Hydrargyrum (джен)

— Я ожидал большего, — признал Кайнетт, оглядывая не слишком широкую улицу с домами и лавками по обеим сторонам.

— В этом твоя основная проблема, Джеймс, — назидательным тоном произнесла Эмбер, держащая его под руку. — Ты всегда ждешь большего от чего-то или от кого-то, а потом каждый раз разочаровываешься, когда ожидания не оправдываются.

— Но разве так плохо быть оптимистом? Хотя бы попробуй, и тебе точно понравится, — легкомысленно заявила Лавгуд. Она шла с другой стороны от Мерфи, постоянно оглядываясь по сторонам и не замечая недовольных взглядов Аманды. Для выхода из замка она где-то в своих вещах нашла (или трансфигурировала) тонкое белое пальто, со стороны напоминающее лабораторный халат. В сочетании с длинными слегка растрепанными волосами это придавало ведьме немного безумный вид.

— А тебе оптимизма не занимать.

— Конечно, а ещё им всегда можно поделиться.

Хогсмид не произвёл на мага особого впечатления. Крохотная шотландская деревня со своим колоритом, верно, но таких в провинции — дюжины. Да, есть своя самобытность, это стоило уважать. Однако как ни посмотри, но основной функцией Хогсмида было обслуживать единственную школу магии в стране, находящуюся в изоляции от всего остального мира. Пабы, кафе, лавки и магазины — всё это было предназначено для школьников и учителей, а не для самих жителей. Говорят, в будние дни жизнь здесь практически останавливается, этим Хогсмид похож на какие-нибудь туристические поселения, живущие от одной группы иностранцев до другой. Кайнетт бы не слишком удивился, если бы оказалось что половину местных «достопримечательностей» и легенд просто придумали, только чтобы легче было привлекать детей и продавать им сувениры, и особенно это касается первого поколения.

Но даже несмотря на разочарование обыденностью этого места, он всё равно был рад, что нелепый запрет наконец-то сняли. Маг предполагал, что либо директор заметил постоянные исчезновения четвёрки «проблемных» студентов на выходных, либо до него дошла история о дуэли Грейнджер и Малфоя, и он посчитал, что ведьму стоит срочно чем-то отвлечь. Но в любом случае, Дамблдор решил придерживаться принципа «не можешь предотвратить — возглавь», и к началу весны сам выдал им разрешение покидать школу вместе со всеми остальными. Тем более Хогсмид ещё в сентябре закрыли от аппарации, а так хотя бы трое магглорождённых и «герой Британии» будут на выходных под наблюдением у взрослых, патрулирующих деревню авроров и собственных однокашников, а не предоставлены сами себе. И даже недавнее нападение Беллатрикс на дом магглорождённого сотрудника Министерства, практически в центре Бирмингема, хотя и всполошило аврорат, но уже не изменило этих планов…

— Джим, Джим, ну где же твои манеры? — отвлёк его голос Лавгуд. — Девушка скучает, а ты опять задумался о проблемах мироздания…

— Какая именно? — уточнил маг, повернув к ней голову.

— Между прочим, за один подобный вопрос можно было бы в другой ситуации и получить скандал на тему «ты меня совсем не любишь». Но мы этого делать не будем, ведь так? — риторически спросила она у Эмбер. — Цени.

— Всенепременно… — отозвался он, тихо вздохнув. Кайнетт не понимал, что происходит. Сначала Луна узнала о его решении в субботу посетить Хогсмид вместе с Амандой, затем практически навязалась в компанию. И всю дорогу от замка вела себя… именно так.

— И потом, ты нарушаешь всю атмосферу, — укоризненно добавила Лавгуд, обведя рукой улицу.

— Неужели именно он? — с сарказмом поинтересовалась Эмбер. — А не кто-то ещё…

Маг действительно огляделся по сторонам. Солнце уже почти скрылось за горами, сгустились сумерки, и над домами и лавками волшебники начали зажигать магические огни. Медленно падал снег, в свете от зачарованных витрин хлопья казались разноцветными, они укрывали старые крыши, неровную дорогу, тесные переулки между домами. Шумных компаний не было видно, или вернулись в замок, или разошлись по подходящим заведениям, а на улице и на небольшой площади за ней в основном неторопливо прогуливались пары и редкие одиночки.

— Последний танец зимы… — медленно произнесла Луна, разведя руки. — Нужно уметь им наслаждаться.

— Я не люблю следовать предрассудкам, но сейчас с другими согласна. Ты — самая странная, Лавгуд.

— На Рейвенкло? Или из нас троих? В любом случае, это только кажется… О, а вон ещё нарушители порядка, — Лавгуд бесцеремонно указала пальцем вперёд.

Там как раз покинула лавку канцелярских принадлежностей Грейнджер, за ней с парой пакетов в руках следовала Тейлор. Пятикурсница спустилась с низкого крыльца, привычно придерживая рукой полу плаща и невидимые ножны, огляделась по сторонам… и затем с самым радостным видом улыбнулась, заметив на другой стороне площади Малфоя с одной из однокурсниц под руку. Грейнджер бодро помахала ему рукой, заставив слегка побледнеть, однако чистокровный не стал отворачиваться, делать каких-либо жестов в ответ или кричать что-нибудь о «грязнокровках», как сделал бы раньше, просто молча смотрел на это представление. Через несколько секунд гриффиндорка так же молча отвернулась от него, словно потеряв весь интерес до следующей встречи, и направилась к Мерфи, Карин последовала за ней.

С той дуэли прошло уже около двух недель, и за это время подобные сцены повторялись не раз. Неизвестно, чего ему это стоило, однако проигравший слизеринец исполнил условие их поединка, Грейнджер тоже придержала самых горячих любителей подраться, вроде Клэр, и в результате война между клубами практически сошла на нет. Однако странное поведение обоих дуэлянтов породило новые слухи. Кайнетт молчал о произошедшем, Астория, судя по всему — тоже, так что никто не мешал сплетникам придумывать свои версии. Одни говорили, что так «грязнокровка» просто каждый раз мелочно и нагло напоминает Драко о его проигрыше и о том, что пришлось уступить её требованиям, и это не говоря о весьма унизительной для волшебника потере палочки, сломанной на дуэли. Другие, что спор разрешился вовсе даже не поединком, а как раз наоборот (в самых диких версиях — ещё и при участии секундантов), и теперь кто-то не против продолжения. Обителью такой интерпретации событий стал Хаффлпафф, ведь на трёх других факультетах за такую сплетню обычно проклинали сразу и чем придётся. Более скромной вариацией стал слух, что дуэлянты всего лишь прониклись друг к другу уважением и симпатией, признали равными, и теперь по мере сил пытаются смягчить конфликт между двумя группами и между чистокровными и магглорождёнными в целом. Кто-то даже в это верил.

— Тоже решил посмотреть округу, Джеймс? — поинтересовалась Грейнджер, подходя ближе.

— Раз уж нам вернули наше право, стоит им воспользоваться.

— Карин тоже впервые в Хогсмиде из-за всей этой ерунды с нападениями. Устраиваю ей экскурсию. А тебе, вижу, провожатых и так хватает? — заметила она, с интересом глядя на его сопровождающих.

— Вполне. Тут очень сложно заблудиться. Кстати, завтра в два часа дня планируется небольшой эксперимент, — вспомнил маг об одной "мелочи". — Если вдруг возникнет желание поучаствовать.

— Извини. Я бы с радостью, но у меня свидание, — ответила она слегка виновато. Кажется, и в самом деле жалела, но с другой стороны, если Мерфи вспомнил об этом только сейчас, вряд ли там что-то очень важное, где обязательно её участие. — Если что, клуб в твоём полном распоряжении.

— Вот как… — произнесла Эмбер, быстро перевела взгляд с неё на Карин и обратно. Тейлор отчётливо смутилась и опустила взгляд.

— С Гарри! — быстро уточнила пятикурсница, заметив это. — У нас здесь будет свидание. С ним.

— Свидание в смысле свидание, или в смысле «свидание»? — с любопытством поинтересовалась Лавгуд, приблизившись к её лицу почти вплотную.

— В смысле самое обычное нормальное свидание, на какие люди ходят, — заверила её Грейнджер, одновременно слегка отодвинув от себя. — Просто решили и в самом деле попробовать. Ну… а почему бы и нет? Если не понравится, значит, не понравится, я же его не с родителями веду знакомить.

— Ох, как быстро растут дети. Я ведь тебя ещё вот такой помню… — Лавгуд демонстративно смахнула слезу и опустила ладонь куда-то на уровень пояса.

— Луна, я тебя на полтора года старше, — безнадёжным тоном напомнила ведьма. Вздохнула и добавила: — Сегодня ты совершенно невыносима. И, знаешь, если не научишься пользоваться расчёской, то вот ты останешься одна с тридцатью кошками.

— Я люблю кошек…

— Гермиона, — негромко позвала Тейлор. — Мы опоздаем.

— Да, точно. Ещё блузку выбрать, успеть зачаровать до завтра… — забормотала Грейнджер тихо, сама себе. Добавила громче: — Извините, нам уже пора. Пока, увидимся на ужине.

Когда они разошлись, Кайнетт проводил её взглядом. Может, ученик был прав, и в самом деле стоило дать ей отдых от постоянной нагрузки, чтобы привести нервы в порядок. Он даже участие в эксперименте предлагал в качестве формальности — туда с самого начала предполагалось взять Аманду и Клэр, он считал, что их помощи пока будет вполне достаточно, да и тренировки нужно форсировать в нынешней ситуации. Тем более что на данный момент у него с Грейнджер пока оставался неразрешенным другой вопрос — судьба Кэрроу. Ведьма на следующий день после дуэли предложила избавиться от Амикуса ради блага школы и остальных волшебников — на случай, если он продолжит обучать студентов тёмной магии, либо помимо Малфоя у него уже есть и другие ученики.

Технически устранить Кэрроу было достаточно просто, вдвоём они бы устроили нападение, ещё и с подстраховкой, от этого даже бывший пожиратель смерти защититься не сможет, а под антиаппарационным барьером ему уже не уйти от сражения, если первый удар не окажется смертельным. Однако если всерьез задуматься над проблемой и отложить в сторону самый быстрый и элементарный вариант решения проблемы, то возникало сразу множество вопросов и нюансов. Если Кэрроу исчезнет без следа посреди «самого безопасного места в Британии», его начнут искать. А это обыски, установление алиби, поисковые заклинания, допросы. О странной дуэли двух пятикурсников незадолго до "исчезновения" узнают очень быстро, и нет гарантий, что под давлением Малфой, а тем более Гринграсс, не расскажут всё, после чего на очевидных подозреваемых укажет даже полный кретин. Разумеется, «несчастный случай» можно устроить и за пределами школы, хотя это будет на порядок сложнее, да и расследование всё равно начнут, и Хогвартс оно не минует. А подходящего подозреваемого, например готового отомстить подростка вроде Лонгботтома, у них сейчас под рукой нет.

Кроме того, оставался шанс, что Драко ухитрился соврать даже в безвыходном положении, свалить всю вину на чужого ему человека, тем более что ведьма сразу подсказала ему подходящие ответы. И только шанс убить невиновного (относительно, конечно же) по ложному навету, дав настоящему преступнику уйти от возмездия — единственное, что сдерживало Грейнджер на самом деле, остальным она могла бы и пренебречь. Нужно было как-то гарантированно подтвердить информацию, либо у Малфоя, либо у самого Кэрроу, так что пока она продолжала в свободное время работать над планом, перебирая варианты от сыворотки правды до похищения с последующим допросом. Кайнетт не торопил — он как раз не видел необходимости убивать волшебника на месте всего лишь за причастность к «тёмным искусствам», да и в целом, с его точки зрения, живой Амикус, на которого будет иметься сильный компромат, намного полезнее. Тогда как от мёртвого у них будут лишь одни проблемы.

— Надо будет за ней присмотреть, чтобы не натворила дел, — произнесла Лавгуд. Встретив удивлённый взгляд Мерфи, она пояснила: — Завтра на свидании. Никакого ведь опыта совсем…

— Можно подумать, ты парней меняешь каждую неделю, — недовольно произнесла Эмбер.

— Нет, но это мне не мешает учиться на чужих примерах. С Рейвенкло мы или нет?

— Идём, — не пытаясь больше с ней спорить, Аманда потянула Джеймса за собой. — Мы ещё не обошли северную сторону деревни, а скоро уже совсем стемнеет.

— Вряд ли там будет что-то интересное.

— Паб, кафе, пара лавок — ничего особенного. Но хоть дорогу будешь знать, в случае чего. Не ты ли в своё время перед Грюмом критиковал нашу любительницу ледяной скульптуры и её компанию, что они не смогли грамотно сбежать из Хогсмида и потому влезли в неприятности?

— Считаешь, есть шансы на новое нападение? — поинтересовался маг.

— Спроси у Луны, пусть разложит карты или в хрустальный шар посмотрит. Из нас троих ведь только она ходит на уроки предсказаний.

* * *

Зимней одеждой в коридорах Хогвартса кого-то сложно было удивить — с теплом в замке всегда хватало проблем, несмотря на все установленные барьеры и наложенные чары. Некоторые и вовсе считали, что так всё изначально и задумывалось, это — ещё одна часть обучения. Не можешь за пару лет в холодной Шотландии научиться варить подходящие зелья или использовать температурные чары, будешь ходить из класса в класс в шубе и засыпать под тремя одеялами, сам виноват.

Так что три третьекурсника в тёплой одежде, чего-то ожидающие перед запертой дверью пустого класса на четвёртом этаже не вызывали особенного удивления у изредка проходящих мимо студентов. Во всяком случае, Кайнетт на это рассчитывал. Как и на то, что никто не придаст значения, что Клэр стоит, опираясь на свой «дуэльный» посох, а занявшая ближайший подоконник Аманда перебирает зелья и реагенты в наброшенной через плечо походной сумке. Да и сложный магический круг, нанесенный мелом на запертую дверь, при внимательном рассмотрении мог бы вызвать пару ненужных вопросов.

— Осталось пять минут, — объявил он, взглянув на часы.

— Между прочим, девушки вообще не обязаны появляться вовремя. Немного опоздать — часть обязательного ритуала, — проворчала Крауч, от скуки качая посох то в одну, то в другую сторону.

— Не в случае магии, и уж точно — не в случае настоящих ритуалов, — серьёзно ответил Кайнетт.

— Скучный ты. А ведь сейчас по-настоящему исторический момент приближается. Пришел день, когда ты впервые используешь нас по назначению…

— Что, прости?! — переспросила Эмбер, резко повернувшись к ней.

— Он отправит нас, своих учениц, участвовать в опасных и аморальных экспериментах, как обещал когда-то. А ты о чём подумала, наша скромная домашняя чистокровка, и что успела себе вообразить?

— Ты ведь специально это именно так сказала, да?

Маг ещё раз взглянул на циферблат и прикрыл глаза, не обращая внимания на их перепалку. Сегодня утром с помощью артефактного зеркала с ним связался Лливелин и сказал, что появились зацепки по инциденту с Лестрейдж на прошлой неделе, ему нужно только забрать улики. Скорее всего, в игру включился кто-то ещё, оно было сфальсифицировано. Да и само «нападение» выглядело уж слишком странно: по словам пары очевидцев, которым потом стерли память сотрудники Министерства, ночью посреди улицы возникла женщина в чёрном, окруженная несколькими подручными, и затем вся группа начала каким-то непонятным образом закидывать огнём третий этаж ближайшего жилого дома. Когда разгорелся пожар и затрезвонила сигнализация, все они исчезли также внезапно, как и появились. При этом среди пострадавших никто не погиб — сам чиновник, живущий в той квартире, остался на ночь писать очередной отчёт, а все его соседи успели выбежать из дома ещё до прибытия пожарных. Как-то слишком аккуратно сработано для Беллатрикс, насколько Кайнетт мог судить. Даже любопытно, какие улики мог там найти его ученик?

— Время, — произнёс маг, ещё раз взглянув на часы. Отошел от стены и приблизился к двери, магический круг на которой начал словно бы тлеть и дымиться, при этом не нанося урона деревянной поверхности. — Напоминаю, у нас будет ровно две минуты.

— Ты уже говорил это. Примерно дюжину раз.

— Может, Джеймс знал, что только так ты и запомнишь?

Кайнетт извлёк из рукава волшебную палочку и левой рукой толкнул старую дверь от себя. Та со скрипом открылась, пропуская их в затянутый паутиной тёмный класс. Шторы были наглухо задёрнуты, и только падающий из коридора свет дал возможность рассмотреть поломанную мебель и обрывки бумаги на истертом полу, сером от толстого слоя пыли. Когда час назад маг наносил на дверь все необходимые символы, вела она совсем в другой кабинет.

— За мной, — приказал он, направляясь к двери в какой-то чулан или лабораторию, которую можно было разглядеть под слоем паутины в противоположном конце кабинета. Маг уже чувствовал действие замкнутых барьеров, включая несколько незнакомых, которые ранее ему в этой школе не встречались.

— Если всё получилось, то как-то оно не впечатляет, — заметила Клэр, стараясь не наступать на громко хрустящую и шелестящую под ногами бумагу. — В рассказах Лунатички всё казалось намного круче.

— Ты полагаешь? — удивился Кайнетт. Затем сделал жест мистическим знаком, создавая порыв ветра и сдувая в сторону паутину и пыль. Положил ладонь в перчатке на позеленевшую медную ручку, повернул её и с усилием толкнул несмазанную дверь. В класс хлынул яркий свет.

— Беру её слова назад, — почти спокойным тоном сумела произнести Аманда вместо оторопевшей однокурсницы. Посмотрела на открывшуюся за порогом проселочную дорогу, залитую ярким солнцем и окруженную кустами и деревьями с жёлто-красной осенней листвой. Оглянулась на всё ещё приоткрытую дверь в коридор, за которой можно было разглядеть окно на высоте четвёртого этажа и медленно падающий за ним снег. — Вот это уже становится интересно.

— Тогда идём, дверь скоро закроется, — маг первый шагнул из пыльного класса на дорогу через осенний лес. — А путь, судя по всему, неблизкий.

— Значит, Луна и Офелия были правы? Ну, эти их истории про зал с дверями куда угодно? — уточнила Крауч, делая несколько шагов по усыпанной листьями земле.

— Нет, я не выбирал это место, — ответил Кайнетт, медленно и осторожно двигаясь по дороге. Всё это выглядело как вырванный из реального пространства кусок пути между Хогсмидом и школой, однако нет гарантий, что это не одна лишь видимость. Потому мистический знак он всё ещё держал наготове. — Насколько я могу оценить общую структуру, это скорее хранилище, своего рода. Запасник музея, если знаком такой термин. Неиспользуемые вещи, неиспользуемые комнаты… даже неиспользуемые куски территории вокруг школы — всё это замок хранит здесь, в своей нелинейной топологии в виде набора замкнутых пространств.

— То есть, мы всё ещё в Хогвартсе? — спросила Эмбер, тоже доставая волшебную палочку.

— Да. Между страниц, между строк, если говорить поэтически, между наших обычных лестниц, залов и коридоров. Как платформа на Кингс-Кросс, скрытая между девятой и десятой. Всё это, — он обвёл рукой лес, солнце в вышине, небо с редкими облаками, — своего рода запись, небольшой фрагмент искаженного пространства, спрятанный ото всех.

— Тогда куда мы идём? — поинтересовалась Клэр. Дорога как раз сделала очередной поворот, и в полусотне шагов впереди они уперлась в каменную стену с двустворчатыми тяжелыми дверями. — Узнать, сколько он ещё земли успел за сотни лет украсть?

— Нет. То есть, с научной точки зрения это, разумеется, крайне любопытно, особенно логика, формирующая данную последовательность пространств. Однако я хочу найти одну конкретную вещь, которая скрыта где-то здесь. Поиски в обычной части замка ничего не дали, а старался далеко не я один.

— Ключи от дома посеял?

— Где-то здесь находится диадема Ровены Рейвенкло. По крайней мере, шансы на это достаточно высоки.

— Может, тогда лучше искать медальон Салазара? — предложила Аманда. Очевидно, она ему не поверила, несмотря на то, что они уже сейчас в марте шли через осенний лес, скрытый где-то внутри пространственных искривлений Хогвартса. — На Слизерине за него хорошо заплатят, я знаю, к кому можно будет с этим подойти.

— Где находится медальон Слизерина, я и так знаю, — ответил маг, не собираясь её ни в чём убеждать.

Они как раз приблизились к стене, он не стал тратить время зря и потянул на себя за ржавое кольцо тяжелую створку двери. Та со скрежетом поддалась, неохотно пропуская их в застекленную теплицу — в почти таких же проходят уроки гербологии. Вероятно, раньше их в замке было минимум на одну больше. Дорожка по центру практически заросла каким-то мхом, справа и слева тянулись ряды высохших давно мёртвых кустов и небольших деревьев. Общее впечатление заброшенности усиливал мелкий мусор, разбросанный тут и там среди старых посадок: какие-то черепки, обрывки пергамента, облезшие перья, неузнаваемые из-за пыли и грязи тряпки, пара разбитых стеклянных фонарей в углу.

— Как минимум, разный хлам тут и впрямь валяется, — отметила очевидное Клэр, оглядываясь по сторонам. — Почти как у нас в гостиной, только книг меньше. Хотя…

Она сошла с грязно-зелёного мха и сделала несколько шагов по высохшей земле к чему-то, привлекшему внимание. Взяла посох в одну руку, левой извлекла палочку и указала ей в землю, пробормотав заклинание ветра. Когда грязь и пыль разлетелись в стороны, ведьма произнесла с довольным видом и без тени брезгливости:

— Ну, разве не очаровательно?

Остановившись, Кайнетт обернулся и увидел среди корней дерева толстую книгу в серо-коричневой обложке и рядом несколько костей в обрывках ветхой ткани, словно кому-то здесь много лет назад отсекли правую руку по локоть, не дав дотянуться до лежащего тома. С помощью «Акцио» Крауч заставила книгу прыгнуть ей в руки, прислонила посох к стене из помутневших стекол и открыла обложку. Прочла медленно, разбирая архаичное написание букв:

— Эдана Куилл, «Пламя, пожирающее меня». Похоже, будет что почитать перед сном. Забавно, даже книга кажется теплой и почти живой.

— Позволишь взглянуть? — маг быстрыми шагами приблизился к ней. Протянул руку, не ожидая отказа.

— Прошу вас, о, учитель. Трофеи в первую очередь тебе, ведь так?

— Занятно, крайне занятно… — произнёс он, не ответив ей. Книга и впрямь ощущалась «живой», или точнее сказать, в ней чувствовалось движение магической энергии. Это было знакомо, однако требовалось проверить свою догадку. Убрав волшебную палочку на место, Кайнетт быстро перелистнул несколько пергаментных страниц, бегло пробегая глазами написанный на среднеанглийском текст. Наконец, остановился, вытянул свободную руку и прочитал вслух выделенную крупными вычурными буквами строку на французском, одновременно открывая магические цепи: — Этинцель Энфлами!

Сорвавшиеся с ладони оранжевые искры коснулись ближайшего дерева, и оно вспыхнуло, словно облитое бензином. При этом маг практически не почувствовал уменьшения резерва, хотя только что выполнил мистерию не самого низкого ранга. А вот движение маны подсказывало очевидный ответ. Он держал в руках гримуар — мистический знак, имеющий собственное магическое ядро, которое способно производить ману и даже применять записанные заклинания почти без усилий со стороны владельца, даже если данный экземпляр и не отличается большой мощностью. Подобные образцы были достаточно редки, поскольку требовали для создания дорогих материалов особой обработки, времени и обширных знаний, однако тем ценнее каждая такая книга. Подобные артефакты крайне опасны даже (и особенно) в руках неподготовленного человека, и именно поэтому их стараются хранить под замком, но возможно этот века назад пытались украсть из школы или где-то спрятать, так что однажды замок решил присвоить брошенную где-то в подземельях книгу себе.

— Похоже, наш поход и месяц подготовки и расчётов уже окупили себя, — с напускным равнодушием отметила Аманда. Очевидно, что находка удивила и её, но она старалась не подать виду.

— Да, но мы пришли сюда не за этим, — Кайнетт быстро пролистал тонкие пергаментные страницы, чтобы хотя бы в общих чертах оценить содержимое обнаруженного тома. Судя по всему, неизвестная ему ведьма сосредоточилась исключительно на заклинаниях огня в различных вариациях, преимущественно в виде боевых чар для атаки и защиты. Для Клэр подобная книга и впрямь будет полезна… как только она научится управляться с подобным артефактом без риска для окружающих. Захлопнув гримуар, маг убрал его во внутренний карман плаща, достаточно вместительный для этого, и скомандовал: — Двигаемся дальше.

Двери теплицы открылись в тёмный зал без окон, здесь пахло плесенью, ржавчиной, древесной трухой. Похоже, в реальности это место было подземельем.

— Люмос.

Несколько белых шаров взлетели к низкому каменному потолку, осветив… пыточную. Огонь в большом очаге и нескольких жаровнях погас, возможно, века назад, не сохранив даже золы, от деревянных скамей у стен остались кучи гнили, но бурые от ржавчины железные механизмы и инструменты всё ещё можно было узнать.

— Так вот о чём так любит фантазировать по вечерам наш мистер Филч, — протянула Клэр, оглядываясь по сторонам и аккуратно переступая какой-то валяющийся на полу крюк. — В былые времена и в самом деле обходились без отработок, старыми проверенными методами.

— А это что… — произнесла Эмбер, посмотрев в сторону. Проследив за её взглядом, Кайнетт заметил, как приподнимается крышка сундука из позеленевшего от плесени дерева, и у самого пола течёт плохо заметный среди мусора тёмный туман.

— Клэр Тереза Эгберт. Меня опять вызвали в школу. Ты снова нарушила все обещания и должна быть как следует наказана… — светловолосая женщина лет тридцати сделала шаг из густой тени. Она была одета по-домашнему и медленно шла к третьекурснице, похлопывая по раскрытой ладони зажатой в руке тяжелой тростью.

— Мама? — с трудом прошептала Крауч, замирая на месте. — Прости, я… Но откуда?

— Ридикулус! — Аманда сразу же выкрикнула арию заклинания.

Женщина начала меняться буквально на глазах. Трость превратилась в бейсбольную биту с торчащими гвоздями, аккуратно уложенные светлые волосы приобрели кислотно-зелёный оттенок и встали дыбом, домашнее платье сменилось кожаной курткой и изорванными джинсами. Образ получился настолько нелепым и утрированным, что Клэр невольно засмеялась. Обиженный таким отношением боггарт расплылся туманом и утек обратно в сундук.

— Спасибо, — поблагодарила полукровка, обернувшись. — Буду тебе должна.

— Я запомню… — ответила Эмбер. Затем удивлённо спросила: — Так, а кто это у нас так боится Фир Ллариг?

Кайнетт быстро огляделся по сторонам. Из дальних углов зала и из-под сгнивших столов начали вылезать один за другим уродливые карлики в лохмотьях и с красно-бурыми колпаками и капюшонами на непропорциональных головах. В руках каждая тварь держала грубо вытесанное из дерева копьё или дубину. Один из мелких уродцев замахнулся своим оружием, одновременно с этим маг вскинул мистический знак и произнёс:

— Депульсо.

Потемневшая палка с треском врезалась в стену и переломилась пополам, в сторону отлетел плохо примотанный наконечник из обломанной посередине человеческой кости. Остальные карлики покрепче перехватили оружие и начали приближаться к трём студентам.

— Это не боггарт, а настоящие красные колпаки, — сделала очевидный вывод Эмбер. Затем произнесла арию, обращая одного из противников в лёд: — Глацио Дуо!

— Диструзион! — выкрикнула Клэр заклинание, развернув в руках посох и указав им на древний стол у стены. Эхо взрыва отразилось от каменных стен, пару ближайших тварей отбросило и обожгло, ржавые пилы, крючья и пруты разлетелись во все стороны, ударив по остальным… без какого-либо вреда.

— Редукто, — спокойно уничтожив взрывом ещё одного карлика, пытавшегося укрыться за жаровней, Кайнетт произнёс менторским тоном: — «Слабо» по ЗОТИ, мисс Крауч. Красные колпаки невосприимчивы к любым физическим атакам. Но крайне уязвимы к прямому действию магии и церковных таинств.

— Ну, экзорцистов у нас тут нет, так что… Респиро Инвернале! — она взмахнула посохом, для разнообразия использовав заклинание холода.

На то, чтобы найти и добить в дальних углах последних тварей, ушло несколько минут. Всё-таки данный вид мифических существ для обычных людей считался крайне опасным, но для волшебников — всего лишь досадной помехой. В процессе удалось также осмотреть весь зал, однако ничего ценного среди грязи и ржавчины не нашлось, только несколько флаконов с давно высохшими остатками зелий, названия которых уже никогда не установить. Ничего напоминающего старинную проклятую диадему — в том числе.

— Откуда они здесь вообще взялись? — спросила Эмбер, медленно оглядываясь по сторонам, палочку она держала наготове. — На школу ведь наложена защита от подобной нечисти.

— Либо замок перенёс их из реальности ещё давно, и они тут расплодились. Либо завелись сами уже здесь, на этой стороне, — предположил маг. — Фир Ллариг — стражи руин и крепостей, обитающие на местах убийств и кровопролитий, это пространство для них отлично подходит.

— А что тогда ещё тут могло «завестись само» помимо боггарта и колпаков? — поинтересовалась Клэр, пнув очередную кучу хлама. — Полтергейсты? Дементоры? «Патронус» кто-нибудь уже освоить успел?

— Скоро узнаем, — Кайнетт не собирался останавливаться, потому просто потянул на себя позеленевшую от старости дверь в следующий зал. За ней открылась короткая лестница наверх, залитая дождём, над головой завыл ветер. — Двигаемся дальше.

Лестница вывела их на круглую площадку, напоминающую вершину астрономической башни Хогвартса. Камень под ногами промок от непрерывного льющегося ливня, порывы ветра едва не сбивали с ног. Однако наложить чары защиты от стихий никто не успел. От очередного шквала сама башня словно накренилась, пол ушел из-под ног, и трёх студентов практически швырнуло в серый туман, окружающий крошащиеся от древности стены.

— Аресто Моментум, — Кайнетт сориентировался в пространстве первым, сначала замедлив падение одной ведьмы (целился скорее на испуганный крик, чем на плохо различимый силуэт в тумане), потом — второй. — Аресто Моментум.

Ему самому для этого не требовались ни чары, ни волшебная палочка, хватало и манипуляции потоками воздуха, притяжением и собственным весом. Потому когда через несколько секунд туман разошелся, открывая берег озера, маг даже без особой спешки сделал нужный жест, направил мистический знак вниз и произнёс арию:

— Глацио Триа.

Вода у берега стремительно замёрзла, так что приземлились все трое уже на лёд, не промокнув. Стоило ногам коснуться твёрдой поверхности, Кайнетт как ни в чём не бывало сошел на берег, оставляя следы на побелевшей траве.

— Кхм, — Клэр при приземлении не удержалась на ногах, но быстро вскочила, начав отряхивать с джинсов несуществующую грязь. Она всем видом старалась показать, что крик ужаса десяток секунд назад всем просто померещился. — Предлагаю сделать вид, что этого никогда не было…

— Ничего не было, — согласилась с ней Аманда. Она сумела сохранить равновесие, однако в те несколько секунд, пока чары не затормозили падение, кричала лишь немного тише однокурсницы.

— Мы теряем время, — прервал их Кайнетт, направившись к полуразрушенному каменному сараю у темной стены деревьев. Пытаться найти что-либо в траве смысла нет — хотя бы какой-то внутренней логике или её подобию местные искаженные пространства подчинялись. Если нужный артефакт или хотя бы проход дальше и есть, то только там. Вряд ли им придётся прокладывать путь через озеро на другую сторону, скорее всего большая его часть — такая же иллюзия, как и силуэт замка вдалеке, и затянутое тучами небо над головой. — Стоп!

Маг резко остановился, ведьмы тоже замерли у него за спиной. Из тёмного провала в стене показалась уродливая рука с серой кожей, затем вторая, сжимающая пятифутовое копьё. Наконец в тусклом свете появилось всё существо — немного выше красных колпаков, серое, сгорбленное, с непропорциональной и какой-то угловатой головой. Одето оно было в пыльные лохмотья неопределенно-серого цвета, словно пропитанные каменной пылью.

— Спригган, — оценил его принадлежность Кайнетт. — Страж руин и курганов.

— А он разве не должен быть на дерево похож? — удивилась Крауч.

— Тебе всё-таки стоит подтянуть ЗОТИ, — произнесла Эмбер. Затем запустила руку в свою сумку, вытащила пару гладких камней и швырнула их на землю, добавив арию: — Ортэм!

Одновременно тварь взмахнула перед собой копьём, на мгновение распрямившись и словно даже став выше. Мощный вихрь пригнул к земле траву и поднял облако пыли.

— Импервиус, — маг выставил широкий стихийный барьер, шквал разошелся в стороны, было слышно, как за спиной на озере трещит лёд и плещутся поднятые волны. — Диффиндо.

Спригган с неожиданным для его нелепой фигуры проворством отскочил от режущего заклинания, развернулся на месте, пригнулся от замораживающих чар Аманды и мощным порывом ветра разметал в стороны поток пламени от Клэр. К этому моменту из земли успели подняться два массивных и широких в «плечах» голема футов по пять высотой, и Эмбер жестом палочки отправила их на тварь. К сожалению, спригган оказался слишком быстрым и подвижным, ловко уходя от медленных магических конструктов, которых он не мог повалить порывами ветра. При этом существо с каждым прыжком увеличивалось на пару дюймов в росте вместе со своим копьём, уже возвышаясь почти на шесть футов. Если бой затянется, через несколько минут им уже будет противостоять гигант, которому и магия ветра не понадобится, он их просто растопчет. Кайнетт не хотел использовать здесь свои козыри, ни призыв, ни имитацию фантазма, однако от обычных чар тварь слишком уж ловко уворачивалась.

— Солнечный свет! — вдруг воскликнула Эмбер, прекратив дирижировать своими големами. — Его слабость. Не зря здесь небо тучами затянуто.

— А это разве не суеверие? — удивился Кайнетт.

— Вот и узнаем наверняка. Люмос Солем! — выкрикнула она. Желтый луч света, яркий в сгустившихся сумерках, заставил сприггана застыть на месте, словно попавшего в лучи фар зверя на дороге.

Не став удивляться, что это сработало, маг присоединился к ней, а Аманда тем временем отдала приказ големам, которые с двух сторон обхватили тварь, не давая ей дёрнуться.

— Прекрасно. Арденте Коно, — произнесла арию Крауч, прежде чем сделать выпад посохом.

Оранжевое пламя держалось больше минуты, прежде чем почерневший силуэт прекратил шевелиться. Две массивные фигуры так и остались стоять с двух сторон от него — жар высушил землю, из которой состояли тела големов, почти до каменной твёрдости.

— Можно было и поаккуратнее, — недовольно заметила Эмбер, подходя к ним ближе.

— Ну уж извини, огонь — не самая деликатная стихия. И у тебя наверняка ведь есть запасные.

— Есть. Но каждый голем требует времени и усилий, чтобы подготовить для него заклинание.

— Здесь ничего, — произнёс маг, быстро изучив каменные руины. — Один мусор. Двигаемся дальше.

— Ты уверен, что эта диадема вообще где-то здесь, в округе? — спросила Клэр, оглядывая лежащие в углу пару проржавевших мечей и порванный учебник по зельеварению, на вид уже почти современный.

— Вероятность этого достаточно велика, чтобы нам стоило проверить.

— Ты сейчас вот совсем не обнадёжил, Джеймс.

Дальше последовал коридор школы, грязный, с непонятно откуда натекшими лужами на полу и неразличимыми от пыли картинами на стенах. Несколько встреченных по пути дверей были наглухо заколочены и не реагировали даже на чары. За поворотом началась лестница наверх, которая привела ещё к одной двери, на этот раз незапертой. Сразу за ней открылся просторный класс с высоким потолком, примерно вдвое больше знакомого им кабинета трансфигурации. Пол, как и в классе МакГонагалл, покрывали какие-то круги и отдельные символы, но из-за слоя грязи ничего нельзя было ясно разглядеть. Что интересно, вдоль стен стояли сразу несколько потускневших от времени металлических доспехов в нишах, а у противоположной стены и вовсе возвышались полные латы, которые впору высокому троллю или низкому великану, в дюжину футов высотой.

— Обыскиваем помещение, затем двигаемся дальше, — скомандовал маг, останавливаясь.

— Это эксплуатация, — пробормотала Крауч негромко.

— Вы вообще должны на подобные поручения ходить без меня, после лишь представляя отчёты и требуемые находки. Так что мы сегодня нарушаем традиции, в каком-то роде, — возразил Кайнетт.

Конечно, едва ли диадема Рейвенкло могла бы найтись просто под партой в каком-то всеми забытом классе, однако после обнаруженной в теплице книги уже ни о чём с уверенностью сказать было нельзя. Потому класс пришлось обыскивать тщательно, заглядывая во все углы и ниши, однако все трое оставались настороже. Наткнуться, как минимум, на очередного боггарта никому совершенно не хотелось.

И когда огромный доспех пошевелился, стряхивая с себя ржавчину и пыль, они заметили это почти сразу же. И среагировали без промедления:

— Иммобилюс.

— Экспульсо.

— Фиамма Люминоса.

Вспыхнуло и опало ослепительное пламя, взрыв не причинил вреда истертым латам, а останавливающее заклинание голем и вовсе словно не заметил. Он быстро оторвал от пола тяжелый широкий меч не менее восьми футов в длину и вскинул перед собой, одновременно делая шаг вперёд. Кайнетт мог сделать лишь один вывод. Помимо подвижности и прочности наложенные когда-то чары либо внутренняя структура и движение маны давали ему ещё и достаточно высокое сопротивление магии, не ниже C-ранга. А это могло означать только новые проблемы.

— Ваддивази, — по его жесту ближайший стол полетел к шлему противника, но «рыцарь» только отмахнулся рукой, расшвыряв по всему залу трухлявые доски и щепки. Огненное и ледяное заклинание от ведьм тоже пропали впустую. Противник оказался крайне неудобным. Левой рукой маг выхватил из-под плаща жезл и махнул им в сторону вместе с арией: — Fluit.

Поток ставшего жидким камня поднялся вверх, разбрасывая древнюю мебель, и врезался в доспех, попытался сбить с ног. Голем устоял, однако чтобы сохранить равновесие ему пришлось остановиться взмахнуть руками, меч с лязгом врезался в потолок, сбивая вниз копоть и паутину. Вряд ли данное существо являлось разумным, однако какая-то вложенная программа у него была, потому что «рыцарь» сразу же попытался выбраться из быстро твердеющей «жидкости», чтобы не оказаться в каменном плену.

— Эмбер, воду! — скомандовал маг. Сам сделал жест палочкой: — Агуаменти. Мобили Аква.

— Агуаменти.

Когда водяной шар стал достаточно большим, Кайнетт жестом обрушил его на доспех, сразу же добавив чары заморозки. Аманда сделала то же самое. Металлические латы покрылись льдом, движения голема замедлились на время, Клэр переключилась с огненных на кинетические заклинания, пытаясь сбить цель с ног, но даже с посохом их мощности не хватало, чтобы преодолеть сопротивление. Тем временем лёд уже начал трескаться, и скоро противник вновь сможет двигаться свободно.

Маг попытался оценить доступные варианты. Диармайд в этой ситуации ничего не сможет сделать, даже десятикратной силы и скорости не хватит против столь тяжелого противника, во всяком случае за доступный срок. Гаэ Дирг тоже не слишком поможет — даже если преодолеть зачарование, останется толстый слой металла, который нужно очень быстро уничтожить заклинанием, пока не пропал эффект, как они это делали в пещере. С Блэком, даже с Грейнджер он бы рискнул, с третьекурсницами — нет, им не хватит опыта. Самому попытаться подобраться вплотную и взять металл доспехов под контроль — не выйдет, сопротивление слишком высокое, его собственная магическая энергия не сможет проникнуть внутрь. Заморозка тоже не поможет, вот на берегу озера у них было бы достаточно воды. Разве что остаётся огонь…

— Крауч, как у тебя сейчас с прямым контролем пламени? — быстро спросил он у ведьмы. — Честно, без преувеличений.

— Пока не очень.

— Значит, придётся быстро учиться. Fluit, — волна из камня накатила на ноги «рыцаря», достав до коленей. Маг не стал дожидаться, пока эффект от его заклинания пройдет и камень затвердеет сам. — Дуро.

Убрав волшебную палочку, он вытянул из кармана гримуар, раскрыл одной рукой и произнёс одно из ранее прочитанных заклинаний, одновременно направляя немного магической энергии в книгу:

— Мантэ де фэй! — затем последовало ещё два, усиливающих огонь: — Эклате. Инсинерэр.

Пламя вспыхнуло, буквально накрывая завесой весь доспех, затем разгорелось жарче, словно бы стало плотнее. Аманда присоединилась к нему, тоже атаковав противника огнём как смогла:

— Инсендио. Конфринго. Инфламаре!

— Крауч, увеличивай температуру. Контролируй пламя и усиливай его, — приказал маг. — Даже если на него почти не действует магия напрямую, воздух вокруг и пол под ногами нагреются. Эмбер, на нас контроль потока. Отводи идущий вовне жар обратно, на него.

— Это вообще возможно?

— Да. Флагранте, — не было времени чертить круг на полу, так что маг нарисовал его огнём прямо в воздухе, используя свой жезл — так продержится дольше. Закончил схему, заставил проплыть по воздуху и остановиться перед недоверчиво смотрящей на всё это Амандой. Быстро повторил круг перед собой, так чтобы он оказался напротив пытающегося вырваться «рыцаря», протянул к нему руку и сказал: — Плавно вливай магию, сосредоточься на движении и на цели — на противнике. Жар делает петлю и возвращается к источнику, от пламени — к пламени, не уходя вовне, продолжает нагревать то, что уже горит. Начали!

Эмбер повторила его действия, сосредоточилась, пытаясь добиться нужного эффекта. Одновременно Клэр замерла, держа посох перед собой и почти беззвучно бормоча что-то на итальянском, возможно гипнотизируя себя или просто убеждая, что всё получится. Пламя не спешило опадать, оно даже стало немного ярче, металл доспехов светился красным от жара, начав кое-где оплывать и размягчаться. Вопрос был в том, насколько у них хватит сил. Аманда вливала энергию напрямую, без мистического знака, Крауч — тянула извне за счёт посоха половину, но общий расход сил всё равно был слишком велик. Да и насчёт своих резервов Кайнетт тоже не питал иллюзий, разве что удастся восполнить часть от гримуара… Не факт, что противник перестанет двигаться раньше, чем они.

В этот момент позади коротко вспыхнул огонь, а затем властный голос произнёс:

— Фера Игнис.

Окутавшее рыцаря пламя стало желтым, затем почти белым с синим оттенком. Потемневший и оплавленный металл потёк, оплыл под собственным весом, оставляя чёрные следы на каменном полу и заставляя вспыхивать или тлеть мелкий мусор и обломки столов и стульев. Голем попытался сделать ещё шаг в сторону, но запнулся и с грохотом рухнул, медленно растекаясь вязкой лужей металла. Увидев это, начали оседать на пол и обе ведьмы, прекратив вливать энергию в заклинания. Всё же к таким нагрузкам на цепи они ещё совсем не привыкли и сейчас были на грани обморока.

Оглянувшись через плечо, Кайнетт даже без особого удивления обнаружил Альбуса Дамблдора с волшебной палочкой в вытянутой руке, рядом со старым волшебником в воздухе парил феникс. В этот момент донёсся новый лязг железа — несколько доспехов человеческого роста тоже попытались ожить и поднять свои ржавые мечи. Феникс исчез и тут же возник рядом с одним из них во вспышке пламени, после чего доспех буквально разорвало на раскаленные куски металла. Несколько беззвучных жестов директора заставили ещё три вспыхнуть синим пламенем и расплавиться в своих нишах один за другим.

— Похоже, я вовремя, — произнёс он, опуская руки и с искренним любопытством оглядываясь по сторонам.

— Директор, сэр, — маг, оставшийся стоять на ногах, склонил голову и поприветствовал его. — Как вы нас здесь нашли?

— Спасибо Фоуксу, — ответил волшебник, погладив по голове вернувшуюся к нему мифическую птицу. — Он заволновался — слишком много огня было рядом, фениксы чувствуют подобное, знаете ли. Вот я и решил взглянуть, где же это горит такое пламя, но при этом никто его не замечает. И, думаю, правильно сделал. Давно ничего об этом месте не было слышно, очень давно, но… — он неодобрительно покачал головой. — Вспоминая наш разговор, мистер Мерфи, и что вы ни в коем случае не хотите считать себя героем — но что же тогда это сейчас было? Я догадываюсь, что вы здесь ищете, но разве обязательно было делать это практически в одиночку? Почему не попросить помощи? Не привлечь к столь непростой задаче старших?

— Вы полагаете, профессор Грюм или профессор Блэк охотно разрешили бы нам ходить по «изнанке» замка, где можно встретить нечто подобное? — спросил он, махнув рукой на оплывшую гору железа.

— Как знать? Но я говорил не совсем об этом. У вас ведь есть друзья, товарищи по учёбе, — напомнил директор укоризненно. — Вы думаете, к примеру, мисс Грейнджер и её друзья отказались бы вам помочь в столь необычном проекте?

— У них с Поттером сейчас свидание, я счёл излишним их отвлекать ради небольшого похода.

— И осознанно пошли на риск вместо других. Пытаться помочь людям, подвергая себя опасности — благородно. Но не слишком разумно. Как мне доводилось слышать, на этой стороне замка хватает опасностей куда более серьёзных, чем забытый давным-давно результат экспериментов в трансфигурации и зачаровании. Стоит подготовиться лучше в следующий раз, если вы всё-таки хотите добиться результата.

— Вы полагаете, будет этот «следующий раз»? Можно ведь просто загнать сюда авроров и обыскать всё тщательно по дюйму.

— В место, которое можно найти только случайно, неделями перебирая сотни дверей в замке? Шеклбот и Боунс решат, что я совсем впал в слабоумие, если я предложу им это. С другой стороны, у вас есть и время, и желание, и достаточно товарищей, которые помогут с поисками и расчётами. Если вы хотите совершить самоотверженный поступок, разве мне, гриффиндорцу, вас останавливать? Просто нужно правильно подходить к решению задачи.

— Я вас понял, сэр.

— Прекрасно. А ещё, будьте так любезны, мистер Мерфи… — он протянул левую руку.

— Да, директор, — Кайнетт послушно отдал ему гримуар.

— Одна из работ Куилл? — искренне удивился волшебник, пролистав несколько страниц. — Так вот, где она была, кто бы мог подумать. Шестьдесят баллов Рейвенкло за возвращение исторической реликвии. Наконец-то она займёт своё место в Запретной секции, а то уже третью сотню лет при каждой проверке приходится ставить ещё один прочерк в каталоге, а их там и без того хватает. Впрочем, это подождёт. Вернуть вас обратно, молодые люди? — вопрос был сугубо риторическим.

— Если вас это не затруднит, сэр, — нашла в себе силы на вежливость Аманда, с трудом приподнимаясь с пола.

— Я уверен, Фоукс справится с такой задачей. Не так ли, друг мой? — спросил он, глядя на своего фамилиара.

* * *

— Значит, директор решил продолжить свои игры? — задумчиво произнёс Блэк, делая несколько шагов по своему небольшому кабинету. Комната была почти копией той, которую занимал когда-то Люпин, и где теперь обитал Аластор.

— Полагаю, что именно так, — согласился Кайнетт. Он скромно занял один из стульев, в руках маг держал книгу и свиток пергамента, всем видом изображая ученика, явившегося к профессору после уроков за советом по любимой дисциплине.

— Даже хотя Гарри теперь всё уже знает… — добавил волшебник медленно, в очередной раз уже огляделся по сторонам. Перед тем, как начать разговор, они оба установили несколько барьеров, отсекающих внимание со стороны и препятствующих возможности прослушать эту комнату. И тем не менее, у обоих до сих пор оставались сомнения в полной приватности беседы. — Он же сразу поймёт, что к чему.

— Но что это изменит? Насколько я понял ещё раньше, директор хочет, чтобы люди видели в Поттере пример, героя, каким был и он сам. А герои обычно совершают подвиги. Некоторые, вроде Кухулина, чуть ли не с колыбели, но и школьная скамья тоже подойдёт в качестве старта. Судебный процесс неплохо показал мальчишку как борца за справедливость, храбреца, который не молчит о проблемах, смело обличая даже власти… и так далее, в том же духе. Но старые-добрые победы над врагом тоже до сих пор в цене. Первый крестраж Реддла сожгли авроры, даже не зная, с чем имеют дело. Второй уничтожил «твой» ритуал, но об этом знают единицы. Если следующий тёмный артефакт разрушит лично Поттер, желательно на глазах свидетелей, это добавит ему баллов.

— Плюс десять Гриффиндору… — проворчал Блэк, в голосе на секунду послышалось рычание. — Не удивлюсь так уж сильно, если Дамблдор давно уже нашел, а то и уничтожил диадему, а там в лабиринте вас будет ждать красивая фальшивка с трещотками и фейерверками, которая будет говорить страшным голосом, немного давить на разум и после удара впечатляюще взорвётся облаком темноты. Или ещё что-нибудь эдакое, внушительное, например металл начнёт кровоточить.

— По-моему, это уже паранойя. Если бы директору нужно было устроить представление, он бы создал что-то вроде той демонстративной ловушки четыре года назад, зачаровал несколько старых классов в подземельях, где в конце «героя» и его спутников ждал бы крестраж, а по возможности — и «случайные» зрители. И эффектно, и безопасно. Я готов поручиться, что изнанка замка не контролируется извне, — заверил его маг. Он тоже предполагал фальшивку, но вся собранная информация и опыт его работы с барьерами и искаженными пространствами говорили об обратном. — Это действительно хаос нелинейной топологии, своего рода естественно сформировавшаяся случайным образом структура. Более того, при следующем совмещении она может быть и совсем иной, перемешаться, перестроиться в другом порядке. Даже если директор абсолютно уверен, что диадема там, а не в обычном пространстве замка, он тоже не может знать — где именно в конкретный момент она лежит, и как туда добраться снаружи.

— И насколько это будет опасно… — добавил Блэк. — Однако при этом он готов отправить внутрь детей. И Гарри — в первых рядах.

— Может, он считает это своеобразным обучением? Раз уж благодаря Реддлу Поттер сильно перерос стандартную программу школы, как минимум в практическом аспекте. Значит, требуется что-то сложнее. Если директор в самом деле верит в это пророчество, то он убежден, что твой крестник рано или поздно будет насмерть сражаться против этого «Лорда». А значит, требуется подготовка, и нашего клуба уже недостаточно, — сделал логичный вывод Кайнетт. Если всё и в самом деле так, то действия директора продиктованы необходимостью, а не желанием доставить кому-то проблем просто ради собственного развлечения.

— Ты его словно защищаешь, — проворчал Блэк.

— Скорее реально смотрю на вещи. Если эту проблему всё равно нужно разрешить, данную партию можно сыграть и на условиях директора, хотя бы начать её. Да просто попробовать. Мальчик получит свой эпический подвиг, Дамблдор — кумира для толпы, а мы — результат, то есть избавление от проблемы.

— Мне всё ещё это не нравится, — признал Сириус, останавливаясь напротив. — Даже если тут нет второго дна, я не хочу видеть, как Гарри превращают в политическую фигуру и знамя «светлых сил». При этом директор не собирается ничего в стране менять по сути: те же чистокровные и магглорождённые, то же Министерство и Визенгамот, то же самое неравенство, просто у общества будет красивый символ торжества правды и справедливости. Тьфу, гадость. А лет через тридцать всё начнётся заново, и уже Гарри будет выбирать нового героя на замену… И так до бесконечности.

— Не то, чего бы я хотел. Но в ближайшей перспективе, может это не такой уж и плохой вариант? — потом маг честно признал: — Хотя спокойная жизнь ценой застоя, конечно — это не выход.

— Да. Одни проблемы со всех сторон… — добавил Сириус. Встретив удивлённый взгляд Мерфи, волшебник уточнил: — Вы же говорили с Лунатиком про профессора Слагхорна, бывшего декана Слизерина? Про то, что он мог бы оказаться нам полезен?

— Люпин всё-таки не нашел никого лучше? — поморщившись, уточнил маг. Уже из одного описания этот человек ему не нравился.

— Пока нет. Но теперь точно придётся искать вновь. Римус отправился с ним поговорить, но оказалось, что профессора похитили буквально пару дней назад. А вломиться к нему в дом и потом уйти живыми, это прямо скажем, задача не для дилетантов. Там внутри был настоящий разгром.

— Может, он сам сбежал?

— Лунатик тоже так подумал — всё-таки профессор любит жить шикарно и вполне может наделать долгов, которые в какой-то момент потребуется отдавать. Но я в этом сомневаюсь. Уверен, кому-то он понадобился, и вариантов у нас не так уж и много.