Всю ночь Кими просидела на верхнем уровне здания, привалившись спиной к холодной металлической стене. Поначалу она плакала и думала, как быть дальше и что делать, но потом задремала; спать было очень жестко и неудобно, да и не привыкла она спать сидя, поэтому девочка проснулась с первыми лучами солнца, чувствуя, что у нее затекло все тело. Вспомнив вчерашний день, она снова расплакалась, но потом вытерла слезы и вытащила из сумки куртку: в общем-то, в помещении было тепло, но от переживаний ее познабливало. Решив немного погреться, она выбралась на залитую ярким светом верхнюю площадку, где совсем недавно гуляла с подругами, и села там на лавочку. Ближе к полудню туда стали выходить недавние соседи Кими — в основном молодые мамочки и помогающие им дроиды-няни с колясками, но если еще вчера все были бы рады ее поприветствовать и перекинуться парой слов, то сегодня никто с ней даже не поздоровался. Все с опаской косились на заплаканную девочку со спортивной сумкой, обходили ее стороной и старались держаться от нее подальше, словно она больна какой-то опасной заразной болезнью.

— Ты к кому пойдешь? — спросила Джайя.

Кими закусила губу. Мимо площадки на полной скорости пронеслось воздушное такси — водитель явно нарушал правила.

— Я не знаю, — она угрюмо покачала головой. — У меня никого нет. Наверное, пойду в нижний город, буду там работу искать. Хоть посуду мыть, у меня всегда были отличные отметки по домоводству, — девочка снова всхлипнула, вспомнив свою школу, потом поднялась со скамейки и повесила на плечо мамину спортивную сумку, а в другую руку взяла пакет. — Вы идите, а то вас и в самом деле родители накажут. Мне тоже пора. Пока. Спасибо за все. Я вас не забуду.

Кими в последний раз посмотрела на своих подруг и пошла к выходу с площадки — на лестничной клетке был скоростной лифт. Еще пару дней назад она думала, что нижние уровни Корусканта, которые, как она учила в школе, в последний раз видели солнечный свет около девяноста пяти тысяч лет назад, где царит преступность и придется все время быть начеку, чтобы у нее не украли последние деньги, где ей придется заниматься черной работой за мизерную плату, которая едва позволит выжить, находятся не на ее родной планете, а где-то в другом мире — мире страшных сказок, но этот мир оказался слишком близко, и теперь она сама стала его частью.

Пути обратно нет. Остается только идти… вниз.

Кими уже собиралась расспросить людей о том, не нужна ли кому уборщица или посудомойка, как вдруг к ней подошла вульгарно одетая и ярко накрашенная дама средних лет.

— Слушай, девочка, — сказала она, — я тебя уже не первый день тут вижу. Из дома сбежала, что ли, родители богатенькие замордовали? Жить негде?

Кими молча кивнула, решив не вдаваться в подробности.

— Работа нужна?

— Да, — ответила девочка, — а что нужно будет делать?

— Я обманывать и представляться тебе швейной мастерской или салоном красоты не буду, прямо скажу, — дама достала из сумочки ярко-алую помаду, зеркальце и поправила макияж, — у меня таких, как ты, много, каких только рас нет, даже неймодианки. Мои девчата за деньги развлекают мужиков, ну и всякое такое. У меня заведение приличное, драк и всяких больных на голову не бывает, все клиенты проверенные, есть свой врач на случай болячки или залета, быстренько от всего избавит. Если тебе на чай дадут, это все в общий котел, в конце недели делим на всех. Жратва за мой счет, зарплата в конце месяца, в месяц даю четыре выходных дня. Думай, как — идет? Если идет, так давай за мной.

Кими отпрянула в ужасе. Сколько раз она слышала в новостях обо всяких притонах на нижних уровнях Корусканта!

— Нет…

— А, понятно, вчерашняя домашняя девочка, — дама устало зевнула. — Ну, как хочешь, на твое место еще много желающих найдется. Только ты моего совета послушай, я-то баба не злая, у меня все законно, все девчата совершеннолетние и работают у меня по собственному желанию. Ты пристройся куда-нибудь, тут, я слыхала, десятью уровнями выше какой-то кризисный центр для женщин есть, кого мужья или родители бьют. Может, ты там приживешься, а то тут на улице крутишься — так чего кому стоит тебя в ближайшую подворотню затащить. Будешь потом у такого, как я, работать, только без денег, а начнешь ерепениться — так вколют тебе снотворное, да и делов-то. Так что поднимись-ка наверх, поинтересуйся.

— Спасибо вам, — тихо ответила Кими.

— Выживи, — пожелала ей хозяйка притона вместо прощания и пошла по своим делам.

Женщина пригласила ее внутрь, провела на кухню с выкрашенными в бежевый цвет стенами, налила чаю в выщербленную чашку.

— Я заведую этим приютом, — пояснила она. — Вот, попейте, — она пододвинула к Кими вазочку с печеньем, — поешьте немного и расскажите, как все произошло, я попробую вам помочь, чем смогу, хотя у нас сейчас мало мест.

Девочка, глотая некрепкий чай вперемешку с собственными слезами, объяснила своей новой знакомой, что именно произошло, и та хмурилась все больше и больше с каждой секундой.

— Мне очень вас жаль, — наконец сказала заведующая по окончании ее рассказа, — но я не смогу оставить вас здесь. Я дам вам с собой еще немного еды, одежды — у нас есть ношеная, но в приличном состоянии, добрые люди жертвуют — и туфли, у вас какой размер? Если вам лекарства нужны, тоже скажите, помогу. Понимаете ли, в чем дело, — извиняющимся тоном забормотала женщина, — если бы ваш отец, например, взял и убил вашу маму из ревности, мы бы вас приютили. У вас же ситуация такая совсем уж сложная, серьезная, дело с этим ножом нехорошее — вы нас тоже поймите, у нас тут тридцать женщин, некоторые с детишками, и на каждую мы заводим личное дело, как зовут, откуда, почему к нам пришла. Если какая проверка и увидят тут вас, то неприятности будут уже у нас, нас могут закрыть и выставить на улицу, а куда мы денем всех наших подопечных?

— Но мой отец ни в чем не виноват! — горячо возразила Кими.

— Милая девушка, — устало произнесла заведующая приютом, — я вам еще раз повторяю: мне вас очень жаль, более того, я уверена в том, что ваш отец действительно ни в чем не виноват. Все мы живые люди, и никто не застрахован от ошибки, даже джедаи. Однако вы меня-то поймите. Наш приют существует на те деньги, которые выделяет государство, еще нам помогают благотворители. У меня тут куча людей, которым тоже, как и вам, некуда идти и за которых я отвечаю. Кого-то муж избил, кого-то родители на порог не пускают, а кто-то чудом из притона вырвался, куда ее родственники с какого-нибудь Рилота продали. Если вдруг придет проверка и у меня тут увидят девушку, отец которой арестован за государственную измену, всем нам не поздоровится, и мне в первую очередь. Даже если я начну вас защищать и объяснять, что ваши родные действительно ни в чем не виноваты и это просто нелепая ошибка, никто не захочет меня слушать. Нас закроют, я останусь без работы, но у меня хотя бы есть собственное жилье. Тридцать человек, не считая детей, окажутся вообще без крыши над головой. Поэтому я прошу вас понять меня правильно.

С этими словами женщина поднялась со стула и пошла на склад искать вещи для гостьи. Примерно минут через пятнадцать она вернулась с объемистым потрепанным пакетом.

— Вот, возьмите, — она огорченно покачала головой. — Мне очень неудобно перед вами, но такова жизнь, тут ничего не попишешь. Чем могу, тем помогу. Здесь печенье, конфеты, немного продуктов быстрого приготовления, одежда, обувь, как обещала. За их раздачу с нас отчет не требуют, никто не спросит, что, кому и куда. Кстати, — она немного покопалась в ящике стола и извлекла оттуда потрепанную визитку на плохой бумаге, — вот есть у меня на примете такой хостел, тут очень низкие цены на проживание. Пока работу не найдете, сможете там ночевать, не спать же, в самом деле, на улице. Будут нужны вещи, еда — загляните снова ко мне, главное, на проверку не нарвитесь.

Кими подумала, что сегодня как следует поест и выспится, а завтра отправится на поиски работы, залила кипятком брикет быстрого приготовления, который дала ей заведующая кризисным центром, утолила голод и села на свою койку отдохнуть, как вдруг в комнату вошел парнишка всего на год-другой старше нее, неся в руках пакет с продуктами.

— О, привет, у меня соседка, — обратился он к ней. — Я тоже тут сплю, только на верхней койке.

— Здравствуйте, — Кими попыталась выдавить из себя приветливую улыбку, хотя у нее не было никакого желания с кем-либо разговаривать. — Вы не бойтесь, я аккуратная и шуметь не буду.

— А я и не боюсь. Кстати, можно на «ты». Меня Атеан зовут. Атеан Рион.

— Кими Наттис, — представилась та, еще не зная, правильно ли делает, ведь она видит этого парня первый раз в жизни. Вдруг еще приставать начнет? Хотя вряд ли, здесь полно народу…

— Рад знакомству, — он поставил сумку сбоку от кровати. — Кем и где работаешь? Тоже вахтовик, как многие тут? Или просто на пару дней к родне приехала, а на гостиницу денег нет?

— Еще не нашла работу, завтра пойду искать, — ответила Кими; почему-то этот парень казался ей вполне приятным и внушающим доверие человеком. — У меня просто большие неприятности дома случились, и я вынуждена была оттуда уйти. Насовсем. Моего отца совершенно безо всякой вины арестовали и конфисковали все наше имущество, а мама… умерла.

— Сочувствую, — покачал головой Атеан. — Та же фигня. Только у меня история такая, — он наклонился к ней и перешел на шепот, — что о ней лучше прилюдно не говорить. У тебя, как я догадываюсь, тоже. Вот ты при посторонних и не болтай языком, говори, что ты просто сирота. Если хочешь, я сейчас поем немножко, потом выйдем прогуляться, вот и расскажем друг другу, что случилось.

Есть Кими уже не хотелось, но она согласилась выпить немного дешевого чаю из пакетиков за компанию со своим новым знакомым. Может, он подскажет ей что насчет работы? По счастливой случайности на общей кухне в этот момент никого не оказалось, и Атеан с Кими смогли поведать друг другу свои печальные истории.

— Когда я убегал, то еще успел увидеть, как полицейские уводили маму и выносили из дома на носилках тела отца и того джедая, которого он убил, — сказал он. — Мои друзья дали мне немного денег. Я спустился сюда, снял койку в хостеле и нанялся грузчиком к одному тойдарианину, у него тут магазин «Все по одной цене». Так пока и живу, но думаю отсюда свалить куда-нибудь на периферию.

— А почему? — удивилась девочка.

— Да все очень просто, — пояснил ее новый знакомый. — Мы с тобой, будучи ни в чем не виноватыми, оказались по сути вне закона, причем со мной дело обстоит еще хуже. Этот тойдарианин, что меня на время нанял, работой моей доволен и с радостью оставил бы меня насовсем, но не сможет — ему, как и той тетке из приюта, лишние проблемы тоже не нужны, и я его понимаю. Я, в отличие от тебя, на момент появления джедаев был уже совершеннолетним. Если бы я не пошел пить с друзьями в кафе, а устроил вечеринку дома, то арестовали бы и меня, и еще всех ребят до кучи и начали бы допрашивать, кто нас подговорил одаренного ребенка в Храм не отдавать. И мне повезло еще, что я к тете с дядей не подался. Мой пока что еще работодатель навел пару справок, у него какие-то там приятели в полиции служат, так ему удалось выяснить, что на моего отца его родной брат джедаям донес. Можешь себе представить?

— Ужас какой, — посочувствовала ему Кими. — И куда ты думаешь податься?

— Сейчас деньжат немного подсоберу и хочу свалить на первом же попутном грузовом корабле на Лото Минор. Жуткая дыра, планета-свалка, но зато там можно тихо жить, и меня там не найдут при всем желании. Не знаю, зачем, конечно, я вообще тебе про себя рассказал, я сильно рисковал, ты ж могла оказаться человеком, который хорошо относится к джедаям, и сдать меня полиции, но ты мне почему-то сразу понравилась. Я решил, что тебе можно доверять, и не ошибся.

Девочка выбросила чайный пакетик в мусорницу.

— Мне можно доверять. Я никому про тебя не расскажу — и вообще я ничего не слышала, если меня даже и спросят, совру что-нибудь, ну, типа, якобы ты ко мне пристать пытался, в смысле — как парень к девушке, — она покраснела.

— Здесь я пока что затерялся и, по счастью, встретился с этим тойдарианином и с тобой, а не с джедаями, но это не может длиться вечно, — продолжал он. — Поэтому я поеду на Лото Минор и стану мусорщиком. Там, конечно, есть свои опасности, но в целом жизнь мусорщиков можно назвать вполне сносной. Народ, как поговаривают, чего только не выбрасывает — и еще относительно годную еду, и одежду, и даже оружие и технику всякую. За жилье там платить не надо, если нашел какую дыру, там и селись, а все, что нужно, можно найти, выменять у скупщиков или соответственно купить, а перед тем сбыть скупщикам свои особо ценные находки. Сама понимаешь, бедного народу у нас в галактике много, кто не при деньгах, часто покупает подержанные вещи, а на свалке их найти очень просто. Туда свозят отходы со всей галактики. Кстати, ты мне говорила, что работу пока не нашла. Со мной не хочешь поехать?

Кими растерялась.

— Я тут тоже народ поспрашивал, можно договориться с людьми, которые туда направляются, они подбросят за умеренную плату. На двоих или на троих дорога дешевле выйдет. Я договорюсь с моим временным начальником, — усмехнулся он, — поработаешь у него некоторое время на уборке и сортировке товара, ему как раз человек нужен, а если тебя официально не оформлять, то и налоги в государственную казну ему платить не придется. Как тебе такое предложение? Вдвоем всегда легче выживать, чем в одиночку. И приставать к тебе я пока что точно не буду, мне сейчас не до этого, я вон хотел с девчонками познакомиться, когда мы с друзьями в кафе праздновали, а теперь что-то совершенно настроения нет, думаю об этом с полнейшим равнодушием.

Он внимательно посмотрел на свою собеседницу; та задумалась — еще неделю назад одна мысль о том, чтобы поехать с едва знакомым парнем на край света, повергла бы ее в ужас, да и что по этому поводу сказали бы ее благовоспитанные родители. Сейчас же мир перевернулся с ног на голову, и речь действительно шла о выживании, а не о правилах приличия.

— Хорошо, — наконец ответила Кими, — работа мне нужна, ты тогда завтра поговори с тем тойдарианином, и я хоть послезавтра могу взяться за дело. Заодно познакомимся поближе, если будем с тобой хорошо ладить и не ругаться попусту — так можно и на свалку вместе поехать, если там действительно жить легче и еда с ночлегом бесплатные. Ты не смотри, что я из богатой семьи — я все умею делать, готовить там, шить, убираться, меня родители с детства всему учили, да и в школе тоже у нас домоводство было.

— Я тоже вроде как из богатой семьи, — с горькой иронией ответил Атеан. — Был. Это роли не играет. Кто бы всех этих джедаев… того, — тихо добавил он.