Hydrargyrum (джен)

Несмотря на «особые полномочия» в пределах Хогвартса и должность главы Визенамота, антиаппарационная защита Министерства магии была для Дамблдора непроходима, как и для всех остальных. В результате из кампуса он сначала переместился к дому одного из волшебников где-то в пригороде, а затем просто вошел через парадную дверь и вместе со студентами проследовал к камину в гостиной, по пути светски поздоровавшись с ошарашенным хозяином. Таким образом уже меньше чем через минуту директор и его спутники вышли из пламени в холле Министерства.

Картина здесь не отличалась от той, что Кайнетт несколько минут назад видел глазами Аманды. Следы баррикад, тела людей, убитых и тяжелораненых, но на помощь которым ни у кого просто не было времени… В стороне за одним из каминов были сложены в ряд оглушенные и связанные полицейские: возиться со снятием «Империо» на бегу тоже никто не стал, магглов просто вывели из строя до подхода подкреплений.

— Транситус, — маг первым делом выбрал относительно целый участок пола между телами без валяющихся гильз и пятен крови, затем указал на него палочкой и произнёс арию материализации магического круга. Затем убрал мистический знак, сжал в ладони очередной вольфрамовый накопитель энергии, рассыпавшийся прямо в пальцах, и двумя руками коснулся нанесенного белой краской контура.

— Что это? — спросил Поттер, резко обернувшийся на голос Мерфи. Палочку юный волшебник выставил перед собой, левую руку отвёл чуть в сторону, чтобы при необходимости создать щит или использовать другое заклинание. Похвальная предосторожность.

— Мы гонимся за опытным некромантом, который любит использовать инферналов. А тут вокруг лежат дюжины тел, — отметил Кайнетт очевидное, не прекращая наполнять круг своей энергией. — Пройти сейчас мимо это всё равно, что оставить за спиной вражеский лагерь. Такой круг не даст ему поднять здесь мертвецов, если он это планирует. Во всяком случае, издалека.

— Это стоит небольшой задержки, — решил Дамблдор, вглядываясь в глифы и руны, нанесенные Джеймсом на пол.

Затем директор осмотрел людей на полу и у стен, без слов отправил со своей палочки несколько лучей. Судя по их цвету и проделанным жестам — лечащие заклинания. Поттер огляделся по сторонам, собираясь последовать его примеру, начал колебаться, переводя палочку с одного тела на другое: чары исцеления никогда не были его сильной стороной.

— Готово, — Кайнетт встал и отряхнул руки, потом сразу же достал палочку.

— Идём, — коротко произнёс Дамблдор, на ходу накладывая на лежащих полицейских ещё какие-то чары, их эффект выглядел как мелкая сеть из затвердевшего тумана.

Маг уже знал, что они увидят дальше. Разрушенный взрывом фонтан, выбитые двери в помещения, предназначенные для ожидания посетителей Министерства. Внутри один небольшой зал, несколько комнат и коридоры между ними — именно сюда Пожиратели и магглы загнали группу Шеклбота, шедшую на помощь своим коллегам. Блэк, Снейп и студенты смогли отвлечь «загонщиков», чем воспользовались авроры внутри для прорыва к противнику. Вот только из пятнадцати человек в строю к тому времени остались восемь, включая Кингсли.

— Директор, — на удивление бодро произнёс аврор, прислонившийся к стене в окружении разбросанных и переломанных кресел. Обе ноги волшебника были отсечены по колено и замотаны обрывками алой мантии. — Рад вас видеть, но все, кто мог ходить, отправились к лестницам. Вы их легко догоните.

Только тут Кайнетт узнал в нём того аврора, который во время полицейского рейда в Гринвиче сопровождал Шинейд и её приятеля. Маг тогда сломал ему несколько костей и обеспечил контузию, прежде чем стереть память. Хотя чему удивляться: авроров всё-таки очень мало, и либо здесь, либо у института он должен был встретить «знакомых» по предыдущим делам. Не отвлекаясь на разговоры, маг выбрал место в центре зала ожидания и вновь создал круг, препятствующий поднятию нежити. Не считая безногого аврора, здесь оставили всего двоих его живых сослуживцев с тяжелыми ранениями, а так же трёх оглушенных магглов. Трупов же вокруг лежало почти две дюжины: Пожиратели смерти, авроры, работники и посетители Министерства, которым не повезло оказаться здесь в момент нападения.

— Почему не к лифтам? Так же быстрее? — влез с вопросом Поттер.

— С лифтами шеф решил не связываться. Безносый ублюдок их то ли проклял, то ли дрянь какую-то внутрь посадил, но тянет от них мощной такой тёмной гадостью, так что по лестнице оно безопаснее будет.

— Но и оборону держать там тоже легче, — произнёс Кайнетт. Это не было его предположением, всего лишь оценкой уже возникшей ситуации. Разношерстый отряд в дюжину волшебников и ведьм на лестнице уже несколько минут успешно прижимали к укрытиям всего четверо вооружённых магглов и два волшебника явно не из ближайшего круга Волдеморта.

Пожиратели давно готовились к этому штурму, они успели проработать тактику заранее. Волшебники прятались за полицейскими в самом буквальном смысле слова, из-за их спин создавая щиты от магии или отправляя взрывные чары, которые мешали противнику закрепиться на площадке нулевого этажа. Магглы просто стреляли в любого, кто покажется в дверях или попытается укрыться за тонкими декоративными перилами. Пока схема успешно работала: водяной голем Аманды и ледяной щит Грейнджер испарились после нескольких огненных вспышек, а попытавшиеся их прикрыть авроры вынуждены были спешно укрываться за стенами от картечи и автоматных пуль. К сожалению, дверной проём был слишком тесным, чтобы атакующие могли реализовать преимущество в численности и быстро снести магические щиты дюжиной заклинаний. Долго это продолжаться не могло, в конце концов у полицейских просто кончатся патроны, однако время в данный момент работало на врага.

Всё это Кайнетт наблюдал глазами ученицы уже на ходу, вслед за Дамблдором пробираясь через большой зал мимо тел убитых, крупных обломков фонтана и украшавших его золотых фигур. Ещё Эмбер видела, как стоящий в стороне от остальных Снейп что-то смешивает, взбалтывает и кипятит практически на весу, держа в одной руке позаимствованный у авроров пустой флакон и водя под ним палочку с языком синего пламени. В какой-то момент серая грязь за стеклом забурлила и превратилась в золотисто-оранжевый туман. Зельевар без колебаний перехватил ёмкость поудобнее и швырнул её в двери, резко приказав:

— Все назад!

Отсветы белого сияния было заметно даже в зале с фонтаном — через два поворота коридора от спуска на лестницу. Маг бы не удивился, если даже краска на лестничных пролётах выцвела за мгновения, а на стенах отпечатались тени людей. К тому же созданный реакцией зелья свет не был магическим, так что и «Протего» оказалось бесполезным. Магглы пытались стрелять, всё ещё подчиняясь действию «Империо», но теперь они просто не видели свои цели. Шеклбот высунулся на лестницу первым, точным взмахом палочки взорвав руку одного из Пожирателей, это уничтожило палочку и отбросило волшебника от полицейского, открыв для других чар.

Когда директор с сопровождающими оказался на лестнице, сопротивление было полностью подавлено. Магглов обездвижили и перенесли в коридор. Безрукому Пожирателю смерти прилетело в голову чьё-то «Редукто», второй сам перевалился через обломанные перила и рухнул вниз, останавливать его падение никто не стал.

— Директор, — без тени удивления отметил Шеклбот, увидев приближающегося Дамблдора. Наличие ещё двух подростков он никак не прокомментировал. Остальным в присутствии авроров и председателя Визенгамота было не до любезностей и обмена свежими впечатлениями.

— Извините, что отвлекаю вас, — произнесла Грейнджер, ни к кому конкретно не обращаясь. Указала куда-то вниз и в сторону. — Я не уверена, но так и должно быть?

Кайнетт проследил направление и увидел, что ниже двери на минус первый этаж преграждает стена бледного пламени с ярким гербом Министерства Магии из красных и оранжевых нитей подвижного огня. Рядом с этой стеной лежали две кучи почерневших костей и наполовину оплавившийся пистолет-пулемёт.

— Да, — ответил один из авроров. — У разных отделов Министерства есть своя защита, но у министра магии она особенно мощная. Говорят, чтобы пробиться тут силой, и сто лет назад требовались дни, а каждый министр ещё дополнительно её укреплял.

— Если Малфой там заперся от всего на свете, они пойдут за Боунс, — бросил Сириус, оглядывая тянущуюся вниз лестницу. — Второй этаж.

Подгонять после этого никого не требовалось. Однако добраться до следующего этажа бегом тоже было нельзя: лестницы и перила уже пострадали в перестрелке, да и внизу могла дожидаться ещё одна засада.

«Или мины…» — подумал маг, вспоминая один уже достаточно давний эпизод. Против лорда Эль-Меллой и его лучшего мистического знака подобная тактика оказалась бесполезна… Но если сейчас Волдеморт и его подручные оставили своему пушечному мясу из обычных людей немного свободы воли в принятии решений, то это может доставить всем немало проблем. А просто активировать Volumen и пойти вперёд Кайнетт сейчас не был готов: ртуть раньше уже отметилась в нескольких происшествиях, применять её при аврорах стоит лишь в совершенно безнадёжной ситуации.

После короткого совещания первыми к двери на минус второй этаж отправились феникс директора и принявший гуманоидную форму сгусток воды под управлением Аманды. Птица должна была привести в действие барьеры или проклятья, реагирующие на живых существ и высокую концентрацию магии, а голем — те, что срабатывали на объём и массу цели. Одна разорвавшаяся на ступеньках граната и прошедший вдоль перил поток огня показали, что предусмотрительность не была лишней.

— И это всё? — удивился Поттер на ходу. Подростков из Министерства обратно в школу гнать не стали, но задвинули в центр строя за спины авроров и профессоров.

— Если бы мистер Шеклбот не прислушался к твоему совету, Гарри, — тон Дамблдора был таким, словно он спокойно отвечает на вопрос студента в классе. — То сюда из Ливерпуля отправились бы только пять человек. Могу предположить, что до лестниц бы они даже не дошли. А отряд мистера Блэка потом встретил бы куда более ожесточенное сопротивление. Как и мы после… Сейчас бы тут находилось не полтора десятка человек, а едва ли с полдюжины.

Кингсли промолчал, но намёк на своё первое решение и его ошибочность, разумеется, вполне расслышал. Грейнджер попыталась сгладить напряженный момент, быстро задав вопрос:

— Этаж министра магии закрывают барьеры, а у отдела правопорядка таких нет?

— Были, уничтожены, — коротко ответил глава аврората, разглядывая широкий коридор своего этажа сквозь выбитые двери. В стенах, полу, потолке хватало дыр, разрезов, оплавленных участков, воздух был наполнен дымом, пылью и запахом крови. — Без этой защиты Сами-знаете-кто уже давно хозяйничал бы в моём кабинете, а так он тут прошел всего пару минут назад. Не будь с ними Руквуда, то они бы вообще до сих пор тут под дверью топтались… — с досадой признал Шеклбот.

— Вы же знали, что он сбежал из Азкабана вместе с остальными… — влезла Карин.

— Этим защитным чарам уже два-три века. Никто не будет перестраивать весь этаж из-за одного предателя. Не первого и, думаю, ещё не последнего, — на этом посчитав разговор законченным, Кингсли первым пошел вперёд.

Волшебник не стал останавливаться у нескольких тел, лежащих в коридоре и на пороге одного из кабинетов. На это не было времени, ведь судя по ярким отсветам, выкрикам и эху взрывов, бой шел уже буквально в нескольких шагах отсюда. Кайнетт второпях, практически на ходу оставил свой магический круг — быстрый обмен взглядами между Шеклботом и Дамблдором убедил главу аврората не мешать Мерфи.

Разгромленный коридор через пару поворотов завершился балконом, с которого открывался вид на обширный двухэтажный зал. Огромная карта Лондона на противоположной стене была тускло-серой, только в центре угрожающе горела чёрно-красная отметка — там, где расположено Министерство. Из-за применения мощной разрушительной магии чары на фальшивых окнах пошли вразнос, и теперь треснувшее стекло показывало где улицы города под весенним дождём, где глубины океана или дымящиеся развалины, а то и просто калейдоскоп быстро сменяющихся картин и ярких цветов… Тяжелые офисные столы и шкафы оказались разбросаны во все стороны, от некоторых и вовсе остались только щепки или угли и зола.

Ещё один балкон справа уже был снесён, а за ним на втором этаже ещё держались несколько магических щитов. Внешний барьер постоянно мерцал и ярко вспыхивал от попаданий вражеских чар, однако в просветах можно было разглядеть, что за ним силуэты людей стаскивают мебель и ещё какой-то хлам в баррикаду у входа на территорию аврората. Магическая защита на нижнем уровне, не дающая попасть в отдел происшествий и катастроф, тоже держалась, но она нападающих пока не интересовала.

«Не так уж много…» — подумал маг, быстро пересчитывая противников и доставая из кармана с расширенным пространством свой гримуар. Тут же одёрнул себя, напомнив, что в прошлый раз их отряду и одного Волдеморта с минимальной поддержкой вполне хватило. В этот раз Реддла сопровождали четверо в мантиях Пожирателей смерти, но без масок. Кайнетт узнал Долохова и Руквуда с плакатов о розыске, ещё один волшебник и ведьма выглядели заметно моложе и никаких ассоциаций их лица не вызвали, должно быть кто-то из недавнего пополнения. Окружали эту пятёрку почти две дюжины человек в форме полицейского спецназа и с огнестрельным оружием, при этом маг не был в точности уверен, кто из них просто под контролем разума, а кто является инферналом, умертвием, ревенантом или иной человекоподобной нежитью. Никакое «Империо» не могло бы, к примеру, держать на ногах маггла со сквозной дырой в груди и рассеченным вместе с воротником бронежилета горлом.

— Если ты не сможешь править сам, то пусть всё сгорит дотла, Том? — произнёс Дамблдор, останавливаясь у перил. Их уже заметили магглы, нацелив на появившийся отряд оружие, так что пытаться нанести внезапный удар «Адским пламенем» не имело смысла. — Ты совершенно не изменился за столько лет.

— Не могу сказать того же, профессор, — ядовито произнёс Реддл, отворачиваясь от мерцающего барьера и баррикады за ним. — Ты так спешил сюда, что обрек на смерть десятки тысяч своих драгоценных простецов, лишь бы забрать жизнь одного волшебника. Неужели к старости начал понимать настоящую цену вещам?

— А ты всё так же считаешь каждый свой ход гениальным… — грустно отметил директор. Кажется, ему всё ещё было жаль одного из своих бывших студентов. — Я не хочу больше смертей сегодня, Том. Потому предлагаю те же условия, что и двадцать лет назад. Дуэль между мной и тобой, проигравший признаёт поражение и сдаётся.

— Ты выжил из ума, старик, если считаешь, что я могу поверить в этот бред? — прошипел Волдеморт, его взгляд остановился на Поттере за спиной у директора. — Мы оба знаем, у кого есть хотя бы шанс победить меня. Стоит нам начать поединок, как твой прикормленный пёсик бросится на меня, а все присутствующие потом расскажут про честную дуэль один на один. В первый раз ли?

Пока они обсуждали заведомо невозможную сейчас дуэль, Кайнетт оценивал шансы обеих сторон. У объединённой группы директора, Блэка и Шеклбота явное преимущество в магической силе, тут достаточно волшебников, чтобы за секунды залить весь зал огнём или молниями на выбор. Вот только они на это не пойдут: и авроры, и школьники не станут бить насмерть по людям под действием «Империо», ведь магглы сейчас в той же мере заложники, что и противники. Маг рискнул бы попробовать «случайно» накрыть заклинанием всех, но знал, что в одиночку ему не хватит сил пробиться через защиту Пожирателей. Придётся играть по установленным правилам. Что до возможности нарушить правила дуэли… Он считал, что Дамблдор мог бы на это пойти. Скорее всего, даже Поттер бы согласился ради победы действовать «бесчестно». Так что тут Волдеморт, как ни странно, прав.

— Похоже, и в этот раз мы не договоримся?

— Ты очень наивен, если и правда верил в это, а не просто тянул время, — Волдеморт развёл руками, словно поражаясь глупости собеседника. А затем практически без перерыва выкрикнул арию защитных чар: — Протего Максима!

Почти прозрачный купол барьера накрыл центр зала, оградив Реддла и всех его приспешников от атак со стороны балконов. Несколько отправленных просто на рефлексе заклинаний от авроров разбились о щит, лишь заставив его замерцать. Одновременно Волдеморт и Пожиратели отдали приказ полицейским открыть огонь, и вот пули и картечь без проблем преодолели защиту от магии.

Кайнетт ожидал чего-то подобного, потому первым же делом пустил в ход книгу, заставив её конденсировать пар из воздуха облаком ледяной пыли, с помощью «Аресто моментум» сразу превратившейся в отличную защиту, принявшую на себя несколько пуль. Но правильно среагировали не все, авроров подвела вбитая годами подготовка с упором на «Протего». Один из них погиб сразу, второй получил заряд дроби в грудь, но ещё был жив, его быстро оттащила к себе магией Тейлор и попыталась остановить кровь.

Дамблдор, не повышая тона, произнёс длинную фразу на языке, который маг не опознал. После широкого взмаха палочкой директор заставил воздух над куполом «Протего» вспыхнуть и вскипеть одновременно, огненное облако накрыло барьер сверху: магический огонь не мог пройти сквозь защиту, но каждую секунду давил на неё, пытаясь истощить заклинание Волдеморта и разрушить щит целиком.

— Авада Кедавра! — донеслось изнутри сквозь выстрелы и гул пламени.

Зелёный луч двигался медленнее пуль, но был даже более опасным. К тому же легко проходил и сквозь «Протего», и сквозь иные барьеры, так что Грейнджер не стала рисковать и просто магией швырнула навстречу проклятью кусок выбитой двери.

— Авада Кедавра, — Шеклбот ответил тем же, выгадав момент и отправив непростительное заклинание в одного из Пожирателей смерти.

Из-за дыма и пламени сложно было сказать, попал ли он в цель. Обмен ещё несколькими «Авадами» между аврорами и Пожирателями закончилось тем, что волшебник рядом с Кайнеттом упал практически без головы, получив винтовочную пулю в момент чтения заклинания. В атаках сквозь «Протего» у подручных Волдеморта всё ещё было заметное преимущество. Кайнетт даже подумал, не стоило ли потратить немного времени и расколдовать полицейских в холле, либо взять их под «Империо» самим, чтобы сейчас и на стороне авроров было несколько человек с автоматами и винтовками.

Ещё маг оценивал перспективы пустить в ход Гаэ Дирг и разрушить если не весь барьер, то хотя бы его часть за счёт рассеяния магии. Вот только, как и с ртутью, делать это на глазах у авроров очень не хотелось, сейчас Кайнетт ощущал себя практически в положении Слуги Грааля, который вынужден скрывать от всех свои фантазмы. Он и так сегодня показал немало лишнего, ещё и самому повесить на себя все нераскрытые дела за последние пять лет, где в качестве оружия мелькало магическое копьё — так подставляться он не желал. Да и ситуация пока не настолько безвыходная.

— Флиппендо Максима!

— Депульсо.

Барьеры, закрывавшие проход к аврорату исчезли, снятые изнутри. И одновременно уже сооружённая баррикада отправилась сквозь «Протего» в виде разогнанных магией стульев, столов и обломков более крупной мебели. Вероятно, организовавшая эту контратаку Амелия Боунс решила, что проще будет потом лечить у захваченных полицейских переломы и сотрясения, чем ранения от пуль у своих подчинённых. К тому же со сломанными руками или рёбрами волшебники сражаются не намного лучше, чем магглы.

Примечания:

Далее последует эпилог.