Серый Союз (джен)

Остаток дня прошел спокойно. Когда армия устраивалась в лесу на ночлег, было уже темно. Но небо на южном горизонте рыжело, освещалось. Там пылала сама земля.

Люди развели костры, погрелись, приготовили еду, проверили оружие и боеприпасы, назначили часовых.

— Отбой, — скомандовал Ганмонд. Убедившись, что в лагере спокойно, он назначил Исвана за главного и куда-то ушел.

Артраан и его компаньон предусмотрительно устроились на отшибе.

— Часовые… Как мы пройдем? — спросил Винланг.

— Смотри и учись, — шепнул ему вор. Неподалеку затрепетали, почти погасли несколько костров. — «Но ва нотат», — промолвил Артраан, глядя на ближайших часовых. — Теперь идем. Они не заметят нас.

Драконы неслышно проскользнули под самым носом людей, в упор не видящих беглецов, и покинули лагерь, скрывшись среди деревьев.

Лес становился все реже, впереди замелькало небо, а позади уже скрылись костры. Вдруг Винланг одернул Артраана и прошипел:

— О чем ты думаешь?! Смотри... — указал на маленькую темную фигурку дракона, сидящего неподалеку. — Еще б немного, и неприятностей мы бы точно не избежали!

— Что он тут делает, интересно? — Артраан наклонил голову набок.

— Настраивается, должно быть. Обойдем стороной, — белый маг двинулся дальше.

— Погоди. Я… хотел бы с ним поговорить.

— Артраан, при всем уважении… Ты спятил?

— Понимаешь ли, Ганмонд — неплохой человек. Но его методы оставляют желать лучшего. Скорее всего, это — последний шанс вправить ему мозги и уяснить кое-что для себя.

— Я служил при дворе намного дольше тебя. Поверь на слово, принц свое мнение считает единственно правильным. С ним бесполезно спорить.

— Попытаться-то можно. В последний раз.

— Тебе крышка.

— Да ладно, в случае неудачи он, скорее всего, пошлет меня обратно. В худшем случае пообещает надавать по шее завтра утром.

— Скорее уж по тыльному месту.

— Какая разница, если в лагере меня не будет? Не волнуйся, мы уйдем в любом случае, — черно-зеленый дракон пошел в сторону темного силуэта.

— Точно спятил, — вздохнул Винланг. — Жду тебя здесь.

* * *

Ганмонд нашел открытое место, дальше которого стелилась низина, устроился на уступе, поросшем мхом, и стал задумчиво вглядываться в тучи, отражающие кровавые всполохи беспощадного пламени. Принца не отпускали мысли о предстоящем сражении.

«Это организованное нашествие. Даже авангард у них есть. Либо красные драконы — не такие тупые звери, какими их расписывают, либо мерзавец Артраан прав и с ними действительно идет кто-то еще. Кто-то ими управляет…

Дипломатия, скорее всего, ничего не даст: с красными уже пытались говорить. А значит, мы будем биться. Просто уничтожить вражескую армию не удастся. Мы построимся узким клином, пробьемся в тыл и узнаем, кто этой ордой правит. А дальше.. Убьем их лидера. Или пригрозим ему расправой. Если драконы достаточно умны, то выполнят наши требования и уйдут. Обезглавленная змея долго не протянет.

Ревн, направь нас! Помоги нам защитить дома и семьи!» — вскинул он голову, будто глядя на что-то сквозь мрачные тучи.

Все это время за ним наблюдали два внимательных каре-зеленых глаза. Подул ветер и Ганмонд, наконец, уловил знакомый до тошноты запах.

— Чего надо? — равнодушно спросил он, даже не обернувшись.

— Хочу устранить недопонимание, — метрах в пятнадцати от него улеглась черно-зеленая туша.

— Помнишь, что я тебе обещал за такое обращение?

— Ваше высочество, позвольте мне устранить недопонимание между нами, — изъяснился Артраан вполне вежливым тоном. А про себя подумал: «Как же ты задолбал со своей формальщиной и этикетом! Зачем это нужно?»

— Поздно спохватился. Впрочем, я тебя слушаю.

— Мы с вами в одной упряжке. Ссоры сейчас неуместны.

— Ссорятся маленькие детки, не поделившие игрушку. Мы не ссоримся. Ты — политический соперник. И просто неприятный… человек. Завтра биться будем бок о бок, а послезавтра я раз и навсегда избавлюсь от тебя. Такой вот расклад.

— Странно, но последнее желание не обоюдно.

— Действительно странно. Зато задачу сильно упростит.

— Зачем тебе трон, Ганмонд?

— Кажется, это совершенно понятно. Я не согласен с политикой отца. Он дал подчиненным свободу, в итоге потеряв власть. С ним страна ослабла. Я намерен взять ситуацию в свои руки.

— Избавившись от семьи ради убеждений?

— Старикашка-демократ, брат-эпилептик, брат-придурок и еще один брат — будущая папашина копия. Почему бы и нет?

— Отец любит тебя, зря ты о нем так.

— Тха-ха-ха! Любит? Да он сделал все, чтобы я был последним в списке претендентов на трон Хардостала! Когда я пытаюсь заговорить с ним, обсудить волнующий меня вопрос, он вечно говорит: "Мне некогда! Найди меня позже, сын!" Хангерд говорил тебе, что собирается женить меня по расчету? На какой-то фифе из недоразвитого микроцарства, которая в пару раз младше меня?

— Нет.

— А интересы знаешь, какие?

— Нет.

— «Выгодная закупка дефицитных продуктов сельского хозяйства». Если проще — зерна и капусты ⁽¹⁾. Папочка любит младшего и старшего сына. А на меня ему наплевать. Наплевать, что я, может, уже нашел свою принцессу. Наплевать, что у меня есть собственные интересы, идеи. Что я с чем-то не согласен — тоже ему безразлично. Ну да это личные причины. Забудь. Главная моя цель — общественная польза. На роль правителя Хардостала я гожусь лучше, чем кто-либо другой из моей семейки.

— Самые плохие вещи в мире делаются из хороших побуждений. Ты хочешь улучшить жизнь коренных реварцев, сплотить их. Я читал твои проекты. Но такими методами… Получишь лишь стадо запуганных рабов. Подобные случаи в истории уже были, и не раз.

— Стадо рабов? Нет-нет. Я просто наведу порядок. Сведу на нет разногласия в обществе, уменьшу влияние юга, изведу законопреступников. Пусть люди делают, что хотят, но в рамках дозволенного. Ничего плохого в этом не вижу.

— Разногласия будут всегда. Но твой отец научился быть терпимым ко всем. С ним прекратились религиозные войны, бессмысленные гонения… Стало более-менее спокойно.

— Спокойно? Посмотри на себя. Мало того, что наживался на чужом богатстве и безнаказанно разгуливал по улицам, так еще и в замке прописался. Уже это недопустимо. Да и как личность… Никаких понятий о дисциплине, субординации и чести. Тебе эти слова вообще говорят о чем-нибудь, вор?

— Понятия чести я не лишен…

— …и в чужие дома лезешь, должно быть, от высоких моральных принципов. Таких, как ты, сотни, если не тысячи. Это зараза. Мириться с ней нельзя. А отец мирится, да еще и поощряет. Воровские Гильдии, например, существуют легально. Только вывески с подсветкой этой малине и не хватает, — презрительно фыркнул принц.

Артраан хотел что-то возразить, мол, Гильдии контролируют тех, кто в них состоит, не позволяют творить беспредел, и потому разгонять их нельзя. Но сын короля в своей правоте нисколько не сомневался и, не желая тратить время на прения с каким-то жуликом, грубо перебил его:

— Я объявил отбой. Где ты и где лагерь?

— В этом твоя проблема. Ты совсем не умеешь слушать, — Артраан вновь забыл о «правильном» обращении, встал и пошел в сторону, где остался мудрый Винланг. Переубедить такого барана, как Ганмонд, едва ли было возможно, и в дальнейших переговорах неравнорогий не видел никакого смысла. Надежда избежать дальнейшей вражды растаяла окончательно и бесповоротно.

— А ты совсем не умеешь слушаться.

* * *

— Идем, — буркнул Ар своему другу.

— Вижу, переговоры провалились.

— Ты был абсолютно прав. Начали мы политикой, а закончили тем, что я — безнравственный неприятный человек.

— Другого ожидать было сложно.

— Упаси Ревн такого во главе Севера увидеть. Обязательно новую войну с кем-нибудь развяжет.

Оба дракона взлетели.

— Забудь пока о нем. Поделись лучше планом, — сменил тему белый маг.

— Чутье подсказывает мне, что нужно лететь на юго-восток. Там должна быть еще одна группа драконов. Побольше той, что мы встретили сегодня.

— Как мы заговорим с ними?

— Перво-наперво покажем мирные намерения. Открыто выйдем вдвоем. А затем установим с драконами мысленный контакт. Мало практики — не очень хорошо, но если постараешься, то у тебя получится. Со мной-то ты мысленную связь держишь!

— А на каком языке заговорят эти существа?

— Ни на каком. Они общаются, делясь друг с другом образами, ощущениями, воспоминаниями и эмоциями, не заключенными в словесную оболочку. Скажем, если дракон будет счастлив, зол или напуган, ты обязательно поймешь это без слов. А вот договариваться немного сложнее. Например… — Артраан показал Винлангу ряд образов: крепкий мороз, городская улица, веселье, железный водосток. Затем жгучее ощущение на языке, страх, стыд, силуэты десятков людей без лиц. После — радость и совершенно отчетливый портрет старого мужчины. — Теперь попробуй понять, что я тебе только что рассказал.

— Это… Твои воспоминания. Довольно старые.

— Да.

— Ты зимой шел по улице и увидел трубу. Затем появилась какая-то странная мысль, не уловил, какая, — задумался благородный маг. — О боги, ты лизнул железный водосток?

— Да, — едва сдержал смех его собеседник.

— Потом… Примерз и долго стоял так, но люди проходили мимо и смеялись. А после… Пришел один человек и помог. Его ты запомнил очень хорошо.

— А ты молодец! Так держать!

— Это додуматься еще надо… Водосток… Он же грязный!

— Мне сказали, что если сделать это, то будет весело. Весело стало только лет через десять, когда вспомнил. После того случая недели две-три вкусов вообще не различал и говорил так, будто камней набрал в рот. Зато познакомился с хорошим дядькой! Он отогрел меня и покормил. Должно быть, только благодаря таким, как он, я и остался человеком... — улыбнулся Артраан. — Ладно, как понимать подобные реплики, ты разобрался. Теперь расскажи что-нибудь сам.

— Хорошо, попробую так, — перед Артрааном медленно поплыли потертые воспоминания: множество сосудов с цветными веществами, книги, колбочки, маленький котелок и лучинка под ним; строгое женское лицо. Чувствовались юношеское рвение и ощущение большой ответственности, затем — беспокойство. После — свечение, хлопок, жар и дым. Ругань педантичной наблюдательницы.

Когда Винланг закончил, его собеседник громко заржал:

— У тебя на экзамене зелье взорвалось, что ли? — хохотал чернокнижник.

— Из-за ненужного предмета зельеварения я выпустился только с третьей попытки. Меня даже родители позорником и неудачником назвали.

— Много они понимают…

— В моей родословной почти все наделены способностями к магии. Родители отлично понимали всё.

— Пф, подумаешь, варева какие-то… Зато колдуешь хорошо! Кстати и изъясняешься ты понятно. Мои аплодисменты.

— Благодарю. Давай потренируемся еще?

— Сколько успеешь. Через несколько часов уже будем на месте.

1) как огородники ни бились, а получить нормальный урожай капусты и зерновых в Хардостале не сумели. Там вообще мало что растет.

Вернуться к тексту