Надежда Таирова

Главная героиня повести, которая жила мечтами о "волшебной сказке" — роскоши и приключениях, как в дешёвых бульварных романах; после различных испытаний изменила своё мировоззрение.

Надя — дочь Ивана Яковлевича Таирова, племянница тёти Таши. На момент начала действия повести ей 14 лет. У неё очень привлекательная внешность: Надя высокая и стройная, у неё пышные белокурые волосы, изящный точёный носик, большие серые глаза. Надя становится прехорошенькой, когда улыбается, но скучающее и недовольное выражение нередко портит её лицо.

Тётя Таша баловала племянницу, которая была её любимицей среди других детей покойной сестры, и считала, что Надя достойна всего самого лучше. А Надя, начитавшись бульварных романов, сочла, что очень похожа на героиню и её жизнь обязательно должна превратиться в "волшебную сказку". Тётя Таша, служившая кастеляншей в Н-ском институте, имела право отдать кого-либо из своих юных родственниц в ученье на казённый счёт; она настояла на том, что туда отдали именно Надю, в надежде, что девочка получит образование и сможет работать учительницей, избежав тяжёлого физического труда. Но Надя не ценила выпавшую ей возможность, училась плохо, всё своё внимание сосредоточив на романах и фантазиях. Её единственным другом в институте была разделявшая её вкусы Нюта Беляева. На Надю не действовали ни выговоры, ни увещевания, и в конце концов она провалила очередной экзамен и её исключили из института.

Вернувшись домой, Надя продолжила мечтать о роскоши и приключениях, несмотря на осуждение отца, старшей сестры и брата. Когда из-за болезни отца семья переехала на лето в деревню, на дачу, она принялась ходить в Новый Петергофский парк, где встретила свою бывшую одноклассницу Наточку Ртищеву. Добрая Наточка пригласила Надю в гости; у Ртищевых Надю заметила богатая дама Анна Петровна Поярцева. После смерти Ивана Яковлевича Таирова Надя переехала к ней. Сначала она наслаждалась роскошью и лестью других приживалок, изображала из себя хозяйку, принялась выказывать презрение и неуважение к родным, бедности которых стала ещё больше стыдиться. Но потом, поняв, что для Поярцевой она только живая кукла, забава, Надя раскаялась в своём поведении.

Вернувшись домой, Надя изменила своё поведение и манеры. Она стала помогать тёте Таше и Клавдии по хозяйству, вместе с Шуркой готовилась поступать в гимназию.