Танец пепла (гет)

Начало моего пребывания в Лихолесье было довольно обыденным и небогатым на события. Весь первый день мы провели в доме Сельвен, что располагался на окраине леса, на берегу небольшой реки и недалеко от главных врат в королевский дворец. Как мне рассказала моя сопровождающая, цитадель лесных эльфов была высечена в скале, уходя витиеватыми спусками и переходами на несколько уровней под землю. И несмотря на то, что многочисленные прорезанные в камне окна и балконы пропускали достаточно солнечного света, Сельвен там не нравилось. Она предпочитала близость леса, не взирая на возрастающую опасность: только рядом с дворцом не было пауков и прочих жутковатых тварей.

Приютивший меня дом представлял из себя просторное одноэтажное строение, внутри и снаружи отделанное деревом необычного тёмно-янтарного цвета. Мне иногда казалось, что просачивающиеся сквозь густую листву солнечные лучи заставляли полированную древесину мягко сиять, будто изнутри пробивалось золотистое свечение. Возможно, это был лишь обман зрения, но, тем не менее, несмотря на скудность освещения по причине вековых деревьев вокруг, комнаты дома всегда были наполнены тёплым солнечным светом. Про себя я решила, что это особая эльфийская магия (или изобретение), которое позволяло поверхности поглощать солнечные лучи, а затем постепенно усиливать и отражать этот свет ещё какое-то время.

Что касается внутреннего устройства, то все строение было каким-то «плавным», здесь не было острых углов и поворотов, и, казалось, что каждая комната словно «перетекала» в другую. Потолки переплетались в затейливые своды, иногда напоминающие корни неведомого гигантского дерева. Сказать по правде, было похоже, что весь дом устроен внутри одного огромного дерева, истинные размеры которого мне даже было страшно представить. Хотя убранство дома во многом отличалось от утончённой роскоши Ривенделла, здесь не было расписных стен и позолоченных потолков, в доме Сельвен я ощущала себя намного уютней и гармоничней, чем во дворце Владыки.

Кроме меня в доме было ещё две человеческие служанки. Они словно тени молчаливо появлялись и исчезали, принося еду или приготавливая воду для купания. В отличие от меня, они были одеты в идентичные серо-зелёные платья и постоянно закрывали лица синим и чёрным платками, и только так я и могла их различить. Пару раз я пыталась заговорить с ними, но, получив в ответ лишь косые взгляды, вскоре махнула на это рукой. Да и без них дел у меня появилось достаточно.

Так, в первый же день, сразу после завтрака, Сельвен проводила меня в библиотеку, где царил ужасный беспорядок: пол, стол и даже подоконники двух больших, во всю стену, окон были покрыты бумагами и свитками. Порядок ещё сохранился на высоких стеллажах, заставленных рядами книг. По сравнению с тёплым уютом других комнат, этот «научный» хаос был таким неожиданным, что я невольно замерла на пороге, и моё удивление не осталось незамеченным.

— Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, — виновато улыбаясь, промолвила Сельвен. — Долгое время эта комната была закрыта, — она замолчала. Лицо её сразу погрустнело, взгляд стал немного отрешённым, будто мыслями она была где-то далеко. Потребовалось некоторое время, прежде чем она снова заговорила. — Отец сюда никогда не заходит. Ровион также крайне редко бывает, да и не его это — возиться с бумагами, — Сельвен встряхнула головой и, встретившись со мной взглядом, уверенно добавила: — Я хочу здесь всё разобрать и разложить по местам. Надеюсь, ты мне в этом поможешь, — её губ коснулась лёгкая улыбка, но глаза так и остались печальными. Не надо было быть провидцем, чтобы понять, что с этой комнатой связаны какие-то важные для неё воспоминания, но не мне было её выспрашивать. Поэтому, ответно улыбнувшись, я последовала за ней.

Следующие дни мы провели в библиотеке, разбирая макулатуру и отвлекаясь только на приёмы пищи. Моя задача заключалась в том, чтобы распределять листки по нужным стопкам, сворачивать и скреплять свитки лентами определённых цветов (в зависимости от тематики, как я подозревала) и потом раскладывать всё в обозначенные полки и ящики. Язык был мне незнаком, но, судя по попадавшимся на глаза графикам и формулам, это были какие-то научные записи. Однажды на одном из листков мой взгляд уловил что-то знакомое, что при рассмотрении оказалось какой-то химической формулой и описанием на латыни. От неожиданности я невольно вздрогнула, но, к счастью, Сельвен была полностью погружена в чтение и не обратила на меня никакого внимания. Откуда у эльфов были знания из моего мира, оставалось загадкой.

Первое время Сельвен в основном молчала, сосредоточенно читая, и я, в свою очередь, не спешила начинать задушевные разговоры. Лишь иногда мы перекидывались отдельными фразами, потом в библиотеке снова воцарялась тишина, и каждая из нас погружалась в свои мысли. Я ещё не до конца оправилась и то и дело возвращалась мыслями к той встрече в лесу, хотя долгое время и не могла решить, было ли то явью или только игрой помутнённого сознания. Но нет, всё было настолько реально, и касания, и ощущения, и поцелуи… Сердце болезненно сжималось от осознания безысходности происходящего и произошедшего. Но я старалась гнать эти мысли прочь, не давая себе утонуть в тоскливой темноте, и вместо этого думала, как мне побыстрее выбраться отсюда и отправиться к Беорну.

В одном Сельвен была права — в библиотеке нас никто не беспокоил, и с её отцом я познакомилась под конец второго дня. Мы как раз заканчивали ужин, расположившись в небольшой столовой. Уже стемнело, и в комнате царил полумрак, разбавляемый лишь свечой на столе и отсветами пламени в камине. Моя собеседница только закончила вслух планировать нашу работу на завтрашний день, когда дверь отворилась, и в комнату вошел мужчина. Высокий рыжеволосый эльф внешне был почти точной копией брата Сельвен. Его движения были размеренными и скользящими, чем он невольно напомнил мне Элронда. Кинув в мою сторону изучающий взгляд и коротко кивнув, он обратился к моей спутнице. Какое-то время они говорили на Сильване, который, хотя приятный и мелодичный на слух, был мне абсолютно непонятен.

— Значит, тебя зовут Даэрэт?

Похоже, я задумалась, потому как когда он обратился ко мне на Всеобщем, то от неожиданности вздрогнула.

— Можно просто Даэ, милорд, — стараясь придать голосу как можно больше уверенности, я встретилась с ним взглядом. Эльф, внимательно смотревший на меня, чуть склонив голову на бок, еле заметно дёрнул бровями. Несколько долгих секунд он молчал, но вскоре выпрямился и, слегка улыбнувшись, проговорил:

— Я — Фаэлон. И рад приветствовать тебя в доме главного королевского лекаря. Надеюсь, ты не разочаруешь мою дочь и меня, Даэ, — не дожидаясь ответа, он слегка дотронулся до плеча дочери, что-то проговорил и бесшумно удалился, снова оставив нас наедине друг с другом.

Сельвен сидела нахмурившись, но, поймав на себе мой взгляд, постаралась придать лицу нейтральное выражение. Закончив ужин в полной тишине, мы вскоре отправились устраиваться на ночь. Мне определили ту же комнату, что и в первое утро здесь. Уже в спальне Сельвен неожиданно прошептала:

— Отец тебе не доверяет.

Я удивлённо вскинула голову:

— Что он сказал?

— Да ничего. Больше выспрашивал, — она тяжело вздохнула. — Я сказала ему, что нашла тебя в лесу, — прежде, чем я успела возразить, она продолжила. — Но не здесь, а в пригороде Минас-Тирита. Это столица Гондора…— я понимающе кивнула. — Сказала, что ты потеряла память, и я согласилась взять тебя к себе на службу.

— Зачем?

— Потому что отец спрашивал, кто ты и откуда. А это почти правда.

— Ну я же…

Но Сельвен перебила меня:

— Он не поверил бы, что ты обычная служанка.

Я нахмурилась:

— То есть?

Сельвен вновь начала мерить комнату шагами.

— Потому что ты не выглядишь как служанка или крестьянка. Твоё лицо не обветрено, а руки слишком белые и тонкие. Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что ты не привыкла к физическому труду, а тем более к тяжёлому, — она остановилась на середине комнаты, голос стал громче, глаза подозрительно прищурились. — Ты уверена, что ничего не помнишь? — я продолжала молчать, не зная, что ответить. Мысли в панике заметались в голове, дыхание участилось. Заметив мою реакцию, Сельвен судорожно выдохнула. — Прости. Я не хотела на тебе срываться, — она подошла и чуть приобняла меня за плечи. — Просто я огорчена, что отец стал таким же подозрительным, как и многие здесь в Лихолесье. Прячутся в лесу и в каждом человеке видят потенциальную угрозу если не их существованию, так спокойствию. Было бы возможно, они бы скрылись бы тут ото всех.

— Почему это так? Из-за тварей в лесу?

— Нет. Я не думаю, что в этом виноват лишь лес. Но это долгий разговор, — она слегка улыбнулась. — Пора спать. Завтра нам предстоит ещё много работы.

* * *

Я потеряла счёт дням, проведённым в библиотеке. Всё слилось в один непрекращающийся поток листков, свитков, пергаментов и заметок. Меня стали посещать мысли о том, что это никогда не кончится, а бумаги тайно размножаются, как только мы покидали комнату. Хотя, конечно, количество продуктов из целлюлозы в комнате уменьшилось разительно.

Сельвен тоже выглядела усталой. Под глазами залегли тени, а и без того светлая кожа стала ещё бледнее. Да и я сама выглядела не лучше. Казалось, на моём лице остались только глаза, которые болезненно сверкали из-под бордового тюрбана. Однако, несмотря ни на что, солнце вновь и вновь заставало нас в библиотеке, как и сегодня.

Я пыталась завязать ленту вокруг свитка вот уже третий раз, но пальцы меня не слушались и постоянно соскальзывали. После четвёртой неудачной попытки, я не удержалась и, раздражённо зарычав, откинула скрученную в трубочку бумагу.

— Сельвен, сколько мы уже здесь?

Она подняла на меня усталые глаза.

— Четвёртый день. Нет, пятый…— вздохнув, я поднялась за упавшим свитком, чувствуя на себе внимательный взгляд зелёных глаз. В этот раз лента всё-таки завязалась, и свиток отправился в положенный ящик.

— Знаешь, Даэрэт, — неожиданно звонкий голос Сельвен заставил меня подскочить на месте, отчего она тихо хихикнула. — Так, я думаю на сегодня с нас хватит. Боюсь, если мы проведём ещё больше времени в библиотеке, то начнём шарахаться от собственной тени, — я не удержалась и хмыкнула. — Поэтому, Даэ, продолжим завтра, а сегодня я тебе покажу королевский дворец. Да, и я обещала тебе более подходящую обувь, — она весело подмигнула.

От первых глотков свежего воздуха у меня с непривычки закружилась голова и потемнело в глазах. Я пошатнулась, но Сельвен тут же подхватила меня за локоть и сбавила темп. В ответ на её встревоженный взгляд я только покачала головой.

— Это ничего. Просто долго была взаперти.

Она нахмурилась.

— Мы слишком увлеклись, а ты ещё ослаблена от ране… — она резко замолчала на полуслове.

Наверное, мне стоило прислушаться к её словам, однако моё внимание было приковано к приближающимся огромным створчатым воротам в скале. Витиевато выкованный металл сверкал то изумрудно-зелёным, то полностью сливался с антрацитовым камнем. Перед вратами стояли двое стражников, которые молча впустили нас внутрь, только кивнув моей спутнице. На меня никто не обращал никакого внимания.

Изнутри дворец короля эльфов больше напоминал подземный город. От главного входа влево и вправо отходили многочисленные ответвления коридоров. Пол был выложен затейливыми узорами из золотистой и зелёной плитки. Стены уходили вверх, сплетаясь в теряющиеся в полумраке своды, которые иногда неожиданно переходили в изысканные навесные лестницы и мосты. Временами сверху срывались небольшие водопады, исчезая где-то в темноте нижних уровней. Глядя на это, меня не покидало чувство невесомости и странной «ажурной» хрупкости всего строения. Казалось, если подует ветер, то всё обрушится как карточный домик.

Я должна была согласиться с Сельвен. Несмотря на пробивающиеся откуда-то сверху солнечные лучи, их хватало только чтобы рассеять мрак. Хотя, возможно, на верхних уровнях и было намного светлее, но мы были слишком низко, чтобы оценить это по достоинству, не говоря уже о том, чтобы увидеть сами окна и балконы. Тем более что теперь мы спускались всё дальше на нижние уровни, где, как мне объяснили, жили торговцы и мастера. Сюда почти не доставал дневной свет, и потому пространство освещали зажжённые вдоль стен светильники и факелы.

Нашей первой остановкой была мастерская портного и сапожника в одном лице. Молчаливый эльф выслушал мою спутницу, окинув меня оценивающим взглядом и, коротко кивнув, что-то буркнул в ответ. Та благодарно поклонилась и потянула меня за собой.

— Идём. Через два дня можно будет забрать, — улыбнулась мне Сельвен.

— Уже? — удивилась я, потому как мастер не снял с меня никаких мерок.

Но не успела я об этом спросить, как она тихо шепнула мне на ухо:

— Ему не надо прикасаться к тебе. Он всё определил на глаз.

И хотя в это мне верилось с трудом, в то же время шил же мне кто-то одежду и обувь в Ривенделле без того, чтобы снимать мерки. Пока я внутренне удивлялась мастерству эльфийского кроя, Сельвен уже увлекала меня вниз по очередной лестнице, попутно объясняя необходимость куда-то там зайти за книгой и зельем.

Мы спускались всё дальше вниз. На пути нам то и дело попадались обширные террасы, увитые плющом и украшенные мерцающими то ли фонариками, то ли огоньками. Здесь, в затейливых беседках сидели обитатели лесного королевства. Кто с кубком, кто с книгой. Наблюдая за ними, в какой-то момент я не удержалась от мучившего меня вопроса.

— Сельвен, разве лесные эльфы не должны жить в лесу? Или я что-то не так понимаю?

В ответ та еле заметно ухмыльнулась.

— Нет, ты всё правильно понимаешь. Но из-за распространяющийся по лесу тьмы, старейшины во главе с королём решили укрыться в скале. Сейчас можно по пальцам пересчитать тех, кто всё ещё живёт среди деревьев. Мой отец был одним из немногих, кто отказался переезжать. И я ему за это благодарна.

— Ты прости меня, конечно, но то, как вы живёте, немногим отличается от гномов… — надеясь, что не зашла слишком далеко в своих суждениях, я украдкой посмотрела на Сельвен. Но та удивила меня в который раз, неожиданно весело рассмеявшись. Всё ещё продолжая хихикать, она заговорщицки шепнула мне на ухо.

— Это ты верно подметила. Только во имя Великого Эру, не вздумай говорить об этом здесь. Смеяться никто не станет, — и весело подмигнула.

Некоторые из встречающихся нам эльфов улыбались и приветственно помахивали рукой Сельвен, в то время как я продолжала оставаться словно невидимой для их глаз, что только радовало. Тогда, в Ривенделле, повышенное внимание и косые взгляды прилично действовали мне на нервы.

Мы достигли очередной «площадки для отдыха и размышлений» (как я их мысленно окрестила), и Сельвен остановилась. Аргументировав тем, что владельцы нужных ей лавок не пускают к себе людей, она попросила подождать её на балконе, а сама скрылась за одной из резных дверей. Чуть поодаль на террасе в беседке сидело несколько эльфов, судя по одинаковому обмундированию, скорее всего, воинов. Они довольно громко шутили и беседовали между собой, то и дело прикладываясь к золочёным кубкам в руках.

«Да уж. Некоторые занятия остаются неизменными, в независимости от расы», — было моё умозаключение. Я отвернулась и, облокотившись на перила, стала наблюдать за небольшим водопадом. Голова немного болезненно гудела, а вид струящейся воды успокаивал и отвлекал.

— Эй ты, ёжик! Принеси нам ещё вина! — раздалось со стороны беседки. «У них тут что, как у Беорна, животные прислуживают?» — удивилась я про себя и, чуть обернувшись, поискала глазами зверька. Но на площадке кроме меня и четырёх эльфийских воинов никого не было. Мой взгляд снова вернулся к водопаду.

— Ёж, ты что, оглох? — прозвучало уже громче. — Или ты не понимаешь, когда с тобой разговаривают? — в пол-оборота я посмотрела на эльфов. Один из них, с длинными тёмно-русыми волосами, пристально смотрел на меня. Поймав мой взгляд, он чуть нахмурился. — Я к тебе обращаюсь! Ты что, глухая или немая?

Выходит, ежом называли меня.

— Может, она просто отсталая или дикая? — поддакнул кто-то из-за его спины. Это замечание было встречено дружным хохотом остальных присутствующих. Первый же эльф лишь криво усмехнулся, вставая на ноги. По моей спине пробежал холодок, когда я заметила, что он направлялся ко мне. Кинув отчаянный взгляд на дверь, за которой скрылась Сельвен, мне на ум не пришло ничего лучше, как проигнорировать эльфа. Пусть себе думает, что я глухая, немая и слепая в довесок. Но это оказалось очень сложно, когда тот остановился всего в нескольких шагах от меня.

— Ты, в бордовом платке, — процедил он. — Тебя не научили, как следует себя вести или ты специально меня игнорируешь? — в его голосе послышались угрожающие нотки, а в нос ударил запах спиртного.

«Твою мать, Сельвен! Что мне теперь делать? Куда ты запропастилась?» — костерила я про себя. В этот момент терпение эльфа лопнуло, и он попытался ухватить меня за плечо, но я успела увернуться, развернувшись к нему лицом. Он возвышался надо мной на целую голову.

— Издеваешься? — прошипел он, прищурив глаза. — Ёж, ты забываешься…

— И в мыслях этого не было, — процедила я, встречаясь с ним взглядом. — И я не ёж.

— Так ты не немая… — эльф несколько секунд молча смотрел на меня и потом с ухмылкой продолжил. — Чья ты? Кто твой хозяин? — внутри меня медленно, но верно закипала злость, а одновременно с ней пробудилась сдерживаемая доселе энергия. Я сильно сжала кулаки, чувствуя, как ногти впились в ладони. — Может, ты и вправду отсталая? — уже громче добавил возвышающийся надо мной эльф. Его друзья весело захихикали.

— Может, ты просто не в её вкусе! — добавил один из них, за чем последовал дружный хохот.

— Отвечай мне! — повысил голос первый эльф, неожиданно схватив меня за руку.

— Не смей ко мне прикасаться! — прошипела я, и знакомое тепло растеклось по венам. Статный мужчина резко выпустил моё запястье, его глаза удивлённо расширились.

— Что здесь происходит? — раздался за спиной голос Сельвен. Из моей груди вырвался вздох облегчения.

— Так это твоя? — ухмыльнулся эльф, намеренно продолжая на Всеобщем. — Тебе стоит научить своего ежа манерам и правилам поведения.

— Не называй её так, — отрезала она. — У неё есть имя.

Эльф смерил меня и мою спутницу оценивающим и высокомерным взглядом.

— Знаешь, Сельвен, почему-то меня не удивляет, что твоя человеческая собственность не умеет себя вести…

— Я не собственность, — перебила я его. Мужчина снова встретился со мной взглядом.

— Сельвен, где ты нашла это? — он делано улыбнулся, вновь обращаясь к эльфийке. — Я готов помочь тебе в её воспитании. Отдай мне её на время… — его рука потянулась к закрывавшему моё лицо шарфу. В последний момент я отпрянула. — Ей определённо надо научиться себя вести…

— Спасибо за предложение, но я откажусь, — отчеканила моя спутница, гордо вскинув голову.

— Знаешь, Сельвен, ты так любишь людей, что начинаешь вести себя как они. Не забывай, кто ты и откуда.

— Благодарю за совет. Я это учту, — парировала та, но воин будто и не заметил иронию в её голосе.

— Ну, в таком случае, одолжи нам её, — он кивнул в мою сторону. — До вечера. Будет приносить нам вино. Ей будет обучение, и нам не придётся ходить лишний раз.

— Это невозможно, — коротко ответила Сельвен. — Я не люблю расставаться, а уж тем более одалживать свою собственность. Приятного вам всем дня! — не дожидаясь ответа, она развернулась и, подхватив меня за локоть, потянула за собой в направлении лестницы наверх. Уже нам вдогонку эльф что-то выкрикнул на Сильване. Я не поняла ни слова, но моя спутница вдруг резко остановилась. Несмотря на то, что лицо её оставалось абсолютно непроницаемым, я почувствовала, как она вся напряглась. Сказанное явно было чем-то неприятным. Медленно развернувшись, Сельвен неожиданно лучезарно улыбнулась, отвечая что-то эльфу. Тот замер в изумлении, яростно сверкая глазами, а вот его друзья заливисто захохотали, попутно отпуская свои комментарии. Но она не стала наслаждаться зрелищем, увлекая меня за собой.

Мы спешно оставили позади нижние уровни и вскоре покинули и сам дворец. Сельвен отпустила мою руку, лишь когда мы оказались в доме её отца.

— Что всё это было? — не выдержала я, переполняемая обидой и злостью.

— Не обращай на него внимания. Он просто хам, — мягко проговорила она, будто разговаривала с ребёнком.

— Он хам, а я, выходит, твоя собственность?

Сельвен устало оперлась на стену.

— Нет, конечно. Мне пришлось это ему сказать, — оправдывалась она. Но я вот так просто верить никому в Средиземье не собиралась.

— На каких правах здесь прислуга?

— На таких же, как и везде, — был её уклончивый ответ, что слишком напомнило мне одного волшебника.

Внутри меня всё клокотало, знакомая сила рвалась на волю, и я с трудом сдерживалась.

— Хватит юлить! — я сорвала с головы надоедливый платок. — Давай начистоту, Сельвен! — с каждым словом мой голос набирал громкость.

Она сверкнула глазами и ответно расправила плечи.

— Что ты хочешь услышать? Да, к прислуге здесь относятся как к собственности. В основном, это люди из Озёрного города, а у них после разрушения Дейла драконом выбор небогатый. Им только и остаётся, что рыбу ловить, да по старой памяти ещё с эльфами по мелочи торговать. Простой люд бедствует, а работать в Лихолесье — считается за привилегию. Поэтому они и терпят всё! — теперь она уже почти срывалась на крик. — Мне пришлось вести себя также, как и они. Иначе бы начались вопросы. Неужели это так сложно понять?! А насчёт того, чтобы говорить на чистоту, то, может, тебе первой и начать? — перешла она в наступление.

Ходить вокруг да около мне уже порядком надоело, поэтому я решила сменить тему и решительно произнесла:

— Выведи меня из Лихолесья. Помоги мне…

И лишь чудом в последний момент удержалась от уточнения: «Помоги мне добраться до Беорна».

Сельвен выпрямилась и широко распахнула свои зелёные глаза.

— Нет, — упрямо ответила она. — Это невозможно, Даэ.

Я еле сдерживалась, руки жгло так, будто они были объяты пламенем.

— Почему? — выдохнула я. — Что тебе от меня надо?

Но она покачала головой.

— Нас просто не пропустит патруль на границах.

— Но я же буду с тобой.

— Не всё так просто, Даэрэт.

От разочарования я глухо зарычала, резко разворачиваясь к двери.

— Ты куда? — забеспокоилась Сельвен.

— Надеюсь, в лес мне разрешается ходить?

— Да. Но только до границы… — ответила она почти машинально, неотрывно глядя на меня. — Ты не боишься?

«Бояться стоит тому, кто встретится мне на пути», — хотелось сказать мне, но в ответ я бросила через плечо:

— Мне надо сейчас побыть одной. Иначе я сойду с ума, — она уже открыла рот, чтобы мне возразить, но я её опередила. — Не каждый день я становлюсь чьей-то собственностью.

Сельвен виновато опустила глаза и понимающе кивнула.

— Это только до весны, — был её ответ. Только дело было не в этом, а в том, что я не знала, сколько мне осталось. И доживу ли я до весны. Но, по понятным причинам, я не могла ей это объяснить. Не сказав ни слова, я скрылась за дверью.

Как только я вступила в чащу, лес облегчённо вздохнул и одобрительно зашумел, будто родитель, к которому вернулось заплутавшее дитя. С каждым шагом жжение в моих руках уменьшалось, и я внутренне успокаивалась. Меня вновь охватило знакомое чувство лёгкости и защищённости, которое я испытывала только под сенью этих гигантских лесных исполинов. Я беспрепятственно углублялась всё дальше в чащу, то и дело нежно прикасаясь к стволам деревьев, вдыхая полной грудью аромат травы, мха и чего-то неуловимого сладкого витавшего в воздухе. Лес вёл меня куда-то, и я следовала его зову.