Smiles In The Mist (джен)

Коридор тянулся бесконечной серой лентой. Шаги эхом отражались от каменных стен, а слабый свет редких факелов отбрасывал дрожащие тени.

Гермиона остановилась у очередного тупика. По карте именно за этой стеной находилась комната, только вот рядом не было ни малейшего намёка на дверь.

Она приложила ладонь к холодному камню.

— Должно быть где-то здесь, — пробормотала она, доставая палочку.

Заклинание же должно сработать по области, где могла находиться дверь? В любом случае, за попытку баллов никто не снимет.

— Алохомора!

Чары лишь зашипели, рассыпаясь искрами по отполированной временем стене, и угасли. Похоже, для того, чтобы они сработали, всё же обязательно целиться в замочную скважину. Либо заклинание вообще не подходило для магических проходов.

Гермиона сжала губы и постучала по камню. Прислушалась, прижавшись ухом к стене. Затем постучала снова.

— Мистер Поттер? Вы меня слышите?

Она двигалась вдоль стены, сверяясь с картой, стараясь оказаться ровно напротив точки, где находился узник.

— Пожалуйста, отзовитесь!

Гермиона снова замахнулась… и не успела понять, что произошло: кулак не встретил никакого сопротивления, тело по инерции двинулось за рукой, не в силах удержать равновесие, и она провалилась вперёд.

Мгновение, и вокруг сменился воздух. Стало теплее, в нос ударило облако старой пыли. Гермиона упала на каменный пол, больно ударившись коленом, но тут же вскочила на ноги.

Перед ней, у дальней стены, вытянув больную ногу, сидел завхоз. Он не поднимал головы, лишь медленно, кончиком трости, выводил на полу невидимые узоры, даже не пытаясь выбраться, и никак не реагируя на её появление.

— Мистер Поттер! — воскликнула Гермиона. — Наконец-то, у меня получилось вас отыскать! Пойдёмте скорее!

Она обернулась — за спиной зияла ровная каменная кладка. Вероятно, здесь была схожая магия, как на платформе 9 и 3/4.

— Так, тут должен быть проход… — она подошла ближе, осторожно коснулась поверхности.

Наощупь камень был совершенно обычный.

Гермиона нахмурилась, отступила на шаг и, набрав воздуха, ударила кулаком, пытаясь повторить движение, которое переместило её в потайную комнату. На этот раз в запястье отдало болью. Она ударила ещё раз, но снова потерпела неудачу: с этой стороны перед ней была настоящая стена.

Она недовольно цокнула, вглядываясь в камень.

— Но… как? Я только что…

— Тебе не следовало бежать за мной, девочка, — мрачно проговорил мистер Поттер. — Надеюсь, ты хотя бы успела рассказать своему другу, кто он на самом деле.

Гермиона раздражённо скрестила руки на груди.

— Как, по-вашему, я могла что-то рассказать, если вместо вас в класс пришёл приспешник Того-Кого-Нельзя-Называть и утащил его за собой?!

— Что? — завхоз всё-таки поднял голову, уставившись на нежданную гостью в недоумении.

— А то, что вы ужасно подставили меня, даже не удосужившись предупредить, что идёте к Дамблдору!

— Я и сам не знал, — тихо сказал он. — Он позвал меня, сказал, что я должен немедленно явиться.

Завхоз снял очки, протёр их краем рубашки и снова сник.

— Он напомнил мне… как я всё испортил. Сказал, что единственное, чем я ещё могу быть полезен, — своим молчанием. Я должен слушать его, понимаешь? После всего, что я натворил, пытаясь действовать сам… я больше не имею права вмешиваться.

Гермиона стиснула кулаки.

— Я пришла сюда, чтобы попросить взрослого, опытного волшебника о помощи! А вы хотите сказать, что даже с пола встать не готовы ради мальчика, которого обманывали столько времени? Как вам не стыдно?!

— Девочка, ты ничего не знаешь обо мне…

— Пусть так! — Гермиона раздражённо пнула стену. — Наверняка я теперь знаю только одно: было бы куда больше пользы, если бы я побежала на третий этаж вслед за Генри, а не потащилась сюда — за вами!

— Как ты вообще меня отыскала? — спросил завхоз.

Гермиона развернула карту.

— Вот это лежало у вас на столе.

Она всмотрелась в начертанные коридоры и увидела, что совсем неподалёку двигалась точка с именем Филиус Флитвик.

— Профессор! Помогите! Мы здесь взаперти!

— Можешь кричать сколько угодно, — устало ответил мистер Поттер. — Снаружи ничего не слышно, да и выбраться отсюда невозможно. Я пробовал.

— Если вы искали выход с той же старательностью, с какой пытались рассказать Генри или его отцу, кто он такой, — вам понадобится ещё лет десять, даже если дверь будет прямо перед вами! Открытая! — Зло бросила Гермиона, откладывая карту в сторону и принимаясь простукивать палочкой неровности. Возможно, здесь был какой-то секретный механизм, пароль, как в «Дырявом котле».

— Видно, что вы с ним чудесно спелись, — пробормотал завхоз, взмахом палочки подзывая карту к себе. — За языком оба не следите.

Гермиона хмыкнула, встряхнув пышной шевелюрой, и решила, что дальше сосредоточится на поиске выхода, игнорируя завхоза.

— Не проходит и дня, чтобы я не прокрутил в мыслях ту ночь, — заговорил мистер Поттер, складывая карту. Его пальцы с необычной мягкостью погладили складки пергамента, как нечто невероятно ценное. Голос звучал глухо, лишённый его обыкновенной бодрости и лёгкого самодовольства.

— Я проматываю всё, секунду за секундой, пытаюсь понять, что мог сделать иначе. Как мог это остановить. Но каждый раз прихожу к одному и тому же выводу.

— И к какому же?

— Меня там просто не должно было быть, — коротко ответил он. — Это был единственный правильный выход.

* * *

Сириус восседал на подоконнике, болтая ногой и перекатывая палочку между пальцами. Ремус мерил шагами комнату, как профессор, готовящийся к лекции, которую никто не собирался слушать. Питер сидел в углу, молча глядя в пол.

Джеймс проверил крепление палочки, задумчиво взлохматил волосы.

— Мне не нравится эта идея, — сказал Ремус, останавливаясь. — Из этого ничего хорошего не выйдет. Мы должны доверять Дамблдору. Мы вступили в Орден, потому что верили ему. И это должно касаться всего, что он делает.

Сириус фыркнул и спрыгнул с подоконника.

— Слушай, Дамби я доверяю всей душой. Поэтому-то и нужно убедиться, что наш скользкий школьный приятель не замышляет чего-то, что может навредить Ордену.

— Бродяга, это какая-то ерунда, — нахмурился Ремус. — Я предлагал пойти к Дамблдору и всё спросить напрямую, но ты, Сохатый, запретил.

— Потому что нельзя идти с пустыми руками, — отрезал Джеймс. — Без доказательств он даже слушать не станет. Понимаешь?

Ремус покачал головой.

— Когда дело касается Снейпа и Эванс, ты никогда не бываешь объективен, Джеймс. Сам уже год как женат на Джесс, а всё никак не отпустишь школьные страсти.

— Это больше, чем какие-то подростковые проблемы, ясно? — раздражённо бросил Джеймс. — Всё куда серьёзнее. И именно поэтому я хочу разобраться сам.

— С чего бы Дамблдору от нас что-то скрывать? — добавил Питер. — Он что, нам не доверяет?

— Редкий случай, когда Хвост сказал что-то полезное, — Сириус отвесил ему шутливый подзатыльник, но, похоже, не рассчитал силы. Питер сжался, потирая затылок.

— Да ладно, не так уж и больно, да, старина? — засмеялся Бродяга. — Ну извини, извини.

— Так, хватит разговоры разговаривать, — воскликнул Джеймс. — Не вижу смысла тянуть дальше. Нужно аппарировать.

— Вот это настрой! — довольно сказал Сириус, хлопнув друга по плечу. — Наведём сегодня шороха в этой дыре!

Ремус закатил глаза, но, как обычно, позволил им себя убедить.

Они аппарировали неподалёку от бывшего дома Эванс — Джеймс помнил этот квартал, бывал здесь пару раз, когда ещё думал, что с этой чокнутой можно иметь дело.

Ночь встретила их влажным воздухом и тишиной. Улицы провинциального городка были безлюдны: после наступления темноты местные жители запирались по домам, и только издалека, со стороны паба, доносились крики и гулкая, весёлая ругань.

— Как пусто, — пробормотал Питер, озираясь по сторонам.

— Это потому что в городке полтора человека живут, — ответил Ремус. — Ты привык к лондонской суете. А вспомни, как тихо, например, у меня в округе.

— Да уж, по сравнению с твоей глухоманью тут прямо мегаполис, — хмыкнул Сириус, а затем легонько стукнул Питера кулаком в бок. — О, Хвост, смотри какой-то пьянчуга валяется. Теперь-то как дома себя чувствуешь?

Питер что-то пробормотал себе под нос, но его никто не расслышал.

— Бродяга, это было вообще не смешно, — заметил Ремус, покосившись на Питера. — Ради Годрика, попробуй хоть иногда учитывай чувства других людей. Пойдёт тебе на пользу, уверяю.

— Ты чего, мы же по дружбе, — рассмеялся Сириус. — Правда, Хвост? Ты-то понимаешь, что это шутка была?

Питер кивнул, улыбаясь слегка вымученно.

— Ну вот, видишь, — подмигнул Сириус. — Просто юмор бывает жёсткий и всё.

— Ты уверен, что хочешь начинать диалог про жёсткий юмор именно со мной? — глухо спросил Ремус.

— Тише, — одёрнул их Джеймс. — Не привлекайте внимание.

— Смотрите-ка, Сохатый параноит, — усмехнулся Сириус. — Да ладно тебе, расслабься. Даже на настоящих вылазках ты был куда веселее.

Джеймс отмахнулся.

Что-то внутри тревожно сжималось: то ли предчувствие, то ли дурные воспоминания. Впрочем, друзья были правы: когда речь шла о Снейпе, он и правда никогда не был объективен.

Они не сразу нашли нужный дом. Тот стоял в ряду одинаковых кирпичных строений — узких, с покосившимися заборами и ржавыми почтовыми ящиками, — и ничем не отличался от соседних.

Если бы Джеймс не выяснил адреса заранее, они наверняка прошли бы мимо.

Все окна в доме были занавешены. Сквозь них пробивался свет, но было невозможно разобрать, что происходит внутри.

— Нужно подобраться ближе, — прошептал Джеймс.

Он вытащил палочку и быстро провёл ею полукруг.

— Ревелио.

Воздух дрогнул, и переливчатые изгибы магии проступили, как следы от бензина на воде.

— Кажется, ничего особенного тут не наворочено, — пробормотал он. — Сейчас я сниму вот это…

В ту же секунду землю под ногами будто вывернуло. Раздался приглушённый хлопок, а затем Джеймса швырнуло назад. Он упал в мокрую траву, сбив дыхание. Если бы он стоял на сантиметр ближе, то вспышка, разрезавшая воздух, снесла бы ему голову.

— Годрик… — выдохнул он, поднимаясь на одно колено. Снова применил сканирующее заклинание, пытаясь разобраться, что пропустил.

На этот раз пространство перед домом загудело, по воздуху прошла рябь.Тонкие, но ослепительно яркие нити чар проступили светящимися прожилками. Они изогнулись, сошлись в единый узор, образуя форму… глаза.

Полупрозрачное, пульсирующее в темноте веко моргнуло и в самом центра зрачка вспыхнул разряд. Световой импульс закрутился, сжался в одну ослепительную точку, а затем раздался душераздирающий вой банши.

Только опыт игрока в квиддич помог Джеймсу успеть откатиться в сторону и выставить Протего. Луч с шипением рассёк край щита, выжигая дымящуюся полосу на земле.

В тот же миг из темноты выступили пять фигур в чёрных плащах. Серебряные маски сверкнули при лунном свете.

— Засада! — воскликнул Джеймс. — Я же говорил!

Сириус мгновенно перескочил через низкий камень, занимая позицию сбоку.

Ремус встал спиной к спине с Питером, палочка у него была наготове, взгляд цепко осматривал противников, готовясь отреагировать на любое движение.

Один из Пожирателей потянулся к левому рукаву, но другой — высокий, с заметно ленивым, даже несмотря на маскирующие чары, голосом — остановил его.

— Ты действительно собираешься тревожить Повелителя из-за такого пустяка?

— Но… Повелитель…

— С этими справимся сами. Если понадобится, то вызывать буду лично я. Всем ясно?

Ответить приспешник не успел, так как Сириус уже запустил в него Экспульсо.

Заклинания засвистели, прорезая ночь.

Ступефай! Бомбарда! — вспышки ослепили улицу. Изумрудным огнём мелькнула пара Авад. Одно из заклинаний ударило в крыльцо, и оно взорвалось осколками. Горшок с цветком разлетелся в черепки.

По фасаду дома пробежала синеватая волна. Похоже, наворочено там на самом деле было куда больше, чем казалось. Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Северус Снейп. Он выглядел растерянным, даже шокированным, но стоило ему разглядеть всё получше, лицо исказила гримаса ярости.

— Оставайся внутри! — крикнул он вглубь коридора. — Это не то, что ты думаешь. Я разберусь.

— А что она думает? — ядовито отозвался Джеймс и поднырнул под чьим-то искрящимся лучом, подбираясь ближе. — Она в курсе, что к тебе на чай сегодня должны были заявиться твои дружки-Пожиратели?

— Какого чёрта вы здесь забыли?! — прошипел Снейп, отбив заклинание, направленное на него… одним из Пожирателей?

— Что за хрень тут творится?! — крикнул Джеймс, уворачиваясь от нового залпа. — Немедленно объясняй, что у тебя за делишки с Дамблдором!

В ответ прилетел немотный сглаз. Джеймс, неготовый к такой ерунде, не успел увернуться, и его губы слиплись. Горло будто стянуло тугой лентой.

— Заткнись и проваливай, — процедил Снейп. — Немедленно.

— Джеймс, — крикнул Ремус, в три прыжка подбегая, чтобы поставить щит для них обоих. — Похоже, они не на одной стороне!

Какой-то из Пожирателей снова потянулся к рукаву, но его прервал сухой голос старшего:

— Забыл мой приказ?

Главный Пожиратель обменялся быстрым взглядом со Снейпом. Маска мешала разглядеть, что именно он значил. Но вот Снейп, кажется, уловил смысл. Его лицо на мгновение изменилось, словно он что-то прояснил для себя.

Они всё-таки заодно? — мелькнуло у Джеймса.

— Сохатый, Бродяга, — Ремус толкнул Джеймса в плечо, а затем оглянулся на Сириуса. — Атакуем только тех, кто в масках, ясно?!

— Вы никого не атакуете! — тут же взорвался Снейп. — Просто убирайтесь отсюда к чёрту!

Он выглядел так, словно был в ярости, но за злостью чувствовалось что-то другое — паника. Даже теперь, когда Ремус предложил помощь, он почему-то с остервенением гнал их прочь. Джеймс хотел возмутиться, но немотное проклятие не давало выдавить ни слова.

Снейп повернулся в их с Лунатиком сторону.

— Поверь, я не заавадил вас всех только потому…

— Сев, время! — крикнул женский голос сверху. — Возвращайся сейчас же!

Из окна второго этажа показалась Лили Эванс. Окинула тревожным взглядом открывшуюся картину.

— Ребята, пожалуйста, уходите! — взмолилась она. — Вы и так привлекли слишком много внимания! Мы справимся, правда!

Джеймс замычал, отчаянно пытаясь разорвать чары.

— Сохатый! Бродяга! Отступаем! — скомандовал Ремус.

— Да пошли вы! — рявкнул Сириус, с треском парируя заклятие. Он отбросил сразу двоих Пожирателей в кусты, затем схватил Джеймса за локоть и потащил прочь, паралельно сняв наконец этот дракклов немотный сглаз.

Снейп плавно отступал обратно по обломкам ступеней, откидывая летящие проклятья. По фасаду дома вновь пробежала синяя волна — защита готовилась впустить хозяина.

— Вы двое — за ними! — выкрикнул главный Пожиратель, указывая на Мародёров. — Остальные занимают прежнюю позицию!

Джеймс отступил на проезжую часть, выставив палочку.

Из темноты метнулись двое преследователей. Он уже был готов дать отпор, вскидывая руку с палочкой.

Остальные Пожиратели уже скрывались в темноте за домами.

Снейп почти дошёл до порога. Его пальцы легли на дверную ручку.

И вдруг…

— Питер? — тихо произнёс Ремус.

Хвост, до этого замерший словно в оцепенении, вдруг выпрямился. Глаза его сверкнули чем-то незнакомым, невиданным ранее блеском.

— Вы все трусы и предатели, если решили ослушаться приказа Повелителя! — выкрикнул он.

На мгновение повисла мёртвая тишина. И в этом звенящем воздухе Питер дёрнул рукав, обнажая бледную кожу предплечья, и ткнул палочкой... в извивающийся череп Метки.

Тонкий столб света взвился в небо.