Fate/Last Wish (гет)

— Место настолько унылое, что на меня оно наводит только одну лишь тоску.

Огромная, просто бескрайняя пустыня, заполненная одними лишь мечами. Точнее, оружием. Помимо мечей здесь были копья, молоты, кинжалы и разного рода ножи — столько разных типов, что и не каждый из них был мне известен. Я знал только лишь некоторые.

— Ничего другого это место внушать и не должно. В конце концов это поле мертвецов, где каждый клинок символизирует чью-то смерть.

— Символизирует чью-то смерть?

— Всех не спасти. Спасая одного, ты всегда жертвуешь другим, да и в этом случае спасти можно лишь тех, кто готовы идти за тобой к спасению, — пояснил Арчер, погрузившись в раздумья. Его слова были теми, что не раз повторял Кирицугу во время своих рассказов.

— Но почему именно символ гибели, а не спасения?

— Потому что ремесло Защитника Справедливости не спасать жизни, а отнимать их у тех, кто в радужную картину мира не вписывается, — взглянув в небо ответил Слуга.

Клинков бесконечный край… Я никогда не думал, что смогу наяву оказаться в этом месте. Исходить от края до края, потрогать руками каждый меч, чувствуя при этом ступнями жёсткий песок. Стоило лишь поднять голову вверх, и было видно закатное небо, затянутое бронзовыми тучами. Но не на них стоило обратить особое внимание. Повсюду в этом небе из-за туч выглядывали неостановимо вращающиеся громадные стальные шестерни, приковывающие к себе значительную долю внимания человека, попавшего в этот мир.

— Фактически меня тошнит от этого места.

— Тебя тошнит от собственной души, Арчер?

Я уже знал, что это такое. Арчер коротко рассказал мне о концепции Зеркала Души. Воплощение того, что лежит глубоко внутри тебя. Всего того, что делает из тебя личность. То, что ты можешь использовать как в качестве защиты, так и в качестве нападения на тех, кто хочет причинить тебе вред. Это и есть Зеркало Души. И судя по словам Арчера, у меня оно тоже имеется. Как он сказал, всё же не зря я видел эти сны, связанные с мечами.

— Скорее от той её части, где скопились мои величайшие сожаления, — я буквально почувствовал, как Арчер позади скривился. — Я не стану рассказывать тебе какой у меня была жизнь, потому что это не имеет смысла. Твоя всё равно такой не станет.

— А причем здесь моя жизнь?

Разговаривали мы, не оборачиваясь друг к другу и потому я не мог видеть выражение лица замолчавшего Слуги. Мне оставалось лишь смотреть вдаль, изучая эти мечи, подсознательно обучаясь.

— Все обладатели аналогичных магических способностей так или иначе друг с другом связаны, — в ответ на это я удивлённо приподнял бровь. — Я говорю об истоках и о Зеркале Души. Обладая аналогичными истоками меча, мы с тобой, оказываясь в одном мире, обмениваемся опытом, связанным с использованием этих способностей, — Арчер кивнул на Каншо и Бакую, воткнутых в землю совсем недалеко. — Благодаря этому, а ещё связи со своей Слугой, ты можешь проецировать оружие так быстро и так хорошо.

— Ты говоришь…

— Я предполагаю. Такому бездарю, каким ты сейчас являешься, ни за что не хватило бы сил спроецировать Меч, что выбирает Королей, если бы ты не был связан контрактом со Слугой. К тому же, твоя Слуга явно имеет дополнительный источник питания, что играет на руку в бою не только ей, но и тебе.

У Кастер имеется какой-то дополнительный источник Праны? В это не слишком сложно поверить, учитывая то, что я, при всей своей магической глупости, не чувствую никакого оттока из своих резервов. Нет, я понимаю, что Кастер достаточно мощная Слуга и в состоянии придумать что-то своё для подпитки способностей и существования в общем и целом, но должен же я хоть что-то чувствовать?

Впрочем, думать об этом не сильно хотелось. Раз мне не говорят, значит меня это не должно касаться.

— И много оружия здесь хранится, Арчер?

Слуга позади, казалось, надолго задумался. Молчал он определённо несколько минут, за время которых мне оставалось лишь разглядывать клинки вокруг, сканировать их и запоминать хотя бы внешний вид. Я не знал, смогу ли снять копии с копий, мне лишь предстояло выяснить это. Но основная проблема была в том, что я не знал, насколько силён каждый из этих мечей. Они просто были воткнуты в эти безжизненные земли. Силу они обретали только лишь в руках умельца, будь то истинный владелец или же такой имитатор как Арчер. Или я. Это не важно.

— Я никогда не считал, — наконец ответил Арчер. — Как думаешь, сколько в море капель?

— Хах…

Слишком расплывчатый вопрос. Это значит очень-сильно много, да? Или нескончаемо много? Хоть бы примерное сравнение дал…

— Ты говоришь таким неуверенным голосом, Арчер. Сколько же ты вообще оружия повидал?

— Достаточно много, чтобы потерять счёт, но слишком мало, чтобы достичь цели.

И снова замолчали. Мне особенно нечего было спросить. Арчер уже успел показать мне, как работает Бесконечный Край Клинков — его Зеркало Души и мне этого хватило. Сейчас оставалось только лишь ходить и смотреть. Где-то здесь неподалёку была Сэйбер, которую Арчер взял вместе с нами. Слуга изъявила желание отправиться с нами и сказала, что будет молчать, и вот сейчас…

Я скосил глаза в сторону. Сэйбер стояла лицом ко мне и, с открытым от удивления ртом и расширившимися от шока глазами, осматривалась вокруг. Уже, наверное, с десяток минут прошло, а выражение её лица не изменилось. Вот же впечатлительная девушка.

Сзади донёсся смешок Арчера. Похоже, он думал точно так же. Мы с самого начала молча решили не обращать на неё внимания, чтобы сосредоточиться только на задумке Арчера. Когда я попросил его рассказать мне о Бесконечном Крае Клинков, Арчер лишь хмыкнул, но надолго задумался. Прошло никак не меньше пяти минут молчания, прежде чем он ещё раз спросил у Сэйбер, сможет ли она сохранить в тайне всё, что увидела здесь. Та немедля согласилась и Арчер начал зачитывать это странное заклинание, которое тяжелыми ударами отзывалось в моём затылке.

I am the bone of my sword…

Заклинание он читал на английском, и я, хоть и не был силён в этом языке, но всё же понимал, о чём он говорит. Каждая сказанная им фраза, складывалось такое ощущение, что значила для меня очень многое. После каждой фразы он делал небольшую паузу, словно бы обдумывая ещё что-то, и прежде чем я успевал задаться вопросом о том, продолжит ли он, шла следующая фраза.

Смысла в каждой фразе, если говорить очень честно, было очень мало, и само построение их было нелогично. Но это не мешало им быть впечатляющими. Сначала на полу повсюду появились голубовато-серые трещины, а в помещении поднялся ветер, растрепавший волосы, хотя ему и неоткуда было взяться.

So as I pray… Unlimited Blade Works.

Затем, когда Арчер дочитал своё заклинание, оканчивающееся названием его Зеркала Души (кстати, звучащее, опять же, очень впечатляюще), мир вокруг потонул в огне, а кольцо огня, вырвавшееся из-под его ступней, захватило нас с Сэйбер, погрузив мир вокруг в ослепительную белую вспышку, в которой мы не могли ничего увидеть.

Мгновением спустя, когда свет рассеялся, удивлённый донельзя я увидел вокруг себя эту самую пустошь с бесконечным количеством разного оружия воткнутого в земли, покрытые песком, а наверху те самые гигантские шестерни. От неожиданности меня повело назад, но я натолкнулся на каменную спину Арчера, не давшего мне упасть на землю. Шестерни, казалось, в любую секунду могли упасть нам на головы и раздавить, и я честно, первые пять минут, этого ожидал, как и, наверное, Сэйбер, которую удержать от падения было некому.

Ещё большим удивлением для девушки явно было то, что она заметила свой меч Калибурн, воткнутым в землю неподалеку. С минуту она точно рассматривала его и даже попыталась прикоснуться к нему, но отчего-то видимо передумала и убрала протянутую вперёд руку и обернулась к Арчеру.

— Как… как это возможно?

— Я не смогу объяснить тебе даже если очень захочу, Сэйбер, — отозвался Арчер, посмотрев на неё, а затем мазнув взглядом по Калибурну. — Это место — то, что делает из меня личность, а то чем оно наполнено… всё это я видел при жизни. И твой меч, Сэйбер. И даже то, что не попало в твои руки, к счастью или к сожалению.

— Не попало в мои руки? — Сэйбер выглядела растерянной, хотя скорее всего это состояние не покидало её с первой секунды прибывания в этом мире.

— Принимая судьбоносные решения, мы оставляем после себя след истории. Однако цена таких решений открывается нам только в самом конце этого пути. То, что ты выбрала иной путь могло оказаться благодатью или одним из сожалений. Потому я и говорю, что принятые тобой решения привели тебя к результату, ставшему для тебя счастьем или сожалением. Впрочем, не задумывайся об этих вещах. Для слуг всё это уже в прошлом и вряд ли мы сможем... что-либо изменить. — закончил Арчер, нагнав ещё больше тумана.

Он отвёл взгляд и посмотрел куда-то вдаль. Но мне почему-то не хотелось знать, о чем он говорит. Голос его звучал настолько глухо и подавленно, хоть в нём и мелькали нотки веселья, что мне даже хотелось сказать ему чтобы он вообще ничего не говорил. Вот только таким образом я ничего об этом месте и не узнаю. Единственная возможность научиться чему-то связанному с возможностями и умениями Арчера — это слушать его, это я уяснил твёрдо за то время пока мы с ним разговаривали. Даже если это выглядело и звучало очень странно. Представить только, обмен навыками напрямую через бой. Эдакая синхронизация двух душ находящихся рядом друг с другом? А ещё эта его поразительная осведомленность… порой мне всё больше хочется верить в то, что он и сам был на Войне Святого Грааля.

— Скажи, Арчер, ты ведь сам участвовал в Войне Святого Грааля? — задал я животрепещущий вопрос.

— Хмм, — хмыкнул Слуга. Даже интересно было, что он в ответ на это мне скажет. — Да, было дело.

— Значит там ты видел Фантазмы некоторых Героических Душ?

Я намекал на Калибурн и конкретно на Сэйбер, и Арчер это прекрасно понял, хотя золотоволосая Слуга, хоть и внимательно нас слушала, кажется вообще ничего не понимала. Но я не мог её за это винить. Столько впечатлений за одно лишь утро.

— Некоторых, — неоднозначно ответил Слуга, — это было началом моего пути, определившим то, кто я сейчас.

И прежде чем я успел придумать, что сказать следующим, Арчер снова подал голос:

— Зачем в твоей жизни, тебе нужны мечи? Зачем тебе эта сила… Широ?

Судя по не очень уверенному тону и запинке, ему до сих пор некомфортно было называть меня по имени. Но я не знал, так ли это, потому что у него могли быть своим причины и даже не одна.

— Я не хочу стараться ради защиты всех людей. Не понимаю откуда, но я знаю, что ты именно так обо мне думаешь, — на мгновение я остановился, ожидая что Арчер вставит что-то своё, но тот молчал, казалось только напрягся сильнее. — Я хочу защитить дорогих мне людей. Рин, Сакуру, Фуджи-нээ, деда Райгу… Мицудзури… возможно ещё нескольких друзей.

Позади послышался хмык.

— Ты удивлён? — сразу же спросил я. Даже интересно было что он мне на это ответит.

— Немного. Честно говоря, я был знаком с человеком, очень похожим на тебя. И он хотел того, от чего ты так яростно отрекаешься.

— Я не…

— Ты «да», Широ. Со стороны хорошо видно то, как ты… не хочешь стать таким человеком. Не хочешь нести в себе идеалы защитника справедливости. Это очень сильно разнится с тем образом, который я воссоздал у себя в голове ожидая встречи с тобой. Я представлял тебя… другим. Более ярким, несдержанным и желающим лезть везде куда тебя не просят.

На мгновение у меня перехватило дыхание. Он ждал встречи со мной? Но он ведь… Героическая Душа…

— Но сейчас я вижу перед собой совершенного другого человека. Я может по-прежнему недолюбливаю тебя, но уже не могу ненавидеть. Так как ты другой.

— Какой это «другой»?

Но Арчер на этот мой вопрос уже не стал отвечать. Вместо этого он повернулся, отчего я тоже, из любопытства развернулся к нему лицом, и отошёл от меня на несколько шагов. Честно говоря, я не знал, чего ждать. Он мог как атаковать, что было бы другой волной моего подсознательного обучения, так и начать что-то рассказывать. Как полезное, так и не очень. И потому оставалось только лишь ждать.

— Ты уже достаточно увидел оружия, способного помочь защитить дорогих тебе людей. Так как ты со своим Слугой уже достиг низменного уровня связи, тебе должно хватить сил. Я хочу, чтобы ты прямо сейчас спроецировал самое сильное оружие, которое только, можешь себе представить.

— Самое сильное говоришь… Не представляю зачем тебе это, но попробую.

И в голове я начал перебирать всё оружие, которое только знал. Мне не нужны были имена, достаточно было вспомнить лишь образ этой мощи, которая превосходит все допустимые рамки и границы. Это не просто меч… даже можно сказать… что это не совсем меч. Это оружие может иметь совершенно иную чем меч форму. Вот только… что-то в ней от меча всё же останется.

Лезвие.

Неотъемлемая часть клинка, без которой меч не может называться мечом. Без которой он попросту будет бесполезен. Я всем телом чувствую, как мой разум копается в моём собственном мире в поисках того что можно назвать сильнейшим на данный момент.

В голове перемешиваются десятки образов, их владельцы, история создания и обращения с оружием. Всё это искры, которые я могу использовать, достаточно лишь разжечь пламя.

И я дую… Тихонько, стараясь не спугнуть, дую на одну маленькую искру, которую так меня привлекает. Она не серая и не жёлтая, как все остальные. Она не самая большая и яркая среди всех имеющихся у меня, она алая… она настолько мощная, что мне немного страшно брать её в руки. А вдруг я окажусь слишком слаб, чтобы сдержать её пламя? Нет? Мне правда можно?

Тогда я, дую чуть сильнее, и искорка вырастает в размерах, становясь оружием. Это не меч и не кинжал. Это не лук и не молот.

Это копьё.

Алое словно кровь что течет в жилах всех людей, оно тяжёлое и несет в себе жажду убийства, как и любое мощный инструмент, что не был придуман для светлых целей.

Семь шагов реализации прошли где-то в стороне, фактически мимо меня. Они прошли довольно быстро, закрутились вихрем, настолько ярко, сильно, и быстро что мне не пришлось проговаривать их вслух. Всё случилось само. Такого раньше никогда со мной не случалось, и процесс проецирования оружия происходил совсем иначе.

Вот только я сейчас проецировал не простое оружие, а Небесный Фантазм. Сильнейшее оружие, которое я знал на данный момент, могло быть только лишь Фантазмом. И этот Фантазм принадлежал сильной женщине едва ли не самой сильной из всех, что я только видел в своей жизни. Копейщица призванная в класс Лансер, имя которой было Скатах. Складывалось ощущение, что из воспоминаний оружия, тесно связанного со своей владелицей, я всё знал о ней. Где она родилась, когда, как прошла её жизнь на земле, что случилось с ней потом, как она оказалась в царстве теней и как смогла выжить там так долго.

Вот только вся эта информация мне не нужна была. Только лишь концепция оружия. Несравненный артефакт, что меняет местами причину и следствие, поражая свою жертву прямо в сердце.

Копье уже готово, оно почти готово воплотиться в этом мире. Ему нужна лишь одна определенная команда. Это по-прежнему всего лишь фикция, слова, которые теперь не имеют никакого смысла, и… наверное никогда, в принципе и не имели. Вот только они важны для меня. Важны не столько как память, а как воспоминания, о… чём-то, что произошло очень давно. Возможно это воспоминания о Кирицугу, который после потери воспоминаний о моей предыдущей семье, стал моим единственным родственником.

Но в любом случае…

— Trace… on…

В моих руках начали зарождаться алые искорки, постепенно формирующие длинное копье. Пока ещё оно не обрело форму, но я уже чувствовал его концептуальный вес. Неподъемное для меня. Невероятно тяжелое и неманевренное. Я был слишком слаб, для того чтобы нормально сражаться им, также эффективно как это может делать она.

И вот из темноты своего подсознания, и снова вернулся туда, где меня ждали Арчер и Сэйбер. Я не знал сколько времени прошло, быть может больше пяти минут, или же наоборот около пяти секунд… Арчер внимательно наблюдал за готовым появиться в его мире копьем, а Сэйбер, со стороны слегка приоткрыв рот, молча удивлялась очередному для неё чуду. Вероятнее всего она чувствовала здесь себя несколько неловко. Но точно я не знал, и угадывать не решался.

— Гх…

Копьё наконец, полностью сформировалось в моих руках. Я попытался раскрутить его так, как сделал это совсем недавно, но у меня не получилось даже крутануть его хотя бы раз, без риска выронить его из рук. В конце концов, копью словно бы надоело держаться в таких неумелых руках, и оно, окрасившись в яркий алый цвет, осыпалось пылинками Праны, из которой и было воссоздано.

Мои руки по-прежнему дрожали, и немного кружилась голова. Арчер цыкнул, и покачал в ответ на это головой.

— Долго. Почти минута. И слабо, — Слуга поднял руку вверх. Из земли тут же вырвались с десяток мечей и выстроились вокруг него, указывая острием вперёд, куда-то мимо меня. — Представь себе Слугу, который сможет безостановочно стрелять оружием вот так.

И он опустил руку, а вместе с этим, мечи слегка задрожали и рванули вперёд. Не успел я шевельнуться, как все они пролетели мимо меня и с грохотом воткнулись в другие мечи, сломавшись. Спустя мгновение, все сломавшиеся мечи тут же в голубых и серых светящихся пылинках, появились на своих местах, словно и не было недавнего полёта.

Честно говоря, это меня впечатлило. Ещё один Слуга, который вот так вот может управлять мечами как Арчер? Это уж слишком. Я не могу себе представить, как вообще можно сражаться с таким как Арчер, а если их будет двое?

…

Но с другой стороны, этот забавный, и откровенно говоря, немного высокомерный жест — поднятая вверх рука, вкупе со слегка высокомерным лицом и мечами вокруг, напомнило мне кое-что. Что-то древнее и забытое. Чьи-то давние воспоминания. Мои? Кастер? Арчера? Чьи ещё они могут быть…?

Золотой Слуга в вычурной броне, с мечом концепцию которого просто невозможно прочесть. С мечом, которого просто не должно существовать в этом мире. С огромной сокровищницей оружия, которым он спокойно может стрелять словно из пушки. Часто стрелять… целой волной…

Перед глазами у меня появилась огромная золотая волна, и я уставился на неё открыв от изумления рот. Оружия было настолько много, что у меня не получалось даже увидеть границы этой волны. И вся она неслась на меня. Так сильно и так быстро…. Так неостановимо…

И вот я уже…

— Широ, — Арчер слегка толкнул меня, и я, сильно вздрогнув, отшатнулся в сторону. Тело ощутило огромную тяжесть и усталось, а взглянув в стороны, я заметил несколько заготовок, пытавшихся родиться на свет. Едва осознание ворвалось в разум, как прановые конструкты распались на искринки света. Не было впереди меня золотого Короля, волны оружия, а также немыслимо безумной опасности, которую он представлял. Только лишь Край Бесконечных Клинков, Арчер косо смотрящий на меня и Сэйбер, по-прежнему стоящая вдалеке и продолжавшая с интересом рассматривать мечи торчащие из земли, словно надгробия павшим. — Ты что-то видел?

Можно было спокойно утереть холодный пот со лба и расслабиться.

— Я кажется понял, о чем ты. Точнее о ком ты говоришь? — изо рта неожиданно даже для самого меня вырвался смешок. — Золотой Король с бесконечной сокровищницей и с оружием… таким… нечитаемым… Как вообще можно победить что-то такое?

У Арчера задёргался левый глаз, и он также неожиданно засмеялся. Вот только его смех не продлился долго и почти сразу же стих.

— Возможно твоя Кастер когда-то с ним встречалась. Да уж, неприятное зрелище, да? Как думаешь, что нужно будет делать при столкновении с ним?

— Убегать, — первое что вырвалось у меня, даже вперёд каких-либо мыслей.

— Верная мысль, — усмехнулся Арчер. — Но от лавины не убежишь. Что тогда?

Тогда…? Неосознанно я обернулся и посмотрел на пустынные земли с бесконечным количеством оружия. Неужели он намекает на…?

— Тогда… Тогда нужно победить его? Победить равным количеством Фантазмов?

— Правильно мыслишь, — криво усмехнулся Арчер. — Только здесь и только уникальные люди могут посоперничать с ним. Но главная проблема Золотого Короля в другом. Он высокомерен и недооценивает своих врагов. Он не видит равных себе, и потому его можно с лёгкостью застать врасплох. Понимаешь?

— Кажется, да…

Нехотя признаюсь в этом. Эта возможность и правда хороша, вот только шансы победить есть только у Арчера, потому что я не смог даже одного Фантазма призвать нормально. Что уж говорить об этом… Зеркале Души, которое я даже не понимаю, как высвободить.

— Ну вот и хорошо. А пока что с тебя на сегодня хватит.

Он демонстративно щелкнул пальцами, и мир потонул во вспышке, вновь ослепившей меня.

* * *

Всё в этом месте было… таким другим. Он шёл по привычным ему дорогам. Каждую из них он наизусть знал. Знал, куда приведёт каждый из закоулков, а также, в общем и целом, кто и где жил. Всё потому что это был его родной город — место, где он, хоть и не родился, но зато рос.

В его мире это место практически сравняли с землёй. Ядерные Войны, одна за другой после две тысячи сорокового года, уничтожили почти весь мир, превратив его в неуютное для жизни место. Магам пришлось легче всех остальных людей, потому что их план не был никак затронут. Сильнейшие из Магов выживали на этих землях с лёгкостью, а они с Тосакой не выживали, а только и делали, что сражались.

Вот только здесь Синдзи не нужно было сражаться. Опасность была далеко впереди, если она вообще могла быть реализована в этом времени, и он мог спокойно жить…

Если бы только не одно «но». Та Тосака, что отправила его сюда, по-прежнему сильно чувствовалась его магическим ядром, которое стало активнее, чем было в последние годы в его мире. Синдзи легко мог сдержать порыв к повторным сражениям, которые уже в печёнках сидели, вот только это… «влечение» к Тосаке, было сильнее любых инстинктов.

Поглотить её. Вот чего он так сильно хотел. Её тело, в которым содержалась метка, душу и эту её странную магию, которую она откопала неизвестно где.

— Чертовка… — пробормотал Синдзи, незаметно для себя выйдя на дорогу, которая вела в дом, в котором он когда-то часто бывал. Замерев на тротуаре, он уставился вдаль. В нескольких сотнях метров от него и правда виднелась резиденция Эмии, если в этом мире он и правда там жил. Но так как даже с такого расстояния отлично чувствовался Замкнутый Барьер, который не каждый Маг сможет наложить, то логично было предположить, что Эмия там и правда был. И даже со своей Слугой, в которой, или котором, можно было бы опознать Кастер.

А вот это уже было гораздо интереснее. Не то, чтобы Синдзи было интересно поучаствовать в Войне и заполучить для себя Грааль, но на это можно было хотя бы посмотреть.

Во времена его молодости, когда он сам вынужден был участвовать в Войне Святого Грааля, выиграть ему не удалось. Даже хуже, ему выжить-то едва удалось. Конфронтация с Тосакой началась именно тогда, когда им обоим было буквально лет по семнадцать. Но это совсем не то, на что стоило бы обратить внимание. Большего внимания заслуживала Тосака, которая всеми правдами и неправдами смогла обернуть разрушительную силу сосуда Грааля в свою пользу и каким-то образом её использовать…

Выкупалась она, что ли, в этой проклятой грязи? Ни один человек, кроме этого проклятущего священника, не смог бы после такого выжить. А та тварь смогла и заполучила себе такой резерв, что к ней никто и сунуться не смел. Кроме него, Мато Синдзи, который и жаждал поглотить эти силы. Приживутся они или нет, пойдет отторжение или нет — всё это было делом далёким. Самым главным была победа, которой никогда не удавалось достигнуть.

Спустя некоторое время мужчина понял, что смысла стоять на месте и смотреть на дом не было и повернул назад. Время ещё было не позднее, и потому на улицах ещё было людно. Как и всегда в Фуюки, люди ходили туда-сюда, не подозревая о том, что совсем рядом с ним существовала такая опасность и такие кошмарные создания, которые запросто могли поглотить их сущности, если бы им вдруг понадобились дополнительные силы.

Сам Синдзи не опасался того, что на него нападёт какой-либо Маг или Слуга. В какой-то степени, это даже было интересно. Пусть попробуют — он давно не разминался.

«И кстати о разминке…»

Синдзи направился в центр, в гостиницу, где должна была дожидаться его Слуга, Катрин. Может, она смогла бы его немного развле…

— Ой… простите!

Синдзи неожиданно для самого себя столкнулся с девушкой. Одета она была в школьную форму, яркий красный плащ, а её каштановые волосы были завязаны с обеих сторон в хвосты. В бирюзовых глазах можно было заметить неловкость и явный укор самой себе за невнимательность.

И самое интересное состояло в том, что это была Тосака.

Вот только не та, которую он помнил.

— Ничего-ничего. Будьте аккуратнее в следующий раз, юная леди.

Юная Тосака кивнула, едва заметно поклонилась и отправилась дальше, видимо по каким-то своим делам. Впрочем, куда ещё она может пойти в ту сторону? Мато был уверен в том, что именно к Эмии.

«Странно, что у меня не возникает желания убить её. Это же почти что та же самая Тосака».

Мысль быстро промелькнула в голове и исчезла. В этом просто не было смысла. Если он сейчас поглотит эту Тосаку, то это даже уровень его сил не увеличит. Может, даже понизит немного, слишком сильно уж она фонила своей… обыкновенностью. В ней совсем не было того, что нужно было ему от Тосаки.

К тому же…

Синдзи обернулся назад и с ухмылкой уставился в воздух над девчонкой. Здесь, рядом, точно был некто, ему знакомый. Он везде узнал бы эту силу стали, которая так ему докучала.

Он не понимал, как это могло быть, но Слуга, который совсем недавно готов был напасть на него, судя по ауре, имел точно такой же магический след, что и Эмия Широ. При жизни ему не удалось добраться до тела Эмии, чтобы поглотить его магию, и возможно как-то её потом использовать, но он точно знал, что это сделала Тосака из его реальности. Потому она и была так сильна.

Едва Синдзи успел зайти за поворот, чтобы коротким путём направиться в город, как сзади предупреждающе кашлянули. Мужчина с выцветшими, синими волосами улыбнулся своим мыслям и возможным догадкам, но пока не разворачивался.

— Эмия, это же и правда ты?

— Насколько я помню, Мато Синдзи сейчас должно быть около шестнадцати лет, — раздался холодный и низкий голос.

Синдзи повернулся и начал рассматривать Слугу, стоящего недалеко от него. Совершенно седой, с серо-стальными глазами, от которых так и веяло холодом, и темноватой, загорелой кожей, он казался совсем другим человеком. Если бы не обретённая чувствительность магии, Синдзи бы и не понял, что это именно тот же человек, с которым он когда-то был знаком.

— А тебе я бы дал тридцать лет. Это немного не вяжется с тем, что должно быть здесь.

— Пятьдесят восемь, если быть точным, — ухмыльнулся Синдзи. — И как же тебя угораздило стать Героической Душой, Эмия? В каком ты классе?

— Арчер ЭМИЯ к твоим услугам, Синдзи, — своим обычным тоном проговорил Слуга, вспоминая давно забытые дни, когда он ещё нормально общался со своим бывшим другом. — Это долгая и не очень приятная история. Думаю, история о том, как ты стал Магом, будет гораздо интереснее. Ещё интереснее, возможно, будет рассказ о том, как ты попал сюда.

— Секреты, как всегда, да, Арчер? — снова ухмыльнулся Синдзи. Почему-то рядом с этой личностью ему только и хотелось, что ухмыляться и подкалывать. — Всё, как и при жизни?

— Именно, Синдзи, — кивнул Арчер, прикрыв один глаз и слабо улыбнувшись. — И всё-таки, что ты здесь забыл? — ЭМИЯ сразу же после этой фразы открыл глаз и кивнул на руку Синдзи, на которой были Командные Заклинания. — И какие у тебя планы на эту Войну?

Прочитать вопрос и одновременно угрозу в этой фразе не смог бы лишь дурак. Для Мага всё было прекрасно понятно: «Собираешься ли ты причинить вред моему Мастеру, и готов ли ты нести за это ответственность?»

— Я не собираюсь вмешиваться в вашу войну. Мне как никогда хочется убить Тосаку, но… — Арчер открыл было рот, но Синдзи выставил руку вперёд, прервав его. — Дай мне договорить сначала. Твоя Тосака, это не моя Тосака. Они на концептуальном уровне различаются. От неё рекой льётся дикий холод, а также проклятия, да такие сильные, что без поглощения против них и не выстоишь. От твоей мелкой Тосаки, как ни крути, никакой пользы для меня нет.

И Синдзи развёл руками в стороны, словно бы говоря, что ничего не поделаешь. Арчер в ответ на это усмехнулся.

— Вот только я не могу отвечать. Сразу скажу, что Эмию Широ в этом мире тебе лучше не трогать. С его Слугой тебе не тягаться… — на мгновение он отвёл взгляд, а затем снова в упор посмотрел на Мага. — А ты изменился. Неужели магия так сильно повлияла?

— Возможно, — уклончиво ответил мужчина. — А возможно и нет, — Мато Синдзи развернулся, и пошёл прочь, не глядя больше на седовласого Слугу. — Я тебя услышал, Эмия.

— Ага, и тебе удачи, Синдзи… — рассеянно, думая о чём-то своём пробормотал Арчер, прежде чем перейти в астральную форму и догнать своего Мастера.

* * *

Поглощённая тьмой, она брела в пустоте. Она не испытывала эмоций, на этот раз ей это было не разрешено. Страх, отчаяние, боль от воспоминаний или же радость — всё это было под запретом, потому что телу не нужно было ничего.

То, что должно было наполнить его, уже обладало своим характером и сгустком того, что можно было назвать эмоциями, и потому оно сотрёт всё, что в ней есть.

Все её привязанности, сильные чувства, которые могли бы повлиять на ведущую, самую главную цель… всё это не должно существовать для неё.

Сейчас это тело обладало лишь одной задачей, которую нужно было выполнить, не смотря ни на что. Прийти далеко за город в поместье, в которое её вела чуждая воля. И потому, одетая лишь в одну лёгонькую пижаму, на промозглом ветру, выдувающем саму душу из тела, она шла вперёд, совершенно не сопротивляясь и не думая о том, куда и ради чего она идёт.

Потому что всё это не важно. Тому что её вело в поместье, не важны были царапины, с завидной периодичностью покрывающие тонкую и нежную кожу шеи, плеч и ключиц, а также лица. Не важна была кровь на ногах от того, что тело несколько раз споткнулось об острые, торчащие из земли корни, и конечно же, не важно было то, что тело сильно дрожало от холода и вздрагивало от сильного кашля, через который в него медленно, но верно проникала простуда.

Тосака Сакура ничего не осознавала и не могла понять, что происходит вокруг неё. Снова она плавала во тьме, не в силах пошевелиться, всплыть на поверхность или же, наоборот, опуститься на дно, чтобы проснуться от ужасного кошмара, череда которых преследовала её в последние дни.

Где-то глубоко внутри тела и разума, которому не позволено было быть полноценной личностью, свернувшись в позу эмбриона, прижав руками колени к груди, она плавала, изо всех сил зовя на помощь. Сестру, своего сэмпая, капитана Мицудзури… да кого угодно. Не важно кто, она была бы благодарна любому человеку, который вытащил бы её из этого места.

Но вокруг никого не было. Она даже своего тела не видела, что уж говорить об окружающем пространстве. Какой-то частичкой разума она понимала, что заперта где-то далеко и слишком глубоко, чтобы попытаться выбраться самой, но вся остальная часть не желала думать рационально, заставляя паниковать и звать на помощь.

«Неуёмное тело, ты даже мысленному контролю нормально, до конца поддаться не можешь».

Тело Тосаки Сакуры неловко замерло на месте, а ещё спустя шаг споткнулось и упало лицом вниз, не озаботившись тем, чтобы хотя бы выставить перед собой руки. Но из-за мягкой листвы, ковром устилающей землю, тело не сломало себе ничего при падении.

«Кто ты? Зачем ты это со мной делаешь?!»

Голос, который, нельзя было точно определить, как мужской или женский, взрослый или же детский, грубо ответил ей. Это была неосознаваемая разумом смесь из разных голосов и интонаций, которые сменяли друг друга буквально каждый слог. От этого становилось неприятно и очень жутко, но Сакуре не позволено было зажать уши. Только лишь мысленно вопрошать.

«Так ли обязательно тебе это знать? Поднимайся, хватит лежать на стылой земле».

На этот раз, как показалось Сакуре, тон у голоса был приказной, и ей, всей своей жалкой и слабой личностью хотелось подчиниться ему. Она уже и подчинилась бы, ослабив неосознанный контроль над телом, но что-то внутри не давало сделать это. Не позволяло сдаться этому странному голосу, этой силе, этой власти.

«Никуда я не пойду!»

Мысленно закричала Сакура, но голос на это жутко рассмеялся, каждые полсекунды меняя свой тон, отчего захотелось забиться в самый дальний уголок и укрыться самыми сильными щитами, чтобы её не видели и не трогали. Вот только ей не позволено было это сделать.

«Ещё как пойдешь. Осталось уже совсем немного».

Тело девушки уперлось руками в землю, не обращая внимания на маленькие кровоточащие ранки и неловко поднялось, держась за близстоящее дерево, снова чуть не падая.

Сакуре же внутри очень хотелось разрыдаться от бессилия, но даже это не было позволено ей, и от этого становилось ещё больнее и ещё сильнее хотелось лить ненужные слёзы.

«За что мне это… Почему я?»

Сакуре не хотелось ничего спрашивать у этого существа, что сейчас управляло её телом, и слова в виде мыслеобразов вырывались сами по себе. Она уже могла чувствовать своё тело, но по-прежнему слабо могла им управлять, так как чуждая воля была гораздо сильнее.

«За что… Почему… Совершенно глупые вопросы. Почему человек может быть выбран для какой-то цели?» — вопросил в ответ голос, всё так же меняя интонации. «Ты была выбрана мной, так как слаба. Слабее той, другой. За тебя некому заступиться. У тебя дурная кровь. Ты испорчена до самой глубины души».

Сакура не понимала. Не понимала ни слова из того, что ей говорили. Она всегда убеждала себя, что слишком глупа для того, чтобы стать чем-то большим. И теперь, ей предоставляют живое тому подтверждение. Её кто-то куда-то ведёт, а она даже пошевелиться не может, чтобы противиться этому.

«Но если тебе нужен более конкретный ответ, то можешь винить своих родителей».

«Что…?»

Тело вновь споткнулось, упало и покатилось вниз по пригорку, остановившись совсем рядом с мрачным поместьем.

«Ты всё правильно услышала. Могла бы догадаться и расспросить поподробнее у своей глупой сестры».

Тело медленно и осторожно поднялось с земли и направилось к двери.

Ещё… ещё секунд десять и оно получит свой долгожданный сосуд, чтобы выбраться… чтобы воплотить в жизнь свои планы…

И тогда…

— Эй, ты что тут забыла?

Встрепенулись оба: и нечто, что вело тело в поместье, и Сакура, уже потерявшая надежды на то, чтобы вернуться домой и поглощенная терзавшими разум мыслями.

И несмотря на то, что Сакура удивилась чужому голосу, который резко ворвался в уши, тело продолжило медленно продвигаться к двери.

— Я бы тебе не советовала туда ходить… — никакой реакции от тела. — Эй, ты меня не слышишь? Ладно…

До двери оставалось буквально три метра, и рука уже потянулась к ручке, как вдруг тело получило не сильный, но ощутимый удар в грудь ладонью, от которого его даже не повело — оно полетело назад и прокатилось по листве.

Сакура, кстати, резко ощутившая весь спектр ощущений тела и ничем не сдерживаемых эмоций, охнула и тяжело задышала, свернувшись на земле. Грудь болела от удара, голова болела от слетевших пут того, что вело её, а всё тело дрожало от холода и страха.

С трудом разлепив глаза и сморгнув застилающие взор слёзы, девушка увидела склонившуюся над ней женщину, одетую в странный, обтягивающий костюм. Она не могла рассмотреть его толком, потому что вокруг было слишком темно, Кроваво-красные глаза на аккуратном лице с бледной кожей, обрамлённым фиолетовыми волосами, с лёгким интересом рассматривали её.

Никаких действий она не принимала, просто сидела рядом и смотрела, но Сакуре почему-то становилось страшно от этого взгляда. К страху быстро прибавилась головная боль и ощущение чего-то чуждого от этой женщины. Ощущение было таким же, как и от того мужчины в красном, которого Сакура случайно увидела.

Что это за люди такие? Почему она так странно на них реагировала?

— Вы… Кто вы…

— Меня больше всего интересует, кто ты? — чуть-чуть склонив голову на бок, спросила женщина. — Хм… Но так и быть, ты можешь звать меня Скатах. Подробности тебе не нужны, поверь мне. Мне больше интересно, что ты тут забыла? Рядом с этим… отвратительным местом.

Слегка приподнявшись на дрожащих руках, Сакура посмотрела на поместье, словно бы разочарованно рычащее, и ей сразу же захотелось отвернуться. А ещё лучше убежать как можно дальше.

— Я… Я не знаю. Я не могла сопротивляться, м-меня в-вели… Я не знаю, кто…

— Так, успокойся, не паниковать, — резко оборвала её Скатах, и Сакура сразу же замолчала. — Внушение? — нахмурившись, следом, едва слышно пробормотала Лансер, и затем поднялась на ноги и сделала пару шагов к дверям. Сакура, завидев её действия тут же, неосознанно, до ужаса поражаясь своей смелости, попыталась схватить её руку, но ухватилась в итоге за короткий полу-плащ, полу-юбку, чтобы остановить. Лансер тут же обернулась и посмотрела на неё.

— Не… Не ходите туда! — паникующим голосом пробормотала девушка. В голове до сих пор мелькали сказанные странным, меняющимся тоном слова, а также жестокое чувство голода, которое она всё время ощущала от этого нечто.

Лансер удивлённо посмотрела на девушку, но быстро спрятала свои эмоции.

«А это занятно. Неужели она Маг? Поразительная чувствительность. Впрочем, не почувствовать такое, это нужно сильно постараться».

— Я лишь хотела посмотреть, не переживай, — успокоила её Лансер. — Я не собираюсь туда идти, я знаю, что это опасно.

Скатах напоследок ещё раз взглянула на поместье.

«Ну что за отвратительная магия… Я такой мерзостной черноты даже в Землях Теней не встречала».

— Ладно, — продолжила она, подойдя к девушке. — Как тебя зовут, дитя?

— С-Сакура… Тосака Сакура… — смущённо пробормотала она. Сил подняться всё ещё не было, и потому Сакура по-прежнему сидела на земле и дрожала от холода и ран.

— Вот как…

В следующее мгновение Лансер буквально переклинило.

«Тосака…? Тосака… Я где-то точно это уже слышала… Тосака… А это не…?»

— Послушай, Сакура, — мягко начала Лансер. — У тебя нет сестры, которую зовут Рин?

Донельзя удивлённая Сакура, подняла взгляд вверх, посмотрев в лицо Скатах и кивнула.

— Да… Это моя старшая сестра. Но… откуда вы…

— Да так, — криво ухмыльнулась Скатах, отведя взгляд и посмотрев в сторону. — Знакомая моя с недавних пор…

Сакура после этого не стала задавать вопросы. Слишком страшно было даже рот лишний раз раскрыть. А Скатах, тем временем, наклонилась и взяв девушку за руки, помогла ей подняться.

— Я провожу тебя до города… — тут она, наконец, обратила внимание на одежду Сакуры, коей были лишь пижама и нижнее белье. Даже тапочек домашних не было. К тому же, Сакура сильно шаталась, и без поддержки точно снова бы упала обратно на землю. Слишком ослабела за всё это время, от холода, боли и страха. — … Ладно, поступим иначе.

— Что вы… ой! — Сакура успела лишь тоненько пискнуть, как Скатах быстро взяла её на руки и, не медля ни секунды, быстро побежала из леса в город, подальше от этого странного места, с которым по-хорошему нужно было бы разобраться. Но сейчас нужно было сдать девочку в надёжные руки. И так как она не знала, где живёт Тосака, то оставалось лишь направиться в гости к Кастер, магию которой Скатах могла почувствовать даже на другом конце города.

— Не дёргайся! — проговорила она сквозь шумящий ветер и затем улыбнулась. — А не то выроню!

И перепуганной всеми произошедшими и происходящими событиями Сакуре оставалось лишь прижаться к сильному телу и стараться не разжать пальцы.

* * *

К этому она готовилась практически целый день. Физически точно, но идея в голове зародилась уже очень, очень давно. Она не могла сказать точно, что именно или кто стал катализатором к этому новому, чуждому для неё мышлению и странным, совершенно не характерным ей мыслям.

Возможно, это была её новая знакомая, так за неё беспокоившаяся. А может, это была та, другая женщина. Сильная, самая сильная и бесстрашная из всех, кого она когда-либо видела.

Ингрид было очень страшно даже за одним столом с ней сидеть, но в итоге, она всё же смогла с ней заговорить. И на удивление, ей не отказали в ответе, а даже поделились мудростью. Так необходимой ей смелостью и решимостью, которой у неё никогда не было.

Честно говоря, Ингрид до сих пор не понимала, как у неё хватило смелости заговорить с ней, со Слугой Лансер. Но начав, она уже не сумела остановиться. Эта невероятная харизма завлекла её словно сыр в мышеловке, и обычно в таких ситуациях робкая и неразговорчивая девушка словно отбросила все свои лимиты. Перестала страшиться людей.

Райдер, фактически её Слуга, Марта, казалось, не сильно одобряла такое общение с Лансер, а особенно то, о чём спрашивала Ингрид, и в основном отмалчивалась. Только лишь потом она вступила в диалог и эдакого рода конфликт, как показалось девушке.

Но к тому времени она уже всё самое необходимое для себя узнала. И сейчас… да… сейчас, ей оставалось только лишь ждать.

Её благоверный жених, Ричмонд, сегодня должен был вернуться из своей, как всегда очень срочной поездки, и переночевать в этом мрачном поместье, в котором Ингрид вынуждена была находиться практически постоянно.

И вот, именно сегодня, набравшись спелости и решимости, они решали поговорить со своим будущим мужем о политике ведения Войны.

Сама Ингрид не особенно владела познаниями в тактической сфере и вообще в военном деле, но ей очень хотелось обсудить действия Ричмонда, в которых входило не только его отношения к Райдер (это, считай, было одной из основных для разговора причин), но и отношения ко всем Мастерам, и… к ней тоже.

И для этого разговора она приберегла особые методы, многому научившись и многое узнав.

Она специально отправила Райдер подальше из дома, чтобы та не подслушивала их и не смогла воспрепятствовать, в случае чего. А в том, что Слуга это сделала бы, даже не смотря на прямой приказ, Ингрид была уверена практически на сто процентов.

Этого, конечно же, было мало. Ингрид уже видела прямое проявление силы, данной Райдер, и знала, что она сможет оказаться здесь, рядом практически за несколько секунд. Потому она скрывала свои намерения до самого конца.

Впрочем, она всё равно не была уверена, смогла ли обмануть Слугу до конца или нет. Даже при мысли о том, что ей придётся обмануть этого невозможно-светлого и очень яркого человека, у Ингрид где-то внутри начинало всё покалывать и, будто бы, даже жечь. На самом глубинном уровне она не хотела вызвать отрицательных эмоций у этой женщины, которой она могла бы доверить свою жизнь, и которая доверилась ей вместо её жениха.

Вот потому, Ингрид и хотела своими методами переубедить Стентона отказаться от своих действий и… и…

И дальше она не знала, что можно было сделать. Что, если он не прислушается к её словам? Что, если проигнорирует любые её слова и действия?

Ингрид была совсем неопытна. В своём юном возрасте, она не знала практически ничего ни о мире, ни о людях. Все те знания, что откладывались в её голове, исходили из книг. Но книги были не самым лучшим учителем, который подошёл бы юной девушке.

Вот потому-то Ингрид и не знала, что делать. Потому, ей оставалось судорожно прислушиваться к собственному сердцебиению и дрожать, словно листику на ветру, готовому вот-вот сорваться с родной ветки и улететь, гонимой беспощадным ветром.

— Как бы мне сейчас хотелось, чтобы рядом была Райдер… — неосознанно, вслух пробормотала девушка. Осознав, что сказала желание вслух, она мгновенно прикрыла рот ладошкой, словно бы слова могли повлиять на реальность и мгновенно призвать Слугу сквозь пространство и время. Конечно, отчасти это было возможно, так как Ингрид снабжала Райдер необходимой для жизнедеятельности Праной, не смотря на то, что Командные Заклинания были у Стентона. Она чувствовала её лучше, чем кого-либо, потому что между ними была крепкая связь, и если… если только захотеть…

Ингрид помотала головой. Ещё совсем чуть-чуть, и всё решится.

Внизу громко хлопнула дверь, отчего девушка вздрогнула и сжалась в глубоком кресле, словно стараясь спрятаться от всего мира, а в частности от того, что её ждало впереди.

Спустя примерно две минуты, крупный, статный мужчина, наконец, вошёл в комнату. Он сразу же обратил внимание на сжавшуюся в кресле Ингрид, но не сказал ни слова.

— У меня был тяжёлый день, — единственное, что он выдал, направившись к кровати и на ходу сбрасывая с себя походную одежду. Впрочем, как попало по комнате он её не разбросал, а аккуратно повесил на стул. Ингрид со своего кресла внимательно следила за ним, выжидая нужный момент, когда жених ляжет в кровать и расслабится. Тогда-то можно было и заговорить о важном.

«Впрочем, раз уж он сказал, что у него был трудный день… Возможно, оно и не стоит того?»

В голове девушки сразу же зароились тысячи мыслей, каждая из которых не желала уживаться с другими, а противоречила им. Всё как всегда. Только она хотела сделать что-то по-настоящему полезное, как вся смелость тут же улетучилась и на дне колодца, в котором находилась её душа, снова осталась маленькая и напуганная девочка.

«Страх — это то, что не принадлежит тебе. Не держи его рядом с собой. Он тебе не нужен. Помни об этом всегда. И если ты так… вдохновилась, то можешь держать в голове образ кого-то, кого считаешь сильнее себя».

В голове всплыли слова, сказанные ей Слугой Лансер. Ингрид медленно сглотнула и попыталась подняться из кресла, чтобы направиться к кровати, но сил в ногах не было.

Как она может не бояться, если страх так сильно обуревает её? Как отбросить его в сторону, не думать о нём?

Перед глазами тут же предстало лицо Марты-Райдер. На мгновение, Ингрид померещилось что на лице написано разочарование. Она знала, что на лице Слуги в отношении к ней никогда не будет такого выражения, но ничего не могла с собой поделать.

Слишком уж глупой и бесполезной трусишкой она была.

«Всегда сражайся с собой. Этому не мне стоит учить тебя. Этому ты должна сама себя научить. Исходя из опыта, ты познаешь истину».

Ещё одна фраза, которую сказала ей Лансер в тот вечер. Девушка зажмурилась и поднялась на ноги. Держа образ всесильной женщины перед глазами, дополненный образом самой мягкой и доброй Святой в мире, она не могла позволить себе бояться.

И потому…

Лежа на спине, на одной стороне двуспальной кровати, Ричмонд держал глаза закрытыми, стараясь заснуть. Дела семьи измотали его за эти полтора дня, и доза хорошего сна принесла бы ему сегодня самое большое удовольствие.

Не было настроения разговаривать с кем-то, ругаться и обсуждать всякую белиберду, которая приходит в голову этой девчонке.

Заслышав шорох и мягкий скрип, Стентон приоткрыл глаза и увидел, как его невеста осторожно пробралась через кровать, буквально утопая в ней, и сбоку прильнула к нему, положив свою маленькую головку к нему на грудь. Её светлые, распущенные волосы волной легли вокруг, закрыв её лицо, но мужчина и так бы его не увидел, потому как девушка смотрела в противоположную сторону, не решаясь встретиться с ним взглядом.

Смерив её взглядом, Ричмонд снова закрыл глаза и расслабился, стараясь уснуть и мысленно уже утопая в объятиях Морфея.

— Ричмонд?

Как бы не так.

Уже слегка раздражённый, но ещё не дошедший до своей крайней кондиции, Маг, не открывая глаз, вопросительно хмыкнул.

— Я хотела поговорить о Войне.

— Слушаю тебя.

Ричмонд отвечал нехотя, медленно и лениво, но всё же не мог удержаться от интереса. Хоть оно и граничило с раздражением. Ингрид никогда не поднимала такие темы. И чего она вдруг?

— Мне хотелось бы поговорить о твоём отношении к Райдер, и… и о… других вещах…

Ричмонд раздраженно вздохнул. Ингрид приподнялась и отползла на свою сторону кровати, чтобы лучше видеть лицо своего жениха. На тумбочке с её стороны, слабо, еле заметно горел магический светильник и потому легко можно было рассмотреть черты лица и реакции на слова.

— Мне кажется, что я тебе уже высказывал своё мнение об этом… этой Слуге, — недовольно проговорил Маг. — Ничего нового с тех пор в моём мировоззрении не зародилось, и моё мнение совершенно не поменялось.

И только Ингрид хотела раскрыть рот, чтобы спросить о чём-то ещё, как он прервал её, продолжив.

— То же касается и твоей семьи. Рекомендую тебе не заводить о них разговоров, особенно если тебе захочется. Это не то, что я готов обсуждать в спокойном расположении духа в общем, и ночью, в постели, в частности.

С этими словами, он развернулся на бок, повернувшись к Ингрид спиной, и не видя её подавленного выражения лица.

— Но я…

— На этом мы закончим, дорогая. Я устал.

— Хорошо… — покорно прошептала девушка, настолько тихо, что если и не знать, что она что-то говорила, то можно было и не расслышать.

«Правильно ли… правильно ли я поступаю? Что мне делать? Помоги мне, Райдер…»

…

Поздней промозглой ночью на улицах обычно никого не было. Рядом с Церковью, что стояла на пригорке, практически за городом, и днём редко можно было отыскать людей, а уж ночью и подавно.

Вот только на этот раз, возле Церкви, всё же кто-то был.

Если вглядеться сквозь падающие снежинки, то можно было заметить женщину, стоящую на коленях и сжимавшую ладони перед собой в молитвенном жесте. Лбом она касалась переплетенных пальцев рук, а волосы с обеих сторон единой прекрасной волной спускались вниз.

Она была одним из сильнейших существ, на время появившихся в этом мире. Но не смотря на всю свою силу и власть, она ничего не могла поделать. Она была Святой, но она не могла предотвратить страдания человека, что был ей так дорог.

— Господь, ты видишь мою слабость, — тихо шептала она, крепко держа пальцы сцепленными, а глаза плотно зажмуренными. — Ты знаешь, что для меня спасительно, помоги мне; и не допусти мне грешить перед тобой и погибнуть во грехах моих, ибо я грешна…

… В то же время, девушка с несвойственным ей, в такой ситуации, спокойствием, словно лишённая всякой искры разума, села на кровати тихо, словно не двигалась совсем. Разум её был совершенно пуст, ни одной мысли не пробегало.

«Помоги мне… помоги мне…»

Рука потянулась под подушку, прошлась чуть дальше и наткнулась на шершавую рукоять. Совершенно бесшумно она достала из белоснежной ткани нож, и поднесла его к поближе к глазам. Завороженная красотой его, замерла, не смея шевельнуться…

… — Избави меня Господи, ибо ты моя крепость и упование моё и тебе возношу я молитвы…

Девушка тихо подобралась к Магу, спящему и не видевшему ей действий и переложив тяжёлый, слишком тяжёлый для её нежных рук нож из левой руки в правую, и наклонившись близко-близко, оставила невесомый поцелуй на виске…

В то же самое время, Слуга ощутила жжение во всём теле, воссозданном волей её Мастера. Сильно вздрогнув, она силой воли подавила желание подняться и лишь сильнее, до хруста сжала пальцы.

… — Прости мне грехи мои, даруй терпение, защити, и подкрепи, чтобы беды, посылаемые мне с благодарением в надежде перетерпеть…

Совсем чуть-чуть… ещё немножко… Нож оказался совсем близко. Маг успевает проснуться, но холодная сталь уже прижалась к его горлу.

— Что ты… Ингрид?!

Так близко… холодно… Так страшно… и так смертоносно.

… — Ради имени Твоего, Господи, оживи меня; ради правды Твоей выведи из напасти душу мою…

«Прости меня… спа… спаси… меня…»

Из глаз юной девушки неостановимо лились слёзы, в то время как почти что вся она была заляпана чужой кровью. Тело Ингрид Тафт, только что убившей своего жениха, сотрясалось от рыданий. Дрожащими руками она отбросила нож в сторону, так, чтобы даже не видеть его и постаралась слезть с кровати, но у неё получилось лишь неловко отползти. Ранее пустой разум заполонили мысли, чувство вины, отчаяние, и… горячее, горящее во всём теле желание. Неостановимой волной оно вошло в её тело, вынуждая вести себя так, как никогда она себя не вела. Призывая сделать что-то… то, чего ей не позволено было делать, но что она вынуждена была.

— Райдер… Райдер, приди ко мне… — сквозь всхлипы позвала она. — Райдер!

И на другом конце города, Слуга, почувствовавшая нестерпимую боль в теле, обратилась в единую серебристую вспышку, направляющуюся в тёмное поместье, в жилом районе города.

— Волей моей обрети тело в этом мире…

Слуга ещё на подступе к поместью услышала чуждые этому миру, но так привычные её телу слова. Недоумевая о том, почему они оказались вновь произнесены, она быстрее ветра залетела в окно.

Встретила её картина, которой она ну никак не могла предположить. Её Мастер, Ричмонд Стентон… был мёртв. Такого она не могла пожелать себе специально, намеренно, но возможно… возможно, это было благом, о котором она неосознанно молила?

Райдер сомневалась, что душа этого человека вознеслась к Богу. Более того, ей, если быть самой с собой очень честной, этого не хотелось. Вот только её дорогому другу, Ингрид, этого знать не стоило.

Игнорируя покрывающуюся кровью кровать и большое тело на ней, Райдер стремительно подошла к девушке. Только она успела протянуть руку, как Ингрид сама протянула руку ей навстречу.

— И меч твой пусть станет продолжением моей руки.

Словно впавшая в транс, девушка проговаривала чуждые ей слова, но Райдер их узнала. Не могла не узнать, потому что практически эти же самые слова помогли ей прийти в этот мир. Это было нестерпимо сильное желание, вложенное в волю. Ей не нужно было произносить полную формулировку. Желание, бывшее столь сильным и столь несравненно обоюдным, стало сильнее связей, вложенных в систему её изначальными создателями.

— Я здесь, рядом, Ингрид, — она осторожно обняла девушку, тут же вцепившуюся в неё. — Я твой меч, мой Мастер.

И погруженную после потухшего светильника во тьму комнату озарил ярко-алый свет магии, нашедшей себя на тыльной стороне маленькой и хрупкой девичьей ладони. Райдер ощутила новый, более сильный приток Праны, от которого у неё буквально закружилась голова. Сейчас она была способна на всё, что угодно. И с такой просто задачей, как защита своего Мастера, она определенно справиться без труда.

— И я защищу тебя.

* * *

Тем временем, три девушки как раз принялись за обсуждение системы Часовой Башни и возможностей её улучшения, как вдруг, говорившая больше всех Шион замерла на месте, словно вкопанная. Примерно с половину минуты она так и сидела, а Кастер и Рин, также замолчав, смотрели на неё, ожидая реакции.

Наконец, Маг вздрогнула, степенно кашлянула в кулачок и поднялась с места.

— Я пойду, навещу Сэйбер. Она зачем-то попросила меня подойти. Вы продолжайте пока без меня.

— А… Хорошо… — кивнула Рин. Кастер молча проводила Шион взглядом и, хмыкнув, взялась за свою кружку с чаем, из которой некоторое время, медленно, очень медленно цедила жидкость.

Она словно бы чего-то ждала.

Рин внимательно, не двигаясь, следила за Слугой, молча попивавшей чай. В её позе не было напряжения. Она не опасалась находиться в одной комнате с этим чрезвычайно опасным существом. Тем более, они вроде как стали союзниками на время Войны Святого Грааля. Так что бояться было нечего.

Рин, конечно, испытывала некую нервозность — всё же Кастер как Маг была гораздо сильнее и опытнее, и ей, маленькой, по сути, девочке, было чему у неё поучиться.

Вот только Рин не была бы сама собой, если бы просто так решила спросить о том, что её интересует. Это было слишком прямо, слишком, по её мнению, нагло, и… и… и вообще неправильно!

А ещё, ей, Рин, эта Кастер казалась странной и… очень знакомой. Черты лица, стиль разговора, это погружение в знакомые для неё темы, всё это кого-то ей очень сильно напоминало, но она не могла понять или вспомнить. Образ постоянно был где-то на грани забытья, и она никак не могла за него ухватиться.

Словно что-то ей мешало.

— Скажи мне прямо, дочь семьи Тосака.

Послышался прохладный голос. Рин вздрогнула от внезапной фразы, выданной Кастер, и поёжилась. На мгновение ей показалось, что в комнате стало прохладнее. Несмотря на то, что на улице была зима, было не слишком холодно. К том же, в доме у Эмии всегда, сколько она помнила в принципе, был включён обогреватель.

Вот только холод всё равно распространялся. И похоже это было не на открытую на улицу дверь, а на постепенное понижение температуры от чьего-то прямого воздействия.

«Неужели…?»

— Ч-чего тебе…

— Насколько серьёзны твои намерения в отношении моего Мастера? — мгновенно высказала свой вопрос Кастер, не отнимая ото рта кружку с чаем.

Вопрос вогнал Рин в краску. Она едва не уронила кружку, которую хотела убрать со столика, с превеликим трудом её поймала, часто задышала и задрожала от стыда. В голову сразу полезли тысячи мыслей и интерпретаций вопроса, и толком не получалось не то что ответить, даже сказать хоть что-нибудь.

— Я… Я…

— Да-да, ты, Тосака Рин, — непривычно растягивая слова, произнесла Кастер. — Ты собираешься принимать хоть какие-нибудь действия в сторону моего Мастера?

— К-к-к-какие ещё действия?! — тут же вскричала девушка. Кастер в ответ на это поставила кружку на стол и, наконец, подняла на неё взгляд. В жёлтых глазах мелькали смешинки и лёгкая издёвка, но Рин была слишком смущена, чтобы понять то, что над ней всего лишь подтрунивают.

— Самые что ни на есть прямые, — ответила беловолосая Слуга. — Ты же сама знаешь, что он сам никогда первый шаг навстречу тебе не сделает. Такой уж Широ… глупенький. Потому и спрашиваю, сделаешь ли ты сама первые шаги?

— Я… Я… Первые шаги… — залепетала Рин, сохраняя тревожно-алый цвет лица и бегая глазками из стороны в сторону.

— Да ты ещё более тугая, чем Широ…Хотя, вы оба стоите друг друга. Изъясняться можете только поступками и то не сразу понимаете, что натворить хотели.

«Великие Боги, я что, правда когда-то была такой?» — пронеслось в голове у Мага. «Нет, быть того не может. Это точно какая-то странная и необъяснимая аномалия. Ну не может Тосака Рин быть такой».

Кастер уже безэмоционально глядела на пытающуюся хоть что-то выдавить из себя Рин и мысленно вздыхала. Нет, стоит успокоиться, это совсем другая девочка. Не она.

Вон, девочка, похоже, придумала что можно было сказать. Вот только у Кастер складывалось впечатление, что это будет не совсем то, что ей нужно.

— А откуда ты… Широ… — Рин прервалась под издевательским взглядом Слуги, запнулась, громко вздохнула и выпалила на одном дыхании: — Откуда ты так хорошо знаешь Широ?!

— Хо-о-о-о? — на лице Кастер проявилась очень широкая и яркая улыбка. Рин тут же пожалела о том, что вообще раскрыла рот. — Неужели ты ревнуешь? Как это мило.

— Ни-ничего я не ревную! Дурака этого! — лицо девушки полыхало всеми цветами алого на радость Кастер, которая только получала от этого удовольствие.

— Что же тогда так напряглась, девочка? У тебя на лице написано: "Мне нравится Эмия Широ, но из-за моей цун-цун стороны я не смею признаться себе в этом", — издевательски подначивала Кастер, при этом с трудом заставив себя обвинить молодую свою вариацию в цундэрности.

— Ты...ты ведь просто издеваешься надо мной! Ты в точности, как... — девушка запнулась, осознав, что-то. — В точности, как Арчер! Вам в троне Героев характер меняют, что ли, или это у вас семейное? — решила ответить издёвкой Рин, припомнив взаимоотношения двух Слуг.

— Хо, — прикрыв один глаз и скрестив руки, ответила Кастер. — кто-то решил отрастить зубки, а получились рожки?

От полученного ответа Тосака скривилась. Вот и с Арчером у неё всегда так же. Попытайся над ним посмеяться и окажешься предметом шутки.

— Всё равно, нельзя не заметить ваши взгляды, как вы понимаете друг друга с полуслова. Вы не просто знали друг друга при жизни, вы были близки. Возможно так же, как я и с... Широ? — внезапно выпалила Рин, сама удивившись приведённой аналогии.

— Ах-ха-ха! — Кастер в ответ на это рассмеялась, искренне выражая веселье всем своим видом. — Ты ошибаешься, Тосака Рин, — успокоившись, ответила она. — Мы действительно знакомы, в некотором роде, но даже не близко к тому, что ты описала.

— И кто теперь отнекивается? — победно взглянув на Слугу, заявила Рин.

— На самом деле, я говорю тебе серьёзно… Рин. И возвращаясь к первоначальной теме разговора, — девушка дёрнулась и волком уставилась на Кастер. — Ты и сама знаешь, насколько Широ безрассуден. Сейчас я забочусь о нём, но кто о нём будет заботиться потом? Кроме тебя некому.

— Я не понимаю…

— Ты должна понять, — слегка жестко ответила Кастер.

— Как по мне, эта девочка ещё слишком чиста и невинна, чтобы понять, — донёсся знакомый голос из дверного проёма. Взглянув туда, обе девушки увидели седовласого Слугу в красном одеянии, привычно облокотившегося на косяк скрестив руки.

— В этом и проблема, — устало заявила Кастер, как-то по особенному взглянув на Арчера.

— Всего-то спасти ещё одну невинную душу от ошибок молодости, — скривился лучник. — всё как обычно.

— Такая уж работа у Защитников Спра...

— Я не в настроении обмениваться любезностями, Кастер. Тем более, что я терпеть не могу...

— Да-да, ты терпеть не можешь политику, и всё же, ты неплохо в этом поднаторел, — усмехнулась Слуга.

— И кто в этом виноват? — прикрыв один глаз спросил седовласый.

— И она мне ещё рассказывает, что у них совсем не "такие" отношения, — задумчиво протянула Рин, уверенная, что произнесла эту фразу мысленно. Две пары глаз, уставившиеся на неё, разрушили иллюзию, вогнав девушку в краску и заставив прокашляться.

В то же самое время.

Покинув девушек, Шион сразу же сбросила с себя маску беззаботной девчушки, весело болтающей о разных глупостях. Сэйбер не звала, во всяком случае явно. Просто в какой-то момент Шион осознала: Сэйбер пропала. Контракт всё ещё связывал их, но определить, где она было невозможно. А ощущение было таким, словно Слуга находится за десятки километров, а может и за сотни от неё.

Отправившись к месту, где Сэйбер ощущалась в последний раз, Шион ощутила выброс Праны, а секундой позже что-то просквозило около неё. Она готова была поклясться, что Слуга, перешедший в духовную форму прошёл в нескольких сантиметрах от неё. Никакой агрессии, просто пассивный настрой расслабил девушку, но следующий же звук вернул всё к первоначальному состоянию. Из додзё неподалёку доносились странные звуки, похожие на скрежет металла.

Приоткрыв дверь, Шион заглянула внутрь, уже зная, что предстанет перед ней. Она уже хотела пожаловаться, что Сэйбер слишком строга к себе и тренировки ничего не изменят, но слова застряли где-то в горле. Эмия Широ, сжимая пару коротких мечей, раз за разом атаковал мечницу, виртуозно и изящно отклонявшую его удары, на вид, простыми деревянными мечами. Сейчас парень волновал Шион куда меньше, всё её внимание было приковано к движениям её Слуги.

Сама она никогда не использовала меч, потому понять особо ничего не могла, но эти плавные движения, уклонения и парирования завораживали её, вызывая трепет в душе и странную тяжесть в теле. Казалось, что она могла бы вечно смотреть на это, если бы не одна единственная вещь. Очередной выпад парня был отражён, а тёмный клинок в его руке сломлен. Воспользовавшись моментом, Сэйбер нанесла прямой колющий удар, но на одних рефлексах, которые должны были быть не свойственны новичку, парнишка увернулся, прогнувшись назад. Мгновение, и в еле уловимой вспышке голубого света появляется новый клинок, идентичный тому, что был сломан. Быстрая контр-атака, прыжок, и он уже за спиной мечницы. Почему-то Шион понимала, что Сэйбер не сдерживается. Она сражается со всей доступной ей силой, какой она владела при жизни, но не переходит грань Слуги. И вот сейчас, когда пара мечей была готова вонзиться ей в спину, она вновь изящно повернулась, отведя первый клинок и уворачиваясь от второго, но Шион показалось, что на долю секунды она ускорилась, чтобы... успеть? Казалось невероятным, но только что Сэйбер была на грани и её спасло ускорение Слуги, или ей только показалось? Девушка отметила для себя, что обязательно расспросит Слугу об этом и не забудет полюбоваться в процессе.

Пока эта мысль формировалась в голове у Мага, Сэйбер успела обменяться ещё несколькими ударами со своим противником в этой схватке. С каждой новой атакой, Широ двигался всё быстрее, хотя до Слуги ему было далеко. Шион казалось, что он не совсем понимает, что делает. Скорее походило на мышечную память или рефлексы, отточенные годами тренировок, которые срабатывают даже если человек потерял память или не готов к бою, но ясно ощущает намерения и реагирует на автомате.

Примерившись к собственным ощущениям, она поняла и ещё кое-что. Хоть она и успевала за их движениями, двигались они быстрее, чем смог бы обычный, среднестатистический человек. Возможно, тренировки и могли бы помочь в развитии, но таких тонкостей Шион не знала. Во всяком случае, она была уверена, что сама не достигла бы такой скорости без магии. Сэйбер уже не сдерживалась, она всё ещё соответствовала скорости парня, не превышая её, но парирование атак давалось ей с трудом. Грани меча, который её Слуга держала в руках, ярко светились зелёным, а то и голубоватым светом, и Шион, честно говоря, никак не могла понять чье это было оружие, и что на нём было наложено за зачарование, раз оно не ломалось против явно более крепких клинков парня. Шион даже показалось, что она перестала пытаться не ранить его. Захваченные боем, каждый из них пытался не просто победить, но закончить бой. И следующая же стычка стала доказательством. Мощный удар, нанесённый Сэйбер, был остановлен парными клинками, но, не выдержав напора, оба они сломались, а Широ отбросило ударной волной. Девушка едва успела увернуться, чтобы тело парня не сбило её с ног, вылетая из додзё, а прямо за ним, словно ветер, пронеслась Сэйбер, готовая продолжать этот танец мечей до бесконечности.

Перекатившись по земле, Шион приподнялась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Широ оттолкнулся от земли руками, и, подлетев в воздух, попытался что-то создать.

— Хватит, вы оба! — закричала Шион, пытаясь остановить захваченных боем людей.

— Мастер? — словно только что увидев её, Сэйбер остановилась, всё ещё указывая мечом в сторону Широ, который заметив, что атаки не последовало, спрыгнул с крыши, на которой оказался каким-то чудом... Всё, с того момента, как он попросил девушку потренировать его ещё чуть-чуть смыло из памяти. Точнее, он помнил, как и чем сражался, помнил каждое своё и её движение, но двигался не он. Его разум был охвачен чем-то, как в тот раз, когда он поймал копьё. Самопроизвольное проявление боевых навыков, которые он не смог бы повторить осознанно. Усталость и напряжение от скоростного проецирования сразу же дали о себе знать, но Широ проигнорировал их. Даже прыжок показался ему чем-то естественным, и прислушавшись к своим ощущениям, он понял, почему. Его тело было укреплено. Точнее, он сделал это сразу после того, как в его руку легли мечи-близнецы, готовые к битве. Теперь он понимал, что случилось. Об этом Арчер и говорил. Он передаёт ему свои навыки, стиль боя и даже оружие. Просто тело ещё слишком слабо, чтобы пользоваться этим, преодолевая природные ограничители. Но подсознание, захваченное целью, использует всё, что у него есть для достижения цели. Теперь Широ понимал, что нужно делать, чтобы контролировать эту силу, эту магию... его магию.

— Что на вас двоих нашло, вы чуть всё здесь не разнесли! — продолжала бушевать Шион. Признаться, ей было всё равно, что будет с парнем или его домом, но Кастер, попивающая чаёк и абсолютно точно следившая за ними заставляла Шион беспокоиться. И последнее, что ей надо было, это потерять только обретённого союзника, а в худшем случае сделать из него врага.

— Ой... — только и смогла сказать Сэйбер, осознав масштаб возможных проблем. Их неосторожные атаки, особенно последние, а так же силы, которые они вкладывали в удары, серьёзно повредили пол додзё, уничтожили раздвижную дверь на входе, и, кажется, повредили часть крыши, хотя это целиком и полностью была вина Широ. — мы... практиковались, — слегка заалев, ответила Артурия.

— Ничего страшного, — в примирительном жесте поднял руки Широ. — Думаю, что мы с Кастер сможем всё это починить, так что не о чем беспокои...

— Вот уж нет, Широ! — Кастер стояла, облокотившись на дверь, и смотрела на погром, — сам сломал, сам и чини. Меня ты в это не втянешь!

— Вот и помогай после этого людям, — донёсся ещё один едкий комментарий со стороны Арчера, облокотившегося на дверь сарая.

— Заткнись, Арчер! — в один голос ответили Кастер и Тосака, после чего переглянулись и засмеялись.

Продолжение следует

Мне даже сказать нечего. Про переводы вы и так всё знаете. Очень интересно ваше мнение по главе. Комментарии и обсуждения побуждают писать дальше.

Далее — Глава XIV: «У порога коллапса».