Танец пепла (гет)

Море. Оно было так близко, что я даже чувствовала вкус соли на губах. Влажный воздух, пропитанный запахом йода и водорослей, невесомыми каплями оседал на коже.

Тот, кого я узнала бы среди тысяч, сейчас стоял сзади, крепко обнимая и прижимаясь щекой к моей голове. Из моей груди вырвался глубокий вздох, и, переплетая наши пальцы, я попыталась притянуть его ещё ближе. Мы стояли на деревянной платформе, на вершине утёса, откуда открывался захватывающий вид на бескрайнее море. Внизу волны яростно бились о чёрные скалы, разбиваясь белоснежной пеной и фонтанами брызг. А над головой беспечно господствовало бесконечное лазурное небо, чуть подёрнутое краснотой наступающего заката. Перед нами горизонт, где небо встречалось с морем, сливаясь в одно целое. Зрелище пугало и завораживало. Казалось, мы с ним парили над бушующей стихией и могли вот-вот сорваться вниз. От переполняющих эмоций руки покрылись гусиной кожей.

— Замёрзла? — в его голосе послышалась улыбка.

— Нет. Это от всего увиденного. Знаешь?

— Знаю, — он нежно поцеловал меня в висок.

— Я рада, что мы снова здесь, — прошептала я.

— Почему?

— Это одно из самых прекрасных мест, которые я видела на земле, — в ответ он тихо засмеялся. — Здесь я себя чувствую беспомощной и великой одновременно. Здесь зыбкость и хрупкость нашей жизни переплетаются с силой мысли, воли и природы… — он вздохнул, целуя мои волосы.

— Ты пахнешь лесом, — заметил он.

— А ты солнцем, — улыбнулась я. Мне вдруг захотелось увидеть его глаза, и я попыталась развернуться, но он меня остановил.

— Не надо, — его голос был глух. — Так будет проще, — от этих слов к горлу подкатил комок, а внутри все сжалось от боли.

— Проще? Ты о чём? — по моей спине пробежал неприятный холодок.

— Ты знаешь, — сердце замерло в груди, и, не в силах ответить, я лишь замотала головой. — Проститься, Ирина.

Это прозвучало как приговор.

— Нет! — мои пальцы впились в его руки. — Ты обещал, что не покинешь меня!

— Я тебя не покинул, — повисло молчание. — Ты исчезла, — на глаза навернулись слёзы.

— Я не хотела. Никогда…

— Я знаю, любимая. Это не твоя вина, — его слова унесло порывом ветра, и какое-то время мы молчали.

— Пожалуйста, — не выдержала я. — Дай мне тебя увидеть.

Мне казалось, я вот-вот задохнусь от сжимающей горло тоски. Он только крепче обнял меня.

— Не надо. Тебе будет больно, — опять поцелуй в висок. Я откинула голову ему на грудь и, стараясь подавить рвущиеся на волю рыдания, зажмурилась.

— Это ведь только сон? — в ответ было только молчание.

Когда я вновь открыла глаза, мир вокруг потускнел. Воздух задрожал, как водная гладь, и по всему пространству пробежала рябь.

— Что происходит? — но он продолжал молчать. Мне стало страшно, и я попыталась вырваться из его рук, но они лишь плотнее сжимали моё тело.

— Не бойся, — прошелестело над самым ухом, и неожиданно для себя я успокоилась.

Сначала исчезло солнце. Потом небо из лазурно-голубого стало иссиня-чёрным со звездной россыпью. Перед моими глазами волны стремительно таяли, оставляя после себя только отдалённый гул прибоя, но вскоре исчез и он. Мы стояли в высокой густой траве посреди притихшего ночного леса. Он всё также крепко обнимал меня, что-то бессвязно нашёптывая.

— Зачем ты пришёл?

— Проститься, — я глубоко вздохнула.

— Я не могу прощаться с тенью. Я должна увидеть тебя, — за моей спиной он напрягся и замер.

— Ирина…

— Прошу тебя, — мой голос звучал на удивление решительно и твёрдо. Его объятия чуть ослабли, позволяя развернуться. Стало резко не хватать воздуха. — Ты совсем не изменился, — мои руки нерешительно коснулись его лица. — Это и правда ты? — пальцы с упоением зарылись в золотистые волосы. — Ты. Боже… Как я соскучилась.

Он не проронил ни слова, только грустно улыбался, пока я судорожно ощупывала его скулы, руки, плечи, пока покрывала жадными поцелуями каждый сантиметр его лица. Когда наши губы встретились, тело вздрогнуло, как от электрического заряда. Он привлёк меня к себе, углубляя поцелуй, переплетая наши языки, пальцы, тела. Казалось, от его горячих прикосновений, плавилась кожа, голова закружилась. Но неожиданно он резко отстранил меня за плечи.

— Нет, — выдохнул он с нескрываемой болью в голосе.

— Да, — попыталась вновь приблизиться я, но он упорно удерживал меня на расстоянии вытянутых рук.

— Нет, — повторил он уже твёрже.

— Не отталкивай меня, — на глаза навернулись слёзы.

— Я не отталкиваю — отпускаю. Ты не можешь жить в прошлом, поэтому должна отпустить меня, нас, всех, — его глаза смотрели на меня с тоской.

— Но ты сейчас здесь! — воскликнула я, но он лишь покачал головой. — Но я же чувствую тебя!

— Я только пришёл проститься, — был его тихий ответ. По моим щекам бежали слёзы.Он резко привлёк меня к себе, крепко обнимая, поглаживая мои волосы, успокаивая, как тогда, когда мы были вместе. — Тихо. Тихо. Ш-ш-ш, — его пальцы смахивали слёзы.

— Я не могу без тебя, без нас, без всех вас. У меня так пусто внутри.

— Я знаю. Но это пройдёт.

Он приподнял моё лицо за подбородок, заглядывая в глаза.

— Ты жива, радость моя. Так не отказывай себе в счастье.

— Не говори так. Всё равно это лишь временно, — я прижалась к его груди. — Твоё сердце. Оно…

— Не бьется, — закончил он за меня. — Я умер, любимая. И ты это знаешь, — повисло молчание. — Не чувствуй себя виноватой за то, что хочешь жить дальше, — вдруг произнёс он, снова встречаясь со мной взглядом. — У нас будет целая вечность вместе, если ты… захочешь этого.

— Что ты имеешь в виду? — но в ответ только его печальная улыбка.

— Прощай, любимая. Я тебя отпускаю, — его руки скользнули по моим плечам и опустились.

Невольно поёжившись от пробежавшего по телу холода, я попыталась взять его за руку, но он оставался безучастным.

— Нет. Не уходи! Не отпускай меня! — в это мгновение какая-то невидимая сила резко рванула меня назад. — Нет! — закричала я, отчаянно вырываясь и кидаясь обратно к нему.

Он поймал мою ладонь, прижавшись к ней губами. Но не успела я даже вздохнуть, как меня снова рвануло назад. Он же остался недвижим, рука всё ещё протянута в мою сторону. Все мои повторные попытки освободиться ни к чему не привели, меня словно сковали по рукам и ногам. И всё, что осталось — это неотрывно смотреть на него. Он прикрыл глаза, когда по его телу пробежала рябь. С ужасом я наблюдала, как мой любимый становился всё более прозрачным, постепенно исчезая в воздухе, пока не остался лишь один еле различимый силуэт. Я последний раз рванулась вперёд, но не сдвинулась ни на миллиметр.

— Я буду любить тебя вечно, Ирина, — прошелестело в дуновении ветра, среди крон деревьев. Ночной лес огласил пронзительный крик. Обессиленно упав на колени, я навзрыд плакала, спрятав лицо в ладони. Мозг лишь мельком отметил, что меня уж ничто и никто не удерживало. И тогда, сквозь ночную тишину и собственное прерывистое дыхание, я услышала мелодичный женский голос.

* * *

Лес вокруг них затаился, будто в ожидании чего-то. Не было слышно даже привычных ночных обитателей, и только ветер мелодично перешёптывался где-то в вышине. Тишину нарушал лишь мягкий шелест травы под копытами лошадей и тихие голоса наездников.

Их было двое. Оба одеты в лёгкие дорожные доспехи, почти сливающиеся оттенком с окружающим лесом. Он, высокий и широкоплечий, ехал чуть впереди, напряжённо прислушиваясь и приглядываясь. Его тёмно-рыжие волосы, перехваченные на лбу кожаной полоской, обрамляли красивое мужественное лицо и спадали до плеч. Выразительные миндалевидные зелёные глаза сосредоточенно следили за притихшей лесной чащей. Она лишь немногим уступала ему в росте, была стройна и грациозна, как молодое деревце. Тонкие черты лица, светлая кожа и такие же, как и у её спутника, зелёные глаза. Взглянув на этих двоих, ни у кого не возникло бы никаких сомнений в их родстве. Единственным отличием был цвет волос всадницы — золотисто-русый. Её длинные локоны, заплетённые в тугую косу, не скрывали заострённые кончики ушей. Она ехала чуть позади, внимательно осматривая землю по краям тропы, будто что-то искала, из-за чего её спутник то и дело озабоченно оглядывался назад, проверяя, не отстала или не потерялась ли всадница.

— Нет, я всё же тебя не понимаю, — со вздохом нарушил он затянувшееся молчание.

— М-м-м? — вопросительно протянула она, не поднимая взгляда от травы.

— Моя сестра в кои-то веки возвращается домой, и первое что делает — тащит меня в лес, — деланно раздражённо продолжил всадник.

— Не жалуйся, Ровион. И, насколько я помню, лес является домом для лесных эльфов, — проговорила его спутница, встречаясь с ним взглядом. Несмотря на серьёзный тон, её глаза весело заискрились.

— Нет, Сельвен. Ну почему тебе всегда есть что ответить? — покачал эльф головой.

— Потому что из нас двоих я умнее, — парировала она, гордо вскинув голову. Тот, кого она назвала Ровион, несколько секунд ошарашенно смотрел на эльфийку, чуть приоткрыв рот. — Ты бы видел сейчас своё лицо! — не удержалась его спутница и весело засмеялась, на что он нахмурился.

— Не смешно, Сельвен, — отрезал он. — Это ты в Лориэне научилась? Хотя нет, скорее у людей.

— Не злись, Ровион, — она поравнялась с ним, но тот лишь обиженно фыркнул, отворачиваясь в сторону. Сельвен закатила глаза и, положив руку на плечо брата, прошептала над ухом. — Мне кажется, это ты разучился отвечать на мои шутки, — он тяжело вздохнул.

— Или просто забыл, — Ровион повернулся к своей спутнице. — Тебя долго не было, сестра.

По её губам скользнула улыбка.

— Знаю. Я тоже очень скучала.

— Почему тогда ты не останешься насовсем? — Сельвен тут же выпрямилась в седле и убрала руку.

— Мы уже это обсуждали, и не раз. Ответ по-прежнему тот же, — её взгляд снова обратился к траве, таким образом давая понять, что разговор окончен.

Ровион вздохнул и поспешил сменить тему.

— Ладно, я понимаю. Просто надеюсь, что ты когда-нибудь назовёшь мне причину, — она вскинула голову и уже открыла рот, чтобы возразить, но брат опередил её. — Истинную причину. Ты, может, умнее меня, но и я не дурак, Сельвен, — его сестра упрямо поджала губы, снова всматриваясь в траву.

— Мне нечего тебе сказать, Ровион, кроме того, что уже было сказано не раз.

Каждый задумался о своём, и какое-то время они ехали в полной тишине.

— Скажи, что мы всё-таки здесь ищем? Вернее, почему именно в этой части леса? — прервал напряжённое молчание Ровион.

— Одно растение, которое можно найти только тут.

— А почему именно ночью?

— Оно расцветает в это время, — коротко отвечала ему сестра.

— Почему именно мне всегда выпадает «честь» таскаться по лесам в поисках травы? — пробурчал он себе под нос.

— Ну, на это есть несколько причин, — шутливым назидательным тоном начала его спутница. — Во-первых, потому что ты мой брат, меня обожаешь и заботишься о моей безопасности. Во-вторых, здесь мы можем спокойно разговаривать, не отбиваясь постоянно от твоих поклонниц, — на это губы всадника растянулись в довольной улыбке, чем он заслужил пинок в бок. — И в-третьих, ты мне должен. Поэтому считай это первым взносом. — Сельвен делано закатила глаза, Ровион же резко развернулся.

— Первым взносом? Я думал, после этого мы квиты!

— Мечтай дальше.

— Неужели ты так сильно разозлилась? — изумрудные глаза его спутницы яростно сверкнули.

— Ты в открытую высмеял меня перед твоими воинскими друзьями, — негодующе воскликнула она. — Там были все, включая самого принца, — при этом воспоминании щёки Сельвен предательски вспыхнули, но её брат всё ещё ехал к ней спиной и ничего не заметил.

— Я уже извинился… Я не знал, что получится так громко. И, кроме того, я тебя не высмеивал. Это была просто шутка. Все смеялись, даже Леголас. Сельвен, завтра об этом все забудут. Вот увидишь, — оправдывался он, но сестра лишь покачала головой.

— Дело не в этом. А в том, что ты прекрасно знаешь, как мне неприятны такого рода шутки и высказывания. И ты всё равно…

— Ладно, ладно. Прости, — Ровион примирительно поднял руки вверх. — Это наш последний вечер вместе, прежде чем я отправлюсь к южным границам. Я не хочу его провести в пререканиях.

Сельвен вздохнула.

— Я тоже, но ты знал, как я…

— Я понял, что перегнул палку. Это было неуместно. Прости, сестра. В конце концов, это ты у нас учёная, а я — воин. Как ты говоришь: сначала делаю, а потом думаю, — брат с сестрой улыбнулись. — Так что ещё я должен сделать, чтобы искупить свою вину? — он игриво подмигнул ей, пожимая руку.

— Это решу я, когда время придёт, — лукаво усмехнулась та и показала язык.

Ровион сокрушённо покачал головой:

— Чем больше времени ты проводишь у людей, тем ужасней твои манеры.

— А мне нравится, — парировала она.

— И кто тебя такую замуж возьмёт? — тем временем делано возмущался брат.

— Ты говоришь прямо как отец. Стареешь?

Они оба прыснули со смеху, а, отсмеявшись, снова напряжённо замолчали.

— Как надолго ты уедешь в этот раз? — нарушила молчание Сельвен.

— На три луны. Может и дольше. Если ты заметила, лес меняется, — в тоне её собеседника не осталось и следа весёлости, а красивые черты стали жёстче. Сейчас перед ней был не брат, а закалённый воин, который считался одним из лучших среди лесных эльфов. — Пауки размножаются с ошеломляющей скоростью, а на границах всё чаще замечают орков. Лес теряет свет и чистоту. Что-то происходит, и это никому не нравится, — задумчиво закончил он.

— Я заметила. За пределами леса тоже сгущаются тени. Поэтому я и решила вас навестить.

— Ты надолго?

— Как всегда, — улыбнулась она.

— То есть, до весны? — Сельвен кивнула. — Я надеялся, что мы проведём больше времени вместе. Жаль, что я уезжаю уже завтра, — он вздохнул, но тут же улыбнулся. — Было бы у нас больше времени, может, я бы подыскал тебе подходящего супруга, — эльфийка игриво ткнула его локтем. — Что? Я могу попытаться. У меня в отряде есть очень достойные воины.

— Ты неисправим, — закатила она глаза.

— Да и ты сама ничего.

— И на том спасибо! А как же мои ужасные манеры? — она усмехнулась, иронично изогнув бровь.

— Ах! Совсем забыл! Вот с этим будет сложнее… Ну, я думаю, если мы дадим ему достаточно вина, он ничего не заметит, — снова игривый удар локтем, и ночную тишину леса прорезал дружный смех.

Сельвен немного придержала коня, всматриваясь в траву, и уже сама себе добавила:

— Или забудет…

— Ты что-то сказала? — обернулся Ровион.

— Ах, нет. Это я сама с собой, — отмахнулась она.

— Ой, слишком много времени ты проводишь в библиотеках. Скоро разучишься с живыми разговаривать, — продолжал подтрунивать над ней брат.

В следующее мгновение Сельвен резко вскинула голову и настороженно замерла, натянув поводья. Ровион вмиг посерьёзнел и тоже остановился.

Вокруг было тихо. Эльф вопросительно взглянул на сестру, но она нерешительно пожала плечами. Дальше они уже двигались бок о бок. До этого дремавший лес неожиданно ожил, наполняясь разнообразными звуками и шорохами. Хотя тонкий слух эльфа не слышал в этом ничего подозрительного, однако его рука предупредительно легла на рукоять короткого меча. Они проехали ещё немного вперёд, когда вдруг поднялся ветер и печально зашумел в листве. Ровион оглянулся на сестру. Та, повернув голову, напряжённо вглядывалась куда-то в чащу.

— Сельвен? — еле слышно прошептал он.

— Там кто-то есть, — ответила она ему в тон. Эльф нахмурился.

— Ты увере… — но сестра резко затормозила, схватив его за свободную руку.

— Там кто-то есть. Я слышала голоса.

— Тогда мы сейчас же возвращаемся. Надо доложить капитану стражи о том, что в лесу чужаки, — она удивлённо вскинула брови. — Сельвен, если там враги, вдвоём мы не справимся, — но она отрицательно покачала головой.

— Вдруг там кто-то в беде? Пока мы вернёмся, может оказаться уже слишком поздно. Мне показалось, что это был женский голос… — Ровион только упрямо поджал губы. — Давай хотя бы посмотрим, кто это, — взмолилась она.

Её спутник оценивающе осмотрелся.

— Откуда ты слышала голос?

— Идём!

— Сельвен, стой! — однако его сестра уже соскочила с лошади, направляясь куда-то вправо от тропы. — Твоему упрямству нет предела, — процедил Ровион, в мгновение оказавшись рядом. — Я же не сказал, что согласился.

— Но ты и не отказался.

— Ладно, но я иду первым. Возражения не принимаются.

Сельвен согласно кивнула, указывая рукой в нужном направлении.

Они бесшумно ступали по мягкой траве, постоянно прислушиваясь, но голоса стихли. Сельвен уже думала, что всё ей только показалось, когда впереди кто-то вскрикнул. Брат с сестрой напряжённо переглянулись и ускорили шаг. Через несколько мгновений заросли расступились, и эльфы замерли. В высокой траве стояла человеческая женщина. Она была одета в зелёную тунику и потрёпанный походный плащ. По плечам рассыпались длинные тёмные волосы. Незнакомка стояла к ним боком, и в темноте можно было различить только её тонкий профиль. Но вот она дёрнула головой, и свет луны упал на её лицо. Она была бледна, по щекам катились слёзы, черты искажены болью и отчаянием. От увиденного у Сельвен тоскливо защемило сердце. Лишь через несколько мгновений эльфийка осознала, что женщина что-то шептала, будто с кем-то разговаривала, но кроме них троих вокруг никого не было. Язык был незнаком и не похож ни на один из известных. Звуки складывались в слова, похожие на мягкий шелест листвы, шепот ветра, рокот волн.

Ровион, который уже успел снять с плеча лук и теперь напряжённо целился в женщину, вопросительно посмотрел на сестру (он, видно, тоже не разобрал ни слова), но та лишь отрицательно покачала головой. В этот момент женщина подалась вперёд и замерла. Её руки гладили воздух, она приподняла голову, не мигая уставившись в одну точку, и вновь заговорила на непонятном языке. Сельвен посмотрела на брата и невольно изумилась. То, с какой скоростью и ловкостью он убрал лук, поразило даже её. Нет, не зря он считался одним из лучших, не зря состоял в отряде под предводительством самого принца Леголаса. Ровион не сводил глаз со странной женщины, одновременно бесшумно продвигаясь в её сторону. Он пригнулся, став почти вровень с высокой травой, держа руку на рукояти меча.

Глядя на незнакомку, Сельвен вдруг поймала себя на мысли, что всё это выглядело так, будто кто-то невидимый держал фигуру в зелёном в объятиях. Она нахмурилась. И стала двигаться вслед за братом. Внутри появилась твёрдая уверенность, что человека сейчас не стоит трогать. Она уже хотела дотронуться до локтя своего спутника, как тот резко сорвался вперёд и, схватив женщину сзади, рванул её назад. Незнакомка пронзительно закричала. Сельвен замерла на месте. Слово, прорезавшее ночную тишь, показалось ей знакомым. В то же мгновение, женщина вырвалась из захвата, вновь кидаясь вперёд. Ровион ошарашенно уставился на свои опустевшие руки. В этом хрупком теле оказалось больше сил, чем он мог себе даже представить. Но эльф тут же повторно бросился за ней, парализуя женщину, приковывая к себе в стальных объятиях. Она забилась в руках как безумная, что-то выкрикивая в темноту. В её голосе было столько отчаяния, что Сельвен поспешила к ним. Глаза женщины были расширены и не отрываясь смотрели куда-то в пустоту. Хотя чем дольше Сельвен наблюдала за этим, тем крепче становилась её уверенность, что пустота там была только для них с братом. Незнакомка ещё раз попыталась вырваться, пронзительно закричала, но почти сразу обессиленно повисла в руках.

— Отпусти её, Ровион, — прошептала Сельвен. — Она никуда не уйдёт, — её спутник неуверенно покосился на сестру и на фигуру в зелёном, но всё же осторожно расцепил руки. Женщина упала на колени и, спрятав лицо, глухо зарыдала. Казалось, она не замечала никого вокруг.

Тем временем Сельвен аккуратно обошла согнувшуюся фигуру и осторожно опустилась перед ней на колени.

— Что ты делаешь? — прошипел Ровион. — Отойди от неё. Она может быть опасна.

— Нет. Неужели ты не чувствуешь, сколько боли и отчаяния в её душе? — прошептала его сестра, и, уже переходя на Всеобщий, обратилась к женщине. — Дитя, слышишь ли ты меня? — краем глаза она заметила, как брат достал меч, нацеливая его на шею незнакомки. Попытайся та атаковать, конец будет быстрым. — Я не причиню тебе вреда.

Плечи женщины замерли, и она медленно приподняла голову. Сквозь тёмные пряди на Сельвен смотрели заплаканные глаза очень необычного цвета: тёмный янтарь у самого зрачка, по краям окруженный зеленью леса. Учёный внутри быстро отметил, что ни у эльфов, ни у людей она таких глаз не встречала. Но сейчас было важно другое.

— Ты меня понимаешь? — женщина утвердительно кивнула. Её взгляд скользнул по лицу Сельвен и на мгновение остановился на кончиках ушей. Сельвен улыбнулась. — Да, мы эльфы, и ты сейчас находишься в королевстве лесных эльфов. Ты знаешь, где ты и как здесь оказалась? — незнакомка молчала и после недолгой паузы отрицательно покачала головой. Эльфийка осторожно подалась вперёд и медленно протянула руку к лицу женщины, замерев в сантиметре от смертной, словно спрашивая разрешения, но та не отпрянула, внимательно наблюдая за её действиями. Чуть улыбнувшись, Сельвен откинула тёмные пряди с лица и легко дотронулась до бледной кожи. В следующее мгновение по кончикам пальцев пробежало тепло. Зелёные глаза удивлённо расширились, но женщина даже не дёрнулась и продолжала задумчиво разглядывать эльфийку.

— Что-то не так? — раздался сверху глубокий голос Ровиона. Женщина отпрянула в сторону, резко разворачиваясь на коленях. Эльф продолжал удерживать её на кончике меча, не давая встать.

— Ровион, ты её пугаешь, — раздражённо прошептала его спутница. — Мне кажется, смертная дезориентирована и не понимает, где она.

— Может, она просто не может разговаривать или дикая, — подозрительно процедил эльф на Всеобщем. Глаза женщины сверкнули.

— Я не дикая и умею разговаривать, — отрезала она. В её выговоре слышался акцент. Ровион иронично приподнял бровь.

— Ну, это уже радует. Тогда ты сможешь объяснить твоё появление здесь капитану стражи.

— С какой такой радости?

Глаза воина недовольно сверкнули.

— Ты без разрешения оказалась во владениях короля Трандуила, поэтому тебя доставят для допроса к капитану стражи. Если ты не представляешь опасности, тебя отпустят, — добавил Ровион тоном, не терпящим возражений.

Женщина, игнорируя направленный на неё меч, медленно поднялась с земли, отряхнулась и, чуть склонив голову, произнесла:

— Я не знала, что этот лес кому-то принадлежит. Прошу прощения за вторжение.

— Твои извинения приняты, но это ничего не меняет. Мне придётся доставить тебя на допрос, — пожал плечами эльф.

— Ровион, что это за новые порядки? — обратилась к нему сестра на Сильване.

— Так надо, Сельвен. Мы не знаем, кто она и откуда. Я доставлю её и сдам страже. Пусть они с ней разбираются.

— И это всё? А если она ничего не помнит? Они отправят её в темницу, пока она не умрёт там от холода?

— Сельвен, не мне это решать.

— Её душа в смятении и печали. Ты же эльф. Неужели ты это не чувствуешь?

— Сельвен…

— Нет! Пусть она останется со мной.

Эльф резко обернулся к сестре, которая задумчиво рассматривала женщину, в свою очередь внимательно наблюдавшую за ними из-под приопущенных ресниц. Он должен был признать, что не чувствовал опасности со стороны смертной. Она была бледна, даже слишком. Тонкие черты лица, гордая осанка. Поначалу он подумал было, что она могла быть полуэльфом, но нет, та была определённо человеком. Может быть, благородных кровей? Его взгляд скользнул по кистям её рук: тонкие, изящные, явно не привыкшие к физическому труду. Да вот только было что-то в её внешности, что никак не вписывалось в привычные критерии. И эти глаза, странной двухцветной расцветки — Ровион не встречал ни у людей, ни у эльфов. Он нахмурился.

— Сельвен, что ты такое говоришь? Зачем она тебе? — хотя ответ на второй вопрос он уже знал, как и знал свою сестру. Эта незнакомка заинтересовала её ещё больше, чем его.

— Она необычная, — прошептала чуть слышно та. В этот момент смертная вдруг дёрнулась всем телом. Она покачнулась, схватилась за голову, лицо исказилось от боли. — Что с тобой?! — воскликнула Сельвен на Всеобщем, но женщина лишь прерывисто задышала. Её глаза закатились, и она бы рухнула на землю, не поймай её Ровион в последний момент.

— Ну и что теперь, любимая сестра? — раздраженно прошептал эльф, удерживая в руках обмякшее тело.

— Мы отвезём её в Лихолесье. И она останется у меня, пока не оправится.

— Сельвен.

— Ровион.

— И как ты объяснишь это отцу и всем остальным?

— Скажу, что она моя служанка.

После непродолжительной паузы он продолжил:

— Я знаю, почему ты так в ней заинтересована. Это её глаза? Ведь так?

Смысла юлить не было, и Селвьен утвердительно кивнула. Её руки коснулись лба женщины.

— Она очень холодная. Нам надо поспешить.

— Мы должны доложить капитану стражи, — ещё раз попытался вразумить брат, хотя уже знал ответ.

— Нет. Ты сам знаешь, что они с ней сделают. И кроме того, разве ты не капитан стражи? — Ровион хмыкнул. — Ну так вот, считай, я тебе уже доложила, — эльфийка взглянула брату в глаза. — Мы квиты.

Какое-то время он непонимающе смотрел в зелёные глаза сестры, а потом лишь покачал головой.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Хорошо. Пусть пока останется у тебя. Но если к моему возвращению она так ничего и не вспомнит, ты сдашь её совету, — Сельвен облегчённо улыбнулась. — И обещай мне, что если заметишь в её поведении что-то странное, сразу оповестишь стражу.

Она кивнула.

Брат легко донёс бессознательное тело до своей лошади и, запрыгнув в седло, с помощью сестры устроил женщину впереди себя. Сельвен быстро последовала его примеру, и они двинулись в обратный путь. К счастью, их дом располагался на опушке леса и в отдалении от главных дворцовых построек, поэтому можно было не переживать, что их заметят. Да и вернулись они уже к середине ночи. На всякий случай Ровион всё же накинул на лицо женщины капюшон плаща.

Их отец, как всегда, отсутствовал в больничном крыле королевского дворца, поэтому они незаметно проскользнули в пустой дом. Сельвен распорядилась уложить женщину в комнате, смежной с её собственной спальней, и тут же отправила брата за горячей водой и травами, в то время как сама занялась переодеванием незнакомки. Под зелёным плащом на поясе женщины обнаружился небольшой кинжал явно эльфийской работы. Избавляясь от каждого нового слоя одежды, Сельвен всё больше убеждалась, что женщина была слишком бледной, особенно для смертной. При первом взгляде эльфийка могла бы сказать, что незнакомка только недавно оправилась от тяжёлых ранений, но явных следов на коже не наблюдалось. Когда же она сняла нательную рубаху, то невольно замерла. Между грудей пролёг ровный, чуть розоватый шрам. Пальцы Сельвен скользнули по нему, и тут же отдёрнулись, словно обожглись. Она уже видела что-то подобное, но очень давно. Это был ещё свежий след от магического оружия. Но самое интересное, что и залечена рана была магией, и сильной. Она задумчиво посмотрела на темноволосую женщину. С каждой минутой её пребывания здесь у эльфийки появлялось всё больше и больше вопросов. Из раздумий её вырвал звук приближающихся шагов за дверью. Она спешно натянула на женщину чистую ночную сорочку и, впустив Ровиона, стала готовить отвар. После того, как им удалось влить в рот женщины травяной настой, та задышала ровнее и значительно потеплела.

Они с братом ещё долго сидели у камина, тихо беседуя и обмениваясь теми или иными новостями из своих таких разных жизней. На рассвете он крепко обнял её за плечи, обещая вернуться как можно скорее. Сельвен печально смотрела ему вслед, желая всем сердцем, чтобы он успел до весны. Однако в то же время она была благодарна великим Валар, что вместе с Ровионом уехал и он. И теперь можно не бояться нечаянных встреч и взглядов, и сердце её будет спокойно.