Много месяцев подряд он боролся с чахоткой, открытый процесс протекал мучительно; много раз подвергался месмерическому воздействию, чтобы избавиться от страданий. Ещё раз подвергнувшись этому воздействию, он хочет решить для себя вопрос о бессмертии души.