идя на дне окопа, я, тихо матерясь, перезаряжал бластер. DH-17 имеет массу полезных качеств, но есть одно важное но - ёмкость энергоячейки. Сто выстрелов. При ёмкости газовой ячейки на пятьсот выстрелов. Ну и эффективная дальность стрельбы порядка двадцати пяти метров. Считать тридцать метров эффективной дальностью смешно - подобные показатели возможны только в условиях полигона. Когда же вокруг тебя пустыня, окопы, ветер поднимает пыль и видимость падает, эффективная дальностью стрельбы любого оружия падает. Кроме того, размер у моего пистолета тоже не самый удачный и больше подходит земному пистолету-пулемёту. Впрочем, габариты и масса компенсируются относительно приличной мощностью выстрелов, пробивающий на дистанции до двадцати метров грудные пластины дроидов КНС.
Рядом со мной сидели клоны, так же проверяющие боезапас. Капитан, которому я лично дал имя, вспомнив двух примечательных личностей из эпопеи Лукаса, развалился напротив меня, опёршись спиной на стену окопа. Шлем офицера уже был покрыт копотью, а Т-образный визор разбит. Броня клона во многих местах оказалась посечена кусками скалистых пород, разлетающихся в стороны во время взрывов. Остальные бойцы выглядели не лучше, как, впрочем, и я.
Кайлу я не допустил к участию в боях. Нечего ребёнку делать в окопах. Её психика и без того оказалась серьёзно искорёжена джедаями. За время полёта мне удалось проверить её разум на предмет закладок и ужаснуться. Фактически, некто, находящийся в ордене, её попросту закодировал превратив в марионетку. Причём, целью был я. Не весь орден, а конкретно я. Определить это удалось только после полного анализа всех встроенных неизвестным кукловодом программ. Каждая из них, в отдельности, не ведёт ка каким-то фатальным последствиям, но в комплексе они дают жуткий результат. Девочку закодировали на влечение к лицам мужского пола, соответствующих ряду параметров. Вторым аспектом была абсолютная преданность тем, с кем у неё должны были возникнуть сексуальные отношения, а третьим - быстрое формирование склонности к самоубийству в случае отказа от сексуальных отношений или разрыва этих самых отношений. Для меня не смертельно... Но к чему подобное могло привести даже гадать не надо. И кому это выгодно? Палпатину? Совету? Брину? Кому?
Как бы там ни было, и кто бы не хотел таким образом влиять на меня, эту ситуацию удалось купировать. Программы в девочке не успели сработать и вреда её психике не принесли. Правда, последствия самого вмешательства и серьёзнейшего влияния на рузм девочки аукаться будут ещё долго, от чего мне придётся основательно постараться в исправлении этой проблемы.

-Жаркий денёк был, - прохрипел Рекс Коуди, выводя меня из раздумий, - Сколько сегодня? - ткнул локтем он своего соседа по окопу.
-Хатт их знает, - фыркнул боец, сняв шлем, - Там считать бесполезно.
С этими словами я был согласен. Вот куда делись старые B1. Торговая Федерация, вступившая в КНС и начавшая модернизацию армии, попросту продала своё старьё тому, кто купит. И его купили - местные воротилы. А это - ещё тот контингент. По сути, планетой, до нашего прихода, правили криминальные боссы планетарного уровня. Они давали возможность пиратам и контрабандистам беспрепятственно тут находиться, торговать, отдыхать и закупаться припасами. Даже ремонтные доки построили для тех, кто может оплатить подобные услуги. Фактически, Флоррум является одним большим гнездом бандитизма. И наиболее богатые представители этой среды, обитающие на планете, купили упавших в цене дроидов. И не просто купили, а забили свои склады до верха. И теперь против 501-го легиона выступает всё то, что не попало на войну и оказалось в руках местных хозяев.
-Потери? - спросил я клона, закончив с зарядкой бластера.
-Минуту, - ответил Коуди, взявшись за гарнитуру.
После того, как клон дал ответ на мой вопрос, мне стало дурно. За этот бой мы потеряли больше ста бойцов убитыми и около трёх раненными. Учитывая, что за месяц боёв, от легиона осталось около половины. И это при том, что во время вражеских атак, нас поддерживают истребители моей эскадры! Лазареты нашей базы и кораблей переполнены. Медикаментов скоро уже не будет хватать. С боеприпасами та же ситуация. Если энергоячейки ещё можно зарядить, то с газовыми ячейками уже проблема. Запасы нужного газа уже подходят к концу и зарядные станции скоро станут бесполезным хламом. Тоже самое с амуницией и бронёй клонов. Почти все мои бойцы уже неделю ходят в многократно чиненной экипировке. Новых комплектов на складах просто не осталось, а старые восстанавливаются из частей повреждённых. А в последнюю неделю приходится запаивать броневые элементы, чтобы дать солдатам хоть какую-то защиту.
Самое поганое, что связи с Корускантом нет. Местные глушат гипер-связь, а отправленный в столицу курьерский катер не вернулся по сей день. Отправлять более серьёзное судно значит ослабить орбитальную группировку. А нам лишь недавно удалось обезопасить систему, устроив пиратским эскадрам, пытавшимся выбить нас, основательную чистку. Тот бой длился семь часов, после которых я увидел на дисплее тактического анализатора число уничтоженных кораблей противника и тихо выматерился. Тысяча семьсот. Мы уничтожили тысяча семьсот кораблей! Бездна космоса! Правда, большей частью, это были истребители и перехватчики, но хватало и модифицированных малотоннажных грузовиков, корветов и даже два десятка древних фрегатов перешли в разряд космического мусора.
Тот космический бой я запомнил на всю жизнь. Стоя на мостике флагмана, отдавая приказы и ощущая через Силу смерти своих пилотов и экипажей вражеских кораблей. И мне нельзя было закрыться! Всю схватку я находился в состоянии транса, анализируя всё происходящее и отдавая приказы, исходя из того, что мне подсказала Сила. Без этого нас бы смяли. Эскадры пиратов и наёмников, постоянно пробующие нашу флотилию на зуб, прибывали постоянно. Если бы они ударили всей толпой сразу - нас бы смяли. И даже качественное превосходство не помогло был нам.
По завершении того сражения, отправившись в свою каюту, я обнаружил там Кайлу. Девочка пребывала в шоке. Ей не удалось полностью закрыться от того обилия информации, что передавала ей Сила. Представляю что она ощутила. Несколько тясч смертей за небольшой промежуток времени. Аура Шу-Тан чётко говорила о том, что моя ученица близка к тому, что в ордене принято называть "падением". По сути, ещё немного и Кайлу бы накрыло состояние психоза, при котором легко можно превратиться в животное.
Вздохнув, я вырвался из воспоминаний и огляделся. Клоны уже и без моих приказов собирали трофеи - боеприпасы от оружия дроидов, благо, оно её имеет унифицированные порты с нашим, гранаты и целые винтовки. Республиканское оружие, как ни печально, качеством не отличается. Сенат, как всегда, запустил лапу в бюджет и до армии дошло не так уж и много средств. Естественно, что нам отправили то, на что хватило денег. От того штатным оружием пехоты ВАр стала DC-15A. Что клоны, что волонтёры и наёмники уже прозвали её длинностволом. Единственным достоинством данного образчика местной инженерной мысли была мощность и дальность стрельбы. на том все плюсы и заканчивались. Режим стрельбы единственный - одиночными. Несмотря на складной приклад, тоже не слишком приспособленный к броне клонов, нормально прицелиться при стрельбе оказывалось проблематично. Ни обычных, привычных мне по земному оружию, ни местных, высокотехнологичных, средств прицеливания не было. Кроме того, в тех условиях, что существуют на этой войне, нужно компактное оружие, позволяющее сохранять свободу манёвра в любых условиях. DC-15A этого точно не даёт. Помимо того есть не менее важная проблема - надёжность. Эти винтовки постоянно выходят из строя, из-за чего у нас хватает убитых и раненных именно из-за того, что бойцы, в самый ответственный момент, остаются с голыми руками против дроидов. А это, как известно, летально. Потому клоны старательно собирают с дроидов их E-5. При некоторой доводке. Те, несмотря на отвратительную эргономику, проблемное охлаждение и массу других проблем, всё же, имели куда меньше габариты и отличались значительно большей надёжностью. Собственно, после месяца наземных боёв, почти все клоны, ещё ещё были живы и могли продолжать участвовать в войне, носили на бедре именно это оружие.

-Рекс, проследи за парнями. Мало ли... Вдруг какая жестянка заминирована...
Клон молча кивнул. Пару раз нам действительно попадались заминированные дроиды. Стоило забрать у таких оружие, как они взрывались. Так мы потеряли почти десяток бойцов.
-Кайла, вызвал я ученицу, - Доложи обстановку!
-Я уже выслала медицинские бригады. Минут через десять будут у вас. Медблок ждёт раненных. На орбите всё спокойно. Шестой флот не появился. Вообще никто не появился.
-Плохо, - фыркнул я, - Будем надеяться...
-Генерал! Вижу противника! На двенадцать!
-Да сколько же у вас этого дерьма? - выдохнул я и прервал связь, вызвав усмешку Рекса, - Занять позиции! - пришлось передать по циркулярной связи, - Коуди, что на остальных участках?
-Противник не обнаружен, - ответил клон после паузы.
Капитан прекрасно меня понимал. Если физически я ещё держусь, то морально уже устал. И дело не в том, что я убиваю. Нет - дроидов убивать не страшно и не тяжело. Даже немногочисленные органики в лице местных уголовников не вызывают каких-то эмоций. Куда жухе ощущать смерть своих. А это, при каждом столкновении, происходит регулярно.
Вздохнув, я встал, благо окопы мы сделали по всем правилам земных военных, полнопрофильные, и оглядел местность. Так и есть. Из-за холма уже видна группа очередных жестянок. В этот раз с поддержкой дроидек - местных бойцовых колобков с бластерами и щитами. Выматерившись, я взял у капитана гранаты, благо, схему мы давно отработали, и произнёс:
-Всем - схема прежняя. Работаем.
После чего активировал детонаторы и метнул их с помощью Силы в центр вражеского построения. Хорошо, что тут нам противостоит откровенное старьё, имеющее прежние характеристики и программное обеспечение. Будь на месте этих дроидов новые, наше подкрепление занималось бы похоронами. Нашими.
Спустя несколько мгновений среди дроидов появились вспышки взрывов, а число жестянок изрядно уменьшилось. К моему удивлению, даже одну дроидеку зацепило. Бойцовый колобок местного разлива завалился на бок и, как есть, в походной форме, остался лежать, сыпя искрами и пуская чёрный дым. Не такое уж плохое начало боя...
Долго наслаждаться видом поверженных жестянок не дели те из них, что ещё остались целы. Я едва успел нырнуть обратно в окоп, чтоб схватить новую партию гранат у Рекса и, уже по памяти, метнуть их телекинезом в строй противника. Отследить результативность не удалось, ибо при мысли о том, чтобы выглянуть и посмотреть последствия взрывов дало о себе знать чувство опасности. Использовать же нечто вроде перископа или его местный аналог очень хотелось, но все подобные игрушки, даже самопальные давно вышли из строя. Всё же, прямое попадание вражеского снайпера пагубно сказывается на состоянии техники.
Зато мне удалось засечь несколько смертей в стороне противника и вспышки боли. Видимо, в этот раз, вместе с дроидами шли и солдаты и плоти крови. А это уже хорошая новость, ведь подобный расклад означает, что дроиды на местных складах подходят к концу. Похоже, что массированных атак, когда одновременно с миномётным обстрелом на наши окопы двигалась стальная ловаина из боевых дроидов, больше не будет. А с живыми врагами куда легче справиться, ведь они чувствуют страх, боль и могут потерять боеспособность от нескольких арн, а не как B-1, даже частичное поражение которых не отменяло приказа продолжать атаку или стрелять по нам.
Впрочем, ситуация не такая уж и радужная. Снаряды для гранатомётов PLX у нас давно закончились, из-за чего мне и приходилось извращаться с гранатами, расшвыривая их телекинезом по полю боя в строй противника, надеясь зацепить как можно больше врагов. Станковые бластеры давно вышли из строя. Штатное оружие заменено на трофейное, а половина легиона уже либо в земле, либо в медчасти. Хорошо ещё, что на нас теперь будут бросать силы местных бандитов. Они не столь дисциплинированы и вооружены куда хуже, чем дроиды. да и моральная составляющая имеет серьёзный фактор. Мы перемололи невероятное количество B-1 прежде чем их отправили штурмовать наши укрепления.
-Там есть живые существа, - повернулся я к Рексу, - Ощущались их боль и смерти... Хорошо.
Договорить я не успел - нас вновь начали обстреливать миномёты противника. Мне же было интересно - когда ВАР получит собственные миномётные подразделения. А то получается какая-то недоармия. Артиллерии и миномётов нет, десантные канонерки тоже не у всех подразделений имеются и часто приходится использовать для высадки шаттлы, которые для подобных вещей не приспособлены да ещё и почти не вооружены. Прямо какое-то издевательство!
-Противник в ста метрах! - раздалось в гарнитуре.
-Чудесно, - выдохнул я, - Внимание всем! При достижении силами противника дистанции пятидесяти метров начать стрелять залпами. Действовать на уровне роты.
-Есть! - раздалось в ответ слитное от нескольких офицеров-клонов.
Да уж... приказы я отдаю не по форме, но хоть содержательные. А не так, как многие рыцари...
Долго рассуждать не пришлось. Буквально через минуту последовало сообщение с наблюдательного пункта:
-Пятьдесят метров!
-Огонь! - скомандовал я.
Почти сразу клоны встали и, уперев локти в края окопа, начали стрелять. Залпами, как в глубокой древности Земли. Казалось бы, зачем? Да всё просто - залповая стрельба, когда между одним строем и другим небольшая дистанция, позволяет гарантированно поразить довольно существенное количество солдат противника. Тут вступает в силу не только сам факт попадания по врагам, и но сугубо психологический эффект. Тяжело продолжать идти вперёд, когда рядом с тобой падают твои товарищи. Один за другим... Массово. ВОт ты шёл в слитном строю, жаждущий убийств, и вот вокруг тебя трупы твоих сослуживцев... Не каждый выдержит. Нужно быть действительно сильной личностью, чтобы не сломаться.
Собственно, на то и был расчёт. И он оправдался. Помимо немногочисленных дроидов, явно остатков былой роскоши, нам теперь противостояли вполне себе живые враги - запертые нашим флотом силы пиратов, работорговцев и контрабандистов. Серьёзные личности, если быть честным. В их профессии слабаков и неумех нет - долго не живут. Однако, выбранная тактика сработала, заставив накатывающий строй остановиться, а затем и начать отступать. Уже на восьмом залпе, благо что скорострельность у здешнего оружия серьёзная даже в одиночном режиме, местные бросились бежать, получая выстрелы в спину.
Мне же приходилось не только стрелять и бросать телекинезом гранаты, но и старательно сдерживать себя. Страх врага, ощущение смертей, боли и страданий - жуткий коктейль. Именно он сейчас переполнял меня, подбивая на глупые поступки. Контролировать себя становилось всё тяжелее. Гнетущая обстановка, в купе с воспринимаемым набором энергий с поля боя и собственные эмоции тумалини разум. А мне приходилось отдавать приказы клонам, выслушивать доклады, метать телекинезом гранаты, сминать Силой дроидов, бить по ним телекинетическим прессом, вбивая в землю куски строя...
В какой-то момент всё вновь прекратилось. Не было больше выстрелов. Не шёл на наши окопы вражеский строй. Не слышно миномётов противника. Тишина, нарушаемая шелестом камней и громким дыханием клонов. Лишь где-то вдалеке были слышны взрывы, да небо озарялось вспышками попаданий, да ощущались отголоски смертей, волнами расходящиеся по Силе. Кто-то дал команду начать орбитальную бомбардировку. Но кто? И по кому наносят удары? Ведь нам так и не удалось выяснить где располагаются основные склады и базы местных уголовников...
-Рекс! Кто приказал использовать эскадру?
-Коммандер Шу-Тан, - ответил клон, - Минуты две назад.
-Почему я не в курсе?
-Генерал, лучше объясните как вы стоите и почему ещё живы... - спросил вместо ответа Рекс.
-Что?
-Ваш шлем... Он повреждён. За этот бой по вам попали раза четыре только в голову. Шлем защитил, но температура внутри должна была вскипятить ваш мозг... Щиты же сели, да и внешняя оболочка не полностью поглотила выстрелы... Про остальное...
Опустив взгляд, я увидел несколько дыр в кирасе. Сам шлем, хоть дыр и не имел, но уже не работал, чего я не заметил в горячке боя.
-Дай мне связь с базой, - произнёс я, окончательно успокоившись.
-Слушаю, - раздался в динамике усталый голос Кайлы.
-Это Скайуокер.
-Ты жив, Учитель... - выдохнула девочка, - Хорошо...
-Ты вовремя с ударом... Но по кому били?
-Разведвзвод смог найти входы в один из местных комплексов. Я приказала им отойти и, когда они оказались в безопасной зоне, дала команду эскадре бить по координатам торпедами. Точность не лучшая, но эффект всё же есть.
-Да. И ещё какой... - вздохнул я, - А мне нужно передохнуть. А то слишком уж я устал...

Ситуация Флорруме не радовала Дуку. Туда он, согласно документам Брина, не стал лезть, предпочтя продать старых дроидов почти за бесценок, и наняв местных для войны с Республикой. В принципе, эта планета достаточно важна для КНС, но Сидиус, по каким-то причинам, не спешит отдавать приказ о захвате. Что-то заставляет ситха играть в смертельный танец с 501-м легионом...
-Данные по Флорруму, - приказал дроиду-секретарю граф.
Аристократ и бывший джедай с каждым днём нервничал всё больше и больше. Причин беспокойства он понять не мог, что выводило лидера КНС из себя. Не меньше бесило поведение ситха относительно всей войны. Уже имея серьёзное превосходство в планетарных силах, а так же небольшую фору в боевых кораблях, КНС не переходили к активным наступлениям, нанося лишь редкие удары по планетам не особенно важным для Республики. На все вопросы аристократа Сидиус предпочитал либо требовать подчинения, либо уводил разговор в сторону. С каждым днём графу казалось, что ситх попросту даёт ВАР время для формирования и укрепления и лишь затем будет начинать полноценную войну, не комариные укусы, что имеют место сейчас.
-Милорд, - произнёс дроид-секретарь, - Данные по Флорруму.
-Краткий отчёт, - отрывисто приказал Дуку.
-Эскадра кораблей ВАР ликвидировала основные силы системы, сумев запереть на поверхности значительное количество кораблей и их экипажей. 501-й легион, под командованием генерала Скайуокера, смогу высадиться вблизи столицы и создать укреплённую базу, а на текущий момент ведёт наземные бои с силами властей на поверхности планеты. Точных данных по ситуации в этом подразделении нет, но санитарные транспорты курсируют между из базой и эскадрой постоянно.
-Скайуокер? - удивился Дуку, - Хатт!
За Скайуокера Сидиус оторвёт Дуку голову, о чём ситх предупреждал графа и Гривуса неоднократно и весьма качественно - Молниями Силы.
-Система! Связь с Владыкой! - рявкнул граф, осознавая ситуацию.
Хорошо ещё, что не он командует тамошней операцией, а Магдер Ордо. В случае смерти Скайуокера отвечать придётся мандалорцу, а не бывшему джедаю. Спустя некоторое время перед аристократом возникла голограмма ситха.
-Слушаю тебя, мой ученик.
-Повелитель! - произнёс Дуку, опустившись на одно колено, - Только что я узнал о ситуации на Флорруме. Хочу сказать что там находится важный для вас человек - Скайуокер. На планете идут тяжелые бои и...
-Не стоит, Владыка Тиранус, - послышалась усмешка ситха, - Ситуация под контролем и полностью идёт по моему плану. Юный Скайуокер для меня важен, но... Либо он докажет свою силу и остроту ума, либо умрёт.
-Конечно, Повелитель.
Когда голограмма выключилась, Дуку, тяжело выдохнув, уселся в своё кресло и задумался. О том, что ситх выбирает между ним и Скайуокером, говорилось открыто. Однако, графу было запрещено специально атаковать Энакина. В принципе, Дуку и не собирался этого делать. Со Скайуокером у него всегда были неплохие отношения. Более того, Энакин, по сути, до сих пор жив благодаря вмешательству Дуку. Когда покойный Винду едва не убил парня, граф стал с оружием в руках против великого магистра и мастера ваапада, желая не дать сошедшему джедаю убить ребёнка. Сам же Скайуокер, как помнил аристократ, отличался здравомыслием и умением быть благодарным за помощь. Потому встреча с этим рыцарем едва ли начнётся с размахивания мечами... Если только обоих одарённых до этого не доведут специально. Впрочем, помня глаза Энакина, граф понимал, что добиться этого будет сложно. Фактически, бывший джедай надеялся на то, что встреча со Скайуокером закончится их совместным нападением на Сидиуса.
Договориться с новоиспечённым генералом же не получалось. За аристократом, о чём тот прекрасно знал, шла постоянная слежка. Каждый шаг Дуку, каждое слово, записывалось и докладывалось Сидиусу. И пытаться сделать что-то с этим было равносильно подписанию себе смертельного приговора. Ситх, несмотря на расстояние, расправится с любым разумным, посмевшим ослушаться его.
Гривус... Киборг, ставший таким не по своей воле, подвергшийся кодированию личности... Несмотря на вполне приличные отношения с ним, Дуку был уверен - генерал попытается убить бывшего джедая, если последует подобный приказ. Впрочем, аристократ не терял надежды исправить ситуацию, постепенно, стараясь делать это не заметно, подтачивая ментальные закладки в своём соратнике по борьбе с Республикой и Орденом.