Прибыв в госпиталь, Змей без труда взял под контроль слабые мозги наркоманов и построил их вокруг раненых. Но к лечению приступать не спешил. Сначала нужно было кое-что прояснить.

За кого беспокоится Рих, стало понятно практически сразу. Среди раненых находилась молодая мандалорка лет двадцати, на которую и были направлены его эмоции. Змей с раздражением подумал, что допустил серьезный прокол. Информацию обо всех командирах и вообще ценных личностях он начинал собирать сразу, как их находил. И, конечно, первым делом выяснял наличие рычагов воздействия на этих людей и их слабых мест. Командир разведчиков же явно сумел переиграть его в этих шпионских играх и Алесар до последнего думал, что тот не имеет никаких привязанностей или родственных связей. Неприятная ошибка. Правда можно было себя оправдать, что последнее время приходилось контролировать лично сразу множество важных операций и интриг, да и шпионская сеть со сбором данных еще не были толком налажены, но Змей не привык находить оправдания своим неудачам. Важен сам факт их наличия и нужно сделать все, чтобы не допустить подобного в будущем. И если бы не случай....


Хотя сейчас Рих сам себя переиграл. Ситх все-таки предпочитал в большинстве случаев не рисковать "рычагами воздействия" и ограждал их от ненужных проблем и опасностей. А здесь, судя по всему, мандалорка умудрилась оказаться чуть ли не в первой линии атакующих.

"Интересно, куда смотрел сам командир разведчиков... А, судя по эмоциям, теперь обставили уже его, хе-хе. Нужно будет потом приглядеться к этой девчонке, может из нее выйдет неплохая шпионка."

Алесар быстро вытянул жизнь из ближайшего наркомана, а затем направил руку в сторону девушки. С ладони сорвалось множество красных молний, которые быстро впитались в ее тело. Однако ничего не произошло. Раны так и не стали затягиваться.

Вливание жизненной энергии второго и третьего наркоманов так же не дали никакого эффекта.

"Невероятно... Даже несмотря на то, что в одном наркомане не так много энергии, обычный человек никогда не сможет бесследно поглотить жизнь сразу трех. Только ситхи на это способны, преобразуя жизненную энергию в энергию Темной Стороны. Но даже у них часть сразу автоматически пошла бы на восстановление. А тут... Как в черную дыру все уходит и безо всякой отдачи. А ведь я не чувствую, что эта мандалорка одаренная, значит здесь фишка в чем-то другом... Весьма и весьма интересный феномен."

Оставив пока девушку в покое и игнорируя отчаянный взгляд Риха, ситх занялся лечением остальных раненых. Тут все прошло вполне ожидаемо. Для полного исцеления каждого бойца потребовалось всего по одному наркоману. Излишки энергии, которые тела не смогли поглотить, так же стандартно рассеялись в пространство.

Дождавшись, когда медики уведут на обследование мандалорцев, пришедших в себя и теперь ошалело ощупывающих свежие шрамы на месте тяжелых ран, Змей снова подошел к девушке. В этот раз ситх не стал пытаться ее лечить. Вместо этого он направил на нее Силу и постарался максимально четко почувствовать ее организм и энергетические линии жизни. На первый взгляд все казалось обычным, но, сосредоточившись чуть сильнее, Алесар неожиданно обнаружил еще одну сложную энергетическую структуру. Она была связана с энергоструктурой девушки, но при этом словно жила своей жизнью. Небольшое вливание жизненной силы подтвердило, что все сразу утекает именно в эту аномалию. Еще раз тщательно обследовав систему плетения энерголиний, ситх удовлетворенно хмыкнул. Все наконец-то вставало на свои места. И, если исключить теорию паразита, оставался только один вариант.

Отослав оставшихся врачей из комнаты, Алесар сосредоточился на командире разведчиков, сканируя его эмоциональный фон - Рих, ты знал, что твоя подруга беременна?

- Значит знал. А вот в рапорте врачей я эту информацию не обнаружил.

- Я ее стер.

- Надеюсь, ты понимаешь, чем можно считать попытку сокрытия информации от своего командира даже в такой малости?

- Да. А теперь может, оставим весь этот бред, ситх? Ты прекрасно знал, что я не доверяю тебе, и прекрасно понимаешь, почему я все это сделал. На каких условиях ты согласен вылечить Леру?

- Хех, сразу к делу значит. Ну, вообще-то условия прежние - служба мне. Просто помни, если ты еще раз попытаешься где-то исказить информацию или что-то от меня скрыть... - Змей слегка повернул голову в сторону девушки. - Мне продолжать?

- Нет.

- Я понимаю и даже одобряю твое нежелание давать мне в руки рычаги влияния на себя. Но такова жизнь, Рих. Если я не уверен в том, что могу контролировать человека... его дальнейшая судьба - быть всего лишь расходным материалом. Ничего личного, только еще одна темная, но необходимая грань власти и тех, кто ей облечён. И сегодня ты получил не рабский ошейник, а определенную гарантию светлого будущего для себя, своей любимой и своего ребенка. Я не злобный кровожадный монстр и даже у меня есть определенные принципы, и понятия о чести. Запомни это. А вот ты, скрыв от меня два "рычага влияния", фактически подверг их жизнь смертельной опасности. Первый раз, когда твоя Тала вообще попала на поле боя, чего я бы не допустил и второй раз, когда скрыл информацию про ребенка и я, как идиот, минут тридцать пытался разобраться, почему мое исцеление не работает. А если бы мне так и не удалось обнаружить причину?

- Я понял свою ошибку. Так ты сможешь ее вылечить?

- Разумеется. Хотя врать не буду, беременных я еще не лечил.

Змей вытянул жизнь еще из двух наркоманов и начал переливать ее в девушку, только теперь внимательно отслеживая процесс. Поразительно, но зародыш, которому от силы месяца полтора, опять легко и полностью поглотил энергию двух человек, и при этом его структура даже не стала насыщенней в энергетическом плане. Как будто все действительно утекало в какую-то черную дыру.

"Хм, может ли ребенок быть одаренным? И как на него повлияет полученная энергия?... Черт, да тут целая золотая жила для масштабных исследований. И как всегда у меня совершенно нет времени всем этим заниматься. Хотя... для масштабных исследований времени может и нет, но кое-какие данные получить все равно возможно."

Осторожно "скормив" ребенку еще трех человек, при этом постоянно отслеживая его состояние, дальше Змей все же решил не рисковать. Аккуратно пережав Силой энерголини, связывающие мать с зародышем, ситх, уже не особо церемонясь, вытянул жизненную энергию из пяти оставшихся наркоманов и начал передавать ее мандалорке. В этот раз все получилось и раны девушки быстро затянулись. Алесар тут же перестал блокировать связь.

Убедившись, что все в порядке и состояние ребенка с матерью стабильно, Змей вызвал врачей.

- Провести полное обследование пациентки и ребенка... пять раз. Затем проводите их не менее трех раз в день. Ведите подробный журнал любых изменений, о малейших аномалиях докладывать мне немедленно. Пациентка останется под вашим наблюдением в течение месяца...

- Я в порядке и чувствую себя отлично... - Рискнула вмешаться очнувшаяся девушка.

- Хотя нет, в течение двух месяцев. Все понятно?

- Да владыка.

- А ты, девочка моя, надеюсь, понимаешь, что с тобой случилось из-за твоей глупости? И мне пришлось лечить тебя не совсем обычными методами, и даже я не знаю, какой эффект это окажет на беременную. Хочешь потерять своего ребенка?

- Нет! - Девушка отшатнулась и побледнела.

- Вот и хорошо. Вот и молодец. - Усмехнувшись под маской, Змей направился к выходу. Было просто невероятно интересно, что же в конечном итоге получится из этого ребенка.

Рих, сказав своей любимой на ухо пару ласковых слов, отчего та побледнела еще больше, быстро догнал ситха.

- Спасибо. Что бы ни произошло дальше... я помню свои долги.

- Очень на это надеюсь, Рих. Не люблю терять ценных сотрудников.

Уже когда Алесар выходил из госпиталя, внезапно раздался писк коммуникатора. Остановив жестом собирающегося идти дальше Риха, ситх активировал передатчик. Появилась голограмма Гельтара.

- Змей, я хочу обсудить одну возникшую проблему. Немедленно прибудь на мою командную платформу. - Сказав последние слова, голограмма исчезла.


- Хе, прямо приказ. Кажется, моя маленькая марионетка начинает входить во вкус власти. Чтож, я этого ожидал.

- А стоит ли идти? Скорее всего, это ловушка. Для Гельтара сейчас идеальный момент, чтобы захватить единоличную власть на станции.

- Конечно, стоит. Интересно же, каким образом он попытается от меня избавиться. Вы с Саматом должны незаметно расположить наши отряды так, чтобы они могли, по моему сигналу, сразу атаковать командную крепость "Ножей" и сбить ее, а потом перенести огонь на ключевые точки в их армии. К счастью, защитный периметр еще не установлен, и большинство солдат "Ножей" рассредоточены по территории в поисках раненых. - Змей что-то набрал на клавиатуре комлинка. - Хотя, скорее всего, ваше вмешательство не потребуется,... но лучше предусмотреть все варианты. Солдат и командиров в цели операции, до последнего момента, не посвящать. Если все окончится "мирно", мне не нужны слухи о том, что мы планировали нападение на союзников.

- Понятно.


**********
Пройдя в командный пункт платформы "Ножей", Змей насмешливо хмыкнул. Пустой отсек, с одним только Гельтаром на троне главы клана, пять замаскированных турелей в стенах и восемь сгустков жизни в соседней комнате. Более классической ловушки наверно невозможно было даже придумать.

- Ты находишь что-то смешным, Змей?

- Может быть, может быть.... Так о чем ты хотел поговорить?

- О разделе сфер влияния на Ремосе.

- О как. - Притворно удивился ситх. - А разве мы уже не обсудили этот вопрос, и не пришли к взаимовыгодному соглашению?

- Взаимовыгодное соглашение?! Ха-ха-ха! Не будет никакого соглашения. Как ты сам когда-то правильно сказал, зачем довольствоваться малым, когда можно получить ВСЁ! И сегодня действительно падут все враги... МОИ враги! - Гельтар нажал несколько кнопок на подлокотнике и небольшое возвышение, на котором стоял трон, окуталось силовым экраном. Следом сразу же выдвинулись турели и в командный пункт забежали бойцы со странного вида оружием, не похожим на обычные бластеры. Одновременно с этим, все выходы из отсека так же перекрылись силовыми полями. - Ну что, ничего не хочешь сказать напоследок, мастер-джедай? О, прости, павший на темную сторону, бывший мастер-джедай. Как видишь, я все о тебе знаю и хорошо подготовился к встрече. Твои жалкие трюки теперь тебе уже не помогут и, ха-ха, можешь попробовать отразить своим световым мечом выстрелы из акустических бластеров.

- А, вот значит, что это такое.... - Алесар снова, с интересом, посмотрел на еще одно довольно редкое и весьма неоднозначное оружие "Звездных Войн". Если ориентироваться на информацию с Земли, оно создавало высокоинтенсивные звуковые волны, достаточно мощные, чтобы разрушать твёрдые объекты и наносить сильный урон живым существам. Причем разработана эта технология была еще многие тысячи лет назад, специально против джедаев и ситхов. И, несмотря на то, что звуковое оружие было менее мощным, скорострельным и дальнобойным, чем бластерное или импульсное, оно было крайне эффективно против обладателей светового меча. Так как излучаемые им акустические разряды невозможно отразить энергией световых мечей.

И, кроме обычного поражающего урона, весьма эффективно разрушающего броню, ломающего кости и разрывающего плоть, даже скользящее попадание из акустического бластера выводило противника из равновесия, оглушало и даже могло заставить потерять сознание. Самым же большим минусом подобных видов вооружения была только небольшая дальность стрельбы (обычно не превышающая тридцати-сорока метров) и низкая скорострельность. Хотя, из данных канона скорее можно было сделать вывод, что данная технология просто толком не доработана. Да и особого распространения во вселенной "Звездных войн" она не получила. И это очень странно, учитывая ее возможно высокую эффективность против одаренных. Змей, например, был совсем не уверен, что смог бы пережить прямое попадание из подобного оружия без последствий для себя. Конечно, теоретически, Щит, защищающий ситха и представляющий собой покров Силы, должен отразить и эту атаку, но вот практически....

"И опять необходимы тщательные исследования и расчёты. Как же раздражает, когда времени постоянно не хватает! Но, нужно признать, Гельтар все же сумел меня удивить. И его ловушка уже не кажется такой смешной. Недавнюю резню, устроенную мною армии "Крови", он видеть не мог, однако все-таки сумел собрать старые слухи и вычислить, что я являюсь одаренным. Да еще и подготовить специальное оружие против меня. Весьма впечатляет, но.... - Змей слегка презрительно поморщился, посмотрев на продолжавшего что-то самозабвенно вещать о собственном гении и величии, бывшего помощника главы клана. - Судя по всему, свой полезный ресурс этот инструмент уже исчерпал и от его дальнейшей службы, мне вряд ли будет какая-либо выгода."

- Ты хорошо послужил мне Гельтар. Но больше в твоих услугах я не нуждаюсь, как, впрочем, и клан "Ножей". Но не беспокойся, у меня уже есть для тебя замена.

- Что?! Ты "цензура" еще не понял?! Теперь я диктую свои условия!!! Убить его!!!

Ситх негромко рассмеялся, ему вторили смешки со стороны солдат, которые даже и не подумали направить на Змея свое оружие. Турели так же остались неактивными.

- Что?! Чт...что происходит?!! Я новый глава клана!!! Солдаты! Приказываю, убейте его!!! Или я позабочусь о том, чтобы вы и ваши семьи сегодня же испытали на себе все прелести пыточной!

Но, к ужасу Гельтара, от его угроз смешки солдат только стали громче, а кто-то из них даже послал "нового главу клана" отборным матом.

- Глупый, наивный щенок, неужели ты всерьез надеялся, что сумеешь переиграть меня и захватить власть? Уже забыл, кто обеспечил твое возвышение? - Алесар подошел к трону и в этот момент все щиты в отсеке перестали работать. Схватив Гельтара за горло, ситх без труда приподнял его одной рукой так, что ноги хрипящего "главы клана" беспомощно барахтались в воздухе, не доставая до пола. Подержав его так десяток секунд, Змей неожиданно ослабил хватку, и полузадушенное тело рухнуло вниз.

- Сми... хгх...луйхся... Умоляю... Пощади... Я буду вер... верно тебе служить... Я знаю много тайн бывшего главы.... - Униженно ползая на коленях, Гельтар попытался прикоснуться к плащу Алесара, но тот брезгливо отшвырнул его тяжелым пинком бронированного сапога.

- Пощады? Пощады нет. Но не волнуйся, я не стану убивать тебя. - Змей снял маску и добро улыбнулся "главе клана". И, несмотря на то, что лицо ситха уже восстановило обычные человеческие черты, от этой улыбки Гельтара затрясло во всепоглощающем ужасе. - У меня еще есть большие планы, как использовать тебя. Тут недавно выяснилось несколько весьма интересных фактов. Оказывается, ты сговорился с "Огнями", втравил мирный клан "Ножей" в эту кровопролитную и никому не нужную войну, подставил и обрек на смерть множество хороших солдат, а чтобы захватить власть, коварно убил прошлого главу клана, чему, конечно, есть подтверждающая это запись. Ну и, разумеется, покушался на жизнь союзника. К счастью, я сумел вовремя раскрыть твой злобный план и теперь тебя ждет беспристрастный и, хе-хе, справедливый народный суд членов новой Коалиции Кланов. - Змей махнул рукой солдатам - Уведите его.
Когда конвой с Гельтаром вышел из отсека, в командный пункт зашел еще один человек. Змей, посмотрев на него, чуть усмехнулся

- Ну что, доволен, бывший командир третьего полка, а теперь новый глава клана господин Тир?

- Мне плевать на власть, главное, что моя месть этому "цензура" наконец свершилась. Теперь ни Гельтар, ни этот ублюдок Исхор уже не причинят никому вреда.

- Отсутствие жажды власти это, конечно, хорошо, Тир, может в будущем мне не придется поступать с тобой, как с этими жалкими червями, но помни наш договор. Иначе...

- Не беспокойтесь, владыка, я все запомню.

- Начинай готовить войска к наступлению на "Огни". Времени на подготовку у тебя три дня.

- Да, владыка.

Уже развернувшись к выходу, ситх внезапно резко остановился, глаза его засветились желтым и он некоторое время словно прислушивался к чему-то.

- Хм... кажется, у нас появились незваные гости...