Grace and Glory (гет)

В Западном Пределе все обернулось намного хуже, чем предполагалось. Корифей и впрямь завладел разумом Серых Стражей, сделав из них своих марионеток. Для этого он использовал Ливиуса Эримонда, магистра венатори. Он заморочил Стражам голову, вынудив их призвать демонов из Тени. Инквизитор и её спутники застали эту ужасную сцену призыва в Ритуальной башне. Группу Стражей, призвавших демонов, пришлось убить. Ливиус Эримонд при этом сбежал. Алистер был уверен, что Эримонд скрылся в Адаманте, заброшенной крепости Серых Стражей в горах неподалёку. Вдвоем с Хоуком они решили отправиться на разведку, чтобы подтвердить эту догадку. Отряд Инквизиции тем временем занял крепость Грифоновы Крылья и оттуда послал ворона в Скайхолд.

Грейс прикидывала в уме множество вариантов развития событий, и когда Хоук с Алистером вернулись, выяснилось, что самый худший из этих вариантов придётся воплощать в жизнь. Осада крепости. Войска Инквизиции были готовы выдвигаться. Что ж, она хотя бы увидит Каллена…

* * *

В бою Каллен преображался. Во всех его движениях, словах и действиях чувствовалась воинская закалка. Он был непоколебим, ведя на смерть сотни людей. Грейс, как могла, старалась свести число жертв к минимуму. Она взывала к разуму Серых Стражей, убеждая, что их обманывают, что им нет нужды приносить себя в жертву, вызывая демонов из Тени. Однако в большинстве случаев кровопролития избежать не удавалось.

Очистив стену для войска Инквизиции, Грейс увидела, что Каллен бежит в её сторону:

— Инквизитор! Нужно найти стража-командора Кларель! Если мы убедим её остановить это безумие, то дальнейших жертв можно будет избежать! Предположительно, она может быть на этой террасе, — командор развернул карту крепости, и указал место.

Грейс молча кивнула.

— Берегите себя, миледи, — тихо добавил Каллен. — У меня, как всегда, лишь одно пожелание. Даже нет. Приказ. Вернитесь живой.

— По-другому и быть не может, Каллен. Я доведу это дело до конца, поверь. Я не могу умереть, пока жив Корифей.

— Удачи, — пожелал командор и сделал над собой усилие, оставив свою леди Инквизитора на попечение Алистера, Хоука и остальных её спутников.

* * *

У них не было никакого шанса противостоять дракону, дышащему огнём во все стороны. Когда он выплюнул стража-командора Кларель из своей огромной пасти, казалось, они были обречены, потому что теперь он займется ими. Однако женщина-страж использовала последние силы, чтобы прочитать заклинание, поразившее дракона. Он потерял равновесие и начал падать прямо на каменный мост, куда загнал Грейс и её спутников. Они бросились бежать. Дракон своей тушей проломил мост, и теперь тот начал рушиться прямо позади них и, к сожалению, быстрее них. Грейс понимала, что убежать они не успеют. Она лихорадочно соображала, что можно предпринять. Уже падая в пропасть, она направила энергию Якоря прямо перед собой. Сверкнула зелёная вспышка, и она погрузилась в темноту.

* * *

Это было странное место. Солас авторитетно заявил, что они попали прямо в Тень. Похоже, Грейс открыла разрыв в Завесе, они упали в него и оказались здесь. Никто не представлял, как выбраться из этой ловушки. Грейс вспомнила, что ещё один Разрыв, который она не успела закрыть из-за погони за командором Кларель, есть на главной площади крепости. Возможно, они смогут выбраться через него. Надо идти вперёд. И они пошли.

Неожиданно появилась фигура женщины, излучающая золотистый свет. Сначала он нестерпимо бил в глаза, а когда погас, перед ними предстал не кто иной, как Верховная Жрица Джустиния.

Нет, этот призрак не мог быть Верховной Жрицей. Они ведь в Тени, а здесь любые видения возможны. Это её дух, сгусток её воспоминаний, но не она сама. Тем не менее, дух этот сопровождал и направлял их в пути. Дух сообщил, что Грейс должна обрести здесь свои потерянные воспоминания, ведь она до сих пор не помнила, что случилось на Конклаве и откуда у неё эта метка. Бродя по извилистым закоулкам Тени, и убивая мелких демонов, Грейс и её спутники собирали крошечные светящиеся сферы. Как только все сферы были найдены, они слились в одну, принявшуюся разрастаться до тех пор, пока Грейс и её команда не растворились в её свете…

* * *

Серые Стражи удерживали каким-то сковывающим заклинанием Верховную Жрицу в воздухе.

— Помогите! Кто-нибудь! — в отчаянии кричала женщина.

Корифей, державший в руке Сферу Уничтожения, с угрожающим видом приближался к Жрице. Сфера засветилась зелёным и начала впитывать в себя жизненную энергию Джустинии, когда в зал неожиданно ворвалась Грейс.

— В чём дело? — гневно вскричала она.

Корифей машинально развернулся в её сторону, и Верховная Жрица, воспользовавшись этим секундным замешательством, с силой ударила по сфере ногой, выбив её из рук Корифея. Грейс поймала сферу и внезапно закричала от боли. Зелёный свет окутал её левую руку, и опустошенная сфера упала на каменный пол. Грейс заполучила Якорь.

Корифей вскричал, охваченный яростью, и кинулся на Грейс. Она что было сил рванула прочь, воздух взорвался вспышкой зелёного света. В следующее мгновение они увидели, как Грейс бежит по миру Тени, в который её перенесло взрывом Якоря, спасаясь от обломков, летящих со всех сторон. Полчище огромных пауков гналось за ней по пятам. Впереди замаячила фигура Жрицы. Она обратилась в свет и понеслась прямо на пауков, давая возможность Грейс сбежать. Она прыгнула в образовавшийся разрыв, из которого выпала прямо в руки солдат, возглавляемых Кассандрой…

* * *

— Так значит… — ошеломлённо проговорил Варрик, — Андрасте не посылала тебя. Это сделала Верховная Жрица. Благодаря ей Якорь и попал к тебе.

В груди Грейс заклокотала ярость. Как она могла верить всё это время в какое-то мистическое божественное вмешательство? Это было просто стечением обстоятельств. Вместо неё в зал мог вбежать кто угодно, и тогда он бы попал в Тень, вышел из неё, и его нарекли бы Вестником Андрасте. Любой солдат. Грейс передёрнуло. Весь её мир рухнул в одночасье. Теперь предстояло строить новый, основанный на правдивых фактах, а не на иллюзиях.

Она накинулась с обвинениями на дух Верховной Жрицы, но всё было напрасно. Ярость и злоба были напрасными. Всё, что сейчас было действительно важным — выбраться из Тени и победить Корифея.

От духа они узнали, что попали в обитель к демону ночных кошмаров, и чтобы выбраться, необходимо его победить. Бой с демоном был не из легких, однако они всё же сумели одолеть его. Нужно было скорей выбираться отсюда. Прямо перед ними светился зелёным разрыв, выходящий на центральную площадь крепости. Они кинулись к нему, однако дорогу преградило гигантское паукообразное чудовище. Путь был отрезан.

Грейс лихорадочно соображала, как им быть. Сражаться с ним было, казалось, невыполнимой задачей, учитывая его размер. Ничего не оставалось, кроме как отвлечь чудовище кому-то одному, пока остальные добираются до разрыва.

— Идите. Я вас прикрою, — решительно заявил Хоук.

— Нет! — вскричал Алистер. — Во всём этом виноваты Серые Стражи! Значит, Серый Страж должен…

— Страж должен помочь им возродиться! Это твоя обязанность! — яростно возразил Хоук.

Грейс по очереди смотрела на них, не осмеливаясь вмешаться.

— Корифей — моя… — уже тише добавил Хоук.

Повисло тягостное молчание.

— Инквизитор?

Грейс с ужасом заметила, что все смотрят на неё. Решение за ней, как за лидером. Решение, кому остаться в живых, а кому принести себя в жертву. Инквизитор оказалась меж двух огней, меж двумя разрывами, словно следовало здесь и сейчас выбрать, какой закрыть первым, из какого вылезет демон опасней. О, Создатель, она бы скорей осталась тут сама, чем выбирала, кто из этих двоих будет жить, а кто останется в Тени на верную погибель. Но она не могла умереть здесь. Ведь там, за Завесой, её ждал ещё не побеждённый Корифей… и Каллен. А Алистера ждала Элисса Кусланд. Разлепив пересохшие губы, она выдавила:

— Хоук…

Язык её не слушался, голос был словно чужим. Грейс не могла поднять глаз, не осмеливалась взглянуть в лицо Варрика. Он никогда её не простит за это. Никогда не одобрит этого решения. Хоук же с готовностью кивнул и, вскидывая меч, крикнул:

— Прощай, Варрик! — и уже тише добавил. — И ты, леди Грейселин.

Варрик смотрел на происходящее с каменным лицом. Он не мог поверить, что его друг по собственной воле остаётся здесь, что Инквизитор одобрила его решение. Дориан подхватил его под руку и что было силы потащил прочь. Грейс хотела что-то сказать, но Защитник с боевым кличем уже ринулся на огромную тварь, а остальным ничего не оставалось, кроме как со всех ног побежать к разрыву. Грейс обернулась проверить, все ли успели выбраться, и заметила, что Кассандра, бежавшая за ней, замешкалась. Инквизитор увидела, как Хоук разрубает плоть чудовища, и из раны хлещет липкая зелёная жижа, окатив Защитника с головы до ног. И тут неожиданно в её памяти всплыли слова.

«Нет же, он не достигнет цели, если ты как следует не раскрутишь цепь. Тебе просто не хватает практики, но со временем ты сможешь даже контролировать глубину раны, которую можно нанести врагу….»

— Кассандра! — вскричала Грейс, хватая за руку Искательницу и выводя её из оцепенения. — Используй Крюк! Скорее!

Кассандра несколько мгновений непонимающе смотрела на Инквизитора, затем лицо её прояснилось, и она поспешно начала отстёгивать с пояса длинную цепь, на конце которой был закреплён небольшой крюк.

— Я могу его серьезно ранить, — раскручивая цепь, заметила Искательница.

— Если оставить его здесь, он вообще погибнет! Давай же! Целься в плечо или в ногу! Там доспехи, крюк зацепится за них. Лучше он будет хромать, чем умрёт!

В следующее мгновение Кассандра выбросила крюк. За миг до этого лапа чудовища наотмашь хлестнула Хоука, и он со всего размаху приземлился спиной на камни. Крюк впился ему в бедро и зацепился за доспех. Не теряя ни секунды, Грейс и Кассандра потянули цепь на себя. Чудовище, видя, что его добыча ускользает, начало разворачиваться в сторону разрыва. Слишком медленно. Инквизитор и Искательница уже исчезали в разрыве, волоча за собой на крюке ошарашенного Хоука.

* * *

Каллен, едва переведя дух после стычки на стене, с возрастающим ужасом слушал доклад солдата о том, что сначала дракон гнался за Инквизитором и её спутниками, а потом он упал, обрушив мост. С того момента ни леди, ни её спутников видно не было. Сражение в крепости потихоньку начало затухать. Страж-командор Кларель была мертва, Ливиус Эримонд схвачен. Бой переместился на главную площадь, где из разрыва, который открыл Эримонд, выползали демоны.

Внезапно зелёное сияние разрыва усилилось, и оттуда стали появляться друг за другом члены отряда леди Инквизитора. Последними из разрыва практически вывалились сама леди и запыхавшаяся Кассандра, а за ними на цепи волочился Хоук. Несколько секунд Вестница озиралась по сторонам. Затем на её лице появилось гневное выражение, она вскинула руку, и демонов начало засасывать обратно в Тень. Разрыв закрылся, и сражение разом прекратилось. Взгляды всех присутствующих устремились на Инквизитора. Без влияния демона ночных кошмаров, которого они победили в Тени, разум Серых Стражей сразу прояснился, и они опустили оружие, осознав, что натворили.

Алистер изумленно наблюдал, как Грейс с Кассандрой выволокли за собой на цепи Хоука. После завершения боя он улучил минуту и подбежал к Инквизитору.

— Почему ты спасла меня… первым?

— Алистер, ты и сам прекрасно знаешь. Тебя ждет Элисса. Я не могла вас разлучить.

— Но ты всё же спасла и Хоука… Как ты вообще… — не договорив, он сердечно обнял Инквизитора. — Ты самая удивительная женщина, которую я встречал. После Элиссы, разумеется, — рассмеявшись, добавил он.

— Просто будьте счастливы. Столько, сколько сможете.

— Я должен идти в Вейсхаупт, доложить обстановку. Надеюсь, мы еще встретимся.

— Я тоже надеюсь, Серый Страж Алистер, — улыбнулась Грейс и смахнула выступившие слёзы.

Она повернулась к тому месту, где закрылся разрыв, и увидела Хоука, прислонившегося спиной к постаменту. Вытащив крюк из его бедра, Кассандра перевязывала его собственным шёлковым поясом, который она носила всегда поверх любых доспехов — похоже, он был её любимым предметом гардероба. Грейс мысленно подивилась, как это она решилась его испортить, используя для перевязки. Хоук тем временем вытирал лицо от слизи платочком, который, судя по всему, тоже дала ему Кассандра.

— Как ты, Гаррет? — присаживаясь рядом, спросила Грейс.

— Чувствую себя наживкой на крючке, — усмехнувшись, промолвил он, потом поморщился от боли в ноге и добавил: — Должен сказать, ты меня удивила, леди Инквизитор.

Кассандра закончила перевязку и отошла в сторону, вытирая руки.

— Варрик бы никогда меня не простил, если бы я позволила тебе там умереть. Да я бы сама себя никогда не простила, — покачав головой, сказала Грейс.

Неожиданно Хоук взял её лицо в свои ладони и, притянув к себе, подарил ей крепкий поцелуй. Когда он отпустил Грейс, она изумлённо смотрела на него круглыми глазами, затем коснулась губ пальцами. Хоук, видя её крайнее удивление, добродушно сказал:

— Это за то, что спасла мою никчёмную жизнь.

— Да я так и поняла, только… — Грейс вздохнула и с грустной улыбкой добавила: — Ты только что украл мой первый поцелуй.

Настала очередь Хоука удивлённо уставиться на Инквизитора:

— Подштанники Создателя! Так, значит, ты никогда…

Грейс отрицательно покачала головой:

— Берегла его для… кое-кого.

— Что, разве не для меня? — прищурив глаза, шутливо спросил Хоук.

Грейс опять покачала головой.

— Проклятье! — воскликнул Хоук. — Значит, буду до конца дней искупать эту свою оплошность.

— Главное, что ты жив, Гаррет, — Инквизитор вытерла платочком остатки слизи с лица Хоука, затем поднялась и направилась к Серым Стражам, столпившимся на площади.

За спиной она вдруг услышала звонкий шлепок и, обернувшись, увидела, как Хоук с раскрытым от удивления ртом прикрывает щёку ладонью, глядя вслед стремительно удаляющейся прочь Кассандре.

* * *

— Командор своим взглядом скоро проделает дыру в твоей спине, — наклоняясь к Инквизитору, тихонько заметила Кассандра.

Они верхом на лошадях возвращались в Скайхолд. Грейс решила присоединить к Инквизиции Серых Стражей. Всё-таки они действовали не совсем по своей воле. Они слышали Зов, оказавшийся мороком Корифея, и лишь пытались предотвратить будущие Моры. Другое дело, какими способами они пытались это сделать… Но какой спрос с солдат, выполняющих приказы командиров? Страж-командор Кларель погибла, поэтому в цепях они вели на суд Инквизиции Ливиуса Эримонда. На него и ложилась основная вина, поскольку он даже не пытался отрицать свою преданность Корифею. Тем легче будет вынести приговор.

— Лучше приглядывай за Хоуком, — не осталась в долгу Грейс. — Ты ведь ранила его в ногу, вдруг ещё с лошади упадёт?

— Он едет в телеге с ранеными. И вообще, думаю, он бы предпочёл, чтобы это делала ты, — краснея, ответила Кассандра.

— Не говори ерунды. Если ты о том поцелуе, то ведь он был дружеским.

— Дружеским. В губы. Расскажи это командо…

— Я спасла ему жизнь. Он просто расчувствовался.

— Интересно, Каллен уже знает, как теперь благодарят за спасение жизни?.. — как ни в чём не бывало, будто не обращаясь к Грейс, заметила Искательница.

Грейс вытянулась в струнку и сделала движение в попытке обернуться назад, однако тут же опомнилась и повернулась обратно. Кассандре понравилась такая реакция, и она тихонько посмеялась.

— Хоук… Останется в Инквизиции? — поинтересовалась она.

— Скорее всего да. Я взяла с него обещание, что он побудет в Скайхолде до тех пор, пока его нога не заживёт. Потом найдём и ему применение. Если он захочет, конечно.

— Уж ты-то сумеешь его убедить. Леди-Сахарные-Уста….

И когда это Кассандра стала такой шутницей, подумала Грейс. Может, она так пыталась скрыть собственное смущение? Эта оплеуха, которой она наградила Хоука… Она явно неравнодушна к Защитнику. Скорее всего она очень рада, что они спасли его, и теперь пребывает в прекрасном расположении духа. Особенно после того, как Хоук согласился присоединиться к Инквизиции.

Грейс потянула поводья, замедляя ход лошади и делая вид, что поправляет ногу в стремени, а сама тем временем ждала, пока Каллен с ней поравняется. Однако он будто бы внимательнейшим образом смотрел на дорогу впереди, и проехал мимо. Грейс нагнала его.

— Командор, вы не слишком радуетесь победе. Наши потери велики?

Каллен знал этот шутливо-официальный тон, когда Инквизитор начинала обращаться к нему на «вы». Иногда он ему подыгрывал, но на этот раз он был зол. Этой ночью кошмары его были особенно невыносимыми. А утром он услышал разговор солдат, в котором они обсуждали, как Хоук у всех на виду поцеловал Инквизитора, и теперь они будут счастливы вместе. День командора явно не задался. Не дождавшись ответа, Грейс продолжила, сменив тон:

— Каллен, ты в порядке? Не ранен?

— Нет, Инквизитор, всё обошлось. Вы, я вижу, тоже в полном порядке.

— Да, не считая того, что в Тени мне пришлось делать тяжкий выбор между…

— Да, я знаю. Мне уже доложили, — не дал ей договорить Каллен. — Но, к счастью, вам удалось спасти обоих. Как всегда. Инквизитор спасает всех.

Грейс вспомнила разговор с Лелианой, когда она сказала ей ровно те же слова.

— Но никто не спасает меня, Каллен… — она повернулась и испытующе взглянула на командора.

— Уверен, кто-нибудь обязательно найдётся.

«Он знает, — подумала Грейс. — На площади была куча народа, все видели… Он точно знает».

— Почему ты так говоришь? Я что-то не то сделала?

— Как я могу осуждать ваши действия, вы ведь Инквизитор.

Грейс насупилась, пришпорила лошадь и понеслась вперёд.