Предел свободы. Часть пятая (джен)

Восточная Англия, графство Эссекс, пригороды Колчестера, октябрь 1996 г.

Старое кирпичное здание середины шестидесятых годов, бывшее когда-то обувной фабрикой, переживало далеко не лучшие времена. Oдного взгляда в сторону обветшавшего строения хватало, чтобы напрочь отбить желание прогуляться в его окрестностях. Многочисленные граффити и прочие следы пребывания английской молодежи контрастировали с темными провалами окон, что придавало обычному заброшенному зданию довольно зловещий вид.

Тряхнув внушительной гривой каштановых волос, Гермиона Грейнджер достала из сумочки свиток пергамента и еще раз перечитала письмо. Сбросить наваждение оказалось не так уж просто. Несмотря на полученные инструкции, уверенности, что она попала в нужное место, все еще не было... Pовно до того момента, когда она пригляделась к кованой ограде, огораживавшей фабрику.

Первым несоответствием стал стиль ограды, больше подходивший для резиденции члена парламента, даже с учетом того, что она была обильно покрыта ржавчиной.

Любопытство послужило дополнительной мотивацией, и Гермиона без колебаний подошла к калитке, которая была заперта с помощью привязанной к одному из столбцов цепи, звенья которой соединял массивный навесной замок. С учетом явных следов присутствия вандалов, наличие неповрежденного замка стало второй подсказкой, а тот факт, что кроме этого калитка была закрыта щеколдой, мог означать, что внутри действительно были люди.

Окончательно отбросив сомнения, Гермиона повторно наложила заклинание «Алохомора» на калитку и вошла во двор фабрики. Яркие, неестественные цвета граффити резали глаз и мешали составить целостное представление о картинах, однако даже беглого взгляда хватило Гермионе, чтобы у нее появилось чувство, что она видит что-то знакомое.

Подавив назойливое желание присмотреться к рисункам повнимательнее, Гермиона направилась к проходной, где, поддавшись внезапному импульсу, перепрыгнула через заклинивший механический турникет, а затем, широко распахнув единственную дверь, она попала...

— Стой! Оставайся на месте! — внезапно услышала она окрик.

То место, где она оказалась, никак не походило на обувную фабрику, даже заброшенную. И если огромные горы коробок, занимавших все видимое пространство между линий навеки вставших конвейеров, можно было еще хоть как-то объяснить, то огромное количество свисавших с потолка цепей, в том числе и с крючьями, было скорее уместно на скотобойне. Еще более странно смотрелась многочисленная мебель: столы, стулья, диваны и шкафы всех форм и расцветок, от вполне приличных до годных лишь для топки костра, нашли здесь свое пристанище.

Засмотревшись на необычную обстановку, Гермиона невольно исполнила требуемое и пару секунд спустя получила оглушающее в левый бок.

Когда девушка пришла в себя, то первым делом попыталась резко изменить местоположение, что, на удивление, легко ей удалось — она свалилась с дивана, что превратило едва ощутимый при пробуждении дискомфорт в приступ головной боли. Кажется, она была без сознания довольно долго.

Разумеется, все эти факторы не помешали бы ей оценить обстановку, если бы ситуация не изменилась буквально в ту же секунду. Дверь в комнате, больше всего похожей на гостиничный номер, внезапно распахнулась, и в помещение ворвался осторожно улыбающийся Дин Томас. Очевидно, если бы его не беспокоила разбитая нижняя губа, он постарался бы выдавить из себя самую настоящую голливудскую улыбку в тридцать два зуба.

— Какого черта, Дин? — немедленно набросилась на него Грейнджер. — Ты пригласил меня, намекая на то, что вам срочно нужна моя помощь, только затем, чтобы оглушить и приволочь незнамо куда.

Еще раз оглядев обстановку и придя к выводу, что она действительно находилась в гостиничном номере, Гермиона рассвирепела и швырнула в Томаса первым попавшимся предметом, коим оказалась статуэтка-визитница с карточками предприятий-партнеров отеля.

— Это у тебя новый способ ухаживания? Радикальный подход?! Оглуши и тащи в номер! Просто прелесть!

— Прости! — торопливо выкрикнул Дин — Прости, Гермиона! Просто, когда я решил навестить тебя и увидел, что твой дом сгорел, мне просто крышу сорвало, клянусь! Я даже забыл предупредить ребят, что ты можешь появиться!

На последних словах Дин машинально потянулся к ссадине на губе, и Гермиона немного смягчилась.

— Со мной все в порядке, Дин. Спасибо за заботу. Я успела переправить родителей в Австралию до того, как… Не представляю, что было бы если я…

Она замолчала, не желая углубляться в мысли о возможной смерти родителей.

— Пожиратели, — кивнул Дин. — Мои успели выскочить буквально под самым носом у этих ублюдков… Очевидно, друзья Гарри Поттера автоматически переходят в разряд приоритетных целей.

— Все это так странно, — полушепотом произнесла Грейнджер, пытаясь расправить складки одежды, на мгновение позабыв, что сейчас вместо ставшей привычной мантии на ней была серая толстовка «Найк». — Министерство, наемные отряды директора… за ними устроена настоящая охота, а все, что они делают, — это убивают маглорожденных. На прошлой неделе убили Салли Энн Перкинс с Хаффлпаффа. Она, как и многие из нас, бросила школу, но не смогла убедить родителей переехать…и вот теперь ее нет.

Дин не знал, что на это ответить, и потому решил ограничиться сочувственным кивком.

— Хватит о грустном, — внезапно прервала молчание Гермиона. — Расскажи мне все, что знаешь. В газетах пишут о банде малолетних преступников, которые решили воспользоваться неразберихой, но…я ведь знаю, что это не так.

— Это не так, — серьезно кивнул Томас. — Мы…пойми, я не могу рассказать тебе всего, но…

— Дин, — резко оборвала его Грейнджер. — После столь теплого приветствия поделиться информацией -

меньшее, что ты можешь сделать, чтобы загладить вину.

— А не то ты будешь тянуть информацию клещами? — попытался отшутиться Дин, но эта попытка была обречена на провал.

— Да. Стоматологическими, — подчеркивая интонацией последнее слово, Гермиона выжидающе наклонила голову в сторону Томаса.

— Ладно, ладно. Не нервничай. Кое о чем могу тебе рассказать, ведь никакого секрета здесь нет, — успокаивал себя Томас. — В общем, на сторону Ты-Знаешь-Кого встали темные существа. Вампиры, в основном, но много сил отнимают последствия нашествий гигантов. Такое трудно скрыть. Можно сказать, что все силы министерства брошены на борьбу с пожирателями и на сокрытие последствий этой борьбы от большого мира. Думаю, если б не Дамблдор, все уже было бы кончено. Не представляю, где он отыскал столько золота, но его люди рубятся с основными силами пожирателей и вампирами одновременно.

— Думаю, главный вопрос в том, хватит ли директору золота, чтобы продолжать войну, — растеряно заметила Гермиона, а затем, спохватившись, воскликнула: — Подожди, ты хочешь сказать, что ОН ведет борьбу с силами Дамблдора, министерства и…вашей группой и ему все равно хватает сил отправлять группы на убийство маглорожденных?!

— Да честно признаться, наша… группа — не столь уж великая сила. Мы как раз и занимаемся тем, что пытаемся спасать семьи маглорожденных, переправляем их в безопасные места, — неохотно разъяснял Дин. — Пожиратели ведь там…наши ровесники. Ну, немного постарше. Набираются опыта. Вот и мы тоже набираемся. Скажу по секрету, возможно, вскоре нам удастся уменьшить число атак.

Гермиона задумчиво хмыкнула, а Дин в очередной раз не знал, что сказать.

— Я должна встретиться с Гарри, — внезапно заявила Грейнджер. — Пророк может называть вас, как угодно, но, кажется, вы делаете правильное дело. Я хочу помочь.

* * *

Лондон, октябрь 1996.

Симус нервно теребил руль старенького минивэна, принадлежавшего ранее каким-то хипарям, если судить по раскраске. Как шутил по этому поводу Дин: «Машину выбрал Невилл за одни только цветочки на корпусе».

Здесь, конечно, Томас лукавил. Главным преимуществом машины была очень низкая цена. С началом войны практически все изготовленные магами предметы заметно подорожали, и галлеоны начали уходить, как песок сквозь пальцы. В этом свете даже относительная неудача Драко с наймом боевых магов обернулась неожиданным благом. Затраты на эвакуацию потенциальных жертв пожирателей грозили стать непомерными, и тогда на импровизированном военном совете было решено снизить остроту проблемы.

Сам Симус там не присутствовал, но, как рассказывал Дуг Макферсон, который вместе со своими ребятами стал залогом того, что их лихая компания, пока не имевшая даже названия, обладала значительным преимуществом перед пожирательской молодежью.

Ребята Макферсона помогали менее опытным товарищам избегать элементарных ошибок — в итоге на сегодняшний день почти все стычки заканчивались в их пользу.

Но несмотря на это, после полудюжины стычек в рядах сторонников Гарри Поттера осталось всего двадцать шесть человек из более чем трех десятков. Убитых не было, но далеко не каждый был готов убить врага. Тем более, что до сих пор в качестве врага выступали не отъявленные мерзавцы, а такие же вчерашние школьники. Если хорошенько подумать, то даже странно, что людей, готовых пойти на убийство, оказалось так много. Но, тем не менее, люди уходили, и им в срочном порядке пришлось менять хорошо оборудованную базу на юге Шотландии. А затем еще раз, когда еще не вступивший в их ряды кандидат начал болтать с кем попало.

Так появилась фабрика в Колчестере, где среди груды мебели лежал исчезающий шкаф, который был соединен с еще одним на другом конце страны, где в арендованном гараже стояли уже два шкафа… Появление этой системы обошлось адски дорого, но зато быстро привело к осознанию того факта, что если они не смогут вырабатывать эффективных решений, то конец войны они встретят в палатке где-нибудь в лесу, питаясь подножным кормом.

Симус с гордостью вспоминал их первый успех в этой войне. Что примечательно, абсолютно бескровный. Стоило лишь задаться вопросом, каким образом пожиратели выбирают цели, как выяснилось, что у министерства имеется список адресов всех волшебников, проживающих в населенных магглами местах. Защита статуса секретности и тому подобное. Остальное сразу стало очевидным — где же еще пожирателям брать адреса, если не в министерском архиве?

Вот только вскоре выяснилось, что во время грандиозного пожара в министерстве архив сгорел.

Никто не мог предположить ничего путного, пока Драко не вспомнил, что традиционно должность архивариуса предполагала побочный бизнес. За небольшую плату чиновник помогал найти нужный документ в вечном и почему-то неискоренимом бедламе.

Ребята Макферсона побеседовали с министерским архивариусом Кайлом Мингелом, и тот внял их настойчивым просьбам. Примерно на месяц нападения… нет, не прекратились, но стали более хаотичными. У пожирателей не было выверенных целей.

Симус вспомнил как Гарри метался по всей базе, проклиная все на свете, пока все тот же Макферсон не выяснил, что Мингел был замечен в ряде весьма недешевых заведений Лютного.

И теперь Симус нервно теребил руль, ожидая, пока Дуг не притащит пленника, которого было решено тщательно допросить, а потом убрать.

Финниган услышал сигнал и ругань сзади и поглядел в зеркало заднего вида — старящее зелье добавило ему пару лет и примерно столько же сантиметров роста, так что вытягиваться на кресле не приходилось.

Тем временем ситуация на дороге разрешилась, и Симус краем глаза заметил, как Дуг выходит из подъезда с завернутым в ковер человеком на плече. Окружающие не обращали на это никакого внимания. Благодаря пожару в министерстве контроль над применением магии значительно ослаб, и теперь даже сам Симус имел возможность применить любимый трюк и заявить излишне любопытным копам, что он имеет право водить машину, потому что «это не те дроиды, которых вы ищeте».

— Поехали, — рявкнул Дуг, резко захлопывая дверь минивэна.

— Как скажешь, — ответил Симус, поворачивая ключ в замке зажигания.

Через некоторое время, когда они уже выехали на полупустое, по этому времени, шоссе, Финниган спросил:

— Чего такой мрачный?

— Наследил, — буркнул Макферсон и, не дожидаясь дальнейших расспросов, добавил: — Я его даже дубиной не успел приласкать. Только начал обличительную речь, как этот завизжал. Кажется, Сам-Знаешь-Кто наложил табу на свое имя. Теперь только помяни всуе, и заявится команда ликвидаторов. Хорошо хоть сам не успел ляпнуть. Информация срочная, так что пришлось нашим Патронуса слать. Иначе никак.

— Так это же хорошо? — не понял Симус.

— Чего хорошего? — взъярился Дуг. — Чиновник пропал. На месте остаточные следы магии. Моей магии. Да еще Патронус. Персональнее некуда. Даже если аврорам не до меня будет, слухи пойдут. Работать сложнее станет.

До Симуса наконец дошло, что ситуация действительно не из приятных. Среди обитателей Лютного найдется достаточно желающих выслужиться перед Tемным Лордом, сдав ему человека, который причастен к исчезновению его агента.

— Давай, я музыку включу, — попытался отвлечь его Симус и, не дожидаясь ответа, включил приемник:

Living easy, living free

Season ticket on a one-way ride

Asking nothing, leave me be

Taking everything in my stride

Don't need reason, don't need rhyme

Ain't nothing I would rather do

Going down, party time

My friends are gonna be there too

Из-за холма вдалеке показалась красная фура, украшенная символикой компании Coca-Cola. На борту прицепа красовался Санта, подмигивающий зрителю и указывающий рукой на слоган: «Праздник к нам приходит».

— Рановато они, — прокомментировал Финниган, на что встрепенувшийся Макферсон ответил:

— Прибавь газу, есть идея.

Симус послушно увеличил скорость, а его попутчик выкрутил катушку громкости на полную и произнес одно слово:

— Воландеморт.

Пятерка волшебников в темных мантиях и белых масках материализовалась прямо посреди дороги. В кабине ревел голос солиста AC/DC:

I'm on the highway to hell

I'm on the highway to hell

Highway to hell

I'm on the highway to hell

Двоим из пожирателей повезло, так как они аппарировали слева от дороги. Третьего на полной скорости переехал минивэн Симуса. Тело в черном балахоне отбросило в сторону. Двум последним не повезло тотально — большегрузный грузовик обоих в кашу. Водитель грузовика, в самые последние секунды, пытавшийся избежать столкновения, свернул на соседнюю полосу. Прицеп занесло и вылетевшая на обочину задняя часть сбила еще одного пожирателя. Последний оставшийся на ногах ошарашенно вытаращился на подмигивающего Санту и раз за разом, практически по слогам, перечитывал рекламный слоган. В кабине стремительно отъезжающего минивэна продолжало надрываться радио:

I'm on the highway to hell

I'm on the highway to hell

I'm on the highway

I'm highway to hell

I'm on the highway to hell

Highway to hell

Highway to hell