Примечания:
Валар Моргулис! Вот и новая глава! Писалась очень долго, и я прошу прощения, что не выложил её вчера, накапливал мысль, потом муза отлучалась прогуляться и не вернулась до сегодняшнего вечера. Поэтому и вам, и мне пришлось подождать. Но уверен, что результат того стоит! Надеюсь, вам понравится, потому что это самая сложная глава за всё произведения. Продолжение 17-18 числа, приятного чтения!

"У подножья каменной лестницы оказался узкий проход, Дамблдору пришлось согнуться вдвое, чтобы протиснуться" - так он узкий или низкий?

Блять, хуище...

Какой идиот, какой непроходимый бездарный идиот...

Белый том. 76. Точка невозврата

У подножья каменной лестницы оказался узкий проход, Дамблдору пришлось согнуться вдвое, чтобы протиснуться, Сириус вновь воспользовался своей анимагической формой, в итоге не выдержав и чихнув. Глаза довольно быстро привыкли к полумраку, запах гнили и воды здесь ощущался как никогда отчетливо. Плюс ко всему, узкий каменный коридор выглядел как будто бы бесконечным.
— Что-то не так, профессор. — хрипло пробормотал Сириус, быстро приняв истинное обличье и настороженно поднимая перед собой волшебную палочку. — Мерлином клянусь, мы наткнемся на какую-то дрянь.
— Безусловно. — беспечно согласился Дамблдор и пошёл вперёд. Сириус нервно покосился на него, но поспешил следом. Постепенно он всё отчетливее слышал непонятный скрежет и стук, как будто бы молотком по чему-то металлическому. Но Дамблдора, кажется, ничего не беспокоило. Он продолжал идти вперёд, что-то бормоча себе под нос. Сириусу в какой-то момент показалось, что они прошли уже несколько километров, но коридор всё никак не заканчивался. В очередной раз тряхнув головой, Сириус постарался отогнать это ощущение и смущённо кашлянул:
— Сэр, по-моему, мы не движемся.
— Что ж, это имеет смысл. — пробормотал Дамблдор и нахмурился, обведя пространство вокруг волшебной палочкой. Воздух замерцал серебряным светом, и Дамблдор улыбнулся. — Но если мы не можем попасть вперед, то почему бы не поступить наоборот?
— То есть, как? — нахмурился Сириус. — Снова на лестницу?
— Именно так, мальчик мой. — кивнул Дамблдор и первым пошел назад. Сбитый с толку Сириус молча последовал за ним. Внезапно каменный коридор наполнился пробирающим до костей ледяным ветром, Дамблдор быстро вскинул палочку и что-то пробормотал на неизвестном Сириусу языке. Всё вокруг мелькнуло перед глазами смазанным пятном, как при перемещении портключом, и вдруг…
— Ничего не понимаю. — пробормотал Сириус, недоверчиво оглянувшись. Они стояли в противоположном конце коридора, да и вообще этот самый коридор теперь выглядел совершенно обычно. Но факт оставался фактом: препятствие они преодолели.

— Это загадка. Только и всего. — проговорил спокойно Дамблдор. — Идём дальше. Только держись подальше от воды.
— Какой воды? — переспросил Сириус. И только развернувшись увидел, что они стоят на берегу огромного озера.
Темная гладь воды была едва видна в странном зеленоватом свете, да и сама пещера поистине огромная. Настолько, что с ней не может посоперничать ни один фамильный подвал Блэков.
Противоположного берега, как и потолка, было вовсе не видно. Прижимаясь к стене, они медленно начали спускаться. Нос теперь буквально забивал запах гнили, тины и воды. Сириус не выдержал и чихнул, едва не улетев вперёд. Дамблдор проворным движением поймал его за плечо и прижал обратно к стене.
— Спасибо, сэр. — хрипло пробормотал Сириус, в тревоге оглянувшись. Ему показалось, что из воды за ними что-то наблюдает. — Как думаете, нам придется снова плыть?
— Не за что, мальчик мой. — также тихо отозвался Дамблдор. — А плыть… Что ж, тогда нам будет по-настоящему трудно.
— Ох, это утешает. — фыркнул Сириус и продолжил спускаться следом за Дамблдором. Внизу оказалась достаточно широкая полоска берега, серого и будто осыпанного пеплом. Тут и там валялись обломки человеческих костей, и только Сириус хотел обратить на это внимание Дамблдора, как над гладью воды как будто поднялся светло-голубой огонёк. Бесшумно этот огонёк пролетел до берега прямо в землю, взметнув пепел. Один за другим многочисленные скелеты начали подниматься на ноги, щелкая суставами. В пустых глазницах загорелся жадный, ледяной отсвет зрачка. — Вот чёрт. — выругался Сириус, оглядываясь. Скелеты поднимались, насколько хватало глаз, с покореженными щитами, ржавыми дубинами и самым разнообразным оружием, издавая при движении тот самый стук, который слышал Сириус на пути сюда.

— Главное не касайся воды, мальчик мой. — напомнил вставший за его спиной Дамблдор, повыше поднимая палочку.
— Даже не собирался. — заверил Сириус и широко размахнулся, выпуская из палочки струю пламени.
Первые ряды скелетов застопорились, но потом продолжили смыкать кольцо, переступая через павших товарищей. Более того, на месте упавших скелетов прямо из земли поднялись новые.
— Не получается! — констатировал очевидное Сириус, пнув ближайшего противника ботинком точно в промежность. Тот, конечно, вряд ли почувствовал боль, но покачнулся и упал, увлекая за собой ещё нескольких. Ржавый кинжал другого скелета опасно проскочил рядом с глазом Сириуса и обжигающе полоснул по щеке. — Вот сука! — выругался Сириус и отшвырнул с десяток скелетов прочь заклинанием.
— Отвлеки их, мальчик мой. — сосредоточенным тоном попросил Дамблдор и начал что-то снова бормотать себе под нос. Воздух кругом начал сгущаться, наполняясь магией. Сириус подавил искушение обернуться и послал на пробу цепочку заклинаний. Не менее десятка скелетов осыпалось прахом, правда, на их месте тут же появились новые.
Сколько это продолжалось — Сириус точно не знал. Чувствовал только, что от многочисленных заклинаний уже сводит судорогой запястье. Внезапно под самым потолком что-то громыхнуло, в воздухе восхитительно запахло озоном, перебивая всё прочее. Дамблдор выпрямился во весь рост. Одна, две, три десятка молний… Скелеты осыпались, словно игрушечные, пещеру заполнял металлический лязг и скрипучий вопль. Сириус невольно остановился взглядом на шаровой молнии, врезающейся в толпу, раздался треск, в очередной раз громыхнуло, и всё стихло.
— Ну вы даете, профессор! — прокомментировал Сириус, недоверчиво оглядывая опустевший берег и подхватывая тяжело дышащего Дамблдора.
— Занимательный фокус, не правда ли? — хохотнул Дамблдор, с усилием выпрямляясь. — Если не возражаешь, я бы передохнул пару минут, прежде чем мы двинемся дальше.

— Конечно. — тут же согласился Сириус, и сел рядом с Дамблдором прямо на землю. — А куда дальше? Думаете, нам снова придется искать проход или вроде того?
— Я думаю, нам нужно найти лодку… Крестраж должен быть в середине озера. — просто ответил Дамблдор, положив голову Сириусу на руку. Сириус хмуро оглянулся на темную поверхность озера.
— Допустим, найдем мы лодку. Где гарантия, что что-нибудь не вынырнет и не потопит нас вместе с ней? — проговорил он.
— О, не думаю — хмыкнул Дамблдор, моргнув. — Том не стал бы рисковать собой на случай, если он решит проверить свой тайник. К тому же, мы уже проявили свою магическую силу… Этого должно хватить, чтобы усыпить бдительность стражей на какое-то время.
— Как скажете, профессор. — лаконично ответил Сириус и придвинулся ближе. В душе крепло ощущение, что все их проблемы только начинаются.

На пороге учебной аудитории я невольно замер. Более странное место ещё нужно постараться представить. Хотя бы потому, что я стоял на потолке. Дверь за спиной закрылась и растаяла, отрезая все пути к отступлению. Сжав покрепче палочку, я оглянулся и прочистил горло:
— Здравствуйте?
Ответа не последовало. Осторожными шагами я прошёл до другой двери и невольно обернулся. Мебель так и продолжала висеть прямо над головой, на том конце помещения снова появилась дверь, через которую я сюда вошёл. Качнув головой, я всё-таки решил двигаться дальше. Вдруг экзаменатор так решил проверить мои практические навыки? Что ж, по сравнению с лабиринтом, это ерунда. Я справлюсь. С такими мыслями я толкнул следующую дверь и оказался… В пустыне!
Раньше, чем я успел что-то понять, сильный толчок в спину вынудил меня сделать несколько шагов вперед. Ноги завязли в песке и я полетел лицом вперед. Если это иллюзия, то моё уважение накладывающему заклинание. Жар солнца на макушке и полный рот песка ощущаются, как самые настоящие. Интересно, это трансфигурация или всё-таки чары? Двери за моей спиной, конечно же, уже не было.
Хмыкнув про себя, я кое-как встал на ноги и начал продвигаться вперед. На пути толком не встречалось препятствий, кроме пары гигантских улиток и какого-то хищного растения. Улиток я оттолкнул подальше, растения попросту заморозил. Другое дело, что пустыня, куда ни глянь, кажется бесконечной. И это начинает меня нервировать. Как и необходимость накладывать на себя охлаждающие чары каждые пару минут. И почему я не додумался выучить какое-нибудь климатическое заклятье?
Пока я сам на себя досадовал, впереди как будто показались очертания человеческой фигуры. Но в свете солнца эти черты постоянно расплывались, так что я не мог сказать, что вижу что-то конкретное. На всякий случай я ускорил шаг.
— Здравствуйте? — осторожно дал знать о своём присутствии я. Фигура впереди меня медленно повернула голову и зашипела. Она была закутана в какое-то тряпье, в небольшой щелочке виднелись только злобные, оранжевые глаза. Чуть ниже я увидел отверстие для рта и ряд черных зубов. — Вот чёрт! — не выдержал я, проворно отскакивая в сторону. Позади меня раздался шелест песка, краем глаза я заметил ещё несколько фигур. Размахнулся, посылая заклятье в ближайшего противника и… не попал! Пришлось срочно откатываться в сторону. Одна из фигур поднесла к прорези рта непонятного вида трубку, в мою сторону полетела тонкая, едва заметная в солнечном свете иголка. Я отклонился в сторону и закрылся по кругу щитом. От удара в спину меня это уберегло, а вот иголка обжигающе царапнула по щеке.

— Вот сука! — в панике выругался я, чувствуя, как немеет часть лица. Но времени на передышку не было, на меня прыгнула очередная фигура. И на этот раз заклинание сработало как надо, отбросив её в сторону, вторым заклинанием я её связал и развернулся на месте. Осталось трое. Что ж, видимо, с возможными последствиями отравления придётся разбираться позже.

— По-моему, всё весьма очевидно, профессор. — помолчав, проговорил Сириус. Каменная чаша в центре небольшого острова была полна каким-то мутным зельем, рядом лежал черпак, а на самом дне чаши что-то поблескивало. Ради этого «что-то» они и проделали такой путь.
— Может быть, но почему это должен быть ты? — озабоченно проговорил Дамблдор.
— Потому что, случись что, я в жизни не соображу, как отсюда выбраться. — повёл плечом Сириус, стряхивая руку Дамблдора. — Да и давайте будем честными, сэр, ваша жизнь стоит гораздо дороже.
— Мне очень жаль, что ты так считаешь, мальчик мой. — нахмурился Дамблдор. Сириус хмыкнул, беспрепятственно набрав полный черпак зелья. Непроницаемый барьер в этот раз не сработал.
— Ваше здоровье, профессор! — весело проговорил он и залпом выпил содержимое. Горло обожгло, тело свело судорогой и свет померк. Последнее, что он увидел перед глазами — обеспокоенное лицо склонившегося над ним Дамблдора.

— Я, конечно, хотела, чтобы ты выиграл, но всё же… — проговорил знакомый женский голос. В тоне уже начали проскальзывать нотки злости.
— Прошу прощения, матушка. — негромко отозвался другой голос.
— Что мне с твоих извинений, хотела бы я знать?! — истерично возмутилась женщина. Раздался хлопок веера и цокот каблуков по каменному полу. Сириус открыл глаза и негромко застонал, над ним тут же возникло лицо матери и знакомая, расплывчатая фигура брата.
— Воды… — прохрипел Сириус.
— Разумеется. — проговорила шёпотом Вальбурга и выпрямилась, гаркнув. — Кричер! Где ты ходишь, бездельник?! Немедленно сюда! Регулус, и ты тоже.
— Ты жив?! — севшим голосом воскликнул Сириус, жадно глотая холодную воду. Горло внезапно обожгло болью, и он закашлялся.
— Ну, здравствуйте. — иронично цокнул языком Регулус, прищурившись. — Ты что, оставил последние мозги на помосте? Мы ведь не насмерть дрались.
— Но…
— Прекратите оба. — шикнула Вальбурга и хлестким движением дала младшему сыну подзатыльник зажатым в руке веером. Регулус ойкнул и обиженно потёр затылок, смиренно опустив голову. — Лучше сходи за своим отцом. И вызови доктора Левина камином.
— Да, матушка. — дисциплинированно отозвался Регулус, бросил на Сириуса на прощание недоумевающий взгляд и скрылся за дверью.
— Мама, ты… Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь? — недоверчиво осведомился Сириус. Вальбурга, как раз наполняющая очередной стакан воды, остановилась на половине движения и желчно усмехнулась.
— Видимо, Регулус прав, ты прилично головой приложился. Но ничего, думаю, доктор Левин быстро поставит тебя на ноги. А пока что, пей, Сириус.
— Но это же… Так не может быть! — воскликнул Сириус, силясь встать, но Вальбурга властным движением прижала стакан к его губам.
— Пей, так нужно.

Фигуры в тряпье, кем бы они ни были, отняли у меня порядочно сил. Я еле-еле брёл по песку, одежда неприятно липла к телу, лицо заливал пот. Запястье немного болело, пожалуй, так много колдовать мне не приходилось… Да никогда, даже в лабиринте. Жутко хотелось передохнуть, но какое-то внутреннее чувство тревоги не давало мне остановится дольше минуты. Кто знает, сколько их тут, этих тварей?
К тому же, впереди появилась каменная арка, внутри которой я, кажется, вижу дверь. Мысль, что я выберусь из этого палящего зноя придала новые силы. Ещё лицо частично онемело, но прямо сейчас на это отвлекаться глупо. В конце концов, если бы это был смертельный яд, я бы давно задохнулся. У самой арки я недоверчиво остановился. Уж лучше бы это была просто дверь или очередные твари…
— Вы же это не серьёзно, да? — почти крикнул я и обернулся. Но никто, конечно, не ответил. И зеркало Желаний никуда не делось. На многие мили вокруг, насколько хватало глаз, виднелись только тонны песка. Я сглотнул и оглянулся к зеркалу.
Дамблдор бы мной гордился. Потому что теперь в отражении только я сам. Впрочем, может и это не то зеркало вовсе, так что и гордиться нечем. Пока я размышлял, отражение медленно положило руку во внутренний карман мантии, вытащило пузырёк и подмигнуло, убирая обратно. Карман ощутимо потяжелел.
— Допустим. — проговорил на выдохе я. Пузырек свободно помещался в ладонь и выглядел максимально невзрачно. На небольшой этикетке появилась надпись: «войдешь в страну чудес». — Да и мне и Хогвартса хватало, вообще-то… — пробормотал я, откупоривая пузырёк и залпом проглатывая содержимое. К своему удивлению, никакого особого вкуса я не почувствовал, зато зеркало вдруг покрылось рябью, показывая мне теперь отражение какого-то кабинета. Поколебавшись, я убрал пузырек в карман и шагнул внутрь. Должен же я когда-нибудь добраться до выхода?