Главный герой поэмы, русский инженер, возлюбленный тунгуски Гайро, приехавший на службу в Забайкалье. Его прототип — Иван Петрович Корнилов, вместе с которым Фёдор Бальдауф занимался разработкой соляных месторождений Борзинского озера, и по мотивам чьего рассказа он и написал свою поэму.
В тексте Авван впервые появляется, когда его понёс в степи конь, но он был спасён тунгуской Гайро. После чего он провёл в стойбище тунгусов ночь и влюбился в свою спасительницу. Однако несмотря на то, что Авван предложил Гайро законный брак, девушка ответила ему отказом, так как не могла оставить религию предков. Так же он получил угрозы расправой от жениха Гайро — тунгуса Шагдура, дающие намёк на то, что у поэмы задумывалась трагическая развязка.
После возвращения с соляных работ, Авван, как и просила его Гайро, забывает её и влюбляется в русскую девушку. Но прошлое не может оставить его и снова берёт над ним власть, когда он оказывается на Борзинском озере. Дурной конец предрекает ему и шаман, которого он встречает в горах.
На этом грозном предсказании шамана Аввану и обрывается сохранившийся текст поэмы.