Адмирал Тиаан Джерджеррод, что за ним давно уже не водилось, стоял в ангаре в свежей и чистой форме. В последнее время он спал в своем кабинете, если ему вообще удавалось поспать, но к этому визиту пришлось озаботиться внешним видом. Трап корабля опустился, с шипением выпуская воздух, адмирал почувствовал, как желудок пронзила боль, и подавил дрожь в коленках. Дарт Вейдер шагнул вперёд, его костюм тоже издавал шипение. Джерджеррод удержался от желания передёрнуться.

— Лорд Вейдер, это неожиданная честь для нас. Мы польщены вашим присутствием.

— Можете оставить свои любезности при себе, командующий, — сказал Вейдер. — Я здесь, чтобы напомнить вам о графике.

Джерджеррод побледнел. То, что они отстают от графика, или, скорее, находятся в непрерывном процессе отставания, было известно месяцы назад, но он надеялся наверстать упущенное до того, как на него надавят. Он осторожничал, составлял отчёты Императору таким образом, чтобы подчеркнуть успехи, достигнутые в строительстве, но избежать упоминания о сроках готовности. Сроки выполнения проекта он уже давно перестал включать в отчёт.

— Уверяю вас, Лорд Вейдер, люди работают так быстро, как только могут.

— Возможно, я смогу найти для них новый стимул, — ответил Вейдер механическим голосом.

— Я гарантирую, что станция будет введена в строй, как и планировалось, — сказал Джерджеррод, что было правдой, если опустить вопрос о том, когда.

— Император не разделяет ваше оптимистическое видение ситуации, — заметил Вейдер.

— Но он требует невозможного, — возразил Джерджеррод. Правда была в том, что Император требовал невозможного с самого начала, когда были только составлены первые планы, до того, как первая балка была выведена на орбиту Эндора. — Мне нужно больше людей.

— Думаю, вы можете сказать ему это, когда он прибудет, — ответил Вейдер.

— Нас посетит Император? — спросил ошеломлённый Джерджеррод.

— Именно так, командующий. И он очень недоволен очевидным отсутствием прогресса.

— Мы удвоим усилия. — Джерджеррод чувствовал, что его трясет. Он слышал, что его голос дрожит, но он стоял перед Лордом Вейдером и не мог пересилить себя. Все силы он тратил на то, чтобы не рухнуть.

— Надеюсь, что так, командующий, ради вашего же блага. Император не столь милосерден, как я. — Сказав это, злобный подручный Императора развернулся и направился к своему кораблю, даже не посмотрев на офицеров и штурмовиков, которых выстроили для вида, оторвав от работы.

Джерджеррод вернулся в свой кабинет, ненадолго задержавшись в ванной, где его вырвало остатками завтрака. В такие моменты он думал, где именно всё пошло не так.

Он вновь вернулся к черновику документа, который привёл к созданию проекта второй Звезды Смерти примерно через тринадцать дней после уничтожения первой, о чём Джерджерроду стало известно позже. Когда он узнал о строительстве второй Звезды Смерти, он наивно предположил, что это было рациональное, обдуманное решение со стороны Императора и Имперского флота. Он всё ещё помнил тот день, когда он раскопал этот первый черновик в недрах компьютерной системы и провёл связь с Битвой при Явине. Тринадцати дней не хватило бы даже на то, чтобы разработать надлежащую документацию, необходимую для проведения комплексного технико-экономического исследования, не говоря уже о том, чтобы такое исследование провести. Кто-то — почти наверняка Император — просто решил, что вторая Звезда Смерти заменит первую.

— Сделайте её больше! — должно быть, сказал Император. — Исправьте оборону, чтобы явинская трагедия больше не повторилась!

Джерджеррод мог представить, как он говорит это комиссии Имперского флота, и они радостно кивают и говорят, что всё сделают.

Эти трусы даже не поставили свои подписи под проектной документацией.