Матемаг
Не обязательно апокалипсис. Они могут пойти на это, но это бессмысленно. Но повышение ставок бывает разным. Например, мир не жил при глобальном терроризме, когда все страны мира только и заняты убийством гражданских у соседа, отравлением водохранилищ, хакерскими атаками на крупные системы жизнеобеспечения, запуском смертельных вирусов (а вакцина есть только у граждан государства, которое его и запустило) и проч. подобное. Есть также вариант втянуть Иран, Россию и Китай в кучу локальных войн и похоронить под внешними и внутренними противоречиями. Много вариантов есть и помимо ядерной.