Время собирать камни (гет)

Вернувшись домой, Райли в нашей комнате мы не обнаружили. Я начала подозревать, что Розали будит ее специально, чтобы иметь благовидный предлог забрать малышку к себе, но промолчала. Вместо этого я пересказала Эдварду свой разговор с Эсми, поделившись намерением заняться ремонтом дома.

— Ты хочешь сделать это сама? — удивился он, никак не прокомментировав, что я ходила туда и видела учиненный им погром. — Ты когда-нибудь делала что-то подобное?

— Я как-то покрасила свою комнату в Финиксе, — ответила я, чем, судя по приподнятой брови не слишком его впечатлила. — К тому же Эсми сказала, что поможет мне. Это ведь не слишком сложно, да?

— Я в этом совсем не эксперт… — с сомнением протянул он. — С чего вдруг?

— Мы ведь хотим закончить свои дела здесь. Думаю, дом — как раз одно из таких дел, не бросать же его на милость природы. К тому же мне все равно нужно чем-то заняться. Вдруг понравится, может быть, из меня выйдет каменщик.

— Хорошие каменщики всегда нужны, — серьезно ответил он, его лицо при этом осталось неестественно неподвижным.

Я прищурилась, глядя на него, и он склонился вперед, спрятав в ладонях лицо, но подрагивающие плечи утаить не вышло.

— Прекрати, — попросила я.

— Я стараюсь.

Я закатила глаза, ожидая, когда он сможет снова разговаривать серьезно.

— Ладно, — резко выдохнул Эдвард, посмотрев на меня. Он был так красив, когда улыбался! Даже спустя столько времени у меня всякий раз перехватывало дух. — Я действительно мало в этом понимаю, но чем-нибудь помочь смогу.

Я закусила губу, думая, как правильно выразить словами свою мысль, пытаясь потянуть время, скользнула рукой к его плечу, провела ногтями по коротким волосам на шее.

— Вообще-то, я бы не хотела, чтобы ты помогал мне, — в итоге сказала я и тут же поморщилась, поняв, как это прозвучало. Черт!

— Да? — удивился Эдвард.

— Хочу сделать это сама. Мне, наверное, понадобится помощь. Я подумала, Эсми или Эмметт смогут подсказать, как не наделать ошибок.

Эдвард хмурился, разглядывая мое лицо и, видимо, ждал, что я скажу что-то еще, но на меня вдруг напал ступор.

— То есть, — в конце концов заговорил он, — ты не хочешь именно моей помощи?

Я кивнула в ответ и почувствовала... что-то — легкое бестелесное прикосновение к разуму, но оно пропало слишком быстро, чтобы я могла толком понять его. Картинка перед глазами едва заметно пошла рябью — а вот это ощущение было мне знакомо с прошлых попыток Эдварда прочесть мои мысли. Как обычно, безрезультатно.

— Объясни, пожалуйста, — вздохнул он, отклоняясь назад.

— Я просто не хочу, чтобы ты ходил туда, пока я все не исправлю. Выглядит это все не очень.

Хотелось стереть следы того эпизода — не рождения Райли, а того, чем это показалось Эдварду, будто ничего не было. Сделать дом снова местом полным хороших воспоминаний, а не декорацией фильма ужасов.

— Мне ведь нужно забрать оттуда вещи, — заметил Эдвард.

— Я буду работать быстро. Эсми уже заказала материалы, она говорит, что по-настоящему ограничивать нас будет только скорость застывания раствора. О, ну, еще с паркетом придется повозиться. Но, думаю, можно управиться за несколько дней. У нас же есть отсрочка, мы можем немного задержаться, так?

— Пожалуй, — протянул он, качнув головой и вдруг усмехнулся. — Значит, будешь работать с Эмметтом? Он всегда помогает Эсми с домом, так что на правах более опытного будет руководить. Тебе должно понравиться.

Об этом я как-то совсем не подумала.

— Наверное, я все же попрошу Эсми.

— Нет, тебе стоит взять Эмметта. Он будет развлекать правилами трудовой дисциплины его авторства.

— О, Боже.

— А может быть, даже споет. В его арсенале потрясающее количество... фольклорных произведений.

— Нет, правда…

— А какие истории! Может сутками не умолкать.

— Я уже поняла.

— Я должен ему сказать. Он будет счастлив, — заявил Эдвард, направившись к двери. Я поймала его за руку, стараясь задержать.

— Нет!

— Эй, Эмметт!

Я резко потянула его на себя в попытке остановить и случайно вложила в это слишком много силы, из-за чего Эдвард неловко покачнулся, едва не упав. Мне пришлось подставить плечо, чтобы этого не случилось, взглянув на мое лицо, он рассмеялся.

— Хулиган, — пожурила я его, невольно улыбаясь.

Заглядывая в его лицо, я пыталась рассмотреть, не промелькнет ли какая-нибудь тень за улыбкой, но увидела во взгляде только теплоту и искрящиеся в глубине смешинки. Он понял.

Хотя мы получили дополнительное время дома, за него еще предстояло заплатить. Главный образом Эмметту, но Эдвард пошел с ним, чтобы переводить и держать поединок под контролем. Я увязалась следом, надеясь чему-то научиться. Условленное место находилось в горах, где обширное плато образовывало почти ровное поле с редкой порослью. Волки явились в полном составе и в зверином обличии. Видно, на сей раз никто не планировал вести с нами бесед.

— Ну, с кого начнем? — хищно улыбнулся Эмметт.

Пол фыркнул, пошевелив подушечками на передних лапах так, чтобы когти заскребли по земле и после обмена взглядами с Сэмом, вышел вперед.

— Пожестче и быть ласковым? — вполголоса спросил Эмметт, потирая ладони.

— Они уверены, что в два счета разорвут на куски хладного, — ответил Эдвард. — Опасное заблуждение. Надо его развеять.

Эмметт улыбнулся шире, выставив напоказ острые ровные зубы. Ого! Перешедшая в оскал улыбка исказила его лицо, превратив в полубезумную маску опасного предвкушения. Обычно Эмметт так не увлекался. Большой, размером с медведя, волк теперь не казался таким уж угрожающим. Мы отошли подальше, оставляя свободное пространство. Воздух потяжелел от ожидания.

— Что ты можешь сказать об Эмметте? — спросил меня Эдвард.

— Он... огромный.

— И?

— И очень сильный.

— Верно. И это практически все. Наблюдай.

Волк сорвался с места, но Эмметт явно не собирался уклоняться. Вместо этого он шире расставил ноги, будто упираясь ими в землю и немного наклонился вперед. Я думала, он подпрыгнет, но вместо этого он остался стоять, и когда Пол налетел на него, схватив за челюсть, опустил морду к земле, перехватив поперек туловища, поднял и перебросил его через себя. Это походило на лобовое столкновение, в котором Эмметт был огромным грузовиком, а Пол — легковесным авто. С громким рыком он поднялся с земли и снова бросился на Эмметта. На сей раз тот пригнулся и шагнул вперед ровно когда Пол прыгнул. Резко распрямившись, Эмметт отбросил его далеко назад. Пол упал на спину, но тут же атаковал снова.

Я посмотрела на Сэма. Он сосредоточенно наблюдал, слегка шевеля ушами. В отличие от него Эмбри явно нервничал — топтался на месте, подергивая хвостом, и даже тихо поскуливал.

— Какие у него могут быть слабые места? — снова отвлек меня Эдвард.

Слабые? Глядя на Эмметта это последнее слово, которое посчитаешь уместным. Он же как гора с каменными мускулами, броней покрывающими все, что может быть мягким и уязвимым. А если не мягкое? Где у него нет мускулов?

— Эм, подъем стопы, — предположила я, и Эдвард кивнул. — Голень, колено. Если сломать ногу, это на время замедлит его.

Будто услышав, Пол, пригнувшись, по дуге ринулся вперед, целясь Эмметту в сухожилия сбоку. Эмметт увернулся, но клыки все равно прошлись по твердой плоти, вызвав поток ругательств. Он тут же замахнулся похожим на кувалду кулаком, но Пол отскочил в сторону. Эмметт встряхнулся, приняв прежнее положение с широко расставленными ногами, пока волк обходил его по кругу.

— Пах, — качнув головой, продолжила перечислять я.

Эдвард усмехнулся, передразнив мое движение, но кивнул. Лупить Эмметта по корпусу не казалось удачной идеей. Тогда что остается?

— Нос? — предприняла я новую слабую попытку. — Глаза?

Эдвард молча пожевал губами.

— Что? Неправильно?

— Правильно, если хочешь получить пару игровых очков за касание. Но в настоящем поединке мыслить придется иначе.

Хм, в таком направлении я не думала. Если придется сражаться за свою жизнь, стратегия может быть только одна — убить его так быстро, как возможно. И тогда слабое место — это то, что позволит подобраться к нему достаточно близко ради всего одной атаки. Будет она успешной или нет, но в любом случае станет последней. Но как вообще можно побороть такую громадину? Может быть, ключ в том, как он действует, чем отличается?

Пол в очередной атаке пытался вцепиться Эмметту в горло, тот остановил его, размыкая челюсти. Они упали, и Эмметт быстро перекатился, обхватив шею волка одной мощной рукой.

— Бам, — сказал он, слегка стукнув ребром ладони по волчьей голове. — Убит.

Пол бился, как в припадке, бешено вращая глазами. Когда он вырвался, атаковал уже Эмметт. Я заметила, как он бросил быстрый взгляд вниз, прежде чем подсечь лапы волка. Не успев упасть, волк оказался в медвежьей хватке здоровяка. Легкое усилие отделяло Пола от сломанных ребер.

— Убит, — повторил Эмметт.

Сэм слегка кивнул. Волчья морда — совсем не то же, что лицо, но мне показалось, она выражала какое-то мрачное удовлетворение. Отступив, Эмметт приглашающе поманил волка ладонью.

— Он не хитрит, — сказала я Эдварду. — Действует очень прямо как бульдозер.

— Верно, — ответил Эдвард. — Он не нуждается в уловках. Стоит ему достать противника всего раз, и считай он победил. Как с ним сражаться?

— Не попадаться, — подумав, предположила я.

— Как этого добиться?

— Быть хитрее. И быстрее. Сразу бить на поражение.

Эмметт отбросил Пола в сторону и тот снова вскочил на лапы. Шерсть на загривке встала дыбом, прижав уши он снова побежал вперед, оставляя на земле глубокие борозды от когтей. С оскаленных зубов капала вязкая слюна, и это все меньше походило на тренировку.

— Плохо, — сказал Эдвард.

Он бросился наперерез, но не успел — Пол с Эмметтом единой массой шерсти и мускулов покатились в сторону. Огромные зубы щелкали в паре дюймов от лица Эмметта, он тому удалось скрутить брыкающегося волка и прижать к земле. Пол отчаянно вырывался, я даже испугалась, что он навредит сам себе. Эмметт держал крепко, призывая волка успокоиться, но тот не слушал. Не знаю, вырвался ли он, или Эмметт его отпустил, но волк отскочил в сторону. Пасть покрывала пена, глаза налились кровью. Черной тенью вперед ринулся Сэм.

Я увидела, как Эмметт сцепил руки в замок и поднял их над головой, но в следующее мгновение Эдвард заслонил мне обзор, прижав к себе. Раздался грохот, и земля содрогнулась, выскользнув из-под ног. Деревья застонали, и мне пришлось перестать дышать от чувства, что кислорода не осталось — вместо него воздух наполнился пылью. Я уткнулась лицом в грудь Эдварда, не понимая, что происходит. И вдруг, так же быстро, как началось, все прекратилось. Что-то падало, издавая звук, похожий на шелест капель дождя, но я снова стояла на ногах. Рискнув открыть глаза, я выглянула из-за плеча Эдварда и увидела в оседающем облаке пыли Эмметта, стоящего на коленях посреди ямы, будто в нас только что едва не попал метеорит. Волки поднимались на лапы, стряхивая с себя землю. Пара ближайших деревьев повалились, почва пошла волнами.

— Что?.. — смогла выговорить я. — Как?..

— Ударил по земле, — ответил Эдвард, ероша свои волосы, чтобы вытряхнуть из них мусор. — Без этого никак нельзя было?

Кто-то из волков громко чихнул. Эмметт встал и отряхнулся.

— Фу, — вместо ответа сказал он, смотря на свои ладони. — Вот слюни — это перебор. Как ты вообще, блин, это делаешь? Пена эта... Гадость какая!

Он вытер руки о футболку и посмотрел на серого волка, все еще лежащего на земле. Эмбри подошел и слегка толкнул его головой, но Пол не отреагировал.

— Эдвард? — позвала я, чувствуя, как болезненно сжался желудок.

— Он в порядке, — ответил Эдвард. — Ранена только его гордость.

На это Пол ответил: открыв глаза, бросил в его сторону полный презрения взгляд. Эмметт подошел ближе, и волк тут же вскочил на лапы, задрав нос, он постарался смотреть на здоровяка сверху вниз.

— Потеряешь голову — и ты мертв, — сказал Эмметт, ткнув в него пальцем. — Испугаешься и замрешь — мертв, позволишь обхватить — мертв. Короче, будешь самонадеянным идиотом — умрешь. Понял, да?

Пол не ответил, не пошевелился и даже не моргнул, просто продолжил сверлить Эмметта злым взглядом, будто тот и вовсе ничего не говорил. Махнув на него рукой, Эмметт отвернулся и, ухмыльнувшись, подмигнул мне. Получается, эта его ярость была напускной? Или нет? Если подумать, сам Эмметт ни разу не зарычал и не зашипел за поединок. Но это было так убедительно!

— Ну, что, кого обвалять в земле следующим? — хлопнув в ладоши спросил он.

Эмбри искоса посмотрел на Сэма и, вздохнув, осторожно, будто на цыпочках вышел вперед.

— Постарайся учесть ошибки Пола, — сказал ему Эдвард. Эмбри наклонил голову вбок, забавно дернув ушами. — Не будь слишком предсказуемым.

Эмбри не спешил атаковать. Он обходил Эмметта по кругу, постепенно сокращая расстояние, будто хотел изучить его со всех сторон. Тонкие длинные лапы ступали бесшумно, но оказались очень сильными. Эмбри делал длинные быстрые прыжки, стараясь напасть сбоку или сзади, и так же стремительно отступал, так что Эмметт ловил руками только воздух. Пару раз волчьи зубы попали в цель, и почти всегда ему удавалось уклониться от ответного удара. В конце концов Эмметту это надоело, и он сам погнался за Эмбри, но тот оказался слишком быстрым и ловким и, очевидно, не считал зазорным убежать, когда это нужно. В итоге Эмметт подловил его, запустив большой веткой в место, где Эмбри должен был оказаться, и попав точно в лапы. Волк упал, перекатившись через голову. Эмметт ликующе вскрикнул, будто выбил страйк в боулинге.

— Молодец, — похвалил он Эмбри, даже потрепав по голове. — Но ты тоже мертв. Если план был измотать меня до смерти, то это плохой план. В первой части молоток, со второй надо поработать.

Эмбри встал, пристыженно опустив хвост и уши, хотя его поражение выглядело куда менее сокрушительным, чем фиаско Пола.

Я не сразу обратила внимание, что Эдвард уже какое-то время разговаривал с Сэмом, отвечая на какие-то его предположения фразами вроде «да, это сработает» или «нет, бесполезно». Эмбри заинтересованно слушал, переводя взгляд с одного на другого, а пол лежал на земле, опустив голову на лапы и демонстративно отвернувшись. Сэм в этот раз не захотел сам тренироваться с Эмметтом, насколько я поняла, его больше интересовали сильные и слабые стороны его подопечных и как их использовать, чтобы координировать совместные действия. Позже Эмбри попробовал снова, теперь следуя указаниям Сэма, Эдварда или даже самого Эмметта. К концу тренировки он уже гордо вышагивал, ухмыляясь во всю волчью пасть, хотя счет все еще был сильно в пользу Эмметта.

Пол продолжал дуться, но краем глаза все же искоса наблюдал за тем, как идут дела у Эмбри. Должно быть, неприятно вдруг начать сомневаться в своих силах. Едва ли молодые волки встречали кого-то равного себе, а сражаться с хладным, как с другим волком, оказалось бесполезно. Мне было хорошо знакомо, каково это — почувствовать себя слабым.

— О чем думаешь? — спросил Эдвард, на пути к дому.

— А это не было слишком? Я насчет Пола.

— Пощадим их сейчас — и это погубит их в будущем.

— Понимаю, но ведь стая растет. Каковы шансы, что им придется столкнуться с большой группой хладных.

— Довольно сомнительные, — кивнул Эдвард. — Я не буду возражать, если такого не случится, но пока вероятность есть, мы приложим все силы, чтобы вооружить их к этой встрече.

— Знаешь, это очень мило с вашей стороны — так беспокоиться о них и о городе. Благородно.

Эдвард искоса посмотрел на меня и слегка поморщился.

— Что?

— Ты будешь думать обо мне хуже, если я скажу, что это шкурный интерес?

— Какой?

Он вздохнул, прежде чем тихо ответить:

— Если мы все же обратим на себя внимание Вольтури, у нас останется одна последняя карта, которую мы сможем разыграть — возможность выбрать поле боя.

Споткнувшись, я остановилась во все глаза глядя на него и пытаясь осмыслить сказанное.

— Здесь? — прошептала я.

Эдвард кивнул в ответ, спокойно, с твердой решимостью встречая мой взгляд.

— Мы знаем эту землю, как собственный дом — каждое место, где можно устроить засаду или сбежать, оборвав след. И я рассчитываю, что стая не останется в стороне, когда в их лесах объявятся убийцы.

Вольтури — страшное слово, которым впору пугать детей в темноте. Всесильные и безжалостные, почти синоним самой смерти. И мы приведем их домой, стравив с ничего не подозревающими подростками, скрытыми под волчьими шкурами. О, боже!

— Не смотри так, — попросил Эдвард, коснувшись моей щеки. — Мы не сбежим, оставив их погибать. Но если есть шанс заполучить сильных союзников, чтобы защитить Райли, я им воспользуюсь. Пусть даже это нечестно.

Я успела увидеть, как заиграли желваки на его щеках, прежде чем он отвернулся и ушел вперед. Внутренне дрожа, я подняла руки к лицу, с силой потерла глаза, сцепила пальцы в замок. Какая ужасная перспектива! И какое тяжелое решение. Разве мы имеем право поступать так? С другой стороны, стая вполне может затаиться и не вмешиваться в наше противостояние. Каждый из Калленов будет сражаться без оглядки на шансы выжить. И скорее всего мы все погибнем в этой битве. А волки? Вступят ли они в безнадежный бой? И будет ли он таковым, если вступят?

Я глубоко вздохнула и побежала догонять Эдварда.