Путь к свободе (гет)

В выходные Гермиона занялась изучением скопированной карточки Скроуберджа. Она составила несколько разных таблиц и в обществе Косолапсуса, который попеременно укладывался то на один, то на другой пергамент, анализировала их так и эдак. Но в конце концов просто выписала названия абсолютно всех книг, которые Скроубердж брал в библиотеке, чтобы хотя бы просто просмотреть их. Возможно, в какой-нибудь из них она и наткнется на что-то стоящее.

Пара книг из карточки оказалась в ее домашней библиотеке, поэтому остаток выходных Гермиона провела за чтением. Она не позволяла себе расслабляться. Потому что стоило ей отвлечься, как мысли тут же переключались на мужчину с черными как ночь глазами. И в груди сразу становилось тесно от переполнявших ее чувств. Девушку бросало в дрожь, когда она пыталась представить себе их встречу. Но она поняла, что желает этой встречи так же сильно, как и боится... Гермиона была уверена, что он вовсе не будет рад ее компании, но, с другой стороны, для него было бы слишком неразумно отказываться от той помощи, которую она могла ему предложить. Все-таки она теперь посвященная. И это несомненно ее козырь…

Как и предполагал Гарри, министр оказался совершенно не против, чтобы Гермиона на время переехала в Хогвартс, если есть хоть небольшой шанс, что это поможет ей выполнить задание. А МакГонагалл была даже рада принять ее в качестве гостьи.

— Я могла бы помогать с зельями для больничного крыла, пока буду у вас, — сказала Гермиона, когда они беседовали через камин.

Ей было неловко проситься погостить в Хогвартсе, не предлагая ничего взамен и лишь смутно объяснив, что это могло бы помочь в решении некой ее задачи.

— Ох, это было бы очень кстати, — улыбнувшись, ответила Минерва. — Честно говоря, профессору Снейпу не помешала бы помощь во время учебного года, хотя он в этом, конечно же, никогда не признается. Приезжай, дорогая, а там разберемся.

* * *

Предвкушение поездки в Хогвартс бодрило сильнее, чем любимый кофе. Причем бодрить Гермиону начало еще в понедельник, когда Гарри сообщил ей решение Кингсли. Вечером, когда она, уставшая от длительного чтения, решила наконец лечь спать, мысли, преследовавшие ее весь день, обрушились на нее новой волной. Гермиона ворочалась с боку на бок, пыталась считать дракончиков, укрывалась с головой одеялом, но ничего не помогало. Тогда она просто смирилась с неизбежным и позволила навязчивым думам захватить ее в свой цепкий плен. И лишь когда первые лучи солнца робко коснулись небосклона, сон наконец сморил ее.

Утро вторника выдалось на редкость солнечным, и стоило бы радоваться этому обстоятельству, но Гермионе сейчас было совсем не до того. Через полчаса она должна отправиться Хогвартс, и от мысли об этом ей становилось не по себе. Она пыталась разработать план действий, стратегию ведения беседы со Снейпом, но вскоре поняла, что это — бесполезно. Гермиона не могла предугадать реакцию ее бывшего профессора на предложение помочь…

Без пяти десять, взяв на руки своего кота и прихватив заранее собранную сумочку, девушка аппарировала в Хогсмид, чтобы затем оттуда добраться до Хогвартса.

* * *

Апартаменты, которые выделили для Гермионы, показались ей поистине замечательными: никаких излишеств в интерьере, все скромно и со вкусом. Светло-бежевые стены с геометрическим рисунком, несколько настенных светильников, столик и два кресла на пушистом ковре перед камином, большой рабочий стол у окна, вид из которого открывался на квиддичное поле, и в отдельной маленькой комнатке — удобная кровать, застеленная свежим постельным бельем.

Весь день Гермиона гуляла по территории Хогвартса, общалась с преподавателями и набиралась смелости для визита в подземелья. Ни за обедом, ни за ужином она не увидела Снейпа. Видимо, он пользовался тем, что учебный год еще не начался, предпочитая проводить время в своих комнатах. МакГонагалл подтвердила ее догадки.

— Я еще не разговаривала с ним насчет тебя, — затем сказала она. — Мы можем вместе зайти к нему завтра утром.

— Я бы хотела сначала попробовать сама, — ответила Гермиона.

МакГонагалл с сомнением взглянула на девушку, но кивнула.

* * *

Стоя перед дверью в апартаменты Снейпа, Гермиона тщетно пыталась привести в порядок мысли и собраться. Она проговаривала про себя подготовленную заранее речь, стараясь успокоиться и внушить себе надежду, что все будет хорошо. Они с Гарри решили, что для начала она должна предложить Снейпу помощь и лишь потом расспрашивать о статье Скроуберджа.

Предприняв последнюю попытку взять себя в руки, Гермиона подумала: «Будь что будет», — и наконец постучала. Услышав шаги, девушка отпрянула от двери как раз в тот момент, когда та резко распахнулась.

На пороге стоял Снейп, и на секунду Гермионе показалось, что при виде нее в его взгляде мелькнуло удивление и… страх? Но уже в следующее мгновение его лицо не выражало никаких эмоций, и Гермиона подумала, что то была просто игра ее воображения. Снейп был одет непривычно: лишь черные брюки и белая рубашка. Очевидно, он знал, что Гермиона приехала в Хогвартс, но не ожидал увидеть ее у своих дверей.

— Что вы здесь делаете? — спросил он, и тон его не предвещал ничего хорошего.

Но девушка была готова к подобной реакции на свое появление, поэтому ни капли не испугалась:

— Мне нужно поговорить с вами, сэр.

Снейп лишь скривил губы и промолчал.

— Это важно. И в первую очередь для вас, — добавила она, надеясь тем самым хоть немного заинтриговать его. Но следующие слова профессора заставили Гермиону пересмотреть свою тактику ведения с ним переговоров.

Угрожающе сузив глаза, Снейп рявкнул:

— Катитесь к дьяволу, Грейнджер! — и чуть было не захлопнул дверь прямо перед ее носом, но услышанное далее заставило его остановиться.

— Если понадобится, я взорву эту дверь. Не вынуждайте меня делать это, — металлическим тоном произнесла девушка и замерла в ожидании.

Конечно же, она не собиралась взрывать дверь, но сейчас ей было просто необходимо привлечь его внимание. С трудом пересиливая страх, Гермиона продолжала упрямо и смело смотреть ему в глаза. Все-таки недаром его называли «ужасом подземелий»: сейчас он выглядел действительно устрашающе.

— Да как вы смеете разговаривать со мной в подобном тоне? — зашипел Снейп.

— Мне нужно. С вами. Поговорить, — как можно более спокойно повторила она, делая паузы между словами и одновременно боясь, что желание убежать отсюда, сверкая пятками, все-таки победит.

Снейп смерил ее оценивающим взглядом и, видимо, решил не проверять, выполнит ли эта сумасшедшая свою угрозу. Он нехотя отступил вглубь комнаты, не преминув все же ядовитым тоном заметить:

— Похоже, с годами ваш инстинкт самосохранения так и не развился до приемлемого уровня.

Но эту фразу Гермиона благополучно пропустила мимо ушей, решив не испытывать судьбу и радуясь своей первой небольшой победе. Она почувствовала некоторое облегчение от того, что он не запустил в нее каким-нибудь неприятным заклятием.

Пройдя внутрь, девушка отметила, что его гостиная, коей, по всей видимости, служила эта комната, довольно уютная. В камине весело потрескивал огонь, отбрасывая на каменные стены причудливые тени. Слева располагался большой рабочий стол, а рядом — два резных стула. За ними виднелась дверь из темного дерева. Наверное, там находился вход в его лабораторию. В глаза бросался огромный стеллаж с книгами, стоящий у стены прямо напротив входа.

Снейп, заметивший направление взгляда своей незваной гостьи, раздраженно сказал:

— Может, вы просветите меня, в чем состоит цель вашего визита, и, наконец, уберетесь отсюда?

Слова профессора задели Гермиону, но теперь она просто не могла позволить себе сдаться. Поэтому девушка подошла к столу, за которым он восседал, и пристально на него посмотрела. Собрав всю свою волю в кулак, она быстро заговорила, словно боясь, что не успеет сообщить все необходимое, прежде чем профессор выставит ее вон:

— Я пришла предложить вам помощь, сэр. Я знаю, что вас вынудили работать на министерство. И знаю, что вы должны сделать, чтобы закрыть контракт досрочно. Также мне известно, что вы не сможете справиться с этим в одиночку, и помощника нанять вы тоже не можете.

На лице профессора явно читалось удивление, но уже в следующий миг он принял совершенно невозмутимый вид.

— Очень увлекательно… — спокойным голосом произнес он, — Но, позвольте уточнить, с чем вы собрались мне помочь?

— Ну как же… Я помогу вам создать нужное зелье, — объяснила Гермиона, в растерянности глядя на Снейпа.

— Какое еще зелье? — спросил мужчина.

И тут Гермиону осенило: она должна доказать, что он может говорить с ней о своей работе, не опасаясь нарушить долг неразглашения.

— Я все поняла, — сказала она и решительно расстегнула две верхних пуговицы на мантии и блузе, вызывая удивленный взгляд профессора. На секунду она замешкалась и слегка покраснела. Но потом, взяв себя в руки, резко обнажила правое плечо. Знак должен быть виден Снейпу, и, судя по выражению его лица, так оно и было. — Довольны? — осведомилась она и поспешно поправила одежду.

Гермиона чувствовала неловкость, и ей хотелось поскорее избавиться от этого ощущения. Она решила, что сделать это можно лишь продолжив разговор.

— А теперь вернемся к моему предложению насчет зелья, — произнесла девушка, стараясь не смотреть на профессора, — вы согласны?

— Снова решили сунуть нос не в свое дело? — хмыкнул мужчина.

Гермиона твердо посмотрела на него и сказала:

— Я решила, профессор Снейп, что у вас должно быть право выбора, потому что считаю ситуацию, в которую вы попали, несправедливой по отношению к вам.

— Ох уж это гриффиндорское благородство, — ядовито протянул тот. — У вас что, есть рецепт?

Гермиона почувствовала приступ негодования. Она пришла к нему, чтобы предложить помощь, переступила через стеснение и гордость, лишь бы доказать ему, что является посвященной. А он…

— Нет, но… — только и успела сказать волшебница.

— В таком случае не представляю, чем еще вы можете быть мне полезны, — заключил Снейп, — у вас все?

Девушка лишь ошарашенно смотрела на него, не в силах вымолвить и звука.

— Тогда до свидания, — отрезал он и занялся бумагами, лежащими на столе, демонстрируя тем самым, что разговор окончен.

Но Гермиона даже не пошевелилась. На ее лице отразилась внутренняя борьба. С одной стороны, ей жутко хотелось вылететь из его комнаты и со всей силы грохнуть дверью. С другой — чего она ожидала? Что он встретит ее с распростертыми объятиями и радостно примет помощь? Нет. Иначе бы это был не Снейп. И тогда Гермиона вновь заговорила, медленно, взвешивая каждое слово:

— Я прошу вас еще раз все обдумать, профессор. Поверьте, я действительно хочу вам помочь. Я думала, что вы и сами размышляли над рецептом. Но если нет — мы можем подумать об этом вместе. Завтра вечером я приду снова и надеюсь, вы измените свое решение. Всего доброго, — и волшебница стремительно вышла за дверь, уже не увидев того странного взгляда, который он бросил ей вслед.

* * *

Вернувшись в свою комнату, Гермиона обессиленно рухнула на кровать. Разговор с профессором совершенно вымотал ее. Его колкости и ядовитые фразы… Она уже, казалось, забыла, каково это — быть в его глазах невыносимой всезнайкой и сующей не в свое дело нос выскочкой. Но, черт возьми, ей безумно хотелось его увидеть! Увидела?.. И что? Он стал другим? Нет. Все тот же презрительный взгляд черных как ночь глаз, всё то же бледное лицо и искривленные в усмешке губы. А хочет ли она, чтобы он стал другим?.. Нет, не хочет. Только бы он согласился принять ее помощь… Только бы…