Стая (джен)

Страшный воин увел Тетушку Марту. Пришел к ней в холст, съел пирог, остальные раскидал, схватил ее, и они вышли. Куда-то. Не в соседние холсты — значит, куда-то еще, где тоже есть дверь. Из любой двери можно попасть в любую дверь, из любого окна в любое окно, но нельзя из окна в дверь и наоборот, хотя и то, и другое — только места соприкосновения. Там, где картины-как-они-есть перевязаны друг с другом. Много паутин, одна на другой.

Свист ветра не помнит всех дверей, только большинство, и слишком долго кидается от одной к другой. Просит охотников помочь — и те смеются: «Разве пекарша дичь?» Просит Мага в красном, а тот отвечает, недоумевая: «Но зачем же, молодой человек? Все и так будет как прежде. Разве мы с Элли изменились? Наши картины стали даже лучше».

Свисту ветра хочется закричать, но он молчит. Он бежит дальше, к анимагу на третьем этаже, просит пройти по следу, но ему возмущенно отказывают: «Разве я охотничья собака?», и тогда он замечает проносящуюся напротив Дикую охоту, и прыгает к ним через пропасть, даже забыв, что не умеет летать по-настоящему.

Охота просвистывает мимо через пять картин, — черные лошади, воины, ведьмы и предводитель в закрытом шлеме, — и, смеясь, исчезает в нарисованном лесу, а он бежит следом. Из леса — только в лес. Картин с лесом совсем мало… Если кто-то и может найти в паутинах картин Страшного воина — это Охота. Охота знает все дороги.

Он встречает Охоту у картины со спящим городом, на самом верху лестниц, у коридора в Астрономическую башню. Охота возникает из леса, и пока она не ускакала в облака, он кричит ей:

— Прошу помощи!

Словами — и настоящей речью. И предводитель Охоты осаживает коня.

«Страшный воин — убийца, Тетушка Марта, хочет убить, сотрет воспоминания, нельзя, помогите, помогите, пожалуйста!»

Прежде чем Свист ветра повторяет то же человеческой речью, предводитель кивает. Взмахивает рукой, и Охота меняет направление.

«Спасибо!»

Охота рушится вниз — и Свист ветра прыгает следом, летит следом, и вовсе не страшно, только вниз нельзя смотреть…

Вниз, вниз, до пола, до нижнего этажа, и еще ниже, быстрее по лестнице вниз, вниз, в подземелье…

На стене коридора — гобелен, старый, с травами и единорогами. Посреди него лежит Тетушка Марта, а над ней стоит Страшный воин, высокий, в шлеме с рогами, с мечом в руке, и кровь капает с клинка на разломленный пирог у ног Воина.

Охота врывается в гобелен, подхватывает Страшного воина, тот не успевает даже среагировать. Предводитель Охоты кивает Свисту ветра, и Охота скачет прочь.

Свист ветра думает им благодарность и кидается к гобелену.

«Тетушка Марта! Не умирайте! Как помочь, чем, что дать, как?..»

Он падает на колени и упирается руками в старую ткань, накрывает Тетушку ладонями.

«Возьмите, ну же, ну очнитесь, ну пожалуйста…»

И чувствует отклик.

«Ты… отдаешь добровольно?»

«Да! Да, конечно, конечно!»

«Тогда я возьму…»

И холодные ладони касаются его рук.