Саунды:
James Newton Howard – Rue's Farewell
James Newton Howard – I'm Listening

- Эльфы были уверены в том, что кулон сможет заработать по-другому, если история о нем будет скрыта от всех. В итоге вышло только хуже, и еще эта трещина только усиливает влияние.
Низкий, успокаивающий голос волшебника не давал вновь провалиться в омут, кишащий чернотой и ее призраками.
Что-то явно хотело, чтобы я изменилась.
Только вот, в какую сторону?
Опять вопросы.
Я нахмурилась, сдув упавшую на лицо прядь волос.
- Бильбо уже рассказал мне о Смауге и о том, что тебе сказал дракон, так что тебе не придется пересказывать все по нескольку раз. Что тебе известно о Сауроне? - волшебник посмотрел на меня с надеждой — казалось, он не особо горел желанием выкладывать абсолютно все.
....
Мое молчание его явно не радовало. А может, он все-таки умеет читать мысли?
- Ровно столько же, сколько известно и вам самим, - все же ответила я, снова решив не испытывать судьбу. Раз спрашивают — надо отвечать. Быть может, и мне в конце концов будет отвечено тем же.
- Тогда ты знаешь и о том, что когда-то он был одним из Майяр, - Гендальф опасливо посмотрел в сторону, и, уверившись, что нас никто не подслушивает, облегченно вздохнул. Волшебник не стал снова смотреть на меня; его взгляд так и остался отвлеченным куда-то в несуществующую за моей спиной точку, немного грустным, но тем не менее серьезным.
- В те времена тьма не была так сильна, как в наши дни, но это продолжалось недолго. Вскоре эльфы поняли, что нужно что-то предпринимать для того, чтобы хотя бы сохранить равновесие сил. Тогда и был создан этот кулон — в дополнение к кольцу Наруэ, о котором, как я понимаю, ты тоже знаешь, - я снова утвердительно кивнула, боясь испортить момент — у меня аж дух перехватило от неожиданности, когда я наконец поняла, что маг и впрямь больше не собирается отмалчиваться.
- История, которую поведал тебе дракон, правдива от первого до последнего слова. Однако Смауг не упомянул об одной вещи — Наруэ не просто так сохраняет равновесие. Кулон символизирует баланс сил света и тьмы, это своего рода весы, которые всегда должны находиться на одном уровне. И следить за этим должен тот, кто его хранит. Однако Трандуил сделал большую ошибку, не завершив работу над кулоном до конца. Эльфы должны были полностью уничтожить все побочные эффекты от огня Ородруина, чтобы кулон стал не только безвредным для его носителя, но и достаточно сильным для того, чтобы тьма не смогла до него добраться, - Гендальф сделал паузу, вздохнув и по-грустному прищурив глаза. Было видно, что волшебнику тяжело продолжать рассказ, и он пытался собраться с мыслями.
....
- Короля Лихолесья можно понять, потому что жертва, которую он заплатил за эту вещь, велика, и никто не вправе осуждать его за это, но тем не менее вышло так, что вместе с силой огня не исчезла и возможность, что Саурон может завладеть кулоном. Никто точно не знает, что будет, если так случится, но нам удалось выяснить, что тот, с кем мы имели встречу в Дол-Гулдуре — Некромант, дух Саурона, вернувшийся с Запада. В таком случае, не велика вероятность и того, что его сила станет гораздо мощнее, если он сможет полностью изменить Наруэ. Похоже, ему об этом стало известно, когда кулон повредился — он может чувствовать, что вместе с этой трещиной постепенно уходит свет. Возможно, именно поэтому с тобой происходят все эти вещи... - Гендальф замялся, поджав губы. Его серая шляпа отбрасывала огромную конусообразную тень на каменной стенке, возле которой мы стояли. Огонь, зажженный в располагавшихся рядом с шатром факелах, отражался на ней, и тень мага выделялась большим черным пятном на фоне полуразваленной каменной кладки, из-за источника света казавшейся темно-рыжей.
Тень волшебника плясала в такт языкам пламени, дрожавшим из-за ветра, принимая причудливые и немного пугающие образы. Казалось, тьма вот-вот выпрыгнет из нее, отделится от стенки, и накроет весь Дейл, а следом — и все Средиземье.
Я быстро отвела от нее взгляд, стараясь не думать об этом. Откуда мне знать, вдруг и здесь любая мысль материальна?
- Ты должна бороться с собой сразу, как почувствуешь любое изменение в себе. Тьма побеждает тех, кто предпочитает одиночество и с недоверием относится к другим, запомни это, - задумчиво сдвинув брови, Гендальф поправил кушак и посмотрел на небольшую тропинку — улочку, которая образовалась между разрушенными зданиями и немногочисленными шатрами, и вела к главным воротам Дейла, обветшалым и обугленным до черноты.

- Как вы думаете, это все стоит того? - спросила я, нервно дернув плечами.
Волшебник озадаченно потрогал серые поля своей огромной шляпы.
- Мы занимаем относительно небольшую роль по сравнению с масштабностью всех событий. Складываясь, они представляют собой тот самый мир, в котором мы живем - любой, даже самый незначительный их участник не может отказаться от своего влияния на то, что в конце концов этот мир будет из себя представлять. Если есть шанс, что этот мир станет лучше, то мы должны стремиться к этому всеми силами, не боясь ничего. В конечном счете, если сидеть сложа руки, ничего не выйдет ни у кого из нас.
- Что ж, в таком случае, нас всех завтра ожидает тяжелый день, - я, приложив немало сил к тому, чтобы придать себе хитрое выражение лица, покосилась на Гендальфа. И, оценив реакцию своего собеседника, поняла, что недостаточно старалась.
Правильно, мне до таких профессионалов — семь верст и все лесом.
- Я начинаю понимать, что погорячил, назвав тебя самозванкой при Торине.
Мы с магом синхронно повернулись к нарушителю тет-а-тет, для создания эффекта «пыль в глаза» постаравшись не шарахнуться от него. Бард, впрочем, судя по всему не слишком-то и был заинтересован нашими тайнами — вид у него был довольно простецкий, словно он отродясь никого не подслушивал.
- Все мы, люди, склонны совершать ошибки, - примирительно заметила я.
- В таком случае, не поздно ли мне взять свои слова назад? Вижу, что Подгорный Король не милосерден даже по отношению к своим самым близким друзьям, - потомок Гириона смотрел на меня достаточно хладнокровно, чтобы я могла судить о степени его раскаяния. Впрочем, новые враги мне сейчас совершенно не нужны. Особенно те, которые умеют стрелять из лука и убивать драконов.
Да и вообще. Не каждый день передо мной извиняется кто-то, кто выглядит в точности, как Люк Эванс!
- Как говорят там, откуда я родом - простите на глупости, не судите на простоте, - кивнув головой в знак принятия извинений, я вовремя удержалась от реверанса. Похоже, придется избавляться от этого рефлекса.
Бард кивнул в ответ, озадаченно прицокнув языком:
- Впервые встречаю человека с силой воли, которой хватает на то, чтобы не поступиться лишним упрямством.
- Именно за это качество я ценю людей. Гномы слишком упрямы, хоббиты — слишком непредсказуемы. Эльфы лишь в редких случаях заботятся о других, ставя превыше всего свой собственный народ. И только люди способны испытывать все самые положительные чувства, которые заложены в трех вышеупомянутых мной расах, - Гендальф, самодовольно задрав подбородок, гордо воззрился на нас обоих из-под полей своей шляпы.

- Тебе лучше вернуться в Эребор - в любом случае, там будет гораздо безопаснее. Надеюсь, при сложившихся обстоятельствах для тебя это будет не затруднительно, - немедленно ответил Гендальф на мой безмолвный вопрос.
Я, вспомнив о Торине и о том, что Подгорный король вряд ли будет рад моему возвращению, с Гендальфским вариантом решения проблемы была несогласна.
- Не думаю, что Торин примет меня с надлежащим радушием. Королевская ярость ничуть не лучше, чем многотысячная армия вооруженных солдат. Я бы даже сказала, что они вполне равносильны, и даже первая в какой-то мере опаснее — армией хотя бы можно управлять, - пронаблюдав за реакцией Гендальфа на мои слова, я нахмурилась. Вопреки моим ожиданиям, он ничуть не погрустнел.
Маг явно снова взялся за свои интриги.
Волшебник, задумчиво пригладив бороду, выжидательно взглянул на Барда.
- Гендальф, она права. Боюсь, в ближайшее время дорога в Эребоор ей закрыта, - подтвердил мои слова тот, с сочувствием посмотрев на меня. Казалось, будущий правитель Эсгарота и впрямь старается исправить свое неосмотрительное поведение.
- Похоже, вы оба недостаточно хорошо знаете Торина. Если Наруэ придет не одна, он не станет никого прогонять.
- Что ж, если вы пойдете со мной и докажете, что слова Барда — недоразумение, быть может, вы и правы, - поспешив напомнить Гендальфу о том, что он давно обещал вернуться к гномам, прервала его я. Маг озадаченно сдвинул брови.
- Обещаю, что присоединюсь к вам с Бильбо позже. Мистер Бэггинс, кажется, собирался возвращаться к гномам, и поэтому я хотел, чтобы ты отправилась в его компании. Если он не против, конечно же, - волшебник хитро прищурился, не обращая никакого внимания на мое недоумение. Бард чему-то удивился, а затем усмехнулся, подбоченившись.
....
Если Наруэ согласна, я только с радостью, - Бильбо выглядел дружелюбно и вполне жизнерадостно, что никого не заставило сомневаться в намерениях хоббита.

Саунды:
Christopher Young – Fanfare for a Resurrected Priestess
Howard Shore – In The Shadow Of The Mountain
Howard Shore – Flight to the ford

Больше всего на свете я желала, чтобы Торин излечился от этого гнусного недуга, но я и понятия не имела, как этого добиться.
«А ты уверена, что хочешь этого? Не боишься, что он забудет все слова, которые говорил тебе, и все обещания, которые давал тебе совсем недавно?»
Были ли они на самом деле? Все это — лишь результат помешательства. Сон, навеянный блеском старого золота.
«И ты готова вновь видеть насмешку и недоверие в его глазах?»
Не найдя нужного ответа на заданный собственным же голосом вопрос, я вздохнула и еще раз посмотрела на Бильбо. Хоббит, почему-то снова оглянувшись с еще более нервным видом, на этот раз окончательно засунул руку в карман.

- Так может, вы поможете нам найти верный путь, и мы не станем говорить королю Эребора, что по его владениям бродит пара эльфов? - я хмыкнула, заметив, как нахмурился Леголас.
Казалось, он совсем не ожидал моих слов.
- Мы не помогаем ни гномам, ни тем, кто водит с ними дружбу, - резко отрезал эльф, свысока посмотрев на меня. И, снова мельком переглянувшись с Тауриэль, вдруг добавил: - Однако из уважения к отцу, для которого, как я слышал, ты многое сделала, и ради того, чтобы мой народ не принял участие в надвигающейся войне, я пойду вам навстречу. Мы с Тауриэль выведем вас отсюда и укажем правильный путь, а дальше, я надеюсь, вы и сами дойдете без лишних приключений, - лихолесский принц, глядя, как оживилась Тауриэль, едва услышав его слова, склонил голову вбок, приняв странное, разочарованное выражение лица. В этот момент он немного напомнил мне Трандуила, и я подумала, что схожесть детей со своими родителями — одна из тех вещей, которые не изменяются ни в одном из знакомых мне миров.

А может, так на меня повлияла Тауриэль, которая, в отличии от Леголаса, не стеснялась заговорить со мной по душам.
- Все чаще удивляюсь твоей смелости, - сделала неожиданный для меня вердикт она, когда мы почти достигли той точки, где каждому из нас следовало расстаться и пойти своей дорогой.
Я с удивлением посмотрела на эльфу; Тауриэль сосредоточенно смотрела вперед, ничуть не смутившись.
Леголас шел позади, из чего получалось, что настойчивый, полный ожидания и надежд взгляд Тауриэль устремлялся к Эребору, но никак не к лихолесскому принцу.
- Я бы назвала это отчаянием. В последнее время я сама себе напоминаю зверька, загнанного в угол сворой охотничьих собак, - грустно возразила я, пожав плечами.