Серый Союз (джен)

«Что ж, эртрэ с нор кэндрэ,» — подумал про себя Безымянный, попав в замок Вэйвкраг, несокрушимую твердыню, возвышающуюся на скалистом берегу холодного Туманного моря, на знаменитом Ревущем Утесе ⁽¹⁾. «Я жив. Это главное. Но в Хардостале, увы, ловить больше нечего: кое-кому до жути злопамятному я на хвост наступил. Что ж, унывать не буду. Найду вредителя в замке, за услуги возьму кучу денег и уеду безобразничать в Риальд. Пускай меня теперь запад терпит. Отличный план!»

Весь первый день, проведенный в замке, Безымянный проспал в отведенной ему комнатушке, а на второй уже взялся за поиски виновных в покушениях на короля и его наследников. Тогда же до самого правителя дошла весточка о том, что логово местных торговцев краденным, о котором доносчик рассказал немало, почему-то описаниям соответствовало лишь отдаленно. Эйзерд очень просил поговорить с вором на этот счет снова. Хангерд как раз собирался это сделать, но комнатка его нового подчиненного оказалась пустой. Королю оставалось лишь вернуться к себе. Было уже совсем темно, когда он открыл единственным ключом двери своих апартаментов, оставил стражу снаружи и вошел в покои.

Неподалеку от приоткрытого окна валялись сырые сапоги, подаренные новоприобретенному слуге еще вчерашним утром. Их сыто-довольный хозяин нашелся распластавшимся поперек шикарной кровати, с увлечением читавшим старенькую рукописную книгу «Ботаника». Выглядел он намного лучше, чем при первой встрече: о том, что неделя для Безымянного выдалась непростой, свидетельствовали лишь впалые щеки, свежие еще ссадины на лице, большой темно-синий фингал под глазом да перевязанные пальцы на правой ноге. Среди комнаты на полу лежал пыльный, весь в паутине, плащ. Король сердито покашлял.

— Добрый вечер, ваше величество! — Безымянный даже не оторвался от чтения.

— Есть разговор.

— Да-да? — вор заинтересованно посмотрел на короля и привстал на локте.

— Не ошибся ли ты, называя адрес склада незаконно провезенных в Вейвкраг товаров?

— Никак нет. Появились причины сомневаться в моей осведомленности? — на удивление спокойно спросил Безымянный.

— Посыльные Эйзерда нашли указанный тобою дом. Там расположена обычная мастерская зеркал.

Вор ухмыльнулся.

— Они искали опустившихся подонков, лишенных всякой нравственности и чести. А нашли собственное отражение. Разве не замечательная шутка, мой король?

— То есть ты... обманул их?

— Нелегко убедительно врать, когда хочется взвыть, да погромче, но талантам моим счету нет. Я назвал четыре тайника, в которых прятал собственные сбережения, чтобы мне поверили. Но люди, имена которых стали "достоянием" Эйзерда, либо никогда не существовали, либо давно уже умерли, — заявил, перевернув страницу, Безымянный. — Вы можете презирать меня как иноверца, как чужака-южанина, как преступника, как труса и как лжеца. Но я не предатель. Так-то вот, ваше величество, — продолжил изучение книги вор.

— Что ж... Достойно уважения, — кивнул король. Такой стойкости от отпетого негодяя он не ожидал. — Однако позволь поинтересоваться: с какой стати ты вместо того, чтобы работать, оскверняешь своим присутствием мои покои?

— Да работаю я, работаю...

— Почему здесь? У тебя есть свое место.

— Я хотел показать, что вы очень уязвимы. Вместо меня тут мог быть другой, нехороший человек. Да и койка у вас мягче, — наглец немного попружинил, вновь уставившись в книгу.

— Книжка по ботанике? Тебя, случаем, по голове не били?

— Ваше величество, если б мне было что сотрясать, я бы сейчас гулял на воле! Но мне не посчастливилось стать вашим верным подданным, так что приходится теперь читать всякую хрень. Вот, например, эту замечательную книжицу авторства Француота Ошшара. Слог у него так себе, но отрывочек я вам все же озвучу, — Безымянный перелистнул назад несколько страниц и вновь заговорил: — «Дионатея кордалис, а для люда простого имя ей — виновница. Редка поросля, что на Пламенной Горы острове корни злые пустила..." Так, тут описание, тыр-пыр-пыр, ложнодихотомическое ветвление… А, вот! «Мир сей цвет узнал за тяжкий грех короля Гайрона IV. Злодей лихоумный сок дионатеевой ягоды в вино для празднества пролил, и всякий гость, о беде не ведавший, у ног владыки корчался да ико зверь дикий выл, а с губ его ручьем неуемным бежала и пеною кипла горячная кровинушка». Ужасная смерть, не правда ли? — Безымянный многозначительно посмотрел на короля.

— Какая мерзость… Зачем мне это?

Вор растянулся в довольной улыбке.

— Если б вы оставили меня на растерзание изуверам, вершащим правосудие, эта "мерзость" стала бы вашим скорым будущим, мой король!

— Откуда у тебя такие вести? Говори же, что удалось узнать!

— Со стороны одного из слуг было очень глупо бросать это в едва тлеющий камин... — Безымянный неторопливо извлек из кархоры аккуратно сложенную прожженную бумажку с обуглившимися краями. Хангерд выхватил ее из рук по-хозяйски раскинувшегося на королевском ложе вора, спешно развернул записку и впился глазами в угловатые, резко очерченные маленькие буквы. Из содержания уцелевших отрывков немногословного текста следовало, что "угощение" планировалось плеснуть в вино на именины старшего сына короля, Клордерда, всего через три дня. Это означало, что над семьей правителя нависла смертельная опасность.

— Потрава из дионатеи нынче в моде на южных землях, где эту гадость несложно достать, — добавил, отложив книгу в сторону и закинув за голову руки, Безымянный. — Ее почти невозможно обнаружить в вине, действует она не сразу, и противоядия от нее нет. Самый надежный способ избавиться от раздражающих представителей людской расы. Если вы заметили, там, в записке, упоминается еще весьма недешевый порошок корня гальрадора. Он убирает жуткие симптомы отравления ягодками, так что кончина ваша была бы сравнительно легкой. В общем, непреятель вас не ненавидит, но очень хочет поскорее вашу фигурку с церферановой⁽²⁾ доски убрать.

— Имя. Скажи мне имя! — потребовал Хангерд, бросив скомканную записку на кровать. Безымянный лишь отрицательно помотал головой да спрятал бумажку обратно, в беспалую перчатку.

— Этот человек — чья-то марионетка. Кто дергает за ниточки, я разберусь сам. Ваша задача сейчас — делать вид, будто вы ни о чем не подозреваете, а меня в замке нет.

— Я желаю знать, что ты задумал, — Хангерд тяжело выдохнул, закрыл окно, из которого поддувал морозный ветерок, и положил скромную корону в нишу над разожженным камином. Даже без золотого венца правитель Хардостала, сильнейшего государства Севера, выглядел статным, властным и волевым человеком.

— Сейчас не сезон, и вашим недоброжелателям придется делать отраву из сушеных ягод виновницы. Бодяга, которую они получат, будет и по цвету и по запаху очень похожа на ядреный компот из черники. Понимаете, к чему я клоню?

— Подменишь пузырьки с ядом?

— В точку! — щелкнул пальцами Безымянный. — Враги по-прежнему будут думать, что вино отравлено. Я укажу человека, и вы — теперь уже вы — разыграете спектакль, предложив ему испить из своего кубка. Больша-а-ая честь, отказать будет невежливо. Червяк этот, боясь за свою шкурку, расскажет все, что знает. А я понаблюдаю со стороны, кто будет нервничать.

— Поверить не могу, что доверяю судьбу своего семейства вору… — король задумчиво посмотрел в окно, наблюдая за кружащимися хлопьями снега. На лице Хангерда выражались тревога и сомнение. — Ты ведь понимаешь, сколько зависит от успеха сего предприятия?

— От успеха сего предприятия зависят мои жизнь и свобода. Остальное меня, признаться, мало волнует.

— Надеюсь, жизнь ты ценишь очень высоко и обезопасишь нас быстро. А теперь мне нужен покой. Убирайся.

— Как скажете, — Безымянный, зевнул, подобрал книгу и нехотя поднялся на ноги. На корешке «Ботаники» блеснул символ правящей династии Хардостала — бегущий на золотом фоне черный волк.

— Стой. Откуда у тебя это?

— Из старой части вашей библиотеки.

— Давай-ка уясним несколько правил…. — Хангерд потер виски пальцами. — Во-первых. Ты не в конюшне ночуешь. Поддерживай чистоту. Чтобы вот этого, — он показал пальцем на скомканный грязный плащ, — я больше никогда, — ты слышишь? — никогда не видел. — Безымянный с некоторым трудом подобрал вещь и со скучающим видом перекинул её через плечо. — Во-вторых. Предупреждай, прежде чем навестить меня. Стуком в дверь. Если меня на месте нет — поищи еще где-нибудь или жди у входа. Никаких вторжений на мою территорию. В-третьих. Я хочу хоть примерно знать, где ты и что ты делаешь. Отчитывайся о своих действиях.

— Хорошо! Сейчас я пойду в гости к лорду Арсенду. Он как раз уходит на вечернюю прогулку, — Безымянный захромал к окну.

— Стоять! — прорычал король. — Я не закончил.

— Вы меня задерживаете. Будет неловко, если этот шкаф увидит, как я роюсь в его панталонах.

— «Этот шкаф» — друг моей семьи. Выбирай выражения.

— Ах, простите…

— В-четвертых. Относись ко мне и моей свите уважительно. Иначе вернешься туда, где был вчера утром.

— Знаете, чем больше я думаю о нашей с вами первой встрече, тем крепче верю: все то, что произошло со мной вчерашним утром, было подстроено. Ваше величество, вы здорово меня провели! Готов аплодировать стоя! Но из этого следует один простой вывод... Спорим, что других "кандидатов" у вас просто нет? Я нужен вам, и худого мне вы не сделаете!

— Только до поры до времени, Безымянный... Вечная служба — лучшее, что тебя ждет за такое отношение к короне!

— Ладно-ладно. Что там еще? — изобразил смущение вор.

— В-пятых. Тебя это, возможно, удивит, а быть может, даже шокирует…

— Я готов к страшной истине.

— Постоянно брать чужие вещи — плохо! Спрашивай моего позволения, прежде чем книги из закрытой, охраняемой части библиотеки таскать!

— Охраняемой? — Безымянный поднял бровь. — Да бросьте. Там половина стеллажей уже пустует, а ведроголовые поди-ка и не хватились еще.

— То есть как пустует?

— В библиотеку через катакомбы пройти можно. Книжки по медицине, алхимии, астрономии и магии покупаются хорошо...

Хангерд словно язык проглотил. Теперь он в полной мере осознавал, за что вора прозвали Книжником…

— У вас они все равно пылились, а со мной хоть население образованнее стало. И что вы так смотрите? Все грешки простить обещали! — вор подмигнул ему подбитым глазом. — А, чуть не забыл. Сделали бы вы в библиотеке ремонт. Еще в прошлом году весь отдел ботаники затопило. Вот, ноги пришлось промочить… — Безымянный подобрал сапоги, с которых тут же накапало на пол, и, привалившись боком к стене, осторожно натянул сырую обувь на ноги. — До скорых встреч! — привычным движением Безымянный открыл старенькую оконную защелку и скрылся, сделав лишь шаг через подоконник.

1) «Эртрэ`с нор кэндрэ» — первая строчка из древней реварской песни «Это не конец, это новое начало».

Вернуться к тексту

2) церферан — настольная игра на двоих. На игральной доске, косыми линиями рассеченной на ромбы, располагались «армии» красного и белого игроков, представляющие собой набор фигурок воинов из разных, совершенно разных родов войск.

Вернуться к тексту