Спуск в темноту подземелья стал мне настолько привычен, что это можно назвать моей второй работой. Первая же — это выпиливание крылатых, бронированных танков с функциями огнемёта, хотя теперь, после попадания неизвестно куда, скорее всего, придётся пройти переквалификацию. Может, вообще стану простым магом — исследователем, займусь спокойно своим образованием. Ага, мечтай, Дастан. С моим везением, я скорее влипну в новый кризис с невозможной целью по спасению мира. О да, например: остановить Бяк и их Хозяина от захвата мирового господства. Да нет, это уже слишком клишированно. Ладненько, оставим пока эту мысль, ибо спуск заканчивается.

В самом туннеле, кроме каменного мусора, признаков цивилизации не наблюдалось. Возникает вопрос: откуда пришли Бяки? Посмотрев по сторонам и не найдя зацепок, как всякий порядочный мужчина, три раза повернул направо. Через полкилометра понял, что пошёл в правильную сторону. На третьем по счёту перекрёстке стояла группа Бяк. Две дюжины существ, во главе со здоровенной тварью в более или менее нормальных доспехах, караулили проходы. По комбинации ту’ума и заклинаний вычислил одного мага, что стоял немного в стороне, около магически активного постамента. Вопрос: что дальше делать? Похоже, я попал в подземную коммуникационную сеть туннелей. На то чтобы найти в этой неизвестной системе хоть что-то интересное могут уйти недели. Будь здесь хотя бы фалмеры, можно было бы поискать их лагерь, место жительства или склады с едой, но Бяки, за счет своего особого строения, могут обходиться без поддержки извне довольно долгий срок. С другой стороны, что меня ждет на поверхности? Бескрайний лес без признаков цивилизации. А здесь хоть какая-то движуха. Решено! Углубляемся в тоннели.

Для того чтобы не заплутать, создаю изменённое, именно для таких ситуаций, заклинание «Свет свечи». В который раз убеждаюсь, что неординарный подход, другой взгляд на вещи и шапочные знания человека XXI века дают интересный результат. Ага, после каждой длинной матерной тирады Толфдира, даже он признавал мои изобретения. Ретроград проклятый. В общем, изначально «Свет свечи» испускал чистый белый свет, но, немного поэкспериментировав с ним, я научился менять его спектр излучения, причём в довольно широких пределах. Переводя весь свет в инфракрасный диапазон, можно добиться исчезновения всех видимых следов заклинания, как такового. И это, по идее, теряет весь задуманный смысл, если бы не возможность заклинания «Кошачьего глаза» слабо видеть в этом диапазоне. Вот и получается возможность оставлять знаки, невидимые другим. Схематическое обозначение начала пути (просто крест в круге) и теперь заклинание Ясновидения имеет точный якорь для наводки. А уж оно выведет меня откуда угодно. Сам знак продержится около двух суток, чего мне должно хватить. Ладно, за тылы можно не беспокоиться, пора идти вперёд.

Прошлую группу врагов мне удалось устранить тихо. Попытаюсь и здесь не шуметь. Наложив заклинания невидимости и брони, тихонько, на корточках пошёл вперёд. Я тень в ночи… Я тень в ночи… Никто не видит меня … Ах ты, зараза! Гадский камень, что громко покатился от нечаянного толчка сапогом. Фух, вроде не обратили внимание. Продолжаем мантру: я тень в ночи…

Аккуратно подхожу к баррикадам и уже примериваюсь, кого из Бяк устранять первым, как со стороны мага в меня прилетает огромный огненный шар. Взрыв! Баррикада в щепки, я лечу обратно в туннель. Стелсер из меня никакой… Как только заметил, зараза чуткая? Ладно, тихо не получилось, будем устраивать экшн.

Две «Ледяные бури» бьют по бокам баррикад, заставляя Бяк сгруппироваться в центре, они, кстати, уже бегут ко мне через дыру, проделанную магом. Им навстречу летит «Цепная молния»: в результате половина Бяк падает прожаренными тушками. Я же кувыркаюсь вправо, уходя с траектории прилетевшего непонятного заклинания. Это что было? Мини-тучка с молниями?.. Неважно. Нужно глушить мага: запускаю по навесной траектории пару взрывных огнешаров в оставшихся спереди Бяк, сам оббегаю баррикады по краю. Навстречу мне выбегает ранее замеченная здоровенная Бяка, наверно командир. Проскальзываю под его широким замахом секирой, и с разворотом, в спину с двух рук выпускаю «Грозовой разряд». Бяк падает с развороченной спиной и во всполохах электричества. Какая-то непонятная, дымчатая хрень разбивается об мою «Эбонитовую броню». Снова кувырок в сторону, за каменный обломок. Судя по аурам, живы только трое — двое слева и один маг, стоящий на месте справа. Проход слева перегораживаю «Пламенной стеной», вправо кидаюсь сам, отправляя вперед «Ледяную бурю». Маг не стал принимать на щит ледяной вихрь, отбежал в сторону, в этот момент в бок ему прилетает «Грозовой разряд» от меня. Щит выдерживает, и враг начал кастовать что-то убойное. Не став ждать, что именно у него получится, прыгаю к нему через какие-то обломки, в полете достав меч. Один сильный удар и две сверкающие молниями половинки Бяки падают на землю; оставшихся двух добиваю «Молнией». Бой окончен. Кстати, «Молния» и «Грозовой разряд» различаются не только мощностью, но и рунными цепочками. По сути — два совершенно разных заклинания. Как и почему — не знаю, времени поковыряться в них у меня не было. Обдумывая эту мысль, вешаю меч обратно за спину.

Итак, разбор полетов: маг, в основном, использовал незнакомые мне заклинания, рядовые Бяки все тоже пушечное мясо, Большая Бяка показать просто ничего не успела, и я крут даже без ту’ума. Вывод: пока не разберусь с местной магией, глушить магов нужно первыми. Бяки подсознательно боятся огня, даже если сильного урона он не наносит, холод против Бяк эффективен, только непонятно почему, молнии — сверхэффективны. Пока все. Зарубка на будущее: проверить воздействие холодом на подопытном Бяке.

Не найдя ничего интересного на месте боя, кроме размолотого в щебень магически активного постамента, отправился в правый проход, так как в нем нашлись следы перетаскивания частей баррикад. Интересно, как скоро я найду их лагерь? Или баррикады они таскали с каких-нибудь развалин? А подкрепления откуда идут?..

Прошло восемь часов. Я заколебался. Двадцать четыре перекрестка, шесть групп Бяк примерно одного и того же состава. И никаких больше изменений. Подумываю, может, нужно на поверхность? Я хоть и магический мутант, модифицированный в меру своей фантазии, да и довакин к тому же, но сон мне нужен хотя бы пару часов в сутки, а еда при таких нагрузках — раз в три дня. С учетом того, что последний прием пищи у меня был ещё на пиру в Совнгарде, жрать мне хотелось не по-детски. Мясо Бяк употреблять невозможно, растительной пищи здесь нет. Короче, все печально.

Вдруг я почувствовал кожей лица порыв воздуха. Где-то рядом есть выход? Ускорив шаг, через сотню метров на следующем повороте обнаружил ответвление вниз: именно из него дул ветер. Странно, я думал, будет ход наверх. Кстати, на всем своем пути я не заметил здесь вентиляции. Возникает вопрос: откуда здесь пригодный для дыхания воздух? Пока неважно. В любом случае, поток воздуха — это первое изменение за последние восемь часов. Естественно, я иду вниз.

Само ответвление напоминало пробитый варварами ход в толще камня. Стены грубые, пол и потолок неровные, кое-где валяются отвалившиеся каменные сколы. Проведя рукой по стене, заметил, что камень не сглажен временем, на нем нет ни мха, ни плесени, по-видимому, это совсем свежий туннель. Может его Бяки прорыли? Похоже на то. Уклон вниз в некоторых местах достигал сорока пяти градусов, что сильно усложняло спуск, плюс он шел по кривой и дальше десяти метров в обычном зрении ничего не видно. Внезапно мне послышался какой-то далекий вой.
— Laas, Yah, Nir! — на пределе дальности замечаю нечеткие огоньки аур, слишком далеко. Замедлив шаг, я с большей осторожностью продолжил спуск. Внезапно нога застряла в какой-то вязкой жиже. Фу, гадость. Создав лед, соскреб эту хрень с ботинка. Пока я занимался, несомненно, важным делом, вой повторился ещё два раза. Мне кажется или он слышен через равные промежутки времени? Замерев, я прислушался. Нет, не показалось. Каждые семьдесят секунд. Это точно не безмозглая тварь. Продолжив спуск, я все больше замечал странности. С помощью «Шепота ауры» можно видеть ауры существ и даже определять, кому они принадлежат, так вот, складывалось впечатление, что внизу было какое-то очень длинное существо с тусклой аурой. Такое длинное, что оно бы без проблем опоясало весь Вайтран. Может, и длиннее, просто мощности моего ту’ума не хватало. Наконец, после очередного витка, появился выход из этой каменной кишки. Хм, судя по всему, она выводит в какую-то большую пещеру. Интересно, что там?

Вышел я действительно в огромную пещеру, размером с Черный Предел, не меньше. Через всю пещеру шла громадная трещина. Рядом со мной стояли статуи каких-то гуманоидных созданий с большими бородами и двуручным оружием в руках над головой. На гномов, кстати, похожи. На другой стороне угадывались какие-то постройки, к ним вел обветшалый каменный мост. Существо с длинной аурой находилось ещё ниже, судя по всему, на дне трещины. Вой исходил оттуда же, может, это оно как раз орет?..

Я подошел к краю обрыва и заглянул вниз. Неприятный комок застрял у меня в горле. Я ошибся. Это было не длинное существо. Это были огромные полчища тварей, шагающих по дороге внизу, и сливавшихся на таком расстоянии в одну антропоморфную массу. Судя по цвету их общей ауры, это были Бяки. Там внизу сейчас сотни тысяч, если не миллион существ. Это была не внезапная миграция и не стадное брожение. Разные виды существ, телеги, катапульты, обозы — это была армия на марше. Армия из слабо уязвимых к физическим атакам, агрессивных, сильных и постоянно голодных тварей. Эта армия шла на уничтожение неугодных своему Хозяину, пожирать и заражать все живое на своем пути, словно прокажённая саранча или мор… Мор… Внезапная догадка посетила мою голову. Искажённые существа, подземные заброшенные дороги, статуи гномов и армия зла, захватывающая мир. Я все это уже видел. По ту сторону монитора. В игре Dragon Age. Кто-то недавно думал о спасении мира от Бяк? Поздравляю, Дастан, ты накаркал! Бл*ть…

Хорош релаксировать, Дастан! Соберись, тряпка! Для победы в прошлом мире ты сделал все! Ты сам себе промыл мозги, перепрошил свое тело, горбатился за пятерых! И смог! Наверно… Будем считать, что смог. Неужели раскиснешь в новом мире? В мире, где все ненавидят твою любимую магию, жгут женщин на кострах, умирают в страшных мучениях, а лютый п*здец идет один за другим? Да, как-то мрачновато получилось… Плюсы есть? Есть! Новые виды магии, не слишком серьезное превозмогание — это вам не Алдуина в одиночку валить, куча няшек: Лилиана, Морриган, Бетани… Хотя последняя вроде в Киркволл свалит… Неважно, нельзя забывать и о приятных глазу эльфах: не то, что в Скайриме — эталоном красоты, по человеческим меркам, их не назовешь. Хоть от Сераны отвлекусь. «Пока Алдуин на свободе — не быть нашим отношениям, сначала одолей его». Ублюдский Алдуин и здесь выделился! А я ведь видел, как она на меня смотрела, тоже хотела, но продинамила! И это после того, как…! Не важно. Ведь теперь её не вернуть, ту'ум Алдуина не оставил от неё даже праха. Ну вот, плохое настроение стало ещё хуже. Зашибись.