Hydrargyrum (джен)

— Дуэль завершена. Побеждает Астория Гринграсс, — объявил Сириус Блэк, драматично указав рукой на арену для третьекурсников.

Открытие дуэльного клуба в этом году затянулось до семнадцатого сентября, однако несмотря на протесты инспектора Министерства оно всё-таки состоялось. Как обычно, участвовали третий, четвёртый и шестой курсы, и нового преподавателя ЗОТИ назначили следить за самой младшей группой, раз уж он ведет у них уроки. Грюм судил поединки у шестого курса, четвёртый достался Флитвику. Снейп в этом году от необходимости присматривать за дуэлями был освобожден, и многие считали, что его это безмерно радовало. И не только потому что он вынужден проводить меньше времени «с малолетними идиотами», а также ему не приходится тратить запасы зелий и собственные силы на то чтобы помочь очередному неудачнику, подставившемуся под слишком сильное заклинание или ухитрившегося на ровном помосте упасть и что-нибудь себе сломать после самых безобидных чар. Не требовалось уметь читать мысли, чтобы заметить — преподаватель зелий на дух не переносит Блэка и старается как можно реже оказываться с ним в одном зале. Вероятно, он бы и в одном замке с ним находиться не хотел, но в этом аспекте выбора у профессора не было, если не считать альтернативой увольнение.

— Итак, следующий участник… — начал Блэк, оглядывая студентов. — Мерфи, ценю такой энтузиазм. Кто ещё? О, мисс Крауч. Это будет занимательно.

Кайнет опустил руку и собрался пройти к помосту, но неожиданно Грейнджер придержала его за плечо и посоветовала шепотом:

— Давай, Джеймс, всё отлично сложилось, устройте там шоу.

— В каком смысле? — спросил он, полуобернувшись.

— Это идея Клэр, но она мне понравилась. Ты же знаешь, что к нам опасаются присоединяться новички из-за репутации и всей этой истории о проигранном по нашей вине турнире? Вот она и решила устроить небольшую рекламу. «Показать, что мы крутые», если использовать её слова.

— То есть, предлагаете мне договорную дуэль? Проиграть ей по заказу? — не скрывая раздражения, уточнил маг.

— Нет, конечно нет, и в мыслях не было, — торопливо заверила его гриффиндорка, всё ещё шепотом. — Просто не сноси её с ринга на первых секундах, хорошо? Потяни время, покажи что-нибудь впечатляющее. Сыграй на публику, да и она тоже постарается. А кто победит — решится на арене.

— Мисс Грейнджер, — громко произнёс Блэк, привлекая к себе внимание. — Я понимаю, что в этом году вы не можете участвовать и примеряете на себя роль тренера, однако люди ждут. Такие долгие напутствия стоит давать заранее, а не прямо перед матчем.

— Простите, сэр, — быстро ответила та, отстраняясь от Мерфи. — Удачи, Джеймс.

— Благодарю, — ответил маг негромко, направляясь к арене для третьего курса.

Задумка выглядела странной. Начиная с учебы в Часовой башне, Кайнетт участвовал во множестве дуэлей. До той проклятой Войны Грааля большую часть его боевого опыта составляли именно поединки магов. Для них он разрабатывал Volumen Hydrargyrum и многие другие мистические знаки, в них он искал не только способ доказать свою правоту в споре или отстоять честь семьи, но и изучить мастерство своих оппонентов, одновременно демонстрируя свои собственные превосходные навыки. Несколько раз он проигрывал из-за различных мелочей, но куда чаще побеждал благодаря своему мастерству, и разумеется, никогда не проводил дуэлей по договору, даже ради какой-то политической выгоды, хотя несколько раз предложения и поступали. Однако идея использовать учебную дуэль для демонстрации казалась ему странной. Даже тренировочные поединки перед учениками обычно демонстрируют какую-либо тактику или взаимодействие мистерий, а не яркие фейерверки. Магия не должна быть вычурной и эффектной, она должна в первую очередь быть эффективной, а это обычно означает — как можно более смертельной и при этом экономной. Она не предназначена для того, чтобы «устраивать представления». Впрочем, они сейчас в школе, наверное, не стоит воспринимать всё так уж серьёзно. Тем более что проблема с плохой репутацией у клуба и в самом деле есть, хотя Кайнетт не был уверен, что таким образом они смогут значительно улучшить своё положение. Но пока от него не требуется намеренно проигрывать дуэль, можно и потратить немного времени на «демонстрацию».

— Профессор, вы не возражаете, если я воспользуюсь этим? — Клэр уже ждала его на краю помоста, опираясь на тонкий дубовый посох пяти футов в длину. Вопрос она задала стоящему рядом Блэку. Затем пояснила, невинно улыбнувшись: — Дедушкин подарок, хочется опробовать его на практике.

— Если оппонент не против, — ответил Блэк.

— Но Крам вот ни у кого разрешения не спрашивал… А это был официальный турнир.

— Меня всё устраивает, — заверил их маг.

Он занял положенное место на помосте и извлек из рукава волшебную палочку. Поскольку дуэли проводились в воскресенье, он мог позволить себе прийти в своём привычном плаще, а не в надоевшей за неделю форме. Ведьма встала напротив, она была в темных брюках и джинсовой куртке, неуместно смотрящихся вместе с волшебным посохом — за несколько лет Хелен Эшвуд так и не смогла научить её носить в свободное время приличествующие нормальной ведьме мантии, очевидно, не справился с этим и Бартемиус. Блэк установил положенный по правилам безопасности защитный барьер вокруг арены, после чего начал обратный отсчёт, давая возможность оппонентам поклониться друг другу, как положено по традиции.

— Респиро Инвернале! — порыв ледяного ветра ударил навстречу, на помост осыпалась изморозь, вокруг Клэр сгустилось несколько облаков холодного тумана.

— Протего. Агуаменти. Аква Прокурацио…

Первым делом Кайнетт закрылся от её атаки. Серьёзного вреда она бы не причинила, но использовать волшебную палочку с онемевшими пальцами было бы непросто. Затем, укрывшись за щитом, он создал рядом большую водяную сферу и использовал на ней чары, анимирующие воду. Заклинание считалось редким и довольно бесполезным, скорее для представлений и фокусов, но ему можно было найти правильное применение. Подчиняясь движениям его мистического знака, материализованная вода вытянулась, затем закрутилась в спираль, напоминая теперь приготовившуюся к броску змею.

— Доциа Фиамма! — ведьма перевернула посох в руках и сделала выпад, одновременно выкрикнув арию заклинания. С посохом она по-прежнему предпочитала использовать итальянский вместо привычной латыни. Кайнетт знал это в том числе и потому, что эти заклинания он сам помогал ей подбирать и адаптировать под собственный стиль.

Несколько дюжин слабых вспышек словно огненный дождь врезались в барьер, заставив его засиять белым, однако Клэр знала, что предназначенные для атаки по площади чары щит не пробьют, она играла на публику, используя яркую и эффектную атаку.

— Глацио, — маг короткой арией превратил «голову» водяной змеи в округлый кусок льда, напоминающий навершие булавы, после чего восстановил контроль: — Аква Прокурацио.

Последнее ему не требовалось, таким потоком он мог бы управлять и без мистического знака, но сейчас приходилось играть по правилам местной школы чар. Когда Клэр начала замах для следующей атаки, маг сделал широкий жест, описав палочкой в воздухе полукруг. «Змея» резко выпрямилась, вылетая из-за ещё держащегося щита по широкой дуге и нацеливаясь «головой» на посох ведьмы. Та вскрикнула от удивления, Мерфи при ней подобного никогда не демонстрировал, но атака была всё-таки намеренно неторопливой, потому она успела дважды взмахнуть своим тяжелым мистическим знаком и вспомнить нужные арии. Сначала впустую отправила режущие чары, которые просто прошли водяной поток насквозь, и только потом создала плотный поток пламени, расплавивший лёд и испаривший две трети «змеи».

— Протего. Протего Дуо, — Кайнетт поднял на месте своего рассыпавшегося барьера ещё два, один за другим.

Клэр атаковала в ответ, на этот раз уже серьёзнее, быстро прочитав две арии, одну за другой. Мощный вихрь и ветвистая сиреневая молния врезались в щиты, заставив первый потускнеть и почти погаснуть. Ещё одна такая связка разрушит его окончательно.

Кайнетт ухмыльнулся, когда ему в голову пришла подходящая идея. Что ж, раз зрителям нужно шоу, он им его покажет. При этом не рискуя проиграть даже из-за какой-нибудь нелепой случайности, так и оставшись под защитой барьеров.

— Протего Дуо. Протего Дуо. Протего Дуо… — он один за другим поднял с полдюжины щитов по всей арене, не только между собой и Клэр. Справа, слева, словно серебристые ширмы. Или зеркала. Затем, так и не сходя с места, демонстративно поднял палочку, медленно оглядел «поле боя», окинул взглядом настороженно оглядывающуюся по сторонам ведьму. И после почти на одном дыхании выдал серию заклинаний: — Ступефай. Петрификус. Импедимента. Соппоро. Экспеллиармус…

Он не стал убирать самый первый щит, вместо этого разноцветные лучи заклинаний ударили вправо и влево, один-два раза отражаясь от барьеров, чтобы в конце концов полететь в сторону Клэр.

— Скудо! — крикнула она, создавая перед собой щит, но он смог прикрыть лишь от части атак.

Ударивший сбоку после рикошета красный луч сбил ведьму с ног, пришедшая с другой стороны вспышка разоружающего заклинания заставила её проскользить по полу пару футов, пока посох вырвался из рук и покатился в сторону противника. Остальные чары прошли мимо или погасли в барьере, но и этого оказалось вполне достаточно.

— Дуэль завершена. Побеждает Джеймс Мерфи.

Убрав мистический знак и позволив оставшимся барьерам медленно растаять, Кайнетт направился к спуску с помоста. Что ж, судя по взглядам зрителей, хотя бы часть учеников заинтересовать они смогли. Как минимум среди первого курса — остальные уже видели достаточно интересных дуэлей и в прошлом году, когда здесь собирались представители сразу трёх школ. Он уже спустился в зал и собрался вернуться на прежнее место, когда его перехватил Аластор и негромко приказал:

— Мерфи, после зайди ко мне на пару слов.

— Разумеется, профессор, — скромно согласился маг. У него были догадки о причине предстоящего разговора.

Но это будет позже, а пока стоит досмотреть оставшиеся поединки. Всегда интересно увидеть, смогут ли участники их клуба применить все свои знания на практике. Блэк старался не ставить друг против друга учеников из клубов Грейнджер и Малфоя, но рано или поздно такие дуэли неизбежно последуют — круг студентов одного курса, участвующих в поединках, слишком мал, их не удастся разводить в стороны бесконечно.

— Вы хотели меня видеть, сэр? — дисциплинированно поинтересовался Кайнетт, входя в кабинет старшего преподавателя ЗОТИ.

— Не тянись так, Джеймс, ты ещё недавно у меня на уроках сидел, — добродушно отозвался сидящий за столом Аластор. Он отложил перо и сменил позу, вытянув ногу с протезом. Похоже, сказать он собирался вовсе не пару слов. — Догадываешься, зачем я тебя позвал?

— Я что-то неправильно сделал на дуэли, профессор? — осторожно спросил маг, занимая один из стульев. Он не слишком опасался засады, допроса или какой-нибудь ловушки — возможностей для этого и в прошлом году у бывшего аврора было предостаточно. Потому он даже не взял мистических знаков помимо тех, что уже носил при себе. В самом крайнем случае пусть не для победы, но чтобы выйти из боя и отступить — должно хватить.

— Нет. И думаю, ты сам это знаешь. Хотя с дуэлью это и связано, можно так сказать, — неопределенно произнёс Грюм. Его магический глаз сделал несколько рывков, словно оценивая ученика с ног до головы и изучая все магические предметы, что он имел при себе. — Ты привлекаешь внимание, Мерфи. И в этом нет ничего плохого, в общем-то, если бы не прочие обстоятельства…

— Лестрейдж? — полувопросительно произнёс Кайнетт.

— В первую очередь, — резко кивнув, согласился бывший аврор. Затем вдруг произнёс неторопливо: — Знаешь, Джеймс, я даже не буду спрашивать, кто тебя тренировал и натаскивал — полагаю, ты не скажешь…

— Я не делаю из этого секрета, — маг слегка демонстративно пожал плечами. — Мисс Грейнджер…

— Талантливая ведьма, особенно для своих лет, но некоторым вещам она научить не способна, — перебил его Аластор. — Поскольку не владеет ими сама. Я помню, как она выглядела после боя с этим идиотом-писателем. Нимфадора рассказывала, как она перенесла историю с вампиром. С другой стороны, ты… Петтигрю и «Крауч», через год вся безумная история с Поттером, теперь вот это. Ты несколько минут держался против Беллатрикс Лестрейдж, и уже вечером спокойно во всех деталях рассказывал в аврорате, что и как делал на площади, чтобы не дать ей тебя схватить. Такого школьными дуэлями не добиться, уж мне ли не знать. Но повторяю — я не собираюсь в это лезть.

— Могу ли я узнать, почему? — уточнил Кайнетт осторожно. Раз у них пошел такой разговор, следовало этим воспользоваться.

— Потому что ты делаешь правильные вещи, парень, — хлопнув рукой по столу, произнёс Грюм. Продолжил с явным одобрением: — Побежал в лес, в явную засаду, потому что хотел спасти девчонку, даже если она старше тебя и подготовлена лучше. Не побоялся спорить с этим психопатом, чтобы помочь спасти Поттера, даже если самого Гарри ты практически не переносишь — не нужно так на меня смотреть, это слишком заметно, знаешь ли. Теперь дрался против Беллатрикс, давая время аврорам прибыть и вступить в бой, хотя мог попытаться сбежать или спрятаться в толпе, где она бы тебя не смогла достать сразу. Ты встал на правильную сторону, уже понимаешь — кто друг, а кто враг. В твоём возрасте это большая редкость.

— «Но…» — произнёс Кайнетт, уловив незавершенность в его речи. Общий же смысл пояснений не требовал: «пока ты с нами, я в твои дела не полезу». Это даже шантажом нельзя назвать, настолько аккуратно расставлены слова. Хотя по сути — это всё равно шантаж.

— Да, всё верно, где-то тут я должен предложить тебе быть моим учеником и пообещать помочь стать ещё сильнее, но… — Грюм скривился, от чего его лицо стало выглядеть ещё страшнее. — Это самое «но», Джеймс. Ты слишком молод. Несмотря на выдержку и навыки, тебе всё равно не хватает опыта и знаний. Думаю, ты сам убедился, что против Беллы у тебя шансов немного, и это она сейчас ещё далеко не в лучшей своей форме, поверь мне на слово. За полгода обучить тебя нескольким трюкам, которые я знаю, чтобы ты потом попытался найти Лестрейдж и погиб в бою — не то развитие событий, которое я хотел бы видеть. Лет через пять — какие-то шансы будут. А пока ещё слишком рано.

— Я не искал этого сражения, — покачав головой, возразил маг. — Я всего лишь шел к поезду, чтобы отправиться в школу, ничего более. Если бы она не появилась, я был бы только рад.

— Я понимаю. Но поверь старому аврору, когда я вижу в человеке уверенность в своих силах, я могу её узнать. Самоуверенность даже. Да, одногодки тебе не ровня, спорить не буду. Возможно, даже многие со старших курсов, кто слишком ленив или не воспринимает всё это всерьёз. Но вот к таким угрозам ты не готов. И давать тебе ложную надежду я не буду. Я вижу, что у тебя есть причины вмешиваться, есть личные причины ненавидеть этих расистов, уж какими бы они ни были. Но пока ты слишком молод для этой войны. Пока что тебе стоит сосредоточиться на защите и на своей учебе, а не рваться в бой. Потому помочь тебе сейчас — только навлечь новые неприятности.

— Сосредоточиться на защите, — повторил Кайнетт. — И на бегстве?

— Да, и на бегстве, — не смущаясь заявил профессор. — Может, звучит и трусливо, но нет чести в том, чтобы погибнуть в тринадцать лет от рук врага, что на порядок сильней и опытней тебя. У тебя ещё будет время проявить себя. А пока слишком рано.

— Сомневаюсь, что вы, профессор Флитвик, профессор Блэк или даже директор можете разрешить мне изучать аппарацию на три года раньше, — маг решил, что стоит попробовать, раз уж этот разговор всё равно состоялся. — Или я не прав?

— Увы. Это не место в школьной команде и не допуск в библиотеку, — Грюм покачал головой. Выглядело так, будто он и в самом деле готов бы был нарушить правила, а не только изображал свою заинтересованность. — Даже если я возьмусь тебя учить, разрешение на использование аппарации проходит через Транспортный отдел Министерства, и до семнадцати тебе его не выдадут в любом случае. Поэтому пока придется пользоваться чужой помощью. Раз уж Лестрейдж взялась за тех, кто разрушил планы её лорда, пока придется соблюдать особую осторожность в магическом мире вне школы. Да, если вы ещё не знаете, ты, Грейнджер, Тейлор и Поттер в Хогсмид в этом семестре не попадете. Возможно, и в следующем тоже.

— Прошу прощения, сэр? — медленно произнёс Кайнетт. Ему, словно неразумному ребёнку хотят запретить покидать школу? Как Поттеру два года назад.

— Очевидно, что вам угрожает опасность, пока Беллатрикс на свободе. Даже больше, чем остальным магглорождённым и полукровкам. Потому нам приходится принимать разумные меры предосторожности. Эта — самая минимальная из них.

— Мне понятно, профессор, — ответил маг, пытаясь скрыть раздражение. Да, это звучало разумно. Но менее унизительным от этого данное ограничение не становилось.

— Да, и ещё, что касается дуэлей. Поскольку Биттерси и Кэрроу здесь, не стоит давать им поводов для каких-то обвинений. Уже решено, что по результатам происшествия у Кингс-Кросс пройдет заседание Визенгамота, думаю, в октябре или в начале ноября. Вам придётся там присутствовать как свидетелям. Не стоит самим преподносить нашим оппонентам лишних аргументов в этом процессе, поводов для неудобных вопросов и к тебе, и к остальным. Хотя бы пару месяцев не привлекайте лишнего внимания, пока всё не разрешится.

— Я вас понял, профессор, — медленно произнёс Кайнетт. Он действительно не ожидал этого услышать. Однако из ситуации следовало извлечь хотя бы минимальную выгоду. — Однако, если вы считаете, что мне рано пока изучать атакующие заклинания, хотя бы с защитными и маскирующими вы при случае сможете мне помочь? Чтобы у меня было больше шансов не вступать в бой или хотя бы сразу отступить, и по возможности целым и невредимым.

— Думаю, это возможно, — медленно кивнув, произнёс Аластор. Он тоже понимал подтекст — примерное поведение в обмен на советы, и скорее всего далекие от обычного школьного курса. — Во всяком случае, можешь обращаться с вопросами и вне клуба, в свободное время, с этим я постараюсь помочь.

— Благодарю. Я рад, что могу рассчитывать на вашу поддержку в столь непростой ситуации.

* * *

— А это небольшой дар от меня, уже как для коллеги и нашего лидера, — произнёс Кайнетт с самым серьёзным видом, протягивая аккуратный пакет.

— Джеймс, ты бы ещё на одно колено встал… — смутившись, произнесла Грейнджер, однако подарок приняла, слегка удивившись весу свертка. — К чему этот пафосный тон? Мне это как раз меньше всего нужно.

Даже решив отметить в школе свой день рождения, ведьма постаралась не превращать это в официальное мероприятие для клуба. По её словам, «не захотела превращаться в африканского диктатора с ковром из орденов, который требует его славить на государственном уровне». И хотя собрались после ужина в выделенном им классе, никаких приглашений или внеочередного собрания клуба не было — пришли лишь те, кто знал о дате, и кто сам захотел прийти. Меньше десятка человек — всё-таки на своём факультете у неё не было подруг, да и достаточно близких знакомых немного, не считая двух приятелей.

— Я считаю, что формальности стоит соблюдать, — ответил маг, — их придумали не просто так. Не только для того, чтобы занять время.

— В любом случае, это не так уж важно, — она покачала головой, не желая продолжать тему. Затем аккуратно развернула бумагу, посмотрела на причудливо изогнутую фигуру из блестящего металла, украшенную гравировкой, и с удивлением поинтересовалась: — Спасибо, но что это вообще?

— Новый эфес для шпаги, — пояснил он. — Предыдущий всё-таки пришлось делать практически на ходу, без изысков и из того, что было под рукой. Давно стоило заменить его чем-нибудь более подходящим.

— Поня-ятно, — протянула Грейнджер с заметным сомнением. — Что ж, надеюсь, позже ты поможешь мне его заменить? Вот и прекрасно.

Кивнув ей, Кайнетт отошел ближе к окну. Его место занял Галахад, что стало для всех неожиданностью. Смущаясь и заметно нервничая, он подарил ведьме книгу, при этом неловким движением указав на Клэр и пояснив: «Это в благодарность за то, что вы терпите её здесь, несмотря ни на что». На что последовал громкий, хотя и несколько наигранный крик возмущения от Эгберт (точнее, теперь уже Крауч).

Однако просто постоять одному и подумать о своём магу не дали сразу несколько однокурсников.

— Привет, Джеймс, а ты всё в заботах? — поприветствовала его Сансет, подходя ближе вместе с Риверсом и Керри. — Наверное, помимо алхимии, ты-то себе вообще все двенадцать предметов набрал?

— Одиннадцать, — поправил её Кайнетт. — При всём желании я так и не смог найти ничего рационального в прорицании, во всяком случае, в той форме, как его нам преподают здесь. Все предметы у нас из класса взял только Росс.

— А у нас только Майкл, — поделился Риверс. — Хотя тех, кто хочет собрать себе полный СОВятник каждый год совсем немного. Как по мне, трёх дополнительных предметов и так вполне хватает.

Кайнетт лишь пожал плечами, не став отвечать на это. На самом деле он не видел смысла, к примеру, в посещении «Маггловедения». Даже если Грейнджер была всё-таки права и у него, в самом деле, есть некоторые незначительные пробелы в знании реалий немагического мира или каких-то аспектов жизни современной Великобритании, данная дисциплина едва ли с этим помогла бы, прочно застряв где-то на уровне конца тридцатых годов этого века. Однако четыре дополнительных предмета обеспечивали доступ к выдаваемому школой темпоральному артефакту, что значительно перевешивало все неудобства. Выигрыш во времени для учебы и тренировок, лишний козырь на случай непредвиденных ситуаций и возможность в свободное время изучать работу столь необычного мистического знака того стоили.

Что до остальных дисциплин, может, они и не давали в данный момент ничего нового, однако Кайнетт считал необходимым освоить по ним весь доступный в рамках школьной программы материал. Во-первых, в Часовой башне он никогда глубоко не изучал ни магию чисел, ни руны, ни магическую зоологию, и полный курс в три и потом ещё два года действительно может дать ему нечто новое, хотя бы в определенных областях. Кроме того, он сможет сопоставить взгляды волшебников на эти направления со своими подходами. И в конце концов, потом меньше будет вопросов, откуда у него навыки работы с рунами или расчета новых заклинаний, даже если пока приходится вместе со всеми всего лишь заучивать футарк и составлять самые простейшие системы уравнений. С последним предметом было несколько сложнее, мифические звери его интересовали в первую очередь как источник рабочих материалов и ценных ингредиентов, однако в этом мире разнообразие магической фауны и флоры намного выше, так что стоит освоить хотя бы школьный ознакомительный курс, в будущем может и пригодиться. Конечно, их профессор, если его так можно называть, явно не имел формального образования или научной степени, но вот практического опыта ему точно было не занимать. Особенно если верить рассказам Блэка о «хобби» полувеликана в виде выращивания магических химер и просто зверей четвертой-пятой категории опасности.

— Кстати, Кинан, — подошедший к их компании Моррис, третьекурсник Гриффиндора, обратился к слизеринцу. — Всё хотел спросить, а вас свои не проклянут за такое тесное общение с «врагом»? Малфой же теперь у вас староста, а у него с Грейнджер своя богатая история «взаимоотношений».

— Если бы могли, так давно уже прокляли, — пренебрежительно отмахнулся Риверс. Затем с усмешкой ответил: — Слизерин — не армия сил тьмы и не кучка злобных вооруженных фанатиков, как нас любят изображать некоторые, из ваших в том числе. У людей есть своё мнение, всё-таки. А ещё змеи славятся не только хитростью, но и осторожностью — нам традиции переть напролом не велят. Мой отец, если ты не в курсе — адвокат, и довольно известный. Ссориться с ним желающих мало — в наше время никогда не знаешь, в какой момент окажешься в суде, и тебе понадобится помощь. Что до мисс Сансет, — он подчеркнуто куртуазно поклонился Юфемии, и добавил зловещим тоном: — То нужно быть настоящим… гриффиндорцем, чтобы заводить себе врага, который так хорошо разбирается в ядах. И знает, где ты спишь…

— Самостоятельность приходится отстаивать? — спросил Моррис, когда ни Сансет, ни Керри ничего на это не возразили.

— А разве у вас не так и предрассудков нет? И никто не предупреждал не ходить в один клуб со злыми-злыми слизеринцами? Это «воронам» хорошо вон — каждый сам по себе и сам за себя, иди куда захочешь, ищи себе проблемы.

— И я всё ещё считаю, что шляпа сделала совершенно правильный выбор, — заметил на это маг.

— И всё-таки, что это такое на самом деле? — спросила Грейнджер, когда незадолго до отбоя они остались в комнате вчетвером, вместе с Тейлор и Лавгуд.

— Это на самом деле элемент эфеса, — отметил Кайнетт очевидное, указав на свой подарок в её руках.

— Я вижу. Но ты — последний человек, который может просто так подарить мне украшение. Даже если это украшение для оружия. Оно что-то делает. И кстати, я надеюсь, это ведь не настоящее серебро? — она покачала металлическую деталь на ладони. — Внутри не железо, это точно, что-то тяжелее. Свинец?

— Замороженная ртуть с серебряным покрытием, — пояснил Кайнетт спокойно. — Да, вес заметно выше, чем у алюминия, баланс немного сместится, но теперь это несущественный недостаток.

— Я бы сказала — это даже не недостаток на фоне того, что ты предлагаешь мне носить с собой и держать в спальне кусок смертельно ядовитого металла, — ведьма сумела сохранить спокойный тон, но судя по выражению лица, она с большим трудом не отшвырнула эфес в дальний угол класса или сразу в окно. Карин тоже выглядела заметно испуганной, но всё-таки она промолчала. Луна скорее казалось просто удивлённой, словно никакой опасности и нет.

— Ты в июле в жару тренировалась в саду с клинком, созданным изо льда, и не видела в этом совершенно ничего странного. Мне кажется, я уже успел ясно продемонстрировать, что когда дело касается алхимии, я не ошибаюсь, — ответил маг ровно. — Она не растает. Но если тебя интересуют конкретные формулы преобразования, то я могу принести их…

— Ладно, тогда остаётся вопрос «зачем», — переведя дыхание, произнесла ведьма. — Почему тогда сразу не уран?

— Ртуть — один из наиболее близких к водному элементу металлов, — со вздохом пояснил Кайнетт очевидное. — В качестве накопителя останется только пластина в задней части гарды, она заменяемая, тем более что такой резерв тебе оказывается нужен очень редко. А вся эта конструкция — резонатор. Он в несколько раз увеличит возможности контроля водной стихии, хотя бы пока ты не научишься делать это самостоятельно. Это сейчас важнее небольшого резерва энергии.

— Как твой новый жезл? — уточнила Карин, тоже внимательно разглядывая блестящую в магическом свете деталь шпаги.

— Принцип тот же, но мой слабее, поскольку у меня лучше собственный контроль. А здесь, помимо чар на металле, внутри ещё заключен морген, это компенсирует тебе недостаток собственных сил.

— Морген? — переспросила Грейнджер, пытаясь что-то припомнить.

— Водяной дух, — произнесла Лавгуд, не скрывая неподдельного удивления в голосе. — Это те, которые заманивают людей в реки и потом утаскивают под воду.

— …обитают в реках и морях, — тихо продолжила за неё гриффиндорка, медленно и аккуратно положив эфес на край стола, словно он был стеклянным. — По легендам, однажды утопили город на берегу Бретани, устроив там наводнение. Верно?

— Именно так, — согласился маг. — Возможно, какая-нибудь польская русалка подошла бы лучше, но у них ареал обитания слишком далеко на востоке.

— Мстительный призрак девушки, утопившейся из-за несчастной любви, «подошел бы лучше», чем злой дух, убивающий людей… Подошел бы, чтобы занять место в моём оружии? — сейчас Грейнджер разозлилась всерьёз. — Я понимаю — тебя учили иначе, я понимаю — привычка к магии с детства, я даже могу понять, что тебя воспитывали на совсем другой морали. Далёкой от нормальной. Но вот сейчас, Джеймс, скажи, ты вообще в своём уме?

— Тебе не хватает навыков, — ответил маг спокойно, пока ещё игнорируя её резкий тон. — Этот способ позволит обойти данную проблему.

— Порабощенный злой дух?! — крикнула она, указав на небольшую и безобидную на вид деталь оружия.

— У него нет и не было свободной воли, чтобы теперь считаться «порабощенным», — пояснил Кайнетт очевидное. Продолжил так, словно читает лекцию: — Они способны поглощать души убитых людей, превращая их в энергию, однако не могут развиваться, не могут приобрести личность. Они даже более примитивны, чем призраки или нечеловеческие сущности вроде боггартов.

— То есть теперь для тебя и призраки не разумны? — медленно уточнила Грейнджер.

— В полном смысле слова — нет, — ответил маг без колебаний. Продолжил тем же лекторским тоном: — Это всего лишь остатки души, отголоски чувств. Просто имитация. Какие-то лучше повторяют свой оригинал, какие-то хуже, но в любом случае это лишь эхо, иллюзия жизни и сознания. Даже если они способны поддерживать разговор, какое-то время помнить твоё имя, делиться новостями. Они не понимают смертных в полной мере, быстро забывают их, руководствуются своими старыми привычками, не меняясь и не развиваясь. Полноценным разумом это тяжело назвать.

— На самом деле, тут я скорее соглашусь, — заметила вдруг Тейлор. — Взять хотя бы Бинса. Даже если поставить на кафедру магнитофон с записью начитанного в микрофон учебника, толку будет больше. Он просто не замечает, что происходит вокруг него. Это словно старческое слабоумие, которое будет длиться веками.

— И теперь с ними можно обращаться как с вещами? Запихнуть в волшебную палочку как батарейку? Может, дух и не живой в полном смысле, даже так, как призраки. Но это всё равно отвратительно, — произнесла гриффиндорка, демонстративно отойдя от стола на пару шагов.

— Чтобы сделать твою палочку, пришлось убить дракона, — негромко произнесла Лавгуд, посмотрев на неё. — Это не шерсть и не перья, сердце живой дракон не «отдаст», и я не думаю, что он просто умер от старости. Разве это не хуже? Я не говорю про все зелья, что мы пьём и готовим на уроках сами. Подумай о компонентах — печень летучей мыши, глаза тритона, крылья фей, драконья кровь — откуда всё это берётся?

— Я знаю, знаю, но… — попыталась найти оправдание Грейнджер.

— Но подумай ещё вот о чем, — перебил её маг, усмехнувшись про себя. — Я «поработил» духа. Поступил плохо, как ты полагаешь. А ведь он обитал не где-то там на Авалоне или в царстве теней, а здесь, в Англии, в обычной реке не так уж и далеко от Лондона. А если бы к тому берегу приблизился обычный человек? Или даже волшебник, но который на уроках ЗОТИ плевал в потолок или болтал о квиддиче? Их жизни для тебя ничего не стоят?

— Этим должно заниматься Министерство… — не слишком убежденно в своих словах отозвалась Грейнджер.

— Как и оборотнями, как и баньши… но с ними почему-то возился профан и позёр вроде Локхарта. Даже если всего треть его россказней близка к истине, это всё равно ясно показывает, насколько Министерству есть дело до подобных «мелочей».

— Ладно, хорошо, допустим… — уступила Грейнджер. — Злых духов надо ловить, а не жалеть. Но ты ведь мог его просто изгнать, я даже не сомневаюсь. Или засунуть в камень и оставить на дне в той же реке. Зачем он нужен будет здесь?

— Тебе требуется усилитель, чтобы освоить управление хотя бы одним стихийным элементом. Два полезных дела сразу. Может, тебе не нравится использовать катализатор с мстительным духом внутри. Но я не думаю, что тебе нравилось резать себе руки ради ритуала или терпеть боль и температуру ради магического сопротивления?

— Опять отсутствие выбора, так? — вздохнув, спросила ведьма. — Оно хотя бы стоит того?

— Да. Оно того стоит. То, что я делал на дуэли против Клэр — ты сможешь так же, и намного лучше — без заклинаний, на ходу. А с волшебной палочкой никогда не существует проблемы отсутствия под рукой воды или иной жидкости.

— А я ведь всего лишь хотела защитить себя и своих друзей… — произнесла она отстранённо, приблизилась к столу и аккуратно коснулась пальцами серебряной поверхности. — И хочу до сих пор… Проклятье, ну почему это не может быть просто?

В общежитие они возвращались вдвоём с Лавгуд. Тейлор осталась, чтобы что-то обсудить с Грейнджер наедине. Кайнетт довольно обоснованно предполагал, что Карин начала брать у неё уроки, чтобы освоить сопротивление магии и особенно контролю мыслей, учитывая как «бесцеремонно», а главное без особых усилий он поработал с её памятью весной. Впрочем, если она не хочет учиться этому у него, то и причин навязываться нет, с основами они смогут разобраться сами.

— Насчёт того, что сказала Гермиона — про иную мораль и странное обучение, — произнесла Лавгуд негромко, пока они шли по полутемным коридорам к своей башне. — Ты ведь не хуже меня знаешь, что никакой семьи с прозвищем или титулом «Эль-Меллой» в Британии никогда не существовало, верно?

Маг даже сбился с шага, резко обернулся к ней, непроизвольно потянувшись к волшебной палочке. Однако ведьма только развела руками, улыбнулась и произнесла:

— Это ведь довольно очевидно — старых семей не так уж много, даже считая затворников вроде Эшвудов или полностью пресекшиеся рода. Я просто хотела предупредить — рано или поздно они тоже поймут это, просто у них уйдет больше времени. У всех есть свои секреты — у меня, у тебя, у самой Гермионы, у Карин. Я не сомневаюсь, что у тебя есть причины скрываться. Мне, конечно, жутко любопытно, но я не буду в это лезть — мы же друзья. Если захочешь, расскажешь сам. Просто имей в виду, если ты об этом не подумал раньше.

— Хорошо… — произнёс он медленно. Стыдно было признавать, но девчонка права. Британия слишком мала. И кто-то, достаточно хорошо знакомый с её историей, может просто перебрать историю всех подходящих семей, отбросив их одну за другой, как не имеющие ничего общего с его историей. В своё время он не захотел усложнять свою легенду… но кто же знал, что Реддл озвучит его титул при свидетелях раньше, чем удастся его изгнать? — Но пусть всё пока так и останется.

— Как захочешь, Джеймс. Но если захочешь чем-то поделиться — я хорошо умею слушать. Во всяком случае, мне так говорили.

— Я буду иметь это в виду.

* * *

«Любопытно, значит, кто-то подобным всё-таки занимался…» — отметил про себя Кайнетт, перелистывая несколько страниц в толстой тетради. Давно уже наступила полночь, небольшой источник магического света над его головой никому из соседей не помешал — на Рейвенкло быстро привыкали и засиживаться за книгами и свитками допоздна, и засыпать почти в любых условиях.

В данный момент маг просматривал выписки, сделанные им в библиотеке Блэков летом. В основном материалы по тёмным духам, включая дементоров — способы противодействия, меры предосторожности, даже советы по контролю. Всё же было в этом некоторое лицемерие — при всём показном презрении к «тёмным искусствам», которые демонстрирует британское Министерство, там активно использовали крайне опасных тёмных существ в качестве тюремщиков и палачей. А значит, им в своё время потребовалось разработать и способы относительно безопасно находиться рядом с ним, не сходя с ума, иначе они бы просто не смогли содержать Азкабан. А кто мог это для них сделать лучше, чем один из самых известных изысканиями в тёмных искусствах родов?

Взглянув на часы, Кайнетт закрыл тетрадь и убрал её в чемодан, под защиту барьеров, охранных заклинаний и банальных замков. Не стоило оставлять такой компромат на самого себя на видном месте, даже если он в определенной мере доверяет волшебникам, находящимся с ним в одной комнате. Погасив свет, маг использовал «Укрепление», чтобы улучшить ночное зрение, а затем наложил на себя несложный отвод внимания и направился к выходу. Всё-таки отсутствие контроля на двери общежития, даже в виде частично разумного имитирующего личность артефакта, было серьёзным плюсом Рейвенкло. Индивидуализм, пропагандируемый на факультете, допускал возможность каждому из учеников игнорировать комендантский час, а в случае неудачи — потом самостоятельно отвечать за свои поступки.

По пути к нужному месту Арчибальд в очередной раз успел с досадой подумать о том, как всего из-за пары случайностей положение их группы становилось всё дальше от того, что он изначально запланировал. К началу октября они получили небольшой приток новичков, однако три четверти из них составляли волшебники и ведьмы в первом поколении. И тянулись они к клубу под руководством Грейнджер не столько ради дополнительных знаний или ради возможности отточить уже имеющиеся навыки, сколько ради безопасности. Чувствуя поддержку одного из контролёров, чистокровные, даже не входящие официально в группу с Малфоем, Селвин и остальными, куда смелее разбрасывались заклинаниями в «грязнокровок», большинство из которых ещё ничего не могли им противопоставить, пока не начались даже первые практические уроки чар. С другой стороны, «Клуб дополнительной подготовки», несмотря на своё нейтральное название, лучше всего относился как раз к магглорождённым студентам, или так говорили школьные слухи. Во многом из-за главы, ненавидящей магических расистов, но также (какая ирония…) из-за её заместителя, известного своим резко негативным и практически презрительным отношением ко многим старым семьям магической Британии. И теперь помимо немногочисленных одаренных, действительно пришедших к ним развивать свои таланты, они вынуждены иметь дело со множеством неофитов, пока абсолютно ничего не понимающих в магии, но желающих приобрести сильных союзников и, может быть, всё-таки самим чему-то научиться. Его рассудок на протяжении последних пары недель спасала только сложившаяся в клубе система, благодаря которой студенты старших курсов обучают младших, то есть новичками в первую очередь занялись ученики второго года вроде Кеннета, а ему и Грейнджер вместе с их куратором осталось скорее общее руководство.

И сделать с этим пока что-либо будет сложно, учитывая что многие полукровки из магического мира и чистокровные, даже не связанные предрассудками о магглорождённых, восприняли всерьёз слухи о саботаже турнира трёх школ. Набрать заново позитивную репутацию, которая перевесит эти домыслы, будет не так просто, а потому пока придётся работать с самым «сырым» материалом, а не только с теми, у кого есть подходящий потенциал, и кто действительно стремится к его развитию…

Маг отвлекся от своих мыслей, когда свернул в нужный коридор и остановился у запертой двери. Что-то было не так, чувствовалось слабое давление, вмешательство со стороны, свидетельствующее, что кто-то рядом тоже пытается отводить ему глаза. Он извлек мистический знак, направил в сторону окна, куда ему больше всего не хотелось смотреть под действием чужих чар, и шепотом произнёс арию:

— Гоменум Ревелио.

Ставшая видимой Эмбер резко обернулась, огляделась по сторонам, и Кайнетт снял собственную маскировку, одновременно опуская палочку. Увидев его, ведьма пробормотала неслышно что-то нелицеприятное, потом приблизилась и произнесла чуть громче:

— Класс был уже занят, когда я пришла. Незнакомые чары на двери, думаю, там кто-то со старших курсов.

— Что ж, в таком случае, поищем место поспокойнее, — заметил маг, разворачиваясь к лестнице. — Например комнату, где мы были в прошлый раз.

— Это риск. Но выбора нет, — ответила Аманда тихо.

— Кстати, давно хотел спросить, — начал Кайнетт, не замедляя шаг. Насколько он знал, Эмбер для ночных прогулок по замку пользовалась каким-то зельем, позволяющим достаточно ясно видеть в темноте, потому не было риска, что она отстанет. — Ваш «Клуб традиций», там хотя бы чему на самом деле учат? Заклинаниям, зельям? Или это больше собрание для статуса, закрытый клуб для своих?

— Ты уже воспринимаешь меня как шпионку в стане противника? — поинтересовалась ведьма недоверчиво. — Впрочем, тут нет ничего такого, что бы ты не узнал сам. Кэрроу в основном действительно учит традициям старых семей. Правило дуэли, церемониал, заключение брака — подобные вещи, кое-что я даже и не знала. Проблема в том, что учит он им… с определенной точки зрения. С кем допустимо выходить на поединок, а с кем неуместно; как правильно принимать в семью детей от магглорождённых, и каково может быть их место; как чиновнику Министерства стоит вести себя с маггловскими властями, чтобы обозначить разницу между ними. И так далее.

— Проталкивает свою точку зрения на разные стороны жизни?

— Вроде того. Как он сам это называет, «возвращает всё на положенные места».

— Так, мы пришли, — заметил маг, пропуская её в пустой темный класс. Затем прикрыл дверь и шепотом произнёс арию, накладывая несложный сторожевой барьер на всё помещение. После этого уже взмахнул мистическим знаком и громко добавил запирающие чары. Не убирая палочки, поинтересовался: — Так это после его лекций снова начались нападения на магглорождённых среди младших курсов? Какой вообще в этом смысл?

— Их не считают настоящими волшебниками, — сразу ответила Аманда. — Одаренные сквибы, фальшивые фокусники, дресированные магглы — это ещё из мягких определений.

— «Их»? — уточнил Кайнетт.

— А что я должна была сказать, «вас»? — усмехнувшись, Эмбер покачала головой. Продолжила уверенным тоном: — Даже не смешно. Не после Беллатрикс, это уж точно. Неважно, какую историю ты придумал и зачем, магглорождённый не смог бы выстоять против Лестрейдж и десяти секунд. Это невозможно. Так что вывод очевиден.

— Грейнджер…

— После встречи с одним вампиром прорыдала пару недель. Нет, я не спорю, она многое умеет, но против Беллы — без шансов.

— Тебя послушать, сильных магглорождённых не бывает.

— А разве я не права? — удивилась ведьма. — Возьмем хоть наш класс. Эдвардс ничем не выделяется, Браун — заучка, он даже в дуэлях участвовать не решился. Керри — чуть повыше среднего, но только благодаря Юфемии.

— Тейлор?

— Вечно ведомая, без Мисс Всезнайки безвредна и интереса не представляет.

— Вообще-то она… Проклятье, — Кайнетт перебил сам себя. Затем спросил с искренним удивлением: — Почему я вообще защищаю перед тобой волшебников первого поколения?!

— Вот именно, вопрос на миллион галеонов, — улыбнувшись, ответила Эмбер. Затем предположила: — Может, из-за твоей подружки?

— Грейнджер? Мы не встречаемся, — устало вздохнув, в который уже раз повторил маг. — Даже у Тейлор с ней больше шансов.

— У кого? — изумлённо переспросила Эмбер. Затем покачала головой и тихо добавила: — Сделаю вид, что я этого никогда не слышала. Да и вообще, вам скоро будет не до шуток. Ты ведь уже знаешь про заседание Визенгамота? Из вашего клуба там будет как бы не треть всех свидетелей. И есть такой слух, что вас там будут топить. Или наоборот, делать из вас героев, чтобы все знали, за кем идти в следующий раз. В общем, вами сыграют в игру. Вот о чём сейчас стоит волноваться, а не шутки шутить.

— Это проверенная информация? — уточнил маг.

— Это слухи, — Аманда помахала рукой в воздухе, демонстрируя, что не стоит воспринимать всё слишком серьёзно. — Кто-то сказал, кто-то повторил… гарантий нет, но я бы на твоём месте поверила в это. Если послушать разговоры, на это заседание у многих большие планы. Уж очень удачно всё совпало сразу: Беллатрикс, нарушение Статута, магглорождённые, даже Поттер там тоже был.

— Так, у меня есть вопросы… — начал он, но затем вдруг прервался, прислушиваясь к иллюзорному звуку, и потом к появившемуся на границе сознания ощущению чужого присутствия. — Кажется, мы не одни, — произнёс Кайнетт даже без особого удивления. Установленный им сторожевой барьер обнаружил чужака, пытающегося подслушать этот разговор. — Мне даже любопытно, кто на этот раз… Tempus Tria.

Последней арией он запустил маховик, ускоряя собственное время в три раза. После чего подбежал к двери и постарался по возможности аккуратно её приоткрыть, чтобы из-за инерции и разницы в скорости движения не вызвать слишком мощный и громкий удар. Даже так створка практически распахнулась, едва не сбив с ног студента в форме Рейвенкло.

— Петрификус, — должно быть, для постороннего наблюдателя ария заклинания слилась в один-два слога, но для Кайнетта это значения не имело. Мистерия сработала, как положено, серая вспышка заставила неизвестного рухнуть на пол. После чего маг отменил ускорение и поинтересовался у Аманды, удивлённо наблюдающей за занявшим секунды действием: — Кто-нибудь из твоих знакомых?

Она приблизилась торопливыми шагами, шепотом произнесла заклинание, создав слабый источник света и поднесла к лицу парализованного ученика. После чего выпрямилась и подтвердила:

— Да, Филипп Моул, первый курс, на побегушках у Мариссы и её компании. Полагаю, его отправили за мной.

— Не оправдала доверие? — не смог удержать сарказм маг.

— Я давно уже прослыла у них «неудачницей» благодаря кое-кому… — ответила Эмбер недовольно. — Бесполезная, которая тщетно пытается загладить вину, и даже на это неспособна. Может, они решили, что я тут по ночам, вместо того, чтобы за тобой гоняться по школе, просто любовные романы читаю и потом вру про свою кипучую деятельность. Ну, а теперь видимо Мари получит ещё куда более интересные новости.

— Не обязательно. Я могу позаботиться о том, что он вспомнит о произошедшем, а что — нет. Только придумай версию поубедительнее.

— «Обливейт»? — удивилась она. — И ты уверен, что ничего не напутаешь и не сотрешь лишнего? В самом деле? Это даже для тебя как-то слишком. Мы только на третьем курсе.

— Я не имею привычки использовать заклинания, в которых не уверен. Кажется, я успел дать понять хотя бы это.

— В принципе, да. Но всё равно трудно поверить.

— Лучше подумай вот о чём. Допустим, в этот раз Селвин услышит то, что она хочет услышать. Но где гарантии, что за тобой не отправят кого-нибудь шпионить и в следующий раз. И после. С такой репутацией, — отметил маг очевидное.

— Я уже жалею, что вообще с тобой связалась, Джеймс…

— Это был целиком твой выбор.

— И легче мне от этой мысли совершенно не становится. Ладно, я подумаю, что мне дальше со всем этим делать, просто дай мне время, хорошо? — попросила она. Затем вновь перевела взгляд на парализованного первокурсника и с лёгким злорадством добавила: — А пока, о том, что же завтра расскажет мистер Моул. Если ты так уж уверен в своих силах, тогда общий план такой…