Fate/Last Wish (гет)

Время… такое непонятное и загадочное.

Неумолимо движется вперёд, оставляя всё позади. Много ли бы вы отдали за то, чтобы что-то изменить? Предотвратить трагедию? Сделать так, чтобы события, которые уже произошли, никогда не случались, пусть даже в параллельной реальности?

Как часто меня мучил этот вопрос. Скажете, это невозможно? Как же вы меня недооцениваете.

На фундаментальной основе время невероятно изменчиво. Невероятно обширно. Ни один человек не сможет понять, каково это — нести единственную мысль сквозь целую бесконечность. Лелеять желание, которое может навсегда изменить жизнь нескольких людей. Ждать для этого мизерной возможности до конца времён и даже больше.

Существование любой материи также определяется временем. Но как понять, что ты существуешь, если время постоянно течёт сквозь тебя? Здесь, в Троне Героев, так всегда. Это чувствует каждый.

Душа, проявившая себя настолько, что была возведена людьми на Трон Героев. Короли, путешественники, маги, учёные, прославившиеся своими деяниями… все они здесь. Как и я. Здесь собрались самые знаменитые личности в истории, которые для людей, стран и для целого мира сделали больше, чем кто бы то ни был. Но, стараниями испорченного Грааля, ныне на войну призываются не только светлые героические души, но и тёмные. Те, чья слава при жизни была омрачена разрушениями и насилием; они так же, как и мы, жаждут призыва на войну, чтобы выбраться из этого места. И это делает подобную войну, откровенно говоря, ещё привлекательнее и интереснее.

Как только ты слышишь слова призыва, ты уже знаешь, что тебя ждет. Яркое приключение, где ты, во славу своего Мастера, сможешь показать все свои самые сильные качества и получишь возможность завоевать приз, ради которого и ступаешь раз за разом на тропу войны.

Исполнение самого сокровенного желания.

Trace on.

Заклинание, что помогает сосредоточиться. Выбросить из головы все мысли и окунуться в исток, которому принадлежишь. Оно никому не известно, ведь я придумал его сам, чтобы лучше концентрироваться на сиюминутной задаче и использовать таинственную силу, которая дана не каждому.

В ограниченных кругах эту силу, позволяющую творить невозможное, называют магией. Эссенция, что окружает этот мир. Достаточно лишь «протянуть к ней руку», и она дарует тебе контроль над неизведанным.

Принесённый недавно от знакомого сломанный видеопроигрыватель будто бы настороженно косился на меня, сидящего на полу с закрытыми глазами.

— Trace on.

Простые слова, посредством которых активируется моя магия. Она вмешивается в физическое состояние объекта: укрепляет, усиливает или же анализирует.

Прана хлынула в магические цепи, активируя их. В теле Мага цепи играют роль, аналогичную роли обычной нервной системы, но работая не столько на защиту физическую, сколько на духовную.

Не успели кончики пальцев коснуться холодной матовой поверхности аппарата, как взору тут же открылось множество сегментов, воздействие на которые могло бы в корне изменить его физические свойства: повысить прочность или же, наоборот, расщепить на молекулы, улучшить скорость воспроизведения или…

— Состав… Анализ…

Но сейчас мне не требовалось ничего уничтожать, притом, что я по своей натуре больше пацифист. Поток Праны по цепям устремился к предмету техники. Проигрыватель тут же покрылся ярко-зелеными, светящимися трещинами, разбежавшимися от места соприкосновения по всему корпусу аппарата.

— Проводка износилась… Придется разбирать и всё чинить, — тихо прошептал я технике свой диагноз.

Я убрал руку с видеопроигрывателя и открыл глаза. Все прошло отлично. Со структурным анализом у меня никогда не возникало проблем, чего не скажешь об остальных возможностях, на которые способна магия «Укрепления».

— Ну что ж, приступим, — произнес я и начал отвинчивать шурупы.

Каждый вечер я отрабатывал эти простые действия, подвергая свои магические цепи нагрузке. По словам моего отца Кирицугу, это способствует развитию магического таланта, но я не особо доверял этой информации.

Почему-то мне казалось, что до того, как Кирицугу спас меня из того пожара, цепей у меня не было. Быть может, они… каким-то образом появились в моём теле. Возможно, это произошло случайно. А может быть, это были последствия того пожара в Фуюки, который отнял у меня мою семью, но вместе с тем знаменовал мою встречу с Кирицугу. А возможно, кто-то поспособствовал пробуждению цепей в моем теле. Иногда я чувствовал внутри себя нечто стороннее, незримое проявление этой Магии, которую я постоянно тренировал, нечто, связанное с моими цепями. Складывалось ощущение, что раньше мои цепи спали, и кто-то их пробудил. Но каждый раз, когда я задумывался о личности возможного (не) доброжелателя, мысли уплывали куда-то далеко, за границы того, где можно было их нагнать. Иными словами, ничего толкового не приходило в голову. Пустота.

И вот тогда я вспоминал слова Кирицугу. Он рассказал мне о том, что является Магом. Историю свою он начал с событий, которые произошли задолго до событий десятилетней давности, но в итоге рассказал мне всё про эту самую Войну. Я словно чувствовал, что отец не всё мне рассказал. Конечно же. Ни одна война не может обойтись без крови и убийств. Даже тогда я это понимал. В тот момент, за один вечер Кирицугу рассказал мне всё о том, что случилось десять лет назад, и о том, из-за чего случился этот пожар в Фуюки. Правда вылилась на меня словно ушат ледяной воды, вызывая дрожь и сковывая грустью сердце. Но именно тогда я и решил, что должен сделать что-нибудь, чтобы всё, за что боролся Кирицугу, не пропало зря. И Кирицугу начал обучать меня всему, что знал сам…

Впрочем, не часто у меня возникало настроение как следует задуматься о прошлом и попробовать выяснить причины всех произошедших за эти годы событий. Наконец, починив и собрав заново видеопроигрыватель, я отложил его в сторону и вышел из сарая. Прикрыв дверь, я направился в сторону дома, в котором жил уже десять лет с того момента, как меня усыновили. На данный момент я жил там один. Эмия Кирицугу умер около пяти лет назад, и с тех пор за мной присматривала дочь одного из знакомых моего отца — Фуджимура Тайга, которая на данный момент работает учителем английского языка. Эх, помыкает мной и так, и сяк, пытается наставлять, хотя ведет себя как ребенок. Но если бы не её ребячество, то в моей жизни определенно было бы гораздо больше чёрных пятен.

Я зашёл в дом и направился в гостиную, где до сих пор горел свет. На столе стояла тарелка с изысканными бутербродами, а также лежала небольшая записка, в которой ровным и очень аккуратным почерком было написано:

«Сэмпай, ты, конечно же, опять пропадаешь в своем сарае. Я спасла немного еды от Фуджимуры-сэнсэй, потому поешь, пожалуйста. И не проспи занятия с утра! Мне пора домой. Сестра, наверное, беспокоится.

Доброй ночи.

Сакура».

В груди потеплело. До того, как познакомиться с Сакурой, я общался лишь с её старшей сестрой, Тосакой Рин. Но однажды мне случилось заболеть, и я обнаружил в своем доме темноволосую тихоню Сакуру, обеспокоенно глядящую на меня своими зелёными глазами.

* * *

Я с трудом вынырнул из тяжёлых глубин сна. Голова нещадно болела: в виски будто бы кто-то вкручивал тонкие шурупы, норовя добраться до мозга. Схватившись за голову, я разлепил глаза. А оглядевшись вокруг я понял, что находился в своей комнате, и это было утешающим открытием. Но оценка состояния тела была менее радужной. Поскольку Иссей недавно приходил в школу больной, и я с ним контактировал, то, видимо, он во всём и виноват.

Ох уж этот трудяга. Совсем не щадит себя и приходит в школу даже больной, не заботясь ни о себе, ни об, чего уж говорить, окружающих. Приходится силком загонять его домой, чтобы отдыхал.

— Гляди, Сакура, — послышался женский голос. — Кажется, он очухался.

Неужели мне мерещится? Откуда Тосаке взяться у меня дома? Ещё и с Сакурой. Очень странно и непонятно.

— Ох, ты права, — с волнением проговорила её младшая сестра, повернувшись ко мне. Сакура Тосака сняла с моего лба полотенце и опустила его в небольшую миску с водой. Наверняка холодной.

— Да в порядке с ним всё, Сакура, очухается, — снова послышался голос старшей сестры. Нет, всё-таки я этот голос ни с чьим другим не перепутаю. Рин Тосака явилась ко мне домой вместе со своей сестрой после того, как я не появлялся несколько дней в школе. Непонятно только, зачем, ведь Фуджи-нээ всё равно ухаживала за мной, несмотря на работу в школе. Наверное, просто беспокоились, что я без предупреждения пропал. Ведь, например, Рин, несмотря на недовольный тон, то и дело бросала на меня обеспокоенный взгляд, слыша, как я стискиваю зубы от головной боли.

— Сестра, но ты ведь… — Сакура обернулась и взглянула на девушку, стоящую у стены, взяв мокрое полотенце.

— Неважно, — заметно покраснев, буркнула Рин и отвернулась, по-прежнему стоя вдали. — Всё равно проблем с ним не оберёшься.

* * *

Бутерброды как всегда получились очень вкусными. Я мысленно поблагодарил Сакуру и вымыл за собой тарелку. Закончив дела на кухне, я зашёл в ванную, проделал ежевечерние процедуры и поплелся во двор. С недавних пор моей привычкой стало сидеть на крыльце и обдумывать прошедший день. Необходимость привести мысли в порядок, чтобы потом спокойно спалось. Эта привычка берёт своё начало со дня смерти отца. Тогда мы вместе сидели на этом самом крыльце и болтали на самые разные темы. Он рассказал мне о своей мечте стать героем, но тогда я отнёсся к его словам равнодушно. Интересно, почему у меня не возникло тогда желания его поддержать? Я ведь вполне мог бы сказать, что возьму на себя мечту отца и стану героем? Да нет, это для меня как-то чересчур.

По срокам уже подходит время пятой войны Святого Грааля. Событие, которое навсегда изменит жизнь каждого мага, что участвует в ней. Я присел на крыльцо и откинулся назад, опёршись на руки. Завтра собираюсь провести ритуал призыва. Официально Война начнется, как только будут призваны все Слуги. Суть призыва состоит в чтении магической формулы, которая и помогает призвать Слугу.

Об этом мне рассказал отец, а ещё предупредил, чтобы я был готов уничтожить всех Слуг, если и правда хочу добиться исполнения своего желания. Он также рассказал, что желание это может обернуться катастрофой для целого мира, и предупредил, что я должен быть осмотрительнее и не поддаваться соблазну Грааля. Вот только именно отказ Кирицугу загадать желание и породил катастрофу, в результате которой половина Фуюки потонула в огненном аду. Аду, в котором едва не погиб и я.

И вот снова, словно нечто сжало сердце когтистой лапой. Боль, страх, ужас и отчаяние накатывались каждый раз, когда я вспоминал о произошедшем, хотя прошло уже десять лет. Мне в любом случае придется придумывать что-нибудь другое вместо того, чтобы загадывать собственное желание.

Скривившись от привкуса желчи во рту и встряхнув головой, я направился в ванную и ополоснул водой лицо. Из зеркала на меня уставился хмурый, рыжий парень с растрепанными волосами. Да уж, в итоге испортил себе настроение всеми этими размышлениями. Но, как никак, вечерний обряд удался. Отлично, тогда будем спать. Хотя часто бьющееся сердце от предвкушения завтрашнего дня и постепенно всплывающая из-под тёмных глубин довольная улыбка не покидали меня, пока я не отошёл в мир снов.

* * *

Утро в семье Тосака проходило так же спокойно, как и всегда. Младшая из дочерей Токиоми — Сакура — как обычно прошла на кухню, подвязывая волосы прозрачной резинкой. Ей нужно было вставать намного раньше своей сестры, которая, к слову, не состояла ни в одном школьном клубе. Почему она до сих пор никуда не записалась — для Сакуры так и осталось загадкой, несмотря на попытки выведать это у самой Рин. Возможно, как думалось Сакуре, это было связано с тем, что её сестре тяжело вставать по утрам.

В доме было очень тихо. Во всех комнатах, кроме спален, царила приятная прохлада, и было довольно темно. В отличие от Рин, Сакура не любила темноту, так как та напоминала ей о неприятном прошлом, хоть уже и постепенно забывавшемся. Её природой были солнце и свет. Поэтому каждое утро она ходила по дому и первым делом открывала темно-красные шторы, подставляя лицо ярким приветливым лучам солнца. На губах её невольно возникала улыбка. Она радовалась каждому дню. Тому, что проснулась. Тому, что целый день снова проведет с сестрой, увидит одноклассников и знакомых.

Оторвавшись от мыслей, Сакура вспомнила, что направлялась на кухню, чтобы сделать обеды себе и сестре, которую, к слову, всё же надо было разбудить. А то опять проспит и не пойдет в школу, в то время как самой Сакуре каждый день нужно бежать в кружок ни свет ни заря.

* * *

Моё утро ничем не отличалось от других. В шесть часов утра перед глазами предстал всё тот же ничем не примечательный потолок, а взгляд по сторонам давал понять, что я нахожусь у себя в комнате, в которой ничего, кроме футона, стола, небольшой фиолетовой подушки и парочки ящиков с каким-то барахлом, притащенных Фуджи-нээ, не было. Комната олицетворяет твой внутренний мир, да? Вот уж не про меня это высказывание. Я здесь только сплю, и то не каждый день.

Ну, весь день валяться — это, конечно, хорошо, но вставать-таки надо. Тем более надо приготовить завтрак и покормить Фуджи-нээ, которая уже скоро должна заявиться.

Выполнив обычную зарядку и ванные процедуры, я направился на кухню. Было очень светло и, казалось бы, свет должен был всё прогреть, но ночной холод так и не хотел покидать комнаты. В общем и целом, выходить куда-либо из дома из этой приятной прохлады очень не хотелось. Я не против посидеть на уроках в школе, повидаться с одноклассниками, но перспектива того, что надо будет идти, а потом по жаре возвращаться назад, отбивала всякое желание. Но пропуски я позволить себе не мог. В этом деле я был так же щепетилен, как и мой друг, глава ученического совета — Рюдо Иссей. Да и Фуджи-нээ бы загрызла меня, не укажи я достойную для оправдания причину.

Итак, задачи: сварить рис, мисо-суп и разогреть котлеты в приготовленном мясном соусе. Руки, натренированные годами практики, действовали сами по себе. Ну, в конце концов, уже пять лет как ежедневно готовлю. Я настолько искусен в готовке, что создается иногда ощущение, будто готовить я начал ещё с пелёнок.

Я отложил нож в сторону и, высыпав в миску овощи, обернулся. Гостиная была всё так же пуста, но на мгновение мне померещилось, что за столом снова сидит Кирицугу, более молодая и задорная Фуджи-нээ, важная Рин, бывшая серьёзной уже с самого детства, и непосредственная Сакура. Помотав головой, я попытался отогнать заполнявшие голову мысли и, взяв поднос со всем необходимым, уселся за стол. Если я не ошибаюсь, то скоро должен подойти уничтожитель запасов.

Раздался громкий звук тормозов мопеда, грохот отворяемой двери и ТОПОТ. Легка на помине.

— Утречка, Широ!

— И тебе, Фуджи-нээ. Завтрак готов, можешь приступать.

— С радостью!

Спустя минуту Фуджи-нээ уже сидела напротив меня. Короткие рыжие волосы, озорной взгляд и вечная довольная улыбочка. Такова моя опекунша, и этот внешкольный образ не менялся из года в год. Не знаю, как с другими, но со мной она неизменно ведет себя именно так. Добрая, честная и милая, а больше ничего и не надо. Учитель из неё добротный, никто на неё не жалуется, но уж больно часто она ведет себя как ребенок.

Вскоре с завтраком было покончено, и Фуджи-нээ, напомнив мне, чтобы я не опаздывал, умчалась в школу. Постепенно начал собираться и я. Итак, на часах ровно семь, портфель со школьными принадлежностями уже лежал у выхода, так что много времени сборы не заняли.

С утра на улице уже было жарко, и это не очень радовало. На дороге было несколько пусто, только хмурые взрослые шли по своим делам, кто на работу, а кто ещё куда.

А кто-то также, как и я, шёл в школу. Из-за поворота неспешной походкой выдвинулась Тосака Рин.

— Эй, Рин!

Девушка с подозрением обернулась, но, увидев меня, нацепила на лицо маску нейтральной вежливости. Тосака Рин выглядела как всегда невозмутимо, но, так как я уже давно её знаю, то вижу, что она рада меня видеть.

— Утра, Эмия-кун.

— Все продолжаешь называть меня по фамилии?

— Не моя вина, что никак не привыкну, — невозмутимо пожала плечами брюнетка. Вот ведь… сколько времени уже прошло. Впрочем, иногда она все же называет меня по имени. Но почему-то не хочет в школе афишировать наши дружеские отношения. Почему она это делает — мне, увы, неизвестно.

Уже вместе мы пошли по улице, болтая о всяких мелочах. По пути нам встречались другие сонные ученики, плетущиеся в школу, учителя и прочие знакомые. Я приветственно махал своим одноклассникам, а Рин же кивала своим и вежливо улыбалась. Разумеется, отойдя от меня немного в сторону.

Наконец показалось здание школы. Вместе с Тосакой мы зашли на территорию школы, где собралось ещё большее количество учеников. Все переговаривались друг с другом, но нам большинство своих одноклассников встретилось ещё по дороге, так что мы просто прошли к себе в классы и распрощались возле двери в класс Рин. Начинался долгий день, в конце которого меня ждало особенно важное событие.

* * *

День длился невыносимо долго. Каждая минута была наполнена мыслями о ритуале, который мне так не терпелось провести этим вечером. Я старался обдумать каждую мелочь, хотя уже и не раз все разбирал в голове. Все равно никакие другие мысли в голову не лезли. К тому же, лучше уж обеспечить себе безопасность и находиться в спокойствии и здравии, под защитой сильной Героической Души, чем случайно попасть под раздачу, вообще не призвав Слугу. Я ведь Маг. Мало ли чего.

Учитывая то, что у меня не было катализаторов, мне оставалось надеяться лишь на великий и ужасный «авось».

Поневоле захотелось хлопнуть рукой по лицу от досады. О катализаторе я думал уже несколько месяцев, но в голову не приходило ничего, что годилось бы для этой цели. Ничего в пределах досягаемости…

Я помотал головой, отметая эту мысль. Что же делать-то… Нужно что-то подходящее под определение катализатор. Но ведь тут нет ничего определенного! Катализаторы могут самыми разнообразными. Все зависит от того, какую Героическую Душу хочешь призвать. Это может быть кусочек одежды, которую Герой носил при жизни, обломок или целое оружие. Может быть даже какая-то драгоценность, как, например, медальон на шее у Тоса… Постойте-ка… Медальон!

И тут я вспомнил кое-что. Это произошло несколько месяцев назад. В своем почтовом ящике я увидел письмо. Дома уже я рассмотрел его. Грусть накатила волной, заполнив сердце, когда я увидел слова «явиться для оглашения» и «завещание Эмии Кирицугу». Таким образом, мне досталась небольшая коробочка, покрытая черным лаком. Внутри, на мягкой подкладке, лежал красный гранат, внутри которого пылал настоящий огонь.

А ведь вполне могло сработать. Коробочка по-прежнему лежала дома, спрятанная глубоко и надолго, чтобы даже случайно не попадаться на глаза. Надо будет отыскать её и рассмотреть поближе.

Но, вместе с этим, мне почему-то вспомнился тот странный день, когда Кирицугу спрашивал моего согласия на усыновление. Ужасная трагедия урывками пронеслась в голове, и мозг послушно промотал события до нужного момента, всегда остающегося в тумане. Я лежу на кровати в больнице уже после разговора с Кирицугу, после моего согласия на усыновление. Так, а дальше я ничего не помню из-за того, что уснул… Нет, ещё дальше… Вот оно!

* * *

Однажды вечером, Кирицугу позвал меня для разговора. В то время он становился каким-то все более отстраненным. Стал все чаще говорить о малозначимых вещах, которым не придавал раньше значения и считал глупыми, а уж взгляд у него стал таким… сложно даже описать.

— Широ, — сказал отец, сидя ко мне спиной. — Присядь, пожалуйста…

Он часто сидел на крыльце дома, глядя в пустоту и явно о чем-то думая. Я послушно сел рядом с ним и молча уставился на ночное небо, на котором по одной стали загораться звезды, словно просыпаясь ото сна.

— Я бы хотел поговорить с тобой о твоем будущем, — начал он. Я посмотрел в его уставшие и пустые глаза. Я знал, что отец болел все время из-за проклятия Грааля, но что это за болезнь и лечится ли она, увы, не знал.

Он достал из кармана кристалл, бордовый гранат, светящийся изнутри тёмным, красным огнем, и протянул мне. Я восторженно смотрел на драгоценность, не в силах оторвать от неё взгляд.

— Что… что это такое?

— Это гранат. Драгоценный камень. Но именно этот наполнен большим количеством энергии одного человека, Праной. Один человек оставил мне его прямо перед тем, как исчезнуть, и велел передать тебе, когда наступит время. Вот, взгляни, — он уронил кристалл в подставленные мной ладони. Гранат, от которого веяло теплом, моим рукам показался едва ли не горячим, и я чуть его не выронил. — Этот человек мне очень помог… тогда, — он сделал акцент на этом слове. — Но камнем этим ты сможешь воспользоваться только в определенный момент. Через некоторое время он тебе очень понадобится, и он к тебе вернется, — я отдал гранат обратно отцу, хотя очень не хотелось выпускать его из рук. — Помнишь все, что я тебе когда-то рассказывал и учил? Так вот, слушай внимательно, Широ… Я расскажу тебе ещё кое-что…

* * *

Вот так я узнал ещё несколько несомненно важных фактов о Войне Святого Грааля и о том, кто может в ней участвовать… А потом отец умер. Видимо, пришло его время. Болезнь, вызванная проклятием Грааля, итак одолевала его слишком долго.

Честно говоря, мне все же не очень хотелось встревать в такую авантюру, потому что это не сулило ничего хорошего. Но, к сожалению, любопытство пересилило даже опасения, да и я уже все подготовил к призыву. Круг в сарае освобожден от хлама и подметен. Также я проверил, все ли линии четко прорисованы. И последнее — катализатор… Похоже, что уже найден. Вот, оказывается, о чем говорил отец.

Спустя ещё два урока, занятия, наконец, закончились. Все это время я думал о маленьком драгоценном камне, ждавшем меня дома. Я ведь забыл, что именно этот камень когда-то показывал мне отец.

Придя домой, я тут же достал из одного из ящиков в шкафу заветную коробочку. Затаив дыхание, я снял крышку и вгляделся в грани камня и живое пламя внутри. А вот и мой катализатор. Драгоценный камень, наполненный Праной. Кого-нибудь я точно должен призвать с такой сильной вещью. Я достал его из коробки и сжал в руке. Приятное тепло, от которого захотелось блаженно прикрыть глаза, разлилось по ладони и всему телу.

Но, в конце концов, камень вместе с коробочкой пришлось отложить в сторону и направиться на кухню для готовки ужина. Призыв призывом, но еда в срок. Мало ли как он пройдет и мало ли что будет потом, так что лучше быть к этому времени максимально отдохнувшим и, лучше всего, сытым.

Фуджи-нээ меня заранее предупредила о том, что не придет, поэтому, приготовив ужин, а затем поев и немного отдохнув, я с чистой душой отправился в сарай, расположенным совсем рядом с домом. Как рассказывал Кирицугу, этот дом достался ему в невозможном запустении. Пришлось конкретно повозиться, чтобы тут жить. К примеру, восстановить обвалившуюся в паре мест крышу, прополоть двор, заросшим высокой, чуть ли не в человеческий рост, травой, а также ликвидировать колоссальное количество пыли и грязи, скопившейся внутри комнат.

Когда я впервые зашёл в отдаленный, полупустой сарай, находившемся недалеко от дома, моё внимание сразу привлекла некая оторванность его от реальности. Словно, находясь внутри, я был не на территории своего дома и даже… не в этом мире. Именно поэтому каждый раз выходить из этого наполненного сверху до низу магией места так не хотелось. Иногда я даже сплю здесь, потому что там, в темной и пустой комнатке, меня часто мучили сны о том пожаре в Фуюки.

Приветственно скрипнула деревянная дверь. Надо бы петли смазать, но да ладно… Я погрузился в своеобразную атмосферу, царившую в тёмном помещении. На полках лежали разнообразные результаты проекции. Все эти вещи были созданы магией проецирования. Я создаю в голове образ и вдыхаю в него поток праны, тем самым воссоздавая его в реальном мире, поэтому все эти предметы будут работать, но лишь временно. Мне не хватало учителя, который полноценно контролировал бы мои тренировки. Кирицугу скончался, а Рин, которая лишь проверила мои познания, видимо, для каких-то своих целей, лишь дала пару советов. Но, по-моему, все предметы работали нормально. Хотя, честно говоря, я не проверял ни один из них.

Я зашёл внутрь и закрыл за собой дверь. Рука на автомате потянулась к кнопке подачи электричества и опустила рычажок вниз. В следующий момент ожили сразу несколько приборов: небольшой, спасающий меня тут от холода, генератор, который я когда-то починил, и хорошо освещавшие помещение лампы. Использование магии проецирования вызывало сияние, и поэтому свет мне был без надобности, но, помимо тренировок, я тут ещё и чинил различную утварь, так что совсем без света, увы, никак. Пора приступать к тому, о чем я мечтал весь день. Так, камень при мне, круг тоже на месте, настрой… лучше не бывает.

Подойдя к кругу, я ещё раз осмотрел его. Кирицугу научил меня пользоваться им. Вместе с ним мы сидели рядом с кругом и рассматривали каждую черточку. Я завороженно смотрел на чудные линии, в то время как Кирицугу сосредоточенно, по памяти проверял, правильно ли все начертано. Тогда же отец многое рассказал мне о войне, но меня не покидало ощущение, что я все ещё не знал всего.

Уже немного волнуясь, я вернулся к кругу призыва. Осторожно вытащив из кармана бордовый камень, я положил его в самый центр круга, а затем достал из другого кармана свернутый пополам листочек, на котором Кирицугу записал для меня заклинание призыва, которым мне и предстоит сейчас воспользоваться.

Интересно, может ли что-то кроме катализатора подкрепить призыв? Увеличить вероятность удачного призыва Слуги? Нет, вряд ли. Глупо как-то. Пусть будет так. Если не сработает, то и черт с ним, просто буду максимально осторожнее. А вот если сработает… В таком случае, придется обсудить и подкорректировать план, которого, кстати, не было, уже со своей Слугой. Итак…

— Серебро и железо — первооснова,

Их блеск чистоту души обозначил.

Они суть контракта, его заключаю

Я с тем, кого Бог мне в Слуги назначил.

Круг слабо замигал, вторя каждому моему слову. Каждый его узор начал светиться алым цветом. Круг пульсировал, словно сердце, постепенно набирающее ход. Кровоток, который воссоздает тело Слуги в реальном мире. Интересно.

— Услышь меня в честь прославленных предков,

Учителя в честь, что живёт сквозь века,

Позволь урагану нести тебя вниз,

Доверься его ты воле пока.

Мой камень обратился в вихрь, распылившись по кругу и сараю. Огонь, что раньше плескался внутри драгоценности, теперь дико танцевал внутри круга, и язычки пламени хоть достигали моей макушки, но меня не обжигали.

Что скажешь, Судьбою прославленный Воин?

Ведь в Зал ты Героев попал не напрасно.

Взываю к тебе, призываю тебя,

Предстань предо мной, Хранитель Баланса!

К концу заклинания я неосознанно с каждой строкой повышал голос, поддаваясь важности момента. Свечение становилось практически невыносимым, и к последней строке у меня даже начали слезиться глаза. Как только был произнесен последний слог, мне пришлось отступить на пару шагов назад. Круг больше не мог сдержать танцевавший внутри него огонь, и великолепной красоты алый цветок распустился в тесном сарае.

Левую руку обожгло, и, вскрикнув, я резко отбросил вспыхнувший листок. Проводив взглядом догорающее заклинание, я вновь взглянул на пылающий круг, свечение которого стало ещё более интенсивным. Наконец оно достигло пика, и произошёл взрыв, отбросивший меня назад к стене. Последней мыслью, мелькнувшей в голове, прежде чем меня на несколько секунд вырубило, было: «Я что, где-то ошибся?!»

— Ух…

Я осторожно тронул затылок и с неудовольствием ощутил на пальцах капли крови. Превосходно. Надо бы обработать рану… Блин, а что там призыв? Надо посмотреть, что там происходит в уже потухшем круге… Но как же голова то кружится… Стоп, потухшем? Прежде чем я успел осознать этот факт, где-то совсем близко раздался глубокий и мягкий женский голос.

— Ответь, парень, ты ли мой Мастер?

Продолжение следует

От автора:

Итак, приветствую вас в своем фанфике по Fate. В своей первой серьёзной работе размера макси (мой фанфик по Скайриму укоризненно смотрит на меня, так что мне уже не по себе, но перед ним я потом извинюсь).

Заклинание, которое вы увидели в конце, написано не полностью. Его оригинал находится здесь, вот в этом дневнике. Автор его сам сочинил, так что мне ничего не принадлежит, я лишь скопировал к себе, и в коммерческих целях не планирую использовать.

Ссылка — http://fragarach.diary.ru/p34128690.htm?oam

Что у нас здесь ещё сильно отличается? Все вы, наверное, заметили Тосаку Сакуру. Но как же так, спросите вы? А вот это — очень большая загадка, которая является одной из главных тайн последнего десятилетия. Естественно, потом вы все узнаете. Заинтригованы? Я тоже. Ведь я столько думал об этих событиях.

Все остальное вроде бы в порядке и осталось по-старому. Вообще я хотел очень многое изменить. Например то, что Рин призывает не Арчера, а Лансера Скатах (Fate/Grand Order. Так или иначе, я напишу с ней фанфик, уж больно хороша эта женщина). И прочие изменения. Но насчет одного из Мастеров… или нескольких… тут будут различия с каноном, в частности… нет, лучше не буду спойлерить. Я буду также писать, что происходит с другими Мастерами и в целом по своей структуре фанфик должен напоминать Fate/Zero (по крайней мере я очень постараюсь раскрыть всех главных героев).

Вот и все. Первое отступление окончено. Надеюсь, увидимся во второй главе.

P.S. возможно описание будет переделано.

Далее — Глава 2: «Очень приятно! Ты можешь звать меня…»

Внезапно я очнулась ото сна в этом безбрежном море спокойствия. Но «море» — лишь для красоты. На самом деле, здесь ничего нет. До того, как я пробудилась, тут, мне кажется, не было ничего, даже меня.

Долгое время я плавала в пустоте, не осознавая себя. Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я начала видеть смутные изображения. Я видела людей и… войну. Всегда одни лишь столкновения людей друг с другом.

Из этих видений я узнала о том, что в мире существует магия, узнала о самих Магах и о том, за что они воюют друг с другом. Всегда одно и то же. Властолюбивые, бесполезные существа, которые хотят лишь править. Неважно, какое это было время: будь то до зарождения цивилизации или после, во времена ли философов или после рождения одного из самых сильных Магов в истории и даже после того, как он бесследно исчез. Они всегда сражались друг с другом за знания, за мизерную возможность узнать крохи того, что знают другие.

А я все плавала в пустоте и смотрела. Наблюдала за тем, как они создают орудия для убийства друг друга. Создают все новые инструменты как для познания, так и разрушения себя и мира вокруг. В попытке достигнуть большего знания они создали то, что никогда не должно было появиться в мире. Они создали Святой Грааль. Апофеоз безумия всех Магов. Машина для исполнения желаний, которая на деле лишь позволит одному единственному Магу коснуться Хроник Акаши — места, где хранятся все знания человечества.

Впервые создав эту чудовищную машину, они наполнили её энергией призванных Героических Душ. Но у них ничего не вышло. И не потому, что энергии оказалось мало (хотя и поэтому тоже). Трое Магов-основателей поняли свою ошибку: они забыли решить, кому именно достанется право на постижение знаний. И потому последующие попытки достигнуть Акаши превратились в Войны. Кровавые столкновения, в которых погибал цвет магического мира. Лучшие Маги, изъявившие желание достигнуть Истока, погибали напрасно, а их Слуги наполняли сосуд для Грааля так и не востребованной энергией. И такое случалось уже много раз.

Я вспомнила, как была призвана на такую Войну. Я не участвовала, но была лишь наблюдателем. Одного раза мне хватило, чтобы понять, насколько ужасным было созданное Магами чудовище. Но это было еще не все. Однажды одна из трех семей создательниц Грааля решилась на куда более отчаянный шаг. Казалось, куда ещё хуже? Но все началось именно с этого. Они призвали то, что никогда не должно было появиться в этом мире. Все Зло Этого Мира, зороастрийский Бог Тьмы Ангра-Манью оказался заключен в тело Слуги. Но к сожалению, Богов в Слуги призвать нельзя, и получившееся в итоге существо само по себе оказалось слабым и не могло тягаться по силе ни со Слугами, ни с сильными Магами. Его быстро уничтожили, и на этом бы всему окончиться. Но как бы не так. Проклятый Слуга осквернил собой Великий Грааль, навсегда превратив его в оружие разрушения куда более худшее, чем оно было до сей поры.

Последующие Войны также исказились. Наравне с истинными Героическими Душами, Граалем стали призываться извращенные Души, при жизни прославившиеся самыми жуткими поступками и деяниями в истории. И я останавливала их. Многие из них гнались за желанием, которые мог воплотить для них Грааль, но таковыми были не все. Вновь обретшие тело, они принимались творить зло, пока не были остановлены мной или моими собратьями, Стражами Равновесия. Один миллиард единиц Праны — это вам не шутки.

В интересах Алайи, коллективного бессознательного всего человечества, я должна была постоянно восстанавливать равновесие. Единожды увидев ужасы этой Войны, я навсегда отпечатала в своей душе слово «уничтожить», полыхавшее темной ненавистью каждый раз, когда мне доводилось видеть этих свиней в человеческом обличье, на которых мне указывала чужая воля.

Наконец ко мне пришло понимание того, зачем я пробудилась. Точнее, зачем меня пробудили. Вновь война. Вновь задание, которое я обязана выполнить безупречно, и вновь Маги, которые жаждут того, чего им никогда не достичь, и творят вещи за гранью здравого смысла.

Однако я вдруг поняла, что на этот раз в очередной мир меня посылает не воля Алайи, но воля конкретного Мага. Я пока не знаю, кто это, но уже слышу слова незнакомого мне Заклинания Призыва. С интересом вслушиваясь в строки, я параллельно замечаю, как оформляется в пространстве мое тело. Я не могу его рассмотреть поближе, чтобы подстегнуть какие-либо воспоминания, но чувствую струящиеся по спине длинные волосы. Ах, точно… Рукой поднимаю прядь и подношу к глазам. Белые! Никаких воспоминаний, связанных с цветом волос. Ну да ладно…

В прошлый раз я вспомнила все лишь день спустя. На выполнение миссии дается от нескольких часов до нескольких дней, а то и недель, поэтому времени вспомнить и обдумать у меня полно. В одном из воспоминаний, я в зеркале увидела девушку с приятным лицом и длинными белыми волосами, с одной стороны закрепленными заколкой, но не узнала её. Никаких конкретных воспоминаний, как-либо связанных с ней.

Тем временем, заклинание призыва все продолжало вливаться в меня прямым потоком, я чувствовала это, как вокруг, внезапно начали проявляться очертания мира. Пока что это было лишь светло-серое пространство, на котором нечеткими линиями вырисовывался ландшафт. Вот большие ворота… Храм? Ах, нет, вроде бы ворота дома. Никогда раньше таких не видела.

Перешагнув через расколотые и валяющиеся повсюду доски, я огляделась вокруг. Местность очень напоминала двор, вокруг которого буквой «п» располагался жилой дом. Точнее руины жилого дома. Не знаю, почему я каждый раз вижу лишь безжизненные останки, но что есть, то есть…

Унылое зрелище. Если бы меня попросили воссоздать картину произошедшего, то я бы подумала о непрерывной магической атаке одной из сильнейших стихий — огня или воды, в противном случае — льда. Но я вижу перед собой лишь общие очертания и потому не могу увидеть ни копоти, ни обмороженной поверхности.

Внезапно, откуда-то справа, меня привлекло интенсивное свечение. На земле в небольшом квадрате, который раньше, вероятно, был каким-то подсобным помещением, ярко-алым светился большой круг. Я без труда узнала в узоре пентаграмму для призыва Слуги. Заклинание призыва все сильнее и громче звучало в голове, и, похоже, двигалось, наконец, к своему логическому завершению. Видимо, это за мной. К последним словам я должна оказаться внутри круга, чтобы исчезнуть из мира духов и появиться в реальном мире, так что нужно поспешить.

«Ведь в Зал ты Героев попал не напрасно…»

До круга остались считанные шаги, и голос звучал практически у меня под носом. Каждое слово, каждый звук набатом били о стенки моей души, создавая вокруг нерушимый барьер — сосуд, в который помещалась духовная сущность. Такое мне уже не впервой, но на этот раз я заметила более мощные ограничения. Надо будет подумать об этом позже.

«Взываю к тебе, призываю тебя…»

Я шагнула вовнутрь круга и сразу же погрузилась в волну света, отчего пришлось закрыть глаза.

«… Предстань предо мной, Хранитель Баланса! »

Ещё одна более яркая вспышка, и я почувствовала, как мое тело уносится из небытия, в котором я находилась до этого, и воссоздается где-то еще. Спустя мгновение я уже чувствую под ногами бетон, а с глубоким вдохом — земной воздух. Открыв глаза, я увидела вокруг небольшое помещение, освещаемое несколькими не особенно яркими лампами. Вокруг на полках и на полу располагались различные предметы, явно созданные Градацией Воздуха. Но им чего-то не хватало: одной искры, которая сделает их полностью работоспособными. Их создатель явно имел хорошего учителя и неплохие способности в придачу. Маг. Мне оставалось лишь грустно усмехнуться.

Интересно, и что за человек мой Мастер? И, кстати… Где он сам?

Взгляд вокруг показал, что искомый человек без движения лежит в углу, заваленный упавшей с полок мелочью. Что с ним? Живой он там хоть? А, точно… зашевелился вроде. Вон глазенками моргает. Но для начала…

— Ответь, парень, ты ли мой Мастер?

* * *

Мягко поинтересовался у меня женский голос. От недоверия я зажмурился и вновь раскрыл глаза, не отнимая руки от ноющего затылка. Мне же не кажется? У меня получилось? Точно, получилось.

Женщина отстраненно смотрела на меня. Взгляд её выражал напряжение, готовность напасть хоть сейчас и расправиться со своим противником. Но откуда такие жуткие эмоции? Я же её Мастер!

Спустя примерно минуту, взгляд её немного смягчился. Видимо, меня перестали рассматривать как угрозу бытия.

— Ты в порядке? — внезапно спросила она. — Я слышала звук удара. Ты там головой не стукнулся?

— Вообще-то, да, — смущенно пробормотал я, кляня себя на чем свет стоит из-за того, что не удержал равновесия. Толчок был, в принципе, не сильным, а я аки птичка полетел. — Но это не важно! — Я на всякий случай поднял правую руку и бросил взгляд на тыльную сторону ладони. Все верно, там покоилась яркая татуировка, изображающая три сплетенных между собой рисунка. Это и были Командные Заклинания, символ того, что я стал Мастером в этой Войне. — Да, я твой Мастер.

— Ну наконец-то.

Женщина бросила взгляд на мою руку, еле заметно улыбнулась и, наконец, вышла из круга. Такое ощущение, что она смогла это сделать лишь после моего согласия. Цокая каблуками о бетон, Слуга подошла ко мне и опустилась на колени. Одета она была довольно интересно: черные штаны с замысловатыми ремешками и заниженной талией, столь же черная рубаха с алыми пуговицами, а сверху была жилетка такого же черного цвета и с такими же алыми пуговицами. Даже моему неопытному в плане выбора одежды взгляду было видно, что столь однотонному имиджу остро не хватает какого-нибудь яркого цвета. Впрочем, контраст создавали белоснежные волосы, которые очень выделялись на общем черном фоне и словно бы делали кожу женщины ещё более бледной, чем она была. Ещё очень выделялись глаза. Они были желтыми! Натурального, ярко-желтого цвета.

Я пару раз моргнул и сглотнул. В целом, одежда на женщине смотрелась очень уместно, хотя в Японии видеть такое было очень непривычно. Но, с другой стороны, ей вряд ли будет дело до того, что скажут люди. Она здесь временный гость.

Тем временем, Слуга коснулась моей руки, вынуждая убрать её с затылка. Догадавшись, чего она хочет, я повернулся к ней спиной и послушно опустил руку, позволяя себя осмотреть. Сзади послышались раздраженный вздох и шепот. Голова почти сразу же перестала болеть. Я не был уверен, но кажется, что так хорошо пользоваться магией может только Слуга Кастер. А… Почему бы в таком случае не проверить догадку?

— Спасибо, мне намного легче, — не забыл я об элементарной вежливости и в ответ получил лишь кивок. — Итак, в какой класс ты призвана, и как мне к тебе обращаться?

— … Кастер, — с небольшой задержкой ответила Слуга, словно бы что-то мысленно проверив. — Я ещё не все о себе вспомнила, так что пока можешь звать меня по названию моего класса. То есть, "Кастер".

— А, ну хорошо. Я Эмия Широ, — вежливо представился я. — Можно просто Широ.

— Очень приятно, Широ, — глаза её блеснули. — Может продолжим разговор в другом месте? Или ты проживаешь… — иронично спросила Кастер, обводя взглядом мой сарай. — ...здесь?

— Э, нет конечно, — я поднялся на ноги. — Мой дом совсем рядом. Тут я всего лишь тренируюсь. Идем, — я показал рукой на дверь. Кастер поднялась и двинулась за мной следом.

До дома дошли в тишине. Кастер шла за мной, не проронив ни словечка, лишь с любопытством оглядывая двор и дом, да и мне также нечего было пока сказать. Любые попытки представить дальнейшее течение разговора утыкались в глухую стену молчания. Я много раз фантазировал, как призову Слугу, как вместе с ней буду сражаться с другими Слугами, но… о чем говорить с ней или с ним в свободное от боев время я не знал. Не имел ни малейшего понятия!

В душу постепенно закрадывались сомнения. Складывалось ощущение, что я веду девушку на свидание… Нет уж! Долой такие мысли, лучше надо придумать, о чем говорить!

Зашли в дом и прошли в гостиную мы все в такой же тишине, но когда уселись за низкий стол и уставились друг на друга, Кастер на меня выжидающе, а я на неё немного волнительно, то пора было начинать действовать и придумать, чем заполнить тишину.

— Не хочешь... чего-нибудь выпить? — беззаботно поинтересовался я.

— Вряд ли у тебя найдется вино урожая 1872 года, так что черный чай с лимоном был бы очень кстати, — взгляд её уцепился за деревянную солонку, которую она тут же взяла в руки и начала вертеть, рассматривая со всех сторон. — Как у тебя тут интересно! Это же… — на мгновение женщина замялась, как и в прошлый раз, когда я спросил её об имени. — Японский дом, да?

— Именно, — обрадованный тем, что Кастер нашла тему для разговора, я сорвался с места на кухню и быстро наполнил чайник водой, после чего поставил его на плиту.

— Широ, — спустя некоторое время заговорила Кастер, оставив в покое солонку. Я повернулся к ней и встретился с заинтересованным взглядом желтых глаз. — Скажи мне, а какой чай ты обычно завариваешь?

— Ты имеешь в виду вкус? Или… — замялся я.

— Или.

— А… ну… Чай в пакетиках, — не задумываясь ответил я. Повисла неловкая пауза. Я не знал, что её вызвало, но страшно было даже предположить.

— Мастер, — холодно начала Кастер. — Не знаю почему, но мне очень захотелось тебя ударить, — она постучала ноготком по столу, а другой рукой подперев голову. — Чай из пакетиков. Верная смерть любому уважающему себя любителю чая. Неужели ты совсем не уважаешь свой эстетической вкус?

Почему-то мне стало очень смешно, но я чувствовал, что если рассмеюсь, то получу по полной.

— И что ты предлагаешь? — улыбнувшись, осторожно спросил я.

— Если уж и пускаться во все тяжкие, то пусть это будут пирамидки, — женщина двумя указательными пальцами нарисовала в воздухе треугольник, при этом возмущенно глядя на меня так, будто бы я спрашиваю очевидные вещи. — Ну а в идеале, качественный рассыпной чай. Я не прошу у тебя хорошего вина, уж обойдусь, но нормальный чай — это необходимый минимум! — важно проговорила она.

И не поспоришь. Вот только кто знал, что моя Слуга — любительница выпить. Или не любительница?

В любом случае, нужно было прекращать думать о странностях. Чайник, спустя минуту молчания, наконец закипел, и я поспешил к шкафчику, в котором у меня хранились все чайные принадлежности, за исключением небольшого кувшинчика с сахаром, который всегда стоял на столе вместе с постоянным набором салфеток. Мозг на мгновение замер, стараясь выбрать между двумя видами черного чая. Черный чай с бергамотом или простой черный чай. Оба были… в пакетиках. Кроме них был ещё мятный зеленый... тоже в пакетиках и простой зеленый, но на этот раз рассыпной. Кастер, впрочем, явно выразила желание пить черный чай с лимоном, а потому выбор очевиден. Бергамот с лимоном мешать таки не стоит. Ладно хоть эта вредная кислятина каким-то чудом дома у меня оказалась. Не хотелось бы опростоволоситься перед своей Слугой в первый же день.

Положив пакетик в кружку, я взял лимон из холодильника и, отрезав небольшую дольку, отправил её вслед за пакетиком. Себе же я выбрал зеленый мятный чай. Лень было заваривать рассыпной, для которого желательна определенная температура, определённое время суток (особенно я люблю пить чай по утрам) и особенное настроение, которого сейчас просто не было.

Итак, спустя ещё минуту, взяв в обе руки по кружке, я направился к столу. За те несколько секунд, которые я потратил на дорогу, Кастер несколько раз поёрзала на своем месте. Было прекрасно видно, что ей неудобно или непривычно сидеть за низкими японскими столиками в позе сэйдза (п/а: это традиционная поза для сидения: колени под себя и руки на колени, но я имел ввиду то, что Кастер непривычно сидеть именно на коленях).

Когда я подошёл, женщина вновь с недовольным выражением лица поерзала на месте, словно порываясь что-то сделать. Она наверняка была способна трансформировать стол во что-нибудь более… европейское. Уж стулья для подобного стола у меня бы нашлись. Наверное. Даже если и нет, то я смогу просто купить их, ну или одолжить дома у Фуджи-нээ или Тосаки. Вот только что бы я сказал, придя к ним с такой просьбой…?

— Чай готов, — подал я голос, тем самым отвлекая Кастер от планов по перестройке моего дома. Эта мысль явно была написана у неё на лице.

— Отлично.

Она улыбнулась и приняла из моих рук черную, расписанную красными иероглифами кружку. На мгновение наши руки соприкоснулись. Кожа её оказалась неожиданно и неприятно холодной. Я резко отдернул руку, и женщина на этот мой жест сначала приподняла брови, а затем отвела взгляд и вздохнула.

— Прости, Широ, — мягко произнесла она. Было так странно и одновременно очень привычно слышать своё имя из её уст. Неужели я уже свыкся с ролью Мастера и с нахождением малознакомой женщины в доме? — Я тебя об этом не предупреждала. Да и вообще ещё не рассказывала ничего, правда?

— Именно, — кивнул я, поглядев на свою руку, а затем на женщину, все ещё находясь под впечатлением от температуры её кожи. — Может самое время поговорить по душам?

Кастер снова вздохнула и на удивление верно, соответствуя правилам, взяла со стола свою кружку, которую ранее туда поставила. Традиционные японские кружки для распития чая были без ручек, и поэтому с непривычки брать их было неудобно. Но моя Слуга невероятно аккуратно, обхватив одной рукой кружку спереди, а другой рукой поддерживая за донышко, поднесла её ко рту, осторожно сделала глоток и довольно зажмурилась. Я заметил, что она не положила себе сахар в чай, хотя перед этим и бросила слегка тоскливый взгляд на сахарницу. Вот странные же женщины, почему не есть сладкое, если хочется? Что Тосака, что Сакура, что некоторые мои одноклассницы… И вот теперь ещё и Кастер, которая на самом деле оказалась обыкновенной женщиной, а не грозной Слугой, как я сначала думал.

— Мм, как же я соскучилась по этому вкусу, — мягко произнесла Кастер.

— Неужели отвыкла пить чай? — поинтересовался я, приложившись к своей кружке.

— Есть немного. — Уклончиво ответила Слуга. — Я ведь Страж Равновесия и потому должна максимально быстро и эффективно выполнять данные мне задания. Времени на чай просто нет.

— Страж Равновесия? — переспросил я, удивившись незнакомому мне термину.

— Да, Стражами Равновесия являются люди, которые при жизни заключили контракт с Алайей — коллективным бессознательным всего человечества, в обмен на исполнение сокровенного желания. Алайя представляет собой стремление человечества к жизни, а мы, Стражи, исполняем это стремление, защищая Мир от угрозы… Защищая его бесконечно, — немного грустно закончила женщина. Она снова поднесла кружку ко рту, но пить не стала, лишь вдохнула аромат и опустила её на стол. — Давай о другом, а?

Я задумался, покрутив кружку перед собой вокруг своей оси. Очень хотелось расспросить её о Стражах, о заданиях, которые она выполняла, о странной, аномальной температуре её тела, или о… О!

— А твои волосы… — осторожно начал я. — Это природный цвет?

Таким вопросом я постарался отвлечь её от темы, о которой Кастер вряд ли нравилось говорить за столом.

— Это результат одного магического эксперимента, — весело заметила Кастер, отбросив прядь волос в сторону. — Он прошёл не так удачно, как мне хотелось, но я все равно рада, что он хоть как-то удался. Ладно, теперь моя очередь! В том помещении я видела спроецированные вещи… Это ведь твоя работа, да? Чему конкретно ты учишься? На что я могу рассчитывать?

Меня завалили вопросами. Несправедливо большим количеством вопросов. Итак, что же мне ей ответить? Не было смысла утаивать хоть какую-нибудь информацию от своего боевого соратника. Она ведь и помочь мне в чем-нибудь может.

— Я хорошо владею мечом. На территории дома есть додзё, в котором меня натаскивала моя опекунша, в некоторым роде даже старшая сестренка, Фуджимура Тайга, — как вспомню, так вздрогну. В тренировках и владении мечом она оправдывает свое прозвище «Тигра», которое дали ей мои одноклассники. — А вот касательно магии… Скажем так, я очень неплох в проецировании, ты видела мои результаты, — согласный кивок. — Мой друг… Ладно, моя подруга, Тосака Рин, немного научила меня, когда я только начинал тренироваться. Она подкорректировала мои знания об укреплении и проецировании. Ещё она обучила меня основам кэмпо с использованием того же укрепления и наказала тренироваться и учиться дальше самому. Но очень многому, более пяти лет назад, меня научил мой приёмный отец. — Не знаю зачем, но я добавил последнюю фразу. — Его звали Эмия Кирицугу.

— Звали… — начала недоуменно Кастер, но затем спохватилась. — Ах, прости.

— Все нормально, — отмахнулся я. — Это было уже слишком давно.

— Ладно, — женщина сделала глоток из своей кружки с уже подостывшим чаем. — В общем и целом я поняла. Кэмпо с укреплением — это отлично. Я тебе в этом могу даже немного помочь. Многие Маги изучают боевые искусства, и я при жизни не была исключением. С укреплением и Градацией Воздуха я также помогу тебе, — увидев недоуменное выражение на моем лице, Кастер поправилась. — Градация Воздуха — это проецирование. Учимся выражаться профессиональными терминами, студент.

Женщина одним глотком допила оставшуюся жидкость в своей кружке и шумно опустила её на стол.

— Итак, я услышала все, что хотела, и теперь жажду разобраться с Замкнутым Барьером, которым накрыт данный дом. Уж больно он скудный. А ты, Широ, пока что можешь идти отдыхать. Время позднее, а мне, в отличие от тебя, сон не нужен. С призывом ты справился хорошо, нужно поспать.

И ответила только на один мой вопрос! Ну ладно, времени у нас полно, а я и правда немного устал. Кастер, тем временем, уже поднялась и отправилась на улицу, оставив меня одного. Интересная женщина все-таки досталась мне в Слуги.

* * *

Тем временем, на другом конце города Фуюки, вскоре должен был совершиться ещё один ритуал призыва. Местность, на которой находился дом, была отдалена от жилых домов и находилась очень далеко от центра города. Сам дом был довольно красиво оформлен. Было видно, что за ним ухаживают. Этот дом, который можно было даже назвать поместьем, был двухэтажным. С фронтальной стороны на втором этаже располагалось огромное окно: настолько мутное, что через нельзя было разглядеть внутреннюю обстановку дома. На первом же этаже было два больших окна, но это был лишь фасад. Обойти здание не позволял сильный Замкнутый Барьер, который отваживал любого человека, пожелавшего вторгнуться на территорию.

В этом поместье проживал Маг. Это была женщина, и звали её Шион Гвендхар. Она специально приехала в город Фуюки, узнав, что здесь будет проводиться великий ритуал призыва Святого Грааля. Женщина услышала о нем от одного из своих знакомых в Часовой Башне. Тогда, пять месяцев назад, Шион сразу рванула в библиотеку и безостановочно начала искать любую информацию о доступных катализаторах. Она не рассчитывала на удачу, которая подвернулась лорду Эль-Меллою Второму, когда он сам участвовал в четвертой Войне Святого Грааля, и потому старалась найти сама хоть что-нибудь.

И спустя две недели ей, наконец, повезло. Со сверкающими от счастья глазами, Шион с упоением вчитывалась в строки легенды из очень потрёпанной книги. В ней было несколько сотен страниц, и она была настолько старой, что, казалось, рассыплется в пыль, если её неловко коснуться, и женщина, лишь затаив дыхание, поверхностно касалась страниц, чтобы аккуратно перелистнуть дальше. В книге говорилось о герое, который был известен лишь в определенных кругах. Точнее, лишь в определённой стране. Шион получила ориентир, и теперь отыскать катализатор было лишь делом принципа, терпения, времени… ну и денег.

Не жалея средств, Шион собрала группу лучших археологов и отправилась галопом по Европам: Румыния, Германия, Великобритания, Греция, Восточная Россия, Латвия и, наконец, снова Великобритания. Пустынная местность на её родине, руины забытого города и Храм. Он был наполовину разрушен, но все ещё крепко стоял на своем фундаменте и выглядел по-прежнему величественно, как и примерно тысячу лет назад, когда он считался прекраснейшим местом в этом городе. Центром поклонения Богам.

Внутри же Шион обнаружила небольшую группу монахов. Умудренные годами старики жили в этом храме, молясь своим старым Богам и почитая реликвию одного героя, за которой несколько месяцев, словно Филиас Фогг, гонялась женщина. Главная проблема была в том, что старики не разговаривали ни на одном из современных языков. Это была дикая смесь староанглийского и кельтского, который Шион осилить смогла далеко не сразу. Помогли лишь частичное знание кельтского, которым она когда-то увлекалась, и магия, с помощью которой и удалось так быстро освоить чуждый язык. И вот, когда настало время поговорить с монахами по душам, Маг применила лёгкие ментальные помехи, чтобы внушить старикам доверие к себе, и на некоторое время осталась в самом храме, оплатив услуги археологов и отправив их по домам.

Спустя несколько дней вливания в коллектив, Шион позволили интереса ради взглянуть на реликвию. Им оказался небольшой, продолговатый кусочек коричневатой ткани, которая, по словам монахов, не утеряла своей мягкости за более чем тысячу лет. Женщина не могла определить материал на глаз, но с виду он был очень похож на шёлк. В любом случае, она чувствовала мощный след Праны, который не угас спустя века. Похоже, этот самый герой спустя долгие годы странствий остановился в этих краях, и… умер. А эта ткань — единственная магически мощная вещь, что от него осталась. И вот тогда, найдя, что ей нужно, Шион снова применила лёгкие ментальные помехи, внушив монахам, что она является особенно доверенным человеком, и ей можно и даже нужно доверить их реликвию, которую она им потом вернет (возможно).

Спустя примерно день после этого, чтобы не вызвать подозрений, Шион распрощалась с монахами и отбыла к себе на родину, чтобы закончить дела и официально оформить своё отсутствие, которое, возможно, затянется навсегда… Маг ведь всегда ходит рука об руку со смертью. И Шион знала это лучше многих.

И вот, когда настало нужное время, она стояла в своем поместье в Японии, в Фуюки, которое досталось ей от деда, и за которым, судя по всему, ухаживал целый штат прислуги. На полу, прямо перед ней, был начертан белоснежный магический круг призыва. Смахнув пот со лба, женщина начала тщательно проверять каждую черточку круга. Контуры должны быть замкнуты друг с другом, были допустимы погрешности лишь в пару сантиметров. Иными словами, все должно быть просто идеально. И так оно и было. Не зря же Шион пыхтела над кругом несколько часов, периодически сверяясь с древней книгой, добытой у ещё одного из многих своих знакомых.

Теперь оставалось лишь положить катализатор в центр круга и мысленно настроиться на призыв. Задержав от предвкушения дыхание, Шион достала из коробочки кусочек шелковистой ткани, осторожно положила его в самый центр узорчатого круга и только тогда выдохнула.

— Убью любого, кто мне помешает, — тихо произнесла Шион, сделав несколько шагов назад и в последний раз критически осмотрев свое творение. — Что ж, все готово. Поехали...

— ... Откройтесь, Врата меж обоих миров, и чётко в мой дом проложите дорогу, — вдохновенно вещала женщина, неосознанно повышая тон от начала арии к её концу. Чрезвычайно странные слова, чуждые этому миру, взывающие сквозь пространство и время к одной единственной Душе. Этими словами она произносила клятву, выказывала уважение, обещала в обмен на силу и власть Слуги, помощь в достижении Грааля и обеспечение энергией.

— ... Взываю к тебе, призываю тебя, предстань предо мной, Хранитель Баланса!

Последние слова Шион уже выкрикивала, и белоснежное пламя, полыхающее внутри круга, вырвалось за его пределы и затопило собой комнату.

Открыв глаза, Шион вместо гостиной своего поместья увидела лишь сплошную белизну. Внезапно внимание Шион привлек тонкий перезвон колокольчиков и пролетевшая куда-то вперед белоснежная бабочка. Точнее, лишь её очертания. Она была настолько яркой, что женщина поняла: пространство вокруг было в сравнении с ней вовсе не белым, а каким-то сероватым.

К своей спутнице начали присоединяться другие бабочки, и, обернувшись, Шион увидела, что они появляются прямо из воздуха за её спиной. Они летели вперед и прямо перед женщиной образовывали чей-то силуэт.

Спустя пару мгновений, со вспышкой света, пространство вокруг и бабочки взорвались, а перед Шион… осталась невероятной красоты юная девушка. У неё были светлые, пшеничного цвета волосы, перевязанные сзади лентой, очень похожей на катализатор Шион. На груди у девушки был внушительного вида серебристый нагрудник, который, однако, не прикрывал хрупкие и тонкие плечи, на руках были стальные перчатки такого же серебристого цвета, длинной выше локтя, а на ногах из точно такой же стали сапоги, доходившие чуть выше колен. Под этим серебряным доспехом гостья носила белоснежное платье с коричневыми или даже черными полосами, которыми ограничивался подол её платья.

Наконец девушка открыла свои глаза, которые оказались ярко-зелеными, и огляделась вокруг. Шион от волнения схватилась за прядь своих белоснежных, кажущихся седыми, волос, во все глаза смотря на прекрасную Слугу. И наконец…

— Я Слуга Сэйбер, — звонко и ярко произнесла девушка. — Ответь, ты ли мой Мастер?

Продолжение следует

Итак, что мне хочется вам рассказать здесь… Очень много, но не все я могу позволить себе ввиду того, что это будут спойлеры. Для начала, я очень рад тому, что вы прочитали вторую главу, серьёзно, спасибо! Ваши просмотры и комментарии заставляют мою музу работать (а она ведь такая ленивая, но не будет об этом).

Мне хотелось бы рассказать вам, кто такая Кастер на самом деле, но я не могу. Очень хочется рассказать, как именно я пришёл к этой идее, но, увы, для начала вам нужно узнать её имя. А это случится, как только Тосака Рин призовет своего Арчера (как минимум), тогда же будет и… снова спойлеры. Какое же ограничивающее явление :D

В любом случае, если вы не поняли, то Шион призвала Сэйбер Лили. Я думаю, все вы знаете, кто такая Лили. Это пятнадцатилетняя версия Артурии, которая ещё не познала «всей прелести» правления и не стала жестким Королем. Её Небесный Фантазм Калибурн, который хоть и слабее Экскалибура, но также что-нибудь да может противопоставить. Она немного наивна, горяча и жизнерадостна. Вот такая Сэйбер будет в очередной версии пятой Войны Святого Грааля.

Но не переживайте о том, что Нулевой Артурии (такой термин я решил ввести для нашего великолепного Короля) совсем не будет. Дадим ей немного отдохнуть. Но все-таки она *спойлер* в *спойлер* и *спойлер*. Вот такие дела. Так что если вам интересно узнать, что случится с персонажами, то читайте дальше, комментируйте, обсуждайте. Я буду этому очень рад.

С уважением,

Джон Малфой.

Далее — Глава 3: «Я бы на твоем месте её убила».

— Как все прошло?

В тишине огромного зала прозвучал очень холодный и немного жутковатый мужской голос. В центре стояло ростовое зеркало, а перед ним — настоящая принцесса: девушка с белоснежными волосами и кроваво-красными глазами.

— Не извольте беспокоиться, — с поклоном и должным уважением, но без каких-либо эмоций в голосе произнесла она. — Берсеркер находится под моим полным контролем. Мои магические цепи в порядке. Перегрузки нет.

— Отлично, — не меняя тона проговорил все тот же мужской голос. — Вcя семья рассчитывает на тебя, Илиясфиль. Я надеюсь, ты прекрасно помнишь, что случилось во время прошлого Прикосновения Небес.

— Несомненно, я помню, кто предал твое доверие, дедушка Ахт. И никогда не забуду того, кто предал меня, — отведя взгляд от зеркала, проговорила девушка. — Кирицугу заплатит за свое предательство.

— Посмотрим. Не подведи меня.

— Не посмею, — Илиясфиль сделала книксен перед холодно глядящим на неё стариком. Когда изображение исчезло, девушке тотчас же захотелось разбить зеркало. Дед слишком беспокоился, учитывая то, что на руках у неё была сильнейшая козырная карта этой Войны. Пока Берсеркер под её контролем, она не проиграет никому. Даже Кирицугу.

Кирицугу, который наплевал на неё. Он обещал, что вернётся, но предал её. Он даже не попытался связаться с ней, объяснить хоть что-то. Он просто забыл о ней, бросил, как ненужную вещь, которая исполнила свою роль. Так же он поступил и с мамой. Она любила его, а он просто воспользовался ей для достижения своих целей. Девочка сжала кулак.

— Но Берсеркер не такой. Он не бросит меня, не предаст. Он будет со мной, что бы ни случилось. Всегда останется на моей стороне. А ещё Лиз и Селла. Эмия Кирицугу… — при одной мысли об этом человеке, Илия наполнялась злобой и жаждой убийства. Раздумья девушки прервала служанка, зашедшая в комнату.

— Госпожа, вы уже закончили разговор? — почтительно поклонилась Селла.

— Да, я закончила. Дедушка как всегда излишне волнуется о мелочах. Пока Берсеркер со мной, я никому не проиграю.

Старик тем временем все ещё смотрел на пустое зеркало. Илиясфиль не знала, что Эмия уже давно умер, и то, что злость и обиду за предательство ей придется выместить на его сыне.

— И всё же... Достаточно ли она решительна, чтобы сделать это? Нет, она знает, что поставлено на карту. Её поражение означает смерть для остальных… Да, она будет сражаться до последнего, — на лице старика появилась довольная, мстительная улыбка. — Пусть Эмия Кирицугу уже покинул этот бренный мир, но предательство должно быть искуплено…

Джубстахейт фон Айнцберн отошёл от зеркала и буквально растворился в тёмных коридорах замка Айнцбернов, затерянного где-то в Германии.

* * *

Проснулся я утром точно так же, как и обычно. Не открывая глаз, решил ещё немного понежиться под одеялом. Как же хорошо-то утром. Все так спокойно, никто тебя не будит и… не беспокоит странными запахами. Вдохнув носом воздух, я мгновенно заметил главное несоответствие своей обычной побудке. Это был разливающийся по комнате, очень непривычный аромат, который напоминал нечто очень сладкое, но в то же время немного кислое. Нечто, чего я раньше, похоже, ещё не ощущал. Мне тут же захотелось чихнуть, что я с чистой душой и сделал, привлекая тем самым внимание новой "странности" в моей комнате.

— О, ты проснулся, — заметила Кастер, обратив на меня взгляд своих желтых глаз. — Как спалось? — она отложила в сторону книгу, которую, видимо, только что читала, и полностью сосредоточилась на мне. — Ничего интересного не снилось?

Спрашивала она это явно с подвохом. Я знал, что Мастер и Слуга во снах могут увидеть воспоминания друг друга, и Кастер, видимо, интересовалась, не увидел ли я чего из её прошлого.

— Увы, но нет. Тишь да гладь.

— Жаль, — пробормотала женщина, странно на меня поглядев. Ну да ладно, к насущному…

— Ты всю ночь здесь сидела? — поинтересовался я, протерев глаза и вместе с этим попытавшись разглядеть обложку книги. Попытка обнаружить признаки усталости на лице Кастер не увенчалась успехом. Похоже, Слугам и правда не нужен сон, как и рассказывал Кирицугу.

— Не совсем. Я поставила хороший Замкнутый Барьер над домом, а также ещё один более широкого радиуса вокруг дома. Он оповестит меня о появившихся поблизости Слугах. Я все-таки Маг, мне нужно узнать о приближении Врага заранее, нежели трем рыцарским классам.

Ну, нашла с чем сравнить. Впрочем, в ответ я понимающе кивнул. Пусть делает с барьерами что хочет. Ей же сражаться со Слугами, а не мне. Хотя все равно не хотелось бы, чтобы такая хрупкая женщина дралась с этими монстрами. Хотя… Уже который раз у меня из головы вылетает то, что она сама такой же монстр, как и остальные призванные Героические Души.

Кастер потянулась и вернулась к своей книге, которую на некоторое время отложила в сторону. Под её черной рубашкой было очень хорошо заметно хрупкое телосложение. А ведь она сказала, что сможет меня ещё кэмпо подучить… Сложно даже представить её способности, помноженные на силу Слуги. Впрочем, подробнее об этом я могу расспросить и чуть позже, ведь она обещала ответить на мои вопросы. Но сначала…

— Ты не могла бы… — начал я смущенно. Надо было одеться, а делать это при такой яркой и красивой женщине, особенно с утра, было как-то не…

— Выйти? — усмехнулась Кастер, пронзительно меня разглядывая. — И чего же я там не видела?

Секундная паника, видимо, очень хорошо отобразилась на моем лице, поскольку Кастер весело рассмеялась.

— Да не волнуйся ты! Я не разглядывала тебя во сне. Хотя и могла бы…

— Выйди уже!

— Ладно-ладно…

Подмигнув мне, Кастер рассеялась вихрем алой пыли. Секундой позже в коридоре раздались удаляющиеся шаги. Со спокойной душой я наконец смог одеться и направиться в ванную, чтобы проделать свои обычные утренние процедуры. Спустя несколько минут я уже оказался на кухне, где… над несчастным, низеньким японским столиком стояла задумавшаяся женщина. Она точно хочет что-то сотворить с моим столом, я это всеми фибрами души чувствую!

Ну ладно. Не буду ничего делать, пока она его не сломает.

— И не мечтай что-либо делать с моим столом, — произнёс я как бы невзначай. — Иначе мне придется воспользоваться Командным Заклинанием.

В ответ на меня обрушился мрачный взгляд, полный жесточайшего давления. Призванный сокрушить мою волю в зародыше. Нет, даже и не надейся. Или иди и сама покупай новый стол на свои кровные.

Спустя минуту, во время которой мы не переставая сверлили друг друга глазами, мы едва ли не одновременно отвели взгляд. Я отправился готовить завтрак, а Кастер послушно села за стол, найдя для себя настолько комфортную позу, какую только смогла.

Я не стал надолго на этом зацикливаться и полностью отдался готовке…

Прошло не больше получаса, как все уже было готово. Рис, мисо-суп, салат, мясо, ну и конечно же чай. Пошлю, кстати, Кастер попозже в магазин, пусть купит чай на свой выбор. Будет хотя бы повод научиться заваривать хорошие чаи. В какой-то момент в голову пришла мысль о том, что Слугам в принципе не нужно пропитание, так как они духовные сущности. Но не есть же мне одному по утрам?

Накрыв стол на двух человек, я положил возле женщины не только палочки, но и ложку с вилкой, а также нож. Несмотря на не очень-то японскую внешность, она хорошо знала традиции, однако это не исключало того, что она могла и чего-то просто не знать. А мне не сложно угодить человеку.

Кастер в ответ удивленно моргнула, но, взяв в руки ложку, благодарно кивнула, при этом бросив немного виноватый взгляд на одноразовые палочки, с которыми у неё, как мне казалось, возникли бы проблемы. Их ведь ещё разломить нужно и желательно сделать это ровно.

Ели в тишине и спокойствии. На удивление безмятежное утро, во время которого меня не беспокоил ни один из имеющихся раздражающих факторов. Ни один из…

И как только я подумал об этом, в дом ворвался рыжий смерч, который обычно уничтожает все мои запасы, несет за собой смерть, разрушения и голод… Ладно, это просто была Фуджи-нээ. А ведь я даже не успел сказать Кастер, чтобы та исчезла… Надеюсь, она хотя бы догадается...

Обернувшись, я встретился с предвкушающим взглядом хищных желтых глаз, мол: «Давай, объясни ей все, а я посижу тут, послушаю». Вот же…

— Широ! Доброе утро! Я весь вечер и всю ночь провела без твоей спасительной стряпни! И как только проснулась, то сразу же при… ЁМАЁ! ЧТО У ТЕБЯ ТУТ ПРОИСХОДИТ?! КТО ЭТА ЖЕНЩИНА?!

На самом деле, ничего особенного не происходило, просто Фуджи-нээ очень сильно любит преувеличивать. Вот тут она похоже заметила Кастер, которая подвинула кружку с чаем поближе к себе и степенно начала его пить с истинно японским спокойствием.

— Утра, Фуджи-нээ, ты присядь, я тебе все сейчас объя…

Но меня не дослушали. Тигра, оправдывая своё прозвище, перескочила через стол и, подбежав ко мне, потянулась к моей шее, но вместо этого схватила за грудки. Кастер же, чуть приоткрыв от изумления рот и забыв о чае, смотрела на нас.

— Или что… Широ, она твоя любовница? Любовница, да?! Широ!

— Фуджи-нээ, да послушай же ты, мы…

— Не говори ничего! Я все поняла! Но стой… ты же ведь ещё такой маленький! Но тебе ведь уже скоро семнадцать… Ши-и-и-ро-о-о!

Она в панике оглядывалась то на Кастер, то на меня, на Кастер и снова на меня, не забывая тем временем трясти меня за грудки. Хватка у неё была воистину стальной, и вырваться у меня не получалось. В глазах моей опекунши уже начали появляться слёзы, и вот тут виновница всего этого переполоха решилась наконец вмешаться.

— Фуджимура Тайга, я полагаю? — вежливо поинтересовалась женщина, привлекая к себе внимание. Только сейчас, когда она намеренно старалась произвести впечатление, я в полной мере ощутил всю красоту и глубину её голоса.

— Именно! А ты ещё кто?

— О, имена в нашей профессии не важны. Но если для вас это настолько важно, то зовите меня Джейн. Джейн Уайт. Я… Мм, как бы это сказать… Хорошая знакомая Эмии Кирицугу. Десять лет назад у нас с ним были общие дела в этом городе, и вот теперь, судьба вновь занесла меня сюда…

Фуджи-нээ недоуменно моргнула и вроде бы и успокоилась, но… увы, не до конца.

— И как все это связано с тем, что ты находишься здесь, Джейн Уайт?

— Кирицугу говорил, что в случае чего я могу найти его здесь, по этому адресу. Но вместо своего партнера я нашла лишь юношу, который любезно предложил мне остаться в его доме на неопределенный срок, пока я не разберусь со своими делами.

Фуджи-нээ замолкла, едва ли не на минуту, в течении которой на её лице была написана колоссальная работа мысли. Я буквально видел шестеренки, которые крутились у неё в голове настолько быстро, что выбивали яркие алые искры, а из ушей едва не валил пар.

Спустя ещё несколько мгновений, что-то до неё дошло, и она, схватив меня за рукав, выволокла за пределы видимости Кастер.

— Слушай, Широ, да она же слишком подозрительна! Ей нельзя доверять! — горячо зашептала Фуджи-нээ мне на ухо. От её близости и дыхания сразу же стало жарко, и я немного отстранил её от себя. В голове послышался призрачный, едва слышный смешок. Я даже не сомневался, что Кастер нас слышит. Если не физически, так ментально через меня.

— Фуджи-нээ, на самом деле ей можно доверять. Я уже вчера с ней разговаривал, да и сегодня мы поговорить успели, пока тебя не было, — попытался я убедить её. Но она, похоже, меня совершенно не слушала. — Поверь, она не предста…

— Да она же мозги тебе запудрила!!

— Фуджи-нээ…

«Может тебе её как-нибудь проверить?»

— Может тебе как-нибудь проверить её? — выдал я мысль, которая пришла мне в голову.

— Что? — Фуджи-нээ уже без паники и просто задумчиво уставилась сквозь меня.

«Кастер, что ты…?!»

«Все под контролем, Мастер, пусть… хе-хе… проверит меня…»

— Точно! Широ, да ты просто гений!

Она сорвала со стены из-за моей головы синай и унеслась в гостиную. Я недоуменно и даже немного с ужасом посмотрел на то место, откуда она взяла деревянный меч. Откуда он там взялся?! Фуджи-нээ что, обладает способностью проецировать деревянные мечи и свернутые в трубку газеты и журналы? Но долго задумываться о причинах наличия в гостиной меча я не стал, так как беспокоился за Фуджи-нээ. Как бы Кастер её случайно не пришибла чем-нибудь… Неожиданно в голове все тем же мягким голосом раздалась фраза: «Я даже и не собиралась».

В следующий момент раздался душераздирающий хруст, который я, пока добирался, успел связать уже с самой разной степени травмами, нанесенными Кастер Фуджи-нээ, или даже (очень сомнительно, но вдруг…?) мечом Фуджи-нээ Кастер. Спустя секунду я ворвался в гостиную. Фуджи-нээ стояла в метре за спиной Кастер, растеряно глядя то на переломанный пополам бамбуковый меч, то на беловолосую женщину, которая, прикрыв глаза, попивала свой чай.

Я даже могу представить то, что здесь произошло. Фуджи-нээ забегает в комнату и, размахивая мечом, несется на сидящую спиной к ней женщину. Синай уже вот-вот коснется головы или плеча Кастер, как вдруг вверх взметается сжатый до предела кулак, способный не то что переломить дерево, а даже сталь, и разламывает напополам меч. Фуджи-нээ отходит на пару шагов назад, недоуменно замирает, и тут врываюсь я.

— Ши-и-и-иро-о-о-о-о-о! — она бросилась ко мне, едва ли не под нос суя переломанный и весьма твердый меч. — Что за монстры у тебя в знакомых водятся?!

— Фуджи-нээ, очень невежливо нападать на людей с мечом. Ещё более невежливо и некрасиво называть их монстрами после того, как напала на них. Тебе следует извиниться.

«Вот ещё», — всем своим видом выражала девушка. Похоже, извиняться она и правда не собиралась, но запала у нее заметно поубавилось, и Фуджи-нээ, похоже, сдулась.

— Не беспокойтесь, я не в обиде. А насчет меча… то я прошу прощения, — вежливо извинилась Кастер за причиненные неудобства. — Я могу возместить ущерб. Но только немного позже.

Кушать Фуджи-нээ села спокойно и на удивление молча. Видимо, обдумывала перспективы быть покалеченной чисто случайно. Горячая голова. Не получила бы она когда-нибудь по ней, ввиду своей невнимательности.

* * *

— Тебе не стоило идти со мной.

— Не глупи, Мастер, — раздался голос откуда-то слева. — Я не могу подвергнуть тебя опасности даже теоретически.

Я шёл в школу, а Кастер под предлогом моей охраны увязалась следом. С одной стороны, верно говорит, а с другой… меня будет нервировать её незримое присутствие. А может и не будет. Не знаю пока.

Сегодня в школу я отправился чуть раньше обычного, потому как мой друг, он же президент ученического совета Рюдо Иссей, попросил меня подсобить ему с проверкой обогревателей в школьных кружках. Некоторые из обогревателей перестали работать, и президента тут же приперли к стенке замёрзшие главы кружков. Ну а сам президент, собственно, чтобы лишний раз не напрягаться (и потому что сам ничего с этим поделать не может) попросил своего друга Эмию Широ (меня, то есть), который в технике разбирается получше некоторых, изучить суть проблемы. Вот таким образом, искомый Эмия Широ, идет в школу на час раньше остальных, словно на кружок. Ну, а вместе с ним и Кастер, которая дома, вероятно, быстро бы заскучала.

Дошли мы до школы в относительной тишине. Кастер молчала, видимо, рассматривая округу и о чем-то думая. Ну а мне просто нечего было сказать.

Уже в самой школе, в то время как я чинил проводку в обогревателях, Кастер блуждала поблизости словно привидение. Каждый раз, когда заглядывал Иссей, чтобы оповестить меня об очередном найденном нерабочем обогревателе, она вновь переходила в призрачную, астральную форму. Лучше бы просто постоянно невидимой была, ей Богу. Мне все время мерещится, что Иссей увидит её и… придется что-то придумывать да объяснять.

— Или я просто применю на нем ментальные помехи, — словно невзначай прокомментировала Кастер. Вздрогнув, я резко обернулся. Совсем забыл, что она рядом со мной!

— Даже не думай, — проворчал я, отрезав ножницами небольшой кусочек изоленты. Внезапная мысль, посетившая мою голову пару секунд спустя, заставила встрепенуться. — Как ты узнала, о чем я думаю?

— Да у тебя же на лице все написано.

Уж простите, что я такой эмоциональный. А голос, тем временем, к концу фразы стал словно эхо. Явный признак того, что она перешла в астральную форму. Я оглянулся по сторонам в надежде заметить её, но Кастер уже видно не было. Пока она что-нибудь не скажет, я не смогу понять, в комнате ли она вообще… Забыв о ней на время и переключившись на провода, которые нужно было перемотать, я расслабился и очень зря.

Внезапно моих щек коснулись две холодные ладони. От неожиданности я вскрикнул и выронил изоленту из рук.

— Что случилось, Эмия?! — в комнату забежал Иссей. Уняв колотящееся сердце, я подобрал круг синей клейкой ленты и успокаивающе взглянул на президента.

— Все нормально, Иссей. Просто удивляюсь такому ужасному состоянию проводки…

— Уж больно эмоционально удивляешься, — пробормотал юноша и кивнул головой на выход. И ты туда же! — На этаже есть ещё один кабинет. Несем туда этот аппарат. В этот скоро новый купят.

— Хорошо, сейчас только закончу с ним.

— Ладно, я пока снаружи постою. Не буду отвлекать, — махнул мне Иссей и тут же закрыл за собой дверь. За моей спиной послышался тихий смешок.

— Что вообще с твоими руками? Просто аномальная температура, — проворчал я. — Жуть какие холодные.

— Потом как-нибудь расскажу, — промурлыкала Кастер, проявившись и присев возле меня.

— Ну, как знаешь… Trace, on, — проговорил я заклинание, положив руку на обогреватель. — Анализ…

В голове за закрытыми глазами тут же пронеслась структура механизма, выполненная блестящими зелеными линиями на совершенно черном фоне. Лишними элементами в этом красивом узоре были бледные, почти белые линии, которые и были причиной плохой работоспособности. Иначе говоря, поврежденные места. М-да, тяжела наша работа…

Закончив, я закрутил крышку и поставил обогреватель в вертикальное положение.

— Trace, on.

На этот раз все светилось ярко-зеленым цветом, контуры внутри и такие же зеленые трещины снаружи, о чем мне сообщила Кастер. Итак, с очередным аппаратом покончено. Надо его теперь вытянуть наружу. Иссей там уже с кем-то спорит на повышенных тонах, так что надо мне вмешаться. Но как только я поднялся с пола, в голову мне пришло одно воспоминание двухчасовой давности, и я тут же поспешил озвучить свои мысли.

— Ты правда знала Кирицугу? — спросил я. Кастер словно бы вздрогнула и медленно поднялась следом за мной.

— В какой-то степени, — неопределенно ответила она.

— Опять не расскажешь, в какой именно?

— Ещё не время, — с сожалением ответила женщина.

— Так и знал, — пробормотал я. — Вот только если между нами не будет полного доверия, мы не сможем быть полноценной командой.

Повисла тишина. Кастер удивленно моргнула. Я что… это вслух сказал?

— А я думала, что ты спросишь, зачем я это сделала? — весело вдруг сказала Слуга, подойдя ко мне очень близко.

— Я и так понимаю. Кажется, тебе нравится дразнить меня. Неужели это настолько весело, что ты не смогла удержаться?

— Ты себе даже не представляешь. Твоя реакция всегда такая естественная и весёлая, мне трудно сдерживать себя, — Кастер сделала детский весёлый голосок, в котором слышалось упоение совершенным поступком. — Ты ведь позволишь мне эти маленькие шалости?

— А у меня есть выбор? Ты же всё равно сделаешь это независимо от того, что я тебе скажу.

— Ну, в принципе-то ты прав, но мне было бы проще, если бы ты всё же разрешил, — она вновь не удержалась и обняла меня сзади за шею, прижавшись к моей спине.

Холодно, холодно, холодно! Несмотря на эту мягкость, даже сквозь одежду чувствовалась прохлада её кожи. Очень захотелось вздрогнуть или лучше погреться обо что-нибудь. Прикладывая все усилия, чтобы не потакать ей, я сказал голосом, который мне казался спокойным:

— По твоей задумке, я должен был бы мило запаниковать и попросить тебя отодвинуться, а ты бы наслаждалась этим, не так ли?

— Ну вот… Так не интересно. Ну же, не будь бякой, — она отстранилась и присела на корточки напротив меня. Мой взгляд невольно обежал изгибы её тела. — Тебе не идёт быть серьёзным, так ты теряешь всю свою привлекательность, как…

— Цель для твоих насмешек, — закончил я за Слугу и вздохнул. Страшно представить, что это будет продолжаться две недели. — Однажды… — начал я, — ты всё мне расскажешь, и я хочу верить, что ты сделаешь это не потому, что я прикажу, а потому, что ты захочешь этого. Во всяком случае, мне бы этого хотелось.... И Кирицугу тоже, — я замолчал и вернулся к работе.

Некоторое время моя Слуга молчала, видимо, что-то обдумывая.

— Я знаю, Широ, — она редко называла меня по имени, и эти редкие моменты были наполнены особенными эмоциями со стороны женщины. Причин тому я не знал. Впервые увидев меня, она не могла так сильно ко мне привязаться. Первой эмоцией, которую я увидел в ее взгляде после призыва, была настороженность. Вокруг неё тогда очень хорошо чувствовалась аура смертоносности. Быть может, она тогда, десять лет назад, уже видела меня? Но ведь Кирицугу на четвертой войне призвал Сэйбер… Как Кастер смогла попасть в то время? — Вот только я пока ничего не могу тебе рассказать, — продолжила Маг. — Потому что я сама ещё не все вспомнила. Сегодня утром, как ты мог догадаться, я спрашивала о твоих снах потому, что ты мог увидеть что-то обо мне. Нечто, что могло бы подстегнуть мои воспоминания. Но, увы…

Я лишь кивнул. Понятно, ей остается либо ждать пробуждения своих воспоминаний, либо моих снов о них же. Зря я так о ней…

— Прости, я…

— Все в порядке, — успокаивающе отмахнулась женщина. — Я все понимаю.

— И всё же, я должен извиниться перед тобой. Я упускаю полноту картины, хватаясь за факты, которые давным-давно перестали быть актуальными для текущей ситуации. Может мне и правда стоит стать более серьёзным?

— Если ты так поступишь, — с серьёзным видом начала Кастер, — То мне будет сложно знать, о чём ты думаешь, а значит и сложнее тебя дразнить, — она помолчала секунду, оценивая мою реакцию, а потом со столь же серьёзным видом выдала. — Такой исход для меня неприемлем. Так что оставайся таким, какой есть, и всё у нас будет в порядке.

Она отвернулась и исчезла в вихре алой пыли. Я же открыл дверь и волоком вытащил обогреватель в коридор… Ну надо же. А лица то все те же. Иссей и Рин грызлись друг с другом на чем свет стоит. Пора бы наконец прервать их милую беседу…

— Иссей, я закончил. Куда его несем?

Мгновенно они оба обернулись ко мне. Удивленная Рин наверняка задалась вопросом, что я здесь так рано делаю, а Иссей выглядел благодарно и немного виновато. Он ведь меня на час раньше в школу вытащил и заставил чинить технику, хотя я в ученическом совете даже не состоял.

— Прости, Эмия, — он выставил перед собой ладонь ребром в извиняющемся жесте. — Его несем к художникам.

— С утра пораньше эксплуатируешь учащихся, Рюдо-кун? — едко проговорила Рин. Иссей не обратил на неё никакого внимания. Видимо, уже устал спорить. — Эмия-кун, не слушай этого человека. Зачем ты работаешь с ним?

Он мой друг и ты это прекрасно знаешь, к тому же…

— Эмия, не слушай эту коварную ведьму! Силы зла испытывают тебя, и она верховный их предводитель! Разве не видишь ты эти рога в волосах и хвост, торчащий из-под юбки?

«Зря он так… ведьмы не любят, когда их оскорбляют», — раздался смешок в моей голове. «Будь готов ко всему»,

Мне почему-то кажется, что кое-кто сейчас из этого извлечет свою выгоду. Поздно… Рин плотоядно улыбнулась. Что сейчас будет… Да, Кастер определённо знала, о чём говорила.

— Рюдо-кун, когда это ты успел заглянуть ко мне под юбку и так близко рассмотреть мои волосы, а? Неужели… — она нахмурилась, ахнула и прижала руку ко рту, наигранно испугавшись. — Н-неужели ты ночью забрался ко мне и разглядывал меня под… под одеялом…? — Вот же актриса. На мгновение мне показалось, что она на самом деле заплачет. — Эмия-кун! — она бросилась ко мне за спину, ища защиты. — Спаси меня от этого монаха-извращенца!

«Нокаут», — весело смеясь заметила Слуга в моей голове. «Этому парню стоило бы признать поражение и замолчать, пока он не сделал ещё хуже».

— Да как ты…?!

— Так, успокоились оба, — одернул я их. Рин все-таки не может себя сдерживать. — Как дети маленькие, ей-богу. Тосака, что-то ты рановато сегодня. Наверняка, какие-то важные дела, так что иди, пожалуйста, и займись ими.

Несколько грубовато, но в тех случаях, когда Рин над кем-то издевается, работает максимально эффективно. К тому же, судя по взгляду и по довольному хмыканью, она так и поняла.

«Оу, а ты можешь быть волевым парнем. Люблю узнавать людей с новой стороны», — прошептала Кастер у меня в голове, но почему-то эта фраза едва не вогнала меня в краску. Слишком странным тоном она её сказала.

— Не я первая начала, Эмия-кун. А ещё у меня часы дома сломались, я потому и пришла раньше.

— Вот оно как. Я мог бы помочь тебе починить их, — зачем-то предложил я. Вроде бы Рин и сама может с часами-то разобраться.

«Свидание? А ты всё же умеешь удивлять», — Кастер явно не теряла шанса поиздеваться надо мной и отплатить за провал её попытки вогнать меня в краску, когда она прижималась ко мне.

— Да, это было бы отли… — удивленно начала Рин, но ее мгновенно прервал Иссей.

— Эмия!

— Иссей, а ты веди себя подобающе и не перебивай. С твоей стороны это было крайне невежливо, — попенял я насупившемуся президенту. — Извини, Тосака, придется нам продолжить только после того, как мы закончим с этими обогревателями.

— Вот, даже Эмия на моей стороне, а не на твоей, ты, монах-неудачник.

Едва заметно толкнув меня локтем, Рин пошла вперед, довольно посмеиваясь. Утренняя забава удалась, и Тосака может жить весь день спокойно. Иссей, тем временем, позади лишь раздраженно скрипнул зубами и кивнул.

— Смирись, Иссей, ей доставляет удовольствие подкалывать людей. Особенно с утра. И особенно тебя. А все из-за твоей реакции на неё! Ты же богатая почва для её насмешек! Как, впрочем, и я, как бы больно ни было это признавать…

— Да эта ведьма…!

Кастер в моей голове хохотнула на это замечание:

«Ведьма, да? Да этот парень сам напрашивается на то, чтобы над ним поиздевались».

— А это и вовсе комплимент для неё! — ответил я Иссею, старательно игнорируя слова Слуги, хотя в чём-то она и была права.

— Я просто не могу пройти мимо такого крупного источника проблем как Тосака, — вставил парень последний аргумент, видимо, из всех имеющихся. — Эмия, ну ты-то должен меня понять!

— Не в этой жизни, Иссей, — не обращая внимания на вытянувшееся лицо президента, я схватился за край обогревателя. — Пошли давай!

И вот так, Рин и мы с Иссеем разошлись этим утром в разные стороны.

* * *

Продолжение следует

Вот как-то так. Я показал здесь все, что хотел. Немного раскрыл Кастер (меньше, чем хотелось). Но зато в следующей главе будут ответы на вопросы, больше Рин со своим Слугой, Лили со своим Мастером, а ещё Слуга Райдер.

Встретимся в следующей главе~

Далее — Глава 4: «Ответь, ты ли мой Мастер?»

От автора:

Итак, что я вам скажу: с этой главой с самого начала творилось что-то странное и продолжает твориться. Возможно, некоторые её части будут переписаны, и если такое случится, то я вас обязательно оповещу всех.

P.S. перевыложил главу, а то какой-то баг с сайтом случился.

Приятного чтения

Джон Малфой.

То же самое утро. Тосака Рин

По-моему, это уже слишком. Погода просто не могла быть настолько жаркой. Утро ведь ещё! И от того, каким будет это утро, зависит весь настрой, который такой погодой просто убивается. Вот потому-то, наверное, и на улицах никого не было (что весьма странно, кстати, если думать логически: где все учащиеся?), и я шла по дороге одна. Я заметила первые признаки оживленности лишь тогда, когда миновала перекресток. Взрослые шли себе, не торопясь на работу, а то тут, то там мелькавшие ученики медленно топали в школу. Сакуры, конечно же, не было, потому что она встает и уходит на кружок гораздо раньше меня.

Складывалось ощущение, будто что-то этим утром было не так. Огляделась, проверила карманы… Все было на месте и даже больше. Я ведь прихватила с собой драгоценный кулон отца, который он оставил мне в своем сундучке. Сейчас он висел на моей шее, скрытый под блузкой. Это был ограненный драгоценный камень багряного цвета, висящий на красивой серебряной цепочке. И в нем хранилась Прана, очень много Праны. Её явно накапливали не одно поколение. Если бы я попробовала разом высвободить всю энергию и взорвать его, то точно бы добилась мощнейшего взрыва. Впрочем, лучше уж потратить эту энергию в более продуктивное русло и, желательно, мирное.

Так, ну, не считая нового кулона, в остальном сегодня должен был быть самый обычный день, так почему же это чувство, будто что-то неправильно, никуда не уходит? Вроде бы… Ах, ведь точно. У поворота я обычно встречалась с Широ, и вместе мы шли в школу. Эмия Широ… В голове возник образ рыжеволосого юноши со светлыми глазами и доброй улыбкой. Впервые я познакомилась с ним ещё в средней школе. Было это тогда, когда я однажды прогуливалась по коридору и совершенно внезапно ощутила чужие потоки Праны. Решив проверить, в чем дело, за ближайшей дверью класса я обнаружила Эмию, который ВСЕГО ЛИШЬ решил попрактиковать свою магию в одном из самых людных мест в городе (благо, тогда в школе уже почти никого кроме нас не было). Ух и досталось ему тогда от меня, чуть было на месте из Гандра не пристрелила… Но именно тогда же я решила взять на себя ответственность за обучение этого непутевого парня. Как выяснилось позже, он научился всему от своего приемного отца. Под "всем" я подразумеваю всего лишь магию укрепления и проецирования. Поскольку в них он был силен, а все остальное давалось ему категорически из рук вон плохо, мне оставалось лишь подкорректировать его знания и хотя бы немного расширить основной кругозор. Не считая универсального "укрепления", проецирование, по мне так, довольно-таки бесполезный навык. Моя магия камней всяко лучше.

Вот так и зародилась наша дружба. Попутно я следила за его прогрессом в магическом искусстве. Ведь я являлась не только его личным учителем, но и, пусть и номинальным, но наблюдателем города Фуюки. Так что я была обязана следить за деятельностью всех магов, проживающих на подвластной мне территории. Меня весьма удивляло, как быстро Широ обучался всему тому, что я ему показывала. И касалось это не только магии. Как-то раз он стал свидетелем моих практических познаний в кэмпо и сразу загорелся идеей научиться ему. Ну, я пошла ему навстречу. Никогда не думала, что мне будет так нравиться чувствовать себя учителем.

Подойдя к зданию школы и бросив взгляд на часы, я… в целом поняла, почему на улицах было так мало людей. Я просто напросто пришла на час раньше обычного. Сейчас вокруг можно было только увидеть учеников, которые ходят по утрам на школьные секции, как, например, Сакура, поднимающаяся для этого ни свет ни заря. К слову, мне ни разу не удалось застать ее утром дома (да-да, я очень люблю поспать). Однако почему же я так рано поднялась? Причина напрашивалась только одна: вчера ночью, когда я пыталась разгадать код на оставленном мне тайнике отца, произошел сильный выброс Праны. Возможно, именно он и перевел в доме все часы, чем в итоге и сбил меня с толку. Сакура-то по своим биологическим часам ушла вовремя, а вот я — нет.

— Утречка, Тосака!

В мои мысли совершенно внезапно ворвалась Фуджимура Тайга, местная преподавательница английского языка, которая только что в своей обычной игривой манере поздоровалась со мной и, даже не дождавшись ответа, умчалась дальше.

Вот уж кто на пару с Эмией да с Сакурой непозволительно бодр с утра. Я прилагаю столько усилий чтобы выглядеть как человек, а не как… кхм… не знаю кто. А вот им хоть бы что. Словно бы и правда по ночам высыпаются.

— Доброе утро, Фуджимура-сэнсэй.

Хоть она уже и не услышит, но типичное приветствие, подкреплённое вежливой улыбкой от примерной ученицы Тосаки Рин, стало за годы учебы уже неизменной привычной. Все так буднично. Ну хоть бы кто-нибудь встретился, с кем можно было бы словесно размяться. Эмия там или Мицудзури… Или на худой конец…

Тут из-за поворота как нельзя кстати вышел мой извечный соперник и "заклятый враг" Рюдо Иссей. Различное мировоззрение, образ жизни, манера общения и способы решения дел: вот они, причины наших с ним пререканий, начиная со времен ученического совета средней школы, в который меня незнамо каким образом угораздило затесаться. Ладно хоть здесь я избавилась от этой «радости» и «счастья» лицезреть хмурую мину, владелец которой ни дня не может удержаться, чтобы не кинуть в мой огород хотя бы малюсенький камень. Опс, вот он меня и заметил.

— Ох… Тосака.

— Президент ученического совета, Рюдо Иссей-кун, — вкладываю в эти слова такую дозу сарказма и насмешки, что неподготовленного человека можно было бы в нирвану отправить. Но только не Рюдо Иссея. Этого Сына Храма так просто не свалить. — Встречаешь меня по утрам… Чем обязана такой чести?

— Ну конечно, размечталась. У меня тут свои дела, — холодно ответил мне президент.

— Вон оно как, — протянула я. — И что за дела? Ходишь по клубам и шпионишь за добросовестными учащимися?

— Разве что за тобой, Тосака, — вот и подоспела моя «разминочка». Губы невольно складываются в улыбку. — К слову, ты сегодня подозрительно рано. Замышляешь что-то против школы и её учащихся?

— Ох, да тебя не проведешь. Я пока с утра над учениками не поиздеваюсь, так плохо себя чувствую, ты просто себе не представляешь, — а милая улыбочка так и сияет на моем лице.

— Как знал. Тогда моя задача как президента студенческого совета — остановить злодеяния тобой сотворяемые, да зачитать молитву об изгнании злых духов. А то развелось тут, — он демонстративно помахал рукой на меня.

— Э, нет, так не пойдет. Силенок маловато у тебя, монах-президент.

Рюдо хотел было что-то сказать, как вдруг в сторону отъехала дверь ближайшего класса, а из неё вышел... да неужели? Эмия Широ. Великий и ужасный альтруист. А в руках он держал обогреватель. Понятно, чем он тут занят. Помогает этому монаху с ремонтом старой техники. И почему, спрашивается, не закупить новую? Ведь каждый год бюджет школе на что-то же выделяют? Хм, а вдруг этот наш невинный с виду монах на самом деле прикарманивает себе часть бюджетных средств, а бедного Эмию заставляет пахать и поддерживать на плаву все это уже давно как списанное старье? Вот это было бы разоблачение века.

— Иссей, я закончил, куда его несем…? О, доброе утро… Тосака.

— Ох, прости, Эмия, и не обращай внимания на эту шелудивую лису, — ну вот, теперь все внимание Рюдо переключилось с меня на Широ. — Его несем к художникам. Они давно жаловались, что им не хватает денег на то, чтобы починить свой обогреватель.

Пора вновь брать быка за рога. К тому же, появилась публика ~

— С утра пораньше эксплуатируешь учащихся, Рюдо-кун? — игнорирует, причем усиленно. Ну, держись у меня. Пришла пора изменить вектор удара. — Эмия-кун, как ты можешь мириться с таким явным проявлением нездорового авторитаризма? Зачем ты вообще с ним водишься? Пойдем отсюда, пускай лучше сам чинит свои обогреватели.

— Эмия, не слушай эту коварную ведьму! Силы зла испытывают тебя, и она верховный их предводитель! Разве не видишь ты эти рога в волосах и хвост, торчащий из-под юбки?

Ого, да я просто обязана воспользоваться этой подвернувшейся возможностью. Судя по лицу Эмии, он уже догадался, к чему все идет и чем закончится.

— Рюдо-кун, когда это ты успел заглянуть ко мне под юбку и так близко рассмотреть мои волосы? Неужели… — я сделала испуганное лицо и в ужасе охнула. — Н-неужели ты пробрался ко мне ночью и разглядывал меня, пока я спала? Вот до чего доводит монашеская жизнь! — слёз выдавить не вышло, но и так неплохо.

— Чт… — лицо Иссея перекосилось и покраснело. Я на верном пути!

— Эмия-кун! — бросаюсь к оторопевшему рыжеволосому парню и прячусь за его широкой спиной. — Спаси меня от этого монаха-извращенца!

Для Иссея это было последней каплей.

Наша перебранка после этого разгорается с новой силой, и лишь запоздалое вмешательство Эмии разводит нас по углам. Ох, ну и бодренькое же вышло утро! Ладно, оставлю их наедине. Перебарщивать тоже не стоит. Напоследок толкаю Эмию локтем в бок и удаляюсь. Доносящееся в спину недовольное бормотание Иссея радует слух.

«Мм, а теперь, чтобы мне взять сегодня на обед…»

Внезапно мои мысли прервало странное чувство. Когда я обернулась к уже уходившим парням, оно заметно обострилось. Чуждое давление, чей-то пристальный взгляд. Никогда такого не испытывала. На враждебного мага не похоже. Может, какой-то монстр? Ох, а что если это Слуга? Пускай я Слугу еще не призвала, но многие уже могли это сделать. Б-бежать? Но куда?

Так, успокойся! Успокойся! Я остановила поток беспорядочных мыслей и глубоко вздохнула. Никто на меня еще не напал, а значит, паниковать рано, веди себя естественно. Накрыв ладонью висящий на шее кулон, я развернулась и спокойно пошла дальше, стараясь не нервничать. Если это правда Слуга, то он не нападет на меня средь бела дня. К тому же, официально война еще не началась. Да и что он вообще делает в школе? Вдруг его Мастер тоже здесь учится? В голову сразу пришел Эмия Широ. Хоть и хотелось отбросить эту идею, но вынуждена признать, он был одним из вероятных кандидатов. Пускай он неоднократно говорил, что ему нет никакого дела до войны, но чем черт не шутит? В общем, нужно будет проверить. Да и вообще, зря я так долго тянула с призывом, пусть у меня и была на то причина. Все, решено, призову Слугу прямо сегодня. А пока что пойду прихвачу еды и отправлюсь дожидаться занятий в каком-нибудь местечке. Желательно в очень людном местечке…

* * *

Ветер усиленно бил прямо ей в лицо. Но она не обращала на это внимания. Духовная сущность позволяла ей передвигаться с очень большой скоростью, а классовые особенности и того лучше увеличивали её скорость в разы, в сравнении с другими Слугами.

Девушка добралась до красивого большого особняка. Три ряда мрачных оконных проемов взирали на нее сверху вниз, словно дожидаясь, пока она подойдет поближе к двери, чтобы целиком и полностью ее проглотить, пускай она и была в астральной форме, и на неё нельзя было воздействовать физически.

Верно, девушка была Слугой, призванной на Войну её Мастером. Сегодня он послал её разведать обстановку, и Слуга послушно отправилась исполнять приказ. В ее задачу входило обнаружение вражеских Мастеров и Слуг, что в силу своей чувствительности, ловкости и скорости она и старалась сделать как можно успешнее. И вот сейчас она должна была доложить Мастеру о результатах своих поисков.

Она тихо зашла внутрь, забираясь в пасть этого большого монстра, который словно бы с упоением смотрел на неё и ждал, пока она сама заглянет в его нутро. Тяжёлая деревянная дверь с хорошо смазанными петлями распахнулась, открывая перед собой не менее мрачный коридор, который, несмотря на яркое солнце снаружи, был погружен во тьму. Весь дом был таким: плотные бордовые шторы закрывали все большие окна, благодаря которым тут было бы гораздо жизнерадостнее. Впрочем, это лишь ее отвлеченные мысли. В этом доме она особо никогда не задерживалась, а потому интерьер ее мало заботил.

Осторожные шаги и ощущение чужой Праны, которая подпитывала её, привели девушку по скрипучей лестнице на второй этаж. Из ближайшей справа комнаты доносились едва слышные голоса.

Вздохнув, девушка приняла материальную форму и постучалась в дверь и, получив разрешение, вошла внутрь. Напротив входа у противоположной стены стояло два роскошных кресла, в которых вольготно расположились два не менее роскошно одетых человека. Мужчину, ее Мастера, звали Ричмонд Стэнтон. У него были короткие темные волосы, за которыми явно ежедневно ухаживали и аккуратно подстриженная бородка. На лице же не было ни следа морщин, хотя, судя по тому, что она слышала, он явно уже был не молод. Мужчина был в строгом темном костюме под стать волосам и окружающей обстановке. Он смотрел на вошедшую Слугу холодными, синими глазами, словно две льдинки. Девушке постоянно было не по себе, потому что он сверлил её таким взглядом с самого момента призыва, когда узнал о её личности. И вообще, он так смотрел на всех людей или только на неё одну?

А вот девушка рядом была полной ему противоположностью. Ингрид Тафт, была просто обворожительна. Её светлые волосы были уложены в замысловатую прическу, а карие глаза спешили поделиться теплом с каждым человеком, с которым она заговаривала. На ней было белое платье, расшитое золотыми нитями. Она могла позволить себе любую одежду и любых дизайнеров, на каких только глаз упал, потому что Ричмонд, её жених, ничего для своей невесты с богатой родословной не жалел. И честно говоря, Слуге она больше нравилась чем её текущий Мастер…

Девушка отбросила лишние мысли и преклонила колено.

— Милорд, я… — заговорила Слуга мягким голосом, но Стэнтон не дал ей договорить.

— Ты выполнила мое задание в точности, как я приказывал, Райдер? — холодно проговорил мужчина, обратив на неё взгляд своих холодных глаз. Райдер замерла, мигом растеряв все слова, которые хотела сказать.

— Милорд, мне удалось выяснить местоположение не всех Слуг и Мастеров, но…

— Можешь не продолжать.

Райдер замолкла и склонила голову. Стэнтон же вздохнул и отвел от Слуги взгляд.

— Не выполнила, значит.

Он потянулся к бархатной коробке, лежащей на деревянном столике возле кресла, и вытащил из неё пару тёмных перчаток, которые не спеша натянул на руки. На перчатках спустя пару секунд вспыхнули зеленые руны и тут же потухли. Он поднялся с кресла и сделал шаг навстречу склонившейся девушке.

— Поднимись, Слуга.

Райдер подчинилась и рискнула поднять взгляд на своего Мастера. В следующее мгновение её правую щёку обожгло огнем, а голову отбросило в сторону от удара.

Боль. Не такая сильная, как и ожидалось от простого человека, но сам факт того, что ее ударили, яростной плетью хлестнул и едва не снес всю ту стену контроля, что Слуга выстраивала перед тем, как войти в этот дом. Ее, девушку и героического духа, посмел ударить по лицу обычный человек, и не кто-то посторонний, но ее Мастер! Непростительно! Но вместе с яростью Райдер ощутила и едва заметное чувство вины и смятения. Ведь если он разозлился на нее и даже ударил, значит, она старалась недостаточно сильно. Не мог же он это сделать просто так?

— Дорогой! — воскликнула Ингрид, но Ричмонд не обратил на неё никакого внимания. Он стянул перчатки и брезгливо отбросил их в сторону, словно коснулся чего-то грязного и заразного.

— Ты моя марионетка, Райдер, а марионетки всегда должны исполнять то, что им поручается. Это будет тебе уроком, — небрежно бросил Маг. — Если я даю приказ, то ты, жалкая Слуга, его выполняешь. Вы, рабы, призваны в этот мир, чтобы прислуживать Магам для достижения их целей, а ты, похоже, забыла, что от тебя здесь требуется. Впрочем, местное сборище Магов недостойно даже мизинца двенадцатого главы клана Стэнтонов. Взять хотя бы этого несмышленыша Тосаку. Тоже мне, позволить ребенку участвовать в Войне!

Райдер стояла, не в силах сдвинуться с места, не в силах пошевелить даже мускулом. Вся ее сила воли уходила на то, чтобы сдерживать так и грозящий прорваться через плотину воли из глубины души поток ярости, неистовое цунами обиды и вины. Хотя ее учили состраданию и милосердию, ее бунтарский дух как при жизни, так и после смерти так и не научился мириться с откровенной несправедливостью. Как он... Да как он только смеет?! Этот человек не смеет так со мной обращаться! НЕ СМЕЕТ!

Нежные пальцы стиснулись в кулак настолько сильно, что побелели костяшки, а аккуратные ноготки вспороли кожу и достали до плоти. Райдер сцепила руки за спиной, чтобы Мастер не увидел, как на пол стекала по запястьям алая кровь. Ещё не хватало, чтобы он прицепился к этому, ведь тогда она может не выдержать и, да простит её Господь, УБИТЬ НАГЛЕЦА ПРЯМО НА МЕСТЕ. Ну ничего, через две недели все закончится… нужно просто потерпеть. Все это ради Святой Чаши и Крови её Господа Бога, ради которой она и вступила на этот непростительный для Святого путь Войны.

— Эти перчатки разработаны специально для того, чтобы касаться духовных сущностей, — словно бы невзначай бросил Стэнтон. — Как, например, Слуг, которым обычными средствами не причинишь боль как ни старайся, потому что в отличие от них человек смертен и материален. Но эти перчатки, — он кивнул на лежащие невдалеке кусочки тёмной ткани, — позволяют мне наказывать непослушных кукол. Подними их, кстати, — резко приказал Маг, — и прибери. Они мне ещё понадобятся, если ты вдруг снова забудешь свое место.

Конечно, Райдер не положено было знать о том, что у её Мастера имеются копии этого артефакта. Ещё одно весомое оскорбление было нанесено Героической Душе с непревзойдённой легкостью и изяществом.

Мгновение тишины. Райдер опустила глаза в пол, чтобы Мастер не увидел пылающего взгляда и бегающих в глазах серебристых молний, готовых вырваться наружу и испепелить мерзавца.

— Да, милорд. Я больше вас не подведу.

— Именно этого я от тебя и жду, Слуга. Можешь быть свободна. Пока что.

Поклонившись и не сказав больше ни слова, девушка подобрала перчатки и вышла из комнаты, не забыв прикрыть за собой дверь. Если повезет, то возможно, сегодня она больше не увидит этого человека.

— Райдер, это что, твоя кровь заляпала мой ковер?!

«Чтоб ты провалился».

* * *

«А ведь эта девчонка меня почувствовала», — раздался в голове голос Кастер. Сначала я не понял, о ком она говорит, но потом я вспомнил, что утром мы с Иссеем повстречали Рин, а Кастер тогда и не подумала скрыть свое присутствие.

«Сама же в этом виновата. И что ты предлагаешь?»

«Ничего не предлагаю. Готовься к тому, что она припрет тебя к стенке», — равнодушный хмык. Что за отношение? «Если тебе будет грозить опасность, то я тебя защищу, не переживай. В остальном разбирайся сам».

«И на том спасибо».

Странно, что Кастер решила напомнить мне об этом случае только под конец учебного дня. Зная ее, это явно неспроста...

«Ты что-то узнала?»

«Узнала».

Вот же… Это что, намек на то, чтобы я слёзно, на коленях молил о том, чтобы она мне рассказала все что знает или все что узнала? Нет уж, не дождется.

«Ну рассказывай уже, не тяни».

«Ладно-ладно», — в моей голове раздался смешок. «Так вот о чем я подумала. Эта девчушка, Тосака Рин, она ведь Маг, да и к тому же собирается участвовать в Войне. Но к чему я веду: она ведь ещё не призвала своего Слугу. И мне почему-то кажется, что она сделает это сегодня или завтра».

«Я знаю, что она будет участвовать. И с чего ты, кстати, так вообще решила?»

«Предчувствие. Женская интуиция, смекаешь?»

О, ну конечно. Я-то уж было подумал, что она в кои-то веки использовала свои способности с пользой и прочитала чьи-то мысли. Впрочем, за все время, что я провел со своей Слугой, я успел хорошо её узнать и понять, что такого она делать просто не станет. По крайней мере без приказа. Но интуиция, в принципе, это тоже неплохо, да-да.

Я остановился как вкопанный и как следует кое о чем призадумался.

Сама по себе она не была скрытной, хотя и у неё были свои тайны. У каждого человека они есть. Но основная проблема Кастер была в том, что она все ещё не вспомнила свое прошлое, потому и не могла рассказать мне всего. Хотя бы раскрыть свою личность. Ей дано лишь знание текущей эры, язык, традиции и прочее. Но ни единого намека на то, что может помочь вспомнить её личность. Похоже ошибка в призыве все-таки случилась, хотя Кастер и утверждала, что все в порядке.

Спустя примерно полчаса последний на сегодня урок наконец закончился и можно было идти домой. Собрав вещи, я медленно пошел на выход. А вот где Кастер — я не знал. Вероятно, летала по школе и пугала младшеклассниц. Почему-то будучи Магом я не мог ощущать её присутствие. Если бы не убывающий ручеек Праны, я бы и вовсе подумал, что призыв мне приснился. О причинах такой нечувствительности надо, кстати, потом поинтересоваться у неё, когда она все вспомнит.

— Я чувствую Слугу, — как ни в чем не бывало сообщила Кастер, когда мы ушли уже довольно далеко от школы и завернули на безлюдные улочки, которые вели к моему дому. Говорила она вслух, поскольку мы уже были далеко от школы и вокруг никого не было.

Я вздрогнул и посмотрел по сторонам. Где он? Что хочет сделать? Почувствовал ли меня с Кастер?

— Где?

Кастер прошептала что-то прямо надо мной, и мне вдруг стало сначала очень жарко, а потом наоборот холодно, отчего я поежился.

— Что ты сейчас сделала?

— Дополнительные меры предосторожности. Обернись назад. Да не так резко, боже мой! Аккуратнее…

Подавив порыв резко обернуться назад и боясь увидеть вражескую Слугу прямо за собой, я вздохнул. Вокруг по-прежнему не было никого, кто бы странно или нелепо выглядел. Я наконец обернулся, и…

— Где он?

— Слуга в астральной форме, так ты ничего не увидишь. Не пугайся, я сейчас позволю тебе увидеть незримое.

На всякий случай отойдя с середины тротуара, я замер. Ранее я не знал о такой магии. Интересно, это возможность всех Слуг или только Кастер? Внезапно вокруг все потемнело, затем вновь обрело краски, и я стал видеть все только в синем спектре. Я несколько раз моргнул, но все вокруг осталось по-прежнему ярко-синего цвета.

Очертания всех вещей вокруг стали какими-то особенно четкими. Начнем с того, что человек не мог видеть в подобном спектре, разве что с различными устройствами, к которым у обычного человека доступа нет. Потому для меня все это было в новинку. Ну да ладно, стоит вернуться к делу.

— И что я должен увидеть? — тихо спросил я, словно опасаясь, что Слуга сейчас пройдет перед самым моим носом.

— Она чуть левее, но только не пялься на неё так откровенно, а то заподозрит что-нибудь. Вон она, смотри…

И правда. Совсем недалеко от нас появилась странно одетая девушка. На руках у неё были тонкие красные перчатки, покрытые до локтей стальными латами, на которых был словно вышитый золотой крест, который также был изображен на белоснежных, округлых щитках на плечах. На ногах — красные чулки, доходящие ей до бедра, а также стальные сапоги, расписанные золотом. На теле она носила своеобразную тунику,а образ завершал красный плащ, развевающийся от пояса, а спереди длинной, широкой лентой. Туника имела узорчатое открытое место, начинающееся чуть ниже пупка и продолжавшееся расписной лентой вверх, открывая живот девушки и переходя к очень открытому декольте, едва-едва прикрывавшему грудь, которой уж точно можно было гордиться. Оголенное пространство было стянуто черными ремешками, а на голове у Слуги были длинные фиолетовые волосы, спереди с обеих сторон повыше виска украшенные золотыми брошами, на которых были повязаны белые ленты. Дополнял образ взгляд синих глаз, сосредоточенно смотрящих вперед.

Я поспешно отвел взгляд. Единственная очень ярко запомнившаяся её черта тут же провела в голове ассоциации с такой же чертой у моей Слуги. А ведь у неё поменьше будут…

«Мастер», — я чуть не подскочил. — «твоя реакция и мои догадки говорят мне, что ты сейчас подумал о чем-то очень нехорошем. Не поделишься мыслями?»

«О-обойдешься!» — я также перешел на мысленную речь. «О таком вообще не говорят».

Черт, зачем я это ей сказал?!

«О-о-о-о-о, вот оно как? Я, в таком случае, очень хотела бы узнать твое мнение по поводу весьма выпирающих частей тела этой Слуги, на которые ты откровенно пускаешь слюни», — Кастер сзади схватила меня за щеки и потянула в разные стороны.

«И нитшего я нэ пушкаю!» — моя речь естественно исказилась от этого действа, да и вырваться из этой бульдожьей хватки так просто не получалось. Она ведь все-таки сильнее. «Прэкрати».

«Ни за что, пока не вытравлю эти явно пошлые мыслишки из твоей пустой головы!»

«Их и так там нет!»

«Ох, ну-да, ну-да…», — мне явно не поверили, и я слышал это по её тону. «Так, ладно, хватит пялиться на чужие прелести».

Синий спектр мгновенно потух, и спустя мгновение мое зрение стало обычным. Скажем так, этого я немного не ожидал, и потому вокруг все стало слишком ярким и цветным. Словно бы я все это время сидел в тёмной комнате и ничего вокруг не видел. Прикрыв глаза ладонью, я болезненно охнул. Боли в глазах вроде и не было, но было несколько неприятно.

«Эй, ты в порядке?» — уже вслух спросила Кастер, но в голосе её не чувствовалось ни капельки беспокойства. Ну да, конечно, я же во всем и виноват, потому что мельком посмотрел на эту Слугу.

«А где, кстати, эта Слуга?»

— Не беспокойся, можешь уже вслух говорить. Она ушла. Рванула так быстро, словно вспышка, я и уследить не успела.

— Вот как…

— Ага, — весело подтвердила Кастер, развернувшись и направившись вперед. — Идем тогда домой, мне уже надоело витать вокруг как призраку, да и вообще ходить.

— Ты же Слуга, понятие «усталость» к вам неприменимо!

— Ну и что! Дай мне хоть немного почувствовать себя человеком, несносный Мастер.

— Ох, ну конечно.

— Эй, ты что, мне не веришь?!

* * *

Тосака Рин в спешке зашла в свой особняк. Её целью на сегодняшний день был призыв Слуги. Она хотела сделать это как можно быстрее, потому что уже и так опоздала. Если бы кто-то спросил у неё почему она медлила до последнего, то Рин ничего бы этому человеку ответить не смогла. Такова была её натура, хотя девушка всячески старалась поддерживать имидж серьёзной наследницы семьи, которая следит за своими обязанностями и идеальна во всем. Лишь три человека знали другую, несуразную сторону Рин, это Эмия Широ, её старый друг и Маг, её родная сестра Тосака Сакура и… к сожалению, их с Сакурой опекун и преподаватель магии Рин — Котомине Кирей. Как бы она ни старалась скрывать от него свои мысли и эмоции, этот лжесвященник всегда был даже чересчур проницателен касательно того, что Рин старательно пыталась скрыть от него. И это очень раздражало.

Бросив вещи у входной двери, Рин окунулась в прохладу поместья и облегчённо вздохнула. В доме было намного прохладнее чем на улице и это очень её радовало. В её обязанности как Смотрителя не входило патрулирование города и Рин, узнав об этом, была как никогда счастлива. По всему городу стояли Замкнутые Барьеры, которые доставляли Рин разнообразную информация о магическом фоне города и о Магах, которые в нем находятся. Тяжело было следить за всем, но эту ношу облегчал этот лжесвященник, который разбирался с тем что ей пока было не под силу. Но она должна была научиться справляться со всем сама. Обязана была справляться со всем чтобы не подвести свою семью. Чтобы защитить Сакуру, которая ничего не знала о магии.

Её младшая сестренка была совершенно беззащитна. Нет, она хорошо стреляла из лука и Рин знала, что на этом кружке Аяко неплохо гоняет своих подчиненных по физической подготовке. Её подруга, Аяко Мицудзури хвалила Сакуру как одну из лучших, но… этого просто было недостаточно. От обычных людей она вполне могла защититься, но в столкновении с Магами она будет беззащитна. А пятая Война Святого Грааля вот-вот начнется, и Рин придется участвовать в ней. И потому ей придется работать на два фронта, сражаться и защищать свою сестру, потому что отправить её некуда. У них нигде больше не было родных. Про Церковь Рин даже не задумывалась, потому как оставлять Сакуру на попечении этого человека не желала. Этот скользкий и вечно, неприятно улыбающийся Кирей Котомине, совсем не внушал доверия, и оставлять у него Сакуру даже на день Рин не собиралась.

Впрочем, к этому можно вернуться и попозже. Спустя почти полдня повседневных дел, наконец наступило нужное время. Сегодня она собиралась делать то, что задумала ещё днем. А если точнее, то ещё несколько дней назад. Или недель. Может даже лет. Она собиралась провести ритуал призыва Слуги. В любом случае, все уже было подготовлено. В подвале, в который зайти могла лишь Рин, уже был подготовлен и очищен круг призыва, заготовлены заранее драгоценные камни, которые можно будет использовать как дополнительный источник энергии. Гранатовый кулон отца, до конца наполненный Праной также висел на шее. Рин планировала использовать его как катализатор. Не зря же все-таки отец оставил в том треклятом сундучке?

Спустившись в подвал, Рин плотно закрыла за собой дверь, заранее удостоверившись что Сакуры нет дома. Она была уверена в своем успехе, но на всякий случай ничто не должно её отвлекать. Собравшись с мыслями, она подошла к кругу призыва, покоившемуся здесь, вдохнула воздух полной грудью, активировала свои цепи и наконец достала из кармана камни и вытянула руку с ним вперед.

— Итак… Серебро и железо камня основы,

Созидая контракт да скрепятся оковы.

Направит мой выбор древний хранитель

Мастер великий Швайнорг Прародитель…

Девушка вдохновенно вещала стоя над кругом призыва. Произнося эти слова, она на некоторое время, становилась якорем для Героической Души в этом мире, пока не закончатся сроки Войны за Святой Грааль, который способен исполнить желание победившего. Хоть Рин по праву рождения в семье создателей Грааля и должна была участвовать в этой Войне, но любопытство все же пересилило. Девушке было очень интересно взглянуть на этот Грааль, на его возможности. Попробовать загадать свое желание… Вот только… чего же она все-таки хотела? Увы и самой Рин это было неизвестно.

— Я клянусь… Я стану воплощением добра мира иного.

Я стану крушением зла мира иного!

О, Семь Небес, что скованы Тремя Великими Словами,

Явись из Круга Призыва, Страж равновесия!

Едва ли, не прокричав последние слова, Рин прикрыла руками глаза от яркой вспышки Праны в круге и стиснула зубы от заметной боли впечатываемых в руку меток Командных Заклинаний. Волна энергии прошлась по всей её Мастерской, перелистав страницы книг, разбросал лёгкие предметы и камни с полок, но на удивлении мягко взъерошив волосы самой Рин.

Очень волнительно было открыть глаза. Рин примерно с минуту не могла решиться, но когда наконец сделала это… то обнаружила что уже не одна в своей Мастерской. Это был Слуга. Её Слуга! Она чувствовала общий ток Праны который они, теперь, делили на двоих! И она…

— Ответь, девочка, ты мой Мастер?

… ожидала уж точно не такого саркастичного приветствия от своего Слуги.

* * *

Следующей ночью

— Все ещё не могу поверить в то, что ты так поступила, Мастер, — раздался голос из ниоткуда.

— Ты долго ещё напоминать мне об этом будешь, Арчер? — девушка, спросившая это, быстро покраснела, отчаянно надеясь, что её Слуга этого не заметит. Седоволосый, с темной, загорелой кожей одетый в красные одежды и длинный плащ, Арчер это увидел, но, чтобы избежать новой вспышки, ей знать об этом совсем не обязательно.

— Когда ты прекратишь вести себя глупо, тогда и перестану, — безмятежно ответил Арчер. Приказа молчать и не язвить, ему не давали, потому его ничто и не останавливало. Но зато, эта девочка Командным Заклинанием приказала ему слушаться её во всем. Очень пространный приказ, который можно трактовать весьма по-разному. К тому же над его Мастером, Тосакой Рин, было очень весело подтрунивать. Она так мило смущалась и краснела…

— Пошли уже вперед, хватит трепаться о пустяках, — недовольно буркнула Рин, и сама ускорила шаг. Арчеру ничего не оставалось кроме как последовать за ней. Дело в том, что по информации от одного из Замкнутых Барьеров, рядом со школой обнаружился Слуга. Рин сразу же захотела пойти и проверить, а может чего и выяснить.

Спустя некоторое время, когда они уже подошли к школе, и Арчер на руках поднял её на крышу, Рин вдруг вспомнила об одной вещи.

— Арчер, — вдруг заговорила она и почувствовав, что Арчер позади неё остановился, продолжила. — касательно тех твоих слов… По поводу того, что я самая сильная…

Арчер мысленно усмехнулся. Частично он сказал это лишь ради того, чтобы успокоить своего Мастера, но в какой-то степени он и правда так считал. Ведь благодаря своей с ней связи, он мог почувствовать этот мощный ток её Праны. К тому же не оставляло предчувствие того, что эта девочка ещё себя покажет.

— Да, — недолго думая ответил Слуга. — Именно ты призвала меня, определенно ты сильнейший Мастер на этой Войне Святого Грааля. И не важно, что ты иногда принимаешь несвойственные здравомыслящему человеку решения, — добавил он после усмехнувшись.

— Ну хватит уже, — прервала его Рин и оглядывая территорию школы за решетчатым ограждением. Что-то здесь было не так. Она хорошо чувствовала Арчера, но складывалось ощущение, что здесь была ещё чья-то духовная энергия. Словно ещё один Слуга. Но девушка не была точно уверена. Она не настолько хорошо разбиралась в тонкостях, чтобы узнать Слугу, когда тот, возможно, скрывал свое присутствие. Или может ей стоит спросить об этом как раз у Арчера? — Арчер, ты ничего не…

— Эй, принцесса, опасно по ночам гулять по городу. Особенно в такие времена.

Мгновенно обернувшись, Рин увидела фигуру в темном, на фоне ночного неба, сидящую гораздо выше её. Черт лица не было видно, как и очертания фигуры, но волосы говорящего… Нет, все-таки говорящей, были длинными, примерно ниже лопаток, насколько Рин было видно в свете луны. Это была женщина и рядом с ней лежало длинное красное копье. Это не могло быть ничем иным кроме как копьем.

«Арчер, что думаешь?»

«Пока ничего. Говори, возможно сможем получить ответы на некоторые вопросы».

— Район спокойный, бояться нечего, — беззаботно ответила Рин. Все-таки, прямо за спиной стоял её Арчер, ей нечего было опасаться. Если это была Слуга, и если того класса, о котором она думала, то нужно быть настороже. Лансеры отличаются невероятной быстротой реакции и Рин даже шевельнуться не успеет как тут же умрет. Впрочем, если бы она заранее укрепила ноги, то могла бы попытаться посоперничать с этим Слугой в скорости.

— Хмм, а вот я бы на твоем месте побоялась, — тихим голосом произнесла женщина. Лансер прихватила свое копье и спрыгнула на крышу с водонапорной башни, на которой ранее сидела и тогда, Рин наконец смогла рассмотреть её лицо и одежду. Длинные, темно-фиолетовые волосы, кроваво-красные глаза и бледная кожа отталкивала и пугала, заставляя отойти немного назад. На плечах у неё были серебристые расписанные замысловатыми узорами, изогнутые щитки, явно из крепкого металла, который мог выдержать сильные удары. Все одеяние сливалось с её роскошными волосами, цвета спелой сливы, тонко обтягивало её стройное, подтянутое тело. На поясе висела ткань, вероятное назначение которой должно было — стать мини юбкой, а на ногах были невысокие тонкие сапоги на низких каблуках, по цвету не отличающиеся от костюма. В руках у неё было кровавое копье, расписанное странными узорами, и кончающееся широким, чуть шире толщины копья, острием.

Рин поджала губы напряженно думая о выходе из такой ситуации. Лансер определённо желала боя, так что вряд ли удастся что-то ещё из неё вызнать. Арчер позади все так же молчал, но в случае чего он сможет защитить её.

— И пусть уже твой мальчик появится, да вперед выйдет. Не с тобой же мне драться, Принцесса.

— Для начала один вопрос, — внезапно произнесла Рин решив подтвердить свои мысли. Женщина выжидательно посмотрела на неё покручивая копье в правой руке. — Ты ведь Слуга Лансер, да?

Позади послышался смачный удар. Рин вздрогнула, обернулась и увидев, как появившийся Арчер прижал руку к лицу, почувствовала стыд за свой очевидный вопрос.

Слуга отвела взгляд и прекратив вращать копье уперла его в каменную поверхность крыши.

— Я думала ты догадаешься, — произнесла она кивнув на копье. — Конечно я Лансер. Я даже могу назвать тебе свое имя. Хочешь узнать?

Она явно потешалась над этим глупеньким Мастером, и из жалости даже предложила ей свое имя, но…

«Раз эта женщина хочет назвать мне свое имя, то это либо ловушка, либо она настолько сильна, что имя не раскроет ее слабостей. Я слышала, что по легендам на имена легендарных исторических личностей было наложено проклятие-табу. Возможно ли...?»

— Стой! Как так вообще можно сказать кому свою личность? Нет уж! — воскликнула Рин выставив руку вперед.

— Мастер, у тебя с головой нормально? — раздраженно произнес Арчер выйдя вперед с двумя различными, словно свет и тьма мечами в руках.

— Заткнись, Арчер! Если она думает, что я и так с ней не справлюсь, или хочет дать мне фору сказав свое имя, то очень крупно ошибается! — воскликнула девушка, на что Лансер недоуменно моргнула. Впервые за то время которое они разговаривали, она проявила эмоции на лице и этой единственной эмоцией было удивление. Затем она тихо засмеялась, впрочем, довольно быстро успокоившись.

— Я и не думала игнорировать твои способности, но раз уж ты так думаешь, то я не буду против схлестнуться в бою с твоим Слугой, — уже громче сказала она, опустив глаза на наконечник своего копья, воткнутый в крышу. Мгновением спустя она улыбнулась и обернувшись вокруг своей оси, встала в стойку, из которой могла плавно перетечь в оборону и нападение и взяла копье обеими руками, направив его острие в землю. — Ну да ладно. Вся ночь в наших руках, пока тени укрывают землю. Вперед!

И оттолкнувшись от пола, она рванула к Арчеру неся острием копья, смерть всем, кто стоял на пути её и этого, словно сотканного из крови копья.

Продолжение следует

От автора:

Для начала, глава должна была быть длинней. я хотел вставить ещё пару сцен, но у меня складывалось такое чувство что они будут длинными. Все во мне буквально кричало: «Закончи главу на этом месте! Хватит уже дополнять её!» И я в итоге сдался (слабак =_=).

Далее... Невольно, но я вас обманул. В чем, догадайтесь сами (хотя спрашивать такое просто глупо, но я не могу отказать себе в подаче темы для обсуждения). Хотелось бы, к слову, услышать ваше мнение о том, как удалась сцена с Райдер и ваши эмоции по поводу её отношений с Мастером. Я рассчитывал сделать его... А хотя не буду карты раскрывать, подумайте сами)

Жду от вас мыслей по поводу личностей Лансер и Райдер (вроде и очевидны они, но мало ли).

Спасибо за то, что так долго ждали и читаете.

С уважением,

Джон Малфой

Далее — Глава 5: «Я везде тебя узнаю».

Несколько дней назад. Точное местоположение неизвестно.

Какое-то время внутри поместья стояла тишина. Каждый из них думал о своем: девушка — о вероятности призыва нужного Слуги, ведь пускай у неё и был для него катализатор, гарантий на успех никто не давал; а вот мысли стоящего поодаль от неё мужчины были заняты совершенно противоположным.

Наконец, девушка, имя которой было — Базетт, вздохнула и, с улыбкой взглянув на пришедшего проведать её священника, подошла к начертанному кругу призыва и приготовилась проводить ритуал. Все было готово уже давно, и ей просто недоставало капельки решимости. Котомине, который как раз и придал ей нужный толчок, тактично отошёл в сторону, так, чтобы стать менее заметным и не мешать. И заодно, чтобы Базетт, сосредоточившись на своей задаче, также о нем забыла. Хоть явился он и под дружеским предлогом, планы у него были совсем иными.

Котомине не мог перестать любоваться разворачивающимся перед ним прекрасным действом. Вот уже второй раз он наблюдает за тем, как Мастер взывает к Трону Героев и, используя как слепок своей личности, так и заранее заготовленный катализатор, с призывом обращается к томящимся там Героическим Душам. Священник своими глазами следит за тем, как девушка, ведомая катализатором, ищет одну лишь ту самую нужную ей душу, которую она свяжет с собой контрактом и для которой она станет спасительным якорем, необходимым источником праны, единственным человеком, во славу которого Героическая Душа будет сражаться.

Тем временем в круге призыва зародилась чуждая мысль. Разум, принявший эту мысль, проигнорировал неподходящий катализатор и пропустил его сквозь себя. Ему было позволено сделать это. Наконец, Душа достигла круга. Разум обрел сознание, и великий ритуал воссоздал тело, вложив в него знания, возможности и крупицу силы истока ядра. Конечно же, личность так же была воссоздана со стопроцентной точностью.

Яркая вспышка осветила помещение. Тонкие и бледные губы мужчины исказились в подобие улыбки. Пришла пора действовать...

Все пространство заволокло туманом. Призванное существо набрало полную грудь непривычного, до краев заполненного маной воздуха и выдохнуло. Слуга Лансер молча и спокойно ждала, пока рассеются туман и свет, мешавшие ей увидеть своего Мастера. Она никуда не спешила и могла спокойно оценить свое положение. Слуга чувствовала питающую ее Прану, которая и помогла обрести ей физическое воплощение. Вот только поток её был несколько нестабилен. Даже не так… словно он был специально нарушен.

Это было странно. Ведь помимо того, что она ощущала странный дискомфорт в глубине сознания, там, где должна была находиться память о её прошлом, так она ещё и практически не чувствовала жизни в своем Мастере. Возможно, призвавший её человек уже мертв… Но что тогда? Собственно, ей было все равно. Даже если кто-то решил заранее вывести из строя одного из Мастеров, то чего он этим добьётся? Эта «Лансер» исчезнет через некоторое время, а другую «Слугу Лансер» призовет кто-то ещё. В конце-концов, для начала Войны необходимо семь Слуг, но никак не шесть. Как вариант, можно убить того, кто сделал это, и спокойно ждать своей кончины. В конце концов, ожидание уже очень давно как стало частью её бытия.

Когда ей наконец удалось увидеть все, что происходит в комнате, Слуга нахмурилась. Крохи чистой, но все убывающей Праны чувствовались от девушки, которая лежала на полу недалеко от круга. Рядом с ней стоял высокий мужчина, облаченный в темную робу священника. Он держал руки за спиной и широко улыбался, глядя на призванную Героическую Душу. Будто Мастер, призвавший своего долгожданного Героя. Вот только Слуга знала, что таковым он отнюдь не являлся. Внутри женщины застыло раздражение, а с языка были готовы сорваться жесткие слова. Но она решила сдержаться. Пока что.

— Кто ты такой? — С ноткой холодной угрозы спросила женщина. — Ты не мой Мастер.

— Я Смотритель Пятой Войны Святого Грааля, Котомине Кирей. Хочу поприветствовать тебя в реальном мире, Слуга Лансер, — в ответ послышался довольный и весьма неприятный голос, от которого женщине захотелось скривиться. Где-то на задворках сознания мелькнул интерес: в конце-концов, мало кому за последние сотни лет удавалось с ходу вызвать у неё хотя бы какие-то чувства.

— Хм, и что же забыл здесь священник? — исходя из недавно полученных сведений, разложившихся по «полочкам» памяти, Лансер знала, что за проведением Великого Ритуала по призыву Грааля был уполномочен наблюдать священник от Церкви, выступающий в качестве беспристрастного судьи. Вот только лежащая у ее ног живая, но израненная девушка говорила как раз об обратном. — И кто эта девочка? Мой Мастер?

— Одаренный маг Ассоциации Базетт Фрага МакРемитц. Вот только... Базетт была твоим Мастером. — С этими словами, Смотритель закатил рукав своей робы и продемонстрировал целую россыпь изящных командных заклинаний, среди которых Лансер отчетливо разглядела и те, что до недавнего времени принадлежали этой так называемой "Базетт". — Это дитя хоть и талантливо во многих областях, но, несомненно, слишком наивно.

Лансер задумчиво и даже несколько одобрительно хмыкнула. Она подошла к девушке и опустилась на одно колено, нарочито не обращая внимания на Котомине и пристально вглядываясь в ее тонкие черты лица. Закрытые, подрагивающие от боли глаза с короткими ресницами, аккуратно подстриженные волосы, не доходящие даже до плеч, плотно сжатые губы, отсутствие макияжа... Добавить сюда невзрачный, плотный, хотя и практичный костюм, и можно было с уверенностью сказать, что бывший Мастер Лансер была больше воином, нежели женщиной. Это был плюс. Но воин, а тем более маг, должен постоянно быть начеку и, даже доверяя, постоянно оглядываться по сторонам, чтобы не получить удар в спину. Это уже был минус. Эта девочка не справилась и поплатилась за свою ошибку, и потому Лансер было её практически не жаль.

— Ну и чего ты хотел этим добиться, Смотритель? — произнесла Слуга, поднявшись с колена и мрачно уставившись на мужчину.

— Все очень просто: мне ведь нужно как-то следить за ходом Войны и наказывать возможных нарушителей. Однако простой человек как я в одиночку ничего не сможет сделать прославленным Героям и опытным Мастерам. И потому мне требуется в этом твоя помощь, — священник не переставал улыбаться. — Но не подумай, что я лишу тебя шанса исполнить свое желание. Заполучить Грааль можно разными способами, о которых я и могу тебе поведать.

Женщина задумалась и начала шагами мерить помещение, делая круги вокруг священника. Эта золотая чаша ее совершенно не интересовала. Вместо этого она могла бы заняться и более интересными делами… Хмм, но только какими? Разве этот мир может предложить ей что-то, что могло бы ее заинтересовать? Может ей все же стоит выслушать этого странного мужчину? Раз уж её призвали сюда, то почему бы не использовать время в этом мире с пользой для себя?

— У меня есть и своя собственная цель, — тем временем продолжил Котомине. — Она может показаться тривиальной, и я даже сам сомневаюсь, остался ли в ней хоть какой-то смысл. Я лишь желаю знать. Является ли преступлением жизнь, отличающаяся от всех других? Для чего я появился на свет? Является ли грехом стремление узнать ответы на эти вопросы? Найти истину сам я оказался не в силах. Именно поэтому я хочу обладать тем, что подарит мне этот ответ.

Женщину нельзя было обмануть, и потому она знала, что это были искренние слова, что это действительно была одна из целей этого Смотрителя. Но какой бы проникновенной или важной ни была эта речь, она не затронула в душе Лансер ни единой струнки. Теперь, когда его мотивы стали известны, Лансер потеряла к нему всякий интерес.

— Скучно. И глупо, — отрывисто бросила женщина, словно выпустив из руки холодный кинжал. — Ты жаждешь познания, священник. Иначе говоря — опыта, объективного, истинного знания, отражающего действительность. Являющегося тобой. Но это таинство. И самое великое из всех знаний, человеку доступных. Словами тебе этого не понять. Кожей и чувствами не ощутить. Вынуждена поблагодарить тебя за то, что освободил меня от бремени быть Слугой, но и только. Здесь наши пути расходятся. Надеюсь, ты найдешь ответ на свои вопросы.

С этими словами, Лансер переступила через тело девушки и направилась к выходу. Но позади, где-то в глубине бездонных карих глаз мужчины сверкнуло и тут же потухло любопытство, как и жажда его удовлетворения.

— Тогда… Командным Заклинанием я приказываю тебе подчиниться мне, — резко произнес Котомине, и на мгновение Лансер ощутила, как ее словно цепями сковала подавляющая волю магия. Но что есть магия современного мира по сравнению с магией древности, которую ей удалось когда-то превозмочь? Что она по сравнению с опытом, измеряющимся тысячами лет?

Женщина приложила усилие и сломала незримые цепи, после чего быстро развернулась, материализовала в руках кроваво-красное, длинное копье и бросила его в священника. Бывший Экзекутор резко отклонился в сторону, благодаря чему зазубренный наконечник копья лишь глубоко рассек его щеку, после чего со скрежетом воткнулся в стену. Из-за ударной волны мужчина слегка потерял равновесие, но вернуть его он уже не успел: спустя доли секунды перед его лицом мелькнули длинные, бордовые волосы, а затем в грудь последовал ощутимый удар ладонью, отбросивший его к стене. Когда он пришел в себя, то увидел перед собой Лансер, которая одной рукой вытаскивала из стены копье, а другую прижимала к его груди, готовая в любую секунду надавить и сломать слабые кости, разорвать сосуды и мышцы. Но даже в этой ситуации Священник не мог не ухмыляться. Он не боялся смерти, так как умер еще десять лет назад. Чего он боялся, так это умереть, не успев узнать ответ на свой вопрос, но даже так, если ему уготовано покинуть мир сейчас, то кто он такой, чтобы идти против воли Господа?

Лансер также это поняла. Но еще она поняла и кое-что другое. Плотнее прижав ладонь к тому месту, где у мужчины должно было быть сердце, она с интересом посмотрела ему в глаза и слегка улыбнулась.

— У тебя даже сердце не бьётся, — сказала Лансер и отпустила мужчину, попутно без усилий вытащив из стены копье и мягко положив его на свое плечо. — Но для мертвеца ты уж больно быстр. Впрочем, это не отменяет твоей назойливости и дерзкого поведения, мальчишка. Эти качества когда-нибудь сыграют с тобой злую шутку.

— Фух, учту на будущее, — священник поправил свою чуток помятую робу и смахнул со щеки кровь. — Но неужели тебе и правда нечего пожелать Великой Чаше Святого Грааля, Лансер?

Копейщица вновь задумалась. Её желание? Спустя долгие века битв и одиночества, что такого она могла бы пожелать? Прожить жизнь без битв в мире и согласии? Узнать жизнь с других сторон? Стать более человечной? Смешно… В ней, вероятно, уже не осталось ничего человеческого.

— Нет того, что я могла бы пожелать этой кровавой чаше. Разве что только смерть. Ну как, ты сможешь убить меня? — кривая усмешка проявилась на тонких и красивых женских губах. — Или же свести меня с сильным противником, поединком с которым я смогла бы насладиться? Потому как больше ничто в этой эре не вызовет у меня интерес.

Котомине стряхнул со своей серой рясы невидимые пылинки и сложил руки перед собой, будто в молитве.

— Что ж, как наблюдатель, в этом я тебе смогу помочь. Уверен, что в пятой Войне Святого Грааля не будет отбоя от сильных Героических Душ.

— Сильных противников я могу найти и сама, в этом мне не нужна твоя помощь. Да и какой же ты наблюдатель, если атакуешь Мастеров и вмешиваешься в призывы? В таком случае, грош тебе цена, — хмыкнула Лансер и отвернулась.

— Тяжелые времена требуют суровых и отчаянных мер. Как бы то ни было, я много чего знаю и могу тебе помочь, — последовал спокойный ответ, в котором читалась и доля любопытства. — Любопытно то, что вместо Кухулина, гончей Кулана, явилась женщина. Судя по твоему одеянию, а также тому, что тебя невозможно сдержать Командным Заклинанием, могу предположить, что ты ещё и искусный Маг. А таковой в истории была лишь одна. Обучившая великого ирландского героя, копейщика Кухулина, лишенная смертной жизни и переставшая быть человеком, Королева и Хранительница Земли Теней, ведьма Скатах.

Для женщины это не было неожиданностью. Наоборот, было бы странно, если бы ее не узнали. Но она не имела слабостей, да и скрытие имени не входило в ее привычки. Неожиданным было то, что священник упомянул Кухулина. Это значит, что он ожидал его призыва. Катализатор?

Лансер вернулась и еще раз осмотрела тело девушки. Вскоре ее догадки подтвердились: у ее бывшего Мастера были точно такие же серьги, как и у ее ученика. Лансер вздохнула, аккуратно сняла с нее серьги и изучила поближе. Да, это не копия, это самый что ни на есть оригинал. Значит, в класс «Лансер», действительно, должен был попасть Кухулин, а не она. Это была весьма плохая новость. Учитывая, что этот балбес при жизни был хорош преимущественно в махании копьем, попасть в другие классы он уже вряд ли сможет. Эх, вот если бы он уделял больше внимания магии и бою с другими видами оружия, то мог бы призваться хотя бы в качестве Кастера или Берсеркера, и они смогли бы встретиться. А так...

Лицо Слуги на долю секунды исказилось, но она взяла себя в руки и поднялась, сложив серьги себе в карман. Однако это не прошло мимо внимания священника, который уловил ее настроение и мысли и с ухмылкой на нее смотрел. Скатах также это поняла и потому решила поскорее закончить разговор.

— У меня нет желания больше находится в этом угрюмом месте. Пойду, прогуляюсь по городу. Позже я сама тебя найду… священник Котомине, — Лансер перехватила поудобнее своё копье и направилась к выходу.

Кирей же на это лишь тихо рассмеялся. Ведь вопреки всем опасениям, Война оказалась ещё интереснее, чем он даже мог вообразить.

* * *

Вспышки разных цветов с высокой скоростью сталкивались друг с другом. Девушка наблюдала за ними с безопасного расстояния, опасаясь попасть под горячую руку одного из воинов. Вот теперь она полностью поняла, на что подписалась, когда решилась вступить в Войну. Тосака "укрепила" свои глаза и старалась уловить все до мельчайших подробностей.

Это была битва её Слуги Арчера и вражеской Слуги Лансер. Они сражались на запредельной, недоступной обычному человеку скорости, они танцевали невероятный, но убийственный танец. Завораживающий. Обволакивающий с ног до головы своей неповторимостью. Зрелище, которое ей довелось увидеть, возможно, больше не увидит никто и никогда.

Вражеская Слуга двигалась с невероятной грацией, часто использовала прыжки, уворачивалась невозможными пируэтами, атаковала с самых разных направлений своим красным, словно бы омытым кровью копьем. Воздух дрожал от наносимых ударов, и в нем чувствовалась радость битвы, сладостные флюиды которой исходили от обоих Слуг.

Воин в красных одеждах, на взгляд Рин, был также рад битве, как и его соперница. Оба его изогнутых меча были широкими и совершенно одинаковыми по форме и различными лишь по цвету. По клинку в каждой руке, таких разных, словно свет и тьма. Один белый, а другой черный с едва заметными красными узорами. В его умелых руках они двигались едва ли не самостоятельно, каждый раз оказываясь там, куда должно было ударить копье, каждый раз щитом заслоняя нить жизни, которую алые ведьмовские ножницы вот-вот готовы были оборвать.

Мечи эти под давлением силы Слуги и ударами копья ломались, но в ту же секунду, точно такие же копии появлялись в руках Арчера вновь, словно их было нескончаемое множество. Целый бесконечный край, заполненный одними лишь мечами, которые этой Слуге никогда все не переломать во веки веков.

Лансер с разворота ударила копьем наотмашь, целясь в голову. Естественно, такой простой и очевидный удар был сразу заблокирован двумя мечами и отброшен в сторону Арчером, который за время боя даже не вспотел. Женщина, взмахнув своими длинными волосами и полами короткого плаща, отпрыгнула далеко назад, кувыркнувшись при этом в воздухе и аккуратно, почти бесшумно приземлилась на твердый асфальт.

— Уф, — наигранно вздохнула Лансер и выпрямилась, крутанув своим копьем и уперев его острием в землю. — А ты неплохо держишься, юноша, — приятным низковатым голосом похвалила она. — Из тебя выйдет отличный «собеседник», только бы навыки ещё немного подтянуть.

Арчер хмыкнул и, переступив с ноги на ногу, принял наиболее удобную позу, выставив перед собой мечи.

— На вид ты не старше меня, Лансер. И я тебе не «юноша». Прекрати уже этот детский лепет и сражайся как подобает представителю твоего класса.

Лансер довольно оскалилась.

— Ох, да ты мне льстишь, молодой человек, раз считаешь меня одного с тобой возраста. Так и быть, намекну: для меня вы все — маленькие детки, которые только-только сделали свой первый шажок во взрослый мир. И пусть твой Мастер не хмурится, пытаясь угадать мою личность, — расслабленно проговорила женщина, немного отклонившись влево и заглянув за широкую фигуру Арчера, где Рин сосредоточенно все запоминала и одновременно, как и сказала Лансер, пыталась сопоставить ее с наиболее известными копейщиками. Но, увы, все было тщетно, так как копейщиков-женщин она припомнить ни одной не могла. Однако девушка попросту не там искала, и Лансер прекрасно об этом догадывалась, но не спешила поправлять юную леди. Зачем добровольно давать врагам подсказки, если они не проявляют к тебе интерес и даже не задают вопросы? Она бы легко на них ответила, но, что уж поделать, нет так нет.

Арчер почти расслабленно смотрел на свою соперницу, не забывая тем временем о защите в случае внезапной атаки представителя быстрейшего класса. Это был вовсе не тот человек, которого он ожидал увидеть на этой Войне. Измененные, с поправкой на пол, движения, плавные, текучие, выходящие одно из другого и сдобренные хорошей порцией недюжинной для такой женщины силы, как раз характерной для Слуги. Копье в её руках вертелось и вращалось, пронзало и било, почти также, как и целую вечность назад. Точно также, как и у того, с кем он должен был сейчас драться. Но это был не он. Не Кухулин, Гончая Кулана. Не мужчина, а неизвестная женщина, которую он за всю свою жизнь никогда не видел и о которой никогда и ничего не слышал.

Но уж больно знакомы были ему эти движения, как и само копье, которое, за исключением своего необычного наконечника, очень напоминало ему Гаэ Болг, не раз грозивший оборвать ему жизнь. Единственно, что лишь по силе Кухулин сильно этой женщине уступал. Кто же она такая?

На мгновение потерявший концентрацию Арчер, совсем не заметил, как оказавшаяся возле него женщина вместо того, чтобы атаковать копьем, крутанулась вокруг своей оси и с силой пнула в Слугу в грудь, в очередной раз сломав мечи и едва не оставив дыру в груди своего оппонента. Отправившийся в полет Арчер ещё в воздухе проклял свою задумчивость и, увидев приближающуюся землю, ловко приземлился на ноги. Лансер весело смотрела на него с расстояния около тридцати метров. Пустяк для усиленных Слуг, и преимущество для того, кто специализируется на дальних атаках.

В тот же миг в руках появился натянутый до предела лук, а спиральные. похожие на мечи стрелы полетели в наглую, играющуюся с ним женщину. Арчер раздраженно цыкнул. Естественно она отбила своим копьем все стрелы, и мужчина, отбросив лук, который тут же испарился в воздухе, вновь приблизился на расстояние ближнего боя.

Мечи все разбивались под ударами таинственной женщины, словно стеклянные безделушки. Спроецировать новые было быстро и не сложно, покуда он получает поддержку Мастера в виде Праны, но бой уже затягивался. Не в его, Арчера, правилах вести долгое и нудное сражение, однако эта женщина до сих пор не показала своей истинной силы, но и не пропустила ни одного удара, будто все сражение от начала и до конца держала под своим контролем, играя с Арчером, будто с мальчишкой. Секунду. Если по манере боя и виду оружия она похожа на Кухулина, но у самого Кухулина не было учеников и наследников, то это означает...

Внезапная мысль пришла в голову настолько стремительно, что Слуга не удержал эмоций и удивленно воззрился на свою соперницу. Лансер, перехватив этот его взгляд, усмехнулась и едва заметно кивнула, подтверждая его догадки. Неужели она …?

— Начнем снова? — предложила Лансер и встала наизготовку, опустив кончик копья к земле и нежно проведя рукой в тонкой перчатке по его металлическому древку. Арчер же, пообещав себе подумать над всем этим позже, в ответ напрягся и приготовился к атаке от женщины, не заставившей себя долго ждать.

* * *

Сегодня был первый день, когда Шион вместе со своей Слугой решила прогуляться по городу и осмотреть достопримечательности. Она прекрасно знала, что с этой минуты выходить куда-либо без Слуги равносильно тому, чтобы прокричать всем вокруг "вот она я, убейте меня". Её легко могли атаковать откуда угодно, а если вспомнить, как коварно действовал в прошлом такой известный маг как Эмия Кирицугу, то можно было ожидать вообще, чего угодно, хоть падения на голову небоскреба. Шион отчаянно надеялась, что до использования направленных взрывов и огнестрельного оружия больше никто не додумается. Магом она была хорошим и преуспела во множестве закулисных интриг и дипломатических баталий, но вот с боевым опытом были проблемы: как правило, подобного рода вопросы всегда решал за нее кто-то другой.

Рядом, поправив складки на юбке, горестно вздыхала её Слуга Сэйбер. Она была одета в тёмное пальто и короткую клетчатую юбку, из-под которой выглядывали изящные ножки, затянутые в черные колготки и сапожки. Сэйбер с интересом и, вместе с тем, осторожностью оглядывалась по сторонам, не упуская из виду ни одну деталь и часто с беспокойством поглядывая на своего шедшего впереди жизнерадостного Мастера, которая, казалось, не думала ни о чем и просто наслаждалась погодой. Но Слуга уже успела убедиться, что внешний вид бывает обманчив, и что ее Мастер знает, что делает.

Сэйбер с трудом оторвала взгляд от Мастера и вновь стала оглядываться по сторонам. Да, эта эпоха и правда отличалась от ее: все эти огни в домах, большие сияющие экраны с картинками, мигающие стальные фонари, проносящиеся мимо стальные "кони" и жужжащий звук от нависающих над головой проводов. Это было красиво. Ночь в этом месте будто бы никогда не наступала. И это окружение создавало соответствующую атмосферу, которая совсем не влекла к сражениям.

Слуга знала, что где-то в этом городе скрываются ещё шесть Слуг. Она надеялась на поединок чести, на столкновение с опытным и сильным Слугой, где она сможет проявить все навыки, которым обучил её брат. Не зря же она так долго упражнялась со своим мечом и достигла небывалых высот. Хотя она и превосходила многих закаленных в боях рыцарей, одного только брата ей победить так никогда и не удавалось. Он всегда был словно недосягаемая звезда, одновременно и рядом, и невероятно далеко, настолько, что ей и до конца жизни так и не довелось до него добраться.

И вот теперь, следуя вложенным в неё знаниям, а также рассказам своего Мастера, Сэйбер знала, что находится на родине самураев и зарождения уникального искусства боя на мечах. Она очень этим заинтересовалась и начала расспрашивать Шион о подробностях, но оказалось, что это все, что Мастер о стране-то и знала. Шион не очень любила Японию, да и никогда не держала в руках меча. Слугу это одновременно радовало и огорчало. Теперь она с предвкушением надеялась, что одним из Слуг окажется как раз такой «самурай», который не только на практике покажет ей это неизведанное искусство боя, но и которого она могла бы об этом расспросить.

Сегодня они выбрались в город как обычно внезапно: Шион вдруг встала с места и сказала, что им не мешало бы прогуляться. Сэйбер терялась в догадках о причинах такого поступка: Мастер решила показать Слуге город, а заодно изучить его сама, или же Шион уже вышла на охоту и сканирует город на наличие вражеских Слуг и Мастеров? Как бы то ни было, но Сэйбер устраивали обе причины, и потому она с радостью подчинилась и составила своему Мастеру компанию в эту чудную ночь.

К слову о Мастере и её необычном поведении: вчера после призыва, когда Шион отошла от шока и вновь обрела способность говорить, Сэйбер была без лишних слов буквально на руках унесена из потайной, аскетично обставленной комнаты в роскошную гостиную, а затем усажена на диван.

Едва не пищавшая от восторга женщина, повергла юную Слугу в необычайной силы ступор. Бегающая вокруг, спрашивающая удобно ли ей, предлагающая различные напитки, а в конце концов даже предложившая переодеться во что-то другое, Шион быстро в глазах своей Слуги заработала славу девушки легкомысленной.

Впрочем, первое впечатление быстро развеялось, как только уже спустя несколько минут, Шион приняла чрезвычайно серьёзный вид и начала расспрашивать Сэйбер обо всем: о способностях, имени, истории, слабостях, то есть о том, о чем должен знать каждый уважающий себя Мастер. Слуга уже было подумала, что ей все это показалось, однако вскоре Шион вновь стала вести себя как ребенок: постоянно перепрыгивала с темы на тему, расплывалась в улыбке, держала Сэйбер за руку. Слуге это вовсе не было неприятно, просто это было… несколько странно. Такого поведения она могла ожидать от мужчины, который возжелал бы сблизиться с ней, но от женщины? Друзей и знакомых женского пола у Сэйбер никогда не было, потому она смущалась и не понимала, что делать и как себя при этом вести.

— Ну и что скажешь, Сэйбер? — голос Мастера вывел Слугу из воспоминаний. Девушка непонимающе моргнула и посмотрела на своего улыбающегося Мастера. — Как тебе современный мир?

Они уже долго ходили по городу и успели много всего посмотреть. Ночная жизнь в Фуюки, в сравнении с дневной, необычайно преображалась. Такое обилие красоты и яркости Сэйбер могла сравнить лишь с фестивалями и празднествами, на которых сама не раз веселилась вместе с серьёзным братом. Другой их товарищ также был с ним, но о нем Сэйбер предпочитала лишний раз не вспоминать.

На секунду задумавшись, Сэйбер отвела взгляд от женщины и посмотрела в ночное небо, полное сияющих звезд.

— Это прелестно, Мастер, — честно, и даже как-то с придыханием, сказала она. — Здесь очень красиво. Все эти яркие огоньки, люди в различных нарядах… все это словно какой-то праздник, которые я когда-то посещала! Мне до сих пор сложно до конца поверить своим глазам, если честно…

— Ха-ха, в таком случае, я бы очень хотела сводить тебя на фестиваль на моей родине! — Шион широко улыбнулась и погладила по голове свою Слугу, на что Сэйбер смущенно зажмурилась (уже в который раз). — А вообще, я знала, что тебе понравится, потому и повела тебя сегодня сюда.

Шион на мгновение убрала руку с головы своей Слуги, но затем не удержалась и дернула за торчащий из светловолосой макушки локон, засмеявшись и вызвав тонкий писк у девушки. Спустя несколько секунд, Сэйбер попытавшись пригладить непослушный локон и кашлянув в кулак, постаралась поставить на место своего непослушного Мастера.

— Мастер, хватит. Давайте лучше обсудим что-нибудь более серьёзное. Например, возможную дислокацию других Мастеров и их Слуг…

— Замри, Сэйбер! — внезапно воскликнула Шион, выскочив вперед и шокировано уставившись на грудь своей Слуги.

«Снова она…» — горестно подумала блондинка и опустила взгляд на то место, куда устремила взгляд её Мастер. Женщина тем временем, вытянула руку и смахнула с бантика на груди Слуги какого-то жука и тут же критично начала осматривать платье и пальто на наличие собратьев этого, несомненно ужасного, по мнению Шион, монстра. Не обнаружив таковых, она удовлетворенно кивнула и посмотрела в глаза своей Слуге. В её глазах яростно отплясывали веселые чертики, и это явственно намекало Сэйбер о том, что можно ожидать чего-то еще. Оставалось лишь вздыхать и надеяться, что Мастер станет серьёзной, когда понадобится.

— Шион, а как насчет стратегии бо…

Но ей опять не дали договорить. То ли Шион специально выводила её из себя, не давая заговорить о серьёзных вещах, то ли делала это случайно, сама того не осознавая.

— Сэйбер, ты гляди какая там красота!

Но Слуга даже ухом не повела. Опять она её прервала. Похоже она и правда не хочет сегодня разговаривать о Войне.

— Мастер, вы слишком несерьёзны, перестаньте уже вести себя так безответственно! — остановившись, выкрикнула Сэйбер, и, наконец, чуть громче чем обычно. Шион тоже остановилась и уставилась в асфальт перед собой. На мгновение Слуге стало стыдно за свои слова.

— Неужели я тебе совсем не нравлюсь, Сэйбер? — жалобно спросила её Мастер, подняв свои голубые глаза, в уголках которых понемногу скапливались кристальные слезки.

Ещё на мгновение стало невыносимо стыдно. Сэйбер чувствовала, что её загоняют в ловушку, но ничего не могла поделать. Таков уж у неё был характер.

— Конечно нет, Мастер, вы чудесная, однако же вы…

И тут же её снова прервали. Шион тоненько и радостно воскликнув нечто положительное, кинулась к Сэйбер на шею.

— Мастер, прекратите! Н-не…

— Какая же ты милашка, Сэйбер! — радостно воскликнула женщина и силой обняла пискнувшую от неожиданности Слугу. — Так никогда бы тебя и не отпускала!

Но Сэйбер не стала долго это терпеть и тут же ловко вывернулась из объятий своего любвеобильного и очень, ну просто очень жизнерадостного Мастера. Ту это не расстроило, а, наоборот, вызвало очередной приступ восторга.

— Мастер, ведите себя вежливо, пожалуйста! И тише, а то на нас прохожие смотрят…

— Ах, кому какое дело до прохожих! Милая моя Сэйбер, ты даже обижаешься и сопротивляешься так мило! — после этих слов они продолжили своё изучение центра города, совсем не обращая внимания на то, что ждало их впереди.

* * *

Доставив Широ домой, я решила, наконец, заняться своими делами. Когда я только попала в этот мир, и ко мне вернулись некоторые фрагменты воспоминаний, в голове сложился четкий план дальнейших действий, который требовалось воплотить в жизнь. Жаль, конечно, что я до сих пор так и не вспомнила свою личность, тогда бы мне было куда проще. Но даже так я прекрасно знала город, знала некоторых проживающих здесь людей, хотя, казалось бы, никогда их вроде и не встречала. Это может говорить только о том, что я здесь, по крайней мере, когда -то бывала, а может даже и жила.

Подходя к выходу, я увидела в зеркале женщину с белоснежными волосами, желтыми глазами и приятными чертами лица, едва походившими на японские. Что ж, вряд ли я здесь «родилась», но вот какое-то время жить вполне могла. Аргх, не люблю вещей, которых не понимаю! Особенно если не могу разложить их по полочкам.

Прекратив на себя заглядываться, я подошла к прихожей и покинула дом. Широ как раз отправился в свой сарай выполнять привычные тренировки, от которых у меня уже голова кругом идет, так что о нем можно пока не беспокоиться. Ну не могу я представить себе, чтобы от этих его странных манипуляций был хоть какой-то прогресс. У мальчишки явный исток мечей. Сама видела, как он проецирует симпатичные ножички. Так просто и не сломаешь, только если заклинанием приложить. Ай, пусть пока делает, что хочет, и ещё за него возьмусь.

Первым делом в моих планах была установка Замкнутого Барьера над поместьем. Много времени это не займет. Текущий барьер у дома, конечно, неплох, но ему одному доверять защиту Широ я бы не стала.

Запрыгнув на крышу и встав в самом центре, я огляделась вокруг. Хорошая точка обозрения, на которой можно будет в будущем неплохо скоротать время за какой-нибудь книжкой. Но об этом потом.

Вздохнув, я визуализировала в своей памяти необходимые слова заклинаний и рисунки магических меток барьера. Их должно быть шесть плюс одна закрепляющая и одновременно самая большая. Описание барьера само возникло в голове, когда я попробовала порыться там в поисках чего-то полезного. Как и ритуал его исполнения. Кровь для установки не требовалась, но для этого мне нужен был хотя бы мел... Вот и начались первые проблемы.

— Эй, Широ! — я склонилась с крыши и помахала в окошко рукой, привлекая внимание парня. Из сарая тут же высунулась недовольная мордочка и вопросительно на меня уставилась. — У тебя есть мел?

Рыжая голова кивнула и скрылась в своем сарае. Спустя минут пять, во время которых я, устав ждать, поднялась и начала осматривать двор на наличие интересных мест, в которых можно расположить метки, Широ наконец вышел с длинным куском мела, которым обычно пишут в школах у доски. Подойдя ко мне поближе, он подбросил его в воздух, и я тут же его поймала.

— Спасибо!

— Что ты собралась делать? Уж не рисовать ли на моей крыше? — спросил меня мой Мастер.

— Ты почти угадал, — согласно кивнула я. — Рисовать, вот только не всякие каракули, а метки для установки барьера. Из крови мы его с тобой ставить, пожалуй, не будем, так что сойдет и обычный мел. Просто Праной напитаю посильнее, чтобы поавтономнее был и все дела.

— Ладно, действуй, — отмахнулся Широ и отправился к себе в сарай. Видимо, продолжать тренировки. Опять, наверное, уснет в своей Мастерской, как и обычно, а потом его…

Я замерла и выпрямилась. Что это за мысли? Копнуть глубже не получалось, воспоминания по-прежнему были окутаны мраком. Они уже были во мне, но я не могла получить к ним доступ. Что же в моих воспоминаниях так остро может быть связано с моим Мастером, что я чуть не вспомнила другие детали?

Я снова что-то вспомнила о своем Мастере… Почему? Почему меня одолевают такие воспоминания? Я что, с ним уже контактировала раньше? Ну же, давай, почему я не могу вспомнить?!

Задумавшись, но по большей части из-за недоумения я слишком сильно сдавила кусочек мела в руке. Но вовремя спохватилась и разжала руку. Мел из моих рук крошился на крышу, что я далеко не сразу заметила. Ох… ну, теперь придется работать огрызками. Ладно, поехали…

Спустя около получаса, я наконец закончила со всеми метками. Напитать их Праной тоже не заняло много времени, так что когда едва слышно загудел магический барьер, я спрыгнула с крыши и направилась к сараю. Нужно же было вернуть остатки мела своему владельцу.

Тихонько скрипнула дверь, петли которой пора бы смазать. Неяркий лунный свет вычертил из тьмы внутреннее убранство Мастерской Широ. Повсюду стояли полки с разнообразного рода спроецированным хламом, а справа у стены находился тот самый круг призыва, из которого и вышла моя воссозданная тушка… А Широ, кстати, и правда, уже свернувшись калачиком, спал на покрывале. Вот же трудяга. Надо бы что-то с этим сделать…

Я подошла поближе. Широ неровно дышал и хмурился. Снится что-то плохое? Я стянула перчатку с руки и, наклонившись к своему Мастеру, положила руку ему на лоб и тихо шепнула пару слов. Мои холодные руки вкупе с заклинанием — просто отличное средство для стирания разного рода кошмаров.

Дыхание парня почти сразу же нормализовалось, и морщинки на лбу разгладились. Успокоить обычного человека проще простого. Теперь он до утра даже не проснется, а теперь унесем-ка его в дом. Хе, он бы меня не простил, если бы был в сознании. Но рассказывать ему об этом точно не нужно. Разве что в качестве шантажа…

Я аккуратно подняла своего Мастера и пошла по направлению к дому. По пути не сдержалась, прижала чуть плотнее к себе. Несмотря на свой обычный юношеский вес, Широ был для меня легче перышка, ведь я была Слугой, и мне нипочем был практически любой вес. Самое тяжелое все равно можно было облегчить магией. Немного наклонившись к его волосам, я вдохнула запах своего Мастера. Яркий аромат шампуня из недавнего похода в душ, и неизменный, как я уже успела понять, еле заметный аромат его Истока — нечто пахнущее то ли дымом, то ли маслом. Словно в кузнице, в которой, я не помню, чтобы когда-нибудь вообще была.

Уложив Широ на футон в его комнате, я неслышно выскользнула из дома, бросив последний взгляд на поместье и спокойно «вибрирующий» и фонящий моей магией Барьер над ним. Впереди меня ожидала, вероятно, весьма интересная прогулка по городу. Интересно было бы посмотреть на других Мастеров и Слуг. Конечно, не сильно то и хотелось сражаться с ними, лучше просто посидеть да поговорить, а потом уже и может быть сражаться.

Едва касаясь ногами крыш, я словно летела над городом, но, увы, это все равно был лишь бег. Левитация мне была недоступна, как например той же…

Я едва не споткнулась и не полетела носом в землю. Как кому? В голове яркой картинкой всплыла женщина с длинным серебристым посохом в руках и в фиолетовой мантии. Лиловые волосы выглядывали из-под капюшона, а тонкие красивые губы кривились в усмешке. Почему-то я испытала злость и ненависть к этой женщине. Я что, сражалась с ней? Неужели новые картинки из моего прошлого? Зачастили они сегодня, хотя и до этого являлись с небольшой периодичностью. Вот только связать всех их воедино не получалось. Что уж там, даже ни намека на мое имя! Джейн Вайт, блин.

Я приземлилась на землю недалеко от порта и до своей очередной точки пошла уже пешком. Немногочисленные прохожие не могли заподозрить во мне Слугу, так как одета я была совершенно обычно. Правда, белые волосы и желтые глаза сильно выделялись. Ну на это я уже… словно бы привыкла не обращать внимания. Сдались мне эти прохожие.

Дойдя до порта и зайдя за товарные блоки, я, сняв перчатку с левой руки, выдавила на земле магией восьмиконечную звезду, кончики которой тонкими щупальцами тут же расползлись в радиусе пятидесяти метров в разные стороны и образовали круг. Таким образом, у меня получилась область, в пределах которой я узнаю о появлении духовных сущностей и о применении магии. Не мешало бы расширить её, конечно, чтобы оцепить весь город, но и этого пока достаточно.

Война уже началась, но, как я погляжу, никто не собирается сражаться друг с другом. Чем же они там все заняты?

Закончив вливать в метку Прану, я отняла руку от земли, отряхнула от грязи и вновь одела на неё перчатку. Первая готова. Нужно ещё хотя бы десять в особенно безлюдных местах. Надеюсь, что успею все сделать за сегодня.

Выйдя в город, я пошла по дороге, ловко маневрируя между людьми. Надо бы ещё успеть зайти под мост и поставить метку там. И вот, снова мне вспомнилось что местечко это довольно-таки злачное. А ещё надо бы…

Внезапно в голову ворвалось чужеродное ощущение. Яркая, безоблачная аура сильного воина бросала свои флюиды во все стороны, метрах в двухстах впереди меня. Да это же Слуга! Я быстро сунула руку во внутренний карман, откуда достала маленькую бутылочку с красной жидкостью и быстро осушила её. Зелье сокрытия отлично помогает в таких ситуациях Слугам, которые не могут самостоятельно скрыть свое присутствие как Ассассин. Ну или Слугам, которые просто боятся в открытую столкнуться со своим Врагом. Хотя я и намеревалась сражаться без вмешательства своего Мастера, но все равно не рискнула бы вступить в бой без капельки информации.

Вздохнув, я быстрым, но спокойным шагом пошла вперед. Как же хорошо, что я не поскупилась когда-то сделать большой запас этого зелья, которое, увы можно применить лишь раз за двенадцать часов. Подействует оно лишь на несколько минут и обычно предназначалось лишь для крайних случаев, когда угрожала серьёзная опасность и нужно было срочно сбежать. Несомненно, оно было очень полезным для Магов, с этим не поспоришь, но минус его был в том, что я сама переставала чувствовать Слуг. Так что останется только предполагать личность этой загадочной Слуги. А ведь ей может оказаться кто угодно, не одна же я такая…

— Ой!

И тут я столкнулась с чьей-то спиной. Подняв голову, я увидела двух девушек, похожих на мать и дочь. Та что постарше, которую я случайно толкнула, беловолосая, в сером пальто и с красивыми голубыми глазами, была поймана девушкой помладше, невероятной красоты.

Пшеничного цвета волосы колыхнулись, перевязанные сзади коричневатой тканевой лентой, а взгляд зеленых глаз лишь скользнул по мне и тут же переместился на женщину.

— Простите, пожалуйста, я засмотрелась на достопримечательности, — искренне извинилась я.

— Ах, нет, не стоит, — помотала головой женщина. — Это я замечталась. Тоже здесь в первый раз за долгие годы!

Перекинувшись парой слов о незначительных мелочах вроде погоды, красот местного города, а также о том, что девушкам вовсе не стоит гулять по ночам, несмотря на кажущуюся безопасность, мы распрощались, ещё раз зачем-то друг перед другом извинившись, и разошлись.

Все это время меня не отпускало яркое чувство того, что передо мной стоят необычные женщины. Та что постарше определенно была Магом, и довольно таки сильным. Степень её магических особенностей мне вот так сходу было сложно оценить, потому я лишь пожала плечами и пошла дальше, но спустя пару шагов что-то заставила меня обернуться назад, и я встретилась с парой заинтересованно смотрящих на меня глаз.

… Две женщины, от одной чувствуется магическая аура, а от другой сильное воинственно ощущение. Как будто бы от Слуги… Искра, промелькнувшая между зелеными глазами девушки помладше и желтыми моими, была едва ли не осязаема в воздухе. Но женщина, её спутница, улыбнулась ещё шире и что-то шепнув девушке, помахала мне рукой и развернулась в другую сторону.

Я помотала головой. Похоже действие порции зелья почти подошло к концу, потому что я начала лучше чувствовать духовные сущности. Меня, вероятнее всего также почувствовали, как сильного Мага. Записав в мыслях образы двух женщин, я поёжилась от странного чувства и пошла дальше. Пора бы зайти на территорию школы. Метка мне нужна будет и там.

* * *

Вторая неожиданность за день. Судьба точно решила надо мной знатно подшутить. Если бы кто видел в этот момент мое лицо, он бы сильно испугался. Или же, наоборот, рассмеялся, потому что оно передавало все краски удивления. Стояла я на крыше за пределами чувствительности Слуг и, магией приблизив происходящее, наблюдала за боем. Красная и фиолетовая вспышки постоянно мелькали по всему полю. Так, вероятно, могла бы подумать девочка, стоящая неподалеку. Но я видела все очень четко. Седой мужчина в красном плаще с разными клинками в руках, так похожих на проявление света и тьмы в одном человеке и красноглазая женщина с длинными темно-красными волосами, которая орудовала кровавого цвета копьем. Определенно Лансер, и…? Мужчину опознать не удалось. Орудует мечами. Неужели Сэйбер? Не так уж хорош для Слуги меча. О!

Прямо на моих глазах он отпрыгнул далеко назад и, в воздухе проявив прямо из ничего длинный черный лук, в мгновение ока выстрелил несколькими стрелами в свою соперницу. Естественно та отразила их, а от части просто уклонилась. Не зря же она попала в класс Лансер.

И что мне с этой ситуацией делать? Сложив руки на груди, я молча расхаживала по крыше, не отрывая от Слуг взгляда. Стоять и наблюдать? Анализировать? Похоже, что это и придётся делать, пока они не разбегутся или пока один не убьет другого. Вот только что-то подсказывает мне, что этому… Арчеру, получается? Да, Арчеру не победить эту Лансер. Почему? А я откуда знаю? Предчувствие. Постойте-ка… А это не та девчонка Тосака? Подружка моего Мастера… Вот те на. Как я и предполагала, она уже призвала Слугу. Ну и нетерпеливая девица. Интересно, Арчера или Лансер? Судя по тому рядом держится мужчина, то определённо Арчер. Хотя не очень-то он ей подходит. Потенциал у неё ого-го, а на деле вместо сильного мечника призвала лучника.

О, а вот и разбежались… Мм, неужели бой окончен? Подхватив свою девочку-Мастера, Арчер прыгнул прямо… в моем направлении…?!

— Арчер, Слуга прямо перед нами!

Ох, черт! Ладно, экстренный отход прямо сейчас! Я развернулась и перепрыгивая с крыши на крышу так быстро, как только могла, почти полетела по направлению к дому. Там сильный Барьер, внутри которого я смогу гораздо больше чем за его пределами. Все там, на данный момент из своего города находилась моя лучшая магическая территория. К тому же там был ещё и Мастер, да и вообще, вероятно, что за мной не погонятся, или просто потеряют из виду.

— Быстрей за ней, Арчер, хотя бы узнай, где их база, я найду тебя!

Обернувшись на мгновение, я увидела, как Арчер аккуратно опустил Тосаку, тут же побежавшую в другую сторону, на землю, и тут же поскакал по крышам домов за мной. Это ещё хуже! Пятьдесят или сто метров точно, я чувствовала, как Слуга гонится за мной. И оторваться мне точно не удастся. Зелье уже нельзя применить, в рукопашном бою я хороша, но вряд ли выстою вот так вот без предупреждения… Вот же провалилась то!

Оттолкнувшись от крыши очередного дома, я столкнулась со стеной другого и быстро повернула в другую сторону. Нет, пока что нельзя вести его прямо к дому, несмотря на то что там был Барьер. Надо постараться увести его в другую сторону. А вдруг удастся его запутать?

С этой радостной мыслью и приятным ностальгическим ощущением погони, я все продолжала бежать, вперед не забыв перед этим максимально усилить ноги, несмотря на то что я была Слугой. Арчер позади буквально дышал мне в затылок, но все равно не мог приблизиться. Интересно, он сможет выстрелить на лету в меня? От этой мысли почему захотелось рассмеяться… Обидно будет попасться вот так вот под стрелу посреди такой веселой погони.

Забежав за очередной угол, я на мгновение присела, стянула с правой руки перчатку, и ударила землю голой рукой с заранее заготовленным заклятием. Очень неудобная, неприятная и не всегда удающаяся магия. Мне пришлось закрыть глаза, и ветер магии тут же подхватил меня, перенося прямо сквозь материальные объекты вперед. Спустя мгновение меня вновь вытолкнуло в реальный мир на высоте около двух метров и с силой стукнуло о землю.

Перекатившись через плечо и продолжив бежать, я мысленно чертыхнулась. Это было заклятие «ложной» телепортации. Это была имитация Истинной Магии, и весьма некачественная. В отличии от разного рода экспериментов, эту магию мне так и не удалось довести до совершенства, поэтому срабатывала она всегда кое-как. Плюс был в том, что эта магия временно дезориентировала преследователей в некотором радиусе, что позволило бы быстро сбежать. На этом плюсы заканчивались. Из минусов, подавляющий расход Маны, необходимость подготовки заклинания, ограниченное количество применений за раз, прежде чем придется ждать пока заклятье вновь наберет силу. Я сильно облажалась с ним, признаю, но сегодня оно помогло мне. Я почувствовала, как Арчер замедлился, и применила телепортацию ещё несколько раз, пока поместье Эмия наконец не оказалось в прямой видимости.

Я уже хотела было расслабиться, как вдруг откуда ни возьмись, мимо головы пролетела светящаяся красным стрела, воткнувшаяся в мусорный бак и едва не задевшая меня. Вряд ли бы такая убила меня, даже если… Ой!

Стрела с детонировала и разбросала вокруг мусор из бака, а также обломки асфальта, из-за чего мне пришлось отпрыгнуть подальше и повыше и снова продолжить бежать, на этот раз уже по крышам. Этот Арчер что, нашел меня?! Вот же… неугомонный! Плохо, что я привела за собой хвост в виде Слуги, а за ним, соответственно, и Мастера, но ничего не поделаешь. Придется или договариваться, или разобраться с ним на месте.

Оттолкнувшись от крыши последнего перед резиденцией дома, и немного повредив её, я сделала длинный прыжок, перевернулась в воздухе летя прямо на барьер. Осталось только вытянуть вперед руки и…

— Брешь!

Барьер замерцал и прямо передо мной открылось небольшое отверстие, в которое я, словно пробка, свободно и влетела, оказавшись на подконтрольной мне территории.

Приземлившись и проехавшись немного по траве, я развернулась к видневшемуся неподалёку красному Слуге и начала собирать силы для одного сильного удара. Он потратит большинство моей Праны, и мне придется отдохнуть, но удар будет сразу и наверняка. Остается только надеяться, что дома не заденет. Хотя на что я надеюсь…?

— Фух, а ты быстрая.

Я стянула перчатку с правой руки и в ней тут же касаясь кожи, заискрилось энергетическое копье. Арчер стоял за пределами Барьера, доступа в который ему не было и, судя по всему, драться вовсе и не собирался. Но это был Арчер, мало ли что от него можно было ожидать.

— Постой, я не планирую на тебя нападать.

— Дурак что ли? — вырвалось у меня. Копье уже готово было к атаке, осталось лишь мысленно скомандовать и не слушая этого рыж… седого оболтуса выпустить его прямо в его наглую…

Постойте, почему я хотела сказать, что он рыжий…? Копье с треском испарилось опалив стены дома прямо за мной, а я , не обращая внимания уставилась на Слугу, усмехающегося прямо перед моим носом. Он стоял за барьером, прямо перед выходом с территории поместья не способный войти, и я подошла поближе, вглядываясь в черты его лица. Такие знакомые черты, которые мне постепенно вспоминались все ярче. Такие… родные…

— Кто… — внезапно дыхание перехватило и я с трудом выдавила из глотки слова. — Кто ты, чёрт возьми, такой? — прошептала я едва слышно.

— Теперь я точно убедился. Я заметил тебя ещё тогда возле школы. Арчеры, знаешь ли, благодаря классовым особенностям хорошо видят. И вот не думал я, что замечу здесь свою знакомую.

— Где это, здесь? — потребовала я, подойдя ещё ближе.

— В этом пласте реальности. А теперь, не расскажешь мне, как же это такую скрягу как ты угораздило стать Героической Душой, а, Тосака?

Тосака… это он про меня?

Продолжение следует.

От автора: Вот же неожиданность то, да? Слуга Кастер оказалась Тосакой? Как же такое возможно? Но постойте, быть может Арчер просто ошибся? Может он просто имел ввиду какую-то другую Тосаку, например, дочь Рин или кого-то ещё? Пока что я не могу вам сказать кто это :D Я люблю водить людей за нос, к слову.

А обо всем остальном, давайте узнаем в следующей главе.

Спасибо что читаете, я правда этому очень рад.

С уважением,

Джон Малфой.

Далее — Глава 6: «Быстрейшая?»

* * *

Рин сосредоточенно наблюдала и не отвлекалась ни на секунду. Внешне она была холодна и уверена в своих силах, но внутри нее бушевал целый шторм эмоций. Ее Слуга был силен и выкладывался на полную. Сама Рин не умела драться на мечах, но даже её впечатляло то мастерство и ловкость, с которыми Арчер орудовал клинками, переходя то в оборону, то в решительное наступление. Но даже так эта странная женщина... Лансер... была просто чудовищно сильна. Она не излучала смертоносной ауры, не пыталась убить вражеского Мастера, не использовала особых навыков, она... такое ощущение, что не напрягалась вообще. Она развлекалась, играла с ними, как кошка с мышкой, пыталась развеять скуку. Рин это неимоверно злило, ей хотелось, чтобы она воспринимала ее и Арчера всерьез. Но вместе с этим... она боялась, что случись оно так, их жизни будут оборваны в ту же секунду. От этих мыслей Рин не могла в очередной раз не посетовать на судьбу, что не сумела призвать Сэйбер. С ней она бы чувствовала уверенность, силу и возможность без труда стереть с лица копейщицы эту самодовольную улыбку!

Загадочная Слуга была непревзойденной по силе и экстравагантной по внешнему виду. Под тонкой на вид, но, несомненно, прочной фиолетовой тканью при каждом движении перекатывались отлично натренированные мышцы, которые не оттеняли, а наоборот — только подчеркивали женственность Слуги. Рельефный, плоский живот, который мог бы стать идеалом для большинства девушек планеты, был едва ли прикрыт полупрозрачной пурпурной материей точно такого же покроя и оттенка, как и та, что плотно прилегала к телу и укрывала его с ног до головы. Частично поверх же нее была черная непрозрачная ткань, охватывающая район спины, боков, бедер, паха, а также рук и ног. Она же туго обхватывала внушительную грудь, при виде и покачивании которой Рин захотелось завистливо вздохнуть. Черная ткань была перевязана черными нитями и серебристыми брошами с небольшую монетку, скорее всего, скреплявшими собой весь этот сложный наряд.

Тем временем звуки боя стихли, и Слуги о чем-то заговорили. Погруженная в свои мысли и попытки разгадать личность Слуги, Рин не сразу прислушалась к неожиданному разговору.

— И пусть твой Мастер не хмурится, пытаясь угадать мою личность. Гляди, сейчас пар из ушей пойдет. Неужели это настолько сложная задача? — послышался немного низкий и приятный голос, заставивший Рин вздрогнуть.

Что она имела ввиду? Хочет сказать, что она известная Слуга? Нужно будет потом все обдумать и расспросить Арчера, может, он что заметил во время боя.

И только недавно затихший бой разгорелся с новой силой. Рин больно было видеть, как один из металлических сапог Лансер врезал Арчеру и отбросил его вдаль, но тот не растерялся и наконец продемонстрировал, что не зря относится к этому классу — он достал свой лук и открыл огонь. И только спустя несколько минут, показавшихся Тосаке целой вечностью, и за которые ее Слуга не раз попадал в смертельно опасные ситуации, бой прекратился окончательно: Лансер неожиданно отпрыгнула на несколько метров назад и заставила свое копье исчезнуть. Это озадачило не только Рин, но и Арчера.

— Что ж, спасибо за разминку, но мне уже пора. А вам, детишки, за мной советую не идти, а постоять тут да подышать свежим воздухом. Не каждый день увидишь такую красивую луну, — усмехнулась Лансер. — Ну а если не по душе природа, а хочется опасностей, то можете, например, разобраться с непрошеным гостем, — женщина загадочно улыбнулась, после чего послала Рин воздушный поцелуй и тут же растворилась в тени настолько быстро и незаметно, что для Тосаки это выглядело, как перемещение в пространстве. Это было похоже на ложную телепортацию, теорию которой девушка читала в древних записях Швайнорга. Но отважиться на практический опыт она бы никогда не решилась, потому что велика была вероятность расщепления или, того хуже, летального исхода.

Арчер проводил Лансер взглядом, не делая попыток ее преследовать, после чего огляделся по сторонам и, видимо, не обнаружив других врагов, опустил плечи и расслабленно вздохнул. Его черный и белый парные клинки рассыпались в воздухе изумрудной пыльцой, и он повернулся к Рин, выглядя при этом весьма уставшим и недовольным.

— Ну, что скажешь о ней, Арчер? — нетерпеливо поинтересовалась Тосака. Она не знала, почему Лансер решила уйти, но, если честно, ее это весьма обнадежило: реши они сейчас биться до конца, неизвестно, кто оказался бы победителем.

— Она сильна, — и это был весь ответ седовласого мужчины. Рин чуть было не кинулась на него с кулаками. Она и так об этом знала!

— Что-нибудь ещё? — немного успокоившись и загнав раздражение поглубже в себя, спросила девушка. — Что-нибудь касательно её личности, например. Может ты увидел вблизи что-то, чего не увидела я? Стиль ее боя, внешний вид, манера разговора...

Арчер задумался. Конечно же, у него были догадки о личности этой Слуги, но пока что ему хотелось придержать их при себе. Вдруг он окажется не прав? Не хотелось бы выставлять себя в плохом свете перед Мастером. Да и не может же он ей сказать, что ожидал увидеть в классе "Лансер" не женщину, а мужчину, Героического Духа по имени Кухулин. У Арчера не было воспоминаний о прошлом, но откуда-то он точно знал, что все должно быть именно так и не иначе. И чем больше он находил отклонений в этой мире, тем больше ростков паники зарождалось в его душе. Единственное, что он знал о себе точно, так это то, что он прибыл сюда не ради Грааля, а ради своей личной цели. Но вот какой именно, ему ещё предстояло вспомнить.

— Скажу больше, она непревзойденный боец. Она атакует копьем как со средней, так и с дальней дистанции, а вблизи использует его для защиты и применяет рукопашный бой. Она очень сильная и быстрая, ее нельзя застать врасплох. Мало того, что она не позволяет разорвать дистанцию, но даже если это удается сделать, она, не глядя, отражает стрелы, — поделился своей оценкой Арчер, словно бы подбирая и тщательно анализируя каждое сказанное им слово. — За время боя я так и не нашел у нее слабых мест.

Рин в ответ на это нахмурилась. Она надеялась, что только ей Лансер показалась неуязвимой, но, выходит, такого же мнение придерживался и Арчер, а его мнению она не могла не доверять. Лансер была опытна и с такой скоростью и реакцией, скорее всего, заранее просчитывала все возможные атаки. Так что, если ее и можно было достать, то либо совершенно неожиданной атакой, либо атакой по значительной площади, чтобы Слуга не успела убежать. В любом случае, с таким малым количеством информации никакой тактики Рин продумать не сможет.

— Ладно. Давай как следует обмозгуем это, когда доберемся до дома, — Тосака выразительно посмотрела на Арчера, сложив руки на груди. Тот сперва сделал вид, что не понял намека, но вскоре вздохнул и взял своего Мастера на руки. Мужчина приготовился к прыжку, с помощью которого в один миг уберется с территории школы. Хотя Арчер крепко её держал, девушка вцепилась в красную ткань на его груди и прижалась поближе. Как вдруг…

— Арчер, там Слуга! Прямо перед нами! — внезапно воскликнула его Мастер, указывая пальцем в сторону крыш, где мелькнула женская спина и длинные, белоснежные волосы. — Да поставь же ты меня на землю! — Слуга скептически посмотрел на неё, явно сильно сомневаясь в разумности этого предложения, но Рин сегодня явно была не в том настроении. — Быстрее, а то она уйдет! Я отправлюсь по земле, а если станет опасно, то вернусь в особняк, он недалеко. Узнай хотя бы, где ее убежище, и после возвращайся!

Арчер кивнул, послушно поставил Рин на землю и рванул за таинственной Слугой. Рин усилила свои мышцы и со всей скоростью, на которую только была способна, отправилась вслед за ним. Так он сможет двигаться быстрее и сразу в случае чего вступить в бой, а она же за это время успеет его догнать. В конце концов, между ней и Арчером незримая связь, и она сможет отыскать его везде, где бы он ни был.

Тосака бежала без остановки, внутренне гордясь своей физической формой. Но чем дальше она бежала за Арчером, тем больше понимала, что приближается к северо-западной части Фуюки, где живет ее друг. И чем ближе она была, тем сильнее задумывалась, а всегда ли над резиденцией Эмия висел этот чудовищный Замкнутый Барьер, да такой мощный, что она чувствовала его аж с такого расстояния? Не успела Рин толком это осмыслить, как со стороны поместья раздалась яркая вспышка. Именно оттуда исходило присутствие Арчера. В голове накопилось множество вопросов, и Рин уже знала, кто ей на них ответит. И кто получит по рыжей и бестолковой голове.

* * *

Илиясфиль медленно открыла дверь и вышла из своей комнаты. Вместо обычного, веселого и даже жизнерадостного выражения на её лице была маска необычайной для неё сосредоточенности.

Нет, она совсем не была обеспокоена Мастерами этой Войны Святого Грааля. Она успела посмотреть практически на каждого из них в непосредственной близи, и все они были необычайными слабаками. Даже тот человек, её… брат.

Когда она узнала о том, что у её отца, Эмии Кирицугу, в Фуюки появился сын, она долгое время не могла смириться с этой мыслью. Сначала было детское, непосредственное удивление. Затем обида на то, что этот ребенок стал для него важнее, чем собственная дочь, чем погибшая жена… За обидой последовала горячая злость, а за ней — холодная ненависть. Она хотела отомстить Кирицугу. За годы боли и одиночества, когда она могла надеяться лишь на одну себя. Но и эти эмоции изжили себя спустя некоторое время после того, как она узнала, что Кирицугу умер. К тому же, тот юноша не был его родным сыном, а лишь усыновленным. Совершенно незнакомым мальчишкой, найденным им в горящих руинах города. И вот тогда Илиясфиль стало интересно. Ей хотелось посмотреть на этого… Широ. Встретиться с ним лицом к лицу, посмотреть в его глаза. Увидеть в них те искры счастья от проживания с родителем, которых она была лишена. Хотелось… много чего.

Вот только сейчас мысли были заняты совсем другим. Она уже видела вблизи Слугу, которая, как бы ни хотелось этого признавать, доставит немало проблем. Некоторые она уже доставила. Эта странная и совершенно необычная женщина — Кастер, с последствиями вмешательства которой приходилось разбираться ей, Илиясфиль. Начать хотя бы с того, насколько изменился магический фон местности, насколько сложнее стало применять магию другим Магам (а юная Айнцберн чувствовала такие вещи очень хорошо), и то, как изменился сам Грааль. Сколько в нем появилось странного…

Илиясфиль не могла подобрать нужных слов, чтобы описать ситуацию, которую чувствовала всеми фибрами своей души, но если хорошенько постараться, то можно было бы сказать, что в Граале копятся ошибки. В его системе начинают случаться неисправности, которые нет возможности починить. И это приводит к тем или иным сбоям в его работе.

Она начала чувствовать это уже очень давно, с тех самых пор, как Старейшина связал её с Граалем. Собственный призыв Илиясфиль прошел, как надо, и по правилам, чего совершенно не скажешь о других. Слуги Ассассина всё ещё не было в этом мире. Слуга Кастер источала очень странную и подозрительно знакомую ауру, которая, помимо всего прочего, очень искажала магическое зрение, которым Илиясфиль пыталась разглядеть эту женщину. Слуга Лансер не поддавалась никаким объяснениям и описаниям. Наверное, она была способна посоперничать даже с её Берсеркером, хотя подобные мысли Айнцберн старательно отвергала, будучи уверенной в непобедимости своего верного Слуги. Райдер, Арчер и Сэйбер... эти Слуги особой опасности не представляли, так что о них можно было не беспокоиться. Однако, что касается Наблюдателя этого города Тосаки Рин, то она — особый случай…

Илиясфиль быстро помотала головой, словно отгоняя непрошеные мысли об этой назойливой наследнице семьи Тосака. Белоснежные и гладкие волосы взметнулись в воздух и тут же волной легли обратно на хрупкие девичьи плечики. Ярко-красные глаза, не глядя по сторонам, сверлили пространство впереди, к которому она и держала свой путь.

Распахнув большую и тяжелую дверь, за которой оказались её служанки Селла и Лизрит, Илиясфиль на мгновение задержала взгляд на каждой из них, а затем закрыла за собой двери.

— Миледи, — склонилась в уважительном поклоне более высокая и худая Селла. Более полная в области груди и низкая Лизрит, державшая в руках сверток одежды, зеркально повторила её жест. — Чем мы можем вам помочь?

— Я ухожу в город, — без вступлений начала Илиясфиль. — Мне нужно, чтобы вы установили слежку за внешним периметром южного города. Сама я хочу посмотреть на это лично. Если Ассассин не появится сегодня, то не появится совсем, и я начну разбираться с остальными Мастерами.

Селла дернула за рукав Лизрит, и та вернулась к работе, в то время как сама она с сомнением посмотрела на свою госпожу. Для Илиясфиль это было непривычно. Куклы Айнцбернов не должны быть такими эмоциональными. Одновременно с этим проступила гордость за эту куклу — Селлу; хотя она сама лично и не создавала её, но у неё были воспоминания об этом. Воспоминания и мысли, которые постоянно толкали её к исполнению первостепенной задачи и мешали собственным интересам. И это очень раздражало юную наследницу.

— Миледи, я не думаю… — неловко начала Селла, ухватившись за края подола. Илиясфиль не прервала, но выжидающе на нее посмотрела… снизу вверх. — Я… не думаю, что рационально расходовать силы на устранение других Мастеров и их Слуг. Лучше дождаться появления Ассассина, иначе все ваши труды пройдут даром.

Бесполезные речи, как и думала Илиясфиль.

— Берсеркер способен в одиночку сдерживать остальных Слуг, поэтому твое беспокойство необоснованно, Селла, — раздраженно проговорила девушка. — Ассассина можно призвать, и этим обязательно кто-нибудь воспользуется. Если Мастер не произведет ритуал призыва, тогда Слуга появится поблизости от наиболее совместимого человека. Это будет немного сложнее, но я справлюсь. Пока цепи в моих руках, а Берсеркер на моей стороне, я никому не проиграю.

Служанка покорно склонила голову, искоса глядя на холодное и самоуверенное личико её госпожи. Красные глаза девочки словно бы светились изнутри неспокойным и пугающим светом, от которого хотелось сбежать, спрятаться и больше никогда не показываться ей на глаза. Юная наследница семьи Айнцберн впечатляла своей силой воли и выдержкой, которой не могли похвастаться дети её возраста и даже многие взрослые. Она всегда была спокойна, её никогда нельзя было застать врасплох, и она постоянно ко всему была готова. К тому же, возле неё всегда был этот чудовищный Слуга — Берсеркер, который защитит её от любой опасности. От любого человека… Впрочем, куклам, созданным Мастерами Алхимии семьи Айнцберн не пристало думать о таком, и потому Селла склонилась в низком поклоне, ожидая приказов своей госпожи.

Илиясфиль же просто хмыкнула и отвернулась. Ей не нужны были ничьи советы и ничья забота. Как и всегда. Она могла позаботиться о себе сама.

— Берсеркер, — позвала она, и как только гигант с сероватой кожей появился возле неё, она требовательно вытянула руки вверх. Тот подхватил её одной рукой и аккуратно, словно хрустальную, посадил себе на плечо. — Идем в город. Селла, Лизрит, — не оборачиваясь, произнесла она. — Вы знаете, что делать.

— Да, миледи, — хором произнесли служанки, и наследница Айнцберн вместе со своим Слугой исчезла из дома.

* * *

Она неслась по этому городу словно молния. Серебристая вспышка, похожая на всполох электричества, появлялась то тут, то там, невидимая для взгляда обычного человека.

Слуга Райдер исследовала окружающую местность на всей доступной ей скорости, которой она с удовольствием пользовалась. При жизни она помогала людям везде, куда дотягивались её руки, и куда сама она могла добраться. За это, ещё одаренная божественным благословением, она была известна как вездесущая. И эта легенда о ней, святой женщине, которая не оставит страждущего в беде, кристаллизовалась в новую и совершенно иную концепцию, позволившую ей находиться одновременно повсюду благодаря своей скорости.

Это был её козырь, её особенность и главное отличие от других. То, что она могла себе позволить, было чем-то, что находится совершенно на ином уровне. И вот сейчас она, на пределе возможностей бегая по земле, по стенам этих высоких зданий, перепрыгивая с крыши на крыши, используя эту скорость и даже подпрыгивая высоко в небо, наслаждалась от всей души.

На мгновение она даже забыла, что может где-то встретить вражеского Слугу, настолько её захватили новые ощущения, незнакомые виды и прекрасный ночной город, который она за эти несколько часов обежала уже несколько раз. Она успела посмотреть издалека на битву возле школы, которая закончилась крайне быстро, на погоню двух беловолосых Слуг и на чрезвычайно быструю копейщицу, которая скрылась из виду настолько быстро и незаметно, что Райдер сначала даже не поверила своим глазам.

На юго-востоке обитал другой Слуга. От него веяло непреодолимой мощью и ужасом, и Райдер сразу пришло в голову, что он не может быть никем иным, кроме Берсеркера. Издалека Райдер увидела, что на своем плече этот гигантский Слуга бережно придерживает маленькую девочку. Неужели она его Мастер? Райдер не было приказано вступать в бой, да и бросаться на такого монстра с неизведанными возможностями было бы верхом глупости, потому женщина, ещё несколько минут последив за этой парой, которая двинулась к западной границе города, направилась дальше.

Ещё мимо одной пары Мастер-Слуга Райдер промчалась, как только выбралась в город. Это произошло настолько быстро и незаметно, что она успела заметить лишь светлые волосы и хрупкую фигуру Слуги, а также хорошо заметную ауру силы Мастера. Но ощущения быстро исчезли, так как двигалась она с очень большой скоростью даже для Слуг.

Отбросив прочь мысли о Слугах, которых сегодня встретила, Райдер картинным жестом поправила свои красные перчатки, хмыкнула и склонилась с высотки, рассматривая людей внизу. С такой высоты все они казались такими маленькими… Трудолюбивые божья создания незаметно для всего, тихо и дружелюбно выстраивали свои жизни. Медленно, тщательно стараясь, сплетали нити судьбы в определённый, предназначенный каждому из них узор. И она всеми ими гордилась. Каждым из всех этих людей. Даже теми, кто отклонился с истинного пути.

Женщине вспомнилась её человеческая жизнь, в бытность которой она посвящала всю себя Богу, молилась и следовала Его заповедям. Как было сказано Им и как поступал Сын Его, она помогала людям. Она была защитницей. Всегда старалась во благо, отдавала всю себя, чтобы окружающие были счастливы. И поэтому она защитит их. Всех этих людей внизу. Она не допустит жертв на этой Войне. Не допустит того, чтобы кто-либо умер. Только не тогда, когда она вновь оказалась в мире людей.

Красивые, чуть полные губы растянулись в счастливой улыбке. Именно так. Она будет сражаться. Сделает так, чтобы в этой борьбе со злом, борьбе за Великую Чашу с Его Кровью, будут замараны лишь её руки и ничьи более. Чтобы все эти души жили в покое и мире, пока она следит за ними свысока словно ангел, словно Святая.

— Оп!

Сзади послышалась глухой звук приземления и низкий, уже знакомый ей женский голос. Райдер мгновенно обернулась назад и увидела на некотором расстоянии от себя Слугу, с которой сражался седой мечник. Это была та самая Копейщица.

— Лансер…

— Именно так, — подтвердила воительница в темных одеждах. — А ты кем будешь в этой скучной заварушке?

— Слуга класса Райдер, — чуть подумав, ответила женщина. В упоминании класса не было ничего такого, потому можно было спокойно сообщать его своему собеседнику, и Райдер не считала это зазорным. — Ты что же, хочешь сразиться со мной? — улыбнулась она.

Левый уголок губ Лансер дёрнулся, а в глазах засветились искорки интереса. Она материализовала свое копье, которым совсем недавно надавала тумаков своему предыдущему оппоненту и, раскрутив его сначала в одной руке, а затем ловко перекинув в другую, воткнула острием в крышу под ногами.

— Я совсем не против, раз ты об этом заикнулась! — весело произнесла женщина. — Но перед этим мне хотелось бы немножко поговорить. Ты ведь не против? — последняя фраза прозвучала несколько невинно, что совсем не вязалось с её образом, и Райдер, поджав губы, лишь покачала головой. Все-таки это работает. И Лансер, не зная, не может этому противостоять.

— Если честно, то мне хотелось бы обойтись без схватки, — мягко начала она. — Но если мне придётся, то я обрушу на твою голову божественную кару, — закончила она уже более серьёзно и воинственно, с серо-белыми молниями в глазах, грозящими вырваться наружу и сжечь все вокруг.

— Эй, а вот этого не надо, я только-только сбежала от Арчера. Уж больно скучным получилась дуэль с ним, я почти уснула, пока копьем махала! — пожаловалась Лансер, на что Райдер удивленно моргнула, почувствовав, как дернулись вверх уголки губ.

— Какое несерьёзное отношение к сражению между Слугами, Лансер.

Копейщица уже более широко улыбнулась и плавным движением руки отбросила в сторону волосы, выброшенные на лицо легким порывом ветра.

— Ну, мне не привыкать. Давно я уже не видела стоящих противников. Очень давно… Впрочем, как бы мне не хотелось увидеть тебя в деле, милочка, но сначала немножко вопросов, — Райдер выжидающе посмотрела на неё, невольно отметив слаженность и спортивную гибкость её тела, затянутого в сиреневый, облегающий костюм. Одним только взглядом она увидела и оценивала её боевую мощь и звериную ярость, тихо скрывающуюся за этими ведьмовскими, кроваво-красными глазами, а также настрой идти до конца. — Ради чего же такая девочка как ты, пришла на эту войну?

— Слишком уж ты фамильярна, Лансер, — неловко вздохнув, ответила Райдер. — И не зови меня девочкой…

Женщина напротив весело усмехнулась, про себя отметив некое подобие дежавю. Уже вторая Героическая Душа за эту прекрасную ночь говорит ей такое. Вот только в отличие от того седовласого мальчика, стиль боя которого так понравился Лансер, эта Слуга была девочкой, а значит…

— Пускай тот, кто скажет, что ты не девочка, первым кинет в меня камень, — нашла она ловкий выход из ситуации, на что Райдер улыбнулась, поняв, что над ней подшучивают, и вовсе не со зла.

«Похоже, эта Лансер и сражаться-то не собирается, хотя и очень хочет найти себе сильного соперника», — подумалось Райдер, пока она, переступив с ноги на ногу, пыталась предугадать следующие действия этой странной женщины, которую и Героической Душой-то с трудом назовешь. Конечно, сама Райдер, личность которой была совершенно не воинственна, когда это не нужно было, не стремилась вступать в бой, но вот такой вот яркий вызов проигнорировать не сможет ни одна уважающая себя Героическая Душа. «Ну, думаю, можно все-таки немного с ней поговорить. Даже если она захочет неожиданно напасть на меня, то за мной все равно не поспеет».

На этом и остановившись, Райдер немного расслабилась, дав Лансер понять, что готова к диалогу.

— Ладно… Ты спрашивала меня, почему я решила вступить на путь этой Войны? — Райдер задумчиво поджала губы, подбирая нужные слова для ответа. Эмоции, которые терпким вином кружились где-то глубоко внутри: радость, счастье, потому что она могла коснуться того, к чему издавна стремилась, желание узнать остальных. Ложкой дёгтя стало отношения её Мастера к её личности и желаниям, но женщина старалась не думать об этом. — Все просто: Чаша с кровью Христа должна достаться только мне. Вы, испорченные жаждой битвы и подавляемые своими желаниями, попросту недостойны даже видеть, не то что коснуться её, тем более— загадать желание.

Лансер, спокойно слушавшая её, вдруг приоткрыла рот, словно желая что-то сказать, но затем она посмотрела за плечо женщины, закрыла рот, вновь перевела на неё взгляд и вопросительно выгнула правую бровь. Райдер молча наблюдала за сменой эмоций на её лице, пытаясь угадать, о чем та думает, а что же в её словах могло вызвать такую реакцию.

— Постой-постой… — потерла висок двумя пальцами Лансер, опустив руку со своего копья. — Христос… Иисус Христос, южанин, с материка, живший на заре отсчета современной системы исчисления?

— Ээ…

— В начале Новой Эры, я имею ввиду, — поправилась Лансер. — Я наблюдала и за ним! — вдруг засмеялась она. — Забавный мальчишка, интересные чары на свои ноги накладывал, чтобы по водной глади ходить и трансмутацией жидкости баловался. Люди чуть ли не в рот ему заглядывали, думали, чудеса такие творит! — женщина прикрыла рот рукой, все-таки же посмеиваясь. — Да, помню такого.

— Ты… — опять попыталась что-то сказать Райдер, но её вновь прервали.

— Погоди, так этот тот самый паренек, который пытался втереть всем новую религию? Вот это да! — Лансер расхохоталась. — Вот с кого моему Кухулину стоило брать пример… Но постой, а зачем тебе все-таки эта чашка с его кровью? — вдруг поинтересовалась копейщица. — Грааль этот. Раз ты говоришь, что никто из нас недостоин коснуться его, то есть загадать свое желание, тогда почему достойна именно ты?

Райдер дернулась, словно от удара. Как святая она всегда была уверена, что только она, всю себя посвятившая Богу, именно она, всю жизнь которой изменил Иисус, и она, преданная ему до глубины души, должна первой коснуться этой чаши, чтобы её не могли коснуться инаковерующие, которые даже не представляют, что из себя представляет истинная Вера в чудо! К тому же эта Лансер… слова её прозвучали так, будто бы она считала его… да простит Господь её за такие слова, каким-то фокусником… Только за это Райдер готова была воздать кару на её голову! За эти непростительные слова и мысли!

— Не смей даже помышлять о том, чтобы как-то оскорбить Его! — воскликнула женщина, порывисто сделав шаг вперед.

Лансер выставила ладони перед грудью и заимела весьма удивленный вид на лице.

— Да я вовсе и не… — и вдруг голову её посетила одна мысль, которой, как она вдруг осознала, можно было воспользоваться, чтобы с легкостью спровоцировать эту девчонку на боевые действия. Лансер была уверена, что со всей своей странной силой, которая выглядела каким-то искрящимся клубком молнии, Райдер не сможет убить её с первого удара. Ей даже было интересно, на что она вообще способна, ведь сама Лансер появилась в этом мире лишь проекцией, без всей своей полной силы. Но поскольку она лишь где-то далеко в сознании ощущала свои «ведьмовские» знания, которыми могла бы воспользоваться, как Кастер, то значит, сейчас всё её тело было ориентировано на силу… и на скорость. И это было главным козырем, который можно было выставить против этой девочки. — Стой, — она вдруг опустила руки. — а… кого — его? Того бородатого, что ли? Ты что, выходит, какая-то его фана…

Не успела она договорить, как спереди послышался разъяренный рык, затем серебристая вспышка — и затем донельзя удивленная Лансер почувствовала, что летит с крыши, постепенно снижаясь к земле, а за горло, впиваясь острыми коготками в кожу, её держит Райдер, на лице которой было выражение вопиющей обиды и злости, а ещё ярости.

Повернув голову в сторону и посмотрев вниз, не смотря на глубокие царапины, оставляемые ногтями Райдер, а затем снова на её лицо, Лансер предвкушающее улыбнулась, затем с преувеличенной осторожностью взялась за руку, держащую её за шею.

Следующее мгновение для Райдер слилось в непонятную вспышку даже со всей её скоростью и реакцией. Лансер выкрутила её руку, раскрутила по центробежной вокруг себя и, едва не вырвав руку из плечевого сустава, отбросила от себя вниз, снабдив полет ударом ноги в спину, который, опять же, едва не оказался фатальным.

Приземлились обе женщины на дорогу, но вокруг не было ни души, и потому никто их не увидел. Лансер поднялась на ноги и выжидающе посмотрела на то, как её соперница со стоном пытается подняться на ноги и с хрустом вправляет себе плечевой сустав. Незначительные раны обеих Слуг уже зажили, и они обе готовы были продолжить бой, но Лансер пока не стала проявлять свое смертоносное копье. Вместо этого она вызывающе улыбнулась, намеренно повернулась спиной к своей сопернице и на всей доступной ей скорости рванула вперед по дороге, уже прекрасно зная, что Райдер, как скоростному классу, не составит труда догнать её.

Пару секунд Райдер смотрела вслед убегающей Слуге, после чего качнула головой влево и вправо, хрустнув шейными позвонками. Затем она приняла позу низкого старта, а в глазах её засверкали серебристые молнии, говорящие о небывалой сосредоточенности.

— Хочешь посоревноваться в скорости? Со мной? Смотри… не пожалей!

И с этими словами она с силой оттолкнулась правой ногой от земли, оставив в асфальте глубокую вмятину с трещинами. Серо-белая, почти что серебристая вспышка — вот и всё, что осталось от силуэта женщины, стоявшей здесь мгновение назад. Ветки деревьев рвануло в стороны, но не оторвало совсем и через секунду они уже вернулись в свое положение. В воздухе же спустя некоторое время после старта женщины раздался звук преодоления звукового барьера, означавший, что Райдер превысила скорость звука, и потому уже спустя мгновение она догнала энергично передвигающуюся Лансер. Но та была не настолько быстра, и потому, приложив некоторое усилие, Райдер сменила направление. Затем она обогнала её по другому повороту в нескольких десятках метрах, и, выбежав совсем в другом, неожиданном для копейщицы месте, бросилась на неё, врезавшись вместе с ней в стену здания, а затем отбросила в сторону, в безлюдный парк.

Лансер протащило по земле, приподняло в воздух, но затем она очнулась от секундного потрясения и, сгруппировавшись, приземлилась на ноги. Это как раз и было то, чего она не ожидала. Слуги Райдер нигде не было, видимо, преподав ей своего рода урок, она сбежала.

Лансер в сердцах пнула фонарный столб, который переломило в месте удара и отбросило далеко в сторону. Сердце бешено колотилось в её груди. Скатах нашла своего противника, Слугу, которая сможет хоть что-то ей противопоставить. Быстрейшую. Та предпочла сбежать, но Ведьма никогда не отпускала того, кто оказался ей интересен. По навыкам Райдер никогда не сравнится с её дорогим учеником, с которым она жаждала встретиться, но хотя бы ее развлечь вместо него эта Слуга сможет точно. И ей не сбежать, покуда она находится в этом мире.

* * *

Мы стояли друг напротив друга, разделенные пеленой сильнейшего в этом городе Замкнутого Барьера. Седой мужчина в красных одеждах и с ухмылкой на лице смотрел на меня, в то время как я, словно рыба, то открывая, то закрывая рот, смотрела на него.

Я смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами, не в силах понять его последнюю фразу. Не в силах принять её. В голове зародился противный и неприятный писк. Осознать это, как факт по отношению к себе. Как я вообще могу быть Тосакой? Тосакой Рин? Той самой девчонкой, которая так нравится моему Мастеру? Нет, этого не может быть, просто не может быть…

— И все-таки? — раздался такой знакомый, чуть более низкий и мужественный, чем запомнилось, голос. Писк, это противное пищание становилось все громче и громче. Стойте, запомнилось? Я прижала пальцы к вискам и отвела взгляд от этого яркого пятна передо мной. Что это за воспоминания? Кому они принадлежат? — Не мог же я тебя с кем-то спутать, а? — мужчина сложил руки на груди и задумчиво начал рассматривать меня, взглядом обшаривая каждую клетку тела, отчего мне стало несколько неприятно, а головная боль усилилась. Нечто скрытое глубоко внутри, вложенное в меня высшей волей, жаждало вырваться наружу, и у меня слишком слабо получалось сопротивляться ему.

— П-прекрати меня уже взглядом раздевать! — внезапно вырвалось у меня. Нужно было сказать хоть что-нибудь. Что-то, что может обелить меня, что отведет все подозрения, но в голову так ничего и не приходило.

— Так ты что, решила пойти по моим стопам и убить саму себя? Похвально, ничего не скажешь, но я бы не сказал, что это дальновидно. Странно, что такой гений, как ты, додумалась только до такого низменного выхода.

— О… О чем ты, вообще, говоришь? — я схватилась за лоб, опершись рукой о Барьер. Силы постепенно покидали воссозданное Граалем тело, а невыносимый звук в голове мешал сосредоточиться на Слуге передо мной. Образы мелькали в голове, но ухватить хотя бы один и рассмотреть поближе не получалось. Что со мной происходит?

— Я чувствую этот отголосок твоей ауры. Холодная, изумрудная зелень. Конечно, сейчас ты изменилась, — седовласый оценивающе осмотрел меня. Серо-стальные глаза остановились на белоснежных волосах, цапнули взглядом красивую и блестящую заколку и уставились в насыщенные, жёлтые глаза. — Ты изменилась, но… — он подошел вплотную к Барьеру, по-прежнему не отрывая глаз от меня. — Это именно ты. Ты, моя давняя подруга Рин. Что с тобой произошло?

Настала тишина. Из моего рта вырвался ледяной пар, мне вдруг резко стало холодно, а с левой стороны груди, где-то в районе ребер, вдруг вспыхнуло пламя, да так сильно, что я вскрикнула и схватилась за это место рукой. Писк же в голове в это время стал ещё громче, достигнув уровня ультразвука, который, казалось, сможет раскроить мой череп и вырваться наружу. И вот тогда…

ВСПЫШКА!

«Тосака, ты как была дурой, так ей и осталась, и неважно сколько тебе лет, семнадцать или двадцать девять!»

ВСПЫШКА!

«Широ, прекрати, пожалуйста, остановись, ты уже не спасешь её!»

ВСПЫШКА!

«Я люблю её, и только её, и потому… пойду туда, чтобы остановить её. Не вздумай даже отговаривать меня!»

ВСПЫШКА!

«Они оба мертвы… И чья это, по-твоему, вина, а? И что ты теперь сделаешь Тосака, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ?»

ВСПЫШКА!

Это… ты… во всем… виновата…

ВСПЫШКА!

«ПРЕКРАТИЭТОПРЕКРАТИОСТАНОВИ!»

Следующая ВСПЫШКА — и я вновь возвращаюсь в этот мир, падая на колени. Меня колотит холод того проклятья, при жизни поразившего меня на границе миров, между которыми я путешествовала. Я обхватила себя руками и задрожала всем телом. Нет… не снова… я не хочу больше… Всё, что угодно, только не это…

— Прекрати… Я не убивала тебя… Сакура прости меня… Широ… — язык заплетался и говорить получилось с огромным трудом. — … прекрати… прекрати пробуждать эти воспоминания… — с трудом пробормотала я. Глаза застилало пеленой слёз и мне уже начало казаться, будто я покрываюсь льдом, начиная с ног. Будто уже не могу двигаться. Снова… снова, как и тогда…

— … ер… Эй, Кастер! — послышался отдаленный голос. Затем прямо передо мной раздался удар. Кто-то с силой атаковал Барьер, и это громким набатом отдалось прямо мне в голову, отчего я слабо застонала, едва не заскулив от нахлынувшей боли. — Твою мать! Тосака! Сними Барьер!

— Нет… нет… я не могу… не смогу… Агх! — меня скрутило, и я едва не повалилась на землю, выставив руку перед собой. Но это не помогло, и я повалилась на землю. Замороженные пальцы разбились о лед и отвалились, точно так же, как правая нога по колено. Больно! Нет… Холодно… Холодно… Холодно… Помогите мне… Согрейте… Пожалуйста… Нет… Только не снова… нет, это не я заключена в ледяные оковы, нет… не на меня сверху льётся грязь Грааля, это не я, не я, ЭТО ПРОИСХОДИТ НЕ СО МНОЙ!

— Тосака!

Тосака! Тосака… Рин Тосака… Война Святого Грааля… Я резко вдохнула воздух, заполнив весь объем легких, отчего внутри разгорелся целый пожар. Словно бы я снова была жива. Поднеся пальцы к глазам, обнаружила, что все на месте. Голень тоже в порядке, а я не в оковах, вытягивающих Прану в подземельях Часовой Башни…

Поднявшись на ноги, я уже была спокойна. Хоть левый бок до сих горел адским пламенем, но я терпела. Ещё и не такую боль испытывала ранее. Я с трудом сосредоточила взгляд на Слуге передо мной. Э… Эмия… Да, Эмия выглядел крайне обеспокоенно. Не надо… не смотри на меня таким взглядом… Не сочувствуй мне. Я в порядке… в порядке.

Дрожащими руками я стерла влагу с глаз. Я владелица всех этих воспоминаний. Ни одно живое существо не способно взять меня под контроль.

— Замри на месте, Арчер, — тихо бросила я и сосредоточилась. На моей территории у меня есть определенные привилегии. И именно ими я и воспользуюсь. Яркая вспышка, и я переместилась за пределы Барьера, затем схватила Арчера за руку и исчезла, краем глаза заметив, как из-за угла выбежала То… эта девчонка. Пусть походит да подумает, что тут случилось — Барьер ей не взломать, как бы она ни старалась. Впрочем, если… Нет, всё равно не получится.

Потоковое перемещение, благодаря которому можно перемещаться между мирами и одновременно захватывать с собой не только саму себя, занимает у меня куда больше энергии, но, к тому же, и работает по иным принципам, затягивая перемещающихся в разлом и протаскивая в междумирье — особое место, собранное из свободного расстояния между циркулирующими в воздухе частицами магии. Работает эта штука не в пределах одного мира, а в пределах линии времени, потому как магия едина только в одном потоке. Безопасно между этими частицами сможет переместиться только духовная энергия. Видимо, это при жизни и надломило мое здоровье и в итоге сгубило меня.

Воспоминания прошлой жизни… Горячими и очень яркими переплетениями они пульсировали в глубинах разума. Казалось, можно прикоснуться к любому из них, и я тут же вздерну целый пласт памяти, которая пока что чужда для меня. Я не могу осознать себя как Тосака Рин, потому как не могу быть уверена, что являюсь именно ей, а не какой-нибудь её родственницей. Всю резко пробудившуюся благодарю этому… коллекцию воспоминаний мне ещё предстоит разложить по полочкам, а пока…

— А теперь объясняй все… Арчер, — я решила называть его по классовому имени, а не по-настоящему. В голове четкой установкой стояла мысль, что это именно Эмия Широ, и не именно тот, который является сейчас моим Мастером, а другой… чуждый этому сплетению энергии внутри меня, но такой знакомый и родной этой женской половине меня. Я помню его не своим разумом, но сердцем. И это причиняет мне невыносимую боль, от которой хочется сбежать настолько далеко, насколько это вообще возможно.

— Что ты конкретно от меня услышать хочешь, Тосака? — хмуро произнес Арчер, по-прежнему сверля меня взглядом, в котором проскальзывали нотки беспокойства. И в чем причина, интересно? Неужели боится, что я вдруг растворюсь и исчезну, а он так и не получит никаких ответов? — Я первый тебе пару вопросов задал, вообще-то.

Я громко хмыкнула. Вопросы он задал… Я при всем желании не смогу на них ответить, пока не разберусь в этой несистематизированной куче мусора, которая по-ошибке зовется моими воспоминаниями. Ну да ладно, попробуем…

— Вот так вот ты, да? — чуть более резко чем хотелось, ответила я. — Думаю, ты уже понял, что часть своих воспоминаний я вернула себе только что, и за то, что это было так болезненно, я с тебя ещё спрошу, — погрозила я, вызвав на лице моего собеседника лишь знакомую улыбку. — Не думай, что так просто отпущу тебя, хотя бы не поколотив!

Арчер рассмеялся.

— Теперь я почти уверен, что ты и есть та, знакомая мне Тосака, — увидев моё недоуменное выражение лица, он тут же поправился. — Та при жизни постоянно грозилась убить меня за всякие пустяки. «Неестественный», да?

И это словно гвоздь молотком вколотили мне в голову, в которой этих гвоздей и так хватало сполна. Зажмурившись, я схватилась левой рукой за висок и тяжело вздохнула. Не надо меня добивать воспоминаниями из прошлого!

— Ты мне этими воспоминаниями, словно молотком в крышку гроба гвозди заколачиваешь… Прекрати…

— А помнишь кинжал Азота?

— Пожалуйста…

— Нет, наверное, ты должна помнить инкрустированный меч того старика… Или же…

Мгновение, и в солнечное сплетение не успевшего подготовиться Арчера прилетел чудовищный удар. Я сняла с рук перчатки и выбросила их вверх. Два кусочка тёмной ткани тут же растворились в воздухе, осыпавшись золотистой пыльцой. Мои руки дрожали от едва сдерживаемой ярости, и я уже точно была готова применить свои кулаки по назначению, чего не делала уже целую вечность. Если подумать и покопаться в памяти… Так, это не то… И это тоже, не то… Да, вот оно… Да, в последний раз я применяла этот свой стиль боя без дополнительных ограничителей против духовной сущности, ещё при жизни. Бацзицюань, которая меня когда-то обучили… не помню, кто. Отлично поможет против таких вертких и быстрых противников, как Эмия.

Итак… Вдох полной грудью. Немного согнуть колени, к противнику левым боком, правую руку в сторону и сжать пальцы в кулак, левую руку по направлению к противнику, выставить ладонь вперед, палец перпендикулярно ей. Выдох. Я не могу выпустить из себя весь этот клубок энергии. Я должна быть спокойна. Вдох. Выдох.

— Готовь всю свою сокровищницу, Арчер. Я распылю любой твой меч, а потом и доберусь до твоего ядра.

Ответом мне последовала усмешка, едва видимое шевеление губ, которые, я точно знаю, произнесли знакомую фразу «Trace on». В его ладонях засветились две звездочки, сменившиеся на яркий магический узор, а затем проявились любимые мечи, Каншо и Бакуя. Черный и белый, словно отражение друг друга. А затем он понесся на меня.

Удар правой рукой и мечом в нем… Не думает же он, что я настолько неопытна? Резко поворачиваюсь и картинным жестом, перехватываю меч ладонями. Я чувствую каждую частичку этого меча. Каждый мельчайшую крупицу Праны, вложенную в это магические изделие. И я могу уничтожить его… Сжимаю ладони чуть крепче — и меч до того, как осыпаться пылью, растворяется в наполняющей мир энергии.

— Достаточно одного касания, и я растворю любое твое оружие, Эмия, — тихо произнесла я, но так, чтобы он услышал. — Своим магическим фоном я уже настроилась на тебя, а заклинание, которое изобрела я лично, как раз поможет мне против… — в голове тут же возник образ золотого Слуги, найденного в бесчисленной коллекции воспоминаний, и фразы, которую он очень часто употреблял. По голове, в очередной раз, словно бы ударили молотком. — такого имитатора, как ты!

Арчер вздрогнул и тут же спроецировал другую копию клинка взамен исчезнувшей. Наивный, для того, чтобы победить, ему нужно призвать созданное оружие. Потому что все остальные я растворю. Впрочем, если он хотя бы к концу боя догадается до этого, то будет славно. А я пока…

Плавным, текучим движением избегаю удара, затем второго и умудряюсь коснуться двух клинков сразу. Каждое прерывание проекции для владельца — это миниатюрный шок, поэтому миллисекунда времени мне выделяется для того, чтобы атаковать. Если я, конечно, успеваю. Просто этот подлец всегда был немного быстрее. Я успеваю сравниться с ним по скорости, только предугадывая некоторые движения. Все-таки столько воспоминаний о нем не зря томятся в моем разуме.

— Позволь поинтересоваться, где же ты всего этого понахваталась? — внезапно спросил Эмия, и мы замерли в нескольких метрах друг от друга. Я хрустнула пальцами, а затем шейными позвонками, вызвав улыбку своего оппонента, и приняла другую позу, из которой можно было перетечь как в атаку, так и в защиту.

— Я училась этому, — ладонь вперед, правую ногу немного назад, правую ладонь вперед. Я управляю циркуляцией каждой толики энергии в своем теле. — Долгие годы.

Вдох. Выдох.

— Расскажешь подробнее? — спросил меня Арчер. Вот уж нет, этим ты меня не отвлечешь.

— Только после того, как почешу об тебя кулаки!

И я снова бросилась на него. Новая пара черного и белого клинков разбилась вдребезги на этот раз от удара обеих моих рук, и теперь Арчер отпрыгнул далеко назад, мгновенно проецируя в руках тяжелый даже на вид, черный, изящный и длинный, почти что ростовой лук. Правая рука его засветилась, пока он летел к земле, а в следующее мгновение в меня полетели пять светящихся золотом стрел. Ну ничего, у меня и на этот твой жест есть чем ответить!

Мгновенно достаю из кармана драгоценный камень и, зажав его в кулаке, растираю в мелкую пыльцу, которую тут же бросаю перед собой словно облако, которое защитит меня от физического вмешательство.

— Даруй защиту!

Облако заклинания передо мной тут же поглотило все летящие стрелы. Обыкновенная команда без применения родного моей магии языка. Главное в таком виде магии — это катализатор для прерывания физического явления, вложенное количество Праны и желание. Можно сказать, желание и Прана — это основные характеристики силы заклинания. Светящиеся стрелки Арчера, которые, если сильно постараться, можно было бы перехватить руками (только с какой-нибудь защитой), были уже готовым заклинанием, сгустком Праны, которая уже готова к атаке и хранится в его разуме, в той области, которая отвечает за активацию магических цепей.

В плане магических способностей Эмия всегда был послабее меня, и это главный плюс, который я могу как-нибудь использовать против него. Раздраженно цыкнув, мой… уже врагом то как-то тяжело его назвать… соперник вдруг резко пошел на сближение, уже держа в руках какой-то не особенно лёгкий на вид двуручный меч.

Как только Арчер приблизился, его руки с этим странным мечом вдруг оказались совсем не там, где я предполагала. Неужели это клинок каким-то образом меняет местами причину и следствие? Ну нет, тогда я бы просто не поспела за ним, я же не обладаю даром предвидения…

Меч тем временем проехался совсем близко от моей головы, оставив царапину на щеке, на которую я даже не обратила внимания, будучи в задумчивости о природе меча и методах борьбы с ним. Но это же все-таки Эмия… Если это тот Широ, которого я знаю, то мне не стоит даже пытаться придумывать что-то необычное, а просто…

Закрыть глаза. Ведь я знаю его лучше, чем кто-либо ещё. Возможно, лучше, чем он сам себя знает, если он, конечно, всё вспомнил о себе. Страж Равновесия, нда… Страж, как и я…

В следующее мгновение меч уже оказывается занесен надо мной, и вдруг у меня появляется возможность для удара, которую я, конечно же, не смею упустить. Не став сжимать руки в кулак, я ребром левой ладони нанесла удар в челюсть, затем ей же с силой ударила меч, выбив его из рук Арчера, и тут же, не теряя времени, ладонью коснулась его груди, инвертировав поток энергии, текший прямо в руке. Последствия этого очень нестабильны, но действуют обычно по одному и тому же принципу. Высвобождение всей копившейся в части тела энергии в цель, к которой прикасаешься, и паралич конечности, длящийся несколько секунд. Благо, эти несколько секунд у меня имеются.

Эмию ударило о крышу и снесло с неё на землю. Спустя мгновение глухой удар послышался где-то внизу. Я скосила глаза на осыпающийся зеленой светящейся пылью меч, который несколько раз едва меня не достал, и вздохнула.

Широ, в принципе, в искусстве владения мечом искуснее меня будет, если бы дожил до своей стажировки в Часовой Башне, то мог бы выучиться на магистра, но что случилось, то случилось. Этот дурак нашел свой путь, от которого ему никогда не откреститься. Впрочем, вспоминая те его слова о том, что я хотела убить ту девчонку, его Мастера… На мгновение мои глаза расширились от шока, и я даже хлопнула себя ладонью по щеке, дабы сбить это неприятное ощущение растерянности. Он что, хочет убить моего Мастера? Моего Широ?!

На лице моем, наверное, сейчас проступила немного сумасшедшая улыбка… Ах ты ж чертов рыжий придурок, вот, значит, что ты задумал… Ой!

В этот момент мне пришлось срочно закрыть глаза, поскольку мир вокруг затопила ярчайшая вспышка, вызванная атакой снизу. Честно признаться, меня немного оглушило, и в это время он вполне мог бы застрелить меня чем-нибудь. Но я не чувствовала в своем теле лишних элементов, и никакими узами связана также не была. Значит… он что… ждет, пока я поднимусь и буду готова драться дальше?! Ох, вот ты, значит, как, да…?

— Эй, ты там часом не померла? Кто-то мне высказать за многое обещался, — послышался снизу ехидный голос, который уже начал раздражать меня. — Но если тебя вот так вот легко приложить, то грош тогда цена всем твоим усилиям, которым ты «училась долгие годы».

Когда свет от разлома Фантазма и дым рассеялись, я увидела внизу пронзительные серые глаза, которые словно приглашали меня сразиться. Хотели, чтобы я выложилась на полную.

— Ну, так ты спускаешься? Или так и будешь там стоять…

— Послушай, ты, — начала я, но мне не дали закончить и от следующей его фразы внутри разгорелся целый ураган огня.

— … Бешеная цундэрэ?

В округе раздалось утробное рычание. Я не сразу поняла, что его источник я.

— Повтори, что сказал?

— Я сказал, что ты…

В следующее мгновение я камнем ринулась вниз, да так быстро, что он, кажется, и не заметил. Сквозь застилающий взгляд туман веселой ярости и капли обиды я заметила секундную панику в серо-стальных глазах и попытку увернуться. Но не тут-то было, свое движение я начала гораздо раньше и слишком неожиданно. Долетев до Арчера, я опрокинула его, с силой ударила об асфальт, который потом, похоже, кое-кому придется чинить.

— Ах вот ты как… — сев на него сверху и с хрустом сжав пальцы в кулак, я ударила его в лицо. — Эта дотошность мне в тебе никогда не нравилась, Эмия! Живучий, словно… Не знаю даже, кто! Тогда я все тебе выскажу… Для начала, КАК ЖЕ МЕНЯ, — удар! — ВСЕГДА, — снова удар, на этот раз в грудь! — БЕСИЛ ТВОЙ, — удар левым кулаком в грудь. — ЗЛОВРЕДНЫЙ ХАРАКТЕР, ТЫ, РЫЖИЙ ПРИДУРОК! — и последний удар сцепленными между собой пальцами обеими руками в грудь. Так я могла и уничтожить его в буквальном смысле, но в тот момент мне было совсем не до того.

Спустя пару секунд я отдышалась, а снизу как ни в чем не бывало послышался голос.

— Седой, вообще-то.

— ДА МНЕ ПОФИГУ! — и я снова ударила его по лицу. Опустив взгляд вниз, я увидела весьма потрёпанную, но относительно целую физиономию, и лишь порванную броню на груди. Угх… Ограничение силы класса Кастер… Все-таки не смогла его убить…

— Успокоилась, наконец?

— А тебе ещё мало? — я снова замахнулась кулаком, но сил почему-то уже не было. Похоже, перегорела. Уже даже не хотелось никого бить.

— Вопрос не в том, хватило ли мне, а в том, хватило ли этого тебе? — стальные глаза сверлили меня взглядом.

— Когда ты так делаешь, у меня всё желание пропадает, — заявила я, вставая с него и отряхивая пыль со своей одежды. Блин, тёмное и теперь грязное все. Ну, как обычно.

— Как обычно, облажалась в самом главном, — с кривой усмешкой сказал Арчер, даже не пытаясь подняться. То ли не хотел, то ли не мог.

— Облажалась? Да, как и ты. Мы оба круто облажались, знаешь ли! И если бы не ты… — вместо продолжения фразы, я с силой ударила его ногой, отчего Слуга отлетел на несколько метров. — Из-за тебя я теперь… — догнав его, я снова ударила его ногой, от чего Эмию впечатало в какое-то железное ограждение. Вогнувшись, оно обняло мужчину, но лишь на секунду. Собравшись с мыслями после удара, Арчер вылез из железной тюрьмы, слегка пошатываясь.

— Стать Слугой, имея мой пример перед глазами… А ты упёртая, — криво усмехнулся седовласый. — Что, явилась убить предыдущую версию себя, чтобы та не стала такой же, как и ты? Извини, но как там говорилось? А, вспомнил, — ухмылка Арчера стала едкой. — Тот, кому предначертано стать героем, им станет, и даже если ты сможешь убить себя, то ты уже существуешь вне времени и пространства. Так что…

— Заткнись! Заткнись уже наконец! Я вообще не знаю, зачем я всё это затеяла! — Я повернулась, чтобы уйти, но меня остановил зычный голос, которому я никак не могла противиться.

— Не верю. Не верю ни единому твоему слову! — донеслось из-за моей спины. — Рин, которую я знал, никогда не сожалела. Она всегда поступала правильно, даже допуская ошибки. И та Рин, которую я знал, первой бы назвала глупцом любого вроде меня. Так что извини, если я не поверю, что ты обрекла себя на вечность просто так. Должна быть причина. Рин, — мягкий голос Эмии шевельнул нечто в глубинах меня. Да, глупый идеалист, который всегда поддерживал меня. Неужели он и сейчас пытается… — То, что ты чувствуешь, называется болью, Тосака. Это нормально. И я как никто другой понимаю, что ты чувствуешь. Тут нет никого, кто мог бы увидеть твои истинные чувства, так что можешь выговориться, если нужно. А потом вернёшься домой и дальше будешь пилить своего Мастера. Я уже занят, знаешь ли.

Нет… нет… не могу в это поверить… Щеки вдруг обожгло горячей влагой. Я осознала, из глаз текут слёзы. Как давно в последний раз я плакала? Когда погибли отец и мама? Широ? Сакура? Целая вечность назад… Плакать… Я давно заперла все эмоции глубоко в себе. Они мешали моей цели. Моей цели? Я… Почему я уже не могу её вспомнить? У меня была какая-то цель, но, как ни стараюсь, я не могу её вспомнить. Остались только отчаяние, обида и боль. А причины уже не имеют значения. Они давно забыты, остались только чувства, ими порождённые. Мои ноги подкосились, и я невольно осела на асфальт. Арчер молча подошёл к мне и сел, прислонившись к моей спине своей.

— Не волнуйся, я не стану смотреть, — спокойно сказал он, пробудив во мне искры давно забытых воспоминаний, которые я когда-то получила. — Просто сделай вид, что меня тут нет. Будем считать, что это мысли в слух.

— Ты дурак, ты ведь знаешь это? — стерев слёзы с лица, сказала я ему. Сил не было даже думать. Слезы не обращали внимания на то, что мне уже не хочется плакать и все также текли из глаз неостановимым потоком. Ладно, хоть вслух не ною, как маленькая девочка. Из горла вырвался всхлип. Но я не позволила этому продолжиться. Я не слабая. Никто больше об этом не узнает.

— А ещё лицемер. Да, знаю, — я так и не поняла говорил он серьёзно или просто подыграл мне.

— Я почти ничего не помню. Ты спровоцировал возвращение почти всех моих воспоминаний, но они словно груз в моей голове. Я знаю, что совершила ту же глупость, что и ты, но не знаю, зачем.

— Вряд ли ты таким образом пыталась со мной встретиться, — вставил свой комментарий Арчер, что вызвало у меня улыбку и раздражение одновременно.

— Ты, кажется, сказал, что тебя тут вообще нет? — обиженно напомнила я ему.

— Засчитано, — согласился он и замолчал.

— Всё, что я помню — это Война, смерть… много смертей… а потом то, что я долгие годы тренировалась и училась… а ещё исследовала. И все это заполнено такой туманящей разум болью, что мне становится тяжело дышать, как только я пытаюсь вспомнить детали. Это всё ещё остаётся тайной для меня. У меня ощущение, что надвигается что-то ужасное, но это кажется такой бессмыслицей. И это чувство сводит меня с ума… А ещё я не знаю, что мне делать с тобой! — должна же я всё-таки отплатить ему. — Я точно знаю, чего ты хочешь, и я ни за что не позволю тебе убить моего Мастера!

Арчер позади хмыкнул и тяжко вздохнул.

— Вопрос упорства и мировоззрения, — обронил он, но затем, как мне показалось, снова надвинул на лице другую маску. — Ну вот, теперь всё как обычно! Теперь узнаю Тосаку Рин, которая знает даже то, чего я сам ещё не знаю о себе. Вот только разве ты не хочешь того же? Хотя, должен заметить, что для того, чтобы убить моего Мастера, тебе нужно постараться, так как ты ни при жизни, ни после смерти не старалась, дурочка, — и он шутливо пихнул меня в бок, отчего по телу пробежали неприятные мурашки. Я вспомнила ещё кое-что, я не люблю, когда так делают!

— Ты идиот, какой же ты идиот! — я резко повернулась и толкнула его в спину. Правда, силы оказались несколько выше, чем я хотела, и Арчер снова отлетел на полметра минимум.

— Знаешь, — начал он, поднимаясь. — если мы с тобой возьмём за факт, что я идиот, то не логично ли будет признать, что ты цун…

— Если ты закончишь эту фразу, то пожалеешь об этом, Арчер!

— Ладно-ладно, я понял. Больше никаких издевок, — уже заходя за поворот, я довольно хмыкнула и уже собралась было переместиться, как вдруг сзади послышалось дополнение, словно добивающий удар. — Наверное.

Уже переносясь на большое расстояние, я почувствовала, как губы расплываются в предвкушающей улыбке. Да, это будет чрезвычайно интересно.

Продолжение следует

От автора: Внезапно, да? :D Даже интересно что вы мне в ответ на такое скажете. Дальше будет ещё интереснее!

И касательного различной новизны в написанном и отличающемся от привычного вам. О непонятном можно просто спросить, в комментариях или в личке. Касательно разной магии и прочего: все объясняемо и логично, насколько вообще магия может быть таковой. А вот то что Кастер оказалась некая Тосака… (ещё и не факт, что та самая Рин, лол), так об этом вы узнаете позже. Может через одну главу… Или через две :D

В любом случае, как и всегда, спасибо за то, что читаете и комментируете написанное. Я очень это ценю.

С уважением,

Джон Малфой.

Далее — Глава 7: «Эта вещь... она определенно лежала здесь дожидаясь тебя».

* * *

Просыпаться по утрам, особенно если не помнишь предыдущий день, всегда тяжко. Вот так и в это утро. Я отлично помню, что сидел в своей импровизированной мастерской (да-да, в том самом сарае), и тренировался разогревать свои цепи. Для этой цели отлично служили заклинания укрепления и проецирования. Первое получалось отлично, хотя и не всегда, а вот второе… второе в никакую. Проецирование, которое, по словам Кастер, являлось частью моего Истока, парадоксальным образом выходило у меня из рук вон плохо. Однако когда я пытаюсь вспомнить, чем тренировка окончилась, то у меня не выходит. Я даже не помню, как оказался в доме. Есть у меня, конечно, подозрения…

Я не мог понять, что нужно делать, как придумать концепцию, воспроизвести её… Может мне не хватало тренировок. Может этому нужно было учиться и учиться, но, тем не менее, каждая неудача немножечко подтачивала мою уверенность. Лучше уж вообще не пытаться, пока не проконсультируюсь у Кастер.

Итак, лежать под одеялком и разбирать по полочкам свои мысли, конечно, хорошо, даже идеально, но надо было вставать и делать дела, которые сами себя, естественно, не сделают. Сегодня был будний день и мне по-прежнему надо было идти в школу. Перед этим же, нужно было сделать ежедневные физические упражнения, а если успею до завтрака, на который могут прийти Фуджи-нээ или Сакура, то можно и в магии попрактиковаться. Вот только это уж вряд ли. А ещё Кастер надо бы найти, спросить, как вчера прогулка по городу прошла. Да и кстати мне это приснилось, или сквозь сон я слышал какой-то грохот в доме?

Откинув одеяло, я принял вертикальное положение. Вокруг было светло и солнечно, тепло и не жарко — все как я и люблю. Настроение начало медленно повышаться вверх с утренней нулевой отметки. Одевшись я медленно, ещё все-таки не до конца проснувшись, заплыл в ванную комнату, где выполнил обычные утренние процедуры. После холодной воды, побывавшей на лице жить стало немного легче и лучше, и уже не так сильно клонило в сон.

Затем на кухне я поставил кипятиться электрический чайник, а сам отправился в додзё, в котором было как обычно пусто. Странно… на кухне её нет, в додзё нет, в ванной тоже нет… и у меня в комнате не было. Тогда куда подевалась Кастер? Мне, конечно, все равно, она девочка взрослая, пусть куда хочет туда и идет, но все-таки можно было хотя бы записку оставить.

Комплекс силовых упражнений помог окончательно проснуться, и наскоро вытерев тряпкой заляпанный потом пол, я вернулся на кухню. Времени для магии не осталось, но это не столь важно. Потренироваться я всегда успею по приходу из школы, или…

Я вдруг замер ну пути из додзё в дом и затем резко развернувшись рванул в сарай. Там у меня была целая коллекция запасенных заранее камешков, на которых я и практиковал укрепление. Вещи, созданные Градацией Воздуха, спокойненько себе лежали на полках, храня в себе мою Прану и только по этой причине и не разваливаясь. А вот разного рода клинковое оружие, которое я пытался вообразить в голове, хоть и иногда и получалось, пусть криво и косо, но через пару минут вновь испарялось, рассыпаясь дождем прекрасных изумрудных искр.

Наскоро схватив понравившийся округлый камешек, я вышел из мастерской и уже спокойно и не торопясь направился в дом. Там и попробуем немного попрактиковаться, да и спросить чего у Слуги моей, может она уже там, и мы просто разминулись. В самом деле, не можем же мы целое утро друг от друга бегать.

Попав наконец на кухню, я шустро принялся готовить завтрак. Все как обычно, ничего особенно отличающегося нет: суп мисо, тефтели в отдельные тарелочки, неизменный рису как дань традициям, да и просто вкусное блюдо… ну и чай, который перед этим надо бы заварить. Рука потянулась к шкафчику, в котором совсем недавно я видел рассыпной зелёный чай. Впрочем, я не знаю, захочет ли Кастер пить именно такой чай, потому стоит положить ей пакетик черного с лимоном… Что я, подумав немного над особенностями вкусов, и сделал.

Расставив зеркально друг напротив друга все блюда и приборы, а также не забыв положить рядом с местом Кастер европейские столовые приборы, я плюхнулся на свое место. Надо все-таки приобрести стол…

Неловкая мысль прервала намерение начать завтрак. Надо все-таки пойти и сходить ещё в пару мест. Если Кастер нет и там, то её нет нигде. Ну, как нигде… у меня дома, значит, нет. А идти в город и искать её там я не собираюсь. Ещё чего.

Я не беспокоился о том, жива она или нет: все-таки я очень слабо, но чувствовал её присутствие в этом мире. Маги должны чувствовать своих Слуг очень хорошо, об этом мне рассказывал ещё Кирицугу. Он же предупредил меня, что скорей всего у меня все аспекты духовного общения со Слугами будут выходить слабовато. Кроме разве что… Мне тут же стало жарко, и я постарался выкинуть из головы эти мысли.

Ладно, идем искать Кастер. Я бросил тоскливый взгляд на мясо и чай, поднялся со своего места и направился на выход. Все-таки есть одному — это что-то не то. Лучше найти какого-нибудь собеседника, а если таковых нет в принципе, то пригласить к себе гостей. Благо у меня имелся выбор на черный день, если не будет Фуджи-нээ или Сакуры: Рин, Иссей, Мицудзури… да целый класс на выбор. Даже можно было бы Синдзи пригласить за неимением свободных людей…

Я словно бы налетел на невидимую стену, и вместе с этим подхватил паралич всего тела и разума. Что ещё за Синдзи? Откуда я знаю это имя? Потерев висок, я постарался последовать за нитями, которые вели к истоку этого имени в моей голове… Голубоватые, волнистые волосы, надменный взгляд и короткая, но очень запоминающаяся фамилия — Мато. Не знаю таких людей. Но откуда тогда я знаю имя?

Я задумчиво потер подбородок. Возможно ли что это не мое знание, а Кастер? О, у меня теперь ещё больше вопросов.

С такими мыслями, я вышел из дома и подошел к воротам, откуда можно было разглядеть крышу дома. Одно из мест, в которых она могла находиться это, конечно же, отличная обзорная точка, и самое высокое место на территории резиденции Эмия. Вторым местом был укромный уголок за моим сараем, где она, вроде бы, нарисовала одну из опорных печатей. Мела на неё не напасешься, весь, наверное, потратила!

Ну, примерно этого я и ожидал. На крыше лицом ко мне сидела Кастер. Пустым взглядом она смотрела вдаль, белые волосы развевались на ветру, а ярко красные губы на бледном и идеальном лице были искажены кривой улыбкой. Ноги её были вытянуты вперед, а руками она опиралась на черепицу крыши, откинувшись назад. Складывалось такое впечатление, что она о чем-то задумалась, и настолько сильно, что не обратила бы внимание если бы на меня внизу кто-нибудь напал. Хотя пробраться через её Барьер, который даже издалека внушает уважение, просто невозможно.

Ещё около минуты я понаблюдал за Слугой сидящей на крыше словно статуя, а затем окликнул её:

— Эй, Кастер! Завтрак готов!

На меня не сразу же отреагировали. Кастер ещё несколько секунд смотрела вперед, но затем встрепенулась, моргнула несколько раз и устремила взгляд своих янтарно-желтых глаз на меня.

— А, Широ… Прости, задумалась. Спускаюсь!

И с этими словами она спрыгнула прямо с крыши, грациозно приземлившись прямо передо мной. Затем развернулась ко мне и, потрепав меня за щеку, при этом заразительно рассмеявшись, побежала в дом.

— Ага, и тебе доброго утра… — удивленно пробормотал я, но затем потер щеку, которая до сих пор была холодной. Мне кажется, или её руки стали ещё более ледяными? Что-то надо с этим делать. Нельзя позволять ей прикасаться ко мне лишний раз такими руками, пока она не оденет свои странные перчатки. Я уже не говорю о том, захочет ли она поспать в обнимку со мной как однажды и пообещалась.

Я аж вздрогнул. Нет, в здравом уме и трезвой памяти никогда такого ей не позволю, если не хочу умереть от обморожения. Впрочем, наверняка этот её холод создан какой-то магией, и потом простыть я уж точно не смогу… Вот только все равно, всякий раз, когда она прикасалась ко мне, казалось, что из вечных льдов достали стальной клинок и приложили к моему тридцати шестиградусному телу, для которого это, как можно легко понять, несомненно являлось шоком.

Покачав головой, я направился следом за умчавшейся Кастер в дом. Спустя минуту, зайдя на кухню, я увидел сидящую за столом и явно ожидающую меня женщину, держащую в руках свой стакан с черным чаем и мерно отпивающую из него горячую жидкость. Я прошел мимо неё и, сев напротив, взял в руки палочки, подав, тем самым, знак тому, что можно начинать трапезу.

Ели молча и не торопливо. Времени было ещё полно, все-таки я мог и в мастерской ненадолго остаться. Кастер, шустро оперируя своей ложкой и иногда вилкой, закончила гораздо быстрее меня и допивала свой чай, уже глядя в сторону чайника, вероятно, раздумывая о возможности налить себе новую порцию. Я доел свою порцию спустя несколько минут и облегченно вздохнул. Хороший завтрак с утра залог прекрасного настроения на целый день. Надеюсь, сегодня не будет ничего что может меня хоть как-нибудь огорчить.

Ну а теперь, когда расслабленная Кастер, прикрыв глаза, попивает чай, то можно и спросить о мучавшем меня…

— Слушай Кастер, — начал я, поставив стакан с чаем на стол.

— Мм?

— Я помню, как ты говорила, что ещё не все вспомнила о своем прошлом, — начал я издалека, но Кастер уже открыла глаза и сбросила с себя маску расслабленности. Похоже эта тема как-то её трогает. — Сегодня утром мне в голову пришло одно имя. Но я такого не знаю и никогда не знал. Даже примерно не представляю кто это может быть…

— Ну, не тяни уже, — Слуга отставила свой стакан в сторону.

— Это имя — Синдзи. Мато Синдзи.

КРАК

Стеклянный стакан разлетелся на мелкие кусочки и уже не горячая, но все ещё не холодная, жидкость потекла по рукам Кастер на стол. Я тут же ринулся к мойке, над которой висели полотенца, и, прибежав обратно, спешно начал вытирать чай. Жалко конечно именно эту кружку, но сейчас меня волновало далеко не это. Лицо Кастер исказилось, на милом и обычно жизнерадостном лице проявились морщинки, обычно полные губы, сейчас были сжаты в тоненькую линию, а глаза едва ли молнии не метали. Она медленно повернулась ко мне и схватила меня за руку, как только я хотел унести мокрую тряпку.

— Присядь, Мастер…

Я послушно опустился, отложив ткань в сторону и вопросительно уставился на неё.

— Откуда ты знаешь это имя?

Я не стал ничего утаивать и как есть рассказал, что оно мне просто в голову пришло. По ходу упомянул при каких обстоятельствах. Кастер на несколько минут замолкла. Когда мне уже надоело ждать от неё ответа, я поднялся и решил все-таки унести на кухню тряпку. Чего ей тут лежать.

Решив по пути наварить новую порцию чая для Кастер, я дождался пока чайник не закипит вновь и назад отправился уже с новым стаканом. Нехорошо, однако, стеклянные стаканы переводить. Впрочем, вряд ли для Слуги и стальной стакан стал бы препятствием. Но металл она хотя бы просто погнула бы, а не сломала, но это не особенно важно.

Снова сев за стол, я подвинул ей стакан, в ответ получив благодарный кивок.

— Расскажешь о нем? — сделал я попытку выяснить хоть что-нибудь о нём. О… ну конечно. Горькая улыбка, которая, я почти уверен, означает что ничего мне никто не расскажет. Я опустил взгляд в свой почти пустой стакан. — Понятно, снова ничего… Ну, ладно, я понимаю…

— Постой, Широ, — вот опять. Называя меня по имени, она обычно становится до невозможности серьёзной и извиняющимся тоном, просит понять её. Сто лет как уже об этом знаю ещё с тех пор, как учились вместе.

От неожиданности я поперхнулся воздухом.

Стоп. Что? Мысль уже вылетела из головы, словно воробей, и я не успел ухватить её за хвост, чтобы толком додумать. Надеюсь потом вспомню о ней, когда снова захочу подумать обо всем. А пока надо послушать, что она хочет мне сказать.

— Я обещаю, что расскажу тебе обо всем, но… — начала она таким тоном словно бы каждое слово было одним и тем же «прости» и «извини». — … но немного позже. Кое-что я вспомнила, некоторые детали, даже, возможно, имя, но от всей этой информации, не будет никакого толку, без полноценной картины происходящего, — она ненадолго замолчала, затем глотнула чай из стакана и глубоко вздохнула. — И без всех деталей моих прошлых… моей прошлой жизни. Пока что я могу сказать тебе одно: я, Маг современной Эры. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Я кивнул. Конечно же, это Маги нашей Эры, а если конкретно, то последних несколько столетий. Об этом я однажды узнал от Кирицугу.

— Хорошо. Как ты, наверное, уже знаешь, Маги современной Эры не могут быть призваны на Войну Святого Грааля. В любом из них покоится слишком малая… мм… назовем это частью, да — слишком малая часть древнего таинства, которое и позволяет нам, Магам, творить магию, — женщина улыбнулась. Похоже о недавнем происшествии она уже забыла, так как на бледном личике словно была радостная улыбка. — Иными словами, в этой Эре по-настоящему сильных Магов, можно пересчитать по пальцам. И только спустя долгие годы, а может быть века, возможно будет призвать кого-нибудь из них на Войну Святого Грааля, когда уже эта Эра будет казаться будущим поколениям древней. Но открою тебе маленький секрет, — подмигнула она мне. — к тому времени, древнейшие Маги, которые жили до нашей Эры, иными словами очень давно, будут куда более сильными чем Маги, которые рождаются в последние несколько столетий. Бывают, конечно, чудовищно редкие исключения вроде Аодзаки и Бартомелой, но они сейчас в единичном экземпляре. Таких сильных не было уже давно и больше не будет.

— Ого…

— Ладно, оставим лекции о магии на потом. Сейчас тебе нужно собираться в школу, занятия никто не отменял.

Да-да, конечно же школа. Все-таки моя Слуга — настоящая, мастерица обламывать на самом интересном месте.

* * *

Вернулась Рин домой ни с чем. Над резиденцией Эмия оказался возведен Замкнутый защитный Барьер, да настолько сильный, что ей не удалось даже понять, как он поставлен. Это было странно и очень неожиданно. Над его домом всегда стоял Барьер, с тех самых пор, когда она впервые с Эмией познакомилась. Но он был хиленьким, таким, будто его поставил сам Широ или его отец, которого Рин видела лишь пару раз.

В итоге постояв возле него недолго, и уже немного успокоившись, она отправилась домой, а спустя минут сорок пришел и Арчер. Не успела Рин расположиться в кабинете отца, который стал теперь её личным кабинетом, как возле двери в синих всполохах материализовался Арчер, тут же севший в ближайшее кресло. Рин мельком оглядела его: никаких видимых ран на его теле не было, немного порванная броня и подпалины на плаще светились слабым синим светом, обозначая медленное восстановление. Видимо, начавшееся, как только он оказался рядом со своим источником Праны, то есть с Мастером. В остальном, особенно побитым он не казался.

«Ну так это и естественно!» — подумала про себя Рин, опять же мысленно хмыкнув. «Мой Слуга, хоть и не Сэйбер, сильнейший, так что он ни за что не мог проиграть».

— Ну что, Арчер? — спросила девушка, откинувшись назад на мягком кресле. — Рассказывай все что видел.

— Слугой за которой я погнался, оказалась Кастер, — начал Арчер, слегка поморщившись. Восстановление повреждений, оставленных Кастер на лице Слуги, доставляло некоторый дискомфорт.

— Я сразился с ней. Скажу тебе так, она не боец дальнего боя, которыми обычно оказываются Кастеры. Она вполне себе может навалять Слуге в рукопашной. Фантазм, или Фантазмы она не применяла.

Рин выглядела огорченной. Арчер посмотрел на неё, а затем отвел взгляд. И что ему сказать ей? Пока что рано говорить о том, что он вспомнил всю свою жизнь и имя, но и имя Кастер раскрыть нельзя. Арчер не знал, что будет если его Мастер узнает о том, что Эмия Широ призвал Слугу Кастер, которой оказалась Тосака Рин из другой реальности. К тому же, гораздо более подкованная магически. Мужчина поморщился при мысли о том, как его Мастер будет «полыхать» когда все-таки узнает об этом. В школе он не мог воспрепятствовать их общению, и потому, она все равно сможет с ним поговорить и вызнать все. Впрочем… если Кастер до момента их встречи ещё не знала о своей личности, то о ней не знает и Эмия Широ. И это хорошо, как на это ни посмотри. Значит лучше будет если Рин пока что не узнает о том, что и у неё в этом мире есть двойник. А ещё лучше, если вообще никогда не узнает.

— Жаль, конечно… — пробормотала Рин, но затем вскинулась. Можно было прояснить некоторые моменты со стороны Арчера. А вдруг сама она ошиблась? — А ты выяснил кто её Мастер? Где у них база?

И тут Арчер снова задумался. Но нужно было быстро ответить, чтобы не вызвать лишнего подозрения, и потому…

— Да, Рин. Я чувствовал тебя неподалёку, и, думаю, что ты уже также поняла кто её Мастер, — девушка выжидающе на него посмотрела. — Это Эмия Широ. Тот самый твой… — Слуга запнулся и снова посмотрел на своего Мастера. — друг.

Рин чертыхнулась. Ну конечно же, а кому ещё нужно было сунуть свой любопытный нос в самую гущу событий? Только этому несносному Широ, которому на заднице ровно не сидится. Ладно хоть он обычно никуда не ввязывается и, пока ещё, со своим неуемным любопытством не нажил себе серьёзных неприятностей. Повезло ей, Рин, иногда рядом оказываться чтобы спасать его. Так нет, он ещё выделывается: «Я сам!». Сам он… Так бы и надавала по голове чтобы ума прибавилось! Главное, чтобы не убавилось…

— Широ, значит… — едва ли не прошипела девушка, но затем вздохнула и потерла щеки дабы успокоиться и протянула: — Ла-а-а-а-адно, ладно… Я ему ещё задам, а ещё…

Рин забормотала проклятия на голову рыжеголового парня, а Арчер лишь снова вздохнул и покачал головой. Когда Слуга снова повернулся к Рин, та сверлила его подозрительным взглядом.

— Я тут кое о чем вспомнила, Арчер… — протянула она задумчиво. — ты встретился с Кастер, это понятно, но ты не сказал мне что одолел её, — Арчер подобрался почуяв неладное. — А также ничего не сказал по поводу её личности. Ты что-то от меня скрываешь?

Арчер мысленно вздохнул и прикрыв глаза сосчитал до десяти.

«В чем соврать и как?»

Спасительная мысль почти сразу же.

— Она ещё жива. Скажу прямо, мне не удалось её одолеть, — медленно сказал Арчер, за что тут же заработал разочарованный взгляд от своего Мастера. — Я вспомнил Кастер. Оказывается, я был знаком с ней и при жизни. И нет, я не вспомнил имени, но её присутствие оказалось катализатором возвращения моих воспоминаний конкретно о ней, — и снова порция раздраженного разочарования. — Думаю рассказывать о ней смысла нет, эта информация тебе ничего не даст.

— Обычно, Мастер решает, что имеет значения, а что нет!

Рин, поджав губы, пододвинулась на кресле к столу, сложила на него сцепленные руки и положила на них подбородок. Что-то этот Арчер темнил, и Тосаке это ой как не нравилось. К сожалению воспоминания, о его бое ничем не выцепишь. Разговорить не получится, так возможно, есть шанс увидеть их во сне. Она уже видела сны о своем Слуге. В них не мелькало его окружение, или имя, но было очень много серой грусти. Боль, отчаяние, унижение, смерть, и все ради этого идеала справедливости, мире во всем мире. Как же глупо… Как глупец жил, как глупец и умер…

— Ну и ладно, не хочешь говорить, не надо! — вдруг вспылила девушка, чем изрядно удивила своего Слугу. Но Арчер, лишь пару мгновений пораженно смотрел на Рин, а потом тихо рассмеялся. Рин на это насупилась и немного покраснела. — Ну, чего ты смеешься?

— Просто радуюсь тому, что ты такая беззаботная, Мастер.

— Ещё чего! Никакая я не беззаботная! — воскликнула Рин с видом оскорбленной невинности. — Это Война Святого Грааля! Это ты тут ведешь себя так, словно в песочнице поиграться пришел!

Арчер лишь согласно покивал и вновь окунулся в свои мысли. В голову словно молния стрельнула догадка, которая, ко всему прочему, не нашла в разуме никакого отторжения. А что если его мастеру заключить с Эмией временный союз? Арчер не был уверен, что в одиночку сможет убить Берсеркера Илии, и потому такая помощь будет очень кстати. К тому же, так можно будет ближе подобраться к Эмии Широ, а ещё выхватить шанс, чтобы подставить его прямо в бою. От таких ошибок никто не застрахован, а устроить это будет совсем не сложно. Вот только... Кастер потом придется убить. Но это не должно стать большой проблемой.

— Мастер, — начал Арчер и Рин, в это время смотревшая в окно, повернулась к нему. — Как ты смотришь на то, чтобы заключить союз с кем-нибудь из Мастеров?

— Это ещё зачем? — тут же возмутилась Тосака. — Я что по-твоему, настолько слаба? Или ты сам себя так низко оцениваешь?

— Нет, Мастер, — терпеливо начал объяснять Арчер. — Просто безопаснее, и гораздо удобнее было бы заключить временный союз с любым из Мастеров, чтобы вместе одолеть других Слуг и Мастеров. Лучше всего с тем, кому комфортнее всего было бы довериться…

Арчеру нужно было аккуратно подбирать слова. Конечно нельзя было прямо сказать о том, чтобы Рин пошла и заключила союз с Эмией. Он бы тут же получил магический и эмоциональный взрыв в тротиловом эквиваленте не меньше ядерной бомбы. Лучше аккуратно и издалека направить её, чтобы она сама поняла нужность и выгодность этого дела.

— Кому я могла бы довериться… — задумчиво пробормотала Рин, почему-то не став больше спорить. — Есть у меня, конечно, одна идея, но… — она вдруг заалела, да так, что было видно даже в темноте. — но как же… как я к нему… просто так? Нет, я же не могу… Или может он сам… да этот дурак не догадается никогда…

Арчер едва сдержался от досады и того, чтобы не провести рукой по лицу. Его Мастер была отличным Магом и гениальным стратегом, но иногда эта её строптивость и цун-цун сторона просто доводили.

— Мастер, быть может ты хочешь объединиться с Эмией? Если да, то…

— Ты… Ты что! — она округлила глаза, ещё больше покраснев, и кинула в него ручкой, лежащей на столе, которую Арчер тут же, невозмутимо, поймал. — Ты что?! Нет! Да никогда!

— … то я не буду против, — продолжил Арчер положив ручку на чайный столик. — Наоборот, я считаю это лучшим вариантом, так как ты, похоже, доверяешь Мастеру Кастер. Потому советую тебе подумать о возможности заключения с ним союза, — он поднялся и направился к двери. — А я пока пойду куда-нибудь на видное место, патрулировать территорию.

— К-к-какой ещё союз?! Я?! С ним?! Да никогда! — Рин вскочила из-за стола и мгновенно выстрелила в него фамильным проклятием Гандр. Но сгусток тёмной энергии не попал в Слугу, потому как тот уже осыпался в воздухе оставив после себя лишь сноп ярко синих искр и призрачный смех. Рин же тяжело упала в кресло и повернулась на нем к окну тихо прошептав: — Союз, говоришь… ?

* * *

Вшах!

Шелест тёмно-серой ткани раздался в пустом помещении, эхом отразившись от идеально гладких стен. Плавные, аккуратные и текучие движения мужчины, одетого в рясу священника, были настоящим загляденьем. Словно вспышка он оказывался то в одной части помещения, то в другой, демонстрируя прекрасную физическую подготовку и великолепную растяжку.

Убрав руку назад, Котомине Кирей погрузился в одолевавшие его мысли. Новая, на этот раз пятая Война Святого Грааля интриговала уже с самого начала.

Вжух - повержен ещё один враг, угрожающий прекрасной тиши и спокойствию Церкви Котомине, но у Кирея было ещё полно сил.

Взять хотя бы Ведьму Земли Теней, появившуюся вместо Кухулина. С ней было, хоть и довольно таки опасно, но на удивление легко сотрудничать. Повременив немного, она даже согласилась принять новый контракт, чего Кирей от неё, честно сказать, не ожидал. Все-таки она последовала гласу разума и поняла, что ей откуда-то надо будет получать Прану для ведения боя и даже простого существования в этом мире. Кирей чувствовал, что Слуга потребляет просто немерено огромное количество Праны, но что-то в ней было не так. Сравнив свои ощущения и вычитанные детали легенды, ему не сложно было понять, что Скатах, на самом деле, все ещё жива. Это было немного неожиданно, и… странно.

Шух!

Но не менее странным событием было также отсутствие на Войне Сэйбер — Артурии Пендрагон. Нет, она присутствовала, и её призвала английский Маг Шион Гвендхар — он прекрасно об этом был осведомлен. Вот только… это все же была не та Сэйбер. Взять хотя бы её внешний вид и основное оружие, которое, с какой стороны на него ни погляди, выглядело как Калибурн, а не как Экскалибур. Это давало широкую почву для раздумий.

Кирею было очень интересно: что же послужило причиной этим изменениям и всем остальным? Что ещё он не учел и не понял?

Все эти десять лет, с момента окончания прошедшей Войны Святого Грааля прошли не бесцельно. Но повседневная жизнь священника в Церкви ничем особенным не отличалась, и потому Кирей на эти воспоминания не обратил никакого внимания. Нужно было идти дальше. Дальше... В самую глубину воспоминаний. Туда, откуда все это началось. К персоне, которая стала истоком этого искажения. Это было не год назад и не два... Это было гораздо, гораздо раньше.

Тут, перед глазами встал образ его врага. Женщина, десять лет назад посмевшая напасть на него прямо в Церкви, до окончания Войны, но уже после того как он убил Тосаку Токиоми. Она ощущалась очень странно. Она была гораздо сильнее обычного человека, пользовалась едва ли не такими же техниками как и он сам и сильно, просто подавляюще жаждала его смерти. Нельзя было сказать что она из Экзекуторов, в числе которых он когда-то и сам был. К тому же он знал всех лично, значит этот вариант отпадал. Сам он лично не мог её обучать, иначе точно бы вспомнил тонкие черты лица, искаженные яростью и ненавистью. Она была импульсивна, горяча и неспокойна. Её разум не был в единении с её внутренней энергией, и потому она попросту не могла выиграть. Потому и проиграла. А затем исчезла, а Кирею уже некогда было пускаться в её поиски, дабы расспросить о причине нападения. Не важно как сильно он в итоге мог пострадать и что бы случилось в результате их последующей встречи. Важнее всего было утоление его интереса. Интереса к ней, а также ко всему прочему, ко всем тем вопросам, на которые он должен был получить ответы.

Нет, Кирей вовсе не питал ложных надежд, на успешные результаты поиска того, чему он посвятил всю свою жизнь. Смысла его существования. Ведь Святой Грааль, все же не зря даровал ему новую жизнь, взамен отнятой, так не вовремя почившим, Эмией Кирицугу. И потому оставалось лишь предаваться мыслям и надеждам на то, что он найдет этот исток, а вместе с ним и смысл, результат того ради чего было задумано всё это: его, Кирея, рождение, эта Война Святого Грааля, его падение, и новое рождение… как заповедовал Господь, ищите и обрящете. И Кирей искал. Всю свою жизнь.

— Наконец, — мужчина спокойно вздохнул и опустил мокрую тряпку в таз с водой. Пыль и грязь — величайшие враги, наравне с Магами-еретиками, и Кирей в точности знал, как безжалостно уничтожать и тех и других. — Пора бы, наконец, навестить Гильгамеша…

* * *

Днем в Синто, торговом центре Фуюки, всегда было очень многолюдно. Люди сновали туда-сюда занятые своими, известными лишь им делами и ни на кого не обращали внимания. Некоторые из них были довольно грустны, потому как им уже в край надоела их однообразная работа, от которой никак не избавиться и альтернатив у которой, увы, не было. А некоторые наоборот, спешили на работу, на свидания и встречи, с радостными улыбками на лицах. Так ярко проявляли эмоции, конечно же, не все, многие лишь сдерживали улыбки за плотно сжатыми губами. Выдавали же их лишь слегка приподнятые уголки губ, по которым только и можно было понять, что у них хорошее настроение.

Все они испытывали какие-то свои эмоции, радовались или печалились, но человеку, сидящему на скамье на все это, было плевать с высокой колокольни. Он был богато одет, его тёмные брюки, а также короткий жакет, за которым пряталась белоснежная рубашка, явно были пошиты из лучших материалов, которые не найдешь не то что в Фуюки, даже во всей Японии. На лице у него блуждала едва заметная улыбка с эдаким привкусом отвращения ко всему происходящему вокруг, а глаза закрывали черные, солнцезащитные очки.

Проходящие мимо люди обращали на него внимание, некоторые презрительно фыркали, явно неодобрительно относясь к иностранцам, к которым мужчина явно относился и которые пытаются показать что-то из себя. Впрочем, некоторые и к богатым японцам относились точно также. Вот только такие эмоции выказывали далеко не все. Некоторые люди, в частности молоденькие девушки проходя мимо в восхищении застывали на своих местах не в силах оторвать взгляда от прекрасного блондина, смотрящего только вперед. Одна его нога была закинута на другую, а левая рука лежала на спинке лавочки, в то время как другая покоилась на её основании.

Человеку было плевать на всех их, на все эти томные, полные восхищения взгляды и мысли, которые даже читать не нужно было — их можно было угадать. Но так это все и должно быть. Все они были недостойны даже его лакированные туфли лизать, ибо эта честь может быть оказана лишь его Слугам, коими все присутствующие не являлись. Коими просто не были достойны стать.

Он, Король Героев мог запросто, в мгновение ока убить их всех. Этих отвратительных скользких червей, которые не знали ничего кроме лишь самоудовлетворения. Достаточно было лишь открыть его великую сокровищницу, его врата Вавилона и не осталось бы никого настолько насколько хватит взгляда. Все-таки в его время, почти сорок веков назад, люди были гораздо лучше. Лучше хотя бы тем, что знали своё место, в отличии от... этих.

Гильгамеш вздохнул и покачал головой. Он не мог так просто растрачивать свои сокровища на эту бездарную эру и наполнившую её грязь. Уже больше десяти лет он жил в этом мире жизнью простого человека и оценивает жизнь людей со стороны. С каждым часом, что он смотрел на них, с каждым днем, месяцем и годом, ему все больше хотелось тут же очистить несчастную, страдающую землю от этих жалких и ненасытных муравьев, которые даже себе подобных готовы пожрать, лишь бы быть лучше, богаче и сильнее других.

Вот только ему нужно было сдерживаться. Сдерживаться ради одного момента, которого ожидал сам и который предвидел этот священник Котомине, обеспечивавший его Праной для бытия в этом мире. Гильгамеш жаждал вновь посмотреть на гордую мечницу, взгляд которой, едва ли не каждый раз как он раскрывал рот, метал яростные молнии. Он знал, что Сэйбер вновь появится в этом мире, и он дождется её. И на этот раз… На этот раз она целиком и полностью покорится ему. Без шансов.

В толпе раздался призрачный смех, а в воздухе, где мгновение назад сидел, старейший из Героев, осталась лишь золотая пыль, которая тут же испарилась, никем не замеченная.

* * *

Шли мы с Широ из школы медленно, не торопясь. То есть, он шел, а я неторопливо плыла рядом, думая о своем и переговариваясь со своим Мастером. Когда мы свернули в район традиционных домов, народу на улицах сильно поубавилось, потому как, судя по рассказам Широ, здесь проживало довольно малое количество учащихся. В какой-то степени это было хорошо, потому как случись здесь сражение, никто не пострадает. Не то чтобы мне было дело до тех, кто здесь живет, но все равно не хотелось бы чтобы пострадали невинные люди. Возможно во мне говорит какая-то далекая частичка этой девчонки, которая старалась защитить то что ей было дорого, но не могла сделать это, потому что была слишком слаба. Ничего, сейчас я сильнее более уверена в своих силах и возможностях чем когда-либо. Даже больше чем… а ладно, об этом лучше, пока что, не надо.

— … ример, поражение тела или нервов, мм? — раздался слева от меня голос Широ.

Так, и о чем это он говорил, спрашивается? Совсем задумалась о прошлом и о деталях настоящего, что потерялась в пространстве.

— Прости, Широ, повтори ещё раз пожалуйста? — состроила я невинную улыбочку, но спустя мгновение мысленно чертыхнулась, поняв, что нахожусь в астральной форме и Широ попросту меня не видит.

Юноша вздохнул, покачав головой.

— Я спрашивал, при постоянном проецировании, возможно ли какое-нибудь воздействие на организм? Например, поражение тела или нервов?

Вот-те на. И чего это он? Ну, давайте подумаем…

— Ну, смотри, Широ… Проецирование предметов с использованием собственной Праны само по себе занятие не очень благодарное. Нам, я имею ввиду Слугам, все нипочем, потому что мы тратим помимо своей Праны подавляющее количество Праны Мастера, и потому нам все с рук сходит. Большую играет то, что мы духовные сущности. Если проецирование и должно было как-то повлиять на наше тело, и стать частью естества, то это случилось ещё при жизни. А духовному телу все нипочем, потому что… — я вдруг запнулась, резко потеряв мысль. Даже не понятно почему именно. — ну… потому что мы уже мертвы. Вот.

Широ повернулся и выразительно посмотрел на меня. Ну начинается…

— А ещё Кастер называется, чего не спроси, не знает… — донеслось до меня приглушенное ворчание, которое я, тем не менее, отлично услышала.

— Но-но, я бы попросила! — тут же возмутилась я. — И в смысле ничего не знаю? Я же тебе по существу ответила!

— О, ну конечно, ответила она… Я тебя спрашивал немного о другом, а про это я и так догадывался, — ответил мне Мастер. Я недоуменно нахмурилась. И кто же ему о таком рассказал? Он же был совсем неопытен в проецировании если я не ошибаюсь? Может ему та девчонка наговорила этого и он уже все это знал и потому был так осторожен? Да ну, бред.

— Ладно, ещё раз, что конкретно ты хочешь от меня услышать? — спросила я, не бросаясь в раздраженный тон голоса и поведение соответственно. Может я и правда немного нестабильна со вчерашнего дня?

Широ пожевал губами и на время отвернулся в сторону. Странно это, похоже его сильно мучает какой-то вопрос, на который он не знает ответа, но, похоже… боится спросить? Или может он опасается узнать ответ? Только не говорите мне…

— Каковы шансы того что мой организм будет поврежден, когда я буду проецировать оружие? — наконец выдал он. Ну просто превосходно, мои опасения частично воплотились в жизнь. Ну не говорить же ему что Арчер стал таким какой есть сейчас именно из-за того, что очень много проецировал?

До ворот дома осталась финишная прямая, и я материализовалась на дороге рядом с Широ. В голове неприятно кольнуло от всплывшего воспоминания. Я помню, что Арчер раньше выглядел как Широ. Сняв перчатку с левой руки и приложила два пальца к виску, прикрыв при этом глаза. Уф, так легче… И так, о чем это я? Ах, да, об Арчере… Арчер Эмия, променял свои рыжие волосы на белоснежные, светлую кожу на тёмную и карие глаза на светло серые именно из-за проецирования. Если я сейчас расскажу об этом Широ, точнее о том, что его, вполне возможно ждет участь становления Защитником-Арчером, то это будет сильным ударом по его, хоть и стабильной на данный момент, но весьма шаткой психике. А мы ведь этого не хотим, правильно? И потому…

— Это опасно, Мастер, — произношу я мягко, стараясь не добавлять в голос опасливости от странных видений о сломленном и полностью лишенным магии человеке в голове. Я помассировала двумя пальцами левой руки веки и потрясла головой, словно стараясь прекратить этот поток воспоминаний. Хватит. Это моя голова, не ваша. — Я настоятельно советую тебе не проецировать Небесные Фантазмы, потому что это в первую очередь будет чрезвычайно сильным уроном твоим неподготовленным для такого магическим цепям. Возможно, повторяю, только возможно, ты сможешь когда-нибудь оперировать этой стихией как пальцами на своих руках, но сейчас лучше не стоит.

Широ мрачно кивнул, не задаваясь вопросом — почему. Видимо его отец или та девочка рассказали ему о возможных последствиях проецирования для такого недоМага. Я взглянула на ворота, к которым мы как раз подошли и вздохнула. Можно сделать это. Показать Широ все, как оно есть на самом деле. Всю глубину его истока. Возможно он поймет… А если нет, то будет дома сидеть. Буду усыплять его каждую ночь.

— Широ, пойди переоденься, отдохни немного, — я одела перчатку на руку и подтолкнула своего Мастера в сторону входа в дом, а сама направилась к его мастерской, в которой он меня и призвал. — Жду тебя в твоей мастерской как будешь готов, хорошо?

— А чего слу… — начал было юноша, но увидев мой непреклонный взгляд тут же замолк. Недовольно хмыкнув, вероятно от того что ему ничего не говорят и мрачно кивнул, а затем направился в дом, буркнув что «сейчас придет». Вот и славно, а мне пока надо посмотреть, что там происходит с кругом…

… Собственно, ничего особенно странного, всё так же, как и тогда, когда меня только-только призвали. Красивый, даже прекрасный узор, настоящее произведение искусства, выполненное настолько машинно-точно, что казалось, будто бы это и не человек нарисовал, а робот, который просто не мог ошибиться ни в одной линии или круге, а также руне. От круга по-прежнему чувствовалась знакомая энергия воплощения, единым взрывом воссоздавшая из Праны цельное тело, наделенное магией. Именно моей магией и моей энергией, которая мне так привычна и которую я так люблю.

Я осторожно, словно бы опасаясь спугнуть кого-то, неслышно подошла к кругу и кончиками пальцев коснулась границ. Руку словно током прошило, а по телу побежало знакомое, согревающее тепло, от которого тут же стало легко, спокойно и приятно. Словно в объятиях любимого человека, которого мне не довелось видеть больше целой вечности.

Со стоном, я едва подавила желание навалиться на этот круг всем телом и все принимать и принимать в себя эту родную энергию даже сверх меры. Нет, сейчас для этого было не место и не время. Может когда-нибудь потом я залягу здесь на пару дней, если Прана к тому времени не выветрится в атмосферу, конечно…

Итак, нужно заранее разобраться с тем, что я буду делать. Показать Широ его исток. Проследить что бы его не занесло куда не надо, и чтобы он выбрался в реальный мир целым и в своем уме. Не лезть самой куда не надо.

Не. Лезть. Туда. Куда. Меня. Не. Просили..

Не вмешиваться в разум Широ.

Не дать увидеть мое прошлое.

Это три самых важных компонента, которые я должна запомнить прежде чем сделаю то, что должна. Итак, надо уже устраиваться на месте, а то Широ скоро придет. А, вот кстати и он.

Мой Мастер зашел в сарай, неловко переминаясь с ноги на ногу. Огляделся по сторонам, словно бы примечая: по всем ли местам лежат распложённые заранее вещи? Проведя одним лишь взглядом целую ревизию, и наконец тяжко вздохнув он заоглядывался по сторонам, на этот раз, вероятно, в поисках меня. Наконец заметив, подошел поближе провожаемый моим внимательным взглядом. Он уже переоделся в свою домашнюю одежду. Светлая футболка, в которой обычно ходил дома и синие джинсы, которых я на нем ранее не видела. Ещё я чувствовала запах риса и даже лёгкий аромат геля для душа, на который я ещё с утра нацелилась. Надо будет его опробовать как с делами покончу…

— Ну что ты стоишь? Давай ко мне, — я понизила голос и заговорила мягко и, словно бы, бархатно. Как же, не в тему, рада что мой голос немного огрубел с тех пор как мне было семнадцать лет. — Сейчас я хочу, чтобы ты постарался настроиться на то, что делает тебя Магом.

Юноша недоуменно посмотрел на меня, но послушно кивнул и как мог, постарался сосредоточиться. Даже глаза закрыл. Э, нет, не так.

— Стой, иди сюда, ко мне.

Ещё более недоуменный взгляд, в котором скопилась малая толика смущения. А что не так? Не смотри на то, что я так сижу в круге, все как надо. Я похлопала по каменному полу прямо перед собой. Подойдя, Широ собирался было сесть ко мне лицом в традиционной позе, но я остановила его вытянутой рукой.

— Спиной ко мне, Широ…

Парень отвернулся, и мне уже не было видно его лица, но сквозь нашу связь, я чувствовала все нарастающее смущение. Когда он уселся, наконец на колени, я даже почувствовала некоторое раздражение. Почему? О, да элементарно все. Он сел почти за пределы круга. Из принципа не буду пододвигаться, потому что я вся такая из себя вредная и хуже меня вообще нет, и так далее.

— Ты нарочно, да, нарочно? — едва не вскипела я, и Широ вздрогнув, обернулся ко мне. — Ну ка ближе ко мне! Я по-твоему зачем в круг села, удовольствия ради?

Красноречивый взгляд подсказал мне что примерно так он и думал. Ладно… Я даже ругаться не стану, сама виновата. Просто скажу спокойно.

— Ближе ко мне Широ. Ещё ближе… Да не съем же я тебя, в конце концов! Двигайся ещё!

Когда наконец расстояние меня устроило, я высвободила ноги из-под себя и обхватила ими Широ за талию. Парень тут же дернулся, а на меня хлынула мощная волна смущения, удивления и… скрытого желания. Вот же чертовщина… похоже с этим ещё придется разобраться.

— Не беспокойся, — низко и тихо зашептала я. — Ничего не говори. Здесь и сейчас есть только ты, и твоя Магия, понял? — аккуратный, еле заметный кивок и дрожь, которую заметить было гораздо проще. Все-таки никто не отменял прохладу моего тела. А ведь ему предстоит так потерпеть гораздо дольше. Остается надеяться, что транс будет гораздо более глубоким, и он совсем ничего не почувствует. — Молодец…

Я прошептала короткое заклинание, воздействующее на температуру тела. Мои руки станут немного теплее, этого должно хватить обычному человеческому телу. Затем, я прижалась к Широ всем телом, и сняв перчатки, отбросила их в сторону. Левую руку я положила ему на глаза закрыв их. Меня поняли без слов. А правую, чуть выше живота, ближе к груди, прямиком напротив духовного центра. Сама тоже закрыла глаза и положила голову ему на плечо так, чтобы губы едва-едва касались его уха.

— Закрой глаза и отвернись от реальности, — ещё тише, на грани слышимости зашептала я, всем телом чувствуя, как Широ больше не трясет. — Вокруг тебя ничего нет. Совсем. Ничего. Только лишь неизведанное пространство, целиком и полностью заполненное твоей, и только твоей магией. Ты далек от людей, от суеты, от мира, от жизни и смерти. Ты движим лишь познанием. Познанием сути из которой состоит наполняющая тебя сила… Широ, ты слышишь меня?

— Да, — послышался мне четкий и лаконичный, хоть и немного затуманенный ответ.

— Прекрасно. Широ ты ощущаешь свое ядро? — молчаливый кивок. — Твой источник Праны, он взывает к тебе… Твой исток — это то, что делает тебя Эмией Широ, то что позволяет тебе воспроизводить магию. Ты чувствуешь его? — кивок. — Ты понимаешь его. Но не осознаешь. Ты знаешь его название?

— Острота.

— Ты знаешь его название?

— Сталь.

— Скажи мне его название.

— Мечи.

— Превосходно. А теперь слушай только меня. Забудь о притяжении. Открой свой разум и окунись в него. Прямо в свой исток. Пронзи сдерживающий его барьер. Твоя внутренняя энергия не может противиться твоей воле. Ты видишь его? — и вновь кивок. — Его свет согревает тебя и не дает чувствовать одиночество. Он наполняет тебя истоком твоей магии. Он окрашивает Прану в такие родные и знакомые цвета. Что это за цвета?

— Серый… — прошептал юноша. На мгновение мне показалось что его сердце стало биться медленнее. Пока что не фатально, нужно продолжать. — Алый… нет… изумрудный…

— Молодец. Ныне ты видишь свой исток. Ветер несет тебя прямо к нему. Ты способен войти в него. Забрать все себе. Стать частью единого целого. Широ. Цельность — это связь. Связь есть доверие. Кому ты доверяешь?

— Тебе.

— Кому ещё?

— Никому больше.

— Молодец, — я облизала пересохшие губы и сглотнула скопившуюся слюну. Открытие истока Магу переросло в нечто иное. Придется продолжить вести его дальше, пока не настанет время вытягивать обратно. — Широ, твой исток… стань частью его. Покори его силой своего разума. Покори и покорись. Подчинись власти. Подчини себе наполняющий тебя поток. Единое целое, ты меня понимаешь?

— Да…

Широ совсем не слышно произнес эту фразу и затих. Не было слышно даже дыхания. Не слышно даже сердцебиения. Широ по-прежнему был тёплым, гораздо теплее меня, но он словно не был жив. Словно он… С чего я решила, что могу перестать следить за его ментальным состоянием?!

— Широ, — требовательно и чуть громче чем обычно сказала я.

— Говори, — раздался мне в ответ металлический скрежет.

— Скажи мне кто ты?

— Я Сталь.

— Что есть твой исток?

— Меч.

— Как тебя зовут?

— Сталь.

Я и не заметила, как Широ резко стал одной со мной температуры. Черт, нехорошо, так он и умереть может. Или ещё хуже… Нет, об этом даже думать не буду! Потому-что тогда мне придется его убить…

Ладно, придется тогда мне устраивать ему выброс. Болезненно, грустно, но ничего иначе поделать не получится. Похоже ему удалось связаться не только со своим истоком, но и со мной. А вот этого-то мне не надо было! Конечно можно было привязать его ко мне, чтобы пока что он тратил мою энергию на свое проецирование, но пока что рано было это делать. И уж точно не во время такого погружения!

— Нет, ты ошибаешься, Мастер, — я прошипела короткое заклинание и мои руки вернулись к своей нормальной температуре. — Тебя зовут Эмия Широ!

И с этими словами я резко и звонко хлопнула его по щекам обеими ладонями мгновенно выбив из него весь дух. Юноша на мгновение замер, а затем опустился назад, практически упав на меня. Аккуратно подхватив его, я прижала своего Мастера к себе. Это было опасно. Что я едва не пробудила? Надо запереть его там, чем бы оно ни было и никогда больше не выпускать. Надеюсь я вообще ошиблась и ничего подозрительного, и страшного там нет. Ох уж эти Эмии… Из мира в мир с вами беда.

Поднявшись я захватила с собой Широ и бросив взгляд на круг призыва, вышла из мастерской. Надо было унести Широ в комнату, и сходить кое куда, пока Широ спит…

… Спустя пару минут, когда я наконец оставила Широ в комнате и сняла с него одежду (а что?), чтобы парень хотя бы поспал нормально, я вышла из дома и проверив напоследок Замкнутый Барьер вокруг дома, я переместилась в астральную форму, а затем рывком запрыгнула на крышу соседнего дома. Бедные наши соседи все-таки… постоянно шумим, спать, наверное, мешаем… Ещё по крышам тут всякие скачут…

Уголки губ сами собой растянулись в стороны. Мысли о том, что я на Войне могу ночью кому-то кроме своего Мастера и Слуг помешать спать, в голову совсем не приходили, и потому я никогда не задумывалась, а что если кто-то из обывателей случайно видит нас в городе или здесь неподалёку? Вряд ли можно провести параллели с Широ и другими Мастерами, так что шанс вычислить принадлежность вторженца чрезвычайно низок. Впрочем, я ведь в своей астральной форме… Ладно.

Итак, путь мой, ныне лежал в одно затхлое и забытое богами место. Это одно из воспоминаний которое я получила сегодня ночью. Пока не знаю в чем дело, но я четко осознаю, что мне нужно сходить в одно место. Не знаю, что я там и где конкретно должна буду обнаружить, но стоило как минимум проверить. Вряд ли там могла оказаться засада с поджидающим меня Слугой, или, смешно даже подумать, каким-нибудь Мастером возомнившим себя новым Убийцей Магов.

Откровенно говоря, появление такого человека, использующего огнестрельное оружие и разного рода ловушки не такое уж и невозможное явление. Все-таки ещё из своего мира я отлично помнила, сколько наследила за собой репутация Эмии Кирицугу, отца моего Мастера… Быть может воспоминание с ним как-то связано? Нет никаких поводов и оснований так думать, но исходя из невозможного… Меня ждет либо призрак скитающегося по этой бренной земле Эмии Кирицугу, либо какое-нибудь сверхсекретное оружие, которое мне стоит передать Широ. Чем там Кирицугу орудовал…? Я вроде знала, но сейчас уже точно не помню.

Ну да ладно. Пока что не надо об этом задумываться. Можно будет подумать обо всем, когда приду на место и найду что-нибудь или встречу кого-нибудь.

Тем временем я остановилась за пределами территории одного поместья. Путь мой лежал внутрь, но не в само поместье. Насколько мне позволяет вспомнить моя память, это было когда-то величественное поместье семьи Эдельфельт, ныне бесхозное и всеми брошенное. Изнутри доносились едва слышимые отголоски какой-то странной и очень неприятной магии, но это было не в моей юрисдикции, потому я, осторожничая обошла его стороной.

Предо мной предстал задний двор, бывший заброшенным и неухоженным садом. Выглядело место так, словно бы из него высосали всю жизнь. Деревья, цветы и прочие растения были тускло-серыми и мрачными, навевали одну лишь скуку и вызывали уныние. Скривившись я заглядывалась вокруг, надеясь увидеть нечто что может привлечь внимание. Увы, тщетно. Так мне что, тогда попробовать вспомнить что-то ещё или просканировать для начала место магически?

Руки потянулась к затылку, но волевым усилием я её остановила. Не хотелось бы прибегать к первому варианту. Все-таки от этого места, в частности от самого дома, чудовищно фонило, как я уже говорила, чем-то не особенно приятным, и, собственно, надеяться на такую тонкую ментальную магию не стоило. Ведь нагрузка, которую я обычно сдерживаю волевым усилием, может обернуться сильным ударом по психике, и тут то мне и придет конец. Ладно, тогда не будем совершать никаких резких движений…

Я присела на корточки и стянула с левой руки перчатку. Пару раз сжала и разжала пальцы, а затем приложила ладонь к земле и запустила поисковой импульс. Я не знала, что конкретно нужно искать, поэтому стоило бы начать с импульса поиска живых существ. Итак…

— Кровь.

Кровь — это прямой эквивалент жизни, следовательно, таким образом я увижу все что вокруг меня так или иначе содержит кровь. Зрение поменяло цветовой спектр на красный. Теперь вокруг меня яркими белыми сгустками отображалось все живое в округе. Разного рода жучки, паучки, мыши и прочие. Ясно, ничего похожего на людей не было. Тогда идем дальше.

— Свет.

Светом было наличие внутренней энергии, иными словами магии, которую можно было каким-либо способом использовать. К этому разделу относились разные ловушки, артефакты, которые могли активироваться при приближении цели, а также любые спроецированные вещи. Ярким примером будет являться сарай-мастерская Широ, которая будет полностью изнутри светиться ярким и ровным изумрудным светом.

Зрение снова сменилось. Теперь все вокруг было зеленым, и я должна была увидеть разные оттенки магии. Ну, все как я и ожидала. Тусклый белый свет со множеством брешей — это останки некогда сильнейшего Замкнутого Барьера Эдельфельтов. Ясное дело он никого не сдерживал и сюда мог прийти кто угодно и ничего бы ему за это не было. Оборачиваться на дом я не стала, боковым зрением было видно, что на нем стоит сильнее искажение, в которое лучше не вмешиваться, если жизнь и магия дорога. Если говорить общими словами, любой кто сунется в парадный вход, тут же лишится всей Маны, а неМаги ещё и жизни. Неприятное местечко. Так, где ещё может что-то быть?

Я огляделась по сторонам. Больше у меня вариантов поиска не было. Может что-то где-то подальше лежит? Я вгляделась сквозь деревья. А ведь точно… яркая белая вспышка едва не ослепила даже на расстоянии. Все, можно было «отключать» магическое зрение. Я запомнила след артефакта.

Пока я бежала, сердце забилось немного быстрее. Мне было очень интересно, что же там лежит. Определенно, это нечто было довольно сильным артефактом, и раз уж мне пришлось тащиться сюда, чтобы забрать его, то можно будет хоть с каким-нибудь минимумом пользы его использовать.

Так… Что, получается прямо подо мной? Рыть руками или лопатой тем более, не имело смысла. Маг я или кто? Едва видимое шевеление пальцами обеих рук по направлению к себе и из земли тут же с грохотом вырвался довольно большой, сероватого оттенка, ящик. Пока он медленно приземлялся на траву, я успела просканировать ящик на наличие различных неприятностей, вроде проклятий. Таковых не оказалось. Похоже его открыть без магии вообще невозможно… Так, посмотрим… И, раз…! Так, что у нас тут…

Я склонилась над ящиком и недоуменно уставилась на предмет, завернутый в черную ткань. Осторожно, едва дыша, я одними только пальцами развернула ткань и замерла. Широкие, полностью золотые, покрытые синими узорами ножны. На них была вертикально расположена вязь фей. У меня даже дыхание перехватило. Авалон… Такое мог сделать только один человек, и никто кроме него. Получается, он все знал? Все заранее продумал?

— Кирицугу, хитрый ты ублюдок… — восхищенно пробормотала я, не в силах сдержать улыбку. Понятно ради чего он их здесь оставил, и кому предполагается их носить. — Широ, похоже эта вещь лежала тут, все это время дожидаясь лишь тебя!

* * *

Илиясфиль чинно восседала на плече своего Слуги Берсеркера. Уже была ночь, и Гигант стоял без движения уставившись вдаль, в то время как девушка смотрела на выжженное поле. Сейчас оно уже поросло травой, но та уже не была такой зеленой. Она была серой и неприятной на вид. А все из-за катастрофы, случившейся здесь.

Десять лет назад, здесь, в этом месте и ещё почти в половине Фуюки, разгорелся невиданных масштабов пожар. Пожар, виной которому был изливший свою скверну Святой Грааль.

Илиясфиль захотелось скривиться даже при мысли о том, что их семья величайших алхимиков имеет какие-то дела с этим… мягко говоря, безобразием. Такой кустарный и даже пещерный способ повлиять на недоступное и завладеть тем что исчезло на века. Её дед, этот Ахт, был таким человеком с таким непредсказуемым и непередаваемым характером, что Илиясфиль иногда даже в ступор впадала от удивления. Этот мудрый и, не побояться этого слова, великий человек, прожил довольно долгую для Мага жизнь — уже более двухсот лет, в погоне за тем чтобы вернуть утерянную магию Айнцбернов.

С самого детства, с тех пор как отец и мать оставили её в том замке (Илиясфиль только так и могла говорить, у неё язык не поворачивался назвать его домом), Ахт серьёзно принялся за неё, буквально вдалбливая в юную не обремененную трудностями светловолосую девочку, семейные традиции и единственную цель. Естественно, что он, что остальные её отвратительные родственнички, не забывали напоминать ей о том, что она лишь инструмент. Живорождённый, но все же сосуд Грааля новой Войны, которая случится через десять лет, и к которой она, Илиясфиль, должна быть во всеоружии.

А затем были годы мрака, отчаяния и боли. Ежедневно, тонны информации, изнуряющие магические тренировки и болезненное выдавливание Командных Заклинаний на всем теле. Не стоит упоминать даже чудовищное ментальное давление Берсеркера в первое время после того как его призвали. Это потом…

Илиясфиль вздохнула и помотала головой. Ей не хотелось сейчас погружаться в воспоминания. Не хотелось думать о том, насколько плохо ей было, насколько сильно она хотела отомстить всем за все свои беды. Кирицугу за то, что оставил её, Айнцбернам за годы унижения и отчаяния, и… конечно же этому Широ. За то, что у него было то, чего не было у неё. Забота, внимание и любовь, доставшиеся мальчишке без роду и племени, даже не его сыну. А она, его дочь по крови и плоти, была оставлена одна в мрачном и холодном аду.

Девушка поджала губы и сжала пальцы в кулаки. Все они ещё увидят и именно она будет смеяться последней. А пока, стоило обратить внимание на происходящее вокруг.

Как бы не ждала Илиясфиль, никого и ничего здесь не было. Место сильного искажения, самого мощного во всем Фуюки, с тех пор как началась пятая Война Святого Грааля, пустовало и не было никаких признаков того что, что-то может быть не так. Будто так всегда было и будет. Непонятно, как и обычно. Илиясфиль не любила, когда было «непонятно». Когда смысл вещей ускользал из-под носа. Очень не любила.

Все началось, с тех пор когда началась эта Война Святого Грааля. В Граале начали накапливаться ошибки, Илиясфиль чувствовала какие-то странные и несвойственные эманации, и ухудшившийся магический фон в Фуюки. Словно бы кто-то… Какая-то Слуга, будто бы, сильно влияла на все происходящее. Хотя за Барьером в лесу все было хорошо. Но как понять кто это был? Эта женщина Лансер? Райдер? Или Сэйбер? Об Арчере Илиясфиль даже не задумывалась. Кастер? Её она пока что не видела, и потому не понимала, как относиться. Всех же остальных она успела рассмотреть, хоть и издалека. И все они были подозрительны. Потому и убить их надо было всех поскорее. А об остальном она подумает позже.

— Уходим Берсеркер, — снова вздохнув, проговорила Илиясфиль. — Мне надоело сверлить взглядом этот убогий пейзаж. Тоска смертная.

Её Слуга согласно рыкнул и развернулся. Через несколько секунд их двоих уже не было в пределах видимости…

… А спустя несколько минут, прямо над поляной на высоте метра раскрылась брешь, из которой повеяло таким холодом, что итак безжизненная трава скукожилась ещё больше и покрылась изморозью. Почти сразу же из бреши на траву выбросило явно побитого жизнью мужчину, с выцветшими и полуседыми волосами. Он перевернулся на спину, открыв испещренное шрамами лицо и пораженно уставился в ночное небо своими тусклыми, водянистыми глазами, в которых мелькала синева.

— Куда… черт побери… меня затащило?

Продолжение следует

От автора: Блин, авторы тут обычно что-то говорят, но я не знаю, что можно сказать! Только пара вещей в голову пришла, увы… Надеюсь вы заметили небольшую отсылку к атараксии, которую я запилил?

А ещё интересно, увидели ли вы какую-то логику в том, почему Кастер оголяет ту или иную руку?

Ну и также, спасибо за то, что читаете, комментируете и за ваши оценочки. Греет душеньку в наши сибирские морозы :D

И всех с Новым годом! :3

С уважением,

Джон Малфой.

Далее — Глава 8: «Апокатастас».

* * *

Слуга материализовалась возле входа в Церковь и, движением руки отбросив длинные развевающиеся волосы за плечо, вздохнула. Её добыча эффектно от неё ускользнула, и Лансер была невероятно разочарована. Сильная, быстрая и неуловимая: у Райдер имелся весь потенциал, чтобы стать достойным врагом. Но и только.

При жизни привыкшая быть сильнейшей, Скатах была шокирована тем уровнем, который демонстрировали призванные в эту эпоху воины. Хоть она толком и не сражалась, а лишь распробовала на вкус Арчера и немножко побегала с Райдер, её опыт уже подсказывал, что многого ожидать от врагов не стоит. Она не могла говорить за всех, кто был призван на эту Войну, и кого она еще не видела, но если логически подумать, вряд ли они были даже в малейшей степени сильнее тех существ, с которыми ей приходилось ежедневно сражаться в Землях Теней. И потому создавалось ощущение, что ей не нужно было даже стараться, чтобы убить любого из призванных Слуг и закончить Войну меньше чем за один день. Но это было бы неинтересно. Да и не было ли это самоуверенное "ощущение" ложным?

Женщина посмотрела в ночное небо, протянув руку навстречу сиявшим звездам, и до хруста сжала кулак.

Хотя её текущее тело было крепким и сильным, оно даже близко не дотягивало до того пика мощи, которого она достигла при жизни. Не говоря о том, что её уровень магии был неоправданно низок. Она знала множество заклинаний, но интуитивно понимала, что в классе "Лансер" не сможет ими воспользоваться в полной мере. Хотя навыки владения копьем и природная ловкость никуда не делись, а даже улучшились, это явно не компенсировало её неспособности использовать свои самые сильнейшие трюки. Ей попросту не хватит на это Маны, и попытайся она, например, открыть «Зеркало в земли Теней», то тут же исчезнет, выпив при этом Мастера досуха. А ей этого пока не хотелось. Все-таки, пока она может сражаться, использовать это ей не стоит.

Впрочем, если на горизонте покажется кто-то по-настоящему сильный, то у нее может не быть выбора. Пока что на эту роль подходил один сильный противник, ну или, по крайней мере, куда более древний, чем сама Скатах. От него исходила аура величественности, самоуверенности, а на его лице будто было написано, что он превыше всех и вся. Скатах так не считала. Несмотря на силу, для нее он ничем не отличался от других низменных и обычных людей. Единственным исключением было то, что в нем она чувствовала какую-то... странность. Со всеми своими познаниями в магии, Скатах не могла понять, что в нём не так. Слуга, который имел тело из плоти и крови, но помимо этого обладал своей полной силой, не ограниченной цепями этого мира. Как он добился этого? Лансер решила при случае как следует его «спросить».

Впрочем, если уж речь зашла о странностях этого мира, то нельзя было не упомянуть и Котомине, который пообещал встречу с дорогим ей учеником. Лансер с лёгкостью могла распознать любую ложь, и она не чувствовала, что этот священник ей лгал. Но значит ли это, что он говорил правду? Неужели она действительно сможет вновь сразиться с Кухулином и исполнить своё желание?

Все твари, с которыми ей приходилось сражаться в Земле Теней, были очень могучи, но они не обладали разумом, не продумывали стратегию боя. Всевозможные монстры, войска эгоистичных королей, жадные до наживы бандиты раз за разом приходили в её земли, чтобы завладеть забытыми, как они думали, и очень многочисленными сокровищами. Даже падшие Боги находили путь в ее дом… Ни в ком из них не было той искры, что ярким пламенем горела в нем. Той искры, что взращивала огонь ярости, сжигая разум дотла и заставляя бросаться в бой, но вместе с тем и не отвергая тонкой ниточки рациональности, нужной для того, чтобы избежать смертельной атаки и предвидеть следующий ход противника. Всё это было в ней… и всё это, усиленное до невозможности, было в нём. В мужчине, с которым она хотела сразиться ещё хотя бы раз. В единственном достойном убить её…

Помотав головой, будто это поможет избавиться от навязчивых мыслей, ведьма Земель Теней направилась внутрь старинной церкви, в которой её ждал «Мастер».

— А вот и ты, Лансер, — раздался голос, едва она отворила двери и ступила на холодный мраморный пол. Слуга нахмурилась. Хотя она скрывала свое присутствие, он все равно понял, что она здесь. Похоже их связь была куда сильнее, чем ей того хотелось бы.

Едва скрипнув, двери затворились за спиной женщины. Внутри было темно, и в лунном свете, лившемся из окон, танцевали прекрасный танец пылинки, окрашенные в серебристый цвет. Скатах не стала подходить близко к Кирею, и комфортно расположилась на одной из дубовых скамей.

Тем временем, Котомине заложил закладку на страницу книги и звучно её захлопнул. Затем он повернулся к Слуге, смерив перед этим пронзительным взглядом пыль, видневшуюся в ровных дорожках лунного света.

Лансер была довольно-таки своевольна, с сильным характером, с непривычным мышлением, со своеобразными целями. Кирею всегда нравилось манипулировать людьми, делать из них подопытных кроликов, давить на их больные места и подчинять своей воле. Сумеет ли он сделать также и со Скатах за ближайшие недели? И ведь это не говоря про других участников Войны. Все это не могло не радовать священника.

Конечно, ему было неприятно, что Лансер не позволила ему видеть все через ее глаза. Это обесценивало ее роль как надежного разведчика. Ментальное общение ему было также недоступно, вероятно, из-за ошибок в повторном заключении контракта. Так или иначе, но это и были причины, по которым Слуге требовалось приходить и докладывать ему все лично. Не будь она подкована в древней магии, помогающей защищаться от чужого внушения и даже Командных Заклинаний, ему было бы куда проще.

Сцепив пальцы рук вместе, Кирей нетерпеливо посмотрел на сидящую женщину. Та, в свою очередь, вопросительно подняла бровь, будто не понимая, что священнику от нее надо.

— Что ж, не будем тянуть. Что ты можешь мне рассказать о Слугах, с которыми повстречалась, Лансер?

Скатах не могла не вздохнуть. И что ей ответить? Толком то ничего стоящего и не произошло. Поделиться впечатлениями о городе и погоде? Она сомневалась, что ему это будет интересно. Рассказать все как есть? Пожалуй, да. Чем быстрее ответит, тем быстрее покинет эту смердящую церквушку с мертвым священником во главе. Эти святые всегда были какими-то странными.

— Скучные они. Взять, например, Арчера. Видно было, что старается, но вместе с тем явно сдерживается, будто боится показывать истинную силу, — Лансер пожала плечами. — По крайней мере, так мне показалось. Если бы я чуток усилила напор, то он мог бы продемонстрировать больше, но я решила, что не стоит.

Котомине понимающе кивнул, стрельнув взглядом в вальяжно разваливавшуюся на лавке Слугу.

— Хмм, и почему же?

— Боялась, что могу случайно убить. Разве не обидно только вступить в Войну и тут же умереть? Пусть хоть немного порезвится, — женщина положила ногу на ногу и отвела взгляд в окно, остановившись на полумесяце, застенчиво заглядывающем в окна Церкви. — К тому же, там рядом вроде школа была. Не хотелось ее случайно порушить. Сам же понимаешь, что детишки должны усердно учиться и закладывать надежный фундамент для будущего. Нельзя им в этом мешать.

— Ты меня удивляешь все больше и больше. Значит, ты их отпустила? Не беда. А ты не заметила, кем был Мастер Арчера?

Лансер прищурилась.

— Заметила. Девочка, молоденькая совсем. Тёмные волосы, красное пальто, короткая юбочка, редкие бирюзовые глаза... Судя по всему, ты ее узнал. Кто она? Твоя дочь?

Котомине засмеялся, и Скатах даже не почувствовала в его смехе привычной фальши.

— Хвала Господу, нет. Не хватало мне такой строптивой дочери. Она моя ученица, Тосака Рин. Очень уж мне интересно, как она там справляется.

Лансер тоже улыбнулась, запомнив тот факт, что они связаны отношениями наставника и ученика. Вряд ли от информации будет большой толк, но при следующей встрече с этой девочкой хотя бы будет о чем поговорить, раз уж она не может развлечь ее боем.

— На этом все? Не считая Арчера, ты больше ни с кем не пересекалась?

Женщина задумалась. Стоит ли ему рассказывать про Райдер? В конце концов, это была ее добыча, и Скатах не хотелось уступать ее священнику. Таков был непреложный закон великой охоты. Чем больше жертва сопротивляется, чем больше разгорается ее воля к жизни, тем интересней становится охота... Нет, про Райдер она ему не расскажет. Так может поведать про Кастер и ее неловкой битве с Арчером? Для нее они были бесполезны, так как в бою никакого потенциала она в них не почувствовала. Другое дело золотой паренек, Райдер и тот странный Берсеркер. Да, пусть так и будет. Слабаков можно отдать священнику, а вот сильных она заберет только себе.

— Еще мельком видела Кастер, но она не показалась мне сильной, а уж на ее небольшую стычку с Арчером так и вовсе смешно было смотреть. Кроме этих двоих никого больше увидеть не довелось.

— Хмм, — какое-то время Котомине смотрел на нее, после чего молча отвернулся, дав понять, что вопросов у него нет. Он вызнал все, что хотел, и осознавал, что если она даже что-то утаила, то сейчас он от нее этого не добьется. Однако сама Лансер не могла отказать себе в попытке узнать кое-что и про него, в связи с чем и возобновила угаснувший было разговор.

— Скажи, интересно ли тебе наблюдать за страданиями людей, Котомине?

Священник не обернулся. Он лишь коснулся кончиками пальцем Библии, лежащей на алтаре. Скатах не могла видеть улыбки, коснувшейся его тонких губ.

— Откуда такой вопрос?

— Я ведь ведьма.

Таков был ее ответ.

— Скажем так, через призму страданий я смогу познать недоступную другим истину.

Таков был его ответ.

— Разве твой Бог не разгневается за подобные мысли? — Кирей обернулся к своей Слуге. — Мне казалось, мир познают несколько иными методами. Ужель ты все испробовал, святоша?

В ответ она услышала тихий смех.

— Испробовал ли я все, спрашиваешь… Как ни пробуй, а истина каждый раз оказывается не такой, какой ты ее ожидаешь… Она разная для всего, что ты хочешь знать. Она не может быть одинаковой. Скажи мне, ведьма, прожив на Земле две тысячи лет, можешь ли ты быть уверена хоть в чём-нибудь?

Скатах нахмурилась. Не много ли о ней знал?

— Я уверена во всем, что видели мои глаза. Во всем, что я могу испытать и ощутить.

— Как тот запах крови твоих врагов. Ты чувствовала его, убивая их копьем или сокрушая магией. Их крики, которые ты слышала собственными ушами в непосредственной близости. Своими глазами ты видела боль и отчаяние в их глазах, страх от понимания того, что им с тобой не сравниться, и ужас от осознания того, что у них не будет более шанса тебя превзойти. Всеми забытые воины, которые погибли даже не как герои, а как свиньи, посланные на убой. И не потому, что это был твой долг. Все потому, что тебе было нечем заняться. Я не прав?

С каждым его словом Скатах все более мрачнела, а тени, зашевелившиеся в углах комнаты, постепенно начали сползаться к ней. Котомине открыто смотрел ей в глаза и будто бы даже не замечал, что происходило вокруг.

— Я ведь прав, Скатах? Ты наслаждаешься этой болью и отчаянием. Моя истина — в познании через боль и страдания. Но в том же и твоя истина, Лансер. Истина женщины, которая за все эти века так и не смогла толком умереть.

Лансер поднялась со скамьи и вплотную приблизилась к Котомине. Ее глаза, подобные кроваво-красным рубинам, едва не прожигали священника насквозь.

— Следи за своим языком, пёс, — с угрозой проговорила она. — С уважением относиться к старшим, тебя, я погляжу, так и не научили, да? Ты ничего обо мне не знаешь, и потому не смей говорить со мной в таком тоне. Я познала и изучила столько истин, что тебе и не снилось. Я наслаждаюсь чужими страданиями, говоришь? Если вдруг мне придет в голову хоть отголосок мысли или желания убить тебя, как думаешь, остановят ли меня твои Командные Заклинания? Ответь сам себе на этот вопрос. Это будет тебе от меня первым уроком.

Она развернулась на каблуке и звучно зашагала прочь. Тени тут же отступили прочь и боязливо попрятались по своим углам, не смея оказаться на пути этого чудовищного источника власти и силы. Скатах пнула закрытую дверь, едва не сорвав ее с петель, и одним прыжком покинула территорию Церкви.

Котомине же, некоторое время смотрев вслед Слуге, равнодушно хмыкнул, стряхнул невидимые пылинки с плеч и развернулся к алтарю. Он-то знал, что был прав. И именно поэтому эта Война и обещала быть столь интересной.

* * *

Я шёл по выжженной солнцем земле. Неприглядная, покрытая только одним лишь песком, она внушала уныние и скорбь.

На этих землях постоянно шла война. Люди убивали друг друга за деньги, за веру, ради развлечения, даже из-за простого недопонимания. Не покидало чувство, что люди постоянно развязывали конфликты просто потому, что не могли без них жить.

Земля была мертва. Она уже вдоволь нахлебалась крови своих детей и больше не могла терпеть насилие, боль и смерть. И потому пришел я. Чтобы остановить разруху, остановить распространение вируса войны, словно лейкоцит. Я был послан, чтобы причинить ещё большую боль лишь для того, чтобы не позволить болезни распространиться ещё дальше, подавить её в зародыше…

Одетый в защищающую от зноя и песка накидку, с закутанной в белоснежную ткань головой, я все двигался вперед лишь для того, чтобы убивать. Убивать и спасать. Убийство являлось моей первостепенной задачей, приказом, навязанным мне высшей волей. А вот спасение... оно было желанием, пылающим в моей груди, желанием, которое затмевало любые приказы.

Только услышав отдаленный грохот и заприметив столбы дыма, я отклонился от прежнего курса. Ноги все быстрее и быстрее несли меня к очередному военному конфликту. Автоматные очереди, взрывы и крики умирающих людей. Война никогда не меняется, будь то война магов или простых людей. И там, и там они убивают друг друга безо всякой цели и смысла.

Честно говоря, мне было бы плевать, если бы они убивали только друг друга, и тем самым решали свои дела. Тогда бы идиотов в мире было меньше. Но…

Обугленные руины города, сожженные трупы, тысячи расстрелянных гильз.

… они вовлекали в свои разборки ни в чем не повинных людей.

Секретность больше не имела значения, ведь речь шла о человеческих жизнях. Готовя на ходу свое оружие, я ворвался в полыхающий войной город. Будь это обычное задание, я бы искал врагов. Но в данный момент я искал людей. Вытаскивая людей из-под завалов, убивая врагов, в этой оглушающей какофонии звуков я отчетливо услышал чистый, но полный отчаяния детский плач. Без раздумий я бросился туда, по пути стреляя во всех, кто держал в руках оружие. В скором времени я нашел искомое место.

То была небольшая, изуродованная взрывами площадь. Груды расстрелянных тел, стонущие израненные люди и… маленькая девочка, держащая на руках истекающую кровью мать. На трясущихся от страха и боли стариков и детей смотрели дула автоматов, которые держали крепкие и безжалостные солдаты. Их не волновало, что это были гражданские. Для них они были ненужными свидетелями, неверными, не людьми.

Мгновенно оказавшись рядом с заплаканной девочкой, я встал между ней и солдатами.

Выдох.

Солдаты удивились, но тут же воинственно закричали и подняли оружие. Смешно. Не магическое оружие не идет ни в какое с сильнейшими Фантазмами, против которых мне приходилось поднимать свой абсолютный щит. Но если тем самым я смогу спасти хоть одного человека, то подниму щит даже против обычного кинжала.

Глубокий вдох.

Пальцы легли на курки автоматов.

Я защищу их. Защищу их всех.

Рука вытянулась вперед, готовая принять на себя огонь и всю ту боль, которую хотели причинить невинным.

— Ро Айяс!

Громыхнули автоматы и выплюнули из своих горнил свинцовый дождь.

Девочка сжалась от страха, но грохот внезапно прекратился, а сквозь закрытые веки начал пробиваться свет. Она рискнула открыть покрасневшие от слез глаза и увидела чудо. Прямо перед ней расцвел огромный, прекрасный цветок, состоящий из семи необъятных лепестков. Такой хрупкий и нежный, но вместе с тем сильный и прочный...

Каждый удар по Ро Айясу отражался на моем теле: таково проклятие этого щита. Вот только оружие, которым пользуются эти люди, не сравнится даже с самым слабым мечом Великого Царя. Оно ничто в сравнении с волной обжигающего света Экскалибура, волей милосердного Короля, что дарит покой в небытие. Оно… не сравнится с тяжестью моих идеалов. С той болью, которая рождается в кровоточащем сердце при виде того, как эти идеалы разрушаются, при виде того, как люди, которых ты любишь и так жаждешь спасти, все продолжают друг друга уничтожать...

Девочка посмотрела на сильную и широкую спину незнакомца, вставшего на ее защиту. Она заметила, что он дрожал...

Мои руки дрожали, но вовсе не от напряжения. Пули и снаряды разбивались о щит и не могли пробить даже первый лепесток. Моему телу не было от этого даже щекотно. Мои руки тряслись... от пожирающей душу ярости, которая сжигала мое тело, слитое из стальных клинков.

Левой рукой удерживая щит, я напряг пальцы правой руки. Осыпаясь серебристыми искрами, в воздухе появились десятки разномастных мечей. Они подрагивали от моего гнева, они будто становились острее от моей скорби и точнее от жгучего стремления завершить все здесь и сейчас.

Не успела по рядам вражеских солдат прокатиться волна изумления при виде парящих мечей…

— Наказание за грехи ваши… уже здесь…

… как полыхающие гневом орудия возмездия со свистом ринулись в бой.

Щит испарился, и я опустил уставшую руку. Вся выжженная поляна и руины некогда жилых домов были усеяны проткнутыми насквозь телами.

Всюду царила тишина. С сомнением, но я обернулся назад.

Щит спас лишь девочку и небольшую горстку людей рядом с ней. Многие другие, кто не успел укрыться или убежать, были изрешечены пулями и недвижимо лежали на земле.

Девочка выжила… как когда-то выжил я. Опустив взгляд, я кое-что увидел и до крови прикусил губу. Ее мать умерла.

Она во все глаза смотрела на меня и не отрывалась. Каким она видит меня? Что она ожидает от меня? Я ее спас, но какая теперь ее ждет жизнь?

Истыканная земля вновь испила крови сынов своих. Стала точно такой же, как и усыпанный клинками холм.

Война продолжалась, но я все смотрел в глаза ребенка, что уже в таком возрасте повидал настоящий ад. Ее глаза были полны боли и слез, но также в них была и надежда, что придет герой и спасет всех из этого кошмара.

Я сжал кулаки. Я не могу подарить ей тепло, которое когда-то подарили мне. Но я подарю ей веру в завтрашний день. Этими самыми руками, которые, словно чешуёй, покрыты сталью бесконечных клинков...

Я распахнул глаза и вскочил с постели. Ух, все правильно… Я находился в Японии, в своем доме. Время, судя по темноте, было еще позднее.

Чтобы убедиться, я бросил взгляд на настенные часы. Третий час ночи. Я смахнул с лица пот. В комнате было тепло, поскольку обогреватель был включен ещё с вечера, так что одеяло можно было попросту отбросить в сторону, что я немедля и сделал, после чего лег на спину.

Что за ерунда мне сегодня приснилась? Я никогда не был ни в одной из арабских стран, так почему мне снилось, что я защищал людей, и… убивал?

Меня передернуло, а в комнате ощутимо дохнуло прохладой. Может понижение температуры мне лишь показалось, но я тут же натянул тонкое одеяло обратно на тело, укрывшись им до самого подбородка. Разрозненные мысли все никак не выходили из головы. Целое море клинков, возникшее над головой и убившее такое подавляющее число людей. А также непробиваемый магический щит. Ро… как он назывался…? Не вспомнить, но уметь применять щит, способный укрыть от физического и магического урона, было бы крайне полезно.

Но затем в этом сне мои руки начали покрываться стальными пластинами, словно чешуйками… нет, даже не так. Словно бы это была не чешуя, а… маленькие мечи? Почему-то я очень четко помню каждое чувство. Каждую искру боли. Ярость, ненависть и отчаяние. Они переполняли меня. Но вместе с ними ещё и желание защитить, спасти, укрыть своим телом. Целый каскад, даже более того, калейдоскоп эмоций и стремлений, о которых я ранее даже не помышлял. На чьем месте я побывал в этом сне? Возможно ли, что я увидел свое будущее? Или может предыдущую жизнь? Никто на эти вопросы мне не ответит. Разве что стоит поинтересоваться утром у Кастер на тему того, могут ли такие сны быть вещими.

Решив отложить подобные мысли до утра, я повернулся на бок и закрыл глаза. Только я начал засыпать, как в углу комнаты почти у выхода вдруг послышался шорох. Я не стал открывать глаза, подумав, что Кастер зашла внутрь. Все-таки она обычно ночует в моей комнате, и потому здесь нет ничего удивительного. Но затем до меня донесся повторный шорох и тихий всхлип.

Меня словно током ударило. Я приподнялся на постели и огляделся по сторонам в тёмной комнате. За спиной у окна никого не было, зато у выхода обнаружилась никто иная как моя Слуга.

Протерев глаза кулаками, я встал на ноги и подробнее рассмотрел Кастер. Сжавшись и обхватив себя руками, она сидела в самом углу, словно бы боясь ступить дальше в комнату. Прислушавшись, я уловил тихие всхлипы, доноситься которым было больше неоткуда. Источником их была сама Кастер.

— Эй, Кастер, что случилось? — попробовал спросить я, подойдя чуть ближе. Женщина подняла голову от коленей и посмотрела куда-то сквозь меня затравленным взглядом. Она по-прежнему всхлипывала. Крупные слёзы рождались в уголках глаз и скатывались вниз по белоснежным щекам. На фоне бледной кожи яркие губы заметно дрожали. Мне даже удалось рассмотреть то, как они были искусаны и кровоточили. В голове зародился непрошеный вопрос, каким образом Слуги вообще контролируют регенерацию своего тела. Но сейчас важнее было другое.

— Кастер? — вновь попытался позвать её я.

— Ш-Широ… ууу… — и ответом, на этот раз, был взгляд полный ужаса. Женщина попыталась отодвинуться подальше от меня, будто бы чувствовала во мне опасность. — Я… Ты… Ты с ней… Ты сам… Я не… Я не убивала тебя! Прости… Прости меня!

— Что… О чем это ты? — мне стало жутко от её слов. — Никого ты не убивала, вот он же я, перед тобой.

— Нет… Ты не раз ко мне являлся… винил меня в смерти… я помню... всё помню!

Но в этот раз вместо слов я просто взял её руку и крепко сжал ладонь… Точнее, попытался. Вероятнее всего, если бы я продержался пару секунд дольше, то получил бы обширное обморожение тканей. Её рука была просто до ужаса холодной. Человек просто не может обладать такой температурой.

— Этот холод… он преследует меня с момента твоей смерти… он проникает сквозь одежду в самое сердце… ты не примирился со смертью Сакуры… Я… Я пыталась успокоить тебя… Пыталась утешить… но ты не слушал меня! В итоге я оказалась виновна и в её смерти, и в твоей…

Она попыталась вытереть слёзы, но капли, которых она коснулась, тут же обратились в маленькие, прозрачные словно хрусталь льдинки, упавшие на пол. Сразу после этого, я обратил внимание на стены и пол, постепенно, сантиметр за сантиметром, покрывавшиеся инеем. Но холода в комнате не чувствовалось, значит этот мороз имел какое-то магическое происхождение… Что же делать?..

Кастер снова навзрыд заплакала, повторяя наши с Сакурой имена, и сотрясаясь при этом всем телом. Она обхватила себя за плечи и в перерывах между всхлипами протирала тело ладонями, будто бы стараясь согреться. Перчаток сейчас на ней не было.

Я оцепенел, не зная, что предпринять. Мне никогда не доводилось видеть Кастер в таком подавленном состоянии. Я не понимал, о чем она говорила, но любые попытки задуматься прерывали болезненные всхлипывания женщины. Пока я думал, из моего рта начал выходить белый пар. Вот теперь становилось холодно.

Нужно было срочно что-то делать. Очевидно, что холод и расползающийся иней были следствием ее нарушенного душевного состояния.

— Х-холодно… прекратите… я всё поняла, я больше не буду проводить свои исследования… только отпустите!

Кастер вновь громко забормотала, заставив меня в бессилии сжать зубы. Что же такого она пережила в прошлом, если сейчас ей настолько плохо? Наверное, такого не пожелаешь никому.

Я решил сперва принести теплое одеяло и потому рванул из комнаты к шкафам и начал рыться в ящиках. До меня по-прежнему доносился приглушенный голос Кастер и болезненные стоны, от которых на душе скребли кошки. Да где же… Вот оно!

Когда я бегом прибежал назад с толстым одеялом, Кастер прижималась спиной к стене, держась за бок левой рукой, и роняла на пол слёзы. Я опустился на колени и накрыл её одеялом. Мимолетно цапнув меня взглядом Кастер, натянула его и поплотнее закуталась, благо оно было большое.

— Х-холодно… они снова надели на меня оковы…

— Кастер, — позвал я, не вставая с колен. Женщина не реагировала на мои слова. — Посмотри на меня, — я попробовал прикоснуться к её лицу. По ощущениям, я будто бы лютой зимой дотронулся до железа мокрой рукой. Осмелев, я обхватил её лицо обоими руками и повернул к себе. Выглядела она, мягко говоря не очень хорошо: красивое лицо было искажено болью, красные от слёз глаза были затуманены отчаянием и страданием, искусанная нижняя губа кровоточила, слегка окрашивая подбородок в красный цвет. — Посмотри, Кастер. Ты здесь, в моем доме, а не где-то ещё. На тебе нет оков. Я призвал тебя в этот мир, я твой Мастер.

Не опуская руку с её лица, я потянулся к лежащей неподалеку школьной форме и вытащил из нагрудного кармана платок. Аккуратными движениями, я начал стирать с её лица кровь и слезы. После всего, что подбросил ей разум, она вряд ли почувствует уколы боли от открытых ран в губе. Поскольку они не торопились заживать, возможно, её природная регенерация как духовной сущности была нарушена.

Кастер, впервые за эту ночь, посмотрела прямо на меня, да так, словно бы в первый раз в жизни увидела. Ну или так, словно увидела восставшего из мертвых человека. И второй вариант наверняка был верным.

— Я недостойна этого, Широ… — едва слышно пробормотала Слуга. — Я… — казалось, она сейчас снова заплачет. — Я не заслуживаю твоей доброты…

Её тело снова начало источать холод. Плохи дела, долго я так не продержусь… Давай же, вспоминай, чему ты учился все время? Как можно оградить себя от чуждого воздействия?

Тут меня словно током ударило. А что если и правда…?

Я сосредоточился и собрал все магические крохи, что во мне есть. В голове тут же оказался взведен курок. Укрепить тело от магического воздействия. Да легче лёгкого.

ВЫСТРЕЛ.

— Trace on!

По телу тут же разбрелось спасительное тепло, ставшее щитом от холода. Сев сбоку от Кастер, я приобнял её и легонько устроил на своих коленях.

— Что ты… Широ? — только и успела спросить моя Слуга, прежде чем я коснулся ее волос и мягко начал их гладить. — Не касайся меня… Разве тебе не больно?

Она проговорила это слабым голосом, но я чувствовал, как напряжение стало постепенно покидать женщину.

— Все в порядке, Кастер, — Мне было прохладно, но и только. Укрепление сработало «на ура», и я мог игнорировать магическое воздействие. — В конце концов, тебе куда больнее, чем мне. Ты моя Слуга на этой Войне, и точно так же как ты заботишься о том, чтобы не убили меня, я должен позаботиться о том, чтобы ты была в порядке, — слова шли из глубины моего сердца. — Где-то внутри, я чувствую это тепло. Оно гораздо жарче твоего холода, и потому… можешь не волноваться. Я буду оберегать тебя, покуда тебе не станет лучше.

Чтобы лучше держать "укрепление" и распространять Прану по всему телу, я прикрыл глаза. Кастер, тем временем, откинула одеяло со своего плеча и прислонилась ближе ко мне. Футболка быстро стала мокрой от её слёз.

— Спаси меня, Широ… Не дай им забрать меня снова… — пробормотала она, крепко держась за мою футболку одной рукой, а другой обхватив меня за талию.

— Я здесь, Кастер, — успокаивающе прошептал я, поглаживая её рукой по голове и необычайно мягким волосам. — Я буду рядом.

Кастер молча кивнула и затихла. Иногда всхлипы по-прежнему раздавались, но они были редки, а вскоре и совсем прекратились. Сон сняло как рукой, да и даже если бы мне сильно захотелось спать, я бы не покинул свою Слугу. Не покидало чувство, что если я не буду сторожить её сон, то все повторится вновь. И потому я буду рядом с ней, насколько это возможно. Скорее всего, до самого утра.

* * *

— Миледи, ванная готова.

В комнату Илиясфиль зашла одна из служанок, Селла, и оповестила о выполненном приказе, глубоко при этом поклонившись. Отставив в сторону бумагу и чернила, девушка отодвинулась от стола и кивнула служанке.

— Спасибо, Селла. Я скоро подойду.

Искусственно созданная служанка-гомункул снова поклонилась и направилась к выходу. Илиясфиль, тем временем, встала с удобного кресла и бросила раздраженный взгляд на бумаги, над которыми корпела буквально минуту назад. Это были отчёты, которые ей нужно было заполнять и перенаправлять раз в несколько дней. Это было ещё одной вещью, которая так раздражала Илиясфиль в политике ведения дел её деда Ахта. Зачем вообще писать какие-то отчёты, если он просто может магически связаться с ней и расспросить обо всем, о чем нужно?

Илиясфиль была наследницей семьи Айнцберн. В ней были сосредоточены все знания, сокровища и магия клана, накапливаемые долгие века. Можно сказать, она была самым важным и ценнейшим ресурсом семьи, потому что именно она была ключом к возвращению магии Айнцбернов. И вот теперь, впрочем, как и обычно, Илиясфиль узнает о такой степени недоверия к ней. Какой в этом был смысл, если она и так знает свою конечную цель? Ответа, как и обычно, не было.

Помотав головой, Илиясфиль направилась к шкафу и вытащила из него недавно купленный в городе гель для душа, запах которого ей так понравился. Щёлкнув крышкой, она вновь вдохнула этот приятный аромат. Судя по этикетке, в составе были жасмин, белый мускус, айва и грейпфрут…

— Деликатный, нежный… Понравится романтическим особам… — с сомнением пробормотала седовласая девушка, идя по коридору в ванную комнату. — Ага, по всем параметрам это я… Ну хотя бы пахнет вкусно.

Захлопнув крышку, Илиясфиль открыла дверь, ведущую в ванную комнату. Сменная одежда уже лежала на тумбочке, как и полотенце. Оглядевшись и не торопясь сбросив с себя повседневную одежду, девушка потрогала воду в огромной ванне, выдолбленной в каменном полу, и удовлетворенная её температурой полностью погрузилась под воду, скрывшись в её глубине.

Честно говоря, ванной это место очень сложно было назвать. Больше всего это место похоже было на маленький бассейн, который для миниатюрной Илиясфиль был словно большой бассейн для взрослого человека.

Вынырнув из глубины и опустившись спиной на поверхность воды, Илиясфиль испустила протяжный вздох. Прошло уже несколько дней Войны Святого Грааля, а она все ещё никуда не продвинулась в своем стремлении уничтожить всех Слуг. Очень часто на дню, девушка задавалась вопросом, почему она просто не прикажет Берсеркеру, и не пойдет расправляться со всеми врагами, стоящими у неё на пути.

Прислушиваясь к свои чувствам, Илиясфиль понимала, что несмотря на приказ выданный ей главой семьи, она хотела поближе узнать этого Эмию Широ, который заменил Кирицугу её. Какой он из себя? Стоит ли убить его, как и Кирицугу? Она не сомневалась, что Кирицугу заслуживает смерти, не смотря на все его слова, которых она наверняка найдет великое множество, но вот этот её… Младший, пожалуй, братец…

Илиясфиль едва двигала ногами, чтобы не тонуть, но задумавшись не заметила, как доплыла до самого края бассейна. Осталось буквально с десяток сантиметров до момента удара, как вдруг и воздуха появилась большая, серо-стальная рука, предотвратившая удар. Девушка оттолкнулась от неё рукой и посмотрела на своего верного защитника.

— А, Берсеркер…? Спасибо… — Слуга лишь кивнул и перешел обратно в астральную форму. — Эмия Широ… — пробормотала Илиясфиль глядя в потолок ванной комнаты. — И кто же ты такой?

* * *

На следующее утро после ночного инцидента с Кастер я отправился в школу. Слуга моя к этому времени уже очнулась и, очевидно, вспомнила все, что случилось ночью. Но смущаться словно школьница она не стала (чего я от неё, честно говоря, ожидал), а на удивление спокойно поблагодарила меня, одарив поцелуем в щёку.

И вот это уже смутило меня. Я хоть с представительницами женского пола и часто общаюсь, но до таких вот тесных контактов, особенно с самыми красивыми из них, дело ни разу не доходило. В итоге в школу я шёл, некоторое время пылая всеми оттенками красного, над чем Кастер незамедлительно начала подшучивать. Я парировал все её атаки как мог, но выходило, честно говоря, так себе. Однако это были еще цветочки, пока в самой школе Кастер не перешла на ментальное общение. Проблема вся была в том, что эта чертовка решила заблокировать… «исходящую связь» от меня, и поэтому я мог только пыхтеть и краснеть, в то время как она развлекалась на полную.

Продолжалось это до самого обеденного перерыва и хорошо, что никто на меня особенно внимания и не обращал. Иногда, во время уроков, я вертел головой, словно стараясь найти Кастер. Мне всегда казалось, что вот-вот я обернусь, а окажется, что она сидит сзади на шкафу и все её видят.

Впрочем, был один человек, который на меня периодически кидал подозрительные взгляды. Это, конечно же, был наш несравненный президент студсовета Рюдо Иссей. Еще со времен средней школы когда он узнал, что я тесно общаюсь с Тосакой Рин, Иссей постоянно пытался меня контролировать, вернее, по его словам, "присматривать за мной", считая, что Тосака может как-то неуловимо повлиять на меня, склонив на «тёмную сторону».

Вот только тут он концептуально ошибся. Тут уж, скорей всего, я могу склонить прилежную ученицу Рин на свою сторону. Впрочем, мне подавно не известно, чем там она занимается в свободное время, потому как я даже дома у неё ни разу не бывал. С ней и её младшей сестрой Сакурой, я общался исключительно в школьное время и пока шёл в школу, а также во время многочисленных прогулок. К тому же, с Сакурой я некоторое время ходил в один кружок стрельбы из лука, там с ней и подружился. А там уж, совершенно исключительным методом, дело дошло и до её старшей сестры, моей одногодки и хладной Королевы всея Хомурабары — Тосаки Рин.

Рин, как и я, была Магом, но более опытным и сильным, если конечно учитывать силу вмешательства. К тому же у неё попросту было больше магических цепей и количество Маны и ОД по ним циркулирующих. Драться мы с ней ни разу не пытались, да и глупо это, но вот соревновались очень часто. Лабиринты, которые нам ещё в детстве устраивал Кирицугу, с лёгкостью мне давались из-за моей особенной способности к структурному анализу, которую я мог применить сразу же на площадь и понять. Иными словами, я включал особую разновидность магического видения и мог вместо анализа какого-то предмета рассмотреть местность на тактическом уровне. Соответственно, это превосходно работало на таких замкнутых пространствах и лабиринтах, из которых я выбирался гораздо быстрее чем Рин. Несомненно, эта девушка была в разы быстрее меня, но зато я гораздо больше времени чем она в своей жизни уделял практике укрепления.

Мои измышления внезапно прервал едва заметный удар в голову. Будь я ещё более задумчив чем обычно, так и вовсе бы не почувствовал, что что-то произошло. Обернувшись я заметил мелькнувшие за дверью черные волосы, а также небольшой самолётик на полу, прямо возле меня. Недоуменно нахмурившись в сторону двери, я поднял бумажку с пола. Терзают меня смутные сомнения…

«На обеденном перерыве жду на крыше школы, не придешь — убью.

Т.Р.»

У меня задёргалась бровь. Ну конечно, кому ещё кроме Рин писать мне такие страшные сообщения? Вот только теперь уже интересно становится, чего она от меня хочет? На простое желание вместе пообедать очень не похоже. Хотя мы с ней и друзья, но не каждый день вместе обедаем, потому остается только один вариант — она хочет поговорить об отношениях, которые между нами сложатся во время Войны Святого Грааля.

Да уж, эта Война… Недаром издревле войны ссорили между собой даже самых близких родственников, а уж с нравом Тосаки-то… В общем и целом, мне уже грустно от осознания того, в какой манере будет протекать разговор.

— Эмия, не стоит тебе туда ходить, — проговорил голосом прямо у меня над правым ухом.

Я дёрнулся, не заметив стоящего прямо за моей спиной Иссея, видимо, случайно или нет, прочитавшего записку. Ну, конечно же бравый хранитель правопорядка опять хочет обвинить Тосаку во всех смертных грехах.

— Это почему же, Иссей?

Я повернулся к юноше, нависшим надо мной.

— Она точит когти на каждого из учеников этой школы (на тебя и меня в особенности), и ты не вернешь свою душу, пойдя к ней, особенно туда.

Ну, начинается. Иссей, ты что, снова впал в детство?..

— Иссей, все не настолько плохо как ты думаешь, — попытался вразумить его я. — И вообще, Тосака не настолько ужасна как ты думаешь. Не понимаю, чего вы со средней школы не поделили. Перестань уже вести себя как ребенок.

Иссей недовольно хмыкнул и ушёл на своё место, заслышав мой спасительный звонок на урок.

Следующий урок английского с Фуджи-нээ прошёл в ожидании обеденного перерыва. Я терпеливо ждал, хотя внутренне уже был до невозможности заинтригован тем, что Рин захочет мне сказать.

Как только прозвенел звонок, я схватил свою коробочку с обедом и неторопливо направился на крышу. Думаю, Рин уже окажется там, но лучше дать ей шанс прийти первой. Насколько я успел её выучить, Рин не любит опаздывать на встречи, которые сама назначила.

Я отодвинул в сторону дверь, ведущую на выход из класса, сопровождаемый подозрительными взглядом моего друга. Мысленно я перед ним все-таки извинился.

«Прости, Иссей, я вернусь после этого разговора. Может не на следующий урок, но на последний точно».

Путь по коридору и по лестнице не занял много времени, и я, по-прежнему не спеша, хотя в мыслях ещё с момента выхода из класса уже был на крыше, выбрался на свежий воздух. Солнце на голубом небе приветливо светило, словно бы одобряя решение пообедать, греясь под его ласковыми лучами. Проблемой был сильный ветер, но на крыше как раз имелось такое место, в котором можно было спрятаться ото всех ветров, что словно дикие звери нападали на заплутавшего путника.

Внезапно с крыши я почувствовал характерный неприятный запах магии, который заставлял всё внутри сжиматься от напряжения. Опасность? Там же Рин!

Не думая о последствиях, я взялся за калитку, единственном препятствием, являющееся одновременно с этим входом и буквально влетел на крышу. Тут же раздался громкий щелчок пальцев и слишком поздно я почувствовал закрытие Замкнутого Барьера.

Внутри все сдавило гораздо сильнее чем от простого предчувствия, и я упал на колени выронив коробочку из рук и схватившись рукой за грудь. Дыхание перехватило и мне потребовалось некоторое время чтобы восстановить его, а также вновь подняться на ноги. Перед глазами замаячила знакомая фигура, подошедшая совсем близко.

— А ты все так же чересчур чувствителен к ограничивающим Замкнутым Барьерам, Широ, — раздался такой знакомый мне девичий голос, наполненный немереным количеством яда, периодически на меня выливающегося. — Явился-таки.

— И тебе привет, Тосака, — пробормотал я, подняв с земли коробочку, которая только чудом не раскрылась и наконец, с трудом, но поднявшись на ноги.

— Говорила же называть меня по имени, когда мы наедине, дурак, — еле слышно пробормотала она, видимо надеясь, что я не услышу. — У меня к тебе серьёзный разговор! И я…

— Постой-постой, — я выставил руку вперед, прервав её. Рин недоуменно похлопала глазками глядя на мою руку, но затем отодвинула её и собралась было разразиться гневной тирадой. Тосака Рин очень не любила, когда её прерывали. — Раз у нас сейчас обеденный перерыв, то, я полагаю, нужно пообедать, а потом уже обсуждать то, ради чего мы здесь собрались, — я показал ей внушительную коробочку с едой, которую я с собой, по пятницам накладываю больше обычного. — Сегодня пятница, помнишь? У нас с тобой совместный обед, что бы там Сакура не говорила.

Просто Сакура так же, как и я, любит готовить, и отнимать у неё святую обязанность приготовить обед сестре — попросту непростительно. Но я настойчиво это делаю каждую пятницу. И сегодня как раз такой день.

Я указал на укрытое от ветра место на крыше, на которое тут же уселся и начал развязывать ткань, которой была завязана коробочка. Рин по-прежнему стояла на своем месте глядя на меня и хватая ртом воздух. Я оторвался от своего занятия и посмотрел на неё снизу-вверх.

— Долго ты стоять собираешься? Прохладно там.

И Рин наконец опустила руки, отчаявшись сражаться с моей прямолинейностью.

— Это меня в тебе и бесит, Эмия… Ладно уж, — она критически осмотрела место, на которое собралась сесть и затем опустилась рядом со мной. — Что ты там сегодня принёс? — спросила она с тщательно скрываемым в голосе интересом.

— Куриные котлеты, рис, салат, твой любимый кстати, а ещё, спец номер… — в глазах девушки загорелись предвкушающие огоньки. — домашний йогурт с клубникой и бананом! — я залихватским движением вытащил из кармана маленькую баночку с йогуртом, который Рин лично, когда-то, окрестила «божественным нектаром». На этот раз глаза Рин немного расширились от удивления и не в силах ничего сказать она сначала посмотрела на баночку, а потом на меня и затем удрученно вздохнула и нахмурилась.

— И ты…

— Да, конечно, — я отвязал от ткани пару коробочек, в которой были палочки для меня и вилка с маленькой ложечкой для Рин. — Специально взял, раз уж такой день выдался.

Тосака одобрительно кивнула на мои действия и требовательно выставила руку вперед. Не торопясь я вложил в неё вилку и сам взялся за палочки.

Ели мы некоторое время молча и из одной коробочки, которая, к слову, была больше обычной одиночной порции. Это было удобно тем, что нам с Рин, в принципе много еды не требовалось, и такой порции нам хватало просто идеально.

Спустя несколько минут Рин удовлетворенно откинулась к стене и достав из сумки пару банок с чаем передала одну мне. Поблагодарив я принял зеленую банку с чаем, в то время как Тосака принялась за свой десерт. Потом она ещё, все это дело, запьёт банкой холодного кофе. И как в неё столько еды входит…? Я-то знаю, кто потом будет ныть о том, что она пополнела… Ну да ладно, как кому нравится. Не в моих правилах ограничивать кого-то во вкусовых пристрастиях.

— Скажи мне Рин, — совершенно внезапно начал я. Девушка оторвалась от своего занятия и повернулась ко мне, вопросительно приподняв брови. — Ты хотела поговорить со мной о Войне Святого Грааля?

Девушка тут же поперхнулась кофе, которого совсем недавно отпила и закашливалась. Пришлось легонько похлопать её по спине чтобы она пришла в норму.

— С-с чего ты вообще такое взял?! — тут же заикнулась она, смотря куда угодно, но только не на моё лицо.

— Ты обычно не ставишь Замкнутые Барьеры. Такое редко происходило за все то время что я тебя знаю, и каждый раз ты была очень и очень серьёзна. Вот только сейчас ты расслабилась, — невозмутимо ответил я, и допил свой чай.

Рин покраснела словно свекла и отвернулась от меня.

— Х… Хорошо же ты меня изучил за эти годы, Эмия, — с трудом выговорила она, видимо, борясь со смущением. Наверняка раздумывает как это я её так быстро вычислил. Но если честно, то я понятия не имею, что творится у неё в голове. Ради чего она меня сюда позвала? Разобраться с потенциальным врагом или наоборот предложить союз? Я всеми конечностями «за» второй вариант.

— Ну так ещё бы, — хмыкнул я весело. Но затем резко посерьёзнел. — Как думаешь Рин, мы могли бы с тобой объединиться в союз?

Девушка вновь закашлялась, и мне снова пришлось постучать ей по спине. Вместе с этим в голове раздался сомневающийся голос Кастер.

«Ох, Мастер, проблем на свою головушку ищешь, да каких…»

«А что такого?»

«Я тебя предупредила. Это хороший выбор, я даже одобряю… наверное… но нервы она тебе потреплет».

«Видали, знаем. Не первый год знакомы».

«Да, я уже знаю».

— Т-ты… Ты! Ты! — зачастила Рин откашлявшись. — Да как ты посмел! Ты же отвлек меня… А я, опять как дурочка, попалась на твою пятничную стряпню!

И Рин замахнулась чтобы ударить меня, на что я лишь в примирительном жесте выставил руки перед собой. Удара не последовало, видимо меня передумали бить, что к лучшему. Рука у неё тяжелая даже без усиления.

— Ну так что? — с улыбкой спросил я.

Рин сложила руки на груди и надувшись отвернулась от меня. Видимо обдумывала и собирала в кучу все аргументы, которыми хотела меня пришпорить в диалоге. Затем она поднялась отряхнула сзади юбку от пыли и сделала несколько шагов вперед.

— Союз говоришь… — пробормотала она, глядя в сторону, снова думая, что я её не слышу. Эта мысль уже в который раз её подводила. — Хм! Ладно, будь по-твоему! — затем она обернулась и пристально посмотрела на меня. — А теперь вот скажи мне, ты-то зачем призвал свою Слугу?

Вот и настал тот момент, когда мне придется исповедаться перед девушкой, ради которой я, частично, и решился участвовать в этой Войне. В основном я, конечно же, руководствовался интересом и любопытством, но мне хотелось хоть как-нибудь помочь ей. Защитить её, в идеале.

— Я хочу…

Тосака молча смотрела на меня ожидая ответа.

«Ну?» — послышался голос Кастер, в котором звучали смешинки, а следом голос уже Рин.

— Ну и?

— Я хочу защитить тебя в этой Войне! — выпалил я. Вместо целой реки откровений, в голове залипла лишь эта фраза и больше ничего не удавалось сказать. Я больше ни о чем даже подумать не мог. Вот тут-то я, наверное, и до конца осознал, как же волновался за неё. Ведь прошло уже несколько дней Войны, в течение которых Рин со своим Слугой могла столкнуться с вражескими Магами, которые уж точно не окажутся такими добренькими как я.

— Ты… Что? — не поняв переспросила Тосака. Похоже информация никак не могла достигнуть центра восприятия в её голове. — Что?! Защитить? Меня? Ты?

— Смешно, да? Маг недоучка хочет как-то потягаться с профессиональными Магами, решившими участвовать в Войне, да ещё и взяться защитить своего магического наставника…

Я не поднимал на неё глаз и все так же сидел на крыше, в то время как Рин, судя по всему, совсем близко подошла ко мне и присела на корточки передо мной.

— Посмотри на меня, Широ, — попросила она. Подняв взгляд, я увидел перед собой красное от стыда личико. Рин часто моргала, смотря то в одну, то в другую сторону, и отказываясь смотреть прямо мне в глаза. — Ты не бездарность, слышишь? — тихо пробормотала она на этот раз так, чтобы мне точно было слышно. — Потому не смей так говорить и даже думать о том, что ты ничего не стоишь, понял меня?

Мне не удалось сдержать улыбки и это не ускользнуло от девушки передо мной. Она увидела, как уголки моих губ постепенно растягиваются в стороны, покраснела ещё пуще и ухватилась за мои щеки обеими руками начав тянуть их в разные стороны, чему я не особенно то сопротивлялся.

— Потому что только я могу так говорить про тебя, понял?! И то не взаправду!

— Нэ вжапфавту? — повторил я как мог, ощущая острое чувство дежавю.

— Забудь! Я ничего не говорила! — выкрикнула Рин, отпустила мои несчастные щеки, затем встала и громко хмыкнув отвернулась. — И вообще, мы тут достаточно уже просидели, звонок скоро. Пошли по классам, чего расселся?

— Ладно-ладно…

* * *

Арчер сидел недалеко на крыше здания, наблюдая за тем как Рин совершает все необходимые приготовления и настраивает ограничивающий Замкнутый Барьер, чтобы их никто не подслушал, и никто не смог попасть на крышу. Иными словами, любой человек, не являющийся Магом, вдруг резко подумает, что ему надо идти куда-то в другую сторону, как только подберется к крыше. Удобно и просто.

Рин планировала встретиться с Эмией Широ на крыше, чтобы предложить ему объединиться на время Войны. Арчеру очень хотелось посмотреть на то, как его упрямица-Мастер будет пытаться предлагать союз этому её другу.

Эмия Широ… откровенно говоря, Арчер был удивлен. Он присматривал за мальчишкой, анализировал его поведение, невзначай спрашивал о нем у Рин, и в итоге выяснил… Что это был совсем другой человек. Конечно, сам Арчер в прошлом являлся Эмией Широ, и ему было с чем сравнивать. Потому он ярко видел разницу между тем, что было и тем, что должно было быть. Но чего не стало! Начать хотя бы с того, что поведение юноши отличалось от бытия Защитника Справедливости. Вёл он себя фактически как обычно, но Арчер не замечал за ним стремления помогать всем, и как можно больше, даже вопреки своему свободному времени. Ещё одним ярким фактором было то, что он не призвал Сэйбер, хотя должен был это сделать, потому как в нем должен покоиться артефакт, которым Эмия Кирицугу исцелил Эмию Широ — Авалон.

Это должно было стать катализатором к призыву Артурии Пендрагон. Это же являлось бы ярчайшим показателем того, что Эмия Широ имеет идеалы Защитника Справедливости и героя, первостепенной целью которого является именно помощь другим людям, а потом уже себе. Но Арчер ничего этого не наблюдал. Даже Артурии Сэйбер, которая должна была (!!!) быть призвана в эту Войну. Вместо неё, женщина Маг из Ассоциации призвала Сэйбер, но совсем не ту. Эта Сэйбер имела другую прическу, была одета совсем в другую, более открытую броню, носила под ней другое платье, кремового цвета, без рукавов и конечно же, имела другое оружие. Арчер со своим прекрасным зрением очень издалека увидел, как она тренировалась с ним, и её Мастера неподалеку. И всё бы ничего, но это был Калибурн, Меч что выбирает Королей. Следовательно, это была какая-то из версий Короля Артура. Если взять за факт то, что у неё нет Экскалибура, то это должна быть Артурия Пендрагон, которая только-только вытянула меч из камня. Арчер не знал такую Сэйбер, ни её характера, ни стиля боя, только лишь возможности Калибурна. Вот тебе и Война Святого Грааля, которая должна была протекать совсем в другом русле развития событий.

Арчер увидел, как Эмия Широ забежал на крышу, и тут же после щелчка пальцев Рин, грохнулся на землю. Чрезвычайно чувствителен к Замкнутым Барьерам из-за структурного анализа, он конечно же воспринял закрытие Барьера очень болезненно. Слуга хмыкнул и посмотрел по сторонам. Где-то рядом должна быть Слуга мальчишки — Кастер. Арчер конечно же не опасался того, что она может неожиданно напасть на него и атаковать чем-нибудь особенно болезненным, но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Эту поговорку он однажды услышал ещё при жизни, и сейчас её более чем полезно было бы употребить.

Чувства не подвели лучника, Кастер и правда прохаживалась туда-сюда по тонкой ограде каким-то чудом держа равновесие. Она была видима для Арчера, Но вот Эмия и Тосака увидеть её не могли, поскольку в таком виде Слугу могли рассмотреть только такие же духовные сущности или же Маги со специализированными способностями.

Кастер вдруг обернулась и подмигнула Арчеру. Похоже она его давно заметила на этом месте, но приближаться не стала и продолжила прохаживаться туда-сюда, а потом и вовсе спрыгнула на крышу и переместилась в астральную форму, после чего Арчер больше её не видел, а лишь чувствовал её, отдающее определенным, очень знакомым с одной стороны, но «пахнущим» совсем по-другому присутствием.

Учитывая конечную цель Арчера, а это именно убийство Эмии Широ, эта Кастер, оказавшаяся его знакомой могла стать достаточно сильным препятствием. С тех времен, когда он знал её при жизни, она в разы улучшила свои навыки, и теперь, похоже, могла на равных побороться с ним, пока он не будет использовать свои самые сильные техники, от которых она просто не сможет защититься. Она изменилась и довольно сильно. И раз она изменилась настолько, то это показывает и то что изменился этот Эмия Широ.

Арчер внутренне задавался вопросом, что же ему делать. Возможно стоило подождать и посмотреть на то, как будут развиваться события? Скорей всего, так он и поступит.

«И все же интересно, где, и главный вопрос — когда, я допустил самую крупную из своих ошибок?»

* * *

Словно ветер Райдер неслась к поместью своего Мастера. По мысленной связи ей велели срочно явиться, но когда она поинтересовалась, что случилось, ей сказали замолчать и выполнять приказ. Райдер подчинилась. Однако это не значит, что смирилась. Пусть она и была Святой, пусть она следовала заповедям Господа, Райдер не любила, когда ей беспричинно грубили. Вернее, она это ненавидела. Райдер смело могла подставить обидчику другую щёку, но чем больше она переносила ударов, тем больше иссякало ее отнюдь не безграничное терпение.

Она безмерно почитала Господа, и стремилась жить по заповедям сына Его, но, видит Бог, что-то в этой эре прогнило настолько, что даже Святая ничем не сможет помочь.

Святой Грааль… Все они покусились на Священную Чашу, ожидая что она дарует им Чудо, которого они не заслуживают. Они не могут. Не смеют. Потому что лишь она будет решать, кому достанется бесценная реликвия, Чаша с кровью Христа. И если честно, Райдер не хотелось отдавать Грааль своему Мастеру. Этот лживый и наполненный тьмой человек, постоянно все делал лишь ради собственного блага и Райдер это очень не нравилось. Конечно она понимала, что каждый Мастер и Слуга жаждет Грааля уж точно не ради того, чтобы спасти мир… и это было одной из причин, по которой Райдер была так огорчена и подавлена этой эрой.

Лансер с которой она встретилась той ночью, и которая успела её сильно разозлить, если подумать, была совсем иной… Райдер чувствовала в ней сильный потенциал. За внешней оболочкой беззаботности и веселья, чувствовалась вековая мудрость, сталкиваться с которой было не по себе. Складывалось мнение, что этой Лансер было вовсе не двадцать пять или тридцать лет, а как минимум тысяча… Все потому, что лишь посмотрев ей в глаза она тогда на крыше увидела не азарт или жажду битвы, и совсем не, упаси Боже, страх, а лишь спокойную и даже немного ленивую толику внимания, которая спустя пару мгновений переросла в интерес. Райдер не сомневалась, что они ещё встретятся за время этой Войны, и потому не знала, что делать, с нетерпением ждать встречи, или же постараться избегать.

Решив подумать о Лансер, как только настанет момент их новой встречи, Райдер за мгновение преодолела последнюю сотню метров и остановилась возле поместья, всколыхнув ветки деревьев рядом. Снова заходить в это неприятное и неуютное здание ей не хотелось, но ничего не поделаешь, поскольку она должна была.

Вздохнув полной грудью, женщина зашла в дом и прислушалась к звукам в доме. На втором этаже раздавались лёгкие шаги невесты её Мастера Ингрид и звон посуды. Также Райдер услышала шипящий, закипающий чайник, но так и не услышала тяжелых шагов и хрипа, который сопровождал каждый вздох её Мастера. Похоже его уже не было дома. Заинтригованная, Райдер взобралась по лестнице на второй этаж, и замерла перед дверью, за которой ощущала Ингрид. Подумав с минуту, она легонько постучала кулачком о тёмное дерево, и почти сразу же дверь распахнулась, впустив в тёмный коридор целую толщу света и показав совсем юную девушку.

— Райдер! Проходи, — она взяла Слугу за руку и втянула в наполненную светом комнату, полную противоположность всем помещениям этого неуютного дома.

— А, да… — Райдер позволила втащить себя в комнату попутно поражаясь смене поведения девушки. Рядом со своим женихом, она не могла позволить себе показать какие-либо эмоции, которые могли бы его вывести из себя, а вот когда его не было, она становилась буквально другим человеком. Радостный и солнечный человечек, внутри Райдер она пробуждала все большую любовь к человечеству, показывая тот идеал, который Райдер так хотелось видеть во всех людях.

— Не стой, садись, — девушка указала на удобное кресло. Не став отказываться от предложения, Слуга присела в кресло и начала рассматривать комнату, в которой оказалась впервые за эти несколько дней.

Оформлена оная была в светлых тонах, возле одной из стен, в центре прямо напротив кресла, в котором сидела Райдер, находилась большая двуспальная кровать с пологом из полупрозрачной ткани, и даже на вид с очень мягкой периной. С правого бока от кровати стояла небольшая тумбочка, на которой была небольшая лампа и книга. Райдер со своего сидения не могла разглядеть какая именно книга, потому как на обложке у той не было названия, она просто была вся тёмно-синяя. Слева от самой Райдер, прямо возле кресла стоял небольшой чайный столик, а также ещё одно, точно такое же кресло, обитое мягкой тканью с изображенными на ней белыми цветами. На стене слева были два больших окна, которые заливали комнату просто невероятным количеством света. Чуть приподнявшись Райдер посмотрела в окно. Красивый вид на город. Ночью, весь окутанный прекрасным лунным светом, и искусственными огнями, он был прекрасен. Райдер лично в этом убедилась.

Ингрид тем временем быстрыми и уверенными движениями, заварила чай и составив всё на поднос, уже шла к чайному столику. Подойдя, она выставила на столик небольшой чайничек, две маленькие и очень красивые, расписные чашки, а также тарелку с печеньем.

Глядя на все это добро, Райдер потихоньку догадывалась о причине, по которой её позвали. Впрочем, сейчас Ингрид похоже, всё сама и расскажет. Девушка разлила тем временем, заварившийся чай, и подвинула одну чашку к Райдер. Слуга благодарно кивнула и поднесла чашку к себе, вдохнув аромат. Вероятно, это были какие травы, но она не знала их название, и потому не могла описать. Сделав маленький глоток, женщина удивленно распахнула глаза. Такого она ещё точно не попробовала!

— Вкусно, да? — улыбнулась ей Ингрид.

— Я никогда не пробовала такого… Да, вкусно, — честно призналась Райдер наслаждаясь вкусом чая и теплом внутри от него. Затем она подняла взгляд своих небесно-голубых глаз на девушку напротив неё. — Ингрид, так зачем меня сегодня вызвали?

— Все просто, на самом деле, — Ингрид схватила с тарелки одну из печенюшек, и откусила маленький кусочек, тут же запив его чаем. — Ричмонд отбыл по каким-то своим делам. Мне как обычно, он ничего не сказал. Но несмотря на Замкнутый Барьер над поместьем, он всё равно боится, что со мной что-то может случиться. Потому он хотел приказать тебе сидеть здесь со мной пока он сам не вернется, — Райдер понимающе кивнула и сделала ещё один глоток. — Так ведь даже лучше, да? Я вижу вы с ним не очень хорошо ладите…

Райдер на это горько усмехнулась. Это ещё как сказать. Её Мастер Ричмонд Стентон, похоже очень негативно относится к религии христианства, и, следовательно, впадал в бешенство от одного лишь вида самой ярой представительницы веры, то бишь самой Слуги, которую, непонятно как умудрился призвать.

— Есть немного, — пробормотала Райдер. — Мастер недолюбливает Господа нашего и отрицательно относится ко всем, кто верует и уповает на него.

— Да, он принимает за истину лишь логику, только то что увидит собственными глазами, — улыбнулась Ингрид. — Несмотря на то что сам Маг, не верит в то, что на чудеса можно посмотреть и с другой стороны… Ты угощайся, нам тут, вероятно, ещё долго сидеть! — вдруг сказала девушка, указав на полную тарелку печенья.

Райдер молча опять же кивнула, принимая угощение. Некоторое время они ели в тишине. Райдер разглядывала комнату, невесту своего Мастера и порой ловила себя на мысли о том, что не знает почему эти двое вообще сошлись друг с другом. Они же были совсем разными. Мрачный, тёмный и холодный Стентон, признавал только сторону силы. Он был чрезвычайно горд и надменен, в отличии от своей хрупкой половинки. Ингрид при Стентоне жила в роскоши, хотя пока ещё не была его законной женой, как узнала от неё ранее Райдер. Невысокая и худенькая, с большими карими глазами и светлыми волосами, она была похожа на маленького ангелочка, который попал в когти настоящему демону. От такого сравнения Райдер поёжилась и сжала в руках чашку, впрочем, спустя мгновение отставив её временно на стол: задумавшись, она не учла то, что фарфор очень хрупкий и едва её не сломала.

— Ингрид, — подала голос Слуга и девушка тут же подняла на неё свои глаза. — Можно задать тебе личный вопрос?

— Личный…? Почему бы и нет.

— Почему ты… почему ты с этим человеком? — Райдер запнулась, не зная, как правильнее упомянуть Мастера. — Вы же такие разные, я вижу. Мастер уже не молод, а ты ещё так юна и свежа…

На лице Ингрид появилась грустная улыбка.

— Ты знаешь, Райдер… Нет, Марта, — исправилась Ингрид и игнорируя пораженный взгляд Слуги продолжила. — Да, я знаю кто ты. Мало таких как ты Слуг. Возможно даже… Да, вероятнее всего ты такая одна — уникальная. Однажды я вычитала о тебе в библиотеке и была очень поражена, увидев Святую добродетельницу прямо перед собой… В пределах физической досягаемости, — она протянула руку вперед и слегка коснулась кончиками пальцев руки Слуги. — Ну да ладно, не будем об этом… Ты спросила почему? Всё просто. Я родилась в семье Магов и родилась не первым ребенком, то есть не стала наследницей, которой можно было бы передать магическую метку со знаниями предков.

— И… Что с того? — не понимающе приподняла бровь Райдер.

— Наверное в твоё время такого не было, но теперь… понимаешь… женщины в магических семьях при наличии полноправного наследника обычно подневольны. Меня… — казалось будто бы ей тяжело порождать слова, чтобы продолжать говорить. — попросту продали. Отдали этому человеку, ради хороших связей с сильным и родовитым Магом, и, ради того, чтобы я родила ему наследника, который смог бы дальше продолжить линию крови и магии.

Глаза Райдер расширились. Она ожидала чего угодно, но уж точно не этого. Неужели люди стали такими… такими черствыми и подлыми? Она не могла в это поверить. Не могла и всё тут.

— П-постой… — запнулась Слуга и отпила чай из кружки дабы промочить пересохшее горло. — как это так продали? А как же твоё согласие? Как же свобода воли? — с полученными знаниями об этой эре о также об услышанном и узнанным из случайных источников, Райдер понимала, что люди в этой эре, совсем не те что две тысячи лет назад. Никто не может просто так взять и пленить человека в эти времена, потому что этого не позволяет закон. А тут такое…

— Свобода воли, говоришь…? — усмехнулась Ингрид. — Да о чем ты говоришь? Я же родилась в семье аристократов, и к тому же Магов. Я попросту не оказалась старшей, и у меня не было впечатляющих магических цепей, вот почему… меня просто отдали человеку, который мне даже не нравится. Которого я не люблю. Но я не имею права выбора, и потому мне приходится… приходится играть свою роль. Словно шуту… будто бы чертовой… послушной кукле! — и девушка бросила в стену фарфоровую чашку, которая тут же разлетелась на мелкие осколки. — Что я такого сделала чтобы заслужить себе такую судьбу?! Почему раньше всё было так легко?!

Райдер даже не подумав о том, что происходит, на чистых рефлексах, дернулась вперед в мгновение ока собрав все осколки и замерев перед невестой своего Мастера. С момента того, как чашка сорвалась с рук Ингрид, не прошло и секунды. Райдер опустив осколки на стол, пару секунд наблюдала ударившуюся в слёзы девушку. Вздохнув, она мягко улыбнулась.

«Никогда не забывай кто ты такая на самом деле».

— Ну-ну, хватит ронять слёзы дитя, — Райдер опустилась на колени возле девушки и отняла руки от её лица. — Не пристало такой прелестной девушке плакать по пустякам. Ну же, утри слёзы, — своими тоненькими, но сильными пальцами, она стёрла влагу с лица Ингрид, но слёзы всё продолжали катиться по раскрасневшимся щёчкам. — Не думай об этом. Давай лучше я расскажу тебе о своей жизни в моем бренном теле?

Ингрид всхлипнула, но заинтересовано блеснула глазками, словно маленький ребенок, которым по сути и была. Выросшая в строго ограниченном мирке, в котором её контролировали от начала и до конца, она оставалась совсем ребёнком. Достав платок, она стёрла остатки солёной влаги с лица и обратила всё своё внимание на Райдер, как раз приметив что на полу нет осколков. Осторожно посмотрев по сторонам минуя тёплую улыбку Райдер что словно родная мать дарила тепло, она увидела аккуратно сложенные осколки на столе.

— Ты… — совсем не аристократично она шмыгнула носом. — Это ты их все собрала? За то единственное мгновение?

— Таково Божье благословение, которым я была одарена ещё при жизни, — Райдер вернулась к креслу и с лёгкостью подняв его поставила возле Ингрид, затем села и обхватила её тоненькие и хрупкие ручки своими. — Я была молода, но с самого раннего детства всю себя я посвятила Господу.

— Что он для лично тебя? — заинтересованно спросила Ингрид, то и дело косясь на руки, покоившиеся в сильных и немного мозолистых ладонях Слуги. В отличии от её рук, руки женщины были более твёрдыми и тёплыми. Сразу было видно, что она была не тем человеком что всю жизнь провёл в роскоши, а усердно трудился чтобы жить.

— Для меня… — Райдер прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. — Жизнь и смерть. Начало и конец всего сущего. Единый исток, создатель и Всеотец. То недосягаемое нечто, от чего мы все произошли, и куда вернёмся, как только истечет наш срок ходить на этой земле. Именно волей Бога я была благословлена и получила дар… благословение, с помощью которого могла оказаться в любой момент в любом месте, в которое вообще можно было попасть.

Успокоившаяся девушка, словно воды живительного источника, поглощала новые для неё знания. Вот-вот, закрыв глаза она уже могла увидеть прекрасную женщину, в серой накидке, и самодельных, аккуратных сандалиях. В руках у неё был деревянный посох, которым она опиралась о землю, и с помощью которого могла пресекать горную местность. Она несла с собой Божественный свет, благословляя души, посвятившие себя свету и направляя на путь истинный заплутавших, и попавших в лапы нечестивого.

Сравнивая ту деву, с этой прекрасной воительницей, Ингрид легко могла представить то, как изменило её благословение. К тому же постепенный и нерасторопный рассказ Райдер помогал воссоздать картину целиком. Она осталась такой же, люди прозвали её Святой, потому что она всегда и всем помогала. Но теперь… она могла помогать всем даже ещё больше.

Серый плащ развевался за спиной словно воинский флаг на лету, но этого даже никто не успевал заметить. Сандалии уже давно изорвались, но более они ей были не нужны… Едва касаясь земли голыми ступнями, и отталкиваясь пальчиками, быстрее ветра, она бежала по земле оказываясь то тут, то там. Неся свет, помогая и спасая, как и Сын Божий Иисус. Она творила чудеса, и никто не смел назвать её ведьмой. Она была настоящим Ангелом. И этот Ангел оберегал её, Ингрид.

Сейчас в её глазах было лишь тепло и забота, внимание и чуткость по отношение к её, Ингрид, душевному состоянию. Они были знакомы всего лишь пару дней, но Ингрид чувствовала, что эта женщина переживает за неё как за собственного ребёнка. В этих глазах совершенно не было равнодушия. Синева этих агатов и согревающая улыбка успокаивали и оставляли в душе лишь свет, изгоняя любые тёмные эмоции, которым она так неловко сегодня подверглась.

В глазах этих при жизни была жажда помочь и защитить. В глазах её отражался свет божий. В них отражались звезды. А ещё бесконечная доброта. Девушке стало стыдно за всё свои помыслы, а ещё за то, что когда-то в детстве она подвергла сомнению само существование господа. Стало настолько страшно и неприятно, будто бы на неё смотрели с огорчением и непониманием. Но в глазах этой Святой, было лишь любовь и понимание.

— Я благодарна тебе… как же я тебе благодарна… Святая… — девушка склонилась прямо в кресле к ладоням женщины.

— Не нужно, — мягко поправила её Слуга и высвободив одну руку, убрала локон с лба девушки и одарила её тёплым, несущим в себе силы и свет, поцелуем. — Здесь, для тебя, я просто Райдер.

* * *

Он находился в этом мире уже почти целые сутки. Чуждый ему, насыщенный магией, которую можно было едва ли не из воздуха поглощать, используя таинство его семьи, которые он смог воссоздать, основываясь на своих возможностях.

Он не знал, как он здесь оказался, и благодаря кому. Последнее, что мертвой стеной застыло в его разуме, это проклятие той стервы Тосаки, которое распылило его на мельчайшие частички, сами в том мире уже не способные оставаться. Затем последовала вспышка непередаваемой боли, и тьма… Забытие, во время которого ему оставалось лишь бессильно злиться на то что он оказался недостаточно умел чтобы противостоять этой высокомерной суке.

Мужчина слабо помнил, что происходило с ним пока он… плавал в этом междумирье, не живой, но и не мёртвый. Там не было никого и ничего. У него не было ничего кроме живого разума, воспоминаний о прошлом и его знаний, накопленных за всю жизнь. Неизвестно сколько бы ещё он пробыл в этом отвратном месте, пока наконец мимо, словно вспышка молнии не пролетела чья-то воля, за которую ему и удалось уцепиться.

Но уцепиться за что-то проходящее мимо, не значит выбраться наружу, в какой-то из миров. О нет, он не рассчитывал на то, что всё окажется настолько легко. Оно в итоге и не оказалось. Непонятно сколько ещё прошло… мгновений? Дней? Лет? Веков? Но в итоге он почувствовал, что может сделать рывок и выбраться… неважно куда, лишь бы подальше отсюда и желательно в своё родное тело. Хотя высказывать какие-то желания он был попросту не в праве.

Его снова настигло чувство нахождения между сном и явью. А потом он очнулся. Высоко перед ним была ночное небо, яркие звёзды и луна. Обычное ночное небо, тёмно-синих цветов, которого он не видел уже долгие годы. В его-то мире оно уже давно было укрыто тучами красно-серого цвета, постоянно тяжело висящими там, наверху, словно дамоклов меч. Оно ярко напоминало о том, о грехах людских. О войнах. О химическом и ядерном оружии, которые вызвали такое повреждение природы и атмосферы.

Но здесь всё было иначе. Только лишь по этому прекрасному небу, Маг мог предположить, что это не мир две тысячи пятьдесят третьего года, каким он его помнил, а нечто иное… Мир, в котором, возможно, не случилось катастрофы. Пока ещё не случилось…

Он уже понял, что это прошлое, из газет узнал, что именно две тысячи четвёртый год. Год, в который всё в его жизни пошло не так. Впрочем… нет, не так. Жизнь его полностью перевернулась, когда дед привёз к ним домой эту странную и невыносимо спокойную девчонку — Сакуру, которая и стала проклятием на его голову. Почему-то именно она должна была стать, магической наследницей вместо него.

Впрочем, ему не на что было жаловаться. С ним могло случиться тоже что и с Карией, поведись он с самого начала на слова деда, и согласись на помещение червей в тело. А учитывая то, что у него и магических цепей не было… Черви бы быстро сожрали его изнутри.

Вот только теперь после смерти деда, ему с помощью хороших и не очень знакомых удалось провернуть одно дело, и… вуаля. В итоге, никакого гнёта от старого вампира, и никакой раздражающей, названной сестры, которая пропала в какой-то передряге, вместе со своим обожаемым Широ.

Но Мато Синдзи на это было наплевать с максимально высокой колокольни.

В этом мире, он медленно, полной грудью вдыхая такой приятный воздух, плёлся к тому месту, в котором в каждом мире должна была находиться резиденция Мато. Пока что, он не знал, что сделает и что скажет, когда увидит обитателей этого неуютного и не очень приятного места. Возможно, попробует договориться с этой версией своего деда… А возможно попробует убить его. Всё же свою магию, он до самой последней капли, чувствовал в этом теле, которое на удивление было целым и более или менее здоровым. Таким посвежевшим и отдохнувшим, он был… примерно десять лет назад, когда они с Тосакой ещё не начали сталкиваться в боях настолько часто.

«Эта Тосака…»

Он чувствовал её и в этом мире. Эта странная женщина, со своей очень неприятной магией, доставила ему очень много проблем при жизни в том мире. Она постоянно вставала у него на пути, чтобы он ни делал, и волей не волей, но ему приходилось отвечать ей. Сначала он действовал неохотно, лишь отбиваясь и отплёвываясь от нападок словесных и магических, но постепенно привык, словно вошёл во вкус, и начал отвечать ей с задором, спустя некоторое время перешедшим в жажду. Жажду сражения, азарта, убийства… обладатели магии разных полярностей, они мечтали прикончить друг друга. Она, стереть его, бельмо на глазу, из этого мира, а он поглотить её магию, чтобы стать ещё сильнее, да и наконец избавиться от насмешки в бирюзовых глазах, которые так раздражали, в последние тридцать лет.

— Похоже, тебе удалось наконец воплотить задуманное, высокомерная сука, — пробормотал вслух Синдзи. — Но за тобой победа лишь в одном сражении, а не на всей… Войне…

Тут взгляд Синдзи упёрся в руины. Брови удивленно взлетели вверх, а дыхание само собой перехватило. Он пораженно оглянулся по сторонам. Нет, это точно было то самое место, он бы ни за что не перепутал эти деревья и забор! Но за ним… не было симпатичного только лишь на вид, поместья. Там были руины.

Сглотнув, Маг побежал к тому месту, где в этой реальности находился его дом, отметив что никаких Замкнутых Барьеров и в помине нет, и приблизился к руинам. Дрожащей рукой он прикоснулся к обожжённому камню, и пропустил через него Прану. Он ни на что на надеялся, лишь хотел проверить, но… получилось всё совсем не так, как он ожидал. Совсем маленький, еле заметный и едва ощутимый ручеек чужой Маны присутствовал на камне. Это была ни в коем случае не магия Мато, но кого-то она ему отдаленно напоминала. Он не мог понять и вспомнить кого, но он с подобным уже встречался. Возможно ли…?

— Кто-то уничтожил поместье? — озадаченно пробормотал Маг. Вот уж новость. Кому это не угодили Мато в этот период времени? Это просто некому было сделать. А учитывая то, что магия Мато в Фуюки вообще больше не чувствуется то… Зокен, Сакура и его копия в этом мире, мертвы…? Мужчине сложно было поверить, что такая тварь как Зокен так просто может сдохнуть, и потому не удивительно, что он сомневался.

Он опустился на лежащий камень, и устало вздохнул. В легкие проник застылый воздух. Сколько он себя помнил, здесь всегда ощущался запах гниения и разложения. Сейчас же тут все было разрушено, а стены и камни покрыты мхом. И никакого запаха не было, лишь чистый воздух, точно такой же, как и в остальном городе. И что за парадокс такой?

Не успел, похоже единственный, оставшийся в этом мире Мато, подумать о том, чем ему заняться дальше, как вдруг неподалёку он ощутил резкий всплеск чуждой Праны. О, такой он не чувствовал уже долгие-долгие годы.

Осторожно поднявшись с места, Маг бросил заклинание, которое должно было рассказать ему максимально подробную информацию о том, кто поджидает его за руинами. Мгновение сосредоточенности, и… Синдзи вновь, уже во второй раз удивленно распахнул глаза. Это и правда была Слуга, но она стремительно теряла энергию, которая позволяла ей находиться в этом мире. Слуга вот-вот должна была исчезнуть из этого мира. Стоило ли позволить ей сделать это?

Но не в случае с Синдзи, решившим, теперь уж, не упускать свой шанс. Такого, ему, возможно, больше никогда не предвидится. Была конечно вероятность, что Слуга готовит масштабную атаку, которая сотрёт с лица этого мира не только Мага, уже во второй раз, но и ближайшие окрестности, оставив лишь глубокий кратер. Но мужчина быстро отбросил эту мысль и обогнул руины. За стеной в траве, вся израненная, лежала девушка. Сине-чёрное кружевное платье, было разорвано в нескольких местах, лицо обрамленное чёрными словно вороново крыло, и короткими до плеч волосами, было искажено гримасой боли. Синюшные круги под глазами, также намекали на то, что этой девочке не слишком уж легко пришлось в этом мире. Гораздо хуже, чем ему. Впрочем, она по-прежнему остаётся Слугой.

— Кха…

Закашлялась она и приоткрыла свои тёмно-синие, почти чёрные глаза, сильно контрастирующие с бледной кожей. Глаза тут же впились в него взглядом. Она явно издалека почувствовала так необходимую ей энергию.

— Маг… кхе… — и она снова зашлась кашлем, на этот раз с кровью. Спустя мгновение, попытавшись подняться хотя бы на колени, она ухватилась за обломки стены и с трудом дыша, вновь подняла на него взгляд. — Ты… не желаешь…?

На лице Мага застыла улыбка, которую можно было даже назвать оскалом. Удовлетворение. Жажда. Чувства и эмоции, никуда не исчезнувшие, накатили единой волной.

— И вверяю я судьбу свою, твоему мечу. Коль жаждешь ты обрести Святой Грааль, если принимаешь сии волю и разум, ответь мне!

И девушка улыбнулась. Такой знакомой ему улыбкой. Улыбкой, являющейся фактическим отражением его оскала.

— Хи… хи-хи… — короткий смешок вырвался из её груди, и Синдзи протянул ей руку тыльной стороной ладони вверх. Слуга вложила свою маленькую ладонь в руку Мага. — Тело и разум сии под контролем ныне твоим. Я вверяю всю себя воле моего Мастера!

Яркая вспышка осветила местность, заставив Синдзи на мгновение закрыть глаза. Спустя секунду, свет исчез, и перед собой, мужчина увидел восстановившуюся и улыбающуюся девушку, которая теперь являлась его Слугой. Его Слугой, на этой, пятой Войне Святого Грааля и на этот раз, его как Мага. Ничего ещё не кончено. Всё, как раз, только лишь начинается.

* * *

От автора:

Да, получается... странно, да? :D Илия всё в раздумьях, а не в действиях, да и все персонажи, по большей части, раскрываются, и отдыхают. "А ить Война же, Джон, пёс эдакий! Посмотри на Zero!" — скажете вы. Нееее волнуйтесь, всё будет. Не так ярко и классно как в Zero, но я постараюсь, чтобы было хорошо.

Спасибо за поддержку и внимание, я очень это ценю.

С уважением,

Джон Малфой.

* * *

— Ну же, Широ, сосредоточься, — стояла над душой Кастер. — Вдох… — я послушно вдохнул мысленно напрягаясь. — И…!

Витавшие вокруг крохи энергии, видневшиеся даже невооружённым взглядом, вдруг разлетелись во все стороны и погасли, а я закашлялся, потеряв концентрацию. Сердце колотилось словно сумасшедшее. Я опёрся на ладони и открыв глаза, виновато посмотрел на женщину, сидящую прямо передо мной. Нет, она вовсе не злилась. Она ведь изначально предупредила что у меня может ничего не получится.

Сегодня мы с ней сидели в додзё. Когда мы шли со школы домой, я попросил её научить меня чему-нибудь. Моя Слуга тогда надолго замолчала, видимо раздумывая о том, что такой простак в магии как я, сможет осилить и не убить себя в процессе… Блин, я уже и думать начинаю с этим её сарказмом. Ух, плохо на меня эта женщина влияет…

Так вот, засели мы в додзё, и ещё Кастер тут же приказала мне не двигаться, закрыть глаза и расслабиться, что я послушно и сделал, всё же немного волнуясь. Новая магия не от Тосаки, которая меня толком ничему и не научила, а от Героической Души. Прикоснувшись к моему лбу двумя пальцами, она закрыла глаза и некоторое время сидела не шевелясь. Может она что-то ещё делала, мне видно не было.

В итоге она пробормотала что-то вроде «всегда с тобой тяжко» и сказала, что можно открывать глаза. Решили в итоге совместными усилиями, что мне стоит познакомиться с регулированием внутренней энергии в теле, то бишь Праны. Кастер задумала научить меня контролировать её потоки, с толком прогонять по магическим цепям и правильно ею пользоваться в случае чего. Ну а я что, против что ли?

Так и приступили к тренировкам. Коротко изложив теорию, некоторые детали о которых я уже знал от Кирицугу, она показала мне пару упражнений, которыми и решила меня, в ответ на мою же просьбу, занять…

И вот у меня в очередной раз ничего не получилось. Необходимо было сосредоточиться и почувствовать крохи энергии Кастер, витавшие вокруг. По её словам, это научит чувствительности, зачатки которой она во мне обнаружила в виде структурного анализа. Но похоже… всё было бесполезно. Поскольку каждый раз мне удавалось лишь наиболее удачно разгонять эти огоньки, которые я краем глаза успевал замечать.

Вытащив из-под себя ноги и улегшись на деревянный пол, я вздохнул и уставился на потолок, в то время как Кастер лишь время от времени потирая указательным пальцем кончик носа, смотрела прямо на меня.

— Возможно ли то что всё дело в этом твоём странном истоке? — негромко проговорила она. — Да ну… И как мне тебя тогда вообще учить? Я же не ты, я не смогу напрямую передать тебе знания…

… И прочее в подобном духе. Слабо был понятен смысл её лепета, так напоминавшего происходившее с ней ночью. Это событие и её слова постоянно занимали мои мысли, даже если казалось, что меня не особенно взволновал этот приступ. Этот незабываемый холод, слова о том, что она убила меня и какую-то Сакуру… На ум к слову приходила только лишь одна Сакура, и имела она фамилию Тосака. Но чего ради вообще Кастер убивать эту девочку? Единственная догадка в моей голове, объясняющая всё, что недавно происходило, противоречит всему что можно и даже всему что нельзя.

— Кастер? — тихо позвал я.

— … сталь эта и контроль чуть не упустила, вот же… вроде давно не маленькая девочка уже… Ой, прости, Широ, — тут же обратила она на меня внимание. — Ты что-то сказал?

— Кастер, могу я попробовать угадать твою личность?

Немножко приподнявшись я увидел грустный взгляд, в следующее мгновение скрывшийся за маской веселости и беззаботности. Могло даже показаться что она сразу же отреагировала так, но я прекрасно помню затаённую боль в глубинах редкой расцветки желтых глаз.

— О чем ты говоришь, Широ? — лукаво улыбнулась она. — Неужели что-то всё-таки приснилось про меня? Что-то непристойное, да?

Мне не хотелось отшучиваться и каким-либо образом переводить тему в другое русло. Хватит, никаких больше недомолвок и пререканий, которые могут отвлечь и меня, и Кастер от этой темы.

— Вовсе нет. Насчёт того, что произошло той ночью…

— Ах, прости, доставила тебе неудобств, да? Эхехе… — зарывшись пальцами в свои белоснежные волосы, она отвела взгляд в сторону и неловко засмеялась. Вот только смех этот был несколько ненатурален и совсем отличался от того ставшего привычным мне за эти дни.

— Возможно ли, что каким-либо образом имя твоей настоящей личности… Тосака Рин?

Смех вдруг резко прекратился и я, поднявшись на локтях посмотрел на Кастер. Боль, ненависть к самой себе, отчаянные попытки придумать оправдание себе. Неспособность выкрутиться. Вина. Всё это единым потоком пронеслось в моей голове, заставив зажмуриться. На себе ощутить поток эмоций чужого сознания, всё-таки не очень приятно. Похоже у нас, несмотря на все мои опасения, и правда довольно сильная связь.

Вновь приняв вертикальное положение, я подполз чуть ближе к Слуге, смотревшей куда угодно только не на меня.

— Рин…?

Женщина резко вздёрнула голову, посмотрев прямо мне в глаза. Ярко жёлтые глаза смотрели на меня с непередаваемым количеством вины. Вздёрнутые верх брови, дрожащая нижняя губа, и надежда… Я молча взял её за руку, обхватил обеими руками и закрыл глаза. Так мне легче сосредоточиться на нашей связи, хотя я даже не знаю, что именно должен делать и что искать…

Я чувствую спокойный и равномерный ток её Праны. Это удаётся мне гораздо легче чем выполнение предыдущих упражнений. Вместе с ровным пульсом энергии в теле, я чувствую её участившееся сердцебиение. Вместе с этим я чувствую её… эмоции. Надежду… Верно… Это именно надежда. Надежда на спасение. Надежда на прощение, которого она так жаждала с тех пор как… Вероятно с тех пор, как погибла та Сакура, и… и я…

— Широ, я… Это… Я… — запиналась она, но я, приложив палец к губам лишь покачал головой.

— Я не понимаю твою боль. Не могу даже представить, как тебе было больно, страшно, и грустно… тогда. Но теперь ведь всё иначе, Рин? — такое знакомое мне имя при обращении к другому человеку, оставляло странный осадок. И каждый раз, когда я называл её по родному имени, она дёргалась, словно от удара. — Я тут, и я жив. И Сакура тоже жива. Если ты говоришь про ту самую Сакуру, то она носит фамилию Тосака. Точно такую же как у тебя…

На глазах женщины выступили слёзы. Молча она позволяла им стекать по лицу, не делая никаких попыток утереть их, и лишь взглядом обегая каждый сантиметр моего лица. Затем она высвободила свою руку, стянула с них перчатки, и прошептав что-то о том, что «так будет понятнее», в немного странном жесте приложила ладони к глазам. Спустя пару секунд, она отняла руки от своего лица и вместо ярко жёлтых глаз я увидел до боли знакомые бирюзовые радужки. Следующим своим жестом, она запустила пальцы в волосы и резко вскинула их в воздух. Повинуясь её жесту, они взметнулись вверх и опустились обратно уже… чёрными. Знакомыми мне чёрными волосами. Я перевёл взгляд на её неуловимо изменившееся от пары манипуляций лицо. Теперь в этой женщине, сломавшейся от навалившихся на неё испытаний, была хорошо видна повзрослевшая на десяток лет, моя подруга Рин.

— Так ты больше похожа на… саму себя, — прошептал я, буквально поедая взглядом новый… точнее, старый образ. Её родной образ. — Какой же красавицей ты стала, Тосака…

— А что, раньше не была? — невольно, но её губы растянулись в слабой улыбке.

— Стала ещё краше чем была, — не задумываясь ни о чем проговорил я и улыбка на лице напротив, стала ещё шире и к тому же, появилось довольное выражение.

— Хоть бы раз при жизни мне такое сказал, подлец! — шутливо она ткнула меня кулачком в грудь. — А я всё… всё ждала что ты на меня обратишь внимание, — горько проговорила Кастер. — А ты выбрал Сакуру… С самого начала с ней был и только на неё внимание обращал… В итоге я… она умерла… а потом и ты… Я не смогла сберечь вас… А ещё старшая… Это было моей обязанностью…

Я с болью в сердце, молча слушал эти слова, позволяя ей выговориться. Вероятно, уже очень давно она не могла ни с кем вот так вот поговорить, а тем более с проекцией человека которого, судя по всему, так сильно любила.

— Расскажи мне всё, — попросил я. — сбрось груз с души, — но затем я вспомнил, что она что-то от меня скрывала, и несмотря на то, что обидно было бы не узнать всего о своей Слуге, этому могли быть свои причины и причем довольно серьёзные. А могли и не быть. — По крайней мере то, что мне можно будет узнать.

Кастер некоторое время задумчиво смотрела на меня, к тому моменту уже утерев слёзы с лица, а затем поднялась с тёплого пола додзё, и зашагала из стороны в сторону.

— Поскольку я здесь, ему удалось изменить кое-какие детали происходящего так, чтобы не получилось исхода, который пережила я, — задумчиво проговорила она, мгновенно перейдя из состояния, в котором недавно была в небывалую серьёзность. — Прошлое изменилось Широ, — она остановилась на месте напротив и посмотрела на меня. — Тебе кажется, что всё было нормально, что так и должно всё идти, но если бы не вмешался Кирицугу, то всё пошло бы совсем по другому сценарию. По такому, который пережила я, в итоге которого, ты, так или иначе погибаешь.

Я не смел даже слова вставить, спокойно ожидая продолжения её рассказа. Хотя… спокойно воспринимать новости о своей возможной смерти, мне кажется, никто и никогда не сможет. Даже я, почти погибший в том пожаре, десять лет назад.

— Рин, и что э…

— Постой, — тут же остановила меня. — Как бы приятно мне не было, то как ты меня называешь, но лучше остановиться на имени моего класса, иначе ты можешь случайно проговориться. Котомине Кирей и Тосака Рин со своим Слугой не должны знать о моей настоящей личности.

Я закрыл, открывшийся было рот, передумав говорить то что хотел. Нельзя, так нельзя. Мне, честно говоря, наоборот привычнее обращаться к ней «Кастер». Всё-таки я уже давно привык к образу Тосаки Рин, и это не умудрённая опытом женщина, стоявшая передо мной, а вздорная девчонка, живущая неподалёку, обожающая меня поучать, хотя сама ещё толком ничего не знает.

— Знаешь, я тоже, в своё время в Войне Святого Грааля участвовала, — участливо поделилась Кастер. — Мне довелось призвать Слугу Арчера, того же самого которого в этой реальности призвала твоя подружка. Вот только окончилось тогда всё не очень хорошо… Помнишь, ты спрашивал о том, кто такой Мато Синдзи?

Я кивнул. Ещё бы не помнить такую личность, который будто бы не отголосок чьих-то снов, а недавнее воспоминание.

— Он был из угасшего рода Мато. Как и Сакура в моей реальности… Так получилось, что в далёком детстве, мой… отец, — на этом слове Кастер немного перекосило. Неужели она не ладила со своими родителями? Мне тяжело было представить даже подобие раздора со своими родителями, потому что своих я не помнил, а единственным оплотом для меня в этом плане был Кирицугу, которому я и перечить не смел. — отдал мою сестрёнку Сакуру в этот род. И всё потому, что в одном семействе Магов мог быть только один наследник. Чаще всего старший и более сильный ребёнок, который потом унаследует метку рода, содержащую в себе силу и знания. Видимо, желая лучшей судьбы для своей младшей дочери, глава клана Тосака решился отлучить её от семьи. Вот только одного он не учёл…

Она ненадолго замолчала.

— Он не учёл того, что в семье Мато сестрёнке жилось… ну, не очень хорошо. Ничего такого ты во снах своих не видел? — поинтересовалась Кастер. Я покачал головой, и она помрачнела, а затем вздохнула, и посмотрела на меня, будто бы решаясь на что-то. — Магия семейства Мато, очень необычна. Она основана на типе «Поглощение». И текущий тогда её глава, Мато Зокен использовал в своём магическом искусстве… червей.

До этого внимательно слушающий её, я буквально отпрянул, назад чуть не упав на спину.

— Погоди, что… — в горле у меня пересохло, и я закашлялся. Этого не может быть… не может и всё тут!

— Да, — кивнула Кастер. — Черви внедрялись в тело реципиента, питались его Праной, и обеспечивали возможность применять родовую магию. Он запустил их в Сакуру, когда ей было всего шесть лет, — последнее предложение она прошипела сквозь крепко сжатые зубы. — Он сломал её. Но похоже не до конца, поскольку Сакура сохранила свой разум, почти что в целости и сохранности. Но если бы проблема была только в этом…

— Да куда ещё-то хуже…? — откровенно говоря, меня мутило. На воображение я не жаловался, в магии без этого никуда, и потому с лёгкостью мог представить маленькую девочку, лежащую в тошнотворной движущейся массе… Угх…

— Зокен поместил в Сакуру один из осколков Грааля, что… сильно извратило её сущность, и в итоге, десять лет спустя, привело к её смерти, а потом и твоей, — мрачно проговорила женщина.

— Чт…!

Меня словно током ударило. Я весь взмок, и к тому же у меня закололо в висках, а тошнота усилилась. Огонь. Пламя, в котором погибло просто невозможное количество людей, и в котором едва не погиб я. Из которого меня спас Кирицугу. Я знал, что это было результатом предыдущей Войны Святого Грааля, но каждый раз я ничего не мог с собой поделать. Слишком ужасны были воспоминания. Сердце колотилось как бешеное, в то время как перед глазами разбитыми осколками, проносились непрошеные образы, и… чёрное солнце, из которого изливалась грязь. Такое мне никогда не забыть.

— Мастер! — обеспокоенно подлетела ко мне Кастер, тут же опустившись на колени рядом. Она тут же положила левую руку мне на щеку, и мне почти сразу же показалось, что боль начала утихать, а далёкие, мрачные воспоминания, почти скрылись где-то далеко внутри разума.

— Всё в порядке, спасибо… — я понял, что она что-то сделала, и это что-то помогло мне унять приступ воспоминаний. Осколок этой невозможной машины для убийств в живом человеке… невозможно даже представить, как она прожила с этим десять лет.

И тут меня во второй раз словно бы током ударило. Получается, что если нечто привело к таким результатам в предыдущей Войне Святого Грааля, то… то…

— К… Кастер! — взволнованно постарался я изложить свои мысли.

— Я поняла о чём ты думаешь, всё же у нас с тобой правильная и хорошая связь в этом плане, — гордо проговорила Тосака Рин, ставшая Слугой Кастер, но затем помрачнела. — И в этом ты тоже прав. Мы никому не можем позволить загадать желание к Святому Граалю. Иначе то, что практически случилось десять лет назад, случится вновь, только в гораздо более широких масштабах.

Даже думать о последствиях такого действа, было больно и неприятно. Сделать так, чтобы вновь сгорела половина города вместе со всем, что в нём находится, живым и неживым? Ни за что. Я помню блёклую траву, до сих пор не обретшую свой цвет. Там, где ранее случилась катастрофа, вряд ли когда-нибудь вырастет нечто живое.

— Ни за что… Ни за что я больше такого не допущу, — пробормотал я. — Чего бы мне это не стоило.

Рука уже, вновь в перчатке, приподняла мою голову за подбородок, и мне в глаза, уставились уже вновь необычайно желтые глаза Кастер.

— Именно так, мой Мастер. Для этого нам с тобой нужно будет победить всех Слуг. А для этого, тебе нужно тренироваться как следует, полностью доверяя мне. Ты ведь доверяешь мне, Широ?

Даже мгновения, не думая над её вопросом, потому что это бесполезно, я ответил:

— Конечно, Рин.

* * *

Сегодня Илиясфиль фон Айнцберн, вместе со своим Слугой Берсеркером, находившимся в астральной форме, была в городе. Не желая сидеть в замке, и жаждая встретиться с человеком, которого сначала хотела убить, она, не предупреждая своих горничных (а, собственно, с чего бы ей вообще?) ушла с утра пораньше, и теперь медленно шла по городу.

Она даже примерно не знала где живёт этот человек, и потому надеялась почувствовать ауру его, или его Слуги, которую она узнает издалека. А там уже найти его будет проще простого.

Впрочем, Илиясфиль уже не раз мысленно стукнула себя за то, что не приказала узнать где он живёт. Теперь придётся, возможно даже весь день провести в поисках его дома. Возможно у неё даже не получится найти его. Думать об этом Илиясфиль не хотелось, и потому настроена она была весьма оптимистично. А почему нет? Даже если она не встретит своего братика, то может встретить кого-нибудь ещё. Да Тосаку Рин, к примеру, с которой ей тоже хотелось бы переговорить. К тому же, как она слышала, наследница клана Тосаки весьма вспыльчива и в эмоциях мало сдержана, и потому это может быть даже весело…

А пока что оставалось только лишь внимательно смотреть по сторонам, но прохожих и на радостно бегающих детишек, которые, вероятно, уже пришли из со своих занятий в школе. Наивные беспечные создания… Наследница семьи Айнцберн уже давно растеряла все те качества, которые могли бы обозначить её как обычного ребёнка, коим она уже давно быть перестала.

Помотав головой, Илиясфиль отвернулась в сторону и посмотрела вперёд. Вдалеке виднелся спальный район Фуюки, но ей не хотелось идти туда, хотя, вероятно там, он и жил. Что-то внутри говорило, что не стоит ходить в тот район, хотя Илиясфиль толком и не поняла почему.

«Берсеркер, слышишь меня?», — мысленно проговорила она. Ответом ей был еле внятный, утвердительный рык, и девушка, незаметно для окружающих кивнула. «Отлично, не выходи из астральной формы, и отправляйся на поиски Слуг. Разведай обстановку в пределах нескольких районов города. Не нападай, сообщай обо всем мне. Я хочу сама видеть каждый бой».

В ответ чуть более громкий рык, в котором явно слышалось недоверие и неуверенность в решении хозяйки.

«Нет, Берсеркер, всё в порядке. День на улице, на меня никто из Магов не вздумает напасть. Иначе не оберутся проблем от своей Ассоциации. А простые люди… о них можешь не беспокоиться».

Еле слышный вздох с рокотом и присутствие Слуги рядом исчезло. Берсеркер отправился на разведку, а Илиясфиль наплевав на странное и не поддающееся объяснениям предчувствие опасности, отправилась прямо по улице туда, где кончались магазины, и начинались жилые дома.

Некоторое время она шла, никого не встречая, и рассматривая традиционные и не очень японские дома. Такие небольшие, наверняка очень тёплые, они казались Илиясфиль довольно уютными и интересными. Сама она их никогда изнутри не видела. Она могла гулять по улицам и вольна была, собственно, делать всё что угодно, но внутрь такого дома её никто бы не пустил. Что было несколько грустно.

Дома всё никак не кончались, и всё чаще начали попадаться более традиционные дома, с большими дворами, и красивыми расписными воротами. Девушка остановилась на перекрестке между двумя улицами и задумчиво огляделась по сторонам.

«А откуда я пришла…?»

Не успела она задуматься об этом, как вдруг с одной из сторон, послышались два разных звука шагов. Глаза Илиясфиль на мгновение расширились. Это что…?

— Шион, стой, ты чт…

— Ой какая миленькая, маленькая девочка! — раздался голос позади. Илиясфиль тут же перекосило, но силой воли она убрала злое выражение лица и постаралась выдавить улыбку. — Ты потерялась, да? Проводить тебя домой?

— Нет, спасибо, тётенька, — с натянутой улыбкой и прикрытыми глазами проговорила она. Открой она глаза и точно не сдержалась бы и заморозила наглую женщину, а может и обеих. Хотя вторую бы не удалось, Слуга ведь… — Я просто гуляю тут, и вовсе не потерялась… — но тут у неё все же задёргалась бровь. — К тому же я не ребёнок, и тебе, Маг, никто не давал права, так фамильярно ко мне обращаться.

Улыбочка ставшая холодной и не очень приятной, по-прежнему не сходила с её лица, а наклонившаяся к ней Шион непонимающе заморгала, в то время как Слуга Сэйбер, позади, горестно вздохнула и уперла руки в бока.

— Шион, я пыталась тебя предупредить, куда ты побежала? — и затем покачала головой. — Это вражеский Мастер. Вполне возможно, что неподалёку может быть её Слуга, — немного понизив голос добавила она. — Да и не ведут себя здесь так ярко и вызывающе, как ты…

— Ну прости, я больше так не буду себя вести… Простишь, а? — запричитала женщина и Илиясфиль подавила желание скривиться, но глаза открыла и улыбочку всё же оставила, хотя уже приходилось прилагать приличное усилие, чтобы растягивать уголки губ в стороны.

— Эх, Мастер… — покачала головой Слуга, совсем молодая девушка, едва ли старше самой Илиясфиль. Чёрная юбка до колен, явно тёплые чулки, раз уж на улице зима была, и бежевая куртка с мехом на большом капюшоне. Пшеничного цвета волосы, были подвязаны коричневой лентой в высокий хвост, дёргающийся при каждом движении. Особое внимание Илиясфиль привлек локон на её голове, стоящий почти вертикально вверх, и лишь немного наклоняющийся в сторону, и тоже, постоянно дёргающийся при каждом малейшем движении тела.

Смерив недовольным взглядом Слугу, ответившую ей нейтральным интересом, Илиясфиль перевела взгляд на её Мастера. Выпрямившаяся женщина, с серебристыми, как у самой Илиясфиль, волосами, заплетенными в неаккуратную косу, переброшенную через правое плечо, голубыми глазами и бледной кожей, была Мастером Сэйбер, на этой Войне. Из всей видимой одежды на ней, был дорогой даже на первый взгляд, светлый плащ, который Илиясфиль по достоинству оценила, как одежду, подходящую Магу.

— Да уж, вражеский Мастер значит? — чуть прохладнее спросила Шион, глядя на Илиясфиль сверху вниз. Мастер Айнцбернов смотрела на неё снизу, слегка нахмурив брови и оценивая каждое движение, которое она совершала или могла совершить.

— Именно. Не думала я, что Маги настолько низко пали, чтобы так себя вести на людях. Полагаю, раз уж ты не японка, то прибыла ты из Ассоциации. Британские Маги гораздо… менее воспитаны чем я предполагала.

У Шион задёргалась левая бровь, а блестящие губы растянулись в стороны.

«Ах ты ж пигалица мелкая…»

— Если я правильно могу судить по белоснежным волосам, и редчайшему оттенку глаз, то ты никто иная как нынешний Мастер семьи Айнцберн, — проговорила она. — Наследница одной из трёх семей основательниц Грааля может позволить себе столь неуважительный тон к более старшей и опытной коллеге, да? Не ожидала я такого… приветствия в стране проведения великого ритуала.

Сэйбер послушно стояла позади, не смея вмешиваться в своеобразный поединок двух Магов, и вместо этого обратила своё внимание на окружающую местность, пытаясь почувствовать вражеского Слугу, который, если конечно не был Ассассином, то не мог скрыть своего присутствия. Судя по тому, что рассказывала её Мастер, Шион, эти Айнцберны просто не могли позволить себе призвать Ассассина, потому что всегда стремились ко всему лучшему. Лучшим генам, лучшей крови, лучшим Слугам. И поблизости таковых, Сэйбер вообще не ощущала, но бдительность всё равно не ослабляла.

«Светский» разговор двух женщин, тем временем, набирал обороты. Они не повышали тон, но иголки от обеих летели самые что ни на есть острейшие, тыкая по самым больным местам. Сложно было поверить в то, что они встретились только что, и никогда друг друга раньше не видели. Сэйбер удивлялась тому как же всё-таки вежливо они разговаривали.

— … мне говорит карманный Маг, со столь скромными габаритами. И где в твоём теле Маны столько помещается?

Сэйбер обернулась и посмотрела в затылок своему несдержанному Мастеру. Ну или не слишком вежливо…

«Маги всегда такие странные? При жизни такими же были, и сейчас. Вспомнить хотя бы этого…»

Сэйбер буквально заглянула за плечо своему Мастеру, и едва не отпрянула от довольной, холодной улыбки, которая на детском лице смотрелась просто дико и очень неестественно.

— Любой уважающий себя Маг должен обладать видением потоков Праны. Это даже не мистические глаза, а лишь умение по умолчанию, наравне с контролем Маны. Я позволю тебе увидеть, — Илиясфиль отступила на пару шагов и один раз обернулась вокруг своей оси.

Сэйбер, почувствовав еле ощущаемое давление Маны в воздухе, выступила вперёд, готовая защитить своего Мастера, но девочка-Мастер, одним лишь взглядом пригвоздила её остановиться к месту.

— Не вмешивайся, Слуга. Пусть твой Мастер посмотрит…

Шион закрыла глаза и спустя мгновение открыв их, уже удивленно распахнула.

— Не… Не может… — она неверующе замотала головой отступая назад, пока наконец не наткнулась на отступившую подальше Сэйбер. — Как ты…

Шион не могла поверить своим глазам. эта мелкая пигалица… имела свои Командные Заклинания, но не так как полагается обычному участнику Войны Святого Грааля. Расписные светящиеся красным линии, были на всём её тщедушном тельце, на щеках, на лбу, по всей длине рук, на груди, животе, и по всей длине. К тому же… женщине было очень тяжело поверить своим глазами и чувствам, но у неё складывалось такое ощущение, что метки были буквально врезаны в хрупкое и маленькое тело. Вырезаны не с помощью магии Святого Грааля, который передаёт метки Мастерам, а… человеческими руками.

— С… Сэйбер… — начала она, потянувшись к ней рукой и не в силах оторвать взгляда от Мага Айнцбернов, но тут же заслышав резкий голос Илиясфиль, дёрнулась.

— Даже не думай, Маг, — остановила она её от необдуманных решений. — Моя связь с Командными Заклинаниями и, соответственно, со Слугой, на гораздо более глубоком уровне, чем ты думаешь. Берсеркер будет здесь быстрее чем ты успеешь что-то приказать своей Слуге.

Снова моргнув и потерев глаза руками, Шион сощурилась, оценивая полученную информацию, но по-прежнему не отрывая глаз от Илиясфиль, всё так же холодно и с толикой удовлетворения улыбающейся.

— Ты же понимаешь, что я…

— Понимаю. Тебе нечего делать с этой информацией. Даже если ты будешь знать все мои козыри, это не спасёт ни тебя, ни твою Слугу от моего неостановимого Берсеркера, — покачала она головой, и затем развернулась в другую сторону. — У меня нет настроения сражаться сегодня, Маг. Ты можешь бежать куда глаза глядят, пока ещё способна на это.

И оставив на месте удивленную донельзя Слугу, и уже закипевшую от раздражения Мага Шион Гвендхар, Илиясфиль фон Айнцберн отправилась дальше, на поиски Эмии Широ, своего брата, на которого ей в последние несколько дней так хотелось посмотреть.

* * *

Гостиница в Фуюки. Всегда спокойное заведение, в котором обычно останавливались приезжие в город люди. В этом роскошном и довольно-таки богатом здании, остановился и Мато Синдзи, последний Маг из рода Мато, вместе со своей новоявленной Слугой Ассассин, которую нашёл возле разрушенного поместья семьи.

Он принял её на чистых инстинктах, тогда ещё не задумываясь о перспективах, которых может ему преподнести контракт с ней. В самом начале промелькнула мысль о том, что так он сможет отыскать Тосаку и поквитаться с ней, но теперь можно было подумать и поподробнее. К примеру, ну найдет он Тосаку… И? В голове ничего толкового не шло кроме как убить её. Если вернуться к истокам того, почему они вообще хотели убить друг друга… То его действия вообще не имеют никакого смысла.

Прикрыв глаза, он откинулся назад и лёг на кровать в своём номере. Такой мягкости под спиной ему уже давно не доводилось чувствовать. И теперь, помимо насущного, он мог наслаждаться этим сколько угодно. Ассассин отсутствовала где-то в городе, а ему, пока что, оставалось лишь сидеть на месте, и составлять план своих действий.

«Даже если предположить, что… одна из личностей этой сволочной женщины затащила его сюда, то это автоматически значит то, что она стала сильнее настолько, чтобы отправлять что-то в пространстве и времени. А если так, то придётся скорректировать свои планы и атаки, которые вообще могут и не достать её».

Синдзи задумался и открыв глаза уставился в светлый потолок.

«Возможно ли, что она усовершенствовала свои способности настолько, что может управлять потоками не только своей Маны, но и чужой? Если так-то ни одно моё проклятие её не достанет… Надеюсь вероятностями она не научилась управлять».

От такой мысли ему захотелось помотать головой. Будто бы это поможет избавиться от ненужных мыслей, или вообще придумать необходимый план. Не стоило отрицать, что можно действовать как обычно — анализировать прямо во время боя и думать наперед.

«Жалко, что Сакура вне досягаемости или мертва…», — с сожалением подумал он. «Можно было бы поглотить всё что от неё осталось, чтобы приобрести дополнительное подспорье от крови этого неуёмного клана. Или же…»

Додумать мысль не дал порыв ветра, ощущение чужой Праны заставившей на мгновение зажмуриться и быстрый хлопок двери. В следующее мгновение прямо на его бёдрах материализовалась его Слуга Ассассин, словно кошка слизывающая со своих губ кровь.

— Мне мало, Мастер…

С этими словами она шустро наклонилась вниз и припала к его губам словно к живительному источнику. Жадно целуя его, она схватила его за руку, переплела свои пальцы с его, а затем прижала его руку к своей груди. Мысленно, мужчина горестно вздохнул. Который раз это уже за то недолгое время их знакомства? Её губы со привкусом крови и каких-то ягод, были мягкими и нежными, этого нельзя было отрицать, и своими движениями она могла любого свести с ума, вот только…

Синдзи взял её за талию и не церемонясь отодвинул в сторону.

Вот только все что ей нужно было это подавляющее количество Праны, потому как она очень часто применяла свой Небесный Фантазм, что Синдзи, как её Мастер, прекрасно чувствовал. К тому же эта больная девка определенно была своего рода нимфоманкой, получавшей от процесса небывалое количество удовольствия.

Но ладно бы лишь это…

Закусив губу, она лежала на кровати, дрожа от едва сдерживаемого желания. Её щеки раскраснелись, а тёмно-синие глаза мерцали, словно бы потусторонним огнём, маня и заставляя подчиняться её воле не только языком тела, но и магическим воздействием, очень плохо контролируемым с её стороны.

— Мастер… — сладко пробормотала она, потянув вверх подол своего платья.

Синдзи осталось лишь только горестно вздохнуть и отодвинуться подальше. Проблема была в том, что эта испорченная девчонка обожала резать ножом своих сексуальных партнёров, и потому опасно было с ней вообще хоть как-нибудь сближаться.

— Даже не помышляй об этом. Смерти моей хочешь?

— Я даже и не думала, — сказала она опустившись на спину и приспустив платье с одной стороны, оголив бледную кожу плеча. Увидев подозрительный взгляд своего Мастера, она вздохнула и невинно улыбнулась. — Я слаба, но очень энергозатратна. И к тому же, я ведь не могу убить своего Мастера, верно?

— А в порыве? Если ты меня случайно убьешь своим Фантазмом, то в итоге исчезнешь спустя полдня так и не получив того что тебе нужно.

— Ну… — девушка отвела взгляд и сложила руки на груди. — А что я могу поделать? — Синдзи захотелось провести рукой по лицу. — Ну или мне придётся искать себе источник подпитки где-то в этом городе. Не то чтобы я против… Но с Мастером… процесс был бы гораздо прибыльнее и приятнее, нежели с простым человеком и к тому же не Магом…

Мужчина посмотрел на неё и криво усмехнувшись лёг обратно на половину двуспальной кровати, не обращая внимания на Ассассин.

— Ты же не Героическая Душа, — вдруг даже не спрашивая сказал Синдзи повернув к ней голову. Девушка легла на бок и приподнялась на одном локте, подперев ладонью голову. — Почему ты вообще была призвана как Слуга?

Некоторое время в комнате висело ощутимое неловкое молчание.

— Я не совершала при жизни подвигов, и не известна никому как герой, — она протянула руку вперёд и пальцем начала выводить замысловатые узоры, на что Синдзи уже решил не обращать внимания, сложив руки за головой. — Но я убивала. Я многих людей убила, да… — она пододвинулась поближе и потянулась к его губам. — Но скажу, как есть, умерли они сладко.

— Вот уже в чём я не сомневаюсь.

Он отодвинул её от себя, на этот раз мягче, игнорируя пылающее в тёмных глазах разочарование. Ассассин снова отодвинулась и на этот раз легла на живот обняв подушку. Маг покосился на неё и снова прикрыл глаза.

— Зачем ты тогда участвуешь в Войне Святого Грааля? — спросил он спустя некоторое время.

— Он мне не нужен, — прямо ответила убийца. — Чаша с кровью… вроде бы? Так я слышала о ней. Вроде бы она из золота, можно было бы продать её. А так у меня даже желанию к Граалю этому нет.

— Ты что же, вообще ничего не хочешь? — приоткрыв глаза оглянулся на неё Мато.

— Я жажду лишь познания собственного тела и плотского удовольствия, — девушка облизнула свои губы. — Мне нужно удовольствие. Мне нужны убийства. В этом суть меня и моего Небесного Фантазма.

— Хм, — лишь хмыкнул в ответ Синдзи.

Затем она снова перевернулась на кровати, явно, как и её Мастер, наслаждаясь мягкостью и приятными ощущениями.

— … Мастер, а у тебя же есть регенерация?

— Ну?

— Так может всё-таки…

— Нет.

— А может…

— Нет.

— Нельзя отказывать женщине, если она хочет тебя… — парировала Ассассин.

— Можно, если от этого зависит твоя жизнь, — последовал невозмутимый ответ. — К тому же тебе не настолько хочется.

— … Настолько! — хныкнула она, но увидев, что ей не поверили тут же натянула на лицо хитрое выражение. — А ты хорошо меня за это время изучил, — прищурилась девушка, но затем ухмыльнулась и ногой спихнула его с кровати. — Мне нужна твоя Прана из прямого контакта, так что, если не хочешь попасть в мои сети, лучше тебе спать чутко. Или наоборот очень крепко, тогда ты вообще ничего почувствуешь.

— Какой тогда в этом интерес? — проговорил поднявшийся с пола Синдзи и направился в ванную.

Проводив его взглядом, пока он не исчез в ванной и затем услышав шум воды за неплотно прикрытой дверью, Ассассин с улыбкой кивнула себе и быстро сбросив с себя кружевное платье, исчезла за дверью ванной. Пока существует в этом мире, она вдоволь наиграется со своим Мастером. И не важно, хочет он того или нет. Ещё никто не сопротивлялся ей так долго и потому… это будет интересно.

* * *

«Да что не так с этими Магами иностранными…»

Нахмурившись Илиясфиль шла вперед по улице, совсем не обращая внимание на жутковатую ауру убийства в сотне метров позади, которую она до сих пор чувствовала. Впрочем… если и говорить о спровоцировавшей эту смертельно-опасную ауру…

«И что на меня нашло?» — раздумывала девушка неторопливо шагая вперёд. «С каких пор у меня в привычках выдавать свои секреты врагам? Ладно уж… Как я и сказала, с этой информацией ей нечего поделать. Возможно, она каким-нибудь образом сможет придумать что-то, что может убить Берсеркера хотя бы раз… Мне даже интересно посмотреть на это».

По-прежнему идя по улицам, Илиясфиль наконец вышла на детскую площадку, на которой были поставлены качели, песочницы, пара лавочек и прочие игрушки для детей. Девушка оглянулась по сторонам. Ничего и никого похожего на дом Эмии или его самого, видно не было, и потому, вздохнув, она направилась к качелям и опустилась на прохладное дерево.

— И что, после такого дня идти домой без всяких результатов? Берсеркер, ты нашёл кого-нибудь?

Мыслеобразами в голове у неё появились жутковатое поместье в городе, в котором находилась Райдер, поместье клана Тосака не так уж и далеко в котором чувствовались Рин и её Арчер, гостиница вместе с Ассассин и ещё одним Магом, и… всё. Про остальных ничего не было известно, и подавно никакого Эмии Широ и его Слугу, Берсеркер не отыскал.

«Может он вообще не призвал свою Слугу…?»

Такая мысль промелькнула в голове у Илиясфиль. Следом тут же сильными волнами накатило разочарование. Нельзя сказать, что наследница Айнцберн приехала сюда только ради Эмии Широ, потому что на самом деле это было не так, но увидеться с ним, спросить с него, как ему жилось, с её отцом… просто в глаза ему посмотреть. Увидеть там различные эмоции, от ненависти до обожания, и от высокомерия, до сочувствия.

Она совсем не знала какой он, и как будет к ней отно…

— Привет, ты тут одна? — участливо поинтересовался незнакомый голос на соседние качели. Илиясфиль хотела было раздраженно ответить, чтобы в её дела не вмешивались и вообще оставили в покое, и в как раз, в этот момент посмотрела на говорящего. Им оказался нетипично для японцев, рыжий парнишка с медного цвета глазами и доброй улыбкой. Вот же занесло на её голову…

И тут Илиясфиль довольно-таки неожиданно даже для самой себя прислушалась к своим чувствам, вопящим о том, что человек сидящей рядом с ней не просто обывалец, а Маг, и мало того, ещё и Мастер! Слуг вокруг она не чувствовала, и потому можно было спокойно поговорить с этим простаком, и не важно, что в любой момент она сможет призвать своего Берсеркера.

— Здравствуй. Да, одна, воздухом дышу свежим, — проговорила она, смерив его безразличным взглядом. Что-то в нем чувствовалось очень знакомое, но она пока не могла понять, что именно. — И сразу же, пока ты не ляпнул что-то, о чем потом пожалеешь — я не маленький ребёнок, просто так выгляжу.

Юноша проглотил слова, которые, вероятно, хотел сказать и смущенно отвернулся. Илиясфиль едва подавила желание закатить глаза. Все они так на неё реагируют. Но раз мальчик не повёл себя иначе, то видимо не знаком с магическими семьями. Что само по себе было очень странно… Но Илиясфиль это не сильно волновало.

— Меня… кстати, зовут Эмия Широ… Можно просто Широ, — вдруг ни с того ни с сего выпалил юноша, потерев затылок.

Илиясфиль до этого лениво разглядывавшая окрестности, в своих мыслях словно на стену натолкнулась. Вот этот-то…? Она медленно обернулась на него, и начала беззастенчиво разглядывать.

Вышеназванный Широ, под взглядом ярко-красных глаз явно смутился и не знал куда себя девать. Мысли девушки же были в довольно-таки разрозненном состоянии. С одной стороны, она не могла поверить в то, что это и был тот самый Эмия, на которого ей так хотелось посмотреть, а с другой… Он просто оказался совсем не таким. Сильно отличался от того, как она себе его представляла.

Она допускала мысль, что он просто не знал, как она выглядит, и потому не могла составить определенное мнение или сразу выказать эмоции, которые испытывала, но эти мысли быстро ушли назад под давлением единственной и, возможно, правильной мысли — он вообще её не знает.

— Ладно, — решившись на что-то своё в голове, отозвалась девушка. — я окажу тебе честь представившись, — Илиясфиль поднялась со своей качели и повернувшись к нему, завела одну ногу за другую и слегка присела, оттянув край своего пальто в сторону, и наконец слегка наклонила голову, совершив в итоге элегантнейший книксен. — Меня зовут, Илиясфиль фон Айнцберн.

Выждав необходимое время, Илиясфиль подняла голову, и снова вгляделась в его лицо и выражало оно лишь удивление. Нельзя было понять, удивление по какому поводу, и потому, ей оставалось лишь ждать его реакции.

Но Широ внезапно, к величайшему удивлению Илиясфиль, не стал ничего говорить, а лишь весело рассмеялся. Девушка молча, слегка нахмурившись смотрела на него, ожидая, когда он вернётся в норму.

— Что смешного?

— Не… ничего… — он наконец отсмеялся и мягко улыбнулся ей, отчего Илиясфиль сдвинула брови, пытаясь проанализировать его мысли и поведение. — Просто увидев тебя, я подумал, что ты похожа на принцессу из сказки. У тебя ещё и имя такое… — он задумался и на мгновение отвёл взгляд в сторону. — не как у простых людей. Да и волосы такие красивые… Точно, как у принцессы.

«Что он…», — успела лишь гневно подумать Илиясфиль как вдруг все мысли из головы оказались вытеснены одной, совершенно чуждой её обычным мыслям. «Ему понравились мои… Мои, как у мамы, волосы…?»

Такого ей ещё никто и никогда не говорил. Едва удерживая губы, готовые расплыться в улыбке, Илиясфиль глубоко вдохнула и шумно выдохнула, снова усевшись на качели.

— Получается, раньше ты не слышал ни моего имени, ни фамилии… Широ? — попробовала она на вкус имя своего нового знакомого.

— Нет, — прямо и честно ответили ей. — Никогда раньше. Вообще первый раз слышу такое интересное сочетание. Ты из какого-то благородного рода?

— … Что-то вроде того, — уклончиво ответила Илиясфиль. — Семья у меня большая, но несколько разрозненная. Все кичатся своей голубой кровью, а на деле ничего из себя не представляют, — она еле заметно скривилась, но затем повеселела. — А ты? Какая у тебя семья?

— На самом деле я живу один, — признался Широ и Илиясфиль приподняла бровь. Информация не могла быть неверна, Эмия Кирицугу усыновил Эмию Широ, иначе и быть не может. Так что же…? — Мой отец, Эмия Кирицугу, погиб уже два года как. И ко мне частенько лишь заходила… фактически, мой временный опекун, Фуджи-нээ.

На этом месте девушку не слабо тряхнуло.

«Погиб…? Как он… посмел?!» — она отвернулась чтобы Широ не увидел её лица и сжала пальцы в кулак. Тонкие ноготки вонзились в кожу ладоней, и между тонких пальчиков показались алые капли крови. Илиясфиль тут же запихнула руки в карманы, не позволив Широ увидеть кровь и повернулась назад уже с улыбкой.

— Сказать честно, мне знакома эта фамилия, — проговорила Илиясфиль внимательно наблюдая за реакцией юноши.

— Да? — удивился Широ. — Ты правда знала моего отца?

Мгновение она смотрела в его наполненные любопытством глаза, затем поднялась с места и встала напротив него, глядя на юношу сверху-вниз.

— Правда, — кивнула она. — Эмия Кирицугу был и моим отцом… Вот только в отличии от тебя, я его родная дочь.

Улыбка Широ померкла, и он вскочил со своих качелей, но Илиясфиль по-прежнему не отрывала глаз от его лица, желая увидеть его эмоции от такой информации. Но на его лице всё равно не было эмоций, которых они ожидала увидеть. Там не было неприязни, ненависти… Ни одной отрицательной эмоции, которая могла бы уверить Илиясфиль в её желании избавиться ото всех носящих фамилию Эмия.

Нет.

На его лице были написаны боль и сострадание.

— Я слышал, что Кирицугу потерял жену… но… но ты… ты что, всё это время жила одна…? — прерывисто спросил Широ и тело наследницы фон Айнцберн словно током прошило.

— Нет, мне и так было комфортно без человека который бросил меня в раннем детстве.

Прости меня…

— Ты… Не смотри на меня таким взглядом, мне не нужна твоя жалость!

Я сожалею.

— Нет…

Мне жаль, что ты осталась одна.

Всё это читалось на лице юноши, попятившегося назад и опустившегося обратно на сидение. В его медных глазах затаились боль и сожаление.

— Почему… Почему он не остался с тобой?

Илиясфиль молчала.

— Почему спас меня?

«Прекрати».

— Почему он не спас тебя?

«Хватит».

— Я… Я даже и не знал, что у отца была родная дочь…

— Теперь ты знаешь, — указала девушка. Широ поднял на неё взгляд, и она ответила ему пустым взглядом, напоследок сверкнув глазами. — Я тоже, Мастер на этой Войне. Как и ты.

И затем она отвернулась, оставив ошарашенного Широ сидеть на качелях, и молча направилась прочь. Всё что хотела она узнала и увидела.

«Я… Я хочу…»

— Берсеркер, забери меня домой.

Серо-стальной гигант тут же появился откуда ни возьмись и послушно замер перед своей хозяйкой. Дождавшись подтверждающего кивка, он осторожно, словно она была сделала из хрусталя, поднял её на своё плечо и рванул прочь.

«Нет, я не хочу втягивать в это тебя, чужого для меня человека…»

* * *

Домой я зашёл как в воду опущенный. Из головы всё не выходили слова той девушки, Илиясфиль. Меня и правда поразило то, что Кирицугу не рассказывал мне об этом. Можно подумать, а с чего бы ему, собственно это делать? Четкого ответа на этот вопрос у меня не было.

В голове постоянно крутились одни и те же вопросы, на которые требовались ответы. Как так получилось, что родная дочь Кирицугу осталась где-то и, жила без родителей, а я, чужой мальчишка, был спасен им и прожил счастливые годы? К тому же интересно, Кирицугу вообще пытался увезти её? Или наоборот остаться с ней там?

Напрягая память, я мог вспомнить как однажды Кирицугу, оставив меня на попечение Фуджи-нээ, уехал. Не было его около двух недель, и как бы я не мучал Тайгу и иногда заходившего в гости её отца, мне ничего не говорили. Вернулся Кирицугу, такое ощущение, ещё более грустный и удрученный чем обычно, хотя со мной он всегда старался вести себя весело. Сейчас, сопоставив все эти факты, можно предположить, что он, видимо, ездил к ней. И судя по всему, встретился с неприятными неожиданностями, которые помешали ему… помешали сделать что-то… Забрать её, или даже всего лишь увидеться.

— Не знаю, что это за Айнцберны такие, но жутко всё это… — пробормотал я, отодвинув дверь в сторону и сняв обувь.

В груди слабо ныло при мысли о юно выглядящей девочке, с непривычно холодным и серьёзным взглядом. Я хорошо помню, как она на меня смотрела. Словно бы ждала какой-то реакции на свои слова. А что нужно было сказать или сделать? Конечно мягкотелому Широ стало грустно и больно, а как может быть иначе…

— Широ? С возвращением. Я тут закончила де… — выглянувшая из-за угла Рин… хм… Кастер, поприветствовала меня, но тут же запнулась на полуслове. — Ты чего убитый такой? Что-то случилось?

Я поднял на неё взгляд. Женщина обеспокоенно на меня смотрела, ожидая ответа. Возможно ли, что она знает Илиясфиль или может даже общалась с ней?

— Я просто… встретил кое-кого. Не сильно хорошо встреча эта прошла, мне кажется.

— И кого же? Блин, надо было с тобой пойти, чего это я, или хоть фамильяра отправить…

Но я лишь покачал в ответ головой.

— Не переживай, всё нормально и на меня никто не напал. Правда… я встретил вражеского Мастера в парке.

Кастер прищурилась, а затем схватив меня за рукав повела в гостиную и усадила за стол. Включив газ и поставив на него чайник с водой, она села напротив меня, жестко на меня посмотрев.

— Рассказывай.

— Девушка. Илиясфиль фон Айнцберн. Она была без своего Слуги. Впрочем, черт знает, может и с ним, я всё равно не смог бы почувствовать…

Тут я перевел взгляд на свою Слугу, глядящую куда-то сквозь меня с непередаваемым выражением лица.

— Кастер…? — осторожно позвал я её.

— Когда же я уже перестану быть наивной и забывчивой дурочкой… — пробормотала она, неловко улыбнувшись и я непонимающе посмотрел на неё. — Почему я не воспринимаю всерьёз наших противников, даже если состав Войны оказался другим?

— О чём ты говоришь?

— Она ведь запросто могла тебя убить, Широ, — сказала Кастер, залив в чайничек кипяток и выставив на стол его и кружки. — Илиясфиль фон Айнцберн, наследница древнего и благородного рода Айнцберн, — начала она, положив руки на стол перед собой и сцепив пальцы. — Человеком она является лишь отчасти. Хоть она и была рождена обычным для человека способом, но фактически она гомункул, сосуд для Грааля, и гарантия Айнцбернов на возвращение их магии с применением великого ритуала «Прикосновения Небес».

Женщина нахмурилась и уперев в стол локти, спрятала лицо за сплетенными пальцами.

— Прошлое, да когда же ты меня уже отпустишь?

В мою голову, в тот момент, словно выстрелили. Волна шока прокатилась по каждому уголку разума, и фантомная боль на короткое мгновение, показавшемся мне целой вечностью, завладела телом. Прежде чем мир вокруг заменился вспышками воспоминаний, я увидел как Кастер болезненно поморщилась и сжала пальцами виски.

Прикосновение...

«… как старшая я спасу его …»

«… та твоя авантюра зако … не … ак как обычно! Ты совсем ума лишилась Илиясфиль, это убьет тебя!»

«Зато он … дет жить».

«Это безумие!»

Фразы двух слишком знакомых голосов иглами вонзались в разгоряченный разум, не дававший понять их смысл до конца и грозя свести с ума. Яростные слова такого родного мне голоса, и пугающе холодные ответы голоса, который я услышал лишь сегодня.

«Ты ка … б … ла холодной ста … так … осталась, Тосака, тебе та … … огда и не по … ть, что значит по-настоящему кем-то дорожить».

… … …

«ЭКС… Б…!»

«Сл … я… з… ты … ч… кли…»

«ОСТАНОВИСЬ!!!»

— Широ! Очнись же Широ…! Да что такое… Прости…

Щёку ожгло настоящим огнём, тут же превратившимся в жгучий холод, но это помогло, и боль исчезла, оставив после себя лишь звенящую пустоту, в которой спустя несколько мгновений чистого спокойствия, набатом забили две фразы, которые никак не хотели выходить у меня из головы.

— И как должно старшей его спасу я, и как должно старшей умру одна, — продекламировал я, лежа на спине и смотря в потолок, краем глаза поглядывая на Кастер, склонившуюся надо мной. — Что это значит?

И вновь во взгляде Кастер появилась боль. Хоть и не такая сильная, как по отношению ко мне, но она все равно присутствовала и её масштаб… подавлял. Слуга взяла мою руку и приложила ладонь к своей щеке, прикрыв глаза. Я молча смотрел на неё, ожидая ответа. Сколько же боли довелось пережить этой несчастной женщине? И почему я не могу помочь всем… Почему не могу сделать так, чтобы никто не страдал?

— Я не знаю, имеет ли смысл рассказывать тебе об этом, но я, наверное, в своём рассказе ограничусь минимальным количеством предложений. Своими силами практически завершенного Грааля, Илиясфиль попыталась спасти тебя. Эта девочка очень к тебе привязалась, и потому поставила тебя выше своих интересов и интересов тех, кто участвовал в её создании.

«Неужели она…?»

Глядя на моё ошарашенное лицо, Кастер кивнула, отпустив мою руку.

— Да, ты правильно понял, она воспользовалась этой… силой, и спасла тебя. Но это стоило ей жизни.

Я не мог это так оставить. Может показаться что я поторопился со своим решением. То, что я решил защитить, в принципе незнакомую мне девочку может показаться очень глупым и странным. Но я вполне могу опираться на увиденное, на рассказанное Кастер, и на те безнадёжность и отчаяние, которыми всего лишь на краткий миг полыхнула одинокая, хрупкая, девичья фигура с белоснежными волосами и алыми глазами.

— Кастер я хочу попросить тебя об одолжении, — твёрдо проговорил я и женщина на полном серьёзе посмотрела на меня, словно бы предлагая продолжать. — Я хочу спасти её. Она единственная среди нас… здесь, прожила жизнь без тепла и даже намёка, на радость. И потому я хочу дать их ей. Она ведь, фактически, моя ближайшая родственница… И даже… как ты говоришь… даже если ей суждено умереть… пусть она в тот самый последний миг, ни о чем не сожалеет.

Глаза Кастер на мгновение расширились. Похоже она хорошо понимала насколько тяжело мне давались эти слова. Вместе с этим, она, похоже осознавала о какой тяжелой миссии я её прошу.

— Её Слуга Берсеркер, Мастер. Ты ведь понимаешь, что это значит, да? — деловито поинтересовалась она.

— Именно.

Конечно… конечно же я всё понимал. Мы должны убить Берсеркера. Мы должны вывести Илиясфиль фон Айнцберн из зоны боевых действий, лишив её титула Мастера в Войне Святого Грааля.

Кивнув, я поднялся на ноги и посмотрел сверху вниз на Кастер, неотрывно смотревшую на меня. Голова больше не болела. Мне хотелось действовать. Я выжидающе протянул руку.

Ещё мгновение Слуга смотрела на меня, а потом на мою руку. Опустив голову, она протяжно вздохнула и покачала головой. Когда она вновь посмотрела на меня, и поднялась с моей помощью, её глаза уже, как и обычно, весело сверкали. В них пылали те же самые чувства, резонирующие с уверенностью, надеждой и жаждой действий во мне.

Тот же день. Вечером в резиденции Эмия.

— Сегодня великий день, Мастер!

Кастер после того разговора от меня буквально не отходила, всё говоря о великой миссии, которая нас сегодня ждёт. Нечто чего я не знаю и о чем даже понятия не имею, должно произойти уже совсем скоро вечером, и это… мягко говоря нервировало. Женщина тыкала меня намёками и подсказками предлагая угадывать, но у меня не было на то настроения. Мне всегда нравилось, когда люди всё говорят открыто и без утайки, даже если правда может оказаться неприглядной. И это как раз был такой случай.

— Излагай, я тебя внимательно слушаю.

— Хм-хм! Похоже настало время изложить тебе великий план, который я придумала! — гордо сказала Кастер, по-прежнему стоя в дверях гостиной.

— Ну не стой в дверях, да рассказывай, — я положил в рот кусочек печенья и подперев рукой подбородок, уставился на неё. — Что там у тебя?

— Сегодня… Сегодня вечером, о мой Мастер, мы идём с тобой в город!

— Чего? — я не понимающе выгнул бровь. — Это ещё зачем?

— А кто часов пять назад хотел всех спасать? — поинтересовалась у меня Кастер, также приподняв бровь. Я отвернулся от неё и с сожалением отложил печенье. И ведь точно. Сегодня я решился уберечь от Войны ту девушку, Илиясфиль, пускай она даже пока и не знает об этом, и возможно, даже не помышляет. Впрочем, кое где, моя Слуга ошиблась…

— Тут ты сказала немного неправильно, Кастер, — сказал я поднявшись, а затем важно подняв указательный палец вверх. — Мы идём и попытаемся уберечь от беды одну девушку, которая решила что одна она справится со всем лучше всех. Ну и остальным заодно поможем.

— Во-о-о-т, это мой Широ, — широко улыбнулась женщина и уперла руки в бока. — Ну что, последняя готовность и выдвигаемся? Сегодня в городе шумно, можем кого-нибудь и встретить помимо нашей первоначальной цели. Как насчет с кем-нибудь сразиться? — она протянула вперёд руку со сжатыми в кулак пальцами.

— Всегда пожалуйста! — я подошёл к ней и не сильно ударил по кулаку. Кастер усмехнулась пошла на выход, и я направился за ней. — Тогда бери всё, что как ты считаешь тебе понадобится, и выдвигаемся. Я тебя на крыше подожду — ещё раз проверю кто есть в городе.

Я кивнул и направился в додзё. Если нас, даже чисто гипотетически ждёт бой, то полезно будет прихватить с собой пару синаев. Против Слуг они ничего не будут значить, но я хотя бы буду чувствовать себя увереннее. К тому же, вражеского Слугу на себя должна взять Кастер, а мне тогда придётся разобраться с Мастером. Тут-то и можно будет применить укрепление, с которым я столько тренировался ещё с Кирицугу и Тосакой.

Долго времени сборы не заняли, и положив мечи в специальный чехол, лямку которого перекинул через плечо, я быстро вышел во двор, и огляделся. Где она там сказала будет сидеть…? Ах да, вон она.

Кастер оказалась точно там же где и когда-то. Неужели так нравится там сидеть или просто позиция выгодная для наблюдения? Надо будет при случае спросить её об этом. И о многом другом тоже… Но это уже как-нибудь потом.

— Эй, Кастер! — выкрикнул я, привлекая её внимание. Спустя несколько секунд, желтые глаза опустились на меня, и Слуга понимающе кивнула, мол, поняла, сейчас спущусь. Затем она, почти сразу же подпрыгнула высоко в воздух и с громким «УХ!» приземлилась прямо рядом со мной, на удивление не повредив землю под ногами.

Кивнув друг другу мы направились прямо по дороге, каждый думая о своём. Изредка бросая взгляды на Кастер, я видел, как она смотрит по сторонам, и иногда прикрывает глаза. Не знаю, что она в это время делает, но, наверное, сканирует местность. Сразу видно, что к вопросу разведки она решила подойти серьёзно. Мне же пока делать было нечего, потому как я и духовные сущности толком, как надо почувствовать не мог, и потому оставалось только полагаться на свои пять чувств и немножко на интуицию.

Вздохнув я отвёл взгляд от Кастер и нащупал мечи за спиной. Как и ожидалось они были на месте. Ничего подозрительного. И чего я так волнуюсь? Может мы вообще никого не повстречаем, а я тут уже надумал себе всякого…

К слову о всяких подозрительных мыслях. В своих мыслях я все чаще возвращался, к одному событию, произошедшему со мной совсем недавно. На некоторое время Кастер пропала, сказав, что должна забрать посылку, которую оставил для нас Кирицугу и вернулась с большим свертком в руках, источавшим такие волны вокруг себя, что даже я их чувствовал. Заинтригованный я наблюдал, как она медленно (и нарочно, я в этом уверен!), развернула свёрток явив нашим с ней взорам великолепные, золотые и покрытые синими геометрическими узорами ножны. Лишь спустя некоторое время узнал, то это были ножны принадлежавшие Королю Артуру. В них он хранил святой меч Экскалибур, известный даже глухим да слепым.

Позже Кастер с благоговением касаясь самыми кончиками пальцев их поверхности, рассказала, что они являются Концептуальным Вооружением, которое фактически мгновенно исцеляло все раны своего владельца, если рядом присутствовала Слуга Сэйбер. Так как мы не знали о наличии подобной Слуги в принципе, Кастер предположила, что ножны будут работать и так.

После помещения их в меня (что было очень и очень странно, но подозрительно знакомо), я некоторое время чувствовал нечто инородное где-то на уровне ощущения собственных потоков Праны. Спустя пару часов, странное чувство исчезло, и я просто ощущал его где-то далеко внутри. Я понимал несколько вещей: первая — мои магические особенности как-то были с этим Авалоном связаны; вторая — я могу спроецировать их, как копию, так и достать из себя полностью; и третья — именно ножны или кто-то с ними связанный, посылал мне некие видения.

Об этом хотелось бы поподробнее поговорить с тем, кто много о них знает, но я не знал такого человека, и потому оставалась лишь Кастер. Положив руку на грудь, я ощутил мерное и еле ощутимое… что-то вроде вибрации.

— Кастер, — привлёк я её внимание позвав по имени класса.

— Мм?

— Я хочу задать тебе один вопрос касательно этой штуки в моей груди, — сказал я не бегая вокруг да около. Женщина недоуменно посмотрела на мою грудь, а затем, видимо, до неё дошло, и она кивнула, давая молчаливое разрешение. — Этот… Авалон… Может ли он каким-нибудь образом посылать мне воспоминания о своём владельце?

Кастер уже заинтересованно на меня посмотрела.

— Я не тот человек, что может тебе многое о таком рассказать. Но давай попробуем подумать. А что ты видел?

— Прекрасного рыцаря. Это был… Нет, наверное, всё же, была. Девушка в серебристой броне и синем платье, и с золотым мечом в руках. Её светлые волосы были заплетены в замысловатую прическу на затылке, а из середины головы вертикально вверх торчал локон волос…

— Смешно так было смотреть на него, да? — прервала меня Кастер, загадочно улыбаясь, и я лишь кивнул в ответ, улыбнувшись воспоминанию. — Весь её великолепно серьёзный и рыцарский вид портил этот локон. Мне всегда хотелось пригладить его или обрезать.

— Ты её знаешь, да? Кто она такая?

— Это владелица Святого меча Экскалибура и его ножен Авалона — Артурия Пендрагон, великий Король Британии, — мне почему-то даже спрашивать не хотелось, чего ради вдруг Король Артур оказался женщиной. Чего в этом мире только не бывает. — Недолго, но я контактировала с ней, и у меня имеются некоторые воспоминания об этом прекрасном рыцаре. Впрочем, они имеются не только у меня… — следом прошептала она едва слышно, но мне удалось разобрать. — Возможно ли что при жизни он также призвал её? Вот уж загадка…

— Ещё одна загадка, разгадки которой мне пока лучше не знать, да? — скептически поинтересовался я и Кастер состроила виноватую мордашку, в которой был оттенок настоящей, неподдельной вины.

— Не совсем. Возможно, ты видишь воспоминания о ней, потому что у меня имеются подобные воспоминания, а также у… Арчера, твоей подруги. Эти воспоминания смешиваются друг с другом, и дают тебе подобие полноценной картины, которая когда-то, в какой-то реальности имела место существовать.

— Ага, я понял…

…

… Так погодите-ка, какого черта?

— А причем тут вообще Арчер? — непонимающе спросил я у неё, на что Кастер лишь покачала головой.

— Вот об этом я и не могу тебе рассказать, — проговорила она. — И не смотри на меня таким въедливым взглядом, пожалуйста. Я понимаю, что и так уже много чего должна тебе рассказать о себе, но эта тема… Я не чувствую, что имею право её касаться, потому как время ещё не пришло. Вы… Я не знаю. Мне кажется, вы должны сами в этом разобраться. Ты и Арчер. Но даже не думай что-то спрашивать с него сейчас, потому что время ещё не пришло.

Я хмуро кивнул, отвернулся от неё и мы снова пошли в тишине. Вот как после такого не думать обо всем сказанном ею? К тому же эта… Артурия по-прежнему не выходила из головы. Честно говоря, я много увидел о ней и много чего понял на уровне теории. Я видел её жизнь, моменты славы, и её падение. Предательство рыцарями своего Короля. Об этом мне было известно не только из этих воспоминаний, но ещё и из настоящих книг. Её оружие. Сначала это был несравненный Меч Предрешенной Победы — Калибурн. По преданиям и легендам он был сломан при битве на холме Камланн. Мне это также было известно из воспоминаний Кастер. Потом у Артурии появился Экскалибур — Меч Обещанной Победы, который и прославил её. Судя по смешанным воспоминаниям, Кастер и… Арчера, это двуручное оружие, в отличии от одноручного Калибурна, и представляет из себя прекрасный магический проводник для его носителя. Следовательно, и атаки его следует, по-моему, опасаться больше чем Калибурна. Хотя к чему это сравнение? Не может же у неё быть одновременно и одного и другого меча?

Всё же в голове было очень много информации, которую я не знал, как использовать. Куча воспоминаний, значения которых мне было очень сложно понять и использовать, потому как жизнь людей, которых я видел в них, сложилась совершенно иначе чем здесь. Даже я… был совсем другим. Мне не хочется даже думать об этом, чтобы лишний раз не пробуждать воспоминания. Лучше уж сосредоточиться на чём-нибудь более насущном.

Тем временем мы с Кастер уже ушли далеко в деловой центр Фуюки, и невзначай вышли за его пределы, на пустынную местность, недалеко от реки Мион. В голове крутилось что-то знакомое, связанное с этим местом, но я никак не могу вспомнить что это было.

Посмотрев на Кастер, я увидел, что она напряженно оглядывается, и словно бы пытается почувствовать врага, который будто бы притаился совсем неподалёку. Мне не стоило даже пытаться делать подобное, и потому оставалось только ждать.

— Кастер? — осторожно спросил я, пытаясь не сильно её тревожить. — Ты что-то чувствуешь?

И прежде чем она успела ответить, неподалеку раздался незнакомый мне женский голос, и я тут же ощутил тянущее чувство внизу живота. Будто бы находиться здесь стало очень опасно.

— Точнее кого-то.

Я оглянулся назад и увидел двух женщин, одна из которых выглядела чуть старше другой. Она и подала голос, привлекая к себе внимание. Светлые, почти что белые, волосы, были менее тусклыми чем у девушки, которую я встретил днём. У неё были необычные голубые глаза, и очень бледная кожа, а одета она была в светлый плащ. Спутница же её, более молодая девушка, выглядела едва ли старше меня: низенькая, одетая в бежевую куртку с капюшоном, и чёрную юбку. Её волосы были пшеничного цвета, но завязаны в высокий хвост. Ярко-зеленые глаза, тщательно старались оценить наши с Кастер возможности и тут же придумать тактику противодействия им. Фактически она мне очень напоминала ту Артурию, из воспоминаний.

На мгновение, я замер удивлённый таким совпадением. За исключением прически девушка передо мной и Артурия, были идентичны! Как это возможно?

— Это что Слуга? — негромко спросил я. На что женщина молча кивнула, и я по-новому посмотрел на девушку. Откровенно говоря, не ожидал, что Слугой может стать даже такая юная девушка как она. Да уж, много о чём я в мире не знаю.

Кастер в одно время с моей мыслью отставила ногу назад, словно бы приготовившись рвануться вперёд и потянулась к совсем маленькой сумке, плотно прилегающей к поясу сзади. Беловолосая женщина приподняла бровь, а девушка рядом с ней, тут же сделала характерное движение правой рукой, будто бы рассекая мечом воздух. Округу тут же осветила яркая вспышка и появившимся в руках мечом она прикрыла женщину, вероятно своего Мастера. Невольно я задержал на нём взгляд и… в мой разум словно вонзилась раскаленная игла. Это был меч, который никак не мог быть здесь, в этом мире. Я точно знаю, что он был сломан при известной битве, и заменен более сильным, самым великим из всех мечей, которые можно посчитать святыми. Когда-то он предрек правление великого Короля и служил тому верой и правдой пока не настал его конец.

Это был Калибурн. Меч, принадлежавший Королю Артуру, или же Артурии Пендрагон. В голове стоял звон, отдаленно напоминавший металлический скрежет. Он мешал думать о чем-то ещё, заставляя остановиться лишь на этом мече… Он заставлял меня… ВыДЕлитЬ КАжДый пРОцесс оБРабоТки… вОСсоЗДать собРаНный опЫт…

Помотав головой, я постарался выкинуть из головы этот меч и мысли о способностях и силах его обладателя. Холодные руки Кастер были бы сейчас очень кстати, потому что что голова просто горела, и, казалось бы, температура тела все повышалась и повышалась. Я бы даже поспать в обнимку с ней согласился, чтобы прогнать этот жар.

Вот только сейчас ни я, ни она этого себе позволить не могли. Мы по-прежнему стояли друг напротив друга, готовые атаковать, если противник не так двинется или не то скажет. Я потянулся, назад не отрывая взгляда от двух женщин напротив и осторожно достал один из синаев. Не было время сосредоточиться и закрыть глаза, потому придётся форсировать укрепление, которое я не соизволил подготовить заранее.

Я фактически ощутил выстрел в голове, сигнализирующий о том, что можно начинать и тихо прошептал:

— Trace on.

Меч по всей своей длине покрылся изумрудными линиями, на мгновение ярко вспыхнувшими и немного поугасшими. Я вместе с этим поднял меч перед собой, ощутив то что укрепление удалось, и им можно воспользоваться. Понятия не имею сколько он протянет против такого оружия как Калибурн, но я хотя бы попытаюсь.

— О, всё-таки Маг… Да и ещё и мечник, — удивленно проговорила вражеский Мастер, на что её Слуга подтверждающее кивнула. — Сэйбер, тогда оставляю юношу на тебя. Я «переговорю» с его Слугой, ладно?

Дождавшись кивка Слуги, она немного отошла в сторону, но Кастер лишь проводила её взглядом. Я же не спускал глаз с Слуги, оказавшейся в классе Сэйбер (что ещё больше придавало схожести ей с Артурией, потому как та, судя по воспоминаниям Кастер, была также призвана в Сэйберы). Сказать по существу, девушка отвечала мне тем же. Зеленые глаза на некоторое время задержавшись на моем лице, опустились на меч, по-прежнему слабо светящийся светло-зеленым светом, а затем обежали моё тело, будто бы оценивая степень напряженности и возможности. Мне же в ответ оставалось только рассматривать её. Но на этот меч мне смотреть уже не хотелось, потому я остановился на глазах.

— Сэйбер, кстати оставляю выбор одежды в бою на тебя, — вдруг подала голос Мастер.

Слуга, не понимающе сведя тонкие и светлые брови, посмотрела на неё, но затем горестно вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. Всё её тело от шеи до ног, осветила яркая серебристая вспышка и в следующее мгновение, вместо её одежды, выглядящей повседневной, появилось кремовое платье, сверху в некоторых местах покрытое серебристой, блестящей броней. Руки до локтя теперь были в стальных перчатках, ноги вплоть до округлых и красивых бёдер были закованы в высокие сапоги из того же материала что и перчатки. Также сталь присутствовала на боках, но я не понимал её важности в том месте. Ещё, конечно же, аккуратная и красивая стальная пластина закрывала грудь.

Да уж, похоже теперь она возьмется за меня всерьёз.

— Юноша, насколько хорошо ты владеешь своим мечом? — до этого краем уха слушая перебрасывания словами Кастер и Мастера Сэйбер, я обратил внимание на Слугу передо мной. Глаз я с неё итак не сводил, готовый если что увернуться или атаковать, просто не слушал. Сэйбер, слегка склонив вправо голову, смотрела в упор на меня, не изменив своей позы и держа меч перед собой.

— Вполне неплохо, — отозвался я. Справа начались вспышки, но были они уже далеко от меня, поскольку Кастер отошла подальше, чтобы меня нечаянно чем-нибудь не задело.

— Как смотришь на то, чтобы немного порезвиться пока мой Мастер и твоя Слуга общаются друг с другом? Мы же с тобой тоже поговорим. Только используя другие методы, — она нежно посмотрела на свой меч и тонкими пальчиками погладила его плоскую сторону.

— Отчего же не поговорить, — согласился я, и подошёл чуть ближе к ней, как и она ко мне.

Когда расстояние между нами остановилось на трёх метрах, мы с Сэйбер, неосознанно начали следовать друг за другом по кругу, постоянно оказываясь на равном расстоянии. И если я опасался неожиданной атаки, зная, что вряд ли сдержу её, то, о чем думала она, мне подавно было неизвестно.

Внезапно она приблизилась и нанесла лёгкий удар, который даже у меня получилось бы заблокировать, что я и сделал, отведя меч в сторону. Сэйбер тут же отпрыгнула на безопасное расстояние, видимо опасаясь удара но его не последовало. Мышцы тут же болезненно заныли. Хоть удар и был проверочным, но силу она в него определенно вложила и логично что я, обычный человек, испытываю дискомфорт от подобного контакта.

— Неплохо! — радостно воскликнула она, на что я лишь сдавленно улыбнулся. Совсем не могу понять о чем она думает. Она вообще собирается сражаться или нет? Или мы так до скончания вечности будем ходить друг за другом по кругу? Впрочем, возможно ей доставляет какое-то особенное удовольствие просто бороться с врагом на тактическим уровне. Никогда не понимал интереса в этом.

— Слушай, а ты там за своего Мастера не беспокоишься? — вдруг спросил я, скосив глаза на магическую дуэль между Кастер и Мастером Сэйбер. — Всё же моя Слуга в магическом плане гораздо сильнее обычного Мага. Как бы твой Мастер того…

— Я верю в своего Мастера, — твёрдо и убеждённо проговорила Сэйбер, вскинув подбородок. — Шион сильнейший Маг, и я уверена, что она одолеет твою Слугу.

Кажется, меня от услышанного несколько перекосило. Слегка приоткрыв рот, я смотрел на уверенную в себе девушку… возможно немного глупую…? Или слишком уверенную в своём Мастере? Нет, а может там и правда очень сильный Маг и моя Кастер, на минуточку Слуга, проиграет? Вряд ли конечно, но это заставило меня посмотреть в сторону на эту Шион и Кастер. Сэйбер сделала то же самое и глаза её немного расширились.

Шион основательно теснили, и Сэйбер определенно такого не ожидала. Даже не хочу предполагать, солгала ли она ей о своих возможностях или ещё не показала свой козырь? Как любит говаривать Рин, Маги очень коварны и скрытны, и потому от них стоит ожидать любой подлости.

«Да, Широ, и от меня тоже!»

Я буквально услышал эту коронную фразочку в голове и едва не вздрогнул. Привидится же такое.

А тем временем Кастер, послала в Шион что-то вроде молнии. Женщина выставила серебристый полупрозрачный щит, но он её не спас, и вскрикнув она отлетела назад, ударившись о стоявшие здесь навалом металлические ящики.

— Шион! — воскликнула Сэйбер, явно не зная, что делать, броситься к своему Мастеру или же атаковать меня, чтобы получить преимущество. Её Мастер определенно была жива, даже я это со своего места понял, и потому ей предстоял серьёзный выбор.

Начав потихоньку отступать назад, думая при этом что она этого не замечает, я боковым зрением заметил, как Кастер рванула влево куда-то за меня и вскинула вперед руку в болезненно знакомом для меня жесте и целясь в Мастера Сэйбер. Спустя мгновение с её пальцев срывается сгусток тёмной энергии, известное проклятие, которым часто пользовалась Рин, Гандр, и летит в лежащую на земле женщину.

Бросив взгляд на Сэйбер, я понял, что она решилась, и рванув вперёд быстро разрезала шар проклятия а затем понеслась на Кастер. Не теряя времени, я бросился ей наперерез, и закрыл Кастер собой, заблокировав удар укрепленным мечом. Довольно-таки твёрдый и крепко сделанный синай жалобно хрустнул, но остался цел, а я тем временем нанёс удар, целясь ей в нагрудник, и надеясь оттолкнуть.

Девушка шустро отпрыгнула назад, а затем снова прыгнула вперёд, нанося удар за ударом, которые я едва успевал блокировать. Спустя три удара несчастный деревянный меч таки сломался, не только окатив меня маленькими и острыми щепками, но и отогнав Сэйбер. Не теряя времени, я достал второй меч и крепко сжал в руках.

— Trace on!

Новый меч засиял изумрудным. Новое оружие готово к бою, и я бросился на Сэйбер, нанося размашистые удары и стараясь попасть по ней хотя бы раз. Но судьба, похоже, сегодня была не на моей стороне, потому как Слуга не только уклонялась и блокировала мои удары, но ещё и уворачивалась от Гандра и различных проклятий Кастер, помимо этого блокируя атаки, направленные на своего Мастера, по-прежнему безуспешно пытавшуюся подняться.

Вшух!

Я взмахнул укрепленным синаем, но провернувшаяся вокруг своей оси Сэйбер, единым ловким движением увернувшись от моей, слишком медленной для неё атаки, с ещё большей силой ударила по нему буквально уничтожив его закрывшись рукой от новых осколков дерева, я ощутил как в голову вонзилась новая раскаленная игла просящая… нет… вынуждающая… заставляющая… ПоЧУвсТвОвать еГО сОзДание… сОпОсТАВИТЬ с оРиГИнальНЫМ ОбРАзом…

Один. Сэйбер подбирается совсем близко и ударив плоской стороной меча, отталкивает меня в сторону, несясь на Кастер.

Два. Слуга Заклинания оттолкнулась ногой назад, вскинув руку вперёд в жесте активации Гандра, перед этим зажав в руке крупный сверкающий рубин.

Три. Время течет настолько медленно что мне кажется, будто бы все вокруг остановилось. Но не я.

Четыре. Крупный Гандр срывается с руки Кастер, заставляя Сэйбер увернуться от него и у меня появляется секунда, чтобы добраться до Кастер. Секунда? Так мало? Нет! Больше мне и не нужно!

Пять. Все мои внутренности горят, а разум пылает силясь воссоздать концепцию… ДУблИроВаТь сОСтавЛяюЩИЕ мАТЕриАлы.

Шесть. Я уже перед Кастер, а на меня несется выведенная из себя Слуга Меча. Но я уже пРОеЦИРУЮ оСнОВнуЮ стРукТУРУ.

Семь. До столкновения осталось всего два метра. Пространство вокруг, будто бы превратилось в желе, в котором невероятно сложно двигаться и пытаться что-то сделать, но… так легко думать и воображать. Протянув руки вперёд, словно обхватывая рукоять меча, я…

РАССЧИТАЛ КОНЦЕПЦИЮ СОЗДАНИЯ.

Невидимый ветер, будто подул одновременно со всех сторон, всколыхнув волосы на его голове, а в руках… в которых… на…чно… бы.. ь… а… но… пус… те… в них и ему, и Слуге Меча, привиделись золотые искры, все больше заявляющие о своём присутствии в этом пространстве. В голове его неудержимо зазвенела сталь, неостановимо наполняя сущее всё утончающимся скрежетом.

…

«Широ… Я… Ты знаешь? Я когда-то хотел стать героем… Глупая мечта, не правда ли?»

«О чем ты, папа?»

«Не бери в голову… Просто… Запомни, всегда старайся защитить. Используй то, чему я учил тебя и то что рассказал тебе, чтобы уберечь самое дорогое… Если ты не хочешь, ты можешь не становиться героем… Тебе не нужно брать на себя ответственность за всех тех, кто погиб в том пожаре… Не нужно держаться за это… Сражайся с теми, кто причиняет другим зло. Останавливай их, но… Не позволяй себе стать как я… Будь им… Стань мечом… Запомни… Заостри себя… Словно меч, своими эмоциями заостри свою душу…»

В голове пронеслись давно забытые слова, произнесенные голосом отца, но к ним примешался стальной скрежет чего-то иного, что никак не принадлежало ни ему, ни тому воспоминанию, что я удерживал вдали от себя несколько лет.

Семь шагов инвертировались и пронеслись перед сознанием золотистым вихрем, на который я даже внимания не обратил, пожирая взглядом Меч Предрешенной Победы всё ещё несущийся вниз. Меня не волновало почему это происходит так долго и медленно. Не волновал взволнованный крик Кастер позади. Не волновало исказившееся от непонимания лицо Сэйбер.

— TRACE ON!

Руки задрожали, словно их нарочно кто-то сотрясал, передавая эту вибрацию во все тело, в нервы, в магические цепи и даже в душу. Магические цепи горели огнём, а руки казалось больше вообще мне не принадлежали, потому что я даже не чувствовал их. Из горла вырвался крик, и чем громче он становился, тем ярче было нестерпимо золотое сияние в моих руках.

В одном этом они были правы. И отец, и этот металлический скрежет внутри меня. Этими клинками, переполняющими моё тело… я заострю свою душу!

Когда перенапряженные связки уже начали отказывать, руки наконец ощутили неподъёмную тяжесть, и воинственно крикнув я взмахнул Калибурном в моих руках, даже не думая об движениях и целясь в Сэйбер. Слуга заблокировала один взмах, от другого увернулась и от третьего кувырком ушла назад. Приземлившись на землю, она ошарашенно смотрела на идентичный своему меч в моих руках, не в силах отвлечься на что-либо ещё.

— Широ, ты… что ты…?! — послышался очень обеспокоенный голос Кастер позади меня. Будто я знаю что происходит…

Когда сияние погасло, меч не оказался мимолетным видением или иллюзией, а по прежнему оставался в моих руках. Но я уже едва держался на ногах от боли во всем теле и не выдержав, уронил меч на землю, но не выпустил рукоять из рук.

Тяжело. Тяжело. Тяжело. ТЯЖЕЛО. Ещё ничего такого же тяжелого я не держал в своих руках. Складывалось ощущение что на меня обрушился дом размером со всю нашу школу и мне сейчас приходилось держать его в руках.

Пальцы и руки, сначала покраснели, а затем побелели, и мне на мгновение даже показалось что откуда-то с середины спины раздался тонкий хруст, который сопроводила жгучая боль.

Сэйбер все ещё стояла невдалеке от меня, сжимая свой меч настолько крепко что казалось могла раздавить его рукоять, хотя это было невозможно.

Нет, я ни за что не могу сейчас его выпустить из рук! Только не тогда, когда она все ещё здесь и представляет опасность!

— Trace on! — хрипло прокаркал я своими наверняка поврежденными связками. Из саднящего горла донеслась лишь жалкая пародия на мой обычный голос, но мне и этого хватило. Руки покрылись по всей длине узором из изумрудных светящихся линий. Светились они прерывисто, и все никак не могли восстановить своё обычно ровное свечение.

Боль. Боль накатывала волнами, пока наконец не слилась в один единственный поток, неостановимо, туда-сюда проходившийся сквозь моё тело. Ноги, руки, спина, все кости, мышцы, нервы и даже разум требовали как можно быстрее выпустить из рук этот невозможный меч, который мне удалось воссоздать. Боже, ну до чего же он тяжелый…!

Прилагая усилия от которых, казалось, даже суставы начинали истираться в тончайшую пыль, я пытался оторвать его от земли, но у меня не получилось сдвинуть его даже на миллиметр. Он лишь неуклонно опускался вниз. Хрипло вскрикнув от острой и чрезвычайно горячей иглы боли пронзившей одновременно каждую клетку тела,я подумал что выпустить его из рук было бы не так уж и плохо. Сознание более не желало тяготить меня своим присутствием и испарилось оставив за собой беспросветную тьму. Я уронил Калибурн, но великолепный меч рассыпался миллионами золотых пылинок даже не коснувшись земли, поднявшейся мне на встречу даже быстрее чем я мог это осознать.

Мгновение стояла тишина.

Подошедшая к Сэйбер Шион пораженно смотрела на лежащего без сознания юношу, ровно как и её Слуга, которая была удивлена и шокирована ещё больше.

— Сэйбер, это… Что сейчас такое вообще было? — дрожащим голосом спросила Мастер, на что её Слуга лишь покачала головой.

— Шион, мне не больше твоего известно. И я ни в чем не могу быть уверена, но… — она на мгновение запнулась. — Мне кажется, что природа моего меча сыграла с ним злую шутку. Он же обычный человек, Мастер.

Шион задумчиво кивнула и сделала было шаг вперёд, как вдруг со стороны упавшего юноши, яростным огнём запылала настоящая убийственная аура. Оскалившаяся Слуга с седыми волосами и желтыми глазами, подскочила к своему Мастеру буквально источая ауру убийства. Шион на самом деле показалось, что сделай она ещё один шаг по направлению к юноше, которого хотела рассмотреть поближе и Кастер бы испепелила её вместе с Сэйбер и всей землей в радиусе нескольких сотен метров.

Женщина, честно говоря задумывалась как ей вообще удалось выжить, и потому просто отступила назад, выставив руки перед собой в защитном жесте и неловко улыбнувшись.

Кастер оторвала от неё взгляд и бережно прижав к себе своего Мастера прошептала несколько слов и исчезла из пределов видимости словно развеянная потоком ветра.

— Мастер, а мы… — начала Сэйбер.

— Да. Я тоже так думаю, — ответила Шион на невысказанный вопрос. — А теперь помоги мне дойти до дома. Меня неплохо потрепало.

* * *

От автора:

Первее всего хочу сказать, спасибо за ожидание!

Для начала касательно строк. Я на них, конечно же, никоим образом не претендую, и позаимствовал их у милой Ханы. Здесь по ссылочке, вы сможете прочитать стих полностью, если ещё этого не сделали, а также весь великолепный сборник: https://ficbook.net/readfic/3072513/9358873#part_content (на правах рекламы годнейшего автора)

Ну а теперь к делу. Я никогда не писал таких эпичных боевых сцен (надеюсь у меня получилось, отпишитесь что ли), и потому мне было немного тяжко все это дело писать. К тому же, как вы, думаю заметили, объем глав старается увеличиваться по нарастающей. Меня это одновременно радует и огорчает, потому как глава в таком случае пишется дольше, и я пока что не знаю, что с этим делать, но точно придумаю, соу донт ворри.

Вообще, в том, что проды не было так долго, виновата не только лень автора/переводчика, но ещё и довольно таки загруженный реал, который набирает свои обороты постепенно приближаясь к защите диплома. Помимо этого, я строю свой сайт для работ и переводов. Уже совсем скоро вы сможете его увидеть *^*

А теперь к тому, о чем мне хотелось рассказать ещё во второй главе. Как вы уже поняли… но если вы все ещё не поняли, то доступно излагаю — Слуга Кастер Эмии Широ это Тосака Рин. Но как же так получилось, спросите вы? Всё просто, и… несколько грустно, да. Тосака Рин пришла к нам из бэд энда рута Heaven’s Feel. Там она была влюблена Широ, но чувство ответственности за младшую сестренку было сильнее, и потому она просто позволила им сблизиться, а на деле сама не заметила, как это случилось, а потом уже было поздно. Гордость и слабость не позволили отбить парня у собственной сестры, которой по жизни и так не сладко пришлось. Да и она прекрасно видела, как им двоим было хорошо вместе. Но потом закрутились события HF, и Сакуре стало… плохо. А потом случился инцидент с рукой, и Рин быстро скооперировалась с Илиясфиль, с которой неплохо так сдружилась на фоне общей проблемы. Ну а потом все закрутилось слишком быстро и слишком мрачно. Сакура погибла, Илиясфиль спасла Широ — погибла, Широ сам по себе, хоть и с новым телом, прожил не слишком долго. Нет, не смотрите на тот фанфик, он не покончил с собой. В голове у Широ было лишь две мысли: из-за меня исчезли два дорогих мне человека. Но он не осознавал их неправильность. Рин пыталась как-то размотать его из затяжной депрессии, но у неё ничего не получалось. Просто, похоже связь их была на глубинном уровне, и потому, Широ однажды просто не проснулся. Уснул вечным сном. А для Рин началась большая чёрная полоса, длинною в больше чем пять лет. Дальше я пока что не имею права рассказывать.

А теперь об идее создания собственно Кастер — Тосаки Рин. Как вы уже, наверное, могли понять, мне очень сильно нравится kalafina — ring your bell и [in the silence] версия. Если обращать внимание на первый припев в основной версии, то я постоянно представлял себе такую картину, являющуюся олицетворением трёх состояний Тосаки Рин как личности:

1) Это Тосака Рин, уверенная в себе девушка, для которой нет ничего невозможного. Она не понимает и не осознает мрак мира что окружает её как Мага, и потому даже не задумывается о будущем. Она изображена на светлом и радостном фоне, сжимающая в руках книжку с отцовскими записями.

2) Вы не поверите, но это снова Тосака Рин, на этот раз гораздо старше, но ей уже досталось от жизни под дых, и она уже не может вести себя как раньше. К тому времени погибли Широ и Сакура, но Рин уже пережила этот период и перестала быть жизнерадостным ребёнком. С её мнением нельзя не считаться, она много повидала и узнала, может постоять за себя и дать сдачи любому, кто посмеет что-то сделать ей или сказать. Фон более мрачный и тёмный, но Рин уверена в себе, стоит полубоком и в сторону протягивает руку ладонью вверх, она смотрит прямо в лицо всем неприятностям и тяготам, ожидающим её впереди.

3) Но теперь, мы пропускаем значительный период в её жизни. Третья наша ипостась Тосаки Рин, уже Слуга Кастер. Позади её — «башня» Грааля, а она, боком к нам, стоит на коленях спрятав лицо в ладонях и сжимает в руках свой гранатовый кулон. Случилось всё плохое что только могло случиться, Кастер уже довольно долгое время являясь Слугой, познала всю тяжесть этого бремени и своего выбора. Она сломлена и наказана за высокомерие и за свои грехи. Но она по-прежнему помнит то, ради чего затеяла свою невероятную авантюру и потому терпеливо исполняет приказы и ждёт шанса что изменит всё.

Вот… как-то так. Я не гарантирую ответов на все ваши вопросы, а также касательно того, что происходило с Рин после смерти Широ и Сакуры, но вы можете попробовать их задать.

Спасибо за то читаете и поддерживаете меня.

С уважением,

Джон Малфой.

Далее — Глава X: Зачем мы сражаемся?

Тосака Сакура беспокойно ворочалась в постели в своей комнате. Уже была глубокая ночь, и она, не находя себе места от странного беспокойства, лишь недавно смогла заснуть. Но и тогда беспокойство и странные, не слишком навязчивые мысли не оставляли её, насылая невнятные картины, смысла которых она не в силах была понять.

Недавно она видела сестру в обществе странного высокого, седого мужчины, самой яркой деталью одежды которого, был очень запоминающийся красный плащ. Почему-то он сразу показался Сакуре очень странным. В тот же день, когда увидела его, Сакура почувствовала те забытые ощущения и эмоции, о которых не слышала уже очень и очень давно. Страх, отчаяние и боль.

Именно этот невообразимый каскад эмоций и чувств ощутила девушка, и сразу же после этого сбежала из дома до того, как её заметили. Вернулась она тогда поздним вечером и ничего не говоря обеспокоенной её отсутствием сестре, забежала в свою комнату и легка в кровать, пытаясь уснуть. Что как раз и получилось только лишь сейчас.

Снов на этот раз не было, и вместо этого вокруг была лишь сплошная тьма. Сакура не плавала в ней, и не летала как обычно бывало во снах, она медленно и неуклонно падала всё ниже и ниже в самую глубину. Каким-то образом, но она знала, что окружающее её пространство не было пустотой, а будто бы являлось каким-то водоворотом. Её не кружило, и не мутило, только лишь где-то глубоко внутри чувство подсказывало что чем дальше она опускается, тем хуже потом будет, и тем меньше шансов ей вернуться обратно наверх.

Она попыталась протянуть руку наверх, навстречу той яркий искре что постоянно была где-то рядом, неподалеку, но та была, одновременно с этим, слишком далеко, и её уже было очень плохо видно. Она не могла осмотреться вокруг, не могла отвести взгляд и даже вытянутую вперёд руку не могла разглядеть.

Нечто, спящее уже почти десять лет начало пробуждаться, и Сакура всем своим естеством это чувствовала. И это ей очень не нравилось. Сакура никогда не говорила об этом сестре, но она чувствовала где-то в глубинах разума пустоту, и нечто запертое там на самые крепкие из всех существующих в мире замков. Запечатанное самыми мощными и сильными печатями, которые никто и ничто не смогло бы сорвать… кроме неё самой.

Сакура помнила своё детство. Помнила сестренку Рин, родителей, но эти яркие и сильные воспоминания постепенно меркли, погружаясь во тьму, разобраться с которой, трусишке Сакуре было слишком страшно. А после… не было ничего. Только лишь очень яркое и светлое воспоминание того, как сестра прижимала её к себе, плакала и клялась, что никогда и никуда больше её от себя не отпустит. И это всегда согревало её, помогая бороться с любыми страхами.

Вот только теперь, события, начавшиеся примерно неделю назад, атмосфера, люди, даже сам воздух стали нагонять на неё дикий ужас, и от всего этого ей хотелось забиться в самый дальний угол, и никогда больше из него никому не показываться.

«Тебе страшно?»

Голос послышался из ниоткуда, и одновременно отовсюду, не позволяя сосредоточиться на обнаружении говорившего. И от этих слов ей стало жутко. Простая фраза, сказанная обычными словами, заставила все внутренности сжаться в комок, мешая дышать, говорить и даже думать. Подавляя волю и заставляя думать об ответе на вопрос.

«Да, я чувствую твой беспричинный страх. Тебе страшно».

— Кто ты…? — неуверенно спросила Сакура, пытаясь вглядеться во тьму.

Это не так уж и важно. Важное другое: кто ты?

— Я…? Я Са…

«Не надо имен. Они пусты и непостоянны. Сегодня ты Тосака… а завтра Мато… Сначала светлая, а потом тёмная словно ночь. Всё это не важно».

Сакуре та, другая фамилия показалась знакомой, но она никак не могла вспомнить и уловить источник этого знания. Что-то противное, склизкое и очень неприятное было связано с этим простым словом из четырёх букв. И оно отзывалось в её теле странным шевелением, которое, как бы странно это не звучало, мгновенно подавлялось давлением алого света.

— К чему ты всё это говоришь? — спросила напуганная ассоциациями Сакура.

«О, я лишь хочу понять почему ты здесь, бездельничаешь и трясешься словно осиновый лист, вместо того, чтобы заняться делом».

— К… Каким ещё делом? Что это вообще такое?

«Ничего особенного. Ты так боишься того, что где-то там, глубоко, заперто в тебе. Так держишься за эти посредственные связи с людьми, которые тебе не нужны. С ней…»

Внезапно Сакура почувствовала, что стоит на земле. Но вокруг была не пустота, а вовсе не непроглядная тьма. Вокруг угадывались очертания пещеры, неровно обработанной каверны, в которой Сакура ранее никогда не была. Но она уже была не одна. Обернувшись, Сакура с ужасом натолкнулась на пустой взгляд своей сестры Рин. Складывалось ощущение, что сестра была старше на несколько лет. Она была немного выше, вся её одежда порвана, а сквозь прорехи проглядывалось истерзанное тело. Рин поддерживала сильно поврежденную руку другой рукой, периодически давясь и кашляя кровью. Державшаяся на бёдрах юбка, медленно спала на землю, и Сакура сглотнула, увидев бёдра сестры, покрытые ссадинами, порезами и кровоподтёками.

«Зачем она тебе? Она своенравная, беспринципная и гордая. Ты не нужна ей. Ты для неё лишь гарант того, что она будет сохранять своё собственное чувство достоинства, которое ей так необходимо для поддержания привычного образа. Мы ведь можем так легко сломать её. Избавиться от неё…»

— Сакура, я… — устало и обреченно начала Рин, но договорить она не успела. Взявшееся буквально из ниоткуда, ветряное лезвие перерезало ей горло и вместо громкого крика издав лишь глухой булькающий звук, из-за крови, попавшей в горло, свалилась на землю, прямо перед взвизгнувшей Сакурой.

— Сестра! Что ты… Что ты с ней…

«Что за странные эмоции? Ты же всегда ненавидела эту девочку, которой досталось гораздо больше родительской любви чем тебе. Конечно, ведь она наследница. Главный и любимый ребёнок в семье. Не то что ты. Но не печалься. Я покажу тебе множество способов убить её, только попроси…»

Сакуру затошнило, а голова неостановимо закружилась.

«А ведь она далеко не последний человек в этом списке».

— Прекрати… не надо… я не хочу этого…

Не успела Сакура моргнуть хотя бы раз, как тело её мертвой сестры испарилось, а вместо неё появилось незнакомая ей миниатюрная девочка, с длинными белыми волосами, грязными и перепутанными, и с алыми глазами, уставившимися в никуда. Она уже была мертва, её лицо было искажено мукой, одежда изрезана, а в груди, аккурат напротив сердца была большая и неровная дыра. Сакуре она была не знакома, и девушка вскрикнув отскочила в сторону и запнувшись упала назад.

«Она тоже умрёт, потому что является всего лишь куклой. Но вместо такой унылой смерти от вырванного из груди сердца, ты можешь сделать нечто гораздо более лучшее».

— И что же? — спросила Сакура прежде чем успела осознать смысл фразы, вылетевшей изо рта. Нечто по-прежнему не показывающееся тихо и весело рассмеялось, а Сакура, чертыхнулась, мысленно кляня себя на чем свет стоит.

«Убить её самой. Уничтожить. Расчленить. Изрезать. Сжечь. Поглотить!»

— Прекрати! — взывала Сакура, пытаясь закрыть уши ладонями, но безуспешно, потому что голосу не было до этого дело. Точней, он исходил не снаружи, а одновременно со всех сторон. Изнутри. Бил набатом в голову, и стучал по ноющим вискам.

«Так ли уж стоит прекратить? Ты ведь сама спросила. Эта девочка — инструмент, ядро в машине исполнения желаний, и она создана лишь для этого. Но ведь тебе это не важно, да? Ничто не важно, кроме этого чувства. Даже он…»

Сакура неожиданно почувствовала, как опирается на чье-то лежащее тело. Боясь повернуться она, дрожа всем телом отползла подальше и только тогда развернулась. Неподалёку от себя она увидела искореженное тело юноши, с отсутствующей левой рукой и словно бы очень часто истыканное чем-то острым. Лицо его было подёрнуто маской ужаса, а в глазах был лишь безотчётный страх. Но главным признаком, по которому побелевшая от ужаса Сакура узнала юношу, это редкие, медного цвета волосы и точно такая же радужка глаз.

— Ши… Широ-сэмпай…

«Верно. И он тебе тоже не нужен, потому что в его глазах важна лишь, опять же твоя сестра, которой всегда достается все самое лучшее».

— Неправда… не надо… — замотала головой Сакура не в силах оторвать взгляда от мёртвого тела. — Моя сестра… она… Я…

«Ты до дрожи в коленях, всеми фибрами своей чёрной и изъеденной души мечтаешь её убить!»

— Нет! Хватит!

«И она скоро умрёт, чему я поспособствую с твоей помощью уже очень скоро…»

— ПРЕКРАТИ!

С воплем Сакура вскочила на своей постели и заозиралась вокруг. Не было никакой пустоты, тел двух самых дорогих ей людей и странной девочки, и конечно же никакого голоса. Только лишь её комната заполненная мягким, едва заметным светом специальной лампы. Боявшаяся спать в полной темноте, девушка специально её включала и потому могла спокойно отдыхать.

Не в силах унять колотящееся от страха сердце, Сакура поднялась с постели и обняв себя за плечи, спешно вышла из двери в коридор, даже не подумав о том, чтобы накинуть на плечи халат. Ступая голыми ступнями по холодному полу, она направилась в комнату к своей сестре, едва сдерживаясь от того чтобы не побежать и периодически оглядываясь по сторонам. Всё же ночью в поместье Тосака было несколько неуютно, а Сакуре тем более.

Добравшись наконец до места назначения, она неловко постучала и приоткрыла тихонько скрипнувшую дверь.

— Рин?

С кровати по-прежнему доносилось негромкое сопение и осторожно зайдя в комнату, уже чуть громче позвала её по имени. Рин заворочалась и в итоге перевернувшись на другой бок лицом к своей сестре, открыла глаза и непонимающе уставилась на неё.

— Сакура…? — затем её взгляд упал на будильник, стоящий на тумбочке рядом с кроватью. — Боже, третий час ночи, Сакура, ну что случилось?

— Мне приснился страшный сон…

— Страшный сон? — Рин протерев глаза села на кровати и в упор посмотрел на свою слегка покрасневшую сестру, а затем тяжело вздохнула. — И что за сон?

— Я была одна, во тьме, падала куда-то глубоко вниз. Потом со мной заговорил страшный голос… Я видела… видела тебя… ты была старше, но была мертва! Ещё я видела какую-то девочку с белыми волосами также мертвую и… Широ-сэмпая…

От воспоминаний из её глаз покатились слёзы, и девушка спешно начала утирать их тыльной стороной ладони, отведя взгляд. Рин нахмурилась, глядя на Сакуру, но затем вздохнула ещё раз и поднявшись с кровати подошла к ней, отняв руки от её лица и притянув в свои объятия.

— Это был всего лишь сон, Сакура, — прошептала она ей на ухо, поглаживая по голове. — Вот она я, стою рядом, живая, видишь?

Сакура, промычала что-то утвердительное уткнувшись в плечо Рин, быстро почувствовавшей обжигающие слёзы сестры. Мысленно она вновь задалась вопросом, почему всё-таки тогда в далёком детстве Сакура пропала? И куда? Её не было целый год, но потом она снова оказалась дома. У Рин сложилось впечатление, что её родители даже не заметили каких-то изменений. Отец не обращал внимания на исчезновение одной из дочерей, а от вопросов о способностях Сакуры ловко уходил, завлекая девочку новыми упражнениями и возможностями. И лишь мать иногда выглядела грустной, оглядывалась по сторонам, словно бы кого-то ища, и не находя, в итоге, успокаивалась.

В конце концов Рин уже перестала чему-то удивляться. Даже тому, что год спустя, и отец, и мать, по словам этого фальшивого священника Котомине, погибли при неизвестных обстоятельствах. Рин знала, что отец отправился на Войну Святого Грааля, и знала, что это чрезвычайно опасно, но не могла и подумать, что это заденет не только главу семейства, участника Войны, но и их и её мать, далёкую от всего этого.

Рин всегда казалось, что за всеми этими событиями стоит чья-то невидимая, но вполне осязаемая рука, но всегда списывала это на свою паранойю…

— Ну, Сакура, успокоилась? — спросила Рин у затихшей сестренки, и та молча кивнула. — Идём, поспишь сегодня со мной, холодно идти обратно.

Вернувшись в постель, и подвинувшись на другую сторону, Рин приглашающе похлопала по простыне. Сакура, недолго думая и приняв приглашение легла, и старшая сестра, укрыв их обеих большим одеялом, легла на подушку лицом к ней.

— Спи и ничего не бойся, Сакура. Я рядом, и я защищу тебя.

Сакура кивнув улыбнулась и закрыла глаза. Рин, некоторое время понаблюдав за ней, тоже закрыла глаза.

Совсем скоро, она столкнется с развязкой и, так или иначе узнает правду. А пока… можно досмотреть прерванные сны.

* * *

Вокруг меня была пустота. Внутри меня была пустота. Пустота в голове, во всех конечностях, и даже просто в каждой клетке тела. Неприятное и тянущее чувство, прерывалось искрами яркого пожара в теле, которого я не чувствовал. Складывалось ощущение, что нечто пыталось сжечь всё что делало меня уникальным как личность. И с каждым мгновением, мне было всё сложнее сопротивляться.

Неосязаемая пустота давила со всех сторон, лишая возможности дышать и мыслить, но тело продолжало гореть. Я ничего не мог поделать с этим чувством. Неспособный подумать о том, как очнуться, выбраться. Неспособный пошевелиться из-за того, что не чувствовал своего тела. Неспособный сделать ровным счётом ничего.

Не смогу толком сказать, сколько я так пробыл в безвременье, но в конце концов я начал чувствовать своё тело и ощущать себя в пространстве. Вокруг по-прежнему была пустота, а моё зрение было затуманено, но я… странно это… я чувствовал рядом с собой кого-то ещё. Кого-то в непосредственной близости. Кого-то очень знакомого и теплого, но одновременно с этим холодного. Не помню, чтобы я лично знал людей с такими особенностями, но тем не менее этот… или эта некто не вызвал у меня отторжения и желания сбежать, укрыться в самых дальних закоулках сна, а наоборот, побуждал открыться, осознать себя и приблизиться… зачем? Не знаю и даже не представляю.

Внезапно, сухих губ коснулась солоноватая, и вместе с этим слегка сладковатая влага, тут же миновавшая язык и протёкшая в горло. Одновременно с этим я почувствовал, как оживает моё тело. Начиная с губ, зубов, языка и горла, и заканчивая желудком, я прочувствовал обжигающее тепло, распространившееся по каждой клетке тела, ударившее по каждому нерву и вырвавшее из горла с ожившими в нём связками, громкий крик.

Я полностью ощущал своё тело, но по-прежнему не был способен двигаться. В голову вернулись мысли, воспоминания и понимание того, что моему телу нанесен непередаваемый урон. Но с точностью определить степень повреждений я не мог, как и попытаться вспомнить что именно произошло вчера. Почему я в таком состоянии, плаваю в пустоте не в силах выбраться наружу… Все эти искры мыслей исчезли, закружившись в водовороте видений и снов.

Я был то на дне, то взлетал выше небес. Обжигающая круговерть чувств и эмоций сжигала дотла всё тело, всякий раз спустя мгновение восстанавливая его.

«Широ…»

Я видел многие места и события. Не всё из этого мне было знакомо. Какой-то частью сознания я ощущал, что мне известно то что я вижу чьими-то глазами. Древние замки, мгновенно таяли полупрозрачной дымкой, сменяясь полями, усеянными бесконечным оружьем, но и те не держались в сознании долго, сменяясь на незнакомые мне города, о которых я, быть может, только лишь слышал.

Драгоценные камни, захлёстывающие с головой потоки магической силы, бесконечные моря мечей словно стрел схлестнулись в небе друг с другом исчезая в обжигающем свете, в то время как мне оставалось лишь смотреть на эту безумную игру магии и света.

«Иди ко мне…»

Но и это великолепие не продлилось долго и спустя неопределенное количество времени, исчерпав себя, вновь обратилось в ничто. Пустота, в очередной раз навалившаяся на окружающее пространство словно утренний туман, вызвала к себе, принуждая двигаться вперёд, не стоять на месте.

Ушей коснулся тихий, тёплый вздох, и нежные руки коснувшись моей спины толкнули меня вперёд. Но на удивление я не упал в безбрежный океан пустоты, а ощутил под собой неровную мягкую, словно бы укрытую сотней одеял, поверхность, отдалено напоминающую кровать.

«Быстрее…»

Руки коснулись моей груди, холодные пальчики пробежались по торсу рисуя замысловатые узоры, и скользнули ниже, а затем наверх, обхватив меня за лицо. Взгляд ухватил белоснежные локоны, и такие знакомые желтые глаза… я никак не мог вспомнить кому же они принадлежали, но… отказывающемуся думать разуму это уже было не важно.

Прохладные губы коснулись моих, а мокрый язык настойчиво прорвался сквозь неплотно прикрытые губы, двигаясь и танцуя загадочный танец, за темпом которого я ни за что бы не успел уследить, если бы попытался удержать хоть одну мысль в голове.

«Хватит уже…»

Холодное тело в разных местах касалось моего, более теплого, создавая дикий контраст, от которого прерывистыми волнами накатывало возбуждение, огнём отдающееся где-то в паху. Руки до этого лежавшие вдоль тела, медленно, словно пробуждаясь от долгого сна, ожили погладив стройную изогнутую спинку, плечи, пройдясь по рукам и наконец, нерешительно, но в то же время уверенно опустившись на грудь и завладев мягкой плотью.

«… Хватит прелюдий… мне давно уже не пятнадцать…»

И словно все барьеры, все сдерживающие оковы были сорваны этой чуждой волей, что сложенным ударом смела всё что сдерживало нас.

«Мммм… Широ…»

Тело горело огнём от тактильных ощущений и горячего женского нутра, а в глазах что смотрели прямо в мои, сверкал лишь бескрайний океан страсти…

…

— АААА! Ой…!

С криком я вскочил на постели, тут же болезненно ойкнув от боли во всем теле. Перед глазами мелькали разноцветные пятна, но сквозь них узнавался вполне себе знакомый интерьер моей комнаты.

От резкой смены положения мгновенно закружилась голова, к тому же, никуда и не думавшая уходить боль тут же напомнила о себе тысячами раскаленных иголок, пронзивших каждую клетку тела.

— Широ…? — раздался рядом подозрительно знакомый голос.

— ААА!

Воскликнув от неожиданности, я дёрнулся в сторону и ударился о стену, и упал на пол, тут же взвыв от новой вспышки боли и зажмурившись. Открывать глаза не хотелось. Можно мне обратно в сон, а?

Сон…

«Широ…»

Так, мозг, стоять! Никаких больше воспоминаний об этом почему-то хорошо запомнившемся мне безобразии!

Мозг меня, естественно, не слушал, стремительно гоняя туда-сюда по закоулкам разума мысли о произошедшем во сне, дополняя их при этом различными подробностями с упором на период взросления, от которого мне и так постоянно неловко.

— Широ, ты что делаешь? — снова раздался этот знакомый голос, и мне наконец то удалось вспомнить кто это. Рядом со мной была Кастер, моя Слуга на Войне Святого Грааля, в которой я один из Мастеров. А вот что произошло вчера… Об этом надо бы поинтересоваться у неё.

Глаза, в итоге, пришлось открыть, и в поле зрения тут же попали густые белые волосы, и яркие желтые глаза. Снова захотелось закричать и укатиться в другую комнату от нахлынувшей волны воспоминаний обо сне и… да, похоже в нём всё же была Кастер, и никто иной. Эти глаза я ни с чем не перепутаю.

Некоторое время я смотрел прямо ей в глаза, невольно отмечая, что вблизи они выглядят немного ненатурально. Цвет полностью захватил радужку, по-прежнему оставляя зрачки чёрными, но вокруг, если сильно приглядеться, что мне и удалось сейчас сделать, от центра к краям присутствовали едва заметные, линейные узоры. Мне это казалось очень красивым. К тому же, раз уж это иллюзия, то уровень её впечатлял. Недаром же Кастер прославилась при жизни как искусный Маг… наверное.

На мгновение прикрыв глаза, я потянул носом запах и шумно выдохнул. От женщины исходил всё тот же аромат, сладкий, даже приторный, но не как духи, которые, как я помню, однажды прикупила себе Рин, а как нечто… словно бы съедобное и очень приятное. Ощущения, разливающиеся по телу от этого запаха невозможно описать словами, но если очень постараться, то я чувствовал общее улучшение состояния и повышение настроения, а также… непосредственное и довольно-таки сильное возбуждение, подкрепленное приснившимся сегодня сном.

Неловко заворочавшись и попытался подняться и привалился к стене.

— Широ, Широ, а чего ты так покраснел вдруг, а? — раздался вдруг веселый голос Кастер.

— Н-не твоё дело! Ещё я тебе о своих снах не рассказывал…

И тут я понял, что сморозил что-то не то. быстро переведя взгляд на свою Слугу я увидел максимально саркастичное выражение лица, и шестеренки прокручивающие ситуацию, стараясь выжать из неё максимально много пользы. Боги, только не это…

— Кхм-кхм, — откашлялась Кастер в кулачок. — Мастер, ты же уже знаешь, что мы с тобой разделяем некоторые сны и воспоминания, да?

Я подозрительно на неё посмотрел и молча кивнул.

— Так вот, возможно я видела нечто похожее, так что сейчас ожидаю от тебя подробнейшего рассказа о том, что там было, — и если до этого момента она старалась держаться чопорно и даже как-то серьёзно, то долго эту маску ей удержать не удалось. — Ну же говори! Что такого пошлого ты обо мне увидел, что заставило тебя отскочить от меня как от огня, а потом ещё и так покраснеть?

Я фактически был уверен, что моё лицо меня предало, окрасившись в красные тона, а сам я уже готов был застонать от навалившихся с утра пораньше ощущения и эмоций, которые через нашу связь наверняка подстёгивала Кастер (в этом я почему-то был просто уверен!).

— Я … это… ты… ну…

— Ну? — она выжидающе посмотрела на меня. — Да не бойся ты, даже если там какие-то ужасы можешь спокойно мне все рассказывать. Мне же уже не пятнадцать лет, в конце концов.

«… Хватит прелюдий… мне давно уже не пятнадцать…»

От ударившего в голову воспоминания и настойчивого взгляда Кастер, который та в какой-то момент сменила на нежный и томный, захотелось провалиться сквозь стену в другую комнату. Это у меня сделать не получилось бы потому что я чувствую себя не очень хорошо, да и потому что Кастер не пустила бы.

— Так ладно, достаточно! — воскликнул я весь красный.

— Ну чего ты сразу, я вполне могла бы помочь тебе с твоими утренними проблемами… — невинно начала Кастер, на что я выставил руки перед собой отвернувшись от неё, и стараясь смотреть куда угодно только не ей в глаза. Ещё немного и эта женщина применит на мне ментальные помехи…!

— Прекращай Кастер, мне и так не до шуток! Расскажи лучше, что там случилось вчера со мной… Почему я себя чувствую так, будто по мне стадо оленей пробежалось?

Кастер тут же убрала с лица веселую и жизнерадостную маску.

— Ты ничего не помнишь, значит?

— Кастер, я иначе не спрашивал бы.

— Да уж, прости… — на минуту она задумалась, и это время я терпеливо ждал, ожидая от неё ответов. Наконец, видимо собравшись с мыслями, женщина отвела взгляд и заговорила. — Я… пожалуй кратко расскажу, ладно? — она перевела на меня взгляд и дождавшись кивка отвернулась опять. — В случившемся… наверное… и моя вина есть. Вчера мы с тобой выбрались в город, чтобы постараться найти кого-нибудь из Слуг и повстречались с Сэйбер и её Мастером. Как ты, наверное, уже понял, закончилось все не слишком хорошо для нас. Сражаясь с Мастером Сэйбер, я заметила, что Сэйбер не воспринимала тебя всерьёз и потеряла бдительность. Я упустила момент, после которого вы с ней начали вести себя немного иначе. Я не слишком больно приложила её Мастера, и Сэйбер вышла из себя. Она сначала оттолкнула тебя, и понеслась на меня. Но когда я приготовилась атаковать её оружие чем-нибудь серьёзным из своего арсенала, для таких ситуаций у меня, к слову, имеется целая коллекция проклятий, неожиданно передо мной выскочил ты, и я… — она сжала кулаки и вздохнула. — Прости меня Широ, и я запаниковала. Я совсем этого не ожидала, — начала, словно бы оправдываться она. — Эта Сэйбер оказалась такой прыткой и всеведущей, но ты… ты оказался на мгновение быстрее её.

Информация плохо укладывалась в голове. Я оказался быстрее Слуги? Да быть этого не может!

— Широ, скажи честно, ты ранее проецировал что-то серьёзнее кухонных ножей?

Я честно покачал головой. В итоге всё время на них же и тренировался. Может они и не сильно помогали мне, но я хотя бы набирал опыт и знания.

— Понятно… Логично что ты никогда ранее не проецировал Небесные Фантазмы.

У меня внезапно пересохло в горле.

— Постой… ты… я…

— Да, Широ, — хмуро кивнула Кастер, но затем её лицо осветила гордая улыбка. — ты спроецировал Калибурн, Меч что Выбирает Королей. И хоть недолго, но ты держал его в руках. Это спасло тебя. И… меня тоже. Ты впечатлил Артурию Пендрагон, Широ, и ты по праву можешь этим гордиться.

Уголки губ невольно начали растягиваться в стороны, но спустя пару секунд в голову вновь пришли мысли о том, какая боль была во всем теле совсем недавно. Откровенно говоря, «иглы» в тело все ещё были воткнуты, просто я не шевелился чтобы не потревожить замершие на время нервы.

— А что насчёт… моего тела? Это ведь боком мне вышло?

— Ну… — Кастер постаралась улыбнулся, но я уже не смотрел на её лицо, мои глаза были прикованы к сжатым в кулаки пальцам, и каплям крови, собирающимся в ладонях и стекающими на пол. Похоже Кастер сама этого не замечала, но мне было больно даже смотреть на это. Сложно было представить, что у неё творилось в голове на этот момент. — В общем, скажу прямо: ты едва не сжёг свои магические цепи — и соответственно нервы. Я совсем забыла о том, что ты, дурень, вместо того чтобы пользоваться своими цепями, обращаешь в них свои нервы. Это ещё одна моя ошибка, едва не стоившая тебе жизни, — зашептала она. — Я ведь могла предпринять какие-то меры, попросить его. Если пришлось я бы и на коленях перед ним ползала, и умоляла, лишь бы он помог тебе, но я догадалась слишком поздно. И в результате ты едва не погиб.

Я пораженно слушал откровения Кастер, местами даже не представляя, о чем речь. В голову внезапно пришла мысль, и я, скривившись от боли в руке, провёл кончиком пальца по губам, припомнив чувство. Этот жест привлёк внимание Кастер.

— Я помогла чем смогла. Пришлось форсировать духовные установки и закрепить связь на более глубоком уровне. Мы с тобой обменялись кровью. Влага, которую ты, возможно чувствовал на губах, была моей кровью. А порез на твоём запястье уже давно вылечен. Да уж… — грустно улыбнулась она. — будь я сейчас жива, наверное, валилась бы с ног от усталости. И хорошо, что теперь я, как духовная сущность, могу не спать вообще.

Мгновенно поменяв выражение лица, она вскочила на ноги и улыбнулась мне.

— Так как ты проснулся, заживление твоих нервов должно пойти быстрее. Если не ошибаюсь, ты уже должен нормально двигаться. Я пока пойду на кухню, попробую приготовить чего-нибудь поесть. Тебе нужно восстановить силы, — она направилась к двери и перед выходом, бросила на меня взгляд. — Не буду тебя смущать. Приходи, буду ждать тебя в гостиной.

Проводив взглядом наигранно веселую Слугу, я прислушался к ощущениям собственного тела. На самом деле и правда было немного лучше. Возможно, пока Кастер рассказывала, что-то и правда изменилось. В любом случае стоит попытаться…

Пабах!

Не в силах удержаться за стену я упал на пол, едва успев упереться ладонями и не удариться головой. С трудом сев на колени, и я поднёс к глазам дрожащую левую руку. Да насколько же, чёрт возьми, всё плохо?

* * *

Утро в резиденции Эмия начиналось, фактически, как обычно, за исключением мелких деталей. Сегодня утром завтраком занималась именно Слуга Кастер, пока её Мастер Широ по строгому указанию отмокал в ванной и старался шевелиться как можно меньше.

В самом доме было тихо, и лишних звуков ниоткуда не доносилось. Именно такую тишину и застала Тосака Сакура, зайдя с утра проведать своего сэмпая. Прошла она тихо, не оповещая о своём приходе, желая сделать сюрприз и не обратив внимания на женские туфли, быстро разулась и прошла на кухню.

Из ванной доносился шум, и Сакура, довольно кивнув, быстрым шагом направилась на кухню дабы успеть начать готовку, а в идеале, даже что-нибудь приготовить.

После странного ночного кошмара, она хорошо выспалась в кровати вместе с сестрой, рядом с которой, всегда чувствовала себя в безопасности, и теперь была полна сил и хорошего настроения. Впрочем, хоть содержание сна до сих пор и не выходило у неё из головы, она старалась ни о чем таком не думать. Сон и сон, прошёл и ладно.

С такими мыслями Сакура зашла на кухню, и… замерла, слегка приоткрыв рот.

На вотчине её сэмпая, ныне правила незнакомая ей женщина с белыми волосами, одетая в тёмные одежды, с повязанным поверх них белым фартуком. Некоторое время Сакура молча смотрела ей в спину, но затем, всё же решилась указать своё присутствие.

— А… Эм, простите, вы…

Женщина обернулась, и увидев Сакуру, тут же выронила из рук длинные палочки, которыми помешивала что-то в сковороде. Сакура слегка отступила назад, под проникающим до самых костей, цепким взглядом желтых глаз.

— Сакура? Э… Это и правда ты? — шокированно пробормотала она, отчего Сакуре стало несколько неуютно. Снова заболела голова, и закололо в висках, а где-то далеко внутри раздался язвительный смешок, поднявший воспоминания о жутком сне. Едва уняв колотящееся сердце, Сакура переборола себя и всё же спросила:

— Да, я Сакура, но, кто вы…? Что здесь делаете? Откуда знаете меня?

Женщина перед ней пару раз моргнула, затем она подозрительно знакомым для Сакуры жестом, отбросила волосы назад, кивнула, наверное, каким-то своим мыслям и уперла правую руку в бок.

— Я давняя знакомая Широ из-за границы. Меня зовут Джейн Вайт, очень приятно, — она подобрала палочки с пола и положила их в мойку. — Прости мне мою странную реакцию, я, наверное, тебя напугала?

Сакура судорожно замотала головой из стороны в сторону, всё так же стоя в проходе. Кастер обратив на это внимание, тут же отреагировала.

— Ох, прости, я тут заговорилась, ты не стой, проходи! — Кастер взяла из стаканчика новые палочки, которыми продолжила помешивать нечто жаренное. — А насчет того откуда знаю тебя… Так это Широ мне много рассказал о своей заботливой и трудолюбивой кохай — Тосаке Сакуре, которая всегда ему помогает. Вот мне и стало интересно, что за чудесная девушка постоянно спасает шкуру моего малыша Широ.

— О… Он правда так говорил? — спросила Сакура, присев за стол, и всё время разглядывая эту Джейн. Женщина была веселой, доброжелательной и внушала Сакуре доверие. Было видно, что она изо всех сил старалась показать себя с хорошей стороны. Сакура даже забыла о раскаленных иглах, словно бы воткнувшихся в виски с обеих сторон.

— Ну ещё бы! Сакура мне…

— … Завтрак готовит, по дому помогает, морально поддерживает, и прочее, — раздался из коридора знакомый голос и обе женщины повернули головы к юноше, спустя мгновение присоединившемуся к ним. — Утречка, Сакура и Ри… — беловолосая женщина ошпарила его горячим взглядом, обещающим всяческие невзгоды. — То есть, Ка… аэм… Джейн.

— Доброе утро, Широ-сэмпай…

Сакура недоуменно посмотрела сначала на него, потом на Джейн и снова на Широ. Юноша дёрнулся под брошенным на него взглядом, и слегка поморщившись и поведя левым плечом прошёл вперёд.

— Я помогу…

— Нет, сама всё сделаю. Я тебе ещё с утра сказала: сиди и не дёргайся лишний раз.

— Ладно…

Сакура недоуменно посмотрела на своего сэмпая, хмуро смотрящего по сторонам, и то и дело бросающего взгляды на женщину за плитой.

— Сэмпай, можно спросить? — неуверенно подала голос Сакура, поёрзав на месте.

— Да?

— Что-то случилось? Я заметила… не знаю… Что ты дрожишь всем телом. Дрожишь безостановочно? Что с тобой случилось?

Слова обеспокоенной Сакуры заставили замереть и Кастер, и Широ. Эти двое под внимательным взглядом Сакуры переглянулись, и Кастер сверкнув глазами, молча отвернулась, мол «разбирайся с этим сам, но лишнего не сболтни».

— Сэмпа-а-а-а-й… — Широ вздрогнул и нервно улыбнулся. — Где ты был на днях и что делал?

— С-С-Сакура? А… я…

— Вот дурак… — послышалось от плиты, и Сакура резко обернулась к женщине. — Сам теперь с этим и разбирайся.

— Сэмпай.

— Д-да?

— Ты мне всё сейчас же, без утайки расскажешь, верно?

— П-понял, С-Сакура-сама…!

Широ весь как-то сжался под строгим взглядом девушки и обреченно вздохнув, принялся рассказывать, сочиняя на ходу.

* * *

В поместье Гвендхар, Сэйбер, с утра пораньше сидела в гостиной. Уснуть у неё тем вечером так и не получилось, и потому она делала всё что угодно, что могло бы помочь уснуть: потренировалась, погуляла по окрестностям, наслаждаясь ночным ветерком, затем хорошо поела, и в итоге легла на диван в гостиной, но сна не была ни в одном глазу.

В итоге осталось лишь сесть и попытаться проанализировать случившее совсем недавно. Они с Шион как обычно выбрались в город, но вместо спокойной, прогулки, наткнулись на «врагов», с которыми, к вящему сожалению Сэйбер, толком сразиться и не получилось.

Она практически не обратила внимания на Кастер, являющуюся Слугой мальчишки, а сосредоточилась тогда лишь на нём самом. Мальчик был японцем, и, как предполагала Сэйбер, наверняка, раз уж вышел против неё, что-то знал о восточном искусстве меча, что как раз и притягивало её больше всего на этой Войне.

Вот только всё получилось совсем не так, как она ожидала. Деревянные, но всё же усиленные мечи Мастера Кастер быстро сломались под ударами её Калибурна, к которым она прикладывала не так уж и много силы, надеясь сначала проверить порог прочности мечей, и вражеского Мастера. Но далее всё пошло немного не так как хотелось, и Сэйбер изменив своей выдержке, на поводу у ярости за оплеуху уже её Мастеру, рванула вперёд на Слугу, оттолкнув с дороги мальчишку.

И вот уже тогда, случилось то, чего она никак не могла ожидать. Всё тот же самый мальчишка, который не показал в обмене ударов ничего интересного, выскочил перед ней, закрыв собой свою Слугу, да так быстро, что Сэйбер едва заметила. Но остановиться уже не позволила кипящая кровь, набатом стучавшая в висках. Но ей этого и не требовалось. С дороги, назад её оттолкнули её же собственным мечом! Появившийся во вспышке света и Праны в его руках, несравненный Меч, Выбирающий Королей, атаковал её несколько раз, попав лишь единожды, и то не по ней самой.

Примерно десять секунд, смертный человек из современной Эры держал в руках её меч, и Сэйбер оценила это по достоинству. Спустя пару мгновений, её Мастер, конечно, как ни в чем не бывало, подошла к ней задумчиво оглядываю юношу, но Сэйбер всё это время пожирала взглядом пылинки Праны, оставшиеся от меча, и самого юношу. Ему это воспроизведение меча, судя по всему, далось не слишком хорошо, она фактически была уверена, что он на момент исчезновения меча был едва жив. Уже позже Шион сказала, что мальчишка едва не сжёг себе магические цепи, сильно повредив их. Бедняга.

Чисто внешне он был едва старше её, и она дала бы ему лет семнадцать, никак не больше. В сравнении с её опытом, он был совсем младенцем, но уже вступил на путь Войны и готов был ценой своей жизни защитить своего вассала — и это было плюсом в отношении Сэйбер к нему.

Ей нравились люди, воины, которые могут поставить всё на кон, ради чего-то большего. Слуги в этом мире, продержатся всего лишь две недели, а потом исчезнут, оставшись лишь в памяти выживших Мастеров, и то лишь у некоторых лишь на недолгое время. Естественно, не многие готовы поступить так как он и защитить нечто временное, даже, может быть, не осознавая, что это потом может сыграть большую роль.

И вот, таким образом, не получалось выкинуть из головы ситуацию с этим мальчиком. Раз уж Сэйбер хотелось узнать побольше об японском искусстве владения мечом, то она никак не могла убить мальчика. А значит… можно ли было встретиться с ним на нейтральной территории и поговорить?

Девушка помотала головой. Глупо до жути. Кто с ней в таком случае будет нормально разговаривать? Возможным вариантом, было бы, заключить союз… Но такое решение принимается определенно не Слугой, а Мастером, а значит нужно было поговорить с Шион и уже тогда строить планы на какие-то разговоры и то, что за ними может последовать.

Мысли Слуги прервал затяжной зевок, и вошедшая в гостиную, в одной пижаме, её Мастер Шион. Детским жестом, потерев кулачками глаза, она осмотрелась по сторонам, затем задержала взгляд на Сэйбер, слегка наклонила голову в сторону и несколько раз моргнула.

— Рэй? Ты чего не спишь…? Утро ещё…

Сэйбер на это удивленно приподняла брови и собралась было поинтересоваться, не ослышалась ли она, но в тот момент, Шион наконец проморгалась и удивленно посмотрела на свою Слугу.

— Ой, Сэйбер… Я со сна перепутала, прости пожалуйста…

Она тут же натянула на лицо улыбочку, но Сэйбер успела заметить, как на мгновение погрустнела её Мастер. Но покачав головой, она тут же улыбнулась и радостно поприветствовала женщину.

— Доброе утро, Мастер. Хорошо спалось? Ничего не болит?

— И тебе доброго утра, Сэйбер. Да, всё хорошо, пока спала, Прана всё залатала, — она уперла руки в бока и гордо вскинула подбородок. — Словно родилась заново!

— Я рада, — искренне проговорила Сэйбер, и пока её Мастер прошлёпала босыми ногами на кухню, мысленно начала готовиться, чтобы заговорить о важном. Конечно, интересно было спросить о том, кто такая или такой Рэй, но важнее был разговор о возможном альянсе с пока что вражеским Мастером. Хотя о любых фактах пока что рано было говорить.

Шион, тем временем, вернулась из кухни с парой высоких стаканов сока, и один предложив Сэйбер, уселась на диванчике рядом.

— Итак, Шион, — важно начала Сэйбер, пока что, отставив в сторону стакан. — Поговорим о том, что произошло вчера? Или ты, пока ещё не проснулась?

Осушив половину стакана, женщина оторвалась от него, посмотрела на свою Слугу, моргнула несколько раз и снова уставилась в содержимое стакана. Сэйбер этот жест сказал многое, если не всё — её Мастер, не способна с утра пораньше рассуждать о важном. И она не могла её за это винить.

— Ну, мы можем попробовать, но я не обещаю здравых идей, так что особо на меня не рассчитывай, — сразу же открестилась Шион. — И вообще, что за тема-то?

— Возможность образования альянса с одним из вражеских Мастеров, — коротко ответила Сэйбер.

Некоторое время женщина молчала, а затем аккуратно отставив стакан в сторону, сложила руки на груди и откинулась на диванчик, закинув голову назад.

— Значит ты тоже об этом подумала, да? — задумчиво спросила она, глядя в потолок.

— Именно, Мастер, — кивнула Слуга. — Мы с немногими Слугами успели повстречаться, и из всех что я видела, Кастер и её юный Мастер, импонируют мне больше всего. К тому же… — она отвела взгляд в сторону и проведя рукой в воздухе материализовала свой меч. — Он хоть и недолго, но смог удержать в руках мой меч. Хотя бы из-за этого я уже не могу оставить без внимания ни его самого, ни его действия, в которых он, в дальнейшем может применить моё оружие.

— Эй, ты что, ревнуешь? — игриво спросила её Мастер чуть приподнял голову и посмотрев ей в глаза. Сэйбер стойко встретила этот взгляд, уже привыкшая к нападкам женщины и вздохнув покачала головой.

— Нет, Шион, дело в другом. Как ты уже знаешь, Калибурн — Меч, Что Выбирает Королей, не простая реликвия Святого ранга. Это знак принадлежности его владельца к Королевской лини крови Британии, и обозначение его достойным претендовать на власть.

— Так, постой… — Шион пару раз моргнула и села прямо. — Но ведь он японец? Как линию крови наследников престола могло занести сюда? Нет, я понимаю, как, но всё же это как-то…

— Не совсем так, Мастер, — снова поправила её Сэйбер. — По большей части это не кровное родство с королевской семьей, а… хм, как бы сказать… Вот, точно! Я бы назвала это максимальной совместимостью идеалов, что и позволило поднять меч. Смотри, Меч достоин поднять лишь Король, да?

— Ну, да, — непонимающе склонила голову набок Шион.

— Тогда назови мне качества достойного Святой реликвии Короля.

— Ээ… Ну… Это определенно желание защитить, самопожертвование, готовность отдать всю себя за жизни своего народа, и ещё… — загибавшая по счету пальцы Шион вдруг замерла и вскинулась. — Постой! Ты что, хочешь сказать, что мальчишка несет в себе идеалы Короля?!

— Я бы не назвала это словом идеалы в том самом смысле, в котором оно понимается. Он смог призвать мой меч, он смог удержать его в воздухе, но и только. Он уронил его, и если ты не видела, то не смог более сдвинуть с места. Вся тяжесть бессмертных идеалов обрушилась на его плечи, взаимодействуя с личностью и магическими цепями, — Сэйбер зажмурилась и помотала головой. — Ох, Мерлин бы лучше тебе объяснил, чем это чревато и чем полезно. Я толком и не знаю ничего, хоть и всю жизнь со своим мечом в обнимку проходила.

— Интересно-то как… — задумчиво пробормотала Шион, всё ещё не в силах избавиться от удивленного выражения лица. — Ладно, если возвращаться к делу, ты хочешь предложить им альянс, так?

— Да, — твёрдо кивнула юная девушка.

— Тогда это надо обдумать, — Маг запустила пятерню в не расчёсанные волосы и снова откинулась на спину. — А пока, не хочешь позавтракать…?

— С удовольствием, Мастер.

* * *

— Чёрт, чёрт, чёрт возьми!

Маг бессильно злился в своём кабинете, стуча массивным кулаком по лакированному деревянному столу. Несчастный предмет мебели жалобно стонал и трещал, готовый вот-вот развалиться под ударами всегда усиленных рук. Ричмонд Стэнтон даже в своём собственном поместье не позволял себе расслабиться, готовый ко внезапному нападению, а уж теперь, на Войне Святого Грааля, где к нему мог ворваться вражеский Слуга, и подавно.

О, он планировал совсем другой вариант развития событий, начиная хотя бы с призыва Слуги. И ведь угораздило же нарваться на служительницу Божью? Это что, наказание за какую-то его вину? Если так, то за какую именно?

Всю жизнь он соблюдал каноны и устои традиционной семьи Магов, и как только стал главой рода, сразу же начал принимать активные действия и прокладывать роду дорогу к вершинам и обеспечивать благоприятную атмосферу наследникам.

Очень часто он шёл по головам других, и на данный момент руки его были не особенно чисты. Ну а что? А кто делает иначе в подобном обществе? С самого детства Ричмонд знал, как нужно действовать чтобы добиться славы и богатства и потому сейчас жил, не зная забот, продолжая следовать отшлифованному удачами и временем плану.

И вот когда ему предложили заманчивую возможность поучаствовать в Войне Святого Грааля, он не задумываясь согласился. Это было прекрасной возможностью показать себя, а помимо этого доказать, что на Востоке Магов как таковых не осталось. Взять хотя бы этот угасший клан Тосака, в котором толковых Магов не осталось. Одна, как её там…? Ран? Не важно. Ричмонд слышал, что она ещё школьница, но если и другие участники будут такими же, как и она, то эта Война будет лёгкой.

Воодушевленный предстоящей победой в Войне за великий артефакт, который на веки прославит его род, Ричмонд приехал в Фуюки вместе со своей будущей невестой (не оставлять же эту маленькую милую куклу одну в Лондоне?) и тем же вечером призвал себе Слугу.

И вот тогда-то началась крупная и чёрная, как считал сам Ричмонд, полоса неудач. Начать хотя бы с того, что в Слуги ему досталась святоша, одна из самых ярых последовательниц Христа — Святая Марта. Стэнтон даже представить не мог, что и эти жалкие прихвостни могут оказаться Слугами. Сам он был воинствующим атеистом, признавая только лишь власть разума и потому, легко можно предположить, как он был недоволен и зол.

Слуга мало того, что была христианкой (о, эту религию он особенно сильно ненавидел, ибо воспоминания от контакта с её представителями и Магами-христианами были особенно свежи), так ещё и оказалась в классе Райдер, технически считающимся одним из слабейших. Но класс этой девки не был однозначным минусом, всё же она не оказалась Ассассином, а с этим уже можно было работать.

Пока что он просто отправлял её работать самостоятельно, в то время как сам готовился к возможному столкновению с Мастерами Магами, но за каждую неудачу повинной оказывалась именно Райдер и Стэнтон не сдерживался, наказывая её, проверяя степень её выдержки. Вот тут уж могло разгуляться воображение любого человека, которому пытки и причинение боли доставляют удовольствие. Хотя, не то чтобы Слуге хоть как-то можно было причинить боль. Именно потому Ричмонд чисто на всякий случай заказал перчатки, благодаря которым и мог хоть что-то противопоставить духовной сущности.

Впрочем, эта святоша, сцепив пальцы вместе, терпела всё что он делал и всё что говорил. И это невероятно раздражало. Ричмонд, откровенно говоря, сам не понимал своих чувств. На что он надеялся постоянно её провоцируя? Шальная мысль о том, что она однажды и ответить может попросту не приходила в голову высокомерного Мага. Это же Слуга, и к тому же он уже приказал ей ни в коем случае не атаковать его.

Его невеста Ингрид Тафт — миловидная и юная девушка, явно была против такого отношения к Слуге, и сама проводила с ней как можно больше времени. На это Ричмонду было наплевать. Достаточно было лишь того, что она в скором будущем принесет ему наследников, а об остальном могли позаботиться деньги, влияние и прочие переменные, стоящие в основе благ этого мира.

Семья Ингрид была религиозной направленности, но их нельзя было записать в ярые сторонники веры. Только лишь поэтому Стэнтон сцепив зубы контактировал с ними. Похоже они ещё не успели оказать сильного влияния на девчонку, так как она не показывала вообще никаких признаков принадлежности к какой-либо вере. Младшая дочь, не обладающая сильными магическими цепями, она, тем не менее несла в себе кровь сильного рода, а подобное смешение могло сыграть на руку тем, что ребёнок получит в идеальной степени сильные гены. А больше ему ничего и не нужно было.

— Ричмонд, там Райдер…

Маг в ответ на слова заглянувшей в кабинет девушки, лишь помассировал переносицу, стараясь унять ярость, клокотавшую изнутри. Вот и повод разрядиться пришёл.

* * *

— Ой…

Едва не споткнувшись и вовремя схватившись за стоящий рядом столб, я устоял на ногах. Весь день уже периодически теряю равновесие, а ведь Кастер рано утром предупреждала, что не стоит идти в школу. К слову, сама она на половине пути к дому из школы, пошла вперёд, чтобы приготовить мне горячую ванну для отмокания и что-нибудь перекусить.

Иногда мне кажется, что вот такой вот заботливой и мягкой и могла бы быть моя мама, если бы сейчас была жива. Я конечно помню и не выпускаю из головы мысль о настоящей личности Кастер, но всё же подсознательно не могу ассоциировать её со взбалмошной подругой, которая учится лишь на своих ошибках. Если эта Тосака Рин когда-то и была той что близко знаю я, то мне тяжело даже представить, что такого с ней случилось… почему она стала такой какой сейчас её вижу я. По-прежнему стремящаяся к какой-то своей цели, но сломленная и разбитая словно выброшенная из дома кукла, больше не нужная тем, кто с ней играл. Взять хотя бы её взгляд, которым она частенько меня одаривала, и коим иногда смотрела на Рин. Если она боялась, что Рин тоже когда-нибудь станет такой, то я отлично понимаю её опасения. Мне самому бы этого не хотелось.

В голову вдруг ударила внезапная и странная мысль.

Я же не думаю, что рассказы о факте моей смерти могут быть хоть чуть-чуть правдивы по отношению к этой реальности?

Если так думать, то реальность в которой ранее жила Кастер, уже давно не существует, и потому она даже теоретически ничего не сможет сделать чтобы предотвратить те самые события. Только лишь…

С минуту назад оторвавшись от столба и медленно зашагав вперёд, я на этот раз споткнулся от ударившей в голову мысли и боли прострелившей левый бок. Со вздохом поднявшись и с сожалением посмотрев вперёд (сотня метров до ворот дома, а кажется будто сотня километров…!), я постарался удержать в голове эту мысль. Возможно ли, что Кастер хотела переместиться в прошлое чтобы не допустить исхода события, которые пережила лично? Если так, то, кажется, я и права не имею спрашивать у неё об этом. Оно и понятно, что тема не слишком легкая для обсуждения, но всё же… Знай я весь её план до конца, возможно смог бы чем-нибудь помочь ей? Уберечь от гибели себя, Сакуру, возможно и… Рин? Кого ещё? Фуджи-нээ? Илиясфиль?

Слишком сложно охватить такой масштаб событий и действий, и попытаться придумать соответствующий план. Возможно и правда не стоит об этом задумываться лишний раз, и лучше оставить все на Кастер? Если моя помощь потребуется, то она конечно же мне всё расскажет? Или нет…? Множество вопросов, а ответов как не было, так и нет.

С трудом дойдя до ворот, я зашёл на территорию резиденции и подошёл к дверям. Неужели дошёл? До сих пор с трудом верилось. Вот уж где невольно пожалеешь, что не согласился на то чтобы Кастер донесла меня магией. Так бы уже был дома и ни о чем не волновался. И тело бы не болело.

Тянущая, колющая и другие виды боли в левой половине тела, от головы и до пятки, были ещё одной причиной масштабно поразмыслить на тему того что со мной происходит, и вообще, почему именно со мной. Кастер кстати давно уже предупреждала о том, что Небесные Фантазмы лучше не воссоздавать. А судя по её рассказу, я спроецировал Калибурн, и даже недолго держал его в руках. Жуть какая. С одной стороны, я помню целый океан боли в спине и руках, когда пытался удержать в руках этот со стороны кажущийся лёгоньким клинок. Но с другой стороны, хорошо, что я не помню это так ярко, иначе, наверное, уже умом двинулся. Наверное.

Послышались быстрые шаги и в дверях тут же появилась Кастер, обеспокоенно на меня глядящая. На ней снова был фартук, на котором на этот раз, разнообразия ради, видимо, был нарисовал какой-то… кот? А под фартуком была её обычная одежда черных и красных тонов. Жёлтые глаза обеспокоенно осматривали меня на наличие явных повреждений и явно находили всё те же, с которыми я едва дошёл до дома.

— Широ… Давай я помогу тебе, — она быстро подошла ко мне перекинула руку через своё плечо и повела меня в гостиную, где я наконец мог сесть.

Всё, жизнь прекрасна. Можно мне никогда не вставать с этого места?

Похоже, эмоции на моём лице были настолько яркими, что Кастер довольно улыбнулась и растрепав волосы у меня на голове, снова отправилась на кухню, что-то готовить. Со своего места мне не было видно, чем она там оперирует, да и по запаху точно угадать не получалось. Пока что я довольно ярко чувствовал лишь запах чего-то мясного, от чего во рту сразу же начала скапливаться слюна. Вот же Кастер… знает, чем меня пронять.

Пока я не в состоянии даже шевельнуться лишний раз сидел за столом и разнообразия ради делал домашнее задание, Кастер металась туда-сюда по дому так, словно это было уже давней её привычкой, и её это ни капельки не смущало. Ходила по кухне, сходила проверила ванну, остановилась перед полной, постояла, посмотрела на неё, передвинула пару вещей, переставила какие-то мелочи… Я в ответ на такие её действия лишь покачал головой. От привычек так просто не избавишься, мне это хорошо известно.

Спустя несколько минут я наконец отложил от себя ручку и отодвинул в сторону исписанную тетрадь. На сегодня всё. Не так уж и много задано было, оказывается. Кастер заметив эти мои действий обернулась, затем прислушалась к каким-то, видимо только ей слышимым звукам.

— Широ, ты можешь идти в ванную. Дойдешь сам?

На пробу я попытался подняться. Меня качнуло влево, но я удержался за стол и всё же поднялся на ноги самостоятельно. Игнорируя обеспокоенный взгляд Кастер и показав большой палец вверх, вместе с этим улыбнувшись, я, осторожно передвигаясь и держась за стену направился в ванную.

Спустя несколько минут я уже лежал в горячей воде идеальной температуры и откинув голову назад, прикрыв глаза, старался выкинуть все мысли из головы. Получалось из рук вон плохо, и потому я старался пропускать мысли по одной, чтобы они не шли всем скопом и мне легче было бы их… обдумывать.

Изначально и неостановимо, в голову шла только лишь Война Святого Грааля, а именно то что произошло вчера вечером. Не хотелось вновь вспоминать о той боли, что пережила моя несчастная спина, потому можно было вспомнить тех, с кем нам довелось встретиться, а это Сэйбер и её Мастер.

Сложилось такое впечатление, что эта Слуга была не особенно старше меня, быть может даже младше. С этими странными Героическими Душами вообще ни в чем нельзя быть до конца уверенным, потому что не известно сколько им лет было, когда они погибли, совершив важное для истории деяние, прославившее их. Для сравнения, это мог быть и старик всю жизнь защищавший невинных, а мог и юноша доблестно спасший невероятное количество людей и погибший за это. Да уж, если и можно стать случайно стать Героической Душой за то, что помогаешь другим, то мне бы не сильно этого хотелось. Впрочем, мне оно и так не грозит.

Я, повернув голову к двери и попытался прислушаться… Нет. Отсюда мне не было слышно, что там делает Кастер.

Так вот возвращаясь к мыслям о Слугах. Если подумать, то я ни разу не спрашивал у Кастер о том, какого это там в Троне Героев среди других Героических Душ? Помнится мне, она говорила, что является… как там… Защитницей Равновесия, что ли…? Не суть важно. Вместе с этим она упоминала какую-то Алайю. Значит ли это что она находится в какой-то иной иерархии в сравнении с другими своими собратьями Героическими Душами? Опять же непонятно и никто кроме самой Кастер мне ответов на этот вопрос и прочие ему подобные не даст… Да уж.

Спустя некоторое время вода начала остывать, и становится не слишком приятной для дальнейшего в ней нахождения, и потому я, стараясь подниматься максимально осторожно, вышел из ванны и насухо вытерся полотенцем, а затем также осторожно оделся в чистую сменную одежду.

Вода и правда расслабила мышцы и нервы, немного ослабив боль, но я, почему-то, не сомневался, что она вернётся. Мне не был известен источник этого странного предчувствия о том, что от этой боли так просто не избавиться, но таким вот внезапным мыслям я привык доверять с самого детства.

Фух… всё, наконец. Теперь можно осторожно открыть дверь, не забыв конечно перед этим убрать воду из ванной, и осторожно отправиться на кухню к Кастер.

Пока я шёл по стеночке в коридоре, Кастер видимо услышала мои шаги тряхнув волосами показалась в проходе.

— О, Широ, ты уже всё? — получив кивок с моей стороны она сама довольно кивнула и скрылась на кухне, и оттуда же спустя мгновение послышался голос. — Ранний ужин готов, идём. Тебе нужно поесть. А после я сделаю тебе массаж.

Вот это было странной новостью. Массаж? Мне? Зачем?

В голову тут же пришла тысяча мыслей, которые нужно было переваривать и рассортировать на соответствующие полочки, но среди них пока что главенствовала лишь одна: Кастер ведь тоже женщина и к тому же, очень красивая и женственная, следовательно, мне тяжело не думать о ней в том ключе, в котором обычно думают о женщинах подростки моего возраста. Как бы стыдно не было о таком думать.

Буквально доползя до своего места за столом, я опустился и облегченно выдохнул. Всё же, ещё утром мне казалось, что ходить будет не настолько тяжело, а оказалось всё совсем иначе.

Но все отрицательные, а также некоторые смущающие мысли тут же оказались выброшены из головы несравненным запахом еды, приготовленной Кастер. Сглотнув я вытянул шею в сторону плиты, где женщина раскладывала еду в тарелки. Из положения сидя мне не было видно, что именно она там накладывала, но опять же, судя по запаху это было каким-то образом приготовленное мясо, с тонким кислым ароматом, от которого хотелось и скривиться, как от лимона и вместе с этим поскорее увидеть.

Словно прочитавшая мои мысли Кастер с улыбкой обернулась подмигнула и принесла две большие, белые, доверху наполненные тарелки. Заглянув в свою порцию, я удивленно приподнял брови и поднял взгляд на Кастер.

— Что это за блюдо такое?

Кастер тут же довольно хмыкнула и положив передо мной палочки, принялась разливать чай.

— О, мой несмышлёный в китайской кухне Мастер… Перед тобой блюдо, рецепт которого мне удалось вытащить из своей памяти! Это свиная грудинка по-китайски, приправленная особым кисло-сладким соусом!

Вернувшись обратно к своей порции, я подавил желание хлопнуть ладонью себя по лицу. И ведь точно же! Я не узнал мясо потому что оно было обильно сдобрено соусом и к тому же перемешано… с лапшой? Серьёзно? Надеюсь это хотя бы будет питательно. Впрочем, во вкусах Кастер мне за время нашего знакомства ещё ни разу не довелось усомниться.

— Нападай, чего ждёшь, — широко улыбнулась Кастер взяв свои палочки в руки и тем самым подав мне пример. Оба мы коротко пробормотали благодарности и принялись за трапезу.

Еда и правда оказалась очень вкусной, и такого я раньше ещё не пробовал. Интересно… Кастер этот рецепт уже потом где-то вызнала или знала ещё со своей юности? А если так, то знает ли его Рин? Надо либо выпытать у Кастер рецепт, либо заставить её передать эти знания Рин, потому что эти знания не должны быть ни в коем случае утеряны.

Отложив палочки в сторону, я удовлетворенно вздохнул и потянулся к своей чашке с чаем. Ранний ужин, который должен был получиться лёгким, выдался очень насыщенным и ярким. Глядя на довольную и сыто улыбающуюся Кастер и не поймешь, было это запланировано заранее или так получилось случайно.

Кстати о Слугах, и мысли, которая меня посетила в ванной…

— Кастер?

— Мм?

— У меня тут странная мысль в голове возникла.

— Не новость. Выкладывай… Хотя стой. Сейчас я принесу футон и сделаю тебе массаж, тогда и расскажешь.

Ну… мне оставалось в ответ лишь кивнуть и молча ждать пока женщина быстренько сбегает за моим футоном. Буквально минута ожидания и шума откуда-то со стороны моей комнаты и Кастер уже снова рядом, стоит, уперев руки в бока, и выжидающе на меня смотрит.

Вздохнув я с превеликой осторожностью стянул с себя футболку, отчаянно стараясь игнорировать боль в левом плечевом суставе. Поднять я левую руку, не ощутив боли, фактически не мог. Оставалось надеяться, что всё это само когда-нибудь пройдет.

Спустя ещё минуту, следуя указаниям Кастер, я улёгся на футон пытаясь расслабиться, и ни о чем не думать. Расслабиться… вроде бы, получилось, а вот не думать ни о чем, когда…

И тут я почувствовал небольшой вес на бёдрах, а спустя мгновение кончики холодных пальцев, пробежавшиеся сверху вниз по позвоночнику. Я тут же вздрогнул всем телом и извернувшись оглянулся на ехидно улыбающуюся Кастер.

— Если мне не изменяет память, то перед массажем руки нужно разогреть. А твои холодные сосульки особенно!

— Ты что, что-то против моих прекрасных холодных сосулек имеешь? — иронично спросила Кастер.

— Ничего, помимо выше сказанного, — парировал я.

— Вот бука. Но у тебя же нет специальной мази разогревающей?

— Ты Маг или кто?

Повисло молчание. А после оба мы рассмеялись над неловкой ситуацией, и Кастер прошептав несколько слов на незнакомом мне языке, снова повторила свой ранний жест, на этот раз погладив меня по лопаткам. Руки правда стали гораздо теплее, и мурашки на этот раз прыгали по спине только из-за женского тела, находящегося слишком близко.

— Мази у меня всё равно никакой нет, так что массаж будет несколько суховат. Расслабься, и закрой глаза.

Я послушался и прикрыл глаза, и как только на спину опустились тёплые ладони, разум словно смыло, и в голове, на мгновение, не было вообще никаких мыслей. Только лишь нежные по началу прикосновения. Мягкие руки осторожно прощупывали границу допустимой степени давления и разминали правую сторону спины. Левой же стороны Кастер касалась с преувеличенной осторожностью, боясь причинить мне любого рода боль. Впрочем, после всего испытанного уже не страшно получить ещё один ощутимый укол.

— Широ?

«Мм…?»

Сквозь пелену безбрежного спокойствия, я услышал мягкий голос Кастер.

— Широ, не больно?

— Нет… всё нормально…

— Отлично, я тогда продолжу.

И движения тёплых рук продолжились вновь, мешая думать и сосредотачиваться на чем-либо. Может Кастер всё же вкладывала какие-то особые волны в эти свои движения? О, кстати об этом…

— Кастер… расскажи о Троне Героев? Как ты вообще стала Героической Душой?

Кастер замерла, и некоторое время молчала. Затем послышался глубокий вздох, движения рук возобновились, а Кастер тихо заговорила.

— Тебе правда интересна эта… история?

Из своего положения я как мог кивнул головой и послышался ещё один более тяжелый вздох.

— Когда вы с Сакурой погибли, мне было… тяжело. Прости, я не хочу вспоминать как это было, и всё то, что с подвигло меня к моему финальному решению, так что придётся пропустить значительный промежуток моей жизни. Скажем так… однажды я решила, что не хочу, чтобы подобное повторилось вновь. Тогда я училась у Самоцветного Старика, и старалась улучшить его великий артефакт — Инкрустированный Меч Зелретча, но это так, случайный факт из моей биографии. Как ты понимаешь, для того чтобы не допустить случившегося с тобой и Сакурой вновь, мне нужно было… ну… как-то взаимодействовать с событиями прошлого, понимаешь?

— Угу.

— Но для этого мне нужно было основательно подготовиться. И я готовилась. Я впитывала в себя все знания и возможности, до которых только могла дотянуться. Мастерство в Бацзицюане, Кемпо и ещё некоторых искусствах, основы и теория древней магии, артефакторика, проецирование, алхимия… — Кастер хмыкнула, а затем усмехнулась. — Не во всем я преуспела, но скопила столько знаний, сколько тебе, Широ, и не снилось.

— Могу представить, — пробормотал я.

— Нет, Широ, не можешь, — я обернулся на неё и увидел загадочную улыбку. — Такой объем знаний сложно представить обычному, неподготовленному человеку. Я же помимо этого ещё и экспериментировала над своим телом, и магическими цепями, и потому на свою «копию» в этом мире, я похожа лишь общим прошлым и Истинным Именем.

— Вот как… Да уж и правда… ой!.. тяжело представить… И всё же что там насчет становления Героической Душой? — Кастер похоже нажала куда-то в левой части тела, чтобы вызвало небольшой укол боли. Его можно было бы стерпеть, но уж больно неожиданным он оказался.

— Прости, не туда нажала? — обеспокоенно спросила Кастер.

— Нет, всё нормально, продолжай.

— Хорошо… Как я стала Героической Душой, спрашиваешь… В таком случае, нам придётся пропустить ещё один значительный кусок моей биографии, потому что об этом я не хочу вообще никому рассказывать. Ты — единственное исключение — узнаешь об этом, если увидишь во снах. Иначе ничего не скажу.

— Интриганка какая… — невольно вырвалось у меня.

— Именно, — как само собой разумеющееся подтвердила женщина. — Поскольку это современная Эра, Героической Душой очень тяжело стать. Потенциал среди знакомых мне был лишь у Эмии Широ, если бы он продолжил жить и помогать всем в пределах досягаемости. Но и тогда шансы не особенно велики. Ну а я… я пошла иным путем. Я заключила контракт с Алайей, и продала своё посмертие в обмен на одно единственное желание.

— И что за желание…? — снова спросил я, сказав быстрее чем успел подумать. Я чуть приподнялся и повернулся, пытаясь встретиться со Слугой взглядом, и она мягко улыбнувшись покачала указательным пальцем из стороны в сторону, а затем всё тем же пальцем мягко нажала на кончик моего носа, побуждая лечь обратно.

— Это всё что тебе нужно знать о моём становлении Героической Душой, Широ. Прости, но большего я не расскажу.

И движения нежных рук продолжились, неспособные на этот раз изгнать из моей головы мысли о прошлом этой женщины.

Резиденция Эмии. Позже вечером.

Не знаю зачем я решился на это, но усидеть на месте в своей комнате или у телевизора, я всё равно не мог. И вот я здесь, в своём сарае (читай — Мастерской), гипнотизирую взглядом маленькие и не очень камешки, раздумывая — потренироваться в Укреплении, или лучше не стоит.

Кастер строго запретила даже пытаться активировать магические цепи, но мне кажется, что она постоянно что-то не договаривала. На обоих плечах сидели каноничные ангел и демон, и каждый твердил своё — попытаться активировать свои магические цепи и проверить насколько сильный урон им нанесен или же оставить эту самоубийственную идею в стороне и лучше отдохнуть в доме, дождавшись пока все устаканится, само собой.

Конечно же, свою роль в моем решении сыграл недавно состоявшийся разговор, в котором мелькнула частичка прошлого Кастер. Не отрицаю, мне хотелось узнать больше, да и её слова о том, что я не могу даже представить объем её знаний, также подогрели жуткое чувство — жаркое любопытство, которое мне не очень нравилось. И всё потому, что моё любопытство не очень-то просто можно было успокоить и довольно часто оно приводило меня в неприятные ситуации. Как например эта. Честно, я не знал к чему меня приведет возможное напряжение магических цепей, а говорить Кастер не хотелось, она ведь запретила.

Чертовщина какая, чувствую себя маленьким ребёнком, который собирается нашкодить наперекор строгому указанию старшего. Такого чувства я уже давно не испытывал, потому как авторитет Кирицугу для меня был непререкаем, и ему было страшно даже слово лишнее сказать. Здесь же ситуация была несколько иной. И это подводило меня к выбору — активировать цепи или нет.

Скрестив ноги, я сидел на постеленной ткани, совсем рядом с включенным обогревателем. Прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки лежал аккуратный и очень ровный камешек, которому, возможно и предстояло быть усиленным.

На всякий случай я прислушался, и не услышав шагов, или, быть может, дыхания, я снова уставился на камень.

Ладно… Вдох… И выдох… Каждое расширение и сужение грудной клетки отдавалось болью где-то далеко внутри не только в теле, но и в голове. если представить более визуально… то я бы сказал, что тот самый курок, который нужно взвести и спустить сильно заржавел, и если провести аналогию с моего тела с оружием, то мне бы это действие далось с большим трудом. Как-то так…

Но как бы в итоге мне было не по себе, любопытство пересилило инстинкт самосохранения.

— Trace… on… Гха…!

Дыхание тут же перехватило, и я схватился за левое плечо, по которому мгновение назад прошла целая волна огня. Это сильно отличалось от того, что я обычно испытывал при активации магических цепей. Не то чтобы это обычно было приятно, но не настолько больно как сейчас.

— Ух… Жёстко… Ладно, начальный этап прошёл относительно успешно. Приступаю к контрольному этапу… Итак… Анализ… Укрепление…

…

По идее, свойства камня должны были усилиться, но не тут-то было. Так как совсем недавно Эмия Широ, фактически, едва ли не сжёг свои магические цепи, по ним, прошло гораздо более сильное напряжение. Если поставить описание иначе то, легче всего будет представить то как вы едите чипсы в то время как ваша полость рта обожжена кислотой. Только в роли полости рта всё ваше тело.

Но парню к тому времени было уже всё равно, потому что от болевого шока он потерял сознание и упал на бетонный пол.

* * *

Широ ушёл из гостиной совсем недавно, сказав, что хочет помедитировать у себя в мастерской, и у меня не было причин не пускать его туда. А почему бы, собственно, и нет? На подсознательном уровне я и так за ним следила, да и если бы что-то случилось, наша связь оповестит меня гораздо быстрее чем хотя бы одно из пяти чувств.

Буквально некоторое время ничего не происходило и мне оставалось лишь скучающе смотреть на экран телевизора, в котором как обычно не было ничего интересного. Ни фильмов, ни мультиков, ни стоящих новостей. Только лишь что-то про возможность землетрясений, где-то на востоке страны.

Вздохнув, и достав из маленькой коробочки последнюю из печенюшек, я медленно её сжевала. Стоп, в смысле последняя? Поднявшись я удивленно посмотрела в коробку и вздохнула снова, но на этот раз уже более удрученно. И правда пусто. Можно было бы сходить в какой-нибудь магазин, но слишком лень идти ради этого. К тому же если вдруг с Широ что-то случится, то я должна быть рядом чтобы оказать первую помощь. А вот если бы ему было лучше, то можно было бы его послать… Чтобы он встретился с каким-нибудь Слугой, то, ага. Ладно, придётся обойтись без печенья… но хотя бы чай то нужно заварить.

Достав пакетик и взяв в руки небольшой чайничек, я начала заливать в кружку горячую воду. И всё бы хорошо, но в груди вдруг начало подниматься какое-то странное чувство. Потерев место чуть ниже ключиц, и поморщившись, я отставила чайник в сторону и взяв кружу направилась обратно к столу. Чутье по-прежнему не давало покоя, и требовало от меня каких-то действий. Сходить что ли проверить Широ? Впрочем, с тех самых пор как он едва не сжёг свои магические цепи, этот зуд где-то внутри преследует меня постоянно, так что нельзя понять случилось что-то или нет.

Но как только я подумала об этом, в голове прозвенел маленький звоночек, а вместе с этим, в каждое сплетение нервов словно воткнули по маленькой раскаленной иголочке. Это чувство я не перепутаю ни с одним другим. Утром я закрепила связь с Широ, и сильная боль вместе с эмоциями начали с ещё большей силой бить по мне.

— Широ…!

Стакан тут же полетел в сторону, а я, экстренно использовав псевдо-перемещение, уже открывала железную дверь в сарай, который мой Мастер называл своей мастерской.

Вбежав внутрь, я быстро огляделась, пытаясь понять, что он сделал. Широ лежал на полу, слегка подрагивая всем телом, а рядом лежали до сих пор светящиеся зеленоватым светом, каменные осколки. Сразу стало понятно, что этот балбес активировал свои магические цепи и попытался применить что-то из своего арсенала, хотя я строго настрого запретила делать что-то подобное!

И почему не удивлена…?

— Широ! — я тут же подбежала к нему и двумя пальцами нащупала на шее пульс. Медленный, едва ощутимый, но он был, а это значит, что не так уж всё и плохо. Парнишка был без сознания, так что разговаривать с ним было бесполезно, а значит нужно быстро делать дела, пока ему не стало хуже. В идеале хотелось бы иметь под рукой Арчера, который разбирается в этом получше меня, но это слишком долго. К тому же неизвестно как он и его Мастер на меня сейчас отреагируют. Широ с этой девочкой конечно заключили альянс, но уж слишком странно со стороны это выглядело. Ни контракта, ни устного соглашения, ни распределения обязанностей…

Доставая камни из безразмерной сумки, я грустно вздохнула. Да уж, я совсем отвыкла от характера Широ. Отвыкла от тех времён, когда могла просто так, на словах договориться о чем-то с ним, или с Илиясфиль. Сколько уже лет прошло с тех пор? Сколько чужих разумов и воспоминаний я тогда поглотила в поисках единственно-правильного решения? Не смогу даже пересчитать.

Тем временем, я перевернула Широ на спину и ореолом разложила камни вокруг его головы, положив один на грудь слева и один на бок. Вдох. Выдох.

— Да уж, если операция удастся, то это будет невозможным успехом. Останься я человеком, можно было бы идти в Часовую Башню, показать результат эксперимента и меня тут же взяли бы в гранд-мастеры… Ладно, поехали.

Я уселась прямо перед головой Широ, и протянула руки над его лицом. Вдох. Выдох. И затем начала шепотом, скороговоркой шептать нужные заклинания, мешая немецкий и латынь, потому что только такое сочетание, как выяснилось практическим путем, обеспечивает наибольшую отдачу от камней с моим текущим уровнем способностей.

Спустя, примерно двадцать минут, когда руки уже начало слегка потряхивать от усталости (что казалось мне совершенно диким, я же уже не человек, а Героическая Душа!), я наконец закончила. Широ равномерно дышал, но во сне всё кривился, вероятно от боли в левой части тела. Мне всего лишь удалось стабилизировать его магические цепи, буквально «откатив» его тело к предыдущему состоянию. Хотя, «всего лишь», слишком мягко сказано… Упомянуть хотя бы тот факт, что две арии длинной в десять минут каждая, я заучила наизусть ещё при жизни.

Откинувшись на жалобно звякнувшую полку, я вздохнула и закрыла глаза. Интересно, сработало бы если бы я сделала это сразу после того как случился удар? То есть вчера ночью… Сейчас уже и не сказать, а пытаться откатить состояние тела ещё дальше опасно для жизни Широ, потому что имеется довольно-таки большая нагрузка на тело, а в частности на сердце и, собственно, цепи. Чёрт его знает, как решать такие проблемы… если подумать, то во время миссий у меня никогда не было времени подумать над своими исследованиями, а я ведь прежде всего учёный, а потом уже остальное.

Ладно, думаю можно немного отдохнуть…

Спустя, примерно, два часа.

Проснулся я рывком, словно кто-то нажал на кнопку включения, и сон как волной смыло, а я был готов подняться без обычных последствий утреннего пробуждения.

Вот только судя по отсутствию света из окна, сейчас было далеко не утро, а вечер. Оглянувшись вокруг я понял, что спал в сарае… снова. Так, попытаемся вспомнить, почему я здесь оказался?

Совсем недавно, как мне кажется, я пытался активировать свои магические цепи, чтобы проверить догадки о степени их повреждения. Я сделал это, несмотря на то, что Кастер под страхом смерти запретила мне это делать. И результат…?

— Я что… уснул? Не хотелось бы доставлять лишних неудобств Кастер… — неосознанно пробормотал я уже вслух.

— Но всё же доставил, неугомонный мальчишка, — я обернулся и увидел Кастер, сидящую спиной к полке. Она держала в руках светящиеся красным и зеленым светом драгоценные камни. Я замер, залюбовавшись игрой цветов, да и Кастер ничего не говорила. Интересно, что случилось?

— Кастер, а что…

— Что-что… — повторила она, устало вздохнув. — Мне не хочется высказывать тебе, ты и так взрослый, и должен вроде бы всё понимать, но какого чёрта, а?

Я буквально физически ощутил поднявшуюся изнутри волну стыда и отвёл глаза, лишь услышав, как Кастер в ответ на мои телодвижения цокнула языком.

— Я кому говорила нельзя активировать магические цепи? Думаешь я из воздуха взяла это? Кто по-твоему сидел рядом с тобой всю прошлую ночь, и удерживал тебя от метаний по всей комнате? Мм?

— Я… сильно испортил всё, Кастер? — еле слышно проговорил я, всё же рискнув поднять на неё взгляд. Кастер смотрела в упор на меня, но в её глазах не было злости, обиды и каких-то ещё отрицательных эмоций. Только лишь усталость, задумчивость, беспокойство и едва заметное напряжение, которое мне удалось почувствовать лишь через нашу связь.

Женщина вздохнула, и погасив камни, тем самым потушив единственный источник света в моей мастерской, спрятала к себе в сумку. Затем она притянула к себе колени, сложив на них руки.

— Нет. Двадцатиминутное чтение арий и я «откатила» состояние твоего тела на некоторое время назад, когда ты ещё ничего плохого не сделал. Не сказала бы, что это слишком уж сложная задача, но будь я человеком, можно было идти прямо к главе Часовой Башни и докладывать о своём успехе в сложнейшей операции. Кто там кстати главный сейчас?

Я молча пожал плечами. Откуда мне знать?

— Ну ладно, не важно, это так, к слову. Главнее сейчас другое: как ты себя чувствуешь?

И Кастер, освещаемая лунным светом сквозь маленькое окошко, испытующе уставилась на меня. Наверняка она через нашу связь чувствует примерное моё состояние, но я не уверен, какие детали ей известны, так что лучше будет оценить и ответить.

Я приподнял левую руку и попробовал сжать пальцы в кулак. По-прежнему ни в какую. Я могу ими шевелить в принципе, но чувствуется так, будто бы у меня в руке большой, во всю ладонь камень, и из-за него я не могу согнуть пальцы. Помимо этого, вся рука чувствовалась какой-то ненастоящей… словно бы стальной, и вообще была очень тяжелой в сравнении с остальным телом, от чего меня немного тянуло влево уже целый день.

— Ну… не очень. В целом, вроде бы всё также, как и днём, и снова никаких воспоминаний о том, как потерял сознание, — с улыбкой ответил я ей. — А что, что-то могло быть не так? — спросил уже с опаской.

Кастер, до этого потиравшая указательным пальцем верхнюю губу, смотрела куда-то мимо меня. Некоторое время, я честно ждал пока она ответит мне, но спустя две минуты, она по-прежнему продолжала молчать и смотреть вперёд. Наконец мне это надоело, и сдвинувшись с места, в процессе, едва не упав прямо на Кастер, поднял руку и помахал ладонью перед её лицом.

— Эй, Земля вызывает Тосаку Рин, приём!

Слуга спустя ещё несколько секунд встрепенулась и пару раз моргнув посмотрела на меня.

— А, прости… я просто задумалась. Там неподалёку идут наши общие знакомые, так мне стало интересно куда они направляются. Так что ты там говорил?

— Знакомые? В такое время? — в голове сразу мелькнула картина нового сражения на грани жизни и смерти.

— Не обращай внимания, похоже они не к нам, — отмахнулась девушка. — Так что ты там говорил, Широ?

Повторив ей сказанное ранее, я увидел лишь задумчивое выражение лица. И кстати, что ещё за знакомые? У нас из общих с Кастер знакомых только…

Я повернулся в сторону двери, и затем снова посмотрел на Кастер. Неужели Рин со своим Арчером? Да быть не может, что им здесь понадобилось?

— А, вот оно как… Ну, в целом не всё так плохо, как я думала. Не считая, конечно, твоего общего состояния.

Кастер поднялась и направилась к двери. Открыв оную, она обернулась и посмотрела на меня сверху вниз.

— Идём, что ли, в дом. Чего сидеть тут на холоде…

Я попытался подняться, и Кастер пару секунд на меня посмотрев, подошла, осторожно помогла встать, и пока мы шли по двору, поддерживала меня за руку.

— А вообще, кое-кто мог и спасибо сказать, за то, что кое-кто кое-кому жизнь спас.

Это что сейчас, в мой огород камень был? Но несмотря ни на что, подколка не вызвала во мне какие-то неправильные эмоции. От ощущения молчаливой поддержки, которую она мне в последнее время оказывала и этих эмоций, которые она старалась не показывать, в горле вдруг встал ком, который удалось с великим трудом проглотить.

— Спасибо Кастер, — искренне прошептал я. — Ты мне уже в который раз жизнь спасаешь.

— Кому ещё это делать если не мне? — с улыбкой проговорила Слуга и потерлась щекой о мой висок, вызвав у меня смешок. — И потом, разве нянчиться с тобой не мой долг, как Слуги?

На это ответить мне не дали, потащив в сторону дома. Едва мы зашли, как Кастер дёрнулась и посмотрела куда-то сквозь стены на улицу.

— Явились…

— Ты же говорила, что они…

— А к кому ещё могла идти эта девчонка в такой час, прихватив Слугу для безопасности? -иронически спросила Кастер. — Ладно, иди в гостиную, а я поприветствую наших гостей, как полагается.

— Кастер, что ты…

— Неужели ты думаешь, что я мстительных дух, желающий устроить суицид? Широ, разве станет кто-то в здравом уме пытаться убить себя же? Это разве что сумасшедшему может прийти в го… — Слуга осеклась и не договорив тут же выбежала во двор, оставив меня в прихожей. Медленно держась за стенку, я направился в гостиную, и пока шёл до стола, у дверей уже раздался шум и голоса. Не сказать, что её речь была убедительной, но ведь и правда, не станет же она… Сдавшись и положившись на её недавний рассказ, я стал терпеливо ждать.

Опустившись на своё место, я уставился на вход в ожидании пришедших. Спустя несколько мгновений в дверях появилась весело махнувшая мне Кастер, следом за ней зашла моя подруга Рин, одетая как всегда в свою домашнюю красную блузку и чёрную юбку. За ней последовал Арчер, но в комнату он не прошёл, а лишь прислонился к косяку и быстро обежал взглядом помещение. Так на всякий случай. В каком-то смысле я даже его понимаю. Идёшь тут мимо (или не очень мимо), а тебя затаскивают в гости. Я почти уверен в том, что Кастер именно насильно затащила их сюда. Особенно знаю натуру Тосаки, уверен, что она до последнего отпиралась, отрицая, что пришла именно к нам. Я даже улыбнулся, представив себе эту картину. И правда, какие ещё у неё могут быть дела в этой части города, если не к нам она шла? Из рассказанного мне о встрече Кастер и Арчера, я понял, что у них произошло там что-то довольно занятное, но в подробности меня никто посвящать не собирался. Не то чтобы мне сильно интересно было… но да ладно.

Рин… обе… тут же сели по обе стороны от меня: младшая напротив, а старшая рядом. Арчер, некоторое врем стоял на месте, но в конце концов Рин зыркнула на него, взглядом заставив сесть за импровизированный стол переговоров.

В воздухе висела неловкая тишина.

— Ээ… Далеко же вас с Арчером нелёгкая занесла, Рин…? — решился начать я, дав хоть какой-то намёк начать. Не то мы так будем до самой ночи сидеть и молчать, потому что кое-кто так и не решится начать разговор. А ведь обычно не так себя ведёт — гораздо смелее и вызывающе. А теперь что случилось?

— Да, есть немного…

Краем глаза я заметил, как Кастер закатила глаза и затем чуть приподняла руку ладонью вверх, вопросительно посмотрев на Арчера. Тот едва заметно пожал плечами и отвернулся, отказываясь встречаться взглядом что со мной, что с Кастер.

Я тяжело вздохнул и опёрся о стол.

— Ладно, я тогда сделаю чаю, чего сидеть просто так…

И только я собирался подняться, что вышло весьма неудачно, как меня повело в сторону и я с грохотом рухнул на пол.

— Ух…

Кастер, замеревшая с рукой, протянутой в мою сторону, и видимо не успевшая меня поймать, тут же рванула ко мне, с обеспокоенным выражением лица. Напротив, сильно удивленная Рин приподняв брови наблюдала за тем как Кастер помогала мне подняться.

— Широ, ты… чего?

— Да уж, сделал чай… — я неловко улыбнулся девушке, а Кастер, тем временем, поднялась с места, и сама направилась на кухню.

— Сиди уж, горе ты моё, — осадила меня женщина, разливая чай по чашкам, в то время как мне оставалось лишь смотреть по сторонам, или же на наших гостей, которые всё так же молчали. Рин к слову всё продолжает сверлить меня взглядом, ожидая ответа на свой вопрос. Арчер напряженно смотрел на моё левое плечо. Ну… надо что-то ответить?

«Кастер, что сказать?»

«Как есть скажи. Нет смысла что-то скрывать».

— Это… ну, я тогда сначала начну, да?

— Изволь, — кивнула Рин, приготовившись слушать.

— Довелось нам вчера встретиться со Слугой Сэйбер и её Мастером, — начал я. Рин, поставив локоть на стол и подложив кулак под щёку заинтересованно смотрела на меня, в то время как Арчер перевёл взгляд с Кастер на меня и так же прислушался. — Ничего толкового выведать нам у них не удалось, но если сразу переходить к делу, то… Для начала, я спроецировал меч Сэйбер…

ХРУСТЬ

Арчер слишком сильно сжал край стола, отломив от него небольшой кусочек, а локоть Рин соскользнул, и она едва не ударилась головой о всё тот же стол.

— Ты… Ты что… Что ты сделал? — Рин перевесилась через стол и уставилась прямо на меня. — Ты же не проецируешь оружие!

— Сказать честно, я до того момента и сам так думал. Но обстоятельства сложились так, что мне пришлось придумать способ. Чтобы защитить Кастер, мне пришлось спроецировать Небесный Фантазм этой Сэйбер, — твёрдо ответил я, игнорируя странное, нечитаемое выражение лица Тосаки. — Если бы я этого не сделал… Кастер бы рядом сейчас не было. Как и меня.

— Это… я удивлена, — явно пораженно призналась Рин, сев обратно на своё место. — Я всегда думала, что ты немногое можешь в атаке… Вспомнить хотя бы наши тренировки с тобой, ты же ничего толкового и не показывал, а теперь такое!

— Ты выглядишь слишком живым для покойника, — Арчер всматривался в моё левое плечо и кидал быстрые взгляды на Кастер. — Но судя по твоей неповторимой грации, — ядовито продолжил он. — ты не врёшь. Позволь поинтересоваться, как ты себя чувствуешь, после такого… — он явно подбирал нужное слово. — подвига, — наконец закончил он.

Мы с Кастер идущей к нам с подносом в руках, переглянулись. Слуга кивнула и расставила рядом со всеми чашки с чаем, поставив в центр стола тарелку со сладостями. Но мне казалось, всем присутствующим сейчас было не до еды. Слишком уж осязаемо было это напряжение, хоть ножом режь. Главным его источником, определенно был Арчер, но наравне с ним его источала и Кастер, вперемешку с эмоциями, которые мне не удавалось распознать.

— Я не могу сжать пальцы левой руки в кулак. Боль в левой стороне тела такая, будто бы тысячи иголок воткнуты в каждый нерв. А ещё…

— … баланс смещен влево, да? Тебя клонит в сторону и тебе тяжело передвигаться самостоятельно? — закончил за меня Арчер прищурившись. Я недоуменно посмотрел на него. Откуда он знает? Неужели Кастер ему рассказала? Или он что, читает мысли?

Похоже последняя мысль слишком ярко отобразилась на моем лице, поскольку Кастер успокаивающе положила руку мне на плечо, да и Арчер усмехнулся, не забыв фыркнуть перед этим.

— Нет, я не прочитал твои мысли. Просто, мне как-то довелось пережить подобное. Вот уж не думал я, что такое может случиться с кем-то ещё.

— Арчер, — подала голос Кастер, посмотрев на него. — ты…

Беловолосый Слуга приподнял бровь и посмотрел на мою Слугу. Некоторое время они смотрели в глаза друг другу, пока наконец, к моему удивлению, Кастер не отвела взгляд. Сжав края своей жилетки, она, как мне показалось, неосознанно закусила губу, видимо на что-то решаясь. Что она собралась сделать или сказать?

— Ши… Арчер, молю… Я всё что угодно сделаю…

Лицо моей Слуги в этот момент было похоже на то, что бывает у идущего на смерть, и единственного выжившего в аду. Мольба в голосе разительно отличалась от эмоций в её глазах. Хоть они и были иллюзорными, но передавали настоящие эмоции. И сейчас, в этих глазах стоял отголосок чего-то настолько ужасного, что казалось, будто сердце вырвали из груди, заменив его холодным металлом, убившем всё светлое, всю радость и надежду. Даже само желание жить. Если бы я не знал истиной личности Кастер и отдалённо не представлял тот ад, что ей пришлось пройти… Нет, если бы сам не прошёл ад, то вероятно стал бы жертвой этой атмосферы так же, как и Тосака, которая кажется не услышала почти сорвавшегося в отчаянии имени. Арчер хмуро посмотрел на девушку перед ним. Его, глаза на секунду встретились с её, а потом он взглянул на меня. Наградив меня долгим взглядом, он вновь посмотрел на Слугу, будто бы знал её всю жизнь. Казалось, что каждая секунда лицезрения этого лица, полного отчаяния, скорби, ярости от собственного бессилия доставляла ему боль сравнимую с раскалёнными кинжалами, врезающимися в грудь.

— Всё, Арчер… — подтвердила свои намерения девушка.

Рин удивлённо переводила взгляд со своего Слуги на девушку перед ним и обратно. Несколько секунд тянулись словно часы, пока брови Арчера взметнувшись вверх не опустились, отразив на его лице принятое решение.

— Боже, — он покачал головой из стороны в сторону. — что за глупая женщина. Я и сам собирался предложить помощь, тебе не стоило заходить так далеко. В конце концов, я не Маг на подобие моего Мастера, непреложно чтущий правило равноценного обмена. Могу позволить себе помочь по доброте душевной, — спустя некоторое время ответил он, пожав плечами, предварительно справившись с эмоциями. Кастер посмотрела на него, с надеждой в глазах затем снова уронила голову на грудь, улыбнулась, и посмотрела на меня. В уголках её глаз заблестели слёзы, но улыбка была настолько радостной и счастливой, что я невольно, но тоже улыбнулся.

Рин же, на удивление молчала, похоже не решаясь вмешиваться в этот короткий разговор Слуг. Вздохнув и слегка прикрыв глаза, она приложилась к своей чашке чая, и махнула на нас рукой, мол: «да делайте вы что хотите. Я не буду вмешиваться, только посмотрю».

— И что вы…? — начал было я, но Кастер остановила меня взмахом руки и успокаивающе посмотрела.

— Не беспокойся, сейчас всё будет, — сказала она, и вместе с этим Арчер поднялся со своего места, подойдя ко мне. — Сиди спокойно, пожалуйста.

— Я тебе конечно доверяю, Кастер, но как-то это…

— Всё будет хорошо. Арчер своё дело знает. Надеюсь…

— «Надеюсь»?!

За спиной послышался короткий смешок и на меня накатила вторая волна опасения. Кастер посмотрела куда-то мне за спину, затем приподняла бровь и молча кивнула.

— Широ, надо снять футболку. Подними руки вверх.

Не сопротивляясь я подчинился, лишь слегка скривившись от боли в левом плече. Рин напротив чуть покраснела, завидев мой оголенный торс и тут же отвернулась, на что мы с Кастер с улыбкой переглянулись. Спустя мгновение моего позвоночника коснулись жёсткие пальцы, и я вздрогнул.

— Да уж, всё не так плохо, — пробормотал Арчер. Его пальцы перемещались по спине слегка надавливая в разные точки, и местами весьма болезненно. — Честно говоря, я ожидал увидеть некроз. В таком случае ты бы лишился, как минимум руки, и возможности применять своё чародейство, то есть, в дополнение и своих магических цепей.

— И что я… ой!.. что я должен делать с этой информацией? — спросил я, дёрнувшись от очередного тычка.

— Ничего, просто довожу до твоего сведения возможные последствия. Говоря иными словами, ты устроил стрессовое пробуждение родных цепей. Хм… превращал раньше свои нервы в магической цепи, да?

— Откуда ты…

— Не важно. Факт в том, что продолжать так делать не стоит. Странно что тебя раньше не обучили хотя бы основам обращения с родными цепями. Ну что же, тогда мы…

И тут он нажал куда-то в самый центр спины, чуть левее от позвоночника, от чего я вскрикнул, выгнулся вперёд, и инстинктивно сжал пальцы в кулак. На обеих руках.

— Ну вот и всё. Теперь будешь лучшим Магом, чем был раньше. Только любые манипуляции с цепями, хотя бы несколько дней рекомендую проводить под строгим надзором твоей Слуги. Уж откачать тебя она если что сможет.

У меня сбилось дыхание, а руки по-прежнему дрожали от пережитой искры боли, но пошевелив рукой и посжимав пальцы в кулак, я понял, что той адской боли от каждого движения уже нет. Да, левая часть тела покрылась мурашками, словно я отлежанная конечность, но и это чувство постепенно проходило. Я обернулся и благодарно посмотрел на Арчера.

— Арчер… спасибо… — начал я и Слуга усмехнулся. — Я не знаю, как ты это сделал, и, если честно мне не слишком интересно, но правда, спасибо.

— Если бы тебя сгубила эта твоя глупая выходка, и ты бы умер, было бы менее интересно, — хмыкнул он, поднявшись с места. — Ещё свою Слугу поблагодари, за то, что она тебе коньки отбросить не дала, — он собрался вернуться за стол, но внезапно остановился.

Да, я-то конечно, обязательно поблагодарю. Вот только восстановлюсь немного. Да и при всех такие дела не… Но мои мысли вдруг были прерваны внезапным вопросом от Арчера:

— Какая она… Сэйбер?

Вопрос поставил меня в тупик, тем более, что я упомянул, что мы не получили информации. Губ Кастер коснулась лёгкая ухмылка, наведшая меня на мысль. Скорее на подозрение, нечто зудящее на грани сознания, но до сих пор не обрётшее законченную форму.

— Даже не знаю. Проворная, прекрасный мечник, хотя она и не сражалась со мной всерьёз, — задумался я.

— Погоди, — казалось Слуга что-то уяснил для себя. — ты сражался с ней в ближнем бою? И ты ещё жив?

— Ну да, — непонимающе ответил я. — Я же говорил, что мы столкнулись, и её Мастер, кстати девушка, начала сражаться с Кастер, а она решила сразиться со мной. Наверное, из-за укреплённого деревянного меча, который был при мне. Не скажу, что она дралась со мной всерьёз. Мы обменялись парой ударов, после чего я лишился оружия. А дальше, — я замялся. — я и не помню ничего.

— Я зажала девчонку-Мастера, — продолжила повествование Кастер, внимательно следя за каждой лицевой мышцей парня в красном. — и Сэйбер решила, что пора вмешаться. Она кинулась ко мне, а этот дурень, — она указала на меня. — взял на себя слишком много и спроецировал её меч. Даже обменялся с ней несколькими ударами на скорости, которой я от него не ожидала. А потом… как и должно, её меч стал слишком тяжёл для него, и он не смог сдвинуть его с места, вырубившись сразу после. Однако, Сэйбер была достаточно поражена, и отступила вместе со своим Мастером.

— Сэйбер была несерьёзна в бою? Проигнорировала угрозу жизни Мастеру, позволив сражаться со Слугой? — лицо Слуги открыто выражало неверие и опасение.

— А Мастер Сэйбер? — в разговор вступила Рин, уловив понятную и прямо её касающуюся тему. — Какой она Маг?

— Мне сложно судить о её силе, — пожала плечами Кастер. — Для меня все Маги этой эпохи словно пыль под сапогами. Во всяком случае, Мастер не станет помехой для меня. А вот Сэйбер с её сопротивляемостью магии и Небесным Фантазмом, это действительно проблема.

— Ты смогла опознать её Небесный Фантазм? Возможно имя? — глаза Тосаки загорелись недобрым огоньком.

— Очень спорная личность, — заинтриговала всех Кастер. Даже Арчер посмотрел на неё как-то странно, словно говоря: «что за чушь ты несёшь?».

— Она и не пыталась скрыть свой меч, — пояснила наконец Слуга. — Он прекрасен и выставлен на всеобщее обозрение. Любой, увидев его узнает в нём легендарный клинок, что выбирает Короля Британии. Вот только владеет им девушка, лет шестнадцати, у которой ещё молоко на губах не обсохло. Так что, как я и сказала, очень противоречивая личность, — Кастер со странной улыбкой воззрилась на Арчера, возвращая ему должок за недавний подкол.

— Калибурн? Меч Короля Артура? — Тосака в неверии уставилась на девушку.

— Понимаю твоё удивление, — кивнула Кастер. — Я тоже в некотором роде удивлена.

— Калибурн? — Арчер казалось всё ещё не мог осознать сказанное, что без сомнений забавляло Кастер. — Калибурн у шестнадцатилетней девочки?

— Именно так, — подтвердила Кастер. — А тебе этого меча мало? Может быть ты на Экскалибур надеялся? И потом, неужели ты думаешь, что простой смертный смог бы воссоздать нечто созданное феями, или того больше, самой планетой? Если бы такой человек и вправду существовал, то он был бы либо величайшим Героем этой эпохи, либо жертвой Силы Противодействия, — невесело подытожила слуга.

Арчера от этих слов аж передёрнуло всего, и он всем своим видом выражал желание кого-нибудь убить. Жестоко убить…

— Что-то мне захотелось взглянуть на эту вашу Сэйбер, — задумчиво протянул он.

Покосившись на Слугу, Кастер погладила рукой подбородок, после чего её глаза загорелись озорством.

— Решено! Устроим встречу Героических Душ! — довольно воскликнула она, хлопнув рукой по столу, от чего я подпрыгнул на месте.

И три голоса в едином порыве устремились к чересчур весёлой женщине.

— ЧТО?!

* * *

От автора:

14620 слов. Это больше чем восемнадцатая глава «Чуда» Джеймса. Сам себе удивляюсь, если честно.

Так… Пару слов насчёт последствий проецирования для тела Широ. Если вы проводите аналогии с каноном, то следует уточнить пару вещей. В Stay Night, Широ смог спроецировать Калибурн, потому что у него был постоянный источник для его концептуального образа и постоянная лечилка в виде Авалона с Сэйбер-батарейкой. В UBW — он спроецировал Каншо и Бакую, и это уже ударило по нему… в достаточной мере. А вот здесь… у нас хоть и есть Авалон в Широ, но нет никаких лечилок и связи с Сэйбер соответственно. Поэтому, я рискнул предположить какого рода урон будет нанесён телу, ну а результат вы видели в главе. С этим разобрались.

Далее, касательно поведения Кастер, и некоторых сцен которые вы могли не ожидать от неё… Секрет этого лежит в том, что Тосака Рин-Кастер осталась «человеком», в самом концептуальном смысле этого слова. Она не стала до конца превращаться в «Мага», в той степени, в которой к её возрасту становятся другие. Она хранила в себе боль, отчаяние, вину и желание изменить всё. Это уберегло её от становления Ледяной Принцессой, которой могла стать Тосака, которую смерть Широ и Сакуры затронула не так сильно. Но по нашей Кастер это ударило сильнее.

Откровенно говоря, я хочу рассказать вам о том, что случилось с Кастер с момента смерти Широ и Сакуры, и оканчивая её исчезновением из мира смертных. Об этом будет повествовать не сильно большой фанфик, под рабочим названием: «Тьма дней минувших».

Это… Вы, должно быть, заметили изменения в поведении Арчера, да? Подробные причины этого раскроются после, но если вы уже догадались, то отлично, придержите эту информацию от разглашения.

Ах да, сцена с Тосакой Сакурой… Внезапно, да? Об этом будет рассказано позже, небольшую интригу ведь нужно сохранить…? :3

Теперь о весёлом. Как вы считаете, камео какого персонажа Насуверса смотрелось бы интереснее всего? Предложите свой вариант — самый интересный и меня устраивающий, я попытаюсь реализовать. Возможно персонаж вольется в канон, а возможно просто останется интересной отсылкой.

Ну и да, спасибо за плюсики, комментарии и ваше внимание. Я очень это ценю.

P.S. огромное спасибо вар визарду за дополнении последней сцены. Без тебя как без рук.

Далее — Глава XI: Встреча Героев

Моё утро начиналось как обычно… нестандартно.

Я не лежал в своей комнате на футоне и рядом не было Кастер. Я понимал, что обычно так всё и должно быть, и, конечно же, понимал, что я сплю. Всё-таки, я никогда раньше не был на пустынных полях, усеянных мечами.

Да, именно мечами. Самые разные мечи, любые, которые вообще можно только представить. Все уникальные, ни одного повторяющегося, и… до последнего все настолько прекрасные, что и глаз не оторвать.

Я стоял на холме, созерцая это чудо, которого не сыщешь в реальности, без единой мысли в голове. За мной стоял человек, в чёрной кожаной броне без рукавов, полностью седой. Он так напоминал мне кого-то… я не был уверен, кого именно. Мне постоянно хотелось обернуться, развернуть его к себе лицом и посмотреть в эти глаза… глаза человека, который владеет этим местом… но я не мог. Мне не позволительно было это делать.

И мне оставалось лишь любоваться этим прекрасным и одновременно ужасным местом. «Прекрасное»… такое расплывчатое понятие для разных людей. Для меня это мир, наполненный мечами. Бесконечные земли, содержащие в себе всё существующее в мире оружие. Не сказать, что мне хотелось бы им воспользоваться, всё же я больше не конфликтный человек, но… Всё это оружие… Каждый из этих мечей мне хотелось подержать в руках. Ощутить шершавость рукояти, пробежаться пальцами по зеркальной поверхности лезвия. Коснуться пальцем кромки, такой острой, что на подушечке от пореза выступит кровь.

Но вместе с этим я ощущал ещё и… своего рода отвращение. Этот холм клинков — единственное, что осталось в жизни у его владельца. Седовласый мужчина позади меня, наверное, также, как и я, смотрел на море клинков, но уже без видимого удовлетворения. Я мог чувствовать его эмоции от созерцания этого зрелища. Здесь было всё, что он когда-то видел при жизни. Любое холодное оружие, которым можно было атаковать. От простых ножиков до Небесных Фантазмов величайшей мощности.

Грам… Хоутенгеки… Ваджра… Дайнслейф… Дюрандал… Каладболг… Гаэ Болг… Меродах… Харп… мечи близнецы Каншо и Бакуя… парные мечи Моральтах и Багальтах… Даже Калибурн и Экскалибур…

Всё это он когда-то видел и сохранил в свой мир. Эта информация струилась в моих мыслях медленно и неторопливо, я не знал, что с ней делать, и потому мне просто оставалось смотреть на мечи. Точно так же, как и целую вечность делал это он.

В землю, совсем неподалёку от меня, был воткнут Калибурн. Тот самый Меч, что Выбирает Короля, который мне удалось спроецировать совсем недавно. Да, сейчас я понимаю, почему я не смог удержать его в руках. Всё-таки я не Король, и мне не должно быть позволено даже оторвать его от земли.

Потому мои магические цепи так и отреагировали.

Потому я их едва не лишился.

Потому я сейчас стою здесь. На холме из бесконечных клинков и осознаю это ясно как никогда бы не осознал в реальности. Мысль эта пришла в голову совершенно внезапно, но очень чётко отпечаталась в моей голове, не желая никуда убираться. Проецирование сгубит меня. Убьёт. Растворит в истоке.

«Я настоятельно советую тебе не проецировать Небесные Фантазмы, потому что это, в первую очередь, будет чрезвычайно сильным уроном твоим неподготовленным для такого магическим цепям…»

Слова Кастер возникли в голове так ярко, будто бы она сказала их снова, стоя прямо за моей спиной. Но её там не было. Там стоял лишь седовласый мужчина, уставший от жизни. Уставший защищать других, но всё равно продолжающий делать это.

Защитник справедливости, мечтавший, даже ценой своей жизни, защищать других, в итоге оказался в самом низу, как и обычный человек. На пороге отказа от своего светлого идеала. Точно так же, как Эмия Широ… в душе которого никогда таких идеалов не существовало…

Спустя мгновение я открыл глаза, но уже в своей комнате. Сев на футоне, я протёр глаза и осмотрелся. Вокруг была моя комната, погружённая в мягкие краски поднимающегося утреннего солнца. Перед моими глазами всё ещё стояли бесчисленные мечи, мешая нормально видеть окружающий мир. Их было так много, что я ненадолго заморгал и закрыл глаза.

Хоть их и не было в реальности, они все ещё оставались в моём разуме, за закрытыми веками. Я мог ощутить каждый из них, только лишь протянув руку вперёд, хотя ни один из них никогда не держал в руках.

Медленно я поднялся на ноги и, подойдя к окну, выглянул на улицу. Из-за дерева в окно заглянул лучик солнца, подсказавший мне, что спать обратно можно не ложиться. На мгновение в голове мелькнула мысль о том, чтобы выйти и пробежаться, пока на улице ещё совсем никого нет. Учитывая то, как ветерок покачивает ветки деревьев, будет ещё приятнее… Но я подавил эту внезапную мысль и вернулся обратно к постели.

Мечи все ещё были перед глазами и мерещились в каждой детали окружающего пространства. Покачав головой так, будто это могло помочь избавиться от ненужных мыслей, я прислонился к стене, скрестил ноги и закрыл глаза. Итак… Нет, ветер покачивал ветки дерева, не мечи. Клинки, воткнутые в безжизненную землю рядом, также были лишь проекциями моего подсознания. Рядом с деревом не было ничего, кроме кустиков, которые весной вновь должны были покрыться зелёными листочками.

Никаких мечей.

Ничего, связанного с мечами, не окажется в этой реальности, пока я того не захочу.

Я вздохнул и постарался успокоить свой разум так, как обычно делаю перед началом своих ежевечерних тренировок.

…

Примерно полторы минуты я просидел просто так, стараясь выкинуть из головы всё лишнее и сосредоточиться на том, что сейчас собираюсь сделать. Сделать… усилить… спроецировать… воссоздать… воплотить…

— Trace on… — неосознанно прошептал я.

Прогремел выстрел, и я автоматически зажмурился. Мир вокруг, до определённого момента погружённый во тьму, покрылся изумрудными контурами. Мои руки не были исключением. Они также были покрыты зелеными контурами, а на их концах, где как раз должны были располагаться ладони, бушевала настоящая изумрудная буря.

Если честно, мне не по себе было открывать глаза. Я не чувствовал ровным счётом ничего, но подсознательно боялся, что на самом деле руки горят, что я больше не смогу ими пользоваться… Всё-таки Маг всегда ходит рука об руку со смертью, и недавно я очень тесно познакомился с этим правилом.

В голове опять возникла картина бесконечных земель, наполненных клинками. Я чувствовал каждый из них. То, как остры их лезвия. То, как шершавы рукояти, некоторые из них. То, насколько все они смертоносны. Чувствовал силу, позволяющую воспользоваться этим. Спиной чувствовал спину человека, стоящего позади меня. Он словно бы позволял мне воспользоваться любым из этих мечей. Приглашающе махал рукой, позволяя выбрать любой из них и использовать его силу так, как мне заблагорассудится.

Любой, какой только захочу… Какой приглянётся…

Словно бы прочитав мои мысли, мне в ладонь толкнулась рукоять какого-то меча. Я буквально кожей почувствовал его прелесть, несравнимую с Калибурном и уж тем более с великолепием золотого Экскалибура, но всё равно ощутимую.

— Охо…

Вдруг я почувствовал вес, мягко наполнивший мои руки. Примерно один или два килограмма. Буря в ладонях утихла, и я рискнул открыть глаза, чтобы посмотреть на неожиданный результат своих трудов. Я ведь не планировал ничего проецировать, почему в моих руках что-то оказалось? Не может же это оказаться снова Калибурн? Я очень не хочу вновь испытать тяжесть этих неподъёмных идеалов!

Начав с правого глаза, я приподнял веко, и в следующую секунду уже во все глаза уставился на тёмный клинок в своих руках. Слегка изогнутый, с широким лезвием и очень тонкий, он был покрыт контурным узором из красных гексаэдров. Сам этот меч был не слишком большой, возможно, с мой локоть длиной. Плоская сторона лезвия была немного шершавой, но сама кромка по-прежнему очень острой, настолько, что, казалось, если я брошу его вниз, то он разрежет пол, фундамент под ним, землю и грохнется на голову какому-нибудь демону (па: Гремори Риас например, чисто случайно :3), а затем упадёт ещё глубже.

Слегка отойдя от шока, я поднялся на ноги и, не отрывая глаз от меча, взмахнул им пару раз из стороны в сторону.

— Как влитой…

Словно бы он всегда был в моих руках. Прекрасное чувство, отвыкать от которого очень не хотелось. Будь моя воля, я бы и завтра пошёл с ним и в школу, и куда угодно, лишь бы ощущать рукой эту ткань, которой обвязана рукоять и иногда, самыми кончиками пальцев касаться поверхности клинка, любуясь бликами на острие.

«Каншо».

Само собой, в голову пришло название этого клинка. Странное, оно ощущалось как набор несочетаемых звуков, но глядя на этот меч я понимал, что только ему они подходят, и кроме как с ним, их больше ни с чем нельзя ассоциировать. Впрочем…

Складывалось такое ощущение, что в одной руке этот меч был одинок. Даже не закрывая глаза и не сосредотачиваясь, я понимал, что у него определённо есть пара.

Парные клинки…

«Каншо и Бакуя…»

Догадка внезапно озарила голову. Чудесные имена для таких клинков. Очень хотелось увидеть второй клинок, и я уже было сосредоточился, чтобы попытаться достать из памяти, из того сна нужный мне образ, но в комнату вдруг постучали, а затем раздался приглушённый голос.

— Широ? Ты уже не спишь?

Дверь тут же отъехала в сторону, и я, оторвав взгляд от клинка, посмотрел на замершую Кастер, в свою очередь остановившуюся на Каншо.

— Широ… — растерянно пробормотала Кастер.

Похоже, она не ожидала, что я уже смогу нормально пользоваться своими цепями. Чего уж там говорить, я сам этого не ожидал. Кастер тем временем, похоже, снова обрела дар речи и перевела взгляд с меча на меня. Я же приложил небольшое мысленное усилие и выпустил клинок из рук, проводив взглядом растворившиеся в воздухе изумрудные пылинки Праны.

— Я и не думала, что ты… ты сможешь их…

— Я и сам до этого момента не подозревал об этом, Кастер, так что не смогу рассказать тебе чего-то, что бы ты не знала, — честно ответил я.

Женщина некоторое время всё так же растерянно смотрела на меня, но потом помотала головой и, уперев руку в пояс, лучезарно улыбнулась.

— Ладно, потом мы с тобой и Арчером это поподробнее обсудим, а сейчас одевайся.

— Чего ты вдруг?

— А ты разве не хочешь поприсутствовать на церемонии приглашения Героических Душ на торжественный вечер?

Стойте… она что, серьёзно это вчера говорила? Да быть того не может! Насколько я знаю, Слуги всегда при встрече сражаются друг с другом. И если они встретятся в одном месте, то случится… что-то непередаваемое. Могу ли я такое допустить? Определённо нет! Могу ли я этому помешать? Нет. Не получится. Если в Кастер осталась хотя бы маленькая нотка той самой Рин, то я ни за что не смогу переубедить её.

— Ну, и чего ты стоишь? Давай, собирайся, уже пора!

* * *

Днём в одном из парков Фуюки обычно было немноголюдно, и это устраивало женщину, расположившуюся на лавке в тени одного из деревьев. Одета она была необычно: странного покроя тесный костюм, небольшие стальные щитки на плечах и высокие узенькие сапоги. Рядом с ней на лавке лежало длинное алое копье, которого она изредка касалась кончиками пальцев левой руки, словно бы удостоверяясь, что оно всё ещё здесь, рядом, и никуда не исчезло.

В правой же руке она держала самого обыкновенного вида чизбургер и с аппетитом его ела. Слуга Лансер, а это была именно она, не могла сдержаться и не попробовать эту, хоть и немного странную на вид, но довольно привлекательную еду. Вкус в итоге превзошёл все её ожидания и оказался даже ещё лучше, чем она предполагала.

Она не беспокоилась, что её здесь увидит кто-то из прохожих. Небольшая завеса отлично скрывала её ото всех любопытных взглядов, а также отваживала прочь всех желающих подобраться поближе, и, таким образом, Слуга могла насладиться тишиной и покоем.

От Котомине не поступало никаких просьб (приказов она не принимала из принципа), а самой ей пока что нечем было заняться. Интересная ей Райдер сидела вместе со своим Мастером в защищённом особняке, и Лансер не с руки было идти туда, взламывать тяжёлую защиту, которую легче всего было бы просто уничтожить одним сильным ударом, и заставлять Райдер сражаться. Гораздо интереснее было бы встретиться с ней где-то в городе, или, наоборот, за городом, где можно было бы не сдерживаться.

Не то, чтобы Скатах волновали жизни всех людей в городе, но сама она никогда не любила лишней крови. Несмотря на то, что говорил этот лживый священник, она не пролила ни капли крови невинного человека, который наверняка не был виновен в чём-либо. И потому, она не могла себе позволить развязать бойню прямо в середине города. Единственный доступный вариант — это высоко на крышах зданий.

Впрочем, как показала практика, эту Райдер легко вывести из себя. В таком случае, с очевидной лёгкостью можно заставить её выйти за город, где уже можно не сдерживаться.

Покончив с едой, Лансер вытерла пальцы о салфетку и испарила ту в воздухе.

— Так, пора бы наведаться в Церковь… Оп-па?

Поднявшаяся было с места Скатах подметила летящего прямо к ней фамильяра, которого мог послать любой Маг. Но так как её, вероятно, с лёгкостью нашли, это однозначно Кастер. А вот это уже может быть интересно, и потому Лансер уселась обратно на скамью, скрестив под собой ноги, и заинтересованно уставилась на приближающегося фамильяра в виде хрустальной птицы.

— Я приветствую тебя, правительница земли Теней, — птичка замерла перед Лансер, поздоровавшись с ней искажённым, но явно женским голосом, незнакомым ей.

— Ну привет. Кастер, если не ошибаюсь?

Скатах не была удивлена тем, что Кастер знает её истинную личину. Слуга такого скрытного класса наверняка не способна работать в открытую и уж тем более напасть на кого-то, потому просто обязана уметь мастерски собирать информацию. Вот только, если самой Лансер не изменяла память, она нигде не упоминала о своём имени. Только лишь перед тем псевдосвященником.

— Совершенно верно, — подтвердила птичка. — Не буду ходить вокруг да около и скажу сразу. Я планирую собрать всех Героических Душ этой Войны на праздничный банкет.

Лансер удивленно приподняла брови, глядя в сторону фамильяра. Праздничный ужин со Слугами? Это она серьёзно? В какой-то момент ей даже стало интересно, знает ли об том её Мастер, и как он сам на это отреагировал.

— Сказать честно, я удивлена… Кастер. Позволь поинтересоваться, зачем тебе это нужно?

Птичка наклонила свою головку в сторону, а в её глазках мелькнул золотой огонь. Лансер полностью развернулась к ней и наклонилась чуть ближе.

— О… Ничего особенного. Я всего лишь поддерживаю традицию, уже давно ставшую частью любой Войны Святого Грааля. Примерно десять лет назад уже собирался подобный званный ужин, но на нём были лишь Короли. Наша компания слишком разрозненная, и потому не имеет смысла приглашать кого-то отдельного. Лучше сразу всех. Так я решила.

Лансер не нужно было даже думать, чтобы согласиться, и потому она тут же ответила.

— Я согласна. Где состоится встреча?

— Отлично, — довольно произнёс фамильяр. — Координаты я вышлю тебе чуть позже, ближе к вечеру. Но хочу предупредить сразу, — глаза птички снова мигнули золотым, но на этот раз словно бы более ледяным цветом. Впрочем, Лансер на это никак не отреагировала. Она могла позволить этой девочке почувствовать, что можно диктовать всем свои правила. — до самого конца встречи будет действовать договор о ненападении друг на друга. В случае его нарушения одним из приглашенных, остальные Слуги объединятся против него.

Скатах едва заметно улыбнулась.

— Девчонка, ты будто бы намеренно вынуждаешь меня нарушить правила договора, — она немного отодвинулась и слегка высокомерно посмотрела прямо в глаза фамильяру, зная, что смотрит прямо в глаза Кастер на другом конце. — Если ты следила за мной, то должна знать, насколько мне здесь скучно и как мне будет весело сразиться против всех вас.

— … Я понимаю и принимаю на себя риск, — степенно ответил фамильяр голосом Кастер, спустя небольшую паузу. — Ты верно подметила, Лансер, я постоянно слежу за всеми вами. Я знаю, чего ты хочешь. В некоторой степени ты похожа на этого проклятого смотрителя… — женщина вновь удивилась, но на этот раз лишь скептически приподняла одну бровь. — Тебе не интересен Грааль. Не интересно быстро убить всех, чтобы заполучить его, хоть ты и способна на это. Тебе интересно посмотреть на всех нас. И я удовлетворю этот твой "интерес". Именно ради этого я собираю всех нас. И у нас с тобой… — снова пауза. — в какой-то степени одна и та же цель. К тому же, я заметила, что более остальных тебе интересна лишь одна Слуга и это точно не я. Поверь мне, она будет присутствовать. А по окончании вечера, можешь делать с ней всё, что захочешь. Если, конечно, поймаешь…

— Какая ты наглая… — пробормотала Лансер. — Но это мне в тебе нравится. Мало кто вёл так себя со мной из-за уверенности в своих силах и возможностях, а не из-за невежества, — затем она резко встала с места и подхватила своё копье. — Я приду, так уж и быть.

И только она собралась щёлкнуть пальцами, чтобы смахнуть завесу, как голос фамильяра вновь окликнул её. Скатах остановилась и обернулась назад.

— Едва не забыла тебе сказать, Лансер. Собрание состоится не ночью, но вечером. Так что форма одежды — парадная. В магазине, адрес которого я тебе оставлю, выберешь одежду. Там тебя будут ждать. Надеюсь, у тебя хороший вкус.

В ответ на это Лансер лишь хмыкнула. Фамильяр же кивнул головой и растворился в воздухе, оставив после себя небольшой листок, который оказался сертификатом на покупку.

— Уж не сомневайся, Кастер…

* * *

В то же время Ингрид снова сидела одна в своей комнате и читала одну из книг, которая её заинтересовала. Окно было открыто, потому что Райдер частенько заходила туда через него и выходила обратно. Так ей просто казалось быстрее, чем проходить через весь дом и выходить на улицу.

Подумав об этом, девушка покачала головой и представила себе Слугу, словно молния летящую по городу. С такой скоростью ей не важно, куда выходить — в окно или же в дверь дома, ведь и то, и другое будет одинаково быстро. Просто Райдер так было комфортнее, или удобнее, и Ингрид не стала этому противиться, потому как ей это никак не мешало.

Возвращаясь к мыслям о Райдер, Ингрид всегда чувствовала теплоту где-то внутри. Девушка с фиолетовыми волосами, одетая в открытый наряд и способная двигаться быстрее молнии… каждый раз, когда она появлялась рядом, Ингрид радовалась словно ребёнок, ожидающий прихода своего родителя. Она приходила, садилась рядом и, награждая взглядом тёплых синих глаз, спрашивала, что интересного случилось за день. Но Ингрид, которой запрещено было куда-то выходить, не могла рассказать Слуге ничего интересного, и потому, отшучиваясь, сразу же спрашивала, что интересного увидела за день Райдер.

Таким вот образом девушка могла скоротать скучные вечера до прихода её жениха. После этого Райдер приходилось уходить, потому что Мастер и Слуга по-прежнему не могли ужиться рядом друг с другом. И если Райдер могла свыкнуться и проигнорировать оскорбления и презрение, что вёдрами на неё выливал Ричмонд, то сам мужчина не желал слышать даже намёка на какое-то сопротивление и ответы от Слуги. Ингрид страшно было представить, что бы он сделал со Слугой, если бы она его разгневала.

Ещё страшнее было представить то, что было бы, если бы из себя вышла Райдер. Возьми она, наплюй на связывающие Командные Заклинания, и что тогда будет? Она убьёт Стентона прежде, чем у того в голове даже мысль зародится о том, чтобы помешать ей сделать это.

Не то, чтобы Ингрид очень сильно волновала судьба этого жёсткого, а порой и жестокого человека… больше всего ей страшно было остаться одной. Девушка понимала, что длительная опека родных, а потом и жениха, сыграла свою роль в становлении её характера и личности в целом. Она боялась того, что о ней больше никто не будет заботиться.

Вот только Ингрид невдомёк было, что Слуга её жениха никогда бы не оставила её одну.

Вдруг мелькнула вспышка и на подоконнике появилась Райдер. Следом, буквально пару секунд спустя, её догнал ветерок, растрепав волосы их обеих.

— Райдер? — спросила девушка, тут же отложив в сторону больше не важную книгу. — Ты сегодня рано… что-то случилось?

— Ничего особенного, Ингрид, — пожала плечами Райдер и запрыгнула в комнату. Затем она выставила вперёд правую руку, в которой трепыхалось нечто. Ингрид с удивлением опознала в этом существе хрустальную птичку. — Эта вещь следила за домом. Я решила поймать её. От неё несёт каким-то не очень хорошим намерением. Не будь этого, я бы оставила её без внимания, но так…

— Ничего подобного я не задумывала, — вдруг произнёс мягким женским голосом фамильяр, а это был не кто иной, как фамильяр Слуги Кастер. — Я просто хотела донести до вас благую весть, вот и всё. Никаких плохих намерений!

Ингрид вспомнила, что такие вещи называются фамильярами, и их обычно посылают Маги.

— Маг… Кастер? — удивлённо спросила Райдер, глядя прямо в глаза птицы. — Так ты всё же следила за домом! — тут же возмущённо, с нотками обвинения в голосе воскликнула она.

— Ладно-ладно, вы меня поймали. Да уж, Райдер, а ты и правда быстра. Прямо так, как я и думала… — снова послышался всё тот же голос.

Райдер отпустила фамильяра, зависшего недалеко в воздухе, сложила руки на груди и нахмурилась. Ингрид сидела на своём месте, не смея пошевелиться лишний раз. Ей было очень интересно то, что с ней и Райдер связалась другая Слуга, которая, похоже, не хочет им ничего плохого. Она понимала, что стоит сидеть и молчать, чтобы не нарушить тонкую грань настроения Райдер, и потому прикусила нижнюю губу, чтобы чего-нибудь случайно не сказать.

— И чего же ты хочешь, Кастер? — спросила Райдер.

— Ничего особенного. Всего лишь пригласить тебя, Райдер, на ужин, встречу Героических Душ, которая пройдет сегодня вечером в месте, адрес которого я тебе пришлю. Это… — голос ненадолго замолчал, но потом снова заговорил. — своего рода традиция, которая действует с прошлой Войны. Никто из вас о ней не знает, и потому вам просто придётся поверить мне на слово.

Райдер посмотрела на Ингрид, а потом снова на фамильяра.

— Могу ли я решать такое сама, Ингрид?

Девушка тут же вздрогнула и указала на себя, мол: «ты меня об этом спрашиваешь?». На это Райдер спокойно кивнула, и Ингрид, сцепив пальцы друг с другом, уставилась в пол. Могла ли она позволить Райдер решать такие вещи без Ричмонда? Могли ли быть слова Кастер лживыми? Могла ли вся эта ситуация быть одной большой ловушкой? Они не узнают об этом, пока сами не посмотрят. Если придётся бежать, то Райдер сможет это сделать, Ингрид в этом была уверена безоговорочно. Так что…

— Да, Райдер. Ты можешь сама решать, идти тебе или нет.

Слуга наградила её одобрительным, тёплым взглядом и снова посмотрела в глаза фамильяру.

— Я согласна прийти, Кастер. Но прежде, чем ты уйдёшь, могу я спросить об одной вещи?

— Да?

— Кто-то ещё согласился прийти?

Фамильяр ненадолго затих, затем совсем тихо, еле слышно пробормотал, «возможно, так будет веселее», и сказал:

— Да. Слуги Лансер и Арчер уже оповещены и приняли приглашения. Также я… вполне могу ручаться за Мастера Берсеркера и за Сэйбер.

Ни Райдер, ни Ингрид не стали уточнять, почему Кастер упоминала именно Мастера Берсеркера, а не самого Слугу, хоть последней и была очень интересна причина.

— Вот как… Хорошо. Будь по-твоему, Слуга Кастер. Я приду на вечер.

— Вот и отлично, — донёсся до девушек радостный голос. — Рада, что ты согласилась. Также я уполномочена оповестить вас о парочке обязательных условий. Первое — это договор между Слугами о ненападении в течении всего вечера. Против нарушившего договор обернутся все присутствующие на вечере Слуги. Арчер и Лансер согласны с условиями. Как насчёт тебя?

Райдер была удивлена тем, что Лансер согласилась на эти условия. Впрочем, это уж точно могло обернуться какой-то ловушкой. Лансер ничего не стоит напасть на неё сразу по окончании вечера. Это не будет проблемой, но Райдер не хотелось вмешивать в их противостояние остальных Слуг. Тогда это будет… Райдер очень не хотелось признаваться в этом, но… Тогда это будет слишком не интересно. Лансер раззадорила её, пробудила в ней древние чувства и жажду боя, которые она давно похоронила в себе. И вот тебе на, спустя столько времени, Райдер снова хочет сразиться с противником, несмотря на все свои убеждения. И это чувство ей, да простит её Господь, очень нравилось. Нравилось до дрожи в теле.

— Я согласна с этим условием.

— Великолепно. И второе условие. Так как встреча произойдет вечером, необходимо одеться так, чтобы не привлечь внимания обычных людей. Именно для такого случая, я вышлю тебе адрес одного магазина, в котором тебя уже ждут. Там выберешь то, что тебе по душе. И лучше, если в этом тебе поможет твой милый, маленький Мастер, которого ты, кстати, можешь взять с собой, если желаешь.

Не сказав больше ни слова, фамильяр растворился прямо в воздухе, оставив после себя небольшой листок бумаги, в котором Ингрид, подхватившая его, опознала сертификат.

Обе они, что Райдер, что Ингрид, не могли скрыть эмоций. Напряжение и толика интереса. Волнение и огромная волна заинтересованности.

— Сходим в магазин, Райдер? — спросила Ингрид, поднявшись с кресла.

— Конечно, Ингрид, — улыбнулась Слуга и, подойдя к девушке, подняла её на руки. — Замкнутый Барьер милорда не пропустит тебя, но на меня ему плевать. Поэтому ты пройдёшь сквозь него так, что тебя никто не заметит, — она покрепче прижала к себе вцепившуюся в неё девушку. — С моей помощью.

— Л-ладно, будь по-твоему, Райдер…

И в следующее мгновение серебряная вспышка унесла обеих девушек из мрачного дома.

* * *

В то же время в поместье Гвендхар за городом тоже уже никто не спал. Слуга Сэйбер, со своим золотым мечом наперевес, тренировалась во дворе, не замечая ничего вокруг себя.

Она делала взмах за взмахом, с машинной точностью, не ошибаясь ни на сантиметр в направлении удара по невидимым врагам. Её меч словно бы был её продолжением, оказываясь то в правой, то в левой руке. Очень быстро она перемещалась по двору, из одного конца в другой, и меч в её руках превращался во вспышку, за которой невозможно было уследить невооружённым взглядом.

Тренируясь со своим мечом, Сэйбер вспоминала своего единственного и самого лучшего наставника, который научил её всему, что она умеет сейчас. Все знания и способности, что она получила при жизни, были преумножены во сто крат, когда она переродилась Героической Душой, и Сэйбер была очень горда тем, что умеет, неся западное искусство владением мечом вместе с именем человека, который научил её всему. Его имя — Кей. Имя её меча — Калибурн. Её имя — Артурия Пендрагон, и она сильная мечница, достойная класса Сэйбер и звания рыцаря, к которому так стремилась.

ВЖУХ!

Лёгкий и скользящий шаг вперёд, взмах мечом в правой руке от себя. Следом ногу, стоящую позади той, что была впереди, взяться за рукоять меча обеими руками и взмахнуть им в другую сторону…

Теперь, когда она была Героической Душой — Слугой на Войне Святого Грааля, ни один человек не был ей соперником из-за её силы и обострившихся чувств. К этому присоединилось и чутьё, которое и при жизни у Артурии было настолько высокого уровня, что она буквально ощущала эмоции других людей.

Из-за этого Сэйбер не терпелось сразиться с кем-нибудь из Слуг — достойным мастером своего оружия. На Войне Святого Грааля она искала сильного противника, с которым можно было бы сражаться, отбросив все заботы и отдавшись этому сладкому чувству, которое пронизывает всё тело. Чувство, когда она стоит прямо, держит в руках меч, напротив неё соперник со своим оружием в руках, между ними совсем небольшое расстояние, которое можно сократить буквально парой шагов, в глазах у обоих искры радости и предвкушения от боя, который даже может стать последним для каждого из них. Но это не важно, потому что прямо здесь важны только она и её соперник, стоящий перед ней. И целый мир теряет своё значение, краски, образы и что угодно ещё.

И вот она бросается вперёд, скрещивая клинки с соперником…

Девушка сглотнула, открыла глаза и осмотрелась вокруг. Никаких клинков, кроме её Калибурна, и никаких достойных соперников. Только лишь двор, поместье, в котором пока ещё спит её Мастер, и она сама. Артурия тоскливо вздохнула и вспомнила о том, что произошло вчера.

Вместе со своим Мастером Шион она выбралась в город, чтобы встретиться с кем-нибудь из Слуг и Мастеров. Вышли они ещё засветло и гуляли довольно долго, настолько, что Шион даже успела немного устать, в то время как самой Сэйбер всё было нипочём. В отличии от своего хрупкого Мастера, бывшей обычной женщиной, Артурия была Слугой и уже очень давно не ощущала в теле усталости и потому могла ходить сколько угодно без передышки и, конечно же, сражаться без передышки.

Но сразиться толком вчера ни с кем так и не удалось. Сэйбер могла думать откровенно: Кастер и её Мастер, с которыми они вчера повстречались, заинтересовали её, но лишь частично. Артурии был интересен только лишь юноша, с которым ей довелось сразиться. Сначала он держал в руках усиленные магией деревянные мечи, которые девушка быстро уничтожила. К сожалению, они не были достаточно крепки, чтобы выдержать более сильные удары и Сэйбер отчаянно надеялась на то, что у него в рукаве припрятан козырь как раз на такой случай. Ну не может же воин выйти на битву без оружия, верно?

И юноша не подвёл её ожиданий. Когда её Мастер оказалась нейтрализована (девушка готова была признаться, что вспылила, увидев слегка оглушённую ударом Шион) Сэйбер понеслась с мечом на Кастер, в руках которой зарождалась явно опасная для неё, Артурии, магия. Но ударить Слугу ей помешал всё тот же юноша, в руках которого оказалась точная копия её меча. Её Калибурна! Для Сэйбер это был чистый и непередаваемый шок. Это ни за что не могло случиться, потому что Калибурн вытянула она и он принадлежал только лишь ей!

Но тем не менее, глаза её не обманывали, и это не было иллюзией. Меч, которым парнишка даже смог взмахнуть пару раз, был полноценной копией её меча. Она сомневалась, что этот мастер смог бы воззвать к силе, вложенной в саму сущность Калибурна, и была бы очень удивлена, если бы ему это удалось.

Опустив вниз меч, который до сих пор держала на весу в воздухе, Сэйбер неловко переступила с ноги на ногу, поймав себя на мысли, что переживает о состоянии юноши. Он не был достоин и поэтому ему тяжело далось удержание её Небесного Фантазма в руках. Очнувшаяся к тому времени Шион хотела было проверить его состояние, но Кастер не пустила её. Артурии, как и Шион, наверное, определённо показалось, что сделай они одно неверное движение и Кастер их уничтожит. Окончательно и бесповоротно сотрёт из этого мира так, будто их никогда здесь и не было. И ладно Сэйбер, но и её Мастера тоже. А этого уже она допустить не могла. Ну, обычно легкомысленная Шион и сама это поняла, мудро отступив.

Почти сразу же после боя, у Сэйбер и Шион состоялся разговор, по исходам которого решено было попытаться в ближайшее время наладить контакт с Кастер и её юным Мастером. Вот только всё никак не выдавалось случая сделать это. Самой Артурии вообще тяжело было представить, как она или они с Шион вместе пойдут на вражескую базу и начнут вести какие-то разговоры о перемирии… И потому она об этом не часто задумывалась, продолжая тренироваться и неторопливо обдумывать мысли, приходящие в голову…

… Совершенно не замечая того, как из-за открытой двери на неё смотрели любопытные глазки. Шион проснулась и, не обнаружив поблизости свою Слугу, решила поискать её по всему поместью. Нашлась девушка во дворе. Похоже, она проводила время за привычным занятием — маханием своим мечом. Шион нравилось смотреть на это. Возможно, ей бы понравилось смотреть на любого человека, тренирующегося с мечом, но на юную и красивую девушку больше всего. Сама она вряд ли когда-нибудь возьмёт меч в руки. Шион твёрдо придерживалась мысли о том, что Маг не должен пачкать руки рукопашным боем, покуда у него есть запас Маны, позволяющий ему воспроизводить заклинания, которыми и можно победить противника.

Потому Шион поддерживала себя в форме только ради того, чтобы оставаться красивой. А больше ей это было незачем. Магия, а главное — прекрасное ею владение, может многое исправить, она это уже очень давно поняла.

Возвращаясь мыслями к Слуге, за которой она наблюдала, Шион теряла способность адекватно и трезво мыслить. Она призвала Сэйбер буквально несколько дней назад, но уже так сильно к ней привязалась. Для неё не в новинку было вот так привязываться к кому-то, но эта девушка… Артурия…

Казалось, она была невероятным исключением. Чистый и светлый лучик, она была для Мага и словно бы для всего этого мира глотком свежего воздуха. Освобождением от копоти, пыли и грязи, в которой все они погрязли… так ей виделась эта Слуга с золотым мечом.

Шион тяжело было признаться в этом даже себе, но она, казалось, чувствовала к девушке нечто особенное. Привязанность и очень яркое первое впечатление, казалось, вновь сыграли злую шутку с её нормальным восприятием человека. Ничего особенного в том, что объектом симпатии стал человек одного с ней пола, Шион не видела. В современном мире это было довольно-таки обыкновенным явлением, и Маг за всю свою жизнь имела контакты с людьми обоих полов. Вот только ни один из её избранников или избранниц не был таким ярким и прекрасным, как эта Принцесса Рыцарей.

Шион с гордостью могла назвать Артурию именно так. Исходя из того, что она читала и слышала из разных источников, а также видела во снах, которые были навеяны воспоминаниями её Слуги — эта девушка была именно Принцессой. Она училась быть Рыцарем, достойным славы, умений и отваги своего брата, сэра Кея, которыми так гордилась. Вот только… вместо того, чтобы стать грозным рыцарем, которых среди женщин и так было немного, а, вероятнее всего, не было вообще, она стала лучом света среди заполненного тучами неба.

Из того, что узнала о ней Шион, Артурия, благодаря своему усиленному шестому чувству, буквально ощущала чужие беды и стремилась в своих странствиях помогать всем, до кого только дотянется. Волшебник Мерлин и сэр Кей, путешествовавшие вместе с ней, не могли её остановить и им оставалось лишь потакать её прихотям. Подобную ситуацию женщина могла описать лишь одной самой подходящей фразой: «запомогаю до изнеможения», и не ошиблась бы, учитывая характер Артурии.

Улыбнувшись своим мыслям, Шион осторожно вышла за дверь и присела на небольшую лавочку, продолжая любоваться плавными, текучими движениями Слуги. Длинная, чуть ниже колен юбка, подхватываемая ветром, порхала вокруг неё ореолом при каждом резком движении, совершаемом девушкой. Волосы, как обычно завязанные в, казалось бы, небрежный хвостик, также порхали на ветру и в сочетании с ощущаемой даже на расстоянии десяти метров ауры силы и власти, девушка казалась существом, далёким от понимания обычного человека.

И сейчас она была рядом с ней.

Так близко и так далеко.

Шион сжала пальцы в кулаки и уже было поднялась, чтобы что-то сказать, и даже, может, признаться в чём-то, что запрещено было говорить вслух, а особенно ей… но этому помешал хрустальный фамильяр, залетевший на территорию её поместья прямо сквозь Замкнутый Барьер.

С трудом преодолев приступ раздражения, Шион опустилась обратно на место и проводила взглядом, сделавшего круг и зашедшего на посадку, фамильяра. Птица опустилась рядом с ней примерно спустя половину минуты и заговорила подозрительно знакомым женским голосом.

— Приветствую тебя, Мастер Слуги Сэйбер, — донеслось до Шион от, склонившей голову в сторону, птички. Обида от поражения пока ещё была сильна, но на весах она была наравне с желанием заключить перемирие, и потому девушка мысленно заставила себя успокоиться, а затем немного фальшиво улыбнулась.

— И тебе привет, Кастер. Что привело тебя ко мне этим ранним утром, позволь спросить?

— Ого? А чего так холодно? Ты совсем недавно вела себя гораздо веселее и жизнерадостнее.

— Мне, как Магу, обидно поражение. Тебе это чувство, думаю, незнакомо, потому мне больше нечего сказать тому, кто победил меня. Считай, что я пока не отошла от твоей недавней пощёчины.

— Ой, ну прости тогда за это, — проговорила птичка, но, как показалось Шион, не слишком-то и честно. Но ей было всё равно. Личные обиды ничто перед возможностью ненападения. — Если говорить о том, зачем я вообще прислала сюда к тебе фамильяра…

На этом моменте Сэйбер обернулась, заметила Шион и радостно ей помахала, и только потом приметила фамильяра, висящего в воздухе рядом с ней. Шион в ответ также помахала рукой и тепло улыбнулась, показывая, что беспокоиться не о чем. Девушка в ответ кивнула и осталась на своём месте, продолжая тренироваться, но уже не выпуская из внимания своего Мастера.

— … Я тут подумала и решила собрать всех Героических Душ на званый ужин. Посидим, обсудим желания и амбиции. Ненападение подтверждается договором. Что скажешь?

Шион немного опешила от такой прямолинейности и несколько секунд только и могла, что хлопать ресницами, слегка приоткрыв рот.

— Ты… довольно прямолинейна, Кастер, — высказала она мысль, вертевшуюся в голове. — Но мне нет смысла сомневаться, потому что я искала встречи с тобой. Так что да, я согласна. Мы с Сэйбер будем. Только скажи, где.

— О, вот как? Считай, что смогла меня заинтриговать. Да, конечно я скажу, где. Вот только есть одна поправочка. Так как встреча состоится не ночью, а вечером, прийти необходимо в одежде, которая не будет привлекать внимания простых смертных. Если вам нужна помощь с этим, то в одном магазине вас будут ждать, но твоя Сэйбер, и, тем более, сама ты, вроде бы отсутствием вкуса не страдаете, так что…

— Да-да, я прекрасно тебя поняла, Кастер. Я, пожалуй, приму твоё приглашение. Одежды, подходящей размеру Сэйбер, у меня в гардеробе нет.

— Прекрасно. Тогда на этом, пока что, прощаемся.

И фамильяр растворился прямо в воздухе, оставив после себя медленно опускающийся на землю листок бумаги. Шион, поднявшись с места, подхватила его и узнала в нём подарочный сертификат в один из популярных магазинов модной одежды в Фуюки.

Хмыкнув и посмотрев на Сэйбер, Шион довольно улыбнулась, представив, как Сэйбер сегодня перемеряет огромное количество одежды. А после ей придётся знатно поработать языком. Кто знает, хочет ли Кастер, а уж тем более её Мастер перемирия…

* * *

В то же время где-то в Фуюки.

Илиясфиль фон Айнцберн сидела на плече своего огромного Слуги Берсеркера и смотрела вниз на город. С высокого небоскрёба ей была видна не только большая часть делового центра Фуюки, но и также Храм Рюдо — одно из возможных мест воплощения Святого Грааля.

Девушка отвела взгляд от далёкой горы и вздохнула.

Святой Грааль… Величайшее сокровище мира, способное вернуть Истинную Магию её семье. Ценой жизни одной куклы Айнцберны вновь обретут магию материализации Души. К этой цели они стремились долгие годы и даже столетия, и кто она, Илиясфиль, такая, чтобы отрицать это стремление. Ей бы как миленькой согласиться и бежать вприпрыжку исполнять чужую волю, но… не того, на самом деле, хотелось юной наследнице.

Илиясфиль, с тех пор как отбыла из Германии в Фуюки (родной город её отца), находившийся очень далеко на востоке в Японии, часто бывала вне своего поместья, в городе. Она смотрела на людей, слушала разговоры, гуляла вместе с Берсеркером… и, не сказать, что часто, но периодически в голове у неё возникала назойливая мысль, которую никак не удавалось сформировать во что-то ясное и понятное.

Айнцберн твёрдо отказывалась верить в то, что это была зависть. Она никому в этой жизни не завидовала, потому что могла позволить себе всё, что только захочет. Все её мысли и внутреннее чутьё были с этим согласны, но вот говоря о другом… Илиясфиль знала, что ей отведено ещё, может, года два при любом исходе. В ситуации, выигрышной для Айнцбернов, она проживёт ещё около полутора недель. В другой ситуации… В голове у Илиясфиль не укладывалось то, что кто-то мог обладать властью, способной перевернуть с ног на голову всё, что было… но если так… то она всё равно проживёт ещё около двух лет, и не важно, что в итоге сделать. Всё-таки, ни одна известная ей магия не способна была полностью, единомоментно заменить её тело на человеческое.

— А монстры никогда долго не живут… — улыбнулась Илиясфиль и вдруг ощутила за спиной чужое присутствие. И это был не обычный человек, а Героическая Душа.

— Не каждый достоин зваться монстром, я бы сказала. Другие люди, но уж точно не ты, Илиясфиль.

Айнцберн повернулась, побудив обернуться и Берсеркера. Мысленно она приказала ему стоять на месте и не нападать на Слугу, стоящую перед ней. Светловолосая, желтоглазая, с правильными чертами лица, Слуга стояла метрах в десяти от неё, скрестив руки на груди. Илиясфиль чётко видела, что в одной руке у неё лежит крупный драгоценный камень. Это сразу напомнило ей Магов, использующих их в своих целях.

— Кастер, если не ошибаюсь? — получив в ответ кивок, Илиясфиль чуть склонила голову на бок. — Откуда же ты меня знаешь? И что тебе здесь нужно?

— Долгая история, на самом деле, которую я надеюсь тебе когда-нибудь рассказать. Если ты, конечно, доживешь до того момента.

Кастер, по мнению Илиясфиль, не казалась довольной тем, что осведомлена настолько хорошо и вообще была какой-то более грустной, чем нужно было в такой ситуации. Конечно то, что на её, Илиясфиль, стороне был Берсеркер, было грустным фактом для любого Слуги, но, как казалось девушке, Слуга напротив неё испытывала какие-то грустные чувства лично к ней. Это было забавно и интересно, потому как раньше Илиясфиль с ней никогда и нигде не виделась.

— Как бы мне не хотелось с пристрастием расспросить тебя о твоих оговорках, но ты, я надеюсь, пришла сюда по делу. Выкладывай, что у тебя на уме, пока мне не надоело.

— Ох, как страшно… — пробормотала Кастер, но Илиясфиль всё равно её услышала. — Ладно, не буду тянуть. Я планирую собрать всех Слуг и Мастеров на званый ужин. Все уже получили свои приглашения от моих фамильяров, осталась лишь ты. Ради такой царственной особы, — на этом Кастер сначала посмотрела на Берсеркера, а потом, с головы до ног, цепким взглядом осмотрела саму Илиясфиль. — я решила сама выбраться в город. Ведь негоже Принцессе Айнцбернов разговаривать с порождениями чужого магического искусства.

Илиясфиль почувствовала, как уголки её губ тянутся вверх, но не позволила им довершить начатое. Несмотря на то, что ситуация начала забавлять её, а ироничная манера речи Кастер, которой никто ранее не мог себе позволить, даже та высокомерная магичка из Великобритании, поднимали настроение, ей всё равно нужно было сохранять свой образ. Эта часть её воспитания ей нравилась, потому как её учили быть холодной леди.

— Издеваешься, да…? — протянула Илиясфиль, спрыгнув с плеча Берсеркера на каменную крышу и подойдя к Кастер чуть ближе. Позади донёсся предупреждающий рык Слуги, но Илиясфиль послала мысленную команду о ненападении. Она уже раскусила истинные намерения Кастер и сейчас просто наслаждалась ситуацией, а также уже представляла себе, как весело будет потом.

— Ни в коем случае, — замахала руками Кастер. — Как я могу?

— Ну-ну, — улыбнулась Илиясфиль. — так что, раз ты пришла меня пригласить, то куда мне идти и когда?

— Всё просто: координаты я вышлю тебе попозже, но с парой обязательных условий. Первое — до конца вечера действует договор о ненападении, заключённый между всеми, кого я пригласила. И второе — так как встреча пройдёт не ночью, но вечером, в людном месте, нужно будет одеться прилично.

— И прийти мне, вероятно, без Слуги, так? — спросила Илиясфиль. И прежде чем Кастер успела что-то ответить, заговорила вновь. — Можешь не беспокоиться. Я могу призвать Берсеркера в любое мгновение, так что приду без него. В моём вкусе же ты можешь не сомневаться, — и Айнцберн позволила себе подыграть Слуге. — Я явлюсь так, как подобает Королеве, снизошедшей до своих поданных.

На лице Кастер появилась довольная улыбка. Она поклонилась, всё так же продолжая подыгрывать, и затем испарилась прямо в воздухе, оставив Илиясфиль наедине со своими мыслями.

* * *

— Широ, не сопротивляйся. Если я применю силу — будет хуже.

— Ты уже на угрозы перешла, да? Ни за что в жизни я не надену чёрный цвет. Даже можешь не пытаться заставлять меня, это бесполезно.

Я попытался вырваться из цепких рук моей Слуги, но получалось у меня, откровенно говоря, слабо. Точнее бесполезно. Как Слуга, Кастер была гораздо сильнее обычного человека, даже в таком физически слабом классе, и я даже со своим родным Укреплением не смог бы ничего толкового ей противопоставить. А уж без него… Муха против слона, если коротко описать ситуацию.

— В чёрном ты будешь смотреться лучше всего, — продолжала давить Кастер, держа одной рукой меня, а во второй руке держа гладко выглаженную рубашку. Несмотря на то, что на мне были чёрные брюки, которые на меня успели надеть раньше, чем я понял, что происходит (канонный деловой стиль же), я был категорически против чёрного. Не могу объяснить почему так, но мне это очень претило. Лучше бы всё белое надел и был бы в контраст обтягивающему чёрному платью своей Слуги.

Но не судьба.

В итоге сопротивляться слишком долго мне не удалось и пришлось надеть чёртову одежду, которую мне настоятельно порекомендовала Кастер (читай — насильно заставила надеть).

— Вот, так же гораздо лучше! А ты не хотел. Гляди, какой красавец, — довольная женщина вертела меня вокруг, краем глаза поглядывая в зеркало. Невольно я тоже посмотрел на своё отражение в ростовом зеркале (откуда оно у меня дома вообще?!) и удивлённо приподнял брови. Выглядела… эта одежда на мне… честно признаться, не так плохо, как я ожидал, и потому пришлось согласиться с Кастер и не пытаться снять с себя рубашку, сменив её на что-то ещё.

— У меня превосходный вкус, — всё так же довольно произнесла Кастер и повернула меня лицом к себе, а затем провела обеими руками по моему торсу, задержавшись на прессе и погладив его, а после похлопав по нему своими холодными ладонями. — А твоё телосложение сыграло тебе на руку. Сведешь с ума всех Слуг женского пола, мо-й-ми-лы-й-Ши-ро.

Последние слова она проговорила по слогам, отчего у меня, вкупе с её природным холодом, мурашки пошли по телу. Проблему своей холодности Кастер решать и не думала, постоянно одаривая меня доброй порцией своей «милости», как она сама выражается. Нутром чую, когда-нибудь она меня доведёт до ручки, или до переохлаждения. Ладно, если я в одежде, но ведь ночью-то я беззащитен!..

— Страх какой…

— Ладно-ладно, больше не буду. А то твоя подружка заревнует. Мне, конечно, интересно снова посмотреть на то, как это будет выглядеть…

— Вот только не надо!

— … но я не буду, потому что для меня это не актуально. Пока…

И снова такая коварная улыбочка, от которой меня в дрожь бросило. Но Кастер уже перестала обращать на меня внимание и повернулась к стулу, на который было накинуто длинное, сверкающее маленькими стразами, чёрное платье, от которого глаз было не оторвать. Настолько оно было красивым.

Кастер тем временем начала расстёгивать пуговицы на своей жилетке, стянула её и, аккуратно сложив, положила на полку. Затем она принялась за пуговицы на рубашке, а я всё это время как заворожённый, сам того не осознавая, наблюдал за движениями её рук и даже успел увидеть мелькнувшее за тканью рубахи бельё.

— Я, конечно, не против, Широ, но мне казалось, что тебя такие вещи смущают… — невинно проговорила Слуга. Для вида она часто моргала, переводя взгляд из стороны в сторону, и, наверняка специально, каким-то образом смогла добавить на свои щёчки красноты.

И я не был бы собой если бы не отреагировал так, как на это рассчитывала она.

Подавившись воздухом, я вспыхнул и дёрнулся в сторону, но осознав, что бежать некуда, так как дверь была прямо за Кастер, замер и старался смотреть куда угодно, но не в зеркало, в котором Кастер было отлично видно. Позади раздался ехидный смешок, а в меня полетела верхняя одежда Кастер, которую я автоматически поймал. Как и ожидалось, она не была тёплой от близкого контакта с телом, а была… обычной. Честно говоря, я ждал, что она будет холодной, такой же, как и сама Кастер, но это оказалось не так. Похоже, что на её одежду этот мистический холод не распространяется.

— Да о чём она там вообще думает… — пропыхтел я, сворачивая предмет одежды и откладывая его в сторону с глаз подальше. Кастер не стала дразнить меня дальше, видимо, всё поняв, и просто молча продолжала переодеваться, но я всё равно, каким-то странным образом, чувствовал, как мысленно она предаётся безграничному веселью.

— Ну ещё бы, — донёсся сзади голос Кастер. — я не могла позволить себе такого при жизни, но теперь-то меня, пока что, остановить некому. Твоя Рин, если ничего не предпримет, так и останется не при делах, а всё добро заберу себе я, ха-ха.

Я дёрнулся. Она что, мысли мои читает?

— И нет, я не читаю твои мысли, по тебе и так видно, о чём ты думаешь. К тому же, связь между Мастером и Слугой, находящимися друг с другом в хороших отношениях, гораздо глубже, чем тебе кажется, — затем наступила короткая пауза, и Кастер снова заговорила. — Широ, помоги?

— Поворачиваться уже можно? Ты одета? — спросил я, надеясь на то, что эта пытка уже закончилась.

— Ну, как тебе сказать… Повернись и узнаешь.

Некоторое время я стоял на месте без движения, но после того, как Кастер ещё раз окликнула меня, изо всех сил постарался преодолеть смущение и повернулся. Слуга стояла спиной ко мне, одной рукой она поддерживала свои густые волосы, а другой показывала на молнию сзади своего платья.

— Помоги застегнуть, пожалуйста. В этом нет ничего страшного и опасного, не бойся.

— Ладно, прекращай уже.

Я подошёл чуть ближе, взялся за «собачку» и, не сдержавшись, провёл кончиками пальцев снизу-вверх прямо по позвоночнику Кастер, отчего та вздрогнула. Улыбнувшись, я застегнул молнию и аккуратно заправил её за ткань, после чего коснулся руки Кастер, поддерживающей волосы, и она отпустила их.

— Я задолжал тебе месть за несколько дней, — проговорил я, глядя прямо ей в глаза, в которых видел отголоски громового смеха, распирающего меня изнутри.

— Войну, значит, мне объявляешь?

Вот примерно как-то так мы собирались, после чего быстро добрались до дорогого ресторана в центре Фуюки. Изнутри он был оформлен на вид ну просто очень дорого и элитно. Мне сложно было представить, откуда Кастер взяла на всё это деньги. А ведь она ещё и Слугам предоставила одноразовый поход за одеждой в магазин. И причём не в самый дешёвый, а в весьма себе дорогой. Я мимо таких мест, как тот магазин и этот ресторан даже мимо не проходил. Кошельком не вышел. А иначе и делать там нечего. Разве что только снаружи посмотреть.

Я покосился на Кастер, сидящую за большим круглым столом, справа от меня. Слуга медленно цедила из высокого стакана воду и смотрела по сторонам. Она не стала навешивать на себя какие-то иные иллюзии и оставила цвет волос и глаз точно такими же. Правда, волосы уложила всё же так, чтобы они открывали тонкую шею, подчёркивая привлекательность. Покрасоваться тут вряд ли можно было хотя бы перед кем-нибудь, так что мне оставалось лишь представить то, что они будут друг перед другом мысленно соревноваться: у кого же лучший наряд, макияж и прочее…

Да ну, бред.

— Джейн? — позвал я её, и женщина, не глядя на меня, сделала ещё один глоток и отставила полупустой стакан в сторону.

— Мм?

— Когда должны прийти остальные?

Я не стал говорить кто «они», Кастер и так меня поняла. К тому же, на всякий случай, мы договорились не выдавать нашу причастность к магической деятельности, чтобы никто не услышал. Хотя Кастер, наверное, могла бы навешать какой-нибудь Замкнутый Барьер, который не давал бы нас подслушать. Мне кажется, она этого пока ещё не сделала.

— Уже совсем скоро. Быть может, минут через пять-десять. Так что наберись терпения.

— Понял.

Мы снова замолчали и задумались каждый о своём. Не знаю, о чём там думала Кастер, но мне почему-то в голову шли Слуги, которые придут на этот вечер. Какие они, Героические Души? Я видел двоих из них. Арчера, с которым довелось даже поговорить немного, и Сэйбер, с которой я сразился. Впрочем то, что между нами произошло, и учебным боем-то с натяжечкой не назовёшь, какой уж тут бой…

А вот остальные? Райдер, Лансер, Берсеркер и Ассассин? Какие они? Нет, я, конечно, знаю, на что они способны, Кастер (непонятно зачем) вылила на меня эту информацию. Тактик из меня никакой, со Слугами сражаться на равных не смогу, так что мне она технически бесполезна. Ещё я слышал их голоса, а, помимо этого, Кастер показала мне воспоминание того, как она встретилась с Илиясфиль — девочкой, которую я хотел спасти от злой участи марионетки.

Я опёрся лбом о сцепленные руки и тяжко вздохнул. Боковым зрением заметил, как Кастер бросила на меня взгляд, но не стал реагировать и что-то говорить. Мало ли, чего я вздыхаю. На деле же меня грызло беспокойство. Я много чего слышал про Войну Святого Грааля, и, исходя из услышанного, она должна проходить совсем иначе. Мы же фактически занимаемся ничем. Я понимаю, что Кастер физически не самый сильный класс, Слуге особенно нечем атаковать три рыцарских класса… но если не это, то что тогда делать? Вести партизанскую войну? Или же сокрыться за способностями сильного класса? Просто я не знаю, что ещё можно сделать против того же Арчера, с которым категорически нельзя разрывать дистанцию в бою, иначе он выстрелит… не знаю, какой-нибудь стрелой, которая не только сама взорвётся, но и взорвёт несколько сотен метров вокруг и от такого ты, что хочешь делай, но не уклонишься. Только попробовать заблокировать, но я не знаю возможностей Кастер в этом плане. Ни разу ещё она не сталкивалась с серьёзным противником, и я не могу в полной мере оценивать уровень её способностей. То, что я видел во снах и иногда наяву, совсем отличалось. В таких случаях Кастер работала быстро и не сдерживалась, применяя сразу нечто настолько масштабное, что хотелось глаза закрыть, чего я сделать, естественно, не мог.

К тому же…

— Привет! Заждались? — раздался подозрительно знакомый голос совсем рядом.

От неожиданности я вздрогнул и резко обернулся. Рядом стояла Рин в прекрасном алом платье, с открытыми плечами и дугообразным вырезом на… скромной груди. Платье было длиною чуть ниже колен, а на ногах у неё были такого же цвета туфли. Лицо украшал лёгкий макияж, подчёркивающий глаза и пышные ресницы, а волосы были завязаны в привычные два хвоста по бокам. Это придавало ей её обычной весёлости и совсем не выдавало в ней надменную снежную королеву. Арчер же рядом был одет во всё белое. Белые брюки, туфли и рубашка… забавно контрастировали с его загорелой кожей и седыми прилизанными волосами.

Пока я, глупо хлопая глазками, смотрел на Рин, Кастер пялилась на Арчера, который, в свою очередь, переводил взгляд с Кастер на меня и обратно. Наконец Кастер не выдержала и, прикрыв рот ладошкой, по-детски захихикала, с видимым трудом сдерживаясь от того, чтобы громко и вслух не рассмеяться.

— Ну что не так? — не выдержала, наконец, Рин, нахмурившись и сев слева от меня. Арчер сел рядом с ней. Кастер по-прежнему одолевал приступ смеха, потому я решился сам ответить вместо неё. Я уже раскрыл было рот, чтобы попытаться объяснить вероятную причину, когда…

— Ой… Ха-ха… Не могу… Арчер в белом… Широ в чёрном… Только ради этого стоило… Ха-ха-ха!

Краем глаза я заметил снисходительную улыбку Арчера, которую тот тут же спрятал за маской серьёзности. Да уж, похоже, эти двое и правда тесно общались в прошлом. Возможно даже…? Да нет, слишком бредово звучит. Не буду пока об этом задумываться.

— Полагаю, Кастер позабавила наша с Арчером одежда, — влез я в непрекращающийся смех моей Слуги. — Прошу, простите её поведение.

Рин покачала головой, цыкнула, но ничего говорить не стала.

— Кастер, думаю стоит обезопасить нас от лишней прослушки. Как думаешь? — повернулся я к своей Слуге.

Женщина утерла платком выступившие слёзы, затем отложила его в сторону и засунула руку под стол. Короткая фраза, едва заметная вспышка, и… всё. Рин только посмотрела вокруг и довольно хмыкнула, а Арчер одобрительно кивнул. Ну, похоже, всё хорошо…а я по-прежнему не могу чувствовать и видеть такие вещи. Ну да ладно.

— Мы первые, получается… — негромко произнёс Арчер. — Что с остальными, Кастер?

— Придут. Уже должны подойти, если я не ошибаюсь, — Кастер слегка подняла голову и прислушалась к чему-то, слышимому только ей. — Нет, не ошибаюсь. Уже совсем скоро!

— Неприятное чувство, Широ, — Рин наклонилась и прошептала мне на ухо. — Скоро будем сидеть в окружении Слуг.

— Да, есть такое, — прошептал я в ответ, не глядя на неё.

Спустя мгновение Тосака ущипнула меня за руку и еле слышно прошептала:

— А про моё платье так ничего и не сказал, дурень…

— Что, прости?

— Я молчу!

Я посмотрел на неё, слегка приподняв бровь. Да что не так с этой Тосакой? Переволновалась, что ли? Слишком много вокруг персонажей, которые хоть как-то похожи на Тосаку Рин. Мне одной хватало по горло, а теперь вон справа ещё одна сидит. Я скосил глаза сначала в одну, а потом в другую сторону. Рин младшая чинно сидела за столом, показывая манеры и поведение истинной высокорожденной Принцессы, в то время как Рин старшая… хоть и была больше похожа на Принцессу, но уж точно не своим поведением, а только внешним видом.

Едва ли не синхронно мы с Арчером вздохнули и скрестили руки на груди. От Кастер снова донёсся смешок, который она с видимым трудом удержала в себе, не дав перерасти в целую волну, сметающую всё на своём пути.

— Веселитесь?

Совсем близко, прямо за моей спиной раздался тонкий, незнакомый голос, и я тут же повернулся, чтобы посмотреть на его обладательницу. Это была женщина на чёрных туфлях с высокими каблуками, в строгих чёрных брюках и в белоснежной рубашке, расстёгнутой на несколько пуговиц специально, чтобы совсем немного приоткрыть грудь, но оставить вид в пределах приличия. Длинные сиреневые волосы её были справа заплетены в красивую косичку и подвязаны белоснежной лентой, в то время как остальные волосы каскадом ложились на спину и на лоб в виде аккуратно остриженной челки. Ярко-голубые глаза осматривали присутствующих, как мне казалось, с насильно сокрытым интересом. Очень было похоже на то, что она оценивает всех нас с точки зрения силы, а также продумывает заранее способы, с помощью которых нам можно будет противостоять. От неё доносился едва ощутимый аромат… мне было довольно сложно его идентифицировать, но я бы сказал, что это тот запах, что чувствуешь летним днём, когда небо заволокло тучами, отгремела первая гроза, и вот-вот должен пойти дождь. Довольно странно, я бы сказал, но кто я такой, чтобы возмущаться?

— Добро пожаловать, Райдер, и…

— Я Ингрид. Ингрид Тафт.

— … и Ингрид, — вежливо улыбнулась Кастер. — Пожалуйста, присаживайтесь туда, где вам будет удобнее всего.

Слуга и её предполагаемый Мастер обошли стол и сели прямо напротив нас с Кастер. Расстояние между нами было около двух метров, не получится дотянуться друг до друга даже если очень захочется. Переглянувшись с Кастер, я краем глаза посмотрел на эту Ингрид. Строго говоря, её тоже можно было бы также назвать принцессой. Совершенно нежная и невинная даже на вид, она оставляла за собой впечатление доброты и ласки, которые может дать любящая женщина. Рядом с ней не хотелось ругаться или сражаться, даже думать о плохом не хотелось. Она была одета в белоснежное платье, обшитое золотыми нитями, которое доставало ей до ключиц и продолжалось вплоть до колен. Русые волосы золотистого оттенка были уложены в замысловатую прическу, на затылке и вниз спускались лишь тонкие закрученные пряди.

С силой мне пришлось отвести взгляд и мысленно шлёпнуть себя по лицу, ведь нельзя так беззастенчиво разглядывать кого-то. Японец я или кто? Куда делась обычная присущая мне скромность?

Кастер мило улыбнулась и кашлянула.

— Подождём всех и тогда уже представимся. Остальные должны подойти уже совсем скоро.

Райдер молча кивнула и оглянулась на Ингрид. Та явно чувствовала себя не в своей тарелке с таким окружением и лишь присутствие её Слуги, видимо, было для неё якорем, не позволяющим сорваться и бежать прочь. Почему-то у меня сложилось такое впечатление, что она была довольно-таки… застенчива и боязлива. Как Сакура в первое время нашего с ней знакомства. Впрочем… Сакура это совсем другой пример и с ней уж точно никого сравнить нельзя. Только, в какой-то мере, её старшую сестру.

Рин с Арчером на пару разглядывала новоприбывших, но её, в отличии от меня, не волновали правила приличия, и потому она позволяла себе такое поведение без проблем. Похоже, Рин-аристократка, которая ходит в школу, и Рин-Мастер — это две разные личности, которые друг с другом никак не пересекаются.

У двери снова прозвенел колокольчик, оповестивший нас о том, что пришёл кто-то ещё. Райдер и Ингрид посмотрели куда-то сквозь меня (я сидел спиной к двери). Слуга лишь мазнула взглядом по человеку, который, судя по еле слышному цоканью каблуком, направлялся к нам, а Ингрид удивлённо приподняла брови. Даже рот слегка приоткрыла от удивления.

Не сдержавшись, я также обернулся назад вслед за всеми. Неподалёку от меня замерла маленькая девочка, одетая в фиолетовое платье с бретельками, цветом очень похожее на пальто, в котором я её недавно видел. Седые волосы не были уложены в какую-либо прическу, они и так лежали, что, казалось, идеальнее и быть не может. Алые, словно кровь, глаза пробежались по всем присутствующим и остановились на мне.

— Добро пожаловать, Илиясфиль. Проходи и садись, пожалуйста, — точно также, как и пару минут назад произнесла Кастер, доброжелательно, при этом улыбнувшись.

Илия молча кивнула, похоже, решив пока что ничего не говорить и смерив взглядом сидения по обе стороны от меня, занятые Кастер и Рин, села на следующий от Слуги стул.

Почти сразу же раздался новый звоночек, и на этот раз две пары шагов направились в нашу сторону. Я сразу же повернулся, чтобы посмотреть на пришедших и узнал в них Мастера и Слугу, с которыми мы недавно сталкивались. Сэйбер и её Мастер Гвендхар Шион. Слуга была одета в лёгкое сверкающее серебряное платьице с юбкой до колен, и с… кажется… полностью открытой спиной? В любом случае, со своего места мне было видно только лишь то, что дальше рёбер по бокам ткань не продолжается. И почему мне кажется, что Сэйбер не сама это выбирала?.. Прическу она менять не стала и оставила точно такой же подхваченный шелковой лентой высокий хвост.

А вот её Мастер Шион был одета в похожее платье, только в этом никаких лишних открытых пространств не было. Фиалкового цвета, с тонкими, едва заметными бретельками и глубоким вырезом… почему-то я ожидал чего-то подобного от этой женщины. Она также оставила свою прическу неизменной.

— Сэйбер и Шион, приветствую. Проходите, пожалуйста.

— Добрый вечер, — поздоровалась женщина, а Сэйбер молча, неглубоко поклонилась, а затем направилась вслед за своим Мастером. Сели они рядом с Райдер.

— Будет кто-то ещё? — спросила Сэйбер.

— Лансер вот-вот должна подойти. Уже совсем скоро. Я чувствую её где-то неподалёку, — буднично ответила Кастер, на что Райдер подтверждающе кивнула — видимо, также почувствовала присутствие сильной Слуги.

Я ничего подобного не чувствовал в отличии от, наверное, той же Рин, но мне всё равно было интересно, какая она, эта Лансер, о которой так восхищённо отзывалась Кастер. Поворачиваясь, я невольно обвёл взглядом всех сидящих за столом, подметив выражения их лиц и реакции. Кастер заинтересованно обводила всех взглядом также, как и я, в этом я не сомневался, потому что ей всё происходящее доставляло немалое удовольствие.

Илия скучающе смотрела прямо перед собой, куда-то мимо Арчера, болтая ногами, не достающими до земли, не задерживаясь ни на ком. У меня не получалось даже предположить, что может развеселить эту девушку и как вообще с ней разговаривать, если у неё на лице постоянно такое выражение.

Шион… явно не терпелось поговорить со всеми. Ещё тогда, в первый раз она оставила о себе впечатление как о довольно яркой личности, для которой просто неприменимо понятие «грусть». Возможно и такая женщина тоже может грустить, но этого просто не хотелось видеть, чтобы не рушить призрачные надежды. Сэйбер следом за ней поглядывала по сторонам, частенько останавливаясь на Арчере и Илиясфиль, и изредка на меня. То ли она уже рассмотрела других, то ли ей изначально были интересны только эти двое — не понятно.

Райдер смотрела куда-то выше меня, явно прислушиваясь к своим ощущениям — иначе сложно было постараться описать это состояние сосредоточенности, написанное на её лице и читающееся в мельчайших движениях тела. Ингрид рядом, по-моему, просто пыталась не выдать своего волнения. Бедная девочка, что она вообще на этой Войне забыла?

Совершенно внезапно я испытал острый приступ сочувствия к этому солнечному лучику, озарявшему округу своей невинностью. Не знаю, откуда во мне такие эмоции и чувства, да и к тому же столь внезапно, но я не был против их наличия. Раз уж я решился не допустить лишнего насилия на этой Войне, то придётся разбираться с ситуацией по всем фронтам.

Далее Арчер… он сверлил взглядом Сэйбер и бросал взгляды на Илиясфиль, а также на нас с Кастер. По его бесстрастному лицу у меня не получалось прочитать никаких эмоций вообще. Это и не удивительно. Такой серьёзный и образцовый Слуга, как он, вызывал у меня лишь чувство того, что так всё и должно быть. Никаких волнений и лишних эмоций, только спокойствие и сдержанность. Рин слева от меня, сложив руки на груди, косилась на меня, на Кастер и на Илиясфиль. Иногда бросала заинтересованные взгляды на остальных Слуг, не задерживаясь ни на ком более пары секунд… впрочем, как и я.

Наконец, прозвенел колокольчик и раздались громкие шаги. Казалось, их все ждали и, как и я, посмотрели на вошедшую Слугу… откровенно говоря, я был бы рад узнать, что у меня от удивления не приоткрылся рот. Но это было не так. Причиной тому была Слуга, приближающаяся к столу. Если все женщины, пришедшие до этого, даже Ингрид, могли быть сравнимы с принцессами, то это точно была настоящая, с большой буквы, Королева. Пышные волосы единой алой волной ниспадали на спину, плечи и грудь, касаясь чёрно-фиолетового платья с открытыми плечами и руками. Алые глаза, в которых, казалось, на мгновение мелькнули вертикальные зрачки, с интересом всех осмотрели, пока, наконец, их обладательница не сделала ещё один шаг вперёд и Кастер первой не очнулась от наваждения.

— Лансер… приветствую тебя. Проходи, пожалуйста, и садись.

— Благодарю за приглашение, Кастер, — ответила женщина низким, но всё ещё очень женственным голосом, который я уже ранее слышал. От этого тембра и силы, вложенной в голос, по всему телу пробежали мурашки и, кажется, не только у меня. Вон, Арчер и Рин единым движением поёжились, а Ингрид незаметно придвинулась поближе к Райдер, которой, казалось было всё равно… Эй, мне показалось или у неё в глазах сейчас мелькнули серебристые молнии?.. Ладно, неважно.

Наконец, Лансер села на своё место рядом с Шион и сцепила пальцы вместе, сложив руки на столе. Кастер откашлялась и хлопнула руками в ладоши, после чего на столе перед каждым из сидящих стали видимы тонкие книжечки меню.

— Пожалуйста, закажите то, что вам нравится больше всего, — и первая открыла меню, подав остальным пример. Шион, первая после неё открывшая своё меню, слегка приподняла брови, а Рин, последовавшая за ней, едва слышно охнула. Кастер заметила это и слегка улыбнулась — Всё уже оплачено заранее, нет нужды сдерживаться.

Пока все делали заказы, а подходившие официанты записывали информацию и вежливо кланялись, было довольно спокойно, но, когда единым заходом всем принесли еду, а также напитки, где-то на границе сознания я ощутил едва слышный стук, несший в себе мысль, предназначавшуюся только мне. Это была одинокая фраза, фонящая вселенским отчаянием и горем. «Плакала моя сокровищница, значительно похудевшая за этот день», вот что можно было прочитать в этой мысли. Я скосил глаза на Кастер, внешне никаких подобных мыслей не показывающую. Интересно, сколько драгоценностей и артефактов она обменяла, чтобы оплатить все наряды и поход в дорогой ресторан?

Все, наконец, принялись за еду, которая, к слову, была очень хорошо приготовлена. Обстановка слегка разрядилась тем, что никто особенно не обращал внимания на других, думая о чём-то своём, и, казалось, даже те, кто волновался и беспокоился уже окончательно успокоились. Это касалось Рин, Ингрид и меня, так как хотя бы внешне только мы показывали признаки эмоциональности.

Спустя некоторое время, когда все более или менее расправились со своими блюдами, Кастер отпила из своего бокала с красным вином.

— Уважаемые Слуги и Мастера, я благодарю вас за то, что вы откликнулись на моё предложение о встрече и конструктивном диалоге о Войне Святого Грааля. К сожалению, мне не удалось достучаться до Слуги Ассассин или Мастера этой Слуги, потому мы начнём обсуждение неполным составом. Для начала я предлагаю представиться перед всеми. Из-за Замкнутого Барьера нас никто не услышит, так что вы можете не беспокоиться насчёт секретности. На этой, пятой Войне Святого Грааля я представляю класс Кастер, — она слегка повернулась и положила руку мне на плечо, вместе с этим обведя всех взглядом. — Мой Мастер Эмия Широ.

Под взглядами присутствующих я слегка наклонил голову.

— Я… Рад знакомству.

Пальцы Кастер чуть крепче сжались на моём плече, и вместо холода, к которому, кажется, никогда не привыкнуть, я ощутил успокаивающее и едва ли не усыпляющее тепло.

«Спасибо, Кастер».

«Всё хорошо, держись ровно и не нервничай».

Несколько секунд все молчали, но затем заговорила Слуга, которую я точно не ожидал услышать так скоро. Почему-то казалось, что именно она будет говорить самой последней.

— Слуга Лансер. Мастера у меня, фактически, нет, так что, думаю, нет смысла называть имя этого шелудивого пса, попортившего мне кровь.

Закончила она фразу несколько презрительным тоном, явно относящимся не к кому-то из присутствующих, а к её Мастеру. Интересно, что там за человек такой, если Слуга отвергает его существование для себя?

— Я Слуга Сэйбер, — последовала за Лансер светловолосая Слуга. С улыбкой она оглядела всех. — А этой мой Мастер Шион Гвендхар, — женщина при этом кивнула, а затем подхватила со стола свой бокал и отпила из него.

— Арчер, — приподняв подбородок и слегка высокомерно ответил Слуга. Коротко и ясно, как обычно, даже раздражает немного. — А это мой Мастер Тосака Рин.

Рин приветливо махнула рукой, хотя мне показалось, что я заметил, как её слегка потряхивает. С чего бы вдруг? Неужели она ожидает того, что кто-то на кого-то нападёт? Если предположить такой вариант развития событий, то мне… если честно, сложно быть уверенным в нашем выживании. Всё же, судя по ощущениям, что Кастер, что Арчер против этой странной Лансер просто никто.

«Эй, грубо».

«Прости, Кастер».

«Да ладно, на правду не обижаются. Потому мы и здесь, пытаемся вести себя приветливо и вежливо. Может, это и приведёт к чему-нибудь хорошему».

И снова все молчали. Не знаю, чего я ожидал от остальных, но, возможно, какой-нибудь реакции или слов? Ну хоть каких-нибудь.

— Я Слуга Райдер, — представилась следующая Слуга. — Мой… — она переглянулась с Ингрид, и между ними, складывалось такое ощущение, пробежала искра понимания. Вопрос и подтверждение. — Мой Мастер Ингрид Тафт.

И, наконец, настала очередь последнего Мастера. Все взгляды обратились на Илиясфиль. Каждый из них она встречала спокойно, холодно и даже дерзко.

— Илиясфиль фон Айнцберн, — нехотя ответила она. — Я представляю интересы моего Слуги Берсеркера.

И на этом замолчала. Мы с Рин переглянулись, после чего она пожала плечами и, сложив руки на груди, уставилась вперёд. Неловкая пауза продлилась от силы несколько секунд, после чего вновь заговорила Лансер.

— Ну, так мы не скоро перейдем к тому, зачем тут вообще собрались, — она положила ногу на ногу и, подняв свой бокал, отпила из него немного, после чего поставила обратно. — Кастер собрала нас всех, чтобы мы обменялись своими желаниями к Граалю. Чтобы поняли мотивы борьбы каждого из нас и сражались затем с честью и достоинством. Как-то так? — Лансер посмотрела в упор на Кастер, и та с улыбкой кивнула. — Начну тогда. Не знаю, что за сила и неисправность вытащила меня… оттуда, где я ранее была, но раз уж я здесь, то единственным моим желанием будет сражение с сильным противником. Я очень сомневаюсь, что здесь подобные имеются, но вы уж постарайтесь повеселить меня.

В ответ на такую самоуверенную реплику некоторые промолчали, но Райдер, как по мне, сдержаться не удалось, хотя она и очень пыталась.

— Хмф, — недовольно фыркнула она, привлекая к себе внимание.

— Хо? Есть что сказать мне, Райдер? — Лансер с интересом в глазах повернулась к ней и вызывающе ухмыльнулась.

— Явиться на войну за священную чашу Грааля и только лишь в поисках сильного противника… Наглости тебе не занимать, Лансер, — жёстко проговорила она.

— Меня не интересует этот артефакт, чем бы он ни был. Ни он, ни его наполнитель, ни его создатель. А только лишь один, или несколько из вас. Если кто-то сможет подарить мне хороший бой, или… чего уж таить… смерть, то это будет просто прекрасно. Большего мне не нужно.

Кастер под столом коснулась моей руки.

— Кухулин руководствовался теми же мотивами на Войне Святого Грааля, но судьба поступала с ним не слишком хорошо всякий раз, как он пытался добиться своей цели. Неужели хочешь того же самого, Лансер?

«Кастер?!»

Оставалось прокричать мне мысленно. Арчер просто удивленно воззрился на неё, точно также, как и не сумевшая сдержать эмоций Лансер.

— Откуда ты знаешь моего ученика?..

— Пересекались пару раз, — уклончиво ответила Кастер. — Я, наконец, поняла, кого он мне так напоминает. Тебя. Многого набрался от своей учительницы…

Лансер не отрывала изучающего взгляда от моей Слуги, и даже я рядом почувствовал себя неуютно. Интересно, что в это время чувствовала сама Кастер?

— Ладно, тогда я продолжу, — заговорила Кастер после паузы, и я ощутил, как благодарность за разрушение этой атмосферы буквально разлилась в воздухе. — Моё желание уже исполнено, так как я хотела попасть в прошлое, чтобы изменить судьбу дорогих мне людей. Я не смогла смириться с их участью в прошлом, и потому заключила контракт на одно лишь условие.

— Фальшивка, значит… — нахмурившись, пробормотала Лансер, на что Кастер лишь пожала плечами и улыбнулась.

Похоже присутствующие Слуги не любили громко выражать свои эмоции, и потому все снова замолчали, на этот раз удивлённо.

— Так вот как выглядит Героическая Душа из будущего? Как интересно! — внезапно заговорила Сэйбер, наклонившись вперёд и глядя на Кастер так, словно в первый раз её увидела. — Никогда раньше не видела Героических Душ из будущего!

— Здесь ты можешь наблюдать двоих, Сэйбер, — подал голос Арчер. — Пожалуй, продолжу я. В этой Войне у меня нет желания. Я всего лишь хочу помочь своему Мастеру добраться до конца и исполнить её желание. Большего мне не нужно.

— Такая скучная мотивация, Арчер? — усмехнулась Лансер.

— Не скучнее твоей, Лансер, — в тон ответил ей седовласый мужчина.

… Вот уж эти двое нашли друг друга.

«Полностью с тобой согласна, Мастер».

Я посмотрел на Кастер, спрятавшуюся за бокалом вина. В её глазах были смешинки и… казалось, какое-то незнакомое чувство, очень похожее на ностальгию и лёгкую грусть. От женщины так и фонило целым каскадом эмоций, которые у меня не получалось разобрать. Но об этом можно было поговорить и попозже, когда мы останемся с ней наедине.

— А что насчёт желания твоего Слуги, Мастер Берсеркера?

Илия подняла глаза на задавшую вопрос Шион, и пару раз задумчиво моргнула. В её взгляде уже не было той холодности и презрительности, что можно было разглядеть несколькими минутами ранее во время пикировки Лансер и Арчера.

— Берсеркер здесь, чтобы служить мне. Защищать меня и исполнить моё желание. Желание моей семьи, — почему-то она посмотрела на меня, но не задержалась дольше секунды и перевела взгляд на свой бокал. — Больше мне сказать нечего.

— Несколько неинформативно… — пробормотала Шион, поджав губы. — Но кто я такая, чтобы осуждать твоё скудное настроение. Ты же одна тут без Слуги.

— Мне пригласить Берсеркера? Сюда? Поверь Маг, ты этого не хочешь.

— Верю на слово… — Шион не стала надолго зацикливаться на вопросе и тут же перевела тему. — Сэйбер, давай теперь ты?

Девушка тут же сникла и опустила глаза в свой бокал с вином, который держала в руках. Повисла ещё одна неловкая пауза, очередная за этот вечер. Наконец, Сэйбер нервно отпила вина и поставила бокал обратно, а затем вскинулась.

— Я… — она замолчала, закусила губу и отвела взгляд. Шион, до этого смотрящая куда-то в сторону, повернулась к ней и обеспокоенно посмотрела на неё. — Я хочу… спасти своё…

Договорить она не успела, прервав саму себя ударом руки по щеке. Из прокушенной губы по подбородку стекла тонкая струйка крови, и я услышал, как скрипнула зубами Кастер рядом, а бокал, который Арчер всего мгновение назад держал в руках, разлетелся на мелкие осколки. Один из них я чисто случайно поймал совсем близко от лица Рин.

— Арчер!

— … Прошу прощения, — степенно проговорил Слуга, придя в себя и собрав осколки в одну кучу. Все эти действия продлились от силы пару секунд. Подошедший официант, которого подозвала Кастер, унёс мусор и следом за этим ту же принёс новый, целый бокал. Наши с Рин Слуги же обменялись взглядами, назначения которых мне понять так и не удалось.

Пока Шион салфеткой вытирала кровь с лица своей Слуги, Рин, похоже, быстрее меня вышедшая из ступора, откашлялась и заговорила:

— Продолжим? Думаю, не стоит тянуть время почём зря…

— Да, согласна, — Райдер, бросив взгляд на Сэйбер, а затем на своего Мастера Ингрид, откинулась назад на высоком стуле и сложила руки на столе, сцепив пальцы вместе. — На этой Войне Святого Грааля… у меня нет какого-то точного желания. Всё, что я хочу, это помогать людям и защищать их, как делала при жизни. Но первостепенной моей обязанностью является получение чаши с кровью Бога.

— Ты же сама сказала, что у тебя нет желания к Граалю? — с улыбкой проговорила Лансер, похоже, получавшая особенное удовольствие от ситуации в целом и от разговора именно с этой Слугой.

Райдер бросила на неё быстрый взгляд, эмоцию в котором я не смог прочитать, и затем, слегка напрягшись, ответила:

— Чаша с кровью Христа — величайшая реликвия, и я не могу допустить того, что бы её коснулись недостойные, — слегка резко ответила она, получив в ответ удивлённые взгляды. — Как ближайшей последовательнице его, именно мне положено судить. Из всего того, что я увидела и услышала, никто из вас и вообще из всех современных людей этого мира не достоин её.

— А ты, получается, достойна? Святая… Не такого я ожидала от человека, приближённого к библейскому Богу.

Пока я пытался уложить в голове мысль о том, что на Войну Святого Грааля была призвана настоящая святая, а также уложить вместе образ жизни таких людей и обычную одежду именно этой Слуги, свой вопрос задала Кастер. Я оглянулся на неё и увидел, как на полных губах зазмеилась улыбка. В глазах Райдер же блеснули молнии, и, гордо приподняв подбородок, она ответила на этот взгляд.

— Именно! И…

Она, похоже, хотела сказать что-то ещё, но её снова прервала та же Лансер, в чьём интересе именно к Райдер я теперь окончательно уверился. Слуга, прикрыв рот рукой, тихо засмеялась таким проникновенным и страшным смехом, что, как мне показалось, всем присутствующим стало не по себе. Это был совершенно обычный женский смех, как по мне, но было в нём нечто такое, отчего хотелось сбежать подальше. Смех Слуги становился всё громче и увереннее, пока она, наконец, закинув голову назад, не засмеялась в открытую.

— Что смешного, Лансер? — не выдержала Райдер, раздражённо уставившись на Слугу.

— Ха-ха…. Да… — Лансер с видимым трудом остановилась, не снимая с лица этой весёлой маски. — Ничего, на самом деле. Просто я, наконец, решила, что я сделаю именно с тобой, — на этом моменте она широко улыбнулась, хищно облизнув губы. — Я лично убью тебя, Райдер! Всё, чего мне так хочется, так это посмотреть на твоё лицо, когда до победы тебе останется всего один шаг, но ты так его и не сделаешь. В тот момент я буду упиваться твоим отчаянием.

Она откинулась назад и, глубоко вздохнув, снова отпила из своего бокала. Ингрид, сидя рядом с Райдер, казалось, старалась сделаться как можно меньше и незаметнее, чтобы её никто не видел, особенно эта Слуга, которая и на меня страху навела. Когда тебе обещает смерть такое существо, невольно начнёшь думать о том, куда бы подальше сбежать, чтобы она не нашла тебя.

«Поддерживаю эту твою мысль, Мастер. Нам с тобой пока что бояться нечего, так что сиди ровно».

Некоторое время Слуги переговаривались друг с другом о незначительных вещах, внезапно найдя общие друг с другом темы, касающиеся оружия и столкновений друг с другом. В общем и целом, разговоры выдерживались в ехидной манере, снабжаемые колкими комментариями Лансер и жёсткими ответами на них Райдер, которая совсем не выдерживала образ святой. Мы с Рин переглядывались друг с другом и с другими мастерами. В ответ на такое нам нечего было вставить, потому что и сражались мы иначе. Впрочем, когда заговорили о мечах и свои сто йен вставил Арчер, меня так и тянуло тоже что-нибудь ответить, но я сдержался. Кастер с веселыми искрами в глазах смотрела на меня и слушала остальных. Илиясфиль рядом с ней чаще всего останавливала свой взгляд на мне, но ничего не говорила. То ли не хотела при людях говорить, то ли просто передумывала в последний момент — причина мне не была ясна.

Впрочем, так же, как и Илиясфиль, взгляды на мне останавливала и Шион, а иногда и Сэйбер. Вспоминая слова Кастер о заключении союза с кем-нибудь из Слуг, я частенько думал именно об этой парочке. Шион, открыто не испытывающая неприязни ни к кому из присутствующих кроме, разве что, Илиясфиль, и Сэйбер, которой, как я понял, было интересно лишь достижение собственного пути меча.

И вот, когда Кастер торжественно объявила окончание вечера и все начали расходиться, совсем близко от выхода меня за локоть взяла Шион, отведя в сторону от Райдер, Ингрид и Лансер, переговаривающихся о чём-то.

— Не буду тянуть кота за хвост, Широ Эмия, — начала она, встав неподалеку от меня и сложив руки на груди. Рин прошла мимо, вместе с Арчером и, быстро махнув мне рукой, направилась восвояси. — Я хочу предложить тебе и твоей Слуге объединиться для борьбы с другими Слугами.

— Тебя не беспокоит то, что все они нас сейчас слышат? — поинтересовался я, бросив взгляд на Райдер и Лансер, о чём-то яростно спорящих, на Ингрид, пытающуюся их как-то угомонить, а также на Илиясфиль, стоящую недалеко и явно притворяющуюся, что не слышит нас, хотя, судя по довольной улыбке, именно это она и делала. Арчер вместе с Рин стояли с другой стороны, примерно на том же расстоянии, что от меня стояла Илиясфиль. На мгновение я заметил, как метка Рин засветилась и потухла. Неужели тоже усилила слух?

Шион, судя по всему, проследила за моим взглядом, несколько секунд послушала обороты, которыми бросались обе женщины, и помотала головой.

— Нет, на самом деле не беспокоит. Им сейчас не до нас, — она махнула на них рукой и посмотрела на меня, а затем на Кастер, стоящую рядом со мной. — Так что скажете?

— Честно говоря, — переглянувшись с Кастер и получив одобрительный кивок и тёплую улыбку, я продолжил. — мы сами хотели предложить вам объединиться. Есть одна незначительная деталь, которую нам хотелось бы сообщить вам определённо без лишних свидетелей, но это можно сделать в другой день. Кроме этого, остаётся надеяться, что сегодня ни на вас, ни на нас никто не нападёт.

Сэйбер ничего не ответила, но лишь кивнула, а Шион довольно улыбнулась.

— Рада слышать. Тогда мы завтра придём к вам в гости.

И женщина протянула мне руку. Мгновение я смотрел на неё, а затем пожал, почувствовав, как она вложила в этот жест значительное количество силы.

— Лансер? Что ты…?

Слишком поздно я услышал раздавшийся во внезапно опустившейся на нас тишине голос Ингрид. Только я хотел отпустить руку Шион, как вдруг Сэйбер совсем рядом сипло втянула в себя воздух, дёрнулась и, приложив силу, толкнула так, что нас отбросило на значительное расстояние. Каким-то образом я сумел не упасть, в то время как Мастер Сэйбер протащило по земле и отбросило подальше. Краем глаза я успел заметить красную вспышку, которую Сэйбер, охнув, своим мечом отбросила в сторону от себя.

… Туда, где стоял я.

— Ши…

Выкрикнула Кастер, но она двигалась слишком медленно. Время замедлилось. Кастер замерла в броске ко мне, Сэйбер с удивлённым выражением лица смотрела на копье, что вот-вот должно было проткнуть меня. Рин вообще ничего не успела заметить, но Арчер, приподняв брови, также провожал взглядом копье. А собственно владелица оружия, нахмурившись, смотрела уже на меня.

Но меня это уже не волновало, потому что я…

Знал, как пользоваться этим копьём.

Неосознанно я просканировал его. Я не понял, когда успел сказать заветные слова, что помогают активировать мои цепи. Не понял, когда успел отследить всю информацию о летящем в меня Небесном Фантазме. Всё это было не важно.

Я пропустил острое лезвие мимо и, проведя по нему рукой, пока оно летело, схватил за середину. Силой инерции меня потащило вслед за копьем, но хлынувшие знания подсказали мне выход. С силой оттолкнувшись от земли, я сделал сальто в воздухе, приземлившись на то же место, где и стоял секунду назад, вонзив острие в землю и припав на одно колено, ударив при этом кулаком в землю. Ведомый непонятным знанием, я встал, крутанув копьё рукой, чтобы мгновением позже перехватить его особым хватом, держа на уровне плеча и указывая острием на Лансер.

Словно молния, в разум ворвалась информация об этом оружии, зовущемся Гаэ Болг, а также о его владелице, которую пока что не удавалось структурировать и уложить на места по полочкам.

— … ро!

Кастер тут же подбежала ко мне, уже держа в руках драгоценные камни, но это сейчас меня не волновало. Мой разум горел, пытаясь осознать произошедшее. С трудом переведя взгляд влево, я увидел Лансер, на платье которой, в районе груди, был аккуратный порез, и из которого сочилась кровь, медленно капавшая на землю. Все присутствующие стабильно и надолго выпали из реальности. Взять для примера хотя бы лицо Арчера, который, судя по удивлённому лицу, явно не мог поверить своим глазам.

— Так хотелось поскорее кого-то убить, а, Лансер? — раздраженно проговорила Кастер, встав впереди меня. Но ответ Слуги копья оказался совсем не таким, какого все мы явно ожидали:

— Хорошо словил, мальчишка, — похвалила она меня, не обратив внимание на реплику Кастер. Лансер… Скатах громко вздохнула — Это была сила Командного Заклинания, — она с силой провела по своему лицу сверху вниз, а затем похлопала по щекам обеими руками. На лице её появилась злая ухмылка, которая, как мне показалось, была адресована монстру, который вот-вот умрёт. — И сегодня копьё, несущее смерть, предназначалось мне…

— В таком случае, расценим это как несчастный случай, — ответил я, пожав плечами, и вновь крутанул копьём, позволив ему скользнуть в ладони, пока наконечник не остановился в сантиметре от руки владелицы Гаэ Болга.

Продолжение следует

От автора: Ээ… Ну… Я вернулся? Да уж… это вышло немного долго, и… ну… да. Ага.

К слову говоря о главе, так уж получилось, что именно меньшая часть посвящена непосредственно вечеру, а большая часть так или иначе раскрывает с какой-либо стороны персонажей, которых я собрал на этой Войне Святого Грааля.

Надеюсь вам понравилось.

Если вам что-то непонятно, значит это ещё не раскрыто. Но вы, в принципе, можете попробовать задать свои вопросы. Только я не гарантирую ответы.

Хм… Обещал гранд-проду потому что защитился на отлично, но получилось в итоге не слишком много. В ближайший день или два, я надеюсь, выйдет ещё парочка прод, в том числе долгожданный вами FFD.

Ну и… на этом всё. Спасибо что читаете, комментируете и ставите плюсики работе! (рубеж в 200 преодолен, уиии *^*)

С уважением,

Джон Малфой.

Далее — Глава 12: «Цветки Лилии, что не должны быть сорваны…».

* * *

— Ээ…?

— Что ещё за «ээ»!? — возмущённо воскликнула Шион, стоя в дверях моего дома и глядя на меня. Где-то за ней, вероятно, стояла Сэйбер (ну не пришла бы она одна же), но мне пока что до неё дела не было. Главное сейчас — это разобраться в причине столь вопиющего вторжения на частную территорию. И ладно бы просто пришла, так она ещё и ведёт себя так, будто всё идёт по плану! Возмутительно!

— Мастер… — сзади из коридора показалась Кастер и кашлянула, привлекая к себе внимание. — Если я правильно помню вчерашний вечер, то Мастер Сэйбер пообещалась сегодня прийти к нам в гости. Вероятнее всего, для обсуждения стратегии нашего дальнейшего поведения на Войне Святого Грааля.

Шион на это молча кивнула, а я удивлённо обернулся на свою Слугу. Вон оно как оказывается-то на самом деле…

Кастер, слегка приподняв бровь, смотрела на меня, лишь изредка переводя взгляд куда-то за спину Шион, в то время как я пытался уложить в голове мысль о том, что же делать дальше.

— Ну, так мы войдём или будем здесь разговоры вести?

— А, да, конечно входите… — и я немного отошёл в сторону. Шион мило улыбнулась и прошла мимо, Кастер тут же завлекла её разговором, и они направились в гостиную. Следом за своим Мастером вошла Сэйбер. Она также улыбалась, но скорее неловко. Очень было похоже на то, что она стыдится за такие прямые действия своего Мастера. И я её очень понимал. Моя Слуга тоже была довольно прямолинейна.

— Извините за вторжение, — пробормотала она, также перешагнув через порог и закрыв за собой дверь. Слуга была одета как обычно в своё кремовое платье. Меча, на поясе или за спиной, не было. Видимо, с собой она его не носила — держала в духовной форме, чтобы в любой момент призвать. И почему я ожидал увидеть его? Неужели он так мне понравился?

Сэйбер разулась и вместе мы с ней направились следом за Шион и Кастер, которые уже обустроились в гостиной. Я молча показал ей на свободное место за столом и Сэйбер, также не сказав ни слова, села на подушку и расслабленно прикрыла глаза.

Складывалось такое впечатление.

Но мне почему-то казалось, что так ей легче прислушаться к окружающей обстановке и в случае чего отреагировать на внезапную опасность.

— Да, в Барьерах я, можно сказать, разбираюсь неплохо, — протянула Шион. — Эти возможности можно было бы использовать, но у нас нет постоянной базы.

— Эта резиденция прекрасно подходит. Место большое, много человек смогут поселиться здесь, хороший вид с крыши на город. Мы с Сэйбер и Арчером сможем следить за подступающими врагами, — Кастер махнула рукой в сторону. — Мои Барьеры способны охватить большую часть города. Арчер видит очень далеко, а Сэйбер будет нашим гарантом, если вдруг кто-нибудь подберётся слишком близко… О, Широ, — в этот момент взгляд Слуги упал на меня, и она радостно улыбнулась. — Сделаешь нам чего-нибудь попить? Шион? Сэйбер?

— Чёрный чай, если можно, — отозвалась Маг.

— А… я буду то же самое, — немедленно последовала за ней Слуга.

— А мне зелёный, Широ, — добавила Кастер. Только я хотел что-то уточнить, как вдруг Кастер посмотрела куда-то вверх и довольно улыбнулась. — Сделай заодно же чашку кофе и ещё одну зелёного чая. К нам идут гости.

Кофе? Уж не Рин ли? Ещё одна порция может означать только Арчера.

— Эксплуатируют, как могут…

— Жизнь Мага не так проста, как может показаться, — важно проговорила Шион, и Кастер утвердительно усмехнулась. Сэйбер же с улыбкой посмотрела на них, а потом на меня.

— Прости за неудобства.

И это произвело на меня неизгладимое впечатление.

— Во-о-о-о-о-от, — едва ли не воскликнул я, подняв палец вверх. — Именно такой вежливости мне так не хватает здесь! А то некоторые, — тут я посмотрел на вздёрнувшую бровь и улыбающуюся, едва сдерживающую смех Кастер, а затем в сторону, на дорогу, где предположительно могла идти Рин. — так и норовят покомандовать, будто дома.

— Ничего не поделаешь, — Кастер развела руки в стороны, и они с Шион вернулись к разговорам. Сэйбер поначалу старалась прислушиваться к теме, но вскоре отбросила это бесполезное занятие и начала обводить взглядом гостиную, задерживаясь на деталях.

Вскоре вскипел чайник, и, приготовив всё необходимое, я поставил на поднос чашки и направился к столу.

— Как раз вовремя, Широ, — отозвалась Кастер.

— Да-да…

Я поставил чашку перед ней, затем перед Шион и Сэйбер, затем снова сходил на кухню и на этот раз вернулся с небольшой тарелочкой, наполненной печеньем. С тех пор как Фуджи-нээ начала работать, такую я обязательно имел про запас, чтобы, в случае чего, поставить её на стол и утолить чей-то голод. К счастью, у этих троих аппетит был не такой зверский, как у Фуджи-нээ, и потому одной такой порции хватит на всех. И это не могло меня не радовать.

На свободные места я поставил ещё две чашки и, наконец, опустился на своё обычное место сам.

— Камни, говоришь? Довольно специфическая магия, — задумчиво проговорила Шион и, сделав глоток из чашки, продолжила. — я мало людей знаю, способных с драгоценностями хоть что-нибудь делать. Только старик Сириус был, но он умер уже года два как…

И тут раздался звонок в дверь.

— Тут ты немного не права, Шион, — сказала Кастер, поставив подбородок на кулак и локоть на стол. — У Тосаки Токиоми остались две наследницы.

— Две…? А, точно… Одна из них же на вечере была. Неприметная такая, — Шион состроила выражение лица, значение которого я не смог распознать. Мне было известно о том, что в семьях Магов обычно оставляют только одного наследника, и про случай с семьей Тосака мне было известно. Одна из дочерей лишена возможности применять магию в том или ином её проявлении.

— Да, две, — кивнула Кастер. — но магическая наследница только одна. Она участвует в Войне Святого Грааля.

Звонок, более настойчивый, раздался вновь и я вздрогнул, вспомнив о том, что это уже второй и за дверью ждут гости, но Кастер остановила меня и сама быстро исчезла в коридоре, отправившись встречать Рин и Арчера.

Пока она ходила, в гостиной висела тишина. Не знаю, как Шион, но мы с Сэйбер, складывалось такое ощущение, что старались избегать взглядов друг друга. Меня точно терзала мысль о том, что мне с девушкой не о чем было поговорить, а вот о чём думала она…

К слову, раз уж дело к тому пошло…

— Сэйбер, может, пойдём в додзё? Можем устроить там спарринг на тренировочных мечах.

Явно обрадованная возможностью заняться любимым делом, девушка отставила в сторону уже пустую чашку и оглянулась на своего Мастера. Шион с улыбкой кивнула, и Слуга тут же поднялась на ноги. За ней последовал и я, направившись в другой коридор, который ведёт ко входу во двор, повёл Слугу в своё любимое додзё.

Надо бы сказать Кастер, чтобы послала Арчера сразу же к нам, а они пусть сидят там и обсуждают…

«Я слышу отголоски ненаправленных мыслей, так что лучше прямо обратись ко мне».

Я дёрнулся и, поймав вопросительный взгляд Сэйбер, покачал головой.

«Всё время забываю, что ты у меня в голове».

«Эй, не всё время».

«Это не сильно важно. Ладно… Отправь Арчера к нам в додзё».

«К вам в додзё… А ты не хочешь побыть с обаятельной девушкой наедине?»

Честное слово, я вижу ехидную улыбку на её лице. Не знаю, как, но вижу.

«Обаятельная девушка, говоришь… Я бы не рискнул делать ничего противозаконного, да и думаю Рин не одобрила бы мои поползновения к Сэйбер, так что…»

«Ладно, ладно, серьёзный ты мой. Поняла, сейчас скажу Арчеру».

«Спасибо».

«Без проблем. Веселитесь».

— Сейчас к нам присоединится Арчер, — решил я оповестить Сэйбер прежде, чем она сама непосредственно будет удивлена его приходом. Девушка снова удивлённо на меня посмотрела, и в её взгляде я прочитал некоторые сомнения в том, что «Арчер» сможет как-то помочь нам в этом спарринге. — Уверяю тебя, он кое-что смыслит в ближнем бою на парных мечах, так что сможет составить тебе достойную конкуренцию.

— Если честно, — отозвалась Слуга. — больше всего меня интересует не Арчер, а человек, что сумел поднять мой меч.

И пытливо посмотрела на меня. И что мне ей на это ответить? Сказать, что смог считать структуру, историю создания её меча, историю обращения и спроецировать? А потом пуститься в лекцию о том, в чём, в теории, совсем не смыслю? Если она попросит меня на практике вновь повторить её меч, я не думаю, что смогу воссоздать его правильно. Точнее… не уверен, что смогу вообще.

— Да, мне тоже интересно было бы послушать, Эмия Широ, — раздался голос из дверей дома.

Оглянувшись, я увидел Арчера в его привычной глазу броне. Он стоял, прислонившись к раздвижной двери и слегка изогнув уголок губ, и смотрел на меня. Сэйбер обернулась и также разглядывала Слугу, которого, вероятно, раньше не видела вблизи. За исключением, конечно, того вечера встреч.

— Вряд ли я смогу рассказать тебе что-то новое, Арчер, — помотал я головой. — А тебе Сэйбер, мне и вовсе нечего сказать. Копировать любое увиденное оружие — это моя способность. Моя уникальная особенность.

— Которой ещё нужно как следует научиться пользоваться, — ввернул своё Арчер. Эта его манера дополнять то, что я и сам могу сказать немного раздражает, но в этот день мне, казалось, ничто не могло испортить настроение, так что я пропустил мимо ушей тон Слуги.

— Именно. Предлагаю всё же направиться в додзё и продолжить разговор там. Быть может, вам захочется устроить спарринг, — я посмотрел на Слуг, разглядывающих друг друга. Похоже, это надолго… Нужно вмешаться, иначе мы тут так весь день простоим. — Эй! — громко воскликнул я, привлекая их внимание. — Может всё-таки пойдем, а? Я, так и быть, даже двери перед вами открою.

Вставив в замочную скважину и провернув по часовой стрелке ключ, который мимоходом захватил со стены, я показательно открыл дверь и указал рукой внутрь, оглянувшись на них. Арчер и Сэйбер, наконец, очнулись от наваждения и дружно направились в помещение.

Сэйбер, зашедшая первой, удивленно ахнула. Видимо, не привыкшая к такого рода помещениям, она была изрядно удивлена. Откровенно говоря, в додзё иностранцу и правда было, на что посмотреть. Идеальная чистота, за которой я ежедневно, тщательно слежу, стойка с деревянными синаями, большая надпись в рамке, а также окно, буквально затопляющее небольшое помещение светом. Мне нравилось тут не только упражняться в фехтовании, но иногда и просто сидеть, думая о разном. Тут было так…

— Умиротворяюще, — прошептала Сэйбер с широкой улыбкой на лице.

— Есть немного, — добавил Арчер, тоже присматривающийся к стойке с деревянными тренировочными мечами. Недолго думая, он направился к ним, схватил один и, подбросив в воздухе, поймал за рукоять, видимо, оценивая вес, для Слуги так или иначе бывший очень маленьким, едва заметным, я бы сказал. Следующий меч он кинул Сэйбер, который та ловко поймала и покрутила в руках, рассматривая явно незнакомый дизайн. — Как тебе, Сэйбер? Тренировалась с деревянными мечами?

— Да, всё детство, — согласно кивнула девушка и взмахнула на пробу мечом. — со своим братом. Он обучил меня всему, что я умею… — окончание фразы Сэйбер добавила уже еле слышно, но затем, пару раз моргнув, она явно о чем-то вспомнила и посмотрела на меня. — В этом времени вы же знакомы с моей легендой?

— Ну… — я переглянулся с Арчером и тот отрицательно покачал головой. — Я читал, но это было нечто немного другое. Точнее… совсем. В наших легендах, Король Артур, он же Король Рыцарей… — Сэйбер, прикрыв глаза, с улыбкой кивнула и… — был мужчиной, — тут же раскрыла их, шокированно на меня посмотрев. — Я думал, ты уже знаешь об этом.

Сэйбер явно не знала. Судя по очень удивлённому лицу, расширившимся от шока глазам и приоткрытому от удивления рту, она ожидала от меня немного другого ответа. Ну а что я ещё мог ей ответить? Я знаю, что и отец в четвёртой Войне Святого Грааля призвал Короля Артура (тоже девушку, между прочим), но во всех исторических учебниках говорится совсем о другом.

— Ээ… Ладно, не думаю, что стоит продолжать обсуждение этих различий, хоть мне и интересно… Может, тогда сразимся? — она по очереди посмотрела на нас с Арчером. — Мне, как Слуге класса Сэйбер и мечнику, всегда интересно сравнить свои способности с другими людьми, владеющими мечом.

Забавно, что она не сказала «с другими мечниками». Неужели сама считает, что такого звания достоин не любой умелец? Впрочем, я и сам так считаю, так что против меня нечего сказать.

— Если не против, то я буду первым, Сэйбер, — Арчер вышел вперёд. — Будь со мной помягче.

— Хорошо! — радушно согласилась Слуга и встала в боевую стойку.

— Эй, не поломайте мне, пожалуйста, инвентарь. Вы гораздо сильнее обычных людей, — я остановил их прежде, чем они бросились друг на друга. — Легко разломаете мне мечи, чем я потом буду тренироваться?

Но на меня уже, похоже, внимания не обращали. Сэйбер и Арчер были сосредоточены целиком и полностью друг на друге. Момент словно бы длился целую вечность, и, наконец, они одновременно рванули друг к другу, скрестив деревянные мечи. Каждый из них старался давить так, чтобы отбросить противника назад или же хотя бы оттолкнуть меч или контратаковать, но ни Сэйбер, ни Арчеру это не удавалось.

— Неплохо… Очень неплохо! — с трудом выговорила Сэйбер, несмотря на это ярко улыбнувшись. Её глаза бегали туда-сюда, она явно старалась найти открытое место в защите Арчера, но… похоже, не получалось. Мысли Арчера же предугадать было сложно, его лицо было сосредоточено, брови сдвинуты вместе, а губы плотно сжаты.

Мгновением спустя Сэйбер на секунду поддалась, позволив сдвинуть себя назад, а затем, оттолкнувшись правой ногой, пихнула Арчера и, взявшись одной рукой за рукоять своего меча, не сильно ударила по корпусу не успевшего отклониться назад Слугу.

— 1:0 в пользу Сэйбер, — тоном бесстрастного судьи проговорил я. — Ещё один раунд?

— Пожалуй, — ответил Арчер. Сэйбер в ответ на это лишь перебросила синай в другую руку и обратно, его кончиком указав на Слугу и приглашающе махнув другой рукой.

Арчер бросился вперёд, но Сэйбер не стала уклоняться или бежать ему навстречу. Вместо этого она подняла меч вверх и, взявшись за рукоять обеими руками, резко опустила его вниз, нанося тяжёлый и сильный удар, которым, вероятно, можно было бы покончить с противником.

Но сражалась она с Арчером, который, судя по тому, что я знаю, в обращении с мечом был не новичком, и потому, взяв рукоять своего синая также обеими руками, перпендикулярно ударил по мечу Сэйбер, отбросив в сторону его и пошатнув твёрдую позицию Слуги. Не теряя времени, Арчер тут же взмахнул деревянным мечом и остановил его буквально в паре сантиметров от шеи Сэйбер, удивлённо глядящей на него.

— Ээ… 1:1. Счёт сравнялся.

— Воспользовалась двуручным ударом? — спросил Арчер, прищурившись. — Как при использовании Экскалибура?

— Да уж, я давно им не пользовалась, с тех пор как Бедивер…

Затем она вздрогнула и замерла, нахмурившись. Арчер, казалось, нахмурился ещё сильнее, хотя куда уже. Но Сэйбер, пару секунд помассировав виски пальцами, помотала головой, словно бы избавляясь от каких-то мыслей, и снова заулыбалась.

— Что-то я не то выдала… Калибурн не предполагает участие двух рук, но почему-то мне захотелось атаковать именно так. Показалось, что так будет эффективнее, но с тренировочным мечом… — она посмотрела на синай в своих руках и помахала им из стороны в сторону. — мои атаки возводятся в ранг «никуда не годится». К тому же я попросту боюсь его сломать.

— Справедливо, — пожал плечами Арчер, всё так же не сводя взгляда с Сэйбер. Похоже, той, наконец, стало это докучать, и она внимательно на него посмотрела.

— Со мной что-то не так, Арчер? — спросила она, на что Арчер развёл руки в стороны.

— Нет, всё в порядке. Просто ты мне напоминаешь одну знакомую. Она… была очень похожа на тебя.

— Вот как…

Я стоял в стороне от них, внимательно слушая разговоры. Не понятно было, к чему вёл Арчер, и к чему Сэйбер упомянула свою оговорку. Складывалось такое впечатление, что я чего-то о ситуации не знаю. Возможно ли, что Арчер был знаком с Королём Артуром? Может, его также призывали на какую-то из Войн Святого Грааля, где он познакомился с ней? Но ведь Слуги не сохраняют свои воспоминания, тогда как он…?

От мысли о том, что Арчер при жизни мог участвовать в Войне Святого Грааля, я старательно отмахивался. Впрочем, если и рассматривать её, то легко можно подвести под эту ситуацию знакомство с Сэйбер — Королём Артуром, вот только не этой, «светлой» её версией, а той… про которую рассказывал Кирицугу, и которую я видел в своих снах… или в воспоминаниях Кастер. В последнее время я уже не могу утверждать, принадлежат ли мне мои сны. Это могут быть воспоминания Кастер, очень похожие на то, что происходит сейчас, а могут быть и другие воспоминания, показывающие мне… своего рода альтернативное развитие моей жизни. Я не знал, чьи это были воспоминания, и чем больше я размышлял об этом, тем больше путался.

— Сразишься со мной, Эмия Широ? — голос Арчера вырвал меня из размышлений.

— Слушай, может, ты уже перестанешь так ко мне обращаться? Можно просто Широ. Или просто Эмия.

На втором варианте Арчер ощутимо вздрогнул, но сделал вид, что этого не было и усмехнулся.

— Тогда я, пожалуй, предпочту первый вариант, Широ. Ну так что?

Причин отказываться у меня не было, и потому, кивнув, я согласился. Молча вышел вперёд и встал напротив Арчера, а Сэйбер, наоборот, отошла в сторону, перед этим передав мне синай, но Арчер покачал головой.

— Тренировка будет эффективнее, если спарринг будет максимально приближен к условиям реального боя. Помнится, ты упомянул, что можешь проецировать… — на этом моменте Арчер прищурился. — ты способен проецировать любое увиденное тобой оружие?

Не долго думая, я кивнул.

— И то верно, раз уж ты спроецировал Калибурн, который увидел только что. Сейчас ты сможешь что-нибудь спроецировать? Любое оружие.

Любое, говоришь…? Я посмотрел на синай руках и крепко задумался. Что я могу воссоздать для сражения с Арчером? Возможно, что-то наиболее привычное руке? Тогда больше всего подойдут мечи вроде того же синая, лежащего в моей руке. Или, быть может, катаны? Я толком при жизни катан-то не видел. Только дома у деда Райги, и то не рассматривая.

А, может быть, лучше нечто более эффективное? Тогда, наверное, подойдет то, что я проецировал вчера утром, только-только проснувшись ото сна. Каншо и Бакуя…

— Trace on… — я произнёс заветные слова и, тут же услышав щелчок в голове, почувствовал, как активировались мои цепи. Никакой боли на этот раз. Похоже, Арчер в прошлый раз хорошо постарался, «ремонтируя» меня. Полминуты сосредоточения, переработки всех деталей конечного образа, общая готовность, и…

Вспышка озарила помещение, зародившись в обеих ладонях моих рук. Цвета она была светло-изумрудного, не слепила, и вообще никак не мешала моему обычному состоянию. Наконец свет угас и моему, а также Сэйбер и Арчера взорам предстали мечи: чёрный с красным узором на лезвии, и ослепительно белый — Каншо и Бакуя.

— Красота… — оценила Сэйбер.

— Знакомые мечи, — отозвался вслед ей Арчер. Он внимательно рассмотрел мечи, подошёл поближе, кончиком пальца коснулся каждого из них, затем, видимо, удовлетворённый их качеством, отошёл обратно на расстояние трёх метров. — Где ты их видел?

— Во сне. А что?

— Ничего… Просто я тоже их видел. И у меня они тоже в коллекции имеются, — проигнорировав моё удивлённое лицо, он повернулся к Сэйбер и строго на неё посмотрел. — Не знаю, до какой степени ты доверяешь своему Мастеру, Сэйбер, но всё, что ты увидишь, не должно выйти за пределы этого додзё.

— Шион — самый близкий мне человек в этом мире, я, без сомнений, доверю ей свою жизнь, — незамедлительно ответила Сэйбер. Но, спустя мгновение, она обдумала свои слова и слова Арчера и нахмурилась. — Но раз ты просишь, я сохраню тайну.

— Отлично, — Арчер отошёл ещё немного подальше и прошептал что-то на грани слышимости. Затем его ладони вспыхнули точно таким же ослепительным светом, но более светлого оттенка. Даже, я бы сказал, жёлтого, смешанного с серым. В воздухе тут же раздался запах, который обычно можно было почувствовать в кузнице. Наконец вспышка погасла и в его руках появились точно такие же клинки. Совершенные копии тех, что были в моих руках.

— Ты… ты тоже можешь проецировать? — сделал я догадку, а Арчер на это лишь усмехнулся.

— Да. Твой талант не уникален. Это могу и я. Ну а теперь…

Он рванул вперёд, замахнувшись на меня чёрным клинком. В простом защитном жесте я выставил клинки перед собой, и Арчер не сильно, явно сдерживаясь ударил по ним. Это было ощутимо, всё же Арчер не Фуджи-нээ. Впрочем, до ударов Сэйбер ему было далеко. В голове тут же зазвенело, а из глаз словно искры посыпались, смешиваясь с искрами от скрежещущих мечей.

Наконец Арчер отступил назад, но это была лишь секунда отдыха. Он вновь атаковал, но я не успел среагировать на удар. За меня среагировали мои руки. Левая рука ударила по плоской стороне меча, а правая понеслась к груди Слуги. Тот с лёгкостью отбил атаку и хотел было ударить сверху, но я крестом поставил блок, выбил клинок из его рук и плавным пируэтом увернулся назад.

Сэйбер где-то сбоку оценивающе хмыкнула, а Арчер мрачно улыбнулся.

— Этот способ обучения гораздо быстрее, не так ли? Он работает только в нашем с тобой случае, потому что оба мы владеем одним и тем же навыком.

Краем глаза я заметил, что Сэйбер, приоткрыв рот, буквально пожирала нас взглядом, но всё так же молчала, видимо, не в силах ничего сказать. Арчер тоже бросил на неё взгляд, но быстро вернулся ко мне и снова замахнулся чёрным Каншо. На этот раз я уже был готов и дёрнулся в сторону, ударив Бакуей по приближающемуся ко мне мечу. Ударил я с силой, и потому меч снова вылетел из руки Слуги. Мне не понятно было, как так получается, ведь Арчер должен быть сильнее меня? Единственным объяснением было только то, что он мне поддавался.

В руке Арчера сразу же появилась замена клинку, и он замер, усмехнувшись.

— Конечно же я поддаюсь тебе, иначе ты будешь проигрывать слишком быстро и от этого не будет никакого толка.

Я промолчал. Ответить мне на это было нечего. Конечно же, Арчер, как Слуга, быстро бы меня вырубил, несмотря на все мои старания, но поддаваться настолько сильно? Не могу же я и правда стать наравне со Слугой? Но это было не самой волнующей для меня вещью. Более всего был интересен этот способ обучения, которым вздумал обучать меня Арчер. Для начала, зачем вообще? Возможно ли, что Кастер попросила его об этом? Даже если допустить этот вариант, я точно помню ту убийственную ауру, которой награждал меня по-первости Арчер. Я точно знаю, что он раздумывал над тем, убить меня или нет. И что теперь изменилось? Никакой ауры намерения убийства. Он всего лишь хочет посмотреть, на что я способен, чтобы изучить меня. Зачем? Посмотреть, что выйдет из этого? Зачем? Зачем?

— Зачем тебе это, Арчер? — рискнул я спросить напрямую. Должен ли быть хоть один шанс, что он мне ответит?

— Мне просто интересно. При жизни я видел такого человека, как ты. Он не раскрыл свой талант полностью, потому что у него не было надлежащего учителя. У тебя же есть такие способности, а ещё возможность учиться и развиваться. Потому, это… своего рода, интересный эксперимент.

И Арчер снова рванул вперёд. Поразить меня ему не удалось вновь, хотя по ощущениям, он приложил уже гораздо больше сил — настолько, что переломил мой Каншо напополам. Правой рукой я изо всех ударил вперёд, но не получилось сломать ни один из клинков Слуги. Я лишь сломал своё второе оружие. Быстро отскочив назад, я сосредоточился, на мгновение прикрыв глаза, и материализовал новую пару клинков-близнецов и на этот раз сам понёсся вперёд на Слугу. Удивлённый взгляд и новый, не самый слабый удар, на этот раз от меня, и вновь помещение дополнительно со светом из окна озарилось жёлтыми искрами, а скрещенные мечи, мои и Арчера, покрылись сеткой зелёных линий, угловатых, похожих не нервную систему.

В голове снова зазвенело, и на этот раз хлынули воспоминания. Это были мои воспоминания? Кастер? Или же… Арчера? Мне снова было непонятно. Я видел пустынные земли, наполненные бесконечными клинками, воткнутыми в песок. Небо, омрачённое чёрными грозовыми тучами, было заполнено чудовищно-большими серо-стальными шестернями. А на холме далеко-далеко стояла одинокая фигура, за спиной которой развевался ярко-красный плащ, так контрастирующий с седыми волосами…

Пошатнувшись, я схватился за висок. Перед глазами поплыло, чёрные полупрозрачные пятна, до боли напоминающие шестерёнки заполнили всё пространство и мешали видеть Арчера. Я потёр рукой глаза, но пятна и круги перед глазами никуда не исчезли.

— Ты не мог так быстро…

— Широ!

Донеслись до меня голоса, сначала задумчивый и напряженный Арчера, а потом взволнованный Сэйбер.

— Я в порядке… в порядке… — с трудом выдохнул я.

Зрение понемногу начало проясняться. Оказывается, я уже сидел на полу, клинков в моих руках не было, а рядом слева сидела Сэйбер, тревожно сжимая моё плечо. Арчер сидел справа и, поджав губы, о чём-то размышлял. Я не знал, о чём, но мне сейчас было вовсе не до этого. В своих мыслях, я был в Бесконечном Крае Клинков. В пустошах, заполненных клинками чуть больше, чем полностью. В месте, где он похоронил все свои чувства, эмоции, грехи и… свою жизнь.

— Арчер, — тихо пробормотал я, и Слуга вопросительно посмотрел на меня.

— Да?

Некоторое время я молчал, стараясь собраться с силами, чтобы произнести заветные слова. Наконец…

— Расскажи мне… про Край Бесконечных Клинков.

* * *

Тем временем в Церкви Котомине назревала буря. Священник пока ещё не знал о том, что его ждёт, но ощущал эмоциональный фон Слуги издалека. Полно было людей, у которых по отношению к нему, Кирею, были такие вот эмоции, но эти эмоции были особенными. Каждой встречи со Слугой Лансер он особенно ждал, а уж этой, чтобы посмотреть её реакцию, особенно.

И вот когда пламенная аура оказалась уже совсем близко…

Большие двери на входе в Церковь едва не сорвало с петель. Насколько силён был удар по ним. У основания — туда, куда пришёлся удар, наверняка что-то сломалось, потому как хруст был слышен отчётливый, и это точно был не звук ломающихся костей Слуги. У Кирея возникла неподходящая мысль о том, что двери придётся починить, но сейчас всё это было совсем не важно. Развлечение ждало впереди.

Вечернее платье, которое, видимо, ранее было надето на ней, медленно таяло, заменяясь её стандартной экипировкой Слуги. Золотые наплечники, обтягивающее, с обильным количеством лент и ремешков одеяние, и копье в руке замелькали и заменили полностью собой парадную одежду.

Скатах, не теряя времени, быстро сократила расстояние между собой и священником и, жёстко взяв его за грудки, приподняла его над полом, сильно прижав к стене. Котомине ни одним движением и даже выражением лица не показывал, что ему не комфортно в такой позиции. Наоборот, он улыбался своей обыкновенной жутковатой улыбкой, и глаза его как обычно оставались холодны, словно лёд. Лансер от этого становилось едва ли не хуже.

— Назови мне хоть одну, одну маленькую, но достойную причину, по которой я сейчас не могу прикончить тебя в ответ, пёс? — буквально прорычала она. — Мне пока не сильно хочется убить тебя. Этого мало, чтобы вызвать во мне желание стереть тебя с лица земли, но ты хотя бы попытайся. А я послушаю.

Котомине красноречиво посмотрел на руку, держащую его над полом, но Скатах медленно покачала головой и лишь сжала пальцы сильнее, причиняя явную боль. Но Кирей и тогда не показал ни одной эмоции. В его пустых глазах зародились лишь искры смеха.

— Я слышал твои слова и видел выражение твоего лица, — мягко сказал Кирей. — Я слышал, что ты хотела насладиться выражением лица проигравшего. Мне сразу же вспомнился один из наших с тобой предыдущих диалогов, в котором ты отрицала эту ярчайшую черту твоей сущности.

— Что ты сказал? — низко проговорила женщина, усилив хватку.

— Всё просто, Скатах. Ты отрицала эту свою черту, которую сама считаешь неприятной, но правда ли она так тебе чужда? Правдивы ли все твои слова и мысли, после того, что ты сказала? После выражения этого наслаждения, так сильно исказившего твоё лицо?

До этого смотревшая прямо в глаза священника, Лансер вдруг отвела взгляд в сторону, ослабив хватку настолько, что Кирей с глухим стуком опустился обратно на свои каблуки. Нет, этих слов было мало, и они не могли внести раздор в уверенность Ведьмы Земли Теней, но и их хватило для того, чтобы зародить искру сомнений.

— Это не может меня не радовать, — стряхнув со своей рясы невидимые пылинки, произнёс Котомине. Сцепив руки в замок за спиной, он обошёл Слугу и остановился сбоку от неё. — Как там было? «Я лично убью тебя, Райдер! Я буду упиваться твоим отчаянием».

— Не смей! — сдавленно выпалила Лансер, отшатнувшись в противоположную от Котомине сторону.

— Куда делся образ сильной Слуги, которая способна разобраться одна со всеми? Неужели мне всё-таки показалось?

Но Скатах его уже не слышала. В голову быстро пришли чуждые ей мысли, затмившие способность адекватно думать и заставляя проматывать все сказанные ею лично слова. «Я лично убью тебя, Райдер! Всё, чего мне так хочется, так это посмотреть на твоё лицо, когда до победы тебе останется всего один шаг, но ты так его и не сделаешь. В тот момент я буду упиваться твоим отчаянием». Она как сейчас помнила эти, сказанные в состоянии аффекта слова. Кровь просто ударила в голову от того, насколько необычной и противоречащей была эта Райдер. Лансер подумала было что, наконец, нашла Слугу, поражением которого она будет упиваться, но не тут-то было.

Всё, что она сказала обернулось против неё. Да, она хотела победить, полностью разгромить своего врага, уже неспособного потом на дальнейшие боевые действия, но убивать ей точно не хотелось. Ей за очень длинную жизнь хватило убийств, и сейчас просто хотелось поразвлечься. Убийство Слуг в планы не входило.

Вдруг Скатах стало неприятно. Те слова. Те мысли. То выражение лица, которое она тогда показала. Те слова, которые припомнил ей Котомине. Его слова, которые он так нагло бросил ей в лицо, думая, что имеет на это право…

На мгновение в голове мелькнул образ, которого она не могла видеть при жизни. Выражение лица её любимого ученика, Кухулина, но не с задорной улыбкой. Его губы были разочарованно поджаты, брови сведены вместе и нахмурены, а в глазах плескалось разочарование. Картинка была настолько яркой, что женщине захотелось закрыть глаза, чтобы не видеть такого выражения на лице, которое ей хотелось увидеть ещё хотя бы раз.

«Ты изменилась за эти несколько тысяч лет, учитель».

«Нет, я…»

«Ты не можешь этого отрицать. После того, как дочери покинули тебя, ты так долго была совсем одна. Ты разучилась чувствовать эмоции».

«Прекрати…»

«Ты разучилась любить».

«Не правда!»

«Убийство стало смыслом твоей жизни. Я от тебя совсем не этого ожидал, учитель…»

— А чего ты тогда от меня ожидал, а?

Неожиданно, даже для самой себя, вслух спросила она. Котомине, стоящий рядом и неотрывно наблюдающий за сменой выражений на её лице, слегка приподнял брови.

— Я? Я от тебя ничего не ожидал. Ты прекрасно укладываешься во все мои ожидания и мне нечего даже потребовать от тебя. Просто веди себя таким образом и дальше, чтобы мне не захотелось использовать Командное Заклинание и повторить сегодняшний подвиг.

— Я спрошу с тебя за это отдельно, Котомине. Если не я тебя убью, то кто-то из других Слуг обязательно.

Внезапно заговорила Лансер, повернувшись спиной к священнику. На мгновение рука её метнулась к лицу так, словно бы она смахнула выступившие слёзы, но священник не мог видеть, так это или нет.

— Воспоминания о лучших годах моей жизни, ненависть, которую я копила столетиями, вся моя ярость, на которую я только способна, всё это я обращу в гнев, который падёт на тебя, Котомине, — Скатах обернулась и сделала пару шагов по направлению к мужчине. Копья уже давно не было в её руках, вместо этого она сжимала кулаки настолько сильно, что, казалось, из проткнутых ногтями ладоней должна пойти кровь. Но её не было. — Если в твоей голове мелькнет хотя бы тень мысли о том, что нужно убрать кого-то из Слуг, и ты попробуешь убить Героическую Душу самостоятельно, или же через убийство Мастера… Клянусь тебе, я потрачу все свои способности и силы на то, чтобы ты больше никогда в этом мире не появился, даже в другой форме и даже спустя тысячи лет.

Рука взметнулась вверх слишком быстро, чтобы Кирей успел заметить, и врезалась в его скулу, отправив его в полёт прямо на скамьи, от удара сломавшиеся. Скатах специально сдержалась, чтобы случайно не уничтожить голову человека, но причинить как можно больше боли. Так, чтобы он запомнил.

— Потому что я сама, ты слышишь меня? Я сама встречусь с победителем. С самым умным, самым хитрым Слугой. С тем, кто убьет тебя до меня. Он, может, и не будет самым сильным, как мне бы того хотелось, но он точно окажется тем, ради кого я явилась на эту Войну, — и женщина направилась на выход из Церкви. — И прежде, чем о чём-то ещё меня попросить, подумай. Хорошо подумай. Потому что теперь я буду использовать ноги.

Лансер громко стукнула каблуками друг о друга и, переместившись в астральную форму, отправилась прочь из ненавистного места.

* * *

Спустя какое-то время после посещения резиденции Эмия, Слуга Сэйбер и её Мастер Шион выбрались в город, чтобы прогуляться и разведать местность, а, кроме этого, ещё и поискать встречи с другими мастерами и Слугами.

День был ярким и солнечным, но вскоре небо заволокут тучи. Сэйбер с кислым выражением лица наблюдала за тем, как они медленно, но верно плывут с запада на восток, чтобы остановиться здесь над ними и пролить дождь на их головы. Так или иначе, им придётся либо отправиться обратно домой, либо найти где-нибудь укрытие и там уже пережидать непогоду.

Да, Сэйбер не любила дождь и влаге предпочитала солнце и тепло. Принимать солнечные ванны она любила больше водных, хотя и не прочь была бы время от времени полежать в большой ванне в поместье её Мастера Шион. Та ещё и обещала её однажды сводить в онсен, японские горячие источники, которые очень нахваливала Кастер.

— Онсен, значит… — неосознанно вслух произнесла Сэйбер, чем привлекла внимание женщины, идущей подле неё.

— Вспомнила об источниках, Сэйбер? Я бы прямо сейчас тебя туда сводила, но сегодня как раз выходной, я специально узнавала. Так что не получится, извини.

— Ээ… Да нет, ничего, Мастер, всё в порядке, — тут же зачастила Слуга, замахав руками перед собой. Сходить туда, конечно, хотелось, но это могло и подождать.

Впрочем… Сэйбер отлично понимала что любой её день в этом мире может стать последним. Стоит ей встретиться с одной из Слуг — Райдер, Берсеркером или Лансер, как она тут же вылетит. Сэйбер здраво оценивала свои боевые способности и понимала, что на одном предвидении затяжной бой с быстрой Райдер не вывезет. Лансер была совсем другой, более медленной, но со своими козырями в рукаве. Взять хоть это её копьё… А вот Берсеркер… Этого Слугу Сэйбер чувствовала за несколько сотен метров, и ближе к нему приближаться совсем не хотелось. Эта жестокая, чудовищная аура давила даже с такого расстояния. Слуга не могла и представить, что будет, стой она прямо перед этим чудовищем.

Касательно последних двух, Арчера и Кастер, Сэйбер ничего не могла предположить. Ей не приходилось и вряд ли придётся с ними сражаться. Исключением был сегодняшний тренировочный бой со Слугой Лука, в котором она не полностью, но смогла оценить его способности в обращении с мечом.

Откровенно говоря, Сэйбер хотелось сразиться не со Слугой, а с юношей, Мастером Кастер. Она была очень заинтригована тем, что он однажды смог призвать её меч. Смог бы он сделать это ещё раз? Воспользоваться его мощью в своих целях? Если так, то это уже было серьёзно. Сэйбер не очень хотелось встречаться в бою с обладателем ещё одного такого же меча, как и у неё.

— Интересно, смог бы он скопировать мои навыки…?

— Что?

Сэйбер снова не заметила, как произнесла вслух одну из своих мыслей и Шион мгновенно на это отреагировала.

— Кто-то способен скопировать чьи-то навыки? — недоумённо спросила она. У Мага не было мыслей о том, кто смог бы такое сотворить, но Сэйбер уже сама за неё ответила.

— Мастер Кастер, Эмия Широ, способен копировать чужое оружие. Об этом ты уже должна знать, Шион, — Сэйбер обернулась и посмотрела в глаза своему Мастеру. Шион на это лишь кивнула. Она сама, своими собственными глазами видела то, как мальчишка скопировал чужой Фантазм. — Мне интересно, способен ли он копировать чужие способности? Как он там говорил?.. — Сэйбер склонила голову на бок, нахмурилась, вспоминая, и приложила указательный палец к губам, прикрыв глаза, а затем, спустя секунд пять, удивлённо распахнула их. — А! Он ничего по этому поводу не говорил!

— Да, Сэйбер, не умеешь ты добывать информацию из людей, — по-доброму усмехнулась Шион. — Я вот сегодня столько информации выудила из Кастер.

— Полезной информации? — сощурилась Сэйбер. — К тому же, ты уверена, что она нам хоть как-нибудь пригодится?

— Ну… Э-хе-хе… — Шион отвернулась, стараясь не смотреть в глаза своей проницательной Слуге, на данный момент сверлящей взглядом её затылок. Ну не признаваться же, что обсуждала с Кастер современные магические теории и их реализацию в условиях максимально доступного количества Маны? Присоединившаяся вскоре к ним наследница Тосаки, хоть и не обладала таким же архивом знаний как Кастер и Шион, но тоже была девочкой способной и смогла поддержать разговор. А Шион это очень ценила. Впрочем, возвращаясь к полезной информации… Да, Шион и сама ничего полезного не выведала. К тому же, они толком и не обсудили стратегию боя и вообще дальнейшего поведения, так что придётся им, как чувствовала Шион, встретиться ещё раз.

— Я так и думала, Мастер.

— Ну чего ты начинаешь…

— Я ещё даже не начинала.

— Хе-хе…

Некоторое время они шли молча, пока, наконец, Шион в голову не пришла коварнейшая мысль по задабриванию своей Слуги различными вкусняшками. Вкусный чай Эмии ещё был жив в памяти, но уже можно было и зайти куда-нибудь, чтобы перекусить вновь. Шион практически была уверена, что Сэйбер её поддержит.

— Сэйбер, не хочешь перекусить? — предложила она, глядя в сторону пекарни, от которой исходил соблазнительный аромат свежей выпечки.

— Не откажусь, — улыбнулась Слуга. — Ты иди, я тебя здесь подожду.

И Шион умчалась, пообещав в ближайшем времени вернуться. Сэйбер же тихим шагом направилась вперёд, настолько медленно, что не успеет уйти далеко, пока Шион отсутствует.

Задумавшись о своём, она не заметила на своём пути человека, с которым едва не столкнулась, но в самый последний момент, только лишь благодаря своему чутью, она отскочила влево.

— Простите, я…

Восстановив равновесие, девушка обернулась к человеку, с которым едва не столкнулась, и только хотела извиниться за свою неловкость, как едва не отпрыгнула подальше.

Светловолосый человек был одет в чёрный костюм. Укороченный пиджак был расстёгнут, обнажая белую рубашку. Но это всё было неважно, по сравнению с красными глазами, смерившими Сэйбер таким взглядом, будто она была не более чем червём под его ногами. И причём червём настолько неприятным, что хотелось отвести взгляд. Но интерес всё равно присутствовал. Давление, источаемое его древней и тяжёлой, словно сам мир, аурой было настолько ужасным, что Сэйбер сразу же захотелось схватиться за меч, но чудовищным усилием она сдержала порыв, не в силах оторваться от взгляда алых, словно кровь, глаз.

Тем временем человек… нет, Сэйбер не могла назвать это человеком… хмыкнул и еле заметно улыбнулся, а затем молча отвернулся и направился дальше по своим делам. Ошеломлённая Слуга же следила за ним взглядом до тех пор, пока он окончательно не скрылся в толпе.

— Увидела что-то интересное, Сэйбер?

Шион подошла, держа в руках бумажный пакет со свежей выпечкой и два стакана с кофе. Но Сэйбер никак не реагировала, всё продолжая смотреть вдаль. Шион некоторое время постояла, смотря туда же, куда смотрела Слуга, и наконец коснулась рукой её плеча. Слуга тут же сильно вздрогнула и едва, вновь не отскочив в сторону, посмотрела на своего Мастера.

— Ты чего, Сэйбер…?

— Да так… Не обращай внимания, Шион, — Сэйбер через силу выдавила из себя веселую и очень фальшивую улыбку. — Просто увидела нечто очень странное.

Сэйбер было невдомёк, что на этой Войне присутствовал один лишний Слуга. Вместе с этим она не знала и о существовании разного рода мистических существ и потому не могла даже предположить, кем мог оказаться этот таинственный незнакомец, который так сильно давил своей аурой, даже не придавая ей окраску угрозы.

Покачав головой, Сэйбер заставила себя отстраниться от этих мыслей и, обернувшись, последовала за своим Мастером, в руках которой как раз было нечто, что отлично поможет забыть об этом хотя бы ненадолго.

… Но кто же знал, что Сэйбер и Арчер встретятся вновь и причем довольно скоро?..

Спустя несколько часов.

Спустя несколько часов, ближе к вечеру, народу в городе немного поубавилось. Был в этом месте такой период, длящийся от получаса до часа, когда людей было настолько мало, что, казалось, их вообще нет. Можно было подумать, что все они ушли по своим делам, но на самом деле это был лишь небольшой перерыв. Происходила своего рода смена потока людей, когда уходили те, у кого были здесь дела днём, и приходили те, кто работал по вечерам, или просто освобождался от своих дел и гулял.

Но две девушки, одна с яркими, пшеничного цвета, а другая с длинными белоснежными и собранными в широкую, нарочито неаккуратную косу волосами по-прежнему были здесь, как и несколько часов назад.

Они ходили туда-сюда, незаметные для людей, из-за небольшого, совсем не затратного в плане Маны, отвода глаз в исполнении Шион. Сэйбер было всё равно — смотрели на них люди или нет, но Мага это, в какой-то степени, нервировало. С одной стороны, ей было всё равно, но с другой, из головы всё не выходила странная мысль о том, что где-то в городе есть Ассассин, которую не смогла отыскать даже Кастер. Непонятно, знают ли о местонахождении этой Слуги другие, ведь тогда так никто об этом и не сказал, кроме Кастер.

Короткие взгляды, бросаемые на Слугу, идущую рядом, показывали, что та сосредоточена целиком и полностью на окружающем мире. Шион не знала, следила ли Сэйбер за кем-то, или просто рассматривала новый для неё мир. Хорошо бы, если второе, потому как первое, так или иначе, приведет к столкновению. И не факт, что выигрышному для них.

К тому же, с тех пор, как Шион пришла обратно с выпечкой, Сэйбер вела себя довольно странно. Словно опасалась чьей-то атаки. На вопросы прямо она не отвечала, всегда старалась завернуть их в сторону, отшучиваясь, а иногда просто отмалчиваясь. И ладно бы это было обычная знакомая, тогда Шион могла бы списать всё на паранойю, но это была её Слуга Сэйбер, имеющая за плечами такую чувствительность, которая доходит до уровня предвидения. И, если честно, Шион не по себе было спрашивать у своей Слуги о будущем, пусть даже ближайшем. Возможно ли, что их за первым поворотом ждёт смерть? Шион не была бы так уж сильно удивлена, хотя ей всё равно было не по себе… А если отбросить в сторону маски, то и вовсе могла сказать, что ей страшно.

И этот страх усиливался, по мере того, как они приближались к мосту. Сэйбер хмурилась всё больше, а сердце Шион стучало всё быстрее и быстрее, норовя выпрыгнуть из груди.

И вот, когда они, наконец, зашли на мост, Сэйбер преградила дорогу Шион и повела рукой назад, задвигая Мастера за свою спину. С другой стороны моста медленно, совершенно не торопясь, навстречу им шёл тот же не человек, которого днём видела Сэйбер. Слуга мгновенно материализовала своё оружие, а Шион, поняв, что дело плохо, достав из кармана пробирку, пролила на мост смесь в ней и, протянув руки вниз, зашептала заклинания, устанавливая Замкнутый Барьер, который отведёт от них лишнее внимание и не даст увидеть то, что происходит внутри.

— Шион, назад, — напряжённо пробормотала Сэйбер. Шион из-за спины заметила, как крепко она сжимает рукоять Калибурна, и, не шелохнувшись с места, молча кивнула. — Ни за что не приближайся к… этому. Держись как можно дальше от него. Подними все защитные заклинания, что у тебя есть.

Ещё никогда раньше Шион не слышала такого тона от своей Слуги. Не позволяющий воспротивься её воле, даже немного командный, он так различался с обычным образом светлой и доброй девушки. И вот теперь, Сэйбер стояла впереди спиной к ней, вся напряжённая, настолько сильно… Шион даже сравнить было не с чем это напряжение.

— Сражайся спокойно Сэйбер, я буду в порядке.

Тем временем золотоволосый мужчина подошёл ещё ближе и остановился на расстоянии в примерно пятьдесят метров от них.

— Вот мы и встретились вновь. Сэйбер.

Говорил он не громко, но его тон был настолько внушительным, что его было слышно даже на таком расстоянии.

— Десять лет прошло, — продолжал вещать Гильгамеш. — Ты изменилась с тех пор.

— О чём он говорит, Сэйбер? — прошептала Шион. — Это что, Слуга?

— Понятия не имею, — не поворачиваясь, так же прошептала Сэйбер. — Наверное, Слуга… не знаю.

— … и мы сможем продолжить то, что начали, когда нас прервал этот шелудивый пёс!

— Не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь, — отозвалась Сэйбер. — Что тебе нужно? Кто ты такой?

— Ах, Сэйбер, похоже, ты лишилась памяти о тех событиях. Даже не смотря на то, что ты до сих пор жива. Прошло так мало времени. Всего лишь десять людских лет, но ты уже не помнишь меня.

— Чего ради мне вообще тебя помнить?

Сэйбер нахмурилась. Она не понимала, о чём говорит этот… человек. Ни смысла его слов, ни его странного к ней обращения. Что он имел ввиду, когда говорил про эти десять лет? Она никогда его раньше не видела!

— Твоё непонимание оскорбляет меня, — покачал головой человек. Он вскинул вверх правую руку, и в воздухе над ним появились множественные золотые порталы. Теперь уже Шион и Сэйбер дружно нахмурились, во все глаза уставившись на что-то новое. Пока что ладонь этого человека, который для обеих из них чувствовался почти что как Слуга, была в воздухе, с расставленными в воздухе пальцами. Он был спокоен и ничто в нём не выдавало напряжения. Казалось, чтобы расправиться с каким угодно противником, ему не понадобится даже один шаг с места.

Вдруг глаза Шион расширились. Она слышала об этом. В четвёртой Войне Святого Грааля, был Слуга… Золотой Король Гильгамеш, оружием которого была целая сокровищница Фантазмов, которыми он, соответственно, мог… стрелять…

— Сэйбер… Этот ублюдок, он чертовски опасен…

И до того, как Сэйбер успела ответить на предупреждение, Гильгамеш заговорил вновь:

— Тебе никто не давал право раскрывать рта, женщина. Я говорю с Сэйбер. Твоё дело стоять позади и молчать.

Из одного из порталов появился кончик лезвия и, задрожав, с немыслимой скоростью выстрелил вперёд, норовя пронзить Шион. Это бы и случилось, если бы Шион тут стояла одна. От Фантазма, пусть даже безымянного, на такой скорости её не спас бы ни один из известных ей щитов. На самые сильные просто не хватило бы времени. Но, к счастью, здесь у неё была защитница.

Сэйбер мгновенно отреагировала и, слегка толкнув своего Мастера плечом, взмахнула своим мечом снизу-вверх и вправо, отбивая вражеский меч далеко в сторону.

— Не смей покушаться на жизнь моего Мастера! — звонко воскликнула Сэйбер, вновь выставив перед собой меч. — Если ты хочешь сразиться, сражайся со мной!

Гильгамеш моргнул и опустил руку. Вместе с этим исчезли все золотые порталы, что висели в воздухе над ним, и сам он засмеялся. Сначала тихо, но затем всё громче и громче, оставив двух девушек лишь напряжённо следить за его весельем.

— Повеселила, Сэйбер… Зачем мне с тобой сражаться? Просто присоединяйся ко мне, — он протянул руку вперёд. — Король Героев великодушен и вновь предлагает тебе стать его женой. Отбрось свой меч, отбрось сражения и чаяния. Боле тебе это не пригодится. Грааль уже принадлежит мне. Всего пара слов, и мы сможем продолжить церемонию, которую так дерзко когда-то прервали…

Сама Сэйбер в ответ на эти слова испытывала лишь глубочайшее недоумение и каплю раздражения от такой настырности. Но изнутри поднялась чуждая ей и её обычным желаниям волна, возжелавшая тут же истыкать мечом этого высокомерного Слугу. Сэйбер понимала и осознавала опасность Слуги, опасность потока мечей, из которых она максимум сможет заблокировать лишь часть, но внутренние желания старательно игнорировали, втаптывали в грязь опасения, приказывая, заставляя двигаться вперёд, чтобы встретиться с ним лицом к лицу за нанесённые её чести оскорбления.

Руки её дрожали всё сильнее, а в мыслях был настоящий раздор. Броситься вперёд? Стоять на месте и ждать его атаки? Глупости, любая его атака приведет к смерти не только Сэйбер, но и Шион. Как-нибудь спровоцировать его на горячие и необдуманные действия? Это может обернуться ещё большими проблемами. Судя по тому, что ей на ухо нашептала Шион, его сокровищница бесконечна. Сэйбер сможет заблокировать и увернуться от нескольких десятков. От сотни. А что потом? И как в это же время защитить Шион?

«Это непозволительно!»

«Я не могу спустить ему с рук такие слова!»

«Убить мерзавца! Он должен заплатить за сказанное!»

Мысли, поднявшиеся откуда-то из истоков самой личности Сэйбер, молотом стучали по вискам, мешая сосредоточиться и заставляя Слугу кривиться от боли.

— Твой лик говорит мне о другом… Как и обычно, со стальным стержнем внутри, с несгибаемой волей, со своим стойким выражением лица, ты смотришь прямо в глаза любой неприятности… И именно это так нравится мне в тебе, Сэйбер! — воскликнул золотой Слуга.

«Господи, да заткни ты его хотя бы на минутку»… — мысленно взмолилась Сэйбер, держась одной рукой за левый висок, стараясь не слушать это вздор.

— … и тогда, я смогу утолить твою жажду боя!

Он снова поднял вверх руку и над ним появилось бессчетное количество золотых порталов, из которых высунулись кончики разнообразных оружий. До конца не веря своим глазам, Шион отступила назад, на ходу стараясь вспомнить самые мощные защитные заклинания из своего арсенала. Спустя пару секунд, она была готова проклясть свою глупость, осознав, что что все её щиты помогут защититься только лишь от магического воздействия. Но не от физического явления, чем и является, пусть и воссозданный из Праны, но всё же каждый Небесный Фантазм.

Сэйбер же, с трудом отстранившись от мыслей в голове, с усилием убрала с меча вторую руку, избавившись от двуручной хватки, и слегка отвела Калибурн в право, готовясь ударить в любом направлении и отбить меч в сторону, а также, на всякий случай, отскочить самой.

Наконец, под внимательными и напряжёнными взглядами, кулак медленно сжался и задрожали сразу с десяток Небесных Фантазмов. Все они почти что одновременно вылетели из порталов и направились к Сэйбер. Быстрыми взмахами отбив четыре из десяти и от одного увернувшись, Сэйбер с удивлением поняла, что траектории Фантазмов не были направлены прямо в неё. Лишь в её сторону. Это, пусть немного, но облегчало её задачу по блокированию потока мечей.

Быстро оглянувшись, Сэйбер убедилась в том, что Шион невредима, и стала медленно подбираться к Королю Героев, рука которого вновь была раскрыта. По мере приближения, Сэйбер постоянно отбивала мечи в сторону, практически не напрягаясь, благо те были маленькими, меньше её Калибурна, к тому же она буквально на секунду вперёд, но могла предсказать то место, куда они попадут. Но работало это не всегда. Сэйбер оставалось списать это лишь на хорошую удачу владельца сокровищницы.

Взмах! Влево! Вправо! Взмах вверх! Отпрыгнуть в сторону, заблокировать и направить вниз! Сэйбер потеряла счёт мечам, от которых отклонилась, а те, что отбила в стороны, вообще уже не могла счесть.

Радость от встречи с сильным противником неостановимой волной бурлила внутри, вынуждая сближаться быстрее, но наравне с ней её окутывали цепи гнева. Сэйбер не могла опознать чувства, эмоции и те мысли, которые могли бы привести её к этому, и не понимала, откуда столько неприязни и даже чёрной, неприкрытой ничем ненависти к этому Слуге… Да, он сильно раздражал её, Сэйбер не любила таких людей, но не настолько же, чтобы возжелать убить его, да ещё и не одним способом! Но тем не менее эти чувства переполняли её.

И потому она, теперь уже без остановки, не обращая внимания на Шион, на мечи, которые отбивала уже по инерции, бежала вперёд. На лёгкое девичье сердце, откуда-то из глубин души, легло бремя. И это было бремя не десятилетней давности, это была ответственность за судьбу целого Королевства. Это бремя принадлежало Сэйбер, но уж точно не этой.

Лезвие меча в её руках медленно покрылось золотыми искрами. И чем ближе она подбиралась к золотому Королю, тем ярче оно светилось. Неосознанно, Сэйбер снова схватилась за длинную рукоять двумя руками, и вот когда до цели оставалось около метра, она оттолкнулась ногой от земли, подпрыгнула и взмахнула мечом, жаждая обрушить его на голову Слуги…

— Я ждал от тебя чего-то большего.

Картина будущего вспышкой мелькнула в голове Сэйбер, но она уже ничего не успевала сделать. Лезвие медленно приближалось к голове Гильгамеша, но его это, казалось, не заботило. И только лишь в последний момент, рядом с его плечом открылся золотой портал. Из него он достал тёмно-зелёный, почти чёрный меч, который, казалось, поглощал свет, исходящий от Калибурна. Ещё буквально десять сантиметров, и Калибурн рассёк бы голову наглеца, но…

«Ты снова… почему…?»

Но чёрный меч с силой обрушился на светящееся лезвие Калибурна и разрушил его на мелкие осколки.

«Калибурн… почему ты снова сломался в моих руках…?»

Король Героев не стал утруждать себя лишними движениями и просто отступил в сторону, позволяя Сэйбер пролететь в сторону и удариться об асфальт.

— Сэйбер!

Издалека прокричала Шион, не смея приближаться. Слишком опасно было подходить к этому Слуге. Король Героев тем временем, позволив чёрному мечу раствориться в воздухе пылинками Праны и засунув руки в карманы, пошёл в сторону пытающейся подняться с земли Сэйбер. Лицо той было в крови, мельчайшие осколки воткнулись в кожу, но Сэйбер не обратила на это внимания. Всем её существом завладел шок и бесплодные попытки осознать произошедшее.

— Я ещё подумал, что с твоим мечом что-то не так, — презрительно бросил Слуга. — Жалкая фальшивка, как посмела ты занять её место на этой Войне?

Он прошёл мимо неё, но сделав буквально пару шагов замер и бросил через плечо:

— Ты же по-прежнему где-то там, Сэйбер? Твоя ярость неподдельна. Выбирайся наружу из своей скорлупы, и тогда мы поговорим лицом к лицу. Но цветки лилии не должны быть сорваны. И потому ты, подделка, занявшая её место, всё ещё жива.

И он направился прочь, ни разу потом не обернувшись и не сказав более ни слова. Выждав минуту, Шион бросилась к Сэйбер. Разум отказывался обрабатывать увиденную информацию. Этот Слуга смог уничтожить Калибурн? Небесный Фантазм? Немыслимо! Маг ранее никогда о таком не слышала!

Подбежав к Слуге и опустившись рядом с ней на колени, Шион впилась взглядом в её лицо. Дрожа всем телом словно от холода, Сэйбер обхватила себя руками. Губы её также дрожали, но так, словно бы она собиралась заплакать. Но Шион не увидела ни единого мокрого следа на её прекрасном личике. Мелкие ранки и царапины на лице, доставшиеся от осколков Калибурна уже заживали, в то время как сами осколки некогда прекрасного Фантазма падали на землю и, не долетая до неё, растворялись в потоках Праны.

Невольно разумом Шион завладела мысль о вероятных последствиях уничтожения Калибурна. Разве не должна была последовать какая-то тепловая реакция? Женщине казалось, что при уничтожении таких знаменательных артефактов обязательно должны оставаться какие-то последствия. Останки Калибурна, упавшие на землю сразу же после удара, просто испарились.

И всё. Без всяких эффектов, взрывов или прочего подобного.

— Сэйбер? — проговорила Шион и протянула руку к Слуге, но девушка дёрнулась и отскочила в сторону. Прикусив губу, Шион убрала руку, но приближаться не стала. Ей оставалось лишь догадываться о том, какой психологический удар получила Слуга, лишившись своего самого главного оружия. — Сэйбер… Он уже ушёл… Всё кончено…

— Кончено…? — эхом повторила Сэйбер. Перед глазами яркими красками мелькали кадры того, что произошло буквально две минуты назад. От давления этого Слуги, от всепоглощающей жажды разрушения, что она увидела в его глазах, хотелось бежать прочь, подвывая от ужаса, но Сэйбер на это не имела права. Ужасающий своей силой Слуга, со своим мечом, уничтоживший её меч… Её Калибурн… — Он Слуга, Шион. Мне снова… Снова придётся встретиться с ним!

Воскликнула она, вскинув голову. Шион с тяжестью на сердце увидела, как из глаз её Слуги брызнули слёзы. Сэйбер была напугана. Чего уж там, Шион самой было до чёртиков страшно, потому что захоти он убить их обеих, то сделал бы это без особого напряжения. Но если и она начнёт слёзы лить о прошедшем, кто тогда будет головой думать?

— Может, если объединиться с кем-нибудь… — попробовала предложить Маг, в мыслях уже сидя дома у Кастер, и рассказывая ей о случившемся, но внезапно Сэйбер прервала её.

— Нет! — она воскликнула слишком уж громко, но потом повторила немного тише. — Нет. Я должна сама убить его. «Сэйбер» должна расправиться с врагом, которого оставила на этой земле. Это только лишь наша… моя задача.

В голове у Шион пронеслись уже тучи мыслей, которые предстояло обдумать и обсудить с кем-нибудь, но пока что она не акцентировала на них внимания.

— Ты лучше скажи, сама-то в порядке?

— Мастер, — грустно улыбнулась Слуга. — мой Фантазм уничтожили, как ты думаешь, в порядке ли я?

— И правда, чего это я… Ладно, пойдем к Эмии. Нужно обсудить ситуацию.

Шион резво поднялась с земли, отметив, что у неё самой до сих пор трясутся коленки, и подала руку своей Слуге, помогая ей подняться с земли.

* * *

Вскоре на город опустилась ночь. Центр горда Фуюки зажёг свои огни, поток людей сменил друг друга, а спальные районы и дороги, по которым люди обычно ходили на работу и в школу, опустели. Немногие в такой час выходили на улицу или горели желанием погулять. Хоть Фуюки за всю историю своего существования и прослыл тихим городком, но в последнее время здесь творились странные вещи. Особенно ночью.

Миниатюрная девушка, танцуя, шла по дороге недалеко от школы Хомурабара. На ней было кружевное чёрно-синее платье, доходящее ей до колен, с длинными рукавами до самых кистей. Бледная кожа сильно контрастировала с иссиня-чёрными волосами. Её лицо было по-детски красивым и невинным, но его прелесть омрачали чёрные круги под глазами, ставшие буквально частью её еле заметного макияжа. Ими она обзавелась из-за частых ночных прогулок, которыми увлекалась ещё при жизни.

Да, она уже побывала под крылом смерти. И теперь она была снова жива, но уже в качестве Слуги Ассассин. Под личиной милой девушки, которой и не дашь больше шестнадцати лет, покоился монстр. Серийная убийца времён конца восемнадцатого-начала девятнадцатого веков. Звала она себя просто Катрин. Обычно она ни у кого не вызывала подозрений, но её платье и причёска довольно-таки заметно выделялись. Ради этого ей приходилось пользоваться своими классовыми способностями, ведь она не хотела, чтобы её заметила не та жертва.

Своих жертв Катрин убивала довольно изысканно. Её Небесный Фантазм наносил тонкие, но ощутимые порезы всему телу жертвы, покуда сама она наслаждалась физической близостью, слушая стоны удовольствия, смешанные с болью… Мужчины или же женщины, подростки или взрослые, её это не волновало. Чутье указывало на подходящую цель, и Ассассин могла красться и следить за целью не один день, лишь бы однажды нужный человек зашёл в пустынный переулок или остался один на улице.

Именно поэтому ночь была таким близким союзником и единственной её самой лучшей подругой. Всё остальные были жертвами. Одни уже стали ими, а очередь других пока ещё не настала. Покуда Мастер обеспечивал её нужным количеством энергии, Катрин могла сколько душе угодно пользоваться своим Небесным Фантазмом и наслаждаться близостью и стонами. Теперь же она, будучи Слугой, открыла для себя новый вид удовольствия, которым раньше совсем не интересовалась. Людские души. Как духовная сущность, она могла поглощать их, забирать их души после убийства физической оболочки и использовать в своих целях. А ещё сердца…

И это было невыносимо приятно.

К слову говоря, о её Мастере… Обладатель странного, по меркам Катрин, имени — Мато Синдзи, он был… странным человеком. По крайней мере, так казалось Слуге. Однажды спросив, чего он хочет от этой Войны, Катрин получила довольно-таки расплывчатый ответ. «Отыскать одного человека, виновного в том, что я сюда попал. Хочу посмотреть ей в глаза. И всё».

И это было… странно? Ладно сама Катрин, у неё не было желаний к этому… Граалю, хотя слухи о нём смешили Слугу. Чаша, наполненная кровью Бога. Это было интересно и даже забавно. Катрин не отказалась бы посмотреть на неё хотя бы одним глазком, чтобы понять, что она из себя представляет. Изображения и рисунки, которые показывал ей Мастер, были примерно схожи с тем образом что она сама себе представляла, но как он выглядел на самом деле? «Великий артефакт, способный исполнить любое желание человека». Так, с грустной усмешкой и даже несколько презрительно сказал Синдзи, вогнав Катрин в ступор и пучину недопонимания. Что за сила способна исполнить любое желание? А если она пожелает, чтобы все люди стали её жертвами, что тогда? Мыслей много, вопросов ещё больше, а ответов не было. Но Катрин не сильно задумывалась над этим. Неизвестно и ладно, пусть к чертям катится. У неё здесь были другие заботы, и времени предаваться мечтам о всяких чашках и уж тем более сражаться с кем-то не было.

Потянув носом сырой ночной воздух, Катрин сладко улыбнулась и завернула за угол. Чутье сегодня просто вопило о том, что она встретиться со своей жертвой и та будет прекрасной оплатой тому разочарованию, которое все эти дни испытывала Катрин, пытаясь «попробовать» своего Мастера. Но тот был стоек словно камень, или же монах, и все попытки соблазнить его проваливались с оглушительным треском. Нагое женское тело не возымело никакого эффекта, а ведь Катрин была весьма недурна собой. Но Мастер всё равно не сдавался. Слуга даже было подумала, что в Мастера ей попался мужеложец, но тот с воплем развеял её сомнения. Впрочем, сильно ему это не удалось.

Но да ладно. Жертва уже была совсем близко. Ассассин приметила её ещё вечером. Юная дева, судя по форме, школьница из ближайшего заведения, обладательница милого личика и коротких, до плеч, русых волос. Невысокая, и не слишком фигуристая, всё, как и любила Катрин.

А значит, пришло время для её чар…

А Мицудзури Аяко, поздно шедшая домой после школы, совсем не подозревала, что её ждёт в один из самых обыкновенных дней. Задержалась она в школе в своём клубе стрельбы из лука, в котором была капитаном взамен ушедшему давно Эмии. О его уходе она, если очень честно, жалела.

Но и только. Не сказать, что Аяко как-то симпатизировала ему как человеку противоположного пола, но друзьями они были хорошими. По крайней мере, капитан надеялась на это. Всё же, полезнее всего именно дружить с Эмией Широ, чем не дружить, и уж тем более враждовать. Хоть он и был добрым малым, и помогал тем, кто попросит о помощи, сама Аяко старалась лишний раз к нему не подходить… Несмотря на то, что была в дружеских отношениях с ним.

Девушка покрутила головой, надеясь таким образом избавиться от одолевающих голову мыслей. Быть капитаном клуба и постоянно думать обо всех, о победах и поражениях — это слишком выматывало. Ношение маски веселенькой девочки способствовало этому и в итоге, к концу дня Мицудзури улыбалась уже через силу. Потому что должна была. Но мало кто ценил это, кроме нескольких близких подруг. Но оно и не было слишком уж важной составляющей жизни Аяко. Всё же, она привыкла к такому порядку и не собиралась в ближайшее время что-то менять.

— Привет.

Аяко не заметила, как перед ней предстала приятно улыбающаяся, юная на вид девушка, ростом чуть ниже её самой, и одетая в старинное чёрно-синее платье.

— А… вы…

Мир вокруг медленно становился мутным и неразличимым, и Мицудзури не успевала следить за окружением. Девушка тем временем подошла ближе. Медленно, неторопливо взяла её за руку. Аяко не могла сопротивляться, сил в теле просто не было. Хотелось просто делать всё, о чем попросит или прикажет эта первая встречная, которой хотелось довериться словно самой себе.

— Ты так устала, Аяко, — с сожалением в голосе проговорила незнакомка, на что девушка, пару раз моргнув и мотнув головой, никак не ответила. — Всё твоё тело так напряжено. Негоже даме постоянно быть в таком напряжении как ты. Ну же… я помогу тебе расслабиться…

Аяко кивнула, совершенно не обращая внимания на слова. Одного лишь тона этой незнакомки хватало, чтобы в голове оседала приятная лёгкость. Думать ни о чём не хотелось. Да… За последние дни она очень устала, так почему бы и нет?

Катрин мягко толкнула более высокую Мицудзури к стене и, потянувшись, коснулась её губ нежным поцелуем, вместе с этим положив тонкие руки на её грудь. На кончиках её пальцев засветились тусклые фиолетовые огоньки. Ассассин начала вытягивать энергию из своей новой жертвы. Но Мицудзури даже не успела почувствовать слабость, потому что их быстро прервали.

— Руки прочь от девочки, Ассассин.

В десятке метров от них раздался холодный женский голос. Ассассин, потянувшаяся было к шее Аяко, отступила, позволив Мицудзури съехать на землю из-за ослабевших ног, и оглянулась на прервавшую их женщину. Чёрные брюки, рубашка и жилетка с алыми элементами, белоснежные волосы и жёлтые глаза, с презрением глядящие на Катрин. А ещё это была Слуга.

— Не мешайся, Слуга, иди своей дорогой, — низко проговорила Ассассин, глядя прямо в её глаза. Такой тип людей ей очень не нравился по многим параметрам. Но главный среди них был силой. Эта Слуга, стоящая сейчас перед ней, определённо имела свои козыри и любая атака Ассассин, вероятно, пройдет мимо или просто будет заблокирована.

Катрин могла бы отступить, если бы это был любой другой день, но только не сегодня. Только не тогда, когда она нашла себе новую жертву, и к тому же такую сладкую, которую ей так хотелось попробовать.

Бросив взгляд на лежащую без движения и часто дышащую Аяко, Кастер поправила перчатки на руках и вновь обратила своё внимание на Ассассин.

— Я могу влепить тебе поучительную оплеуху, но лучше если ты сама уйдёшь. С таким набором Слуг, как в этой Войне тебе долго не прожить, если собираешься вот так попадаться. Я же всего лишь погулять вышла.

Но Ассассин уже не слушала её. С кинжалом в руке она быстро бросилась вперёд, но Кастер была к этому готова и даже не сжимая руку в кулак, слегка повернулась левым боком вперёд, чтобы в следующую же секунду нанести тяжелый удар ладонью по ключице Катрин. От силы удара Ассассин отбросило назад, но она не упала на землю и, перевернувшись в воздухе, опустилась на колено. Оценив свои повреждения и бросив взгляд на Мицудзури, Слуга не стала задерживаться на месте и отступила. В конце концов, жертв в городе ещё полным-полно и ту же милую Аяко, которая так ей понравилась, можно выследить в другой раз. Впрочем, как и Кастер…

Кастер же тем временем подождала с минуту, следя за уходящей Слугой, а затем медленно подошла к сидящей на земле девушке.

— Мицудзури? — тихо позвала она, опустившись на землю рядом с ней. Девушка всё чаще мотала головой, видимо приходя в себя, но на голос не отвечала.

— О-ох… голова… — затем она подняла голову и посмотрела на сидящую прямо перед ней Кастер, но разглядеть ту не могла. Слишком сильны были ментальные помехи от Ассассин, но Аяко не знала этого и подумала, что ударилась головой при падении.

Кастер на мгновение прикрыла свои желтые глаза, и открыла уже узнаваемые бирюзовые, а достав из своих волос заколку спрятала её в кармане и повязала волосы с двух сторон чёрными лентами. На это Аяко уже отреагировала с узнаванием, благо спустя пару минут зрение начало возвращаться.

— Т… Тосака? Ты что тут делаешь? — слабо спросила она.

— Это мои слова, Мицудзури, — покачала головой Кастер. — Ночь на улице, ты почему ещё не дома?

— Дела в клубе были, ты же знаешь, — Аяко попыталась подняться, и её повело назад, но Кастер не дала ей упасть, потянув за собой вверх. Поднявшись, девушка посмотрела на Слугу снизу-вверх, и удивленно приподняла брови. — Ты как-то подросла, Тосака. Изменилась…

— Да, есть немного, — нехотя ответила Кастер, и вздохнув стянула с левой руки перчатку. Немного помедлив, она положила ладонь на щеку Мицудзури, касаясь пальцами её виска. Аяко не заметила слабый жёлтый свет, полыхнувший сбоку, где-то у её виска, и никак не отреагировала на этот жест своей знакомой. — Просто я временно пришла сюда из будущего, Мицудзури.

— Правда? — ментальные помехи, но уже другого рода, сработали на ура и Мицудзури приняла всё за чистую монету, нисколько не удивляясь факту сказанного Кастер. — Смешно слышать это от такой серьёзной личности как ты, Тосака… И что же ты забыла в прошлом?

— Есть у меня тут парочка дел, которые я должна закончить, — уклончиво ответила Кастер и, взяв Аяко под руку, повела её за собой. — Идём, я провожу тебя домой. На улицах в такое время опасно. Мало ли кто привяжется.

— Сама бы неплохо справилась, — в своей обычной жизнерадостной манере ответила девушка. — Но раз уж ты теперь старше, то так и быть.

— Вот и правильно.

И они молча направились вперёд. Две такие разные, одна взрослая женщина, сильный Маг, притворяющаяся ранней версией себя ради своих целей, а другая обычная школьница, самые серьёзные мысли в голове которой это лишь — «куда пойти после школы». Вместе они странно, но всё же интересно смотрелись и это никто не мог бы не отметить. Вот только никто их не видел из-за отвода глаз Кастер.

— Знаешь, Мицудзури, — заговорила Слуга и девушка, до этого думающая о чём-то своём, посмотрела на неё. — Я так и не поблагодарила тебя… тогда.

— Тогда?

— В прошлом… Когда я была такой же юной, как и ты, — казалось, слова давались Кастер тяжело, несмотря на то, что она могла вообще ничего не говорить. — Тогда произошло кое-что очень страшное. Погибли мой лучший друг и моя единственная младшая сестра… Я была не в состоянии даже думать, не то что ходить и делать что-то ещё. Тогда ты одна обратила внимание на то, что меня нет в школе. И ты заботилась обо мне. Заботилась до самого выпуска, пока я, наконец, не пришла в себя.

— Хо-о? — удивленно протянула Мицудзури. — Вот как? Добрая же я душа, да, Тосака?

— Невообразимо добрая, — улыбнулась Кастер. — Ты просто не представляешь, что это значит для меня. Я ведь вполне могла умереть от обезвоживания или от голода, если бы не ты.

Они уже почти подошли к одноэтажному дому, в котором жила Мицудзури со своими родителями, но Кастер не стала подходить слишком близко, чтобы свет из окон не падал на неё. Она замерла неподалёку, отступив от девушки и глядя вниз, не в силах встретиться с ней взглядом.

— Тосака?

Кастер дёрнулась и медленно посмотрела вперёд. Та, перекинув сумку через плечо, с серьёзным выражением лица смотрела на неё.

— Послушай меня… Рин, — Кастер снова вздрогнула и на этот раз посмотрела прямо ей в глаза. — Взрослая или маленькая, ты одна из тех немногих людей, которые видели настоящую меня. За маской сильного и уверенного в себе капитана клуба стрельбы Мицудзури, именно ты одна из первых заметила Аяко. Стала относиться ко мне как к равной, несмотря на то, что ты была недостижимым лидером буквально всей школы.

Увидев, как Кастер отвела взгляд в сторону и снова посмотрела вниз, она подошла вплотную к ней и, взяв за подбородок, заставила посмотреть себе в глаза.

— Не отводи взгляд. Если тебя что-то гнетёт, то просто выскажи это. Если хочешь поблагодарить меня и сказать любые слова, которые тебе хочется, просто сделай это. Но не молчи и не закрывайся от меня за стеной.

Кастер удивлнно раскрыла глаза. Неужели помехи уже не действуют? Но тогда Мицудзури не должна так спокойно и серьёзно с ней разговаривать. Или… возможно, она её недооценила?

— Ты отличаешься от той Тосаки Рин, что ходит со мной в школу. У неё есть младшая сестра Тосака Сакура, она находится под моим началом в клубе стрельбы. Ещё у неё есть Эмия. Хоть ты и лишилась их, кое-что ты забыла, — и Мицудзури улыбнулась. — У тебя ещё есть я. Здесь у… молодой тебя. И там… я надеюсь.

Некоторое время Кастер молчала, разглядывая черты лица девушки, которая короткое время, в её юности успела стать ей близкой подругой. Она не могла найти нужных слов, которые помогли бы выразить ей все чувства и эмоции, но Мицудзури этого и не нужно было. Она… похоже, и так всё понимала.

Дрожащими губами Кастер улыбнулась, изо всех сил сдерживаясь чтобы не заплакать. И когда она успела стать такой чувствительной? Тосака Рин никогда такой не была.

Притянув не ожидавшую этого Мицудзури ближе к себе, она обняла её, стараясь не сильно прижимать к себе. Даже если она была всего лишь Кастер, с самым слабым параметром физической силы, она всё равно была гораздо сильнее обычного человека.

— Я поняла… — Кастер отстранилась и, сдвинув в сторону чёлку Мицудзури, поцеловала в лоб, на некоторое время задержавшись губами на тёплой коже. В результате нового магического воздействия Кастер, глаза девушки ненадолго потеряли осмысленное выражение и, повинуясь толчку в спину от женщины, она зашла во двор своего дома и направилась к двери, уже не помня события этого вечера. В последний момент она обернулась, видимо что-то почувствовав, но вокруг уже никого не было.

«Я помню, и никогда этого не забуду. Потому, спасибо. Я тебе по гроб жизни обязана… Аяко».

* * *

От автора:

Та-дам? Ещё один кусочек прошлого Кастер, значительную роль в котором, как вы видите, сыграла именно Мицудзури Аяко. Об этом будет подробно написано в спешле о прошлом Кастер.

Ну и… всё, наверное. Пока что.

Спасибо за вашу поддержку :3

Далее — Глава XIII: «Rewound»