Зайгар не соврал - приём был настоящим собранием более-менее влиятельных личностей, к которым, по каким-то причинам, отнесли меня, Коту, Зура Ванрига, генерала-джедая, на текущий момент входящего в пятёрку наиболее продуктивных офицеров ВАР, Рика Офана, оказавшегося одним из давних знакомых Палпатина, что вызвало у меня изрядное удивление, и Мон Мотму. Лицо последней, замеченное мною, заставило напрячься, что не осталось не замеченным ни Котой, ни Риком, решившим присоединиться к нашей компании.
-Что тебя так нервирует в Мотме? - спросил магнат, стоило нам оказаться на отдалении от основной массы разумных, - Ты на неё смотрел так, словно был готов выхватить меч и порезать на ломтики.
-Она лично, - фыркнул я, глядя на чандрилианку, - ещё ничего не сделала. Но сделает в будущем.
-Джедайское чутьё? - усмехнулся Рик, - Возможно. Но, пока, она полезна. Во всяком случае, если её правильно замотивировать, то лучшего тарана не найти. Даже Набберие не может с ней сравниться.
-У неё стальная матка и чугунная задница? - покосился я на магната.
-Почти, - оскалился Офан, - Деградация инстинкта самосохранения, повышенная эмоциональность, невероятная упёртость и чрезмерная наглость.
-И она является сенатором? - удивился я.
-Имея отца - генерального судью Республики и мать - правителя родной планеты, это вполне логично, - скривился Рик, - Девочек из богатой семьи просто купили престижное место. А она, дура безмозглая, возомнила о себе невесть что...
-Она плохо закончит, - произнёс я, глядя на ещё молодую Мотму.
Сейчас основатель Альянса восстановления Республики ещё не матёрый политик, старательно подтачивающий государственную машину Галактической Империи, а молодая девушка, улыбающаяся окрыжающим богачам и надменно смотрящая на офицеров и джедаев. Всё в ней кричало о самоуверенности и наглости, присущей исключительно детям из богатых семей, чьи родители обеспечивали все "хотелки" своих детёнышей.
-Возможно, - дипломатично ответил Рик.
-Гарантированно.
Магнат бросил на меня взгляд и произнёс:
-Только не в ближайший месяц, Скайуокер. И не попадись.
-Естественно. А по поводу сроков - спасибо, что предупредил.
-Не стоит. Она должна продвинуть проект с полномочиями, а потом можешь делать с ней что угодно. Тем более, что если, вдруг, автор подобной инициативы исчезнет, данный факт лишь ускорит принятие решения.
-Не боишься обсуждать со мной такие вещи? - фыркнул я, - Тем более, тут.
-Не боюсь, - оскалился Рик, - Системы наблюдения установлены дочерней компанией моей корпорации. Всё под контролем и мимо моей службы безопасности не пройдёт.
-Да? Помнится, ты был иного мнения, когда сидел в камере.
-Тогда имели место крысы в рядах моей охраны, - скривился магнат, - Их убрали.
-Не будь так уверен в этом.
-Есть причины для сомнений?
-Только моё мнение и джедайская чуйка.
-Будем надеяться, что твоя чуйка, в этот раз, даст сбой, - нахмурился Рик, - Но готовиться будем к худшему.

-Готовься... Только не прямо сейчас. Для начала, расскажи что тут делает Набберие собственной персоной? - кивнул я на Амидалу, мелькающую среди гостей.
-Большой вопрос, - удивился Рик, - Удивительно, что я её не заметил.
-Видимо, это от того, что сегодня она не толкает гневных речей и не пытается проникнуть на боевой корабль по липовым документам.
-Знаешь, как бы не получилось сканадала, - напрягся Рик, - Эта сука направляется к твоей ученице.
Повернув голову, я проследил куда смотрит и двигается Падме и похолодел. Экссенатор направлялась прямиком к небольшой группе офицеров "Разящего", среди которых мелькала и Кайла. Но взгляд Амидалы... Бывшая королева Набу выбрала свою цель и теперь следовала за ней.
-Похоже, что придётся встретить скандал грудью, - вздохнул я, направляясь к Шу-Тан.
-Только яйца забронируй, парень, - хмыкнул Рик, - Амидала ещё та оторва. Махнёшь перед ней пальцем - отгрызёт всю руку.
-Спасибо, дружище, - фыркнул я, - Эта информация мне сейчас сильно поможет.
Начало сканадала оказалось тихим и незаметным для окружающих... За исключением офицеров с моего флагмана. Уж они-то, зная Кайлу, прекрасно поняли чем может закончится общение Шу-Тан и Набберие. Собственно, потому военные предпочли начать стратегическое отступление путём рассасывания в толпе. Единственным, кто не бросил Кайлу, оказался капитан Коуди, оставшийся стоять позади неё с рукой, лежащей на кобуре бластера. Сейчас он был одет не в стандартную клоновскую броню, а офицерскую форму. Холодный взгляд капитана не выражал ничего, оценивающе проходясь по Амидале. Причём, как я заметил, задерживался он исключительно в тех местах, где можно спрятать оружие.
-Значит, вы живёте с Генералом Скайуокером? - услышал я слова Падме и внутренне скривился, - Юная девушка, одна, в квартире со взрослым неженатым мужчиной...
-Думаю, данный вопрос лежит вне компетенции лица, не являющегося действующим чиновником Республики, - вмешался я, - Тем более, что ваше появление здесь, после попытки незаконного проникновения на борт боевого корабля во время войны, вызывает целый ряд вопросов.
Падме резко обернулась, уставившись на меня.
-Рыцарь Скайуокер, - мгновенно возникла на её лице улыбка.
-Генерал Скайуокер, - ответил я ей тем же, - Позвольте узнать причины вашего интереса к личной жизни коммандера Шу-Тан.
-Данный вопрос вне вашей компетенции... генерал, - сохраняя улыбку, ответила Набберие.
-Тогда покиньте наше общество, госпожа бывший сенатор, - произнёс я, начав давить на Амидалу Силой.
-Как прикажете, - холодно ответила Набберие, мгновенно лишившись улыбки, - Однако, вопрос возраста... коммандера Шу-Тна весьма интересен. Ведь, в ряде секторов ваш офицер считается несовершеннолетней.
-Если Совет и штаб Вар решили, что она годна для прохождения службы в качестве офицера, то этот вопрос закрыт в принципе. Остальное вас касаться не должно.
-Интересная... позиция... генерал, - хмыкнула Амидала, - Что же ещё не должно меня касаться?
-Всё то, в чём вы не имеется образования и подготовки. Например, война и армия... Да и политика явно не ваш конек. Столько провалов за столь короткий промежуток времени, - улыбаясь, покачал я головой, - По сути, именно провал вашей политики привёл к Набуанскому Кризису. Да и лично ваши действия спровоцировали нынешнюю войну со всеми её последствиями.
Побелев и сжав губы, Падме резко развернулась и, едва ли не распихивая окружающих, направилась к выходу.
-Подозреваю, что ты не просто так не дал ей продолжить разговор, учитель, - произнесла Кайла, глядя ей вслед.
-Именно. Эта змея крайне опасна, - вздохнул я, - А ты ещё не готова к схватке с подобными личностями.
-Мне надо учиться, - хмыкнула Кайла, - Почему бы не этой... мерзавке?
-Что-то уже произошло? - нахмурился я.
-Нет, но могло. У меня уже через две минуты разговора возникло желание прирезать её, - скривилась Кайла, - Или придушить... Силой.
-Э, нет! - ухмыльнулся я, - Душить врагов Силой - моя прерогатива.
-Возможно, - не стала спорить Кайла - Но вопрос о том, что мы с тобой делаем ночью, сколько раз и в каких позах меня, откровенно говоря, убил.
-Поразительная наглость, -фыркнул Рик, решив принять участие в беседе, - Даже местечковая пресса до подобных вопросов не опускается... Что ты ей ответила? Не опозорила своего учителя? - улыбнулся он Шу-Тан.
Впрочем, глаза Офана оставались холодными, наполненными тревогой. Он, как и я сам, явно подозревал, что разговор записывался.
-Что понятия не имею сколько раз генерал Скайуокер может трахнуть женщину за ночь. А про то, какие он предпочитает позы лучше подумать самой Амидале. И вообще, не стоит кипеть от ревности и зависти, - улыбнулась Кайла.
-Энакин, - повернулся ко мне облегчённо выдохнувший Рик, - Твой ученица - настоящий клад. Такого ехидства и готовности макнуть лицом в унитаз я ещё не встречал.
-Сам в шоке от такого подарочка Совета, - фыркнул я, - В любом случае, обеспечь слежку за Набберие. Бейла Органу тоже контролируй. Его дом, как и дом Антиллес, вызывают во мне приступы паранойи. Острые такие, тяжелые...
-Ох, Скайуокер, - закатил глаза Рик, - доведёшь ты меня... То твоя ученица умудряется вывести из себя матёрую политическую шлюху псевдоидейного розлива, то ты заявляешь, что я должен установить слежку за главами двух влиятельнейших семейств Республики... ЧТо дальше? Государственный переворот?
-Я об этом не думал, но ход твоих мыслей мне нравится, - улыбнулся я, заставив Рика подавиться шампанским.
-Засранец, - фыркнул Офан, - Хоть и джедай.
-Спасибо.
-За что?
-В твоих устах это слово выглядит комплиментом... Особенно, в этих стенах.
-Напомни мне к следующей встрече приготовить успокоительное, - ответил Рик, - И выпивку. А то каждый разговор с тобой заставляет меня думать о визите к врачам.

-Энакин! - раздался позади нас голос Палпатина, - Как я рад тебя видеть.
-Господин канцлер, - улыбнулся я, повернувшись к будущему императору, - Чем обязан вниманию к своей скромной персоне?
-Успехами, - улыбнулся канцлер, - Чем же ещё?
-Откровенно говоря, таковых я за собой не замечаю.
-По вопросу потерь я с тобой согласен, - кивнул ситх, - Но есть вещи, избежать которых мы не можем. Та же проблема с техникой и флотом... Ни ты, ни я не можем быстро решить этот вопрос. Он зависит не только от нас, но и от множества других разумных. Тут, помимо сената, есть и многие другие... проблемы.
-Как я вас понимаю, - хмыкнул я, покосившись в том направлении, где скрылась Набберие.
-Падме до сих пор не успокоилась, - кивнул мне Палпатин, - И к тебе она питает искреннюю ненависть. Как вас примерить я не знаю, - с печалью в голосе вздохнул канцлер.
-Думаю, в этом нет необходимости. Во всяком случае, я не вижу в этом факте серьёзной проблемы.
-Ты, возможно, не видишь, - поднял палец канцлер, - Зато я вижу. Ваша вражда может аукнуться куда позже и привести к невероятным проблемам.
-Думаю, проблемы стоит решать по мере их поступления.
-Возможно, Энакин, возможно, - кивнул Палпатин, - Но есть и те проблемы, что нужно решить именно сейчас.
-Например?
-Армия и флот...
-Да. Рик, по моей, и не только, просьбе решил помочь в продвижении этого вопроса.
-Да, наш с тобой общий друг говорил мн об этом, - улыбнулся ситх, - Я тоже не сижу сложа руки и собираю коалицию... Но ты и сам прекрасно знаешь каково это - иметь дело с политиками.
-Да, канцлер, - фыркнул я, - Такой опыт тяжело забыть...
-Да... Энакин, - вдруг сменил тон Палпатин, - Я хочу поговорить с тобой без посторонних. Есть вопросы, которые следует обсудить с глазу на глаз.
-Только со мной или потребуется... кто-то? - уточнил я на всякий случай.
-Можешь взять с собой ученицу, - улыбнулся канцлер, -Тем более, что она потом сама всё узнает.
-Когда и где?
-Я вышлю за тобой Зайдара. Пока мне тяжело ответить на твой вопрос, ибо моё расписание находится в настоящем хаосе из-за всего происходящего.
-Пока что, я в отпуске. У меня ещё три недели отдыха.
-Думаю, за это время нам удастся встретиться, - кивнул Палпатин.
-Тогда буду ждать встречи.

Закончив разговор со Скайуокером, Сидиус остался задумчив. Поводов для размышлений хватало. Тут и резкое увеличение уровня силы, и серьёзнейшее изменение в поведении... Казалось, перед Сидиусом стоит другой человек. Совершенно иная личность. Даже мимика и жесты поменялись. Подобное не могла сделать даже война, на которую ситх возлагал большие надежды, практически разрушенные упёртостью сената и банкиров. Если бы не вмешательство Скайуокера в ситуацию, дело могло бы повернуться куда как хуже. Сам Рик Офан не горел желанием передавать в руки канцлера крайне обширные полномочия по управлению ВАР и решениям в сфере военного бюджета. Это кормушка. Большая и жирная. Тот счастливчик, что смог присосаться к военному бюджету будет счастлив и богат. И Офан не исключением не был. Его корпорация, доставшаяся в наследство от ныне покойного отца, получала значительные заказы в военной сфере и при серьёзных потрясениях и перетрубациях вполне могла лишиться этого золотого потока. Другое дело, что со Скайуокером он имел достаточно тесный контакт и тот смог чем-то зацепить Рика. Или же, Офан решил, что идеи Энакина будут интересны и его корпорации, что более вероятно. Всё же, "оружейный барон" - не юная дева с ветром в голове и верой в любовь. На первом месте у такой личности всегда стоят интересы. Прямы, материальные, или косвенные - связи и возможности. Генерал ВАР и джедай в одном лице, да ещё и здравомыслящий, для него явно интересен и как потенциальные связи в верхушке армии и флота, и как личность, использовать которую для влияния в Ордене, не сейчас, так в будущем, вполне реально. Тем более, что Скайуокер и раньше демонстрировал солидную мощь, а ныне...
-Как у тебя это вышло, Энакин, - прошептал Палпатин, оказавшись в своём кабинете, - Офан же невосприимчив к ментальным воздействия. Неужели вы действительно ближе, чем мне кажется?
Когда Энакин начал давить на Амидалу пямо во время приёма с помощью Силы, Палпатин едва зааплодировал. Какое могущество! Скайуокер лишь раскрылся, залив всё вокруг себя собственной волей и давя ею на неугодную девицу, вздумавшую полезть на ученицу, первую ученицу, джедая. Большая ошибка со стороны Набберие.
Вообще, ситх отметил для себя, что Падме Амидала Набберие совершает всё больше и больше ошибок. Что происходит с расчётливым сенатором - не ясно, однако, это создаёт проблемы. Подобное мельтешение может привести неизвестно к чему. То ли Амидала умудрится раскопать нечто важное, то ли погибнет в процессе своих игр, собственной смертью испоганив всё, что только можно.