Желанное и заслуженное (гет)

Идя по торговому залу вместе с Марией, я благодарил прогресс, изобретательность и энтузиазм человека за то, что прямо за нами мог шагать автоматон-помощник — робот с широким набором функций. В нашем случае — носильщик и передвижная касса, привязанная к системе управления «Альдебарана».

Наш железный друг уже успел помочь мне. Пока моя ненаглядная прохаживалась в конце торгового зала и присматривала новенький кухонный нож, я вызвал автоматона и припрятал внутри него присмотренный для Марии подарок.

Правда, теперь меня терзает мысль — не слишком ли дешевый подарок? Одни только гольфы… а вдруг они ей не понравятся? Или не подойдут? И не дешево ли это? Право слово, от этих мыслей у меня начала пухнуть голова.

Я почесал затылок, темя, потянулся и протер глаза, стоя на месте и размышляя, а мой молчаливый слуга покорно ждал, пока я сдвинусь с места. Когда я сделал шаг навстречу Марии, идущей ко мне с пластмассовой красно-черной упаковкой, наш механический подручный тихо последовал за мной.

Стоит подумать логически. Маша — воспитанница «Источника жизни», а значит, скромная, практичная, смиренная и вообще, всех ее качеств не счесть за минуту. Поэтому, думаю, что мой подарок придется ей по душе, так как он отражает ее суть. В крайнем случае, мы с ней всегда можем посетить космопорт и купить билет на космическую экскурсию. Нынче это развлечение популярно у золотой молодежи… Ах, молодежь… Чувствую себя стариком по сравнению с ровесниками, у которых на уме только развлечения. Иерусалим изменил меня.

— Милый, что с тобой?

— А что со мной? — удивился я.

— Как ты подошел, то стал таким хмурым. Я что-то не так сделала?

— А-а, понял, — умилился и снисходительно улыбнулся я. — Не бери в голову, просто тяжкие думы нахлынули. Все как всегда.

— Что за думы?

— Да так, — я дернул щекой, — никак не могу запомнить, что нужно думать о хорошем.

— Пора исправляться! Вот, смотри…

Я увидел на ее шее какую-то цветастую нить, и Маша натянула на голову забавную шляпу, стилизованную под зеленого дракона.

— Ух, что за чудила!

— Не то слово. Классный, да?

— Зеленый и на жабу похож, глаза в разные стороны, — снова засмеялся я. — Хочешь, чтобы я купил его?

— Если можно, — замялась Мария.

— Нет! К сожалению, нельзя…

Моя пассия смиренно опустила взгляд и взялась руками за шляпу, собираясь снять ее. В этот момент я остановил Марию.

— К сожалению, я не могу разлучать эту прекрасную шляпу с ее друзьями по полке. Давай, веди меня туда, где ты ее взяла. Мы купим их все! А те, что тебе не понравятся, буду носить я.

В щенячьих глазках моего лучика света заискрилось счастье. Она кинулась обнимать меня за шею и радостно завизжала.

— А колдовские шляпы ты там не видела?

— О да! Там их целая куча, всех размеров и цветов. Но больше всего мне понравилась синяя, с красными пауками. А, и еще, я видела рекламу тира неподалеку. Может быть, сходим?

— О, Боги, милая моя, ты не настрелялась в «Источнике»? Там же вас каждый день шлифовали тиром и фехтованием.

— Да, но… меня иногда мучает ностальгия. Так не хватает всех этих тренировок, а здесь я смогу вспомнить свои умения. Да и людям будет интересно поглазеть, на что способны ученики «Источника жизни». Оценят своих возможных будущих правителей, так сказать.

— Хм-м, в принципе, это неплохая идея. Почему бы и нет? Сама развеешься, да и меня развлечешь. Обязательно сходим.

— Правильное решение, — пафосно заявила она, прищурив глаза. — Кстати, дорогой, а не хочешь ли ты со мной посоревноваться? Ты все-таки ветеран… Мог бы вспомнить прежние навыки.

— Посмотрим, дорогуша, — нехотя ответил я.

Я чмокнул ее в лоб и опустил на пол, после чего мы с роботом направились следом за Машей. Совсем скоро мы были на месте, и случилось неожиданное. Этот стеллаж был буквально забит тем, что так привлекало мою пассию.

Да-а, давненько я не был в отделе с игровыми товарами. По крайней мере, то, что я буду носить не приглянувшиеся моей спутнице шляпы, вернет меня в более молодые годы, а то и аж в детство.

Действительно, пора бы отдохнуть от работы. Наверное, стоит вовсе забросить ее на пару лет. Я еще молод, а вторая книга никуда не убежит. Может быть, стоит начать свой долгий отпуск с поездки на концерт сестры в филармонию?

— Вот эту я бы взяла тоже… и эту… и вот эту, да что там, забираю все!

— Змейка моя огнедышащая, может, тебе к драконьей шляпе прикупить и парочку сокровищ? А то какой же ты дракон, если у тебя нет злата, над которым ты сможешь чахнуть?

— То есть как это нет? А ты кто?

Она засмеялась и рукой подозвала меня, чтобы я нагнулся к ней поближе. Я сделал, как она хотела, и на моей голове тут же оказалась вязаная шапка, стилизованная под рыцарский шлем.

— Вот спасибо! Надеюсь, мне идет?

— Да, мне не подошла, зато тебе в самый раз, — Мария смущенно засмеялась.

— Постой, Маш, ты ведь дракон, а я — рыцарь.

Она замерла на месте с очаровательно-ужасной маской черного, красноглазого, рогатого демона в одной руке и золотой маской смеющегося черта в другой. В воздухе повисла тяжелая атмосфера.

— О-о, ну все, ты попался, человек. Сегодня я тебя съем! — она поудобней надела на голову драконью шляпу и кинулась ко мне, словно атакуя меня когтями.

— Ха! Такой мелкий дракончик, как ты, лишь подавится мной, — я встал в защитную стойку, выставив руки и скрестив их перед собой, — а то и вовсе не сможет проглотить.

— Я поджарю тебя, и ты скукожишься! Сожру тебя в позе эмбриона одним махом!

— У тебя ничего не выйдет, так как я просто сделаю так!

Я поднырнул в ее сторону и схватил Марию за подмышки. Она карикатурно-жалобно заскулила и еще некоторое время брыкалась, пока я ее слегка щекотал.

— Ну вот и все!

— Рыцарь слишком силен для меня, так нечестно!

— Да брось ты, рыцарь же просто человек, слабый и беззащитный.

— Ага, и держит дракона на вытянутых руках, не дрожа от усталости.

— А ты знаешь легенду, в которой рыцарь явился в замок и… а впрочем, тебе лучше не знать эту историю…

— Эй, что? Почему это?

— Ну, она чересчур развратная, и в общем… В присутствии дам джентльмен не может позволить себе рассказывать нечто подобное... — я сделал строгое лицо, будто надменный учитель этикета, но и пяти секунд не смог удержать серьезность и рассмеялся.

— Ах ты…

Мария начала брыкаться, но не сильно, чтобы я ее не выронил. Тогда я прижал ее к себе и поцеловал, сняв драконью шляпу.

— Ой, любимый, не заставляй меня краснеть, мы же в магазине.

Я сначала ухмыльнулся, а затем громко засмеялся.

— А то, что мы с тобой только что устроили здесь пародию на подземелья и драконов, тебя не смущает? Дурачились, как малые дети.

— Игры и поцелуи — разные вещи, для разных мест. Но я все равно довольна.

— На то и делался упор, Машунь.

Я снова поцеловал ее и поставил на землю.

— Ну что, продолжим покупки, а потом у нас по курсу тир? Или развлечемся пораньше?

— Давай потом. А то придется таскаться с призами по всему «Альдебарану». Я ведь их все выбью.

Она засмеялась и стала закидывать в корзину робота все, что попадалось на глаза.

* * *

Отклонившись от составленного списка, мы с Марией совершили еще пару десятков незапланированных покупок. Пришлось вызывать еще одного робота. Забавно было смотреть на глазеющих на нас людей. Никто обычно не брал двух роботов, так как обычно никто не закупался так, что один робот не мог все унести. К тому же со мной — обычным человеком — прогуливалась воспитанница одной из самых почтенных организаций Карфагена. Люди за стенами полиса такие любопытные, но и немного скрытные. Последнее мне не по нраву. Я считаю это отголосками угнетенной России, благо, давно свободной от самой себя и почти забытой. Жаль, менталитет в здешних жителях еще сохранился, хотя, казалось бы, эти земли фактически принадлежат Карфагену. Может быть, чтобы люди, живущие старыми устоями, почувствовали свободу, нужно оформить эту свободу юридически и бюрократически? В любом случае, Новороссия управляется Карфагеном, и после войны, надеюсь, король объявит ее своей территорией.

Но пока что в людях живет стеснение и закомплексованность. Они смотрят тайком и краем глаза. Не удивлюсь, если они читают свои молитвы, стоя на коленях, а не во весь рост, как того хотят Великие Боги. Впрочем, пока что, это их дело… и все же это неправильно.

А тем временем мы подошли к сплошному бронестеклу, простирающемуся на десятки метров вглубь «улицы» торгового центра. Над входом была неоновая вывеска в виде круглой мишени с надписью «Тир».

— А вот и он! Наконец-то, — радостно завопила Мария. — Пошли скорее, мне уже не терпится взять в руки какой-нибудь ЛП «Пульсар», а потом хочу пару раз пульнуть с «Квазара»!

— Детка, ты его хоть в руках держала когда-нибудь? У него же убойная отдача, примерно как у снайперок с металлическими пулями.

— Нет, но очень хочется попробовать, — она улыбнулась. — Эх, жаль у них нет РУ «Блазара». Как-то раз нас приводили на военный полигон, где тренировались солдаты и храмовые стражи. Один из храмовников стрелял из этой ракетницы. О-о-о… Вот это было зрелище. Взрыв был незабываем.

— Это ты еще не видела, как взрываются мины в Святой Земле. Очень незабываемо! — Я поднял искусственную руку и потряс ею, но сделал это с ухмылкой.

Марии стало стыдно, и она попросила прощения. Затем взяла меня за руку и потащила внутрь заведения.

У приемной стойки мы увидели молодого паренька лет девятнадцати. Скорее всего, это был сын хозяина заведения. В «Альдебаране» почти каждая лавочка — семейное дело.

— Здравствуйте, добро пожаловать в наш тир. У нас есть почти все виды оружия, за исключением зениток и торпед!

Радушный прием, приветливый управляющий. На его темно-красной рубашке написано: «Лев». Это имя ему подойдет, если он отрастит свои темно-рыжие волосы хотя бы до плеч, и они закудрявятся. Неплохой пулемет в руках, вроде МГ42, тоже не помешает. Плохо только то, что пушка стара, как мир, но она бы ему действительно подошла.

— Добрый день, — сказал я.

— Здравствуйте, — махнула рукой и мило улыбнулась Маша.

— Итак, из чего хотите пострелять? — парень встал и увлек нас за собой взмахом руки.

— А у вас есть какие-нибудь розыгрыши? — выпалила Мария.

— Разумеется! Мы же все-таки тир, а не шарашкина контора. Но боюсь, вы не потянете, девушка. Мало какой мужчина сможет справится с быстрыми мишенями, лавирующими между линиями, а что уж говорить о молодой девушке вроде вас.

— Не переживайте, господин Лев, думаю, моя дорогая сможет что-нибудь выиграть. Давай, Маш, только для начала тебе стоит потренироваться.

— Тогда я действительно начну с пульсара.

— Да, это хорошо, но вам придется стрелять из лазерной винтовки, если хотите выиграть что-то стоящее, и учтите, что она будет боевая. Вы будете находится в закрытом, бронированном помещении в дальней части тира, под надзором моей помощницы.

— Ну, это не проблема, — сказал я, — ведите нас сразу туда.

— Ах да, с учетом скидки первым посетителям в связи с открытием, это все равно будет довольно дорогим удовольствием.

— Милый, тебе не трудно будет оплатить это? — насторожилась Мария и взглянула на меня исподлобья.

— Детка, — умиленно посмотрел я на нее и достал толстую пачку денег из внутреннего кармана куртки, — тебе хватит на столько, что успеет надоесть! Учитывая то, что тебе редко что-то надоедает.

У Льва медленно отвисла челюсть от вида такого количества банкнот. Сам того не желая, попав под пленительную власть денег, он начал медленно шагать в мою сторону.

— Я с удовольствием предоставлю вам любые услуги тира, какие вы только захотите и какие у нас только есть.

Я отдал ему одну купюру в сто тысяч, и он тут же провел нас куда нужно. Мария, войдя в комнату второй, сразу направилась к стойке с оружием. Похоже, она чувствовала себя как дома. Быстро отыскав пульсар и вскинув его, она сообщила, что у него бракованный прицел. Это изрядно удивило паренька и его помощницу, которая даже не успела с нами толком поздороваться — видимо, наладка оборудования на одном из дальних стендов ее волновала больше.

Лев извинился и сказал, что сейчас же принесет совершенно новый пистолет. В это время моя дорогая уже успела опробовать почти все виды оружия — навскидку, разумеется. Оценила их вес, прицелы и внешний вид.

— Похоже, это все списанное оружие. Не исключено, что некоторые из них были вывезены из зоны боевых действий и куплены на черном рынке.

— Нет, Маш, такого не может быть. Уж поверь, у человека, занимающегося пресечением контрабандной деятельности, всевидящее око. Сколько лет он этим занимается — и еще никто не проскочил мимо него, даже с синтокристаллами плутоса.

— Любовь моя, поверь, времена меняются. Велика вероятность того, что твой друг начал давать осечки, и это оружие — малая часть погрешности его работы. Здесь может быть только оружие, а где-то на территории Новороссии кто-то «балдеет» от кристаллов плутоса, — Мария показала кавычки пальцами. — Но, разумеется, я могу и ошибаться.

— Будем надеяться, что так и есть. Но в подозрении ничего плохого нет. Нужно будет предупредить старину о возможном преступлении. Пусть проведет проверку. Хотя… — меня осенило, — мы можем дождаться окончания войны и проведения отбора людей для нового совета полиса. Тогда новый человек, с молодыми мозгами, сможет своими нововведениями пресечь такие преступления.

— Обе идеи хороши. Лучше прибегнуть к первому способу, чтобы старое начальство не расслаблялось и исполняло свои обязанности в полной мере. Разнузданность породила этот тир. Не исключен и факт коррупции. Придется узнать, не только откуда оно, но и кто за этим стоит, и, если твой знакомый замешан в этом, не миновать ему публичной казни у дворца правосудия.

Я покивал головой и отвел взгляд. Какая безалаберность, если к этому приложил руку, точнее — закрыл на это глаза мой давний друг. Это будет стоить ему жизни, если он виновен. Гибель с позором с последующим клеймлением всех его родственников. Позор будет преследовать их несколько поколений. Детям его детей будет открыта лишь одна дорога — стать бесправными чернорабочими. Даже у военнопленных из Шриманты, или откуда угодно еще, будет больше прав и лучше условия для жизни, нежели у этих бедняг.

К нам подошла девушка, о которой говорил Лев перед входом в комнату.

— Здравствуйте, — она сняла измазанные в мазуте рукавицы и очистила лицо специальной влажной салфеткой. Ящик ее инструментов был тоже не из дешевых. Все ключи новые и от «ClavisMech» — альтерийской компании, производящей стройматериалы и заводское оборудование, в том числе, гаечные ключи. Новые технологии позволили им реконструировать структуру алмазов и уподобить их легко кующемуся металлу. Так и появились на свет эти ключи. Даже не знаю, что дороже — вся эта лавочка или этот набор. Девушка, на чьей куртке написано "Валентина", похоже, механик с золотыми руками. Кстати, о ее руках. Они будто никогда не знали физического труда, да и работа такая ей не к лицу. Ей впору сниматься в кино высшей категории, вроде экранизаций романтических историй.

— Здравствуйте, — поздоровалась Мария, но уже не так доброжелательно, как со Львом. Ее наверняка насторожили подозрения в преступлениях от здешнего персонала.

— Добрый день, госпожа, не могли бы вы мне разъяснить кое-какой момент?

— С удовольствием. В чем же заключается ваш интерес? — она мило улыбнулась, и я убедился, что негоже такому прекрасному цветку утопать в грязи тира.

— Для начала, я хотел бы узнать, откуда все это оружие? Во-вторых, эти ключи — оригинальная альтерийская продукция? Третий вопрос я задам, если сочту ваши ответы правдивыми.

— Господин, вам будет очень легко отличить правду ото лжи, так как я совершенно не умею врать.

Она улыбнулась, а я думал о том, как бы эта ангельская улыбка не оказалась лживой сходу… Я взглянул на Марию. Она смотрела на Валентину с каменным, безэмоциональным лицом. Сейчас шел точный анализ жестов и интонации голоса механика тира.

— Все оружие, находящееся в этом помещении, списано с военных полигонов «Источника жизни» и королевского военного полигона. Оно прошло обязательную вторичную сертификацию у храмовой службы безопасности, одобрено карфагенским синодом и местной властью Новороссии. При перевозке ничего не пострадало, хотя, на мой взгляд, оно пострадало еще во время его первичного использования, так как, когда я испытывала его, некоторые экземпляры откровенно косили.

— Да, я уже заметила один из непригодных для стрельбы пульсар.

— Заметили? — Валентина удивилась. — Но это невозможно! Когда кто-то есть в зоне мишеней, стрелять запрещено, к тому же все летальное оружие содержится здесь, и выстрелов я не слышала.

— Мне достаточно взглянуть на оружие, и я скажу, что оно не годится к использованию.

В этот момент механик присмотрелась к Марии и поняла, в чем дело.

— Прошу прощения, миледи. Я не признала в вас воспитанницу «Источника жизни». Разумеется, я не собиралась спорить с вами и опровергать то, что вы сказали, потому что так оно и есть.

— Более того, — продолжила Мария, — могу повторить для вас то, что говорила своему супругу — почти все оружие здесь либо лишено каких-то деталей, о чем говорит его вес, либо, так или иначе, оно подломано в разных местах.

— Простите, миледи, — Валентина склонила голову, — я отвечаю лишь за механизмы мишеней и обслуживание заведения, но не за оружие. Им обычно заведует либо хозяин, либо его заместитель.

— Я не собиралась вас обвинять, просто ставлю перед фактом. Использовать это, — она вытянула на руках квазар, — может быть опасно не только для стрелка, но и для окружающих, в том числе вас, раз уж вы заведуете этим местом.

— Я понимаю…

— …но сделать с этим ничего не можете, — дополнил я фразу механика.

— Да, господин. Но знаете, я могу оправдать наш тир… Я помню ваш второй вопрос, господин, так вот, ответ на него и будет оправданием. Видите ли, это действительно ключи от «ClavisMech», не поддельные. Если я все правильно поняла, то вы знаете фирму по производству этих ключей, а значит, знаете их цену. Дело в том, что хозяин купил их за большие деньги. Этим он сэкономил на оружии, хотя несколько совершенно новых пульсаров все еще находятся на нашем складе. Но, поймите, у нас не было выбора! Мишени от выстрелов часто ломаются, и буквально половина дохода идет на покупку новых, а цена на них завышена, так как в «Альдебаране» есть один-единственный производитель мишеней. Эта монополия надоела всем владельцам других стрельбищ, но мы ничего не можем сделать. Все наши прошения о проверках в антимонопольную службу заканчиваются приездом чиновника с владельцем «МеталПилоРамы», совершенно бесполезным — и его отъездом…

— Так вот где еще сохранилась коррупция… — сердито заявила Мария.

— Да! И полиция бездействует… Я уверена, что даже в управлении торгового центра есть такой человек, который не дает открывать подобные предприятия, так как имеет от монополиста свою долю.

— Это объясняет почти все. Так значит, ваше дело страдает от коррупции чиновников, монополии на мишени и сугубо личных проблем предприятия, непосредственно связанных косвенно или напрямую с этими предателями.

— Все, как и всегда, господин, — Валентина сложила руки на груди. — Все, как мне рассказывала прабабушка, когда была жива. Просто народ страдает в любом случае, чем бы он ни занимался. Зато тот, у кого есть деньги, может только наживаться на других и приумножать свои богатства.

— Не совсем так… — возразил я. — То есть, это и правда, и неточность одновременно. Понимаете ли, госпожа механик…

— Зовите меня Валентина, пожалуйста, — она улыбнулась краями губ.

— Хорошо, спасибо. Валентина, поверьте, совсем скоро беды «Альдебарана» с его коррупцией и монополиями закончится. У меня есть влиятельные знакомые. Я попрошу их явиться в ваш ТЦ с проверкой. Но учтите, эта проверка будет беспристрастной, так что и вашему тиру стоит держать планку, иначе вас могут закрыть за неудовлетворительное качество предоставляемого сервиса.

— Эх, — девушка вздохнула, — теперь я уж и не знаю, как было бы лучше — торжество справедливости или терпение…

— Знаете, как сказал мой добрый друг? Лучше терпеть тысячу лет огненную могилу после смерти, чем провести один день жизни без поиска правды и справедливости.

Валентина задумалась, хотя на такое изречение сходу должно отвечать согласием.

— Поверьте, так будет лучше. Тем более, мы здесь. Воспитанница «Источника» знает, что вы — порядочные предприниматели и работники. И хотя закон одинаков для всех, им пренебрегают одни, а страдают другие. Поэтому мы вам поможем. Сегодня мы — ваше спасительное провидение. Маш, — повернулся я к возлюбленной, — ты согласна выиграть сегодня все призы?

— Это будет легко, если у меня в руках новенький пульсар! — она прислонила ладонь к груди и наклонила голову.

* * *

Лев вернулся спустя несколько минут после нашего разговора с Валентиной. Тем временем она уже успела как следует подготовить все для нашего развлечения. Парень принес новый пистолет в нераспечатанной коробке.

Он вручил его Марии и та спешно разорвала пленку, вытащила коробку и открыла крышку. Пистолет был не собран — все, как и положено.

Моя спутница обрадовалась и тут же принялась собирать его, не дождавшись разрешения управляющего или механика. Впрочем, они были не против, даже наоборот, с удовольствием наблюдали за энтузиазмом столь интересной всему народу воспитанницы «Источника».

Закончив сборку, на которую, к слову, у нее ушло всего несколько секунд, несмотря на кучу мелких деталей, Маша вскинула пистолет и глубоко вздохнула в экстазе от оправдавшейся надежды.

— О, Боги, Мария, прошу тебя! — вежливо попросил я ее, чтобы она поумерила свой пыл и вела себя более скромно.

— Прости, любимый, но этот пульсар так великолепен. Как же я мечтала о моменте, когда этот красавец дополнит мою руку. Ты только посмотри на него! Этот матовый корпус из высокопрочного пластика, все его детали доставили мне райское удовольствие, когда идеально подошли друг к другу при сборке. Полностью заряженная батарея вошла в девственный зарядник, словно…

— Подробности излишни, дорогая! — остановил я ее рукой.

— Ничего страшного, господин. Кто платит, тот может восхищаться оружием, как ему вздумается. Тем более, нам тоже нравится этот идеальный пистолет. Правда же, Валь?

— О да, у меня у самой есть такой, правда, уже изрядно потрепанный, но я его люблю примерно так же, как и миледи.

— Дорогой, — позвала меня Мария, — я хочу его! Ты можешь купить его для меня? Прошу тебя! Это мое единственное желание сейчас!

В мою голову быстро пришла хитрая идейка.

— Давай я куплю тебе его, если ты ни разу не промахнешься, когда будешь опустошать призовой склад?

— Постойте, господин, не уверен, что это хорошая идея... — возразил Лев.

— Назовите цену, — холодно сказал я, смотря в глаза парню.

— Ну, новый пульсар стоит довольно дорого, к тому же все госпошлины и посыльные издержки, а также таможня на границе Карфагена и Новороссии… Все выходит в околостатысячный бюджет.

— Хорошо, давайте так. Я плачу за пистолет, и все, что вы перечислили, а сверху чаевые. Можете расценить это как деловую поддержку во время простоя из-за нехватки средств для обслуживания клиентов.

Лев и Валентина отвернулись от нас и немного пошептались. Вскоре они повернулись и согласились на мои условия. На них трудно было не согласиться. Если бы они ответили отказом, это было бы величайшей глупостью с их стороны и огромной потерей в финансовом плане. Их риск оправдает себя.

Мария встала прямо, напряглась, словно собираясь вытерпеть удар плетью, и очистила разум. Сделала его чистым, словно слеза младенца. Ее сосредоточенностью можно было сверлить стены Карфагена. Она вскинула оружие и скомандовала:

— Начинаем!

Лев нажал нужные кнопки на пульте и запустил мишени в экстра-режиме. Они тут же задвигались так, что, как он и говорил, не каждый мужчина успел бы нацелиться и сбить их. Но Марии было все нипочем. Цели ложились или ломались одна за другой в каждом раунде. Валентине приходилось изрядно побегать туда-сюда, чтобы сменить с пару десятков фанерных болванчиков. А тем временем за пуленепробиваемым стеклом столпилась целая куча прохожих, преимущественно детей. Толпа ликовала каждый раз, когда моей пассии удавалось выиграть очередной раунд. То же самое они делали и на простом сломе пары мишеней.

Ах да, за все время моя дорогая еще ни разу не промахнулась. Чем ее только кормили в «Источнике»? Как тренировали? Какими усилиями ей дается то, что она делает? Ничего этого мне не известно. Она никогда не хотела рассказывать о тяжелых тренировках. Зато о ее пострелушках я знаю абсолютно все. Поэтому-то и сделал такое предложение этим ребятам.

И тем не менее, человеку не стоит испытывать на себе бесчеловечно непосильные тренировки, которые перенесла Маша. От этого я и отталкивался, дав себе когда-то слово, что никогда больше не позволю ей заниматься чем-то подобным. Пусть ее тело отдыхает, пока другие испытывают смертельную усталость.

Последний раунд чуть не закончился проигрышем, так как мое сокровище решило целиться только в голову. Едва не промахнувшись, она все же сбила цель и сломала ее потоком энергии пульсара, отрегулированного на максимальную мощность. Победа. Причем не только в тире, но и в удаче, так как пульсар может взорваться при таких нагрузках, если будет неисправен. Ненавижу, когда Мария испытывает волю Фортуны. Но похоже, сегодня эти две богини идут рука об руку. Хвала Великим Богам.

— Вы честно победили в игре, миледи! Поздравляем!

— Это было неизбежно, — самодовольно заявила она и подула на пульсар, воображая себя ковбоем.

Из-за стекла послышались аплодисменты, и Мария поклонилась в пояс своим восторженным зрителям. Они не знали ее, не знали, каким государственным деятелем она станет, и станет ли вообще — по моему хотению, этого не будет. И все же… я не всемогущий властелин своей любви. Если бы я был бедняком, она бы даже по своему желанию не смогла быть свободной. У нее остались бы обязательства перед «Источником жизни». Ее долгом было бы стать на службу Карфагену и этим людям. Впрочем, все это лишь мои личные переживания, которые никого не касаются, кроме нашей скромной семьи.

— Ваше мастерство, миледи, заставляет меня отдать этот пульсар вам в подарок.

— Благодарю вас, господин Лев! — Маша поклонилась ему. — И вас, госпожа Валентина. И вы, и ваша избранница трудились сегодня на славу.

Эти двое сначала обомлели, а затем покраснели, когда Мария такое выпалила. Они не знали, что на это сказать, и просто стояли как истуканы.

— Не пытайтесь понять, как я это поняла. У таких как я, острый взгляд, особенно на такие вещи. Моя специализация — правосудие. Я вижу тонкости межличностных отношений за километр. К тому же вы подходите друг другу.

Их бросило в краску от смущения.

— Благодарю, миледи, — выдавила из себя Валентина, и руки обоих потянулись друг к другу, — нам приятно это слышать.

— Ах, как жаль, что я не специализируюсь на вере или хотя бы юриспруденции. Я знаю общий курс «Источника», но углубленные знания давали бы мне и полномочия их применять. Я бы вас смогла обвенчать хоть прямо сейчас.

— Ну что вы, лучше не стоит. Мы еще слишком бедные для женитьбы.

— Хм-м, и то верно! — улыбнулась Мария, а затем засмеялась. Ее смех подхватили и эти двое.

Подумать только. Они подарили Марии пульсар, хотя за душой не имеют почти ничего, кроме своего дела.

— Что ж, за такое радушие, за подарок и за все выигрыши моей возлюбленной, вам полагается благодарность. Берите и не думайте, у меня этой ерунды навалом.

Я вручил Валентине несколько банкнот. Там было несколько купюр. Но самое главное, что остальные я прикрыл двумя стотысячными.

Механик поблагодарила меня, а мы с Марией поспешили удалиться.

— Знаете что, раздайте призы всем нашим младшим зрителям. Это будет неплохой подарок на мой близящийся день рождения.

— Как пожелаете, миледи! — хором ответили они и поклонились нам, когда мы вышли.

Не успели мы отойти и на десять шагов, как нас окликнул Лев:

— Господин, вы, кажется, что-то напутали! Во-первых, вы дали многовато для символической благодарности, а во-вторых, там аж пять миллионников.

— Я же и говорю — берите и не думайте, — не останавливаясь, довольно сказал я и добавил: — Там еще немного на приданое невесте.

Дверь позади нас закрылась, и мы с Марией услышали восторженный визг обоих молодых людей. Мария обняла меня, и мы пошли к выходу.

— Ну как? Тебе нравится новенький пульсар?

— Он мне нравится, но еще больше мне нравится то, что ты сделал для них, — она склонила голову мне на плечо, и мы направились прямиком к машине.