Серый Союз (джен)

— Я же говорил, что Ар в своей живучести таракану подобен! — почти весело приговаривал Хунтерд, макая заторможенного друга чумазой расцарапанной мордой в приток реки Кьюит. Тот только кашлял, фыркал и жадно хватал сравнительно чистый влажный воздух. — Лучше? — спросил бывший охотник, закончив водные процедуры.

— Ага. Сам-то как?

— Кислоту смыл, так нормально.

— Откуда этому магу было известно о нашем с тобой вчерашнем разговоре? — недоуменно спросил Винланг, рассматривающий странный белый меч.

— Он украл мою память. И узнал все, что знал я… Поэтому словами убедить вас в том, что я настоящий, было невозможно.

— Никогда больше не буду мешать с грязью левшей, — вздохнул Кьюсторс, глядящий на юг, на прекрасный когда-то лес, обращенный ныне в груды тлеющего угля. — Кто ж знал, что иногда вы бываете так полезны…

— Зачем этому подонку понадобилось прятаться в твоей шкуре? — поинтересовался Рунбрант, смывающий с когтей грязь и кровь.

— Хотел создать иллюзию выигранной войны. А затем пробиться к власти. Он пронюхал, что я — приближенный короля. По сравнению с тем, что могла наделать эта тварь, заправляя сильнейшим государством Севера, произошедшее — всего лишь цветочки.

— Такое сильное, предусмотрительное, амбициозное существо! А прокололось на самой мелочи… — нахмурился белый маг.

— Неудачник, — гаркнул бывший рыбак, зализывающий раны. — Всего-то не той рукой Ару рыльце начистил, а план по захвату власти уже можно сливать в нужник.

— А где остальные избранные? Нас как-то мало… — осмотрелся Артраан. На берегу расположились, не считая его самого, лишь пятеро драконов да не многим более сотни уцелевших людей с их пернатыми питомцами.

— Ганмонд взял Аргата и учесал «заключать мирное соглашение» с красными драконами. Помахать им ручкой, короче говоря, — ответил Хунтерд.

— У нас еще есть Маэст, Эквим, Исван…

— Уже нет.

— Сражались храбро, но…

— Враг оказался хитрее.

— Светлая память.

На берегу воцарилась тишина. Лишь вдалеке трещал догорающий лес, да тихо плескалась прозрачная вода у самого берега.

— На их месте мог оказаться любой из нас, — промолвил Безымянный. — Я безмерно благодарен им, как героям, как братьям по оружию. И рад, что их жертва не была напрасной. Мы победили. И мы живы.

— Обнимемся?

— Обнимемся.

Шесть драконов встали тесным кружком, положили передние лапы друг другу на плечи и крепко обнялись.

Когда разошлись, каждый занялся своими мыслями. Больше всех хмурились бывшие волшебники. Винланг обдумывал, как помягче сказать товарищам, что заклятие, превратившее их в рептилий, необратимо.

Артраана же заботили последствия этого признания. А именно, реакция принца. Бывшего принца. Дракон Хардосталом править не может, а это значит, что Ганмонд больше никаких претензий на трон не имел. Безымянный честно исполнил свою часть сделки с королем. За это ему полагалась желанная свобода. Но до этой свободы еще бы дожить… Принц вполне мог наброситься на виновника своего фиаско. Мог учинить погром в замке Вэйвкраг. Да от него всего можно ожидать!

«Клятва не даст мне драться в полную силу, а значит, шансов у меня будет не густо. Ганмонд силен. С переломанными крыльями и ребрами против него не попрешь. Да и дымом я надышался, видать… И все еще не могу рассказать, какой принц на самом деле подлец! Что же делать-то?»

Прошло время. Ганмонд и Аргат вернулись. Они сообщили, что красные драконы улетели домой, в Мертвые Горы, что пожар стих, и что можно возвращаться на поле боя, собирать павших.

— Полетели, — буркнул Винланг, расправляя крылья.

— Лучше пойдем, — ответил Аргат. — Не хотелось бы обратиться в человека в самый неподходящий момент.

Бывшие волшебники переглянулись.

— К сожалению, этого не произойдет. Ни в какой момент, — возразил белый маг.

Другие драконы изумленно посмотрели на него.

— К чему это ты клонишь?

— Помните слова, которые мы повторяли за ведьмой там, в магическом круге? — вступил Артраан. — Мы тогда поклялись служить равновесию. Вечно.

— Людьми нам больше не стать.

— Почему вы молчали раньше? — спросил Хунтерд. Казалось, его голос не выражал никаких эмоций.

— Не хотели подорвать ваш боевой дух. Поймите, нам тоже было нелегко с самого начала знать об этом. Знать и молчать.

Воцарилась тяжелая тишина. Вот что значили предупреждения вроде «готовы ли вы расстаться с красотой своего тела, с близкими, с богатством»… Стать драконом навсегда… Из уважаемого человека превратиться в изгоя. Каково?

Плечи Ганмонда задрожали. Он будто смеялся.

— Вот ты как, значит, Артраан? — ящер с пурпурными пятнами вскинул голову.

— Я выполнял свою часть сделки. Уж как получилось — так получилось.

— Вы о чем? — спросил Винланг.

— Что там тебе за эту работу обещали, не напомнишь? Свободу? Деньги? — принц, неестественно улыбаясь, медленно приближался к Артраану.

— Почти так. Я боролся за будущее. И не только за свое. При всем уважении… Вы плохой правитель, — отступал тот.

— А не слыхал, что будущее, оно для живых?

— Что тут, Кувьен меня дери, происходит? — вклинился Хунтерд.

— Я знаю, что вы хотите сделать. Но это не выход. Драка ваше положение не улучшит. Держите себя в руках, — все быстрее пятился Артраан.

— Зато как успокоит! — неудавшийся наследник престола с ревом набросился на виновника своих несчастий. Тот бросился бежать, волоча по земле сломанные крылья. За ними увязались и другие, ничего не понимающие, драконы.

На ходу потушив два костра, у которых грелись и сохли люди, Артраан выкрикнул:

— Эрьфьер`те кастло Вэйвкраг!

Яркая вспышка. Черно-зеленый дракон исчез. Его примеру последовал и Винланг.

* * *

Едва появившись у замковых ворот, Артраан крикнул страже:

— Где король?!

— Не знаем! В замке спроси! Вы победили?

— Да! — вор понесся ко входу во дворец. За ним побежал и белый маг.

— Что все это значит?!

— Не могу сказать!

— Ты связан клятвой, что ли?

— Нет.

— Понял.

За этим коротким словом Винланг скрыл, что он действительно понял, чем Артраан занимался в замке на самом деле, почему Ганмонд напал на него, по какой причине Ар не стал отбиваться, и зачем он сейчас бежит к королю.

Правитель нашелся на взлетной площадке. Там же, откуда Артраан когда-то улетал на грифоне, чтобы найти ведьму. Король стоял, опершись руками о парапет, и смотрел на юг. Будто ждал вестей с дующим оттуда ветром.

— Ваше величество! — крикнул белый маг, едва завидев его фигуру в окружении толпы стражников. — Откажитесь от клятвы, которой связан Артраан!

— Винланг? Откуда вы здесь? Где остальные? Нашествие остановлено? — сыпал вопросами недоумевающий правитель.

— Вопрос жизни и смерти!

Ветер зашумел. Из ниоткуда появился Ганмонд. Пару раз хлопнув крыльями, он уселся на крошащийся под когтями каменный борт в трех десятках метров от отца и хищно посмотрел на драконов.

— Думали, вы одни теперь колдовать можете? — презрительно фыркнул он.

Король, уже догадывающийся, в чем дело, положил руку на плечо дракона и, четко выговаривая каждое слово, промолвил:

— Сум кьютантирам даэ бойад. ⁽¹⁾

— Наконец-то, — выдохнул Артраан. — А теперь угадайте, ваше величество, кто вам козни строил.

— Молодец, папаша! Спустил пса с поводка, — показал зубы принц.

— Ты… Ты пытался убить меня и своих братьев…

— Очень жаль, что не смог. Я никогда не чувствовал себя частью твоей «дружной семьи», отец. Сколько помню, вы всегда только мешали, только отсылали меня подальше. Подальше от себя, подальше дел, подальше от власти. Все беды в моей жизни — из-за вас. Посмотри же, чем я теперь стал по твоей милости!

После некоторой паузы король сказал:

— Ты мне больше не сын. Убирайся.

— А, то есть одержавший победу в войне законный наследник — убирайся, а какая-то мразь из воровского притона — добро пожаловать? Хорошенький порядок. Я не уйду. Это — мой дом, — неудавшийся наследник сделал несколько шагов вперед.

— Ганмонд, если ты хочешь драки, то свое получишь. Уверяю. Только на жалость не рассчитывай, — прорычал Артраан. Стражники выставили копья, обнажили мечи. Черные драконы оскалили пасти и выгнули спины. В небе показались приближающиеся фигуры Хунтерда и Конастера. — Престол тебе не принадлежит. Забудь дорогу сюда. Для тебя все кончено.

Помолчав немного, Ганмонд полыхнул негативной энергией, обратив в пыль часть парапета.

— Когда-нибудь ты горько, очень горько пожалеешь о содеянном. Я проклинаю тебя, Артраан. Тебя и род твой.

Сказав это, дракон с пурпурными пятнами перемахнул через осыпавшийся каменный борт, быстро набрал высоту, превратился в точку на пронзительно-голубом небе и исчез.

1) перевод: "Освобождаю тебя от клятвы".

Вернуться к тексту