Дуку, явно нервничая, мерил комнату шагами, Заведя руки за спину, чуть ссутулившись, он перемещался из угла в угол, напоминая мне дикого льва, пойманного и помещенного в клетку.
Против обыкновения, аристократ сейчас был облачен не в джедайскую робу, а одежды своего рода. На левом бедре у него висел виброклинок из черного бескара – фамильный меч его семьи. К поясу Дуку оказался прикреплен световой клинок. Причем, уже не тот, что имелся у джедая раньше – нынешняя рукоять оказалась изогнутой.
-Почему? – в который раз спросил меня граф.
-Я уже ответил на этот вопрос, - пришлось повторить мне.
После проведенной пропаганды, правительство сектора сделало джедаев персонами нон грата. Ни один представитель их ордена не мог более на законных основаниях находиться в секторе Бромеа. Местные спецслужбы принялись вести охоту на орденцев, а политики – использовать текущую ситуация в своих интересах, устроив очередную грызню за власть.
-Ты понимаешь, что ты натворил этой своей пропагандой? – в который раз поинтересовался Дуку.
-А орден понимает, что перешёл черту? – ответил я вопросом, - У парня убили всю семью. Причем, сделали это по заказу Торговой Федерации. Неймодианцы и их прихвостни уже давно стали опасны. Среди них есть ситхи. Около двух лет назад я убил одного из них. И орден все это время ничего не делал.
-Орден не лезет в политику, - вздохнул Дуку, - Ты это прекрасно знаешь.
-Зато работает на политиков, - хмыкнул я, - Это я знаю не хуже. По чьей наводке сюда прибыли убийцы?
-Они не убийцы!
-Они едва не убили шестнадцатилетнего подростка!
Разговор уже давно перешел из разряда дружеской попытки решить ситуацию миром, в откровенный конфликт. Мы оба не желали отступать. Однако, у меня все же была более выгодная позиция – двое пленных, видеозаписи и пропаганда, вкупе с политическим скандалом.
-Чего ты добиваешься? – после очередной паузы спросил граф.
-Чтобы Дарена оставили в покое!
-Если мне удастся уговорить совет пойти на прекращение преследования твоего подопечного, ты выпустишь пленных и прекратишь этот фарс с журналистами?
-Когда я получу официальный документ, подписанный всеми членами совета, в котором они принесут извинения и откажутся от любых претензий к Дарену, Пло Кун и Тай Пор получат свободу и челнок с гипердвигателем. Журналистам дадут отмашку на прекращение компании против ордена.
Дуку, внимательно меня слушавший, вдруг вздохнул и устало опустился в кресло.
-Я тебя не узнаю, Брин. Кем ты стал?
-Я всегда был таким. Просто никто не видел.
-Ты идешь по трупам, - добавил Дуку, наливая себе виски, - Неужели это оправдано?
-Парень наводит порядок в своих владениях. Воры и чужие шпионы получают по заслугам. Это нормально… А трупы.. Скольких убил ты за свою жизнь?
-Брин! Я в два раза старше тебя! – наклонился вперед всем телом граф, - Но у меня нет такого кладбища на персональном счету.
-Давай будем откровенны, - вздохнул я, наливая и себе, - Ты убийца, который работает исключительно на сенат или орден. Нужда в тебе появляется достаточно редко. А я – простой наемник, который живет не в храме, а на то, что сможет заработать. Убийство для меня – такая же работа, что и для тебя.
-Не забывай, что джедаи часто выступают в качестве дипломатов и судей, - наставительно добавил граф.
-Не спорю, - кивнул я, - Однако, куда чаще им приходится применять меч и Силу. Особенно, в случаях столкновений с криминалом. Потому, особой разницы между нами нет.
-К чему ты ведешь? – прищурился граф.
-К тому, что не надо пытаться сделать из меня чудовище. Я не хуже и не лучше остальных жителей галактики.
-Как как же Нор’тим’с? – спросил Дуку, - Как ты объяснишь смерть пятисот разумных?
-Их было пятьсот? – уточнил я.
-Чуть меньше, - вздохнул Дуку, - Четыреста девяносто семь.
-Целесообразностью, - коротко ответил я.
-Чем? – граф, услышавший ответ, поперхнулся виски, - Целесообразностью?
-Да. Объяснить?
-Изволь, - бросил аристократ, глядя на меня.
-Дарен Кирк – наследник богатого клана финансистов, промышленников и политиков. Экономическая империя его семьи составляет две трети экономики сектора Бромеа. Они являлись реальными хозяевами сектора. При этом, Кирки не только полностью контролировали финансовые потоки и большую часть промышленности, но и серьёзно осложняли жизнь Торговой Федерации. Фактически, они предотвращали внедрение на местные рынки кредитования Банковского Клана, не позволяли неймодианцам подкупать местных политиков и многое другое. Со смертью Кирка-старшего, торговцы получили довольно большую свободу. Итогом их появления в этом секторе стали два военных конфликта. В одном случае, они высадили десант своих дроидов и вырезали шахтерский поселок на одном из астероидов, а в другом случае – уничтожили торговую станцию, принадлежавшую куда менее сильному клану финансистов сектора. К слову, сама семья была на той станции. Точнее – младший сын из их клана и его жена с двумя дочерями. Занятно, не так ли?
-К чему ты клонишь? – спросил Дуку.
-Все это произошло за то время, что мы прятали Дарена и вели поиски заказчиков. А после уничтожения станции, Торговая Федерация свернула все свои дела в этом секторе и больше сюда не суется. Не наводит на размышления?
-Ты хочешь сказать, что смерть пятисот человек остановила их деятельность и умерила аппетиты?
-Нет, - вздохнул я, - Сам факт хладнокровного уничтожения станции с полутысячей пленных на её борту показал нашу готовность устроить резню, пойти по трупам, не считаться с потерями, но достать их. Так тебе понятно?
-Ты думаешь, что смог своей полу-пиратской сворой испугать Торговую Федерацию? – хмыкнул Дуку.
-Нет, конечно, - усмехнулся я, - Не держи меня за идиота, вроде Пло Куна. Мы показали торговцам, что открытый конфликт с нами окажется для них слишком затратным, чтобы не учитывать его в дальнейших планах.
-Все же, ты животное.
-Возможно. Хотя, мои методы и оказываются куда эффективнее переговоров и уговоров. Или мне надо было полететь в их систему и, стоя на коленях, со слезами на глазах, умолять не трогать Дарена?
-Знаешь, временами, твоя чудовищная логика меня поражает… - вздохнул Дуку, - И, что пугает, ты весьма часто оказываешься прав…
Дуку прибыл на Корулаг в качестве наследника своей семьи, официально заявив о том, что путешествует по галактике, желая развеяться и отдохнуть. Иного способа появиться здесь он не имел. Буде на нём джедайская роба – корабль графа уже расстреляли бы местные власти.

-Политика и большие деньги подразумевают жестокость, чудовищности и многое другое, кажущееся и являющееся неприглядным и смердящим, - вздохнул я, залпом выпив все содержимое своего стакана, - И поверь, лично я не получаю удовольствия от купании в этом дерьме. Но иного выхода у меня нет.
-Почему? Что тебя держит здесь? – спросил Дуку, разливая по нашим стаканам очередную порцию виски.
-Паренёк… - ответил я, - Я обещал его отцу сохранить ему жизнь. Любой ценой. И я это сделаю.
-Любой ценой? – спросил Дуку. После того как мы чокнулись стаканами, - Не слишком ли велика цена?
-Не слишком… Свои обещания надо выполнять, граф. Чего бы это не стоило.
-Все же, ты странный. Кажешься чудовищем, но при этом похож на джедая…
-Я не похож на джедая, - набычился я, - Не смей сравнивать меня с ними!
-Успокойся! -поднял руки в примиряющем жесте граф, - Я не хотел тебя обидеть. Просто ты не похож на ситха.
-А я и не ситх, - вздохнул я, - Надеюсь, что и не стану им.

Иметь такого врага мне не хотелось бы, - произнес Дуку, - Кстати, а зачем тебе армия?
«Вот же уроды! – подумалось мне, - Так и знал, что ублюдки с Камино выдадут меня ордену! Ну ничего, я до них доберусь!»
-Это для защиты Дарена и некоторых моих интересов.
Реально, благодаря договорам с Камино и Крелианской верфью, а точнее, проектам клонирования и созданию новой серии легких космических кораблей, строящихся на базе моей «Белой Звезды», на доступных мне счетах имелись уже основательные суммы. Благодаря таком подспорью, я смог построить в астероидном поясе совместный с Дареном завод по производству оружия. Модели, производимые там, я взял из фильмов лукасовского производства и компьютерных игр. Не скажу, что получающиеся образцы оказались столь востребованы, однако, расчет идет не на нынешние дни, а на будущее – Клоническую Войну. Впрочем, и сейчас многие наемники и армии различных государств, входящих в Республику, оценили качество и возможности новых вооружений. Это производство стало одним из источников моих доходов, позволивших начать заказывать на Камино, подобно Палпатину, клонов. Впрочем, проект был серьёзно изменён.
Во-первых, срок жизни у этих творений генной инженерии оказался существенно выше. Этого добились благодаря тому, что не стали слишком серьёзно ускорять развитие выращиваемых особей.
Во-вторых, вместо генов Джанго Фетта, я решил использовать Кариуса Ордо. Мандалорец, несмотря на свою молодость и недостаток опыта, отличался умом и сообразительностью, а многие поколения предков-воинов и вовсе сделали его гены настоящим кладезем для жаждущего хороших бойцов генетика.
В-третьих, я решил немного попортить нервы джедаям и заказал своим будущим солдатам броню с стиле Мандалорской Войны, после которой Реван стал ситхом.
В целом, будущая армия не должна была стать чем-то на вроде имперских легионов. Численность заказанных клонов не превышала пяти тысяч. И это при том, что именно боевиков было около трети. Остальной состав – офицеры космических кораблей и пилоты истребителей.
Пока на Камино выращивали мою будущую опору, на кореллианских верфях строили десяток фрегатов, сконструированных на основании моих эскизов и схем. До имперского флота Палпатина им было далеко, равно как и до республиканского, времен Клонической Войны, но в качестве локальной силы, способной защитить как отдельную систему, так и участвовать в сражениях на уровне сектора, этого хватит. Повторять историю Ревана я не собираюсь.
-Защиты? – хмыкнул джедай, - Как знать… Совет считает иначе.
-Я давал поводы для того, чтобы так считать? – повернулся я к Дуку, - Это совет направился сюда убийц, а не я устроил теракт на Корусканте…

После отлета Дуку, я вернулся к делам Дарена и своим собственным. Юноша уже полностью держал ситуацию семейной финансовой империи под контролем. Служба безопасности оказалась вычищена от внедренных агентов, а сами структуры корпораций, коих оказалось куда больше, чем я думал изначально, существенно прополоты от шпионов всех мастей. Более мне тут делать было нечего. Потому, уже через неделю я принялся готовиться к отбытию.
-Когда мы увидимся в следующий раз? – спросил меня Дарен, решивший проводить улетающий отряд лично.
- Думаю, я прибуду через пару месяцев, - ответил я, - У меня есть кое-какие дела во Внешнем Кольце.
-Хорошо. К твоему возвращению я укомплектую создаваемый флот и обеспечу подготовку клонов, - произнес Дарен, - Для чего они тебе?
-В скором времени будет неспокойно. Лучше иметь свои вооруженные силы, чем рассчитывать на государство, - хмыкнул я, - Да и в качестве лишнего рычага давления такой флот тебе будет полезен.
-Это точно, - усмехнулся парень.
Сейчас, спустя почти год с момента нашей первой встречи, юноша уже ни чем не напоминал того напуганного и нервного подростка, каким был. Мускулистый, широкоплечий, ставший куда крупнее, он давно стал любимцем девушек, оказывающих ему внимание не только из-за богатства. Многим действительно нравились внешность и характер молодого человека.
-Куда мы теперь летим, - спросил Тор, когда «Белая Звезда» покинула атмосферу планеты.
-Для начала – на Коррибан, - ответил я, - Думаю, мне удастся взять несколько уроков у тамошних обитателей.
-Решил стать ситхом? – усмехнулся киборг.
-Не совсем… Просто, я не вижу ничего плохого, в том, чтобы получить некоторые их знания...

Медленно обернувшись, я увидел колеблющийся силуэт, постепенно обретающий четкость и цвета.
-Я не знаю вашего имени, лорд.
-Рагнос. Марк Рагнос, - усмехнувшись, представился дух древнего ситха, - А кто ты и что тебе здесь нужно?
-Имя… Думаю, прозвище все скажет лучше – Жнец. И я ищу знания.
-Жнец, - медленно произнес древний, словно бы пробуя на вкус это слово, - И с каких пор, джедай ходит в броне, носит прозвище, характерное, скорее, для ситха, и появляется здесь в поисках знаний?
-С тех пор, как падаван, потерявший учителя, ушел из ордена и желает получить месть.
-Вот оно как… - хмыкнул ситх, - Как все обыденно. Я уже надеялся на что-то более оригинальное…
-Например? – решил я спросить у духа, выглядящего разочарованным.
-Например, ни один из вас ни разу не интересовался мирными техниками Силы, позволяющими лечить, создавать артефакты или творить куда более серьёзные вещи, чем дешёвые фокусы с телекинезом, молниями и прочей ерундой.
-Ну, если говорить о технологиях клонирования одаренных, то эта информация у меня и так имеется. Даже эксперименты проводить собираюсь. Один на корабле уже сидит.
-Ты про киборга? – хмыкнул ситх, - Я сразу понял, что это не простой разумный – его разум отделен от силы. А такое бывало лишь у дроидов с имплантатами.
Наступила пауза. Ситх молча разглядывал меня, делая вид, что ему нужны глаза. Я же занимался тем же самым. Разве что моим объектом наблюдения был дух.
-Так чего ты хочешь реально? – нарушил тишину Рагнос, - В месть я не верю. Ты, судя по внешности, уже неоднократно мог совершить это дело. Могущество… готов поспорить, что ты не столь прост, каким кажешься. Тем более, что твой дух развит куда лучше, нежели у большинства одаренных. А это значит, что ты его используешь в своих делах и для применения Силы. Нынешние адепты Силы так не могут… Ты от них отличаешься… Ты вообще не похож на того, кто родился в этом мире! – вдруг произнес ситх, - Кто ты?
-Знаешь, что самое смешное? – спросил я, - Мне потребовалось прожить почти семь лет в этом мире, исколесить половину Республики и нейтральных миров, а потом прилететь на планету-кладбище, чтобы один единственный одаренный, да и то, мертвый, смог заметить этот прискорбный факт!

-Не тыкай, когда разговариваешь со своим учителем! – произнес Дух, перейдя на шипение, нежели нормальную речь, - И ответь на мой вопрос. Кто ты и как оказался в нашем мире?
-А если не отвечу? – спросил я, решив специально нарваться, - Убьешь меня?
-Да! – коротко ответил ситх и вновь ударил молнией.
В этот раз мощь воздействия была куда выше, однако и я не стоял истуканом, а применил своё новое изобретение – Зеркальник. Благодаря нему, молния отразилась в ситха, заставив того отлететь на несколько метров и зависнуть на полом.
-Вот это уже другой разговор, - хмыкнул Рагнос, мгновенно изменившись, - Теперь ты куда больше похож на одаренного, а не на размазню… Так что? Все же удовлетворишь любопытство старика?
И куда только делись ярость и гнев? Или это была лишь маска? Игра, сошедшего с ума древнего духа? Пойди разбери…
-А ты удовлетворишь моё любопытство?
-Наглый, - хмыкнул Марк, - Я и так взял тебя в ученик, малец. Так что не хами. Твои дилетантские фокусы для меня на один зубок. Если бы хотел – порвал бы уже тебя на части… Видишь?
Зеркальник вокруг меня рассыпался в секунду.
-Как? – спросил я, глядя на ситха.

Марк Рагнос оказался своеобразной личностью. Вопреки моим ожиданиям и россказням джедаев, Тьма, адептом которой, фактически, был древний ситх, не влияла на разум именно так, как предполагалось. Да, гнев, ярость и прочие негативные чувства могут сделать адептов этого направления развития куда сильнее… На некоторое время. Но потом, эти чувства сойдут на нет. Ни одно живое существо не способно постоянно быть в состоянии гнева. Хотя бы во сне, разум успокоится и наступит покой. Потому, постоянные фразу джедаев об опасности Темного Пути оказались лишь сказкой для простачков... Большей частью.
Угроза для психики у темных все же существовала. Причиной тому была не сама Тьма, а именно что личностные качества. Если у разумного, ставшего на этот путь, изначально имелись склонности к шизофрении, то она у него вылазила. Если развивающийся адепт является скрытым садистом – это вылезет. Тьма не дает разумному чувства, ибо сама на них не способна. Ведь для появления этих самых чувств требуется тело из плоти и крови… Зато, Тьма может обострить имеющиеся эмоции. Сильно обострить. Вот тут и кроется одна из опасностей. Если ситх теряет голову, то у окружающих начинаются проблемы. Гнев превращается в настоящее бешенство, при котором самоконтроль полностью исчезает, оставляя на месте разума – набор инстинктов и рефлексов. И главный инстинкт любого живого существа – выжить! А для его реализации нужно убивать. Это заложено самой природой. Сила же Темного Пути лишь обостряет все это. Потому, среди адептов сего пути, самоконтроль был на высоте.
Второй угрозой для одаренных, было перегорание. Фактически, ситх становился проводником энергий из тонкого слоями мироздания в плотный – физический. Этакий аналог проводов. И если по такому проводнику пустить слишком большой поток, то он может сгореть. Нет, ситх выживет и станет даже сильнее, но расплатой станет изуродованная внешность. И пластическими операциями тут не поможешь. Мутации организма, корёжащие его и обезображивающие, проистекают не только на уровне мышц или клеток – страдают, в первую очередь, структуры нуклеиновых кислот. А к ним относятся такие как вещи как ДНК, ИРНК и прочие, используемые в процессах клеточного строения и развития организма, системы.

Едва мы начали разгон, как прямо перед нами из гипера вышли сразу три тяжелых крейсера типа «Дредноут» с символикой Республиканских Судебных Сил на бортах. Из их ангаров начали появляться истребители – Дельта-7 «Эфирная Фея». Учитывая, что сейчас, помимо изначальных двух истребителей, корабля Кариуса и «Белой Звезды» в моей группировке насчитывалось ещё три машины – все той же мандалорской постройки, ситуация складывалась ужасающая. Не будь истребителей, я смог бы уйти в отрыв мгновенно. Однако, бросать своих бойцов я не привык. Да и вообще, предательства за мной никогда не водилось.
Внезапно, я ощутил какое-то странное чувство… На одном из дредноутов был одаренный. Джедай! И он активно пользовался Силой. Кроме того, ещё две ярких точки обнаружились в истребителях, летящих к моей группировке. Твари! Все же, они смогли меня подловить! Уроды!

В какой-то момент, я понял, что вихри Силы стали обретать плотность и мощь, поддерживать себя и становиться плотными, тугими… В это же мгновение, выбранный в качестве цели дредноут, вдруг начал разворачиваться вокруг своей оси. Маневровые двигатели на той стороне, в которую он поворачивался, запустились на полную мощность и работали не останавливаясь. Впрочем, это не помогло. Судно продолжало движение, постепенно увеличивая скорость поворота. Одновременно с этим, то там, то здесь, в его корпусе стали появляться прорехи, через которые выходил воздух, мгновенно застывающий в виде льда в космическом вакууме. Ещё через несколько секунд, дредноут стал сминаться внутрь себя, словно бы в самом сердце корабля находилась миниатюрная черная дыра.
....
Второй целью был дредноут с джедаем, пытавшимся что-то сделать с помощью Силы. Целей этого умника я так и не понял, хотя пытался.
Видимо, светляк ощутил колебания Силы, аналогичные тем, что были перед гибелью первого линкора, Видимо, моего светлого коллегу впечатлило зрелище гибели столь крупного корабля под воздействием Силы. Во всяком случае, истребители вдруг рванули в ангары, а я ощутил явное сопротивление. Джедай пытался меня остановить или задержать, что более вероятно.
Пока я устраивал дуэль Воли со своим оппонентом из ордена, истребители вернулись в ангары линкоров, а они сами, прекратив огонь, запустили двигатели и стали набирать скорость. Учитывая их массу, до ухода в гипер у меня ещё есть время. Главное, чтобы удалось сместить точку, вокруг которой происходит кручение потоков Силы.
В принципе, у меня это получилось – вихри энергий перемещались вместе в дредноутом, однако, я не успевал. Острая боль пронзила все тело, как было когда-то на Дантуине, а до того – в храме джедаев, когда я тренировался, превозмогая боль. Уже теряя сознание, я вдруг понял, что не успею. Потому, мысленно потянувшись у уходящим кораблям, я послал последний привет от себя. Представив, как гигантская ладонь охватывает корпус дредноута, на котором находился джедай, я сжал ее, ощутив это соприкосновение едва ли не физически. Одновременно с этим, корпус дредноута пошёл трещинами и вмятинами. В некоторых местах появились прогалины. С каждой секундой мне становилось все тяжелее продолжать воздействие…
Внезапно, дредноуты исчезли, а меня укутала спасительная Тьма, подарившая тепло и комфорт.