Я и предлагаю подумать о будущем. В смысле которого то самое "положительное подкрепление", которого нет, неизвестно когда будет и будет ли вообще, могло бы дать многое, а планируемое отрицательное в отрыве от других изменений не даст ничего.

Нужны реальные поощрения для авторов, а не очередная попытка в "хороший жест". Если этих реальных поощрений не будет, то это конкретное изменение бессмысленно - само по себе оно сайту никакого конкурентного преимущества не дает. Если они будут, то оно тоже довольно таки бессмысленно, потому что у сайта уже появятся некие рычаги, чтобы привлекать авторов, без ущемления читателей.

Способ же думанья о будущем в духе - "давайте изменим хоть что-нибудь, пофиг что, пофиг, что оно обидит часть актива сайта (включая, минутку, авторов сайта, которые занимаются и комментированием тоже), пофиг, что оно нанесет вред в краткосрочной перспективе, пофиг, что оно не принесет никаких конкурентных преимуществ, зато изменим! а потом совершенно точно начнутся другие изменения, нет никаких оснований на это надеяться, но мы верим!" - меня просто изумляет.

Вы же знаете Рефери. Запросто может так получиться, что это будет не первое звено в цепочке реформ, а последнее. Типа авторов уже погладили, дело сделано, что им еще надо?

Ситуацию можно сравнить с ещё одним нововведением в примерно том же направлении, на мой взгляд, идущем в разрез с условным "духом Фанфикса" - изменением работы ЧС.
Особенной радости, мне кажется, оно не вызвало, многие были недовольны, а большая же часть пользователей не обратили на него внимания. Недавно даже был пост, в котором предлагалось реализовать эту давно введённую функцию*.

* поправка - выяснилось, что к написанию поста ТС подтолкнул баг, причём такой, что у него было полное право прибегнуть именно к этой формулировке; но всё ещё показательно, что об изменении работы ЧС не вспомнили за первые 49 комментариев.