Странник из Края (гет)

В какую сторону ни глянь, белая пелена застилала весь обзор. Метель была настолько сильная, что едва можно было что-либо разглядеть на расстоянии пяти шагов от себя. Стив растирал заледеневшие руки. Снежный биом встретил его не очень-то дружелюбно.

Впору было сделать остановку, но не было ни единого места, которое бы сгодилось для лагеря. Кругом сплошная плоская равнина, засыпанная снегом и обдуваемая со всех сторон. Охотник с трудом вглядывался вперёд. Как скоро должна встретиться река?

Ноги в алмазных ботах проваливались в снег и почти занемели от холода. Невозможно было определить, как высоко стояло солнце, поэтому Стив не знал, какое сейчас время суток — может быть середина дня, а может быть начало вечера.

"Я не должен сбиться с пути..."

Парень плотнее закутался в тулуп, надетый поверх брони, и изо всех сил напряг зрение.

Неожиданный треск выбил его из колеи. Теряя равновесие, он не сразу сообразил, что находится сейчас прямо в реке. К тому моменту, как Стив опомнился, он был уже по пояс в воде, судорожно хватаясь за острые осколки льда вокруг себя. Ледяная вода мгновенно пропитала его одежду, которая теперь мёртвым грузом тянула вниз. Ноги, и без того онемевшие, до боли сводило от холода.

Ухватившись расцарапанными руками за одну из ближних к нему льдин, Стив снова услышал треск, теперь уже прерываемый шумом воды. Его окончательно затянуло под воду. Он не успел как следует вдохнуть и нешуточно запаниковал, когда увидел, что лёд уже не меньше чем в метре над его головой.

Последнее, что он видел, прежде чем потерять сознание, это свет над потрескавшейся поверхностью льда.

* * *

Третий день подряд шел дождь. Осень стремительно приближалась к этому биому и по ночам стало ощутимо холодно.

Чарли лежал на диване, обмотавшись шерстяным пледом, и читал очередную книгу о себе подобных. О криперах.

Библиотеку освещала одна единственная свеча, стоящая в подсвечнике на подлокотнике дивана.

Крипер прервал чтение и прислушался. Щенок спал под диваном. По форту изредка еще отдавалось слабое эхо шагов.

"Она не спит," — со вздохом подумал парень.

Не без горечи он вспоминал, как прежде он спал на одной кровати с Вибриссой. Забывшись во сне, она прижималась к его груди, а он, притворившись, что спит, обнимал в ответ. Это было не так давно, но теперь казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

Ад. Все из-за него.

Вибри вернулась оттуда другая.

Она доверяла людям, но не всем, так говорила она сама. Но ее внезапные восторженные речи о каком-то охотнике... Стиве, кажется.

Крипер поймал себя на мысли, что уже десятый раз перечитывает один и тот же абзац. Он захлопнул книгу и зарылся руками в темные волосы.

Вчера Вибрисса заявила, что хочет отправиться в гости к Стиву в начале осени. И тогда ему захотелось сбросить в лаву весь обсидиан, что есть в округе, и плевать, что из него форт построен, лишь бы она не попала больше в Нижний мир, к человеку, что так ее изменил.

С чего бы ни начинались те редкие разговоры, что заводила Вибрисса, все они в итоге оканчивались одинаково — Стив, Стив, Стив...

Чарли больше не мог смотреть девушке в глаза. Было невыносимо больно, когда она счастливо улыбалась, говоря о ком-то другом, ведь когда-то она дарила эту улыбку лишь ему одному...

Сам крипер редко разговаривал, но не потому что не хотел. Его голос менялся, и ему было от этого неловко перед Вибриссой, когда он говорил. Сначала Чарли показалось, что он простудился когда ночевал на крыше, но кроме грубеющего голоса никаких симптомов простуды не замечалось.

Парень сел на диване, поджав под себя ноги и обернув себя спавшим на пол пледом. Раскрыв книжку в том месте, где читал, он положил ее себе на колени, и в наступившей тишине вновь услышал шаги. На этот раз шаги неторопливо приближались к библиотеке, затем остановились за дверью и затихли.

О чем на этот раз будет разговор? Снова об этом охотнике? О путешествии в Ад? О деревянном домике на краю земли, куда Стив заманил эту наивную девушку? И мало ли что между ними там произошло...

Дрожащими руками Чарли вцепился в книжку, чувствуя, как участился пульс.

Ни одной.

Ни единой книжки об отношениях крипера и человека.

Их любовь просто невозможна в природе.

А после этого Стива так вообще о ней и речи быть не может.

Все потому, что он — крипер, а не человек...

За дверью было слышно, как кто-то нерешительно переминается с ноги на ногу. Кажется, еще чуть-чуть, и нервы Чарли дадут сбой.

"Только бы не сорваться..."

"Не нагрубить."

"Не обидеть."

"И Вибри не должна знать о моих чувствах."

"Не сейчас..."

В дверь постучали.