Ее Королевское Высочество (джен)

Ужин, как и всегда, в восемь. Мне как раз хватает времени, чтобы привести себя в порядок и переодеться. За Северуса я не беспокоюсь — Донни даст ему необходимые зелья, напомнит о времени, подберет одежду.

Так и случается. Без двух минут восемь Северус стоит на пороге столовой, пытаясь казаться взрослым. Синяков на лице почти не видно.

— Добрый вечер, мистер Снейп, — кивает ему мой дядя.

— Не стойте в дверях, — глазами указываю на приготовленное для моего ученика место.

Смотрю, как Северус берет ложку, и понимаю, что манеры у него еще те...

— На каникулы останешься у меня? — интересуется дядя.

— Думаю, да, — киваю. — Ты не против?

— Нет, конечно.

— И да, дядя. Порекомендуй мне преподавателя по этикету.

— Тебе? — фыркает дядя в шуточном изумлении.

— Нет. Мистеру Снейпу, — говорю и вижу, как мальчик давится от неожиданности.

— А... Хм. Сложный вопрос. Подходящего мага у меня нет, только магглы. Твой ученик не испугается маггла?

— У него отец маггл, — поясняю. — Не должен. И еще... дядя, ты мог бы с ним позаниматься?

На этот раз дядя Джон смотрит на меня серьезным взглядом.

— Он настолько хорош?

— Он лучший из тех, кого я видела в своей жизни, — честно признаюсь. — Во всех отношениях.

— Да? Проверим, — резко бросает дядя и тут же, без остановки обращается к моему ученику: — Мистер Снейп! Смотрите мне в глаза!

Северус испуганно вскидывает голову, встречается взглядом с моим дядей...

Дядя Джон — самый умелый и сильный из всех ментальных магов, которых я когда-либо видела. Он учил меня, когда я приезжала на каникулы из Дурмстранга. Учил жестко, но очень эффективно. К десяти годам я защищала свое сознание с такой же легкостью, как дышала. И это очень помогло мне в будущем.

— Он лучше тебя, — делает вывод дядя через пару секунд, отводя взгляд от бледного, едва ли не зеленого мальчика, покрытого крупными каплями пота. — Такого уровня ты достигла лишь через три года. Напомни, сколько времени он твой ученик?

— С октября.

— Прекрасный выбор ученика. Уверен, он тебя еще превзойдет.

— Я буду этим гордиться, — улыбаюсь. Приятно, что дядя меня хвалит.

— Мистер Снейп, — говорит дядя Джон, когда Северус немного приходит в себя. — Каждый день в два часа дня я жду вас у себя в кабинете.

— А... а зачем? — робко интересуется мой ученик.

— Алекс... простите, профессор Симпсон дала вам базовые навыки окклюменции. Но ваши способности предполагают большего. И вот этим мы с вами и займемся. К концу каникул вы должны будете удерживать мое вторжение в ваше сознание не меньше десяти секунд.

Десять секунд? Дядя свихнулся. Он же ему мозги вынесет за эти десять секунд!

Видимо, я произношу это вслух — взгляд дяди Джона не предвещает ничего хорошего.

— Алекс, я вынес тебе мозги?

— Нет, — краснею до кончиков ушей.

— Тогда утихни.

— Да, дядя, — послушно говорю.

* * *

Где дядя находит чопорного пожилого мистера Адамса, я не знаю. Но уже на следующий день, в раннее Рождественское утро он стоит в гостиной, выслушивая дядины пояснения насчет Северуса.

— Разумеется, сэр, мадам, — в голосе мистера Адамса слышатся те же возмущенные нотки, которые иногда бывают у моей Донни. — Вы можете доверить мне мальчика.

— Почему ты не обучила его манерам раньше? — интересуется дядя, когда мистер Адамс уходит будить Северуса.

— Мне даже в голову не пришло, что он не умеет себя вести, — признаюсь. — А за обедом он сидит далеко, я не приглядывалась.

— Ты видела его родителей. Не пришло в голову? — с усмешкой переспрашивает дядя Джон. — Алекс, ты меня разочаровываешь.

— Его мать — урожденная Принц, — огрызаюсь в ответ, хотя понимаю, что дядя прав. — Он знает волшебный этикет. Кто мог подумать, что он не знает обычный...

— Мать — Принц, а отец — маггл? — дядя вздергивает брови. — Да, бывает. Ладно, Алекс. За каникулы Ричард Адамс научит его минимуму, остальное — на тебе. Меня совесть съест, если сегодня вечером твой ученик опозорится перед Дэвидом и Бесс.

— Предупреждать будем? — спрашиваю дядю, имея ввиду титулы — моих родителей, дяди Джона и, разумеется, мой.

— Сама смотри. Впрочем, если твой ученик — Принц, он не должен особо испугаться. Кстати, кто его отец? Я не слышал про Снейпов.

— Безродный алкоголик, — стискиваю зубы.

Дядя ошарашено молчит, затем качает головой.

— Нет, ну чтоб так... Ладно, это не наше дело, Алекс. Ты правильно сделала, что подобрала этого ребенка. Он будет сильным и умелым магом. И я еще раз повторю — он превзойдет тебя. Сколько тебе заплатили за контракт?

— Десять лет, — признаюсь.

На этот раз дядя молчит дольше.

— Да, представляю, что у него за родители, — говорит дядя спустя минуту. — Наверное, были рады избавиться от лишнего рта?

— Отец едва ли не прыгал от радости. Мать... мать отпустила, понимая, что со мной ему будет лучше.

— Братья, сестры?

— Он единственный.

— Радует. Ладно, Алекс. У нас есть две недели. За эти две недели я научу твоего ученика прятать мысли так, чтобы у Дамблдора не возникало желания копаться в его голове. Он ведь сейчас директор?

— Да, — киваю.

— Мерзкий тип, — морщится дядя Джон. — Я его помню — он преподавал Трансфигурацию и был заместителем директора, когда я только пришел в Хогвартс. Ломился ко мне в голову, как фермер в коровник...

— Ты не рассказывал мне об этом, — хмурюсь.

— Я многого не рассказывал, полагая, что тебе это ни к чему — ты ведь училась не в Хогвартсе, — перебивает меня дядя. — Но сейчас ты не только вернулась в Англию, но и в Хогвартс полезла. Кстати, зачем?

— Я так нашла кое-кого, — говорю после некоторого молчания.

— И кто же это?

— Некий Том Риддл.

— А, тот, который называет себя «лордом Волдемортом», — понимающе кивает дядя Джон, затем качает головой: — Алекс... Я просил тебя — не лезь. Забудь. Дэвид не выдержит повторения истории с Гриндевальдом. Он очень болен, Алекс...

— Поэтому нет смысла ждать, — перебиваю. — Я не могу лишить отца надежды.

— Дай Мерлин, чтобы ты не ошиблась, леди Александра, — ледяным голосом говорит дядя Джон и отворачивается, дав понять, что разговор окончен.

Поднимаюсь с кресла, шагаю в свою комнату. Надо переодеться к завтраку.

* * *

Ричард Адамс стоит за спиной Северуса и следит, как тот, неловко держа в руках приборы, старается съесть свой завтрак по всем правилам этикета. Получается у него примерно так же, как у его подружки Эванс палочку на первом занятии держать, но я рада даже этому.

И этот дядька — чудо. За час до начала завтрака научить ребенка есть и не позориться — надо суметь.

Ричард Адамс сумел.

* * *

Камин в доме моих родителей открыт всегда. Но открыт только для меня и моего дяди, потому что мы обычно добираемся именно этим способом. И вот сейчас я ступаю в зеленые вихри пламени, чтобы следующим шагом выйти из камина в другой части Франции.

— Алекс, — мама прижимает к груди белый платок, делает несколько резких шагов и прижимает меня к своей груди. — Алекс, девочка моя...

— Мама, — обнимаю в ответ. — Мамочка...

— Алекс, девочка, мы очень скучали... Дэвид очень обрадовался, когда Джон сказал, что ты приедешь... Мы надраили камин, чтобы там все было чисто, никакой старой сажи...

Разумеется, камин драили слуги, но это не имеет значения...

— Спасибо, мама, — улыбаюсь.

— Отец будет рад тебя видеть. Пойдем. Он ждет тебя с самого утра...

Следую за матерью по длинному коридору, поднимаюсь по лестнице. Мама толкает дверь, впуская меня в большую комнату...

...насквозь пропахшую какими-то зельями и маггловскими лекарствами...

Отец бледен, совсем не похож на себя прежнего. Почти год моего отсутствия преобразил его... в худшую сторону.

— Алекс...

И голос... Хриплый, слабый. Ничего общего с властным и глубоким баритоном, к которому я привыкла.

Больно.

— Подойди.

Делаю шаг.

— Рад тебя видеть, дочь.

Не выдерживаю, опускаюсь на пол и прижимаюсь лицом к отцовской руке.

— Алекс... — ладонь касается моей щеки. — Все хорошо. Рад, что ты не забыла своих старых родителей. Как у тебя дела?

— Хорошо... — произношу едва слышно, быстро смаргивая непрошеную слезу.

— Джон ничего не рассказывает мне... Расскажи ты. И встань, наконец.

Поднимаюсь, сажусь рядом.

— Я познакомилась кое с кем, — говорю. — Его зовут Том Риддл.

— Собираешься за него замуж? — фыркает отец.

— Не совсем, — качаю головой. Вздыхаю, приводя мысли в порядок, и произношу: — Он Темный Маг. Многие называют его Темным Лордом.

Мой отец — умный человек.

— Второй Гриндевальд?

— Что-то вроде того.

На этот раз отец не торопится со следующими словами.

— Скажи, что я правильно догадываюсь, зачем ты с ним связалась, — наконец произносит он.

— Правильно.

Отец сжимает кулаки так сильно, что белеют костяшки.

— Алекс... Не делай моей ошибки.

— Не сделаю, — улыбаюсь. — Я тоже маг, отец. И далеко не последняя по силе.

— Расскажи мне о нем.

— Том Марволо Риддл. Родился под Новый Год в двадцать шестом. Вырос в маггловском приюте. До одиннадцати лет понятия не имел, что волшебник. Учился в Хогвартсе. Хорошо разбирается в Темной Магии...

Отец кивает.

Рассказываю и о характере Риддла — в основном то, что успели собрать мои «жучки», но и впечатления о личных встречах тоже излагаю. Передаю условия нашего контракта, и отец весело фыркает.

— Да, возможно, у тебя и получится, — подытоживает он. — Когда ты намерена познакомить нас?

— На Пасхальных каникулах, — отвечаю.

— Хорошо...