Ведьма - это состояние души (гет)

Когда за Северусом закрылась дверь, я с трудом могла понять, что чувствую. Это же... Это ее внук! Подумать только... Или, может быть... Нет, это совершенно точно, в такие совпадения я не верю, да их попросту не бывает! Когда эйфория схлынула, точивший меня все это время червячок сомнения, от которого я благополучно отмахивалась, стал донимать меня с новой силой.

Что я знаю о нем, кроме очевидного, выясненного только что? Кто он такой? Что делал раньше и чем занят сейчас? Судя по всему, парень неглупый, и, если он сегодня принял мое скомканное, выдуманное на ходу оправдание за чистую монету — не факт, что рано или поздно его тоже не одолеют сомнения и догадки. Поэтому мне нельзя расслабляться!

Да и вообще... Пора взять себя в руки. Так бесталанно проколоться — нет слов! Да что со мной?! Ей, Мерлин, может быть, тело у меня и молодое, но вот мозгам явно пора в утиль. Одна надежда, что это не полностью моя вина, как-никак они раньше принадлежали Петунии.

Личность новоприобретенного родственника интересовала меня все сильней и сильней, и я понимала, что начинать искать информацию о нем стоит отнюдь не у магглов. Что ж... Если я все помню правильно, у меня получится. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Решившись, я не стала откладывать встречу в долгий ящик.

Позвонив пожилой соседке, бывшей воспитательнице, коротавшей нынче деньки на пенсии и так кстати предложившей свои услуги, я встретила ее, показала дом, и, сопровождаемая встревоженным синхронным ором двух детских голосов, медленно пятясь к выходу, вскоре оказалась на свободе.

Когда я впервые столкнулась с выбросами Гарри, то, перебирая в уме знакомых магов, к которым могла бы обратиться, тут же вспомнила Итана, но отказалась от этой затеи, опасаясь в лучшем случае вежливого «Прошу прощения, мы знакомы?», которое могло значить только «Я тебя раз и навсегда забыл», а то и чего похуже...

Вот и сейчас я не была до конца уверена, что поступаю правильно, и волнение вкупе со временем, что я провела перед зеркалом, собираясь, только усилили мои сомнения. Но я не знала никого другого, кто мог бы мне помочь сейчас. Соваться в таком виде к другим знакомцам... Я не могла рассчитывать, что они меня поймут, как не могла, разумеется, ручаться и за Итана, но... Почему-то при мысли о бывшем друге возникала надежда, что он все воспримет правильно.

Спустя четыре с половиной часа за рулем, во время которых я старательно гнала от себя навязчивое беспокойство, я очутилась перед маленькой скромной антикварной лавкой в Лондоне. Этот магазинчик тут уже давно, и с первого взгляда может сложиться впечатление, что здесь нельзя найти ничего примечательного, но это будет очень большим заблуждением с вашей стороны. Взять... Да хотя бы его хозяина!

Итан Бейкер, неисправимый романтик, чья страсть — все прекрасное, что только есть в мире, и его коллекционирование, держал этот бизнес скорее для души, нежели для того, чтобы зарабатывать на хлеб. Даже тех денег, что мы с ним выручили, работая когда-то в паре, должно хватить не только ему, но и его детям, и, возможно, даже внукам до конца их жизни. Было немного страшно. Каким он стал? Как отреагирует, узнав, что это я? Мы не виделись столько лет! Я перестала наводить справки о его жизни и успокоилась, узнав о его женитьбе.

Тогда, тридцать пять лет назад, у моего бедового напарника была одна привычка, которую я всячески порицала, но сделать с ней так ничего и не смогла — Итан частенько тянул из чужих домов какие-нибудь безделушки, «на память», как сам выражался, и отучить его от этого не могло ничто, покуда он однажды не попался, едва не погибнув от проклятия, таившегося в статуэтке, так опрометчиво схваченной им. Оказалось, что в тот вечер хозяева все-таки ждали гостей и, судя по оставленному «подарку» — именно нас. Я успела нейтрализовать чары, едва избежав несчастья, и парень остался жив, отделавшись легким испугом.

Собравшись, я толкнула дверь, осторожно ступая внутрь, и над моей головой сию секунду зазвенел колокольчик, заставив меня вздрогнуть. На его зов в зал вышел Итан. Нет, не верно, не то. Тот, кого я знала, казалось, исчез бесследно, и сейчас передо мной стоял мистер Бейкер: солидный джентльмен в хорошем костюме с небольшим количеством благородных серебристых нитей седины в аккуратно уложенной прическе.

«Хор-р-рош», — поймала я себя на мысли.

— Добрый день, мэм, добро пожаловать. Могу я чем-нибудь помочь?

Отметив про себя, что голос у него, в отличие от внешности, почти не изменился, я слегка улыбнулась и кивнула.

— Да, сэр, я хотела бы оценить одну вещь, — кивнула я и принялась расстегивать сумочку. — Только это очень старинная и тонкая работа, не могли бы мы обсудить это... Не здесь?

Он удивленно вскинул брови, но в карих глазах промелькнула заинтересованность, которая все решила, и я была препровождена в кабинет, скрытый в недрах лавки, и усажена в кресло.

— Итак? — устроившись напротив, развел он руками, вопросительно глядя на меня.

Я не торопилась с ответом, разглядывая комнату, остановившись на безделушке, нашедшей свое место на широком дубовом столе, рядом с оптикой. Маленькая изящная балерина, такой тонкой работы, что она казалась пятидюймовой копией настоящей живой женщины — казалось, она сейчас повернет голову, горделиво посмотрит на тебя и элегантно поклонится.

Я слишком хорошо помнила, как эта маленькая леди оказалась у него, и его слова, сказанные в тот момент, и надеялась, что помнит их и он. Протянув руку под напряженным взглядом хозяина и легко погладив указательным пальцем балерину по голове, я послала ему улыбку:

— Все-таки, я вижу, она и вправду стала твоим талисманом...

Этот долгий путь стоило проделать только для того, чтобы в повисшей тягучей тишине наблюдать его вытянувшееся от удивления лицо — «мистера Бейкера» как не бывало! Я едва удержалась, чтобы не расхохотаться в голос, но подумала, что это слишком жестоко, и решила подождать, пока он справится с шоком, сядет в кресло и вернет себе дар речи.

— Умеешь ты эффектно появляться... — усмехнулся он. — Но как?! До меня дошли слухи, что ты умерла, я отказывался поверить...

— Сейчас! — фыркнула я. — Умерла, ага. Хотя в каком-то роде ты прав.

Приняв из рук отошедшего от потрясения и вспомнившего о гостеприимстве Итана чашку крепкого чая и вдыхая приятный аромат, я, наконец, позволила себе расслабиться.

— Отлично выглядишь, — протянул он, по новой оглядывая меня. — Не этого ли ты хотела?

— И да, и нет, — пожала плечами я. — Но сейчас не об этом. Мне очень нужна твоя помощь.

— И чем же я могу тебе помочь? — удивился он.

— Мне нужно узнать как можно больше об одном человеке. Сможешь?

— Смотря о ком, — сложил он руки в замок. — Кто-то из Министерства?

— Думаю, нет. У меня есть имя — Северус Снейп. Найдется что?

Итан в задумчивости наморщил лоб и поиграл пальцами:

— Что-то такое мелькало года два назад... По крайней мере, припоминаю... — после небольшой паузы он вскочил с места и направился к стеллажу, откуда снял внушительную газетную подшивку, которую, прикинув что-то в уме, стал быстро листать.

— Снейп, Снейп... — бормотал он себе под нос, пока не замер, вчитываясь в текст. — Вот оно!

Бейкер развернулся ко мне и посмотрел недоуменно:

— С каких пор у тебя появились общие дела с зеленой порослью меченых?

— А что там пишут? — подобралась я. Так и знала, что тут не все чисто!

— Да ничего особенного, кроме того, что этот твой Снейп фигурирует в списках Пожирателей, но почему-то он не в Азкабане, как большинство его приятелей, — он пассом палочки сделал копию с листа и протянул мне. Почему мне стало так не по себе от этого простого действия? Ладно, сейчас важно не это.

— А вот почему? — я пробежала глазами статью и взглянула на него. — Можешь узнать?

Итан молча кивнул, подошел к камину, и, кинув туда горсть пороха, переговорил с кем-то, потом вернулся ко мне.

— Поищем, завтра к утру, скорее всего, у тебя на руках будет по нему материал. И все-таки — Пожиратели? — нахмурился он. — С чего тебя вдруг туда потянуло?

— Ты за меня волнуешься? — прищурилась я, а сама едва ли не ликовала внутри, убеждаясь с каждой минутой — он на меня не злится. Поразительно!

— Упаси Мерлин! — поднял он руки. — Зная тебя, я за них волнуюсь. Хотя нет, вру. Не волнуюсь. Но это не отменяет того, что мне, как минимум, любопытно.

— Пока секрет, — загадочно улыбнулась я. Один факт потянет за собой все, но до этого никому, кроме Анатоля, я не рассказывала об особенностях нашей семьи, и теперь начинать было тоже неловко, хотя бы потому, что я элементарно не знала, с чего начать. Раз уж я не стала рассказывать об этом тогда, то сейчас это будет... глупо как-то?

— Ладно, секрет, так секрет, — согласно кивнул он. — Надеюсь, когда-нибудь ты все же решишь поделиться причинами своих поступков.

Я почувствовала в словах Итана тонкий намек, но думать о нем, если я истолковала его верно, было как-то... больно, что ли? Я ощутила укол совести и, чтобы скрыть затянувшуюся паузу, решилась спросить как можно аккуратнее:

— А могу я через тебя приобрести артефакт, закрывающий аппарацию в дом, м-м?

— Аппарацию? Ну, вообще-то ничего сложного, только зачем? Не проще ли чары?

— Видишь ли, — покачала я головой, — с некоторых пор чары и я — несовместимые вещи...

После того, как я поведала ему усеченную и подвергнутую цензуре версию того, как ведьма Эндрейст стала магглой по имени Петуния, на Бейкера было страшно смотреть.

— Да-а... — озадаченно протянул он. — Мне стоило догадаться, что, будь ты сама в состоянии найти информацию, то не пришла бы сюда... — получив мой утвердительный кивок, он усмехнулся. — Ну хоть какой-то плюс в твоем положении. Шучу! Ну раз так, то, может быть, я могу тебе с этим помочь? Покажи мне, где ты живешь, и я все сделаю.

— Не стоит, я думаю, блокиратора будет достаточно.

— К тебе в дом что, уже вламывались? — обеспокоенно посмотрел он.

— Никто ко мне не вламывался, но быть начеку не помешает, — пожала плечами я.

— Энди, послушай, если тебе нужна помощь...

— Под! Послушай ты меня: никто ко мне не вламывался. У меня все в порядке, — тоном, не терпящим возражений, отрезала я.

Только спустя долгий миг, на протяжении которого он как-то странно на меня смотрел, до меня дошло, что я только что ляпнула! Захотелось провалиться сквозь землю от неловкости. Это же надо... Мерли-и-ин! Если ты отнял у меня магию, награди хотя бы даром сначала думать, а потом говорить!

— Есть, командир! — вытянулся он в кресле и шутя отдал честь. — Достаточно, значит достаточно, завтра вместе с бумагами пришлю.

Я облегченно выдохнула — зря волновалась, я-то думала, это его разозлит, а на самом деле, скорее, удивило. Он, если приглядеться, ничуть не изменился, и, если быть честной, я провела чудесный вечер в компании Итана, забыв о часах. Я опомнилась только тогда, когда он отправился закрывать магазин. Вот дура! У меня там дети, а я... Да и он домой торопится, наверняка — у него, как-никак, семья...

Продиктовав на прощание адрес, я вышла под затянутое темными низкими тучами небо и отправилась домой. На выезде из Лондона была небольшая пробка, по крыше успокаивающе барабанил дождь, и я откинулась на сиденье, прислушиваясь к звучащей по радио песне*:

The other woman finds time to manicure her nails,

The other woman is perfect where her rival fails,

And she's never seen with pin curls in her hair.

The other woman enchants her clothes with French perfume,

The other woman keeps fresh cut flowers in each room,

There are never toys that's scattered everywhere.

And when her old man comes to call,

Hell find her waiting like a lonesome queen.

'Cause when she's by his side,

It's such a change from old routine.

На мгновение стало вдруг как-то зябко, словно соседнее авто вел дементор, и я застегнула жакет, включив посильнее печку. Из динамика все лился красивый низкий голос певицы:

But the other woman will always cry herself to sleep,

The other woman will never have his love to keep.

— And as the yea-a-ars go by-y-y-y, the other woman-n-n will spend her li-i-ife alo-o-o-one... — тихо в унисон протянула я.

*Nina Simone — The Other Woman

https://music.yandex.ru/album/1951852/track/17659469