Новички очень любят всякого рода магические жезлы, кристаллы, ножи – как сделанные самостоятельно, так и заряженные более сильным магом. Впрочем, даже слабый неопытный маг, несколько дней любовно изготавливающий артефакт и накачивающий его Силой, может добиться потрясающего эффекта. Беда в том, что это именно эффект – мощный, продолжительный, выверенный. Но – одиночный. Два различных заклинания к одному предмету не привяжешь. Магический жезл, предназначенный для того, чтобы извергать пламя, великолепно справится со своей задачей даже в руках слабенького Иного. Но если его противник успеет сообразить, в чем дело, и поставит защиту от огня, жезл со всеми своими огненными чудесами станет бесполезным. Он не сможет замораживать, иссушать или переворачивать вверх ногами. Либо используй запасенный огонь, либо молоти жезлом, как дубинкой. Недаром слабые маги, которые взаимодействуют с людьми (а вмешиваться в дела людей или вмешивать их в свои дела предпочитают именно слабые маги), всегда использовали магический посох – гибрид обычного жезла и длинной дубинки. Некоторые, скажем честно, владели дубинкой куда лучше, чем магией. Помню, как мы всем Дозором пошли в кинотеатр «Пушкинский» на премьеру «Властелина Колец». И все было замечательно, пока Светлый Гэндальф и Темный Саруман не принялись драться при помощи боевых посохов. Вот тут два ряда, заполненных Иными, разразились гомерическим хохотом. Особенно практиканты, которым каждый день вдалбливают в головы: маг, полагающийся на артефакты, – это стремящийся к эффектности, а не эффективности лентяй. Сила мага – в умелом использовании Сумрака и заклинаний.
Но, разумеется, из каждого правила есть исключения. Если опытный маг сумел предугадать будущее, все равно как – путем грамотного анализа линий вероятности или просто исходя из своего опыта, то заряженный артефакт незаменим. Уверен, что твой противник – оборотень, не способный манипулировать Силой напрямую, полагающийся на физическую силу и быстроту? Один ускоряющий амулет, одна подвеска со срабатывающим на приближение Щитом, один простенький жезл (многие предпочитают зачаровывать обычный карандаш, дерево и графит – прекрасная форма для накопления Силы) с заклинанием заморозки. Все! На охоту за Высшим оборотнем можно смело отправлять мага седьмого уровня. Щит отразит атаку, амулет придаст движениям мага немыслимую скорость, а Фриз, темпоральная заморозка, превратит врага в неподвижный комок шерсти и ярости. Вызывайте перевозку, враг готов к транспортировке на суд Инквизиции.
Космос улыбается, глядя на нас! Правда, улыбочка у него выходит скорее обескураженной, чем весёлой, но – оглянитесь вокруг! – реакция космоса на происходящее в нашем мире вполне закономерна:
Как вы можете догадаться, этот снимок – тоже результат январской работы наших астрофотографов, нацеливших свои объективы на объекты далёкого космоса. Недоуменный смайлик носит гордое имя Триплет Льва (по названию созвездия, в котором он находится) и представляет собой группу из трёх галактик: «глаза» смайлика являются галактиками M65 (левый) и M66 (правый), а «рот» – галактикой NGC 3628. Все три галактики относятся к спиральным, правда, как несложно догадаться, NGC 3628 повёрнута к нам ребром.
По космологическим меркам галактики Триплета Льва – наши соседи, до них всего лишь около 35 миллионов световых лет. Для сравнения, до ближайшей к Млечному Пути крупной спиральной галактики, Туманности Андромеды, около 2.6 миллионов световых лет, а до самой далёкой из известных на сегодняшний день галактики с невыразительным названием MoM-z14, открытой в прошлом году с помощью космического телескопа им. Дж. Уэбба – 13,5 миллиардов световых лет.
Правда, даже скромного расстояния в 35 миллионов световых лет уже хватает, чтобы Триплет Льва был неразличим невооружённым взглядом – самая яркая из входящих в него галактик, NGC 3628, имеет видимую звёздную величину 9.4m, то есть она примерно в двадцать раз менее яркая, чем самая тусклая из видимых человеком звёзд. Со съёмками триплета с помощью оптического оборудования всё тоже не так хорошо, как хотелось бы – совсем рядом с ним сияет довольно яркая звёздочка HD 98388. Хотя она тоже не видна невооружённым взглядом, до наблюдателя на Земле от неё доходит в восемь раз больше света, чем от всего триплета вместе взятого, благо, она находится совсем недалеко от нас, всего в 150 световых годах.
В общем, чтобы как следует запечатлеть Триплет Льва нашим астрофотографам тоже потребовалось изрядно постараться: сначала отснять серию из полусотни кадров с длинной выдержкой, а потом аккуратно сложить их друг с другом, отфильтровывая лишнюю засветку от звёзд. Зато получилось запечатлеть все три галактики во всей красе. Кстати, не стоит обманываться их несерьёзным внешним видом: по размерам каждая из них сопоставима с нашим Млечным Путём, а NGC 3628 даже его превосходит. Её диаметр составляет около 150 тысяч световых лет против 100 тысяч у диска нашей Галактики.
Всё это звёздное великолепие, состоящие из сотен миллиардов звёзд, удаляется от нас со скоростью около 800 км/с, то есть примерно в сто раз быстрее, чем летают космические ракеты, выводящие спутники на околоземную орбиту. Можно подумать, что Триплет Льва пытается сбежать подальше от происходящего на Земле, но нет – это всего лишь следствие расширения Вселенной, которое становится вполне ощутимым даже на сравнительно небольших расстояниях. Так что, если мы когда-нибудь надумаем прилететь в гости к недоуменному смайлику, нам точно потребуются ракеты побыстрее.