Глава 1. Часть третья.

- Ха! - Азартно выкрикнула Джина, выпуская по Тэле очередь из тяжелого бластера... и тут же сама едва разминулась с красным, гудящим разъярённым шершнем, импульсом, разбившемся водопадом искр о ближайшую стену.
Ловко и гибко перекувыркнувшись в воздухе и еще в полете успев пару раз выстрелить, девочка стремительно запетляла между контейнерами.
- Неплохо для джедайки. - Немного удивленно похвалила мандалорка, благодаря своему ракетному ранцу взлетая под потолок и открывая сверху меткий огонь по девочке. На этот раз Тэла была в своем закрытом шлеме, слегка искажающим голос, и полной тяжелой броне с обмундированием элитного мандалорского воина-ветерана.
- Ну... я пока только падаван... мне еще очень далеко до учителя и настоящих рыцарей... - Засмущалась и скромно покраснела от похвалы Джина, закрутив вокруг себя световой меч пропеллером и отражая им все энергетические выстрелы обратно в Тэлу. И сразу вскидывая свою левую руку с зажатым в ладони бластером и, в дополнение к отраженным импульсам, несколько раз стреляя по противнице.
- Твою наставницу я видела в бою. Если бы сама не проводила ее обследование, то ни за что не поверила бы, что она человек. Они со Змеем стоят друг друга, оба монстры. - Мандалорка отключила движки своего ранца и сама перекувыркнулась в воздухе, в падении уходя с траектории выстрелов. А затем включила двигатели практически у самой земли, и сразу совершила рывок в сторону, уклоняясь от брошенного светового меча... Чтобы напороться на огонь девочки, стреляющей в то место, куда противница могла сместиться.
- Я смотрела записи своего отца о старых битвах моего народа с джедаями... Ты и твой учитель действуете не так как они. - Тэла активировала силовое поле на своем наруче, засиявшее в форме круглого щита, сантиметров сорок в диаметре, и отбила им все импульсы, одновременно запустив в падаванку дюжину дротиков. - И, не в обиду тебе будет сказано, Джина, но действовали они как кретины, видевшие настоящий бой лишь по голонету.
- Учитель не монстр, а джедаи не кретины... - Обиделась девочка, чуть довернув корпус боком, пропуская мимо большую часть дротиков, а от последних просто отмахнувшись рукой, но потом рассмеялась. - Хотя, иногда возвращаясь после совещания джедаев-мастеров или заседания сената, учитель говорит, что "скоро эти слабоумные пассивные идиоты ее точно доведут до бешенства и она окончательно озвереет, а потом, безо всякого светового меча, просто перекусает и загрызет их всех." И это она меня сейчас обучает как нужно правильно сражаться. Правда бластером я еще не пробовала толком драться в живую... только на симуляторах. Я еще не так долго учусь у Алии...
- Тогда быстрее набирайся боевого опыта. Зачастую это главное в обучении и гораздо ценнее, чем просто бесконечные тренировки. - Воспользовавшись тем, что девочка еще не вернула свой световой меч, Тэла открыла по ней массированный огонь.
Стремительно метнувшись в сторону, Джина запрыгнула прямо на вертикальную стену и, оттолкнувшись от нее в мощном и длинном пряжке, по кошачьи гибко извернулась в воздухе, уворачиваясь от просвистевших в миллиметре от ее тела импульсов. И одновременно на вскидку выстрелила в Тэлу, чтобы сбить ей прицел.
Еще даже не приземлившись, девочка активировала и притянула к себе телекинезом свой световой клинок... лежащий позади мандалорки. Каким-то звериным чутьем почувствовав атаку, Тэла отпрыгнула в бок, покатившись по земле и едва избежав встречи с прогудевшим мимо нее энергетическим лезвием.
- Очень неплохо! Давненько мне уже не приходилось так напрягаться в сражении! - Радостно хохотнула женщина, одним рывком вскакивая на ноги и видя несущийся ей прямо в грудь световой меч. Молниеносно выхватив из спины собственный меч, на этот раз уже металлический, мандалорка мощным ударом сверху отбила чужой клинок в сторону, заставляя гораздо более легкую падаванку покачнуться. И тут же обрушила на нее настоящий град рубящих и колющих атак, ни на миг не ослабляя давление.
Сначала отступающая девочка, едва держала натиск гораздо более сильной и опытной противницы, но затем приноровилась к ее атакам, перестав принимать тяжелый металлический меч на жесткие блоки, едва не выворачивающие кисть Джины. Буквально закрутившись волчком, плавными и слитными движениями отводя меч противницы, падаванка сама пошла в атаку, стремительными контратаками жаля и прощупывая оборону мандалорки. Вскоре на месте сражающихся уже бушевал настоящий вихрь из сталкивающихся на колоссальных скоростях мечей.
Мандалорка брала своей силой, опытом, более высоким ростом и большей массой, но падаванка не уступала ей, противопоставляя противнице свою более высокую скорость, гибкость, верткость и маневренность, а так же то, что световой меч практически не имел инерции.
В очередной раз отведя меч Тэлы, Джина поднырнула под ее руку и крутанулась вокруг себя, ударяя своим клинком ей в бок, но промахнулась. В последний момент включив маневровые двигатели ранца женщина отпрыгнув далеко назад... и тут же врубила уже основной двигатель ранца, устремляясь обратно. Врезавшись в падаванку и отшвырнув ее прочь, мандалорка снова завладела инициативой, тесня свою противницу.
Снова с оглушительным скрежетом столкнулись световой и металлический меч, высекая водопад искр. Джина попыталась толкнуть Тэлу Силой, но та с легкостью компенсировала толчок импульсом ранца, в свою очередь вскинув руку и выпустив в лицо падаванки струю огня из наруча... окрасившую попавший под пламя контейнер зеленой краской.
Едва успев высоко подпрыгнуть, уходя от атаки, девочка попыталась перекувыркнуться над головой противницы и атаковать ее со спины в момент падения. Но мандалорка не дала ей этого сделать, сама взлетая в воздух с помощью ранца и еще в полете сбивая Джину. Рухнув на землю, сцепившиеся противницы снова закружились в танце боя.
Заблокировав меч мандалорки, Джина выхватила свой бластер другой рукой, в упор стреляя женщине прямо в шлем, но получила бронированным коленом в живот и снова промахнулась. Разорвав дистанцию для передышки, падаванка снова открыла бластерный огонь. Отразив выстрелы щитом, Тэла вдруг выпустила несколько микроракет.
Вскрикнув, девочка едва успела отскочить за контейнер, чудом избежав взрыва... залившего все вокруг зеленой краской. Но к падаванке летели уже новые ракеты. Следующие полминуты улыбающаяся под шлемом Тэла наблюдала за возмущенно вопившей и носящейся зайцем по тренировочной комнате девочкой, лишь каким-то немыслимым чудом умудрявшейся избегать попаданий краски от взрывов.

- Да сколько у тебя этих ракет?!! Нечестно!!! - Донёсся до женщины издалека полный праведного негодования и детской обиды крик.
- Много. Очень много. Обожаю их. - Рассмеялась Тэла. За долгие последние годы, с момента гибели ее любимых, у нее еще никогда не было так светло на душе, как за последние время, когда она познакомилась с этой девочкой. Никогда даже не улыбающаяся после трагедии женщина снова почувствовала пока еще робкий лучик радости и теплоты, немного рассеявший темноту и горечь в ее сердце. Джина слишком напоминала ее погибшую дочь...
"А ведь Змей, интриган хаттов, знал все это когда отправлял меня присматривать за этой непоседой... Но чего он добивается? Скорее рухнет мир, чем я поверю, что этот чересчур умный гад будет что-то делать просто так, не просчитав все на много ходов вперед и не преследуя какие-то выгодные ему цели! Но сейчас... Сейчас я ему благодарна за его поручение..."

- Умей адаптироваться к неожиданным и новым условиям боя, Джина! Настоящий враг тебя щадить не будет! - Наставительно сказала Тэла девочке, запуская в нее еще десяток микроракет, стартовавших из специальных слотов ранца.
Все заволокло зеленой взвесью краски от взрывов, однако через мгновение из нее выскочила практически не испачкавшаяся девочка, с огромной скоростью устремляясь в лобовую атаку. Мандалорка выпустила по ней новые три ракеты, но Джина вдруг выхватила свой бластер и метко сбила ракеты выстрелами, сразу после этого совершая мощный рывок к противнице и нанося ей серию быстрых ударов световым мечом.
- Молодец! При атаке ракетами лучше всего всегда навязывать врагу ближний бой! - Довольно воскликнула Тэла отбивая выпады девочки, а затем пропуская одну ее атаку. Торжествующе было вскинувшаяся падаванка лишь на волос разминулась с мечом женщины, когда она приняла световой клинок на свой силовой щит, коварно атаковав в этот момент.
- Вы джедаи слишком любите фехтовать в бою. Но война это совсем другое! Всегда побеждает не тот, кто лучше владеет мечом, а тот кто лучше умеет сражаться, эффективно применяя то, чем может обеспечить себе преимущество. Запомни, даже у самого лучшего мастера фехтования будут значительные проблемы, возможно даже смертельные, если он встретится в битве с обыкновенным солдатом вооружённым не только мечом, но и самым простым небольшим щитом. - Тэла загнала падаванку к стене, профессионально блокируя ее выпады щитом, сразу контратакуя мечом или наоборот, отражая атаки клинком, а затем ударяя девочку щитом. - Всегда удивлялась, почему ваш Орден применяет только световые мечи, и полностью игнорирует не только броню и бластеры, но и даже простейшие силовые щиты. А ведь все это может обеспечить выживание джедая, в случае попадания в неприятности.
- Я еще не сдалась! - Насупилась девочка, а затем в бок Тэлы вдруг врезался направленный телекинезом не очень крупный контейнер, однако этого хватило, чтобы женщина на миг потеряла равновесие. Она тут выровняла свое положение с помощью двигателей ранца, но Джине этого хватило для атаки. Пинком откинув руку противницы с силовым щитом, девочка нанесла колющий удар световым мечом, вкладываю всю свою силу в удар. Однако разница в боевом опыте все же оказалась слишком велика. Резко прогнувшись назад и толкнув себя маневровыми двигателями в сторону, Тэла одновременно буквально лишь одним кончиком гарды своего клинка ловко отклонила меч падаванки. И удар, должный гарантированно поразить противницу в корпус, лишь слегка чиркнул по ее плечу, оставив помеченную зеленой полоской небольшую "рану". Голографический контролер тренировочной комнаты продолжал цепко отслеживать и фиксировать зеленой "краской" все эффекты и результаты боя. Световой меч, настроенный на тренировочный спарринг, также не наносил повреждений, только чуть обжигал и ударял током.
- Ты действительно молодец, Джина! Великолепный бой! Но тебе еще многому нужно научиться. - Отразив удар противницы, женщина сразу попробовала сбить падаванку подсечкой, однако та гибко уклонилась, тут же снова кидаясь в атаку. Опять со скрежетом и искрами столкнулись световой и металлический мечи, но в этот момент наруч мандалорки неожиданно вспыхнул ярчайшим светом и ударил по ушам громким хлопком. А затем, когда ослепленная, ошеломлённая и дезориентированная девочка отпрыгнула назад, ее ноги захлестнул тонкий трос, выпущенный Тэлой, и Джина упала на пол, сразу получив пять выстрелов из бластера, оставивших на груди падаванки пять зеленых пятен.
- Хатт... Я все-таки проиграла... - Простонала Джина, устало распластавшись на прохладном полу.
- Что это еще за пораженческие мысли?! - Рядом с девочкой на полу распласталась Тэла, отвесив ей легкий, почти неощутимый подзатыльник. - Лучше считай, что ты почти победила. Я хоть по навыкам боя и не сильнейшая среди мандалорцев, но очень мало кто из моих собратьев заставлял меня так выкладываться в спарринге и еще меньше смогли поставить меня на грань поражения...
- Отдыхаете? - В тренировочный зал вошел Змей. - Хороший бой, Джина. Но тебе нужно научиться меньше полагаться на органы чувств и больше на восприятие Силой, а также учиться игнорировать боль и отвлекающие факторы в сражении.
Джина с Тэлой пораженно уставились на ситха. Сейчас владыка избавился от своего плаща с поврежденной броней и был одет в самые обыкновенные черные штаны из плотного материала и в обычную черную майку с короткими рукавами. Даже металлического меча не было, остался только световой клинок на поясе. Теперь Змей вообще и близко не напоминал злобного, страшного и ужасающего владыку из древних легенд. Скорее он был похож сильного, мудрого и харизматичного, хоть и немного мрачного, героя из историй и голофильмов, сейчас очень популярных в Республике в целом и особенно среди юнлингов и падаванов Ордена в частности.
Теперь, без брони, можно было хорошо рассмотреть высокую подтянутую и мощную широкоплечую фигуру Змея с развитой, но не перекаченной мускулатурой. Черные как смоль, чуть длинноватые волосы, стальные серые глаза, с тяжёлым пронизывающим взглядом, в котором явно светились острый ум и мудрость прожитых лет скорее кого-то вроде Йоды или высших и старых магистров Ордена, чем двадцатипятилетнего парня. Правильные, волевые и красивые, но немного резкие и строгие черты словно чеканного аристократического лица, подчеркнутые чуть бледной кожей. И отточенные движения опытного могучего и смертоносного воина.
Кроме всего остального, Змея окружала просто подавляющая аура невероятного могущества, власти, силы и лидерской харизмы...

Неожиданно сразу у обеих девушек синхронно расширились глаза и они перевели взгляд на левую руку ситха, До них вдруг одновременно дошло, что она абсолютно цела.
- Ну что я говорила? Что взять с бессмертного и неуязвимого чудовища... - Еле слышно шепнула Джине Тэла. Однако Змей все равно услышал.
- Насчет чудовища полностью согласен, а вот насчет бессмертного и неуязвимого... Абсолютного бессмертия не бывает, как и абсолютной защиты. - Добродушно хмыкнул чуть улыбнувшийся уголкам рта ситх, - В истории галактики бывали ситхи, джедаи и просто одаренные гораздо сильнее меня, опытнее и знающие несоизмеримо больше тайн мироздания и Силы. Некоторых из них люди действительно даже вполне заслуженно называли бессмертными и неуязвимыми. Однако... все они сейчас мертвы. Так что убить можно любого... если знать как, разумеется, и иметь для этого ресурсы. Меня в том числе.
- Довольно самокритично. - Усмехнулась мандалорка.
- Не признавать свои слабости и бегать от них, значит остановиться в своем развитии. Постоянное совершенствование, вот залог долгой жизни и выполнения всего в ней задуманного. Впрочем, слишком трястись за свою шкуру тоже глупо. И иногда лишь рискуя можно добиться желаемого.
- Тогда может небольшой спарринг? Для общего совершенствования, так сказать. -Тэла вызывающе посмотрела в глаза ситху, поднимаясь на ноги.
- Почему бы и нет. - Змей просто встал посередине комнаты, заложив руки за спину. - Можешь не сдерживаться и атаковать меня боевым оружием и вообще всем, что у тебя есть.
- Как хочешь! - Тэла молниеносно выхватила свои бластер с мечом, одновременно с ускорением ранца резко кидаясь в сторону и... даже не сообразила, что произошло, непонимающе глядя в оказавшийся перед глазами потолок. Сначала неизвестная сила мгновенно вырвала у нее из рук оружие, а потом нечто подбросило ее в воздух, и несколько раз кувыркнувшуюся мандалорку, словно беспомощного котёнка, впечатало в потолок. Где она и зависла не в силах пошевелить даже пальцем. Ситх же даже ни разу не шелохнулся за весь "бой" и даже не посмотрел на свою противницу.
- А вот это точно было не честно... Я сдаюсь... В следующий раз выйду против тебя на танке. - Обреченно простонала Тэла, с интересом наблюдая, как все та же невидимая сила мягко и аккуратно опускает ее на пол.
- Считай это не поражением, а уроком. Есть одаренные, которых действительно может победить в честном поединке тренированный воин, но есть и те... против которых и в самом деле лучше выходить воевать на танке. А лучше стараться ударить издалека площадным оружием и взрывчаткой. Впрочем, против некоторых и это не поможет. - Змей подал Тэле руку, помогая подняться на ноги. - Никогда не недооценивай врага, особенно если знаешь, что он одаренный. От подобного противника можно ожидать всего, чего угодно.
- Не боишься, что это знание используют против тебя? - Чуть прищурилась и покосилась на ситха мандалорка.
- Если где-нибудь ошибусь и помру, значит туда мне и дорога. Одна из самых больших глупостей многих ситхов прежних времен это то, что они боялись своих учеников или соратников, которые могли их в чем-то превзойти. Поэтому сдерживали их, опасаясь, что они применят полученные знания против своего учителя. Это одна из причин деградации Темного учения. Я подобного идиотизма допускать не собираюсь. Всегда есть и будут те, кто в чем-то может меня превосходить. Кто-то лучше стреляет из бластера, кто-то лучше дерется на мечах, кто-то лучше разбирается в экономике, военной стратегии или технике, и так далее. Задача же настоящего лидера, наставника и правителя не быть лучшим, а организовать из таких людей единую силу, единую структуру, где каждая из их сильных сторон реализует себя и тем самым усилит эту структуру, а значит усилит и самого правителя.

- Но я пришел не для того, чтобы читать нудные заумные лекции в стиле каких-нибудь замшелых отшельников джедаев. - Змей весело подмигнул заулыбавшейся Джине. - Идем, я накопил достаточно энергии, чтобы окончательно вылечить твою наставницу.
Проводив взглядом радостно побежавшую в медотсек девочку, Тэла вдруг придержала за плечо направившегося следом ситха.
- Постой... Скажи мне... - Женщина замялась, напряженно кусая губы. - Зачем вся эта твоя показуха и спектакль? Ты ведь действительно не причинишь вреда Джине?
- А ты, я посмотрю, довольно сильно к ней привязалась. - Теплота из глаз владыки уже исчезла и Тэлу словно насквозь просветил кошмарный и будто вымораживающий саму душу тяжелый взгляд, заставляющий цепенеть от смертельного ужаса. Но мандалорка справилась с собой, с хрустом сжав челюсти и упрямо глядя в эти нечеловечески чудовищные глаза, в глубине которых разгоралась алая адская искра.
- Ты так и не ответил. - Угрожающе процедила женщина.
- Не беспокойся, Тэла. Как я и сказал Самату, у меня оооочень большие планы на этих джедаек. И причинять им вред не в моих интересах. - Пронизывающий холод исчез и вот Змей уже снова улыбается вполне тепло и дружески, даже с небольшим намеком на уважение. - И да, можешь и дальше приглядывать за девочкой, я не буду возражать, если в дальнейшем Джина станет считать тебя не только своей подругой, но и... может даже матерью? Падаванов в Ордене практически в младенчестве отрывают от своих родителей и потом лишь их учителя заменяют им родных. Но Алирана сама еще глупая соплячка, ничего не смыслящая толком в этой жизни, несмотря на все свои таланты. Так что, как более опытная, позаботься уж о девочке.
Развернувшись ситх вышел из зала, оставив Тэлу в полном шоке глядеть застывшем взглядом в стену...