Следующая цель - магический мир (джен)

Возвращение Кричера прервало обсуждение — в присутствии домовика вновь стал актуален запрет на разглашение информации, — зато напомнило о том, что на субботний день у всех нас были планы.

— Уже одиннадцать! — вскричал Эдриан, повернувшись на звук эльфийского перемещения и замечая часы, подскочил, стоя допивая кофе, и уже на ходу бросил: — Я постараюсь вырваться пораньше, но ничего не обещаю.

— Мы будем тебя ждать! — крикнул ему в спину Драко и повернулся к нам. — Ну что, пора на пикник? Я за Дафной.

— Да, пожалуй, пора, — кивнул Реймонд тоже вставая. — Парни, вы со мной?

Регулус с улыбкой фыркнул:

— Пока соберётесь, час пройдёт. Я в библиотеку.

Проводив Рега глазами, я улыбнулся и качнул головой:

— Нужно его уговорить перестать скрывать «подругу», кем бы та ни была. Но я тоже попозже перемещусь. Хочу Стефана позвать. Я ему вроде как обещал, да и другой возможности не будет — учебный год вот-вот начнётся.

— А Сьюзен ты позвать не хочешь? — усмехнулся Рей.

— Напишу ей, но она вроде говорила, что не успевает подготовить Больничное крыло… Спрошу, в общем.

Рей кивнул, но продолжил смотреть на меня, как будто чего-то ожидая. Мысленно пожав плечами, я махнул рукой и прямо из столовой аппарировал в Лутон.

На сей раз мне не повезло встретить брата на пороге и пришлось стучать в дверь. Открыла Вероника, которая несколько секунд смотрела на меня с недоумением, а затем, узнав, пискнула и захлопнула дверь перед моим носом.

Вот и поговорили.

— Алохомора! — со вздохом взмахнул я палочкой, открывая дверь и входя в чужой дом. Навстречу мне уже спешила Лили с обеспокоенной гримасой. — Привет, Стефан дома?

— Гарри! Почему ты не предупредил о визите? И почему ты сам вошёл?..

— Так Стефан дома? — — повторил я вопрос, мгновенно начиная злиться — кажется, у меня на Лили вырабатывается безусловный рефлекс.

— Я тут! — сбегая вниз по ступенькам, прокричал Стефан. И, даже не притормозив, схватил меня за руку и потащил к выходу. — Пока, мам!

— А ну-ка стой! — взвизгнула Лили.

Он понуро обернулся, а я так и не успел сдвинуться с места. Молча слушая возмущения «образцовой матери» и попытки Стефана донести информацию о своём желании прогуляться с братом, я терпеливо молчал, пока не поймал полный злорадства взгляд Вероники. Однако высказаться мне не удалось — своевременное появление Мартина положило конец повышенному тону и потенциальному скандалу.

— Достаточно, — спокойно произнёс он даже не повысив голос, но все тут же замолчали. — Если Стефан хочет пообщаться с братом, мы не имеем права препятствовать ему в этом. Здравствуй, Бастер.

— Здравствуй, Мартин, — сдерживая улыбку, вежливо кивнул я. Хоть мы и были едва знакомы, этот человек мне импонировал своим поведением и отношением к жизни, да и он меня принимал благосклонно.

— Я не хочу, чтобы мой сын общался с Пожирателями, — упрямо возразила Лили.

— Твой сын с ними два года общается, — ровным тоном произнёс Мартин, спокойно глядя жене в глаза.

О! Неужели я только что услышал в голосе Мартина издёвку?

Лили нахмурилась, сжала кулаки… Но он не дал ей возможности что-то возразить и продолжил:

— Ты и сама была не против, не так ли?

Лили стала уверять, что она не против, и мы со Стефаном можем общаться, но — под её приглядом, тот, вполне ожидаемо возмутился… И Лили прибегла к неожиданному аргументу:

— В конце концов, если он хотел подружиться с моими детьми…

— А я не хочу с ним дружить! — воскликнула Вероника.

— А с чего ты взяла, что я хочу чего-то подобного? — едва не рассмеялся я, и девчонка надулась. — Мартин, раз твоя жена неспособна придумать реальную причину, слушать всё это бессмысленно — спор ради спора меня не интересует. Но ты можешь отправиться с нами, чтобы Лили не волновалась, что гадкие Пожиратели что-то сделают с её сыном.

— Пап, пожалуйста! — тут же схватил его за руку Стефан.

— Пожалуй, так и поступим, — без паузы кивнул Мартин, не давая Лили времени придумать причину для отказа.

Я достал палочку, Лили закричала, бросаясь прочь из прихожей, но мне не было дела до её внушённых фобий, как и до ненависти в глазах Вероники, и потому я быстро создал порт-ключ, который и вручил Мартину.

— Мы со Стефаном пойдём, а ты присоединяйся.

Я повернулся к брату, но тот уже стоял рядом и протягивал руку для совместной аппарации. Улыбнувшись, я сжал его ладонь и аппарировал в Лютный переулок.

— Нужно ещё кое-кого пригласить, — пояснил я и направился к двери в дом Гойла.

Грегори был мне рад и с удовольствие принял приглашение. Небольшая неловкость между Ребеккой и Стефаном была нами проигнорирована, и уже через десять минут мы выходили из камина в Малфой-мэноре. И Стеф, и Бэкка одинаково разинули рты от изумления: выросший в мире магглов Стефан видел только реконструируемый Мальсибер-холл, а Ребекка — жительница Лютного переулка — даже и не мечтала когда-нибудь попасть в настоящее поместье чистокровной семьи, так что их реакция была вполне понятна.

Оставив детей на Грэга, я достал пейджерный блокнот и наконец-то написал Сьюзен, и только после этого пошёл здороваться с уже собравшимися гостями.

Как и всегда, каждый из нас получал удовольствия от встречи. Доброжелательная атмосфера, лёгкость общения; даже впервые попавшие в нашу компанию Стефан с Ребеккой быстро позабыли о стеснительности и влились в коллектив — но это уже была целиком и полностью заслуга Шарлотты. Прибывший с опозданием Мартин так же никому не показался лишним, а ведь помимо Реймонда — он не был толком знаком ни с кем из презирающих сквибов Пожирателей смерти.

Мы устроились в саду, где домовики накрыли стол и расставили плетёную мебель; после обмена последними новостями общение стало более индивидуальным, и Мартин подошёл ко мне. Забавно было видеть неуверенность и стеснение на лице взрослого мужчины, однако стоило ему озвучить суть просьбы, и причины сомнений стали очевидны.

Дело было в Лили. И их дочери.

— …Стефан же рассказывал о вашем общении, о том, что ты аппарировал его в поместье Реймонда, ну и она позавидовала.

Оказалось, что мелкая принцесса, не привыкшая слышать отказы, да и вообще просить — лишь получать всё ещё до того, как озвучит желание, — была оскорблена моим пренебрежением к её особе. Мало того что я совершенно игнорировал её присутствие и всё внимание доставалось Стефану, так теперь ещё и Мартину я вручил порт-ключ, а ей — нет.

Девочка закатила скандал, едва ли не запрещая отцу идти на встречу со мной, Лили её поддержала… Я непроизвольно посочувствовал ему.

— И как же ты вырвался? — с усмешкой хлопнул его по плечу Реймонд, успевший незаметно подойти и услышавший достаточно для того, чтобы сделать выводы.

— Так за Стефаном же, — развёл руками тот. — Раз пять повторил, что не могу взять Веронику с собой, ведь защита мэнора вполне способна размазать тонким слоем нежеланного визитёра, а потом просто активировал порт-ключ.

— И Лили не разоралась?

— Бастер, после того, как ты создал порт-ключ в паре ярдов от неё, она ещё в себя не пришла.

— Что-то не чувствую я себя виноватым, — ухмыльнулся я.

— Да я не к тому. Я вовсе не против, чтобы вы с братом общались, но… Постарайтесь не так демонстративно встречаться, что ли? Я понимаю, что не имею права что-то требовать от тебя…

— Но нервировать твою жену не стоит? — закончил фразу Рей.

— Драконить её не стоит. Дома мы сами разберёмся, но всё, что связано с магическим миром, лучше не совать ей под нос.

— Мне отказано от дома? — рассмеялся я. — Да без проблем. Но, Мартин, она сама пожалеет об этом, но изменить уже ничего не сможет. Нет, это не угроза, — быстро добавил я, — но теперь, когда я познакомился со Стефаном, отказываться от общения с ним я не намерен. И раз я не могу прийти к нему — он будет приходить ко мне. А вот будет ли он предупреждать об этом…

— И всё же я буду благодарен, если ты не будешь дразнить Лили.

Я кивнул — и тема была на этом закрыта. Рей с Мартином вернулись к остальной компании, я же направился к дому. Махнув рукой Драко, который взглядом спросил, куда я намылился посреди встречи, воспользовался камином в гостиной и переместился в Блэк-хаус. Быстро найдя подходящий предмет среди моих заготовок, я вернулся в Малфой-мэнор и подозвал брата.

— Стеф, ты же в курсе, что не всем нравится наше с тобой общение?

— Папа что-то сказал?.. — обиженно развернулся тот в сторону Мартина.

— Нет. Вернее, да, но он-то как раз не против, — я кратко пересказал то, что говорил Мартин об отношении к ситуации Лили, и улыбнулся, — и потому я решил, что нам нужен иной способ для связи. Вот.

— Это мне? — сразу же потянулся Стефан.

— Тебе, но чуть позже. Из этого браслета я хочу сделать порт-ключ. Аппарировать ты не сможешь ещё несколько лет, но разве это повод ограничивать тебя в передвижениях? — я подмигнул, и брат засмеялся. — Весь вопрос, куда его настроить. Можно в Блэк-хаус, но…

— А к Ребекке можно?

Я недоумевающе моргнул.

— В Лютный?

— Ага. Она приглашала нас с Шарлоттой… — он запнулся и с выпученными глазами уставился на меня: — Ты представляешь, они с Грегори женаты?!

— Да, я в курсе, — снисходительно усмехнулся я. — Но ты должен понимать, что эта информация не предназначена для широкой общественности. Тебе её раскрыли потому, что ты мой брат.

— Ага, я понял. Но всё равно это так…

— Не отвлекайся, — потребовал я.

— Эм… Да. Так вот. Грегори не против, чтобы мы с Шарлоттой навещали Бэкку. И у них есть камин, через который я мог бы связаться с тобой.

Подумав, я покачал головой.

— Во время каникул — это неплохой выход, но что если тебе потребуется связаться со мной раньше? Бэкка будет в Хогвартсе, а в её отсутствие в доме Гойла может быть кто угодно.

Стефан вопросительно уставился на меня, и я почувствовал себя настоящим старшим братом.

— Винки!

Убедить эльфийку, что теперь её хозяином будет Стеф, оказалось довольно просто. С тех пор, как я приказал ей присматривать за ним, она добросовестно исполняла поручение, незаметно заботясь о нём, и потому ничуть не возражала, чтобы на смену такому нерадивому хозяину, как я, пришёл «милый мальчик». Сам же Стефан был настолько шокирован моим подарком, что так и не смог произнести ничего членораздельного, лишь восторженно сверкал глазами да сиял улыбкой.

Порт-ключ я всё же тоже сделал, настроив, как брат и хотел, на крыльцо дома Гойла — с согласия Грегори, разумеется. И только мы присоединились к остальным гостям, как с протяжным уханьем над нами пролетела сова. Сделав круг над замолчавшими гостями, она опустилась на свободное место у края стола и снова ухнула.

Коричневая, со светлыми перьями на голове — совершенно незнакомая.

— И по чью душу ты пожаловала? — спросил Регулус, вставая с намерением отвязать пергамент от птичьей лапы.

Сова осуждающе ухнула и перелетела поближе ко мне.

— Хм, — только и сказал я, доставая палочку. — Я проверю, — предупредил я сову, на что та лишь обречённо отвернулась, но лапу вытянула вперёд.

— Актриса, — хохотнул Драко.

— Чисто, — констатировал я, наконец отвязывая послание. И, пробежав глазами по строчкам, не стал дожидаться вопросов, сразу же сообщив: — Рита просит о встрече. Сегодня. Хм… Сейчас, — добавил я, дочитав и поспешно наколдовав Темпус.

— Пойдёшь? — напряжённо спросил Реймонд.

— Пожалуй, да. Скитер не стала бы зря требовать немедленной встречи, ну и я ей должен, — пожал я плечами и успокоительно улыбнулся. — Узнаю, что она хочет…

— Мы же собирались провести время вместе, — тут же обиженно воскликнул Драко, нахмуренно сверля меня взглядом.

Он был прав, в последнее время мы стали редко видеться, но дела есть дела.

— Я постараюсь побыстрее вернуться, — извинительно развёл я руками, вставая из-за стола.

* * *

В Косом переулке я стал растерянно оглядываться, ища выбранное Ритой кафе, чьё название слышал впервые, и в конце концов был вынужден обратиться за помощью к продавцу ближайшей ко мне лавки. Тот помог, указав направление, но я всё равно не нашёл нужное место.

Потоптавшись, я уже почти собрался отправить Патронуса, когда рядом со мной появился незнакомый домовик:

— Мистер Бастер Блэк, сэр, мисс Скитер отправила Марси за вами.

Вздохнув, я протянул эльфийке руку, и мгновение спустя мы переместились в прохладное фойе.

— Ах, прошу прощения! — подскочила ко мне Рита. — Я позабыла, что вы здесь могли и не бывать.

Уверив, что не в обиде, я устроился напротив неё за столиком, услужливый официант-эльф принял заказ на кофе, и я вопросительно поднял бровь:

— И в чём же причина, из-за которой вы так спешно пожелали встретиться?

— Видите ли, мистер Блэк, — она подмигнула, недвусмысленно намекая, что говорит не с неизвестным Бастером Блэком, а со скандально известным Гарри Поттером, — ко мне поступила информация о предпринятых Филиусом Флитвиком шагах для улучшения качества образования, и мне хотелось бы узнать ваше мнение. Ну а поскольку сентябрь вот-вот наступит, статью необходимо сдать ещё вчера.

Признаться, я не ожидал таких вопросов, о чём и сообщил:

— Но почему вы спрашиваете об этом меня?

— Гарри… Мистер Блэк, как бы вы ни открещивались, вы — значимая фигура. Я же помню, вы были недовольны ситуацией в Хогвартсе, вот и хочу узнать, что думаете теперь. Ну и вы обещали мне интервью, помните? В качестве жеста доброй воли вы вполне можете ответить на несколько нейтральных вопросов о школе, не правда ли?

Давать интервью мне не очень-то хотелось, но Рита была права — я обещал. А ещё подкупило то обстоятельство, что она даже не заикнулась о прытко пишущем пере, выложив на стол несколько пергаментов и чернильницу с обычным пером.

— Вы правы, Рита, обещания нужно исполнять. Задавайте ваши вопросы, — смиренно кивнул я, делая глоток из принесённой домовиком чашки, — о, а кофе-то здесь хорош!

— Рада, что вам тоже нравится, — улыбнулась Скитер и посерьёзнела: — Ну что ж, начнём с простого? Что думаете о набранных Флитвиком новых преподавателях?

Сначала я отвечал немного настороженно, ожидая подвоха — это же Рита! — но она действительно спрашивала только о Хогвартсе и не пыталась подловить меня на чём-то, так что вскоре я расслабился и просто рассказывал, почти дословно повторяя всё то, что говорил и друзьям — о полном одобрении директора Флитвика, стремящегося вернуть старую программу обучения и ввести новые предметы; о новых профессорах, которые обещали стать отличными учителями, и о недопустимости новой войны между факультетами.

И лишь в самом конце интервью, когда обсуждение школы закончилось, Рита задала смущающий вопрос:

— Скажи, — вновь прыгая с «ты» на «вы», как частенько получалось во время наших бесед, Рита чуть наклонилась вперёд и попыталась заглянуть буквально мне в душу, — а если бы эти реформы были проведены на десяток лет раньше, это изменило бы что-то в твоей жизни?

— Это немного выходит за рамки темы, разве нет? — уклончиво улыбнулся я.

— Ну, может, совсем немного? — подмигнула Рита. — Но это не для статьи, хотя что-то могу и вставить… Это я спрашиваю из-за книги.

— Книги?

— О, Гарри, ты забыл! — она со смешком погрозила мне пальцем и всё же пояснила: — О книге о Гарри Поттере. Не Мальчике-Который-Выжил, — уточнила она, — но Гарри Поттере — настоящем ребёнке, а не мальчике из пророчества.

— Думаете, кому-то интересен Гарри Поттер?

— К чему эта горечь? Я считаю, что книга будет популярна. Всем интересно узнать правду, особенно, если ей предшествовал скандал.

— Моя жизнь наверняка бы изменилась до неузнаваемости, — честно ответил я.

Я не желал никаких книг о себе; когда всеобщая ненависть внезапно исчезла, я долго продолжал оглядываться, не понимая, в чём причина, но — радуясь, что все забыли обо мне. Больше года никто не плюёт мне вслед, в Министерстве я известен под именем Блэка, и меня это более чем устраивает… Так стоит ли привлекать к себе внимание?..

— И изменилась бы в лучшую сторону: директор Флитвик не пожалел сил и средств, чтобы обеспечить школу надлежащей защитой. Учись я в этой школе — защищённый и от внешних врагов и от злоупотреблений некомпетентных профессоров, учись я по расширенной программе… Я наверняка бы не обзавёлся десятками шрамов, честно признаться, мне и одного — того самого — было много.

Рита задумчиво кивнула, видимо, уже мысленно формулируя строки для своей книги, а я наконец-то решил заняться выяснением, в чём же была истинная причина резких изменений в отношении ко мне со стороны волшебного сообщества.

Пожалуй, следующая цель — ответы на вопросы.