Hydrargyrum (джен)

Над побережьем Норфолка бушевал зимний шторм. Волны с грохотом бились о чёрные скалы, несмотря на полдень, свет едва пробивался сквозь низкие тучи, срывался редкий снег. Шесть человек стояли в нескольких шагах от края утёса, разглядывая резко обрывающийся прямо в море берег. Предосторожность более чем разумная — если поскользнуться на обледеневшем камне и упасть вниз, то даже магия не поможет выжить, стихия окажется сильнее.

— Да, место очень в его духе… — негромко сказал Поттер, ни на кого не глядя.

На взгляд Кайнетта, мальчишка нервничал больше всех, для него предложение поучаствовать в уничтожении крестража недавнего «соседа» стало уж слишком неожиданным. Как и необходимость скрывать всё предприятие от директора, но он уже должен был привыкнуть, что крестный отец, за полгода ставший для него авторитетом во всём, не слишком-то доверяет Дамблдору. Сам маг не хотел брать "Спасителя Британии" из-за непредсказуемости, Блэк колебался, однако Люпин в итоге настоял на том, что пятикурсник справится с возложенной задачей, а они не в том положении, чтобы отказываться от участия ещё одного человека, всей душой готового помочь в уничтожении Волдеморта. К тому же имеющиеся у него знания «лорда» могут оказаться полезными на месте, хотя Кайнетт в этом сильно сомневался.

— Вон та расщелина в скалах? — уточнила Грейнджер с сомнением. Её осенний плащ был качественно зачарован, чтобы среди прочего сохранять тепло и гасить порывы ветра, однако ведьма всё равно слегка дрожала. От холода или от волнения, трудно сказать.

— Может, тогда стоило взять мётлы? — добавил Поттер. Он просто наложил согревающие чары, едва вышел сегодня из замка. Это уже давно получалось у него легко, практически не требуя усилий и внимания.

— Слишком тесно внутри, слишком сильный шторм снаружи, — ответил ему Блэк. — Нужно очень тонко управляться с метлой, чтобы не упасть в море и не врезаться в скалы. Я бы, наверное, смог вспомнить навыки, ты бы тоже справился. А все остальные — нет.

Волшебник посмотрел в сторону сквиба. Присутствие в этом отряде Лливелина, которого они лишь мельком видели на вокзале рядом с Мерфи, наверняка вызывало у детей множество вопросов, однако они тактично оставили их при себе. А тот, как приказал ему Кайнетт заранее, при сборе лишь коротко представился и добавил: «Сквиб, колдую так себе».

— Там есть вход… своего рода, — произнёс Люпин. Уточнил на всякий случай: — Все готовы, никто не передумал? Тогда идём.

Ещё одна короткая аппарация в полмили перенесла их с утёса на невысокую плоскую скалу, торчащую из волн в сотне футов от нужной расщелины. Внизу разбилась ещё одна волна, налетевший шквал окатил их целой тучей брызг и пены.

— Импервиус, — Блэк установил стихийный барьер вокруг скалы, ветер стих, перестав трепать полы пальто и плащей. Сириус указал палочкой на бушующее море, отделяющее их от цели, и добавил: — Дальше начинается зона без возможности аппарировать, потому путь нам придётся прокладывать самим.

— Сэр, — Грейнджер по привычке положила ладонь на рукоять шпаги, но тут же засомневалась, — а как же Надзор?

— Это место было зарегистрировано в Министерстве как зона проживания волшебников, Надзор тут не действует. Я начал изучать, что вообще известно об этом побережье, раз уж у меня есть полномочия, как судьи Визенгамота. Залез в архив, вроде как ради материалов к следующему заседанию суда, — пояснил Блэк. — И в итоге в дальнем углу наткнулся на документы. С давно просроченной датой и, что самое интересное, без ссылок на них в общем каталоге.

— Как я понимаю, практика не столь уж редкая, если нужно «потерять» какое-нибудь место из большей части бумаг, но оставить частью Магической Британии, — заметил Кайнетт, вспомнив рассказ Эмбер о подобных «забытых» районах.

— Их находят, рано или поздно, — ответил ему Римус. — Пусть и раз в сто-двести лет, но проверки в архивах тоже проводят. Мне говорили, вылавливают уйму всего интересного вплоть до целых поселений в таких вот неучтенных местах. Но мы отвлекаемся.

— Да, путь, — произнёс маг, делая шаг к краю. Аккуратно достал из-под плаща пару фиалов с мерцающим синеватым зельем внутри. — «Фимбулвинтер», мгновенная заморозка. Стоит поблагодарить Сансет за то, что поделилась рецептом и помогла сварить, это оказалось неожиданно сложно. После применения останется только укреплять лёд и намораживать новый, пока мы ищем путь сквозь барьеры.

— Вы меня только для этого и взяли, да? — попыталась Грейнджер пошутить, доставая из ножен шпагу. — В любом случае, я готова.

— Тогда начинаем, — приказал Блэк. Официально командовал сегодня именно он. — Лливелин — на тебе зелье, остальным — приготовиться. Как и планировали, Мерфи идёт первым и ищет проход, остальные — на ходу укрепляют лёд и двигаются за ним.

— Готов, — ответил сквиб коротко. Забрал у мага оба фиала, затем слегка сжал, заставив стекло пойти трещинами, и с размаху швырнул оба в бушующее море.

Пробравшие до костей порывы ветра ударили с двух сторон, пробившись даже сквозь завесу «Импервиуса». Две белые глыбы, справа и слева, начали прямо на глазах разрастаться, морские волны обращались в полупрозрачный лёд, на который сверху градом обрушилось облако замёрзших брызг. Созданные магией льдины с грохотом столкнулись, пошли трещинами, мгновенно заполняющимися водой и новым льдом, вся эта конструкция достигла дна, отмелей, скрытых под водой валунов, приобретая устойчивость. До края расщелины этот рукотворный айсберг не дотянулся буквально на два-три шага.

— Вперёд, — скомандовал Сириус. Первым подал пример, вскидывая палочку и намораживая покатый спуск со скалы на лёд: — Глациус Дуо.

— Глациус!

— Глациус Альтер!

Пока волшебники и одна ведьма укрепляли и расширяли ледяное поле, трещащее под ударами волн, Кайнетт направился вперёд, к темнеющему вдалеке проходу в скале. Пытаясь не упасть на скользкой неровной поверхности, он преодолел десять шагов, когда ноги вдруг попытались увести его в сторону, а разум зафиксировал ментальное воздействие. В обычной ситуации он бы просто нашел обход, обманув несложный барьер, путающий незваных гостей. Однако на качающемся и дрожащем под напором шторма леднике, среди застывших гребней волн, маршрут был слишком ограничен. Маг сразу же начал читать арию заклинания, затем резко выбросил перед собой руку, касаясь линии барьера, и закончил последнюю строку:

— …viam sternere volunt. Все через проход!

Прямо в воздухе вспыхнула ярко видимая в серых сумерках огненная арка надо льдом. Грубо, большие затраты магии, но когда счёт идёт на секунды, тут не до элегантных решений. Кайнетт первым шагнул сквозь отмеченный проход, одновременно пытаясь восполнить потраченную энергию из браслета-накопителя, составленного из семи металлических звеньев. Лливелин последовал за ним, после один за другим прошли остальные, не забывая поддерживать лёд всё новыми заклинаниями прямо на бегу. В следующем барьере, попытавшемся развернуть их назад, в сторону моря, пришлось пробивать уже не дверь, а быстро начавшую затягиваться брешь — структура оказалась грубоватой, но мощной, аккуратно её не «прорезать».

— Гермиона! — крикнул Блэк, когда они почти добрались до края.

— Поняла, — ведьма быстро развернулась на месте и взмахнула мистическим знаком в сторону воды, кружащейся в расщелине. — Глациус Альтер!

Лёд затрещал, но выдержал, проход к твёрдой земле был завершен. Когда все шестеро вбежали под скальный свод, оставив лёд позади, Поттер произнёс, переводя дыхание:

— Надеюсь, тут есть чёрный ход… Парадный мне не понравился.

— Есть вероятность, что выбраться будет намного проще, — заметил на это маг, затем зажег на волшебной палочке свет и первым направился вглубь пещеры. Лливелин следовал прямо за ним, держа руку на расстёгнутой пистолетной кобуре.

На ходу буквально проломив ещё один барьер, пытавшийся отводить внимание от незаметного бокового прохода, Кайнетт свернул из широкого коридора и вскоре вывел отряд в небольшой зал со стенами из грубо обтесанного камня. Выглядело так, будто они пришли в тупик.

— А мы точно свернули где надо? — уточнил Блэк.

— Коридор через пять шагов обрывался прямо в море, пол дальше — только иллюзия, — даже не оборачиваясь, ответил маг. — Центр всей структуры из барьеров ближе, я это чувствую. Тут должен быть проход.

— Тогда что нам нужно, сказать «друг» и войти? — уточнила Грейнджер, оглядывая базальтовые стены без каких-либо надписей или знаков.

— Думаю, он и слова-то такого не знает, чтобы использовать его в своём сейфе, — возразил Поттер.

— Немного тишины, — велел Кайнетт. — Флагранте.

Он начал чертить огнём магический круг прямо перед собой, чтобы не тратить время зря. Палочкой это сейчас было сделать проще всего. Быстро завершив чертеж, зависший в воздухе, маг коснулся ладонью его центра и открыл цепи, наполняя энергией. Воздух вздрогнул, пространство словно исказилось, по стенам пробежали тени, и всё тут же прекратилось. Повернув голову, Арчибальд уже целенаправленно приблизился к одной из стен и приложил ладонь к холодному камню, сразу начав следующую арию. Он уловил направление, теперь нужно было вычислить детали.

— Да, простого слова тут не хватит, — через несколько минут произнёс он, открывая глаза и отходя от стены. Ещё раз окинул взглядом черный камень, покрытый белесыми пятнами изморози, и удовлетворённо заявил: — Похоже, основная линия защиты именно здесь. По-своему, даже оригинально исполнено. Чтобы открыть проход, нужно своей кровью подтвердить контракт. Прямо скажем, неравноправный: за дверью каждый шаг и каждое заклинание будут даваться вдвое и втрое труднее, а с приближением к центру давление только будет нарастать. Наверняка, как это и принято, он сделал исключение лишь для собственной крови, та послужила бы ключом, однако у нас её нет, да и нигде в мире тоже.

— Каждый «платит» за себя, или один может провести всех? — уточнил Люпин, оглядывая остальных. Во втором случае им сейчас придётся выбрать человека, который станет практически мёртвым грузом для отряда.

— Хватит и одного. Но нам это не понадобится, — ответил Кайнетт уверенно.

— Просто будем пробивать себе проход? — предложил Блэк. — Нас тут шестеро… пятеро с палочками. Вряд ли это будет слишком сложно.

— Скала зачарована, и более чем достойно. Редукто, — сделав шаг назад, маг взмахнул мистическим знаком. Луч заклинания ударил в камень, грохнул взрыв, лишь сбивший иней, но даже не поцарапавший поверхность.

— Депримо, — заклинание от Люпина, отбрасывающее препятствия, просто исчезло в стене.

— Портоберто, — на пробу созданный Блэком направленный взрыв также не произвёл эффекта. — Гарри?

— А что? — удивился тот, когда все взгляды сошлись на нём. — Ни в чём таком он «при мне» не тренировался. Но я попробую. Цинере. Хорруйт Терра.

После его взмаха невидимая волна, искажающая пространство, врезалась в стену, по камню пробежала паутина сиреневых электрических разрядов, но и только. Второе заклинание на мгновение оглушило всех, пол под ногами качнулся от мощности удара, но скала осталась невредимой.

— Думаю, вы убедились, — прервал эти испытания Кайнетт. — Он вложил много сил в то, чтобы пройти здесь было возможно лишь на его условиях. Обычными чарами этот камень придётся ломать много дней в несколько смен. К счастью, чего-то в этом духе я ожидал.

Он извлёк из кармана часы с расширенным пространством внутри, откинул крышку и не без труда поймал подброшенное вверх почти шестифутовое копьё. Вернул часы на место, надел на палец кольцо с накопителем магии. Вновь подошел ближе к стене, упер копьё в землю и произнёс арию:

— Укрепление, — почувствовав, что оружие в руках больше не грозит выпасть из-за тяжести, маг сказал: — Это копьё сможет отсечь проход от поддерживающей барьер магии и заодно снять с камня любые укрепляющие чары. На несколько секунд после удара это будет обычный базальт. Я снимаю чары, остальные бьют магией, Лливелин охраняет нас от возможных гостей — план такой.

— Хорошо, — согласился Блэк. Оглядел всех, затем начал распределять роли: — На мне трансфигурация камня в песок, Гарри и Гермиона бьют, Лунатик — ты ветром прибиваешь пыль и осколки к земле после каждого взрыва, иначе долго мы так не проработаем. Всем всё понятно? — он дождался, когда Грейнджер уберёт шпагу в ножны и достанет волшебную палочку, а затем кивнёт ему вслед за волшебниками. — Тогда действуем.

— Coniugatio, — произнёс Кайнетт арию. Когда оружие засветилось алым, на время приобретая свойства фантазма, он без слов нанес рубящий удар по черной стене. Камень вздрогнул, от неглубокого разреза разбежались трещины. Тут же Блэк молча сделал жест, базальт начал осыпаться, обращаясь крупным чёрным песком.

— Редукто!

Почти одновременно пришедшие с двух сторон лучи вызвали два близких взрыва, разметавших песок, и тут же ударивший словно с потолка мощный порыв ветра заставил его врезаться в каменный пол. Не тратя времени, маг ударил вновь, немного в стороне. Снова превращение, взрывы, ветер. Следующий удар…

Через минуту, когда копьё буквально рассыпалось хлопьями ржавчины у Кайнетта в руках, почти весь пол пещеры до самого выхода покрывала базальтовая крошка. Они преодолели почти два фута зачарованного камня, пробив проход в рост взрослого человека. Сверху и снизу ещё торчали довольно крупные обломки, но это уже не имело значения — по оценке Кайнетта, замкнутый барьер уже был нарушен, проклятье подавления, на создание которого Реддл потратил энергию смерти, больше не активно. Маг отошел в сторону, жестом предоставляя другим возможность завершить последний штрих.

— Бомбарда, — выбрал заклинание Блэк, наводя мистический знак.

Взрыв поднял в воздух базальтовый «песок», обломки вырвало из стен и швырнуло куда-то в темноту по каменному коридору. Издалека донёсся тихий плеск. Несколько секунд прошло в тишине, волшебники и ведьма направили на проход мистические знаки, Лливелин держал его под прицелом пистолета.

— Люмос Солем, — Грейнджер первой создала направленный поток света с волшебной палочки. Обошла лучом каменные стены, затем яркий свет отразился от неподвижной водной глади.

— Та пещера, о которой говорил Кричер, — отметил Блэк. — Мы почти на месте. Идём внутрь, очень внимательно смотрите по сторонам. Это, думаю, ещё не все сюрпризы.

На берег подземного озера они выходили медленно и осторожно. Тёмные волны накатывали на камень уже в десятке футов от выхода из коридора, в случае любого нападения этот небольшой участок камня будет слишком тесным для хорошей обороны. Холодный воздух был тяжелым, довольно просторная пещера словно давила на людей, заставляя держаться ближе друг к другу, воду как будто покрывала пленка нефти — несмотря на несколько быстро созданных у потолка и стен источников света, она уже через несколько футов теряла прозрачность, и казалось, у этого озера вообще нет дна.

— Использовать водоём в качестве накопителя магии — весьма оригинально, — заметил Кайнетт, останавливаясь в шаге от воды. Он посмотрел на небольшой остров в центре озера. Вряд ли это естественное образование, скорее всего Реддл создал его сам, как часть этой своеобразной «мастерской». Аппарация невозможна, а любой, кто попытается добраться вплавь или с помощью магии, под постоянно нарастающим давлением проклятья быстро окажется без сил и отправится на дно. — Именно в воду он заключил энергию жертв, чтобы поддерживать барьеры и проклятья вокруг.

— Каких жертв? — тихо спросила Грейнджер, быстро оглядевшись по сторонам.

— Мой эльф говорил, и в дневнике брата тоже было написано, что тот психопат принёс в жертву несколько десятков человек, чтобы создать это место, — ответил ей Блэк. — Некроманты и чернокнижники могут запасать и хранить энергию смерти, как обычную магию. Ему для этого понадобилось целое озеро.

— Ужасно… — она была шокирована, просто не осознавая озвученные цифры.

— Мы здесь для того, чтобы это не повторилось, — напомнил ей и остальным Люпин. — Гермиона, попробуешь навести нам переправу? У тебя хорошо получается работать со льдом.

— Да. Если никто не возражает? — уточнила та, убирая палочку и извлекая шпагу вновь.

— Неудобное место, рисковать с аппарацией не стоит, — произнёс Кайнетт.

— И разделяться тоже слишком опасно, — добавил Блэк. — Пойдем по льду. Волн здесь нет, это будет проще.

— Один момент. Стоит подготовиться ко всему, — маг жестом остановил уже поднявшую мистический знак Грейнджер. Извлёк из внутреннего кармана перчатку на левую руку, затем зачарованный флакон с ртутью. — Fervor, mei sanguis.

Когда связанная с ним нитями металла ртутная капля приблизилась к берегу, Кайнетт встал рядом с ведьмой, и только после этого кивнул ей. Между делом он отметил, как под удивлённым взглядом младшего волшебника Лливелин убирает пистолет в кобуру и достаёт из-под плаща своё массивное ружьё, которое никак не могло там поместиться без магии.

— Глациус Альтер, — Грейнджер сделала много раз отработанный жест шпагой, направив её на тёмные волны.

Область заморозки полукругом разошлась от берега вперёд и в стороны, обращая воду в сероватый лёд. Кайнетт, пользуясь палочкой в правой руке, быстро добавил на поверхность пару рун заморозки и прочности, Блэк и Люпин одновременно укрепили лёд чарами. Весь отряд продвинулся вперёд, но только на несколько шагов. В двух десятках футов от берега край льдины обрывался, и ведьма вновь навела свой клинок на воду.

— Глациус Альтер… Что это?!

Заморозка ещё распространялась по поверхности озера, лёд не успел до конца застыть, когда вода вокруг него буквально взорвалась, десятки мертвенно-бледных рук взметнулись, разбрасывая брызги, судорожно вцепились в лёд, будто пытаясь утащить его на дно. С шумом и плеском, но в полном молчании на твёрдую поверхность резкими рывками начали выбираться десятки людей. Точнее тех, кто когда-то давно был людьми. Мужчины, женщины и дети, магглы и волшебники — сейчас они были почти неотличимы друг от друга, сливаясь в одну кошмарную волну нежити, подбирающуюся к потревожившим их живым. Смертельно бледная кожа, пустые незрячие глаза, неестественные дёрганые движения, пропитанные ледяной водой лохмотья вместо одежды и никаких признаков дыхания даже в ледяном воздухе этого каменного склепа…

— Инферналы… — выдохнул Блэк едва слышно.

— Ну вот, опять… — в голосе Лливелина слышалась скорее досада, но даже сквозь неё пробивался страх.

Оглушительный выстрел заставил вздрогнуть всех живых, одного из восставших мертвецов пуля более чем полудюймового калибра разнесла на куски, а следовавшего за ним отшвырнула в воду. Крови не было, в стороны разлетелись части тела, быстро начавшие осыпаться тяжелым серым прахом. Но остальные немертвые этого словно бы и не заметили, поднимаясь на ноги и подбираясь для броска на людей.

— Scalp! — приказал Кайнетт без колебаний. Увиденное его не напугало: сталкивался с такими атаками раньше, пару раз даже устраивал сам, хотя и в меньших масштабах. Противник знакомый, самое главное, не подпускать его к себе.

Ртутная плеть хлестнула по мертвецам быстрее, чем мог бы различить обычный глаз, буквально выкосив первый ряд. Но даже разрубленные надвое, несколько инферналов пытались ползти вперёд.

— Как вы можете?! — Грейнджер вскинула руки и попыталась остановить Мерфи, её голос сорвался на крик.

— Гермиона, это не люди! — крикнул в ответ Люпин, успев подхватить её и оттащить на несколько шагов назад. Заговорил торопливо, тоже на повышенных тонах: — Они уже десятки лет мертвы! Реддл убил их и поднял вновь тёмной магией, их можно только упокоить, их никак не спасти. Конфринго! — когда ошеломлённая ведьма прекратила вырываться, Римус отпустил её, вскинул палочку и отправил в ближайших мертвецов огненное заклинание, затем без слов — ещё два. В воздух поднялась туча пара, но промокшие насквозь мёртвые тела не спешили загораться.

— Он делал так в прошлую войну, мы это уже видели. Их уже не вернуть... — коротко бросил Блэк, безмолвными чарами разрубая нескольких мертвецов. Бил не разбираясь, не вглядываясь, кем они могли быть раньше.

— Не чувствуют боли, игнорируют раны, куда сильнее обычных людей, — добавил сквиб, вспоминая собственные уроки. Быстро сделав ещё несколько выстрелов, он вновь перезарядил оружие и закинул штуцер на ремне за спину, чтобы не тратить драгоценные, но слишком мощные для таких противников патроны. Вместо ружья в его руках появились зачарованный нож и «Кольт» сорок пятого калибра. — Окончательно убить можно только огнём, освященным оружием или уничтожив голову.

Для наглядности Лливелин широким взмахом ножа создал ударную волну, остановившую бегущих к нему тварей, а затем выпустил весь магазин из пистолета, за семь выстрелов уничтожив трёх мертвецов. Те начали осыпаться серым прахом, но на их место уже лезли из воды новые. Выбросив пустой магазин, сквиб буквально на пару секунд сунул разряженное оружие в кобуру, выхватил из сумки на поясе осколочную гранату и навесом швырнул её в задние ряды инферналов. Взрыв обломил кусок льда и расшвырял тварей в стороны, но рассчитанных на живых солдат осколков оказалось недостаточно, чтобы их упокоить.

— Контритум Спекулум, — Сириус использовал что-то редкое, подвесив в воздухе настоящую стену из множества обломков чёрного стекла, напоминающего обсидиан. Прорывающиеся сквозь неё твари падали, теряя по пути конечности, но некоторые всё равно продолжали ползти, пытаясь дотянуться до людей.

— Э-э-э-экзафанистей! — подняв перед собой дрожащую волшебную палочку, с трудом произнесла Грейнджер. Она даже каким-то чудом смогла попасть, один из мертвецов упал без движения, но остальные продолжали наступать. — Экзафанистей!

— Так вот зачем это было нужно, — произнёс Поттер словно сам себе. Затем медленно изобразил своей палочкой петлю и сделал резкий взмах, крикнул: — Эйрини тон Анисихос!

Сверкнула тусклая белесая вспышка, мёртвая плоть, оказавшаяся в радиусе четырёх футов, мгновенно начала осыпаться пеплом. Кайнетт мог и ошибаться, но, кажется, это было что-то из старых мистерий местной Церкви. У Волдеморта и впрямь были весьма разнообразные знания, хотя если он регулярно имел дело с такими толпами поднятых мертвецов, вполне можно понять его желание подстраховаться. А восстанавливать он эти навыки стал как раз на случай, если придётся штурмовать свои же ловушки.

Но об этом стоит подумать позже, пока куда важнее было держать свою часть кое-как сложившегося защитного периметра. Маг чувствовал, как быстро уходит энергия на поддержание непрерывных атак Volumen hydrargyrum, но держал фронт, Блэк и Лин — правый фланг, Люпин, обладающий наиболее подходящим против инферналов огненным элементом — левый. Дети немного помогали из задних рядов, но они были слишком шокированы и напуганы появлением нежити, чтобы отбиваться в полную силу. Стоит наверное радоваться, что вовсе не сбежали сразу. Такими темпами, ещё минута-другая, и придётся отступать к берегу и дальше по коридорам — напор слишком силён и тварей слишком много, счёт уже точно перевалил за сотню…

С громким плеском вода разошлась, когда из воды поднялось нечто вроде огромной безглазой змеи. Присмотревшись, маг увидел кости, части трупов, формирующие гибкое, но сильно деформированное тело высотой в две дюжины футов. Химера, созданная из кусков мертвецов и после оживлённая — не слишком эффективная растрата человеческого материала, даже в этом мёртвом озере, снабжающем её энергией, но если она сейчас поднимется ещё выше и обрушится на них, примитивность угрозы уже не будет иметь для них значения…

— Лин!

— Понял!

Сквиб сделал широкий взмах ножом, вызывая мощный ветер, швырнул в ряды инферналов ещё одну гранату (сумки с чарами расширения — полезное добавление к любому арсеналу) и перехватил свой штуцер, к счастью, уже заряженный заранее. Вскинул к плечу, прицелился в приготовившуюся к броску «змею» и сделал два выстрела. Вложенная в оружие концепция сработала как надо, пуля буквально взорвала голову гигантской твари, разбросав куски по всей пещере. Вторая, с вложенным заклинанием, врезалась в «шею», разворотив её надвое и заставив вспыхнуть.

— Слева!

Поднявшуюся с другой стороны ещё одну «змею» тяжело было бы не заметить. Маг видел, как ученик торопливо меняет патроны в штуцере, и понимал, что тот не успевает. А значит, придётся принимать удар на ртутную стену — дальности для атаки ему не хватит. Но тогда о сдерживании мертвецов можно будет забыть…

— Бомбарда!

— Конфринго Дуо.

— Фламма Тенебрис!

Все волшебники сумели отвлечься хотя бы на один удар. Тварь горела оранжевым и зелёным пламенем, в воду падали отвалившиеся куски тел и обломки костей, но она продолжала двигаться к ним. Кайнетт уже собирался перевести мистический знак в глухую оборону, как вдруг услышал за спиной звук разрезаемого клинком воздуха и крик:

— Глациус Альтер!

Ударивший из озера столб воды замёрз в полёте, пронзив тварь снизу в районе «головы», по жесту Грейнджер ещё одна водяная колонна поднялась под углом, тоже застыв и врезавшись в химеру сбоку. Это не уничтожило цель, но твари потребовалось несколько секунд, чтобы вырвать куски льда из тела, и Лливелину этого времени хватило. Двух выстрелов оказалось достаточно и в этот раз.

— Проклятье, проклятье, проклятье… — услышал маг отчаянный, почти безумный шепот. Который затем сменился свистом разрезаемого воздуха и ариями заклинаний. Одного заклинания: — Глациус. Глациус! Глациус!!

Водяная плеть по жесту ведьмы вылетела из озера, в полёте замёрзла длинным ледяным лезвием и врезалась в задние ряды инферналов, разрубая мертвецов на части. Мгновенно раскололась на множество осколков, но за ней последовала другая, потом несколько замерзающих на лету шипов, широкий клинок, ещё одна колонна льда…

— Scalp, — в очередной раз скомандовал Кайнетт, его голос был почти неслышен за грохотом выстрелов и другими ариями.

По его приказу ртуть ударила полукругом сразу несколькими лезвиями, останавливая новую волну инферналов и обращая их в прах. Однако маг чувствовал, что он уже почти на пределе. Резерв почти исчерпан, на восстановление из оставшихся накопителей сейчас не хватит времени. А значит остаётся один выход. Он убрал палочку, правой рукой вытянул из ножен за спиной кинжал, коснулся пальцем клинка, привычно вливая силу в металл и меняя остроту кромки. Затем приподнял и произнёс арию:

— Градация воздуха, — по его команде возникло длинное древко, а сам кинжал теперь стал острием четырёхфутового копья. — Укрепление. Verite ad me, bellator.

Лишенная магической энергии и воли хозяина ртуть обрушилась на лёд, собираясь в отблескивающие металлические лужи, но Кайнетт уже не смотрел на это. Контролируемая одержимость действовала слишком недолго, потому он сразу бросился вперёд, двигаясь в десять раз быстрее, чем доступно обычному человеку. Левая рука плохо слушалась из-за перенапряжения цепей, но это можно было терпеть. До столкновения с врагом успела мелькнуть странная мысль о том, что они были слишком разборчивы при поиске кандидатов в этот отряд — Луна с её разнообразными проекциями или буквально влюбившаяся в огненную магию Клэр могли бы сейчас оказать весьма существенную помощь. Но момент уже упущен…

Дальше маг не размышлял, предоставив инстинктам и опыту Диармайда возможность направлять его действия. Удар копьём в лицо одному из инферналов — судя по кое-как держащимся на бледном высохшем теле обрывкам мантии, когда-то бывшего волшебником. Быстрым движением развернуть оружие, ударив концом древка другого мертвеца под подбородок, так что тело подбросило в воздух. Кайнетт проскользил на льду, набирая инерцию, резко пригнулся, уходя от жадно тянущихся к лицу и горлу цепких пальцев. После чего подпрыгнул вверх, ударив нежить ногой — голову твари практически оторвало. Прежде чем приземлиться, маг успел сделать ещё один выпад сверху вниз, в висок, доставая пытавшегося проскочить мимо низкорослого инфернала. Возможно, когда-то это был ребенок или подросток даже младше Мерфи, но сейчас это не имело ни малейшего значения.

— Бродяга, лови, — донёсся голос Римуса, который затем сменился громким треском рвущейся одежды и, кажется, даже мышц и кожи.

Кайнетт нанёс круговой удар копьём, срубая голову одному мертвецу и на обратном движении ломая кости другому, одновременно посмотрев, откуда этот звук. Если бы инферналы кого-то начали рвать на куски, он бы точно услышал совсем другие крики. Но причина оказалась иной — на месте Люпина стряхивал остатки разорванной одежды крупный полуволк, почти сразу оскалившийся и широко раскинувший лапы с внушительными когтями. Оборотень решил сменить форму, благо полнолуние было всего неделю назад, а в таком состоянии драться в ближнем бою намного удобнее. Палочку он, судя по всему, заранее бросил Блэку. Учитывая насколько Римус ненавидит свою вторую натуру, выхода у него уже не было.

Маг успел увидеть несколько быстрых даже для его нынешнего восприятия ударов, буквально разорвавших ближайших к Люпину инферналов, ещё одному оборотень практически откусил голову, повинуясь новым звериным инстинктам, но всё новые приближались, пытаясь повиснуть на нём, вцепиться зубами в шкуру, задавить массой. Однако у него самого хватало неотложных проблем. Ещё один мертвец обеими руками вцепился в проткнувшее грудь копьё, не давая освободить оружие. Кайнетт выпустил древко, оттолкнул соседнего инфернала ногой и затем с размаху ударил первую тварь ладонью в голову. Повторил ещё раз, пока мертвец не начал осыпаться хлопьями праха. Маг подхватил падающее копьё, проткнул не успевшего подняться со льда инфернала и продолжил уворачиваться и бить, не останавливаясь и на секунду.

— Fos!

Коротко глянув через плечо, Кайнетт увидел как Грейнджер выхватывает свободной рукой волшебную палочку и приводит в действие световой клинок. Её неловкий панический удар разрубил одну из тварей, заставив вспыхнуть и затем осыпаться прахом, но рядом с ней уже оказались новые мертвецы.

— Эйрини тон Анисихос!

Ведьма оказалась прямо в центре белой вспышки, не причинившей ей вреда, однако развеявшей ближайшую нежить пеплом. Пусть и с трудом, но подростки там ещё держались, не давая мертвецам обойти остальных. Кайнетт видел, что из воды инферналы уже почти не выбираются — мертвецов оказалось куда больше, чем они ожидали, но даже в этом проклятом озере их вовсе не бесконечное количество. Это безумие почти закончилось…

— Рег! — донёсся с другой стороны яростный крик. — Да что б ты сдох, Реддл!

Отработанным ударом копья упокоив ещё одного инфернала, маг развернулся вполоборота к правому «флангу». Лливелин уже растратил все патроны в пистолете и теперь отбивался от наседающих тварей с ножом в правой руке и зажав штуцер за ствол как дубину в левой. Плащ сквиба был изодран на куски и испачкан кровью, однако он продолжал драться. А вот стоящий рядом с ним Блэк, хотя и выглядел почти невредимым, застыл на месте, словно не видя подбирающихся ближе мертвецов. Проследив за его наполненный отвращением и злостью взглядом, маг увидел в последнем ряду тварей тощую нескладную фигуру с остатками черных волос на голове. Присмотревшись, можно было различить сходство искаженного бледного лица инфернала и портрета на семейном гобелене Блэков.

«Умирать в этом месте не стоит», — сама собой пришла мысль. Хотя он не мог не оценить изобретательности Реддла, позволившей превращать убитых нарушителей в новых бойцов для его немёртвой охраны.

— Бомбарда Максима! — крикнул Сириус, делая широкий взмах и затем резкий выпад волшебной палочкой.

Мощный взрыв практически испарил тело бывшего волшебника из семьи Блэк, но Сириус вложил в заклинание слишком много сил. Взлетели в воздух осколки льдины и целое облако праха, вода в озере всколыхнулась и вышла из берегов, а всех живых и неживых, стоявших на ногах, расшвыряло в стороны ударной волной.

Благодаря рефлексам Диармайда маг сумел не выпустить оружие и даже перевести падение в перекат, быстро поднявшись вновь. Сразу же отбросил ногой пытавшегося ухватить за ботинок мертвеца, проткнул копьём второго и ударил с размаху древком в голову третьего. На развороте в очередной раз быстро окинул взглядом затянутое серой пеленой поле боя. На Люпина навалились с полдюжины инферналов, пытаясь дотянуться до горла, но оборотень продолжал отбиваться, даже сбитый с ног. Поттера отшвырнуло на каменный берег, кажется, он был без сознания, но врагов рядом не оказалось. Лливелин добивал тяжелым прикладом очередного мертвеца, одновременно придавив ногой другого, чтобы тот не добрался до пытающегося найти волшебную палочку оглушенного Блэка.

— Fos!

Грейнджер потеряла в падении шпагу, но сумела подхватить свою палочку и вскочить на ноги, хотя стояла она и очень нетвёрдо. Вспыхнул световой клинок, но ударить она не успела. На ведьму кинулась одна из уцелевших тварей. Кажется, раньше это была девушка, однако она с нечеловеческой силой вцепилась в свободную руку Грейнджер, сдавила, почти мгновенно сломав кость. Ведьма дёрнулась, однако даже не вскрикнула и уже без колебаний снесла голову схватившей её нежити. В этот момент на неё кинулась ещё одна тварь, свалив на лёд и выбив мистический знак из ладони.

Почувствовав движение рядом, Кайнетт развернулся, древком подсек ногу мертвеца и в падении добил косым ударом лезвия. Однако он почувствовал, что время действия усиления на исходе, накопитель в кулоне почти пуст, а заменить его сейчас он не успеет.

— Revertemur.

Мир вокруг ускорился, разом заболели многочисленные раны, ушибы, следы ударов и укусов. Маг покачнулся, едва не упав на льду, и тут же вскинул копьё, не давая набросившемуся инферналу схватить себя. Тварь сжала древко изо всех сил, и проекция рассыпалась искрами света, кинжал, служивший лезвием, отлетел и воткнулся в лёд.

— Укрепление!

Кайнетт успел выкрикнуть арию и вскинуть почти не слушающуюся его левую руку, так что зубы мертвеца вцепились в рукав изодранного перепачканного прахом плаща, стараясь прокусить его и добраться до тела. Под весом навалившейся твари маг потерял равновесие и упал на лёд, так и не отцепившийся инфернал рухнул вслед за ним и придавил правую руку, не давая дотянуться до мистического знака. А на прямую работу с цепями просто не оставалось сил.

— Акцио! — повернув голову, Кайнетт увидел, как тяжело хромающий Поттер ловит свою палочку, затем молча отбрасывает инфернала от Грейнджер. Мертвец уже успел схватить её за горло и, оказавшись в воздухе, дёрнулся, с трудом выпустив ведьму. Она в падении ударилась затылком о лёд и потеряла сознание. Мальчишка тем временем сделал новый жест, поднимая в воздух шпагу Грейнджер. — Депульсо!

Маг вздрогнул, когда ледяной клинок с размаху пробил голову вцепившегося в него инфернала. Нежить начала рассыпаться прахом, Кайнетт перекатился в сторону, про себя надеясь, что сейчас был продемонстрирован отличный глазомер и точность броска, а не сумасшедшая удача.

— Редукто, — маг всё-таки вытянул из-под остатков плаща волшебную палочку и заклинанием взрыва упокоил мертвеца, сбитого с Грейнджер и успевшего подняться вновь, прежде чем тот кинется на кого-нибудь ещё.

Пару из сваливших Люпина инферналов вдвоём добили Поттер и с трудом сумевший встать Блэк. Двух оставшихся оборотень разорвал сам, после чего поднялся на ноги, хищно озираясь по сторонам, но драться больше было не с кем.

— Кажется, на этом всё… — хрипло произнёс Сириус.

— Гермиона… — с трудом смог произнести Поттер. Сделал несколько шагов к Грейнджер и почти рухнул на лёд без сил рядом с ней. — Гермиона, что с ней?

— Я в порядке… — донёсся её слабый голос. Ведьма попыталась подняться, но рука только скользнула по льду, не выдержав вес тела.

— Сомневаюсь… — проворчал маг, оценив её бледность и расфокусированный взгляд. Оскальзываясь и нетвердо ступая, он подошел к лежащей ведьме, присел, прикладывая правую руку к шее и пытаясь использовать самое простое диагностическое заклинание. — Затылок цел, думаю, волосы смягчили удар. Дышит, даже пытается говорить, как видишь. Сотрясение мозга, лучевая и локтевая кость — закрытый перелом со смещением, ожоги и далее по списку… Ничего такого, что нельзя быстро исправить.

— Что… Что это вообще такое было? — спросил мальчишка, ни к кому не обращаясь. Руки у него отчётливо тряслись.

Кайнетт не стал отвечать, больше занятой диагностикой уже собственных повреждений. Грейнджер была не в том состоянии, чтобы прочесть одну из своих лекций. Маг считал, что если бы не сотрясение, у неё бы уже началась истерика или паническая атака. За последние несколько минут она увидела и сделала слишком много такого, к чему не была готова. Впрочем, то же самое касается и Поттера.

— Люди, убитые Реддлом и оживлённые вновь. Гарри, твои родители погибли из-за тёмного лорда, и это была трагедия, — мрачно произнёс Блэк, медленно подходя к крестнику ближе. — Мы с Римусом потеряли лучших друзей. Однако ты ведь знаешь, он убил намного, намного больше людей… Все, кто здесь, они ему даже ничем не помешали, не было никакого пророчества на их счёт. Просто этому психу понадобились… цепные псы для его маленького убежища. А для решения любой проблемы у него всегда был и будет только один способ. Убивать ещё и ещё.

— Это не только твоя и не только наша месть, — добавил Люпин, с трудом и явно болезненно вернувшийся в человеческий облик. — Всё куда серьёзнее. Сколько здесь было мертвецов? Две сотни? Три?

— Я бы сказал — четыре, с учетом химер, а то и ближе к пяти, — оценил Кайнетт профессионально.

Посмотрел на мальчишку, с ошарашенным видом оглядывающего по сторонам, на россыпи серого праха, в которые превратились сотни мертвецов. Поттер судорожно закашлялся, сгибаясь пополам. Маг спокойно перевёл взгляд на Сириуса и сказал:

— Забираем крестраж и уходим. Пофилософствовать можно будет и потом.

Сириус с беспокойством посмотрел на крестника, однако промолчал. Оценивающе глянул на воду, разделяющую обломанный после взрыва край льдины и небольшой островок, затем на свою волшебную палочку, зажатую в кулаке. Сил на то, чтобы навести переправу, у него тоже не осталось.

— Попробуй аппарировать, — предложил Кайнетт. — Когда мы пробивались внутрь. Гаэ Дирг могло разрушить и этот барьер тоже, или хотя бы повредить.

— Ты мог бы сказать и раньше, — огрызнулся волшебник. — Тогда нам и не пришлось бы сражаться.

— О, хочешь сказать, они бы дали нам целых пять секунд, чтобы дружно подержаться за руки?

Ничего не ответив, волшебник отвернулся и перевёл взгляд на остров. Через несколько секунд он уже стоял там, глядя на чашу, утопленную в постамент из чёрного камня. Маг тем временем оглядел неровное ледяное поле, покрытое серым прахом, редкие изломанные, но ещё шевелящиеся тела, блестящую в магическом свете лужу ртути и желтеющие там и тут пистолетные гильзы. Сделал пару неуверенных шагов по льду, поднял лежащую шпагу, затем откатившуюся в сторону палочку. Вернулся к так и лежащей неподвижно ведьме, лишь прикрывшей ладонью глаза от слишком яркого света. Не слишком церемонясь убрал клинок в ножны, а второй мистический знак — в уцелевший карман её плаща. Сейчас важнее было собрать возможные улики, прежде чем покинуть это место.

После чего пошел искать свой кинжал, на ходу потянулся к запястью левой неподвижно висящей руки, опустошая очередной накопитель в браслете. Рядом сквиб тоже пытался найти свой пистолет, отброшенный когда закончились патроны в последнем магазине. Поттер сидел, глядя в одну точку, опираясь ладонью на лёд и кажется совершенно не замечая холода, волшебную палочку он прижал к себе другой рукой так, что при всём желании её бы не удалось вырвать из рук. Оборотень отошел немного в сторону, пытаясь наколдовать без мистического знака хотя бы какое-то подобие мантии, чтобы прикрыть превратившуюся в обрывки одежду.

— Готово, — сказал Блэк, возникая рядом с магом. В руке он держал знакомый медальон на цепочке. — Даже слишком просто. Пара сторожевых чар и простое проклятье — сущая ерунда. Или вся защита была в мертвецах…

— Или это… — Кайнетт протянул руку к медальону. Коснулся его и прислушался к своим ощущениям. Попытался почувствовать связь с духом. — Просто кусок серебра.

— Регулус всё-таки успел его подменить? Либо расчёт на то чтобы схватить и удрать? — предположил Люпин, стоящий уже в простой черной мантии, не защищающей толком от холода. — Настоящий может быть здесь же, только спрятан куда лучше.

— Копьё бы развеяло иллюзии, — возразил маг.

— Тогда может… — Римус взглянул на островок. На каменный постамент с чашей и его отражение в успокоившейся тёмной воде. — Под ним?

— Похвальная догадливость, — насмешливо прозвучал от входа в пещеру самодовольный женский голос. — Какая собралась компания, у меня сегодня удачный день…

Маг резко повернул голову, с трудом фокусируя взгляд на приближающейся женщине в чёрном. Беллатрикс Лестрейдж, уже с волшебной палочкой в руках. Полная сил, и сама отчётливо понимающая, что у них в таком состоянии против неё сейчас нет и шанса. И они тоже это понимали. Когда операция только планировалась, он не исключал полностью встречи с Беллатрикс. Но рассчитывал, что они вшестером смогут с ней справиться объединёнными усилиями. Он не думал, что придётся оказаться перед ней едва живыми и с опустошенными резервами.

— Лин, светозвуковую, надо прикрыть отход, — Арчибальд не разжимал губ, так противнику не будет казаться, будто он читает арию заклинания. Вместо этого он использовал магию ветра и манипуляцию эхом, чтобы находящиеся рядом услышали его голос, а Лестрейдж — нет. Он знал, что ученик взял с собой оба вида гранат. Просто против нежити пригодились только осколочные. Оставалось надеяться так же, что и волшебники не растеряются.

Сквиб аккуратно потянулся к одной из сумок на поясе. Затем последовал резкий взмах, и в сторону ведьмы полетел чёрный цилиндр гранаты. Лестрейдж без усилий сбила непонятный снаряд в сторону жестом палочки и даже успела молча выпустить молнию, которая лишь слегка зацепила откатившегося в сторону после броска Лливелина. Кайнетт тут же присел, касаясь правой рукой блестящего пятна металла на льду и прикрывая глаза. Сверкнула ослепительная даже сквозь веки вспышка, грохот эхом отразился от стен и заставил воду пойти волнами, одновременно маг влил остатки магии в ртуть, заставляя её по льду метнуться вперёд и хотя бы на секунды подняться неровной и тонкой защитной стеной. Сквозь пятна в глазах он увидел, как на созданной завесе вспыхивает пламя, она прогибается от удара, а затем разлетается зеркальными каплями от мощного взрыва…

Рядом оборотень успел схватить Поттера за плечо, практически на ощупь дотянуться до руки Грейнджер и затем исчезнуть из пещеры. Секунду спустя маг почувствовал, как его кто-то тянет за воротник, затем пространство сжалось в одну точку и опять развернулось. Перед глазами вновь была тёмная вода, но теперь на неё вместо праха медленно опускались с серого неба хлопья снега. Он оказался на берегу озера в Кембрийских горах, где проводил с бывшими «мародёрами» тренировку год назад. Обернувшись, Кайнетт увидел побледневшего Блэка, крепко державшего его и сквиба, а в дюжине футов в сторону на песке лежал Люпин рядом с потерявшими сознание детьми. Экстренная аппарация на последних силах тяжело далась всем, оборотень едва сумел вытащить сразу двоих.

— Мы провалились… — констатировал очевидное Блэк. Без выражения, голос его был потерянным, почти мертвым, эмоций в нём не осталось.

— Да, — согласился маг. У него тоже не было сил даже на злость. — Сейчас твоя кузина заберёт крестраж, а нам стоит радоваться, что смогли уйти от неё без боя.

— Стоит доложить в аврорат? — предложил Люпин. Закашлялся, не с первого раза поднимаясь на ноги.

— Совой? — с тенью сарказма уточнил маг.

— Позвонить, — произнёс Лливелин. Сквиб старался сидеть ровно и не крутить головой — его сильно мутило после аппарации, к этому ощущению он пока не привык. Свежие электрические ожоги через руку и плечо тоже его состоянию совсем не помогали. — У них же вроде бы есть обычный телефон?

— Не поможет, — после паузы ответил Сириус. — Прямо туда у них точно нет порталов, да и место это никому не известно, чтобы аппарировать. Пока поверят, пока соберутся, добираться будут на мётлах, самое меньшее от Норвича. Короче говоря, к тому времени Белла успеет давно уйти, ещё и пару «сюрпризов» оставить, а они вынужденно станут спешить, надеясь её поймать. Будут жертвы.

— К тому же следы боя совсем ещё свежие: лёд не растаял, гильзы не остыли, — добавил Кайнетт. — А ни у кого из нас нет и намёка на алиби. Сообщим позже. Всё равно ничего ценного там внутри уже не будет.

— А что мы сейчас будем делать? В том числе насчёт алиби, — Люпин обвёл рукой потрепанный отряд, последними указав на так и не пришедших в себя детей.

— Попробуем самый простой и проверенный вариант, — решил Блэк, что-то прикинув в уме. — Джеймс, ты готов сейчас вернуться в школу?

— Сегодня. Как только приведу себя в порядок, — уточнил маг. Одновременно он попытался вытянуть остатки энергии из накопителя в браслете. Магия исцеления потребуется уже совсем скоро, если он не хочет вызвать множества подозрений. Ему это удалось, но не выдержавший таких манипуляций металл осыпался из рукава плаща мелкими обломками. — Если сумею попасть в мастерскую, то не больше часа на всё, так что до ужина могу уже быть там.

— Ладно, тогда поступим так. Лунатик, бери детей, доставь их в особняк и займись лечением, где запас эликсиров — сам знаешь. Я перенесу Мерфи и Лина в Лондон, потом верну Джеймса в школу, покажусь сам и после присоединюсь к тебе. Мерфи, как только окажешься в Хогвартсе, найди кого-нибудь с Гриффиндора — из вашего клуба или просто знакомых. Заведи разговор, и среди прочего «по большому секрету» предупреди, что они вместе, — он кивнул на подростков, — без разрешения пробрались в Хогсмид, и, судя по всему, сегодня их к отбою уже можно будет не ждать. Учителям и декану о таком не принято докладывать, в общежитии их отсутствие прикроют.

— Считаешь, это поможет, Блэк? — уточнил маг, тоже переведя взгляд на них.

— Пока мы выиграем время. Минимум день, если повезёт — два. В нынешнем виде им там сейчас делать нечего.

— Потом отвечать придётся на очень неудобные вопросы, — отметил очевидное Люпин.

— Это будет «потом», — ответил Сириус. — А вот «сейчас» нам всем, и им тоже, нужно время.

— Хорошо, — согласился маг. — Так и поступим. А завтра у меня будет достаточно сил, чтобы заняться их ранами. Действовать нужно быстро, чтобы прикрыть наш «поход» и его следы.

— Да, — согласился с ним Люпин. Добавил печально: — Правда, думаю я, ссадины, порезы и даже переломы — сейчас далеко не самая большая их проблема.