Fate/Last Wish (гет)

Моё утро начиналось как обычно… нестандартно.

Я не лежал в своей комнате на футоне и рядом не было Кастер. Я понимал, что обычно так всё и должно быть, и, конечно же, понимал, что я сплю. Всё-таки, я никогда раньше не был на пустынных полях, усеянных мечами.

Да, именно мечами. Самые разные мечи, любые, которые вообще можно только представить. Все уникальные, ни одного повторяющегося, и… до последнего все настолько прекрасные, что и глаз не оторвать.

Я стоял на холме, созерцая это чудо, которого не сыщешь в реальности, без единой мысли в голове. За мной стоял человек, в чёрной кожаной броне без рукавов, полностью седой. Он так напоминал мне кого-то… я не был уверен, кого именно. Мне постоянно хотелось обернуться, развернуть его к себе лицом и посмотреть в эти глаза… глаза человека, который владеет этим местом… но я не мог. Мне не позволительно было это делать.

И мне оставалось лишь любоваться этим прекрасным и одновременно ужасным местом. «Прекрасное»… такое расплывчатое понятие для разных людей. Для меня это мир, наполненный мечами. Бесконечные земли, содержащие в себе всё существующее в мире оружие. Не сказать, что мне хотелось бы им воспользоваться, всё же я больше не конфликтный человек, но… Всё это оружие… Каждый из этих мечей мне хотелось подержать в руках. Ощутить шершавость рукояти, пробежаться пальцами по зеркальной поверхности лезвия. Коснуться пальцем кромки, такой острой, что на подушечке от пореза выступит кровь.

Но вместе с этим я ощущал ещё и… своего рода отвращение. Этот холм клинков — единственное, что осталось в жизни у его владельца. Седовласый мужчина позади меня, наверное, также, как и я, смотрел на море клинков, но уже без видимого удовлетворения. Я мог чувствовать его эмоции от созерцания этого зрелища. Здесь было всё, что он когда-то видел при жизни. Любое холодное оружие, которым можно было атаковать. От простых ножиков до Небесных Фантазмов величайшей мощности.

Грам… Хоутенгеки… Ваджра… Дайнслейф… Дюрандал… Каладболг… Гаэ Болг… Меродах… Харп… мечи близнецы Каншо и Бакуя… парные мечи Моральтах и Багальтах… Даже Калибурн и Экскалибур…

Всё это он когда-то видел и сохранил в свой мир. Эта информация струилась в моих мыслях медленно и неторопливо, я не знал, что с ней делать, и потому мне просто оставалось смотреть на мечи. Точно так же, как и целую вечность делал это он.

В землю, совсем неподалёку от меня, был воткнут Калибурн. Тот самый Меч, что Выбирает Короля, который мне удалось спроецировать совсем недавно. Да, сейчас я понимаю, почему я не смог удержать его в руках. Всё-таки я не Король, и мне не должно быть позволено даже оторвать его от земли.

Потому мои магические цепи так и отреагировали.

Потому я их едва не лишился.

Потому я сейчас стою здесь. На холме из бесконечных клинков и осознаю это ясно как никогда бы не осознал в реальности. Мысль эта пришла в голову совершенно внезапно, но очень чётко отпечаталась в моей голове, не желая никуда убираться. Проецирование сгубит меня. Убьёт. Растворит в истоке.

«Я настоятельно советую тебе не проецировать Небесные Фантазмы, потому что это, в первую очередь, будет чрезвычайно сильным уроном твоим неподготовленным для такого магическим цепям…»

Слова Кастер возникли в голове так ярко, будто бы она сказала их снова, стоя прямо за моей спиной. Но её там не было. Там стоял лишь седовласый мужчина, уставший от жизни. Уставший защищать других, но всё равно продолжающий делать это.

Защитник справедливости, мечтавший, даже ценой своей жизни, защищать других, в итоге оказался в самом низу, как и обычный человек. На пороге отказа от своего светлого идеала. Точно так же, как Эмия Широ… в душе которого никогда таких идеалов не существовало…

Спустя мгновение я открыл глаза, но уже в своей комнате. Сев на футоне, я протёр глаза и осмотрелся. Вокруг была моя комната, погружённая в мягкие краски поднимающегося утреннего солнца. Перед моими глазами всё ещё стояли бесчисленные мечи, мешая нормально видеть окружающий мир. Их было так много, что я ненадолго заморгал и закрыл глаза.

Хоть их и не было в реальности, они все ещё оставались в моём разуме, за закрытыми веками. Я мог ощутить каждый из них, только лишь протянув руку вперёд, хотя ни один из них никогда не держал в руках.

Медленно я поднялся на ноги и, подойдя к окну, выглянул на улицу. Из-за дерева в окно заглянул лучик солнца, подсказавший мне, что спать обратно можно не ложиться. На мгновение в голове мелькнула мысль о том, чтобы выйти и пробежаться, пока на улице ещё совсем никого нет. Учитывая то, как ветерок покачивает ветки деревьев, будет ещё приятнее… Но я подавил эту внезапную мысль и вернулся обратно к постели.

Мечи все ещё были перед глазами и мерещились в каждой детали окружающего пространства. Покачав головой так, будто это могло помочь избавиться от ненужных мыслей, я прислонился к стене, скрестил ноги и закрыл глаза. Итак… Нет, ветер покачивал ветки дерева, не мечи. Клинки, воткнутые в безжизненную землю рядом, также были лишь проекциями моего подсознания. Рядом с деревом не было ничего, кроме кустиков, которые весной вновь должны были покрыться зелёными листочками.

Никаких мечей.

Ничего, связанного с мечами, не окажется в этой реальности, пока я того не захочу.

Я вздохнул и постарался успокоить свой разум так, как обычно делаю перед началом своих ежевечерних тренировок.

…

Примерно полторы минуты я просидел просто так, стараясь выкинуть из головы всё лишнее и сосредоточиться на том, что сейчас собираюсь сделать. Сделать… усилить… спроецировать… воссоздать… воплотить…

— Trace on… — неосознанно прошептал я.

Прогремел выстрел, и я автоматически зажмурился. Мир вокруг, до определённого момента погружённый во тьму, покрылся изумрудными контурами. Мои руки не были исключением. Они также были покрыты зелеными контурами, а на их концах, где как раз должны были располагаться ладони, бушевала настоящая изумрудная буря.

Если честно, мне не по себе было открывать глаза. Я не чувствовал ровным счётом ничего, но подсознательно боялся, что на самом деле руки горят, что я больше не смогу ими пользоваться… Всё-таки Маг всегда ходит рука об руку со смертью, и недавно я очень тесно познакомился с этим правилом.

В голове опять возникла картина бесконечных земель, наполненных клинками. Я чувствовал каждый из них. То, как остры их лезвия. То, как шершавы рукояти, некоторые из них. То, насколько все они смертоносны. Чувствовал силу, позволяющую воспользоваться этим. Спиной чувствовал спину человека, стоящего позади меня. Он словно бы позволял мне воспользоваться любым из этих мечей. Приглашающе махал рукой, позволяя выбрать любой из них и использовать его силу так, как мне заблагорассудится.

Любой, какой только захочу… Какой приглянётся…

Словно бы прочитав мои мысли, мне в ладонь толкнулась рукоять какого-то меча. Я буквально кожей почувствовал его прелесть, несравнимую с Калибурном и уж тем более с великолепием золотого Экскалибура, но всё равно ощутимую.

— Охо…

Вдруг я почувствовал вес, мягко наполнивший мои руки. Примерно один или два килограмма. Буря в ладонях утихла, и я рискнул открыть глаза, чтобы посмотреть на неожиданный результат своих трудов. Я ведь не планировал ничего проецировать, почему в моих руках что-то оказалось? Не может же это оказаться снова Калибурн? Я очень не хочу вновь испытать тяжесть этих неподъёмных идеалов!

Начав с правого глаза, я приподнял веко, и в следующую секунду уже во все глаза уставился на тёмный клинок в своих руках. Слегка изогнутый, с широким лезвием и очень тонкий, он был покрыт контурным узором из красных гексаэдров. Сам этот меч был не слишком большой, возможно, с мой локоть длиной. Плоская сторона лезвия была немного шершавой, но сама кромка по-прежнему очень острой, настолько, что, казалось, если я брошу его вниз, то он разрежет пол, фундамент под ним, землю и грохнется на голову какому-нибудь демону (па: Гремори Риас например, чисто случайно :3), а затем упадёт ещё глубже.

Слегка отойдя от шока, я поднялся на ноги и, не отрывая глаз от меча, взмахнул им пару раз из стороны в сторону.

— Как влитой…

Словно бы он всегда был в моих руках. Прекрасное чувство, отвыкать от которого очень не хотелось. Будь моя воля, я бы и завтра пошёл с ним и в школу, и куда угодно, лишь бы ощущать рукой эту ткань, которой обвязана рукоять и иногда, самыми кончиками пальцев касаться поверхности клинка, любуясь бликами на острие.

«Каншо».

Само собой, в голову пришло название этого клинка. Странное, оно ощущалось как набор несочетаемых звуков, но глядя на этот меч я понимал, что только ему они подходят, и кроме как с ним, их больше ни с чем нельзя ассоциировать. Впрочем…

Складывалось такое ощущение, что в одной руке этот меч был одинок. Даже не закрывая глаза и не сосредотачиваясь, я понимал, что у него определённо есть пара.

Парные клинки…

«Каншо и Бакуя…»

Догадка внезапно озарила голову. Чудесные имена для таких клинков. Очень хотелось увидеть второй клинок, и я уже было сосредоточился, чтобы попытаться достать из памяти, из того сна нужный мне образ, но в комнату вдруг постучали, а затем раздался приглушённый голос.

— Широ? Ты уже не спишь?

Дверь тут же отъехала в сторону, и я, оторвав взгляд от клинка, посмотрел на замершую Кастер, в свою очередь остановившуюся на Каншо.

— Широ… — растерянно пробормотала Кастер.

Похоже, она не ожидала, что я уже смогу нормально пользоваться своими цепями. Чего уж там говорить, я сам этого не ожидал. Кастер тем временем, похоже, снова обрела дар речи и перевела взгляд с меча на меня. Я же приложил небольшое мысленное усилие и выпустил клинок из рук, проводив взглядом растворившиеся в воздухе изумрудные пылинки Праны.

— Я и не думала, что ты… ты сможешь их…

— Я и сам до этого момента не подозревал об этом, Кастер, так что не смогу рассказать тебе чего-то, что бы ты не знала, — честно ответил я.

Женщина некоторое время всё так же растерянно смотрела на меня, но потом помотала головой и, уперев руку в пояс, лучезарно улыбнулась.

— Ладно, потом мы с тобой и Арчером это поподробнее обсудим, а сейчас одевайся.

— Чего ты вдруг?

— А ты разве не хочешь поприсутствовать на церемонии приглашения Героических Душ на торжественный вечер?

Стойте… она что, серьёзно это вчера говорила? Да быть того не может! Насколько я знаю, Слуги всегда при встрече сражаются друг с другом. И если они встретятся в одном месте, то случится… что-то непередаваемое. Могу ли я такое допустить? Определённо нет! Могу ли я этому помешать? Нет. Не получится. Если в Кастер осталась хотя бы маленькая нотка той самой Рин, то я ни за что не смогу переубедить её.

— Ну, и чего ты стоишь? Давай, собирайся, уже пора!

* * *

Днём в одном из парков Фуюки обычно было немноголюдно, и это устраивало женщину, расположившуюся на лавке в тени одного из деревьев. Одета она была необычно: странного покроя тесный костюм, небольшие стальные щитки на плечах и высокие узенькие сапоги. Рядом с ней на лавке лежало длинное алое копье, которого она изредка касалась кончиками пальцев левой руки, словно бы удостоверяясь, что оно всё ещё здесь, рядом, и никуда не исчезло.

В правой же руке она держала самого обыкновенного вида чизбургер и с аппетитом его ела. Слуга Лансер, а это была именно она, не могла сдержаться и не попробовать эту, хоть и немного странную на вид, но довольно привлекательную еду. Вкус в итоге превзошёл все её ожидания и оказался даже ещё лучше, чем она предполагала.

Она не беспокоилась, что её здесь увидит кто-то из прохожих. Небольшая завеса отлично скрывала её ото всех любопытных взглядов, а также отваживала прочь всех желающих подобраться поближе, и, таким образом, Слуга могла насладиться тишиной и покоем.

От Котомине не поступало никаких просьб (приказов она не принимала из принципа), а самой ей пока что нечем было заняться. Интересная ей Райдер сидела вместе со своим Мастером в защищённом особняке, и Лансер не с руки было идти туда, взламывать тяжёлую защиту, которую легче всего было бы просто уничтожить одним сильным ударом, и заставлять Райдер сражаться. Гораздо интереснее было бы встретиться с ней где-то в городе, или, наоборот, за городом, где можно было бы не сдерживаться.

Не то, чтобы Скатах волновали жизни всех людей в городе, но сама она никогда не любила лишней крови. Несмотря на то, что говорил этот лживый священник, она не пролила ни капли крови невинного человека, который наверняка не был виновен в чём-либо. И потому, она не могла себе позволить развязать бойню прямо в середине города. Единственный доступный вариант — это высоко на крышах зданий.

Впрочем, как показала практика, эту Райдер легко вывести из себя. В таком случае, с очевидной лёгкостью можно заставить её выйти за город, где уже можно не сдерживаться.

Покончив с едой, Лансер вытерла пальцы о салфетку и испарила ту в воздухе.

— Так, пора бы наведаться в Церковь… Оп-па?

Поднявшаяся было с места Скатах подметила летящего прямо к ней фамильяра, которого мог послать любой Маг. Но так как её, вероятно, с лёгкостью нашли, это однозначно Кастер. А вот это уже может быть интересно, и потому Лансер уселась обратно на скамью, скрестив под собой ноги, и заинтересованно уставилась на приближающегося фамильяра в виде хрустальной птицы.

— Я приветствую тебя, правительница земли Теней, — птичка замерла перед Лансер, поздоровавшись с ней искажённым, но явно женским голосом, незнакомым ей.

— Ну привет. Кастер, если не ошибаюсь?

Скатах не была удивлена тем, что Кастер знает её истинную личину. Слуга такого скрытного класса наверняка не способна работать в открытую и уж тем более напасть на кого-то, потому просто обязана уметь мастерски собирать информацию. Вот только, если самой Лансер не изменяла память, она нигде не упоминала о своём имени. Только лишь перед тем псевдосвященником.

— Совершенно верно, — подтвердила птичка. — Не буду ходить вокруг да около и скажу сразу. Я планирую собрать всех Героических Душ этой Войны на праздничный банкет.

Лансер удивленно приподняла брови, глядя в сторону фамильяра. Праздничный ужин со Слугами? Это она серьёзно? В какой-то момент ей даже стало интересно, знает ли об том её Мастер, и как он сам на это отреагировал.

— Сказать честно, я удивлена… Кастер. Позволь поинтересоваться, зачем тебе это нужно?

Птичка наклонила свою головку в сторону, а в её глазках мелькнул золотой огонь. Лансер полностью развернулась к ней и наклонилась чуть ближе.

— О… Ничего особенного. Я всего лишь поддерживаю традицию, уже давно ставшую частью любой Войны Святого Грааля. Примерно десять лет назад уже собирался подобный званный ужин, но на нём были лишь Короли. Наша компания слишком разрозненная, и потому не имеет смысла приглашать кого-то отдельного. Лучше сразу всех. Так я решила.

Лансер не нужно было даже думать, чтобы согласиться, и потому она тут же ответила.

— Я согласна. Где состоится встреча?

— Отлично, — довольно произнёс фамильяр. — Координаты я вышлю тебе чуть позже, ближе к вечеру. Но хочу предупредить сразу, — глаза птички снова мигнули золотым, но на этот раз словно бы более ледяным цветом. Впрочем, Лансер на это никак не отреагировала. Она могла позволить этой девочке почувствовать, что можно диктовать всем свои правила. — до самого конца встречи будет действовать договор о ненападении друг на друга. В случае его нарушения одним из приглашенных, остальные Слуги объединятся против него.

Скатах едва заметно улыбнулась.

— Девчонка, ты будто бы намеренно вынуждаешь меня нарушить правила договора, — она немного отодвинулась и слегка высокомерно посмотрела прямо в глаза фамильяру, зная, что смотрит прямо в глаза Кастер на другом конце. — Если ты следила за мной, то должна знать, насколько мне здесь скучно и как мне будет весело сразиться против всех вас.

— … Я понимаю и принимаю на себя риск, — степенно ответил фамильяр голосом Кастер, спустя небольшую паузу. — Ты верно подметила, Лансер, я постоянно слежу за всеми вами. Я знаю, чего ты хочешь. В некоторой степени ты похожа на этого проклятого смотрителя… — женщина вновь удивилась, но на этот раз лишь скептически приподняла одну бровь. — Тебе не интересен Грааль. Не интересно быстро убить всех, чтобы заполучить его, хоть ты и способна на это. Тебе интересно посмотреть на всех нас. И я удовлетворю этот твой "интерес". Именно ради этого я собираю всех нас. И у нас с тобой… — снова пауза. — в какой-то степени одна и та же цель. К тому же, я заметила, что более остальных тебе интересна лишь одна Слуга и это точно не я. Поверь мне, она будет присутствовать. А по окончании вечера, можешь делать с ней всё, что захочешь. Если, конечно, поймаешь…

— Какая ты наглая… — пробормотала Лансер. — Но это мне в тебе нравится. Мало кто вёл так себя со мной из-за уверенности в своих силах и возможностях, а не из-за невежества, — затем она резко встала с места и подхватила своё копье. — Я приду, так уж и быть.

И только она собралась щёлкнуть пальцами, чтобы смахнуть завесу, как голос фамильяра вновь окликнул её. Скатах остановилась и обернулась назад.

— Едва не забыла тебе сказать, Лансер. Собрание состоится не ночью, но вечером. Так что форма одежды — парадная. В магазине, адрес которого я тебе оставлю, выберешь одежду. Там тебя будут ждать. Надеюсь, у тебя хороший вкус.

В ответ на это Лансер лишь хмыкнула. Фамильяр же кивнул головой и растворился в воздухе, оставив после себя небольшой листок, который оказался сертификатом на покупку.

— Уж не сомневайся, Кастер…

* * *

В то же время Ингрид снова сидела одна в своей комнате и читала одну из книг, которая её заинтересовала. Окно было открыто, потому что Райдер частенько заходила туда через него и выходила обратно. Так ей просто казалось быстрее, чем проходить через весь дом и выходить на улицу.

Подумав об этом, девушка покачала головой и представила себе Слугу, словно молния летящую по городу. С такой скоростью ей не важно, куда выходить — в окно или же в дверь дома, ведь и то, и другое будет одинаково быстро. Просто Райдер так было комфортнее, или удобнее, и Ингрид не стала этому противиться, потому как ей это никак не мешало.

Возвращаясь к мыслям о Райдер, Ингрид всегда чувствовала теплоту где-то внутри. Девушка с фиолетовыми волосами, одетая в открытый наряд и способная двигаться быстрее молнии… каждый раз, когда она появлялась рядом, Ингрид радовалась словно ребёнок, ожидающий прихода своего родителя. Она приходила, садилась рядом и, награждая взглядом тёплых синих глаз, спрашивала, что интересного случилось за день. Но Ингрид, которой запрещено было куда-то выходить, не могла рассказать Слуге ничего интересного, и потому, отшучиваясь, сразу же спрашивала, что интересного увидела за день Райдер.

Таким вот образом девушка могла скоротать скучные вечера до прихода её жениха. После этого Райдер приходилось уходить, потому что Мастер и Слуга по-прежнему не могли ужиться рядом друг с другом. И если Райдер могла свыкнуться и проигнорировать оскорбления и презрение, что вёдрами на неё выливал Ричмонд, то сам мужчина не желал слышать даже намёка на какое-то сопротивление и ответы от Слуги. Ингрид страшно было представить, что бы он сделал со Слугой, если бы она его разгневала.

Ещё страшнее было представить то, что было бы, если бы из себя вышла Райдер. Возьми она, наплюй на связывающие Командные Заклинания, и что тогда будет? Она убьёт Стентона прежде, чем у того в голове даже мысль зародится о том, чтобы помешать ей сделать это.

Не то, чтобы Ингрид очень сильно волновала судьба этого жёсткого, а порой и жестокого человека… больше всего ей страшно было остаться одной. Девушка понимала, что длительная опека родных, а потом и жениха, сыграла свою роль в становлении её характера и личности в целом. Она боялась того, что о ней больше никто не будет заботиться.

Вот только Ингрид невдомёк было, что Слуга её жениха никогда бы не оставила её одну.

Вдруг мелькнула вспышка и на подоконнике появилась Райдер. Следом, буквально пару секунд спустя, её догнал ветерок, растрепав волосы их обеих.

— Райдер? — спросила девушка, тут же отложив в сторону больше не важную книгу. — Ты сегодня рано… что-то случилось?

— Ничего особенного, Ингрид, — пожала плечами Райдер и запрыгнула в комнату. Затем она выставила вперёд правую руку, в которой трепыхалось нечто. Ингрид с удивлением опознала в этом существе хрустальную птичку. — Эта вещь следила за домом. Я решила поймать её. От неё несёт каким-то не очень хорошим намерением. Не будь этого, я бы оставила её без внимания, но так…

— Ничего подобного я не задумывала, — вдруг произнёс мягким женским голосом фамильяр, а это был не кто иной, как фамильяр Слуги Кастер. — Я просто хотела донести до вас благую весть, вот и всё. Никаких плохих намерений!

Ингрид вспомнила, что такие вещи называются фамильярами, и их обычно посылают Маги.

— Маг… Кастер? — удивлённо спросила Райдер, глядя прямо в глаза птицы. — Так ты всё же следила за домом! — тут же возмущённо, с нотками обвинения в голосе воскликнула она.

— Ладно-ладно, вы меня поймали. Да уж, Райдер, а ты и правда быстра. Прямо так, как я и думала… — снова послышался всё тот же голос.

Райдер отпустила фамильяра, зависшего недалеко в воздухе, сложила руки на груди и нахмурилась. Ингрид сидела на своём месте, не смея пошевелиться лишний раз. Ей было очень интересно то, что с ней и Райдер связалась другая Слуга, которая, похоже, не хочет им ничего плохого. Она понимала, что стоит сидеть и молчать, чтобы не нарушить тонкую грань настроения Райдер, и потому прикусила нижнюю губу, чтобы чего-нибудь случайно не сказать.

— И чего же ты хочешь, Кастер? — спросила Райдер.

— Ничего особенного. Всего лишь пригласить тебя, Райдер, на ужин, встречу Героических Душ, которая пройдет сегодня вечером в месте, адрес которого я тебе пришлю. Это… — голос ненадолго замолчал, но потом снова заговорил. — своего рода традиция, которая действует с прошлой Войны. Никто из вас о ней не знает, и потому вам просто придётся поверить мне на слово.

Райдер посмотрела на Ингрид, а потом снова на фамильяра.

— Могу ли я решать такое сама, Ингрид?

Девушка тут же вздрогнула и указала на себя, мол: «ты меня об этом спрашиваешь?». На это Райдер спокойно кивнула, и Ингрид, сцепив пальцы друг с другом, уставилась в пол. Могла ли она позволить Райдер решать такие вещи без Ричмонда? Могли ли быть слова Кастер лживыми? Могла ли вся эта ситуация быть одной большой ловушкой? Они не узнают об этом, пока сами не посмотрят. Если придётся бежать, то Райдер сможет это сделать, Ингрид в этом была уверена безоговорочно. Так что…

— Да, Райдер. Ты можешь сама решать, идти тебе или нет.

Слуга наградила её одобрительным, тёплым взглядом и снова посмотрела в глаза фамильяру.

— Я согласна прийти, Кастер. Но прежде, чем ты уйдёшь, могу я спросить об одной вещи?

— Да?

— Кто-то ещё согласился прийти?

Фамильяр ненадолго затих, затем совсем тихо, еле слышно пробормотал, «возможно, так будет веселее», и сказал:

— Да. Слуги Лансер и Арчер уже оповещены и приняли приглашения. Также я… вполне могу ручаться за Мастера Берсеркера и за Сэйбер.

Ни Райдер, ни Ингрид не стали уточнять, почему Кастер упоминала именно Мастера Берсеркера, а не самого Слугу, хоть последней и была очень интересна причина.

— Вот как… Хорошо. Будь по-твоему, Слуга Кастер. Я приду на вечер.

— Вот и отлично, — донёсся до девушек радостный голос. — Рада, что ты согласилась. Также я уполномочена оповестить вас о парочке обязательных условий. Первое — это договор между Слугами о ненападении в течении всего вечера. Против нарушившего договор обернутся все присутствующие на вечере Слуги. Арчер и Лансер согласны с условиями. Как насчёт тебя?

Райдер была удивлена тем, что Лансер согласилась на эти условия. Впрочем, это уж точно могло обернуться какой-то ловушкой. Лансер ничего не стоит напасть на неё сразу по окончании вечера. Это не будет проблемой, но Райдер не хотелось вмешивать в их противостояние остальных Слуг. Тогда это будет… Райдер очень не хотелось признаваться в этом, но… Тогда это будет слишком не интересно. Лансер раззадорила её, пробудила в ней древние чувства и жажду боя, которые она давно похоронила в себе. И вот тебе на, спустя столько времени, Райдер снова хочет сразиться с противником, несмотря на все свои убеждения. И это чувство ей, да простит её Господь, очень нравилось. Нравилось до дрожи в теле.

— Я согласна с этим условием.

— Великолепно. И второе условие. Так как встреча произойдет вечером, необходимо одеться так, чтобы не привлечь внимания обычных людей. Именно для такого случая, я вышлю тебе адрес одного магазина, в котором тебя уже ждут. Там выберешь то, что тебе по душе. И лучше, если в этом тебе поможет твой милый, маленький Мастер, которого ты, кстати, можешь взять с собой, если желаешь.

Не сказав больше ни слова, фамильяр растворился прямо в воздухе, оставив после себя небольшой листок бумаги, в котором Ингрид, подхватившая его, опознала сертификат.

Обе они, что Райдер, что Ингрид, не могли скрыть эмоций. Напряжение и толика интереса. Волнение и огромная волна заинтересованности.

— Сходим в магазин, Райдер? — спросила Ингрид, поднявшись с кресла.

— Конечно, Ингрид, — улыбнулась Слуга и, подойдя к девушке, подняла её на руки. — Замкнутый Барьер милорда не пропустит тебя, но на меня ему плевать. Поэтому ты пройдёшь сквозь него так, что тебя никто не заметит, — она покрепче прижала к себе вцепившуюся в неё девушку. — С моей помощью.

— Л-ладно, будь по-твоему, Райдер…

И в следующее мгновение серебряная вспышка унесла обеих девушек из мрачного дома.

* * *

В то же время в поместье Гвендхар за городом тоже уже никто не спал. Слуга Сэйбер, со своим золотым мечом наперевес, тренировалась во дворе, не замечая ничего вокруг себя.

Она делала взмах за взмахом, с машинной точностью, не ошибаясь ни на сантиметр в направлении удара по невидимым врагам. Её меч словно бы был её продолжением, оказываясь то в правой, то в левой руке. Очень быстро она перемещалась по двору, из одного конца в другой, и меч в её руках превращался во вспышку, за которой невозможно было уследить невооружённым взглядом.

Тренируясь со своим мечом, Сэйбер вспоминала своего единственного и самого лучшего наставника, который научил её всему, что она умеет сейчас. Все знания и способности, что она получила при жизни, были преумножены во сто крат, когда она переродилась Героической Душой, и Сэйбер была очень горда тем, что умеет, неся западное искусство владением мечом вместе с именем человека, который научил её всему. Его имя — Кей. Имя её меча — Калибурн. Её имя — Артурия Пендрагон, и она сильная мечница, достойная класса Сэйбер и звания рыцаря, к которому так стремилась.

ВЖУХ!

Лёгкий и скользящий шаг вперёд, взмах мечом в правой руке от себя. Следом ногу, стоящую позади той, что была впереди, взяться за рукоять меча обеими руками и взмахнуть им в другую сторону…

Теперь, когда она была Героической Душой — Слугой на Войне Святого Грааля, ни один человек не был ей соперником из-за её силы и обострившихся чувств. К этому присоединилось и чутьё, которое и при жизни у Артурии было настолько высокого уровня, что она буквально ощущала эмоции других людей.

Из-за этого Сэйбер не терпелось сразиться с кем-нибудь из Слуг — достойным мастером своего оружия. На Войне Святого Грааля она искала сильного противника, с которым можно было бы сражаться, отбросив все заботы и отдавшись этому сладкому чувству, которое пронизывает всё тело. Чувство, когда она стоит прямо, держит в руках меч, напротив неё соперник со своим оружием в руках, между ними совсем небольшое расстояние, которое можно сократить буквально парой шагов, в глазах у обоих искры радости и предвкушения от боя, который даже может стать последним для каждого из них. Но это не важно, потому что прямо здесь важны только она и её соперник, стоящий перед ней. И целый мир теряет своё значение, краски, образы и что угодно ещё.

И вот она бросается вперёд, скрещивая клинки с соперником…

Девушка сглотнула, открыла глаза и осмотрелась вокруг. Никаких клинков, кроме её Калибурна, и никаких достойных соперников. Только лишь двор, поместье, в котором пока ещё спит её Мастер, и она сама. Артурия тоскливо вздохнула и вспомнила о том, что произошло вчера.

Вместе со своим Мастером Шион она выбралась в город, чтобы встретиться с кем-нибудь из Слуг и Мастеров. Вышли они ещё засветло и гуляли довольно долго, настолько, что Шион даже успела немного устать, в то время как самой Сэйбер всё было нипочём. В отличии от своего хрупкого Мастера, бывшей обычной женщиной, Артурия была Слугой и уже очень давно не ощущала в теле усталости и потому могла ходить сколько угодно без передышки и, конечно же, сражаться без передышки.

Но сразиться толком вчера ни с кем так и не удалось. Сэйбер могла думать откровенно: Кастер и её Мастер, с которыми они вчера повстречались, заинтересовали её, но лишь частично. Артурии был интересен только лишь юноша, с которым ей довелось сразиться. Сначала он держал в руках усиленные магией деревянные мечи, которые девушка быстро уничтожила. К сожалению, они не были достаточно крепки, чтобы выдержать более сильные удары и Сэйбер отчаянно надеялась на то, что у него в рукаве припрятан козырь как раз на такой случай. Ну не может же воин выйти на битву без оружия, верно?

И юноша не подвёл её ожиданий. Когда её Мастер оказалась нейтрализована (девушка готова была признаться, что вспылила, увидев слегка оглушённую ударом Шион) Сэйбер понеслась с мечом на Кастер, в руках которой зарождалась явно опасная для неё, Артурии, магия. Но ударить Слугу ей помешал всё тот же юноша, в руках которого оказалась точная копия её меча. Её Калибурна! Для Сэйбер это был чистый и непередаваемый шок. Это ни за что не могло случиться, потому что Калибурн вытянула она и он принадлежал только лишь ей!

Но тем не менее, глаза её не обманывали, и это не было иллюзией. Меч, которым парнишка даже смог взмахнуть пару раз, был полноценной копией её меча. Она сомневалась, что этот мастер смог бы воззвать к силе, вложенной в саму сущность Калибурна, и была бы очень удивлена, если бы ему это удалось.

Опустив вниз меч, который до сих пор держала на весу в воздухе, Сэйбер неловко переступила с ноги на ногу, поймав себя на мысли, что переживает о состоянии юноши. Он не был достоин и поэтому ему тяжело далось удержание её Небесного Фантазма в руках. Очнувшаяся к тому времени Шион хотела было проверить его состояние, но Кастер не пустила её. Артурии, как и Шион, наверное, определённо показалось, что сделай они одно неверное движение и Кастер их уничтожит. Окончательно и бесповоротно сотрёт из этого мира так, будто их никогда здесь и не было. И ладно Сэйбер, но и её Мастера тоже. А этого уже она допустить не могла. Ну, обычно легкомысленная Шион и сама это поняла, мудро отступив.

Почти сразу же после боя, у Сэйбер и Шион состоялся разговор, по исходам которого решено было попытаться в ближайшее время наладить контакт с Кастер и её юным Мастером. Вот только всё никак не выдавалось случая сделать это. Самой Артурии вообще тяжело было представить, как она или они с Шион вместе пойдут на вражескую базу и начнут вести какие-то разговоры о перемирии… И потому она об этом не часто задумывалась, продолжая тренироваться и неторопливо обдумывать мысли, приходящие в голову…

… Совершенно не замечая того, как из-за открытой двери на неё смотрели любопытные глазки. Шион проснулась и, не обнаружив поблизости свою Слугу, решила поискать её по всему поместью. Нашлась девушка во дворе. Похоже, она проводила время за привычным занятием — маханием своим мечом. Шион нравилось смотреть на это. Возможно, ей бы понравилось смотреть на любого человека, тренирующегося с мечом, но на юную и красивую девушку больше всего. Сама она вряд ли когда-нибудь возьмёт меч в руки. Шион твёрдо придерживалась мысли о том, что Маг не должен пачкать руки рукопашным боем, покуда у него есть запас Маны, позволяющий ему воспроизводить заклинания, которыми и можно победить противника.

Потому Шион поддерживала себя в форме только ради того, чтобы оставаться красивой. А больше ей это было незачем. Магия, а главное — прекрасное ею владение, может многое исправить, она это уже очень давно поняла.

Возвращаясь мыслями к Слуге, за которой она наблюдала, Шион теряла способность адекватно и трезво мыслить. Она призвала Сэйбер буквально несколько дней назад, но уже так сильно к ней привязалась. Для неё не в новинку было вот так привязываться к кому-то, но эта девушка… Артурия…

Казалось, она была невероятным исключением. Чистый и светлый лучик, она была для Мага и словно бы для всего этого мира глотком свежего воздуха. Освобождением от копоти, пыли и грязи, в которой все они погрязли… так ей виделась эта Слуга с золотым мечом.

Шион тяжело было признаться в этом даже себе, но она, казалось, чувствовала к девушке нечто особенное. Привязанность и очень яркое первое впечатление, казалось, вновь сыграли злую шутку с её нормальным восприятием человека. Ничего особенного в том, что объектом симпатии стал человек одного с ней пола, Шион не видела. В современном мире это было довольно-таки обыкновенным явлением, и Маг за всю свою жизнь имела контакты с людьми обоих полов. Вот только ни один из её избранников или избранниц не был таким ярким и прекрасным, как эта Принцесса Рыцарей.

Шион с гордостью могла назвать Артурию именно так. Исходя из того, что она читала и слышала из разных источников, а также видела во снах, которые были навеяны воспоминаниями её Слуги — эта девушка была именно Принцессой. Она училась быть Рыцарем, достойным славы, умений и отваги своего брата, сэра Кея, которыми так гордилась. Вот только… вместо того, чтобы стать грозным рыцарем, которых среди женщин и так было немного, а, вероятнее всего, не было вообще, она стала лучом света среди заполненного тучами неба.

Из того, что узнала о ней Шион, Артурия, благодаря своему усиленному шестому чувству, буквально ощущала чужие беды и стремилась в своих странствиях помогать всем, до кого только дотянется. Волшебник Мерлин и сэр Кей, путешествовавшие вместе с ней, не могли её остановить и им оставалось лишь потакать её прихотям. Подобную ситуацию женщина могла описать лишь одной самой подходящей фразой: «запомогаю до изнеможения», и не ошиблась бы, учитывая характер Артурии.

Улыбнувшись своим мыслям, Шион осторожно вышла за дверь и присела на небольшую лавочку, продолжая любоваться плавными, текучими движениями Слуги. Длинная, чуть ниже колен юбка, подхватываемая ветром, порхала вокруг неё ореолом при каждом резком движении, совершаемом девушкой. Волосы, как обычно завязанные в, казалось бы, небрежный хвостик, также порхали на ветру и в сочетании с ощущаемой даже на расстоянии десяти метров ауры силы и власти, девушка казалась существом, далёким от понимания обычного человека.

И сейчас она была рядом с ней.

Так близко и так далеко.

Шион сжала пальцы в кулаки и уже было поднялась, чтобы что-то сказать, и даже, может, признаться в чём-то, что запрещено было говорить вслух, а особенно ей… но этому помешал хрустальный фамильяр, залетевший на территорию её поместья прямо сквозь Замкнутый Барьер.

С трудом преодолев приступ раздражения, Шион опустилась обратно на место и проводила взглядом, сделавшего круг и зашедшего на посадку, фамильяра. Птица опустилась рядом с ней примерно спустя половину минуты и заговорила подозрительно знакомым женским голосом.

— Приветствую тебя, Мастер Слуги Сэйбер, — донеслось до Шион от, склонившей голову в сторону, птички. Обида от поражения пока ещё была сильна, но на весах она была наравне с желанием заключить перемирие, и потому девушка мысленно заставила себя успокоиться, а затем немного фальшиво улыбнулась.

— И тебе привет, Кастер. Что привело тебя ко мне этим ранним утром, позволь спросить?

— Ого? А чего так холодно? Ты совсем недавно вела себя гораздо веселее и жизнерадостнее.

— Мне, как Магу, обидно поражение. Тебе это чувство, думаю, незнакомо, потому мне больше нечего сказать тому, кто победил меня. Считай, что я пока не отошла от твоей недавней пощёчины.

— Ой, ну прости тогда за это, — проговорила птичка, но, как показалось Шион, не слишком-то и честно. Но ей было всё равно. Личные обиды ничто перед возможностью ненападения. — Если говорить о том, зачем я вообще прислала сюда к тебе фамильяра…

На этом моменте Сэйбер обернулась, заметила Шион и радостно ей помахала, и только потом приметила фамильяра, висящего в воздухе рядом с ней. Шион в ответ также помахала рукой и тепло улыбнулась, показывая, что беспокоиться не о чем. Девушка в ответ кивнула и осталась на своём месте, продолжая тренироваться, но уже не выпуская из внимания своего Мастера.

— … Я тут подумала и решила собрать всех Героических Душ на званый ужин. Посидим, обсудим желания и амбиции. Ненападение подтверждается договором. Что скажешь?

Шион немного опешила от такой прямолинейности и несколько секунд только и могла, что хлопать ресницами, слегка приоткрыв рот.

— Ты… довольно прямолинейна, Кастер, — высказала она мысль, вертевшуюся в голове. — Но мне нет смысла сомневаться, потому что я искала встречи с тобой. Так что да, я согласна. Мы с Сэйбер будем. Только скажи, где.

— О, вот как? Считай, что смогла меня заинтриговать. Да, конечно я скажу, где. Вот только есть одна поправочка. Так как встреча состоится не ночью, а вечером, прийти необходимо в одежде, которая не будет привлекать внимания простых смертных. Если вам нужна помощь с этим, то в одном магазине вас будут ждать, но твоя Сэйбер, и, тем более, сама ты, вроде бы отсутствием вкуса не страдаете, так что…

— Да-да, я прекрасно тебя поняла, Кастер. Я, пожалуй, приму твоё приглашение. Одежды, подходящей размеру Сэйбер, у меня в гардеробе нет.

— Прекрасно. Тогда на этом, пока что, прощаемся.

И фамильяр растворился прямо в воздухе, оставив после себя медленно опускающийся на землю листок бумаги. Шион, поднявшись с места, подхватила его и узнала в нём подарочный сертификат в один из популярных магазинов модной одежды в Фуюки.

Хмыкнув и посмотрев на Сэйбер, Шион довольно улыбнулась, представив, как Сэйбер сегодня перемеряет огромное количество одежды. А после ей придётся знатно поработать языком. Кто знает, хочет ли Кастер, а уж тем более её Мастер перемирия…

* * *

В то же время где-то в Фуюки.

Илиясфиль фон Айнцберн сидела на плече своего огромного Слуги Берсеркера и смотрела вниз на город. С высокого небоскрёба ей была видна не только большая часть делового центра Фуюки, но и также Храм Рюдо — одно из возможных мест воплощения Святого Грааля.

Девушка отвела взгляд от далёкой горы и вздохнула.

Святой Грааль… Величайшее сокровище мира, способное вернуть Истинную Магию её семье. Ценой жизни одной куклы Айнцберны вновь обретут магию материализации Души. К этой цели они стремились долгие годы и даже столетия, и кто она, Илиясфиль, такая, чтобы отрицать это стремление. Ей бы как миленькой согласиться и бежать вприпрыжку исполнять чужую волю, но… не того, на самом деле, хотелось юной наследнице.

Илиясфиль, с тех пор как отбыла из Германии в Фуюки (родной город её отца), находившийся очень далеко на востоке в Японии, часто бывала вне своего поместья, в городе. Она смотрела на людей, слушала разговоры, гуляла вместе с Берсеркером… и, не сказать, что часто, но периодически в голове у неё возникала назойливая мысль, которую никак не удавалось сформировать во что-то ясное и понятное.

Айнцберн твёрдо отказывалась верить в то, что это была зависть. Она никому в этой жизни не завидовала, потому что могла позволить себе всё, что только захочет. Все её мысли и внутреннее чутьё были с этим согласны, но вот говоря о другом… Илиясфиль знала, что ей отведено ещё, может, года два при любом исходе. В ситуации, выигрышной для Айнцбернов, она проживёт ещё около полутора недель. В другой ситуации… В голове у Илиясфиль не укладывалось то, что кто-то мог обладать властью, способной перевернуть с ног на голову всё, что было… но если так… то она всё равно проживёт ещё около двух лет, и не важно, что в итоге сделать. Всё-таки, ни одна известная ей магия не способна была полностью, единомоментно заменить её тело на человеческое.

— А монстры никогда долго не живут… — улыбнулась Илиясфиль и вдруг ощутила за спиной чужое присутствие. И это был не обычный человек, а Героическая Душа.

— Не каждый достоин зваться монстром, я бы сказала. Другие люди, но уж точно не ты, Илиясфиль.

Айнцберн повернулась, побудив обернуться и Берсеркера. Мысленно она приказала ему стоять на месте и не нападать на Слугу, стоящую перед ней. Светловолосая, желтоглазая, с правильными чертами лица, Слуга стояла метрах в десяти от неё, скрестив руки на груди. Илиясфиль чётко видела, что в одной руке у неё лежит крупный драгоценный камень. Это сразу напомнило ей Магов, использующих их в своих целях.

— Кастер, если не ошибаюсь? — получив в ответ кивок, Илиясфиль чуть склонила голову на бок. — Откуда же ты меня знаешь? И что тебе здесь нужно?

— Долгая история, на самом деле, которую я надеюсь тебе когда-нибудь рассказать. Если ты, конечно, доживешь до того момента.

Кастер, по мнению Илиясфиль, не казалась довольной тем, что осведомлена настолько хорошо и вообще была какой-то более грустной, чем нужно было в такой ситуации. Конечно то, что на её, Илиясфиль, стороне был Берсеркер, было грустным фактом для любого Слуги, но, как казалось девушке, Слуга напротив неё испытывала какие-то грустные чувства лично к ней. Это было забавно и интересно, потому как раньше Илиясфиль с ней никогда и нигде не виделась.

— Как бы мне не хотелось с пристрастием расспросить тебя о твоих оговорках, но ты, я надеюсь, пришла сюда по делу. Выкладывай, что у тебя на уме, пока мне не надоело.

— Ох, как страшно… — пробормотала Кастер, но Илиясфиль всё равно её услышала. — Ладно, не буду тянуть. Я планирую собрать всех Слуг и Мастеров на званый ужин. Все уже получили свои приглашения от моих фамильяров, осталась лишь ты. Ради такой царственной особы, — на этом Кастер сначала посмотрела на Берсеркера, а потом, с головы до ног, цепким взглядом осмотрела саму Илиясфиль. — я решила сама выбраться в город. Ведь негоже Принцессе Айнцбернов разговаривать с порождениями чужого магического искусства.

Илиясфиль почувствовала, как уголки её губ тянутся вверх, но не позволила им довершить начатое. Несмотря на то, что ситуация начала забавлять её, а ироничная манера речи Кастер, которой никто ранее не мог себе позволить, даже та высокомерная магичка из Великобритании, поднимали настроение, ей всё равно нужно было сохранять свой образ. Эта часть её воспитания ей нравилась, потому как её учили быть холодной леди.

— Издеваешься, да…? — протянула Илиясфиль, спрыгнув с плеча Берсеркера на каменную крышу и подойдя к Кастер чуть ближе. Позади донёсся предупреждающий рык Слуги, но Илиясфиль послала мысленную команду о ненападении. Она уже раскусила истинные намерения Кастер и сейчас просто наслаждалась ситуацией, а также уже представляла себе, как весело будет потом.

— Ни в коем случае, — замахала руками Кастер. — Как я могу?

— Ну-ну, — улыбнулась Илиясфиль. — так что, раз ты пришла меня пригласить, то куда мне идти и когда?

— Всё просто: координаты я вышлю тебе попозже, но с парой обязательных условий. Первое — до конца вечера действует договор о ненападении, заключённый между всеми, кого я пригласила. И второе — так как встреча пройдёт не ночью, но вечером, в людном месте, нужно будет одеться прилично.

— И прийти мне, вероятно, без Слуги, так? — спросила Илиясфиль. И прежде чем Кастер успела что-то ответить, заговорила вновь. — Можешь не беспокоиться. Я могу призвать Берсеркера в любое мгновение, так что приду без него. В моём вкусе же ты можешь не сомневаться, — и Айнцберн позволила себе подыграть Слуге. — Я явлюсь так, как подобает Королеве, снизошедшей до своих поданных.

На лице Кастер появилась довольная улыбка. Она поклонилась, всё так же продолжая подыгрывать, и затем испарилась прямо в воздухе, оставив Илиясфиль наедине со своими мыслями.

* * *

— Широ, не сопротивляйся. Если я применю силу — будет хуже.

— Ты уже на угрозы перешла, да? Ни за что в жизни я не надену чёрный цвет. Даже можешь не пытаться заставлять меня, это бесполезно.

Я попытался вырваться из цепких рук моей Слуги, но получалось у меня, откровенно говоря, слабо. Точнее бесполезно. Как Слуга, Кастер была гораздо сильнее обычного человека, даже в таком физически слабом классе, и я даже со своим родным Укреплением не смог бы ничего толкового ей противопоставить. А уж без него… Муха против слона, если коротко описать ситуацию.

— В чёрном ты будешь смотреться лучше всего, — продолжала давить Кастер, держа одной рукой меня, а во второй руке держа гладко выглаженную рубашку. Несмотря на то, что на мне были чёрные брюки, которые на меня успели надеть раньше, чем я понял, что происходит (канонный деловой стиль же), я был категорически против чёрного. Не могу объяснить почему так, но мне это очень претило. Лучше бы всё белое надел и был бы в контраст обтягивающему чёрному платью своей Слуги.

Но не судьба.

В итоге сопротивляться слишком долго мне не удалось и пришлось надеть чёртову одежду, которую мне настоятельно порекомендовала Кастер (читай — насильно заставила надеть).

— Вот, так же гораздо лучше! А ты не хотел. Гляди, какой красавец, — довольная женщина вертела меня вокруг, краем глаза поглядывая в зеркало. Невольно я тоже посмотрел на своё отражение в ростовом зеркале (откуда оно у меня дома вообще?!) и удивлённо приподнял брови. Выглядела… эта одежда на мне… честно признаться, не так плохо, как я ожидал, и потому пришлось согласиться с Кастер и не пытаться снять с себя рубашку, сменив её на что-то ещё.

— У меня превосходный вкус, — всё так же довольно произнесла Кастер и повернула меня лицом к себе, а затем провела обеими руками по моему торсу, задержавшись на прессе и погладив его, а после похлопав по нему своими холодными ладонями. — А твоё телосложение сыграло тебе на руку. Сведешь с ума всех Слуг женского пола, мо-й-ми-лы-й-Ши-ро.

Последние слова она проговорила по слогам, отчего у меня, вкупе с её природным холодом, мурашки пошли по телу. Проблему своей холодности Кастер решать и не думала, постоянно одаривая меня доброй порцией своей «милости», как она сама выражается. Нутром чую, когда-нибудь она меня доведёт до ручки, или до переохлаждения. Ладно, если я в одежде, но ведь ночью-то я беззащитен!..

— Страх какой…

— Ладно-ладно, больше не буду. А то твоя подружка заревнует. Мне, конечно, интересно снова посмотреть на то, как это будет выглядеть…

— Вот только не надо!

— … но я не буду, потому что для меня это не актуально. Пока…

И снова такая коварная улыбочка, от которой меня в дрожь бросило. Но Кастер уже перестала обращать на меня внимание и повернулась к стулу, на который было накинуто длинное, сверкающее маленькими стразами, чёрное платье, от которого глаз было не оторвать. Настолько оно было красивым.

Кастер тем временем начала расстёгивать пуговицы на своей жилетке, стянула её и, аккуратно сложив, положила на полку. Затем она принялась за пуговицы на рубашке, а я всё это время как заворожённый, сам того не осознавая, наблюдал за движениями её рук и даже успел увидеть мелькнувшее за тканью рубахи бельё.

— Я, конечно, не против, Широ, но мне казалось, что тебя такие вещи смущают… — невинно проговорила Слуга. Для вида она часто моргала, переводя взгляд из стороны в сторону, и, наверняка специально, каким-то образом смогла добавить на свои щёчки красноты.

И я не был бы собой если бы не отреагировал так, как на это рассчитывала она.

Подавившись воздухом, я вспыхнул и дёрнулся в сторону, но осознав, что бежать некуда, так как дверь была прямо за Кастер, замер и старался смотреть куда угодно, но не в зеркало, в котором Кастер было отлично видно. Позади раздался ехидный смешок, а в меня полетела верхняя одежда Кастер, которую я автоматически поймал. Как и ожидалось, она не была тёплой от близкого контакта с телом, а была… обычной. Честно говоря, я ждал, что она будет холодной, такой же, как и сама Кастер, но это оказалось не так. Похоже, что на её одежду этот мистический холод не распространяется.

— Да о чём она там вообще думает… — пропыхтел я, сворачивая предмет одежды и откладывая его в сторону с глаз подальше. Кастер не стала дразнить меня дальше, видимо, всё поняв, и просто молча продолжала переодеваться, но я всё равно, каким-то странным образом, чувствовал, как мысленно она предаётся безграничному веселью.

— Ну ещё бы, — донёсся сзади голос Кастер. — я не могла позволить себе такого при жизни, но теперь-то меня, пока что, остановить некому. Твоя Рин, если ничего не предпримет, так и останется не при делах, а всё добро заберу себе я, ха-ха.

Я дёрнулся. Она что, мысли мои читает?

— И нет, я не читаю твои мысли, по тебе и так видно, о чём ты думаешь. К тому же, связь между Мастером и Слугой, находящимися друг с другом в хороших отношениях, гораздо глубже, чем тебе кажется, — затем наступила короткая пауза, и Кастер снова заговорила. — Широ, помоги?

— Поворачиваться уже можно? Ты одета? — спросил я, надеясь на то, что эта пытка уже закончилась.

— Ну, как тебе сказать… Повернись и узнаешь.

Некоторое время я стоял на месте без движения, но после того, как Кастер ещё раз окликнула меня, изо всех сил постарался преодолеть смущение и повернулся. Слуга стояла спиной ко мне, одной рукой она поддерживала свои густые волосы, а другой показывала на молнию сзади своего платья.

— Помоги застегнуть, пожалуйста. В этом нет ничего страшного и опасного, не бойся.

— Ладно, прекращай уже.

Я подошёл чуть ближе, взялся за «собачку» и, не сдержавшись, провёл кончиками пальцев снизу-вверх прямо по позвоночнику Кастер, отчего та вздрогнула. Улыбнувшись, я застегнул молнию и аккуратно заправил её за ткань, после чего коснулся руки Кастер, поддерживающей волосы, и она отпустила их.

— Я задолжал тебе месть за несколько дней, — проговорил я, глядя прямо ей в глаза, в которых видел отголоски громового смеха, распирающего меня изнутри.

— Войну, значит, мне объявляешь?

Вот примерно как-то так мы собирались, после чего быстро добрались до дорогого ресторана в центре Фуюки. Изнутри он был оформлен на вид ну просто очень дорого и элитно. Мне сложно было представить, откуда Кастер взяла на всё это деньги. А ведь она ещё и Слугам предоставила одноразовый поход за одеждой в магазин. И причём не в самый дешёвый, а в весьма себе дорогой. Я мимо таких мест, как тот магазин и этот ресторан даже мимо не проходил. Кошельком не вышел. А иначе и делать там нечего. Разве что только снаружи посмотреть.

Я покосился на Кастер, сидящую за большим круглым столом, справа от меня. Слуга медленно цедила из высокого стакана воду и смотрела по сторонам. Она не стала навешивать на себя какие-то иные иллюзии и оставила цвет волос и глаз точно такими же. Правда, волосы уложила всё же так, чтобы они открывали тонкую шею, подчёркивая привлекательность. Покрасоваться тут вряд ли можно было хотя бы перед кем-нибудь, так что мне оставалось лишь представить то, что они будут друг перед другом мысленно соревноваться: у кого же лучший наряд, макияж и прочее…

Да ну, бред.

— Джейн? — позвал я её, и женщина, не глядя на меня, сделала ещё один глоток и отставила полупустой стакан в сторону.

— Мм?

— Когда должны прийти остальные?

Я не стал говорить кто «они», Кастер и так меня поняла. К тому же, на всякий случай, мы договорились не выдавать нашу причастность к магической деятельности, чтобы никто не услышал. Хотя Кастер, наверное, могла бы навешать какой-нибудь Замкнутый Барьер, который не давал бы нас подслушать. Мне кажется, она этого пока ещё не сделала.

— Уже совсем скоро. Быть может, минут через пять-десять. Так что наберись терпения.

— Понял.

Мы снова замолчали и задумались каждый о своём. Не знаю, о чём там думала Кастер, но мне почему-то в голову шли Слуги, которые придут на этот вечер. Какие они, Героические Души? Я видел двоих из них. Арчера, с которым довелось даже поговорить немного, и Сэйбер, с которой я сразился. Впрочем то, что между нами произошло, и учебным боем-то с натяжечкой не назовёшь, какой уж тут бой…

А вот остальные? Райдер, Лансер, Берсеркер и Ассассин? Какие они? Нет, я, конечно, знаю, на что они способны, Кастер (непонятно зачем) вылила на меня эту информацию. Тактик из меня никакой, со Слугами сражаться на равных не смогу, так что мне она технически бесполезна. Ещё я слышал их голоса, а, помимо этого, Кастер показала мне воспоминание того, как она встретилась с Илиясфиль — девочкой, которую я хотел спасти от злой участи марионетки.

Я опёрся лбом о сцепленные руки и тяжко вздохнул. Боковым зрением заметил, как Кастер бросила на меня взгляд, но не стал реагировать и что-то говорить. Мало ли, чего я вздыхаю. На деле же меня грызло беспокойство. Я много чего слышал про Войну Святого Грааля, и, исходя из услышанного, она должна проходить совсем иначе. Мы же фактически занимаемся ничем. Я понимаю, что Кастер физически не самый сильный класс, Слуге особенно нечем атаковать три рыцарских класса… но если не это, то что тогда делать? Вести партизанскую войну? Или же сокрыться за способностями сильного класса? Просто я не знаю, что ещё можно сделать против того же Арчера, с которым категорически нельзя разрывать дистанцию в бою, иначе он выстрелит… не знаю, какой-нибудь стрелой, которая не только сама взорвётся, но и взорвёт несколько сотен метров вокруг и от такого ты, что хочешь делай, но не уклонишься. Только попробовать заблокировать, но я не знаю возможностей Кастер в этом плане. Ни разу ещё она не сталкивалась с серьёзным противником, и я не могу в полной мере оценивать уровень её способностей. То, что я видел во снах и иногда наяву, совсем отличалось. В таких случаях Кастер работала быстро и не сдерживалась, применяя сразу нечто настолько масштабное, что хотелось глаза закрыть, чего я сделать, естественно, не мог.

К тому же…

— Привет! Заждались? — раздался подозрительно знакомый голос совсем рядом.

От неожиданности я вздрогнул и резко обернулся. Рядом стояла Рин в прекрасном алом платье, с открытыми плечами и дугообразным вырезом на… скромной груди. Платье было длиною чуть ниже колен, а на ногах у неё были такого же цвета туфли. Лицо украшал лёгкий макияж, подчёркивающий глаза и пышные ресницы, а волосы были завязаны в привычные два хвоста по бокам. Это придавало ей её обычной весёлости и совсем не выдавало в ней надменную снежную королеву. Арчер же рядом был одет во всё белое. Белые брюки, туфли и рубашка… забавно контрастировали с его загорелой кожей и седыми прилизанными волосами.

Пока я, глупо хлопая глазками, смотрел на Рин, Кастер пялилась на Арчера, который, в свою очередь, переводил взгляд с Кастер на меня и обратно. Наконец Кастер не выдержала и, прикрыв рот ладошкой, по-детски захихикала, с видимым трудом сдерживаясь от того, чтобы громко и вслух не рассмеяться.

— Ну что не так? — не выдержала, наконец, Рин, нахмурившись и сев слева от меня. Арчер сел рядом с ней. Кастер по-прежнему одолевал приступ смеха, потому я решился сам ответить вместо неё. Я уже раскрыл было рот, чтобы попытаться объяснить вероятную причину, когда…

— Ой… Ха-ха… Не могу… Арчер в белом… Широ в чёрном… Только ради этого стоило… Ха-ха-ха!

Краем глаза я заметил снисходительную улыбку Арчера, которую тот тут же спрятал за маской серьёзности. Да уж, похоже, эти двое и правда тесно общались в прошлом. Возможно даже…? Да нет, слишком бредово звучит. Не буду пока об этом задумываться.

— Полагаю, Кастер позабавила наша с Арчером одежда, — влез я в непрекращающийся смех моей Слуги. — Прошу, простите её поведение.

Рин покачала головой, цыкнула, но ничего говорить не стала.

— Кастер, думаю стоит обезопасить нас от лишней прослушки. Как думаешь? — повернулся я к своей Слуге.

Женщина утерла платком выступившие слёзы, затем отложила его в сторону и засунула руку под стол. Короткая фраза, едва заметная вспышка, и… всё. Рин только посмотрела вокруг и довольно хмыкнула, а Арчер одобрительно кивнул. Ну, похоже, всё хорошо…а я по-прежнему не могу чувствовать и видеть такие вещи. Ну да ладно.

— Мы первые, получается… — негромко произнёс Арчер. — Что с остальными, Кастер?

— Придут. Уже должны подойти, если я не ошибаюсь, — Кастер слегка подняла голову и прислушалась к чему-то, слышимому только ей. — Нет, не ошибаюсь. Уже совсем скоро!

— Неприятное чувство, Широ, — Рин наклонилась и прошептала мне на ухо. — Скоро будем сидеть в окружении Слуг.

— Да, есть такое, — прошептал я в ответ, не глядя на неё.

Спустя мгновение Тосака ущипнула меня за руку и еле слышно прошептала:

— А про моё платье так ничего и не сказал, дурень…

— Что, прости?

— Я молчу!

Я посмотрел на неё, слегка приподняв бровь. Да что не так с этой Тосакой? Переволновалась, что ли? Слишком много вокруг персонажей, которые хоть как-то похожи на Тосаку Рин. Мне одной хватало по горло, а теперь вон справа ещё одна сидит. Я скосил глаза сначала в одну, а потом в другую сторону. Рин младшая чинно сидела за столом, показывая манеры и поведение истинной высокорожденной Принцессы, в то время как Рин старшая… хоть и была больше похожа на Принцессу, но уж точно не своим поведением, а только внешним видом.

Едва ли не синхронно мы с Арчером вздохнули и скрестили руки на груди. От Кастер снова донёсся смешок, который она с видимым трудом удержала в себе, не дав перерасти в целую волну, сметающую всё на своём пути.

— Веселитесь?

Совсем близко, прямо за моей спиной раздался тонкий, незнакомый голос, и я тут же повернулся, чтобы посмотреть на его обладательницу. Это была женщина на чёрных туфлях с высокими каблуками, в строгих чёрных брюках и в белоснежной рубашке, расстёгнутой на несколько пуговиц специально, чтобы совсем немного приоткрыть грудь, но оставить вид в пределах приличия. Длинные сиреневые волосы её были справа заплетены в красивую косичку и подвязаны белоснежной лентой, в то время как остальные волосы каскадом ложились на спину и на лоб в виде аккуратно остриженной челки. Ярко-голубые глаза осматривали присутствующих, как мне казалось, с насильно сокрытым интересом. Очень было похоже на то, что она оценивает всех нас с точки зрения силы, а также продумывает заранее способы, с помощью которых нам можно будет противостоять. От неё доносился едва ощутимый аромат… мне было довольно сложно его идентифицировать, но я бы сказал, что это тот запах, что чувствуешь летним днём, когда небо заволокло тучами, отгремела первая гроза, и вот-вот должен пойти дождь. Довольно странно, я бы сказал, но кто я такой, чтобы возмущаться?

— Добро пожаловать, Райдер, и…

— Я Ингрид. Ингрид Тафт.

— … и Ингрид, — вежливо улыбнулась Кастер. — Пожалуйста, присаживайтесь туда, где вам будет удобнее всего.

Слуга и её предполагаемый Мастер обошли стол и сели прямо напротив нас с Кастер. Расстояние между нами было около двух метров, не получится дотянуться друг до друга даже если очень захочется. Переглянувшись с Кастер, я краем глаза посмотрел на эту Ингрид. Строго говоря, её тоже можно было бы также назвать принцессой. Совершенно нежная и невинная даже на вид, она оставляла за собой впечатление доброты и ласки, которые может дать любящая женщина. Рядом с ней не хотелось ругаться или сражаться, даже думать о плохом не хотелось. Она была одета в белоснежное платье, обшитое золотыми нитями, которое доставало ей до ключиц и продолжалось вплоть до колен. Русые волосы золотистого оттенка были уложены в замысловатую прическу, на затылке и вниз спускались лишь тонкие закрученные пряди.

С силой мне пришлось отвести взгляд и мысленно шлёпнуть себя по лицу, ведь нельзя так беззастенчиво разглядывать кого-то. Японец я или кто? Куда делась обычная присущая мне скромность?

Кастер мило улыбнулась и кашлянула.

— Подождём всех и тогда уже представимся. Остальные должны подойти уже совсем скоро.

Райдер молча кивнула и оглянулась на Ингрид. Та явно чувствовала себя не в своей тарелке с таким окружением и лишь присутствие её Слуги, видимо, было для неё якорем, не позволяющим сорваться и бежать прочь. Почему-то у меня сложилось такое впечатление, что она была довольно-таки… застенчива и боязлива. Как Сакура в первое время нашего с ней знакомства. Впрочем… Сакура это совсем другой пример и с ней уж точно никого сравнить нельзя. Только, в какой-то мере, её старшую сестру.

Рин с Арчером на пару разглядывала новоприбывших, но её, в отличии от меня, не волновали правила приличия, и потому она позволяла себе такое поведение без проблем. Похоже, Рин-аристократка, которая ходит в школу, и Рин-Мастер — это две разные личности, которые друг с другом никак не пересекаются.

У двери снова прозвенел колокольчик, оповестивший нас о том, что пришёл кто-то ещё. Райдер и Ингрид посмотрели куда-то сквозь меня (я сидел спиной к двери). Слуга лишь мазнула взглядом по человеку, который, судя по еле слышному цоканью каблуком, направлялся к нам, а Ингрид удивлённо приподняла брови. Даже рот слегка приоткрыла от удивления.

Не сдержавшись, я также обернулся назад вслед за всеми. Неподалёку от меня замерла маленькая девочка, одетая в фиолетовое платье с бретельками, цветом очень похожее на пальто, в котором я её недавно видел. Седые волосы не были уложены в какую-либо прическу, они и так лежали, что, казалось, идеальнее и быть не может. Алые, словно кровь, глаза пробежались по всем присутствующим и остановились на мне.

— Добро пожаловать, Илиясфиль. Проходи и садись, пожалуйста, — точно также, как и пару минут назад произнесла Кастер, доброжелательно, при этом улыбнувшись.

Илия молча кивнула, похоже, решив пока что ничего не говорить и смерив взглядом сидения по обе стороны от меня, занятые Кастер и Рин, села на следующий от Слуги стул.

Почти сразу же раздался новый звоночек, и на этот раз две пары шагов направились в нашу сторону. Я сразу же повернулся, чтобы посмотреть на пришедших и узнал в них Мастера и Слугу, с которыми мы недавно сталкивались. Сэйбер и её Мастер Гвендхар Шион. Слуга была одета в лёгкое сверкающее серебряное платьице с юбкой до колен, и с… кажется… полностью открытой спиной? В любом случае, со своего места мне было видно только лишь то, что дальше рёбер по бокам ткань не продолжается. И почему мне кажется, что Сэйбер не сама это выбирала?.. Прическу она менять не стала и оставила точно такой же подхваченный шелковой лентой высокий хвост.

А вот её Мастер Шион был одета в похожее платье, только в этом никаких лишних открытых пространств не было. Фиалкового цвета, с тонкими, едва заметными бретельками и глубоким вырезом… почему-то я ожидал чего-то подобного от этой женщины. Она также оставила свою прическу неизменной.

— Сэйбер и Шион, приветствую. Проходите, пожалуйста.

— Добрый вечер, — поздоровалась женщина, а Сэйбер молча, неглубоко поклонилась, а затем направилась вслед за своим Мастером. Сели они рядом с Райдер.

— Будет кто-то ещё? — спросила Сэйбер.

— Лансер вот-вот должна подойти. Уже совсем скоро. Я чувствую её где-то неподалёку, — буднично ответила Кастер, на что Райдер подтверждающе кивнула — видимо, также почувствовала присутствие сильной Слуги.

Я ничего подобного не чувствовал в отличии от, наверное, той же Рин, но мне всё равно было интересно, какая она, эта Лансер, о которой так восхищённо отзывалась Кастер. Поворачиваясь, я невольно обвёл взглядом всех сидящих за столом, подметив выражения их лиц и реакции. Кастер заинтересованно обводила всех взглядом также, как и я, в этом я не сомневался, потому что ей всё происходящее доставляло немалое удовольствие.

Илия скучающе смотрела прямо перед собой, куда-то мимо Арчера, болтая ногами, не достающими до земли, не задерживаясь ни на ком. У меня не получалось даже предположить, что может развеселить эту девушку и как вообще с ней разговаривать, если у неё на лице постоянно такое выражение.

Шион… явно не терпелось поговорить со всеми. Ещё тогда, в первый раз она оставила о себе впечатление как о довольно яркой личности, для которой просто неприменимо понятие «грусть». Возможно и такая женщина тоже может грустить, но этого просто не хотелось видеть, чтобы не рушить призрачные надежды. Сэйбер следом за ней поглядывала по сторонам, частенько останавливаясь на Арчере и Илиясфиль, и изредка на меня. То ли она уже рассмотрела других, то ли ей изначально были интересны только эти двое — не понятно.

Райдер смотрела куда-то выше меня, явно прислушиваясь к своим ощущениям — иначе сложно было постараться описать это состояние сосредоточенности, написанное на её лице и читающееся в мельчайших движениях тела. Ингрид рядом, по-моему, просто пыталась не выдать своего волнения. Бедная девочка, что она вообще на этой Войне забыла?

Совершенно внезапно я испытал острый приступ сочувствия к этому солнечному лучику, озарявшему округу своей невинностью. Не знаю, откуда во мне такие эмоции и чувства, да и к тому же столь внезапно, но я не был против их наличия. Раз уж я решился не допустить лишнего насилия на этой Войне, то придётся разбираться с ситуацией по всем фронтам.

Далее Арчер… он сверлил взглядом Сэйбер и бросал взгляды на Илиясфиль, а также на нас с Кастер. По его бесстрастному лицу у меня не получалось прочитать никаких эмоций вообще. Это и не удивительно. Такой серьёзный и образцовый Слуга, как он, вызывал у меня лишь чувство того, что так всё и должно быть. Никаких волнений и лишних эмоций, только спокойствие и сдержанность. Рин слева от меня, сложив руки на груди, косилась на меня, на Кастер и на Илиясфиль. Иногда бросала заинтересованные взгляды на остальных Слуг, не задерживаясь ни на ком более пары секунд… впрочем, как и я.

Наконец, прозвенел колокольчик и раздались громкие шаги. Казалось, их все ждали и, как и я, посмотрели на вошедшую Слугу… откровенно говоря, я был бы рад узнать, что у меня от удивления не приоткрылся рот. Но это было не так. Причиной тому была Слуга, приближающаяся к столу. Если все женщины, пришедшие до этого, даже Ингрид, могли быть сравнимы с принцессами, то это точно была настоящая, с большой буквы, Королева. Пышные волосы единой алой волной ниспадали на спину, плечи и грудь, касаясь чёрно-фиолетового платья с открытыми плечами и руками. Алые глаза, в которых, казалось, на мгновение мелькнули вертикальные зрачки, с интересом всех осмотрели, пока, наконец, их обладательница не сделала ещё один шаг вперёд и Кастер первой не очнулась от наваждения.

— Лансер… приветствую тебя. Проходи, пожалуйста, и садись.

— Благодарю за приглашение, Кастер, — ответила женщина низким, но всё ещё очень женственным голосом, который я уже ранее слышал. От этого тембра и силы, вложенной в голос, по всему телу пробежали мурашки и, кажется, не только у меня. Вон, Арчер и Рин единым движением поёжились, а Ингрид незаметно придвинулась поближе к Райдер, которой, казалось было всё равно… Эй, мне показалось или у неё в глазах сейчас мелькнули серебристые молнии?.. Ладно, неважно.

Наконец, Лансер села на своё место рядом с Шион и сцепила пальцы вместе, сложив руки на столе. Кастер откашлялась и хлопнула руками в ладоши, после чего на столе перед каждым из сидящих стали видимы тонкие книжечки меню.

— Пожалуйста, закажите то, что вам нравится больше всего, — и первая открыла меню, подав остальным пример. Шион, первая после неё открывшая своё меню, слегка приподняла брови, а Рин, последовавшая за ней, едва слышно охнула. Кастер заметила это и слегка улыбнулась — Всё уже оплачено заранее, нет нужды сдерживаться.

Пока все делали заказы, а подходившие официанты записывали информацию и вежливо кланялись, было довольно спокойно, но, когда единым заходом всем принесли еду, а также напитки, где-то на границе сознания я ощутил едва слышный стук, несший в себе мысль, предназначавшуюся только мне. Это была одинокая фраза, фонящая вселенским отчаянием и горем. «Плакала моя сокровищница, значительно похудевшая за этот день», вот что можно было прочитать в этой мысли. Я скосил глаза на Кастер, внешне никаких подобных мыслей не показывающую. Интересно, сколько драгоценностей и артефактов она обменяла, чтобы оплатить все наряды и поход в дорогой ресторан?

Все, наконец, принялись за еду, которая, к слову, была очень хорошо приготовлена. Обстановка слегка разрядилась тем, что никто особенно не обращал внимания на других, думая о чём-то своём, и, казалось, даже те, кто волновался и беспокоился уже окончательно успокоились. Это касалось Рин, Ингрид и меня, так как хотя бы внешне только мы показывали признаки эмоциональности.

Спустя некоторое время, когда все более или менее расправились со своими блюдами, Кастер отпила из своего бокала с красным вином.

— Уважаемые Слуги и Мастера, я благодарю вас за то, что вы откликнулись на моё предложение о встрече и конструктивном диалоге о Войне Святого Грааля. К сожалению, мне не удалось достучаться до Слуги Ассассин или Мастера этой Слуги, потому мы начнём обсуждение неполным составом. Для начала я предлагаю представиться перед всеми. Из-за Замкнутого Барьера нас никто не услышит, так что вы можете не беспокоиться насчёт секретности. На этой, пятой Войне Святого Грааля я представляю класс Кастер, — она слегка повернулась и положила руку мне на плечо, вместе с этим обведя всех взглядом. — Мой Мастер Эмия Широ.

Под взглядами присутствующих я слегка наклонил голову.

— Я… Рад знакомству.

Пальцы Кастер чуть крепче сжались на моём плече, и вместо холода, к которому, кажется, никогда не привыкнуть, я ощутил успокаивающее и едва ли не усыпляющее тепло.

«Спасибо, Кастер».

«Всё хорошо, держись ровно и не нервничай».

Несколько секунд все молчали, но затем заговорила Слуга, которую я точно не ожидал услышать так скоро. Почему-то казалось, что именно она будет говорить самой последней.

— Слуга Лансер. Мастера у меня, фактически, нет, так что, думаю, нет смысла называть имя этого шелудивого пса, попортившего мне кровь.

Закончила она фразу несколько презрительным тоном, явно относящимся не к кому-то из присутствующих, а к её Мастеру. Интересно, что там за человек такой, если Слуга отвергает его существование для себя?

— Я Слуга Сэйбер, — последовала за Лансер светловолосая Слуга. С улыбкой она оглядела всех. — А этой мой Мастер Шион Гвендхар, — женщина при этом кивнула, а затем подхватила со стола свой бокал и отпила из него.

— Арчер, — приподняв подбородок и слегка высокомерно ответил Слуга. Коротко и ясно, как обычно, даже раздражает немного. — А это мой Мастер Тосака Рин.

Рин приветливо махнула рукой, хотя мне показалось, что я заметил, как её слегка потряхивает. С чего бы вдруг? Неужели она ожидает того, что кто-то на кого-то нападёт? Если предположить такой вариант развития событий, то мне… если честно, сложно быть уверенным в нашем выживании. Всё же, судя по ощущениям, что Кастер, что Арчер против этой странной Лансер просто никто.

«Эй, грубо».

«Прости, Кастер».

«Да ладно, на правду не обижаются. Потому мы и здесь, пытаемся вести себя приветливо и вежливо. Может, это и приведёт к чему-нибудь хорошему».

И снова все молчали. Не знаю, чего я ожидал от остальных, но, возможно, какой-нибудь реакции или слов? Ну хоть каких-нибудь.

— Я Слуга Райдер, — представилась следующая Слуга. — Мой… — она переглянулась с Ингрид, и между ними, складывалось такое ощущение, пробежала искра понимания. Вопрос и подтверждение. — Мой Мастер Ингрид Тафт.

И, наконец, настала очередь последнего Мастера. Все взгляды обратились на Илиясфиль. Каждый из них она встречала спокойно, холодно и даже дерзко.

— Илиясфиль фон Айнцберн, — нехотя ответила она. — Я представляю интересы моего Слуги Берсеркера.

И на этом замолчала. Мы с Рин переглянулись, после чего она пожала плечами и, сложив руки на груди, уставилась вперёд. Неловкая пауза продлилась от силы несколько секунд, после чего вновь заговорила Лансер.

— Ну, так мы не скоро перейдем к тому, зачем тут вообще собрались, — она положила ногу на ногу и, подняв свой бокал, отпила из него немного, после чего поставила обратно. — Кастер собрала нас всех, чтобы мы обменялись своими желаниями к Граалю. Чтобы поняли мотивы борьбы каждого из нас и сражались затем с честью и достоинством. Как-то так? — Лансер посмотрела в упор на Кастер, и та с улыбкой кивнула. — Начну тогда. Не знаю, что за сила и неисправность вытащила меня… оттуда, где я ранее была, но раз уж я здесь, то единственным моим желанием будет сражение с сильным противником. Я очень сомневаюсь, что здесь подобные имеются, но вы уж постарайтесь повеселить меня.

В ответ на такую самоуверенную реплику некоторые промолчали, но Райдер, как по мне, сдержаться не удалось, хотя она и очень пыталась.

— Хмф, — недовольно фыркнула она, привлекая к себе внимание.

— Хо? Есть что сказать мне, Райдер? — Лансер с интересом в глазах повернулась к ней и вызывающе ухмыльнулась.

— Явиться на войну за священную чашу Грааля и только лишь в поисках сильного противника… Наглости тебе не занимать, Лансер, — жёстко проговорила она.

— Меня не интересует этот артефакт, чем бы он ни был. Ни он, ни его наполнитель, ни его создатель. А только лишь один, или несколько из вас. Если кто-то сможет подарить мне хороший бой, или… чего уж таить… смерть, то это будет просто прекрасно. Большего мне не нужно.

Кастер под столом коснулась моей руки.

— Кухулин руководствовался теми же мотивами на Войне Святого Грааля, но судьба поступала с ним не слишком хорошо всякий раз, как он пытался добиться своей цели. Неужели хочешь того же самого, Лансер?

«Кастер?!»

Оставалось прокричать мне мысленно. Арчер просто удивленно воззрился на неё, точно также, как и не сумевшая сдержать эмоций Лансер.

— Откуда ты знаешь моего ученика?..

— Пересекались пару раз, — уклончиво ответила Кастер. — Я, наконец, поняла, кого он мне так напоминает. Тебя. Многого набрался от своей учительницы…

Лансер не отрывала изучающего взгляда от моей Слуги, и даже я рядом почувствовал себя неуютно. Интересно, что в это время чувствовала сама Кастер?

— Ладно, тогда я продолжу, — заговорила Кастер после паузы, и я ощутил, как благодарность за разрушение этой атмосферы буквально разлилась в воздухе. — Моё желание уже исполнено, так как я хотела попасть в прошлое, чтобы изменить судьбу дорогих мне людей. Я не смогла смириться с их участью в прошлом, и потому заключила контракт на одно лишь условие.

— Фальшивка, значит… — нахмурившись, пробормотала Лансер, на что Кастер лишь пожала плечами и улыбнулась.

Похоже присутствующие Слуги не любили громко выражать свои эмоции, и потому все снова замолчали, на этот раз удивлённо.

— Так вот как выглядит Героическая Душа из будущего? Как интересно! — внезапно заговорила Сэйбер, наклонившись вперёд и глядя на Кастер так, словно в первый раз её увидела. — Никогда раньше не видела Героических Душ из будущего!

— Здесь ты можешь наблюдать двоих, Сэйбер, — подал голос Арчер. — Пожалуй, продолжу я. В этой Войне у меня нет желания. Я всего лишь хочу помочь своему Мастеру добраться до конца и исполнить её желание. Большего мне не нужно.

— Такая скучная мотивация, Арчер? — усмехнулась Лансер.

— Не скучнее твоей, Лансер, — в тон ответил ей седовласый мужчина.

… Вот уж эти двое нашли друг друга.

«Полностью с тобой согласна, Мастер».

Я посмотрел на Кастер, спрятавшуюся за бокалом вина. В её глазах были смешинки и… казалось, какое-то незнакомое чувство, очень похожее на ностальгию и лёгкую грусть. От женщины так и фонило целым каскадом эмоций, которые у меня не получалось разобрать. Но об этом можно было поговорить и попозже, когда мы останемся с ней наедине.

— А что насчёт желания твоего Слуги, Мастер Берсеркера?

Илия подняла глаза на задавшую вопрос Шион, и пару раз задумчиво моргнула. В её взгляде уже не было той холодности и презрительности, что можно было разглядеть несколькими минутами ранее во время пикировки Лансер и Арчера.

— Берсеркер здесь, чтобы служить мне. Защищать меня и исполнить моё желание. Желание моей семьи, — почему-то она посмотрела на меня, но не задержалась дольше секунды и перевела взгляд на свой бокал. — Больше мне сказать нечего.

— Несколько неинформативно… — пробормотала Шион, поджав губы. — Но кто я такая, чтобы осуждать твоё скудное настроение. Ты же одна тут без Слуги.

— Мне пригласить Берсеркера? Сюда? Поверь Маг, ты этого не хочешь.

— Верю на слово… — Шион не стала надолго зацикливаться на вопросе и тут же перевела тему. — Сэйбер, давай теперь ты?

Девушка тут же сникла и опустила глаза в свой бокал с вином, который держала в руках. Повисла ещё одна неловкая пауза, очередная за этот вечер. Наконец, Сэйбер нервно отпила вина и поставила бокал обратно, а затем вскинулась.

— Я… — она замолчала, закусила губу и отвела взгляд. Шион, до этого смотрящая куда-то в сторону, повернулась к ней и обеспокоенно посмотрела на неё. — Я хочу… спасти своё…

Договорить она не успела, прервав саму себя ударом руки по щеке. Из прокушенной губы по подбородку стекла тонкая струйка крови, и я услышал, как скрипнула зубами Кастер рядом, а бокал, который Арчер всего мгновение назад держал в руках, разлетелся на мелкие осколки. Один из них я чисто случайно поймал совсем близко от лица Рин.

— Арчер!

— … Прошу прощения, — степенно проговорил Слуга, придя в себя и собрав осколки в одну кучу. Все эти действия продлились от силы пару секунд. Подошедший официант, которого подозвала Кастер, унёс мусор и следом за этим ту же принёс новый, целый бокал. Наши с Рин Слуги же обменялись взглядами, назначения которых мне понять так и не удалось.

Пока Шион салфеткой вытирала кровь с лица своей Слуги, Рин, похоже, быстрее меня вышедшая из ступора, откашлялась и заговорила:

— Продолжим? Думаю, не стоит тянуть время почём зря…

— Да, согласна, — Райдер, бросив взгляд на Сэйбер, а затем на своего Мастера Ингрид, откинулась назад на высоком стуле и сложила руки на столе, сцепив пальцы вместе. — На этой Войне Святого Грааля… у меня нет какого-то точного желания. Всё, что я хочу, это помогать людям и защищать их, как делала при жизни. Но первостепенной моей обязанностью является получение чаши с кровью Бога.

— Ты же сама сказала, что у тебя нет желания к Граалю? — с улыбкой проговорила Лансер, похоже, получавшая особенное удовольствие от ситуации в целом и от разговора именно с этой Слугой.

Райдер бросила на неё быстрый взгляд, эмоцию в котором я не смог прочитать, и затем, слегка напрягшись, ответила:

— Чаша с кровью Христа — величайшая реликвия, и я не могу допустить того, что бы её коснулись недостойные, — слегка резко ответила она, получив в ответ удивлённые взгляды. — Как ближайшей последовательнице его, именно мне положено судить. Из всего того, что я увидела и услышала, никто из вас и вообще из всех современных людей этого мира не достоин её.

— А ты, получается, достойна? Святая… Не такого я ожидала от человека, приближённого к библейскому Богу.

Пока я пытался уложить в голове мысль о том, что на Войну Святого Грааля была призвана настоящая святая, а также уложить вместе образ жизни таких людей и обычную одежду именно этой Слуги, свой вопрос задала Кастер. Я оглянулся на неё и увидел, как на полных губах зазмеилась улыбка. В глазах Райдер же блеснули молнии, и, гордо приподняв подбородок, она ответила на этот взгляд.

— Именно! И…

Она, похоже, хотела сказать что-то ещё, но её снова прервала та же Лансер, в чьём интересе именно к Райдер я теперь окончательно уверился. Слуга, прикрыв рот рукой, тихо засмеялась таким проникновенным и страшным смехом, что, как мне показалось, всем присутствующим стало не по себе. Это был совершенно обычный женский смех, как по мне, но было в нём нечто такое, отчего хотелось сбежать подальше. Смех Слуги становился всё громче и увереннее, пока она, наконец, закинув голову назад, не засмеялась в открытую.

— Что смешного, Лансер? — не выдержала Райдер, раздражённо уставившись на Слугу.

— Ха-ха…. Да… — Лансер с видимым трудом остановилась, не снимая с лица этой весёлой маски. — Ничего, на самом деле. Просто я, наконец, решила, что я сделаю именно с тобой, — на этом моменте она широко улыбнулась, хищно облизнув губы. — Я лично убью тебя, Райдер! Всё, чего мне так хочется, так это посмотреть на твоё лицо, когда до победы тебе останется всего один шаг, но ты так его и не сделаешь. В тот момент я буду упиваться твоим отчаянием.

Она откинулась назад и, глубоко вздохнув, снова отпила из своего бокала. Ингрид, сидя рядом с Райдер, казалось, старалась сделаться как можно меньше и незаметнее, чтобы её никто не видел, особенно эта Слуга, которая и на меня страху навела. Когда тебе обещает смерть такое существо, невольно начнёшь думать о том, куда бы подальше сбежать, чтобы она не нашла тебя.

«Поддерживаю эту твою мысль, Мастер. Нам с тобой пока что бояться нечего, так что сиди ровно».

Некоторое время Слуги переговаривались друг с другом о незначительных вещах, внезапно найдя общие друг с другом темы, касающиеся оружия и столкновений друг с другом. В общем и целом, разговоры выдерживались в ехидной манере, снабжаемые колкими комментариями Лансер и жёсткими ответами на них Райдер, которая совсем не выдерживала образ святой. Мы с Рин переглядывались друг с другом и с другими мастерами. В ответ на такое нам нечего было вставить, потому что и сражались мы иначе. Впрочем, когда заговорили о мечах и свои сто йен вставил Арчер, меня так и тянуло тоже что-нибудь ответить, но я сдержался. Кастер с веселыми искрами в глазах смотрела на меня и слушала остальных. Илиясфиль рядом с ней чаще всего останавливала свой взгляд на мне, но ничего не говорила. То ли не хотела при людях говорить, то ли просто передумывала в последний момент — причина мне не была ясна.

Впрочем, так же, как и Илиясфиль, взгляды на мне останавливала и Шион, а иногда и Сэйбер. Вспоминая слова Кастер о заключении союза с кем-нибудь из Слуг, я частенько думал именно об этой парочке. Шион, открыто не испытывающая неприязни ни к кому из присутствующих кроме, разве что, Илиясфиль, и Сэйбер, которой, как я понял, было интересно лишь достижение собственного пути меча.

И вот, когда Кастер торжественно объявила окончание вечера и все начали расходиться, совсем близко от выхода меня за локоть взяла Шион, отведя в сторону от Райдер, Ингрид и Лансер, переговаривающихся о чём-то.

— Не буду тянуть кота за хвост, Широ Эмия, — начала она, встав неподалеку от меня и сложив руки на груди. Рин прошла мимо, вместе с Арчером и, быстро махнув мне рукой, направилась восвояси. — Я хочу предложить тебе и твоей Слуге объединиться для борьбы с другими Слугами.

— Тебя не беспокоит то, что все они нас сейчас слышат? — поинтересовался я, бросив взгляд на Райдер и Лансер, о чём-то яростно спорящих, на Ингрид, пытающуюся их как-то угомонить, а также на Илиясфиль, стоящую недалеко и явно притворяющуюся, что не слышит нас, хотя, судя по довольной улыбке, именно это она и делала. Арчер вместе с Рин стояли с другой стороны, примерно на том же расстоянии, что от меня стояла Илиясфиль. На мгновение я заметил, как метка Рин засветилась и потухла. Неужели тоже усилила слух?

Шион, судя по всему, проследила за моим взглядом, несколько секунд послушала обороты, которыми бросались обе женщины, и помотала головой.

— Нет, на самом деле не беспокоит. Им сейчас не до нас, — она махнула на них рукой и посмотрела на меня, а затем на Кастер, стоящую рядом со мной. — Так что скажете?

— Честно говоря, — переглянувшись с Кастер и получив одобрительный кивок и тёплую улыбку, я продолжил. — мы сами хотели предложить вам объединиться. Есть одна незначительная деталь, которую нам хотелось бы сообщить вам определённо без лишних свидетелей, но это можно сделать в другой день. Кроме этого, остаётся надеяться, что сегодня ни на вас, ни на нас никто не нападёт.

Сэйбер ничего не ответила, но лишь кивнула, а Шион довольно улыбнулась.

— Рада слышать. Тогда мы завтра придём к вам в гости.

И женщина протянула мне руку. Мгновение я смотрел на неё, а затем пожал, почувствовав, как она вложила в этот жест значительное количество силы.

— Лансер? Что ты…?

Слишком поздно я услышал раздавшийся во внезапно опустившейся на нас тишине голос Ингрид. Только я хотел отпустить руку Шион, как вдруг Сэйбер совсем рядом сипло втянула в себя воздух, дёрнулась и, приложив силу, толкнула так, что нас отбросило на значительное расстояние. Каким-то образом я сумел не упасть, в то время как Мастер Сэйбер протащило по земле и отбросило подальше. Краем глаза я успел заметить красную вспышку, которую Сэйбер, охнув, своим мечом отбросила в сторону от себя.

… Туда, где стоял я.

— Ши…

Выкрикнула Кастер, но она двигалась слишком медленно. Время замедлилось. Кастер замерла в броске ко мне, Сэйбер с удивлённым выражением лица смотрела на копье, что вот-вот должно было проткнуть меня. Рин вообще ничего не успела заметить, но Арчер, приподняв брови, также провожал взглядом копье. А собственно владелица оружия, нахмурившись, смотрела уже на меня.

Но меня это уже не волновало, потому что я…

Знал, как пользоваться этим копьём.

Неосознанно я просканировал его. Я не понял, когда успел сказать заветные слова, что помогают активировать мои цепи. Не понял, когда успел отследить всю информацию о летящем в меня Небесном Фантазме. Всё это было не важно.

Я пропустил острое лезвие мимо и, проведя по нему рукой, пока оно летело, схватил за середину. Силой инерции меня потащило вслед за копьем, но хлынувшие знания подсказали мне выход. С силой оттолкнувшись от земли, я сделал сальто в воздухе, приземлившись на то же место, где и стоял секунду назад, вонзив острие в землю и припав на одно колено, ударив при этом кулаком в землю. Ведомый непонятным знанием, я встал, крутанув копьё рукой, чтобы мгновением позже перехватить его особым хватом, держа на уровне плеча и указывая острием на Лансер.

Словно молния, в разум ворвалась информация об этом оружии, зовущемся Гаэ Болг, а также о его владелице, которую пока что не удавалось структурировать и уложить на места по полочкам.

— … ро!

Кастер тут же подбежала ко мне, уже держа в руках драгоценные камни, но это сейчас меня не волновало. Мой разум горел, пытаясь осознать произошедшее. С трудом переведя взгляд влево, я увидел Лансер, на платье которой, в районе груди, был аккуратный порез, и из которого сочилась кровь, медленно капавшая на землю. Все присутствующие стабильно и надолго выпали из реальности. Взять для примера хотя бы лицо Арчера, который, судя по удивлённому лицу, явно не мог поверить своим глазам.

— Так хотелось поскорее кого-то убить, а, Лансер? — раздраженно проговорила Кастер, встав впереди меня. Но ответ Слуги копья оказался совсем не таким, какого все мы явно ожидали:

— Хорошо словил, мальчишка, — похвалила она меня, не обратив внимание на реплику Кастер. Лансер… Скатах громко вздохнула — Это была сила Командного Заклинания, — она с силой провела по своему лицу сверху вниз, а затем похлопала по щекам обеими руками. На лице её появилась злая ухмылка, которая, как мне показалось, была адресована монстру, который вот-вот умрёт. — И сегодня копьё, несущее смерть, предназначалось мне…

— В таком случае, расценим это как несчастный случай, — ответил я, пожав плечами, и вновь крутанул копьём, позволив ему скользнуть в ладони, пока наконечник не остановился в сантиметре от руки владелицы Гаэ Болга.

Продолжение следует

От автора: Ээ… Ну… Я вернулся? Да уж… это вышло немного долго, и… ну… да. Ага.

К слову говоря о главе, так уж получилось, что именно меньшая часть посвящена непосредственно вечеру, а большая часть так или иначе раскрывает с какой-либо стороны персонажей, которых я собрал на этой Войне Святого Грааля.

Надеюсь вам понравилось.

Если вам что-то непонятно, значит это ещё не раскрыто. Но вы, в принципе, можете попробовать задать свои вопросы. Только я не гарантирую ответы.

Хм… Обещал гранд-проду потому что защитился на отлично, но получилось в итоге не слишком много. В ближайший день или два, я надеюсь, выйдет ещё парочка прод, в том числе долгожданный вами FFD.

Ну и… на этом всё. Спасибо что читаете, комментируете и ставите плюсики работе! (рубеж в 200 преодолен, уиии *^*)

С уважением,

Джон Малфой.

Далее — Глава 12: «Цветки Лилии, что не должны быть сорваны…».