А вот и героическая миссия.

«Охотники за Рембрандтом»

Васильпалыч продолжал отбывать наказание.
Одиннадцать человек, конечно, закончили уборку в кубрике через полчаса, как велел боцман Хейтон (ведь пришел и проверил, зараза!) Зато не к чему было придраться — похоже, помещение выглядело чище, чем было изначально. Абордажники разошлись по своим местам, а десантник отправился в трюм, где скормил козлу слабительное. Затем он вернулся к кубрику, вооружился иголкой и нитками и принялся за шитье. Нужно было привести в порядок разодранные Яшкой вещи.
«Эх, друг, придется тебе на берег сойти, когда я в плаванье отправлюсь. И даже раньше — завтра».
Глядя на последствия разрушительной деятельности, произведенной рогатым охранником, Васильпалыч начал понимать, что идея взять козла на борт была очень неудачной.
«Это у него стресс...»

***

Маленькая подводная лодка шустро шла на небольшой глубине.
— Перископ поднять! — прозвучала команда.
Примерно в миле от «Арабеллы» на поверхность моря вынырнуло нечто, похожее на черную трубу.
— Вот они, голубчики! — расплылся в улыбке наблюдатель.
— Джованни, сведения верные?
— Самые надежные, сеньор! Подлинник Рембрандта, как и договаривались с сеньором...
Говоривший умолк под строгим взглядом карих глаз.
— Прошу прощения, сеньор!
Ответом его не удостоили.

— Как стемнеет, подходим к ним с кормы, влезаем в окно, хватаем портрет и уматываем, все просто. «Хамелеоны» готовы? Отлично. Перископ вниз, мы же не хотим, чтобы нас заметили, верно?

***
Рану, нанесенную линьком, противно щипало. Хотя Васильпалыч с помощью Бенджамина (оказывается, так звали чернокожего паренька, который так впечатлился его мастерством рукопашного боя) промыл и обработал её, заживет эта дрянь не так скоро, как хотелось бы.
И почему, вашу мать, такое чувство, будто бы за ним наблюдают? Не свои — они, понятно, присматриваются к новичку, небось обсуждают «уборку» в кубрике.
Чужие.
Цепким внимательным взглядом десантник окинул берег, лагерь викингов у леса... нет, опасность исходит не оттуда. Поглядел в сторону моря — но там была тишь да гладь.

***
Бенджамин, несмотря на то, что у него были собственные дела, полдня вертелся около нового матроса. Уж очень впечатлил подростка его героический бой с десятью лучшими абордажниками из группы Хейтона. «Вот бы меня кто так драться научил», — думал негр, как бы невзначай снова вырастая за спиной Васильпалыча, который сейчас занимался штопкой.
Драться, конечно, он умел, но до такого мастерства было еще далеко.
Честно говоря, чертовски надоело драить котлы и бегать на посылках. Как личный слуга капитана, Бенджамин был на особом положении, и по-своему незаменим. Но ему хотелось вовсе не этого. «Когда-нибудь, — мечтал юный стюард, — я буду участвовать в абордаже не как пороховая мартышка или простой слуга, а как воин...»
И вот он в очередной раз возник в поле зрения Васильпалыча, пользуясь тем, что капитан сошел на берег, а значит, часть работы можно отложить.
— Может... помочь? — спросил он робко, глядя на то, как новичок пытается понять, что собой представляли раньше жалкие кусочки ткани, которые он держал в руках.

«Что за дерьмо? — тихо поругивался десантник, пытаясь опознать деталь одежды в изжеванной тряпке. — Похоже на воротник. Вроде бы».
Шитье не было его сильной стороной. Да, приходилось заниматься починкой шмотья — ну, пуговицу пришить или карман... Но так глобально...
Васильпалыч услышал голос Бена, посмотрел на парнишку. «А ведь он, вроде бы, должен разбираться...»
— Ты окажешь мне неоценимую услугу, если скажешь, что к чему здесь прибивается, — ответил десантник дружелюбно.


— Давайте посмотрю! — негр уселся рядом и взял обрывки из рук десантника. — А, ясно... похоже на жилетку Джонсона. Хехе, славно ее потрепали... Но если подумать, то можно и подштопать. Только надо найти еще вторую половину — и все будет тип-топ.
Он огляделся по сторонам, заглянул в чисто вылизанный кубрик. Заметил кучку тряпья возле Васильпалыча и принялся рыться в ней, в надежде, что вторая половинка не исчезла в козлином животе.

С помощью Бена дело пошло гораздо быстрее.
— О, вот она! — воскликнул десантник, выуживая вторую половинку жилетки. Они разложили безрукавку на досках, гадая, как лучше её сшить.
«Прямо как пазлы собирать...» — невольно пришло сравнение.
К утешению Васильпалыча довольно много вещей можно было отремонтировать. Правда, в некоторых случаях приходилось заменять недостающие куски материала. В ход пошла одежда, которую уже не подлежала восстановлению.
«Это придется покупать. Ладно, справлюсь», — думал матрос.

Бенджамин взял часть работы себе и вполне добровольно. Возможно, кое-кто из команды попытается назвать его безвольным слабаком, или, еще хуже — подхалимом, его это мало беспокоило. Вооружившись иглой и мотком ниток он принялся сноровисто штопать поврежденные козлом вещи и делал это гораздо быстрее Васильпалыча. И обдумывал, как бы поделикатнее спросить его про эти хитроумные приемы борьбы, но не находил нужных слов. Поэтому решил пойти с другого конца.
— Капитан вам приказал козла с корабля убрать, — произнес он осторожно. — И куда же вы его пристроите?

Васильпалыч был благодарен Бену за помощь. Без него он ни за что бы не разобрался с этим ворохом тряпья.
Когда разговор зашел про Яшку, десантник вздохнул, и не сразу ответил:
— Не знаю. Попробую Сереге, другу своему отдать.
Замолчал ненадолго, а потом продолжил:
— В плавании ему плохо будет. Не побегать нормально, ни травы поесть. Так что по любому придется на берегу оставить.

Чувство тревоги не проходило. «Да что же такое?» Десантник оторвался от работы, огляделся по сторонам — лагерь викингов на берегу, палуба, гладь моря... Все вроде бы тихо. Но почему не затыкается «чувство задницы?»

Бенджамин кивнул, признавая его правоту. Да, животным в плавании приходится несладко. Если не бой, то шторм. Уж больно у их корабля назначение специфическое...Он вспомнил, как козел его вчера зажал в кубрике, и рассмеялся. Потом немного посерьезнел и негромко сказал:
— Вы бы за ним все равно последили. Я слышал, команда собирается его стеречь... чтобы, значится, монеты свои получить.
Негр замолчал, увидев, что десантник смотрит куда-то в сторону и хмурится.
— В чем дело? — спросил он шепотом. — Что-то не так?
И он тоже огляделся вокруг. Вроде, все, как обычно. Так как корабль стоял на якоре, да к тому же, время медленно, но верно клонилось к вечеру, основные работы были закончены, и все матросы, которые стояли вахту, тихо бездельничали внизу, или сидели на корточках на шкафуте, рассказывая байки. Трое несчастных, которым выпала доля быть часовыми, уныло торчали на своих местах. Им было строжайше запрещено их покидать. На шканцах стоял, позевывая в ладонь, старший лейтенант Дайк. У него положение было полегче: во время стоянки он мог уходить в свою каюту, но через определенные промежутки времени вылезал и проверял остальных. Сейчас как раз была очередная проверка.
Бенджамин подумал, что надо бы сварить для него кофе. Уж больно сонным выглядел первый помощник.

— Получить обратно? — негромко хохотнул десантник. — Ну, для этого придется основательно покопаться в дерьме.
Он подумал еще о том, что после шитья придется заняться отмыванием денег. В прямом смысле.

Когда Бен задал вопрос, Васильпалыч утвердительно кивнул.
— Не так. Но я не знаю, что именно.

***