Fate/Last Wish (гет)

* * *

— Ээ…?

— Что ещё за «ээ»!? — возмущённо воскликнула Шион, стоя в дверях моего дома и глядя на меня. Где-то за ней, вероятно, стояла Сэйбер (ну не пришла бы она одна же), но мне пока что до неё дела не было. Главное сейчас — это разобраться в причине столь вопиющего вторжения на частную территорию. И ладно бы просто пришла, так она ещё и ведёт себя так, будто всё идёт по плану! Возмутительно!

— Мастер… — сзади из коридора показалась Кастер и кашлянула, привлекая к себе внимание. — Если я правильно помню вчерашний вечер, то Мастер Сэйбер пообещалась сегодня прийти к нам в гости. Вероятнее всего, для обсуждения стратегии нашего дальнейшего поведения на Войне Святого Грааля.

Шион на это молча кивнула, а я удивлённо обернулся на свою Слугу. Вон оно как оказывается-то на самом деле…

Кастер, слегка приподняв бровь, смотрела на меня, лишь изредка переводя взгляд куда-то за спину Шион, в то время как я пытался уложить в голове мысль о том, что же делать дальше.

— Ну, так мы войдём или будем здесь разговоры вести?

— А, да, конечно входите… — и я немного отошёл в сторону. Шион мило улыбнулась и прошла мимо, Кастер тут же завлекла её разговором, и они направились в гостиную. Следом за своим Мастером вошла Сэйбер. Она также улыбалась, но скорее неловко. Очень было похоже на то, что она стыдится за такие прямые действия своего Мастера. И я её очень понимал. Моя Слуга тоже была довольно прямолинейна.

— Извините за вторжение, — пробормотала она, также перешагнув через порог и закрыв за собой дверь. Слуга была одета как обычно в своё кремовое платье. Меча, на поясе или за спиной, не было. Видимо, с собой она его не носила — держала в духовной форме, чтобы в любой момент призвать. И почему я ожидал увидеть его? Неужели он так мне понравился?

Сэйбер разулась и вместе мы с ней направились следом за Шион и Кастер, которые уже обустроились в гостиной. Я молча показал ей на свободное место за столом и Сэйбер, также не сказав ни слова, села на подушку и расслабленно прикрыла глаза.

Складывалось такое впечатление.

Но мне почему-то казалось, что так ей легче прислушаться к окружающей обстановке и в случае чего отреагировать на внезапную опасность.

— Да, в Барьерах я, можно сказать, разбираюсь неплохо, — протянула Шион. — Эти возможности можно было бы использовать, но у нас нет постоянной базы.

— Эта резиденция прекрасно подходит. Место большое, много человек смогут поселиться здесь, хороший вид с крыши на город. Мы с Сэйбер и Арчером сможем следить за подступающими врагами, — Кастер махнула рукой в сторону. — Мои Барьеры способны охватить большую часть города. Арчер видит очень далеко, а Сэйбер будет нашим гарантом, если вдруг кто-нибудь подберётся слишком близко… О, Широ, — в этот момент взгляд Слуги упал на меня, и она радостно улыбнулась. — Сделаешь нам чего-нибудь попить? Шион? Сэйбер?

— Чёрный чай, если можно, — отозвалась Маг.

— А… я буду то же самое, — немедленно последовала за ней Слуга.

— А мне зелёный, Широ, — добавила Кастер. Только я хотел что-то уточнить, как вдруг Кастер посмотрела куда-то вверх и довольно улыбнулась. — Сделай заодно же чашку кофе и ещё одну зелёного чая. К нам идут гости.

Кофе? Уж не Рин ли? Ещё одна порция может означать только Арчера.

— Эксплуатируют, как могут…

— Жизнь Мага не так проста, как может показаться, — важно проговорила Шион, и Кастер утвердительно усмехнулась. Сэйбер же с улыбкой посмотрела на них, а потом на меня.

— Прости за неудобства.

И это произвело на меня неизгладимое впечатление.

— Во-о-о-о-о-от, — едва ли не воскликнул я, подняв палец вверх. — Именно такой вежливости мне так не хватает здесь! А то некоторые, — тут я посмотрел на вздёрнувшую бровь и улыбающуюся, едва сдерживающую смех Кастер, а затем в сторону, на дорогу, где предположительно могла идти Рин. — так и норовят покомандовать, будто дома.

— Ничего не поделаешь, — Кастер развела руки в стороны, и они с Шион вернулись к разговорам. Сэйбер поначалу старалась прислушиваться к теме, но вскоре отбросила это бесполезное занятие и начала обводить взглядом гостиную, задерживаясь на деталях.

Вскоре вскипел чайник, и, приготовив всё необходимое, я поставил на поднос чашки и направился к столу.

— Как раз вовремя, Широ, — отозвалась Кастер.

— Да-да…

Я поставил чашку перед ней, затем перед Шион и Сэйбер, затем снова сходил на кухню и на этот раз вернулся с небольшой тарелочкой, наполненной печеньем. С тех пор как Фуджи-нээ начала работать, такую я обязательно имел про запас, чтобы, в случае чего, поставить её на стол и утолить чей-то голод. К счастью, у этих троих аппетит был не такой зверский, как у Фуджи-нээ, и потому одной такой порции хватит на всех. И это не могло меня не радовать.

На свободные места я поставил ещё две чашки и, наконец, опустился на своё обычное место сам.

— Камни, говоришь? Довольно специфическая магия, — задумчиво проговорила Шион и, сделав глоток из чашки, продолжила. — я мало людей знаю, способных с драгоценностями хоть что-нибудь делать. Только старик Сириус был, но он умер уже года два как…

И тут раздался звонок в дверь.

— Тут ты немного не права, Шион, — сказала Кастер, поставив подбородок на кулак и локоть на стол. — У Тосаки Токиоми остались две наследницы.

— Две…? А, точно… Одна из них же на вечере была. Неприметная такая, — Шион состроила выражение лица, значение которого я не смог распознать. Мне было известно о том, что в семьях Магов обычно оставляют только одного наследника, и про случай с семьей Тосака мне было известно. Одна из дочерей лишена возможности применять магию в том или ином её проявлении.

— Да, две, — кивнула Кастер. — но магическая наследница только одна. Она участвует в Войне Святого Грааля.

Звонок, более настойчивый, раздался вновь и я вздрогнул, вспомнив о том, что это уже второй и за дверью ждут гости, но Кастер остановила меня и сама быстро исчезла в коридоре, отправившись встречать Рин и Арчера.

Пока она ходила, в гостиной висела тишина. Не знаю, как Шион, но мы с Сэйбер, складывалось такое ощущение, что старались избегать взглядов друг друга. Меня точно терзала мысль о том, что мне с девушкой не о чем было поговорить, а вот о чём думала она…

К слову, раз уж дело к тому пошло…

— Сэйбер, может, пойдём в додзё? Можем устроить там спарринг на тренировочных мечах.

Явно обрадованная возможностью заняться любимым делом, девушка отставила в сторону уже пустую чашку и оглянулась на своего Мастера. Шион с улыбкой кивнула, и Слуга тут же поднялась на ноги. За ней последовал и я, направившись в другой коридор, который ведёт ко входу во двор, повёл Слугу в своё любимое додзё.

Надо бы сказать Кастер, чтобы послала Арчера сразу же к нам, а они пусть сидят там и обсуждают…

«Я слышу отголоски ненаправленных мыслей, так что лучше прямо обратись ко мне».

Я дёрнулся и, поймав вопросительный взгляд Сэйбер, покачал головой.

«Всё время забываю, что ты у меня в голове».

«Эй, не всё время».

«Это не сильно важно. Ладно… Отправь Арчера к нам в додзё».

«К вам в додзё… А ты не хочешь побыть с обаятельной девушкой наедине?»

Честное слово, я вижу ехидную улыбку на её лице. Не знаю, как, но вижу.

«Обаятельная девушка, говоришь… Я бы не рискнул делать ничего противозаконного, да и думаю Рин не одобрила бы мои поползновения к Сэйбер, так что…»

«Ладно, ладно, серьёзный ты мой. Поняла, сейчас скажу Арчеру».

«Спасибо».

«Без проблем. Веселитесь».

— Сейчас к нам присоединится Арчер, — решил я оповестить Сэйбер прежде, чем она сама непосредственно будет удивлена его приходом. Девушка снова удивлённо на меня посмотрела, и в её взгляде я прочитал некоторые сомнения в том, что «Арчер» сможет как-то помочь нам в этом спарринге. — Уверяю тебя, он кое-что смыслит в ближнем бою на парных мечах, так что сможет составить тебе достойную конкуренцию.

— Если честно, — отозвалась Слуга. — больше всего меня интересует не Арчер, а человек, что сумел поднять мой меч.

И пытливо посмотрела на меня. И что мне ей на это ответить? Сказать, что смог считать структуру, историю создания её меча, историю обращения и спроецировать? А потом пуститься в лекцию о том, в чём, в теории, совсем не смыслю? Если она попросит меня на практике вновь повторить её меч, я не думаю, что смогу воссоздать его правильно. Точнее… не уверен, что смогу вообще.

— Да, мне тоже интересно было бы послушать, Эмия Широ, — раздался голос из дверей дома.

Оглянувшись, я увидел Арчера в его привычной глазу броне. Он стоял, прислонившись к раздвижной двери и слегка изогнув уголок губ, и смотрел на меня. Сэйбер обернулась и также разглядывала Слугу, которого, вероятно, раньше не видела вблизи. За исключением, конечно, того вечера встреч.

— Вряд ли я смогу рассказать тебе что-то новое, Арчер, — помотал я головой. — А тебе Сэйбер, мне и вовсе нечего сказать. Копировать любое увиденное оружие — это моя способность. Моя уникальная особенность.

— Которой ещё нужно как следует научиться пользоваться, — ввернул своё Арчер. Эта его манера дополнять то, что я и сам могу сказать немного раздражает, но в этот день мне, казалось, ничто не могло испортить настроение, так что я пропустил мимо ушей тон Слуги.

— Именно. Предлагаю всё же направиться в додзё и продолжить разговор там. Быть может, вам захочется устроить спарринг, — я посмотрел на Слуг, разглядывающих друг друга. Похоже, это надолго… Нужно вмешаться, иначе мы тут так весь день простоим. — Эй! — громко воскликнул я, привлекая их внимание. — Может всё-таки пойдем, а? Я, так и быть, даже двери перед вами открою.

Вставив в замочную скважину и провернув по часовой стрелке ключ, который мимоходом захватил со стены, я показательно открыл дверь и указал рукой внутрь, оглянувшись на них. Арчер и Сэйбер, наконец, очнулись от наваждения и дружно направились в помещение.

Сэйбер, зашедшая первой, удивленно ахнула. Видимо, не привыкшая к такого рода помещениям, она была изрядно удивлена. Откровенно говоря, в додзё иностранцу и правда было, на что посмотреть. Идеальная чистота, за которой я ежедневно, тщательно слежу, стойка с деревянными синаями, большая надпись в рамке, а также окно, буквально затопляющее небольшое помещение светом. Мне нравилось тут не только упражняться в фехтовании, но иногда и просто сидеть, думая о разном. Тут было так…

— Умиротворяюще, — прошептала Сэйбер с широкой улыбкой на лице.

— Есть немного, — добавил Арчер, тоже присматривающийся к стойке с деревянными тренировочными мечами. Недолго думая, он направился к ним, схватил один и, подбросив в воздухе, поймал за рукоять, видимо, оценивая вес, для Слуги так или иначе бывший очень маленьким, едва заметным, я бы сказал. Следующий меч он кинул Сэйбер, который та ловко поймала и покрутила в руках, рассматривая явно незнакомый дизайн. — Как тебе, Сэйбер? Тренировалась с деревянными мечами?

— Да, всё детство, — согласно кивнула девушка и взмахнула на пробу мечом. — со своим братом. Он обучил меня всему, что я умею… — окончание фразы Сэйбер добавила уже еле слышно, но затем, пару раз моргнув, она явно о чем-то вспомнила и посмотрела на меня. — В этом времени вы же знакомы с моей легендой?

— Ну… — я переглянулся с Арчером и тот отрицательно покачал головой. — Я читал, но это было нечто немного другое. Точнее… совсем. В наших легендах, Король Артур, он же Король Рыцарей… — Сэйбер, прикрыв глаза, с улыбкой кивнула и… — был мужчиной, — тут же раскрыла их, шокированно на меня посмотрев. — Я думал, ты уже знаешь об этом.

Сэйбер явно не знала. Судя по очень удивлённому лицу, расширившимся от шока глазам и приоткрытому от удивления рту, она ожидала от меня немного другого ответа. Ну а что я ещё мог ей ответить? Я знаю, что и отец в четвёртой Войне Святого Грааля призвал Короля Артура (тоже девушку, между прочим), но во всех исторических учебниках говорится совсем о другом.

— Ээ… Ладно, не думаю, что стоит продолжать обсуждение этих различий, хоть мне и интересно… Может, тогда сразимся? — она по очереди посмотрела на нас с Арчером. — Мне, как Слуге класса Сэйбер и мечнику, всегда интересно сравнить свои способности с другими людьми, владеющими мечом.

Забавно, что она не сказала «с другими мечниками». Неужели сама считает, что такого звания достоин не любой умелец? Впрочем, я и сам так считаю, так что против меня нечего сказать.

— Если не против, то я буду первым, Сэйбер, — Арчер вышел вперёд. — Будь со мной помягче.

— Хорошо! — радушно согласилась Слуга и встала в боевую стойку.

— Эй, не поломайте мне, пожалуйста, инвентарь. Вы гораздо сильнее обычных людей, — я остановил их прежде, чем они бросились друг на друга. — Легко разломаете мне мечи, чем я потом буду тренироваться?

Но на меня уже, похоже, внимания не обращали. Сэйбер и Арчер были сосредоточены целиком и полностью друг на друге. Момент словно бы длился целую вечность, и, наконец, они одновременно рванули друг к другу, скрестив деревянные мечи. Каждый из них старался давить так, чтобы отбросить противника назад или же хотя бы оттолкнуть меч или контратаковать, но ни Сэйбер, ни Арчеру это не удавалось.

— Неплохо… Очень неплохо! — с трудом выговорила Сэйбер, несмотря на это ярко улыбнувшись. Её глаза бегали туда-сюда, она явно старалась найти открытое место в защите Арчера, но… похоже, не получалось. Мысли Арчера же предугадать было сложно, его лицо было сосредоточено, брови сдвинуты вместе, а губы плотно сжаты.

Мгновением спустя Сэйбер на секунду поддалась, позволив сдвинуть себя назад, а затем, оттолкнувшись правой ногой, пихнула Арчера и, взявшись одной рукой за рукоять своего меча, не сильно ударила по корпусу не успевшего отклониться назад Слугу.

— 1:0 в пользу Сэйбер, — тоном бесстрастного судьи проговорил я. — Ещё один раунд?

— Пожалуй, — ответил Арчер. Сэйбер в ответ на это лишь перебросила синай в другую руку и обратно, его кончиком указав на Слугу и приглашающе махнув другой рукой.

Арчер бросился вперёд, но Сэйбер не стала уклоняться или бежать ему навстречу. Вместо этого она подняла меч вверх и, взявшись за рукоять обеими руками, резко опустила его вниз, нанося тяжёлый и сильный удар, которым, вероятно, можно было бы покончить с противником.

Но сражалась она с Арчером, который, судя по тому, что я знаю, в обращении с мечом был не новичком, и потому, взяв рукоять своего синая также обеими руками, перпендикулярно ударил по мечу Сэйбер, отбросив в сторону его и пошатнув твёрдую позицию Слуги. Не теряя времени, Арчер тут же взмахнул деревянным мечом и остановил его буквально в паре сантиметров от шеи Сэйбер, удивлённо глядящей на него.

— Ээ… 1:1. Счёт сравнялся.

— Воспользовалась двуручным ударом? — спросил Арчер, прищурившись. — Как при использовании Экскалибура?

— Да уж, я давно им не пользовалась, с тех пор как Бедивер…

Затем она вздрогнула и замерла, нахмурившись. Арчер, казалось, нахмурился ещё сильнее, хотя куда уже. Но Сэйбер, пару секунд помассировав виски пальцами, помотала головой, словно бы избавляясь от каких-то мыслей, и снова заулыбалась.

— Что-то я не то выдала… Калибурн не предполагает участие двух рук, но почему-то мне захотелось атаковать именно так. Показалось, что так будет эффективнее, но с тренировочным мечом… — она посмотрела на синай в своих руках и помахала им из стороны в сторону. — мои атаки возводятся в ранг «никуда не годится». К тому же я попросту боюсь его сломать.

— Справедливо, — пожал плечами Арчер, всё так же не сводя взгляда с Сэйбер. Похоже, той, наконец, стало это докучать, и она внимательно на него посмотрела.

— Со мной что-то не так, Арчер? — спросила она, на что Арчер развёл руки в стороны.

— Нет, всё в порядке. Просто ты мне напоминаешь одну знакомую. Она… была очень похожа на тебя.

— Вот как…

Я стоял в стороне от них, внимательно слушая разговоры. Не понятно было, к чему вёл Арчер, и к чему Сэйбер упомянула свою оговорку. Складывалось такое впечатление, что я чего-то о ситуации не знаю. Возможно ли, что Арчер был знаком с Королём Артуром? Может, его также призывали на какую-то из Войн Святого Грааля, где он познакомился с ней? Но ведь Слуги не сохраняют свои воспоминания, тогда как он…?

От мысли о том, что Арчер при жизни мог участвовать в Войне Святого Грааля, я старательно отмахивался. Впрочем, если и рассматривать её, то легко можно подвести под эту ситуацию знакомство с Сэйбер — Королём Артуром, вот только не этой, «светлой» её версией, а той… про которую рассказывал Кирицугу, и которую я видел в своих снах… или в воспоминаниях Кастер. В последнее время я уже не могу утверждать, принадлежат ли мне мои сны. Это могут быть воспоминания Кастер, очень похожие на то, что происходит сейчас, а могут быть и другие воспоминания, показывающие мне… своего рода альтернативное развитие моей жизни. Я не знал, чьи это были воспоминания, и чем больше я размышлял об этом, тем больше путался.

— Сразишься со мной, Эмия Широ? — голос Арчера вырвал меня из размышлений.

— Слушай, может, ты уже перестанешь так ко мне обращаться? Можно просто Широ. Или просто Эмия.

На втором варианте Арчер ощутимо вздрогнул, но сделал вид, что этого не было и усмехнулся.

— Тогда я, пожалуй, предпочту первый вариант, Широ. Ну так что?

Причин отказываться у меня не было, и потому, кивнув, я согласился. Молча вышел вперёд и встал напротив Арчера, а Сэйбер, наоборот, отошла в сторону, перед этим передав мне синай, но Арчер покачал головой.

— Тренировка будет эффективнее, если спарринг будет максимально приближен к условиям реального боя. Помнится, ты упомянул, что можешь проецировать… — на этом моменте Арчер прищурился. — ты способен проецировать любое увиденное тобой оружие?

Не долго думая, я кивнул.

— И то верно, раз уж ты спроецировал Калибурн, который увидел только что. Сейчас ты сможешь что-нибудь спроецировать? Любое оружие.

Любое, говоришь…? Я посмотрел на синай руках и крепко задумался. Что я могу воссоздать для сражения с Арчером? Возможно, что-то наиболее привычное руке? Тогда больше всего подойдут мечи вроде того же синая, лежащего в моей руке. Или, быть может, катаны? Я толком при жизни катан-то не видел. Только дома у деда Райги, и то не рассматривая.

А, может быть, лучше нечто более эффективное? Тогда, наверное, подойдет то, что я проецировал вчера утром, только-только проснувшись ото сна. Каншо и Бакуя…

— Trace on… — я произнёс заветные слова и, тут же услышав щелчок в голове, почувствовал, как активировались мои цепи. Никакой боли на этот раз. Похоже, Арчер в прошлый раз хорошо постарался, «ремонтируя» меня. Полминуты сосредоточения, переработки всех деталей конечного образа, общая готовность, и…

Вспышка озарила помещение, зародившись в обеих ладонях моих рук. Цвета она была светло-изумрудного, не слепила, и вообще никак не мешала моему обычному состоянию. Наконец свет угас и моему, а также Сэйбер и Арчера взорам предстали мечи: чёрный с красным узором на лезвии, и ослепительно белый — Каншо и Бакуя.

— Красота… — оценила Сэйбер.

— Знакомые мечи, — отозвался вслед ей Арчер. Он внимательно рассмотрел мечи, подошёл поближе, кончиком пальца коснулся каждого из них, затем, видимо, удовлетворённый их качеством, отошёл обратно на расстояние трёх метров. — Где ты их видел?

— Во сне. А что?

— Ничего… Просто я тоже их видел. И у меня они тоже в коллекции имеются, — проигнорировав моё удивлённое лицо, он повернулся к Сэйбер и строго на неё посмотрел. — Не знаю, до какой степени ты доверяешь своему Мастеру, Сэйбер, но всё, что ты увидишь, не должно выйти за пределы этого додзё.

— Шион — самый близкий мне человек в этом мире, я, без сомнений, доверю ей свою жизнь, — незамедлительно ответила Сэйбер. Но, спустя мгновение, она обдумала свои слова и слова Арчера и нахмурилась. — Но раз ты просишь, я сохраню тайну.

— Отлично, — Арчер отошёл ещё немного подальше и прошептал что-то на грани слышимости. Затем его ладони вспыхнули точно таким же ослепительным светом, но более светлого оттенка. Даже, я бы сказал, жёлтого, смешанного с серым. В воздухе тут же раздался запах, который обычно можно было почувствовать в кузнице. Наконец вспышка погасла и в его руках появились точно такие же клинки. Совершенные копии тех, что были в моих руках.

— Ты… ты тоже можешь проецировать? — сделал я догадку, а Арчер на это лишь усмехнулся.

— Да. Твой талант не уникален. Это могу и я. Ну а теперь…

Он рванул вперёд, замахнувшись на меня чёрным клинком. В простом защитном жесте я выставил клинки перед собой, и Арчер не сильно, явно сдерживаясь ударил по ним. Это было ощутимо, всё же Арчер не Фуджи-нээ. Впрочем, до ударов Сэйбер ему было далеко. В голове тут же зазвенело, а из глаз словно искры посыпались, смешиваясь с искрами от скрежещущих мечей.

Наконец Арчер отступил назад, но это была лишь секунда отдыха. Он вновь атаковал, но я не успел среагировать на удар. За меня среагировали мои руки. Левая рука ударила по плоской стороне меча, а правая понеслась к груди Слуги. Тот с лёгкостью отбил атаку и хотел было ударить сверху, но я крестом поставил блок, выбил клинок из его рук и плавным пируэтом увернулся назад.

Сэйбер где-то сбоку оценивающе хмыкнула, а Арчер мрачно улыбнулся.

— Этот способ обучения гораздо быстрее, не так ли? Он работает только в нашем с тобой случае, потому что оба мы владеем одним и тем же навыком.

Краем глаза я заметил, что Сэйбер, приоткрыв рот, буквально пожирала нас взглядом, но всё так же молчала, видимо, не в силах ничего сказать. Арчер тоже бросил на неё взгляд, но быстро вернулся ко мне и снова замахнулся чёрным Каншо. На этот раз я уже был готов и дёрнулся в сторону, ударив Бакуей по приближающемуся ко мне мечу. Ударил я с силой, и потому меч снова вылетел из руки Слуги. Мне не понятно было, как так получается, ведь Арчер должен быть сильнее меня? Единственным объяснением было только то, что он мне поддавался.

В руке Арчера сразу же появилась замена клинку, и он замер, усмехнувшись.

— Конечно же я поддаюсь тебе, иначе ты будешь проигрывать слишком быстро и от этого не будет никакого толка.

Я промолчал. Ответить мне на это было нечего. Конечно же, Арчер, как Слуга, быстро бы меня вырубил, несмотря на все мои старания, но поддаваться настолько сильно? Не могу же я и правда стать наравне со Слугой? Но это было не самой волнующей для меня вещью. Более всего был интересен этот способ обучения, которым вздумал обучать меня Арчер. Для начала, зачем вообще? Возможно ли, что Кастер попросила его об этом? Даже если допустить этот вариант, я точно помню ту убийственную ауру, которой награждал меня по-первости Арчер. Я точно знаю, что он раздумывал над тем, убить меня или нет. И что теперь изменилось? Никакой ауры намерения убийства. Он всего лишь хочет посмотреть, на что я способен, чтобы изучить меня. Зачем? Посмотреть, что выйдет из этого? Зачем? Зачем?

— Зачем тебе это, Арчер? — рискнул я спросить напрямую. Должен ли быть хоть один шанс, что он мне ответит?

— Мне просто интересно. При жизни я видел такого человека, как ты. Он не раскрыл свой талант полностью, потому что у него не было надлежащего учителя. У тебя же есть такие способности, а ещё возможность учиться и развиваться. Потому, это… своего рода, интересный эксперимент.

И Арчер снова рванул вперёд. Поразить меня ему не удалось вновь, хотя по ощущениям, он приложил уже гораздо больше сил — настолько, что переломил мой Каншо напополам. Правой рукой я изо всех ударил вперёд, но не получилось сломать ни один из клинков Слуги. Я лишь сломал своё второе оружие. Быстро отскочив назад, я сосредоточился, на мгновение прикрыв глаза, и материализовал новую пару клинков-близнецов и на этот раз сам понёсся вперёд на Слугу. Удивлённый взгляд и новый, не самый слабый удар, на этот раз от меня, и вновь помещение дополнительно со светом из окна озарилось жёлтыми искрами, а скрещенные мечи, мои и Арчера, покрылись сеткой зелёных линий, угловатых, похожих не нервную систему.

В голове снова зазвенело, и на этот раз хлынули воспоминания. Это были мои воспоминания? Кастер? Или же… Арчера? Мне снова было непонятно. Я видел пустынные земли, наполненные бесконечными клинками, воткнутыми в песок. Небо, омрачённое чёрными грозовыми тучами, было заполнено чудовищно-большими серо-стальными шестернями. А на холме далеко-далеко стояла одинокая фигура, за спиной которой развевался ярко-красный плащ, так контрастирующий с седыми волосами…

Пошатнувшись, я схватился за висок. Перед глазами поплыло, чёрные полупрозрачные пятна, до боли напоминающие шестерёнки заполнили всё пространство и мешали видеть Арчера. Я потёр рукой глаза, но пятна и круги перед глазами никуда не исчезли.

— Ты не мог так быстро…

— Широ!

Донеслись до меня голоса, сначала задумчивый и напряженный Арчера, а потом взволнованный Сэйбер.

— Я в порядке… в порядке… — с трудом выдохнул я.

Зрение понемногу начало проясняться. Оказывается, я уже сидел на полу, клинков в моих руках не было, а рядом слева сидела Сэйбер, тревожно сжимая моё плечо. Арчер сидел справа и, поджав губы, о чём-то размышлял. Я не знал, о чём, но мне сейчас было вовсе не до этого. В своих мыслях, я был в Бесконечном Крае Клинков. В пустошах, заполненных клинками чуть больше, чем полностью. В месте, где он похоронил все свои чувства, эмоции, грехи и… свою жизнь.

— Арчер, — тихо пробормотал я, и Слуга вопросительно посмотрел на меня.

— Да?

Некоторое время я молчал, стараясь собраться с силами, чтобы произнести заветные слова. Наконец…

— Расскажи мне… про Край Бесконечных Клинков.

* * *

Тем временем в Церкви Котомине назревала буря. Священник пока ещё не знал о том, что его ждёт, но ощущал эмоциональный фон Слуги издалека. Полно было людей, у которых по отношению к нему, Кирею, были такие вот эмоции, но эти эмоции были особенными. Каждой встречи со Слугой Лансер он особенно ждал, а уж этой, чтобы посмотреть её реакцию, особенно.

И вот когда пламенная аура оказалась уже совсем близко…

Большие двери на входе в Церковь едва не сорвало с петель. Насколько силён был удар по ним. У основания — туда, куда пришёлся удар, наверняка что-то сломалось, потому как хруст был слышен отчётливый, и это точно был не звук ломающихся костей Слуги. У Кирея возникла неподходящая мысль о том, что двери придётся починить, но сейчас всё это было совсем не важно. Развлечение ждало впереди.

Вечернее платье, которое, видимо, ранее было надето на ней, медленно таяло, заменяясь её стандартной экипировкой Слуги. Золотые наплечники, обтягивающее, с обильным количеством лент и ремешков одеяние, и копье в руке замелькали и заменили полностью собой парадную одежду.

Скатах, не теряя времени, быстро сократила расстояние между собой и священником и, жёстко взяв его за грудки, приподняла его над полом, сильно прижав к стене. Котомине ни одним движением и даже выражением лица не показывал, что ему не комфортно в такой позиции. Наоборот, он улыбался своей обыкновенной жутковатой улыбкой, и глаза его как обычно оставались холодны, словно лёд. Лансер от этого становилось едва ли не хуже.

— Назови мне хоть одну, одну маленькую, но достойную причину, по которой я сейчас не могу прикончить тебя в ответ, пёс? — буквально прорычала она. — Мне пока не сильно хочется убить тебя. Этого мало, чтобы вызвать во мне желание стереть тебя с лица земли, но ты хотя бы попытайся. А я послушаю.

Котомине красноречиво посмотрел на руку, держащую его над полом, но Скатах медленно покачала головой и лишь сжала пальцы сильнее, причиняя явную боль. Но Кирей и тогда не показал ни одной эмоции. В его пустых глазах зародились лишь искры смеха.

— Я слышал твои слова и видел выражение твоего лица, — мягко сказал Кирей. — Я слышал, что ты хотела насладиться выражением лица проигравшего. Мне сразу же вспомнился один из наших с тобой предыдущих диалогов, в котором ты отрицала эту ярчайшую черту твоей сущности.

— Что ты сказал? — низко проговорила женщина, усилив хватку.

— Всё просто, Скатах. Ты отрицала эту свою черту, которую сама считаешь неприятной, но правда ли она так тебе чужда? Правдивы ли все твои слова и мысли, после того, что ты сказала? После выражения этого наслаждения, так сильно исказившего твоё лицо?

До этого смотревшая прямо в глаза священника, Лансер вдруг отвела взгляд в сторону, ослабив хватку настолько, что Кирей с глухим стуком опустился обратно на свои каблуки. Нет, этих слов было мало, и они не могли внести раздор в уверенность Ведьмы Земли Теней, но и их хватило для того, чтобы зародить искру сомнений.

— Это не может меня не радовать, — стряхнув со своей рясы невидимые пылинки, произнёс Котомине. Сцепив руки в замок за спиной, он обошёл Слугу и остановился сбоку от неё. — Как там было? «Я лично убью тебя, Райдер! Я буду упиваться твоим отчаянием».

— Не смей! — сдавленно выпалила Лансер, отшатнувшись в противоположную от Котомине сторону.

— Куда делся образ сильной Слуги, которая способна разобраться одна со всеми? Неужели мне всё-таки показалось?

Но Скатах его уже не слышала. В голову быстро пришли чуждые ей мысли, затмившие способность адекватно думать и заставляя проматывать все сказанные ею лично слова. «Я лично убью тебя, Райдер! Всё, чего мне так хочется, так это посмотреть на твоё лицо, когда до победы тебе останется всего один шаг, но ты так его и не сделаешь. В тот момент я буду упиваться твоим отчаянием». Она как сейчас помнила эти, сказанные в состоянии аффекта слова. Кровь просто ударила в голову от того, насколько необычной и противоречащей была эта Райдер. Лансер подумала было что, наконец, нашла Слугу, поражением которого она будет упиваться, но не тут-то было.

Всё, что она сказала обернулось против неё. Да, она хотела победить, полностью разгромить своего врага, уже неспособного потом на дальнейшие боевые действия, но убивать ей точно не хотелось. Ей за очень длинную жизнь хватило убийств, и сейчас просто хотелось поразвлечься. Убийство Слуг в планы не входило.

Вдруг Скатах стало неприятно. Те слова. Те мысли. То выражение лица, которое она тогда показала. Те слова, которые припомнил ей Котомине. Его слова, которые он так нагло бросил ей в лицо, думая, что имеет на это право…

На мгновение в голове мелькнул образ, которого она не могла видеть при жизни. Выражение лица её любимого ученика, Кухулина, но не с задорной улыбкой. Его губы были разочарованно поджаты, брови сведены вместе и нахмурены, а в глазах плескалось разочарование. Картинка была настолько яркой, что женщине захотелось закрыть глаза, чтобы не видеть такого выражения на лице, которое ей хотелось увидеть ещё хотя бы раз.

«Ты изменилась за эти несколько тысяч лет, учитель».

«Нет, я…»

«Ты не можешь этого отрицать. После того, как дочери покинули тебя, ты так долго была совсем одна. Ты разучилась чувствовать эмоции».

«Прекрати…»

«Ты разучилась любить».

«Не правда!»

«Убийство стало смыслом твоей жизни. Я от тебя совсем не этого ожидал, учитель…»

— А чего ты тогда от меня ожидал, а?

Неожиданно, даже для самой себя, вслух спросила она. Котомине, стоящий рядом и неотрывно наблюдающий за сменой выражений на её лице, слегка приподнял брови.

— Я? Я от тебя ничего не ожидал. Ты прекрасно укладываешься во все мои ожидания и мне нечего даже потребовать от тебя. Просто веди себя таким образом и дальше, чтобы мне не захотелось использовать Командное Заклинание и повторить сегодняшний подвиг.

— Я спрошу с тебя за это отдельно, Котомине. Если не я тебя убью, то кто-то из других Слуг обязательно.

Внезапно заговорила Лансер, повернувшись спиной к священнику. На мгновение рука её метнулась к лицу так, словно бы она смахнула выступившие слёзы, но священник не мог видеть, так это или нет.

— Воспоминания о лучших годах моей жизни, ненависть, которую я копила столетиями, вся моя ярость, на которую я только способна, всё это я обращу в гнев, который падёт на тебя, Котомине, — Скатах обернулась и сделала пару шагов по направлению к мужчине. Копья уже давно не было в её руках, вместо этого она сжимала кулаки настолько сильно, что, казалось, из проткнутых ногтями ладоней должна пойти кровь. Но её не было. — Если в твоей голове мелькнет хотя бы тень мысли о том, что нужно убрать кого-то из Слуг, и ты попробуешь убить Героическую Душу самостоятельно, или же через убийство Мастера… Клянусь тебе, я потрачу все свои способности и силы на то, чтобы ты больше никогда в этом мире не появился, даже в другой форме и даже спустя тысячи лет.

Рука взметнулась вверх слишком быстро, чтобы Кирей успел заметить, и врезалась в его скулу, отправив его в полёт прямо на скамьи, от удара сломавшиеся. Скатах специально сдержалась, чтобы случайно не уничтожить голову человека, но причинить как можно больше боли. Так, чтобы он запомнил.

— Потому что я сама, ты слышишь меня? Я сама встречусь с победителем. С самым умным, самым хитрым Слугой. С тем, кто убьет тебя до меня. Он, может, и не будет самым сильным, как мне бы того хотелось, но он точно окажется тем, ради кого я явилась на эту Войну, — и женщина направилась на выход из Церкви. — И прежде, чем о чём-то ещё меня попросить, подумай. Хорошо подумай. Потому что теперь я буду использовать ноги.

Лансер громко стукнула каблуками друг о друга и, переместившись в астральную форму, отправилась прочь из ненавистного места.

* * *

Спустя какое-то время после посещения резиденции Эмия, Слуга Сэйбер и её Мастер Шион выбрались в город, чтобы прогуляться и разведать местность, а, кроме этого, ещё и поискать встречи с другими мастерами и Слугами.

День был ярким и солнечным, но вскоре небо заволокут тучи. Сэйбер с кислым выражением лица наблюдала за тем, как они медленно, но верно плывут с запада на восток, чтобы остановиться здесь над ними и пролить дождь на их головы. Так или иначе, им придётся либо отправиться обратно домой, либо найти где-нибудь укрытие и там уже пережидать непогоду.

Да, Сэйбер не любила дождь и влаге предпочитала солнце и тепло. Принимать солнечные ванны она любила больше водных, хотя и не прочь была бы время от времени полежать в большой ванне в поместье её Мастера Шион. Та ещё и обещала её однажды сводить в онсен, японские горячие источники, которые очень нахваливала Кастер.

— Онсен, значит… — неосознанно вслух произнесла Сэйбер, чем привлекла внимание женщины, идущей подле неё.

— Вспомнила об источниках, Сэйбер? Я бы прямо сейчас тебя туда сводила, но сегодня как раз выходной, я специально узнавала. Так что не получится, извини.

— Ээ… Да нет, ничего, Мастер, всё в порядке, — тут же зачастила Слуга, замахав руками перед собой. Сходить туда, конечно, хотелось, но это могло и подождать.

Впрочем… Сэйбер отлично понимала что любой её день в этом мире может стать последним. Стоит ей встретиться с одной из Слуг — Райдер, Берсеркером или Лансер, как она тут же вылетит. Сэйбер здраво оценивала свои боевые способности и понимала, что на одном предвидении затяжной бой с быстрой Райдер не вывезет. Лансер была совсем другой, более медленной, но со своими козырями в рукаве. Взять хоть это её копьё… А вот Берсеркер… Этого Слугу Сэйбер чувствовала за несколько сотен метров, и ближе к нему приближаться совсем не хотелось. Эта жестокая, чудовищная аура давила даже с такого расстояния. Слуга не могла и представить, что будет, стой она прямо перед этим чудовищем.

Касательно последних двух, Арчера и Кастер, Сэйбер ничего не могла предположить. Ей не приходилось и вряд ли придётся с ними сражаться. Исключением был сегодняшний тренировочный бой со Слугой Лука, в котором она не полностью, но смогла оценить его способности в обращении с мечом.

Откровенно говоря, Сэйбер хотелось сразиться не со Слугой, а с юношей, Мастером Кастер. Она была очень заинтригована тем, что он однажды смог призвать её меч. Смог бы он сделать это ещё раз? Воспользоваться его мощью в своих целях? Если так, то это уже было серьёзно. Сэйбер не очень хотелось встречаться в бою с обладателем ещё одного такого же меча, как и у неё.

— Интересно, смог бы он скопировать мои навыки…?

— Что?

Сэйбер снова не заметила, как произнесла вслух одну из своих мыслей и Шион мгновенно на это отреагировала.

— Кто-то способен скопировать чьи-то навыки? — недоумённо спросила она. У Мага не было мыслей о том, кто смог бы такое сотворить, но Сэйбер уже сама за неё ответила.

— Мастер Кастер, Эмия Широ, способен копировать чужое оружие. Об этом ты уже должна знать, Шион, — Сэйбер обернулась и посмотрела в глаза своему Мастеру. Шион на это лишь кивнула. Она сама, своими собственными глазами видела то, как мальчишка скопировал чужой Фантазм. — Мне интересно, способен ли он копировать чужие способности? Как он там говорил?.. — Сэйбер склонила голову на бок, нахмурилась, вспоминая, и приложила указательный палец к губам, прикрыв глаза, а затем, спустя секунд пять, удивлённо распахнула их. — А! Он ничего по этому поводу не говорил!

— Да, Сэйбер, не умеешь ты добывать информацию из людей, — по-доброму усмехнулась Шион. — Я вот сегодня столько информации выудила из Кастер.

— Полезной информации? — сощурилась Сэйбер. — К тому же, ты уверена, что она нам хоть как-нибудь пригодится?

— Ну… Э-хе-хе… — Шион отвернулась, стараясь не смотреть в глаза своей проницательной Слуге, на данный момент сверлящей взглядом её затылок. Ну не признаваться же, что обсуждала с Кастер современные магические теории и их реализацию в условиях максимально доступного количества Маны? Присоединившаяся вскоре к ним наследница Тосаки, хоть и не обладала таким же архивом знаний как Кастер и Шион, но тоже была девочкой способной и смогла поддержать разговор. А Шион это очень ценила. Впрочем, возвращаясь к полезной информации… Да, Шион и сама ничего полезного не выведала. К тому же, они толком и не обсудили стратегию боя и вообще дальнейшего поведения, так что придётся им, как чувствовала Шион, встретиться ещё раз.

— Я так и думала, Мастер.

— Ну чего ты начинаешь…

— Я ещё даже не начинала.

— Хе-хе…

Некоторое время они шли молча, пока, наконец, Шион в голову не пришла коварнейшая мысль по задабриванию своей Слуги различными вкусняшками. Вкусный чай Эмии ещё был жив в памяти, но уже можно было и зайти куда-нибудь, чтобы перекусить вновь. Шион практически была уверена, что Сэйбер её поддержит.

— Сэйбер, не хочешь перекусить? — предложила она, глядя в сторону пекарни, от которой исходил соблазнительный аромат свежей выпечки.

— Не откажусь, — улыбнулась Слуга. — Ты иди, я тебя здесь подожду.

И Шион умчалась, пообещав в ближайшем времени вернуться. Сэйбер же тихим шагом направилась вперёд, настолько медленно, что не успеет уйти далеко, пока Шион отсутствует.

Задумавшись о своём, она не заметила на своём пути человека, с которым едва не столкнулась, но в самый последний момент, только лишь благодаря своему чутью, она отскочила влево.

— Простите, я…

Восстановив равновесие, девушка обернулась к человеку, с которым едва не столкнулась, и только хотела извиниться за свою неловкость, как едва не отпрыгнула подальше.

Светловолосый человек был одет в чёрный костюм. Укороченный пиджак был расстёгнут, обнажая белую рубашку. Но это всё было неважно, по сравнению с красными глазами, смерившими Сэйбер таким взглядом, будто она была не более чем червём под его ногами. И причём червём настолько неприятным, что хотелось отвести взгляд. Но интерес всё равно присутствовал. Давление, источаемое его древней и тяжёлой, словно сам мир, аурой было настолько ужасным, что Сэйбер сразу же захотелось схватиться за меч, но чудовищным усилием она сдержала порыв, не в силах оторваться от взгляда алых, словно кровь, глаз.

Тем временем человек… нет, Сэйбер не могла назвать это человеком… хмыкнул и еле заметно улыбнулся, а затем молча отвернулся и направился дальше по своим делам. Ошеломлённая Слуга же следила за ним взглядом до тех пор, пока он окончательно не скрылся в толпе.

— Увидела что-то интересное, Сэйбер?

Шион подошла, держа в руках бумажный пакет со свежей выпечкой и два стакана с кофе. Но Сэйбер никак не реагировала, всё продолжая смотреть вдаль. Шион некоторое время постояла, смотря туда же, куда смотрела Слуга, и наконец коснулась рукой её плеча. Слуга тут же сильно вздрогнула и едва, вновь не отскочив в сторону, посмотрела на своего Мастера.

— Ты чего, Сэйбер…?

— Да так… Не обращай внимания, Шион, — Сэйбер через силу выдавила из себя веселую и очень фальшивую улыбку. — Просто увидела нечто очень странное.

Сэйбер было невдомёк, что на этой Войне присутствовал один лишний Слуга. Вместе с этим она не знала и о существовании разного рода мистических существ и потому не могла даже предположить, кем мог оказаться этот таинственный незнакомец, который так сильно давил своей аурой, даже не придавая ей окраску угрозы.

Покачав головой, Сэйбер заставила себя отстраниться от этих мыслей и, обернувшись, последовала за своим Мастером, в руках которой как раз было нечто, что отлично поможет забыть об этом хотя бы ненадолго.

… Но кто же знал, что Сэйбер и Арчер встретятся вновь и причем довольно скоро?..

Спустя несколько часов.

Спустя несколько часов, ближе к вечеру, народу в городе немного поубавилось. Был в этом месте такой период, длящийся от получаса до часа, когда людей было настолько мало, что, казалось, их вообще нет. Можно было подумать, что все они ушли по своим делам, но на самом деле это был лишь небольшой перерыв. Происходила своего рода смена потока людей, когда уходили те, у кого были здесь дела днём, и приходили те, кто работал по вечерам, или просто освобождался от своих дел и гулял.

Но две девушки, одна с яркими, пшеничного цвета, а другая с длинными белоснежными и собранными в широкую, нарочито неаккуратную косу волосами по-прежнему были здесь, как и несколько часов назад.

Они ходили туда-сюда, незаметные для людей, из-за небольшого, совсем не затратного в плане Маны, отвода глаз в исполнении Шион. Сэйбер было всё равно — смотрели на них люди или нет, но Мага это, в какой-то степени, нервировало. С одной стороны, ей было всё равно, но с другой, из головы всё не выходила странная мысль о том, что где-то в городе есть Ассассин, которую не смогла отыскать даже Кастер. Непонятно, знают ли о местонахождении этой Слуги другие, ведь тогда так никто об этом и не сказал, кроме Кастер.

Короткие взгляды, бросаемые на Слугу, идущую рядом, показывали, что та сосредоточена целиком и полностью на окружающем мире. Шион не знала, следила ли Сэйбер за кем-то, или просто рассматривала новый для неё мир. Хорошо бы, если второе, потому как первое, так или иначе, приведет к столкновению. И не факт, что выигрышному для них.

К тому же, с тех пор, как Шион пришла обратно с выпечкой, Сэйбер вела себя довольно странно. Словно опасалась чьей-то атаки. На вопросы прямо она не отвечала, всегда старалась завернуть их в сторону, отшучиваясь, а иногда просто отмалчиваясь. И ладно бы это было обычная знакомая, тогда Шион могла бы списать всё на паранойю, но это была её Слуга Сэйбер, имеющая за плечами такую чувствительность, которая доходит до уровня предвидения. И, если честно, Шион не по себе было спрашивать у своей Слуги о будущем, пусть даже ближайшем. Возможно ли, что их за первым поворотом ждёт смерть? Шион не была бы так уж сильно удивлена, хотя ей всё равно было не по себе… А если отбросить в сторону маски, то и вовсе могла сказать, что ей страшно.

И этот страх усиливался, по мере того, как они приближались к мосту. Сэйбер хмурилась всё больше, а сердце Шион стучало всё быстрее и быстрее, норовя выпрыгнуть из груди.

И вот, когда они, наконец, зашли на мост, Сэйбер преградила дорогу Шион и повела рукой назад, задвигая Мастера за свою спину. С другой стороны моста медленно, совершенно не торопясь, навстречу им шёл тот же не человек, которого днём видела Сэйбер. Слуга мгновенно материализовала своё оружие, а Шион, поняв, что дело плохо, достав из кармана пробирку, пролила на мост смесь в ней и, протянув руки вниз, зашептала заклинания, устанавливая Замкнутый Барьер, который отведёт от них лишнее внимание и не даст увидеть то, что происходит внутри.

— Шион, назад, — напряжённо пробормотала Сэйбер. Шион из-за спины заметила, как крепко она сжимает рукоять Калибурна, и, не шелохнувшись с места, молча кивнула. — Ни за что не приближайся к… этому. Держись как можно дальше от него. Подними все защитные заклинания, что у тебя есть.

Ещё никогда раньше Шион не слышала такого тона от своей Слуги. Не позволяющий воспротивься её воле, даже немного командный, он так различался с обычным образом светлой и доброй девушки. И вот теперь, Сэйбер стояла впереди спиной к ней, вся напряжённая, настолько сильно… Шион даже сравнить было не с чем это напряжение.

— Сражайся спокойно Сэйбер, я буду в порядке.

Тем временем золотоволосый мужчина подошёл ещё ближе и остановился на расстоянии в примерно пятьдесят метров от них.

— Вот мы и встретились вновь. Сэйбер.

Говорил он не громко, но его тон был настолько внушительным, что его было слышно даже на таком расстоянии.

— Десять лет прошло, — продолжал вещать Гильгамеш. — Ты изменилась с тех пор.

— О чём он говорит, Сэйбер? — прошептала Шион. — Это что, Слуга?

— Понятия не имею, — не поворачиваясь, так же прошептала Сэйбер. — Наверное, Слуга… не знаю.

— … и мы сможем продолжить то, что начали, когда нас прервал этот шелудивый пёс!

— Не имею ни малейшего понятия, о чём ты говоришь, — отозвалась Сэйбер. — Что тебе нужно? Кто ты такой?

— Ах, Сэйбер, похоже, ты лишилась памяти о тех событиях. Даже не смотря на то, что ты до сих пор жива. Прошло так мало времени. Всего лишь десять людских лет, но ты уже не помнишь меня.

— Чего ради мне вообще тебя помнить?

Сэйбер нахмурилась. Она не понимала, о чём говорит этот… человек. Ни смысла его слов, ни его странного к ней обращения. Что он имел ввиду, когда говорил про эти десять лет? Она никогда его раньше не видела!

— Твоё непонимание оскорбляет меня, — покачал головой человек. Он вскинул вверх правую руку, и в воздухе над ним появились множественные золотые порталы. Теперь уже Шион и Сэйбер дружно нахмурились, во все глаза уставившись на что-то новое. Пока что ладонь этого человека, который для обеих из них чувствовался почти что как Слуга, была в воздухе, с расставленными в воздухе пальцами. Он был спокоен и ничто в нём не выдавало напряжения. Казалось, чтобы расправиться с каким угодно противником, ему не понадобится даже один шаг с места.

Вдруг глаза Шион расширились. Она слышала об этом. В четвёртой Войне Святого Грааля, был Слуга… Золотой Король Гильгамеш, оружием которого была целая сокровищница Фантазмов, которыми он, соответственно, мог… стрелять…

— Сэйбер… Этот ублюдок, он чертовски опасен…

И до того, как Сэйбер успела ответить на предупреждение, Гильгамеш заговорил вновь:

— Тебе никто не давал право раскрывать рта, женщина. Я говорю с Сэйбер. Твоё дело стоять позади и молчать.

Из одного из порталов появился кончик лезвия и, задрожав, с немыслимой скоростью выстрелил вперёд, норовя пронзить Шион. Это бы и случилось, если бы Шион тут стояла одна. От Фантазма, пусть даже безымянного, на такой скорости её не спас бы ни один из известных ей щитов. На самые сильные просто не хватило бы времени. Но, к счастью, здесь у неё была защитница.

Сэйбер мгновенно отреагировала и, слегка толкнув своего Мастера плечом, взмахнула своим мечом снизу-вверх и вправо, отбивая вражеский меч далеко в сторону.

— Не смей покушаться на жизнь моего Мастера! — звонко воскликнула Сэйбер, вновь выставив перед собой меч. — Если ты хочешь сразиться, сражайся со мной!

Гильгамеш моргнул и опустил руку. Вместе с этим исчезли все золотые порталы, что висели в воздухе над ним, и сам он засмеялся. Сначала тихо, но затем всё громче и громче, оставив двух девушек лишь напряжённо следить за его весельем.

— Повеселила, Сэйбер… Зачем мне с тобой сражаться? Просто присоединяйся ко мне, — он протянул руку вперёд. — Король Героев великодушен и вновь предлагает тебе стать его женой. Отбрось свой меч, отбрось сражения и чаяния. Боле тебе это не пригодится. Грааль уже принадлежит мне. Всего пара слов, и мы сможем продолжить церемонию, которую так дерзко когда-то прервали…

Сама Сэйбер в ответ на эти слова испытывала лишь глубочайшее недоумение и каплю раздражения от такой настырности. Но изнутри поднялась чуждая ей и её обычным желаниям волна, возжелавшая тут же истыкать мечом этого высокомерного Слугу. Сэйбер понимала и осознавала опасность Слуги, опасность потока мечей, из которых она максимум сможет заблокировать лишь часть, но внутренние желания старательно игнорировали, втаптывали в грязь опасения, приказывая, заставляя двигаться вперёд, чтобы встретиться с ним лицом к лицу за нанесённые её чести оскорбления.

Руки её дрожали всё сильнее, а в мыслях был настоящий раздор. Броситься вперёд? Стоять на месте и ждать его атаки? Глупости, любая его атака приведет к смерти не только Сэйбер, но и Шион. Как-нибудь спровоцировать его на горячие и необдуманные действия? Это может обернуться ещё большими проблемами. Судя по тому, что ей на ухо нашептала Шион, его сокровищница бесконечна. Сэйбер сможет заблокировать и увернуться от нескольких десятков. От сотни. А что потом? И как в это же время защитить Шион?

«Это непозволительно!»

«Я не могу спустить ему с рук такие слова!»

«Убить мерзавца! Он должен заплатить за сказанное!»

Мысли, поднявшиеся откуда-то из истоков самой личности Сэйбер, молотом стучали по вискам, мешая сосредоточиться и заставляя Слугу кривиться от боли.

— Твой лик говорит мне о другом… Как и обычно, со стальным стержнем внутри, с несгибаемой волей, со своим стойким выражением лица, ты смотришь прямо в глаза любой неприятности… И именно это так нравится мне в тебе, Сэйбер! — воскликнул золотой Слуга.

«Господи, да заткни ты его хотя бы на минутку»… — мысленно взмолилась Сэйбер, держась одной рукой за левый висок, стараясь не слушать это вздор.

— … и тогда, я смогу утолить твою жажду боя!

Он снова поднял вверх руку и над ним появилось бессчетное количество золотых порталов, из которых высунулись кончики разнообразных оружий. До конца не веря своим глазам, Шион отступила назад, на ходу стараясь вспомнить самые мощные защитные заклинания из своего арсенала. Спустя пару секунд, она была готова проклясть свою глупость, осознав, что что все её щиты помогут защититься только лишь от магического воздействия. Но не от физического явления, чем и является, пусть и воссозданный из Праны, но всё же каждый Небесный Фантазм.

Сэйбер же, с трудом отстранившись от мыслей в голове, с усилием убрала с меча вторую руку, избавившись от двуручной хватки, и слегка отвела Калибурн в право, готовясь ударить в любом направлении и отбить меч в сторону, а также, на всякий случай, отскочить самой.

Наконец, под внимательными и напряжёнными взглядами, кулак медленно сжался и задрожали сразу с десяток Небесных Фантазмов. Все они почти что одновременно вылетели из порталов и направились к Сэйбер. Быстрыми взмахами отбив четыре из десяти и от одного увернувшись, Сэйбер с удивлением поняла, что траектории Фантазмов не были направлены прямо в неё. Лишь в её сторону. Это, пусть немного, но облегчало её задачу по блокированию потока мечей.

Быстро оглянувшись, Сэйбер убедилась в том, что Шион невредима, и стала медленно подбираться к Королю Героев, рука которого вновь была раскрыта. По мере приближения, Сэйбер постоянно отбивала мечи в сторону, практически не напрягаясь, благо те были маленькими, меньше её Калибурна, к тому же она буквально на секунду вперёд, но могла предсказать то место, куда они попадут. Но работало это не всегда. Сэйбер оставалось списать это лишь на хорошую удачу владельца сокровищницы.

Взмах! Влево! Вправо! Взмах вверх! Отпрыгнуть в сторону, заблокировать и направить вниз! Сэйбер потеряла счёт мечам, от которых отклонилась, а те, что отбила в стороны, вообще уже не могла счесть.

Радость от встречи с сильным противником неостановимой волной бурлила внутри, вынуждая сближаться быстрее, но наравне с ней её окутывали цепи гнева. Сэйбер не могла опознать чувства, эмоции и те мысли, которые могли бы привести её к этому, и не понимала, откуда столько неприязни и даже чёрной, неприкрытой ничем ненависти к этому Слуге… Да, он сильно раздражал её, Сэйбер не любила таких людей, но не настолько же, чтобы возжелать убить его, да ещё и не одним способом! Но тем не менее эти чувства переполняли её.

И потому она, теперь уже без остановки, не обращая внимания на Шион, на мечи, которые отбивала уже по инерции, бежала вперёд. На лёгкое девичье сердце, откуда-то из глубин души, легло бремя. И это было бремя не десятилетней давности, это была ответственность за судьбу целого Королевства. Это бремя принадлежало Сэйбер, но уж точно не этой.

Лезвие меча в её руках медленно покрылось золотыми искрами. И чем ближе она подбиралась к золотому Королю, тем ярче оно светилось. Неосознанно, Сэйбер снова схватилась за длинную рукоять двумя руками, и вот когда до цели оставалось около метра, она оттолкнулась ногой от земли, подпрыгнула и взмахнула мечом, жаждая обрушить его на голову Слуги…

— Я ждал от тебя чего-то большего.

Картина будущего вспышкой мелькнула в голове Сэйбер, но она уже ничего не успевала сделать. Лезвие медленно приближалось к голове Гильгамеша, но его это, казалось, не заботило. И только лишь в последний момент, рядом с его плечом открылся золотой портал. Из него он достал тёмно-зелёный, почти чёрный меч, который, казалось, поглощал свет, исходящий от Калибурна. Ещё буквально десять сантиметров, и Калибурн рассёк бы голову наглеца, но…

«Ты снова… почему…?»

Но чёрный меч с силой обрушился на светящееся лезвие Калибурна и разрушил его на мелкие осколки.

«Калибурн… почему ты снова сломался в моих руках…?»

Король Героев не стал утруждать себя лишними движениями и просто отступил в сторону, позволяя Сэйбер пролететь в сторону и удариться об асфальт.

— Сэйбер!

Издалека прокричала Шион, не смея приближаться. Слишком опасно было подходить к этому Слуге. Король Героев тем временем, позволив чёрному мечу раствориться в воздухе пылинками Праны и засунув руки в карманы, пошёл в сторону пытающейся подняться с земли Сэйбер. Лицо той было в крови, мельчайшие осколки воткнулись в кожу, но Сэйбер не обратила на это внимания. Всем её существом завладел шок и бесплодные попытки осознать произошедшее.

— Я ещё подумал, что с твоим мечом что-то не так, — презрительно бросил Слуга. — Жалкая фальшивка, как посмела ты занять её место на этой Войне?

Он прошёл мимо неё, но сделав буквально пару шагов замер и бросил через плечо:

— Ты же по-прежнему где-то там, Сэйбер? Твоя ярость неподдельна. Выбирайся наружу из своей скорлупы, и тогда мы поговорим лицом к лицу. Но цветки лилии не должны быть сорваны. И потому ты, подделка, занявшая её место, всё ещё жива.

И он направился прочь, ни разу потом не обернувшись и не сказав более ни слова. Выждав минуту, Шион бросилась к Сэйбер. Разум отказывался обрабатывать увиденную информацию. Этот Слуга смог уничтожить Калибурн? Небесный Фантазм? Немыслимо! Маг ранее никогда о таком не слышала!

Подбежав к Слуге и опустившись рядом с ней на колени, Шион впилась взглядом в её лицо. Дрожа всем телом словно от холода, Сэйбер обхватила себя руками. Губы её также дрожали, но так, словно бы она собиралась заплакать. Но Шион не увидела ни единого мокрого следа на её прекрасном личике. Мелкие ранки и царапины на лице, доставшиеся от осколков Калибурна уже заживали, в то время как сами осколки некогда прекрасного Фантазма падали на землю и, не долетая до неё, растворялись в потоках Праны.

Невольно разумом Шион завладела мысль о вероятных последствиях уничтожения Калибурна. Разве не должна была последовать какая-то тепловая реакция? Женщине казалось, что при уничтожении таких знаменательных артефактов обязательно должны оставаться какие-то последствия. Останки Калибурна, упавшие на землю сразу же после удара, просто испарились.

И всё. Без всяких эффектов, взрывов или прочего подобного.

— Сэйбер? — проговорила Шион и протянула руку к Слуге, но девушка дёрнулась и отскочила в сторону. Прикусив губу, Шион убрала руку, но приближаться не стала. Ей оставалось лишь догадываться о том, какой психологический удар получила Слуга, лишившись своего самого главного оружия. — Сэйбер… Он уже ушёл… Всё кончено…

— Кончено…? — эхом повторила Сэйбер. Перед глазами яркими красками мелькали кадры того, что произошло буквально две минуты назад. От давления этого Слуги, от всепоглощающей жажды разрушения, что она увидела в его глазах, хотелось бежать прочь, подвывая от ужаса, но Сэйбер на это не имела права. Ужасающий своей силой Слуга, со своим мечом, уничтоживший её меч… Её Калибурн… — Он Слуга, Шион. Мне снова… Снова придётся встретиться с ним!

Воскликнула она, вскинув голову. Шион с тяжестью на сердце увидела, как из глаз её Слуги брызнули слёзы. Сэйбер была напугана. Чего уж там, Шион самой было до чёртиков страшно, потому что захоти он убить их обеих, то сделал бы это без особого напряжения. Но если и она начнёт слёзы лить о прошедшем, кто тогда будет головой думать?

— Может, если объединиться с кем-нибудь… — попробовала предложить Маг, в мыслях уже сидя дома у Кастер, и рассказывая ей о случившемся, но внезапно Сэйбер прервала её.

— Нет! — она воскликнула слишком уж громко, но потом повторила немного тише. — Нет. Я должна сама убить его. «Сэйбер» должна расправиться с врагом, которого оставила на этой земле. Это только лишь наша… моя задача.

В голове у Шион пронеслись уже тучи мыслей, которые предстояло обдумать и обсудить с кем-нибудь, но пока что она не акцентировала на них внимания.

— Ты лучше скажи, сама-то в порядке?

— Мастер, — грустно улыбнулась Слуга. — мой Фантазм уничтожили, как ты думаешь, в порядке ли я?

— И правда, чего это я… Ладно, пойдем к Эмии. Нужно обсудить ситуацию.

Шион резво поднялась с земли, отметив, что у неё самой до сих пор трясутся коленки, и подала руку своей Слуге, помогая ей подняться с земли.

* * *

Вскоре на город опустилась ночь. Центр горда Фуюки зажёг свои огни, поток людей сменил друг друга, а спальные районы и дороги, по которым люди обычно ходили на работу и в школу, опустели. Немногие в такой час выходили на улицу или горели желанием погулять. Хоть Фуюки за всю историю своего существования и прослыл тихим городком, но в последнее время здесь творились странные вещи. Особенно ночью.

Миниатюрная девушка, танцуя, шла по дороге недалеко от школы Хомурабара. На ней было кружевное чёрно-синее платье, доходящее ей до колен, с длинными рукавами до самых кистей. Бледная кожа сильно контрастировала с иссиня-чёрными волосами. Её лицо было по-детски красивым и невинным, но его прелесть омрачали чёрные круги под глазами, ставшие буквально частью её еле заметного макияжа. Ими она обзавелась из-за частых ночных прогулок, которыми увлекалась ещё при жизни.

Да, она уже побывала под крылом смерти. И теперь она была снова жива, но уже в качестве Слуги Ассассин. Под личиной милой девушки, которой и не дашь больше шестнадцати лет, покоился монстр. Серийная убийца времён конца восемнадцатого-начала девятнадцатого веков. Звала она себя просто Катрин. Обычно она ни у кого не вызывала подозрений, но её платье и причёска довольно-таки заметно выделялись. Ради этого ей приходилось пользоваться своими классовыми способностями, ведь она не хотела, чтобы её заметила не та жертва.

Своих жертв Катрин убивала довольно изысканно. Её Небесный Фантазм наносил тонкие, но ощутимые порезы всему телу жертвы, покуда сама она наслаждалась физической близостью, слушая стоны удовольствия, смешанные с болью… Мужчины или же женщины, подростки или взрослые, её это не волновало. Чутье указывало на подходящую цель, и Ассассин могла красться и следить за целью не один день, лишь бы однажды нужный человек зашёл в пустынный переулок или остался один на улице.

Именно поэтому ночь была таким близким союзником и единственной её самой лучшей подругой. Всё остальные были жертвами. Одни уже стали ими, а очередь других пока ещё не настала. Покуда Мастер обеспечивал её нужным количеством энергии, Катрин могла сколько душе угодно пользоваться своим Небесным Фантазмом и наслаждаться близостью и стонами. Теперь же она, будучи Слугой, открыла для себя новый вид удовольствия, которым раньше совсем не интересовалась. Людские души. Как духовная сущность, она могла поглощать их, забирать их души после убийства физической оболочки и использовать в своих целях. А ещё сердца…

И это было невыносимо приятно.

К слову говоря, о её Мастере… Обладатель странного, по меркам Катрин, имени — Мато Синдзи, он был… странным человеком. По крайней мере, так казалось Слуге. Однажды спросив, чего он хочет от этой Войны, Катрин получила довольно-таки расплывчатый ответ. «Отыскать одного человека, виновного в том, что я сюда попал. Хочу посмотреть ей в глаза. И всё».

И это было… странно? Ладно сама Катрин, у неё не было желаний к этому… Граалю, хотя слухи о нём смешили Слугу. Чаша, наполненная кровью Бога. Это было интересно и даже забавно. Катрин не отказалась бы посмотреть на неё хотя бы одним глазком, чтобы понять, что она из себя представляет. Изображения и рисунки, которые показывал ей Мастер, были примерно схожи с тем образом что она сама себе представляла, но как он выглядел на самом деле? «Великий артефакт, способный исполнить любое желание человека». Так, с грустной усмешкой и даже несколько презрительно сказал Синдзи, вогнав Катрин в ступор и пучину недопонимания. Что за сила способна исполнить любое желание? А если она пожелает, чтобы все люди стали её жертвами, что тогда? Мыслей много, вопросов ещё больше, а ответов не было. Но Катрин не сильно задумывалась над этим. Неизвестно и ладно, пусть к чертям катится. У неё здесь были другие заботы, и времени предаваться мечтам о всяких чашках и уж тем более сражаться с кем-то не было.

Потянув носом сырой ночной воздух, Катрин сладко улыбнулась и завернула за угол. Чутье сегодня просто вопило о том, что она встретиться со своей жертвой и та будет прекрасной оплатой тому разочарованию, которое все эти дни испытывала Катрин, пытаясь «попробовать» своего Мастера. Но тот был стоек словно камень, или же монах, и все попытки соблазнить его проваливались с оглушительным треском. Нагое женское тело не возымело никакого эффекта, а ведь Катрин была весьма недурна собой. Но Мастер всё равно не сдавался. Слуга даже было подумала, что в Мастера ей попался мужеложец, но тот с воплем развеял её сомнения. Впрочем, сильно ему это не удалось.

Но да ладно. Жертва уже была совсем близко. Ассассин приметила её ещё вечером. Юная дева, судя по форме, школьница из ближайшего заведения, обладательница милого личика и коротких, до плеч, русых волос. Невысокая, и не слишком фигуристая, всё, как и любила Катрин.

А значит, пришло время для её чар…

А Мицудзури Аяко, поздно шедшая домой после школы, совсем не подозревала, что её ждёт в один из самых обыкновенных дней. Задержалась она в школе в своём клубе стрельбы из лука, в котором была капитаном взамен ушедшему давно Эмии. О его уходе она, если очень честно, жалела.

Но и только. Не сказать, что Аяко как-то симпатизировала ему как человеку противоположного пола, но друзьями они были хорошими. По крайней мере, капитан надеялась на это. Всё же, полезнее всего именно дружить с Эмией Широ, чем не дружить, и уж тем более враждовать. Хоть он и был добрым малым, и помогал тем, кто попросит о помощи, сама Аяко старалась лишний раз к нему не подходить… Несмотря на то, что была в дружеских отношениях с ним.

Девушка покрутила головой, надеясь таким образом избавиться от одолевающих голову мыслей. Быть капитаном клуба и постоянно думать обо всех, о победах и поражениях — это слишком выматывало. Ношение маски веселенькой девочки способствовало этому и в итоге, к концу дня Мицудзури улыбалась уже через силу. Потому что должна была. Но мало кто ценил это, кроме нескольких близких подруг. Но оно и не было слишком уж важной составляющей жизни Аяко. Всё же, она привыкла к такому порядку и не собиралась в ближайшее время что-то менять.

— Привет.

Аяко не заметила, как перед ней предстала приятно улыбающаяся, юная на вид девушка, ростом чуть ниже её самой, и одетая в старинное чёрно-синее платье.

— А… вы…

Мир вокруг медленно становился мутным и неразличимым, и Мицудзури не успевала следить за окружением. Девушка тем временем подошла ближе. Медленно, неторопливо взяла её за руку. Аяко не могла сопротивляться, сил в теле просто не было. Хотелось просто делать всё, о чем попросит или прикажет эта первая встречная, которой хотелось довериться словно самой себе.

— Ты так устала, Аяко, — с сожалением в голосе проговорила незнакомка, на что девушка, пару раз моргнув и мотнув головой, никак не ответила. — Всё твоё тело так напряжено. Негоже даме постоянно быть в таком напряжении как ты. Ну же… я помогу тебе расслабиться…

Аяко кивнула, совершенно не обращая внимания на слова. Одного лишь тона этой незнакомки хватало, чтобы в голове оседала приятная лёгкость. Думать ни о чём не хотелось. Да… За последние дни она очень устала, так почему бы и нет?

Катрин мягко толкнула более высокую Мицудзури к стене и, потянувшись, коснулась её губ нежным поцелуем, вместе с этим положив тонкие руки на её грудь. На кончиках её пальцев засветились тусклые фиолетовые огоньки. Ассассин начала вытягивать энергию из своей новой жертвы. Но Мицудзури даже не успела почувствовать слабость, потому что их быстро прервали.

— Руки прочь от девочки, Ассассин.

В десятке метров от них раздался холодный женский голос. Ассассин, потянувшаяся было к шее Аяко, отступила, позволив Мицудзури съехать на землю из-за ослабевших ног, и оглянулась на прервавшую их женщину. Чёрные брюки, рубашка и жилетка с алыми элементами, белоснежные волосы и жёлтые глаза, с презрением глядящие на Катрин. А ещё это была Слуга.

— Не мешайся, Слуга, иди своей дорогой, — низко проговорила Ассассин, глядя прямо в её глаза. Такой тип людей ей очень не нравился по многим параметрам. Но главный среди них был силой. Эта Слуга, стоящая сейчас перед ней, определённо имела свои козыри и любая атака Ассассин, вероятно, пройдет мимо или просто будет заблокирована.

Катрин могла бы отступить, если бы это был любой другой день, но только не сегодня. Только не тогда, когда она нашла себе новую жертву, и к тому же такую сладкую, которую ей так хотелось попробовать.

Бросив взгляд на лежащую без движения и часто дышащую Аяко, Кастер поправила перчатки на руках и вновь обратила своё внимание на Ассассин.

— Я могу влепить тебе поучительную оплеуху, но лучше если ты сама уйдёшь. С таким набором Слуг, как в этой Войне тебе долго не прожить, если собираешься вот так попадаться. Я же всего лишь погулять вышла.

Но Ассассин уже не слушала её. С кинжалом в руке она быстро бросилась вперёд, но Кастер была к этому готова и даже не сжимая руку в кулак, слегка повернулась левым боком вперёд, чтобы в следующую же секунду нанести тяжелый удар ладонью по ключице Катрин. От силы удара Ассассин отбросило назад, но она не упала на землю и, перевернувшись в воздухе, опустилась на колено. Оценив свои повреждения и бросив взгляд на Мицудзури, Слуга не стала задерживаться на месте и отступила. В конце концов, жертв в городе ещё полным-полно и ту же милую Аяко, которая так ей понравилась, можно выследить в другой раз. Впрочем, как и Кастер…

Кастер же тем временем подождала с минуту, следя за уходящей Слугой, а затем медленно подошла к сидящей на земле девушке.

— Мицудзури? — тихо позвала она, опустившись на землю рядом с ней. Девушка всё чаще мотала головой, видимо приходя в себя, но на голос не отвечала.

— О-ох… голова… — затем она подняла голову и посмотрела на сидящую прямо перед ней Кастер, но разглядеть ту не могла. Слишком сильны были ментальные помехи от Ассассин, но Аяко не знала этого и подумала, что ударилась головой при падении.

Кастер на мгновение прикрыла свои желтые глаза, и открыла уже узнаваемые бирюзовые, а достав из своих волос заколку спрятала её в кармане и повязала волосы с двух сторон чёрными лентами. На это Аяко уже отреагировала с узнаванием, благо спустя пару минут зрение начало возвращаться.

— Т… Тосака? Ты что тут делаешь? — слабо спросила она.

— Это мои слова, Мицудзури, — покачала головой Кастер. — Ночь на улице, ты почему ещё не дома?

— Дела в клубе были, ты же знаешь, — Аяко попыталась подняться, и её повело назад, но Кастер не дала ей упасть, потянув за собой вверх. Поднявшись, девушка посмотрела на Слугу снизу-вверх, и удивленно приподняла брови. — Ты как-то подросла, Тосака. Изменилась…

— Да, есть немного, — нехотя ответила Кастер, и вздохнув стянула с левой руки перчатку. Немного помедлив, она положила ладонь на щеку Мицудзури, касаясь пальцами её виска. Аяко не заметила слабый жёлтый свет, полыхнувший сбоку, где-то у её виска, и никак не отреагировала на этот жест своей знакомой. — Просто я временно пришла сюда из будущего, Мицудзури.

— Правда? — ментальные помехи, но уже другого рода, сработали на ура и Мицудзури приняла всё за чистую монету, нисколько не удивляясь факту сказанного Кастер. — Смешно слышать это от такой серьёзной личности как ты, Тосака… И что же ты забыла в прошлом?

— Есть у меня тут парочка дел, которые я должна закончить, — уклончиво ответила Кастер и, взяв Аяко под руку, повела её за собой. — Идём, я провожу тебя домой. На улицах в такое время опасно. Мало ли кто привяжется.

— Сама бы неплохо справилась, — в своей обычной жизнерадостной манере ответила девушка. — Но раз уж ты теперь старше, то так и быть.

— Вот и правильно.

И они молча направились вперёд. Две такие разные, одна взрослая женщина, сильный Маг, притворяющаяся ранней версией себя ради своих целей, а другая обычная школьница, самые серьёзные мысли в голове которой это лишь — «куда пойти после школы». Вместе они странно, но всё же интересно смотрелись и это никто не мог бы не отметить. Вот только никто их не видел из-за отвода глаз Кастер.

— Знаешь, Мицудзури, — заговорила Слуга и девушка, до этого думающая о чём-то своём, посмотрела на неё. — Я так и не поблагодарила тебя… тогда.

— Тогда?

— В прошлом… Когда я была такой же юной, как и ты, — казалось, слова давались Кастер тяжело, несмотря на то, что она могла вообще ничего не говорить. — Тогда произошло кое-что очень страшное. Погибли мой лучший друг и моя единственная младшая сестра… Я была не в состоянии даже думать, не то что ходить и делать что-то ещё. Тогда ты одна обратила внимание на то, что меня нет в школе. И ты заботилась обо мне. Заботилась до самого выпуска, пока я, наконец, не пришла в себя.

— Хо-о? — удивленно протянула Мицудзури. — Вот как? Добрая же я душа, да, Тосака?

— Невообразимо добрая, — улыбнулась Кастер. — Ты просто не представляешь, что это значит для меня. Я ведь вполне могла умереть от обезвоживания или от голода, если бы не ты.

Они уже почти подошли к одноэтажному дому, в котором жила Мицудзури со своими родителями, но Кастер не стала подходить слишком близко, чтобы свет из окон не падал на неё. Она замерла неподалёку, отступив от девушки и глядя вниз, не в силах встретиться с ней взглядом.

— Тосака?

Кастер дёрнулась и медленно посмотрела вперёд. Та, перекинув сумку через плечо, с серьёзным выражением лица смотрела на неё.

— Послушай меня… Рин, — Кастер снова вздрогнула и на этот раз посмотрела прямо ей в глаза. — Взрослая или маленькая, ты одна из тех немногих людей, которые видели настоящую меня. За маской сильного и уверенного в себе капитана клуба стрельбы Мицудзури, именно ты одна из первых заметила Аяко. Стала относиться ко мне как к равной, несмотря на то, что ты была недостижимым лидером буквально всей школы.

Увидев, как Кастер отвела взгляд в сторону и снова посмотрела вниз, она подошла вплотную к ней и, взяв за подбородок, заставила посмотреть себе в глаза.

— Не отводи взгляд. Если тебя что-то гнетёт, то просто выскажи это. Если хочешь поблагодарить меня и сказать любые слова, которые тебе хочется, просто сделай это. Но не молчи и не закрывайся от меня за стеной.

Кастер удивлнно раскрыла глаза. Неужели помехи уже не действуют? Но тогда Мицудзури не должна так спокойно и серьёзно с ней разговаривать. Или… возможно, она её недооценила?

— Ты отличаешься от той Тосаки Рин, что ходит со мной в школу. У неё есть младшая сестра Тосака Сакура, она находится под моим началом в клубе стрельбы. Ещё у неё есть Эмия. Хоть ты и лишилась их, кое-что ты забыла, — и Мицудзури улыбнулась. — У тебя ещё есть я. Здесь у… молодой тебя. И там… я надеюсь.

Некоторое время Кастер молчала, разглядывая черты лица девушки, которая короткое время, в её юности успела стать ей близкой подругой. Она не могла найти нужных слов, которые помогли бы выразить ей все чувства и эмоции, но Мицудзури этого и не нужно было. Она… похоже, и так всё понимала.

Дрожащими губами Кастер улыбнулась, изо всех сил сдерживаясь чтобы не заплакать. И когда она успела стать такой чувствительной? Тосака Рин никогда такой не была.

Притянув не ожидавшую этого Мицудзури ближе к себе, она обняла её, стараясь не сильно прижимать к себе. Даже если она была всего лишь Кастер, с самым слабым параметром физической силы, она всё равно была гораздо сильнее обычного человека.

— Я поняла… — Кастер отстранилась и, сдвинув в сторону чёлку Мицудзури, поцеловала в лоб, на некоторое время задержавшись губами на тёплой коже. В результате нового магического воздействия Кастер, глаза девушки ненадолго потеряли осмысленное выражение и, повинуясь толчку в спину от женщины, она зашла во двор своего дома и направилась к двери, уже не помня события этого вечера. В последний момент она обернулась, видимо что-то почувствовав, но вокруг уже никого не было.

«Я помню, и никогда этого не забуду. Потому, спасибо. Я тебе по гроб жизни обязана… Аяко».

* * *

От автора:

Та-дам? Ещё один кусочек прошлого Кастер, значительную роль в котором, как вы видите, сыграла именно Мицудзури Аяко. Об этом будет подробно написано в спешле о прошлом Кастер.

Ну и… всё, наверное. Пока что.

Спасибо за вашу поддержку :3

Далее — Глава XIII: «Rewound»