ысокий Хротгар был воистину тихим, мирным, уединённым…и очень скучным местом. Огромный горный монастырь, в котором сейчас обитало всего лишь пять человек, четверо из которых - старики, посвятившие свои жизни изучению Пути Голоса, а пятым был молодой норд, который будучи человеком дела, изнывал от безделья и рутины.Однообразный образ жизни выматывал и одновременно, не давал выхода юношеской энергии.

Утренний подъём, скудный завтрак, медитация, изучение драконьего языка, такой же скудный обед, снова медитация не менее скудный ужин и сон. По этому графику жили Седобородые. Впрочем, юноше иногда удавалось найти время на физические упражнения и на фехтование, хоть и без спарринг-партнёра. Были, впрочем, и радости от такого бытия: буквально на днях молодой норд освоил третье слово Крика «Безжалостная сила». Это первый крик, который изучают Седобородые. Он же и самый лёгкий для усвоения, что снискало ему популярность среди нордов древности.

Ульфрик Буревестник, сын ярла Виндхельма, сидел в позе для медитации, но мысли его были заняты другим. Сегодня утром, в ящике для подношений, кроме продуктов и бытовых мелочей было очередное письмо от Галмара. Седобородые не одобряли того факта, что Буревестник не отринул светскую жизнь, но и открыто не запрещали, так как по учению Юргена Призывателя Ветра становление на Путь Голоса должно происходить добровольно.
Галмар Каменный Кулак, хоть и был на несколько лет старше Ульфрика, уже в детстве признал его старшинство над собой и проникся идеями Буревестника, как и сейчас – снабжал своего друга необходимыми предметами и присылал сводки новостей. Но, сегодняшняя новость была, как гром среди ясного неба – началась война с ушастым Доминионом. Эльфы прислали заведомо невыполнимый ультиматум, от которого Империя отказалась, что и послужило формальным поводом к войне. Однако, в душе молодой норд ликовал – наконец у него появился повод покинуть монахов и начать воплощать свои замыслы в жизнь.Жизнь Седобородого не нравилась ему. Чтобы изучить один Крик, нужны годы и годы медитаций, подготовки и изучения, что было неприемлемо, для сына ярла. По слухам, только Довакин из древних легенд мог в кратчайшие сроки стать мастером Голоса, но со времён Талоса их больше не было. От ордена Ульфрик получил уже всё, что тот ему мог дать. Правда, была одна вещь, которую молодой норд не понимал. Всё дело в лидере Седобородых, который, по словам Арнгейра(единственного из Седобородых, который уже прошёл все испытания и может говорить одинаково хорошо, как голосом, так и Голосом), по имени Партурнакс и жил на самой вершине Глотки Мира. Он же был самым лучшим мастером Голоса и знал бессчётное количество Криков. Как такое может быть, Буревестник не знал, ведь получалось, что этому лидеру сотни лет, если не больше, это уже не говоря о том, как можно выжить на таком страшном морозе и ветре, ни разу не спускаясь на Хротгар. Все просьбы повидать Партурнакса были отвергнуты заявлением, что юноша ещё не готов, а проверять самому никак не получиться – вход на вершину в любую погоду перекрывал буран, а Криком, развеивающим его никто не стал делиться. Поэтому Ульфрик и стал думать, что никакого Партурнакса и в помине нету, а есть сказка, придуманная для новичков. Хотя был ещё один момент, иногда, Буревестник видел повторяющийся сон: он стоит где-то в кромешной тьме, а на него неотрывно смотрят два огромных серо-голубых глаза с вертикальными зрачками. Смотрят без агрессии, а с интересом и лёгким осуждением. Вроде бы ещё быстро говорились какие-то слова на драконьем языке, но норд различил только повторяющиеся: «когда», «падёт», «брат», «повернётся», «последнем». Бессмыслица, порождённая вечным недоеданием и пронизывающим холодом, как уже много раз думал Ульфрик, решивший не рассказывать наставникам о странном сне.
Занятый этими и другими мыслями, юноша собрал вещи и подошёл к сидящему на скамье Арнгейру.
- Мастер Аргнейр, мне надо с вами поговорить.
- Да, Ульфрик, слушаю тебя.
- Мастер, - Выдержал короткую паузу Буревестник. – я хочу уйти с Высокого Хротгара. Эльфы напали на нашу страну, поэтому я хочу последовать примеру Пяти сотен Исграмора и выполнить свой долг, как сын Скайрима.
- В мире всегда идут войны, но это не наш путь. Если уйдёшь, то покажешь, что ты слишком слаб для Пути Голоса, а потому обратно можешь не возвращаться!
- Да, мастер. Спасибо вам и остальным братьям ордена за заботу и обучение, но у нас с вами разные понимания мира. А потому я отправляюсь воевать за нашу, в том числе и вашу свободу.

- Ульфрик! Брат, как я рад тебя видеть. Похудел ты там, смотрю. А я как раз собирался идти тебя вытаскивать. Твой отец, ярл Бергар всё чаще говорит о том, что ему всё тяжелее справляться с обязанностями. Смерть твоего старшего брата сильно подкосила его.
- Уверяю тебя Галмар, Моего отца не зря прозвали Медведь Истмарка. Он ещё нас с тобой переживёт. Как обстоят дела с тем, что мы решили?
- Всё просто отлично. Когда ты написал, что хочешь собрать группу верных лично тебе людей из нордской молодёжи, я вначале не понял зачем. Но на сегодняшний день я отобрал дюжину способных ребят, которых твой отец устроил на довольствие к городской страже Виндхельма, взамен пришлось пообещать, что мы будем помогать страже охранять Истмарк. Эти юнцы – податливый материал. При должной обработке из них можно слепить почти всё, что угодно. А узнав, что их лидер обучается на Седобородого, они и вовсе молиться на тебя готовы. Осталось лишь определиться с названием.
- Хм, - протянул Буревестник, - с этим проблем не будет. Чего на Хротгаре у меня было много, так это времени. Название должно звучать гордо, сразу западать в сердца, при этом недвусмысленно ассоциироваться со мной. Отряд будет называться Братство Бури.
- Доброе название. – Кивнул Галмар. – Люди запомнят и за тобой пойдут, если нужно будет. Что будем делать сейчас? Я пойду за тобой куда ты скажешь.
- Я рад это слышать друг. Мы отправляемся на войну. – Сказал Ульфрик, впервые за долгое время наедаясь досыта.
- Оо, вот это дело для истинного норда! Отрежем пару золотистых эльфийских ушей на юге, раз здесь запрещено то же самое делать, хотя у нас уже скоро пол Виндхельма будет этих красноглазых остроухих упырей! – Громко высказался Каменный Кулак.
- Тогда сначала зайдём в Виндхельм. Надо повидать отца, братьев-сестёр бури и разжиться снаряжением. А затем запишемся в Легион.
- Зачем в Легион, Ульфрик? Я думал, мы выступим с нашим Братством Бури под флагом с медведем Истмарка! Да и не замечал я в тебе раньше любви к Империи.
- Её и теперь нет. Понимаешь, Галмар, война – это не только смерть и разрушения, война – это ещё и море возможностей для тех, кто умеет их найти и воспользоваться. Если всё сделать по уму, то мы с тобой сильно преуспеем, друг мой. А Легион, всего лишь такой же инструмент, как и другие.
- Даа, дела. – Почесал бородку Галмар. – С таким умом сидеть тебе на троне Исграмора, хотя чего я говорю? На троне в Синем Дворце твоё место!
- Я рад, что ты такого обо мне мнения, но пока воздержись от таких слов. Верховный Король Истлод – истинный норд и я его уважаю, а его сын Торуг мой друг детства. Да и не люблю я Солитьюд. Слишком местные норды стараются походить на имперцев во всём, забыв о своих предках и культуре. Будь я королём, перенёс бы столицу в Виндхельм. Ладно, в Солитьюде уже открыли вербовочные пункты?
- А зачем нам в столицу? – Пожал плечами Галмар. – Десятый Легион, под командованием генерала Джонны сейчас стоит лагерем на пополнении возле Вайтрана. Туда и пойдём потом.
- Хм, хорошо, заодно навещу этого пройдоху Балгруфа. Пошли?
- Понимаешь… - Запнулся вдруг Каменный Кулак. – Давай ты сам в Виндхельм, а потом я тебя встречу в Вайтране, а сам сейчас сразу туда направлюсь.
- А в чём причина? – Недоумевал Ульфрик.
- Это…ну…в общем я познакомился с одной девушкой. – Сказал Галмар, смотря куда-то в сторону.
- А ты не промах, дружище! – Хохотнул Буревестник и похлопал товарища по плечу. – Какая она?
- Как раз для меня: красивая, с косой светлых волос на голове, добрая, но при этом пасть порвёт за свои убеждения. Такой и цветы подарить не грех, и на спор напиться можно. Хотя не без недостатков…
- O чём ты? Пока я только слышу про образец для подражания для всех нордских девушек. – Сказал сын ярла.
- Ну, у неё родители служили в Легионе и она сама там служит. Особенности воспитания таковы, что она ловит каждое слово этих хлыщей из Сиродила. А так, кроме Рикке мне никто не нужен!
- Ну ладно, беги к своей зазнобе, я тоже скоро присоединюсь. Удачи!
- Удачи, Ульфрик! Буду ждать!

В центре города Алинор, а с недавних (по меркам эльфов) пор так называются так же и бывшие Острова Саммерсет, в беседке, увитой виноградом, сидели трое альтмеров. Несмотря на взаимную неприязнь, все сейчас демонстрировали чудеса лицедейства и мило улыбались друг другу. Разговор начал один из них:
- Итак, уважаемый лорд Наарифин. – Кивок. - Уважаемая леди Араннелия. Верховный Совет партии Талмор только что закончил заседание и поручил меня уведомить Вас, что Вы утверждены, как командующие Сиродильским и Хаммерфельским фронтами соответственно. Примите мои поздравления.
Тот, кого звали Наарифин досадливо поморщился, зато молодо выглядящая женщина улыбнулась и молвила:
- Рада, что Совет отдаёт мне главный фронт. Уверена, я оправдаю ожидания партии. Лорд Альсиэль, как съездили в столицу людей? – спросила Араннелия глядя на эмиссара первого ранга, только что приехавшего из Империи.
- O, моя леди, прекрасно. Жаль моего любимого мясного рагу больше не готовят в ресторане гостиницы «Тайбер Септим», говорят, что тот повар умер, лет сорок назад. Жаль, но таковы уж люди. Так же Башня Белого Золота такая же красивая, как и сто лет назад, когда я её впервые увидел. А их Император не так плох, для человека, естественно. Благодаря его политике, Легион перестаёт быть сборищем оборванных доходяг и становится похож на себя во времена Септимов. Так что вы поосторожнее там. – Сказал блондин с улыбкой.
- Эти короткоживущие нам не соперники! – Заключил вывод Наарифин.
- Друг мой, тебе напомнить, что эти «не соперники» создали в прошлом три Империи, каждая из которых считала своим долгом склонить и подчинить нас. И будь я проклят, у них это каждый раз получалось! – Повысил голос Альсиэль.
- Всё дело в драконорождённых Императорах, а теперь их нет. – Парировал новый командующий сиродильским направлением.
- Не только в них уважаемый, хотя доля правды в этом есть. С другой стороны, вы не задумывались, почему все драконорождённые именно люди? Почему Аури-Эль не любит своих последователей?
- Я не вопросами теологии пришёл заниматься, лорд Альсиэль. С вашего позволения откланиваюсь, Путь в земли каджитов не близок, а каждый день безделья даёт короткоживущим фору. - Встал с места эльф и ушёл из беседки.
- А вы что скажете, моя леди?
- А что я, флот на Хаммерфелл заканчивает свою подготовку, донесения разведки будут чуть позже. В данный момент моя скромная персона может лишь развлекать разговорами самого первого эмиссара и члена Верховного Совета Талмора. – слегка улыбнулась эльфийка.
- O боги, вы мне льстите, моя леди. Впрочем, ещё немного своего, без сомнения ценного времени, я могу уделить вам. – Вымолвил альтмер.

В богато украшенном зале в Башне Белого Золота было всё подготовлено для очень редкого, в некотором смысле уникального события – Собрания Земель. Эту процедуру ввёл Император Тит Мид I, для упрощения контроля за провинциями. Суть её состоит в том, что если у Императора имеется весомый повод, то он может созывать всех правителей провинций на совещание в столицу. Если в провинции нет централизованного управления, то приезжает один представитель, как правило, самый влиятельный. Имперская канцелярия разослала настоятельные приглашения в день ультиматума и начала войны и пока боевых действий нет, то время нужно использовать с умом. К чести приглашённых, почти все бросили свои дела и приехали в находящийся на грани войны Сиродил.
Сейчас, в зал входили и рассаживались в соответствии с протоколом влиятельнейшие персоны Империи и её правитель, который сел во главе стола. Каждый раз, когда августейшая персона показывалась в дверях, герольд громко объявлял имя и титул зашедшего:
- Прибыл! Король Даггерфолла и представитель провинции Хай Рок, Его величество Казимир III.
В зал вальяжной походкой вошёл бретон средних лет в синем парчовом одеянии и с шёлковым плащом, украшенном нашитыми золотыми львами. Голову мужчины венчала массивная золотая корона со множеством зубцов.
- Прибыл! Король и великий вождь Орсиниума. Его величество Готрон гро-Баграк.
Шумя полным комплектом орихалковых тяжёлых доспехов ввалился массивный орк и оглядев помещение и найдя своё место, поспешил занять его.
- Прибыл! Глава фракции Венценосцев и представитель провинции Хаммерфел, Его сиятельство Ифрит Убар.
Редгард в красных шёлковых одеждах лишь коротко оглядел присутствующих и сел в кресло.
- Прибыл! Верховный король Скайрима, Его величество Истлод.
Широкоплечий норд, одетый в дорогого вида наряд, подбитый мехом и золотой обруч на голове, кивнул присутствующим на пути к креслу.
- Прибыла! Первый советник Великого Дома Редоран в Блэклайте и представитель провинции Морровинд, госпожа Ллатаса Редоран.
Все присутствующие повернули головы в сторону входа, откуда появилась данмерка, неопределённого возраста с заплетёнными в сложную причёску чёрными длинными волосами, одетая в красно-коричневое длинное платье, дефилирующую через зал и занявшую место между правителем Скайрима и пока пустующим троном.
Порядком уставший и перенервничавший герольд глубоко вздохнул и проговорил:
- Прибыл! Император Тамриэля и Владетель Сиродила, Его императорское величество Тит Мид II.
Последним в зал вошёл имперец, около тридцати лет на вид, в богато украшенном одеянии с изображением имперского дракона. Мужчина молча прошёл во главу стола и сел на малый трон (Рубиновый трон был вмонтирован в пол тронного зала, поэтому был недвижим).

- Император, наш народ прекрасно усвоил уроки прошлого и знает не понаслышке, что такое эльфийская угроза. Кроме того, что в Скайриме почти закончил пополнение Ваш Десятый Легион, я перед отъездом разослал ярлам настоятельную просьбу собрать в своих владениях деньги и вещи, которые будут необходимы для солдат на войне. Это проконтролирует мой сын Торуг. Скайрим не позволит пропасть детищу самого Талоса.
- Я Вас понял Истлод. Благодарю Скайрим за верность. Кто следующий?
- Позвольте я. – Слегка помахал рукой редгард. – Хаммерфел является приоритетной целью Доминиона, логично предположить, что основные его силы двинутся именно туда. Фракция Венценосцев в мудрости своей понимает нависшую угорзу, поэтому все ресурсы будут брошены на борьбу с захватчиками. Увы, в провинции давно идёт перманентная война с фракцией Предшественников, высосавшая из нас все соки, а потому мы боимся от них удара в спину, даже не смотря на наличие в Хаммерфеле Четвёртого Легиона, под командованием уважаемого генерала Мариуса.
- Я Вас услышал. Мы организуем переговоры. Все должны понимать, что гражданская война неприемлема вообще, а при иноземном вторжении тем более. Дальше?
- Боюсь, что Хай Рок может Вам помочь, Император только бретонскими боевыми магами, но они находятся под юрисдикцией местного отделения Синода. В остальном же…Понимаете, до поместных феодалов крайне трудно достучаться, а что касается войск Даггерфолла и его союзников, то тут нам в спину дышит эльфийский клан Диренни, который, вроде и сохранил лояльность Сиродилу, в то же время с интересом поглядывает на Доминион. Я не могу оставить свою Родину без защиты. Однако, следуя примеру уважаемого Истлода, я планирую собрать обозы с провизией, оружием, камнями душ и прочим, что смогу выбить из вассалов для отправки в Сиродил и Хаммерфел. – Высказался бретон.
- Спасибо за развёрнутый ответ. Кто продолжит? – Подал голос Тит Мид Второй.
- А что тут продолжать? – Дополнял свою речь взмахами рук орк. – Есть война, а война угодна Малакату, ибо на ней можно показать свою мощь и он признает нас достойными. Я думаю, что среди нас найдётся немало добровольцев пойти в Легион. Ведь наш народ славен не только воинами, но и кузнецами, а оружие на войне – первое дело. Островные эльфы всегда смотрели на нас, как на мусор, поэтому я не расстроюсь, если их численность сократится. Ахах. – Засмеялся гро-Баграк своей же шутке, пока остальные тактично молчали.
- Мои пожелания процветания народу Орсиниума. – Не желаете вставить слово, леди Ллатаса?
- Прошу прощения, если мои слова покажутся неуважением, Император, но Морровинду нечего предложить Империи для войны, к которой мы не имеем никакого отношения. Возьму на себя смелость напомнить, что за последние неполные две сотни лет, наша земля пережила Пепельный мор Дагота Ура, Кризис Обливиона, извержение Красной Горы и аргонианское вторжение. Это я ещё не упоминала раскол в обществе, произошедший после падения Трибунала и храмовой реформы в сторону эшлендерских традиций почитания Истребований. А если по существу, то Морровинд разрушен и не скоро будет восстановлен. К тому же, у нас под боком это зловонное болото, под названием Чернотопье, полное агрессивных амфибий. Таким образом, имея горький опыт, мы вынуждены держать своих солдат для охраны наших границ. Они же и Ваши границы, осмелюсь доложить, так как Морровинд по-прежнему входит в Империю, несмотря на то, что Империя несколько раз бросала нас на произвол судьбы. К тому же, очень многие данмеры сейчас живут в других частях Империи и мы не можем влиять на них. Вдобавок, я не могу говорить за Дом Телванни. Господин Нелот не слушает никого и делает то, что ему вздумается. Мои гонцы даже не смогли его найти, чтобы пригласить на эту встречу, а об остальном и речи нет. – Сказала представительница Морровинда.
- Я вас услышал, леди Ллатаса. Таким образом, я объявляю Собрание Земель законченным. Прошу Вас не подвергать свои жизни опасности и отправляться к себе в провинции.

- Ууу, уже что-то намечается. Не так-ли старина? – Спросил Шеогорат
- Действительно намутили себе воды эти смертные. Но что-то здесь не так. – Ответил Принц Разгула.
- Ты тоже это заметил, мой толстый друг? Что-то происходит в Нирне и я бы не назвал эти явления хорошими. Хотя, так ведь даже веселее! Пусть наш маленький друг усиленно покрутится, как сырный шарик, если конечно, хочет выжить, а то это будет форменным безумием! А я конкурентов не терплю!
Тут откуда-то со стороны вышел человек средних лет в строгом костюме.
- Господин, простите, что вмешиваюсь, но ваше присутствие необходимо герцогам Мании и Деменции.
- А, ты Хаскилл? Ну ладно, стоит и сходить, хотя постой. Откуда у нас взялись герцоги, если я на днях сварил обоих на сыроварне за чрезмерную угрюмость? Зато получился настоящий герцогский сыр! Стойте, тогда это сыр с мясом получается! А хотя, кому есть сыр для герцогов, если герцогов сварили?!
- Лорд Шеогорат, я взял на себя ответственность и назначил новых герцогов, так как нельзя оставлять земли без управления, а Аурил и Мазкен без командира, раз уж вы изволите гостить у лорда Сангвина.
- Молодец Хаскилл. Молодец. Теперь у нас герцоги, которые отведают герцогского сыра! Мы же им не скажем о составе, да? Ладно, идём. Пока старина! Скоро вернусь!
- Удачи! – Бросил вслед Сангвин.