Hydrargyrum (джен)

— Это всего лишь усталость. Я в порядке! Полежу тут пару часов, а потом ещё экзамен после обеда… — донеслось из-за приоткрытой двери лазарета.

— Мисс Грейнджер, вы же говорили, что из семьи врачей. Вы должны знать, что такое общее переутомление и депривация сна. И вы не хуже меня должны знать, что это сочетание убило куда больше самоуверенных волшебников и ведьм, чем драконье пламя.

Первой в палату влетела Тейлор, Кайнетт вошел следом, аккуратно прикрыв за собой дверь. Больничное крыло оказалось практически пустым. Грейнджер нашлась на кровати у окна, она безрезультатно спорила со стоящей рядом целительницей, но шансов на победу тут не было никаких. Поттер сидел на низком табурете, в руках волшебник держал мантию своей подруги. Ещё одним источником звука был тихо бормочущий «радиоприёмник» на окне, но на него никто не обращал внимания.

— Ты в порядке? — воскликнула Тейлор, приближаясь к ним. От башни Рейвенкло она после новости об обмороке учителя практически бежала, но тут попыталась взять себя в руки и перейти на шаг.

— Ничего такого, что не решит двадцать часов здорового сна, — вместо гриффиндорки ответила Помфри. Указала пальцем на попытавшуюся возразить ведьму и отрубила: — Не обсуждается. Я пойду готовить зелье, а если вернусь и не обнаружу вас тут, юная леди, то сообщу деканам и аврорам. И тогда спать положенное время вы будете там, где вас достанет чьё-нибудь оглушающее заклятье, — окинула взглядом остальных и добавила: — У вас полчаса и, я надеюсь, вы сможете объяснить одной упрямой ведьме, что целителей стоит слушаться ради её собственного блага.

Целительница быстрыми шагами оставила палату и направилась в соседнюю комнату, где хранились зелья и эликсиры, которые нельзя держать под рукой, либо сначала требуется приготовить к употреблению. Кайнетт приблизился к остальным без спешки, но Поттер уже не мог ждать. Он буквально подскочил на месте и воскликнул:

— Ты же обещал, что ей ничего не угрожает. Что никаких последствий не будет. И после этого она падает в обморок посреди экзамена!

— Ты сомневаешься в моей компетентности? Считаешь, что разбираешься в лечении лучше? — удивился наглости мальчишки маг. Наклонился и бесцеремонно коснулся шеи Грейнджер, проверяя пульс и запуская диагностирующее заклинание. Та даже не пыталась отстраниться — уже успела привыкнуть к подобным манерам. Через полминуты Кайнетт спокойно заключил: — Всего лишь переутомление. Она не отдыхала и минуты уже трое суток, итог вполне закономерен даже для мага.

— И ты так спокойно это говоришь? После того, как сам научил её этим трюкам со сном? — возмутился такому безразличию волшебник.

— А должен чувствовать себя виноватым? — ответил Кайнетт язвительно. Впрочем, тут его сарказм был направлен не только против Поттера. — Я дал в руки инструмент. Как человек будет им пользоваться — не моё дело. Я ей не отец и не старший брат, чтобы приносить горячее молоко и следить, делает ли она перерывы в учёбе. Если так хочешь, делай это сам.

— Это безответственно…

— Гарри, мне не три года, между прочим! — возмутилась Грейнджер, не давая забыть о своём присутствии. — И я не вчера научилась магии. Не драматизируй, я тебя прошу, не раздувай проблему.

— Слушай, это ведь совсем не шутки, Помфри всё правильно сказала…

— Чего ты от меня хочешь? — спросила она прямо.

— Прошу, просто сбавь обороты. Слушай, ты — не супергерой. Ты не можешь вести двойную жизнь и всё при этом успевать, — он очень пытался говорить убедительно. — Придумывать новые заклинания, сбегать в свободное время из школы и учиться лучше всех на курсе сразу. Нужно что-то выбрать.

— Гарри, мы с тобой много лет знакомы. Ты мой друг. Мы с тобой уже три месяца встречаемся. Вот только что из этого даёт тебе повод считать, будто ты можешь мне приказывать? — холодным тоном поинтересовалась Грейнджер, смерив его взглядом.

— Не знаю даже… — он растерялся на мгновение от подобного тона, но быстро нашел слова: — Может быть, тот небольшой факт, что ты рухнула без сознания, и я тебя сюда принёс?

— Ну, надо же… — тихо произнесла Тейлор, с искренним интересом наблюдая за ссорой.

— Слушай, мне надо было готовиться к экзаменам, мне надо было разобрать, как там всё прошло, надо было о многом подумать после… всего. Просто не нашлось времени на отдых понимаешь?

— Зато теперь найдётся. Я могу тебя даже разбудить во вторник. Завтрак принести?

— Я думала, ты будешь на моей стороне, — кажется, ведьма на самом деле обиделась на его тон. — Понимаешь, я ведь даже не знаю, как теперь пересдавать чары…

— Это как раз нетрудно, — меланхолично отметил Кайнетт, прислонившись к стене. — Комиссия на две недели останется в замке, займут свободные комнаты для профессоров. Подойдешь, договоришься на выходных сдать заново. Уверен, ты там будешь не одна, да и здесь тоже скоро прибавится посетителей, — он обвел рукой пустую палату. — Вопросы, конечно, будут посложнее при таком подходе, но вряд ли это станет проблемой.

— Хорошая новость, — оценила Грейнджер.

— Если ты себя снова не загонишь до обморока, — не поддержал её оптимизма Поттер.

— Мне теперь ложится в девять и устраивать тихий час, как в детском саду?

— Ну я же о тебе забочусь. Не хочу, чтобы снова что-то случилось, — добавил он с беспокойством.

— Это очень, очень мило, но лучше ты этим никому не делаешь. Так, а вот это уже любопытно… Акцио, — Грейнджер вдруг повернулась в сторону магического радио и вытянула перед собой руку. Небольшой артефакт поднялся над подоконником и затем прыгнул ей в ладонь.

— Слушай, мы о серьёзных вещах говорим, чтобы показывать сейчас джедайские фокусы… — попытался возмутиться волшебник.

— А это, по-твоему, несерьёзно? — выразительно изогнула бровь ведьма, изображая удивление. Затем сделала звук громче.

— …целый ворох самых разных нарушений дисциплины! Дуэли, стычки и целые побоища между разными клубами, факультетами и курсами — и это несмотря на постоянное присутствие авроров прямо в школе. Вопиющий пример безалаберности в виде Дуэльного клуба под управлением всем известного параноика, по непонятной причине принятого на должность профессора. Также крайне показательным был случай, когда сразу двенадцать учеников с разных курсов и факультетов были замечены…

— Последнее, кажется, про нас, тот выход с изнанки через кладовую, — с любопытством отметил Кайнетт. — Это Биттерси там обличает школу, или меня подводит слух?

— Она самая, — подтвердила Грейнджер. — И если я верно расслышала, что там говорили раньше, это прямая трансляция с заседания Визенгамота.

— Опять копают под директора? — удивился Поттер. — Причем хорошо так копают, экскаватором, я бы сказал.

— А по-моему слабовато… — пренебрежительно отозвалась Тейлор. — Ничего такого, за что нужно школу немедленно закрыть, а директора — расстрелять, я там не услышала. А на меньшее Амбридж ведь не согласится.

— Именно поэтому требуются скорейшие, неотложные реформы, — продолжала Биттерси по радио. — Мы обязаны адаптировать наше образование к современным условиям, оставить в прошлом варварство и узаконенную травлю, которую некоторые цинично называют «древними славными традициями». Запретить даже учебные дуэли. Серьёзно пересмотреть существующую программу, перегруженную опасными зельями и чарами. Поставить во главу угла безопасность детей! И я ничуть не сомневаюсь, что только Долорес Амбридж, имеющая большой опыт работы в области образования, сможет сосредоточить усилия Министерства на правильных приоритетах, заняв пост министра.

— Избавьте нас от этого фарса, инспектор, — перебил её знакомый голос с презрительными интонациями. К дебатам подключился Люциус Малфой. — Вы пытаетесь привлечь внимание к недостаточно чистым окнам… в доме, где занимается пожар. «Нарушение дисциплины», «стычки между клубами»? Дети всего лишь пробуют свои новые силы, как делали это всегда, как делали это мы в своё время, а вы пытаетесь раздуть из этого невероятный скандал. Лучше прямо сейчас оглянитесь вокруг. Посмотрите на новые пустые места. Корбан Яксли пойман в Манчестере на месте сражения аврората с Пожирателями смерти и сейчас подвергается допросам. Амикус Кэрроу, мой давний друг, был вчера убит, предположительно — Лестрейдж или кем-то из её подручных. Наш уважаемый профессор Слагхорн уже почти полгода числится пропавшим без вести. И кто же будет следующим? Я настаивал и настаиваю на том, что в такой момент только Амелия Боунс может быть подходящей кандидатурой на эту должность. Проблемы магической Британии сейчас лежат в совсем иной плоскости, нежели драки между школьниками, мы все должны это понимать.

Кайнетт переглянулся с Грейнджер. Новость о Кэрроу ещё не успела появиться в газетах или в виде слухов среди студентов. Но если это правда, палочку младшего Малфоя придётся вернуть, такой был уговор. Судя по всему, Люциус не только предпочел решить проблемы сына радикально, но и извлечь из этого выгоду. Если в самом деле найдутся улики, указывающие на Беллатрикс, другие бывшие соратники «тёмного лорда» могут и задуматься, а стоит ли с ним и его немногочисленными сторонниками иметь дело или хотя бы вступать в переговоры, если они могут закончиться вот так. Может, лучше последовать за менее непредсказуемым и бескомпромиссным лидером? А наибольшее влияние и возможности среди бывших пожирателей сейчас имеет именно Малфой.

Что же касается Слагхорна, он предпочел пока выждать некоторое время. Первым делом после освобождения, от профессора потребовали клятв в сохранении тайны спасших его людей, которые тот без особых возражений дал. Но вот на сотрудничество со столь необычной группой сразу не согласился. Попросил время, чтобы прийти в себя и всё обдумать. Судя по всему, за уничтожение первого гомункула Беллатрикс не ограничилась парой «круциатусов», да и несколько месяцев жизни под постоянным надзором в подвале в окружении химикатов тоже не пошли немолодому волшебнику на пользу. Кроме того оставались и психологические проблемы. Вряд ли после подобного «приключения» он будет гореть желанием влезать в новую авантюру вместе с людьми, которые не слишком тщательно следуют законам магической Британии. Впрочем, вести с бывшим деканом переговоры сейчас было бы неудобно и для них, так что ещё минимум пару недель он будет приходить в себя и восстанавливать силы, а после уже принимать какие-то решения. Кайнетт даже не исключал, что Слагхорн в итоге решит бежать из страны, подальше от опасности. Но надеялся,что сумеет убедить его остаться, раз уж потратили столько сил, вызволяя бывшего декана.

— Мне кажется, вы слишком сгущаете краски, мистер Малфой, — тем временем в Визенгамоте слово взял председатель. Выдержав паузу и дождавшись всеобщего внимания, Дамблдор начал излагать свою точку зрения: — Да, сложившаяся ситуация крайне неприятна и требует от нас множества дополнительных мер для защиты наших граждан от опасности. Однако эта угроза далеко не так ужасающа, как пытаются представить некоторые журналисты. На этот раз мы имеем дело не с заговором, не с целой организацией, стремящейся совершить переворот, но с одиночками. Да, они способны сеять хаос, но их возможности весьма ограничены. И ради борьбы с несколькими преступниками развязывать целую войну, вводить особое положение, пренебрегать правами людей, как пятнадцать лет назад, сконцентрировать все усилия на отделе правопорядка — было бы совершенно излишне. Тогда мы наделали немало ошибок, что некоторые из присутствующих испытали на себе. Больше подобное не повторится.

Кайнетт не был уверен, что цели Малфоя именно таковы, какими их видит директор: привести к власти главу отдела правопорядка, затем встать у неё за спиной, как он уже проделал это с Фаджем, прикрыться «борьбой с террористами» и проводить любые реформы чужими руками, не боясь критики. В конце концов, Боунс имела очень честную репутацию, хотя с точки Люциуса неподкупных, скорее всего, нет, разнится лишь цена. В любом случае, Дамблдор пытался заранее исключить этот вариант развития событий. Тем временем директор продолжил:

— Два дня назад Беллатрикс Лестрейдж понесла серьёзное поражение. Её убежище было обнаружено, многие её приспешники — убиты или взяты под арест. Других выявляют и задерживают прямо сейчас. Я более чем уверен, что нам в нынешней ситуации нужно сосредоточиться не на борьбе с малозначимым врагом, для этого у нас и так достаточно компетентных людей. Сейчас для нас куда важнее дальнейшее развитие сообщества, решение старых, копившихся веками проблем. Полгода назад на суде вы правильно заметили, мистер Малфой, что Лестрейдж — всего лишь симптом недуга, а не его причина. Неравенство и непонимание разделяют волшебников в то время, когда мы должны сплотиться. Поэтому я считаю вашу программу адаптации магглорождённых и полукровок куда важнее, чем преследование преступников, чьи позиции давно себя дискредитировали. И именно поэтому я уверен, что именно вы сможете притворить её в жизнь наилучшим образом к нашему общему благу, — он возвысил голос. — Я, как председатель Визенгамота, предлагаю кандидатуру Люциуса Малфоя на пост Министра магии на будущих выборах.

— Поддерживаю.

— Я тоже поддерживаю…

Донеслось ещё несколько выкриков с мест и даже послышались короткие аплодисменты. Ответа самого Малфоя за этим шумом слышно не было, вполне возможно, он оказался слишком шокирован подобным развитием событий. Хотя не он один. Подняв взгляд от приёмника, Тейлор совершенно серьёзно поинтересовалась:

— Наш директор всё-таки выжил из ума? Если он решил поддержать бывшего террориста и убеждённого расиста.

— На самом деле Малфой может быть куда более удобной фигурой на выборах, чем кто-то думает. В том числе потому, что такого хода никто не ожидал. Он отвлечёт на себя внимание, от Амбридж в том числе, — пояснил Кайнетт.

— А ты не выглядишь слишком удивлённым.

— Я слышал, как профессор Блэк обсуждал эту идею, — маг не стал уточнять, что и сам принимал участие в этом обсуждении. — Возможно, он решил поделиться ей с директором. Либо тот мог придумать такой ход и сам. Министры меняются каждые несколько лет, а Дамблдор возглавляет Визенгамот и дальше. Он бы не просидел так долго, если бы не владел принципом «разделяй и властвуй».

— Ты его сейчас изображаешь, словно какого-то злодея, Мерфи, — недовольным тоном произнёс Поттер.

— Не знаю, как насчёт власти, а разделить у него, думаю, сейчас вышло неплохо. Если Люциус согласится, то его могут записать в «фигуры Дамблдора». Это расколет чистокровных, для которых Малфои всегда были защитниками старых порядков.

— Слишком сложно…

— Как раз тебе бы стоило поучиться, — наставительно ответил маг. — У тебя в любом случае будет своя роль в политике, хочешь или нет. Уже мог бы убедиться. Или будешь играть ты, или будут играть тобой.

— Ты сейчас почти дословно цитируешь Сам-знаешь-кого…

— Думаю, политика может и подождать, тем более у всех нас всё равно нет права голоса, — напомнила о себе Грейнджер. — А вот между собой мы ещё не всё решили.

— Я совершенно уверена, что один день это подождёт, — перебила её Помфри, возвращаясь в палату с небольшой чашкой в руках. — Зелье готово. Посетители — за дверь. Вернётесь завтра утром, раньше всё равно смысла не будет.

— Может, хотя бы снизим дозу? — попыталась торговаться Грейнджер. — Если я проснусь завтра в восемь утра, то никак не успею…

— Напоминаю, что альтернативой будет оглушающее заклятье, — даже без угрозы объяснила целительница. Просто предупредила заранее. — Я давала клятву спасать жизнь пациентов любой ценой. Даже если они сами этого не хотят.

* * *

Большое кафе на третьем этаже торгового центра мало чем отличалось от множества соседних заведений. Хотя кто-то мог бы заметить, что, несмотря на наплыв посетителей после полудня, множество привычных для центра города туристов и целые компании отпущенных на каникулы школьников, один угол зала оставался, странным образом, почти безлюдным. Полдесятка немного вычурно одетых подростков занимали два больших стола у окна, но к ним почему-то не приближались другие посетители, словно не замечая множества свободных мест.

— Если кто-то заметит, к нам появится сразу та-ак много вопросов… — заметила Лавгуд, отвлёкшись от книги с вызывающе наглым заголовком «Практическая магия» и оглядевшись по сторонам. Почему-то в её тоне слышалось не беспокойство, а скорее предвкушение и интерес.

— Не люблю толпу, — ответил Кайнетт, сидящий напротив. Сделал глоток кофе из чашки и добавил: — Да и невысока вероятность того, что здесь окажется взрослый волшебник, который законопослушно доложит о нас в Министерство.

— А небольшой риск делает всё только интереснее, — согласилась Луна.

Пожав плечами, маг посмотрел на соседний стол. Поттер и Уизли играли в шахматы. К счастью, у них хватило ума принести обычный, а не зачарованный набор фигур. Тейлор у окна читала книгу, завёрнутую в бумажную обложку. Наверняка что-то по магии, по пока никто не заглядывает ей через плечо, это не вызывает подозрений, а Статут формально не нарушен. Если кто-то из них и заметил установленный без волшебной палочки магглототталкивающий барьер, то не стал комментировать вслух. Универсальный катализатор у Кайнетта при себе тоже был — в виде кинжала, закреплённого на ремне за спиной и скрытого невидимостью, но его предполагалось использовать лишь в самом крайнем случае.

Вся компания дожидалась здесь Грейнджер, которая уже скоро должна закончить с экзаменами и присоединиться к ним. Все они вернулись из Шотландии только два дня назад, однако большая часть школ и образовательных центров закончили проведение тестов на GCSЕ ещё на прошлой неделе, и лишь в некоторых местах этот срок был продлён. Поэтому они сейчас находились здесь, напротив Лондонского городского университета, где молодая ведьмаи собиралась сдавать необходимые тесты. Мысленно Кайнетт отметил необходимость сверить даты экзаменов в Хогвартсе и в школах Великобритании на следующий год, раз уж он решил получить такой же сертификат об образовании. Нелепо было бы потратить своё время на подготовку и потом узнать, что банально не уложился в сроки.

— Кстати, что-то интересное? — чтобы поддержать разговор, поинтересовался маг у Луны, кивнув на книгу.

— Да, бесподобно.

— Что именно?

— Всё, — неожиданно лаконично оценила та. — Миона умеет посоветовать, что почитать. По-моему, она каждые каникулы только и делает, что закупается книгами.

Как уже выяснилось, ещё в субботу сразу с поезда Лавгуд и Тейлор отправились не по домам, а к Грейнджер в гости на все выходные. Контролировать, чтобы она опять не довела себя учебой до обморока. Тем более что между сдачей последнего экзамена СОВ и «маггловскх» тестов было всего несколько дней. За две недели новых инцидентов не было, даже пропущенный первый экзамен она без проблем сдала комиссии на выходных, но ведьмы решили перестраховаться. Сегодня утром они отправили подругу на тесты, а встречать Грейнджер уже собралась компания немного побольше, как она и попросила.

Кайнетт не видел в этом большой необходимости, да и в результатах не сомневался. Однако его подтолкнуло любопытство. Очередной импульс от Начала, интерес к чему-то новому. В той жизни у него было прекрасное и всестороннее домашнее образование, но он никогда не учился среди обычных людей и не знал слишком много о среднем для них уровне и о том, что для них считается допустимым минимумом для поступления в университет. Да, в собственных способностях и знаниях он никогда не сомневался. Но всё равно было любопытно.

— Рада, что вы меня дождались… — произнёс знакомый, но крайне усталый голос. — Гарри, закажи мне что-нибудь холодное.

— Да, сейчас… — начал Поттер, оборачиваясь. Затем резко замер. — Ох, вау!

— Что? — непонимающе спросила Грейнджер, подходя к их компании.

— Выглядит так, как будто я встречаюсь с учительницей. Прямо как… Ладно, забудьте, что я это вообще сказал, — волшебник говорил всё тише. Наконец, заставил себя замолчать, вскочил с места и торопливо направился к стойке, делать заказ.

Насколько Кайнетт мог судить, за прошедшие две недели они с Грейнджер успели уже раза три помириться и поссориться снова. Но сейчас, кажется, опять находились в стадии влюбленной пары. Всё-таки от подростков очень много проблем, с которыми приходится иметь дело, хочет он того или нет. Главное, чтобы не пришлось для убедительности с Эмбер изображать на публику подобные перепады и взрывы чувств.

— Отлично смотришься, — похвалила подругу Лавгуд, доставая из сумочки старомодного вида фотоаппарат и быстро делая снимок. Вероятно, уже далеко не первый.

На взгляд Кайнетта, Грейнджер в тёмном деловом костюме, на каблуках и с уложенными в косу вместо привычного хвоста волосами выглядела на два-три года старше. Скорее студентка колледжа, чем ученица старших классов. Усталость, чувствовавшаяся и в тоне голоса, и во взгляде, лишь усиливала это впечатление.

— Всё, хватит марафонов, я теперь месяц к книгам даже не прикоснусь… — произнесла она негромко, буквально падая на заботливо подставленный Тейлор стул.

— Ну-ну, не думаю, что твой зарок и неделю продержится, — с видом знаток произнёс Уизли. — Гермиона без книги — это примерно как вежливый и жизнерадостный Снейп — непредставимо в принципе.

— Профессор Снейп… — по привычке поправила ведьма, даже не посмотрев в его сторону.

— Как прошел тест? — поинтересовался маг, пока она не заснула прямо за столом.

— Для поступления в колледж обычно требуется пять экзаменов на С и выше. Я для верности сдала шесть, а результаты теперь будут только в августе, уже после СОВ. Проще всего оказалось с латынью. По меркам Хогвартса вопросы в тесте просто детские.

— Магглы тоже зубрят латынь? — искренне удивился Уизли. — Им-то зачем?

— Врачи. Юристы. Ученые. Историки… — вместо наставницы снисходительно пояснила Карин. — До сих пор немало профессий, где она нужна. В конце концов, этот язык не волшебники придумали, они просто приспособили его для своих задач.

— Прошу, — сказал Поттер, поставив перед Грейнджер стакан чая со льдом.

— Спасибо, — ответила она, машинально проведя рукой над стаканом и заставив кубики льда прийти в движение.

— Миона, люди же вокруг! — торопливо воскликнул волшебник, прикрывая её собой от толпы. На них не смотрели, барьер продолжал действовать, но риск всё равно был.

— Прости-прости, уже привычка… — она подхватила стакан и сделала глоток.

— И… что дальше? — спросила Лавгуд, когда пауза затянулась.

— Не знаю даже. Я раньше всегда думала, что моя главная задача — окончить школу с самыми лучшими оценками. Как же можно иначе? Но вот я сдала выпускной экзамен… а это только средство, вовсе и не цель. Дальше… — ведьма приложила опустевший стакан ко лбу,словно не замечая капель воды на холодном стекле. Затем отставила в сторону. Заговорила медленно: — Буду ждать результатов. Найду подработку на лето. Начну думать, чем ещё можно защитить дом так, чтобы меня за это не посадили.

— Думаешь, понадобится? — настороженно уточнил Уизли. При упоминании этой темы атмосфера за столом сразу стала напряженной. А ведь сегодня вообще не собирались говорить о волшебных делах, давая ей передышку после магических и обычных экзаменов. Но Грейнджер сама не выдержала первой.

— Сам-знаешь-кто вернулся. И у него ко многим накопились счёты, — ответила она. Для всех пока это был лишь слух, гуляющий среди авроров. Всё же бойцы аврората были далеко, сражение у особняка шло в дыму и пыли, так что разглядеть что-либо было затруднительно. Но издалека странного гомункула, унесшего раненую Беллатрикс, они всё-таки видели. Грейнджер с Поттером и Мерфи не посвящала остальных в детали произошедшего в Манчестере, но все трое вели себя так, будто воскрешение Волдеморта — неоспоримый факт. Если же кто-то из друзей и сопоставил исчезновение из Хогсмида на несколько часов и пришедшие позже новости о сражении авроров с остатками пожирателей, то вслух этого не озвучивал. — Если он сможет найти подручных, а потом они примутся за старое — будут новые нападения, как пятнадцать лет назад. Едва ли он успел стать поклонником честного сражения лицом к лицу.

— Может, тебе стоит переехать к нам пока? — предложил Поттер. — Да хоть всей семьёй. Место всегда найдётся, а защита у Блэков на высшем уровне. Крестный тут ещё в последнее время к Хагриду зачастил — чую, скоро у нас появится и пара сторожевых псов…

— На самом деле, больше стоит опасаться за волшебников, — заметил Кайнетт. — Их слишком мало, все дома и селения прекрасно известны. Почему так легко вели террор в прошлый раз — вас искать не нужно.

— А если они начнут проверять да просто по телефонной книге, по фамилиям? — спросил волшебник.

— Гарри, это тебе не Сару Коннор найти. Уж не знаю, сколько в городе Мерфи, но Грейнджеров в одном Лондоне сотни три или четыре. Джеймс прав, волшебники для них куда более удобная мишень. Хотя я тоже сидеть и ждать не собираюсь, — с угрозой добавила Грейнджер.

— Вряд ли этот псих прямо с порога броситься мстить всем подряд, — заметила Тейлор. — Не в одиночку же, а за всеми, кто ему раньше служил, сейчас пристально следят авроры. Я бы на его месте попыталась штурмовать Азкабан — даже одной Лестрейдж хватило, чтобы обеспечить проблемы всей стране, а если вытащить ещё пару дюжин таких же сумасшедших?

— Думаю, Боунс и Шеклбот не дурнее нашего, и уж это они предусмотрели, — ответил Уизли.

— Искренне на это надеюсь, — сказала Грейнджер. Затем медленно оглядела остальных и добавила: — Извините, я вас собрала, а сейчас только сижу и думаю, как не уснуть прямо здесь. Джеймс, обсудим экзамен в подробностях на неделе, хорошо?

— Без проблем, — ответил маг. Потраченного времени было жаль, но он понимал, что сейчас и впрямь ничего не добьётся. Ведьма себя явно переоценила. Впрочем, даже с его расписанием пара лишних часов не так уж и критичны. Да и просто неплохо было самому отдохнуть от навалившейся сразу по прибытию в город работы. — Звони, договоримся о времени.

— Обязательно. Рон, Луна, сами отсюда доберётесь?

— Здесь до Кингс-Кросс полторы мили. Знакомые места, можно сказать, не заблудимся, — заверила подругу Лавгуд. Уизли, кажется, не разделял её уверенности.

— Хорошо. Гарри, пойдём. Надо найти тихое место, оттуда переправишь меня домой.

— Ладно. Только…

— Что? Родителей сейчас нет дома, если тебя это волнует, они работают до темноты.

— Хм… — очень выразительно усмехнулась Лавгуд, когда двое подростков покинули кафе первыми.

— Луна, если это намёк, то мимо цели, — недовольно произнесла Тейлор. — Её в таком состоянии только уложить в кровать и одеялом сверху укрыть.

— Как знать… Кстати, тебе фотографии всё ещё нужны?

— Разумеется.

— До встречи, — не тратя больше времени на разговоры, Кайнетт направился к выходу. Мысленно приказал ожидающему Лливелину подогнать машину к выходу из торгового центра. Разумеется, даже на подобную встречу в центре города он не собирался приходить без охраны.

А ещё маг в очередной раз напомнил себе о необходимости освоить аппарацию до сентября и никак не позже. Откладывать дальше уже просто невозможно.

* * *

«Предвыборная гонка не сбавляет обороты!» гласил крупный заголовок на первой странице «Ежедневного пророка». Ниже была колдография зала заседаний Визенгамота, где волшебники и ведьмы в очередной раз о чём-то яростно спорили, порой вскакивая с мест. Кайнетт покосился на большой камин в центре Косой Аллеи, а затем начал просматривать статью, пока выдалось немного времени.

Ничего слишком неожиданного или непредсказуемого в материале не оказалось. Фадж даже не стал повторно идти на выборы, за внимание и будущие голоса в первую очередь боролись Амбридж, Боунс и быстро набравший неплохую поддержку Малфой, остальные кандидаты скорее хотели записать себе в резюме сам факт участия — этим их амбиции и ограничивались. Всеми дебатами с неизменным мастерством «дирижировал» Альбус Дамблдор, направляя их на нужные темы. Похоже, тут у директора всё было под контролем…

В огромном камине вспыхнуло и опало зелёное пламя, появившаяся Эмбер огляделась по сторонам и быстрыми шагами направилась к Мерфи через небольшую площадь. Сразу заметив её, маг поднялся со скамьи и свернул газету. Убрать номер «Пророка» было некуда — конец июня выдался жарким, Кайнетт был вынужден отказаться от плаща, явившись сюда только в брюках и рубашке. Аманда же напротив, пришла в наглухо застёгнутой чёрной мантии.

— Кажется, мы договаривались об ином, — вместо приветствия произнёс он.

— Не могла же я из дому выйти в таком виде, — вздохнув, ответила ведьма. — Уговор я помню. Но надо же какие-то приличия соблюдать.

Затем она быстро стянула мантию и закинула на плечо. При этом выглядела Эмбер неожиданно смущённо и неуверенно. Под одеждой волшебников оказались надеты джинсы, чёрная футболка и распахнутая рубашка в клетку поверх неё. На плече у Аманды висел небольшой рюкзак, куда она начала убирать свёрнутую мантию. Заканчивали образ самые обычные кроссовки на ногах. Когда молчание затянулось, маг задумчиво произнёс:

— Так это сейчас модно?

— Ты мне скажи. Это ведь была твоя идея!

— Я привык к несколько иному стилю, — признал он без особого сожаления. — Но если Крауч уверена, что так ты на улице не будешь выделяться, то я в это поверю.

— Вот как раз Клэр в этом плане оказалась почти бесполезна. Пять часов! — повысила тон Эмбер, резко взмахнув рукой. — Она взяла с собой Элайну, сестру Галахада и они пять часов меня таскали по какому-то огромному магазину, из отдела в отдел, наряжая во всё подряд. Вплоть до… в общем, во всё! Уверена, им просто хотелось посмотреть, насколько ещё более нелепо я могу выглядеть. Но, в конце концов, когда им надоело развлекаться и дошло до дела, Клэр просто растерялась. Хорошо, что миссис Эшвуд отправила с ними одну из своих помощниц для присмотра за ними, та в итоге всё это и выбирала. Как магглы вообще в подобном ходят? — произнесла она недовольно, поведя плечами.

— Думаю, ты разберешься, — ответил Кайнетт на риторический вопрос. Затем жестом пригласил следовать за ним. Направившись к переходу в обычный мир, он успел подумать, что и в самом деле ошибкой было поручить задачу Крауч. Судя по тому, что та рассказывала о своей семье, вряд ли она до школы вообще держала в руках деньги, не считая краденных. Да и родители едва ли баловали её походом по магазинам. А Эшвуды вряд ли очень тщательно следят за молодежной модой, даже полукровка Хелен. Об этих нюансах стоило задуматься раньше. — Кстати, ты ведь не сбежала из дома? В семье хотя бы знают, где тебя искать?

— Всё оказалось немного проще, чем я думала, — не без гордости отозвалась Эмбер. — Я ещё весной написала отцу о том, что нашла хороших учителей по магии и делаю такие успехи, ради которых можно забыть о «дружбе» с Селвин. В восторг он не пришел, но хоть согласился всё обсудить. Так что когда Марисса подняла шум, меня хотя бы не вытащили из школы на следующий же день, просто для вида отправили пару «кричалок». А в прошлую субботу чуть ли не сразу с поезда я пошла к отцу и показала, чему научилась. Школьные заклинания на отлично, в том числе за старшие курсы, големы, магия без волшебной палочки, хотя бы немного… Ещё и намекнула, что один из моих учителей — чистокровный, просто скрывается под чужой фамилией. Этого его и убедило. Извини, но иначе было никак.

— Ладно, слухом больше или меньше, разница невелика. Сплетни на эту тему ещё на первом курсе ходили. Каждый, кто хотел, уже придумал свою версию.

— В общем, для всех я теперь у родни в опале, пока не прекращу встречаться с грязнокровкой, не помирюсь с Мариссой и вообще не начну «вести себя как следует». Дома со мной не разговаривают, никаких выходов в свет или визитов в гости, даром что в комнате не заперли и окна не заколотили… Я страшно наказана, — она усмехнулась, медленно выговорив это. — На деле папа не возражает против наших уроков и того, что я буду пропадать среди магглов днём или даже на пару дней сразу, пока от этого будет толк. Сестра нам подыгрывает, а мать и брат, по-моему, всерьёз уверены, что я позорю семью, но не то чтобы от меня с самого начала чего-то ожидали…

— Может, тебя просто решили спихнуть на руки подвернувшемуся парню, раз с ролью подруги Селвин не вышло? — предположил маг. на это было похоже, да и отстранённый тон, которым она говорила о своих родных, тоже способствовал данной версии.

— Может быть, — на удивление легко согласилась Аманда. — А может и наоборот. У Селвинов вторую неделю авроры едва ли не поселились, и ещё неизвестно чем это закончится, а магглорождённый отличник чист перед законом, как и его семья. Не так ли?

— Видимо прагматизм — это у вас семейное. В любом случае, нам ситуация на руку.

Ожидающий их Лин поднялся со скамейки и уверенно пристроился рядом, будто долго репетировал этот маневр. Ведьма с подозрением покосилась на парня в простой мантии поверх маггловской одежды, но Кайнетт на ходу представил их друг другу:

— Аманда Эмбер, моя однокурсница и ученица. Лливелин Смит, мой помощник, сквиб.

— Сквиб? — переспросила Эмбер недоверчиво. В упор посмотрела на Лливелина, будто пытаясь отыскать у того рога или хвост. Конечно, в слухах о сражении у вокзала упоминалось, что вместе с Мерфи и остальными против Лестрейдж дрался и какой-то сквиб, неведомо откуда взявшийся, но поверить в это было тяжело. С другой стороны, едва ли тот мог оказаться чьим-то родственником, провожающим школьника к магической платформе — подобное было не принято, волшебники предпочитали не показываться вместе с такой роднёй на людях, даже если в их месье и рождался сквиб.

— Не стоит его недооценивать. Уверен, ты ещё сможешь в этом убедиться, — усмехнувшись, заверил её маг. — Чтобы хорошо делать своё дело волшебником быть необязательно, об этом тут слишком часто забывают.

У выхода из квартала Лин скинул мантию, сложил и завязал вокруг пояса, как некоторые носили летом обычные куртки. Окружающие волшебники на него покосились неодобрительно, но вслух никто ничего не сказал. Они втроём миновали пост авроров, вышли из полутёмного бара на яркое солнце и постарались быстрее затеряться в толпе, чтобы не щадерживаться у точки перехода и не рисковать зря. Как и всегда, летом в центре Лондона было очень много людей, потому Кайнетту пришлось перехватить Эмбер за руку и почти тащить за собой, чтобы она не потерялась. Увы, с перемещением по обычному миру у местных чистокровных были изрядные проблемы.

— Запоминай дорогу, — приказал он на ходу. — В следующий раз будешь добираться уже сама. Такси останавливаются здесь. Вон там автобусная остановка. Там — дорога к метро. Но я рекомендую первый вариант, особенно для тебя.

— Не держи меня за деревенщину или фейри, которая только вчера из лесу выбралась, — вполголоса огрызнулась Аманда. Однако руку по-прежнему не отпускала. — Мне не пять лет, чтобы я не нашла дорогу даже в незнакомом городе и среди такой толпы народа. К тому же у меня дома есть карта Лондона.

— Интересно, за какой век… — с усмешкой произнёс маг, но потом сменил тон на более радушный: — В любом случае, мне же меньше мороки, если ты всё запомнишь с первого раза. Будет неприятно, если сядешь не на тот поезд, а потом тебя придётся искать где-нибудь в окрестностях Бирмингема. Садись. И запоминай адрес, — добавил он. Пока они препирались, сквиб уже успел поймать такси, так что ждать не пришлось.

В дороге Кайнетт время от времени поглядывал на Эмбер, оценивая её реакции на окружающую обстановку. В целом она действительно не производило впечатления неграмотной беженки из какой-нибудь африканской глуши, где электричество воспринимается как жуткое колдовство, скорее просто провинциалка, мало отличающаяся от той же Тейлор, выросшей в небольшом городке. Смотрит по сторонам, проявляет любопытство, но никакого ужаса или наоборот, полного презрения к окружающим не демонстрирует, а это уже немало. Можно работать дальше.

На самом деле, маг до сих пор испытывал определённые сомнения. Разумеется, в Часовой башне у него были собственные ученики, в том числе и те, которых он посвящал в различные секреты их искусства. У него и у самого были разные учителя. Однако в Ассоциации маги знали, на что они соглашаются, чем рискуют и какую выгоду могут получить от такого соглашения. Эмбер обо всём этом могла иметь лишь самые расплывчатые представления, поскольку здесь такая практика была куда менее распространённой. Она не знала все возможностей, которые могут ей открыться и вряд ли сейчас готова беспрекословно исполнить любой приказ. Со временем, как и Лливелин, она гарантированно войдёт во вкус и примет условия, правильно расставит для себя приоритеты. Однако для начала, судя по всему, придётся действовать мягче, чем он привык. Более… дружелюбно, если это слова вообще применимо к отношениям учителя и ученика. У Грейнджер в своё время, во многом, не было выбора — или послушать после очередного происшествия совета «Джеймса», или погибнуть в следующий раз. У Аманды амбиций не меньше, но для неё это не вопрос жизни и смерти. Так что сходу нагружать её работой и использовать как чуть более разумную версию фамилиара, как поступают многие в Часовой башне, было бы неразумно. Иной мир — иные правила, как бы он ни пытался хотя бы вокруг себя создать знакомое пространство, но реальность постоянно вносит свои поправки.

— Защитные чары? — поинтересовалась ведьма, подходя к дверям особняка. Разумеется, дом не окружали светящиеся рунные круги или светящиеся стены, но её опыта уже хватало, чтобы почувствовать многочисленные рассеивающие внимание, сигнальные и сторожевые барьеры, окружающие не столь уж большое пространство.

— Не жалую незваных гостей, — ответил Кайнетт. — Или любителей лезть не в своё дело. Этот дом будет очень непросто найти, если я сам этого не захочу, — добавил он. Не став уточнять, что её присутствие здесь уже само по себе — жест доверия, хотя бы небольшой.

Внутри маг отстал на пару шагов и отдал мысленный приказ, внимательно глядя на Эмбер. Когда в гостиной из ниоткуда возникла фигура ребёнка в ярко-красной дальневосточной одежде, ведьма вздрогнула и сделала шаг назад, её ладонь метнулась к широкому рукаву рубаки, где очевидно был закреплен мистический знак. Весьма неплохо, но навык ещё нужно нарабатывать.

— Это домовой дух, — спокойно пояснил Кайнетт, положив руку ей на плечо чтобы остановить. — Служит мне вместо эльфа.

— Трофей, — не без гордости добавил сквиб. — Как оказалось, крайне полезный.

— Ла-а-адно, — судя по тону, Аманда пообещала себе ничему здесь не удивляться, но у неё не получилось. Она убрала уже извлеченную палочку обратно, но руку держала так, чтобы при необходимости быстро дотянуться до неё. — Полагаю, это сегодня ещё не все сюрпризы?

— А это уже зависит от тебя, — Кайнетт жестом велел духа подать ему свиток с полки, развернул лист и положил на стол перед севшей в кресло Эмбер. Затем зашики-вараши по команде хозяина оставил там же нож и перо. — Как и было сказано, предложение о контракте ученика всё ещё в силе. А вот здесь и сам контракт.

— Так… — пробормотала та, углубившись в чтение. Вряд ли она только сейчас осознала, насколько серьёзен был Мерфи, когда делал ей это предложение. Однако вряд ли она и в самом деле ожидала полноценный магический договор. — Не раскрывать твоих тайн, кроме как с разрешения. Не причинять вреда, кроме как по прямому приказу. Договор может быть разорван или аннулирован лишь односторонне. Три условия, обязанностей или необходимости подчиняться приказам нет.

— Это же не черная метка, — с усмешкой отметил маг. — Я всего лишь подстраховываюсь на случай недоразумений. Делать то, что я скажу, или не делать — тебе самой решать. Просто нужно понимать, что я тоже принимаю риски. Не посидели пару вечеров и после разбежались.

— Мягкий ошейник, длинная цепь, но тем не менее…

— Лин подписал такой договор несколько лет назад. Как видишь, всё ещё жив. В любом случае, если всё это было планом в пару лет, твоим или Селвин, как подобраться ко мне и отыграться за всё — лучше тебе выйти отсюда, закрыть дверь и тем же путём вернуться к камину. Обещаю, никаких последствий не будет. Если же ты не передумала… Лавгуд бы вспомнила тут подходящую цитату из Кэролла, но боюсь, ты его книг всё равно не читала, так что нужного эффекта не будет.

— Дай мне подумать.

— Разумеется, — маг со всей серьёзности кивнул и отошел к окну, где ожидал Лливелин. В том, что Эмбер согласится, он не сомневался — она и так зашла далеко, а в версию с коварным планом он и сам практически не верил. Однако ведьма хотела набить себе цену, так почему бы не позволить ей это. Пока она сидела над пергаментом, Кайнетт приблизился к сквибу и негромко напомнил: — Лин, не забудь, что этим летом у нас обширная туристическая программа, так что следи за своим расписанием. На следующей неделе мы должны быть в Дублине, выбери пару свободных дней.

— Без проблем. Только… зачем нам туда?

— Зачем туристы летят куда-либо? Посетить музеи, побродить по округе, потратить деньги на что-нибудь ненужное, выбрать пару сувениров. Самые обычные планы, как у всех.

— Если я соглашусь, то уже лечу с вами? — поинтересовалась Аманда, сумевшая услышать этот разговор.

— У тебя нет обычных документов, я полагаю, — отметил Кайнетт очевидное. — А лететь мы собираемся отнюдь не на мётлах. В будущем надо будет что-нибудь придумать на этот счёт.