— Подожди, это же Хогсмид, и он только-только начал строиться. Правильно?

— Ну да. Ты же сама видишь.

— Значит, в Хогвартсе Основатели переделывают замок в школу, да?

— Получается, что да.

— Давай посмотрим, ну пожалуйста. Это ведь такой шанс, один на миллион.

— Я даже спорить не буду, — улыбнулся Северус, — мне тоже любопытно на Основателей посмотреть.

Он повернулся в сторону замка, и тут на него налетела невысокая худенькая брюнетка в темно-синем платье с полной корзиной продуктов. Северус успел перехватить девушку и спасти ее от падения, а брюнетка умудрилась удержать корзину, зато плащ Северуса распахнулся, явив необычную для данного времени одежду.

— Ой, простите, милсдарь, — девушка быстро осмотрела директора, уделив особое внимание его дорогой даже для конца двадцатого века рубашке, и улыбнулась, тщательно обстреляв Северуса глазами.

— Ровена! Простите, милсдарь, — рыжеволосый молодой мужчина быстро шагал к девушке, — ей уже восемнадцать, а ее муж недавно умер, оставив Ровену с маленькой дочкой, вот она и пытается снова мужа найти, пока совсем не постарела.

— Годрик, зачем ты меня позоришь перед мужчиной. Милсдарь, — Ровена снова повернулась к Северусу. — Вы маг? А то мы как раз ищем магов, чтобы помогли нам со школой.

— С какой школой? — директор пристально смотрел на девушку, затем переводил взгляд на парня и снова на девушку и не мог понять, как так получилось, что он постоянно натыкается на столь юные версии самых знаменитых магов? Сначала Мерлин, теперь Основатели. Он просто не мог воспринимать людей, которые были младше его учеников, как состоявшихся личностей, будучи уверен, что в молодости мозгов нет ни у кого. Себя он исключением не считал и полагал, что зачатки интеллекта у него проявились только когда ему стукнуло двадцать пять.

— Понимаете, — Ровена сунула корзину в руки подошедшего Годрика и, подхватив ошарашенного и совершенно несопротивляющегося Северуса под руку, потащила его в сторону Хогвартса. — Мой муж лэндлорд Гэвейн умер почти год тому назад. Наследников по мужской линии у него не было, так что король решил, что муж Елены, Елена — это моя дочь, наследует земли. Но в возраст замужества она войдет еще нескоро, поэтому я придумала сделать из замка школу, пригласив в нее детей-волшебников. Кое-что, конечно, придется переделать, но сама идея? Дети будут под присмотром и под защитой взрослых магов, опять же, будут что-то знать, хорошая идея?

— Замечательная, — пробормотал Северус и попытался деликатно высвободить руку. Бесполезно, Ровена вцепилась в него просто бульдожьей хваткой и отпускать, по всей видимости, не собиралась.

— Так вот, я попросила Годрика помочь мне, Годрик — это мой брат, вон он сзади идет. А эта женщина ваша сестра?

— Нет, она моя жена.

— Да? — Ровена оценивающе осмотрела бредущую рядом с основателем ее факультета Гермиону. — Ну, ладно. На чем я остановилась? Ах, да. Годрик приехал, чтобы помочь, ему тоже понравилась эта идея. А сейчас мы пытаемся уговорить кого-нибудь стать преподавателями в нашей школе.

— И что, вас на данный момент всего двое? — Северус оставил попытки вырваться и покорно изображал на лице полную заинтересованность.

— Пока четверо, — вздохнула Ровена. — Хельга, ее отец погиб, а она оказалась в затруднительном положении. Я согласилась ей помочь в обмен на ее помощь с будущими учениками.

— И как погиб отец Хельги? В бою?

— Нет-нет, он сломал себе шею, упав с лошади на охоте, когда прямо из-под копыт его кобылы выскочил кабан.

— Печально, и кто же четвертый?

— О, это Салазар. Он был сенешалем моего мужа, но так как он маг, я попросила его принять участие в делах школы. Он долго отказывался, но затем согласился.

— Согласился, значит, — пробормотал Северус.

— Да, это было сложно, нам нужен был человек, который будет иметь дело с детьми аристократов. Понимаете, они могут быть совершенно невыносимыми.

— Понимаю, — кивнул бывший декан факультета Слизерин.

— Но Салазар предупредил, что он не останется с нами до конца, и как только ему предложат приличную должность, он уйдет. Это так печально, Салазар очень сильный маг. Ой, вам, наверное, уже надоело слушать мою болтовню. Кстати, вы не возражаете, если я кровь с вашего лица уберу, — она резко остановилась и, выхватив палочку, быстро наложила несколько очищающих заклятий на своего спутника.

— Ровена, — раздался за спиной звенящий голос Гермионы, — подождите, мне тоже очень интересно послушать, — и девушка, подойдя к ушедшей вперед паре, по-хозяйски подцепила мужа под вторую руку.

Северус оглянулся и увидел ухмыляющееся лицо Годрика. Тот покачал головой и сочувственно закатил глаза.

— Ровена, — решил все-таки проявить мужскую солидарность рыжеволосый парень, — прекрати болтать. Ты же не даешь нашим спутникам представиться.

— Ох, ты совершенно прав, брат, — Ровена потупилась. — Прошу прощения, я совсем забыла о вежливости.

— Ничего, с кем не бывает, миледи Гэвейн, — галантно отозвался Северус. — Мое имя Северус, а мою супругу зовут Гермиона.

— Северус? — оказавшиеся братом и сестрой Основатели переглянулись, и Ровена задумчиво закусила губу.

— Вы знаете о том, что наш замок был возведен на месте бывшего обиталища друидов? — взволнованно спросил директора Годрик. Северус кивнул. — А вы в курсе, что здесь любил бывать Мерлин, и именно здесь он создал волшебные палочки, пришедшие на смену посохов?

— Я догадываюсь, — уклончиво произнес директор.

— Мы когда переходы переделывали, лестницы подводили к жилым помещениям, ну и другое по мелочи, Салазар наткнулся на лабораторию, в которой когда-то работал Мерлин. Салазар, он зельями увлекается, знаете ли, — Годрик ненадолго замолчал, затем продолжил.

Внутри Хогвартс был также похож на ту школу, к которой привыкли путники. Те же лестницы, те же переходы. Только в холле еще не было факультетских часов, да и факультетов еще не было.

Ровена, задавшаяся целью заполучить Северуса в качестве преподавателя, с порога приказала накрыть праздничный ужин.

Перед тем, как маги сели за длинный стол в столовой, которая являлась прообразом Большого зала, Годрик притащил шкатулку, и Северус стал обладателем уникальной палочки, сделанной самим Мерлином.

Хельга почти все время молчала, только улыбалась и слушала бесконечную болтовню Ровены.

Салазар появился в то время, когда и гости и хозяева уже расселись по своим местам. Окинув взглядом собравшихся, он хмыкнул и сел рядом с Северусом.

— Ровена все не оставляет идеи уговорить хоть кого-нибудь здесь преподавать? — тихо проговорил старший из Основателей, наклонившись к директору. Салазару исполнилось тридцать, и он считал, что может относиться к остальным покровительственно — имеет право.

— А вы считаете эту идею глупой? — Северус изучал содержимое стола, с какой-то тоской обнаружив отсутствие других жидкостей, кроме вина.

— Нет, не глупой. Идея, на самом деле, замечательная, но вот ее исполнение... — Салазар покачал головой.

— А что не так с исполнением?

— То, что они предлагают учить всех детей вместе.

— И что в этом плохого? — Северус действительно не понимал.

— Северус, вы с луны свалились? Ладно, наши молодые романтики, но вы же старше. Дети из знатных семей уже в десять лет неплохо палочкой владеют — а те, кто до первого выброса даже не подозревают, что они маги? Да половина из них — селяне. Они же читать не умеют, что уж говорить о магии. И как их учить всех вместе? Каким образом вбивать в одних основы, причем основы элементарной грамотности выходят в данном случае на первый план, и в то же время не дать другим умереть со скуки?

Северус удивленно смотрел на Салазара. Нет, он догадывался, что основатель его факультета не был против магглорожденных как таковых, это было бы слишком глупо, а Слизерина глупым никто никогда не считал. Но такие важные и обоснованные доводы почему-то не приходили ему в голову. Он просто забыл, что уровень образования в это время оставлял желать лучшего.

— И как с этими различиями быть? — не удержался Северус от вопроса.

— Понятия не имею. Это проблема Ровены. Я согласился самых знатных на обучение взять, а как она будет остальных читать учить — это меня не касается.

Разговор за столом стих, все основательно проголодались и сейчас насыщали вполне материальный голод.

Запивать жирную пищу приходилось вином, и очень скоро Северус начал ощущать первые признаки опьянения. С его женой происходило то же самое.

Перегнувшись через мужа, Гермиона задала вопрос, почему-то волнующий ее в последние десять секунд.

— Салазар, а к какому роду вы принадлежите? — Северус повернулся в сторону соседа и поднес кубок к губам. Ему действительно было любопытно. Кроме прозвищ Основателей, о них практически ничего не было известно. Разве что Салазара как-то связывали с Мраксами.

— Я младший сын, поэтому никакими титулами не владею и вынужден работать, а род мой — древний и благородный род Принцев.

Северус подавился вином. Он закашлялся и никак не мог отдышаться. Гермиона с философским видом хлопала мужа по спине и задумчиво бормотала:

— Теперь хотя бы понятно, почему Слизерин, и любовь к зельям объяснима. Все-таки генетика свое берет.

Северус прокашлялся и приложился к кубку с вином. Когда кубок опустел, директор осторожно поставил его на стол. При этом его глаза слегка скосились к переносице.

Подперев голову рукой, он обвел сидевших за столом Основателей мутным взглядом, остановил его на Годрике и произнес слегка заплетающимся языком:

— А покажи мне свой меч.

— Зачем? — юный Основатель слегка нахмурился и посмотрел на Гермиону. Та в это время внимательно сравнивала Салазара и своего мужа.

— Я думаю... — растягивая слова, проговорил Северус. — Я думаю, что он ненастоящий.

— Как это ненастоящий? Мой меч сделан гоблинами и подарен мне Сварливым Гроном за спасение его жизни, — с этими словами Годрик вскочил из-за стола и, вытащив из поясных ножен меч, бросил его на стол.

— Отберут, — философски заметил Салазар и щелчком пальцев наполнил кубки.

— Не отберут, — Годрик вытащил из кармана свиток и потряс им перед лицом сенешаля. — Вот, дарственная Грона. Здесь ясно сказано, что он мне этот меч именно подарил, и сказано, по какой причине. Так что если гоблины захотят забрать его, то утрутся.