Hydrargyrum (джен)

«Т.М. Реддл награждается за особые заслуги перед школой».

Кайнетт рассматривал одну из начищенных до блеска памятных табличек в зале наград. Судя по тому, как всё вокруг сверкало даже в свете факелов и ламп, недавно кто-то вновь попал на отработки, заниматься бессмысленным (при наличии мистических знаков), но дисциплинирующим ручным трудом. Неподалёку в другом шкафу на специальной подставке лежала медаль, врученная тому же Т.М. Реддлу «за магические заслуги». Будущий «тёмный лорд» вообще оставил о себе довольно много следов в школе. Вероятно, даже если бы маг не слышал от Люпина настоящую фамилию главного пугала магической Британии, узнать её теперь не составило бы большого труда. Списки лучших учеников Хогвартса нашлись в общем доступе в библиотеке, как и списки старост факультетов и школы — студентов по имени «Том» среди отличившихся в первой половине двадцатого века нашлось не так уж и много.

Усмехнувшись, Кайнетт вспомнил, как уже после распределения турнирных команд его как раз в этом зале перехватила младшая Гринграсс и, зашипев не хуже змеи с герба их факультета, велела «держать вашу буйную грязнокровку на поводке, или мы сделаем это сами». В том, что они попытаются (возможно, и в буквальном смысле), он не сомневался, причем речь пойдет не только о слизеринцах. И в другой ситуации маг был бы только рад посмотреть на небольшую холодную войну, где их клубу можно будет практиковаться в чарах защиты и нападения на других учениках. Жаль, что пока ситуация к этому не очень располагает, так что пришлось не идти на обострение, а в самом деле посоветовать Грейнджер поработать над самоконтролем, упомянув данный разговор.

И кстати, раз уж вспомнил о ней, судя по часам, вечерний факультатив уже закончился, пора было отправляться к нужному классу. С учетом всех проверяющих и просто чересчур любопытных гостей замка, отыскать никем не занятую комнату для своих целей — задача уже не самая простая. Тем более время от времени место стоило менять для надёжности. Практические занятия по контролю цепей решено было проводить два раза в неделю, это не считая самостоятельных упражнений. В первую учебную неделю они попытались увеличить нагрузку до трёх, но это оказалось неверным решением — ведьма едва успевала восстанавливаться к следующему уроку, усталость и болевые ощущения быстро накапливались, что привело к тому небольшому срыву со старшей Гринграсс в позапрошлую субботу. Нагрузку пришлось снизить, пока это не привлекло ещё больше лишнего внимания.

— Никого не было поблизости? — спросил Арчибальд, остановившись у двери одного из классов на шестом этаже.

— Никого подозрительного, все проходили мимо, — донёсся недовольный голос со стороны пустого широкого подоконника. — И ты проходи, они уже ждут внутри. Задерживаешь всех.

— Тогда не буду отвлекать от дозора, — с деланной серьёзностью произнёс маг, прежде чем снять с дверей простое запирающее заклинание.

Идея с охраной класса снаружи принадлежала Грейнджер. Не то чтобы им нечто подобное так уж сильно требовалось, чары и барьеры могут справиться не хуже. Куда важнее, по её словам, было чем-то занять Уизли, раз уж она решила позаботиться о нём и удержать подальше от «Поттера», хотя могла бы пойти лёгким путём. Маг не интересовался деталями, но насколько он понял, ведьма сумела убедить приятеля, что возможной причиной изменившегося поведения «Поттера» стало влияние вышедшего из-под контроля ритуала на чемпионате, что-то вроде проклятья или случайного магического контракта. И теперь сама Грейнджер с учениками, равно как и взрослые, работают над тем, чтобы это исправить. А так как в школе достаточно посторонних и просто тех, кому о подобном знать совсем не обязательно, подобные изыскания стоит держать в тайне и не подпускать к ним близко кого попало. И поскольку кому угодно доверить столь важную задачу нельзя, охранять их занятия под прикрытием дезиллюминационных чар и заклятья отвода внимания будет именно он. На взгляд Кайнетта, звучало несколько сомнительно, но ведьма настояла на том, что «это будет подходящее приключение», и как раз нечто подобное Уизли сейчас и требуется. Немного доверия и приобщения к общим тайнам. Во всяком случае, он пока пусть и ворчал недовольно, но терпел и действительно сидел «в засаде» в ожидании либо Скитер, либо кого-то вроде Эмбер — вряд ли сам «Поттер» опустился бы до банальной слежки.

Тщательно заперев заклинаниями дверь и на всякий случай проверив помещение на наличие посторонних, маг направился к ожидающим его ведьмам. Помимо Грейнджер в «маггловской» утепленной одежде здесь находились Тейлор в школьной форме и зимнем плаще поверх — всё-таки в коридорах замка было довольно холодно. Лавгуд сегодня отсутствовала, хотя обычно на такие уроки приходила и она. Не просто «для компании», разумеется. С одной стороны, поддержка в этом деле не будет лишней. С другой — даже текущая проблемная ситуация могла пойти во благо, если правильно ей воспользоваться. Само собой, о находящемся в школе «лорде» никому сообщать не собирались, однако общие тайны и общие проекты могли лучше сплотить их группу и дать стимул к дальнейшему прогрессу, чего Арчибальд и добивался изначально. С этими двумя даже пришлось поделиться небольшой частью информации о себе, чтобы объяснить столь необычные знания. Карин отнеслась с подозрением, однако после пары демонстраций поверила. Луна просто пожала плечами, словно всегда это знала, и совсем ни капли не удивлена.

— Начнём? — спросила старшая ведьма мрачно, но решительно. От её начального энтузиазма, который вспыхнул месяц назад, уже не осталось следа, однако Грейнджер не собиралась отступать от сложной задачи так легко.

— Начнём, — согласился маг. Извлек из кармана плаща несколько небольших флаконов с зельями и поставил на ближайший к ней стол. Дождался, пока ведьма опустошит один из них в пару глотков, а затем сядет у стены на заранее материализованное покрывало. Убедившись, что она готова, Кайнетт напомнил основы: — Действуй, как обычно. Сначала воспроизводишь в голове контрольный образ и открываешь каналы.

Она пару раз глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Затем через несколько секунд её лицо исказилось, лоб мгновенно покрылся потом, а пальцы судорожно вцепились в колени. Однако всё это — молча, без криков, что уже большой прогресс. На самом деле один из самых сложных этапов в обучении мага — первое открытие магических цепей, но здесь это уже не требовалось, детские выбросы и работа с палочкой в школе уже обеспечили их активность. Второй момент — создание и закрепление триггера, мысленной команды, которая позволит открывать цепи и пропускать по ним магическую энергию по желанию. Обычно это яркий визуальный образ, своего рода ключ, реже — комбинация эмоций или ощущений. Грейнджер призналась, что для неё такой триггер — собственная шпага за мгновение до того, как вонзиться ей в шею, как напоминание, что в тот раз ей не хватило сил, знаний и решимости, чтобы что-то предпринять. Кайнетт не возражал — главное, чтобы это работало. Первые два урока, ещё до школы, открытие цепей за неё он принудительно проводил сам, держа ведьму за руки, а от неё требовалось лишь раз за разом вызывать в сознании ключевой образ, закрепляя его связь с этими ощущениями. По словам Тейлор, присутствовавшей на первом занятии, должно быть именно так со стороны выглядит применение «Круциатуса» или схожих пыточных заклинаний, и только благодаря отводящим внимание и гасящим звук барьерам никто в округе не вызвал полицию.

— Хорошо, — оценил маг. — Теперь повторим первое упражнение.

Грейнджер медленно открыла глаза и что-то почти беззвучно зашептала, и в конце концов, под её взглядом оставленное на краю стола перо медленно поднялось в воздух, покачиваясь из стороны в сторону, подлетая выше и тут же опускаясь обратно. Это уже было, если можно так сказать, рутинной частью работы магов. Мистерия, направление текущей по собственным цепям магической энергии вовне, чтобы оказать воздействие на реальность, что-то изменить по своей воле. В данном случае — создать движение воздуха, слабый восходящий поток ветра. Основная сложность была в контроле — не вложить слишком много, не отдать слишком мало. Волшебная палочка делает это почти самостоятельно, и потому теперь дозировать усилия было тяжело и непривычно, даже если забыть о болезненных ощущениях в нервах, учащенном пульсе и подскочившей температуре.

— Уже лучше, но плавности пока не хватает, а это очень важно в любом заклинании, — произнёс Кайнетт.

Затем он подхватил качающееся в воздухе перо. Грейнджер облегчённо выдохнула, сбрасывая контроль и останавливая поток энергии. Быстро провела ладонью по лицу, стирая пот и, кажется, смахивая слёзы, а потом обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять озноб. Карин быстро подбежала к ней, укрыв ещё одним наколдованным заранее пледом и протянув флакон с новым зельем, которое собьёт жар. Осуждающе посмотрела на Мерфи, но промолчала. Кайнетт подождал, пока гриффиндорка пришла в себя, отстранила Тейлор и выжидательно посмотрела на него.

— Пока это стоит повторять и дальше, чтобы отработать контроль, но сегодня ещё одно базовое упражнение, — произнёс он, держа перо на вытянутой руке. — «Укрепление» или «Фирмо»— временное улучшение концептуальных свойств любого предмета за счёт влитой в него магической энергии. Камень станет твёрже, стекло прозрачнее, нож острее, а свеча ярче, если совсем уж упрощать. Кроме того, можно усиливать лишь отдельные свойства вещи, необходимые в данный момент, а не все сразу — к примеру, прочность. Укрепление, — произнёс он арию, открывая цепи. Затем для демонстрации положил перо на пол, встал на него и, балансируя, перенёс вес на одну ногу, однако то держалось, словно стальное. Затем маг провел концом пера глубокую царапину на истертой деревянной поверхности старой парты, после положил его там же, достал мистический знак и использовал сначала «Инсендио», а потом «Диффиндо». Стол украсился ещё парой разрезов и подпаленным пятном, однако перо даже не пострадало. — Вот так. Чары неразбиваемости, негорючести, твёрдости и даже улучшения вкуса — как раз частные случаи «Укрепления», и хотя они ещё проще, нередко удобнее провести воздействие «вручную», чем вспоминать нужное заклинание или даже несколько. Как и с материализацией — базовое «Инкарнацио» и тысячи частных его вариантов.

— Улучшение концептуальных свойств? — слабым голосом уточнила Грейнджер. Хотя она до сих пор не полностью оправилась после предыдущего упражнения, эту лекцию ведьма слушала внимательно.

— Да. Химическая структура, плотность, масса или проводимость не меняются, отличается лишь их проявление в реальности, — неторопливо ответил маг, заложив руки за спину и пройдя несколько шагов взад и вперёд. — Можно пробить бетонную стену укрепленной пластиковой вилкой, но когда магическая энергия иссякнет, это будет тот же самый мягкий и хрупкий пластик, каким он являлся раньше. Это скорее чары, чем трансфигурация: вилка пробивает бетон не потому, что она на время стала стальной, а потому, что она приобрела нехарактерную для неё степень остроты и прочности. Впрочем, это всё равно основа основ, имеющая довольно узкое применение в магии — для нас сейчас куда важнее, что данное упражнение тоже очень хорошо помогает отрабатывать контроль и не требует для тренировок каких-либо дополнительных предметов. Всегда можно проводить его на окружающих вещах, будь то ближайший стол, стена или, допустим, собственная одежда. Только со своим телом экспериментировать пока не советую, всё-таки Укрепление живых существ без последствий — это куда более сложное занятие. Финита, — произнёс он арию отмены, направив волшебную палочку на перо. Затем молча протянул его ведьме.

Грейнджер неловко взяла перо со второй попытки, в первый раз пальцы ухватили лишь воздух — похоже, онемение из-за открытия цепей ещё прошло не полностью. Продолжая сидеть на полу, она держала его перед собой и внимательно разглядывала.

— Принцип тот же самый, — напомнил маг. — Сначала выполняешь всю последовательность очень медленно и ни на что не отвлекаясь, тщательно контролируешь движение магии, которую отдаешь предмету. После, когда все этапы начнут проходить без задержек — начинаешь нарабатывать связь между действием и словами заклинания, а также постепенно повышать скорость. Приступай, время и зелья у нас ещё есть.

В этот раз ей болезненный вскрик при открытии цепей сдержать не удалось, но он тут же затих, а ведьма сжала зубы и пристально посмотрела на перо, словно хотела взглядом превратить его в камень. Хотя, в каком-то смысле так оно и было. Кайнетт убедился, что ей пока не требуется помощь, и перевёл взгляд на флаконы с разноцветным содержимым. Нужные для начальных занятий зелья, облегчающие боль и ускоряющие адаптацию к тяжелым нагрузкам, он мог бы сварить и сам, но вместо этого предпочёл воспользоваться помощью Сансет. Составы сами по себе были несложные, уровень второго-третьего курса, но они требовались регулярно и тратились очень быстро, а значит требовалось бы тратить на это время, которого не так много. Кроме того, к проекту стоило привлечь больше людей, а уговаривать помочь главе клуба особо и не требовалось — Юфемия охотно согласилась обеспечивать их тренировки в обмен на пару улучшенных рецептов. Возможно, позже стоит привлечь к этому и Виллина, благо его уровень тоже вполне позволяет.

— Может, хватит уже играть в филиал концлагеря, а? — резко спросила Тейлор, отвлекая его от планов. Когда маг перевёл взгляд на неё, второкурсница продолжила, быстро указав рукой на Грейнджер: — Это не уроки, это какой-то садизм! Её же трясёт уже, и температура под сорок.

— Карин, послушай… — начала гриффиндорка, медленно переведя на неё расфокусированный взгляд.

— Я понимаю, что ты учитель и тебе виднее. Но, Гермиона, ты хочешь, чтобы у тебя сейчас опять кровь пошла, как в прошлый раз? Или в обморок упасть снова? Или чтобы ты потом на ногах стоять не могла? Мне уже рассказали, как ты две недели назад утром с кровати встать не могла, пока соседка укрепляющее зелье не влила, чуть ли не силой. Слушай, я тоже люблю магию. Я хочу учиться новому. Хочу успевать лучше других. Но то, что ты делаешь… оно того не стоит! Ты же себя так опять до лазарета доведешь, и всё ради чего? Чтобы без палочки суметь наколдовать «Левиоссу» или «Фирматум»? Прости меня, за то, что я сейчас скажу, но это — просто позёрство. Тебе ведь уже не одиннадцать лет, а ты повелась на его подначки, — она обвинительно указала пальцем на Мерфи. — «Беспалочковая магия»… Знаешь, где я видала такую магию?

Кайнетт, услышав эту агрессивную отповедь, сел на ближайший стул… и вдруг просто засмеялся, не сдерживаясь. Наконец, успокоившись, он посмотрел на озадаченную Грейнджер, забывшую про упражнение, и на явно разозлённую такой реакцией Тейлор. После чего произнёс:

— О, я просто обожаю первое поколение. Столько уверенности… столько наивности. Суметь перепутать стекло и бриллиант. Базарный фокус и настоящее искусство. Тейлор, ты вообще знаешь, как волшебники обычно учатся беспалочковой магии?

— Ну… вот так? — она обвела рукой класс и указала на Грейнджер.

— Разумеется, нет. Обычный способ… Грубо говоря — это именно фокус. Дрессировка. Трюк. Возьмём, к примеру, простой «Люмос». Ты тренируешься с палочкой, день за днём, год за годом… и вот на десять тысяч первый раз он у тебя получается без слов. Ничего сложного, всего-то сто «Люмосов» в день, три тысячи в месяц, за один семестр вполне можно освоить, если задаться целью. А вот, допустим, на пятьдесят тысяч первый раз он получится уже без палочки, как-то сам собой. Это — дрессировка, — пренебрежительно повторил маг. — У нас нет на это времени. А главное, нам это и не нужно. Просто упражнения схожи, а суть ведь совсем не в них.

— А в чём же тогда? — с сомнением уточнила Тейлор.

— В отсутствии ограничений. В свободе. В том, что нет необходимости выбирать из уже придуманных кем-то решений, когда их можно просто создавать, если есть нужные инструменты. Вот для примера… Петрификус, Силенцио, — он выхватил мистический знак и наложил на неё парализующее заклинание, и затем немоту. Увидев, что Грейнджер неуверенно потянулась за своей палочкой, маг пояснил на ходу: — Я обещаю, что не причиню ей вреда. Совсем наоборот.

Кайнетт убрал мистический знак и быстрыми шагами приблизился к парализованной Тейлор, подхватил за плечо, не давая ей упасть. Затем одной ладонью придержал ведьму за шею, а вторую положил на лицо, перед этим зажав между пальцев вольфрамовый накопитель магии. Он готовился к этой демонстрации заранее, и всё необходимое уже принёс собой. Прикрыв глаза, маг сосредоточился на потоке энергии и его контроле. Кусочек металла слабо засветился зелёным, его ладонь тоже, но больше пока ничего впечатляющего не происходило. Так в тишине прошло минут пятнадцать, Грейнджер успела подняться на ноги и медленно дойти до одного из стульев, однако она ничего не спрашивала, чтобы не отвлекать от, скорее всего, не самого простого процесса.

Наконец, свечение погасло, маг убрал опустевший накопитель в карман. Затем извлек палочку и привычно произнёс арию:

— Финита. Всё-таки очень тонкая работа, даже лечить открытые раны легче…

— Что ты сделал… — прошипела Тейлор. Она невольно была вынуждена схватиться за Мерфи, чтобы не упасть после заклинания.

— Карин, сними очки, — тихо попросила Грейнджер. — Думаю, они тебе больше не нужны.

— Что? — та растерялась, но всё-таки послушалась. Оглядела полутемный класс и удивлённо протянула, растеряв всю агрессию: — Да ладно…

— Я не исправил зрение до идеального, — пояснил маг, убедившись, что ведьма может стоять и сама, он отошел в сторону. — Только восстановил до того состояния, каким оно у тебя должно быть. Слабая врождённая миопия — ничего серьёзного, если ты опять не испортишь глаза сама.

— С-спасибо, но я же искала по книгам… — вспомнила Тейлор все свои усилия. — Это ведь совсем не так просто.

— А ты полагаешь, что это было просто? — искренне удивился Кайнетт. — Ни в коем случае. Глаза — очень сложный инструмент, даже волшебники не любят рисковать ими, потому магией легче отрезанную руку прирастить, чем правильно скорректировать зрение.

— Пусть так. Но если ты думаешь, что сможешь так меня «задобрить»… — начала Карин.

— Я всего лишь показал, для чего нужны эти уроки, — пожав плечами, пояснил маг. Разумеется, произвести впечатление тоже было его целью — для этого он попросил сегодня не приходить Лавгуд, сослаться на другие дела, чтобы сделать всё практически наедине. — Палочкой ты подобное проделать не сможешь, как ни старайся — тут нужны зелья, ритуалы, и сам процесс затянется надолго. С другой стороны, прямой контроль собственной магии позволяет обходить многие ограничения.

— Но если это так удобно, почему никто не пользуется?

— А ты как думаешь? — он кивнул на всё ещё бледную Грейнджер, руки которой до сих пор слегка подрагивали после тренировки «Укрепления». — Легко ли колдовать, когда даже простой «Люмос» сравним по ощущениям с ударом током или купанием в кипятке? Может, хочешь попробовать?

Тейлор перевела взгляд на старшую ведьму, та только слабо кивнула, прикрыв глаза. Держа мистический знак перед собой, маг вполне искренне произнёс:

— Волшебная палочка — прекрасная вещь. Как минимум для повседневной магии. Минимум затрат, удобство, почти никакой нагрузки на организм. Но иногда и её бывает недостаточно. И тогда приходится искать иные пути.

— Карин, я ведь говорила — я знаю, что делаю, — напомнила Грейнджер. — Я бы не стала терпеть подобное только чтобы покрасоваться перед кем-то. Лучшая ученица на курсе, лучшая на курсе в дуэльном клубе… Пусть прозвучит высокомерно, но мне и так уже нечего доказывать. То, что мы сейчас делаем — куда важнее.

— Я поняла. Просто я за тебя волнуюсь. Со стороны это всё выглядит… просто кошмарно, поверь мне. Но если ты говоришь, что иначе никак — я тебе верю. Если ты собираешься выучиться чему-то подобному, и другого способа нет. Можешь на меня рассчитывать. Как он любит говорить, — Тейлор кивнула в сторону Мерфи, — «для чего ещё нужны ученики», так?

— Спасибо, Карин. Извини, ты явно на подобное не рассчитывала, но такой уж тебе достался проблемный учитель.

— Нет-нет, правда, всё в порядке. Я понимаю.

Кайнетт наблюдал за ними, не вмешиваясь в разговор. В принципе, всё прошло неплохо. С враждебностью Тейлор нужно было что-то сделать, в данный момент она мешала. Кроме того, для плана ему потребуется как минимум ещё один человек для подстраховки Грейнджер в первой линии, хотя бы немного посвященный во всю ситуацию. Выбор стоял между наиболее близкими к ней Тейлор и Лавгуд. По силе они примерно равны, у Луны лучше со способностями, однако Карин за счёт своего Начала более старательна. Однако Лавгуд из-за достаточно своеобразного мышления всё ещё весьма непредсказуема, её действия сложно просчитать в полной мере; с другой стороны, Тейлор вполне управляема и что от неё можно ожидать — известно заранее. А Луне можно найти место при подготовке, там тоже будет много работы. Росс, Эгберт, возможно, позже Макэвой и Риверс… Кажется нелепым, что ему при организации плана противодействия столь опытному врагу приходится рассчитывать на детей. С другой стороны — все они пусть не маги, но хотя бы волшебники, и не самые худшие среди своего возраста. А значит, при должном руководстве, мотивации и постановке задач, и от их действий может быть вполне реальная, пусть и небольшая польза. Главное не поручать им ничего критически важного и не ослаблять контроль.

— Ладно, раз уж мы во всём разобрались, может быть, продолжим? Время ещё есть.

* * *

— Арденте Коно.

— Ты определённо делаешь успехи.

Кайнетт вместе с Клэр Эгберт рассматривали небольшой огненный смерч, кружащийся над каменным полом в центре пустого класса (второй раз за неделю пришлось искать вечером подходящее место для встречи). Чары не требовали поддержания, потому полукровка опустила свой посох, с гордым видом поглядывая на «наставника».

Фактически она смешала в одном заклинании вихрь «Флиппендо» и пламя «Инсендио». Конечно, это всего лишь основы, мистерии первого-второго курса, но чтобы так легко совмещать их в одно целое у неё ушел почти год регулярных занятий. С другой стороны — сборка новых заклинаний из нескольких элементов, да ещё под собственный нестандартный катализатор — не то, чем обычно занимаются второкурсницы в этой школе, за редкими исключениями. Очевидно, что несмотря на общее отсутствие манер, именно на Рейвенкло попала Эгберт отнюдь не по воле случая.

— Финита. Ну и раз к этим чарам ты больше придираться по мелочам не собираешься, будут ещё толковые идеи, Джим? Или ты сейчас скажешь «мне нечему больше тебя учить»? — изобразила она кого-то, изменив голос.

— О, ты меня явно недооцениваешь, — покачал головой маг. — Однако раз уж у тебя уже приемлемо получается комбинировать элементы, дальше стоит попробовать сосредоточиться на одном из них. Недавно довелось увидеть в деле заклинание «Гелидо Каэли». Для тебя оно будет просто идеально.

— Даже не слыхала про такое. И чего оно делать-то должно?

— Это, как раз, нормально. ЗОТИ, седьмой курс, дополнительный материал. Как ясно из названия, оно заставляет воздух застыть до твёрдого состояния, создавая в пространстве физический барьер. В своё время, до Статута, пользовалось большим спросом, — добавил Кайнетт, не поясняя очевидного — для чего его использовали в те времена. — Но сейчас скорее проходит как способ получить лишние баллы для отличников, чем как что-то применяемое на практике.

— И почему же оно подходит именно мне? — удивилась Эгберт. — Заклинаний воздуха-то до черта, можно найти и чего попроще. Седьмой курс — это как-то перебор.

— Твоя палочка из дуба. Твоё Начало, насколько я могу судить по нашим занятиям — «Твёрдость», — объяснил маг. — Иронично для ведьмы, обладающей склонностью к огню и воздуху, на мой взгляд. Волшебник с землёй или водой в качестве базовых элементов за такое убить был бы готов, например, та же Эмбер, однако повезло именно тебе.

— А эта серая мышь тут причем? — удивилась Клэр.

— Как я понимаю, у неё как раз два элемента: вода и земля. С такой предрасположенностью можно стать мастером в манипуляциях льдом, а можно посвятить себя созданию классических големов, но в любом случае такое начало, как у тебя, могло бы серьёзно усилить её магию. Но вышло иначе. С пламенем его тебе совмещать будет трудно, а вот для придания твёрдости воздуху уже существуют готовые заклинания, и для тебя они могут стать лучшим выбором.

— Мне кажется, или ты придаешь одной прочитанной книжке от какого-то лягушатника уж слишком большое значение?

— Всю эту информацию можно найти и у нас в библиотеке. Раздёрганную по трём дюжинам источников, но если сложить их вместе, суть получится та же самая. Элементы и Начало — то, что лежит в основе совместимости волшебника и его палочки, а на ней уже строится всё остальное колдовство. В школе не принято вдаваться в подобные детали — главное научить колдовать всех, даже самого последнего кретина. А тонкости уже мало кого интересуют, но вся суть именно в них, — наставительно произнёс Арчибальд. — Элементы не определяют в магии всё — я могу создавать и огненные заклинания, ты можешь творить ледяные. Но вопрос в том, что будет получаться лучше, что удастся освоить быстрее и глубже. Воздух и огонь… Ты можешь просто кидать в противника «Конфринго» и «Вентус» по очереди, и это даже будет эффективно. А можешь взяться за алхимию, освоить разделение элементов без ректификации, потом воздействие на воздух, изменение состава… Знаешь, в чистом кислороде горят даже металлы. Может быть, и не «Адское пламя», зато намного безопаснее и проще.

— Честно скажу, поняла я далеко не всё, но мне нравится, как это звучит.

— Если заинтересовал последний способ — наши уроки доступны для всех. Однако в вопрос придётся серьёзно углубиться, прежде чем будут результаты. Пока лучше займись барьером воздуха, особенно если планируешь попадать в неприятности не только в магическом мире. С другой стороны, твоё Начало можно использовать и проще. Чары укрепления и упрочнения у тебя тоже должны получаться на хорошем уровне, так что, если ты и дальше планируешь сохранить свои пристрастия в холодном оружии, стоит освоить заклинания вроде «Солидум», которые позволяют даже трухлявой палкой останавливать лезвие меча или топора.

— Я уже думала об этом, — заметила ведьма. Затем разомкнула свой посох на две части, вытянула левую руку с немагической половиной, произнесла формулу трансфигурации и взмахнула жезлом в другой руке. После превращения дубовая палка в её левой ладони сменилась металлическим прутом. — Но если можно сделать ещё лучше, стоит попробовать.

— Что ж, тогда предлагаю на этом и закончить. Материала тебе надолго теперь хватит. Да и до отбоя осталось меньше получаса, а до башни нам добираться далеко, — дождавшись её кивка, маг первым направился к двери, снял заклинания, открыл её и тактично произнёс: — Дамы вперёд.

В ответ раздалось только пренебрежительное фырканье. Всё же манеры Эгберт оставляли желать лучшего. Прежде чем выйти самому, Кайнетт развернулся вполоборота и помахал пустому месту в дальнем углу класса. Разумеется, наблюдателя он засек, как только вошел сюда — похоже, их разговор о встрече подслушали, чтобы явиться сюда и замаскироваться заранее, ещё до появления и Мерфи, и Клэр. Хорошая попытка, в ней чувствуется знакомый почерк.

* * *

— Не думал, что ты и в самом деле придешь.

— Но ведь это твои слова, что «в разговоре двух студентов нет ничего опасного», разве не так?

«Мерфи» и «Поттер» встретились на заснеженном поле перед школой, откуда открывался вид на строящуюся арену для первого испытания основной части турнира, частично укрытую магическим туманом и тенями. До начала тура оставалось чуть меньше недели, однако стройка велась уже сейчас, и в зимних сумерках за счёт множества магических огней она выглядела даже более впечатляюще. Так что студентов — и британцев, и гостей, вокруг было довольно много.

— Я мог и передумать, — заметил самозванец.

— Здесь неудобно будет прятать тело, свидетелей слишком много, — негромко ответил маг.

— Надо же, какая удивительная храбрость… — он говорил негромко, чтобы не привлекать внимания, однако распознать сарказм можно было без каких-либо усилий. — Ты точно не ошибся с факультетом?

— Вряд ли. Иначе бы предложил встретиться в Запретном лесу ночью, я думаю, — в том же тоне ответил Кайнетт. — Если уж испытывать свою храбрость — зачем ограничиваться полумерами?

— И что же обычному магглорождённому понадобилось от скромного гриффиндорца? — презрительно усмехнувшись, поинтересовался «лорд».

— О, я всего лишь хочу удовлетворить своё любопытство. Не думаю, что когда-либо ещё представится такой шикарный шанс. Столько историй, легенд, хвастливых баек, столько лжи о том, что было… И тут вдруг возможность получить ответы из первых рук. Когда ещё такое повторится? — риторически спросил маг, краем глаза отслеживая движения собеседника. Всё это время он держал цепи открытыми, контролируя циркуляцию энергии — на случай, если тот всё-таки попытается перехватить его взгляд и снова влезть в голову, либо предпринять что-то ещё более агрессивное. Просто под влиянием момента, не задумываясь о последствиях. Именно с расчётом на крайний случай у него было при себе и копьё, которое можно достать за пару секунд, и кольцо для превращения оружия в имитацию фантазма.

— А ты совсем не боишься, «ворон»? Ведь если так подумать, у меня причин именно от тебя избавиться более чем достаточно, — заметил вдруг собеседник, внимательно разглядывая его. — И ты ещё имеешь наглость требовать какие-то ответы.

— Не припоминаю, чтобы я когда-нибудь мешал самому… Гарри Поттеру, чтобы заслужить подобное, — скромно отозвался Кайнетт.

— Конечно же, зачем лезть вперёд лично. Твоя ручная грязнокровка и одна неплохо справлялась. Сначала со своей игрушкой решила устроить драку с Локхартом, потом уже с новыми фокусами помешала Петтигрю, затем и вовсе обзавелась мечом, как раз подходящим маггле, и встала на пути у Крауча. Неплохая работа, ты смог воспитать хорошую собаку, которая каждый раз путалась у меня под ногами.

— Ты это всерьёз? — неподдельно изумился маг, с трудом подавив желание обернуться и внимательно разглядеть собеседника. Подобное самомнение и эгоизм просто не имели себе равных. — Даже не знаю, с чего же тут начать… Может с того, что я, как и остальные, всё это время считал тебя мёртвым? А с мертвецами не воюют, их хоронят, да поминают иногда.

— Не воюют, неужели… — непонятно чему усмехнулся «Поттер». Это могло быть намёком на то, что он знает о специализации бывшего главы семьи Арчибальд и его умении отправлять мёртвых в бой. А могло быть и намёком на прошлые подвиги самого Волдеморта и истории с инферналами.

— В любом случае, предполагать, что ученик младших курсов вёл долгую игру против одного из сильнейших волшебников… мне очень лестно это слышать, но я честно оцениваю свои способности.

— «Вёл игру»? Едва ли, — пренебрежительно отмахнулся волшебник. — Тобой играли против меня — вот это вполне возможно. Старик или ребёнок, чистокровный изгой или грязнокровка — ему сгодятся любые фигуры, и чем их больше, тем лучше.

— Это… немного обидно прозвучало, как по мне.

— Не нравится быть пешкой? — «Поттер» криво усмехнулся. — Мне тоже не пришлось по вкусу. Однако в игре пешка, дошедшая до конца доски, становится ферзём… А в жизни она имеет шансы занять место игрока. И это мне по нраву куда больше. Попробуй как-нибудь, вдруг тоже окажется по душе.

— Всенепременно… Но раз уж мы пересеклись на доске, неужели скромная белая пешка не может услышать разбор предыдущей партии от гроссмейстера? Хотя бы эндшпиля. Я ведь много читал и расспрашивал других о том, что и как тогда происходило. Все твои действия подчинялись логике — пусть я с ней и не во всём согласен, но легко могу её понять. Что ты делал, зачем ты это делал. Всё, кроме одного, и это грызёт моё любопытство уже третий год! — Кайнетт изобразил нездоровый энтузиазм, немного повысив тон и взмахнув рукой.

— То есть, ты, в самом деле, хочешь просто получить от меня ответы о чём-то? — настала очередь «тёмного лорда» удивляться.

— Ну, да, я с самого начала об этом и говорю! Я хочу знать. Я должен знать! — маг добавил в голос одержимости. — Иначе истины мы так никогда ни от кого и не добьёмся. А директор едва ли когда-нибудь расскажет всю правду людям.

— Начинаю вспоминать, почему я не люблю держать рядом людей с Рейвенкло, — словно сам себе заметил волшебник. — Вы вечно полагаете, что ум способен заменить вам здравый смысл. Или ты решил стать моим личным биографом?

— Я просто хочу получить ответы.

— Некоторым людям это простое желание стоило жизни. Вспомнить хоть того же Блэка — перспективный был юноша, но его любопытство обошлось слишком дорого. Однако я великодушен, и хотя бы выслушаю, что же тебя до такой степени заинтересовало, что ты готов рисковать головой? — снисходительно поинтересовался он.

— На самом деле, очень простой вопрос. Зачем? Зачем было туда идти самому? Что такого Поттеры могли сделать… тебе? — сказав это маг постарался добавить презрения и издевки в голос: — Бесполезный младенец, ещё не научившийся говорить. Самовлюбленный богатенький кретин без намёка на способности, который в школе развлекался тем, что вместе с друзьями безнаказанно травил и проклинал всех, кто слабее него. Бесталанная грязнокровка, заработавшая хорошие оценки и место старосты всем известным способом, а потом успевшая выскочить замуж за того чистокровного, который ей больше пообещал. И это сборище посредственностей, два вчерашних школьника и ребёнок — угроза, которую «лорду» потребовалось бы устранять лично?

— Заткнись! Ты ничего о них не знаешь… — прошипел мальчишка и протянул руку, словно хотел схватить Мерфи за горло.

Его голос не изменился. Но интонации были другими. Злость, даже ярость вместо презрительного высокомерия. Сейчас с ним говорил вовсе не Том Реддл. Сделав вид, словно ничего не произошло, Кайнетт пожал плечами и произнёс:

— Не знал, что ты настолько уважаешь своих мёртвых врагов. Но как будет угодно, вопрос-то не снимается: зачем было убивать этих храбрых героев Сопротивления лично?

— Я умею ценить в людях смелость, — произнёс «Поттер» уже прежним тоном. Судя по всему, надолго порыва мальчишки не хватило. Реддл же просто предпочел сделать вид, что ничего не было. — У них хватило глупости пойти против меня… но и храбрости на это тоже хватило. Я знаю, как меня сейчас рисуют в книгах и газетах — кровожадный палач, упивавшийся смертью волшебников и магглов… Но я всегда давал людям выбор. Они могли остаться на стороне старой, уже начавшей гнить Британии, и там погибнуть, или присоединиться ко мне и изменить этот мир. Даже грязнокровки получали неприкосновенность, встав на мою сторону, ведь они могли бы заслужить себе достойное место при должном усердии. Поттерам совсем не обязательно было умирать, но они свой выбор сделали. А старик прекрасно знал о глупой храбрости детишек, которым он надёжно задурил голову, так что с самого начала на это и рассчитывал, подготовив ловушку. Это к вопросу о пешках и о том, как легко ими жертвуют в игре.

— Что ж, я услышал куда больше, чем надеялся. Моё любопытство удовлетворено. Полезно бывает выслушать и мнение иной стороны, картина сразу перестаёт быть… чёрно-белой. Не хотел бы навязываться, но, возможно, мне ещё представится шанс услышать ценные советы.

— Может, и представится, — пообещал волшебник. — Если ты готов слушать и узнавать, а не просто верить.

— Разве не для этого нужна школа? Чтобы узнавать нечто новое. Если бы я хотел просто верить, сразу записался бы в семинарию. Был очень рад пообщаться. До встречи… мистер Поттер.

* * *

— Джим, ты уверен в этом преобразовании? — Виллин указал на пергамент со сложным кругом трансмутации.

— А что именно кажется тебе неправильным? — спросил Кайнетт, отложив почти дописанное эссе. Ничего особенного, самым сложным в любом случае было постоянно сдерживать себя и не демонстрировать слишком уж глубокие знания предмета.

— Общее правило для стихийных элементов, что превращение металлов идёт через землю. А у тебя в схеме стоит символ воды.

— Так ведь это не просто металл, это ртуть, — маг постарался, чтобы его тон не звучал уж слишком язвительно и покровительственно. — Которая остаётся жидкой на протяжении всего процесса, так что здесь нужна именно вода. Как в реакциях с расплавленным серебром или оловом преобразование идёт через комбинацию двух элементов, воды и огня. Металлы добывают из земли, но для данного круга первостепенны свойства ртути, а не её происхождение, ведь она служит только промежуточным звеном при образовании амальгамы…

— Да, я понял, понял, где ошибся, — быстро произнёс Райан. В том, что Мерфи длинные лекции по алхимии читать любит и умеет он уже успел убедиться. — Сейчас у себя тоже исправлю круг. Спасибо.

— Обращайся.

Несмотря на все планы и частные уроки, о занятиях и факультативах тоже забывать не следовало. После того, как три второкурсника всё-таки не завалили в декабре импровизированный экзамен, профессор Снейп, по его словам, чуть больше поверил в их способности и даже выдал следующий список рекомендованных к изучению учебников и работ. Правда в этот раз он потребовал несколько эссе и самостоятельных проектов, которые нужно будет сдать к началу марта, если они хотят и дальше пользоваться его помощью. Сейчас небольшая компания собралась в гостиной Рейвенкло вокруг стола с дюжиной книг по алхимии и теории трансмутации, либо взятых в библиотеке, либо найденных в многочисленных завалах на факультете, либо одолженных у старших курсов. Помимо готовящих работы к сдаче Мерфи и Виллина одно из мест занимал Росс, под влиянием соседа по комнате заинтересовавшийся данной малопопулярной дисциплиной, а также компанию им составляла Лавгуд. Ведьма неторопливо просматривала один из справочников, но скорее просто из любопытства — алхимия не настолько её интересовала, чтобы добиваться у профессора оценки «Превосходно».

В противовес ей, Тейлор явно собралась любой ценой получить у декана Слизерина высший балл, хотя бы просто из принципа, потому и сейчас сидела поодаль с учебником зельеварения, время от времени что-то выписывая карандашом в обычную тетрадь. Порой Карин делала привычное движение к лицу, словно собираясь поправить очки, но потом останавливала руку. За несколько дней она ещё так и не привыкла к этому. Просвещать других студентов о произошедшем ведьма всё-таки не стала, использовав отговорку о контактных линзах. Среди учеников Рейвенкло наберётся три-четыре дюжины тех, кто носит очки, и не всегда понятно — кто просто для стиля или подчёркивая статус факультета умников, а у кого и в самом деле проблемы со зрением, учитывая частое чтение при свечах и лампах книг, порой переписанных от руки. В любом случае, повышенное внимание Грейнджер и Мерфи после такой новости было бы обеспечено, а оно им сейчас совсем не требовалось.

В целом атмосфера в гостиной факультета напоминала о библиотеке — разговоры вполголоса, шелест страниц здесь и там, никакого лишнего шума и спешки. Разве что группа старшекурсников у окна несколько выделялась — там давали наставления Дэвису, единственному участнику турнира с их факультета, и потому иногда переходили на повышенный тон. Всё-таки об условиях первого испытания пока не было известно абсолютно ничего, но теории на этот счёт строились самые невероятные. Никто даже не знал, на какую именно магическую дисциплину будет сделан основной упор, и потому наперебой предлагали повторить за оставшиеся пару дней всё и сразу. Единственное, в чём все советчики были единодушны — от Дэвиса, а равно и ото всех остальных, кроме Джонсон, потребуется железный самоконтроль, возможно, даже придётся применять для этого зелья. После каникул странные отношения старшей Делакур с Поттером закончились, так толком и не начавшись, и потому причин сдерживать свои чары у неё больше не будет.

— Рад, что мои студенты заняты делом, — произнёс профессор Флитвик, входя в гостиную. Декан заглядывал к ним не слишком часто, если ни от кого не поступало жалоб. В качестве духа факультета на Рейвенкло провозглашали индивидуализм и независимость, потому выглядело бы странно, если бы он регулярно устраивал проверки или пытался устанавливать какие-то внутренние правила, помимо общепринятого «делай, что хочешь, пока это не мешает остальным». — Дэвис, позже загляните ко мне, я тоже дам пару советов, возможно, они вам пригодятся.

— Охотно выслушаю, профессор.

— Так, что у нас ещё из срочного? Дополнительные занятия по чарам в обычный срок, если останется лишнее время, в конце поговорим о дуэлях. Да, Бут, Боунс, я помню своё обещание и полностью согласен — при всём моём уважении к мисс Грейнджер, обидно, когда первенство в дуэлях и за четвёртый курс тоже принадлежит не моим студентам. Далее…

Кайнетт наблюдал за тем, как декан быстро раздаёт советы и указания. В целом маг хорошо относился к этому профессору — всё-таки тот не только много умел и обладал обширными знаниями, но и успел набраться опыта, прежде чем начать преподавать. То есть мог не только объяснить теорию, но и всегда продемонстрировать её применение на практике. Разве что, на взгляд Арчибальда, на уроках ему всё-таки стоило больше внимания уделять внутренней механике действия мистических знаков и создания заклинаний, возможно, в ущерб чисто механическим тренировкам в жестах, но это был скорее общий подход школы, чем собственная идея Флитвика. Сначала предполагалось обучить детей, как пользоваться магией. И только потом, в теории, некоторые из них начнут задавать вопрос «почему это делается именно так, а не иначе?»

— Так, и напоследок. Мерфи, — обратился к нему декан, остановившись рядом. Между делом Флитвик окинул взглядом книги, свитки и эссе, однако комментировать не стал.

— Да, профессор?

— Завтра в половине шестого вас ожидает у себя директор, — полугоблин протянул ему сложенный вдвое лист и пояснил: — Здесь пароль к лестнице, постарайтесь не потерять. А теперь не стану более отвлекать вас от занятий. Всем доброй ночи. Кто будет засиживаться до утра… делает это на свой страх и риск, ведь уроки завтра никто не отменял.