Hydrargyrum (джен)

«Кажется, я начинаю от всего этого немного отвыкать…» — подумала Гермиона, глядя в окно на забитые машинами улицы и невольно касаясь волшебной палочки во внутреннем кармане куртки.

Такси медленно пробиралось через вечерние пробки, по радио ведущие негромко обсуждали «исторические» визиты Её Величества в Ирландию и ЮАР в прошлом месяце, по тротуару куда-то спешили сотни и тысячи прохожих — всё выглядело на удивление обычным. Таксист, согласившийся отвезти трёх подростков от вокзала Кингс-Кросс на север Лондона в район Энфилд, едва ли мог предполагать, что при них даже сейчас наберётся не менее дюжины самых настоящих магических предметов. Не говоря о зельях, книгах и зачарованных вещах внутри трёх старомодных чемоданов в багажнике машины. Эти мысли заставляли себя чувствовать, словно шпион в чужой стране, скрывающий свою личность ото всех — возможно, именно из-за этого постоянного ощущения многие, даже родившиеся в обычных семьях, волшебники и ведьмы рано или поздно перебираются в поселения на скрытых магией территориях.

Впрочем, её спутники, кажется, столь философскими раздумьями себя не утруждали. Карин просто разглядывала улицы города в окно — она жила в Дерби, до одиннадцати бывала в Лондоне всего пару раз, и до сих пор ещё не насмотрелась. Сидящий между ними Джеймс что-то высчитывал в уме, время от времени слегка морщась, словно цифры не сходились. Перепроверял он какое-нибудь заклинание или придумывал, что будет рассказывать в школе об этих каникулах — по лицу не угадаешь. Сама Гермиона тем временем задумалась вдруг, не стоило ли заранее применить какое-нибудь заклинание, изменяющее внешность или хотя бы цвет волос? Шанс, что в огромном городе ей случайно встретится кто-то из немногочисленных знакомых, был крайне мал, однако именно на таких мелочах обычно и прокалываются те самые шпионы…

А ещё она чувствовала, что только здесь, посреди огромного города, начинает отпускать нервное напряжение, которое постоянно чувствовалось там, в стенах древнего замка, когда рядом постоянно находится опасный психопат, выдающий себя за её лучшего друга. Неделю назад она сорвалась, и это едва не привело к побоищу, в котором мог погибнуть один из них или кто-то из её учеников. Историю удалось замять, даже Малфой предпочел молчать, не желая рассказывать о своём спасении «грязнокровкой». Однако напряжение после этого только возросло. И только здесь она почувствовала, что впервые за три месяца больше не ждёт в любой момент смертельного заклинания с любой стороны — здесь, в незнакомом ей самой районе Лондона, Волдеморту взяться просто неоткуда, на несколько дней о нём можно будет забыть…

— Приехали, — голос таксиста отвлёк Кайнетта от размышлений.

Маг перепроверял мысленно расписание, досадуя на такую потерю времени — пасхальные каникулы длятся всего пять дней, при этом по восемь часов уходит на дорогу туда и обратно, но даже в полупустом поезде говорить о чём-то серьёзном он не рискнул. Жаль, но лучшего варианта у них не было — в школе сейчас тяжело будет найти тихое место надолго, это не говоря о внимании соседей по общежитиям, однокурсников, преподавателей. В общем, частью доступного времени ради секретности им пожертвовать пришлось.

Пока Грейнджер расплачивалась за троих сразу, они вместе с Тейлор извлекли весь багаж и направились к нужному дому. Конечно, можно было поступить проще и приказать Лливелину отвезти их к нужному месту, однако это могло привлечь ненужное внимание у вокзала, да и безопаснее ему было приглядывать со стороны, а не находясь рядом. Сейчас он уже должен был занять позицию в одном из ближайших домов, где заранее была снята квартира, чтобы при необходимости прийти на помощь и вступить в бой за секунды.

— Здесь? — уточнила старшая ведьма, остановившись рядом с учениками и коротко кивнув в сторону четырёхэтажного дома постройки начала века.

— Да, — коротко отозвался маг. — Идём.

— Вот уж не думала, что в первый раз я это сделаю при таких обстоятельствах, — заметила Грейнджер задумчиво, пока он открывал нужную дверь на третьем этаже. На непонимающий взгляд Мерфи и смущенный — Карин, она пояснила: — В смысле, буду врать родителям про то, что «останусь у подруги», именно в такой ситуации.

— Я думал, «официальная версия» в том, что мы перед экзаменами проводим каникулы в школе? — уточнил маг.

— Это просто выражение такое, Мерфи, — снисходительно произнесла Тейлор, проходя в квартиру, — неужели никогда не слышал?

— Нет, — ответил Кайнетт вполне серьёзно, прежде чем закрыть дверь и повесить на неё небольшой «магглоотталкивающий» артефакт. Более надёжной защитой можно заняться и позже, пока достаточно того, что никому из обычных людей без совсем уж огромной необходимости просто не захочется звонить или стучать в эту никому не интересную съемную квартиру.

— И всё-таки, лучший ли это вариант? — с сомнением уточнила Грейнджер, медленно проходя по коридору и настороженно оглядываясь по сторонам. Вроде бы ничего подозрительного тут не было — обычная обстановка, не самая дорогая мебель, чисто, пусто, и постоянно здесь не живут. Но сама идея, снять для подобного в городе жильё и провести там несколько дней, потому что им понадобилось уединённое место для занятий — это выглядело слишком «по-взрослому» даже на её вкус. — Такое явно обошлось тебе недешево.

— Вовсе нет. Мистер МакДугалл, отец Кеннета — специалист по торговым операциям, у него куча самых разных связей и знакомств. Так что удалось найти подходящее место со скидкой. И потом, в отель нас без документов бы не пустили, а дома у кого угодно, я думаю, мы встретили бы слишком много вопросов, — объяснил он. Правдой это было частично — у него дома вопросов у «мачехи» бы не возникло. Правда они бы тогда появились у ведьм, поскольку, как он понимал, такая ситуация никоим образом не считалась бы нормальной с их точки зрения.

— А мистер МакДугалл тебе никаких вопросов не задавал, когда ты прислал такую просьбу?

— Нет, — ответил он, не вдаваясь в детали. Конечно, Кайнетт мог бы поступить ещё проще и провести эти каникулы в доме Лливелина, места там хватило бы для гостей. Однако тут он не захотел рисковать — за три с лишним дня с Грейнджер сталось бы попытаться пробраться в мастерскую, просто из любопытства, а лавры Синей бороды его пока не привлекали.

— В любом случае, мы тут на несколько дней без присмотра останемся втроём, — отметила очевидное Тейлор, отчётливо смутившись. Уточнять вслух, что ни родители, ни учителя, ни школьные друзья не знают, где они сейчас на самом деле, она не стала.

— Здесь помимо гостиной есть две спальни, — пожав плечами и кивнув на пару дверей, уточнил маг спокойным тоном. — Полагаю, одна для вас, одна для меня, места вполне хватит. Конечно, согласно общим правилам, отдельная комната положена учителю, другая — ученикам, но…

— Но я думаю, не стоит следовать этим старым формальностям слишком уж строго, — быстро добавила Грейнджер. — Ну и в целом, думаю, ради такого дела можно потерпеть некоторые неудобства.

— И кстати насчёт «дела», — заметила Тейлор, обратившись к наставнице. — Я согласилась на всё это, ведь ты сказала, что будет нужна моя помощь. Однако я бы всё-таки хотела узнать, во что же я ввязалась на самом деле.

— Разумеется. Я дам сегодня все ответы. Точнее, Мерфи всё объяснит, потому что кое-чего я ещё и сама не знаю. Но поверь, у нас были причины не объяснять всё подробно в школе.

— Пятнадцать минут, — произнёс маг, открывая дверь одной из спален. — Распаковать вещи, переодеться, принять душ и так далее, кому что нужно. Потом собираемся в гостиной, там всё и обсудим. Лишнего времени у нас нет совсем.

— По-моему, Мерфи про чувство такта даже в книгах не читал никогда, — проворчала Карин, когда дверь за ним закрылась.

— Или первым делом у него магия, ну, а девушки — уже потом, — ответила Грейнджер, открывая вторую дверь. — Очень и очень потом. Так, ну тут хотя бы две кровати…

— Жаль… В смысле, посмотри, они же тесные. Не знаю, как у вас на Гриффиндоре, но у нас в общежитии всё намного лучше.

— У нас тоже. Но думаю, как-нибудь поместимся. Да и мы сюда всё-таки не отсыпаться приехали.

Закончить со всеми приготовлениями и собраться в гостиной им удалось только через двадцать минут. Время подходило к восьми вечера, но солнце ещё не успело зайти, и включать верхний свет пока не требовалось. Маг, занявший кресло у окна, только сменил не привлекающую внимания куртку, в которой сошел с поезда, на привычный плащ. Две ведьмы сели рядом на диване напротив. Грейнджер отработанным, почти неосознанным жестом повернула подвешенную к поясу шпагу так, чтобы та ей не мешала. Оружие и подвес для него, сейчас не скрытые невидимостью, смотрелись с обычными джинсами и тонким свитером довольно дико, однако она уже не обращала на это внимания.

— Ну, так что, насколько всё серьёзно? — первой нарушила тишину Карин.

— Гарри Поттер уже несколько месяцев одержим злым духом, — просто изложил маг ситуацию. Уточнять личность этого духа он не стал.

— А ведь на это имелись тонкие намёки! — с сарказмом ответила Тейлор. Хотя официально всю историю со сражением замяли, списав на «несчастный случай со стихийным выбросом магии», однако ведьма не могла так легко забыть, что чуть не погибла неделю назад. Перехватив взгляд учителя, она быстро добавила: — Извини, я не подумала, что речь-то о твоём друге. В общем да, в это я охотно верю.

— И теперь мы этого духа собираемся изгнать, — добавила Грейнджер. — Хотя подробности я и сама надеюсь сейчас услышать.

— Изгнать? Втроём? — переспросила Карин. Быстро добавила: — Не то чтобы я не верила в наши силы, но мы только на втором и четвёртом курсе школы, и «Экзорцизм» у нас не числится даже в дополнительных предметах.

— Будут ещё два взрослых волшебника, — уточнил Кайнетт. — Возможно, три. Это минимум, но тем не менее, такого количества должно хватить при правильно составленном плане действий и должной подготовке.

— Даже так, не слишком ли это рискованно? Если даже не для нас, но для него уж точно — это я могу точно сказать, почти ничего не понимая в духах, одержимости и изгнаниях. Если сообщить директору…

— Директор в курсе, — ответила Грейнджер быстро. Непроизвольно коснулась шеи. — Он был перед Рождеством в лазарете, когда этот дух пытался нас убить. Часть учителей также всё знает.

— Они не собираются ничего делать, просто взять, да так всё и оставить? — изумилась Тейлор.

— Дамблдор намерен вмешаться до конца семестра, — поправил её маг, не уточняя деталей. Затем произнёс, прежде чем Тейлор задаст очевидный вопрос: — Однако мы ему в полной мере не доверяем, ведь во многом вся ситуация так сложилась именно из-за него. Учитель хочет спасти своего приятеля, я хочу с гарантией уничтожить этого духа, так что наши интересы полностью совпадают.

— То есть мы сейчас здесь, чтобы втайне подготовиться к изгнанию бесов из самого знаменитого мальчика волшебной Британии без ведома директора Дамблдора, авроров, Министерства магии, да и вообще всех тех, кому положено об этом знать? — оценила всю ситуацию Тейлор. Но по тону непонятно было, боится она или наоборот, вдохновлена таким размахом всей затеи.

— Отчасти. Данный дух, среди прочего, умеет читать мысли. И если он узнает о наших планах заранее, то всё сорвётся. То есть, сначала за следующие три дня Гермиона должна научиться хотя бы основам защиты от ментальной магии. После этого можно будет заняться подготовкой самого ритуала.

— А я? Я от чтения мыслей тоже защищаться пока не умею. Только читала кое-что, но этого явно не хватит.

— Ты пока не будешь знать самого важного. Ни дат, ни места, ни конкретных деталей всего плана. У тебя будут свои инструкции, — уточнил маг, слегка усмехнувшись.

— И какие же? Что я там вообще буду делать? Или даже это — секрет? — спросила Карин хмуро. Похоже её всё услышанное пока совсем не вдохновляло.

— Нет. Ритуал разбит на две части. Я изгоняю духа. Учитель в это время при поддержке взрослых удерживает его на месте. Ты страхуешь её на случай, если что-то пойдёт не по плану.

— Это ведь не какая-то игра в секретные общества или большой розыгрыш, верно? — негромко спросила Тейлор. — Это всё сейчас всерьёз… Как история с Блэком и до того с Локхартом, как нападение на Хогсмид и гибель того чиновника на турнире перед Рождеством. Вы собираетесь рисковать, на самом деле непонятным способом изгоняя какого-то злобного духа из другого волшебника… А если я скажу, что не хочу так рисковать? И вам не дам туда лезть.

— Мы не будем тебя осуждать, — ответила Грейнджер, положив руку ей на плечо. — Но отговорить нас уже не получится. Ты просто останешься тут, или завтра с утра поедешь домой, а потом как обычно вернешься в школу. Никто тебя не заставляет, я отлично понимаю, что это опасно и просто страшно.

— Однако мы найдем кого-нибудь на эту роль, — заметил маг. — Лавгуд, Эгберт, Росс или Макэвой. Время на подготовку есть пока, а для страховки нам необходим ещё один человек. Кто-нибудь да согласится. Есть Уизли как самый крайний вариант, но доводить до этого бы не хотелось. Опять же, твой долг, как ученицы…

— Джеймс, сейчас не время для этого, — строгим тоном перебила его Грейнджер.

— Я должен был напомнить, — он не выглядел обиженным или недовольным. Просто констатировал факт.

— У меня есть возможность подумать? — спросила Карин, переводя взгляд между ними.

— Этот вечер. Сегодня, в крайнем случае, завтра утром нужно определиться, — немного виновато ответила Грейнджер, кивнув на часы в гостиной.

— Тогда дайте мне немного времени, — попросила второкурсница, прежде чем выйти из комнаты.

— Это на удивление по-взрослому, — отметил маг, когда ведьма скрылась в спальне.

— А ты думал, она кинется вперёд, не задавая вопросов? — удивилась Грейнджер.

— В общем-то, да, — произнёс он. У Кайнетта были основания для такой точки зрения. Самое весомое из них — Начало Тейлор. Он бы сформулировал его как «Увлечение». Увлечение новым волшебным миром, новой ролью, изучением магии… оно помогало Карин в учёбе, позволяя отдавать силы на то, что её в данный момент интересует. Однако обратная сторона была в невозможности остановиться, порой, в излишней… увлечённости чем-то. Или кем-то. Однако в данном случае осторожность пересилила этот естественный порыв. Похоже, тот древний артефакт действительно не ошибался с распределением учеников. — Так или иначе, думаю, она всё равно согласится.

— Ладно, пока отвлечемся от Карин и поговорим о другом. Ты в самом деле предполагаешь, что я за пару дней освою защиту от чтения мыслей?

— Ещё несколько месяцев назад и магия без катализатора казалась тебе недостижимой, — напомнил маг. Затем немного успокоил, сказав: — На самом деле, этот метод несколько проще, чем ты думаешь. Тем более что большую часть работы ты уже проделала, просто я не мог об этом сказать там, не рискуя. Уверен, если будем придерживаться расписания, то до понедельника успеем отработать всё необходимое и, может быть, даже приступим к основному ритуалу.

— Расписания?

— Да, вот оно, — маг извлек из открытого чемодана лист бумаги и протянул ей.

— Так, теория, тренировка, разбор… тут расписаны все сутки, но я не вижу времени на еду. И на сон.

— Вон там, 6 часов в субботу.

— Послезавтра?! — отчётливо изумилась ведьма.

— Магия позволяет обходить многие… ограничения, — пояснил Кайнетт, выставляя на стол несколько флаконов с зельями. Часть приготовили для них Юфемия и Райан. Часть, самые сложные, он создал сам. — Времени у нас больше нет, это — последняя возможность. Либо ты осваиваешь защиту до возвращения в школу, либо я провожу ритуал сам. Всё очень просто.

Ведьма понимала, что это, по сути, такой же ультиматум, какой получила Карин — либо делаешь то, в чём изрядно сомневаешься, либо уходишь, а дальше этим займутся без тебя. Понимала и что, скорее всего, она тоже на это согласится.

* * *

— Нет, ты всё ещё не понимаешь сути, — произнёс маг, медленно делая несколько шагов по гостиной. За окнами уже стемнело, пришлось задёрнуть шторы в гостиной и включить свет. Стоит признать, за несколько месяцев в окружении факелов, ламп и различных версий «Люмоса», от слишком ярких электрических ламп они успели несколько отвыкнуть.

Бледная Грейнджер сидела в кресле напротив, казалось, опасаясь лишний раз резко пошевелиться после очередной попытки работы с магией напрямую. Вернувшаяся к ним Тейлор пока не дала окончательного ответа, а просто заняла угол дивана, чтобы понаблюдать за их занятиями.

— Я делаю всё так, как ты и сказал, — заметила старшая ведьма тихо, пока слова давались ей с трудом.

— Нет, — возразил Кайнетт без тени сомнения. Затем начал объяснять: — Ты словно пытаешься направить магическую энергию перед собой, возвести из неё барьер, словно создаешь невербальное «Протего». Действуешь по указаниям к окклюменции — там рекомендуют возводить стену в своём разуме. А тут механизм совершенно иной. Тебе не требуется создавать щит. Ты вытесняешь поток потоком. Чужую магию — своей.

— Но если я не сконцентрирую магию для защиты, как я закроюсь от попадания заклятья?

— В том всё и дело. Нет необходимости закрываться, — наставительно произнёс маг, остановившись и сложив руки за спиной. — Когда ты попадаешь под действие заклинания, оказывающего прямой эффект на разум или тело — будь то усыпляющее, отвлекающее, вызывающее сыпь, рвоту, рост волос и так далее, оно действует не мгновенно. Сконцентрированной в луч или вспышку магической энергии требуются мгновения или даже секунды, чтобы преодолеть естественное магическое сопротивление и оказать действие. У многих мифических зверей, у тех же троллей или драконов, это сопротивление очень велико, так что их не берут даже огненные и режущие заклинания. У других, вроде оборотней, оно среднее — позволяет частично игнорировать оглушающие и парализующие чары, к примеру. У волшебников и ведьм, не имеющих близких нечеловеческих предков, оно достаточно низкое, но всё равно лучше, чем у обычных людей, — в этот момент он усмехнулся и произнёс, вытянув ладонь перед собой: — Однако у нас есть способ схитрить — если открыть магические каналы и запустить в теле циркуляцию энергии, «чужой» магии будет сложно зацепиться, произвести заложенное воздействие. Её просто сметёт потоком твоей собственной энергии. Разумеется, «Бомбарду» или «Инсендио» так не заблокируешь, разве что удастся ослабить их прямое действие. Однако «Петрификус», «Импедименту», «Соппоро» и подобные им удастся сбросить или свести их эффект к минимуму. «Легилименс», позволяющий читать мысли — тоже. Менталист просто не сможет создать устойчивую связь, не откроет твой разум.

— Тогда почему этот метод не в ходу? — задала Грейнджер очевидный вопрос. — Возможность закрыться даже от парализующих заклинаний дорого стоит, особенно для дуэлянтов или преступников, бегающих от авроров.

— Два очевидных минуса. Первый — требуется прямая работа с магическими каналами, что, как ты успела убедиться, очень тяжело и больно. Более того, если, как в нашем случае, ты не знаешь время и место нападения, то придётся всегда находиться в готовности без шанса заранее принять подходящие зелья, последствия можешь себе представить. Второе — расход энергии и напряжение. Постоянно держа каналы полностью открытыми, даже без трат энергии вовне, ты быстро доведешь себя до теплового удара и обморока, особенно без подготовки. То есть нужно или точно подгадывать момент вражеского удара заранее и использовать эту защиту за пару минут до возможной атаки, или успевать среагировать за доли секунды, когда заклинание только начало действовать, но ещё не произвело свой эффект — точно в момент попадания луча, к примеру, — склонив голову и о чём-то вспомнив, он уточнил: — Дюпре ведь объяснял тебе разницу между блоком и парированием в фехтовании?

— Да. В одном случае просто закрываешься от вражеского оружия своим, в другом — отводишь его в сторону встречным ударом.

— Полагаю, аналогия очевидна. То есть, нет необходимости мысленно выстраивать какой-то барьер, тем более против конкретного заклинания или даже противника, нужно просто «вхолостую» пропустить энергию через магические каналы, не направляя её на определённое воздействие, просто позволить ей течь — заранее или ровно в нужный момент. Открытие каналов без палочки тебе уже даётся заметно легче, так что это лишь вопрос практики.

— И болевого порога… — пробормотала Карин негромко. — Этими обезболивающими и противошоковыми зельями нельзя же каждый день напиваться в течение месяца или двух?

— Нет, — возразила Грейнджер негромко. — Настолько сильными — нет. Даже три раза в неделю для уроков было близко к предельной дозировке, а по несколько флаконов в день — такое убьёт за пару месяцев, то есть быстрее, чем любые одержимые. Но, я надеюсь, если до этого всё-таки дойдёт, я выдержу и так.

— Позже попробуем работу с магическими каналами без зелий, — «обнадёжил» её Кайнетт. — А пока, если ты теперь поняла принцип, не хочешь проверить его на практике? Это будет куда быстрее, а ты нагляднее увидишь свои ошибки.

— Мы вне закрытой территории, использование палочки обнаружит надзор, а у Министерства появится уйма вопросов к нам, — напомнила она.

— Как видишь, палочку я пока не доставал, — отметил маг очевидное, подойдя ближе, встал прямо напротив. — Есть способы обойтись и без неё. Итак, попробуешь?

— Да, — Грейнджер медленно кивнула. Затем сцепила руки так, что побелели пальцы, и резко бросила: — Давай!

— Встань, — приказал Кайнетт, глядя ей в глаза. Ведьма подскочила из кресла быстрее, чем сама это осознала. — Назови день рождения своего отца.

— Семнадцатое февраля пятьдесят второго года… что? — она скорее растерялась от того, что только что сделала, чем успела испугаться.

— Как видишь, всё ещё неудачно, — наставительно произнёс Кайнетт. — Тебе не стоит концентрировать энергию в одну точку, как с обычными заклинаниями, а наоборот, вообще не использовать её… — как ни в чём не бывало, дал он очередной совет.

— Что. Ты. Сделал? — медленно, выделяя каждое слово, произнесла ведьма, непроизвольно потянувшись левой рукой к шпаге. Мышцы всё ещё болели после упражнения, но она сейчас была готова потерпеть.

— Это что, было «Империо»? — испуганно прошептала Тейлор, пытаясь извлечь из кармана волшебную палочку.

— Всего лишь обычный гипноз, — небрежно отмахнулся Кайнетт. Сейчас детали не слишком-то важны. — Тот же трюк, который используют в своих фокусах иллюзионисты и гадалки, просто ещё усиленный магией. По силе сравним с не самым лучшим «Конфундусом», не более того.

— Неужели? — не убирая руки от оружия и не отводя взгляда, уточнила Грейнджер.

— Это слабая магия. Можно убедить совершить кого-нибудь то, что он и сам бы сделал без особых возражений. Но я не могу заставить тебя выпрыгнуть из окна, убить человека или раздеться прямо здесь. В этом главное отличие от «Империо» — оно, если наложено умело, обходит психологические барьеры и даже инстинкты человека или другого живого существа. А гипноз, как и «Конфундус», всего лишь немного подталкивает, а не тащит жертву против воли, — объяснил он, не уточняя деталей. Про то, что внушение может быть разной силы, к примеру. И разница между «подталкивать» и «тащить силой» порой бывает практически незаметна, особенно у людей неуравновешенных. Однако не всё сразу, пока и показанного более чем достаточно.

— Ты когда-нибудь использовал его на мне? — это прозвучало чуть менее холодно, но всё ещё с недоверием и угрозой.

— Один раз, полтора года назад, — маг не видел смысла врать в данном случае. Наоборот, он демонстрировал доверие, говоря правду. — Тот семичасовой опыт с маховиком. Требовалось сначала заставить тебя уснуть, чтобы хотя бы немного сбить жар и облегчить прочие последствия истощения. А чар сна я тогда ещё не выучил, пришлось обходиться тем, что умею.

— И только один раз? — уточнила она, явно пытаясь вспомнить упомянутый случай. Однако подробности того вечера запомнились очень смутно.

— Мне нет смысла врать. К тому же я не самоубийца. Я ничуть не сомневался, что рано или поздно ты освоишь и окклюменцию, и магическую защиту, и манипуляции с памятью. И однажды получить вызов на дуэль до смерти за что-то, сделанное десять или пятнадцать лет назад — оно того не стоит, — ответил маг, демонстративно пожав плечами. Затем уточнил: — Есть и иные способы заводить себе врагов.

— На удивление… прагматичный подход, Джеймс. И я ценю, что ты настолько веришь в мои силы. Что ж, тогда, — Грейнджер медленно опустилась в кресло и вновь сцепила ладони в замок на коленях. — Попробуем ещё раз?

— Одну секунду, — попросила Тейлор, поднимаясь на ноги. — Гермиона, я всё решила. Я с тобой. Так что остаюсь здесь.

— Спасибо, я ценю твоё доверие, — искренне произнесла та. — Но всё-таки, что тебя вдруг подтолкнуло, если не секрет?

— Я тебя с ним наедине тут не оставлю! — выпалила Карин, кивнув на Мерфи. — Во всяком случае, до тех пор, пока ты не научишься этой самой магической защите как следует. Чтобы такие вот фокусы больше не действовали.

— В таком случае, бери, — усмехнувшись, маг извлек из чемодана небольшую тетрадь и протянул ей. Комментировать последнюю фразу он не стал.

— Что это? — подозрительно уточнила второкурсница.

— Твои инструкции. Времени мало у нас всех, потому чем раньше ты всё это освоишь и выучишь, тем лучше. Конкретные детали обсудим позже, когда уже появится общее понимание. Пока хотя бы прочти всё и составь вопросы. А теперь, — маг вновь повернулся к Грейнджер.

— Продолжим? — произнесла та. Без страха или отвращения, она уже смирилась с тем, что это необходимо. Даже если раз за разом приходится причинять себе боль собственной же магией.

— Продолжим. Только, оставь пока зелье, — уточнил он, указав на флаконы на столе. — Часам к двум ночи действие последней порции закончится, и потом раз-другой попробуем поработать без него. Хотя бы просто оценить, какой будет эффект.

* * *

Ранним утром в субботу маг вернулся к съемной квартире в Энфилде. Время, выделенное детям на минимально необходимый отдых, он потратил с пользой. Кайнетт заранее смирился с тем, что заработать на этих каникулах не удастся, и его обязательства перед «Семьёй» переносятся на лето, увеличившись при этом в три раза за пропущенные сроки. Однако сейчас решение проблемы так называемого «Лорда» было важнее, чтобы отвлекаться на что-то иное. Поэтому несколько часов, свободных от занятий, он потратил на то, чтобы с помощью Лливелина добраться до центра города и встретиться с Люпином и Блэком — им требовалось обсудить будущую операцию.

По основному плану именно они возьмут на себя основную нагрузку будущего ритуала, появившись в школе на вполне легальных основаниях во время очередного раунда турнира. Однако тут ещё оставались сложности — решающее заседание по вопросу снятия обвинений с Сириуса Блэка, четвёртое и последнее, пройдёт в начале мая. Если вердикт суд вынесет не в его пользу, начнутся апелляции, обжалования, и всё это затянется как минимум до лета без возможности Блэку легально появиться в магическом мире. В этом случае в ход придётся пустить резервный план, и вместо него привлечь к делу Тонкс, заодно раскрыв ей часть информации — всё-таки им требовалось самое меньшее пять человек, а других кандидатов не так уж много. Оба бывших «мародёра» утверждали, что Нимфадора их поддержит, однако даже в лучшем случае у неё почти не останется времени на приготовления. Да и с прикрытием в этом варианте всё будет намного сложнее. От этой части плана и Сириус тоже не пришел в восторг, однако уговорить его удалось.

Времени у них было немного, только чтобы обсудить основные моменты ритуала и подготовки к нему, однако стоит признать, оба волшебника действительно выделялись талантом в своём поколении, так что репутацию их четвёрка имела вполне заслуженную. Лишнего им разъяснять не требовалось. Кайнетт даже думал, не стоило ли поставить в центр ритуала одного из взрослых, однако в итоге он от этой идеи отказался. Да, и Люпин, и Блэк не были новичками, имели боевой опыт, в той или иной мере владели и невербальной магией, и даже ограниченно могли работать без катализатора. Однако, во-первых, их пришлось бы не учить с нуля, а переучивать, что намного сложнее, особенно без возможности общаться иначе, чем через артефакты связи. А во-вторых, маг хотел извлечь максимум пользы из возникшего кризиса и передать Грейнджер больше знаний и умений, которые пригодятся в будущем их группе и ему лично. Обучать её подобным вещам он собирался позже, через год-другой, однако стоило пользоваться случаем.

Приказав Лливелину вернуться к охране, Кайнетт пересёк почти пустой двор и поднялся на нужный этаж. Охранный барьер на двери никто не потревожил, потому он спокойно вошел внутрь. Пересек пустой коридор, остановился на мгновение, оглядывая беспорядок. На столе разложен большой лист с рисунком сложного магического круга, рядом несколько тетрадей и свитков пергамента — пояснения, расчёты, составленные Лавгуд таблицы и схемы, с полдюжины книг. Там же среди листов блестят несколько кристаллов кварца — накопители магии, подготовленные самим Кайнеттом, а также Россом. Работа Ирвина пока выходила довольно грубоватой, практики у него ещё мало, однако камней потребуется много, и пренебрегать нельзя ничем.

Взяв с полки небольшой флакон, маг практически проглотил тонизирующий эликсир, не почувствовав вкуса. Затем вновь взглянул на общую схему магического круга. Прошлым вечером в перерывах между тренировками магического сопротивления он всё-таки начал объяснять Грейнджер ритуал и отдельно её будущую роль. Несмотря на высокую нагрузку и все сложности, темп ведьма взяла неплохой, есть все шансы, что она за оставшиеся пару дней хотя бы как-то освоит защиту, и случайной утечки информации при неудачно перехваченном взгляде можно будет не бояться. Да и в будущем это тоже пригодится.

— Мерфи? Ты вообще не ложился спать?

— Нет, — ответил он, неторопливо обернувшись на голос. — Не было времени.

Пожалуй, Кайнетт поторопился, похвалив успехи Грейнджер. Выглядела ведьма далеко не лучшим образом. Она проснулась вовремя, оделась, ничего не забыв, однако волосы, небрежно стянутые в хвост, были спутанными и растрепанными сильнее, чем обычно, под глазами темнели круги, а судя по цвету лица, не обошлось без поднявшейся температуры. Сейчас ведьма выглядела лет на восемнадцать, и это был бы совсем не комплимент. Дождавшись, пока она неуверенными шагами доберется до полки с зельями и сделает глоток «спортивной» настойки, снимающей жар и боль в мышцах, маг спросил:

— Продолжим с того, где вчера остановились?

— Сначала завтрак, — заявила она вдруг, уже более решительно направившись на кухню к холодильнику.

— У нас нет времени…

— От одного пропущенного часа никто не умрёт, — бросила она, не оборачиваясь. Вздохнула, глядя на пустые полки, и добавила: — Я хочу хоть ненадолго почувствовать себя нормальным человеком, а не приложением к своей волшебной палочке… или магическим каналам, в нашем случае.

— Здесь в любом случае ничего нет, — заметил маг, недовольно поморщившись. Откуда вдруг взялись эти капризы? Или взятый им темп, в самом деле, оказался слишком высок?

— Когда мы подъезжали, я видела внизу на углу небольшой магазин. Посуда тут есть, плита тоже, — она обвела рукой кухню, а затем вдруг спросила, развернувшись: — Ты умеешь готовить, Джеймс?

— Никогда не видел необходимости научиться, — ответил маг чистую правду. За него это всегда делали другие.

— Карин в этом тоже полный ноль… Даже забавно, — заметила Грейнджер, чему-то улыбаясь.

— Что тут смешного?

— Обычно всё время кажется, что мы одного возраста или ты даже старше. Но в такие моменты я всё-таки вспоминаю, что тебе всего тринадцать, — взмахнув рукой, она уже более бодрыми шагами направилась в коридор. Заметила на ходу: — Ладно, всё придётся делать самой, хотя насколько я знаю, это обязанность учеников, а не наоборот. Так и быть, сегодня сделаем исключение, цените это. Я скоро вернусь.

— Подожди, — маг был вынужден смириться с неизбежным, — я сниму барьер на двери.

— Барьер? Хотя да, постоянная бдительность, этого следовало ожидать.

— Ну что, стоило оно того? — со скрытой гордостью поинтересовалась ведьма, успевая работать вилкой. Поскольку столовой в этой квартире не было, а все столы в гостиной уже заняты схемами и тетрадями, завтракать пришлось на кухне.

— Не вижу разницы, — ответил маг без особого интереса, однако есть тоже не прекратил. Омлет с беконом и тостами, нехитрая еда, самые простые ингредиенты, ничего особенного… Но раз они всё равно потеряют время, то какой смысл ему отказываться?

— Оно стоило того, — сама оценила свои старания Грейнджер.

— Как скажете, учитель, — отозвался Кайнетт не без сарказма. Он решил, что всё-таки понял причины её поведения. Всего лишь психологическая привязанность. Даже если определенные чары и зелья позволяют магам или волшебникам по несколько дней успешно обходиться без еды и сна, она ещё просто не готова отказаться от столь привычных вещей, и несмотря на весь фанатизм в учёбе, раньше просто не возникало подобных ситуаций. С его точки зрения это выглядело по-детски. Но, видимо, некоторые слабости пока придётся прощать.

— Чуть меньше иронии в тоне, а то её сейчас можно намазывать на хлеб… — заметила ведьма, добавив строгости в голос. — Но вообще, это всё очень странно, конечно. Я не думала, что когда-нибудь окажусь в такой ситуации, — добавила ведьма, кивнув в сторону разложенных в гостиной листов и свитков. — Уж точно не до того, как закончу школу. А то что-то слишком много стало от меня зависеть.

— Поверь, я тоже никогда не предполагал, что окажусь в таком месте и в такой компании, — ответил маг искренне. — Скорее я считал, что это в принципе невозможно.

— Почему? — удивилась Грейнджер. — Маловероятно, не спорю, но «невозможно»?

— Я презирал таких, как ты. Как Тейлор. Считал бесполезными. И подумать, что я когда-нибудь буду что-то делать вместе с вами, было именно что «невозможно», — сказал Кайнетт правду. Не под влиянием момента, а вполне намеренно. Ему хотелось ещё раз проверить, как далеко она будет готова зайти и ради своих целей и с чем смириться.

— Но ты сейчас здесь, — медленно произнесла ведьма, обведя рукой квартиру. Убегать, хлопать дверью или устраивать истерику от таких откровений она пока не спешила. Либо хотела сначала выслушать всё до конца. Либо давно что-то подобное подозревала и сама. — А значит, что-то изменилось?

— Магическая Британия оказалась не совсем той, к которой меня готовили. И я вынужден признать, что здесь и сейчас талант и усердие значат больше, чем родословная, — сформулировал маг своё мнение. Он не собирался отступать от своих взглядов и взглядов своей семьи — в рамках системы, созданной в Ассоциации магии, количество поколений и вложенные в создание фамильного герба силы определяли преимущество той или иной семьи. Однако сейчас он находится далеко от Ассоциации. И если собирается добиться успеха в этом магическом сообществе, требуется принять иные правила. Хотя бы до того момента, когда он сможет играть по старым.

— «Здесь и сейчас»? — уточнила Грейнджер.

— Есть способы увеличить силу семьи волшебников на протяжении множества поколений, — ответил Арчибальд. Пускай в этом мире не дошли до создания гербов, поскольку в них не было столь же острой необходимости, однако эксперименты по «выведению» более сильных волшебников в своё время проводились. Правда далеко не продвинулись, и всё, что ему удалось найти по данной теме, выглядело примитивно на фоне системы подбора пар для усиления потомства, созданной в Часовой башне. — Сложные, требующие множества условий, но они есть. Однако, как я теперь понимаю, после принятия Статута они почти полностью вышли из моды, когда отпала неотложная необходимость. У нас в семье считалось, что старые рода Британии придерживаются этих традиций. Либо меня убеждали в этом.

— Так вот откуда твоё отношение к чистокровным в школе, — воскликнула она, наконец получив ответ на давно интересовавший вопрос. — Но тогда… Выходит, тебе пришлось бы куда легче, если бы Малфой, Гринграсс, Селвин… Рон, Джинни, Невилл, Ирвин, Галахад и остальные оказались такими же, как ты? Обучавшимися с пяти лет, уже владеющими собственными и фамильными заклинаниями, умеющими ещё на первом курсе собрать нужный артефакт.

— Да. Мне было бы легче, — не стал отрицать Кайнетт. С не самыми впечатляющими возможностями Мерфи вписаться в такую систему было бы непросто. Но она была бы ему хорошо знакома. — Или, как минимум, привычнее к тому, чего я ожидал и к чему меня готовили.

— Это очень многое объясняет. Да, многое, — Грейнджер кивнула сама себе. — Знаешь, не стану скрывать — вряд ли мне понравился бы такой магический мир, — добавила она. То, чем она занималась последние месяцы, было тяжело, выматывающе, очень часто хотелось всё бросить, и она почти заставляла себя возвращаться к упражнениям и урокам. Но её ситуация была особенной — едва ли многим ученикам Хогвартса в школьные годы приходилось раз за разом иметь дело с приспешниками очередного «тёмного лорда» и даже с ним самим. То есть, она вынуждена была браться за всё, что сможет помочь. Но если бы подобные уроки были нормальным явлением в школе, она бы стала намного более опасным и непредсказуемым местом, чем уже есть сейчас. И то, что она сама перестала бы выделяться среди десятков таких же продвинутых учеников, тут совсем не при чём. — Но в любом случае — не судьба.

— Да, не судьба. С другой стороны, общество, где силу мага определяет в первую очередь его талант и количество приложенных усилий, имеет свои перспективы, — Кайнетт усмехнулся, вспомнив всю цепь событий, приведшую его сюда. И работу некоего студента Вельвета, с которой всё началось. Там этот наивный бездарь ведь продвигал именно такие идеи. А теперь сам профессор Арчибальд, не поморщившись, произносит подобное вслух. — Правда, сначала нам нужно устранить одну проблему, из-за которой это общество может исчезнуть.

— Да, сущая мелочь…

— Доброе утро, — невнятно пробормотала Тейлор, появляясь из коридора. Второкурсница успела одеться и даже взяла с собой рабочую тетрадь, но явно ещё практически не проснулась. Затем она замерла, увидев остальных за завтраком. — О!

— Садись, Карин, тебе тоже осталось, — пригласила её Грейнджер, махнув рукой.

— С-сейчас! — проснувшись окончательно, Тейлор взглянула в зеркало на стене коридора, ужаснулась тому, что короткие волосы стоят почти дыбом, бросила тетрадь на диван и убежала в спальню.

— Кстати, а что ты ей вообще поручил? — уточнила гриффиндорка. — Вчера не было даже времени спросить.

— Она будет тебя страховать, на случай, если не справишься с кругом. Всего лишь предосторожность. При самом удачном стечении обстоятельств ей вообще вмешиваться не потребуется. Но помощь не помешает, всё-таки ты первый раз будешь контролировать столь сложный ритуал.

— Ладно, тут уж тебе виднее. Потом посмотрю, что там, главное только не забыть.

* * *

Утро понедельника наступило быстро. Поезд в школу отбывал в одиннадцать, до приезда такси нужно было привести себя в порядок и сложить все свои вещи. Даже один свиток с магическим кругом или учебник по ритуалам и рунам, забытый на съёмной квартире в Лондоне, вполне тянул бы на нарушение Статута с неизбежным разбирательством и последующим наказанием. Несмотря на тяжелые и выматывающие тренировки, большой объём новой информации, которую потребуется запомнить наизусть, несколько не самых приятных откровений от своего ученика — всё равно Гермиона считала, что эти каникулы ей запомнятся как что-то интересное и необычное. Даже учитывая причины, из-за которых они оказались здесь, всё равно изучение редких и опасных заклинаний в узком кругу, в тайне ото всех… это звучало как настоящие приключение. А возможно когда-то именно из-за тяги к подобным вещам она оказалась на Гриффиндоре, а не на Рейвенкло. И хотя последние несколько лет в школе обеспечили её «приключениями» с большим запасом на годы вперёд, всё равно вот такие, не включающие обязательного смертельного риска, авантюры до сих пор сохранили для неё свою привлекательность, пускай вслух она бы в этом никогда и не призналась.

Карин собралась раньше неё и уже ждала в гостиной, поставив чемодан у кресла. Рядом оказался и Мерфи, тоже пока оставивший свой багаж у стены. Гермиона поставила собственный чемодан на диване и решила, что стоит что-нибудь сказать, подвести итоги:

— Что ж, я думаю, всё, что планировали, мы за эти три дня успели сделать. Теперь останется только повторять пройденный материал уже в школе.

— Полагаю, месяца на это вполне хватит, — вроде бы без лишней мысли произнёс Кайнетт, переводя взгляд между ведьмами.

— Месяца? — уточнила Тейлор.

— Да, всё запланировано на предпоследний тур, это будет середина мая, — подтвердил он. — Все свои действия успеешь выучить наизусть.

— Постой, — вдруг спохватилась Грейнджер. — Она же…

— Да всё в порядке, — заверил её маг. Затем спросил, глядя Тейлор в глаза: — Ведь так?

— Всё в порядке, — заторможено ответила та, без выражения глядя перед собой.

— Видишь. А теперь дай мне несколько минут, нужно кое-что поправить.

— Что ты сделал? — спросила Грейнджер устало. Появившееся с утра хорошее настроение, улетучилось почти мгновенно, сменившись каким-то равнодушием. Возможно, чего-то подобного она на самом деле ждала вновь? Сейчас даже угрозы в голосе не прозвучало и к спрятанной под курткой палочке она не тянулась.

— Изменяю её воспоминания, — ответил Кайнетт, отвлекаясь на пару секунд. Затем, через минуту молчания продолжил: — Тейлор видела слишком много. Эти несколько дней она запомнит, но без конкретных деталей — что именно мы готовим, а также когда, с кем и сколько человек во всё это уже втянуто.

— Ты мог ещё до отъезда предупредить меня, что произносить при ней, а что — нет, — произнесла Грйенджер, но даже без особой злости. Возможно сказывался недостаток сна и большая нагрузка, но она не реагировала так яростно, как в подобной ситуации должна была.

— Этого было бы недостаточно. Если тот «лорд» хоть что-то понимает в магии духов, того, что он мог бы увидеть в её воспоминаниях, вполне хватит, чтобы насторожиться и нанести удар первым, не дожидаясь наших действий. Так что ясно она из всех наших уроков запомнит лишь то, что касается её собственной роли и моих инструкций. Всё остальное — вспомнит через месяц по моей команде.

— Это жестоко, ты так не считаешь? — всё-таки спросила Грейнджер. — Сначала пригласить её сюда, а потом стереть часть памяти.

— Не стереть, это не «Обливейт», — заметил маг педантично. — Лишь прикрыть на время достоверными фальшивками или размыть в нужных местах. Это легко обратимо — чем меньше изменения, тем убедительнее они держатся, но и тем легче снимаются при необходимости. И нет, это не жестоко, это — вынужденная мера для её же пользы. Обучить её за оставшееся время я бы не успел, а теперь случайный ментальный контакт не покажет ничего, что подвергло бы риску весь план и её собственную жизнь. Как справедливо заметила Карин, мы не играем в тайное общество. Слишком многое стоит на кону. Жизнь твоего «друга» — в том числе.

— Карин тоже моя подруга.

— Тем выше необходимость защитить её от излишнего внимания врага. Кроме того, если он решит проверить её мысли, то узнает, что мы втроём что-то планируем на первую неделю июня, как и наш директор. На финал турнира. Кроме того, я бы рекомендовал довести эту информацию и до младшего Уизли, — усмехнувшись, маг уточнил: — Лучше «под большим секретом хорошему другу», он ведь в общих чертах уже знает, что мы планируем как-то спасать Поттера от «проклятья». И пускай они с Реддлом не общаются, но постоянно на уроках находятся рядом, и этот «лорд» может проверять его мысли время от времени, просто из предосторожности.

— Предлагаешь просто использовать Рона? — возмутилась Грейнджер. Но тоже далеко не так сильно, как могла бы ещё недавно.

— Ему пока ничего не угрожает. Как и Тейлор.

— Даже если и так… Ты понимаешь, что со стороны сейчас выглядишь ничуть не лучше директора, который скрывал от нас и, самое главное, от Гарри «некоторые мелочи»? — попыталась всё-таки возразить она.

— Мне кажется, тебе уже стоило понять, что мир магии — не милый и безобидный. Здесь убивают, манипулируют и предают. Так же, как и в обычном мире, просто возможностей намного больше, — добавил маг, пожимая плечами. Затем отошел в сторону, оставив Тейлор стоять, глядя в пространство. — Ты спасаешь друга. Я — сохраняю секреты своей семьи. Мы оба пытаемся предотвратить новую войну. Я знаю, как далеко готов зайти ради этого. А ты?

— Надеюсь, что не представится случая узнать. Но это всё философия, — ведьма взглянула на часы. — А у нас машина через несколько минут. Если Карин и там будет так себя вести…

— Она очнётся минуты через две-три. Разумеется, ты можешь сразу ей всё объяснить, как есть, это твоё право. Но я всё-таки прошу этого не делать.

Грейнджер промолчала. Соблазн поступить назло и исправить «несправедливость» был велик. Сразу рассказать Карин обо всём, что сейчас произошло. Но она промолчала. Только задумалась обо всём, что узнала о своём ученике (его ещё можно так называть?) за эти несколько дней, и о других его способностях. Невидимость, подчинение чужой воли, манипуляция памятью… А ведь всё это — вполне доступно любому достаточно усердному студенту Хогвартса курсу к шестому, или даже раньше. И если Джеймс подчёркнуто не заинтересован в однокурсницах и даже девушках постарше, вряд ли то же самое можно сказать обо всех мальчишках в школе, а их там сейчас самое меньшее сотни три (и в этом плане Слизерин или Гриффиндор — нет особой разницы). И ещё не известно, сохранит ли сам Мерфи своё «благородство» через два-три года. Что уж говорить об остальных. В который уже раз она подумала, что в своё время согласиться на учёбу в Хогвартсе — было не самой лучшей идеей. А ещё, может быть, тренировки сопротивления к магии, и отдельно к чтению и контролю мыслей, могут ей крайне пригодиться в следующие три года и позже.

— Заняться сопротивлением магии было стоящей идеей, — повторила она вслух.

— Разумеется. Даже в наше время гибель по вине собственного ученика — далеко не самая редкая причина смерти волшебников. Потому расслабляться и почивать на лаврах никогда не стоит. Даже в твоих любимых фильмах это произошло дважды, не так ли?

— Да уж, очень убедительный аргумент.