Между тем стали поступать новости от святых отцов, которые выполняли свою часть договора с Валерио.
Инквизиторы умели допрашивать, этого у них не отнимешь. Первым стал давать показания Дамблдор. То ли Гриндевальд оказался покрепче, то ли еще рассчитывал, что его вернут в Германию.
Дамбдор, как оказалось, после смерти сестры остался практически без средств. Диплом Хогвартса с отличием устройство на теплое местечко не гарантировал. Нужны были связи. Знакомств хватало, но с сыном осужденного на пожизненное заключение в Азкабан дел иметь не хотели. Мутная история со смертью сестры, да еще со скандалом на похоронах, когда младший брат сломал Альбусу нос, тоже популярности не добавляла.
А хотелось многого. Признания в том числе.
Поступить в ученики к Фламелю не получилось. Мэтра он заинтересовать не смог. К тому же знаменитый алхимик откровенно недолюбливал англичан.
От безысходности Дамблдор решил уехать в Америку – на родину матери, но и там его никто не ждал. Ух, как он возненавидел всех этих чистокровных богачей, презрительно поглядывающих на нищего полукровку. И тут он получил шанс если не отомстить, то отыграться. С ним связался некий господин, которого интересовали английские знакомства и связи молодого амбициозного мага.
Они несколько раз встречались, Дамблдор подробно отвечал на все вопросы. Общение постепенно становилось все более неформальным. И наступил день, когда Альбус разоткровенничался и выложил новому знакомому все свои обиды.
Тот отнесся с пониманием. Они выпили вместе.
Потом разговоры зашли о ритуалах, с помощью которых чистокровные волшебники добивались пробуждения магии у своих детей. О способах увеличения силы, пробуждения даров и семейных талантов. А еще – о блокировки магии и методах, позволяющих подпитываться от донора.
Американца очень интересовал ритуал, который проводили над последним в роду. Это был шанс сохранить семью даже в самых неблагоприятных условиях. А что если внести изменения? Не ждать, пока семья окажется на грани исчезновения, а специально переключить всю магию на одного члена? Лучше на ребенка, которого можно будет воспитать в нужном ключе. А еще лучше, если этот ребенок окажется девочкой. Ее ведь можно выдать потом замуж за нужного человека, который и приберет к рукам силу, знания и состояние.
О подлости подобного никто из собеседников даже не задумывался. Тем более, это ведь всего лишь разговоры и теоретические расчеты. Всего лишь!
Дамблдору идеи нового знакомого чрезвычайно понравились. Действительно, просто и элегантно. И не нужно просить, унижаться. Всего лишь ритуал, потом подождать – и все. Он даже начал прикидывать, над членами какой семьи он бы провернул что-то подобное. Больше всего хотелось добраться до Блэков, Лестранжей, Малфоев. Огромные состояния, богатые библиотеки, множество уникальных артефактов – и все это только для своих. Обидно же! Сидят на сокровищах, как драконицы на яйцах. А он бы с такими ресурсами… Ух, аж дух от перспектив захватывает!

Но как бы не захватывало дух, пока все оставалось мечтами. Да даже и рассчитай они нужные изменения в ритуалах, кто же даст такое над своими детьми сотворить? Дураков нет. Или сами все проверят, или специалистов найдут.
Конечно, оставались еще зелья и ментальное воздействие… Но это тоже было чревато. Могли и проверить.
Американец сочувственно кивал.
Как оказалось, он собирал сведения не только о магической Британии, но и о других странах. И знал очень много интересного. Постепенно стал делиться сведениями. Для Альбуса Дамблдора многое оказалось в новинку. Все-таки британцам здорово вредило то, что они отгораживались от всего мира и смотрели на него свысока.
В магическом мире Европы хватало отличий от привычного для него уклада. Особенно его поразили итальянцы. Ну как можно отдавать власть над магами в руки… инквизиторов?! И это в стране, которая прославилась знаменитыми отравителями и мастерами темных искусств. Извращение какое-то.
А еще его поразило, что в католических странах родители могут официально заблокировать магию своего ребенка, если считают ее дьявольским даром. В Британии, насколько он знал, такой блок ставили только в том случае, если у волшебника повреждалось магическое ядро, и он в буквальном смысле шел вразнос, становясь опасным для себя и окружающих.

А ведь это можно было совместить с тем ритуалом, который они планировали. Вопрос в том, как это сделать? Блок ставили в госпитале. Но… ведь остаются зелья и ментальные закладки. И… обман…
С показаниями Дамблдора знакомились большой компанией. Присутствовали все Боргезе, синьорина Руджиери и синьор Тоцци, которые уже ощущались чуть ли не членами семьи. И Отто Скорцени, который очень хотел знать, во что такое интересное он влез.
Противно стало всем. Очень противно, до тошноты.
Синьору Валерию уже выписали из госпиталя. Она все еще принимала прописанный курс зелий, сыновья и дочь даже предложили ей ознакомиться с показаниями преступников позже. Но она твердо сказала, что хочет знать все. И была в своем праве.
Гермиона сидела рядом с Гарри и с отвращением смотрела на лицо того, кого считала величайшим волшебником современности. И где она там видела доброту? Милосердие? Обида на весь мир и зависть – сколько угодно. Она даже вспомнила Рона, тот с точно таким же выражением лица жаловался, что Малфои сумели избежать наказания, и что Гарри зря выступил в их защиту.

Джузеппе Орсини оказался паршивой овцой в своем семействе. В отличие от Дамблдора, в деньгах он не нуждался, а вот власти и величия хотелось. Так и он оказался на крючке у ушлого американца. А старая история со сквибами семьи Боргезе давала шанс проверить расчеты Дамблдора.
Боргезе никто не проклинал, просто произошел сбой, и у волшебника все дети оказались сквибами. Он, конечно, расстроился, ничего хорошего в этой ситуации не было. И на всякий случай заключил договор со своим родственником Орсини, чтобы тот, если с ним что-то случится, позаботился о детях, нашел им супругов-магов, и до восстановления семьи представлял ее интересы в Совете.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы легкомысленного папашу не отравили.
Орсини остался с маленькими сквибами на руках. Вся магическая собственность закрылась, опекун не имел доступа в замок на острове и на зачарованные земли. Но место в Совете давало очень много возможностей для интриг.
Очень может быть, что в самом начале Орсини и собирался выполнить свой долг. Но годы шли, терять положение не хотелось. Да и вообще…
Дети старинного друга оказались женаты на магглах.
Все-таки Боргезе были сильными магами. Дар из семьи окончательно не уходил, в каждом поколении рождались сквибы. Может быть, дело было и в том, что браки часто заключали в своем кругу, может еще в чем. И уже следующие поколения Орсини следили, чтобы Боргезе не вернулись в мир магов. Они уже привыкли к сложившемуся порядку вещей и считали, что имеют право поступать подобным образом.


И вот случился прокол. Не досмотрели. Очередной сквиб из рода Боргезе женился на очаровательной Валерии Кеун, тоже сквибке. И первый же ребенок, родившийся у них, оказался магом. Причем сильным.
Флавио стиснул кулаки. Жена прижалась к его плечу. Валерио и Агнешка взялись за руки. К бабушке прижались Ливио и Елена, которых решили допустить к просмотру, ведь они и так много знали.
Гермионе было даже представить страшно, что сейчас чувствовали Боргезе. Каково гордым аристократам выслушивать сетования на то, что они родились магами. По недосмотру…
Альбус Дамблдор и Джузеппе Орсини встретились в США и вместе отправились в Рим. Исправлять недосмотр и экспериментировать.
Ливио Боргезе пребывал в перманентном шоке. Четверо очаровательных здоровых детей его совершенно не радовали. Да и как законопослушный человек, верующий католик, занимающий далеко не последнее место в обществе, может радоваться откровенной чертовщине, творящейся в детской? Игрушки летали по воздуху. Нелюбимая каша испарялась с тарелок. Если малыши пугались или сердились, то обязательно что-нибудь взрывалось или загоралось.
Прислуга носила с собой святую воду, освященный мел, соль и украдкой крестила все, что видела.
Грешили на полтергейст, это было даже модно. Только вот полтергейст следовал за семьей, причем конкретно за детьми. Семье дипломата часто приходилось переезжать. Каким образом зловредная сущность последовала даже в Каир?
Жена только руками разводила.
Детей несколько раз отчитывал священник – не помогало. Наконец очередной святой отец обрадовал несчастных родителей, что их дети – волшебники.
Ливио в ответ заявил, что шутить над его горем недостойно благочестивого человека. Какие еще волшебники?
В родне, правда, затесалась дама-медиум из России… Но вряд ли дело в ней. Как человек просвещенный и образованный, синьор Ливио в магию не верил, считая знаменитые и модные спиритические сеансы фокусами и наглым надувательством. Признавал только деревенских знахарок, так как считал, что они неплохо разбираются в травах и народной медицине.
И тут ему заявляют, что его дети – маги. Что за бред? Маленькая Ливия будет летать на метле? А Флавио, Валерио и Вирджинио проводить жуткие ритуалы и варить всякую бурду? Еще скажите, что младенцев в жертву приносить…
Пересказывая события давних лет, Дамблдор не удержался от злорадства. Ему казалось смешным, что богатый и знатный сквиб растерян и не знает, что делать с собственными детьми. Стараниями Орсини Боргезе уже давно понятия не имели о мире волшебства.
Но это был такой шанс проверить теорию… К тому же Боргезе были очень богаты даже в мире магглов. А ведь было еще много чего в мире магическом.
Обмануть двух сквибов? Провести черно-магический ритуал над детьми? Обобрать потом этих детей? А что тут такого-то? Боргезе в любом случае с голоду не помрут, а книги, артефакты и золото нужнее умным людям. Да и Орсини уже привыкли к своему положению.
Ритуал рискованный, а дети потом проживут намного меньше? Ну, что тут поделаешь, жертвы неизбежны.
Агнешка вцепилась в Валерио, у которого чуть не случился стихийный выброс.
Синьора Валерия беззвучно плакала, обнимая внуков.

В доме Боргезе Дамблдор не бывал, но с синьором Ливио познакомился. У Орсини. Джузеппе представил своего английского друга, который якобы занимался наукой и работал в библиотеке семьи Орсини.
Для начала как бы невзначай сквибу продемонстрировали несколько магических книг. Он искренне удивился, что такое кто-то может серьезно изучать. В ответ Дамблдор достал волшебную палочку и продемонстрировал несколько простейших превращений.
Синьор Ливио был потрясен и спустя некоторое время начал задавать вопросы. Больше всего его, понятное дело, интересовало, откуда вообще все это берется.
«Английский ученый» подробно озвучивал известные теории, лишь незначительно искажая информацию. В бокал синьора Ливио щедро подливали зелье, снижающее критичность восприятия. Дамблдор умело закидывал крючки. Было проведено несколько сеансов внушения, после которых синьору Ливио стирали память. И вот уже он твердо уверился в том, что дети не от него.
Орсини высказал предположение, что синьору Валерию заколдовали.
Еще одно внушение, и принц Боргезе совершает неслыханный поступок: он подает на развод.
Общество было шокировано. Синьора Валерия искренне не понимала, в чем дело. Она ни разу не изменила мужу, какие могут быть сомнения? Дети похожи и на нее, и на отца. За что он так с ней? Она любила мужа…
Муж объяснил ей, что она заколдована, поэтому не замечает очевидного. И что он точно узнал: чтобы родились маги, хотя бы один из родителей должен быть волшебником. Так что никаких сомнений. Четыре монстра – не его дети.
И, получив развод, уехал из Рима.
Синьора Валерия осталась с детьми. Ее мир рухнул.
Альбус Дамблдор и Джузеппе Орсини потирали руки. Их план работал. Потрясенная деморализованная женщина оказалась легкой добычей.
Она считала, что муж сошел с ума. И что этому сильно поспособствовали дети со своими жуткими способностями.
Своих малышей синьора Валерия искренне любила, но всеми фибрами души возненавидела магию и все с ней связанное.
Орсини легко втерся в доверие к несчастной женщине и предложил помощь. Он сказал, что в таких способностях нет ничего хорошего, это дьявольский дар. И что если синьора хочет спасти своих детей, то их нужно избавить от магии. Ничего сложного, простой ритуал, так многие делают.
Конечно же, она сразу согласилась. Она спасет своих детей и их невинные души.
Настал звездный час Дамблдора. Вот только все пошло наперекосяк. То ли дети оказались слишком сильны, то ли он допустил ошибку в своих расчетах, то ли еще что, но сделать маленькую Ливию «последней в роду» у него не получилось. Более того, он сам чуть не погиб, его спас Орсини, сумевший прервать ритуал. Он же и поставил стандартный блок на магическое ядро всех детей. А очухавшийся Дамблдор изменил им и их матери память, не забыв внушение на самоубийство. А заодно и поиздевавшись над несчастной испуганной матерью. Это была его мелкая подлая месть за то, что у него ничего не вышло.
Снейп прервал сеанс. Это было слишком много для одного раза.
Ливия плакала на груди у мужа. Агнешка тряхнула головой и решительно выставила на стол вино, граппу и коньяк. Джанни принес легкие закуски.
- В голове не укладывается, - проговорил Вирджинио, разливая коньяк, - я даже Орсини понять где-то могу, хотя это и подлость, но этот мерзавец… Фактически, он без тени сомнения готов был извести целый род, чтобы просто попробовать свои силы и доказать нужность и полезность. Сколько же у него еще жертв? Хорошо, что его остановили.
- Это так просто? – спросил Скорцени. – Такие манипуляции с памятью и сознанием? Кошмар какой!
- Не так уж и просто, - ответил Снейп, принимая бокал с коньяком, - к счастью. Должен работать специалист, иначе у человека банально исчезнет кусок памяти. Частичная амнезия. Но Дамблдор – неплохой менталист. Защититься можно. Самое простое – вести дневник. И если какое-нибудь воспоминание исчезнет или исказится, тут же обращаться к специалистам в госпиталь. Амулеты есть. Одни подают сигнал, если к человеку без его согласия применяют что-нибудь из ментальной магии. Есть и такие, которые полностью блокируют попытки проникновения в чужой разум. Изготавливаются индивидуально.


- Дорого? – тут же спросил Скорцени. – Я заплачу сколько надо. Это же ужас! Как представил, что вдруг поверю, что Вальтраут не моя дочь, волосы дыбом встали.
- Думаю, что всем такие амулеты нужны, - сказала Агнешка, - синьор Аддреоти отличный мастер. Расчеты сделаю.