За время моей профессиональной деятельности, мне несколько раз приходилось командовать довольно большой группой наёмников. И это дало мне бесценный командирский опыт. Но его было слишком мало, тем более для Мандалора жизненно необходимо уметь командовать, куда большими группами разумных.
Случай набраться такого опыта мне представился сразу после последнего контракта от покойного нынче дага Маласа.
- Колонисты на планете Гарос IV хотят нанять группу наёмников для решения... проблемы с бандитами, - прочитал я с дисплея текст контракта, выставленного на всеобщее обозрение.
- Сколько платят? - деловито осведомилась Бриика потянувшись в кресле.
- Две тысячи кредитов.
- Это шутка? Да за такую цену им и банту не нанять.
- Мы берем этот контракт.
Бриика замолчала. И молчала она долго.
- Почему? - наконец спросила она.
- Проверка моих способностей, - просто ответил я, уже вводя курс до Гароса, - Если смогу организовать из колонистов нормальный отряд и уничтожить с их помощью тех бандитов.... То и с мандо'аде справлюсь.
- Эта затея мне не нравится.
- Напрасно. По-моему это отличная возможность и упускать я ее не буду.
- Ты босс, - пожала плечами Бриика.
Хорошо, что она не пытается со мной спорить. Одно из качеств, что я в ней особенно ценю.
Пока мы летели, я достал всю доступную информацию по Гаросу. Типичная планета-колония. Специализируется на добычи руды. Странно, потому что планета официально принадлежит Республики и там, соответственно, есть администрация. Почему же колонисты обращаются к наёмникам, а не к официальной власти?
Климат планеты был ничем не выдающимся. Снег на полюсах, пустыни, леса и джунгли - стандартная планета, каких тысячи. Поселение заказчика располагается как раз в джунглях и насчитывает три тысячи разумных.
Основное население - люди.
Через двенадцать часов мы уже были возле планеты. С разрешением на посадку проблем не было. Приземляться в столичном городе мы не стали и отправились сразу в поселение заказчика, на экваторе. Там я посадил корабль недалеко от границы селения. Что я могу сказать? Вид сверху был удручающий - поселение испытывало сейчас явно не лучшие времена. Часть домов была разрушена, другие носили следы явных уличных боев.
Стоит заметить, гостей колонисты явно не ждали и поэтому несколько сотен мужчин и женщин вышли из домов, посмотреть на нас.
- Будь вежливой, Бриика, - шепнул я напарнице, когда мы вышли из корабля и направились в поселение.
Девушка только хмыкнула.
Встречала нас целая делегация, во главе с каким-то сухоньким стариком, возможно старостой.
- Приветствую вас, дети Мандалора! - пафосно воздев руки к небу, провозгласил он, - Чем мы обязаны вашему визиту?
В его голосе явно слышалась надежда. Похоже, старик и черту был бы рад, избавь тот его от бандитов.
- Мы пришли по поводу контракта, - спокойно сказал я. Шлем как обычно искажал голос, придавая ему металлические ноты. И, черт побери, мне нравился звук собственного голоса в шлеме!
- Слава всем богам! - воскликнул старик, - Чего же вы стоите? Устали с дороги? проходите! Лучший стол нашим дорогим гостям!
- Мы не устали, - прервал я словоизлияние старца, - Сперва дело. Я хочу поговорить с вашим главным.
- Я главный, - гордо ответил старик, - Глава поселения 19/1-4 Зарут Серкей.
- Гетт Ордо, - представился я, и потом кивнул на напарницу, - Бриика.
- Прошу в мой кабинет, прошу. Там мы все обсудим.
Нас оперативно чуть ли не на руках, повели к центру поселения.
Все встреченные люди выгладили сильно изнеможенными. Встречались как мужчины, с отчаянной решимостью в глазах, так и женщины, с пустым и безжизненным взглядом. Даже представлять не хочу, что тут происходило. Выглядели люди так, будто здесь не планета Гарос, а осадный Ленинград.
- Если честно, - сказал Зарут, когда усадил нас в своем кабинете за стол, - Не ожидал, что кто-то отзовется на наш контракт. Сами понимаете, денег у нас практически нет, только две тысячи и смогли наскрести из остатков.... А за такие деньги кто захочет связываться с целой бандой?
- Мы, - я облокотился на стол и положил перед собой датапад с кое-какой информацией, - Расскажите, что произошло и в чем заключается проблема.
- Проблема в банде, что появилась тут год назад, - нервно рассмеялся старик, - Они сразу же подмяли под себя всю округу. Первое время их еще можно было терпеть.... Они лишь собирали "дань" и никого не трогали. Хотя мы все равно неоднократно сообщали в администрацию планеты и лично губернатору, чтобы они прислали полицейских.... Нашего-то, который был приставлен к поселению, бандиты сразу убили.... Ни на одно наше сообщение мы ответ так и не получили. пытались послать человека в столицу, но бандиты его поймали и жестоко убили прямо на центральной площади. С каждым днем эти головорезы вели себя все более и более жестоко. Сначала напивались и избивали людей. Потом принялись насиловать женщин и даже детей!
Я отчетливо слышал, как хрустнули костяшки пальцев Бриики. Да, у мандо'аде насчет детей особый пунктик.
- Мы пытались сопротивляться, но какие из нас воины? Бандиты просто убили почти всех мужчин, что взяли оружие.... Да и какое это было оружие - что под руку подвернулось, то и взяли. Каким-то чудом одному нашему охотнику удалось отправить в ГолоНет контракт на наём бойцов. Не думал, что кто-то откликнется. Не думал....
- Почему молчат власти? - спросил я, - Бандиты глушат сигнал передатчика?
- Какое там! - взмахнул руками старик, - Я тоже так поначалу думал. Оказалось, сынок нашего губернатора у тех бандитов главный! Острых ощущений сопляку не хватало, как он сам и сказал, когда бедного Колина на площади резал, сволочь такая.
- Сколько бандитов, какое у них вооружение, где их лагерь, - принялся спрашивать дальше я.
- Рыл триста будет. Может четыреста или больше уже. Но только не больше пяти сотен. Оружие у них.... Ну, обычное. Бластеры там, я в этом не разбираюсь. Пару ракетниц точно видел. Винтовки там снайперские.... А лагерь их тут, почти под боков, в трехстах километрах. Ну как, вы нам поможете?
И сколько надежды было в его голосе и глазах....
- Да. С одним условием.
- Что угодно!
- Мне нужны люди. Вдвоем мы не справимся с такой бандой.
- Но мы не воины, - возразил старик, - Да и оружия у нас нет.
- Оружием я вас обеспечу. Не самым лучшим, но все-таки. И обучу им пользоваться. Сделаю из вас если не воинов, то хотя бы бойцов.
Старик задумался, прикидывая все "за" и "против". Хотя, казалось бы, о чем тут думать?
- Я не могу приказать своим людям идти на смерть, - наконец через силу выдавил глава.
- На смерть и не надо - рисковать их жизнями я не собираюсь. И приказывать не надо, мне нужны добровольцы. Поймите, это единственный выход. Иначе мы просто улетим, а вы продолжите жить с такими соседями.
- Я согласен, согласен со всем, господин Ордо.
- Ордо. Просто Ордо.

Я заранее предполагал, что у местных колонистов проблемы с оружием и обучением. Иначе они бы и сами давно расправились со своей проблемой. Как-никак, а боеспособных мужчин в поселении было больше, чем бандитов. Ключевое слово - было.
Из всех мужчин осталось человек триста, половина из которых мало на что пригодные старики. Хотя и среди них были бойкие товарищи, готовые прямо сейчас прыгнуть на тачанку за пулемет и в бой.
Оставшиеся полторы тысячи человек - женщины и дети. Напуганные, голодные и совершенно сломленные. Подозреваю, что они бы уже давно ломанулись сквозь джунгли пешком, прямо к столице, не смотря на опасность хищников и дальнего пути.... Если бы бандиты с завидным рвением не пресекали бы подобные попытки побега. Транспорта, разумеется, у колонистов никакого не было.
Итак, предполагая отсутствие у местных оружия, я заранее взял несколько ящиков вооружения у Уграка. Не даром, конечно, но со скидкой. Само собой, оружие было не новым и поношенным, но еще вполне пригодным для боя. В качестве бонуса вуки спихнул мне несколько десятков средней паршивости брони, оставшейся после всякого рода пиратов и мародеров на Ордо. Сейчас мне это все пригодилось.
Добровольцы в мое импровизированное ополчение нашлись быстро. В основном мужчины и женщины далеко не атлетического телосложения, которым просто было нечего терять и которые горели жаждой мести. И еще несколько самых бойких стариков, в прошлом служащих планетарной безопасности.
Оружия и брони хватило на всех. Всего добровольцев было чуть больше двууста человек. Гораздо меньше, чем бандитов, и это печалило. Но приходится работать с тем, что есть.
Со следующего дня мы с Бриикой приступили к обучению ополченцев. Разбили их на две примерно равные группы и принялись натаскивать в стрельбе, тактике ведения боя.... Все-таки мандалорцы - самая воинственная раса Галактики, обладающая много тысячелетним опытом войны. И сейчас малую часть этого опыта мы пытались влить в этих отчаявшихся людей.
Но боевой подготовкой дело не ограничивалось. В моменты отдыха я пытался объяснить колонистам культуру мандо'аде, их отношение к войне и смерти, рассказывал о Кодексе чести воина. Все это я делал с целью поднять их боевой дух. Отряд со сломленной волей проигрывает еще до начала сражения. И, к моему удовольствию, у меня получалось. Я видел, как с каждым днем люди становятся увереннее в себе. И это не могло не радовать.
Но радовал меня лишь боевой дух ополченцев - их навыки оставляли желать лучшего. Или это я, насмотревшись на мандалорцев, попросту зажрался и все не так плохо? Первый бой покажет.

Местные бандиты отличались пунктуальностью - в поселение они приходили два раза в месяц, когда у них заканчивалось продовольствие и выпивка. Нам повезло и прилетели мы с Бриков на следующий день после их "гулянки" в поселение. Так что у нас было по меньшей мере двадцать местных дней на тренировку ополченцев. И мы использовали это время по полной.
В будущей защите поселения принимали участие даже те, кто не захотел сражаться - с помощью Зарута мне удалось их загнать на возведение оборонительных сооружений. И еще нескольких - в дозор, а случай если бандиты заявятся раньше срока. Забегая вперед, скажу - не заявились, сволочи пунктуальные.
Несколько раз я в одиночку уходил к лагерю бандитов. Что я могу сказать по результатам "внезапной проверки"? Служба у головорезов поставлена их рук вон плохо - караулы хоть и были, но постоянно пьяные. Видно было, что отморозки чувствуют себя в полной безопасности. И напрасно.
Так, в делах и заботах, прошло девятнадцать дней. Накануне прихода "гостей" я отправил ровно половину нашего ополчения, под командованием Бриики и самых толковых стариков, к лагерю бандитов, с приказом взять его в окружение, но не выдавать себя до моего сигнала.
- И что же это будет за сигнал? - поинтересовалась Бриика.
- Ты сразу поймешь, - мечтательно улыбнулся я, - Я обрушу на головы ублюдков море огня.
Сам же я остался в поселении, принимая командование над оставшимися ополченцами, ежеминутно их подбадривая, иногда - моральноукрепляющими пинками.
Все гражданские были загнаны в подвалы и тщательно закрыты. Скрепив сердце, в каждый такой подвал я отправил по два человека с оружием. Если ничего у нас не получится, пусть хоть у них будет дополнительный шанс выжить. И в кого я такой благородный?
Бандиты появились точно по расписанию, ровно в полдень. Не обращая внимания на пустые улицы, около полторы сотни головорезов, громко крича и улюлюкая, въехала в поселок нестройной колонной. Что-то заподозрили они только въехав на центральную улицу, прямую и весьма узкую. Слишком поздно - я уже нажал на гашетку детонатора.
Раздалось несколько взрывов и четыре транспорта просто взлетели на воздух (два спереди и два сзади), упав на землю грудой горящий обломков.
В ту же секунду из всех окон по обоим сторонам улицы и из специально вырытых траншей высунулись мои ополченцы, и открыли ураганный огонь по растерявшимся головорезам, вымещая в свой стрельбе всю боль и ненависть.
Пожалуй, неплохо было бы заминировать ВСЮ улицу и подорвать разом всех бандитов, но на такой мне просто не хватило взрывчатки. Да и не дроид-маньяк-взрыватель я какой-нибудь, в конце-то концов.

К чести бандитов следует сказать, что разобрались в ситуации они быстро. Разумным вообще свойственно быстро соображать, когда жизнь в опасности. Часть из противников залегли за своими машинами, принявшись отстреливаться. Не самое умное решение, учитывая, что их обстреливали с двух сторон.
Вторая часть бандитов разбежалась по зданиям. К счастью, дверь каждого дома была закрыта и заблокирована, так что половина из желающих укрыться в здании погибла еще до того, как смогла открыть дверь. Вторая же половина погибла непосредственно внутри, нарвавшись на ожидающих их ополченцев.
Через двадцать минут боя все было кончено - боеспособных бандитов не осталось. Ополченцы без лишних приказов разделились. Часть из них следила за обстановкой, часть подбирала трофейное оружие, а часть добивала раненных бандитов. С удовольствием я отметил отсутствие потерь с нашей стороны и почти профессиональные действия ополченцев. Молодцы.
Но радоваться победе было пока рано, это только начало битвы.
- Командир. - подбежал ко мне один из сержантов, которых я назначал лично, - Все чисто. Все оружие собрано и отсортировано, всем раненным оказана помощь. Какие будут дальнейшие указания?
- Занимайте оборону и глядите в оба. Я отправляюсь ко второму отряду.
- Есть, сэр! - бодро салютовал сержант уже на бегу.
Я, не теряя времени даром, отправился к своему василиску, расположенному на центральной площади. К счастью, в этом бою он не пригодился, но в следующем точно не будет лишним. Аденн, как будто предвкушая бой, нетерпеливо покачивался из стороны в сторону. При моем приближении он без команды опустился на землю, чтобы я мог забраться на место всадника.
- Вот и наше с тобой время пришло, дружище, - прошептал я, поглаживая броню дроида, - Покажем же этим червям, за что боятся мандо'аде.
Василиск согласно взревел и оторвался от земли.

Марш-бросок до лагеря бандитов прошел без неожиданностей. Ополченцы, под командой Бриики, заняли заранее определенные места, взяв лагерь в кольцо. Ни один бандит ни при каких обстоятельствах не должен был покинуть лагеря живым. Каждый ополченец понимал, чем это чревато и поэтому все они были полны решимости устроить тотальный геноцид на отдельно взятой местности.
"Жаль, что тяжелого вооружения нет", - промелькнула мысль у Бриики.
Сидеть в тени дерева, и ждать прибытия Гетта было скучно. Даже наблюдение за бандитами очень быстро перестали веселить. Что уж говорить, караульная служба у преступников была поставлена из рук вон плохо. Точнее, ее вовсе не было.
Ополченцы были взволнованы и при этом рвались в бой. Обычное состояние новичка перед первым настоящим боем. Бриика и сама испытывала подобное давным-давно, даже еще до знакомства с Геттом.
Гетт.
Плавно мысли девушки перешли на ее напарника, командира и любовника.
Сказать, что Ордо был странным - это ничего не сказать. Еще никогда прежде Бриика не встречала такого человека, как Гетт. Его действия порой не поддавались никакому логичному объяснению, да и сам он не стремился их объяснять. Создавалось ощущение, что он планомерно идет к только ему известной цели.
Хоть Ордо и сказал Бриике, что желает быть Мандалором, но чутье девушки подсказывало: это только часть правды. Нет, безусловно, Гетт желает стать предводителем всех мандалорцев.... Но казалось, что даже достижения титула Мандалора ни что иное, как еще одна ступенька на пути к чему-то гораздо большему. В действиях Гетта даже для Бриики оставалось слишком много непонятного или неизвестного.
Вот зачем он взялся за этот контракт, да еще и за такую смехотворную цену? Набраться опыта? Это было даже не смешно!
В ГолоНете было полно похожей работы, но за гораздо более внушительное вознаграждение. Почему же именно этот контракт? Если подумать, то единственное отличие этого контракта было в том, что заказчиком выступали поселенцы, что случалось очень и очень редко. Так какую же цель преследует Гетт?
Прогнав из головы лишние мысли, Бриика сосредоточилась на лагере бандитов. Вот-вот начнется бой и не стоило сейчас отвлекаться на то, о чем можно поразмыслить и потом.
К реальности Бриика вернулась как раз вовремя - не прошло и трех минут, как с неба на лагерь обрушился настоящий шквал огня. Любой мандо'аде с планеты Ордо узнал бы в этом залп орудий василиска.
"Хороший сигнал", - подумала Бриика, отдавая приказ открыть огонь.
В мгновение, со всех сторон лагерь бандитов подвергся ураганному огню. Ничего не понимающие преступники метались между палатками, пытаясь найти укрытие. Кое-кто даже находил, но такие счастливчики даже не думали о сопротивлении - все, на что их хватало, это вжаться как можно глубже в землю и не высовываться.
"Трусы", - со злостью отметила Бриика, совершенно беспощадно убивая бандитов одного за другим. Это и понятно - трусов мандалорцы ненавидели больше всех, и именно оскорбление "трус" для мандо'аде было самым страшным, за которое нередко просто убивали.
Меткость повстанцев оставляла желать лучшего, но этот недостаток они с лихвой компенсировали энтузиазмом.
Хватило десяти минут, чтобы полностью уничтожить всех бандитов, которым не хватило ума или удачи спрятаться. Все это время над лагерем парил Аден, василиск Гетта. Сам мандалорец еще в начале боя спрыгнул со своего дроида и скрылся где-то в лабиринте палаток.
Убедившись, что организованного сопротивления не осталось, Бриика дала команду повстанцам на выдвижение к лагерю - следовало зачистить остатки преступников, хотя по приказу Гетта надо было взять нескольких в плен.
Повстанцы, тщательно копируя поведение мандо'аде во время тренировок по зачистке, дошли до лагеря и приступили к не самой приятной процедуре. Хотя убивали люди скулящих бандитов без всякой жалости - слишком много они натерпелись от них для жалости и сомнений.
Гетт обнаружился в одной из палаток, самой большой и богато обставленной из всех.
Был Ордо не один - перед ним прямо на земле лежал какой-то молодой парень, прижимающий окровавленную руку к груди.
- А, Бриика, - отвлекся от своего собеседника Гетт, - Как все прошло?
- Идёт зачистка лагеря. У нас шестнадцать легкораненых, убитых нет, - кратко доложила девушка, с интересом рассматривая парня у ног Ордо.
- Хорошо. Позволь тебе представить тебе Эноса Трулла, сына нашего любимого, демократически выбранного, губернатора Гароса IV. По совместительству - главаря местных разбойников.
Бриика еще раз рассмотрела парня. Худой, высокий и какой-то чересчур ухоженный. Даже не зная, кто он, девушка безошибочно опознала бы в нем представителя так называемой "элитной молодежи" - так себя называли подростки самых разных рас, которым "повезло" родиться в богатой и обладающей властью семье.
- Что будешь с ним делать? - спросила Бриика у Гетта, - Убьешь?
- Вполне возможно, - кивнул Ордо, хорошенько пнув Эноса ногой от чего тот еще сильнее заскулил, - Но для начала он даст кое-какие показания на камеру. Он мне тут многое рассказал. Да и в его компьютере масса любопытной информации. Кретин даже не сообразил избавиться от нее, когда началась наша атака.
- Показания на камеру? - переспросила мандалорка, - Зачем?
- Ну, скажем так: я хочу снять документальный фильм. Всегда хотел попробовать себя в роли великого режиссёра.

В лагере ныне мертвых бандитов нашлось несколько голокамер и множество другого оборудования для съемки. И в нагрузку к ним целая куча видео, на котором бандиты во главе с Эносом занимались изнасилованиями, убийствами, пытками и прочей мерзостью. Просто "хоум видео" ублюдков.
От просмотра этого дерьма меня чуть не вырвало. Еще и спасать Эноса пришлось от тех поселенцев, кто так же ознакомился с этими материалами.
Как бы мерзко это не было, но подобная информация отлично дополняла мой план и я приступил к съемке "документального фильма".
Состоял он в кратком пересказе всего того что случилось с поселением 19/1-4. Рассказ сопровождался показаниями поселенцев и старосты, а так же выжившими бандитами и, как гвоздь программы, самого Эноса. В качестве дополнительных материалов использовались записи самых бандитов о собственной деятельности и вся информация с компьютера Трулла.
Как выяснилось, папаша губернатора не только знал о забавах сына, но и всячески его поддерживал, часто используя банду сыночка для уничтожения самых недовольных поселенцев в самых разных частях планеты. По размаху коррупции и беспредела Гарос IV мог поспорить с мирами Центрального Ядра. Вот только находилась планета слишком далеко от этих самых центральных миров, и поэтому особого внимания не привлекал, что позволяло губернатору творить все, что пожелает. А немногочисленные проверочные комиссии покупались с поражающей легкостью.
Что же сдерживало поселенцев от восстания? Ведь их, как ни крути, было гораздо больше, чем всех бандитов и верных губернатору полицейских. А сдерживал банальный страх.
Поселение 19/1-4 восстало по той простой причине, что в нем бандиты с сыночком губернатора себя никак не сдерживали - этот населенный пункт губернатор отдал на "прокорм" своим ручным мразям. Доведенные до отчаянья люди решились на бунт, не смотря на возможные последствия - им уже было него терять.
За два дня фильм был полностью готов и смонтирован. Узнав, что я собираюсь сделать, староста поселения 19/1-4 был сначала против.
- Нас же уничтожат! - кричал он, бегая по своему кабинету, - Стоит губернатору об этом узнать, как нас просто сметут сотрудники планетарной безопасности по его приказу!
- А если не выкладывать этот фильм в общий доступ, вас пощадят? - я был само терпение, - Пойми, Зарут, вы подписали себе смертный приговор, когда взяли в руки оружие. Вы уже обречены. Думаешь, губернатор не станет мстить за сына?
- Он же еще жив!
- Надолго ли? Твои люди уж точно не отпустят его живым.
- Что же делать? - староста без сил рухнул на стул, схватившись за голову.
- Сражаться. Сражайся и, возможно, ты со своими людьми умрешь. Сдайся - и ты точно умрешь, как и те, за кого ты ответственен.
- Но нас слишком мало! - возразил Зарут, - Под управлением губернатора вся планетарная безопасность! А это тысячи, десятки тысяч сотрудников, каждый их которых имеет боевую подготовку! А что есть у нас?! Наспех обученные фермеры!
Да, оперативники безопасности серьезные ребята. И их количество внушает. Но...
- В ПБ идут служить люди, желающие защищать простых граждан, - спокойно сказал я старосте, - Как бы ни хаяли их журналисты, большая часть сотрудников правоохранительных органов честные люди, поклявшиеся защищать общество от всякой сволочи и готовые ради этого жизнь положить. Как думаешь, многие из них продолжат подчиняться губернатору после того, как я размещу этот фильм в местной Сети? Сомневаюсь, что больше трети. И только коррупционеры и замешанные в грязных делишках. Большинство же скорее поддержат ваше поселение.
Староста достал бутылку с какой-то янтарной жидкостью и налил себе полный стакан, тут же опрокинув его в рот. Налив второй стакан, он вопросительно посмотрел на меня, но я на предложение выпить только покачал головой. Пить в середине рабочего дня - не лучшая идея.
- А ведь помимо планетарной безопасности, - продолжил я, - Есть еще и другие поселения, где живут такие же люди, как вы. Как они отнесутся к беспределу губернатора?
- Думаете, они нас поддержат? - с надеждой спросил Зарут.
- Безусловно. Если у них есть мозги конечно. Все ведь должны понимать, что на вашем месте могли быть они сами. И будут, если ничего не делать. Не скажу за стариков, но молодежь точно не упустит возможности устроить.... ха, "революцию". И с оружием в других поселениях получше, чем у вас.
Староста налил очередной стакан, но, после недолго размышления, отодвинул его от себя.
- Я готов на все, чтобы спасти своих людей, - не смотря на выпитое, взгляд у старика был абсолютно трезв, - Что я должен сделать?