Уклоняясь от тюрьмы и уводя ведьмочек. Книга 3. Кровь на Плаще и Кинжале (джен)

Роль души в магии уже давно обсуждается колдунами и ведьмами. Очевидно, она может быть расщеплена, как в придуманном выродками ритуале создания крестража — разорвана на части для безопасного хранения в подходящих сосудах — или сама душа может стать сосудом, как в заклинании Фиделиуса, хранящем секрет так надёжно, что он исчезает из умов мыслящих существ во всем мире. В анимагической тренировке есть такое понятие, как "поиск души", месячный процесс использования галлюциногенов, чтобы отправиться сноходцами на поиски того, что делает тебя — тобой. Прорицатели же, видящие, любят рассуждать о внутреннем глазе как о вратах в душу и посвящают бесчисленные часы тщательному изучению запутанных обрывков видений, которые разбиваются об их сознание, как худшее в мире витражное окно.

Магия душ — хитрая штука. Не зря же количество известных магов, способных в Великобритании наложить чары Фиделиуса, можно пересчитать по пальцам одной руки, если вы в курсе, и оно обозначается одним средним пальцем, если вы не в курсе. И даже у способных на это магов иногда возникают проблемы.

 

Прячущийся в потайном ходе в душевую комнату семикурсниц Хаффлпаффа невидимый человек в чёрно-зеленой маске разложил набор миниатюрных рунических камней вокруг второго входа в Тайную Комнату. Он сел в центре рисунка и на добрых двадцать минут погрузился в медитацию. Очищенная от всего магическая сила исходила от него волнами.

Человек поднял палочку над головой и опустил её на рунический камень перед собой.

— Фиделиус Оккультус.

Тончайшее изменение в воздухе, окружающем рунные камни, и местоположение входа были вычеркнуто из мира. Мужчина кивнул сам себе, прежде чем двинуться дальше.

Через пару десятков шагов по коридору смущённая домовая эльфийка едва справилась с желанием сделать реверанс в пустоту, когда он проходил мимо неё. Его походка была строгой и уверенной, даже несмотря на невидимость — возможно, как у королевской кобры, возможно, как у льва, или, вероятно, как нечто совсем другое — но определенно что-то царственное.

Прибыв на древний квиддичный стадион Хогвартса, мужчина вошел в раздевалку девушек Рэйвенкло, зашипел на крошечную бронзовую змею, украшавшую раму большого богато украшенного зеркала, вошёл в образовавшуюся дверь и установил ещё один набор рунных камней. После очередных двадцати минут медитации он поднес свою палочку к руническому камню перед собой и снова сказал:

— Фиделиус оккультус.

Но на этот раз ничего не изменилось.

Мужчина на мгновение уставился на камень, затем повторил медитацию, снова опустил палочку и произнес:

— Фиделиус оккультус, — немного более твёрдым тоном.

И снова ничего не произошло, кроме, как подумал мужчина, необъяснимого чувства наполненности. Он прищурился и начал считать на пальцах, бормоча себе под нос. Дойдя до шести, он остановился, затем сосчитал до семи, ткнув большим пальцем в направлении, откуда только что пришёл.

— Чёрт!

Он бросил заклинание "Темпус", снова выругался, собрал рунные камни, а затем провёл несколько минут, размахивая палочкой над входом, прежде чем направиться обратно в замок. Спустя час и одну незабываемую встречу с призраком Миртл Уоррен он закончил свой марафон по сокрытию всех тринадцати входов, небрежно вышел из спальни шестикурсниц Слизерина, поднялся по лестнице в гостиную факультета и вышел в подземелья замка.

Мужчина не успел далеко уйти, как заметил знакомую фигуру с горбатым носом, одетую в плащ, который развевался, несмотря на то, что они находились под землей. Человек в маске быстро поспорил сам с собой о том, хватит ли ему времени, прежде чем пожать плечами, снять с себя невидимость и показаться магу.

Тот, второй маг, который нёс большой пучок трав, перевязанный бечевкой, почти никак не отреагировал... почти. Он всего лишь слегка выпрямился.

— Лорд Слизерин.

— Северус Снейп. Я припоминаю, что вы хотели поговорить со мной, когда у меня будет свободная минутка.

— Это... это так.

— Так уж вышло, что у меня сейчас есть время, хотя на остаток дня у меня назначено ещё несколько встреч, так что я был бы признателен, если бы вы были кратки.

Снейп медленно кивнул.

— Я хотел сказать, что перед тем, как окаменеть в прошлый Хэллоуин, я, возможно, недооценил ситуацию.

— Какую ситуацию? Ситуацию, когда вы назвали меня высокомерным и трусливым? Или ситуацию, когда вы напали на моего вассала с применением менталистики?

Снейп опустил голову.

— Примите мои глубочайшие извинения, мой лорд — и вам, и девушке.

— У вас будет масса возможностей извиниться перед Гермионой лично.

— Да, мой лорд — и вы даровали мне то, о чем я мечтал много лет.

— Уверяю, это не ради вас. ЗОТИ — это не тот предмет, который можно преподавать заикающимся идиотам.

— Вы проявляете милосердие и справедливость, лорд.

Лорд Слизерин ничего не ответил.

Снейп оторвал взгляд от пола и продолжил:

— С тех пор, как меня вывели из окаменения, я изучил то немногое, что смог найти о вашей идеологии. Я считаю, что мои собственные взгляды совпадают с ней куда лучше, чем обе альтернативы.

— И что именно совпадает?

— Вы считаете, что магглорожденных следует вводить в наш мир, но вы не согласны с тем, как это делается в настоящее время. Вы не согласны с чистотой крови как мерой ценности мага... самой по себе. Вы не верите в отмену старых порядков и не верите во многие маггловские практики, такие, как представительная демократия.

— Точно нет?

Снейп колебался.

— Представительная демократия — это инструмент, — с усмешкой в голосе сказал Слизерин. — С таким же успехом можно сказать, что я не верю в молотки.

Снейп ничего не ответил.

Слизерин тоже ничего не сказал.

Первым нарушил молчание Снейп.

— Я хочу доказать вам, что могу быть верным и полезным орудием, мой лорд.

Слизерин издал звук, который мог быть кашлем или фырканьем.

— Так я и думал. У вас уже есть два господина, Снейп — вы уверены, что справитесь с третьим?

Глаза Снейпа почти незаметно расширились.

— Мой лорд…

— ...Снейп, я не "ваш лорд". Я так легко не беру в вассалы.

— ... Мои извинения, Лорд Слизерин — я хотел бы иметь только одного лорда. Могу я поинтересоваться, как я смогу доказать вам свою ценность? Дамблдор по-прежнему очень мне доверяет…

— ...Вы можете начать с обучения ЗОТИ в меру своих способностей.

Снейп низко поклонился.

Слизерин кивнул и прошел мимо него к лестнице на первый этаж.

— Лорд Слизерин? — обратился Снейп к его спине.

— Да, Снейп?

— У вас случайно нет каких-нибудь сведений о том, кто будет следующим профессором зелий?

И он указал на большой пучок трав, который всё ещё держал в руках.

— Нет, пока нет. Я до сих пор жду достойного кандидата.

* * *

Некоторое время спустя, когда солнце всё ещё высоко стояло в небе, Лорд Слизерин поднялся по ступеням к широко распахнутым дверям Слизерин-мэнора на своем личном острове в гряде Оркнейских островов, к северу от Шотландии. Он пронёсся через наполовину меблированный бальный зал, заваленный ящиками и заставленный лесами, и направился в подвал, быстро достигнув нижней ступеньки лестницы.

Всего несколько недель назад это было большое, похожее на пещеру пространство, но с тех пор многое изменилось. Сейчас он шёл по тёмному коридору, освещенному только его палочкой, шаги эхом отдавались в пустоте и тишине.

Он подошёл к единственной двери, взялся за ручку, открыл её и вошел в круглую комнату, полную дверей, идентичных той, через которую он только что прошел. Он вышел на середину комнаты.

— Лаборатория.

Двери начали бешено вращаться, не только по кругу направо или налево, но также вверх и вниз, двигаясь друг через друга, как внутри пьяной карусели. Мгновение спустя двери перестали вращаться. Слизерин подошел к двери прямо перед ним, взялся за ручку, повернул её и шагнул в комнату.

Первое, что бросалось в глаза в этой комнате, было то, что она была захламлённой. Повсюду валялись книги и пергаменты. Покосившаяся башня из пустых мисок на столе достигала почти шести этажей, ложки и вилки торчали из каждого из них. Стена из пустых бутылок из-под сливочного пива отделяла башню мисок от единственной части комнаты, которая не была завалена всякой всячиной.

Что все заметили бы вторым, был массивный кусок пергамента, украшающий дальнюю стену, покрытый нацарапанными диаграммами и озаглавленный "Проект Анимагия".

Слизерин пересёк комнату и поднял с пола открытую книгу, заполненную закладками. Книга в тёмно-фиолетовой обложке называлась "Теоретическая магия рода Блэк". Он наклонился над столом.

Семь глиняных горшков стояли в септаграмме. Между ними тянулись линии слабо светящегося серого порошка. Пустая коробка сбоку гласила наспех нацарапанным почерком: "Пепел Феникса".

Слизерин осторожно снял крышку с одного из горшков. Живой травяной прыгун попытался выпрыгнуть, но не успел, прежде чем Слизерин снова закрыл крышку. Он удовлетворенно кивнул, сверился с книгой и сделал пометку на клочке пергамента, лежащего рядом с ним.

— Плато!

Минутой позже облаченный в мантию домашний эльф открыл дверь позади него, вошёл в комнату, бросил один взгляд на место натурального эльфийского ада и издал отчаянный пронзительный звук.

— Господин Лорд Слизерин, пожалуйста, позвольте Плато прибрать здесь!

— Постоянный приказ действует. Не входи в эту комнату, пока я не позову.

Плато издал хныкающий звук.

— Но ты можешь убрать пустые миски из этой кучи и пустые бутылки из-под сливочного пива.

Плато кивнул, взял тарелки и бутылки и направился к двери.

— Господин Лорд Слизерин должен вспомнить, что ему уже пора. Серым не нравится, когда их заставляют ждать, и Светлые родители тоже не будут особо счастливы, если им придётся приехать на площадь Гриммо, чтобы забрать господина.

Слизерин кивнул.

— Да, спасибо, Плато.

Он подождал, пока эльф уйдет, затем прошёл через вращающиеся двери, мимо пока ещё не работающего камина, вышел из здания на солнечный свет; ледяная голубая вода заполнила половину горизонта. Он прошёл мимо быстро растущих волшебных растений и деревьев и спустился с холма туда, где уже был заложен фундамент загородного дома Грейнджеров и построена большая часть первого этажа. Он потянул за верёвку у двери. Через несколько минут мистер Грейнджер открыл её. Добродушный человек держал дымящуюся кружку чая, на которой кто-то напечатал слова: "Может быть, я и не обладаю магией, но стараюсь изо всех сил".

— Хочешь посмотреть последние результаты? — спросил мистер Грейнджер, ведя Слизерина к их полностью функционирующему камину и указывая на дверь справа.

Слизерин проверил время, прежде чем ответить:

— Конечно.

Ступеньки за дверью уходили вниз гораздо глубже, чем в Слизерин-мэноре, и это несмотря на то, что тот стоял прямо на вершине холма. В конце концов они оказались в огромной пещере, вырубленной в скальном основании острова, которая вела вниз к водоёму, достаточно большому, чтобы вместить две дюжины маггловских подводных фургонов.

Белый подводный фургон, на котором они перевозили свои вещи мимо контрольно-пропускного пункта Министерства и гоблинов, стоял в глубине пещеры.

— Пока что он сделал свое дело, — сказал мистер Грейнджер. Затем он обвел рукой вокруг себя. — Что думаешь?

К подводному озеру примыкала небольшая пристань. Стены были покрыты рунами. Провода электрического освещения свисали с потолка, как мишура. Маггловские машины стояли повсюду. В воздухе висело деловитое оживление. Эмма Грейнджер, нацепившая массивные очки, помахала им из-за большой металлической штуковины, похожей на токарный станок.

— Прилично, — сказал Слизерин. — И теперь ты сможешь сделать лучшую версию вот этого? — он кивнул в сторону подводного фургона.

— Чертовски на это надеюсь. Эта штука, казалось, была скреплена клейкой лентой и надеждами, — мистер Грейнджер налил чая в кружку, на которой было написано: "Лучший Лорд в мире".

— Насколько мы далеки от коммерческой версии? — глаза Слизерина скользнули по метле, лежащей на соседнем столе. У неё было кольцо из гладкого металла, висящее в воздухе между древком и щетиной.

— Подводной лодки? — мы могли бы подготовить прототип к Рождеству, — Грейнджер протянул чашку Слизерину, тот взял её и подул на воду.

— Согласен, делайте. — Слизерин постучал свободной рукой по метле.

— Это нам на днях доставили из "Нимбуса", — сказал мистер Грейнджер, дьявольски радостно улыбаясь. — Они первые, кто использует наши рунические кольца. Не могу дождаться, чтобы пропустить метлу через сканер, чтобы узнать, как всё это работает вместе.

Слизерин нахмурился под маской.

— Ты не считаешь, что было бы неплохо найти способ остановить людей, которым придет в голову такая же идея? Мы же не хотим, чтобы наши коммерческие секреты были украдены таким же образом!

Мистер Грейнджер пожал плечами.

— Мы совершенно бесполезны в создании новых заклинаний. Мы инженеры, а не волшебники.

— Ладно, ладно, тогда это моя работа.

— Кстати, о волшебниках, — к ним подошла Эмма Грейнджер. — Скоро тринадцатый день рождения Гермионы. Я знаю, что волшебники и ведьмы традиционно начинают официальные ухаживания именно в этом возрасте. Насколько вероятно, что наша дочь будет получать подарки с декларациями о намерениях?

Слизерин отпил глоток чая; маска обтянула кружку, словно вторая кожа.

— Лучшая ведьма своего курса — вассал древнейшего и благородного рода — в одиночку встала против самого могущественного волшебника в мире на глазах двух тысяч людей — убийца троллей в возрасте двенадцати лет — хорошо воспитанная — культурная — самый молодой целитель-стажер в британской истории. Я бы сказал, что ответ будет "да, да, да, тысячу раз да".

Эмма вздохнула.

— Даже не переживайте за это. Подарок с декларацией о намерении — это именно то, как это звучит, — заявление о намерении. Само по себе это мало что значит.

— Ты даже не представляешь, как мы благодарны за то, что ты поддерживаешь нас во всём этом, — сказал Дэниел Грейнджер.

Слизерин сделал еще глоток.

— Посмотрим, останешься ли ты в таком же настроении после того, как я сниму эту маску.

Эмма подняла бровь.

— Ты собираешься это сделать?

— Скоро, я надеюсь — конечно, только для вас двоих — во всяком случае, на данный момент, — он поставил кружку с чаем и повернулся, чтобы уйти.

Эмма улыбнулась.

— Мы с нетерпением этого ждём. Мы не собираемся убегать от тебя, каким бы дурацким ни оказался твой главный секрет.

— Да, — сказал Дэн, повышая голос, поскольку Слизерин добрался почти до двери пещеры. — Сначала я должен построить свой космический корабль!

Слизерин помахал рукой, поднялся по лестнице, подошёл к камину, зажег без палочки огонь, взял горсть пороха, бросил его в огонь и сказал:

— Гринграсс-мэнор.

* * *

Из ста четырнадцати лордов Визенгамота двадцать девять принадлежали к фракции Серых. Из этих двадцати девяти человек тринадцать сидели за длинным столом в столовой Гринграсс-мэнора. Среди них были такие люди, как Лорд Смит, облаченный под мантией в зачарованные стальные доспехи — и Лорд Темпест, чьи светло-голубые одежды, казалось, были подхвачены постоянным лёгким ветерком. То, что группа насчитывала тринадцать человек, не имело никакого магического значения, это было простое совпадение — один из них ещё не прибыл.

Во главе стола сидел лорд Джейкоб Гринграсс. Перед ним лежала тонкая стопка пергаментов.

— ...Вот почему мы заставили совет попечителей выбрать именно его на должность директора, — закончил он.

Собравшиеся волшебники зашептались между собой.

— Этот человек кажется нам способным выполнять возложенные на него обязанности, — сказал лорд Смит. — Уступчивый, прагматичный, по-своему, но достаточно умный, причём, к счастью, недостаточно умный, чтобы понять, что стать великим человеком, балансирующим между тремя могущественными фракциями — ужасная идея. И Свет не сможет обвинить нас в том, что мы их маргинализируем... Но если всё скатится в полную задницу, то не укусит ли нас за неё это решение?

— Нет, это как раз не проблема, — ответил Джейкоб. — Слизерин убедил Малфоя сделать официальное заявление.

По столу прокатилась череда изумлённых шепотков.

— Как, во имя Морганы, ему это удалось? — полушепотом спросил Смит.

Одна из трех дверей комнаты захлопнулась, и все повернули головы.

— Мы с лордом Малфоем пришли к временному взаимопониманию, — сказал Слизерин, прежде чем направиться к главе стола. Лорд Гринграсс встал и отодвинул кресло справа от себя.

— Насколько временному? — спросил Лорд Огден.

Слизерин решительно опустился на кресло.

— До тех пор, пока Малфой не избавится от заблуждения, в котором он сейчас находится.

Несколько лордов фыркнули, хотя, очевидно, они и не знали, в чём было заблуждение.

Лорд Дэвис понимающе улыбнулся.

— Я удивлен, что ты не использовал свои рычаги воздействия на Поттеров, чтобы заставить их сделать это.

— Рычаги?

— Их младшего сына — близнеца и безумного дуэлянта; кажется, его зовут Гарри.

— Я понятия не имею, на что ты намекаешь, — мягко сказал Слизерин.

— Какая жалость, что он не наследник Поттеров, — продолжал Дэвис, явно не обращая внимания на слова собеседника. — Но мальчику очень повезло, что у него такие влиятельные друзья.

Рот Лорда Лавгуда дернулся вверх, и Джейкоб кашлянул в кулак, прежде чем сказать:

— Моя старшая дочь прислала мне много писем про Гарри. Я уверен, что, даже не будучи наследником Поттера, он будет ценен для нас.

Дэвис фыркнул.

— О, даже не сомневаюсь.

На мгновение воцарилась тишина, во время которой волшебники за столом обменялись взглядами, а Слизерин, казалось, что-то обдумывал, прежде чем заговорить снова.

— Я собираюсь пригласить Гарри на праздник зимнего солнцестояния, о котором скоро объявлю. Надеюсь, тогда вы сможете с ним встретиться.

Несколько сидящих лордов оживились.

— Праздник?

— В Слизерин-мэноре?

— Значит, он близок к завершению?

Слизерин кивнул.

— Да, он будет готов до начала декабря.

От этого вопроса группа перешла к обсуждению других вещей — проектам законов, отданных на рассмотрение Визенгамота, заявке от стадиона Бодмин Мур на приобретение квиддичной коробки и объявлению Лорда Огдена, что его внучка теперь официально "вне брачного рынка".

Они как раз заканчивали работу, когда Милли, один из домашних эльфов Гринграсса, появилась рядом с Лордом Слизерином, потянула его за рукав и прошептала:

— Леди Лили Поттер ждёт вас в приемной, Лорд Слизерин, сэр.

Слизерин никак не отреагировал на это. Он кивнул, подождал, пока остальные лорды выйдут из главных дверей, подошел к двери в прихожую, открыл её и без суеты и фанфар вошел внутрь.

Леди Санни Гринграсс сидела в кресле и разговаривала с сидевшей напротив Лили Поттер. Обе встали, когда он закрыл за собой дверь.

— Лорд Слизерин, — сказала Санни, подходя к нему. — Я представляю вам Леди Лили Поттер из древнего и благородного рода Поттеров.

Слизерин кивнул.

— Очень приятно.

Санни подошла к нему, мягко, успокаивающе сжала его плечо и ушла, оставив их наедине.

Лили была одета в тёмно-красную шёлковую с кружевами мантию; мантию, которая определенно стоила столько же, сколько средняя магглорожденная семья могла бы позволить себе потратить на поездку на рождественских каникулах на приличный курорт. Она с видимой неуверенностью ждала, пока Слизерин подойдет к боковому столику.

— Выпьете, Леди Поттер?

— Нет, спасибо.

— Как пожелаете.

Слизерин налил себе яблочного сока из бутылки с бренди.

— Чем могу быть полезен?

— Профессор Макгонагалл сказала, что все кандидаты на должность преподавателя зельеварения должны пройти собеседование с вами. Вы всё лето не выходили на связь. Это её не слишком обрадовало.

— Ничем не могу помочь, — Слизерин отхлебнул из наполненного яблочным соком бокала для бренди. — Без сомнения, никто не может усомниться в вашем мастерстве зельеварения. Но как же ваше преподавание в начальной школе? Я сомневаюсь, что лорды Светлых найдут для своих детей такого же хорошего учителя, как вы.

— Я нашла себе адекватную замену.

— Всего лишь адекватную? А как насчет других ваших обязательств? Я слышал, что комитет по утверждению экспериментальных чар сейчас очень загружен.

— Я буду более чем способна уделять всем своим обязанностям то внимание, которого они требуют, не занижая роль ни одних из них.

Предельно небрежным тоном Слизерин спросил:

— Сможете ли вы уделять всем детям то внимание, которого они требуют, не снижая ценности никого из них?

Температура в комнате упала, как будто открыли окно в зимнюю стужу. Выражение лица Лили сменилось с профессионального безразличия на ледяную резкость.

— Да.

— Вы уверены?

— Да.

— Итак, если бы я спросил, скажем, кое-кого со второго курса Слизерина в конце следующего года…

— Не вмешивайте в это Гарри, — прошипела Лили.

— ...Дафну Гринграсс.

Лили нахмурилась.

— Что?

— Я говорил о Дафне Гринграсс.

Несколько секунд Лили молча смотрела на него.

— Что вам нужно от Гарри?

— Не понимаю, почему вы думаете, что я имею какое-то отношение к Гарри Поттеру.

— Гарри счастлив с нами!

— Ну, если вы так говорите…

— Гарри должен быть рядом с нами!

— И почему?

— Он наш сын.

— И это единственная причина?

Лили колебалась на одно мгновение дольше, чем нужно, прежде чем ответить:

— Да, конечно.

Слизерин уставился на неё. Затем он поставил свой стакан с заметным звоном.

— Мне было очень приятно с вами пообщаться, Леди Поттер, но я уверен, что у вас есть планы уроков зельеварения, которые вам нужно разрабатывать.

Лили выглядела озадаченной.

— Прошу прощения? — у неё явно возникла пробка между мозгом и ушами. — Вы принимаете мое заявление?

— Да, конечно. Пожалуйста, чувствуйте себя в Хогвартсе как дома.

Лили Поттер постояла еще мгновение, а потом повернулась и направилась к двери, шурша элегантной мантией.

— Леди Поттер.

Лили обернулась на полпути к двери.

— Я лично знаком с болью, которую испытывают брошенные дети, — сказал Слизерин, каждое слово было тяжёлым и взвешенным, — и я скажу вам, что такие раны не заживают, не оставляя шрамов.

Лили нахмурилась, прежде чем закрыть за собой дверь.

Слизерин прислушался к удаляющимся шагам. Когда они полностью исчезли, он посмотрел на часы, достал пузырек с противоядием к старящему зелью и выпил его одним глотком. Его тело начало съёживаться. Он допил оставшийся яблочный сок, чтобы заглушить вкус зелья, и наложил полдюжины чар, пока его тело не остановилось на росте примерно в пять футов и один дюйм.

Не слишком-то взрослая рука потянулась к чёрно-зеленой маске. Рука схватила её. Маска была сорвана, открыв лицо, которому ещё не исполнилось тринадцати, с такими же зелёными глазами, как и у тех, что были у вышедшей Лили, и шрамом в форме молнии на лбу. Гарри Поттер, Настоящий-Мальчик-Который-Выжил, путешественник во времени, мастер-окклюмент и заключенный Азкабана из прошлого будущего, которого, как он поклялся, никогда не будет — задумчиво посмотрел на закрытую дверь, прежде чем твёрдо кивнуть, повернуться спиной и тихо уйти.

Поттер-мэнор — красивое здание из красного кирпича в английском графстве Дорсет, на окраине Падлмира.

Уже не в первый раз за последнюю неделю хозяйка мэнора сидела в одном из многочисленных удобных кресел в огромной и интересной библиотеке, хотя вряд ли она была в надлежащем для оценки что того, что этого состоянии духа. Если бы она сдвинулась чуть ближе к краешку упомянутого кресла, то шлепнулась бы на пол.

— Ох! Ничего себе, Гарри, — Лили Поттер ещё сильнее наклонилась над разделявшим их низким столиком.

Гарри улыбнулся и поднял стеклянную статуэтку гиппогрифа, которую только что без помощи волшебной палочки сотворил из воздуха.

— Тебе нравится?

— Да, — выдохнула Лили.

Гарри поставил стеклянную статуэтку на стол и откинулся на спинку кресла.

— Что ещё мне сделать?

Лили взяла стеклянного гиппогрифа и повертела его в руках.

— Ты умеешь делать людей?

Гарри поджал губы. Люди были сложными. В отличие от животных, требовалось добиться идеального сходства именно лица, ибо человеческий разум был создан для их распознавания. Он закрыл глаза и сконцентрировался, чувствуя, как магия течёт сквозь кончики его пальцев, и в ладони образовался объект из стекла. Он открыл глаза, держа в руках стеклянный бюст девушки.

— А кто это?

— Гермиона Грейнджер.

Лили понимающе улыбнулась.

— Это та самая симпатичная девушка, которая чуть не догнала тебя по оценкам?

— Она.

Лили посмотрела на бюст, и её улыбка погасла.

— И, кроме того, она вассал Лорда Слизерина.

— Да.

— Похоже, все твои друзья находятся под влиянием Слизерина.

— Они мои друзья.

— А Слизерин?

Гарри нахмурился.

— Ты же помнишь, я сказал, что не буду говорить об этом.

На лице Лили промелькнуло страдальческое выражение, и она отвела взгляд.

— Гарри, я знаю, что ты чувствуешь себя обязанным этому человеку, но… — она повернулась и остановилась.

Теперь Гарри держал в руках букет стеклянных цветов — лилии и травы; каждый лепесток и стебель идеально сформирован, изящен и замысловат. Он ловил свет, проникавший в пыльную комнату из окон и разбивавшийся на тысячи звездообразных точек вокруг книг и полок. Гарри смущённо улыбнулся.

Серьёзное выражение на лице Лили медленно сменилось улыбкой.

— Ты... — она осторожно взяла букет. — У меня просто нет слов, молодой человек.

Гарри усмехнулся.

Лили фыркнула и встала.

— Ну, я думаю, мне лучше что-нибудь с этим сделать, — она кивнула на стеклянные цветы. — Постарайся перед ужином провести какое-то время вне библиотеки. Не слишком полезно для здоровья сидеть в помещении целый день.

— Я постараюсь.

Лили бросила на него последний долгий косой взгляд, прежде чем уйти.

Гарри прислушался к её легким удаляющимся из библиотеки шагам. Дверь вдалеке со щелчком захлопнулась.

Улыбка Гарри постепенно сменилась куда более нейтральным выражением лица. Он потянулся к столу перед собой, взял книгу, которую делал вид, что читает, прежде чем его прервали, и захлопнул её с раздражённым стуком.

Так, подумал он. Теперь, когда с этим покончено…

Как кошка, он вскочил на ноги, подошел к третьему ряду книжных шкафов и пополз вверх по лестнице. Не останавливаясь, он добрался до верхней полки и осторожно положил руку на одну из книг. Слухи, бродящие среди чистокровных, говорили, что старые семьи обычно маскируют свои родовые книги под фолианты с названиями, созвучными к ним, если это было возможно. Волдеморт верил в это. Гарри тоже не удивился бы, если бы это было правдой.

Он позволил волшебству книги коснуться кончиков своих пальцев, чувствуя намек на то, что это была та самая книга из многих тысяч, которые окружали его.

Но это было не так.

Гарри потянулся за следующей книгой и тщательно проверил и её. Нет. Смирившись с неизбежностью тяжёлой и нудной работы, он продолжил двигаться вдоль ряда книг со скоростью, которой не могла бы гордиться и улитка. Он занимался этим уже целую неделю, а до сих пор закончил только два первых книжных шкафа. Он вряд ли что-нибудь найдет до того, как уедет в Хогвартс, но возможность получения мгновенного преимущества над врагами было очень заманчивым.

А преимущество — это именно то, что ему нужно. В конце прошлого года он проиграл Волдеморту, пытаясь заполучить философский камень. Только удача и всё ещё необъяснимая тайна помешали этому поражению превратиться в катастрофу. Слова монстра постоянно звучали в его голове:

"Очевидно, что как только я заподозрил, что есть кто-то, кто обладает всеми моими знаниями, я начал разрабатывать новые приёмы. Какой дурак будет пытаться использовать только те трюки, которые враг уже знает?"

Конечно, это работало в обоих направлениях. За исключением некоторых его методов обучения окклюменции и нескольких трюков, которым Волдеморт научился в своем прошлом будущем, все методы Гарри тоже были Волдемортовскими. Гарри нуждался в новых источниках знаний о сложной магии, и у него было не так уж много времени, чтобы заполучить их.

Звук открывшейся двери прозвучал в тишине библиотеки как проклятие. Гарри спрыгнул с лестницы, приземлился легко, как перышко — потому что на долю секунды так оно и было — и схватил с полки первую попавшуюся книгу. Слишком поздно он понял, что это приключенческая книга из серии про "Мальчика-Который-Выжил".

— Ты! — Брат-близнец Гарри, тоже путешествовавший во времени, Джон Поттер, стоял в конце ряда шкафов.

— Я.

— Что ты здесь делаешь?

— Читаю. Скажи, а мы действительно получаем за это отчисления?

Джон бросил взгляд на книгу, которую тот держал в руке, и фыркнул.

— Нет. Адвокат сказал, что "Мальчик-Который-Выжил" не является официальным юридическим титулом или именем собственным.

— Жаль. Мне бы не помешало немного золота.

Джон стиснул зубы.

— Ты что-нибудь ещё хотел? — спросил Гарри.

— Да! Я хочу, чтобы ты перестал подлизываться к маме!

— Прошу прощения?

— Всё это время, Гарри то, Гарри сё, меня уже тошнит от этого!

— О-о-о, неужели маленький львенок завидует?

— Ты делаешь то же самое, что сделал с моей Джинни! — лицо Джона стало таким же красным, как и его мантия. — Прекрати, или я заставлю тебя пожалеть об этом!

— Я даже не знаю, кто эта Джинни, о которой ты говоришь.

Джон едва не заорал на него.

— Она была на дне рождения Алекс!

— О, да-а-а, — Гарри щёлкнул пальцами. — Эта Джинни. Симпатичная девушка. Может быть, я приглашу её на свидание.

Джон с трудом сдерживался.

— Это не имеет значения, — выплюнул он. — Как только она поступит на Гриффиндор, я позабочусь, чтобы ты никогда больше к ней не приближался.

Скулёж, скулёж, скулёж, скулёж. Таково было общее впечатление от Джона с тех пор, как Гарри впервые за последние десять лет вошел на порог Поттер-мэнора. Гарри не чувствовал ни малейшей вины за то, что украл у него Джинни и Гермиону — только не тогда, когда Джон сыграл важную роль в отправке его в Азкабан в обеих предыдущих временных линиях на десять лет дементорского ада, даже несмотря на знание, что его брат невиновен.

Настроение его брата-близнеца не улучшилось к тому времени, как начался ужин, и вряд ли в ближайшее время станет лучше.

— А почему он уезжает через день? — спросил Джон, указывая через стол, на Гарри, который отсалютовал булочкой. — Это несправедливо.

— Он никуда не уезжает, — твердо сказал лорд Джеймс Поттер, нарезая мясо на тарелке Лили. — Он едет к Сириусу только для того, чтобы навестить Александру. Ты тоже можешь поехать, если хочешь. Гарри, пожалуйста, передай подливку.

— Да, отец.

— Да, отец, — повторил за ним Джон, производя вполне узнаваемое впечатление Драко Малфоя под обороткой.

Лорд Поттер нахмурился.

— Пожалуйста, не делай этого, Джон.

Джон сделал недовольное лицо и склонился над своей тарелкой.

— Тебе больше не нравится Александра? — спросил Гарри.

— Она не может прекратить болтать о Лорде Слизерине.

— Ну, она уже в том самом возрасте. Влюбляться — это нормально.

— И ты всё про это знаешь, правда?

— Все мои друзья — девушки, так что да, знаю.

Джеймс Поттер позволил серьезной мине соскользнуть с его лица.

— Мне нужно начать выбирать для тебя подарки о намерениях?

— Ну, в Слизерине есть очень красивая магглорожденная девочка, которой скоро исполнится тринадцать.

Джон хлопнул ладонями по столу, опрокинув серебряную соусницу.

— Джон! — рявкнула Лили.

— Ты не можешь забрать Гермиону!

— И почему? — спросил Гарри, приподняв бровь.

— Я уже начал ухаживать за ней. Я был первым.

— Гермиона даже не приняла твой подарок о намерении. А потом ты пригрозил сжечь его у неё на глазах, если она этого не сделает.

— Джон! — взвизгнула Лили. — Это правда?

Джон пробормотал что-то вроде: "Типа того".

— Эта книга бесценна!

— Я и не собирался на самом деле этого делать! Я просто шутил. Папа мне всегда советовал поступать так.

Лорд Поттер прикрыл глаза рукой в широко известном жесте.

— Это не оправдание, — сказала Лили. — Если ты не можешь быть бережным и уважительным и к девочкам, и к подаркам, то не получишь от нас ничего больше, пока не отпразднуешь свой тринадцатый день рождения.

— Что?!

— Ты ясно показал, что ещё недостаточно созрел. Есть причина, по которой ухаживания обычно не начинают до тех пор, пока дети не станут старше. Я уверена, что мисс Боунс поймет.

— А как же Гарри?

Джеймс и Лили Поттер обменялись многозначительными взглядами. Джеймс прочистил горло.

— Если Гарри продолжит демонстрировать тот уровень зрелости и ответственности, который у него есть сейчас, тогда да.

— Это несправедливо!

— Джон! — Джеймс Поттер явно был сыт по горло. — Я твой отец, твой глава семьи и твой лорд. Я сам решаю, что справедливо, а что нет. Моё слово — твой закон. Твоя палочка — мой дар. Ступай в свою комнату и не выходи оттуда, пока не сочтешь нужным вести себя так, как подобает наследнику древнего и благородного рода.

Джон уставился на отца широко раскрытыми от изумления глазами. Затем он отодвинул стул и угрюмо зашагал прочь, с громким стуком закрыв за собой дверь столовой.

После этого ужин шёл гораздо тише. В тот вечер Гарри больше не видел Джона. На следующее утро он тоже не видел его за завтраком. И даже позже, когда он стоял в одном из нескольких каминных помещений Поттер-мэнора. Он бросил щепотку летучего порошка в ревущее пламя.

— Гриммо, двенадцать.

* * *

В глубине дома номер двенадцать по площади Гриммо, в закрытом Фиделиусом отделе библиотеки рода Блэк находилась классная доска. Она висела на одном из многочисленных книжных шкафов и скрывала несколько полок с приключенческими книгами из серии "Мальчик-Который-Выжил", которые молодая хозяйка дома, Александра Блэк, поместила в карантин на случай, если тупость окажется заразной.

На этой доске кто-то нарисовал мелом большую таблицу, каждая строка и столбец которой были идеально ровными и находились на одинаковом расстоянии друг от друга.

Цели:

Привести Драко в лагерь Серых — Александра / (Луна?)

Проект магглорожденных / Опекунство — Гермиона / Лорд Слизерин

Завладеть / уничтожить дневник — ?

Как следует экипировать Джинни — ?

Запечатать Комнату, пока василиск не будет убит — Лорд Слизерин

Анимагический проект — Гарри

Рядом с каждым из этих столбиков, на самом верху таблицы, тот же самый кто-то написал S.W.O.T. аккуратным почерком с завитушками.

— Нет, Алекс, ты не поняла, — фыркнула Гермиона Грейнджер, стоя у доски с гибко выглядящей тростью и куском зелёного мела. — Наши коммуникационные зеркала в наушниках — это сила, а не возможность.

Лежавшая рядом с Луной Алекс, наполовину утонувшая в громадной подушке, попыталась сесть и пожать плечами, но всё, что ей удалось сделать, это чуть сместиться.

— А как же... омф-ф! — она увернулась от руки, ударившей её по голове. — Луна!

— Извини.

— А как насчет сливовых деревьев Луны? Ну, ты знаешь, тех, что делают людей более доверчивыми?

— Ещё одна сила.

— И они на самом деле не делают людей более доверчивыми, — добавила Луна. — Они заставляют людей охотнее верить в паранормальное.

— А в чём разница? — спросила Дафна Гринграсс. Последняя из четырех присутствующих здесь девушек сидела в нескольких футах от них на стуле с высокой спинкой, держа руки на коленях, скрестив ноги в лодыжках; у её ног лежала сумочка, и ни один длинный светлый волос не выбивался из прически.

— Масштаб. Они всего лишь помогают людям верить в действительно невероятные вещи.

— А как насчет всей этой классной родовой магии Блэков, которую я изучала? — спросила Алекс, поворачиваясь к Гермионе.

— Ещё одна сила.

— А что тогда такое — возможность?

— Мы знаем, что когда Люциус Малфой отправится во "Флориш и Блоттс", у него с собой может оказаться кое-какой дневник.

— Ладно, м-м-м... — Алекс нахмурилась. — Откуда нам это известно? И вообще, почему этот дневник так важен?

Она почувствовала, как мягкая кисть схватила её за руку и ободряюще сжала.

— Родовые тайны Слизерина, Алекс, — сказала Луна. — Надеюсь, ты скоро тоже будешь в теме.

Лицо Алекс окаменело от решимости.

"Так — слизеринские секреты — ясно. Доказать, что я их достойна — принято".

Тихий звук колокольчика разнесся по всей библиотеке, когда часы пробили девять. Волна изменений распространилась по всей группе едва заметной сменой выражений. У Дафны это было смягчение, у Гермионы — лёгкий румянец на щеках, а у Луны — лёгкое расфокусирование глаз. За последнюю неделю Александра успела заметить эти перемены и поняла, что они означают только одно. Самый доверенный и самый могущественный ученик Слизерина — Гарри Поттер.

* * *

Гарри вошёл на площадь Гриммо, двенадцать в облаке сажи. Как только он шагнул через камин, идеально наманикюренная рука протянула ему пятнадцатидюймовую палочку из тиса с волосом фестрала внутри, которую он аккуратно взял и взмахнул длинной дугой, очищая всю пыль со своей одежды.

— Спасибо, Дафна.

— Как прошло с Тайной комнатой? — прошептала Дафна, когда они начали пробираться через дом.

— Не слишком хорошо, — Гарри поразил картину впереди ошеломляющим заклинанием. — На саму по себе комнату чары нанести нельзя, а я достиг предела количества тайн, которые может хранить душа заклинателя.

— Сколько вышло?

— Семь. Меня даже удивило, что я смог произнести заклинание так много раз. Старый Том мог сделать только один раз.

— Ты собираешься деактивировать некоторые из своих чар?

— Может быть, одни или двое — но большинство из них всё ещё нам нужны.

— Так что же мы будем делать… и-и-ип!

Гарри крепко взял её за плечи и затащил в одну из многочисленных пустых комнат, где начал накладывать чары уединения.

— Я защитил остальные входы с помощью усиленных защитных чар, завязанных на Хогвартс. Потребуется приличное усилие, чтобы пройти через них, и я почти уверен, что дневник не имеет нужных навыков.

— У тебя не возникало новых идей про то, как те крестражи поменялись местами в прошлом году, нет?

Гарри втянул воздух сквозь зубы.

— Несколько, но... — он поморщился. — Я пока оставляю этот вопрос. Есть такая... штука. Я не хочу начинать сомневаться в себе.

Дафна медленно кивнула, слегка нахмурившись.

— Так или иначе, я на выходе столкнулся ещё и со Снейпом, — продолжил Гарри. — Он предложил мне стать шпионом в стане Дамблдора.

У Дафны перехватило дыхание.

— Ты ведь не собираешься ему доверять?

— Мерлин, нет. Я доверяю Снейпу так же, как и Лили, которая, кстати, тоже, кажется, шпионка Дамблдора.

Гарри задумчиво нахмурился на мгновение, прежде чем просиять.

— А у тебя как дела?

Дафна полезла в сумочку, вытащила небольшую пачку конвертов и протянула ему.

— В основном всё как обычно, разве что Артур Уизли просил о встрече с Лордом Слизерином по поводу ваших "дел" с семьей Уизли.

— Хм-м-м... — Гарри открыл письмо и просмотрел его. — Это может быть связано либо с моим партнерством с Близнецами, либо с моим обучением Джинни — скорее всего, это близнецы — нет проблем. Так или иначе, мне придется что-то устроить... и, говоря о партнерстве с Близнецами, я поговорил с Грейнджерами. Мы думаем о разработке коммерческого прототипа подводной лодки, поэтому нам нужно будет разослать предложения людям, которые готовы вложиться в такого рода вещи.

Дафна щёлкнула языком, снова полезла в сумочку, достала маленькую чёрную книжечку и крошечное перо, облизала кончик пальца, пролистала книгу и сделала небольшую пометку.

— Даже с тем количеством золота, которое ты собрал за лето, у нас есть ликвидные средства только на следующие восемнадцать месяцев, — предупредила она. — Крупномасштабные проекты истощат наши резервы до опасно низкого уровня.

— Я знаю. Мы просто должны продолжать обгонять красную линию, — он улыбнулся. — Ты очень хорошо справляешься со своей ролью.

Дафна покраснела.

— Спасибо, — она заколебалась. — Э, Гарри?

— Да, Даф?

— Я не хочу показаться эгоистичной, учитывая всё, что нужно сделать, но я хотела спросить, не могли бы мы как-нибудь отправиться на прогулку по интересным местам? Мы не делали этого целую вечность. В последнее время я чувствую, что мне реально не хватает свежего воздуха.

Гарри моргнул. Он попытался вспомнить, когда в последний раз брал Дафну с собой. Это было довольно давно. Чёрт. Он посмотрел в её льдисто-голубые глаза, которые смотрели на него с лёгким намеком на нервозность. Он улыбнулся.

— Конечно, Даф.

Чёрт, чёрт, чёрт, он должен был быть куда внимательнее.

Лицо Дафны просияло.

— Мне так нравится, когда мы куда-нибудь ездим.

Гарри мысленно перебирал бесчисленные временные интервалы, встречи и обязательства... но их было так много, что он не... Его осенила одна мысль.

— А что насчет твоего дня рождения — двадцать четвертого октября? Это, кстати, суббота — мы могли бы взять весь уик-энд.

Дафна, казалось, задумалась. Затем она кивнула, мягко улыбаясь.

— Меня это вполне устраивает. На мой день рождения ты отвезешь меня в какое-нибудь удивительное место.

* * *

Александра Блэк наблюдала, как Гарри Поттера традиционно восторженно поприветствовали Гермиона и Луны, после чего он подошёл к доске и взял мел. Она не могла не заметить, что Гермиона с радостью уступила свое место за доской, хотя всего несколько минут назад её бы и тролль оттуда не оттащил.

— Проект "анимагия" идёт хорошо, — объявил Гарри, делая пометку рядом с соответствующей ячейкой. — Мы начнём с кусочка мандрагоры в октябре, пока они у нас есть. Кстати, спасибо тебе за то, что одолжила книгу, Алекс — она была очень полезна.

Алекс кивнула.

— К тому времени вам всем придется научиться заклинанию прилипания, — продолжал он. — Иначе вам трудно будет не проглотить свой листочек. Да, Гермиона?

Гермиона подняла руку.

— Я посмотрела, как бросить достаточно маленькие чары незаметности, и я уверена, что смогу сделать это к тому времени.

— Отлично, молодец, — Гермиона просияла, — это окажется очень кстати, когда меня не будет рядом. Да, Дафна?

— Ты решил, будем мы регистрироваться или нет?

— Пока нет. Все зависит от того, какие формы мы получим. Есть ещё вопросы?

Никто ничего не сказал.

— Дальше, — продолжал он. — Последний пункт, прежде чем я позволю тебе вернуться к планированию поездки Джинни по магазинам…

Глаз Алекс дернулся при слове "прежде чем я позволю тебе".

— Лорд Слизерин решил, что мы начнем тренироваться в групповых поединках.

Алекс оживилась.

— ...Так что вы будете способны уничтожить гораздо более опасных противников, действуя сообща. Мы начнём сразу, как только доберемся до замка.

"Ух ты, — подумала Алекс. — Это будет потрясающе".

— А кто нас будет тренировать? — спросила она. — Слизерин?

— Нет, я.

Алекс моргнула.

— Что? Ты — гораздо более опасный противник? — её голос излучал сомнение. Конечно, она видела его выступление на дуэльном турнире в конце прошлого года, и это поразило её в то время, но…

— И почему же нет? — теперь Поттер улыбался.

— И почему же нет? — повторила она в ответ, её голос постепенно повышался по мере того, как в нем нарастало недоверие. — Ты видел, сколько задниц надирают Джинни и Луна! Держу пари, что к концу года они точно также смогут уничтожить всех соперников на дуэлях, как это сделали вы с Джоном! И у меня тоже получается намного лучше! У меня ещё нет такого количества заклинаний, но я уже близко! А Гермиона и Дафна победили тролля, и это было почти целый год назад! Неужели ты действительно думаешь, что станешь вызовом для всех нас — всех сразу?!

Поттер продолжал улыбаться.

В комнате воцарилась тишина. Дафна была занята осмотром своих ногтей.

Алекс повернулся к Луне.

— Поддержи меня в этом вопросе, Луна. Это глупо!

Гермиона взорвалась.

— Ах ты, маленькая!..

— Гермиона, — сказал Гарри предупреждающим тоном.

Гермиона мгновенно заткнулась.

— Это вполне разумный вопрос.

Алекс уставилась широко раскрытыми глазами на Гермиону, которая, несмотря на своё молчание, всё ещё выглядела так, словно хотела наброситься на неё

— Да, Александра, — наконец ответил Гарри. — Ты найдешь в моём лице более чем достойного учителя.

Алекс оглянулась на безмятежно выглядящую Луну, которая положила свою руку на руку Алекс и снова успокаивающе сжала её.

— Но я понимаю твои сомнения, так что, скажем, если тебе удастся пройти моё первое испытание, я сообщу Лорду Слизерину, что, по моему убеждению, ты готова ему полностью довериться.

Глаза Алекс снова расширились. Она усмехнулась.

— Договорились!

После этого они продолжали планировать поход Джинни по магазинам. Алекс была немного раздражена тем, что она не сможет пойти, но, как заметила Луна, если она должна была внедриться в этом году в ряды Тьмы, то не стоит ей гулять у всех на виду вместе с Серыми.

* * *

Несколько дней спустя среди множества деревьев, как волшебных, так и обычных, которые составляли сад Норы, стояла девушка. Её глаза были закрыты, голова поднята, длинные рыжие волосы ниспадали на поясницу, тело совершенно неподвижно... за исключением пальцев — они дрожали по бокам с едва сдерживаемым магическим намерением.

Справа ветер сорвал листок с волшебного вяза. Глаза девушки распахнулись. Лист спланировал всего лишь на фут ближе к земле, прежде чем невидимый магический разрез разрубил его надвое.

Девушка опустила руку и выдохнула.

Два куска листа упали на землю, и новый порыв ветра подхватил их и унёс прочь.

— Джинни? Джинни! Где ты? — послышался голос Молли Уизли с другого конца участка.

Внезапно там, где раньше была девушка, теперь в воздухе остался лишь слабый силуэт. Она и раньше вела себя тихо, но теоретически можно было услышать дыхание из её легких и биение сердца — теперь даже это было невозможно.

Едва видимая фигура выбралась из сада гораздо быстрее, чем можно было ожидать от создания ростом всего четыре фута восемь дюймов, и перепрыгнула через забор, окружавший курятник. Девушка снова появилась в поле зрения, сняла с себя заглушающее заклинание и подняла одну из испуганных кур.

— Я здесь, мама!

— О, — Молли Уизли появилась из-за угла со стороны дома. Она упёрла руки в бока. — Что ж, постарайся поскорее здесь закончить. Нам надо попасть в переулок пораньше, чтобы успеть закончить покупки до того, как Локхарт начнёт подписывать свои книги.

— Да, мама.

Когда Молли Уизли ушла, Джинни ласково погладила курицу, прежде чем обнять её и положить обратно, где она сразу же начала клевать корм. Затем она начала собирать яйца и сыпать новый корм, думая о предстоящем дне.

Автографы на книгах Гилдероя Локхарта. Именно тогда, по словам Гарри, она взяла дневник в прошлом будущем. Конечно, она умоляла разрешить ей самой разобраться с этим, но Гарри твёрдо стоял на своем. Не то чтобы он сомневался в ней, сказал он, но чтобы иметь дело с Малфоем, нужна опытная рука, а не просто умелая.

Она дулась из-за этого в течение нескольких дней, но, в конце концов, справилась с собой, чему в немалой степени способствовало знание того, что для школы она получит полный комплект совершенно новых вещей. У неё никогда не было много новых вещей, и она не точно не знала, как именно это произойдет. Гарри только сказал ей "быть готовой к этому", что бы это ни значило.

После яичницы, завтрака и традиционных в семье Уизли безумных сборов на бегу Артур Уизли отвел Джинни в сторону, где никто другой не мог бы их подслушать.

— С нетерпением ждешь прогулки по магазинам? — спросил он.

— Да, папа, — покорно ответила она.

Её отец выглядел необычно смущённым.

— Послушай, Джинни, я знаю, что у тебя был не самый лучший год, но я не хочу, чтобы ты уезжала в Хогвартс, продолжая дуться на нас. Это тянется уже слишком долго.

Джинни не позволила своему лицу ничего выдать.

— Я говорил об этом с твоей матерью, и ей это не нравится, но мы решили снять с тебя режим запрета на прогулки.

"Стоп, что?"

Джинни едва осмеливалась в это поверить.

— Ты имеешь в виду…

— Да, ты можешь ходить в гости к друзьям во время каникул и в Хогсмид, когда подрастёшь.

Лицо Джинни расплылось в широкой улыбке. Она бросилась вперёд и обняла отца, впервые, как ей показалось, за целую вечность. Она шмыгнула носом и почувствовала, как её глаза увлажнились.

— Спасибо, папа. Ты даже не представляешь, как это было тяжело…

— Ш-ш-ш, всё в порядке.

Они стояли так некоторое время, просто наслаждаясь моментом. В конце концов, он отстранился, сунул руку под мантию и вытащил небольшой мешочек. Его голос понизился ещё на одну ступеньку.

— Ни слова Молли.

Сбитая с толку, Джинни взяла мешочек, открыла его и ахнула. Перед ней сверкнула дюжина золотых галеонов.

— Я ... — она с трудом подбирала слова. — Ты... Я... Как?

— Ш-ш, Джинни, всё в порядке. Купи себе что-нибудь хорошее, но убедись, что оставишь достаточно для волшебной палочки.

— А мама не узнает? — прошептала она в ответ.

— Не беспокойся об этом. Просто предоставь это мне. А теперь пошли — твои братья скоро будут готовы.

* * *

Дафна, Гермиона и Луна сидели в дешёвых креслах на балконе с видом на Косой переулок. Позади них, за высокими стеклянными дверями с глухим звуком, жужжал и лязгал массивный печатный станок штаб-квартиры "Придиры", управляемый полудюжиной волшебников, которые отлично делали вид, что их не интересует то, что задумали девушки. Гермиона смотрела в подзорную трубу.

— Есть что-нибудь? — спросила Дафна. У её ног стояла открытая корзина для пикника. Луна уже наполовину расправилась с бумажной тарелкой бутербродов с вареньем без косточек.

— Нет. Но нам нельзя полагаться на то, что всё будет так, как в прошлый раз. Время подобно бабочке, хлопающей крыльями, чтобы вызвать бурю.

— Что?

— Я читала книгу, по которой был снят фильм, что мы смотрели. В нём было гораздо больше на эту тему. Вы меняете одну мелочь, и эффект распространяется наружу, как камень, брошенный в пруд.

— А что будет, если бросить в пруд бабочку? — спросила Луна.

Гермиона оторвала взгляд от телескопа и пристально посмотрела на неё.

— Мой папа всегда говорит, что время больше похоже на сыр, — добавила та.

— Нет-нет, — Гермиона покачала головой. — Послушай, по этому поводу было проведено много исследований — в том числе и магических — это называется "Теория хаоса".

Луна откусила кусок от ещё одного бутерброда с джемом, проглотила и улыбнулась.

— Звучит забавно. Дашь почитать?

— Э-э... — Гермиона снова уставилась в подзорную трубу. — Конечно, хотя в книге и не описаны реальные события. Это выдумка. О! — она махнула рукой девушкам. — Там Джинни и остальные Уизли.

— Прекрасно, — Луна поставила тарелку и встала.

— Ты уверена, что сама хочешь это сделать? — спросила Гермиона.

— Я знаю Джинни лучше вас. Мы как сестры, — Луна помолчала. — Ну, пока ещё не совсем, — она снова сделала паузу. — Я имею в виду, что с тобой у нас тоже когда-нибудь станут такие отношения, но сейчас я всё равно знаю её лучше вас.

С этими словами она повернулась и вошла в большие стеклянные двери.

Гермиона смотрела ей вслед и чувствовала, как к её щекам приливает жар.

— Эмм, Дафна? — её дыхание стало более поверхностным. — Что именно Луна имела в виду?

* * *

— Сюда, Джинни, дорогая. — Молли Уизли отвела свою младшую дочь в магазин подержанной одежды. — А теперь оставайся здесь, пока я посмотрю, что мы можем себе позволить.

Она начала снимать мантии с вешалки. Большинство из них, на взгляд Джинни, выглядели для неё слишком большими. На тех, что хотя бы оказались по размеру, были странные отметины и пятна.

— Держи, — мама сунула ей в руки мантию, у которой сбоку была огромная дыра. — Об этом не беспокойся. Я смогу зашить её в два счета. А теперь иди, примеряй, а я пока займусь юбками для твоей формы.

Джинни покорно кивнула, поплелась в заднюю часть магазина, отдёрнула занавеску в кабинку для переодевания, почувствовала магию сокрытия и мгновенно кастанула оглушалку в скрытую фигуру. Скрытая фигура отбросила заклинание, и доли секунды спустя красный луч безвредно ударился в потолок.

В поле зрения появилась Луна.

— Лу…

Луна схватила Джинни, втащила её внутрь и задёрнула за ней занавеску.

— Ш-ш-ш.

Джинни быстро кивнула.

Луна достала два флакона и протянула один Джинни.

— Оборотное, — она откупорила свой флакон и выдернула волосок из головы Джинни.

— Ой, — прошипела Джинни.

— Вот, — Луна протянула Джинни свой волосок. — У тебя есть один час. У меня чуть больше. Встречаемся в "Флориш и Блоттс" для обратного обмена.

— Поняла, — прошептала Джинни, вылезая из своего старого выцветшего летнего платья. — Не смей попадаться!

Луна уже сняла свою летнюю мантию и осушила пузырек с оборотным.

Джинни подняла с пола мантию и натянула её на себя. Шелк был более гладким, чем всё, что она носила раньше. Она выпила свой собственный флакон и почувствовала странное ощущение превращения в кого-то другого. Мгновение спустя из зеркала примерочной на нее смотрело лицо Луны.

Луна, которая теперь носила тело Джинни вместе со старой школьной мантией, хихикнула.

— Я так не хихикаю! — яростно прошептала Джинни.

Луна подмигнула очень похоже на Джинни.

— Нет, хихикаешь, но только когда ты с Гарри.

И, прежде чем Джинни успела что-то сказать в ответ, Луна выскочила из раздевалки.

* * *

Гарри стоял у камина в Поттер-мэноре.

— Думаю, ты готов, Гарри, — сказала Лили Поттер, стряхивая воображаемую пылинку с его мантии. — Ты выглядишь очень интеллигентно.

— Спасибо.

Джон сделал лицо умирающего от тошноты человека в тот же момент, как только Лили повернулась к нему спиной.

Гарри закатил глаза.

— Так! — крикнул Джеймс, подходя к ним сзади и беря щепотку летучего порошка. — Косой переулок ждет!

* * *

На балконе лицо Гермионы было краснее адского пламени.

— Ты же не думаешь на самом деле, что... я имею в виду, что Гарри... я имею в виду... что он... со мной…

— Гермиона, — сказала Дафна, откидываясь на спинку стула. — Если Гарри не сделает тебе на день рождения подарок с объявлением о намерениях, я съем свою шляпу — а ты знаешь, какие большие шляпы у ведьм.

— Просто... — мозг Гермионы наконец-то сумел преодолеть первоначальный барьер и начал обдумывать все возможные последствия. — Ну, для начала, я магглорожденная!

— Это далеко не первый раз, когда Лорд официально ухаживает за магглорожденной. Посмотри на Леди Поттер и Дэвис.

— Я... я... — Гермиона снова уткнулась в подзорную трубу, чтобы скрыть, насколько она взволнована, каким бы безнадежным это не было. — Гарри действительно сказал тебе, что собирается начать ухаживать за мной?

— Не напрямую.

— Значит, ты не знаешь! А может, и ничего! Это может быть... — Гермиона осеклась на полуслове. У неё перехватило дыхание. — Малфои только что зашли в переулок из "Дырявого котла".

— Да ладно?

— Да. Там Лорд и Леди Малфой. А вот и Драко... Гермиона нахмурилась. — И с ними девушка, может быть, ровесница Луны и Джинни — она выглядит как Малфой, — она сделала паузу. — Но я её вовсе не узнаю.…

* * *

"Так, мне нужно сделать всё просто идеально", — подумал Артур Уизли, подходя к жене и дочери. Один неверный шаг, и всё пойдет далеко не так хорошо, как мне бы хотелось. Он изобразил широкую улыбку.

— Молли.

— О, Артур, слава богу, что ты так быстро, как ты думаешь, какой будет лучше для маленькой Джинни? — та подняла два одинаково обшарпанных котла.

— Я думаю, что маленькой Джинни нужно немного мороженого. Здесь слишком жарко.

Маленькая Джинни улыбнулась ему.

— Мороженое!

— Что? — Молли на мгновение растерялась. — Артур! Ты её разбалуешь!

— О, не суетись так, Молли, — Артур присел на корточки и попытался поднять визжащую маленькую Джинни. — Уф-ф! Ты становишься такой тяжелой!

Маленькая Джинни надула губки.

— Ты только что назвал меня толстой?

Артур рассмеялся, прежде чем поставить её обратно.

Молли фыркнула.

— Хорошо, только не опаздывай. Мы не хотим пропустить очередь к Локхарту.

Отец с дочерью направились к кафе-мороженому, а потом свернули в боковой переулок. Артур подмигнул дочери.

— Отличная игра, Джинни.

— Спасибо!

* * *

Драко Малфой чувствовал себя весьма самодовольно. В принципе это было его обычное состояние, но сейчас он чувствовал это сильнее, чем обычно. Он сидел возле одного из лучших кафе на Косой аллее, рядом со своими друзьями, которые смотрели на него так, словно у него выросла вторая голова, и рядом со своей недавно обретенной младшей сестрой Вирго.

— Вирго? — сказал Теодор Нотт, как будто не расслышал имя в первый раз.

— Она — наш ответ Поттеру, — ответил Драко, в то время как Вирго ела шоколадный эклер, откусывая крошечные кусочки, так, как её новая мать учила последние две недели.

— На самом деле? — спросила Панси. — По виду не похожа.

Драко поморщился.

* * *

— А теперь что происходит? — спросила Дафна.

— Не уверена, — ответила Гермиона, не отрывая взгляда от телескопа. — Но Тео и Панси выглядят так, будто обмочились.

— Это странно.

У Гермионы перехватило дыхание.

— О, сейчас будет интересно.

— Что?

— Лорд Поттер и мошенник-который-выжил находятся на пути, пересекающимся с Драко и компанией.

* * *

Вирго Малфой, ранее известная, как Том Риддл, позволил своей ауре немного угаснуть, не заботясь о том, что несколько взрослых волшебников и ведьм также были пойманы в неё.

"Ты издеваешься над ними", — подумал в его голове голос Джулии, шведской магглорожденной, чьё тело он украл.

"Я показываю им силу, которой владею, — подумал Вирго. — Это необходимо".

"Они не могут быть такими плохими, как ты думаешь".

"Уверяю тебя, девочка, если я не займу твёрдую позицию сейчас, то поплачусь за это позже. Я не обладаю полной силой своей взрослой формы, даже такой, какая у меня была до того, как я стал дневником".

Нотт и Паркинсон уже пришли в себя. Они осторожно заняли места рядом с ней и Драко и начали задавать вопросы осторожным и уважительным тоном.

"Если ты так отчаянно нуждаешься в уважении, почему бы тебе просто не сказать им, кто ты на самом деле?"

"Потому что я не дурак. Утечка информации. Я не могу рисковать тем, что другие узнают о моей истинной природе. Я не слишком хочу, чтобы даже мое второе "Я" узнало обо мне. Кто знает, как он отреагирует".

"Должно быть, это ужасно — не доверять даже самому себе".

Затем Вирго заметила двух идущих по улице волшебников, чьи лица она прекрасно помнила. Лорд Поттер и один из его сыновей-близнецов — возможно, Гарри Поттер, который, в свою очередь, мог быть ещё одним крестражем. Она толкнула Драко локтем и наклонилась к нему.

— Познакомь меня с ними.

Драко медленно кивнул, обратился к ним и сделал это.

— Вирго?

Мальчик, который оказался Джоном Поттером, выглядел ошеломленным.

Лорд Поттер прищелкнул языком.

— Никто не говорил мне, что у вас есть сестра, мистер Малфой.

— Вирго была изгнана из семьи за то, что была сквибом, — протянул Драко. — Так же, как ваш собственный сын, Гарри. Мой отец отправил её в Швецию. Когда он увидел, что ваш Гарри оказался настолько одарённым, он послал за ней, и оказалось, что, как и ваш Гарри, она не была таким уж сквибом, как мы все думали. И, к большому удовольствию моих родителей, теперь она более чем готова взять на себя ответственность перед родом.

У Джона было такое выражение лица, словно он примерял это объяснение на размер, как будто это был комплект одежды.

— Рад был познакомиться с вами, мисс Малфой, — отрывисто произнёс Лорд Поттер. — Пошли, Джон, нам нужно поторопиться, если мы хотим закончить до обеда.

Джон медленно кивнул, прежде чем уйти, казалось, принимая по внимание все выводы, к которым он пришел.

Вирго нахмурилась. Джон Поттер казался очень умным мальчиком. Обычно она видела такой взгляд только у людей на несколько лет старше.

"Да, и к тому же он довольно симпатичный".

"О чёрт".

* * *

— М-м-м... выбрать вашу вторую палочку оказалась гораздо сложнее, чем первую, мисс Лавгуд. Возможно, нам стоит попробовать... вот эти.

Джинни смотрела, как мистер Олливандер спускается по лестнице, прислоненной к одному из многочисленных шкафов с волшебными палочками, держа в руках ещё одну коробку. Он поставил её перед ней и снял крышку. На тёмно-синем бархате были выставлены две палочки одинаковой длины, с той же цветочной резьбой на ручках, с небольшой разницей в оттенке. Нужно быть очень внимательным, чтобы отличить их друг от друга.

— Та, что справа, — кипарис, тринадцать с половиной дюймов, драконья сердцевина от обыкновенной валлийской зелёной. Давайте, взмахните ей.

Джинни прикусила губу. Подойдет ли ей что-то настолько девчачье? Она подняла палочку и слегка ей взмахнула. Ничего. Невольно она почувствовала лёгкий укол разочарования.

Олливандер следил за ней, как ястреб.

— Похоже, что нет, мисс Лавгуд. Почему бы вам не попробовать следующую?

Смирившись, Джинни потянулась к палочке слева, но когда её рука приблизилась, она почувствовала, как жар начал ползти вниз по кончикам пальцев. У неё перехватило дыхание. Она сомкнула пальцы на рукоятке и почувствовала, как чистая сила течет по её телу, намного быстрее и легче, чем всё, что она когда-либо чувствовала за все свои бесчисленные часы тренировок. Это было невероятно! У неё было такое чувство, будто с нее сняли огромный груз. Она чувствовала, что её невозможно остановить! Она выставила перед собой волшебную палочку, и из неё вырвался поток зелёных искр, такой густой, что весь магазин на мгновение наполнился изумрудным туманом.

Невероятно!

Олливандер поджал губы.

— Хм-м-м, любопытно.

— Что именно любопытно?

— Я помню каждую палочку, которую когда-либо делал, мисс Лавгуд.

Раздался звон колокольчика.

— Странно, что эта палочка выбрала вас, ведь когда когда-то я продал палочку с точно такими же характеристиками — тринадцать с половиной дюймов, тис, перо феникса…

Дверь с глухим стуком закрылась.

— ...Человеку, который однажды станет претендовать на главенство в Роду, который сейчас возглавляет ваш жених.

Мысли Джинни застыли. Том. Волдеморт. Это... этого не может быть…

— Луна! — сказал весёлый голос, ужасный тем, насколько он был знаком.

Если раньше заморозило разум Джинни, то сейчас остановилось и её сердце. Она медленно повернулась и увидела Луну, радостно улыбающуюся ей, всё ещё в теле Джинни, в то время как её отец, Артур Уизли, перебрасывал взгляд между Джинни и цветочной палочкой в её руке с выражением лёгкого ужаса.

Прежде чем Джинни успела что-то сказать, Луна бросилась вперёд.

— О-о-о! Цветы! — она потянулась за другой, стилистически идентичной палочкой в коробке.

— Мисс Уизли, — начал мистер Олливандер усталым голосом. — Именно палочка выбирает…

Луна выхватила палочку из коробки, и комнату наполнил ливень голубых искр.

— …Волшебника.

На мгновение воцарилась тишина. Джинни бросила на прилавок семь галеонов и убежала.

* * *

Во "Флориш и Блоттс" был полный хаос. В проходах между десятками книжных шкафов толпились колдуны и ведьмы — многих из них, особенно ведьм, можно было только с огромной натяжкой назвать покупателями.

В середине магазина, где покупатели обычно могли присесть и дать ногам отдохнуть на наборе разнообразных стульев и пуфиков, вместо этого висел большой квадратный занавес, покрытый заглушающими чарами.

К нему уже выстраивалась очередь.

За этим занавесом мужчина с самой совершенной улыбкой по эту сторону Атлантики был занят тем, что зачаровывал свои волосы, придавая им нужный уровень упругости. Он осмотрел себя в складном зеркале и нахмурился, увидев результат. Затем он ослепительно улыбнулся и дерзко подмигнул своему отражению. Он снова нахмурился, затем повторил улыбку и подмигнул ещё пять раз, прежде чем захлопнуть зеркало и опустить его в карман своей сливового цвета шёлковой мантии.

Мужчина подошёл к тому месту, где очередь по другую сторону занавеса должна была подходить к столу, присел на корточки и осмотрел книги, плакаты и череп йети со всех возможных сторон. Одна из стопок книг была озаглавлена: "Прогулки с упырями". У другой были названия вроде "Мальчик-Который-Выжил и трёхголовая шишуга". Он чуть выровнял стопку.

— Всё, наконец, готово, Гилдерой?

В занавешенную дверь вошел старик.

Гилдерой Локхарт встал и одарил мужчину той же самой улыбкой, которую он только что практиковал, правда, без подмигивания.

— Всё дело в шоу, Лорд Блотт, — его голос разнесся по кабинке слишком громко для такого замкнутого пространства. — Даже самые мелкие детали могут иметь огромное значение для продаж. То, как вас видят, как вы себя представляете, — это самое главное.

Лорд Блотт, один из Лордов Света, снисходительно улыбнулся и осмотрел несколько плакатов, висящих за Локхартом, — таких, как:

ПОДПИШИТЕСЬ НА СПИСОК СОВИНОЙ РАССЫЛКИ ЛОКХАРТА! УЗНАЙТЕ 55 СЕКРЕТНЫХ СПОСОБОВ ОСТАВАТЬСЯ В БЕЗОПАСНОСТИ, ТЕХ, КОТОРЫЕ АВРОРЫ ХОТЯТ СКРЫТЬ ОТ ВАС, АБСОЛЮТНО БЕСПЛАТНО!

И…

МАЛЬЧИК-КОТОРЫЙ-ВЫЖИЛ И ГНЕВ МУМИИ! СОВЕРШЕННО НОВОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ С ЛЮБИМЫМ МАЛЬЧИКОМ — ГЕРОЕМ НАЦИИ!

И наконец…

ВОЛШЕБНЫЙ Я — КАК СТАТЬ НЕУДЕРЖИМЫМ И КЛЁВЫМ МАГОМ И ОТЛИЧНО ВЫГЛЯДЕТЬ В ПРОЦЕССЕ

— Что из этого имеет большие продажи? — спросил Блотт.

— М-м-м? О, серия "Мальчик-Который-Выжил" продается лучше, но прибыль не так высока. — Локхарт расправил стопку листовок. — Но это отличные книги для того, чтобы дети увлекались чтением. Родители покупают их, как шоколадных лягушек! — он просиял.

Лорд Блотт кивнул.

— Что ж, надеюсь, ты ко всему готов. Там практически целая орда — и Малфой тоже скоро должен быть здесь.

Гилдерой рассмеялся.

— Не беспокойтесь! В конце концов… — он снова сверкнул улыбкой. — Я Гилдерой Локхарт, орден Мер…

— Да, да, да.

* * *

Джинни босиком нырнула в боковой переулок и аккуратно обошла взрослого мага, идущего в другую сторону. Волшебник не обратил на неё никакого внимания. Она была невидима. Её оборотка закончилось, и поэтому она осторожно убрала свою на удивление девчачью, но ужасающе зловещую новую палочку, наложила хамелеоновы чары и побрела к "Твилфитту и Таттингсу", предварительно убедившись, что поблизости нет ни отца, ни матери.

Джинни провела последний час, с некоторым чувством вины покупая всё, что, по словам Гарри, ей понадобится, чтобы сразу занять надлежащее место на Слизерине — всё самое лучшее — даже волшебный сундук, — потратив гораздо больше денег, чем те двенадцать галеонов, которые дал ей её Мерлин только знает где доставший их отец.

Единственное, что она ещё не купила, это одежду, и то лишь потому, что ей нужно было дождаться возвращения собственного тела. Она выскочила с другой стороны переулка и протолкалась в магазин одежды, настолько явно эксклюзивный, что он рекламировал свою эксклюзивность, демонстрируя не только отсутствие цен, но и отсутствие одежды тоже.

Женщина за прилавком подняла глаза только для того, чтобы рассмотреть покрой мантии, в которую её заставила облачиться Луна.

— Я могу вам чем-то помочь?

— Мне нужно купить одежду для Хогвартса.

— Готовый комплект вещей для Хогвартса стоит тридцать галеонов и включает в себя пять комплектов мантий, два плаща, десять комплектов нижнего белья, носки, всё в выбранном вами стиле, и шляпу. Мы также пошлем кого-нибудь за кошельком и сумочкой, если вы знаете, что вам нужно, хотя цена за это варьируется.

Женщина, наконец, подняла голову над прилавком и внимательно осмотрела её.

— Вам нужны ещё и туфли?

Джинни держала туфли Луны на низком каблуке, которые теперь были ей на размер меньше, чем надо.

— Да.

— Отлично. Зайдите за занавеску, снимите мантию и поднимитесь на табурет.

Через двадцать минут Джинни уже купалась в море тонких шелков, хлопка, шерсти и кашемира. Маленькая армия зачарованных рулеток, бумаги и мела делала замеры, пока женщина несла нескончаемый поток болтовни о моде, постоянно задавая вопросы о том, что она предпочитает, то или иное, и получая твёрдый ответ только один раз из пяти.

Звякнул дверной колокольчик, и Джинни высунула голову из-за занавески, когда вошла ещё одна девушка. Вслед за ней вошел мужчина. Джинни едва удержалась, чтобы не ахнуть.

Женщина выпрямилась, размахивая палочкой над рулоном материи.

— А, Кларриса, — произнес мужчина шёлковым голосом. — Это моя дочь, Вирго. Принеси ей полный комплект всего, что надо, хорошо?

— Как вам будет угодно, Лорд Малфой.

Джинни почувствовала, как дрожь пробежала по её спине, когда эта девушка, Вирго, прошла за занавеску, разделась и встала на табурет рядом с ней, с таким выражением, как будто она на церемонии награждения Орденом Мерлина. Джинни была уверена, что у Лорда Малфоя нет дочери.

Девушка повернулась и оглядела её с головы до ног.

— Тоже в Хогвартс?

— Да.

— Я тебя не узнаю, — это было и утверждение, но и вопрос, граничащий с обвинением.

Джинни прочистила горло.

— Я Джиневра Молли Уизли, из Древнего Рода Уизли.

Губы Вирго поползли вверх.

— Я не знала, что Уизли могут позволить себе делать здесь покупки.

— У меня есть покровитель.

— Неужели? — теперь Вирго выглядела очарованной. — Умоляю, скажи, кто он?

Джинни ничего не ответила. Говорить было нечего — и уж тем более незнакомке сомнительного происхождения.

Но Вирго, похоже, ничуть не смутилась. Она только улыбнулась.

И тут Джинни почувствовала, как что-то вонзилось в её сознание с силой тарана. Её глаза сузились, и таран врезался в бетонный бункер со стенами толщиной в три фута со всей эффективностью карандаша, вонзившегося в кирпичную стену. Раздался вздох, грохот, и в следующее мгновение Вирго уже лежала на полу, а табурет был на полпути через комнату.

Джинни ухмыльнулась

— О боже! — женщина начала суетиться вокруг Вирго. — Ты в порядке, девочка?

Вирго почти мгновенно пришла в себя, поднялась и потерла небольшую царапину на локте.

— Прошу прощения. Кажется, я поскользнулась, — и через несколько мгновений она уже стояла на стуле как ни в чём не бывало.

Одеваться после этого было более чем неловко. Девушка продолжала бросать на Джинни подозрительные взгляды, и та не могла избавиться от ощущения, что, несмотря на то, что она не узнала Вирго и была уверена, что у Малфоев нет дочери, где-то, каким-то образом, она все же знала её.

* * *

На балконе штаб-квартиры "Придиры" корзина для пикника, в которой когда-то лежали лимонад, бутерброды с джемом и сосиски в хрустящем тесте, теперь была пуста.

Дафна посмотрела в подзорную трубу.

— Очередь в "Флориш и Блоттс" выползает уже за дверь.

Гермиона не подняла глаз от "Года с Йети".

— Как ты думаешь, Локхарт действительно сделал всё это?

Дафна фыркнула.

— Гарри так не думает. Он говорит, что это просто хорошо описанная теория, завернутая в фантастические сюжеты.

— Но это же ужасно! Писать о вещах, которых ты не знаешь по личному опыту — просто используя чужие знания — это всё равно, что воровать! Это…

— Знаешь, Гарри говорил о том, чтобы написать книгу.

Гермиона закрыла рот. Потом она снова открыла его. Потом она снова закрыла его. В конце концов она сказала:

— Это другое дело.

Дафна ухмыльнулась.

— Н-да?

— Ну конечно! Гарри не просто переписывает из одной книги в другую! — она понизила голос. — Он вырвал знание прямо из головы Старого Тома, — она заколебалась, потом нормальным голосом спросила: — М-м-м, а зачем Гарри пишет книгу?

Дафна отошла от телескопа.

— У нас тикает таймер, Гермиона. С тех самых пор, как Старый Том узнал, кто такой Лорд Слизерин. Мы не можем позволить тайне нашего Лорда выйти наружу неконтролируемым образом. Это была бы катастрофа. Мы должны удержать ситуацию под контролем, когда это произойдет. Так что в течение следующих полутора лет мы будем постепенно привлекать людей на борт.

— Мои родители.

— Да, они будут в числе первых.

— Какое это имеет отношение к тому, что Гарри пишет книгу?

— Сейчас люди мало что знают о Лорде Слизерине. Мы сами знаем, что Гарри потрясающий, но публика просто думает, что они это знают. Они создали фантастический образ Лорда Слизерина, и когда выяснится, что он всего лишь мальчик — вот тогда — всё может пойти не так уж и хорошо. Нам нужно будет быстро восстановить доверие к Гарри в магическом сообществе и заполнить информационную лакуну нашей собственной историей, прежде чем это сделают СМИ. И вот в этом нам поможет хорошо написанная книга-бестселлер.

Гермиона сидела, разинув рот.

Дафна приподняла одну бровь.

— Ты услышала что-нибудь еще, кроме "Гарри Поттер — автор бестселлеров"?

Гермиона захлопнула рот, покраснела и быстро встала.

— Я вообще не должна была быть здесь! — она указала на очередь возле магазина "Флориш и Блоттс". — Я должна быть там, внизу!

* * *

Книжные шкафы во "Флориш и Блоттс" почти доставали до потолка, оставляя лишь небольшой промежуток. Если бы кто-то был достаточно спортивным и ловким, он мог бы забраться на самый верх. И кое-кто был именно таким. Невидимая распластавшаяся на животе Джинни Уизли оглядывала всё ещё закрытую секцию Гилдероя Локхарта и пристально смотрела вниз, на толпу людей.

Там были Поттеры, и Гарри выглядел куда более потрясающе, чем когда-либо смог бы Джон. Она никак не могла понять, как Гарри удаётся держать себя в руках. Будь она на его месте, она бы материла Лорда и Леди Поттер на всех известных ему языках. Как бы то ни было, Лорд Поттер стоял высоким и величественным, в то время как Леди Поттер деловито поправляла волосы в четвертый раз за последние минуты, поглядывая в сторону кабинки Локхарта.

В этот момент Гермиона вошла в магазин, как ведьма на особо важном задании. Джинни позволила себе приглушенно фыркнуть, наблюдая, как девочка-подросток бочком подошла к книжной полке, уткнулась лицом в какую-то, казалось бы, случайную книгу и небрежно пробралась в начало очереди.

— Мам, можно я пойду посмотрю книжки, плиз-плиз-плиз!

Джинни резко обернулась — вернее, попыталась это сделать. У неё было не так уж много места.

— Хорошо, Джинни, милая, но не покупай ничего слишком дорогого.

Луна! Джинни с трудом вылезла из своего укрытия и скользнула вниз по книжному шкафу, осторожно, чтобы не упасть на кого-нибудь, когда она прыгнула, как кошка, с середины книжного шкафа.

Она нырнула в другой ряд, нашла Луну, похлопала её по плечу, и они вместе вышли из магазина.

* * *

Гарри наблюдал за толпой из секции по истории магии, его глаза были как раз над открытой "Историей Второй Магической Британской империи", как у льва, смотрящего на высокую траву. Вопрос с перехватом первого крестража Тёмного Лорда уже давно не давал ему покоя. Даже с учетом того, что Лорд Малфой думал, что Лорд Слизерин может быть Волдемортом, он не осмелился прямо попросить у него дневник. Он не был уверен, насколько твёрдо Малфой верил в это. Он также не питал иллюзий относительно вероятности того, что это, ожидание в "Флориш и Блоттс" сработает. Слишком многое изменилось. Но даже если так, он всё равно будет здесь находиться, просто на всякий случай. Затем его цель вошла в магазин вместе с женой, сыном и девушкой, которую Гарри не знал — возможно, заморской кузиной. У Малфоев их наверняка было предостаточно.

Лорд Блотт пожал руку Лорду Малфою с видом человека, которого разыгрывают, а затем скрылся за занавесями.

Ничего не произошло в течение нескольких мгновений. Затем свет слегка потускнел, и по всему магазину раздался гулкий голос:

— Лорды и Леди, волшебники и ведьмы!

Из-за занавеса вырвался столб цветного дыма, отчего ближайшие ведьмы испуганно закашлялись и замахали руками, пытаясь отмахнуться от него.

— Кавалер Ордена Мерлина третьей степени!

Занавес начал подниматься.

— Почетный член Лиги Защиты от Тёмных Сил!

Занавес был уже наполовину поднят, и из него повалило ещё больше дыма, когда по полу побежали разноцветные огни.

— И пятикратный обладатель премии "Еженедельной Ведьмы" за самую очаровательную улыбку!

Кто-то выпустил на волю стаю бабочек, которые порхали над толпой под восторженные крики и визг.

— Я представляю вам — ГИЛДЕРОЯ ЛОКХАРТА!

Толпа пришла в неистовство.

Лорд Малфой сделал фэйспалм.

Гарри не смог сдержать ухмылки.

— Эй! — Гарри обернулся. Джон стоял рядом с ним и смотрел на него с глубоким подозрением. — Что ты делаешь?

— Я читаю.

Джон перевёл взгляд с него на Лорда Малфоя, и его пробил ужас понимания.

* * *

Как только они оказались в общественном ведьмовском туалете, Джинни сбросила свои хамелеоновы чары.

— Джинни! — Луна обняла её. — Не могу передать, как мне было весело. Быть тобой — это прекрасно.

— Приятно слышать, — ответила Джинни, когда они начали раздеваться и меняться одеждой. — Никаких проблем ведь не было, да?

— Ни малейших, — Луна надела свое собственное платье. — Хотя если Фред и Джордж начнут тебя боготворить, то, наверное, лучше всего просто смириться с этим.

Джинни замерла.

— Луна, — начала она с едва скрываемым ужасом. — И что именно ты сделала?

* * *

— Ты не можешь вмешиваться! — прошипел Джон.

Гарри недоверчиво посмотрел на него.

— И почему же нет?

— Последовательность событий…

Гарри зажал рукой рот своего близнеца и затянул его в безлюдный ряд шкафов.

— Не смей говорить об этом на людях! — яростно прошептал он.

Джон пристально посмотрел на него.

— Нет абсолютно никаких причин, почему кто-то должен страдать под этой штукой, — выплюнул Гарри.

С другой стороны книжного шкафа, невидимая для обоих парней, к ним приближалась невысокая фигурка.

* * *

"Здесь так людно", — подумала Джулия.

"А ты чего ожидала? — подумала Вирго. — Этот человек — знаменитость".

Вирго оторвалась от плотной массы людей, окружавшей его новоиспеченного приёмного отца, и теперь бродила по проходам, выискивая различия между временами своей молодости и нынешними.

"Он так браво выглядит!"

Вирго буквально почувствовала, как Джулия покраснела. Он застонал. Неужели девушки действительно используют слово "браво"?

"З-заткнись! Я без проблем уделаю его, если захочу".

Вирго снова усилила окклюменционные барьеры, чтобы хотя бы часть своих мыслей оставить при себе. Ему было трудно сосредоточиться с тех пор, как девушка из магазина одежды выбросила его из головы с силой воли, которой не должен обладать нормальный одиннадцатилетний ребенок.

"Так тебе и надо! Нефиг лазить по девичьим головам, извращенец!"

Вирго уже начал проецировать на Джулию примирительные и утешительные мысли, когда кое-что заметил.

Поттер — оба Поттера.

Он бочком подошёл к шкафу, за которым спрятались, присев на корточки, братья, изо всех сил стараясь казаться как можно более грациозным на случай, если кто-нибудь увидит его, и заглянул в крошечную щель между книгами. Они были практически идентичны, за исключением шрама, похожего на молнию на лбу одного из них. Это должен был быть "Гарри" — возможно, ещё один из них — крестраж во плоти.

Их голоса были тихими. Слишком тихо, чтобы нормальный человек мог расслышать его из-за шума в магазине. Но Вирго не был нормальным человеком.

— Дневник должен быть уничтожен, — сказал Гарри.

Вирго застыл. Укол леденящего душу страха пронзил его насквозь.

— Почему? — спросил Джон. Его голос звучал резко, сердито, почти разочарованно. — Пусть события пойдут собой. Тогда мы будем знать, что будет.

— Ты что, дурак? Мы не хотим, чтобы всё происходило так, как может произойти.

— Ты не можешь взять дневник! — в голосе Джона ясно слышалась фанатичная уверенность в себе. — Ты всё только испортишь! Всё вокруг уже не слишком хорошо!

— Я сделаю то, что должен.

— Тогда и я тоже! — и с этими словами Джон направился в толпу к лорду Малфою.

Вирго прислонился спиной к книжной полке и старался не дышать, пока он слушал то, что явно не было ругательствами его крестража, уходящего вслед за своим близнецом. Что за чертовщина!

"Ты боишься".

Вирго проигнорировал эту мысль и бросился прочь, пытаясь найти самое отдаленное, самое изолированное место, какое только мог.

"Я никогда раньше не видела тебя испуганным".

Он нырнул в нишу, образованную двумя книжными шкафами, прислонился к стене и попытался собраться с мыслями. Они знали о дневнике. Как? Он никогда не пожелал бы сам себе смерти, так что Гарри явно не был им!

"Может быть, им сказал твой оригинал?"

"Но они же ещё дети! Мой оригинал был вне этого мира почти столько же, сколько они живут"!

"Может быть, они говорили не о твоем дневнике".

"Нет. Невозможно. Может быть. Должно быть, так оно и есть".

"Что произойдет, если они уничтожат дневник? Верну ли я свое тело обратно?"

В мыслях Джулии мелькнула надежда.

"Ничего не случится! — рявкнул Вирго. — Теперь это моё тело! Дело не в этом — дело в том, что они хотят меня убить!"

"Тогда тебе нечего бояться! Хватит ныть! Никто не знает, что ты мальчик из дневника".

"ОНИ МОГУТ УЗНАТЬ!"

Вирго с трудом пытался не поддаваться панике.

"Они и так слишком много знают! Они оба чрезвычайно умны для своего возраста. Они смогут установить связь! Я видел, как они дерутся! Они оба так же могущественны, как и я, если не больше! И у меня не проведены мои самые важные ритуалы! Они хотят убить меня!"

"Джон не хочет".

Вирго замер. Он усилием воли успокоил дыхание. Она права! Джон не хотел его убивать. Только Гарри хотел его смерти. Его мозг работал над всеми планами, перестраивая их вокруг этой новой информации. Ему всё ещё нужно было выяснить, что происходит с Гарри Поттером и Лордом Слизерином, теперь больше, чем когда-либо, но, возможно, небольшая перемена в подходе была уместна — чуть более безопасный подход. Он кивнул сам себе. Если бы это было возможно, чуть более ало-золотой подход.

* * *

— Не может быть, это же сам Джон Поттер!!!

Гарри не смог удержаться от ухмылки, когда жалкие попытки Джона отыскать Дневник Лорда Малфоя привели к тому, что сияющий Локхарт вытащил его на маленькую сцену за столом для автографов.

Толпа начала возбужденно перешептываться.

Лили Поттер хлопала в ладоши и подпрыгивала на цыпочках. К его чести, Джеймс Поттер выглядел несколько более стоически, хотя это, возможно, было больше связано с поведением Лили, чем с чем-либо ещё.

— Лорды и Леди, волшебники и ведьмы! Какой удивительный момент! Сам Джон Поттер!

Толпа разразилась аплодисментами.

— Источник вдохновения для моей самой продаваемой серии книг! Герой нашего мира! Мальчик, который уже делает себе имя как могущественный Дуэлянт, готовый защищать нас от сил Зла!

С каждым новым утверждением реакция толпы нарастала. Самоотверженный клерк, который чуть в стороне продавал книги, работал так быстро, как только мог, получая монеты и заворачивая книги. Лорд Малфой стоял у сцены с мрачным видом.

Локхарт понизил голос, и толпа притихла.

— Сейчас он, возможно, просто ищет мою последнюю книгу, чтобы узнать ряд полезных советов и приёмов того, как стать ещё лучше... но! — он понизил голос до шёпота, и толпа придвинулась, чтобы расслышать каждое слово. — Он и понятия не имел, что получит гораздо, гораздо больше.

Джон нервно улыбнулся.

Локхарт откинулся назад и крепко встряхнул Джона за плечи.

— Лорды и леди, — продолжил он более нормальным голосом, который, тем не менее, обещал, что недолго будет оставаться нормальным. — Волшебники и ведьмы, я всегда гордился своей способностью вдохновлять других на величие своими собственными великими делами и поступками. Немного волшебства, идеальная улыбка…

Он сверкнул улыбкой, и ведьма в первом ряду упала в обморок. Гарри не мог не заметить кончик палочки, торчащий из-за занавеса.

— ...И большое мужество — вот что нужно нашим детям. И я счастлив сказать, что это то, что они получат, потому что меня попросили, и я любезно принял место, играющее одну из самых важных ролей в нашем мире в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс — директорское!

Толпа взорвалась.

Лорд Малфой понял намек и поднялся на сцену, чтобы пожать Локхарту руку, когда камеры снова начали сверкать, сохраняя при этом выражение лица, плоское и деревянное, как скамейка.

— Я и Совет возлагаем большие надежды на директора Локхарта, — сказал Малфой толпе мёртвым голосом. — Я с нетерпением жду возможности поработать с ним.

Гарри улыбнулся. Он был в этом не одинок.

Прошло немного времени, и Поттеры наконец выбрались из "Флориш и Блоттс". Проходя мимо, Гарри исподтишка кинул в Малфоя-старшего беспалочковое "Акцио", просто на случай, если у него всё же был дневник, но ничего. Он не ожидал результата и не был разочарован. Он должен найти какой-то другой способ.

Гарри шёл по улице на шаг в сторону от родителей и брата, погруженный в свои мысли, пока обрывок разговора не вернул его обратно.

— Лорд Малфой... Вирго... его дочь... да, по-видимому, она считалась сквибом... как и... ну, вы понимаете…

Гарри нахмурился. Вирго? Та девушка с Малфоями была дочерью лорда Малфоя? Э-э... нет. Он был уверен, что у лорда Малфоя нет дочери. Не было ничего невозможного в том, что они отправили сквиба из страны — Малфои, безусловно, были способными на это людьми, но время сходилось слишком идеально для такой версии. Нет, это должен быть дневник. Но как это можно сделать? Одержимость заняла бы много времени, не меньше года, и даже тогда связь была бы слабой.

Он копался в глубинах своих воспоминаний, пытаясь найти что-то, что могло бы сделать это возможным.

В конце концов, он кое-что раскопал, но тут возникла проблема. Существовал ритуал, который мог перенести фрагмент души в ещё живое тело, но это был непредсказуемый, нестабильный и, самое главное, семейный ритуал рода Блэк. Волдеморт не мог им воспользоваться.

Мысли Гарри замерли.

Волдеморт не мог использовать его, а вот Нарцисса Малфой могла.

На платформе девять и три четверти Главный Аврор Сириус Блэк провожал свою одиннадцатилетнюю дочь. Перед собой он толкал сундук, на крышке которого лежал контейнер со сладко спящей кошкой Алекс — чёрной как смоль Аметист. Атмосфера была пропитана неловкостью. Александра была слишком спокойна. Неестественно. Она была слишком спокойной всё утро — слишком похожей на его кузин. В свой первый школьный день Сириус таким и близко не был. Нет, он практически на стены лез от нетерпения. Это доводило его отца до отчаяния. Он улыбнулся.

"Ах, приятные детские воспоминания".

Сириус посмотрел вниз, на копну длинных чёрных волос, покачивающихся рядом с ним.

— Захватывающе, не правда ли? — попытался он начать разговор.

— Да, папа, — последовал покорный ответ.

— Встряхнись, Алекс! Это же твой первый день в Хогвартсе!

Александра подняла на него глаза.

— Я с нетерпением этого жду, ты же знаешь.

Плечи Сириуса поникли.

— Ты могла бы, по крайней мере, выглядеть немного радостнее.

— Я — Наследница нашего Рода.

Сириус застонал.

— Обещай мне, что ты, Гарри и Луна хотя бы попытаетесь повеселиться вместе. Не проводить всё своё время в библиотеке или заниматься столь же скучными вещами.

Алекс, казалось, обдумывала это предложение.

— Окей. Я обещаю.

Сириус усмехнулся и развел руки.

— Обнимашки?

Алекс, казалось, задумалась и над этим.

* * *

Александра Блэк тащила свой легкий как перышко сундук по коридору туда, откуда вышла на платформу. Её отец настоял на том, чтобы пройти с ней до конца поезда, где обычно рассаживались дети Светлых, прежде чем обнять её и помахать рукой.

Она не имела ничего против объятий. Ей даже нравились объятия Луны, но объятия её отца не были на них похожи. Когда отец обнимал её, он был напряжен и скован, как будто ждал, что она отвернётся от него.

Алекс прошла мимо купе Серых, едва заглянув внутрь. Она прошла оставшуюся часть пути, до самой передней части поезда, до самого первого купе, и открыла дверь. Купе было пустым. Остальные, должно быть, опаздывали. Она засунула свой сундук под одну из скамеек, выудила книгу из кармана своей стандартной чёрной Хогвартской мантии и только успела погрузиться в приятное чтение, как дверь открылась с заметным шорохом.

— Итак, ты здесь. — Драко Малфой стоял в дверях с самодовольным видом. — Я надеялся, что ты знаешь, как нужно мудро выбирать друзей, хотя... — его взгляд блуждал по её одежде. — Может быть, твой отец просто не сказал тебе, что означает — сидеть здесь.

"Вот так всё и начинается", — подумала Алекс. Она подняла глаза от книги и усмехнулась. Это была очень "добрая" усмешка. Она всё лето её тренировала.

— Ты собираешься стоять здесь весь день или всё-таки присядешь?

Драко на мгновение остолбенел, а потом прищурился.

— Это мое купе, Блэк. Не тебе отдавать мне приказы.

— То есть ты не хочешь присесть?

— Я сяду, когда решу сам, — он бросил на неё взгляд, говоривший, что она ниже, чем дерьмо на подошве его ботинка. — Здесь нет твоего папочки, чтобы защитить тебя, Блэк. Мне сразу надо было догадаться, что ты привыкла так вести себя рядом со своими…

Палочка Алекс вылетела достаточно быстро, чтобы прервать Драко на полуслове.

— ...Моими кем, наследник Малфой, из простого благородного Рода Малфоев?

Драко уставился на палочку, направленную ему в грудь.

Скучающий девичий голос из коридора позади Малфоя протянул:

— Ну, всё это, конечно, очень интересно…

Взгляд Алекс метнулся за плечо Драко. Там стояла светловолосая девушка её возраста, наблюдая за палочкой Алекс, как кошка за мышью.

— А ты кто такая?

Девушка шагнула вперед и сделала самый лёгкий реверанс, который Алекс когда-либо видела. Это был едва заметный поклон.

— Вирго Малфой из... да, благородного рода Малфоев.

Вирго Малфой. Алекс мысленно прокрутила предупреждение, которое Гарри передал ей несколько дней назад: враг — могущественный — опасный — легилимент — манипулятор — обращайся с осторожностью. Поэтому, естественно, первое слово, которое она произнесла, было:

— Сквиб?

Глаза Вирго вспыхнули, Драко вздрогнул, и магия мгновенно заполнила купе — грубое давление давило и давило на Алекс со всех сторон, как будто она была похоронена в мокром песке.

Это было впечатляюще…

Конечно, это было бы более впечатляюще, если бы Лорд Слизерин уже не научил Джинни, Луну и Гарри тому же трюку, и если бы она, Алекс, уже не выучила заклинание из родовой магии Блэков, которое делало что-то подобное, хотя и немного более дементорское по ощущениям.

Магия исчезла.

Вирго наблюдала за ней с выжидательным выражением на лице.

Алекс склонила голову набок.

— О'кей, наверное?

* * *

Хогвартс-экспресс отошел от платформы девять и три четверти, и пригороды Лондона постепенно сменялись полями и живыми изгородями. В середине поезда Джинни Уизли с ужасом и отвращением смотрела на Гарри.

— Вирго Малфой — это дневник?

— Да, — ответил Гарри.

— Фу! Бе! — Джинни обхватила себя руками. — Эта тварь видела меня голой!

— Я уже защитил все входы в комнату. Как только мы доберемся до замка, я попрошу близнецов одолжить мне карту, а потом, когда представится хорошая возможность, я…

— ...Я хочу это сделать, — вмешалась Джинни.

Гарри нахмурился.

— Ни в коем случае. Я определенно лучше всего подхожу для этой задачи.

Джинни не выглядела успокоенной.

— Какой смысл во всех моих тренировках, если я никогда не использую свои навыки? Разве это не то, ради чего я работаю? Почти три года? Дневник — это мой бой!

Луна оторвалась от книги.

— Как бы то ни было…

— Я думаю, тебе стоит подумать об этом, — сказала Луна.

С другой стороны купе Гермиона и Дафна удивленно подняли брови.

— Ты сказал, что дневник не будет иметь преимуществ от непростительного ритуала, — продолжила Луна. — Как и от многих других его ритуалов. Да, это Риддл, но Риддл шестнадцатилетнего возраста, а не семидесятилетнего. Джинни готова. Я тоже.

Джинни побледнела.

— Луна, я хочу, чтобы именно я уничтожила дневник.

— Я думаю, ты должна позволить Гарри это сделать, — сказала Гермиона. — Если он говорит, что это лучший способ, то этого должно быть достаточно. Разве не так, Дафна?

Дафна качнула головой в неопределенном жесте.

Гарри переводил взгляд с одной девушки на другую. Затем он встал и подошел к двери.

— Луна, давай выйдем.

— Хорошо, Гарри.

Гарри провел Луну вниз по вагону в уборную, закрыв и заперев за собой дверь.

— Уютненько, — Луна хихикнула. — Я думала, что ты затащишь меня в такое место только через пару лет.

Гарри закончил накладывать остальные заклинания уединения. Он повернулся к ней.

— Ладно, Луна. То, что ты предлагаешь, очевидно, не оптимально. Не хочешь объяснить свою логику?

Луна кивнула.

— В один прекрасный день ты, вероятно, захочешь послать меня и Джинни навстречу куда более опасным угрозам, чем дневник. Дневник — это полезный способ набраться опыта. Опыт сам по себе не появляется.

Гарри нахмурился.

— Я знаю, что вы обе с Джинни пугающе компетентны в ограниченном количестве техник, которыми вы овладели — намного больше, чем Риддл, даже в шестнадцать лет, — но дневник всё ещё опасен благодаря разнообразию магии, которую он знает.

— Конечно, но ты можешь уменьшить этот риск.

— Как?

— Убедить Локхарта, чтобы он создал портключи, которые работают внутри Хогвартса — причём решив, что это его собственная идея. Затем пусть он подарит их кому-нибудь из Темных, украсть их и подставить Светлых.

— ...Так что если тебе или Джинни придётся использовать их для побега, это будет выглядеть как попытка убийства Светлыми.

— Именно.

Гарри откинулся на раковину и несколько минут размышлял. А потом выпрямился.

— Если мы не сможем получить эти портключи, то я сделаю всё сам — вам двоим придётся довольствоваться ролью поддержки.

Луна кивнула, и они вдвоем вернулись в их купе.

Они подошли и увидели, что окно открыто, а Макавити — большая и величественная чёрная сова лорда Слизерина — прижимается на их насесте к Хедвиг. Питомец Дафны — мартышка Фрики — свисала с верхнего багажного отделения, играя с плюшевой игрушкой-драконом Джинни.

Сама Джинни была занята тем, что делала пометки в маленькой желтой книжечке. Гарри кивнул ей, что заставило девушку улыбнуться от уха до уха. Затем он вопросительно поднял бровь на Дафну, которая просматривала несколько писем, явно только что доставленных Макавити.

— Есть что-нибудь?

Дафна кивнула.

— Совет попечителей Хогвартса назначил встречу на этот вторник.

Гарри сел и забарабанил пальцами по маленькому столику.

— Хорошо. Это будет прекрасная возможность организовать передачу нам магического опекунства над всеми магглорожденными учениками.

— А ты не слишком торопишься? — предупредила его Гермиона. — Я не знаю, как это воспримут некоторые из старшекурсников.

Дафна фыркнула.

— Большинство из них даже не знают, что у них есть магический опекун.

— Но они узнают, если это попадет в "Ежедневный пророк", — заметила Гермиона.

— Гарри может обратиться к Малфою, чтобы "Пророк" осветил всё это так, как нам надо. Кроме того, у нас нет времени ждать.

— Я не говорю, что мы не должны этого делать, — в голосе Гермионы послышалось раздражение. — Я просто хочу сказать, что мне, возможно, придется ответить на несколько неудобных вопросов.

— Да? Ты всегда говоришь, как сильно они тебе доверяют.

— Да, магглорожденные нашего возраста!

Гарри откинулся на спинку сиденья и позволил девушкам спокойно обмениваться мнениями. После нескольких минут переливания из пустого в порожнее он вмешался:

— Дафна, а во-вторых?

Гермиона и Дафна застыли в середине спора.

Джинни хихикнула.

Дафна кашлянула и взяла другой пергамент.

— Да, МАКУСА интересуются нашей волшебной подводной лодкой. Они говорят, что хотят получить проект договора с характеристиками в ближайшие восемь недель.

Гарри кивнул сам себе.

— Мы можем это сделать.

Восьми недель было достаточно, чтобы разобраться с этим вопросом. Он взглянул на часы и выглянул в открытое окно. Время шло, и ему предстояла ещё одна важная встреча. Он посмотрел туда, где Джинни и Луна о чём-то оживленно беседовали.

— Это маггловская книга? — спросила Джинни.

— Речь идет о маггловском драконьем заповеднике, в котором из вольер вырвались животные, которых они пытаются разводить.

— Откуда у маглов драконы?

— Они находят их в древесном соке.

— Магглы — нашли драконов... в древесном соке?

Гарри встал.

— Девушки.

Дафна, Гермиона, Джинни и Луна повернулись к нему.

— Я ухожу — вернусь примерно через несколько часов.

Джинни прикусила губу.

— Ты собираешься поговорить с моим отцом?

— Да, с ним.

Джинни кивнула.

— Удачи.

Гарри подошёл к окну, по пути ободряюще сжав плечо Джинни. Затем он наложил на себя хамелеоновы чары и выбросился из поезда прямо в штормовой ветер шестидесяти миль в час. Ветер быстро превратился в легкий бриз, когда он замедлился в воздухе и поплыл прямо над шпалами.

"Хогвартс-экспрессе" пыхтя укатил куда-то вдаль.

Гарри нащупал тонкую мембрану пространственно-временной магии, отделявшую линию Хогвартс-Экспресса от остальной части страны, и незаметно проскользнул сквозь неё, надев мантию-невидимку. Оказавшись на другой стороне, он начал аппарировать обратно на юг. Это была важная встреча. Он готовился к ней в течение нескольких дней, изучая свою цель и разрабатывая идеальную линию поведения. Настало время воплотить всю эту подготовку в жизнь.

* * *

Позади него, в Хогвартс-экспрессе, в купе примерно на полпути между Светом и Серыми, Фред и Джордж Уизли корпели над рунными чертежами кислородной рециркуляционной пластины, которую они разработали и продали друзьям Лорда Слизерина в прошлом году. "Поселенцы" теперь хотели новую и улучшенную версию — меньшего размера и более мощную — и они хотели получить её быстро.

— Они и точно многого не просят! — пробормотал Фред.

Джордж пожал плечами.

— Они платят за то, что просят. У нас ещё есть куча вещей, которые нужно попробовать реализовать.

Дверь скользнула в сторону. Чертежи исчезли в кармане Фреда.

Джон Поттер стоял в дверях, со слабой улыбкой на лице.

— Ну, приветствую вас, наследник Поттер. — Джордж театрально поклонился. — И чему же мы, скромная пара братьев, обязаны такой честью?

Джон Поттер вошел в купе и ухмыльнулся.

— Хотите узнать о Сохатом?

* * *

Окружающая Нору атмосфера была спокойной и мирной. Семейный "Форд-Англия" был скрытно припаркован в сарае, рядом с несколькими сотнями других маго-маггловских проектов, с которыми постоянно развлекался патриарх по совместительству Рода Уизли — Артур.

Упомянутый наполовину патриарх сейчас сидел на кухне, поправляя манжеты своего лучшего твидового костюма.

— Мне это не нравится, Артур, — сказала Молли Уизли, направляя немытую посуду от завтрака в раковину. — Откуда ты знаешь, что ему можно доверять?

— Не знаю, — спокойно ответил он. — Именно поэтому я и обедаю с ним.

— Мне бы хотелось, чтобы ты хотя бы сказал, что вы собираетесь обсуждать.

Артур вздохнул.

Внезапно над Норой пронесся громкий и незнакомый рёв. Артур вскочил на ноги и бросился к окну, Молли последовала за ним. Они оба смотрели, как маггловский летательный аппарат медленно приземлился в поле напротив них, его роторы поднимали пыль и траву и производили достаточно шума, чтобы заставить птиц взлететь с земли на таком большом расстоянии, какое только мог видеть глаз.

Из него появилась фигура, крошечная на таком расстоянии — фигура в чёрном костюме, какие Артур часто видел у маглов в городе. Фигура начала двигаться к Норе, маггловский летательный аппарат всё ещё ревел позади неё, и когда она приблизилась, стало очевидно, что человек был одет в маску, которая закрывала верхнюю половину его лица.

— Артур... — начала говорить Молли предостерегающим тоном.

— Это один из них! — геребил её восхищённый Артур. — Маггловский летательный аппарат, который летает вверх и вниз! Вертолузер!

— Артур!

Артур обернулся и увидел, что Молли пристально смотрит на него.

— Будь осторожен, Артур.

Что-то в голосе жены его царапнуло. Он кивнул с серьёзным лицом, чмокнул Молли в щёку, направился к задней двери, протиснулся через неё и почти бегом пересек лужайку к задней калитке.

Он добрался до человека в маске на половине пути через лежащее за калиткой поле.

— Лорд Слизерин?

Мужчина сразу взял быка за рога.

— Мистер Уизли, — он быстро повернулся и зашагал прочь. — Мы опаздываем. Следуйте за мной.

— Опаздываем? — Артур попытался приспособить свою походку к походке более высокого мужчины, но обнаружил, что ему приходится едва ли не бежать, чтобы не отстать. — Послушайте, — начал он, — куда мы опаздываем?

— У нас забронирован столик.

— Забронирован? — крикнул Артур. Теперь они приближались к вертолету. — Почему мы используем вер…

— Спрячьте палочку, мистер Уизли, — крикнул ему Слизерин. — Мы будем на территории магглов.

Артур торопливо поправил пальто, проверяя, надежно ли закреплена палочка. Вертолет был уже совсем близко, и пришлось прикрыть лицо рукой, чтобы защититься от ветра.

— Это Роберт! — крикнул Слизерин, указывая на человека на переднем сиденье, который махал им рукой. — Бывший Офицер Королевских ВВС! Он будет нашим пилотом!

После увлекательной встречи с тем, что маггл Роберт назвал "ремнём безопасности", дверь захлопнулась с громким лязгом. Они оба надели плотно прилегающие наушники, и машина начала подниматься в воздух, мистер Уизли изо всех сил вцепился в сиденье.

— Но как это работает? — крикнул он, с благоговейным страхом глядя в окно, как мимо них проносится сельская местность.

— Понятия не имею, — ответил Слизерин. — Главное, что работает.

— Перепад давления воздуха между зонами выше и ниже лопастей, приводимых в действие двигателем "Роллс-Ройса"! — попытался помочь им Роберт.

Артур отвел взгляд от окна, посмотрел на маггла, прикусил язык, придержав тысячу и один возникший у него вопрос, и попытался понять, для чего нужно это длинное красное цилиндрическое металлическое устройство под его сиденьем.

Полчаса спустя зелёные поля Западного побережья остались далеко позади, и они уже летели над улицами Лондона.

— На месте! — объявил Роберт, когда вертолет опустился на крышу одного из высоких зданий.

Как только подгибающиеся ноги Артура коснулись земли, ещё один маггл в костюме и с усами поприветствовал их и повел в здание, подальше от постоянного рёва машины.

— Надеюсь, ваше путешествие было приятным, мистер Слизерин? — спросил их провожатый.

— Очень приятным, благодарю вас.

Их провели в большую элегантную комнату, заставленную столами, за которыми ели ещё десятки маглов. Это место очень напоминало Артуру те редкие случаи, когда его приглашали на один из балов в мэнорах. Их проводник провёл их мимо всех посетителей, через пару больших стеклянных двойных дверей на балкон. Стол был накрыт на двоих.

— Присаживайтесь, мистер Уизли, — Слизерин жестом пригласил его сесть.

Артур так и сделал.

То, что последовало за этим, было своеобразной тренировкой на умение переносить раздражение и восхищение одновременно, проходящей, пока он ждал, когда они наконец останутся вдвоём, избавившись от множества окружающих их магглов. Всякий раз, когда он думал, что они уже закончили, новый маггл выскакивал словно из ниоткуда, чтобы сделать какую-то крошечную поправку или задать вопрос, и тогда, конечно, ему просто нужно было задать свой собственный, на который они, казалось, были только рады ответить.

— Летнее фруктовое вино, сэр.

Слизерин внимательно осмотрел бутылку, прежде чем кивнуть и позволить официанту налить Артуру бокал.

Артур сделал глоток.

— М-м-м... клубника, малина... слива?

— Меня бы это не удивило, — Слизерин отхлебнул из своего бокала сухое красное вино.

Вскоре принесли еду, и они наконец остались одни.

Артур проглотил кусок превосходно прожаренного бифштекса, отложил вилку и нож и глубоко вздохнул.

— Как бы всё это ни было интересно, я не могу избавиться от ощущения, что всё это довольно сложно. Вы всегда прикладываете столько усилий для организации обеда с гостем?

Слизерин покачал головой.

— Нет, но пока что я могу только догадываться, что вы хотели обсудить. Я подумал, что было бы неплохо поговорить там, где заговорщики Ротфанга не могли бы нас подслушать. Нарглы не нападают на обедающих в хороших ресторанах, и все знают, что у них аллергия на продукты для волос, которые используют магглы.

Артур понимающе кивнул. Теперь, когда слова были сказаны, они казались очевидными. Он взял вилку.

— Мои сыновья — близнецы — недавно пришли ко мне с очень интересным предложением.

— Я знаю.

Артур колебался.

— Я не ожидал, что вы будете так откровенны.

— Честно говоря, я ожидал, что вы ещё раньше потребуете встречи со мной, — Слизерин сделал еще один глоток вина. — Могу я спросить, как вы догадались, что это я их покровитель?

— У нас с Молли есть постоянный договор с Гринготтсом о применении пятипроцентных отчислений доходов членов моего рода на его нужды — это уровень, который вполне устраивает моих работающих сыновей, и у меня есть полезный контакт в Министерстве торговли, который узнал о недавней сделке между "Нимбусом" и вашим родом. Я был весьма удивлен, когда получил в начале этого месяца банковскую выписку из Гринготтса.

— А, да, тогда понятно. Итак, что бы вы хотели узнать? Надеюсь, вас устраивает то, чем занимаются Фред и Джордж? Они крайне удивительная пара, и было бы трагедией, если бы их таланты были растрачены впустую.

Артур покачал головой.

— У меня нет с этим никаких проблем, хотя я нахожу весь ваш подход плаща и кинжала более чем немного тревожащим.

— У меня есть на то веские причины.

Артур внимательно посмотрел на сидевшего перед ним человека. В отличие от магической маски, которую, как было известно, носил Слизерин, эта маггловская маска показывала его глаза, а также большую часть нижней половины лица, хотя Артур и мог предположить, что на них были наложены чары.

— Ваши веские причины имеют какое-то отношение к вашему непрошеному вмешательству в жизнь моей дочери?

Если Артур и надеялся на немедленную реакцию, то был разочарован. Слизерин закончил подносить кусок мяса ко рту, прожевал его, проглотил, отрезал себе ещё один кусок и осмотрел его, как будто это была самая интересная вещь в комнате. Слизерин поднял глаза и поймал его взгляд.

— Продолжайте.

Артур одарил Слизерина одеревеневшим выражением лица.

— У моей жены есть часы — родовой артефакт Прюэттов. Он отслеживает местоположение всех членов рода Прюэтт через родовую магию Альбиона. Когда братья Молли были убиты Сами-Знаете-Кем, часы стали матрилинейным наследством и перешли к ней. Молли этого не заметила, но заметил я. Джинни проводит слишком много времени на улице, когда ей следует быть в Норе, проскальзывая мимо чар так, как не может сделать ни один одиннадцатилетний ребенок.

— Я удивлен, что вы не отнеслись в своё время так же к постоянным отлучкам своих сыновей-близнецов.

— Пластилин.

— Что, простите?

— Пластилин. Это такая липкая маггловская штучка. Я нашел его за стрелками близнецов на часах.

— Изобретательно.

— Ах да, очень изобретательно.

Они продолжали есть молча, время от времени бросая друг на друга взгляды, словно ожидая, кто первым разобьёт молчание. В конце концов Слизерин отложил вилку и нож.

— Что вы знаете о Судьбе?

— Судьбе как предназначении?

— Как Судьбе с большой буквы.

Артур осторожно взглянул на Слизерина.

— Мифологическое магическое существо, от которого якобы происходят пророчества?

— То самое.

— Это практически всё, что я знаю — послушайте, куда мы идем? Если вы собираетесь мне сказать, что про Джинни есть пророчество…

— Есть.

— Я не получал никаких известий из Отдела тайн.

— Пророчество было сделано не в Британии.

Артур закрыл рот, заскрежетав зубами. Он поставил локти на стол и потер виски. Затем он взял свой бокал с вином, поднёс его к губам и сделал несколько глотков. Бокал с глухим стуком опустился на стол.

— И вы слышали это пророчество, так ведь? Готовы поделиться воспоминанием?

Слизерин покачал головой.

— Это пророчество было дано при чрезвычайно необычных обстоятельствах, так что это невозможно.

— Тогда откуда мне знать, что вы не из задницы вытащили все эти откровения, уж простите мне мой английский!

— Я могу только доказать вам, что до сих пор все мои действия были направлены на то, чтобы обеспечить наилучшие интересы Джинни, и указать, что я не стал бы тратить столько времени и усилий на простой каприз.

Артур медленно кивнул, держа бокал в руке.

— Ладно, и что говорит это пророчество?

— Я не буду давать вам точную формулировку, но главное заключается в том, что без моего вмешательства Джинни погибнет до конца этого учебного года…

Артур зарызгал вином стол перед собой и в ужасе посмотрел на Слизерина.

— ...Что действуя вместе, Гарри Поттер и Джинни Уизли победят Воскресшего Тёмного Лорда Волдеморта.…

Выражение ужаса на его лице усилилось.

— ...И чтобы добиться успеха, Гарри Поттер и Джинни Уизли должны быть связаны друг с другом. Хотя это можно истолковать по-разному, например как крепкую дружбу.

Артур вытаращил глаза.

— И это всё? — сказал он слабым голосом.

— В основном, да.

— Почему вы не сказали мне раньше?

— У меня есть враги. Некоторые из этих врагов — люди, которых, как я знаю, вы очень уважаете и любите.

— Все знают, что вы не ладите с Дамблдором.

Слизерин слегка наклонил голову.

Артур вздохнул. Это будет долгая дискуссия.

* * *

Час спустя Гарри наблюдал, как Артур Уизли аппарировал обратно в Нору. Всё прошло хорошо. Он получил именно то, что ему было нужно — по крайней мере, на данный момент. Теперь он подождет несколько недель, чтобы посмотреть, не просочится ли какая-нибудь информация, прежде чем сделать следующий шаг.

Удовлетворенный, Гарри наложил на себя хамелеоновы чары, пробрался на кухню, нашел открытую бутылку летнего фруктового вина и с помощью волшебной палочки ловко перелил содержимое в свою собственную бутылку. Вино было редким вплоть до уникальности — не было смысла терять его остатки.

* * *

"Наблюдать за детьми, пытающимися играть в политику, всегда было забавно", — подумал Вирго, но он должен был признать, что некоторые играли лучше других.

— Родовая магия Блэков принадлежит тем, кто может её по достоинству оценить, кузина, — раздражённо сказал Драко. — Надеюсь, что это доступно вашего понимания?

С другой стороны купе, зажатая между Панси Паркинсон и Миллисент Булстроуд, Александра Блэк ухмыльнулась.

— Почему бы вам тогда просто не спросить у моей тёти?

Драко вспыхнул.

— А-а-ах... неужели мамочка не считает, что ты готов? Ой, миленький, — Александра подняла ноги, одной ногой сняла с другой туфлю на низком каблуке и с тихим стуком уронила её на пол. Затем она вытянула одетую в носок ногу на середину купе. — Почему бы тебе не опуститься на пол и не поцеловать её? — все остальные дети поперхнулись. — Тогда, может быть, я научу тебя паре заклинаний.

Вирго с трудом подавил желание улыбнуться. Ему нравилась эта девушка.

"Ну, ещё бы", — подумала душа Джулии.

Драко уставился на ногу, как на ядовитую змею.

— Нет? — Александра вздохнула с притворным разочарованием, прежде чем снова надеть туфлю. — Ну, раз нет, так нет. Какая жалость! Это такое восхитительное волшебство.

Александра могла быть стать отличной последовательницей, если бы у неё были правильные стимулы.

"Неужели? — подумала Джулия. — Мне кажется, она ни за кем не пойдет".

"Это показывает, как мало ты понимаешь. Девушка очень чувствительна к силе. Она ясно понимает, как на самом деле устроен мир, и у неё есть стремление доминировать. Такие люди часто становятся лучшими последователями, как только им показывают, что он категорически не самый могущественный человек в комнате".

"Жаль, что ты не сможешь убедить её в этом", — Вирго практически ощутил торжествующую ухмылку при этой мысли.

Он оскалился.

* * *

Самый могущественный человек в комнате уставился на девушку-слизеринку, распростертую перед ним ниц на полу пустого купе.

Не прошло и пяти минут с момента, когда Гарри вернулся в Хогвартс-Экспресс после того, как добрался до Хогсмида и отправился обратно по подземному туннелю, где были размещены рунные камни, скрывающие линию Хогвартс-Экспресса от магглов. Не успел он забраться обратно через окно в купе Серых, как Наследница Трейси Дэвис попросила его о личной беседе.

Трейси была похищена лордом Волдемортом в конце прошлого года, вследствие чего узнала о другой личности Гарри Поттера. Девушка, стоявшая перед ним сейчас, сильно отличалась от той, которую он оставил в Хогвартс-экспрессе несколько месяцев назад.

— Серый Лорд Слизерин, — прошептала Трейси, прижавшись лбом к полу.

— Да, Трейси?

Наступило молчание.

— Трейси?

— Я... простите, мой лорд. Я не знаю, с чего мне начать…

Гарри вздохнул.

— О, ради Мерлина. Трейси, вставай.

Трейси подняла глаза, а затем встала.

— Сядь, — Гарри указал на сиденье напротив него.

Трейси села.

— А теперь начинай с начала, говори медленно и ясно.

Трейси глубоко вздохнула.

— Это насчет дедушки. Я уверен, что вы должны знать его — ведь вы оба Лорды. Я слышала, как он говорил о вас — он уважает вас — ну, мне так кажется — летом я слышала, как моя мать спорила с ним, когда они думали, что я не слышу. Я думаю, что мой дедушка хочет обручить меня, причём скорее раньше, чем позже…

"А-а", — подумал Гарри.

— ...Он очень традиционен в этом отношении. Я не думаю, что если бы не подслушала, то узнала бы об этом до обручения. Мама была вне себя от ярости, но, в конечном итоге, это не её решение, а папа склонен соглашаться с моим дедушкой, — Трейси вцепилась в свою мантию сжатыми в кулаки пальцами. — Я знаю, что это несправедливо, учитывая то, что произошло между вами и Дафной, но я очень-очень сильно не хочу быть помолвленной с тем, кого не выбирала. Я хотела спросить... я имею в виду, что вы Лорд Серых... если бы вы могли ... я сделаю всё, что угодно, Гарри.

Гарри лениво пожевал языком. Убедить Лорда Дэвиса позволить ухаживать за его внучкой в обычном порядке, вероятно, было выполнимо, но чем-то за это придётся заплатить.

— Что угодно?

— Что угодно! — Трейси колебалась. — Ну, всё, что угодно, кроме этого.

Гарри некоторое время сидел молча, обдумывая варианты, прежде чем заговорить.

— Согласишься ли ты посвятить себя службе мне до конца пребывания в Хогвартсе?

— Да, соглашусь.

— Согласишься ли ты выслушать мой совет относительно твоей помолвки?

— Мой лорд?

— Только выслушать, Трейси, не отдавать мне право на окончательное решение или что-то в этом роде. Я сомневаюсь, что твой дедушка согласится без моего предложения наблюдать за процессом ухаживаний и доводить их ход до его сведения.

Трейси медленно кивнула.

— Я понимаю.

— Тогда вперёд.

Трейси на мгновение растерялась, но потом её осенило, и она снова опустилась на колени.

— Лорд Слизерин, в обмен на свободу выбора моего будущего мужа я обязуюсь служить вам в течение следующих шести лет.

— Трейси Дэвис, наследница благородного рода Дэвисов, я принимаю вашу клятву в том духе, в каком она дана. Теперь встаньте.

Трейси встала. Её тело выглядело так, словно с её плеч сняли неподъёмную тяжесть.

— Я также даю вам официальное разрешение использовать притяжательное наряду с моим титулом.

— Мой лорд?

— Вы можете называть меня "мой лорд".

— О-о, — Трейси улыбнулась. — Благодарю вас, мой лорд, вы даже не представляете, как много это для меня значит, — она отряхнула мантию. — Чем вы прикажете мне сейчас заняться?

— Я подозреваю, что Гермиона и Дафна будут просто похоронены под массой работы для меня в этом году. Ты будешь помогать им обеим в меру своих возможностей. Доложи Гермионе о своей готовности помочь.

— Да, мой лорд, — с этими словами Трейси присела в низком реверансе, повернулась и вышла.

Гарри вздохнул. Он немного скучал по язвительной Трейси образца прошлого года, которая называла его "Поттер" и возмущалась, когда он не делал то, что она хотела. Может быть, ему удастся постепенно очеловечить эту Трейси, когда она привыкнет к своей новой позиции?

Через несколько секунд Дафна вошла в купе и закрыла за собой дверь.

— Что это было?

* * *

Студенты со всего поезда начали называть это купе штаб-квартирой магглорождённых. Оно находилось в дюжине купе от центра Хогвартс-Экспресса. Не настолько близко к Серым, чтобы дать людям неверное представление, но достаточно близко, чтобы сделать толстый намёк. А ещё там было чертовски тесно.

Гермиона огляделась, делая пометки. В Хогвартсе была квота на приём магглорождённых. Пятеро из сорока новых учеников каждого набора должны были быть магглорождёнными. Она и остальные члены клуба Основателей — группы поддержки магглорождённых, которую Гарри помогал ей создавать, — прошли вверх и вниз по поезду и собрали магглорождённых первого года обучения. Три девочки, два мальчика.

Она представила себя и группу, а затем стала определять первокурсникам наставников-второкурсников.

Дин Томас взял писклявого, помешанного на фотографии мальчика по имени Колин Криви, которого нужно было быстро перепрограммировать, избавив от романтических представлений, которые какой-то выживший из ума дурак запихнул ему в глотку в Косом переулке.

Кевин Энтуисл стал наставником своей младшей сестры. Кевин происходил из бедной маггловской семьи и провел большую часть прошлого года, приспосабливаясь к жизни в Хогвартсе. Он был выше Гойла и шире Крэбба, но, в отличие от них, ненавидел несправедливость, когда видел её — классический хаффлпаффец. Его сестра, Аннабель Энтуисл, была крошечной по сравнению с ним. Эти двое выглядели так, словно прекрасно поделили между собой все семейные гены, отвечающие за большие и маленькие размеры.

По сравнению с огромной разницей между Кевином и Аннабел, Гермиона и Софи стали наставниками совершенно одинаковых девочек-близняшек, Вайолет и Марриголд Честерфилд.

"Интересно, что происходит с волшебным миром и откуда столько близнецов? — подумала Гермиона. — Уизли, Поттеры, Патилы, Кэрроу, а теперь еще и эти двое?"

У них были карие глаза и каштановые волосы, и они казались более синхронными в действиях, чем даже Фред и Джордж.

Таким образом, Джастин Финч-Флетчли достался Алан Гейдж, среднестатистический мальчик среднего роста и среднего ума — нормальный и ничем не примечательный во всех возможных отношениях — всего лишь ещё одно тело в и без того шумном купе.

Если бы купе вмещало только магглорожденных второго и первого годов, то оно не было бы таким тесным, но пока они собирали первокурсников, распространились слухи, и горстка магглорожденных со старших курсов тоже каким-то образом умудрилась найти место, забившись на скамейки, на пол, на стол или, в случае одного из хаффлпаффцев с четвертого курса, лёжа на животе на верхней багажной полке, с головой и одной рукой, свисающими через край.

— Вот список людей, к которым вы можете обратиться, если у вас возникнут серьёзные проблемы, — сказала Гермиона, раздавая первокурсникам пакеты пергаментов.

Софи наклонилась и хихикнула.

— А почему, Гермиона, на своём списке ты окружила имя Гарри маленькими сердечками?

Гермиона вспыхнула и сунула список в карман своей мантии.

— Первое заседание клуба Основателей состоится в начале октября, — продолжала она как ни в чем не бывало. — Если вы хотите узнать больше о Лорде Слизерине до этого, вы можете прочитать прилагающиеся документы.

— Улучшит ли этот клуб перспективы нашего попадания в Министерство? — спросил хаффлпаффец с багажной полки.

— Ты получишь лучшие оценки на экзаменах, если будешь с нами, — сказал Кевин. — Больше ничего не могу сказать. Мы заключили контракт.

— Что насчёт пересечения с тренировками по квиддичу?

Джастин удивленно поднял глаза.

— Ты в квиддичной команде?

— Ну, нет, но мне бы хотелось…

Дин фыркнул.

— Это как в футболе. Все игроки в квиддич проводят всё лето, тренируясь на местных деревенских полях — вот что я слышал.

Хаффлпаффец с багажной полки фыркнул.

— Ещё больше дискриминации.

— Хорошая мысль, — сказала Гермиона, роясь в сумке в поисках пера. — Я добавлю поля для игры в квиддич в ознакомительный пакет.

— Нам уже не поможет.

— Есть веская причина, по которой мы не можем просто плакаться друг другу на несправедливости, — заявила Гермиона. — Мы здесь не для того, чтобы жаловаться, а чтобы помогать друг другу. Кроме того, мы все в Хогвартсе. Это уже огромное преимущество.

— Наверное, да.

Дверь скользнула в сторону. Это была Трейси.

— А... — начала Гермиона. — Это первокурсники, Наследница Дэвис. Она есть в списке. Чем мы можем вам помочь?

— Меньше формальностей, вассал. Меня понизили.

— Прошу прощения?

— Наш Лорд Слизерин назначил меня твоим помощником.

Это вызвало недоверчивые взгляды всех магглорожденных в купе кроме первого года обучения. Их лица говорили об одном и том же — наследница рода в подчинении у магглорожденной — ну-ну.

Гермиона колебалась лишь мгновение, прежде чем собраться и вытащить из-под скамейки сундук, чтобы Трейси могла сесть и начать работать. Затем они вдвоем провели следующие несколько часов, читая, сравнивая проекты и заметки и отвечая на бесконечные вопросы как младших, так и старших студентов — Трейси оказалась обладателем бесценных знаний для ответа на некоторые довольно специфичные вопросы, — и довольно скоро небо снаружи потемнело, и громкий голос объявил, что они приближаются к станции Хогсмид и должны "оставить свой багаж в поезде" — команда, которую отказались выполнять далеко не отдельные студенты с уменьшающимися сундуками для карманной носки.

* * *

Тёмная платформа была заполнена сплошной массой одетых в чёрное учеников, большая часть которых направлялась к повозкам, а меньшая туда, где хранитель ключей Хагрид кричал:

— Первый год! Первый год, все сюда!

Джон Поттер пробирался сквозь толпу, зорко высматривая свою цель — свою Джинни. Он заметил её сквозь щель в толпе, идущей вместе с группой других первокурсников, её длинные рыжие волосы развевались позади неё.

Джон указал палочкой и прошептал:

— Акцио, дневник.

Результатом был рывок, возмущённый писк, и жёлтый дневник, достаточно маленький, чтобы поместиться в его ладони, поплыл к нему, приземлившись на землю у его ног. Он смотрел на него с лёгким ужасом.

Шлёп!

Джон отшатнулся назад, его лицо горело.

Джинни в ярости встала перед ним и схватила маленькую жёлтую книжечку.

— Ты ублюдок!

Джон потёр щеку и уставился на нее. Он даже не заметил, как это произошло. Возможно ли, чтобы люди двигались так быстро?

— Послушай, Джинни, это не... — он и сам не понял, какое оправдание вообще-то собрался использовать, но не успел воспользоваться им, как Джинни развернулась на каблуках и зашагала прочь, обратно к лодкам первокурсников.

* * *

— Я не знаю, кем она себя возомнила, — раздался пронзительный голос Панси Паркинсон. Панси, Драко, Тео и Милли сидели в одном из экипажей, медленно подъезжавших к замку. — Как будто она думает, что может просто вальсировать здесь — как будто Лорд Блэк не провел последние десять лет, втаптывая имя Блэков в грязь.

Драко ничего не ответил — он просто смотрел в окно.

— Ты должен поставить её на место, Драко, — продолжила она. — Хороший жёсткий шлепок магией по заднице — вот что ей нужно.

— А? — Тео хихикнул. — Как Грейнджер в прошлом году?

Драко изо всех сил старался не морщиться. Начать войну шутливых заклинаний с грязнокровкой оказалось плохой идеей. Ему потребовались месяцы, чтобы восстановить свой авторитет после того, как он, хромая, вошел в гостиную Слизерина, выглядя как клоун-метаморф из одной из самых странных магических театральных постановок волшебной Британии. То, что Александра Блэк склонялась к Тьме, было хорошо, но...

Панси фыркнула.

Драко оторвал взгляд от пустоты.

— Не волнуйся, — сказал он голосом гораздо более резким, чем его обычный скучающий протяжный голос. — Я уже принял меры, чтобы она была в курсе того, что от неё требуется. Вы можете быть в этом уверены.

* * *

Если Джинни думала, что её настроение улучшится, как только она окажется подальше от Джона "позволим-моей-девушке-стать-одержимым-Тёмным-Лордом" Поттером, то она жестоко ошибалась. Она бросилась вниз к лодкам, Луна почти скользила по откосу, чтобы не отстать — не больше четырех на лодку! — а через несколько мгновений к ней присоединилась Алекс, вместе с последним человеком на Земле, с которым она хотела бы плыть по озеру.

— Привет, Алекс, — бодрым голосом сказала Луна. — А кто твоя подруга?

— Вирго Малфой, — сказал дневник, усаживаясь напротив Джинни. — И мне кажется, мы уже встречались, мисс Уизли.

Дрожь пробежала по спине Джинни.

"Всего лишь несколько минут рядом с ней, — подумала она, когда все лодки разом отчалили от берега. — Всего лишь несколько секунд вдали от других лодок, и мы с Луной и Алекс могли бы разом закрыть проблему — утопить её в озере и скормить тело целиком гигантскому кальмару".

Конечно, это означало бы необходимость объяснить Алекс, почему они им пришлось убить свою одиннадцатилетнюю одноклассницу…

К сожалению, такой возможности не представилось. Лодка Джинни прочно держалась в середине небольшой армады, а когда они повернули, вдали замаячил замок Хогвартс. Все вокруг издавали соответствующие картине "ВАУ!" звуки.

* * *

"ВА-АУ!" — подумала душа Джулии.

"Красиво, правда?" — подумал Вирго.

"Да, — последовала пауза. — Но я всё равно тебя ненавижу!"

Вирго вздохнул.

Вскоре лодки вплыли в заводь, которую он помнил с первого курса, ведущую прямо к замку. Суровая ведьма представилась как профессор Макгонагалл, а затем произнесла речь о том, что их факультет похож на их семью. Похоже, она была в довольно плохом настроении. Вирго слушала вполуха, намеренно игнорируя случайные злобные взгляды этой девицы Уизли. Можно подумать, всего разочек попытаешься изнасиловать чей-то разум, и они вечно будут на тебя дуться.

Душа Джулии издала испуганный хлюпающий звук.

"Упс, неужели я подумал об этом в их общем пространстве?"

"Да!"

Затем Макгонагалл оставила их "готовиться", и ученики начали шептаться, стоило только закрыться двери.

— У Драко хватило наглости предположить, что однажды я присоединюсь к его гарему, — сказала Александра Блэк Луне Лавгуд. — Ты можешь в это поверить?

— У Драко Малфоя есть гарем?

Александра фыркнула.

— В его снах.

Вирго не могла не заметить двух девочек-близнецов, стоящих позади Александры Блэк; обе с длинными черными волосами, обе смотрели на наследницу рода Блэк так, как пара волков смотрела бы на кролика. Гестия и Флора — близнецы Кэрроу — одна из двух пар близнецов в этом году, хотя кто из них был кем, можно было только догадываться.

"Какая ведьма какая?"⁽¹⁾

"Да уж, очень остроумно".

Боковая дверь снова открылась, и профессор Макгонагалл впустила их внутрь. На полпути в большой зал Вирго заметил то, что висело за креслом директора. Он остановился как вкопанный, в результате чего оставшиеся позади первокурсники налетели на него с многочисленными охами и возмущенными возгласами.

Двенадцатифутовый баннер с сияющим лицом Гилдероя Локхарта возвышался в передней части зала. Вирго в ужасе уставился на него.

— Чего вы ждёте? — рявкнула Макгонагалл, всё ещё не выглядя слишком счастливой. — Поторопитесь!

Вирго быстро построилась в ряд с прочими детьми и окинула взглядом сотни сидящих учеников. Многие из довольно неясного смысла взглядов были направлены не на них, а вверх и назад, явно на улыбающуюся белокурую мерзость позади главного стола.

Шляпа была принесена и спела свою песню, несколько имен студентов были выкрикнуты, а затем…

Блэк, Александра!

* * *

Тьма окутала Алекс, и голос в её голове сказал:

"Давай посмотрим, что у нас здесь".

"Лорд Слизерин сказал, что я должна поступить на Слизерин".

"Да, да, я это вижу, но возможно…"

"Слизерин сказал!"

"Я знаю, девочка, но я — наставник при твоём выборе — знаю, что окончательный выбор должен быть за тобой. Я вижу у тебя в голове столько разных интересов".

"Нет! Слизерин. Слизерин. Слизерин".

"Ты храбрая. Ты склонна бросаться на цель без долгих раздумий — безрассудно, о, так безрассудно. Ты сражаешься за честь своего рода".

"Слизерин. Слизерин. Слизерин".

"Ты бы преуспела на Гриффиндоре".

"Слизерин!"

"Оба твоих родителя были гриффиндорцами, — подлизывалась шляпа. — Это может быть началом новой традиции Блэков".

"Нет!"

Шляпа вздохнула у неё в голове.

"О, ну ладно. Раз уж так..."

— СЛИЗЕРИН!

Обливаясь потом, Алекс сняла шляпу и подошла к столу, украшенному зелёным и серебряным. Она села в секторе Тёмных, рядом с Драко и Панси, и смотрела, как первая пара близнецов, Флора и Гестия Кэрроу, тоже попали на Слизерин, а за ними быстро прошла и вторая пара, Мэриголд и Вайолет Честерфилд, которые были отсортированы на Хаффлпафф. Наконец вызвали Луну; та попала на Слизерин и села на противоположном конце стола, рядом с Гермионой, Дафной и Гарри.

Какая-то часть Алекс хотела бы присоединиться к ней.

Сидя за учительским столом, Локхарт хлопал в ладоши и улыбался каждому отсортированному ученику. Алекс скосила глаза в сторону. Она не смогла сдержать слабый стон, когда взгляд упал на женщину, сидящую рядом с крючконосым мужчиной. Конечно, она уже знала об этом, но, тем не менее, ей хотелось сбежать от Леди Лили Поттер.

* * *

— Малфой, Вирго!

По залу разнёсся шепот. В основном что-то вроде: "Я не знал, что у них есть дочь".

Он с отвращением заметил, что у некоторых мальчиков со старших курсов задумчивые лица.

"Это твоя вина, что ты выбрал стать девушкой".

"Лорд Малфой никогда бы не принял ритуал, сделавший меня мужчиной, — подумал он. — Это было бы слишком рискованно".

Шляпа упала ему на глаза.

"…Такого продолжения разговора я ну никак не ожидала…"

"Что?! Кто это?!"

"Успокойся, девочка".

"Да".

"Это Сортировочная шляпа".

"Как говорит мистер Риддл, я — Сортировочная шляпа. Или, может быть, теперь вы Вирго Малфой?"

"Да"

"Хм-мф.

Так, ну и куда тебя деть?"

"Гриффиндор, если можно".

"Ты, должно быть, шутишь?"

"Я не шучу".

"Ты один из самых скользких слизеринцев, которые когда-либо проскальзывали в Слизерин".

"Разве я не храбр? Разве я не сражаюсь за то, что считаю правильным?"

"Ты так боишься смерти, что разорвал свою душу на части вместе с жизнью своей истинной любви! А твои убеждения в неполноценности магглов и магглорожденных проистекают из горечи и ярости".

"Она предала меня!"

"Она всего лишь выполняла приказы своих родителей, а ты убил её!"

"Что?!"

"Довольно! Гриффиндор!"

"Кто? Кого ты убил?"

"Мы не будем это обсуждать. Гриффиндор! Не будет никаких споров. Ты, шляпа, обязана сортировать на основе окончательного выбора студента. Я выбираю Гриффиндор".

На мгновение воцарилась тишина.

"Я полагаю, что, по крайней мере, Джулия храбра и благородна, хотя, боюсь, этого будет недостаточно".

— ГРИФФИНДОР!

* * *

На одном конце слизеринского стола сидящий с бесстрастным лицом Гарри, сцепив пальцы под подбородком, поднял одну-единственную бровь.

На другом конце Драко захлебнулся от ужаса.

* * *

Джон Поттер вяло хлопнул в ладоши, когда девочку Малфоев поместили в принадлежащий ему ало-золотой дом. Под столом у него на коленях лежала Карта Мародеров. Потребовалось немало усилий, чтобы убедить близнецов Уизли одолжить ему её, пусть даже всего на час, но ему это удалось. Он не мог понять, почему они так сопротивляются. В предыдущей временной шкале они практически совали Карту ему в руки, когда узнали, кто такой Сохатый.

Джон был бы очень рад узнать, что он не затупил. Когда Вирго внезапно появилась из ниоткуда, было довольно очевидно, что она не та, за кого себя выдает, учитывая, что её не было в прошлой временной шкале. Даже если её история подтвердится, а так оно, похоже и было, он не собирался полагаться на это.

Нет, он собирался положиться на Родовую магию Альбиона. Родовую магию Альбиона не обманешь.

Он осторожно откинулся назад, заглянул под стол, ткнул в пергамент палочкой и прошептал: "Я торжественно клянусь, что замышляю только шалость".

Карта проявилась на чистом листе, сфокусировавшись на Большом зале.

Точка с надписью "Вирго Друэлла Малфой" приблизилась к его столу и села напротив, всего за несколько мест от него.

Джон поднял голову и поймал её взгляд.

Она осторожно улыбнулась ему.

Люди, сидевшие за столом, смотрели на неё, кто с нескрываемым любопытством, а кто и с откровенной враждебностью.

Джон фыркнул. Как будто бы Лорда Волдеморта когда-нибудь смогли распределить на Гриффиндор.

Сортировка продолжалась ещё довольно долго, а затем...

— Уизли, Джиневра!

Сердце Джона подпрыгнуло.

* * *

"Здравствуйте, мисс Уизли".

"Привет. Слизерин для меня, пожалуйста, и спасибо".

— СЛИЗЕРИН!

* * *

Вирго постарался сохранить как можно более сдержанное и безобидное выражение лица, наблюдая за лицом своей жертвы на противоположной стороне стола. Оно перешло от радости к шоку, от отчаяния к ярости — и все это за несколько секунд. Теперь оно превратилось в кипящий гнев с оттенком маниакальной одержимости.

"Как ты думаешь, он её любит?"

Вирго мысленно закатила глаза.

"Я чувствую жалость к нему"

"Я чувствую, — подумал Вирго, — что у него есть слабость".

* * *

— Привет, Джинни.

— Привет, Гарри. — Джинни плюхнулась рядом с ним. — Как мило, что ты занял мне место.

— Только самое лучшее для нашего нового ловца.

Джинни озорно улыбнулась ему.

Капитан команды Флинт, сидевший по другую сторону стола, вскинул голову. Он бросил на Джинни взгляд, говоривший: "Только через мой труп", — и открыл рот, по-видимому, чтобы сказать то же самое.

— Мальчики и девочки!

Весь зал затих. Флинт неохотно закрыл рот. Последний первокурсник сел за стол Равенкло, и волшебным образом усиленный голос директора Гилдероя Локхарта загремел по залу. Локхарт с огромного баннера позади него лихо подмигнул им всем.

— Добро пожаловать! На ещё один год в Хогвартсе!

Многие девочки-подростки смотрели на директора с мечтательным выражением лица.

— К сожалению, директор Дамблдор решил нас покинуть, но не бойтесь! Ибо я, Гилдерой Локхарт! Кавалер Ордена Мерлина третьей степени, почетный член Лиги Защиты от Тёмных Сил и пятикратный обладатель премии "Самая очаровательная улыбка" "Еженедельной Ведьмы", смело шагнул в эту брешь!

Снейп выглядел так, словно хотел кого-то придушить. Лили Поттер, казалось, ничего не замечала, тепло улыбаясь толпе студентов.

— Единство и солидарность! Это самое главное! Мы все здесь студенты, да, даже я! Я знаю, это может показаться невероятным, что кто-то столь известный и знаменитый, как я, должен учиться, но знаете, это правда. И я знаю, что у вас иногда бывают небольшие разногласия, — глаза Локхарта блуждали между Джоном Поттером и Драко Малфоем, прежде чем он закончил путешествие на Дафне, — но я уверен, что мы все сможем собраться вместе как одна большая семья, научиться счастливо жить вместе и продолжать то, что действительно важно… учёбу!

С застывшим, как у статуи, лицом Дафна повернулась, поймала взгляд Гарри, и в это мгновение несколько мыслей и встречных мыслей промелькнули между ними с ясностью и быстротой горного потока — в основном в таких выражениях, как: "какой придурок", "это было необходимо" и "пока он знает, как принимать советы — твои советы".

Локхарт просиял.

— И да, я знаю, о чём вы все думаете. Почему такой широко известный автор бестселлеров стал директором Хогвартсом? Но я не только ученик, но и учитель! А с вами, в качестве моих учеников, нет ничего невозможного. Да ведь был один случай в Леванте…

Это продолжалось довольно долго, прежде чем профессор Макгонагалл громко кашлянула в рукав своей мантии.

— Что? О, да! Объявления! Так, я знаю, что вы все ожидали нового лица на Защите от тёмных искусств, но я боюсь, что вам просто придётся довольствоваться нашим собственным грозным профессором Северусом Снейпом!

Он снова подмигнул. Послышались немало стонов от студентов, а некоторые из учеников первых лет обучения выглядели так, как будто у них могла начаться паническая атака.

— Но не волнуйтесь о том, что вы останетесь без зельеварения, — продолжал Локхарт, — потому что у нас есть более чем адекватная замена для вас всех — прекрасная Леди Лили Поттер!

Это заявление вызвало гораздо более позитивный отклик, особенно у мальчиков постарше.

— Черт, хотел бы я брать у неё частные уроки, — пробормотал Флинт не слишком тихо, прежде чем бросить на Гарри слегка паникующий взгляд.

Гарри только отмахнулся.

— Запретный лес запрещен, — продолжал Локхарт, всё ещё широко улыбаясь. — И хотя я знаю, что некоторым из вас может понравиться мысль о том, что мне придётся вас спасать, я призываю воздержаться от такой романтики.

Лицо Макгонагалл даже под "Петрификусом" не могло бы выглядеть более каменным.

— Пробы в квиддичные и дуэльные команды состоятся в сентябре и ноябре! — директор Локхарт открыл рот, чтобы продолжить монолог, но в этот момент чей-то живот издал громкий урчащий звук.

Локхарт рассмеялся.

— Но сначала, я думаю, пир, не так ли?

Он хлопнул в ладоши, и еда появилась на всех столах. По залу разнесся звон столовых приборов, и началась болтовня. Прошли минуты, и все вокруг непринуждённо общались друг с другом.

Флинт громко рассказывал парню-шестикурснику, что пока он капитан, в команде Слизерина по квиддичу никогда не будет девушек, и хмурая Джинни изо всех сил старалась не обращать на это внимания.

Дафна, Гермиона и Трейси шептались между собой, а Луна продолжала читать свою книгу.

— Ждешь турнира по дуэлям, Поттер? — спросил какой-то малознакомый пятикурсник.

— Может быть да, а может, и нет, — ответил Гарри уклончиво.

— Может быть нет? А почему нет?

Гарри пожал плечами. По правде говоря, он всерьёз подумывал о том, чтобы в этом году не связываться с дуэльным клубом. В прошлом году это послужило своей цели — привлечь к нему внимание всей магической общественности и разрекламировать его ценность для магической Британии. В этом куда более стоящим делом могло оказаться дать возможность проявить себя Джинни, Луне или даже Алекс.

С другой стороны… он посмотрел в сторону гриффиндорского стола, где дневник, казалось, пытался вовлечь неохотно отвечающего Джона в разговор... Не менее важно было лишить противника возможности хорошо показать себя…

* * *

После пира и ещё одной длинной речи Локхарта студенты первого курса вышли из большого зала вслед за префектами своих факультетов.

— Сюда, мисс Малфой, — напыщенно произнес Перси Уизли.

Вскоре Вирго оказался в Гриффиндорской башне, перед портретом довольно крупной женщины.

— Пароль — Медосос, — сказал Уизли и шагнул внутрь.

Вирго огляделся вокруг с лёгким любопытством. Он никогда раньше не бывал в гриффиндорской гостиной.

— Спальни мальчиков слева, девочек — справа. Мальчики не допускаются в общежитие для девочек. На лестнице в них ловушка. Пожалуйста, убедитесь, что вы встаёте достаточно рано, чтобы успеть позавтракать перед занятиями.

"Ты ведь не собираешься спать в женском общежитии, правда?" — подумала Джулия.

"А почему бы и нет?" — подумал Вирго, направляясь к лестнице.

"Ты же мальчик!"

Вирго закатил глаза и шагнул на лестницу. Та вздрогнула. Он замер, заставив девушку позади него остановиться и спросить, что происходит. Вирго сделал ещё один неуверенный шаг, и лестница снова задрожала, но не активировала содержащуюся в ней ловушку, настроенную на определение гендера. Затем она быстро поднялась по оставшейся части лестницы, дыша наверху несколько тяжелее, чем обычно.

"Вот видишь, я женщина", — подумал он и почувствовал, как Джулия неодобрительно фыркнула.

— Ты странная, — сказала поравнявшаяся с ним девушка.

Вирго ничего не сказал, он зашёл в комнату для первокурсниц, залез на свою кровать, задернул занавески и начал раздеваться перед сном.

* * *

Далеко внизу, в подземельях, Александра вошла в спальню слизеринских первокурсниц. Кровати были расставлены по кругу, с большой колонной посередине. По колонне вились каменные змеи. Она быстро заняла кровать, ближайшую к массивному подводному окну, и начала распаковывать сундук, начав с Аметист — кошки с фиолетовыми глазами, которую Луна когда-то подарила ей на день рождения.

Позади себя Алекс услышала хихиканье. Она обернулась.

Флора и Гестия Кэрроу заняли кровати по обе стороны от неё, а Луна и Джинни — по другую сторону комнаты.

Алекс попытался определить, кто смеялся, но у всех были демонстративно пустые лица — у всех, кроме Луны, конечно, но небрежная мечтательность практически и была её фирменной версией ничего не выражающего лица. Она повернулась к своему сундуку и достала ночную рубашку.

Кто-то снова хихикнул. Это звучало жутко. У этого кого-то было преимущество.

На этот раз Алекс обернулась не сразу. Она осторожно положила ночную рубашку на кровать и огляделась.

Гестия использовала палочку, чтобы взбить подушку… жалящими проклятиями.

Почти невидимые заклинания били в подушку, как в барабан. Алекс не сводила глаз с кончика волшебной палочки. Она чувствовала, как магическое намерение пульсирует на её коже с каждым крошечным выбросом. Её уроки с Луной по отбрасыванию заклинаний продвинулись довольно далеко, хотя она ещё и не полностью овладела навыком.

И снова кто-то позади неё хихикнул.

Алекс даже не обернулась. Вместо этого она вытащила палочку из кобуры и позволила ей скользнуть в ладонь.

За её спиной раздался голос Флоры Кэрроу:

— Наследник Малфой не слишком доволен тобой, Блэк.

Сердце Алекс забилось быстрее.

"О, Ничего себе. Это и правда началось".

Она перевела взгляд на Луну и Джинни. Они обе наблюдали с притворным безразличием, хотя ей показалось, что руки Джинни слегка дрожат.

— У Тёмных существует иерархия, Блэк, — сказала Гестия, поглаживая свою палочку так, как кто-то мог бы погладить лезвие клинка.

Луна одарила Алекс ободряющей улыбкой, такой короткой, что она почти подумала, что ей показалось.

Алекс издала едва заметное фырканье.

— Для вас двоих — Наследница Блэк. Вы должны практиковать то, что проповедуете.

Флора за её спиной снова захихикала.

— Уважение получают только те, кто его заслуживает, Блэк. Твой отец сделал многое, чтобы подорвать то, на чём стоят чистокровные.

— Я не мой отец. И я не стану пресмыкаться перед тем, кто слабее меня, кем бы ни был его отец.

— Ты считаешь себя сильнее наследника Малфоя? — Гестия хихикнула. Хихиканье в точности соответствовало хихиканью ее сестры. — Это мило.

— Мы знаем Драко всю свою жизнь, — сказала Флора. Алекс всё ещё стояла к ней спиной. — У него с пяти лет были частные учителя.

— Он знает больше проклятий, чар и заклинаний, чем большинство семикурсников, — добавила Гестия.

Алекс фыркнула.

— И при всём этом он спрятался за вами, поручив вам разговор со мной?

— Конечно, — ответила Флора. — В конце концов, он может однажды захотеть начать официально ухаживать за тобой — проклинать тебя лично было бы ужасно дурным тоном.

— Это бы всё испортило.

Гестия пожала плечами, и в тот момент, когда её плечи поднимались и опускались, Алекс почувствовала, как за ее спиной формируется сглаз обезноживания. Всего пара мгновений потребовались ей на то, чтобы бросить щит позади себя, прыгнуть через кровать к испуганной Гестии — у которой даже не было палочки наготове — схватить её за руки, закрутить её вокруг с силой, повышенной ритуалом, зажать обе её руки за спиной одной рукой и выстрелить оглушалкой во Флору другой. Потерявшая сознание Флора рухнула на кровать.

— Ня! — Гестия пыталась сопротивляться. Её палочка со стуком упала на пол. — Отпусти меня!

— Конечно, как только я тебя свяжу.

— Ты ещё пожалеешь об этом! — в голосе Гестии послышался намек на панику. — Мы все здесь спим! Ты не можешь быть готовой всё время.

— Среди Тёмных существует иерархия — вот что ты сказала, Кэрроу. Я просто показываю вам, где я в ней нахожусь.

— Когда об этом станет известно, ты пожалеешь!

— Может быть, — сказала Алекс, явно забавляясь. Это было так просто. Она толкнула Гестию на кровать и оседлала её, не обращая внимания на то, как та тщетно пытается вывернуться. — Но всегда помни, что тебе придётся жить здесь рядом со мной.

— Мы с Флорой прикрываем друг другу спины!

— На этот раз это не очень помогло, правда?

Гестия промолчала.

— Но вообще-то знаешь, — продолжала Алекс. — Да, я вижу ценность в такой слаженной командной работе. Вы двое будете мне очень полезны.

Намек на панику перерос в общую дрожь.

— Мы не будем тебе служить.

— Нет? — Алекс наклонилась и прошептала Гестии на ухо: — Я обещаю, что позабочусь о тебе — о тебе и твоей миленькой сестрёнке-близняшке.

Гестия на мгновение замолчала. Затем почти ворчливым тоном она сказала:

— У тебя недостаточно большие яйца, чтобы справиться с остальными Тёмными. Ты нас не одолеешь.

Алекс ухмыльнулась.

— Я думаю, что добрый часик щекотки заставит тебя смотреть на вещи совершенно по-другому.

Глаза Гестии расширились от страха.

— Ты не можешь использовать щекочущее заклинание так долго! У тебя будут большие неприятности!

Алекс хихикнула.

— А кто вообще говорил о колдовстве?

Когда звуки принуждённого смеха, визга и мольбы наполнили комнату, Джинни и Луна закончили переодеваться, чистить заклинаниями свои зубы и делать всё остальное, что им нужно было сделать, чтобы подготовиться к своему первому учебному дню в Хогвартсе.

Джинни забралась в свою кровать с балдахином, положила плюшевого дракона рядом с подушкой и наложила вокруг кровати базовые защитные чары.

— Какие всё-таки жестокие эти Тёмные ведьмы, — прокомментировала она.

Луна улыбнулась.

— Я уверена, что как только ты их получше узнаешь, ты с ними подружишься.

Джинни ухмыльнулась, соткала вокруг себя заглушающее звук заклинание третьего года обучения, и пронзительные визги резко оборвались, оставив только мирную, расслабляющую тишину.

---

1) Игра слов: Which witch is which!

Вернуться к тексту

В любом большом здании, где люди живут и работают в непосредственной близости друг от друга, всегда есть перекрёстки, на которых обязательно встречаются даже те, кто предпочёл бы держаться друг от друга на расстоянии. Учителя и ученики; ученики старших и младших курсов или соперничающих команд по квиддичу; даже участники ситуаций "я-всё-равно-никогда-не-буду-говорить-с-тобой-снова", в которой участвуют два человека противоположного пола, которых, невзирая ни на что, находят вместе в чулане для мётел и в гораздо меньшем, чем предусмотрено школьными правилами, количестве одежды.

Совятня Хогвартса — как раз такой перекрёсток. Почти всем приходилось отправлять письма, и утром первого дня занятий здесь всегда было особенно многолюдно.

Держа запечатанное письмо в одной руке, Вирго Малфой отступил в сторону, пропуская очередную пару студентов, спускающуюся по длинной лестнице, по которой он поднимался.

"Раздражает", — подумал он. В то время, когда он записал себя в дневник, пятьдесят лет назад, люди расступались перед ним.

Душа Джулии исполнила мысленный эквивалент утомлённого закатывания глаз, после чего снова погрузилась в сон. С тех пор, как покинула Малфой-мэнор, она немного угомонилась, но не настолько, чтобы он с радостью терпел её присутствие.

Прошлая ночь была хорошим примером. Он сидел в своей ало-золотой кровати с балдахином, деловито планируя, как он собирается разбираться с проблемой Гарри Поттера и Лорда Слизерина, как вдруг она подняла ор на весь свет всего-навсего из-за мелькнувшей в его сознании фантазии на тему ритуальных убийств. Они спорили об этом целую вечность, прежде чем ему в конце концов удалось убедить её, что желание узнать больше о том, кто хочет убить тебя самого, само по себе не является злом.

На этом и базировался его план — на том, чтобы как можно больше узнать о Гарри Поттере. А для этого ему нужен был Джон Поттер. Наследник рода Поттеров был ключом, в этом он был уверен.

Ещё звуки шагов двух пар ног послышались у винтовой лестницы над ним. Вирго уже подумывал о том, чтобы просто стоять на своем и требовать, чтобы они убрались с его пути, пока не увидел, что это были профессор Северус Снейп и Леди Лили Поттер. Ну да, пожалуй, препятствовать им не стоило. Он отступил в сторону. Зоркий глаз Снейпа поймал взгляд Вирго, когда они проходили мимо, и он почувствовал, как легчайшее из лёгких прикосновений коснулось его окклюменционных барьеров.

Предатель.

Он поднялся по лестнице и толкнул дверь. Совятня всё ещё была полна суеты, даже сейчас, перед самым завтраком. Почти дюжина студентов всех факультетов и возрастов были заняты тем, что привязывали конверты к различным птицам, которые летали по комнате, или заканчивали свои письма за маленьким, покрытым дерьмом, центральным столом.

Вирго быстро заметил большую ушастую сову, которую купил ему новый приемный отец, и позвал её вниз. Она опустилась на край одного из подоконников рядом с другой совой, за которой ухаживала девочка его возраста — девочка с редисковыми серьгами, волосами пепельного оттенка и дорогой зелёной мантией факультета Слизерин. Наследница Лавгуд. Будущий консорт Лорда Слизерина.

Идеально.

 

Вирго отрезала от лежащего на столе мотка длинную бечевку и подошла к ней.

— Доброе утро. Я не думаю, что мы были представлены друг другу.

Лавгуд подняла голову. Она улыбнулась.

— Доброе утро. Вы правы. Я — Наследница Луна Лавгуд. Вы — мисс Вирго Малфой.

И она вернулась к своей птичке.

Вирго внимательно наблюдала, как девочка тихонько напевает себе под нос, поглаживая совиные перья. Ему нужна была какая-то точка соприкосновения. Что-то, с чего можно было начать.

— Я не думаю, что могу попросить у вас совета, нет?

— Можешь.

— Как ты с этим справляешься? Быть уже помолвленной, я имею в виду. Как выглядит Лорд Слизерин? Я знаю, что мой отец мог бы заключить на меня контракт, если бы захотел. Это пугает меня, — не слишком-то, конечно. Лорд Малфой не посмеет, но об этом и не нужно никому знать.

Лавгуд с задумчивым видом продолжала поглаживать перья своей совы. Потом она посмотрела Вирго прямо в глаза и ласково улыбнулась.

— Лучший способ — это просто принять это. Ты — дочь знатного рода, а это влечёт за собой определённые обязанности и обязательства.

Вирго кивнула.

— А это значит, — продолжила Лавгуд, — что ты — будущая игрушка для ебли своего лорда.

Кивок Вирго застыл в воздухе.

Менее чем за секунду душа Джулии перешла от сонливости к полному бодрствованию. Чего…

— Это значит, что очень скоро мальчики начнут пытаться залезть к тебе в трусики независимо от того, хочешь ты этого или нет, и, в конце концов, один из них преуспеет в том, чтобы засунуть свой пенис тебе во влагалище, — она указала на промежность Вирго, — и тогда у тебя в животике начнут расти маленькие волшебные младенчики.

Лавгуд широко улыбнулась, как будто она только что произнесла какую-то глубокую древнюю мудрость.

"Что — это — за — херня?!"

Бровь Вирго дернулась. Она ещё несколько секунд смотрела на девушку, прежде чем ответить.

— Так ты этого хочешь? С Лордом Слизерином?

— О да! — Лавгуд склонила голову набок. — А что? Ты тоже хочешь? Хочешь, чтобы Лорд Слизерин засунул свой пенис тебе во влагалище?

Другие студенты, находящиеся в совятне, слушали её с каким-то священным ужасом.

— Нет, спасибо, я обойдусь, — выдавила Вирго.

— О, — Лавгуд вернулась к своей сове и закончила привязывать письмо к её лапке. — Ты уверена? Если ты не найдешь симпатичного парня, готового тебя трахнуть, ты можешь оказаться в браке с каким-нибудь старым волшебником, который даже не сможет набраться сил, чтобы задать тебе хорошую порку.

Один из хаффлпаффцев с пятого курса уронил перо.

— Порка, — сказала Вирго, тщательно выговаривая каждое слово, — не требуется для продолжения рода волшебников.

Сова Лавгуд вылетела в окно.

— Конечно, глупышка, — прощебетала Лавгуд. — Я уже говорила: ты должна смириться со своей неизбежной принадлежностью к сексуальным игрушкам, — она отошла в другой конец комнаты и весело помахала рукой. — Если ты когда-нибудь передумаешь, просто дай мне знать. Я уверена, что смогу убедить моего Лорда найти где-нибудь для тебя ошейник.

И она вышла.

 

Вирго не обращал внимания ни на какофонию шёпотов, которая тут же разразилась вокруг него, ни на тираду Джулии, полную неверия в описанные ужасы, звучавшую в его голове. Вместо этого он подавил желание отправиться на охоту за наследницей с ржавым хлебным ножом, быстро написал постскриптум в письме, привязал его к сове и отправил её восвояси.

Отец,

меня распределили на Гриффиндор. Мои осторожные наблюдения за Г подтверждают мои убеждения, что он не тот, кого я ищу, что делает связь С с ним ещё более тревожной. Д умён, но плохо скрывает свои эмоции. Несмотря на то, что он не тот, о ком вы подумали, я продолжаю подозревать, что в них обоих есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Мои ближайшие планы — подружиться с Д и завоевать его доверие.

Немедленно отзовите всю поддержку С.

Вирго.

P.S. Пусть мама пришлет мне все книги, которые у вас есть о магических ограничениях брачных контрактов, заключенных с участием Родовой Магии Альбиона, особенно в том, что касается контроля сознания тех, кто уже обладает кольцами благородного рода. Если Лорд Слизерин обратится к вам с предложением помолвки, вы должны немедленно сообщить мне. Если вы этого не сделаете, то получите крайне недовольную "дочку" на руках.

Так. Вирго умыл руки. Теперь настало время завтрака. Там будет Джон Поттер. Пора было приниматься за работу.

* * *

В Большом зале завтрак был в самом разгаре. Гарри сидел за слизеринским столом и смотрел, как Хедвиг спускается к гриффиндорскому столу. В своих когтях она держала маленькую записку, которую Гарри написал не более тридцати минут назад.

Д,

Вирго — это Д,

Г.

Джон взял записку, прочитал её, встретился через весь зал взглядом с Гарри, фыркнул, покачал головой в том, что можно было бы назвать только снисходительной манерой, и порвал её.

Гарри фыркнул. Что ж, он предупредил. Никто не мог сказать, что он этого не сделал. Гарри оторвал взгляд от неизбежно надвигающегося кораблекрушения, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как близнецы Кэрроу наклонились и что-то зашептали Драко в оба уха. Обе выглядели не слишком счастливыми.

Через несколько минут Александра села в нескольких местах от Драко и беззаботно начала намазывать джем на свой тост. Близнецы Кэрроу уставились на неё с ненавистью во взглядах, в то время как сам Драко выглядел довольно задумчивым.

Интересно.

— Доброе утро, Гарри.

Весьма бодрая Джинни села рядом с ним, слегка раскрасневшись и глубоко дыша. На ней был спортивный костюм, а волосы она завязала в хвост.

— Доброе утро, Джинни. Так, и что случилось прошлой ночью?

Джинни понизила голос:

— Кэрроу пытались заколдовать Алекс. У них это не очень хорошо получались.

— Бьюсь об заклад, что не очень. Надеюсь, она не использовала ничего слишком жёсткого.

— Нет, только оглушалку, связывание и не-магическое щекотание.

— Хорошо, — он поднял голову. — И тебе тоже доброе утро, Гермиона.

Гермиона появилась с другой стороны стола, притащив с собой два огромных тома магической литературы и одну маггловскую книгу поменьше, и это не считая её обычной школьной сумки. В отличие от Джинни, она уже была одета в свою чёрно-зелёно-серебряную школьную мантию.

— Доброе утро, Гарри.

Она села напротив него и раскрыла принесённые книги, обкладываясь ими: "Быстрая Диагностика Целителя" — пятое издание, "Продвинутые искусства разума, про которые вы никогда не знали, что они вам понадобятся", и "Штурмуя врата — управление революционными группами во время перемен".

Джинни снова наклонилась к нему.

— Испытания в команду по квиддичу состоятся на следующей неделе. Что мы будем делать с Флинтом и командой по квиддичу?

— Не беспокойся об этом. Я разберусь с ним, когда придёт время.

— А? — Дафна села во главе стола. Послышался шушуканье, когда две дюжины детей Серых мгновенно переключили свое внимание на неё. — Ты же знаешь, что Драко много лет мечтал стать ловцом?

— Ему не повезло.

По-видимому, удовлетворённые тем, что не было сделано никаких сногсшибательных заявлений, разношёрстные студенты медленно вернулись к завтраку.

Дафна понизила голос и наклонилась ближе к Гарри.

— Что мы собираемся делать с "Ангелом, который ведет летопись жизней"? — Ангел была призраком, которую Гарри перенёс в прошлом году в Хогвартс, чтобы научить девочек забытой в глубине веков магии прорицаний. — Я продолжу свои занятия с ней?

— Да, скоро, но я хочу привести и остальных — может быть, у кого-то из них тоже есть нужный навык.

— Навык? — Луна склонилась над плечом Гарри.

— Внутренний глаз, Луна.

— О-о-о. Мы, Лавгуды, славимся этим, а мама — и Лавгуд, и Ваблатски.

— И у тебя он тоже есть?

— Даже не знаю. Я никогда не пробовала. Думаю, пока не попробую, не узнаю.

— Меня бы это не шокировало, — пробормотала Джинни. Затем она просияла и игриво ткнула Гарри в рёбра. — Мы могли бы выиграть деньги, поставив на то, на сколько баллов мы опередим следующую команду, когда выиграем кубок по квиддичу.

Гарри фыркнул и продолжил есть свой завтрак.

В другом конце зала Вирго пыталась заговорить с Джоном — судя по всему, безуспешно. Джон мог не верить, что Вирго была дневником, но, похоже, ему всё же не нравился тот факт, что она была Малфой.

— Увидимся за обедом, Гарри! — Джинни помахала рукой, когда они с Луной закончили завтракать и направились на свой первый урок. Гарри помахал в ответ, прежде чем они с Дафной и Гермионой отправились на свой — сдвоенную историю магии.

Биннс не стал интереснее ни с прошлого года, ни с того периода, когда пятьдесят лет назад в Хогвартсе учился Том Риддл. И слизеринцы, и равенкловцы давным-давно начали относиться к истории магии как к дополнительному времени для сна. Все, кроме Гермионы, конечно, чьи записи были такими же аккуратными, как и её слух — внимательным, но Гермиона была просто уникумом.

Прозвенел звонок к обеду, Гарри с радостью собрал вещи и последовал за Дафной в Большой зал. На этот раз Вирго, похоже, попыталась поладить с Симусом Финниганом, добившись примерно такого же успеха, как и в прошлой попытке.

— К чему он стремится? — спросила Гермиона.

Гарри пожал плечами.

— Я бы предположил, что пытается построить базу для прихода к власти.

Гермиона нахмурилась.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже. Хотя у меня есть сомнения в его способности сохранять достаточно хладнокровия, чтобы добиться какого-либо прогресса — учитывая то, что гриффиндорцы обычно делают с теми, кто им не нравится.

— Не будет ли это опасно?

— Возможно.

Но независимо от того, что Гарри думал о потенциальных опасностях для гриффиндорца Тома Риддла, он должен был признать, что мало что мог сделать в настоящее время. На чарах они изучали "Арресто моментум", заклинание, которое Дафна и Гермиона освоили ещё перед зимним фестивалем в прошлом году.

— О, прекрасно! Мисс Грейнджер — мсисс Гринграсс — по два балла в пользу Слизерина, — просиял профессор Флитвик, глядя на девушек. — О да, и вы тоже, Джон Поттер — два балла в пользу Гриффиндора.

Только когда Гарри вернулся в гостиную Слизерина и Гарри смог сесть рядом с Дафной в небольшой группе диванов и кресел, которые составляли двор Серых, рядом с большим и в настоящее время пустым, украшенным змеями троном, который он поставил год назад — он смог начать настоящую работу этого дня.

По другую сторону змееподобного трона восседали Тёмные, составлявшие свой собственный маленький двор. Алекс подтащила большое кресло и втиснула его между двумя диванами — на что особенно обиделась Панси, судя по тому, как она шмыгала носом и складывала руки каждый раз, когда смотрела на неё.

Через несколько часов Гарри закончил последнюю за этот вечер работу с документацией и отправился спать. Он надел пижаму, забрался в постель и, засыпая, сфокусировал окклюменцию на точке, находящейся примерно в четырех метрах ниже и в двадцати метрах правее — Джинни уже спала и находилась в их общем пространстве сновидений.

Гарри подключился, и мир грёз открылся перед ним.

 

Он появился на поляне в джунглях. Позади него возвышалась громадная мезоамериканская пирамида.

— Гарри! — Джинни подпрыгнула и обняла его. Она была одета в ночную рубашку и всё ещё держала своего пушистого плюшевого мишку-дракона в одной руке. — Трансфигурация была потрясающей!

Гарри усмехнулся:

— Рад слышать.

Джинни отпустила его, отскочила назад, выхватила версию своей волшебной палочки из сновидений и направила её в землю.

— После всей этой скучной теории. Это было так просто, ха-ха! У меня есть гвоздь, а теперь это ложка! Бам!

Камень на земле превратился в деревянную ложку.

— А потом профессор Макгонагалл вся такая: "Я поднимаю бровь, глядя на вас, Мисс Уизли", — а потом я такая: "БАМ! Ложка в гвоздь, а потом: Бац! Гвоздь в ложку! Бам! Бам! Бам! — А потом она такая: "Продолжайте, мисс Уизли". Сейчас я о-о-очень рада, что мы потратили о-о-очень много времени на нашу окклюменцию. Теперь всё так легко!"

Гарри улыбнулся:

— Отлично. Ты готова перейти к более серьёзной работе?

— Да, черт возьми!

— Окей, — Гарри взмахнул рукой, и земля сменилась каменными плитами замка. Ночная рубашка Джинни превратилась в дуэльную мантию. Её медвежонок отплыл в сторону. — Я собираюсь сделать всё возможное, чтобы ограничить себя заклинаниями, навыками, тактикой и физическими возможностями дневника. Ты должна попытаться убить меня.

— Ясно, — Джинни вскочила в свою дуэльную стойку.

Гарри наколдовал носовой платок, позволил ему пролететь полпути к земле, а затем разразился внезапным шквалом базовых проклятий.

Джинни и глазом не моргнула. Она отбросила их назад и ответила очередью оглушалок, жалящих и режущих заклинаний.

То, что последовало, было примером того, как развивается схватка, когда одна сторона понимает, что другая может противостоять его базовому репертуару. Заклинания Гарри быстро превратились из направленных ударных в контролируемую трансфигурацию. Ответные заклинания Джинни превратились в физические щиты и уворачивание.

Вскоре после этого последовал финальный обмен ударами. Гарри наколдовал кинжал и направил его прямо на Джинни, которая поймала его щитом, схватила за рукоятку и отправила обратно в Гарри, скрывая заклинание обмена в тени кинжала. Гарри заслонился от кинжала, но заклинание обмена пролетело сквозь него и ударилось о камень прямо позади. Джинни поменялась местами с камнем, и через долю секунды уже ткнула его палочкой в бок и торжествующе ухмыльнулась ему.

— Я победила!

— Да, есть такое. А теперь расскажи мне, что ты поняла.

Джинни задумалась.

— Дневник приспосабливается. Он увидел, что не может добраться до меня прямыми заклинаниями, поэтому начал использовать косвенные.

— Да, что-нибудь еще?

— Он сильнее меня.

— Так и есть. Риддл старше тебя, его мастерство может соответствовать шестнадцати годам, но этой части души всё ещё почти семьдесят лет. Однако надо учитывать и то, что у него есть только кусочек души. А что еще?

Джинни выглядела озадаченной.

— Всё в порядке. Ты не смогла бы уловить это в таком коротком обмене ударами. Вот в чём дело — ты гораздо спортивнее, чем Риддл. Я мало что знаю о той магглорожденной, которую Дневник поглотил, чтобы получить себе новое тело, но я готов поспорить, что она и близко не была так физически активна, как ты, и мы знаем, что она не была и так магически активна. Если ваша схватка когда-нибудь выйдет за рамки, скажем, пятнадцати минут, ты получишь преимущество. Она начнёт страдать от магического истощения, а у тебя ещё будет достаточно сил для драки.

Джинни кивнула.

— Имеет смысл.

— Но ваша схватка не должна длиться так долго. Просто нужно иметь это в виду, — Гарри снова приготовил палочку. — Готова?

— Гот…

Гарри атаковал.

Три часа спустя Джинни стояла, направив палочку на голову Гарри… снова. Она выиграла все схватки, даже те, в которых Гарри сказал, что он немного продвинет вперёд то, на что, по его мнению, был способен дневник. Она ухмыльнулась.

— Думаю, я более чем готова.

Гарри улыбнулся:

— Да. Как бы мне не хотелось подвергать тебя реальной опасности — но да, теперь ты вполне способна победить дневник.

Джинни перебросила свой огненно-рыжий хвостик через плечо.

— Я всё улажу, как только ты получишь портключи.

Гарри нахмурился.

— Помни, что нельзя быть слишком самоуверенной. Посмотри, что происходит с Джоном.

— А что происходит с Джоном?

— Я послал ему предупреждение о том, что Вирго — это дневник, но он почему-то не верит в это.

Джинни усмехнулась.

— Вот баран. Он просто кошмарен. Он всё ещё не хочет заткнуться и засунуть себе в задницу идею о моём спасении от тебя.

— Ну, не знаю, — Гарри усмехнулся. — Я могу быть очень хитрым.

Джинни улыбнулась в ответ.

— Да, я знаю. Это-то мне в тебе и нравится.

* * *

Утреннее солнце поднималось над деревьями Запретного леса. Вирго сидела у окна рядом со своей кроватью в гриффиндорской башне. Внизу, на земле, Уизли-слизеринка, Джиневра, бегала по часовой стрелке вокруг Черного озера. На ней было что-то похожее на маггловскую спортивную одежду. С другой стороны озера бежал Джон Поттер, против часовой стрелки.

Вчера Вирго попыталась поговорить с некоторыми из людей, которых она определила как близких к Джону, но безуспешно. Старший брат Джиневры, Рональд, дошёл до того, что обвинил её в том, что его сестра не учится на Гриффиндоре.

"Ты заняла последнее место для распределения девочек на наш факультет", — сказал он.

На самом деле это не было совсем уж высосано из пальца. Каждый факультет принимал ровно пять девочек и пять мальчиков. Учитывая, что Уизли были так близки к концу алфавита, было удивительно, что до сих пор они все оказались на Гриффиндоре, хотя Вирго, честно говоря, и не знала, как работает алгоритм Сортировочной шляпы.

Вирго продолжала наблюдать, как Джон Поттер столкнулся с Джиневрой Уизли примерно на полпути вокруг озера и начал с ней явно серьёзный спор. Большинство людей не смогли бы видеть так далеко с такой высоты, но Вирго не относилась к большинству людей. Спор закончился только тогда, когда Джиневра повернулась к нему спиной и убежала со скоростью, которая, откровенно говоря, была пугающе впечатляющей. Джон не выглядел довольным этим.

Вирго отложила эту мысль на будущее и пошла в душ. Пока вода стекала по её телу, она размышляла о своих товарищах по общежитию. С момента её заселения они вели себя сдержанно и слегка презрительно. Она хотела бы поставить их на место, но это не приблизило бы его к своей цели.

Вытеревшись, она завернулась в полотенце и вернулась в спальню, чтобы одеться. Её товарищи по общежитию только сейчас начали вставать.

Не потребовалось и нескольких секунд, чтобы понять, что что-то не так. Она перебрала аккуратно сложенную одежду и нахмурилась. Всё её нижнее белье пропало. Может быть, домовые эльфы взяли его по ошибке? Нет. Это было примерно похоже на то, как если бы они случайно перепутали сахар и крысиный яд.

Где-то в комнате хихикнул юный девичий голосок.

У Вирго сузились глаза.

— Акцио нижнее бельё.

Четыре испуганных вскрика вырвались из четырёх глоток, когда несколько дюжин комплектов нижнего белья пронеслись по комнате, вылетая из сундуков и с кроватей. Вирго спокойно подобрала своё собственное украденное ранее нижнее бельё из кучи и отбросила остальное обратно на середину комнаты.

Четыре девушки свирепо уставились на неё.

— Так не крадите мои вещи, — сказала она так свирепо, как только может сказать одиннадцатилетняя девочка, и уже собиралась добавить: "Или я вас убью", когда Джулия мысленно крикнула ему, чтобы она остановилась. Она замолчала и вместо этого начала одеваться.

Другие первокурсницы Гриффиндора обменялись взглядами между собой, прежде чем снова начать её игнорировать.

"Ты не можешь угрожать им убийством!" — подумала Джулия.

"Ты права», — подумала Вирго. — Следунет потерпеть. Я смогу наказать их, когда они, в конце концов, склонятся передо мной в бессильном ужасе".

"Я не это имела в виду!"

Вирго ухмыльнулась.

* * *

Гермиона вошла в класс ЗОТИ, из осторожности заранее избавившись от своего утреннего лёгкого чтения, скользнула на свое место рядом с Дафной и достала учебник по текущему предмету. В передней части комнаты Снейп разложил несколько наиболее отвратительных образцов в банках из своей бывшей зельеварческой кладовки. Гермиона задумалась о вопросе преданности этого человека. Могли ли они в принципе доверять магу, который утверждал, что является тройным агентом, бывшим двойным, для трёх разных сторон? Почти наверняка нет. Он, без сомнения, был верен только себе.

Гермиона сморщила нос. То ли дело она. Она была самой трудолюбивой, самой преданной ученицей Гарри — и даже если такие, как Джинни или Луна, могли быть сильнее её, она никогда не откажется от титула самой преданной. Позади неё Драко тихо разговаривал с Теодором Ноттом. Она уловила имя, произнесенное шёпотом: "Александра", и сделала мысленную заметку сообщить об этом Гарри как можно скорее.

В этот момент Снейп ворвался в комнату, пронёсся по среднему проходу, добрался до передней части и развернулся лицом ко всем.

— Магия, — сказал Снейп, — это постоянно меняющаяся, постоянно растущая тварь.

Все студенты молча наблюдали за ним, слушая вступительную речь.

— Чем больше волшебников используют заклинание, тем легче оно становится, подобно крепнущим мышцам, поднимающей всё более тяжелый вес. Первое исполнение заклинания требует силы, воли, сосредоточения и целеустремленности, настолько большой, что исключает все, кроме самых великих. Второе исполнение заклинания требует меньше сил. Третье — ещё меньше. Тысячу лет спустя даже ребенок может вызвать простейший "Люмос". Такова потребность в свете — потребность, которая остается неизменной на протяжении большей части человеческого существования, столь же несомненная, как и сама темнота ночи.

Он замолчал и оглядел комнату.

— Но у человечества есть и другие потребности, гораздо менее полезные. Когда мир оборачивается против тебя и опускается тёмный туман ярости, именно потребность причинять боль, калечить, брать под контроль и убивать придает магии её форму. Это Тёмные Искусства — разнообразные, постоянно меняющиеся и вечные. Сражаться с ними — всё равно что сражаться с многоголовым чудовищем, у которого каждый раз, когда ему отрубают шею, вырастает новая голова, еще более свирепая и умная, чем прежде. И когда магия атакует с намерением уничтожать, нет большей необходимости, чем бороться с этой магией — защищать и исцелять.

Это борьба между тёмной магией и светлой магией, она независима от любых политических бредней или размахивания знамёнами идеологий — магическая гонка вооружений, ввести в которую вас — мой долг и источник моей гордости.

Как бы сильно она ни ненавидела Снейпа, Гермиона должна была признать, что он определенно знал, как произносить речи. Затем класс разделился на пары, чтобы попрактиковаться в обезоруживающих чарах.

— О нет, только не это, — отрезал Снейп, шагая туда, где Гарри и Джон готовы были сразиться друг с другом. — Я всё же хочу, чтобы в конце занятия от класса хоть что-то осталось.

Дафна кивнула стоящей напротив Гермионе.

— Готова?

Гермиона согнула колени в дуэльной позе.

— Готова.

Пять обменов обезоруживающими заклинаниями спустя Гермионе удалось вырвать палочку Дафны из её руки.

Дафна нахмурилась.

— Ещё.

Гермиона ухмыльнулась.

— Да, моя леди.

В конце урока Снейп жестом пригласил их всех вернуться на свои места. Гермиона вспотела, но была довольна. Она умудрилась отстоять свою позицию лучшей ведьмы года против теперь уже умеренно дующейся Дафны. Когда они вышли из класса на обед, та толкнула Гермиону локтем в бок.

— Наслаждайся этим, пока можешь, вассал. Скоро мы будем тренироваться с остальными девушками…

Дафна дулась недолго и оживилась вскоре после обеда, когда Гарри прошептал им обеим, что они снова начнут заниматься магией предсказаний в ближайшие несколько недель, и что Лорд Слизерин должен будет встретиться с Локхартом этим вечером. Это была бы прекрасная возможность для него организовать портключи для Джинни и Луны к заседанию в среду Совета попечителей Хогвартса.

После обеда у них был свободное время. Гермиона встретилась с Трейси, и они вместе направились в пустой класс, ставший неофициальной гостиной магглорождённых. К ним вскоре присоединился и Гарри, и они вместе работали над домашними заданиями и готовились к первому в этом году собранию клуба Основателей, пока не закончился последний урок и не прибыла небольшая группа их одноклассников.

Появились все новые магглорождённые, вместе с теми, кто учился на втором курсе, и даже некоторые из более старших. Пока Гермиона готовила Омут и портрет, близнецы Честерфилд — Вайолет и Мэриголд — весело болтали с Аланом Гейджем и сестрой Кевина, Аннабель. Интересно — за исключением Колина Криви, который с энтузиазмом ворвался в комнату прямо перед Дином Томасом — все новые магглорождённые были распределены на Хаффлпафф.

Как только портрет Элизабет Гринграсс, бабушки Дафны, показал, что она готова, все первокурсники столпились вокруг, чтобы послушать её довольно глубокое введение в магический мир, в то время как вторые курсы работали вместе над своей окклюменцией.

 

— Как я, Гермиона?

Гермиона медленно вышла из довольно примитивного ментального пространства Софи Ропер.

— Неплохо, — ответила она. — Ты должна быть готова начать заниматься беспалочковой магией ещё до Зимнего Фестиваля.

Софи просияла.

— Класс! Я уже гораздо лучше успеваю на занятиях. Я так рада, что ты нам помогаешь.

— Ты должна благодарить Лорда Слизерина, Софи.

— Что ж, поблагодари его от меня ещё раз, когда увидишь, но не забудь отдать должное и себе, — улыбнулась Софи.

Глаза Гермионы совершенно точно не смотрели туда, где Гарри объяснял Джастину Финч-Флетчли тонкости эффективного использования режущего заклинания против вооружённого противника.

— Я обязательно это сделаю, — сказала она. — И спасибо — я действительно стараюсь.

В конце концов, добавила про себя Гермиона, она была самой преданной ученицей Гарри, и это, безусловно, заслуживало похвалы.

* * *

Когда Вирго поднимался по лестнице в гриффиндорскую башню, до заката оставалось ещё несколько часов. Было всё ещё странно после занятий идти в этом направлении, а не в подземелья. Ему не раз приходилось ловить себя на том, что он идет не в ту сторону. Не было бы ничего хорошего, если бы его поймали за этим занятием. Его и так недолюбливали почти все одноклассники. Только Колин Криви, по иронии судьбы, не был одержим желанием игнорировать его, но это оказалось скорее проклятием, чем благословением.

"Да ладно тебе», — подумала душа Джулии, — он не так уж и плох".

Вирго не удостоил её ответом. Вместо этого он просто продемонстрировал своё полное недоверие к мыслям Джулии.

"Ну, ладно, он немного шумный, но это не повод кого-то ненавидеть".

Вирго фыркнул. По крайней мере, в данный момент это не было проблемой. Криви сбежал с каким-то более взрослым мальчиком, как только закончились занятия. Но это всё ещё не меняло того факта, что он не добился больших успехов в проникновении в ближний круг Джона Поттера.

— Пароль? — спросила толстуха с портрета.

— Медосос.

Портрет отодвинулся в сторону, Вирго шагнул внутрь, и на него выплеснулся целый галлон чего-то тяжелого, вязкого и липкого.

Шок. Он не почувствовал никакой магии. Оно появилось из ниоткуда.

"Бе-е-е! Что это за мерзость?"

Смех. По всей гостиной несколько десятков студентов корчились на диванах и креслах, пока он стояла та, обтекая тем, что оказалось разбавленным мёдом.

"А теперь нам нужно привести себя в порядок".

Смех обжег ему уши — и не прекращался. Гнев захлестнул его. Это было уже слишком. Он этого не потерпит! Он сделал один хлюпающий шаг вперед, крепко сжимая палочку в руке. Он покажет им всем, что значит связываться с ним…

"Срань господня! Успокойся!" — мысли Джулии были полны паники.

"Успокоиться? Успокоиться! Посмотри на них!"

"Что ты собираешься делать?! Проклясть кого-то на глазах у всех?! Посмотри на Джона!"

Вирго заколебался и огляделся, пока не нашел лицо Джона Поттера, который наблюдал с лёгкой ухмылкой со стороны своей группы последователей, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Джулия была права.

"Видишь?"

Ему нужно было всё спланировать. Это ничем не отличалось от его первых нескольких лет на Слизерине — и на самом-то деле было не настолько плохо. Он просто привык к всеобщему страху и уважению. Сначала план. Потом действия. И на третье — месть!

"Нет, это…"

И вот, под непрерывный смех гриффиндорской гостиной, звенящий в ушах, Вирго направился в спальню девушек с таким достоинством, с каким только мог, и каждый липкий шаг заставлял дрожать лестницу.

* * *

В длинной, богато украшенной комнате двенадцать волшебников сидели вокруг стола, почти такого же длинного и так же богато украшенного, как и сама комната. Большое зелёное око парило над столом, невидимое для всех, кроме Лорда Слизерина в маске. Око металось по комнате, с лёгкостью просматривая секретные бумаги и записки, даже когда их владельцы прижимали их к груди или прикрывали чарами скрытия.

Директор школы Гилдерой Локхарт как раз заканчивал свой анализ работы прошлого учебного года, на составление которого, конечно же, никоим образом не повлиял Лорд в маске, сидевший в середине стола. Он прихорашивался.

— ...И вот я, Гилдерой Локхарт, после долгих размышлений нашел идеальное решение этих насущных проблем безопасности! Смотрите! — он выхватил из-под стола три маленькие коробочки. — Специальные VIP-портключи!

По всему столу тихо пронёсся удивленный шум голосов.

— Да! — Локхарт просиял. — Защитные чары Хогвартса дали мне, Гилдерою Локхарту, директору школы, специальное разрешение создать ровно шесть портключей, и я дарю их вам. Эти ожерелья одноразового использования зачарованы, чтобы доставить своего владельца прямо в Больничное крыло, — он подмигнул, передавая коробки лордам Малфою, Поттеру и Слизерину. — Я установил слова активации: Тьмабез, Светбез и Сербез. Уверен, вы догадаетесь, кому какой комплект.

Лорд Поттер открыл свою шкатулку и достал оттуда две маленькие металлические сферы, каждая размером с мраморный шарик, висевшая на конце двойной золотой цепочки. Он протянул один из них Лорду Сириусу Блэку, который начал размахивать над ним палочкой, кидая диагностические чары.

Лорд Слизерин сунул шкатулку в карман.

Лорд Малфой оставил свою шкатулку нетронутой и слегка откинулся на спинку кресла.

— Отличная работа, директор, — он посмотрел на Гилдероя. — Должен признаться, я не ожидал, что вы так быстро освоитесь в своей должности.

Осталось невысказанным общее мнение, что большая часть присутствующих вообще не ожидала, что этот человек освоится со своей должностью.

Председатель, Амброзиус Флум, встал.

— Спасибо, директор, теперь вы можете занять место наблюдателя.

Локхарт сверкнул улыбкой, сел на один из жестких стульев у стены, вытащил стопку чего-то подозрительно похожего на почту от поклонников и начал просматривать её.

Флюм продолжил:

— Теперь у нас на очереди вопрос о перераспределении права назначения всех нынешних и будущих магических опекунов магглорождённых от директора школы к Лорду Слизерину. У вас у всех есть копии этого предложения. Кто-нибудь хотел бы высказать какие-либо замечания, прежде чем мы перейдем к голосованию?

— Да, — твёрдо сказал лорд Поттер. На последних двух заседаниях совета попечителей были приняты резолюции, явно свидетельствующие о формировании Тёмно-Серого альянса, и это явно действовало ему на нервы. — Я всё ещё не понимаю, почему мы вообще поднимаем этот вопрос. Нет никаких оснований давать ему, — он ткнул пальцем в сторону бесстрастной фигуры слизеринца, — опеку над кем бы то ни было, не говоря уже о группе маленьких впечатлительных детей!

— Существуют определённые протоколы, Лорд Поттер.

— Он явно замышляет что-то нехорошее! — Лорд Поттер отчаянно замахал рукой. — Совершенно очевидно, что это какая-то ловушка.

— Тем не менее, если не будет дальнейших комментариев? Лорд Слизерин?

Слизерин покачал головой:

— Я думаю, что всё, что нужно было сказать, уже было сказано.

Лорд Поттер нахмурился.

Лицо Лорда Малфоя оставалось совершенно непроницаемым. Вместо этого он потрогал маленькую, всё ещё не открытую коробку с портключами, стоящую перед ним, осторожно поворачивая её на полированной деревянной столешнице.

— Итак, кто поддерживает это предложение?

Поднялись четыре руки — Лорд Слизерин, Лорд Гринграсс, Лорд Вудкрофт и Лорд Смит — четыре из одиннадцати.

Джеймс Поттер бросил взгляд на абсолютно невозмутимого Люциуса Малфоя, чуть напряжённого Лорда Паркинсона, в то время как невидимое почти для всех Око метнулось, чтобы придирчиво осмотреть двух лордов Тёмной фракции.

Выражение лица лорда Слизерина, конечно же, было скрыто под маской.

— И, против?

Поднялись все остальные руки.

— Четыре к пяти, предложение отклоняется.… — Флум повертел перед собой пергамент. Собравшиеся в зале волшебники практически чувствовали, как соотношение альянсов снова меняется, по какой-то неизвестной им причине.

— Давайте перейдем к другим делам — пункт четвёртый — министерство просит провести общую ревизию финансов Хогвартса.…

Собрание продолжалось. Уголки губ Лорда Малфоя слегка приподнялись, с него словно спало долгое напряжение. Он остановил медленное вращение шкатулки с портключами, повернул её так, чтобы она открылась наружу, и поднял крышку.

— Что это?

Лорд Блотт сделал паузу в высказываемом им мнении о том, куда именно заместитель министра может засунуть свою просьбу о проверке.

— Что?

— Какие-то проблемы, Лорд Малфой? — спросил Флум.

— В моей шкатулке нет портключей!

По комнате пробежал ропот. Несколько лордов вокруг Малфоя наклонились и подтвердили, что портключей действительно нет. Все повернулись к директору.

— Что-о-о??? — Локхарт, выглядевший явно взволнованным, встал. — Нет, этого не может быть. Я сам положил их туда! — он подошел и уставился на пустую коробку. — Но я же это сделал!

— Украли? — спросил Слизерин.

— Мне нужна замена, — прорычал лорд Малфой.

— Но... но… Я могу сделать только шесть! — завопил Локхарт.

— Прочь с дороги! — Лорд Блэк обошел стол и подошел к небольшой толпе, собравшейся вокруг Малфоя. — Если это кража, то её расследование — моя обязанность как главного Аврора.

Он щёлкнул палочкой по чему-то, зацепившемуся за край коробки. Оттуда вылетел крошечный волосок, и через несколько секунд лорд Блэк завернул его в маленький волшебный мешочек.

— Я крутил её несколько минут на столе, — сказал Малфой, будто оправдывался.

Лорд Блэк усмехнулся в ответ.

— Не беспокойся, Люци. Я уверен, что мы со всем разберёмся.

Люциус выглядел несколько обескураженным.

— Я требую вернуть все порт-ключи!

— Почему? — спросил Лорд Хокинг. — Если ты не можешь их получить, то и никто не может? Повзрослей уже, наконец!

— Это возмутительно!

Лорд Слизерин фыркнул.

— Меня больше беспокоит то, что кто-то неизвестный теперь, получается, имеет два портключа с мгновенным доступом к Больничному крылу Хогвартса.

За столом воцарилось молчание.

— М-м-м... не бойтесь! — сказал Локхарт, хотя его уверенность, казалось, была не слишком велика. — Нам просто придётся... э-э... усилить охрану — да, вот так.

Собравшиеся волшебники смотрели на него из-под полуопущенных век.

— Да, директор, — ответил лорд Блотт. — Так и сделайте.

После этого участники заседания стали ещё более осторожными. Члены совета продолжали бросать друг на друга подозрительные взгляды. После нескольких отработанных пунктов повестки дня и нескольких отклоненных резолюций заседание было закрыто. Вскоре после этого Лорд Слизерин нырнул в пустую классную комнату, бросил несколько заклинаний уединения, вытащил свой сжатый сундук, открыл его и забрался внутрь.

— Не повезло, — Дафна сидела в одном из кресел в середине сундука, с закрытыми глазами. Большое плавающее глазное яблоко повернулось, чтобы посмотреть на него, прежде чем исчезнуть. Дафна открыла глаза.

— Нет. Это не невезение, — Гарри стянул маску и начал снимать с себя чары и элементы трансфигурации. — Скорее всего, это Вирго. Должно быть, она поняла, что я не Волдеморт, и предупредила Малфоя.

— Так что же нам теперь делать?

Гарри плюхнулся в кресло напротив Дафны, возвращаясь к своему реальному биологическому возрасту.

— Мы будем продолжать искать возможности привлечь на свою сторону больше членов совета попечителей. В то же время мы всё ещё можем получить часть опекунств, если убедим родителей и директора подписать их.

— Ну, со стороны Локхарта проблем явно не будет. Это ведь не твой волос был на шкатулке, правда?

— Нет, он принадлежит моему отцу.

Дафна усмехнулась.

— Это хорошая подстава.

Гарри пожал плечами.

— От одного этого ему они ничего на него не повесят. Я наложу несколько собственных заклинаний сокрытия и передам порт-ключи Луне и Джинни. Ты ведь не заметила ничего интересного своим глазом, нет?

— Во время встречи — нет, а вот вчера вечером мне удалось узнать кое-что интересное.

— Да?

Дафна кивнула.

— Драко в постели писал письмо лорду Малфою. Он просил помощи в том, чтобы некоторые из Тёмных семей помогли ему "поставить Александру Блэк на место". Очевидно, многие из учеников, с которыми он говорил, не хотели помогать без одобрения своих родителей. Они, наверное, помнят, что случилось в прошлом году.

— М-м-м... Ну, это дает нам передышку, но, похоже, нам всё равно придётся ускорить нашу работу с Алекс.

— Да, — Дафна нахмурилась. — Знаешь, я не в восторге от того, что держу её в неведении относительно наших секретов.

Гарри вздохнул.

— Я знаю. Но с ней не так, как с тобой и другими девушками. У меня были месяцы совместной работы с Джинни, Гермионой и Луной, прежде чем я рассказал им про себя, а с тобой мы уже были помолвлены. Черт возьми, даже Трейси провела со мной много времени за последний год, прежде чем узнала об этом. У меня почти не было возможности нормально проводить время с Алекс.

— Она просто помешана на Лорде Слизерине.

Гарри медленно кивнул.

— Скоро?

Гарри, казалось, задумался, прежде чем кивнуть, на этот раз более твердо.

— Я думаю, что после того, как мы поможем ей пережить удар из Тьмы, то сможем привести её сюда.

Дафна широко улыбнулась.

— Прекрасно. И если повезет, дневник тоже в ближайшее время перестанет быть проблемой.

Гарри кивнул. Они обсудили ещё несколько дел, и Гарри проводил Дафну до лестницы, ведущей вниз, в спальню девушек, прежде чем отправиться спать в свою спальню. Он добавил защиту, ограничивающую число портключей, которые директор мог создать сам, шестью. Это было самое большее, что он мог сделать, но он надеялся, что этого будет достаточно. Ему не слишком хотелось, чтобы Лорд Малфой получил ещё один портключ, который мог бы передать дневнику.

* * *

Наступил новый учебный день. Начинались и заканчивались уроки, ученики старших курсов возвращались к привычной рутине ещё одного учебного года. Вирго Малфой поднялся по парадной лестнице на седьмой этаж, чувствуя, как в нём начинает закипать гнев. Накануне вечером его соседи по факультету снова подшутили над ним. Потом он притворился, что принимает сочувствие ученика со второго курса, с которым Колин Криви сбежал в понедельник — мальчика по имени Дин Томас, ещё одного магглорожденного. Его, будущего Лорда Волдеморта, утешал магглорождённый. Это сводило его с ума.

И единственный прогресс, которого он достиг в направлении своей цели, заключался в знании о том, что Джон проводил довольно много времени вне занятий с Наследницей Боунс, Сьюзен. Похоже, они очень хорошо друг к другу относились. На пару с Уизли-слизеринкой она казалась наиболее оптимальным способом войти в контакт с Джоном. Но сначала он должен был что-то сделать с остальной частью факультета.

Вирго, тяжело дыша, добрался до седьмого этажа и направился к гобелену с изображением Варнавы вздрюченного, обучающего троллей танцевать. Он шагал перед гобеленом, думая: "Мне нужна комната потерянных вещей".

Дверь открылась. Внутри всё было так, как он запомнил ещё пятьдесят лет назад. Стены вздымались со всех сторон, как собор. Лучи света пробивались сквозь высокие окна, сквозь пыльный воздух и падали на массивные шкафы.

"Ва-а-ау-у-у!" — подумала душа Джулии.

Вирго быстро добрался до того места, где, как он надеялся, всё ещё лежало то, что он оставил здесь пятьдесят лет назад. В конце концов, не было никакой гарантии, что его второе "Я" уже не использовало этот объект для какой-то своей цели. Он встал перед шкафом, который ничем не отличалась от бесчисленных других, и удовлетворенно кивнул. Там, среди стопок подержанных книг, которые, должно быть, скопились в течение лет прошедших после того, как он сделал дневник, лежал старый и потрепанный скрипичный футляр.

"Стоп, ты серьёзно?" — подумала Джулия.

"Удивлена?" — спросил Вирго.

"Ну… да".

Вирго взял футляр и открыл его. Инструмент внутри уже был прилично потрепанным к тому моменту, когда однажды летом он украл его у одной из старших девочек в приюте.

"Ты действительно можешь на ней играть?"

"Могу, — подумал он — Между ней и волшебной палочкой есть много общего — как и между музыкой и магией".

Он быстро применил чары настройки.

Путь до гостиной показался ему длиннее, чем обычно. Держать скрипку было не очень приятно. Она навевала воспоминания — воспоминания, которые он уже запер так крепко, что даже Джулия не могла их уловить.

— Пароль?

— Медосос.

Портрет распахнулся, и Вирго шагнул внутрь. На этот раз магический розыгрыш был ещё круче. Он сделал всего один шаг вперед, как почувствовал, что с его головы свисают рога.

Как и прежде, в гостиной раздался смех. Те, кто не делал этого открыто, прятали свои плохо скрываемые улыбки за руками или книгами.

Вирго не обратил на них внимания. Вместо этого он прошел прямо на середину комнаты и остановился. Он огляделся по сторонам.

Смех медленно затих.

Он демонстративно вынул скрипку из футляра, который нёс с собой, закрепил её под подбородком и натянул смычок.

Кто-то хихикнул, но тут же затих.

А потом он начал играть. Композиция начиналась медленно и просто, с введения, тремя простыми частями. Для всех, кто слушал, это была песня скорби и утраты, каждая нота пробуждала в них какое-то болезненное воспоминание. Но для Вирго каждая нота вызывала не печаль, а гнев — что-то вроде кипящего негодования и ярости, которые он едва успевал скрывать, приближаясь к завершению. После нескольких минут игры, в течение которых никто в гостиной не двигался, прозвучала последняя нота и наступила тишина.

Он опустил смычок и снова огляделся.

Несколько групп ведьмочек тихо шмыгали носиками. Многие мальчики выглядели смущёнными и виноватыми. Наследник Лонгботтом дрожал в своем кресле, сгорбившись и стараясь казаться очень маленьким.

Гнев Вирго начал угасать, быстро сменившись удовлетворением. Он упивался взглядами грусти и вины, как хорошим вином.

Мысли Джулии были полны смирения и отвращения.

"Только ты можешь взять что-то настолько прекрасное, как музыка, и превратить её в оружие".

"Изумительно, правда?"

У камина Джон Поттер выглядел так, будто в чём-то начал сомневаться.

Вирго оставил скрипку висеть у него на боку. Все по-прежнему смотрели и ждали. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Было важно, чтобы в его голосе звучали страх и праведное негодование.

— Я не ЗЛО, — начал он. — Я провела большую часть своего детства в Швеции. Долгое время я была Джулией Олсен, а не Джулией Малфой. Вернувшись сюда, я узнала много нового о магии и волшебном мире от своей новой семьи. Я знала, чего от меня ждут, но никогда не забывала магглов, которые воспитывали меня раньше. Когда я вошла в Хогвартс, Шляпа сказала мне, что лучше всего мне подходит Гриффиндор — что Гриффиндор будет тем местом, где я смогу развиваться. Поэтому я выбрала этот факультет и вот теперь стою перед вами — и больше я ничего не могу сделать, — Вирго позволил крошечной частице гнева, который он чувствовал в течение многих дней, просочиться в его уже дрожащий голос. — Вы хоть представляете, каково мне будет, когда я вернусь домой к Зимнему Фестивалю! — он сердито оглядел их всех, а затем, не дожидаясь ответа, бросился в спальню девушек, всё ещё с рогами на голове, которые ни один первокурсник не смог бы снять самостоятельно, оставив после себя чрезвычайно беспокойную гостиную.

На следующее утро что-то кардинально изменилось. Когда Вирго вышел из своей комнаты, ученики кивали ему, некоторые ободряюще улыбались — некоторые даже извинялись за то, как они обращались с "ней". Самый старший из Уизли — Перси — взмахом волшебной палочки снял рога и прокомментировал, что поведение всех было позорным, в то время как Дин Томас показал ему большой палец. Пусть пока никто не приглашал Вирго в свою группу, но и никто не отказывал ему, когда он спрашивал, может ли он посидеть с ними некоторое время.

Именно во время одной из таких неформальных бесед он узнал, что Сьюзен Боунс была, по-видимому, страстно увлечённой дуэлянткой и что хаффлпаффцы практиковались в дуэлях по пятницам вечером на дуэльной арене. Джон Поттер всё ещё чувствовал себя не очень комфортно рядом с ним. Может быть, было бы неплохо забросить удочку на другие факультеты? Сьюзен могла бы стать идеальной кандидатурой, но Вирго легко мог бы выбрать кого-то другого, в качестве главного кандидата на его дружбу.

* * *

Александра Блэк сидела на первом занятии по зельеварению, ожидая прибытия профессора Леди Лили Поттер. Близнецы Кэрроу сидели по обе стороны от неё, словно охранники, охраняющие особо опасного заключенного. Алекс не была слепой. Она видела взгляды, которые бросали на неё дети Тьмы в последние несколько дней. Она фыркнула. Пусть приходят. Она объединится с Луной и другими ведьмами, чтобы сокрушить Гарри Поттера на тренировке, а затем использует родовую магию Блэков, чтобы запугать любого из Тёмных, кто попытается что-то с ней сделать. Лорд Слизерин будет впечатлен.

В центре класса Джинни весело болтала с Луной. Расстояние между ней и ними казалось слишком большим.

В этот момент в комнату вошла Лили Поттер и направилась к передней части класса. Алекс сердито нахмурилась. Эта женщина всегда обращалась с Алекс так, будто ей в детстве сделали лоботомию. Профессор обернулась, чтобы обратиться к ученикам:

— Добро пожаловать. Я — профессор Поттер, и здесь вы будете изучать один из самых полезных и мощных навыков, доступных волшебникам... зельеварение. Почему это настолько важный предмет?

Лилли Поттер подождала несколько секунд, пока кто-нибудь поднимет руку. Никто не знал.

Она повернулась и написала на доске:

ЗЕЛЬЯ — ЭТО АБСОЛЮТНЫЙ УРАВНИВАТЕЛЬ

Она обернулась.

— Не имеет значения, насколько могущественна ваша палочка. Не имеет значения, насколько хорошо ваше тело может перерабатывать магические токсины. Даже не имеет значения, сколько сырой магической энергии вы можете направить. До тех пор, пока вы можете использовать магию — вы можете стоять в одном ряду с величайшими зельеварами, что когда-либо жили на земле… если у вас хватит для этого ума. Вот что делает зелья такими могущественными.

Алекс с трудом подавила желание фыркнуть. Это не делало зелья могущественными. На самом деле, это делало зелья намного менее могущественными, чем другие элементы магии. Если каждый мог их варить, то они не могли стать радикальным преимуществом немногих.

Вскоре они начали готовить простое зелье для лечения фурункулов. Алекс стала напарником Хобби Харпера, темнокожего парня с очень короткими волосами, который, казалось, пытался произвести на неё впечатление. Она сосредоточилась на приготовлении — резке, растирании и нарезании кубиками ингредиентов в соответствии с точными спецификациями, указанными в рецепте, в то время как Харпер управлял котлом, громко отсчитывая помешивания, а в промежутках хвастаясь своими успехами в квиддиче.

Некоторое время спустя Лили прошла мимо котла Алекс и остановилась возле котла Джинни.

— О, вы молодец, мисс Уизли. У вас есть вязкость и цвет в самый раз. Два балла в пользу Слизерина.

Джинни коротко кивнула. Лили двинулась дальше, а Алекс вытянула шею, чтобы заглянуть в котел Джинни. Их зелья были идентичны. Она нахмурилась и передала Харперу последнюю порцию идеально нарезанного соплюшника.

— О, и вы тоже, мисс Малфой — замечательно — три балла в пользу Гриффиндора.

В этот момент что-то пошло не так. Котел, который варил Харпер, начал плеваться.

Взгляд Алекс метнулся к котлу и упал на ложку для помешивания. Харпер оставил её в котле, пока добавлял туда нарезанный соплюшник. Идиот! Она выхватила её из котла как раз в тот момент, когда в него полетел последний кусочек, но к этому времени всё уже было испорчено. Идеальный зеленый цвет зелья сменился болезненно-жёлтым.

— О нет, это никуда не годится, — Лили Поттер стояла позади них с озабоченным выражением лица. Как будто она телепортировалась туда с другого конца комнаты. Она посмотрела на ложку в её руке. — Алекс, ты никогда не должна помешивать одновременно с добавлением ингредиентов в это зелье.

— Да, но...

— Ну, ничего, в следующий раз. Я уверена, что ты справишься, если очень постараешься, — Лили ободряюще улыбнулась ей и ушла.

Алекс едва удержалась от того, чтобы в отчаянии не побиться головой об стол.

Харпер пробормотал извинения, но это не уменьшило раздражения Алекс.

К концу урока её настроение достигло точки кипения. Она вышла одной из последних, и когда неслась по коридору к подземельям, ей потребовались все её инстинкты, чтобы не одарить не слишком светлым заклинанием маленькую фигурку, вышедшую из-за статуи.

— Чего ты хочешь?

Вирго Малфой улыбнулась ей.

— Бесит, правда? Я видела, что произошло в классе.

— Рада за тебя, — Алекс продолжила свой путь.

Вирго пошла рядом с ней.

— Это не единственное, что я видела.

— А?

Теперь они вместе шли по коридору, а Вирго слева от Алекс.

— Я заметила, что мой брат пытается устроить тебе неприятности. Уверена, что тебе нелегко приходится.

— У меня всё в порядке.

— Ты уверены, что тебе не нужна помощь? — Вирго наклонилась чуть ближе. — Я знаю много секретов Малфоев.

Алекс бросила на нее подозрительный взгляд.

— Почему ты хочешь помочь?

Вирго вздохнула.

— Я Малфой на Гриффиндоре. Моя семья, возможно, не скоро станет моим союзником. Мне нужны новые.

Алекс некоторое время молча размышляла, пока девушки продолжали идти. Лорд Слизерин хотел, чтобы Тёмные ученики Хогвартса были на его стороне. Конечно, привести дочь Лорда Малфоя в лоно Серых было бы весьма круто. Она немного замедлила шаг.

"Хорошо…"

— Привет!

Алекс и Вирго резко обернулись.

— Луна!

— Алекс!

Алекс обнаружила, что смотрит в большие серые глаза своей лучшей подруги, стоящей всего в нескольких футах от неё. Она появилась справа от неё, как призрак, просочившийся сквозь стену.

В тот момент, когда Вирго поняла, кто это, она сделала несколько шагов назад, как будто боялась чем-то заразиться.

Луна схватила Алекс за руку и прижалась к ней.

— Я искала тебя, — она повернулась, чтобы посмотреть на Малфой. — Привет, Вирго. Ты хоть подумала о том, о чём мы говорили в первый день?

— Нет, — довольно резко ответила Вирго.

— Даже самую малость?

— Нет!

— Ты не можешь убегать от этого вечно, — к этому моменту голос Луны звучал почти певуче.

Алекс обнаружила, что её осторожно тянут всё дальше и дальше от того места, где сейчас стояла Вирго.

— Моё предложение всё ещё в силе, — Луна хихикнула. — Специальное предложение — закажи сейчас, пока товары не кончились, пока не поздно.

Вирго ничего не ответила.

А потом они повернулись и пошли прочь от своей гриффиндорской одноклассницы. Они продолжали идти, пока не свернули за несколько углов и не оказались совершенно одни.

— Э-м, Луна? — Алекс понизила голос и наклонилась ближе. — Не то чтобы я не рада тебя видеть, но разве мы не должны не появляться вместе на людях?

— Я скучала по тебе.

Алекс почувствовала, как что-то всколыхнулось у неё в животе. Она отвела взгляд.

— Да, ясно, — она ухватилась за другую тему для разговора. — О чем ты говорила с Вирго?

— О, я просто играла с ней. Это так весело — как котёнок с мышкой.

— Она предлагала свою помощь в нашем проекте.

Лицо Луны стало серьёзным.

— Не принимай её. Не доверяй ей. На самом деле, даже не позволяй себе оставаться с ней наедине. Доверься Лорду Слизерину.

Алекс поколебалась, потом улыбнулась.

— Поняла, — даже после нескольких минут наедине с Луной она чувствовала себя намного лучше, чем раньше. — И мы сокрушим Гарри в выходные.

Луна нахмурилась.

— Кстати, об этом. У меня есть родовые обязательства, которые мне необходимо выполнять. Мой отец приедет в пятницу вечером забрать меня из Хогвартса. Я вернусь только поздно вечером в воскресенье.

Лицо Алекс вытянулось.

— О.

— Не волнуйся, — Луна обняла Алекс за плечи. — Скоро мы найдем куда больше времени для общения, обещаю.

Алекс снова улыбнулась.

* * *

"Долбаная Лавгуд. Что, чёрт возьми, с ней не так?"

Вирго спустилась на дуэльную арену, закипая от злости. Она была так близко, пока не появилась эта маленькая шлюха!

Обычно именно в этот момент Джулия начинала закатывать скандалы в его мозгу, но, как ни странно, на этот раз она с ним согласилась.

Вирго вошла на дуэльную арену и встала у перил, глядя вниз, как хаффлпаффцы начали просачиваться внутрь.

— Эй!

Вирго подняла голову. К ней приближался старшекурсник с Хаффлпаффа.

— Ты ведь на Гриффиндоре, верно? Ты не можешь здесь присутствовать.

Вирго нахмурилась. Пятьдесят лет назад это вовсе не было проблемой.

— Вы уверены? Со мной не будет никаких проблем. Я просто хотела иметь возможность попрактиковаться с людьми, которые не из моего факультета.

— Нет, ни в коем случае.

В этот момент по обе стороны от мальчика появились магглорожденные близняшки из Хаффлпаффа — Честерфилды. Вирго работала вместе с ними во время травологии, когда все остальные на её факультете игнорировали её.

— Ой, да ладно тебе, Седрик, — заискивающим голосом сказала та, что была слева. В волосах у неё были золотые ленты, а не пурпурные, что означало, что это Мэриголд.

— В самом деле, — сказала та, которая, по логике вещей, должна была быть Вайолет, гораздо более сдержанной из этой пары. — Если она хочет попрактиковаться против нас, у меня нет проблем с этим. Не то чтобы наше мнение много стоило…

Седрик сложил руки на груди.

— Дело не в этом.

— А как насчет того, что значит быть хаффлпаффцем? — Мэриголд надулась, глядя на него. — Разве ты не помнишь, что говорил нам? Хаффы помогают людям и заводят друзей повсюду. Вперёд, Хаффы!

Седрик поморщился, прежде чем театрально вскинуть руки вверх.

— Ладно, как скажете. Тогда сами с ней разбирайтесь.

Он повернулся и ушел в притворном раздражении. Это была явная фальшь, потому что сначала он улыбнулся им обеим и подмигнул.

Вирго наблюдала за всем происходящим с каким-то презрительным восхищением.

"В последнее время я постоянно ловлю себя на том, что полагаюсь на магглорождённых", — подумал он. Это полный отстой.

"Я уверена, что если бы это была я, я была бы потрясающей, — подумала душа Джулии. — И это вовсе не отстой".

— Пошли! — сказала Мэриголд, подтягивая её к остальным хаффлпаффцам.

Таким образом, двадцать минут спустя Вирго оказалась лицом к лицу с племянницей главы Департамента Магического Правопорядка, Наследницей Сьюзен Боунс. Та смотрела на неё с глубочайшим подозрением.

Вайолет подбросила в воздух носовой платок. Он медленно упал на землю. Дуэль началась.

Обмен ударами длился недолго. Заклинания Сьюзен были быстрыми и точными. Она явно провела много часов, тренируясь. Вирго позволила обезоруживающему обаянию достать её после почти тридцати секунд обмена заклинаниями без попытки увернуться.

— Ух ты, а ты хороша.

Сьюзен сердито посмотрела на него.

— Не вешай мне лапшу на уши.

Вирго моргнула.

— Прости?

— Ты же не думаешь, что я не смогу понять? Ты подставилась!

Чёрт возьми, девчонка оказалась умнее, чем он думал.

— М-м-м…

— Но почему? — спросила Сьюзен.

— Э-э... — Вирго опустила голову. — Дело в моих софакультетниках.

— Что? — Сьюзен подошла ближе, чтобы услышать её теперь уже довольно тихий голос.

— Они всю неделю обращались со мной как с дерьмом, потому что я Малфой на Гриффиндоре. Они остановились только вчера, когда я накричала на них всех в гостиной. Наверное, я боюсь, что если буду слишком выделяться, они подумают, что я опасна. Мой отец тренировал меня с тех пор, как я вернулась из Швеции — возможно — и, на мой взгляд, натренировал неплохо.

Черты лица Сьюзен смягчились.

— Знаешь, если у тебя возникают проблемы, ты всегда можешь поговорить с Джоном Поттером. Он всё уладит.

Вирго слабо улыбнулась.

— Я пыталась. Он ничего не делает.

Глаза Сьюзен сузились.

— О, неужели?

Вирго подняла обе руки в том, что, как она надеялась, было убедительным, наполовину паническим жестом.

— Пожалуйста, не сердись на него. Он не был тем, кто выливал на меня мёд или что-то в этом роде. Я не хочу, чтобы он на меня злился.

Сьюзен поджала губы.

"Ух, — подумала Джулия. — Кажется, меня сейчас стошнит".

— Но ведь он не сделал ничего, чтобы этому был положен конец, не так ли? — спросила Сьюзен, явно обдумав его слова.

— Ну, нет.

Сьюзен фыркнула.

— Глупые мальчишки, — она посмотрела Вирго в глаза. — Я не собираюсь считать тебя злом. Теперь ты будешь драться всерьёз? Мне нужен ещё один хороший соперник.

Вирго быстро кивнула. На этот раз ей придётся быть гораздо более осторожным — может быть, дойдя до уровня компетентного второкурсника. Сьюзен была даже лучше, так что она всё равно выиграет, но это, по крайней мере, даст ей впечатление схватке с вундеркиндом с первого года — кем-то ценным. Тогда Вирго сможет позволить своим навыкам постепенно совершенствоваться у всех на глазах, пока не сможет полностью использовать их перед ней.

Они отпрыгнули друг от друга и приготовили свои палочки.

Мэриголд схватила с земли платок и подбросила его в воздух.

— Начали!

* * *

Центральный вокзал Нью-Йорка, Соединенные Штаты Америки — огромный памятник маггловскому прагматизму из стали и бетона, и спрятанный где-то внутри него Международный Портлючный Терминал МАКУСА — столь же огромный памятник магической секретности из гоблинского железа. Специальный Аврор Джексон Коллинз сидел на одной из многочисленных железных скамеек, читая газету и наблюдая за кругами прибытия — тремя большими ямами, выбитыми в мраморном полу. Каждая яма была заполнена несколькими дюймами песка и имела каменные ступени вокруг круглых сторон, ведущих вверх и наружу.

Бинг-Бонг!

Жизнерадостное звучание женского голоса разнеслось по залу.

— Прибытие шестичасового порт-ключа из Токио в шахту номер два — пожалуйста, отойдите. Спасибо.

Послышался свист воздуха, появились размытые цветные фигуры, а затем более дюжины людей выбросило на песок средней ямы. Почти половину прибывших тут же вырвало. Остальные выглядели не намного лучше.

Джексон нервно сжал газетные листы. Чёртовы британцы. Чёрт бы побрал их подозрительное дерьмо. Но, прежде всего, будь проклят его босс, который решил, что их чертово подозрительное дерьмо имеет столь важное значение. Его вызвали в её офис вчера днем, как раз когда он заканчивал работу перед выходными, и сказали, что ему поручено выполнить специальное задание.

— Это Лавгуды, — сказала его начальница Руби Голдштейн протягивая ему через стол папку с фотографией, прикрепленной к обложке. — Они прибудут в страну рано утром в субботу.

Джексон посмотрел на семейную фотографию высокого светловолосого мужчины, его жены и маленькой дочери.

— А почему это так важно?

— Потому что они связаны с человеком, представляющим интерес для МАКУСА. — Гольдштейн перебросила ему ещё одну папку, гораздо тоньше предыдущей. — Этот человек — так называемый "Лорд Слизерин". Правительство ведёт с ним переговоры о закупке волшебных подводных лодок. Высшие чины сыты по горло ситуацией с келпи на Великих озерах.

Джексон пролистал папку. Он скорчил гримасу.

— Браки по расчету — бе-е-е!

— Вот поэтому мы и обгоняем Альбион.

— И эти Лавгуды тоже относятся к британской аристократии. Ты думаешь, они — кто? Промышленные шпионы?

— В их заявке на визу сказано, что они приехали сюда с целью туризма, но учебный год уже начался. Они привезли с собой дочь. Это только на выходные, так что она не пропустит ни одного занятия, но, тем не менее, это подозрительно.

Джексон застонал, что вызвало недовольный взгляд его босса. Её подозрения не раз доводили его до белого каления, но сейчас он не собирался спорить. И вот он здесь, на рассвете, поджидает троицу британских волшебников. Скорее всего, они отправятся бог знает куда, утащат его с собой и заставят провести его собственные выходные полностью впустую.

Бинг-Бонг!

— Прибытие портключа в шесть пятнадцать из Лондона в шахту номер три — пожалуйста, отойдите. Спасибо.

Раздался свист разноцветного воздуха, и семь волшебников вывалились на песок. Лавгуды были узнаваемы с первого взгляда. Они стояли рядом и были единственными, кого не стошнило сразу же, хотя это не означало, что они выглядели хорошо — нет, далеко не так. Они, пошатываясь, поднялись по каменным ступеням, цепляясь за перила и друг за друга, и направились к рядам спальных кабинок — роскошных помещений для восстановления сил, укомплектованных снотворными зельями, которые могли позволить себе только состоятельные путешественники.

Джексон застонал. Очевидно, ему предстояло долгое ожидание.

Он не ошибся. В течение следующих шести часов он не сводил глаз с выхода из кабинок, порешав пару кроссвордов и даже прочитав свежую маггловскую газету Очевидно, маггловское правительство конфисковало массивный скелет динозавра у каких-то людей, которые не могли решить, какому монстру он принадлежит. Это привлекло его внимание, потому что он был частью команды, которая совершила рейд на раскопки в Юте несколько лет назад. Маггловские копатели костей обнаружили окаменелого дракона и приняли его за одного из своих огромных вымерших зверей. Он потягивал из чашки неостывающий кофе, когда Лавгуды вышли из кабинки, выглядя неплохо отдохнувшими, и направились к таможне.

Джексон сложил свои бумаги и последовал за ним на некотором расстоянии, всё ещё держа в руке чашку кофе. Он видел, как таможенник разговаривает с этой троицей, видел, как все они показывают ей кольца, которые носят, видел, как агент машет своей палочкой над кольцами, видел, как они передают свои палочки, видел, как агент регистрирует их, и видел, как женщина кладет палочку маленькой девочки в ящик для хранения; он знал, что палочка будет возвращена ей, когда она покинет страну. Затем они прошли таможню и вошли в терминал портключа.

Джексон поспешил к таможенному агенту.

— Простите, мэм, — женщина подняла голову. — Специальный Аврор Джексон Коллинз.

Он показал свое удостоверение.

Женщина выпрямилась.

— Да, Аврор?

— Документы на въезд тех троих, что вы только что оформили, будьте любезны.

— Ах, — женщина пошарила на столе, нашла их и протянула аврору. — Вот они.

— Спасибо, — он просмотрел документы. — Вашингтон, округ Колумбия — маггловский отель. Они ничего не сказали о том, зачем они туда едут, нет?

— Нет, — покачала головой таможенница. — Девочка немного надулась, когда ей пришлось отдать свою палочку.

Джексон сделал ещё один глоток кофе.

— Ну, ещё бы. Не в курсе, когда следующий публичный портключ в Вашингтон?

— В час пятнадцать, сэр.

— Спасибо.

Джексон заказал портключ, который доставил его в столицу раньше Лавгудов. Он нашел отель, который Лавгуды записали в своих документах, и сел ждать в вестибюле. Прошел целый час, когда Лавгуды наконец прибыли, выглядя намного более похожими на магглов, чем когда они были одеты в свои невероятные европейские волшебные мантии.

Когда Лавгуды наконец вышли из своего номера, было уже почти четверть третьего пополудни. На этот раз, однако, они явно собирались заниматься делами. Взрослые были одеты в маггловскую официальную одежду, в то время как девочка более небрежно — в джинсы и футболку.

Очевидное несоответствие между одеждой родителей и одеждой их дочери вскоре стало понятным, когда они высадили её в детском развлекательном центре — в комплексе с батутом и скалодромом. В этот момент Джексон должен был сделать выбор, и выбор был очевиден. С одной стороны была одиннадцатилетняя девочка, у которой не было волшебной палочки. С другой — двое взрослых талантливых волшебников с волшебными палочками, которые совместно владели одной из самых влиятельных британских медиа-корпораций. Естественно, он решил последовать за взрослыми.

Сказав всё это себе, Джексон не мог избавиться от ощущения, что вся его работа была колоссальной и пустой тратой времени. Это чувство не уменьшилось, когда счастливая пара, которая, очевидно, была тем, кем она была, беззаботно прогуливалась по национальному торговому центру в течение следующего часа, мимо Смитсоновского института, мимо памятника Вашингтону, ненадолго останавливаясь, чтобы осмотреть Мемориал Линкольна, прежде чем идти к центру Кеннеди, где, к его удивлению, они вытащили два билета в оперу и вошли внутрь. Джексон чуть не плюнул. Он ненавидел оперу.

* * *

Луна Лавгуд была прирожденным лидером. К такому выводу пришла Дженнифер Рэйшин, старший супервизор Центра активного отдыха, понаблюдав почти час за её общением с другими детьми. Может быть, все дело было в её чисто британском характере, но другие дети — и особенно мальчики, которые обычно в таком возрасте и вовсе не обращали внимания на девочек — обращались с ней как с королевской особой, как с принцессой, нет, даже более того, как с королевой. Они следовали за ней по пятам в любой игре, в которую ей хотелось играть, и прыгали по её командам, как маленькие солдатики. Это было одновременно впечатляюще и чертовски восхитительно.

В данный момент эта игра, похоже, включала в себя размещение охранников у всех окон, как будто Центр активности был замком, высматривающим потенциальных захватчиков. Дженнифер подошла к Луне и тепло улыбнулась.

— Все идет хорошо, ваше величество?

Луна улыбнулась в ответ.

— Очень хорошо, мисс Рэйшин.

— Значит, форт в безопасности?

Луна, казалось, тщательно обдумывала этот вопрос. Она оглядела Центр, потом снова посмотрела на неё.

— Да, — наконец сказала она. — Похоже, так оно и есть.

Дженнифер хлопнула в ладоши.

— Это…

А потом Луна указала на неё куском дерева, украшенным резьбой в виде цветов и виноградных лоз.

— Конфундо.

* * *

В одном из концертных залов Кеннеди-центра Джексон Коллинз попытался устроиться поудобнее. Ему не очень-то везло. Сиденья стояли слишком близко друг к другу, в зале было слишком темно, музыка звучала слишком громко, а на маггле перед ним была слишком большая шляпа.

Лавгуды сидели через два ряда от него и через шесть влево, напротив, явно наслаждаясь жизнью. Джексон попытался определить, может ли кто-нибудь тайно общаться с ними, но это было бесполезно. По-хорошему, на такую работу нужно было выделять полную группу наблюдения, а не одного жалкого его.

Впрочем, он полагал, что могло быть и хуже. Он мог бы нянчиться с их отпрыском.

* * *

Неподалеку от них, в Здании имени Эдгара Гувера, Деррик Томсон переоделся в форму охранника и заступил на дежурство — сегодня, к сожалению, ему придётся работать допоздна. А ведь сегодня была игра, которую придётся смотреть в повторе… Он вошёл в вестибюль и занял позицию у одной из главных дверей. Ничего странного — ничего необычного — просто ещё одна скучная осточертевшая смена.

— Империо.

Приподнятое, воздушное настроение. Счастье. Свобода. Деррик моргнул. Только моргнул не он. Но ему показалось, что это хорошая идея — согласиться с этим, другим. Его тело обыскало себя и нашло удостоверение, висевшее на поясе. Его тело внимательно осмотрело карточку. Затем он сунул руку в карман и вытащил бумажник, который Мэнди подарила ему на пятилетие их отношений. Он просмотрел содержимое и все карточки. Очевидно, покончив с карманами, он повернулся и пошел обратно тем же путем, каким пришел.

Время от времени его тело осматривало таблички на стенах. У Деррика возникло смутное ощущение, что он что-то ищет, хотя, конечно, это не имело значения.

— С тобой все в порядке, Деррик?

Его тело резко развернулось. Это был его друг Алан.

— Да, я в порядке, — ответило его тело.

— Разве ты не дежуришь сегодня в вестибюле?

Деррик почувствовал что-то в своем мозгу, что-то совсем другое, чем раньше. Если раньше это были восторг и свобода, то теперь — нагота и уязвимость. Он потянулся за ответами на вопросы и вытянул информацию прямо из своего мозга, как леденец из машины, и внезапно понял. Он был пленником в собственном теле. Какой-то демон вселился в него! Его охватила паника, пальцы начали дёргаться в ответ на его приказ, но затем, так же быстро, существо в его мозгу отступило, и счастье вернулось. Все это произошло менее чем за секунду.

— Роджер просил меня зайти к нему в кабинет перед сменой, — сказало его тело.

— О-о-о, — Алан сочувственно поморщился. — Ну, тебе должно понравиться.

— Мудак, — сказало его тело.

Алан ухмыльнулся, хлопнул его по плечу и ушел.

После этого Деррик быстро прошел через два уровня безопасности. Каждый раз его тело вытаскивало личную карточку-пропуск и протягивало её через устройство с маленькой зелёной вспышкой. На третьей двери датчик вспыхнул красным. Его тело нахмурилось. Он почувствовал, как счастье медленно покидает его тело. На один обескураживающий момент к нему вернулся контроль над ним в сочетании с диким головокружением. Но затем что-то красное ударило его, и его мир погрузился во тьму.

* * *

Рэйчел Вэйланд вышла из своей туалетной кабинки, на ходу поправляя колготки. Она подошла к раковине, вымыла руки, посмотрелась в зеркало, быстро подкрасила губы и заправила свой кельтский кулон на цепочке поглубже в блузку. Некоторые из её коллег — приверженцев более традиционных религий — стали бросать на неё странные взгляд из-за того, что она стала самопровозглашенной язычницей. Удовлетворенная собой, она направилась к двери. Её рука сомкнулась на ручке, которая не повернулась.

Рэйчел нахмурилась. Закрыто?

Она старалась изо всех сил, но ничего не получалось.

— Я сожалею.

Она резко обернулась. Девочка. Невысокая, черноволосая, с азиатскими чертами лица, в футболке, джинсах, с направленной на неё деревянной палочкой. Нет, поправил себя разум Рэйчел, не деревянная палочка, а жезл — символ мужской мужественности, проводник воздуха и огня. Она мысленно встряхнулась. Не важно.

— Что ты здесь делаешь? Почему дверь... — но это было всё, что она успела сделать, прежде чем что-то ударило её, и её руки и ноги сомкнулись вместе, рот захлопнулся, а шея совершенно одеревенела. Магия! Эта мысль пронзила её, как потрясенный и торжествующий товарный поезд. Настоящая Магия! Боже!

Её совершенно безвольное тело поплыло вперёд, мягко вращаясь, пока её перевернутое лицо не оказалось всего в нескольких футах от лица девушки.

"Боже! Боже! Боже!"

— Легилименс.

Воспоминания пронеслись в её голове подобно урагану. Воспоминания о работе, о давно завершенных проектах, о её коллегах, о планировке склада, который она помогала администрировать, о недавней доставке скелета динозавра с огромной задницей и, наконец, о паролях и именах пользователей к системам безопасности здания. Именно это последнее воспоминание и сумело вырвать её из безумного восторга, вызванного открытием, и вылило на неё ведро холодной воды.

Эта маленькая девочка была в центре штаб-квартиры ФБР, используя магию, чтобы проникнуть ещё глубже! Она вырывала критически важные данные о безопасности здания прямо из её головы, и Рейчел ничего не могла сделать, чтобы остановить это. Пот струился по её лицу, когда она пыталась остановить поток воспоминаний, но это было примерно так же эффективно, как одинокий мешок с песком, пытающийся остановить прорыв дамбы.

В конце концов, поток воспоминаний прекратился.

Девушка улыбнулась ей.

— Спасибо.

Не в силах вымолвить ни слова, Рейчел смотрела на него широко раскрытыми от страха глазами, отчаянно пытаясь припомнить каждую мелочь на будущее, конечно, с учётом того, если ей удастся выбраться отсюда живой.

— Обливиэйт.

* * *

— Стоп! — в комнате мониторинга службы охраны здания ФБР Дэниел Дэвис ткнул пальцем в экран. — Вот тут. Перемотай ещё раз.

Ближайший друг Дэниела по работе, Карл Тернер, который был намного крупнее Дэниела, перемотал пленку, и они вместе посмотрели запись. Там, на их глазах, дверь в одной из зон повышенной безопасности открылась и закрылась сама по себе, никто не использовал пропуск, не набирал код на панели.

— Так, это чертовски странно.

— Я же говорил, что мне это не привиделось.

— И что же это, по-твоему? Призрак?

— О, пожалуйста, вернись в реальность.

Дэниел вскочил и уставился на один из многочисленных мониторов слежения, окружавших их обоих. Большинство остальных уже разошлись по домам, оставив только костяк команды. Он указал на экран, который привлек его внимание.

— Вот, гляди! И снова!

— Ты серьёзно?

— Да, без шуток. Мотай пленку. Клянусь, я видел кое-что ещё.

* * *

Чуть позже и заметно ниже них, где-то среди сотен полок в глубине подвала здания, невидимый и неслышимый, двигался едва заметный силуэт. Очертания иногда останавливались, как бы переориентируясь, прежде чем продолжить движение. В конце концов он оказался перед стеллажами из высоких полок, каждая высотой в несколько футов, и на этих полках хранились сотни и сотни окаменелых костей.

Контур скользил, как дуновение ветерка, пока не достиг полки, на которой лежал череп зверя, чудовищно огромного для такого предмета размера, выше даже самого контура, длиннее самого длинного черепа ныне живущего дракона, глубоко утыканный похожими на кинжалы зубами, некоторые из которых были длиной с человеческое предплечье.

Перед черепом, на всеобщее обозрение, кто-то поставил маленькую табличку, на которой было написано:

Судебный иск.

Затем два зуба выдернулись из черепа и медленно поплыли вперед. Как только они достигли контура, они почти исчезли, превратившись в неясные очертания.

* * *

Дэниел провел рукой по волосам.

— Ладно, это уже совсем не смешно. Нам нужно докладывать наверх.

За последний час они с Карлом обнаружили еще четыре случая самооткрывающихся и самозамыкающихся дверей. Кассеты с ними лежали кучкой на столе. Один из самых пугающих эпизодов снова и снова повторялся на главном мониторе. Это была уже не просто какая-то нелепость, а реальная угроза безопасности.

— Да, — кивнул Карл. — Давай докладывать Сэмми. Он должен знать, что делать, — Карл встал. — Никогда бы не подумал, что нам нужно что-то подобное в руководстве по процедурам безопасности.

— Аналогично.

Карл потянулся к дверной ручке.

— Представь себе газеты: "В здании ФБР поселились привидения!"

Дэниел застонал.

— Даже не шути об этом.

Карл взялся за ручку двери и повернул её. Вернее, он попытался это сделать.

— Закрыто.

— Что? — Дэниел встал.

— Она заперта, — сказал Карл чуть громче.

— Вот, — Дэниел шагнул вперед со своими ключами. Он вставил один из них в замок, ахнул и отдернул руку. То, что осталось от ключа, упало на пол перед дверью.

Дэниел и Карл переглянулись.

— Ладно, без паники, — сказал Дэниел. — Он указал на телефон. — Зови на помощь.

Карл поднял трубку и поднес её к уху.

— Глухо.

— Что ты имеешь в виду под "глухо"?

— Я имею в виду, что в трубке нет тонального сигнала!

Дэниел зарычал:

— Лучше бы это не оказалось чьей-то дурацкой шуткой. Хорошо, ломаем дверь.

Карл кивнул, и они вдвоем навалились на дверь плечами, которых, несмотря на их общий довольно значительный вес, было явно недостаточно.

Дэниел отступил назад и провел рукой по волосам, снова оглядывая комнату.

— Окно!

Его друг посмотрел на крошечное окошко под потолком.

— Уверен?

— У тебя есть идея получше?

— Твоя правда.

Карл вытащил из-под стола огнетушитель, вскарабкался на другой стол и мощными руками швырнул его прямо в окно. Тот отскочил с таким звуком, словно ладонь ударилась о резиновый коврик — совсем не тот звук, который издают пятнадцать с лишним килограммов стали, ударяясь о тонкое стекло, — прежде чем рухнуть на землю… как пёрышко.

Они снова посмотрели друг на друга.

— Ладно, теперь это дерьмо становится уж вовсе не смешным, — Дэниел начал расхаживать по комнате. — Что это за чертовщина?

Именно в этот момент всё изменилось, и на смену беспокойства пришел ужас.

Внезапно Дэниел обнаружил, что не может контролировать свои конечности. Его руки и ноги сомкнулись, рот захлопнулся, а шея и позвоночник стали жесткими, как доска. Только его глаза могли двигаться. Они отчаянно вращал ими, увидев, что Карл оказался в том же положении, что и он, и что они оба теперь парили почти в футе от пола.

Девушка появилась перед ними из ниоткуда, как будто шагнула через дыру в реальности — молодая, с азиатскими чертами внешности, в джинсах и футболке. В этой ситуации можно было столкнуться с более страшными вещами, но Дэниел честно не мог придумать ни одной.

— Мне очень жаль, — сказала девушка, и это прозвучало искренне. — Это может показаться немного неудобным, но это сделает мою работу более точной.

Она указала на него куском дерева.

— Легилименс.

В голове Дэниела замелькали воспоминания. Воспоминания о семье, о друзьях, о том, как на днях он пошел смотреть первую в сезоне игру "краснокожих". Воспоминания быстро сфокусировались на событиях этого дня, а затем на его внезапном необъяснимом любопытстве по поводу, казалось бы, незначительного события, запечатленного камерами наблюдения.

Всё их с Карлом охота за призраками промелькнула перед его глазами, как сон в ускоренной перемотке. Затем воспоминания прекратились, и он смог, метафорически говоря, глубоко вздохнуть.

Девушка посмотрела на стопку кассет на столе, прежде чем повернуться к нему и Карлу.

— Спасибо, — сказала она. — Это всё значительно упростит.

Затем она направила то, что он теперь мог назвать только её палочкой, на стопку из четырех кассет и сказала:

— Обливиэйт сабджектум.

Казалось, ничего не произошло, пока он не взглянул на монитор, который всё ещё проигрывал пятую и последнюю кассету, постоянно повторяясь. Ему хотелось ахнуть. Там, перед его глазами, дверь на экране закрылась раньше, чем должна была... и осталась закрытой. Кассета перемоталась, снова включилось воспроизведение, и на этот раз дверь вообще не открылась.

По лицу Дэниела струился пот. Эта девушка была либо демоном, либо богом, а он никогда не верил в богов.

Затем палочка повернулась к нему, и в его воображении она повернулась к нему так же медленно и с такой же неотвратимостью, как главный калибр линкора наводится на крошечную яхту… и он уже смотрел прямо в жерло. На нём были цветы.

— Обливиэйт.

* * *

А не так далеко от них, в опере, свет наконец-то зажегся, и специальный Аврор Джексон Коллинз наконец-то смог снова выйти на свежий воздух. Однако мистер и миссис Лавгуд, похоже, никуда не спешили. Они неторопливо возвращались тем же путем, каким пришли, по-видимому, совершенно свободно ориентируясь в маггловском мире. В конце концов, они дошли обратно до центра развлечений, где оставили своего ребенка.

Он увидел, как мистер Лавгуд обнимает свою дочь, как будто они не расстались всего несколько часов назад, и та обняла его в ответ таким же образом.

"Ух, — подумал он, — это действительно запредельно бессмысленное задание".

К тому времени, когда он провел ещё три часа, наблюдая за тем, как Лавгуды пробуют пиццу и всевозможные другие вполне нормальные продукты в одной из многочисленных маггловских закусочных Вашингтона, он был готов написать очень резкий отчет своему боссу о том, насколько надежны её подозрения, и катись ко всем чертям субординация.

* * *

Классная комната была большой. Столы громоздились в дальнем конце комнаты. Окна располагались глубоко в каменной кладке, и сквозь них длинными лучами пробивалось воскресное утреннее солнце. Дафна сидела у одного из этих окон, полностью одетая в дуэльный комплект из драконьей кожи, и чувствовала себя более чем неадекватно.

В середине комнаты разминались Джинни, Алекс и Гермиона. В случае Джинни это включало в себя быстрое перемещение между камушками, разбросанными по комнате, в то время как Алекс бросала в неё оглушалку за оглушалкой, намного быстрее, чем могла бы справиться Дафна, и, даже несмотря на это, не попадая ни одной из них.

В противовес им Гермиона стояла на одном месте, бросая в мишень один тип базовой цепочки заклинаний за другим.

Всё это реально показывало, насколько большая пропасть открылась между ними. Настолько, что Дафна была не уверена, что могла бы с пользой добавить свои таланты к их усилиям "выбить" Гарри.

Ещё через несколько минут к ней подошла Гермиона.

— Ты не знаешь, что планировала Луна?

Дафна покачала головой.

Алекс прекратила попытки оглушить Джинни и повернулась к ним.

— Она сказала мне, что у неё есть обязательства перед своим родом.

Маленький камешек у ног Дафны исчез, и на его месте появилась Джинни.

— Она сказала мне, что собирается в Америку.

— Так далеко? Серьёзно?

— Да.

В этот момент открылась дверь.

Все повернулись.

— Утро.

Это был Гарри. Он был одет не в дуэльную мантию, а в обычную повседневную одежду.

— Гарри! — Джинни улыбнулась ему. — Ты ведь не знаешь, что задумала Луна, правда?

— Она говорила что-то о том, чтобы достать реактивы для ритуала родовой магии Лавгудов.

— Какого ритуала?

— Не в курсе. Она сказала "не хочу портить сюрприз". Я не сомневаюсь, что мы скоро это выясним. А теперь, — Гарри подошёл к ним и оглядел всех, — вы готовы к поединку?

— Чёрт возьми, да, — сказала Алекс. — Я ждала этого целую вечность.

— Тогда ладно. Я дам вам несколько минут, чтобы вы обговорили тактику боя. Атакуйте меня по готовности.

Гарри отошёл в другой конец комнаты и сел с книгой в руках.

Дафна, Джинни, Гермиона и Алекс сбились в кучу.

— Как действуем? — спросила Гермиона.

— Сначала он попытается выбить самую большую угрозу, то есть меня, — сказала Джинни. — Я стану невидимой и буду переключаться между случайными камешками. Вы отвлекаете его. Тогда я наношу удар.

— А как же моя родовая магия? — спросила Алекс.

— Никаких тёмных чар на Гарри, — твёрдо сказала Гермиона.

Алекс хмыкнула.

Когда они закончили обсуждение, Гарри стоял посреди комнаты, вокруг него были разбросаны камешки, а Дафна, Гермиона, Алекс и Джинни стояли наготове у одной из четырёх стен с палочками в руках.

Гарри наколдовал носовой платок и поднял его к потолку. Платок начал падать. В тот момент, когда он опустился на землю, масса событий сменилась подобно калейдоскопу так быстро, что Дафна едва успела их все запомнить.

Джинни мгновенно стала невидимой.

Гермиона и она сама начали кастить заклинания — Ступефай в её случае.

Алекс первой бросила Ступефай, луч которого поплыл к Гарри.

Каждый камешек в комнате оторвался от земли и полетел к Гарри гораздо быстрее, чем оглушалка Алекс.

Вокруг Гарри вспыхнул пузырь мерцающего света.

Они с Гермионой закончили кастить заклинания.

Все камешки в комнате упали, столкнувшись с пузырём.

Заклинание Алекс было отброшено палочкой Гарри.

Один из камешков исчез, сменившись на явно поражённую, и, что более важно, ясно видимую Джинни, прямо перед Гарри — прямо там, где была левая рука Гарри, раскрытая ладонью вперёд и прижатая к её животу. Вспыхнула красная вспышка.

Заклинания Дафны и Гермионы были отброшены прочь.

К тому времени, как Дафна полностью осознала всё это, Джинни упала на землю перед Гарри, потеряв сознание. На мгновение наступила тишина, затем движение, и мир Дафны погрузился во тьму.

Когда Дафна очнулась, ей не потребовалось много времени, чтобы сообразить, что, очевидно, каждый раз, когда она с Гарри тренировались вместе, он сильно сдерживался.

— Я же тебе говорила, — сказал Алекс Гермионе. — Нам нужны заклинания помощнее!.

— Мы не используем чрезвычайно тёмную магию против Гарри! — прошипела Гермиона.

— Мы не будем использовать её по-настоящему, — возразила Алекс, — просто чтобы помочь нам переместить его туда, где он нам нужен.

— Если Гарри поймет, что это блеф, ничего не выйдет.

Джинни, казалось, слегка сникла.

Алекс нахмурился.

— Ты даже не знаешь, какие заклинания я имела в виду.

— Хорошо, приведи мне пример.

— Чёрные цепи. Они ограничивают движение цели и истощают её волю к борьбе при закреплении.

Гермиона на мгновение задумалась.

— Тогда ладно, — в конце концов уступила она. — Думаю, мы можем попробовать.

В результате их следующая попытка прошла ещё хуже, чем первая.

Чёрные цепи Алекс, конечно, выглядели впечатляюще, но не очень хорошо противостояли хлысту, сделанному из чистого пламени, вылетевшему из конца палочки Гарри. Не прошло и минуты, как они все снова прижались друг к другу.

— Это вообще не считается, — пробормотала Алекс, в основном про себя. — Луны здесь нет, так что мы не в полном составе.

— А чего ты ожидала? — ухмыльнулась Гермиона. — Это же Гарри!

Алекс практически зарычала.

— Пожалуйста, перестань ТАК произносить его имя. Чтобы стать великим волшебником, нужно нечто большее, чем сила.

— Что? Как ты смеешь!

Дафна потерла виски, и они продолжили спор, в то время как Джинни стояла в стороне, не особо вмешиваясь. В конце концов, она просто не выдержала. Всё шло абсолютно не так, как надо.

— Да замолчите же вы обе!

Они обе замолчали на полуслове и повернулись к ней.

— Я думать не могу из-за ваших воплей!

Гермиона и Алекс не сводили с неё глаз, пока Джинни расхаживала по комнате.

"То-то же", — подумала она, сосредоточившись на предстоящей задаче. Гарри не помогал им, а это, очевидно, означало, что он думал, что они и сами способны на гораздо большее. Они физически не могли стать сильнее или быстрее или выучить новые заклинания, так что оставалось только то, как они использовали свои заклинания — другими словами, тактику группового боя.

Дафна оглядела пол, всё ещё усеянный камушками.

Они начали с того, чтобы окружить его, что было выгодно с тактической точки зрения… Она едва успела углубиться в эту мысль, как её осенило. Она хлопнула себя по лбу. Конечно, подумала она, одно из основных правил тактики боя — сконцентрировать свои силы. Как там однажды сказал Гарри? "Всегда стремитесь разделить своих врагов и победить их по одному". У них у всех были разные силы и возможности, поэтому окружение его было по-хорошему худшим, что они могли сделать. Это оставляло их полностью открытыми для Гарри, который мог атаковать в любом направлении и побеждать их по одной.

Дафна повернулась к Гермионе и Алекс. Она жестом подозвала Джинни поближе.

— Так, — сказала она с лёгкой и уверенной улыбкой, — вот что мы сделаем. Мы атакуем в едином боевом построении. Джинни, ты будешь впереди. Твоя задача — отбивать любые ударные заклинания, которые Гарри бросает на нас.

Джинни кивнула, её взгляд внезапно стал более сосредоточенным.

— Алекс, ты будешь справа, твоя задача — изводить Гарри своими цепочками, заклинаний, заставлять его двигаться и, если представится возможность, загнать его в угол.

Алекс кивнула.

— Гермиона, ты на противоположной стороне от Алекс. Твоя работа — это использование трансфигурации для атаки и отвлечения внимания. Ты в этом лучшая из нас, а Гарри просто отмахнётся от большинства заклинаний, так что ты сосредотачиваешься на своих талантах.

Гермиона кивнула.

— И наконец, я буду сзади, поднимая выбитых, убирая эффекты заклинаний с тех, кому они будут мешать вести бой, защищая любого, кто нуждается в защите и беспокоя Гарри простыми цепочками заклинаний, когда больше ничего нельзя будет сделать. У кого-нибудь есть ещё что добавить?

Алекс, Гермиона и Джинни обменялись взглядами и покачали головами.

Дафна улыбнулась, и её глаза загорелись.

— Отлично.

Затем она позвала Гарри и объявила, что они готовы к следующему раунду. Конечно, в итоге они не выиграли, но провели схватку намного лучше, чем раньше, и к концу занятия Дафна почувствовала себя гораздо увереннее. Это определенно было то, что она могла добавить в общие таланты их группы.

* * *

"А ведь уже воскресенье, — подумал Вирго, — конец долгой первой недели учёбы".

Он шёл по библиотеке Хогвартса в поисках определённого человека. В глубине его сознания Джулия всё ещё спала после целого утра, проведенного за чтением продвинутой книги по теории магии.

А, ну вот. Он заметил свою цель и направился к ней. За одним из многочисленных библиотечных столов, заваленных книгами, за которыми сидели ряды студентов, Сьюзен Боунс весело болтала с наследницей Ханной Эббот и Салли Смит, дочерью ветви благородного рода Смитов.

— Привет, — сказал он.

Сьюзен Боунс подняла голову.

— О, Вирго, это ты, — при его появлении она выглядела чуть удивлённой. — Что случилось? Вопросы по дуэлям?

Остальные девушки с интересом наблюдали за происходящим.

— Я просто хотела спросить, могу ли я присоединиться к вам? — Вирго поднял учебник второго курса. — Все мои одноклассники довольно сильно отстали от меня, так что мне не очень интересно учиться вместе с ними. Я обещаю вам не мешать.

Ханна и Салли переглянулись.

Сьюзен обдумала вопрос, прежде чем взглянуть на своих подруг, которые пожали плечами.

— Конечно, почему бы и нет.

Она начала освобождать для него место.

Вирго улыбнулся и сел.

— Я не думаю, что ты знакома с моими друзьями, — продолжила Сьюзен.

Вирго расслабился, когда второкурсницы Хаффлпаффки представились ей. Это был не слишком большой шаг, напомнил он себе, но это был шаг, и если он в конечном итоге построит свою опорную базу среди Света, а не Тьмы... Ну, никто никогда не упрекал его в недостатке изобретательности.

На деревьях щебетали птицы. Кентавр, вышедший на утреннюю тренировку по стрельбе из лука, принюхался к влажному от росы воздуху. Утренний свет освещал Чёрное озеро, отражая мерцающие узоры, когда вода прибывала и убывала. Часть этого света проходила сквозь поверхность и опускалась на глубину — сначала с лёгкостью, но по мере того, как голубоватый свет уступал место более тёмным, менее радостным оттенкам, ему приходилось всё труднее и труднее, пока яркий свет утреннего солнца не превращался в несколько одиноких фотонов в глубокой чернильной темноте. В глубине Чёрное озеро соответствовало своему названию.

Если продолжить двигаться ещё немного, но только в правильном направлении, то чернота уступит место слабому зелёному свечению — свету из десятков окон, каждое из которых встроено в отвесный подводный утёс. Самое большое из этих окон принадлежало гостиной Слизерина, и студенты внутри иногда могли увидеть косяки рыб, извивающиеся водоросли или даже случайный взмах щупальца гигантского кальмара, но прямо сейчас вода за окнами была пуста — пуста и спокойна. Внутри всё было наоборот.

— Быстрее, я не хочу опаздывать!

— Моя домашняя работа! О Мерлин, Снейп меня убьёт.

— Эй, ты слышал, что случилось с Джудит на гербологии?

— Бр-р-р, такая рань.

И так далее, и тому подобное.

Почти в середине комнаты Драко Малфой расслаблялся в середине своего маленького двора. В отличие от остальной части комнаты, никто в его кругу не суетился и вообще, казалось, никуда не спешил. Хотя, на самом деле это было далеко не так. Наследник Малфоев держал набор из пяти карт прямо перед своим лицом, намекая таким образом, что любая попытка поторопить его ещё сильнее задержит их группу. Просто так. Просто потому, что он мог.

— Сдаюсь, — сказал Теодор Нотт, бросая карты на стол. Карты начали громко верещать.

— Я поднимаю ставку на три кната, — сказала Панси.

Драко пристально смотрел на свои карты, в то время как на заднем плане пара шестикурсников спорила всю дорогу до выхода из гостиной.

— Принимаю, — сказал он. Дверь закрылась с громким стуком.

А в глубине гостиной, вниз по зачарованному лестничному пролету, ведущему к женским спальням, на самый нижний уровень, распахнулась дверь, и оттуда выскочила рыжеволосая девушка.

— Джинни, подожди меня, — крикнула из комнаты Луна.

Джинни рассмеялась.

— Быстрее надо было одеваться!

Через несколько мгновений появилась Луна и театрально ухватилась за то место, где Джинни больше не было.

— Ха! — Джинни хихикнула и, пританцовывая, удалилась, Луна последовала за ней.

В комнате для девочек-первокурсниц, в самом её конце, на зеленой с серебром кровати с балдахином и плотно задернутыми занавесками сидела, скрестив ноги, Александра Блэк, одной рукой поглаживая мурлыкающую Аметист, а в другой держа перо над пустым пергаментом. Рядом с ней на кровати лежало открытое письмо, содержание которого её сильно встревожило.

Её рука дрожала.

— Дорогой отец, — начала она.

Она медленно покачала головой, перечеркнула строчку и написала: "Дорогой папочка".

Едва она закончила писать "а", как ещё энергичнее замотала головой, вычеркнула и эту строчку и заменила ее на "Дорогой папа".

Потом она вычеркнула "Дорогой", оставив только "Папа".

Алекс в раздражении разорвала пергамент и бросила обрывки в небольшую кучку аналогичных. Она задалась вопросом, почему такое простое дело так сложно ей даётся, прежде чем начать писать снова с чистого листа.

"Привет, папа,

Я в порядке! Да, меня распределили на Слизерин. Не позволяй слухам затуманить тебе голову. Я всё так же дружу с Гарри. Да, я усердно работаю и да, я присматриваю за Снейпом. Тебе не нужно так сильно волноваться. Нет, я не знаю, какую библиотеку ты имеешь в виду..."

Алекс замолчала и прикусила губу. Её рука всё ещё дрожала. Похоже, Лорд Слизерин был прав насчет того, что Лорд Блэк хочет зачистить библиотеку Блэков. От одной мысли о том, что с её библиотекой может случиться что-то ужасное, Алекс вспотела, но это было не единственный тяжелый вопрос. Где-то на задворках её сознания мелькнуло: а откуда Слизерин мог это знать? Он предупредил Алекс ещё на прошлом Зимнем Фестивале, и на какое-то время она начала думать, что он, возможно, ошибся. Но это было не так. Взгляд Слизерина, казалось, достигал самих звёзд. Это было нереально. Гораздо больше похоже на персонажа из одной из её многочисленных книг о великих героях, чем на живого человека. И он не только видел, но и действовал, в отличие от её отца, который, по мнению Алекс, не делал для семьи ничего, кроме голого минимума. Она продолжила писать:

"...Но если я что-нибудь вспомню, то обязательно дам тебе знать. Надеюсь, всё будет хорошо".

Затем Алекс на свободном куске пергамента написала и зачеркнула несколько вариантов подписи, прежде чем просто остановиться на "Алекс".

Она несколько раз проверила письмо, прежде чем сложить его, спрятать, потыкаться носом в мяукающую Аметист и выйти из спальни. Большинство других учеников, похоже, уже ушли завтракать, поэтому ей показалось удивительным то, что кузен Драко вместе с Панси и Теодором собрались в кружок, слегка сгорбившись. Она подошла поближе.

— Четыре короля, — сказал Драко, выкладывая карты на стол. — Каре.

Панси и Теодор застонали.

— Я был уверен, что ты блефуешь, — сказал Тео.

Алекс села на единственное свободное место за низким столиком.

— Блэк, — кивнул ей Драко.

Алекс посмотрела на стол, на котором Драко придвинул к себе небольшую стопку кнатов.

— А не рановато ли?

Панси фыркнула.

— Мы просрочили домашнее задание. Мама сказала, что если мы не будем успевать по нему, то она лично проследит, чтобы нам сократили пособие.

Алекс старательно сохраняла невозмутимое выражение лица, в то время как в ней нарастало лёгкое чувство обиды. Покер как домашнее задание. Конечно. Они, вероятно, играли с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы держать карты. Вероятно, их научили распознавать поведение других игроков ещё до того, как они научились читать — нет, скорее всего, до того, как они закончили приучение к горшку. Алекс никогда в жизни не играла в эту игру. Она даже не знала, как играть.

— Хочешь сыграть? — спросил Драко. — есть время для ещё одной партии.

— Я просто посмотрю, — быстро сказала Алекс, в то время как её разум планировал встречу с Луной, чтобы получить книгу правил, желательно в комплекте с парочкой уроков.

— Как хочешь.

Раунд начался с двух кнатов от Панси.

— Ты не поверишь, Блэк, что мой отец прислал мне на днях, — сказал Драко в середине раунда.

— А?

Уголки губ Теодора поползли вверх.

Панси закатила глаза.

— Семь "Нимбусов-2001" — для слизеринской команды по квиддичу.

Алекс подняла брови.

— Это куча золота.

— Да, есть такое! — Драко улыбнулся, не глядя на свои карты. — Ты смотришь на нового ловца Слизерина.

— Да ладно?

— Да, — протянул Драко. — Флинт был очень впечатлен. Последняя модель намного маневреннее, чем когда-либо была старая двухтысячная, и к тому же быстрее.

Алекс не могла не вспомнить разговор между ней и Джинни, в котором Джинни твёрдо заявила, что она собирается быть ловцом Слизерина, а иначе… Алекс не совсем понимала, что это за "иначе", но надеялась, что это не помешает её собственным планам захватить власть над Тьмой для Лорда Слизерина. Что, кстати, было причиной того действия, которое она намеревалась осуществить прямо сейчас.

— Я уверена, что ты поразишь нас всех, — сказала Алекс и позволила маленькому озерцу магического намерения собраться на кончиках её пальцев. Много лет назад она нашла это заклинание в родовой магической книге Блэков. Оно было названо "проклятием стресса" одним лишённым воображения предком, который экспериментировал с дементорами. Заклинание усиливало тревогу жертвы по отношению к вещам, о которых она уже беспокоилась, и, несомненно, было тёмной магией самого коварного вида, медленно проникающей глубоко в жертву при многократном применении. Оно долгое время удерживалось на жертве и должно было влиять на использующего его так же плохо, как и на цель. Странно, ведь она никогда не чувствовала ничего плохого от его использования.

Алекс выпустила волшебную змею, проскользнувшую никем не замеченной через промежуток между ними и погрузившуюся в Наследника Малфоев.

Драко напрягся, и его дыхание сбилось, но в остальном он казался незатронутым заклинанием Рода Блэк, по крайней мере, внешне.

— Даже не сомневайся.

* * *

— Давай, давай, сделай что-нибудь. Я знаю, что ты хочешь, — пробормотала Джинни, в отчаянии глядя на Карту Мародеров. Точка с надписью "Вирго Малфой" находилась в библиотеке в кругу других точек, одна из которых была помечена как "Сьюзен Боунс".

— Всё ещё ничего? — спросила Луна.

— Нет. Она прилипла к Боунс как клей.

Они вдвоем шли по коридорам после окончания занятий. Гарри созвал общее собрание.

— Ты уверена, что готова к противостоянию с ней? — спросила Луна. — Это не то же самое, что тренироваться на цыплятах.

Джинни почувствовала лёгкий укол вины, которая не имела ничего общего с Риддлом и всецело была связана с курятником Хагрида, прежде чем решительно раздавила его.

— Да, уверена.

Неподалеку, невидимые за несколькими углами, два старшекурсника в гриффиндорских мантиях шли навстречу двум девочкам.

— Как ты думаешь, чего хочет Гарри? — спросил Фред. Он лениво крутил транспортир на указательном пальце.

— Вероятно, новости от нашего неизвестного благодетеля, который, ну конечно же, кто угодно, но не Лорд Слизерин, — ответил Джордж.

— Ты так думаешь?

— Конечно.

Фред усмехнулся.

— Держу пари, речь идет о том, как стать анимагами.

— Сколько ставишь?

— Сикль.

— Принято.

Две пары повернули за противоположные углы по разные стороны следующего длинного коридора и остановились точно в одно и то же время, оказавшись лицом друг к другу, как две пары дуэлянтов на Диком Западе.

— Ну-ну, — сказал Джордж, засунув большие пальцы в карманы мантии, словно мальчик-подросток, пытающийся быть крутым. — Если это не наша блудная сестрёнка.

— Первый Уизли, который попал на Слизерин, — добавил Фред. — Как тебе не стыдно, малышка Джинни.

Джинни фыркнула.

— Разве Сортировочная шляпа не предлагала вам Слизерин?

— Мы это знаем, а вот тебе точно не выяснить.

Луна улыбнулась.

— Если это задача для Джинни, то я бы посоветовала ей спросить тех, кто знает.

Близнецы посмотрели друг на друга.

— Она сделала нас, Фред.

— Совершенно верно, Джордж. Очень хорошо, тогда позвольте нам уточнить, ваше наследничество Наследница Лавгуд. Мы никому не скажем.

— О.

Джинни закатила глаза.

— Я предполагаю, что есть причина, по которой вы здесь.

— Нас позвал Гарри.

Джинни указала на дверь в середине коридора.

— И нас тоже.

— Тогда после тебя, маленькая сестрёнка.

Это был тот же самый класс, в котором учились девочки и Гарри. Гарри уже был там, вместе с Гермионой и Дафной. Он встал и пожал руки Фреду и Джорджу, когда они вошли.

— У меня есть новости от нашего патрона, — сказал Гарри, закрывая за ними дверь, в то время как Джинни и Луна подошли к Гермионе и Дафне и начали тихо разговаривать.

— О, да? — Джордж усмехнулся.

Фред фыркнул, сунул руку в карман мантии и сунул Джорджу в руку большую серебряную монету.

— Да, "Нимбус" хочет внести коррективы в наши юстировочные кольца для модели следующего года.

Фред кивнул.

— Знаешь, Гарри, тебе не нужно быть таким таинственным в отношении нашего патрона, уж слишком очевидно, кто он такой.

Девочки резко подняли головы.

— Правда? — спросил Гарри.

— Да, это так.

— Тогда расскажи. Здесь нет никого, кто не был бы в курсе.

Джордж показал пальцем.

— Дафна Гринграсс и Луна Лавгуд — обе помолвлены с Лордом Слизерином — и ты исчезаешь на всё лето, а "Пророк" постоянно намекает, что Лорд Слизерин "похитил" тебя.

— Ладно, я думаю, эту загадку не так уж трудно было решить.

Фред ухмыльнулся.

— Да, и ещё на прошлой неделе папа прислал сову и всё нам рассказал в письме, хотя поняли мы всё ещё раньше.

На лице Гарри появилось непроницаемое выражение.

— Что именно "всё"?

Фред и Джордж переглянулись.

— Что мы имели дело с Лордом Слизерином, и наше партнерство официально, и что папа поддерживает нас, но что мы не должны говорить об этом маме, пока он не скажет, что всё в порядке.

Последовала пауза.

— Отлично, — наконец сказал Гарри. Он улыбнулся. — Да, это, наверное, почти всё покрывает. Тогда, — он хлопнул в ладоши, — мы просто ждём последнего члена нашей группы, а потом перейдём к делу.

Гермиона подняла руку.

— Да, Гермиона?

— А в чём конкретно заключается наше дело? Ты не сказал.

— Анимагическая тренировка.

Фред победоносно ухмыльнулся брату.

Джордж фыркнул, сунул руку в карман, схватил тот самый серебряный сикль, который только что дал ему брат, и сунул его обратно в руку Фреда. Затем он выудил из кармана небольшой мешочек с бронзовыми кнатами и театральным жестом протянул ещё и его.

В этот момент они все услышали звуки быстро приближающихся по коридору шагов. Дверь открылась, и в комнату ворвалась Александра.

Джинни не могла не задаться вопросом, какие искры полетят, когда её подруга детства наконец-то узнает секреты Гарри.

— Извините, что опоздала, — сказала Алекс. — Мне пришлось стряхнуть Кэрроу.

Близнецы Уизли снова посмотрели друг на друга.

— Этого я не ожидал о, брат мой, — сказал Джордж.

— На самом деле я тоже.

Фред повернулся к Гарри.

— Разве она не слегка… Тёмная?

— Нет, она одна из наших.

— Эй! Я не одна из твоих, Поттер. Я ... — Алекс заколебалась, её взгляд метнулся обратно к близнецам Уизли.

— Всё в порядке, Блэк, — пропищала Дафна. — Они тоже работают со Слизерином.

— Ну, тогда ладно.

Насколько Джинни могла судить, в изложении Гарри процесс анимагического превращения звучал намного проще, чем обычная версия. Он объяснил, что первый шаг будет точно таким же — держать лист мандрагоры во рту в течение целого месяца — но что после того, как они определят свою животную форму, они не будут заниматься приведением своей души в соответствие с внутренним животным посредством строгой самотрансфигурации, которая может занять годы, а вместо этого каждый построит особый ментальный ландшафт для своего животного, прежде чем провести большой групповой ритуал, включающий в себя семь массивных глиняных горшков, Омут Памяти и такое количество пепла Феникса, которое могло бы забить камин. Они за мгновение ока проживут всю, с самого рождения, жизнь своего внутреннего животного и умрут от когтей остальных шести.

"Что-то о способности пепла Феникса искривлять время и пространство и о том, как просто на это реагирует наше сознание", — подумала Джинни, когда Гарри закончил своё довольно длинное объяснение. Возможно, "просто" было не лучшим термином в отношении этой процедуры.

— Подожди секундочку, — сказал Фред, слегка нахмурившись. — Ты говоришь семь горшков, потому что семь — критически важное число в магии души. Нас здесь восемь человек.

Все оглянулись, считая присутствующих по головам. Здесь действительно было восемь человек — Гарри, Дафна, Гермиона, Джинни, Луна, Александра, Фред и Джордж.

— Да, — ответил Гарри. — Есть два способа решить эту проблему. Я надеюсь, что мы сможем повторно провести через год этот ритуал для магглорожденных. Пока мы готовимся, они изучают необходимую для него окклюменцию. Было бы полезно иметь кого-то, кто уже прошел половину ритуала, чтобы провести их через это…

Близнецы дружно скрестили руки на груди.

— Другой способ, — продолжал Гарри, не обращая внимания на воинственные взгляды, которыми они его одаривали, — это использовать вам обоим один и тот же горшок и посмотреть, что получится.

— А что может случиться? — спросил Джордж.

— Если у вас одно и то же животное, вы можете просто родиться в одном помете и вырасти вместе. Или вы можете слиться в виде какого-нибудь гибридного чудовища, как двуглавый Цербероподобный Ортрус.

Близнецы расплылись в широких улыбкак.

— Или весь ритуал может просто не сработать, и нам придется попробовать ещё раз. Или мы все можем умереть — хотя у меня есть причины сомневаться, что это произойдет.

Близнецы обменялись взглядами и отошли в другой конец комнаты, чтобы пошептаться между собой. Через несколько минут они вернулись.

— Мы думаем, — сказал Джордж, — что сначала надо выяснить, каковы наши животные формы, а потом уже решать.

— Здравая мысль, — Гарри встал. — Ну, вот и все. Я дам вам знать, когда у меня будут листья мандрагоры. Сейчас их довольно трудно достать, — все начали расходиться. — О, Джинни, на пару слов, пожалуйста.

Джинни задержалась. Дверь закрылась, когда вышли последние подростки.

— Я слышал от Луны, что ты вчера вечером тренировалась убивать цыплят. Как ты себя чувствуешь?

Укол вины снова скрутил желудок Джинни.

— Нормально.

— Ты уверена?

— Да, я уверена.

Гарри не выглядел полностью убежденным.

— Всё в порядке, Гарри, правда.

— Так… ну ладно.

Джинни мысленно вздохнула с облегчением.

— Что-нибудь еще?

— Да, завтра днём квиддичные пробы.

— От Флинта будут неприятности.

Это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Не так много, как могли бы быть, — ответил Гарри. — На днях я тихо поговорил с ним. Он согласился дать каждому справедливую оценку.

— Как тебе это удалось?

— Я спокойно указал ему на преимущества создания меритократической атмосферы в его школьной команде для его будущей спортивной карьеры.

Джинни недоверчиво посмотрела на него.

— Возможно, я указал на это, держа острый меч, неопределенно указывающий в его направлении — и я думаю, он понял мою точку зрения.

— Это звучит более правдоподобно.

— Я также подсунул ему мешок золота, чтобы противостоять покупке Малфоем "Нимбусов-2001" для всей команды.

В этот момент в голове Джинни промелькнуло несколько мыслей. Во-первых, "этот Малфой — крысиная морда — подонок", во-вторых, "это не имеет значения, потому что Гарри перехитрит его, даже не пытаясь", и в-третьих, "ого-го, ого-го, когда я попаду в команду, то получится, что Малфой, фактически, невольно купил мне, Джинни Уизли, совершенно новый Нимбус-2001".

* * *

Новая метла сверкала. Древко было отполировано, ручка гладкая, юстировочное магическое кольцо висело позади сиденья, и каждый отдельный прутик в хвосте элегантно изгибался, прежде чем размахнуться назад в манере, напоминающей двери крыла чайки на маггловском спортивном автомобиле — не то чтобы нынешний владелец метлы оценил бы сравнение.

— Впечатляет, не правда ли? — сказал Драко, стряхивая с кончика воображаемую пылинку.

Александра невольно почувствовала укол раздражения. Это действительно была хорошая метла.

— Это так впечатляет, Драко, — улыбнулась Панси. Она повернулась к Алекс. — Разве это не впечатляет, Блэк?

— Очень впечатляет, — сухо сказала Алекс. Она выпустила ещё одно скрытое стрессовое проклятие в Драко. — Лучше убедись, что выиграешь Кубок. Папа не обрадуется, если потеряет столько золота из-за неудачи.

На мгновение Алекс показалось, что она заметила проблеск беспокойства на лице Драко, прежде чем оно вернулось к привычной отчужденной маске.

— Тебе стоит быть осторожнее, когда оскорбляешь людей, Блэк, — сказал он. — Твоей семьи рядом с тобой нет.

Александра пожала плечами. Ничего нового, подумала она. Она привыкла решать проблемы самостоятельно.

Все трое были на пути к полю для квиддича, где должны были состояться отборочные испытания в команду их факультета. Драко уже держал "Нимбус-2001", который он выбрал из тех семи, которых прислал его отец. Алекс шла немного впереди обоих, не желая создавать впечатление, что она висит на руке Драко, как это практически делала Панси. Они выбрались наружу и побрели на поле.

Шесть "Нимбусов-2001" выстроились в ряд на траве. Гарри и Джинни уже были там, вместе с другими претендентами и большей частью прошлогодней команды по квиддичу. Александра оторвалась от них и пошла искать себе хорошее место, чтобы наблюдать с трибун.

Драко оскалился на Джинни, когда вышел на середину поля.

— Первокурсникам не разрешены мётлы, Уизли. Отвали.

Флинт откашлялся.

— На самом деле, Малфой, барон разрешил мисс Уизли попробовать свои силы, если её метла принадлежит другому человеку. — Кровавый Барон сменил Снейпа на посту главы Слизерина ещё в прошлом году, после того, как Снейп окаменел от взгляда василиска.

Драко оглядел Джинни.

— Ну, я полагаю, что иметь Уизли у себя под каблуком было бы не слишком…

— Как ловец, Малфой, а не просто охотник, — вмешалась Джинни.

— Что? Я — ловец Слизерина.

Вокруг повисло неловкое молчание. Джинни ухмыльнулась.

Драко резко повернулся к Флинту.

— Ты обещал мне место ловца!

— Нет, я обещал тебе место в команде. Я не мешаю тебе попробовать себя на ловца, но если кто-то справится лучше тебя, ты будешь охотником в основном составе.

— Она же девочка! — Драко указал на Джинни. — Ты никогда не позволяешь девушкам…

Он замолчал. Он повернулся к Гарри, который молча наблюдал за всем происходящим.

Гарри слегка наклонил голову в знак согласия.

Глаза Драко расширились. Затем он снова повернулся к Флинту.

— Ты! Ах ты, Серолицый ублюдок! Неужели у тебя нет чести? Люди, которых покупают, должны оставаться купленными!

Флинт неловко поёжился.

— После того, как мы выберем четырех охотников, мы выпустим одиннадцать снитчей — тот охотник, кто поймает больше всех, будет ловцом.

— Я не уступлю своё место Уизли!

Глаза Флинта посуровели.

— Тогда тебе лучше не проигрывать, не так ли?

Драко нахмурился, прежде чем успокоиться.

— Отлично. Как будто я когда-нибудь проиграю девушке.

Сверху, на трибунах, Александра ничего этого не слышала. Она сидела, подперев руками подбородок, со скучающим видом, но внимательно наблюдая за Малфоем, ожидая дальнейших признаков слома. В самом начале перебранки было трудно сказать, сколько из этой маленькой вспышки было её делом, а сколько — просто свойствами личности Малфоя. Конечно, скоро это будет целиком делом её рук. Такими темпами к зимнему празднику Тьма будет прыгать по её команде. То, чего Гарри не смог достичь за весь прошлый год.

Эти рассуждения казались Алекс более чем логичными. Гарри Поттер был невероятно могущественным — все это знали. Он также провел почти весь прошлый год, дистанцируясь от Серых, как и она сейчас. Что он делал всё это время? Насколько Алекс могла судить, ничего. И как результат, она здесь и Лорд Слизерин просит её взять власть над Тьмой — то, во что она была уверена, могло быть достигнуто менее чем за неделю, будь у неё силы Гарри. Так как же он провалил то, что для него должно было быть основной задачей? Потому что он не хотел использовать свои силы?

Алекс фыркнула про себя. Игроки на поле теперь перебрасывали друг другу несколько квоффлов в нескольких футах над землей.

"Вы только посмотрите на это, — подумала Алекс. — Гарри мог бы включить Джинни в команду по квиддичу, если бы захотел. Всё, что ему нужно было сделать, это надавить на Флинта, который уже был Серым и БАМ! Но нет, что там Джинни говорила ей раньше?"

— Лорд Слизерин кое-что для меня устроил.

Лорд Слизерин! Не Гарри! Почему кто-то вроде Слизерина должен был опускаться до того, чтобы заниматься такой мелочью, как место в школьной команде по квиддичу, когда у него под началом был кто-то столь могущественный, как Гарри, предположительно управляющий его делами в школе? Её от этого уже тошнило.

Гарри Поттер казался очень похожим на её отца в этом отношении — могущественным и влиятельным, но не желающим использовать эту силу, чтобы сделать то, что нужно было сделать. Или даже как Дамблдор, если верить слухам.

И вот она здесь, вынужденная исправлять чью-то неудачу. Тем не менее, это давало ей возможность проявить себя на Слизерине, так что её не на что было жаловаться.

О, Кстати говоря, о дьяволе…

Гарри поднялся к ней по лестнице, выглядя таким же спокойным и жизнерадостным, как и всегда — симпатичным — хотя она скорее умрет, чем признает это — просто ещё одна вещь, которая выводила её из себя — то, что он был симпатичным, а не её решимость никогда никому не показывать, что она так думает.

— Кнат за твои мысли? — Гарри сел рядом с ней.

— Мои мысли стоят гораздо больше, чем кнат, Поттер.

— Как хочешь, — Гарри вытащил откуда-то маленькую бутылочку апельсинового сока, открыл крышку и сделал глоток.

— Почему ты не там, внизу? — Алекс махнула рукой в сторону несущихся метел. — Джинни говорит, что ты лучше управляешься с метлой, чем даже она.

— Я бы с удовольствием, но у меня есть другие дела. Газировки? — и он протянул ей банку.

Алекс взяла её.

— Спасибо.

Несколько минут они пили молча, пока Джинни за забила дважды, а Драко один раз.

Затем Алекс спросила:

— Что ты делал в прошлом году?

Гарри на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— В основном держал голову низко-низко. Это было не самое лучшее время, чтобы быть самим собой.

— Но почему? Ты настолько силен, что легко раздавишь любого, кто встанет у тебя на пути.

— Иногда лучше скрывать свои истинные силы. Необузданная похвальба может вернуться и укусить тебя потом за задницу.

Алекс фыркнул. Ну и мнение у Гарри Поттера. Какой смысл ему теперь скрывать свои способности? Все знали о его способностях — знали их и знали, что он ими не пользуется.

— А? — Гарри слегка наклонился вперед. — Что это у нас тут?

Алекс повернулась и проследила за взглядом Гарри. Группа гриффиндорцев вышла на поле, каждый из них сжимал очень знакомую метлу "Нимбус-2001". Александра наблюдала, как Флинт приземлился и начал громкий спор с Вудом, по-видимому, о том, кто имеет право на поле. Она наблюдала, как Драко приземлился перед Джоном Поттером, за чем последовало множество сердитых тычков между метлами и самодовольные взгляды Джона. Она смотрела, как Джинни приземлилась неподалеку. Джон, в конце концов, заметил её, стоящую там в слизеринском снаряжении для квиддича, и совершенно потерял голову. Наконец, она увидела Гарри рядом с собой, спокойно изучающего разворачивающуюся драму, слегка сцепив пальцы — ничего не делая, просто наблюдая.

Да, подумала Александра. Гарри было бы гораздо лучше использовать под командованием другого. Гораздо лучше, чтобы кто-то другой был лидером Серых в Хогвартсе. Было бы замечательно начать работать в этом направлении, хотя бы только для того, чтобы убедиться, что Гринграсс получила эту позицию. В конце концов, Дафна была невестой Слизерина и публично уже возглавляла Серых. Конечно, она не станет растрачивать многочисленные таланты Гарри.

* * *

Для студентов Хогвартса тайком выбраться ночью из своих гостиных должно было быть очень нелегко. Это, без сомнения, было ужасное испытание с неизвестными угрозами, скрывающимися за каждым углом. Картины, привидения, учителя, старосты, домашние эльфы — все они должны были создать такую надёжную систему безопасности, что даже комар-анимаг дважды бы подумал, прежде чем вырваться наружу. И это даже не принимая во внимание смотрителя, Аргуса Филча, который, несмотря на то, что был сквибом, тем не менее, казалось, обладал магической способностью появляться именно там, где в принципе могли оказаться студенты, не говоря уже о том, что замок искривлял пространство таким образом, что внутри он был в несколько раз больше, чем снаружи — а Хогвартс и снаружи был не очень-то маленьким замком. Да, ночные прогулки были страшным испытанием.

— Передай мне чипсы, Дафна.

— О-о-о, смотри, холодильник снова полон.

— Вы не могли бы потише? Некоторые из нас пытаются делать домашние задания.

— Да ладно тебе, Гермиона, это не займёт много времени.

— У тебя нет уроков целительского мастерства, боевой подготовки и обучения магглорожденных.

— У меня есть уроки боевой подготовки — мы вместе на них ходим!

— Ты поняла, что я имею в виду.

— А у меня в придачу есть тренировки на ловца. Флинт весь такой: "Я прямо сейчас собираюсь выжать все соки из твоей милой маленькой задницы!»

— Но он же на самом деле не сказал?..

— Нет, конечно, нет. У кого есть арахис?

— Всё, бесполезно сейчас с вами что-то делать. Дафна, куда показывает твой глаз?

— Мы только что подошли к главной лестнице.

— Мне бы тоже хотелось такую способность. О, спасибо, Луна.

— Сильно не надейся. Мы все втроём пытались в прошлом году, и только я смогла открыть свой внутренний глаз. Это не рядовая способность.

Хрум.

— Ну, может тогда Луна сможет?

— Может быть, и смогу. С нами, Лавгудами, всегда что-то случается.

— Эй, Дафна, ты когда-нибудь использовала его, чтобы шпионить за Гарри в душе?

— Нет! Конечно — нет!

Хрум.

— И никогда не хотелось?

— Нет! Кроме того… Гарри может чувствовать магию, поэтому он сразу поймёт, что глаз рядом с ним.

— Ага! То есть ты об этом думала!

И так далее, и тому подобное.

Немного погодя раздался стук в крышку сундука. Девочки притихли и посмотрели наверх. Крышка люка наверху лестницы открылась, и Гарри просунул голову внутрь.

— Мы на месте.

Выбраться ночью тайком должно быть нелегко, но у большинства студентов нет сундука за двести галеонов, уменьшающегося для карманной носки, способности летать и плаща, способного скрыть владельца даже от взгляда самой смерти.

— Дафна! Гермиона! — когда девочки вылезли из сундука, к ним скользнул прекрасный призрак с небольшим животиком. — Я скучала по вам! — Это была "Ангел, который ведет летопись жизней".

Дафна и Гермиона улыбнулись.

— И мы тоже, — сказала Дафна.

Она не могла отделаться от мысли, что призрак сейчас выглядел намного более материальным. Такое количество окружающей магии, должно быть, пошло ей на пользу.

Ангел повернулась к остальным.

— А кто эти двое? — спросила она с тёплой улыбкой.

— Моя леди, — сказал Гарри, — позвольте представить вам Луну Лавгуд из древнего и благородного рода Лавгудов и Джинни Уизли из рода Уизли.

Луна и Джинни слегка присели в реверансе.

— Очень приятно, — Ангел снова повернулась к Гарри. — Разве наследница Блэк не с вами?

— Александра не смогла прийти. Надеюсь, на следующей неделе.

— Хорошо, — Ангел хлопнула в ладоши и жестом велела девочкам и Гарри собраться вокруг неё. Затем она заговорила о чудесной магии прорицаний, главным образом для просвещения двух новоприбывших, которые слушали с восторженным вниманием. Она рассказала о многих заклинаниях, которым научилась, будучи студенткой в "Башмаке", и о том, что произошло после её смерти — о возвышении магглорожденного Светлого Лорда Димвидди, о роли, которую сыграли прорицания и постоянно укрепляющаяся родовая магия Альбиона в его второй магической Британской империи, и, наконец, о его поражении, последовавшем хаосе и создании МКВ.

Дафна слышала всё это и раньше, но это не имело значения. Ангел говорила с большей страстью и целеустремленностью, чем когда-либо она слышала в речах Бинса. После вступительной лекции они разделились и приступили к работе над своими индивидуальными проектами. Гермиона и Гарри сидели в стороне, работая над домашним заданием, Дафна практиковалась в управлении своим внутренним зрением с расположенным сбоку большим зеркалом, а Джинни и Луна сидели в центре комнаты с Ангелом, палочками и хрустальными шарами перед собой, находясь либо в головокружении от волнения, либо в расслабленности от мечтательной сонливости. Если к этому моменту вы ещё не поняли, какая из двух ведьм была в каком состоянии, то вы не обращали внимания на всё предыдущее.

— Слова заклинания "Вайдет иммионо", — сказала Ангел, в точности повторяя урок, который она дала в прошлом году. — Движение палочки — это три резких взмаха по диагонали вверх и вправо, и одна маленькая левая спираль, вместе с намерением узнать серьёзность угрозы, с которой вы столкнетесь. Всё это проходит через ваш внутренний глаз, прежде чем быть выпущенным из кончика вашей палочки и попасть в хрустальный шар, куда она в точности должна быть направлена в конце последней спирали, — она улыбнулась. — Помните, что найти свой внутренний глаз — это, безусловно, самая трудная часть, поэтому двигайтесь и попытайтесь почувствовать его.

Пять минут спустя Луна Лавгуд каталась по полу, крича изо всех сил и корчась от боли; ее глаза буквально сгорали в огне.

* * *

Почти в четырехстах милях от них, в тускло освещенной комнате, глубоко-глубоко под Лондоном, женщина, одетая во все серое, с капюшоном, который волшебным образом скрывал всё её лицо, резко дернулась вверх. На полке высоко над её столом несколько загадочных на вид инструментов — пыльных и скрипучих после многих лет бездействия — начали с трудом двигаться.

* * *

— Помните, что найти свой внутренний глаз — это, безусловно, самая трудная часть, поэтому работайте с магией медленно и попытайтесь почувствовать его, — сказала Ангел. Она отплыла назад и внимательно посмотрела на двух девушек.

Дафна не могла сдержать любопытства. Она опустила палочку, направленную до этого на зеркало перед собой, и повернулась, чтобы посмотреть. Только в этот момент она поняла, что Гарри и Гермиона тоже отложили свои перья. Гарри, в частности, казался особенно заинтересованным.

— Вайдет иммионо, — сказала Джинни, тыча палочкой в хрустальный шар.

Ничего не произошло. Джинни надула губы.

Луна всё ещё сидела с закрытыми глазами.

— Попробуй еще раз, — предложила Ангел.

Джинни подняла палочку.

А потом глаза Луны распахнулись, светясь белым так ярко, что по тускло освещенной комнате замелькали тени.

Дафна ахнула.

Как будто он ждал именно этого, Гарри вскочил на ноги, стул грохнулся на пол позади него, как раз когда Луна начала говорить голосом, который не был её собственным. Слов было немного, но к тому времени, как они закончились, Дафна не смогла сдержать улыбку. Это были хорошие слова.

Увидев лицо Гарри, она перестала улыбаться.

Гарри не улыбался. Вместо этого его лицо было белым как мел.

— Мне нужно идти, — начал он, но как только последнее слово слетело с его губ, начался настоящий ад. Луна издала пронзительный крик, и свет в её глазах вспыхнул — ярче солнца, ярче горящего магния. Он заполнил всю хижину, и через несколько мгновений она уже каталась по полу, крича во все горло.

Глаза Луны буквально горели огнем.

— Луна! — Все бросились что-то делать, но первым оказался Гарри. Он схватил Луну и оттолкнул её руки — руки, которые были заняты отчаянной попыткой вырвать себе глаза. Он ткнул палочкой ей в лицо, выкрикнул заклинание и оттащил пылающий костер, как оттаскивают заарканенное животное. Через несколько мгновений вода плеснула в две пустые глазницы.

Дафна отпрянула. Зрелище было не из приятных.

Луна дернулась в последний раз и обмякла в руках Гарри. Она была в обмороке.

— Гермиона! — резко скомандовал Гарри. — Помоги ей!

Гермиона поспешила к ним, размахивая и тыча палочкой, как будто пыталась прихлопнуть муху. Дафна узнала в заклинаниях диагностические цепочки целителей.

— Она умрет не раньше, чем через тридцать секунд, — быстро сказала Гермиона. — Нет, минуту... нет, пять минут ... Нет, я думаю, она будет в порядке, по крайней мере, тридцать минут, хотя здесь есть некоторые признаки, которых я не понимаю.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Нет, это куда выше моего уровня.

— Отведите её к мадам Помфри. Свяжитесь со мной по нашим кольцам, если возникнет что-то критическое. Расстояние будет достаточным.

Гарри направился к двери.

— Куда ты? — спросила Дафна, в то время как Гермиона продолжала махать палочкой над Луной.

— Я должен быть уверен, что только мы услышим то, что только что сказала Луна.

С этими словами Гарри бросил Дафне сундук с запасными метлами, захлопнул за собой дверь и взмыл в воздух, направляясь от "Визжащей хижины" прямо к ближайшему камину.

Путешествие через камин, несмотря на то, что думают люди, которые редко им пользуются, далеко не мгновенное. Да, дорога от Норы до Лондона могла занять всего несколько минут, но только потому, что Нора находилась довольно близко к Лондону. А вот Хогвартс — нет. Но пятнадцать минут все равно быстрее, чем следующая лучшая альтернатива, и уж точно быстрее, чем, скажем, метла или фестрал.

Гарри уже десятки раз ускользал из Хогвартса, но если проделать это было нелегко, то это ничто по сравнению с тем, как нелегко прокрасться, скажем, в Отдел тайн, вот почему Гарри Поттер, теперь ныряющий в камин своей квартиры в Хогсмиде, не имел ни малейшего намерения туда прокрадываться.

* * *

Для министерства в целом он был Яном Микентером — выпускником Корнуоллской академии — и "тем парнем-уборщиком", которого они иногда видели в туалете или столовой. То есть они видели, как он пользовался туалетом и ел в столовой, а не мыл их. Но он должен был быть уборщиком — это само собой разумелось — он носил униформу, пыльно-серую мантию, специально созданную для того, чтобы пачкаться.

Подавляющему большинству из них никогда не приходило в голову, что есть что-то фундаментально неправильное в том, чтобы нанимать людей-уборщиков, когда у них уже была большая команда домашних эльфов, и что на самом деле была ещё одна группа людей, которые ходили в пыльно-серых одеждах — единственная разница заключалась в том, что они всегда держали свои капюшоны поднятыми.

Было уже далеко за полночь. Большой вестибюль был наполнен жуткой тишиной, характерной для мест, где люди ожидают встретить шум и суету. Йен подул на чашку горячего шоколада и направился к служебной двери технического помещения, каждый его шаг эхом отдавался в пустом пространстве. Он открыл дверь, вошел в коридор, который выглядел совершенно обыденным, и постучал палочкой по стене. Стена повернулась внутрь, и за ней оказалась лестница.

Добравшись до своего кабинета, Йен уселся в обычное вращающееся кресло, отхлебнул горячего шоколада и снова принялся за довольно сложные арифмантические вычисления, необходимые для предсказания распространения родовой магии Альбиона за прошлый квартал. В Корнуоллской академии арифмантике не учили, что не переставало расстраивать Йена. Он самостоятельно изучал то, за что магглорождённые студенты, которые экспериментировали с магией далеко за пределами рамок учебного плана, получали билет в один конец на улицу стирания разума. Только чистая удача спасла его от пробуждения в маггловской палате для коматозных больных.

В кабинете стояла полная тишина, если не считать тиканья часов на стене и царапанья волшебного пера по бумаге. Он сосредоточился на работе, лежащей перед ним.

F(x) становится производной уравнения Пернеля…

Он работал над уравнением всего несколько минут, когда услышал шаги в коридоре. Они остановились у его двери. Он даже не поднял головы. Дверь его кабинета открылась с необычайно громким стуком. Он поднял глаза. Не слишком полная, но и далеко не спортивная женщина просунула внутрь голову в очках.

— Ты почему ещё здесь? Пошли!

— Мэри?

— Ты его пропустишь!

— Пропущу что? — Йен встал.

— Ты что, не слышал?

— Я выходил в буфет.

— Пророчество записывается!

— Что?

— Ну же!

Йен, спотыкаясь, направился к двери, оставив позади все мысли об арифмантике, и попытался угнаться за быстро удаляющейся женщиной.

— Как давно было прошлое? — спросил он. — Три года? Четыре?

— Четыре года, один месяц и двадцать четыре дня, — ответила Мэри, когда они прошли через вечно вращающуюся дверь, направляясь в зал пророчеств. — Тысячу лет мы записывали в среднем по одному в неделю, а потом вдруг, внезапно, ничего, а теперь... наконец то!

— Кто его дал?

— Ну, мы пока не знаем. Запись ещё не зашла так далеко.

Они вышли из холла и направились по другому коридору. Весь отдел казался таким же пустым, как и всё остальное здание, что, конечно, было ненормально. Невыразимцы часто трактовали идею баланса между работой и личной жизнью как нечто, что можно оптимизировать, объединив их как можно теснее. Они обычно создавали пары только среди своих и часто общались с супругами путём министерских самолетиков, что, кстати, избавляло их от необходимости встречаться лицом к лицу. Причина пустоты отдела вскоре стала очевидной.

— Только стоячие места? — сказал Йен достаточно громко, чтобы его услышали восемь человек, теснившихся в крошечном кабинете. Большинство из них столпились вокруг стола, где какой-то таинственный магический механизм выпускал дым через ряд стеклянных трубок, извилистых и кривых, как магловские американские горки.

— Ян! — крикнул один из присутствующих, стоящий у большой пробковой доски на стене. — Хочешь обновить свою ставку до того, как выкатится шар?

Пробковая доска была заполнена газетными вырезками, официальными отчетами и рукописными заметками, прикреплёнными булавками и беспорядочно указывающими друг на друга, создавая впечатление, что паук, гадящий во все стороны паутиной, упоролся ЛСД.

В самом начале было официальный документ:

Отчет о Грандиозном Инциденте с Родовой Магией

Июль 1989 — Сентябрь 1989

Газетный заголовок Ежедневного Пророка рядом с ним гласил:

Лорд Слизерин занимает свое место

Декабрь 1989 года

Вверху было подколото то, что выглядело как отрывок из протокола рабочей встречи, гласившее:

Кентавры капитулировали! Барти, я же тебе говорил!! Теперь они заявляют, что, дескать сами звезды могут ошибаться!!!

В середине пробковой доски кто-то приколол лист бумаги формата А4 с заголовком "Кто такой Лорд Слизерин?"

Делаем ставки.

Текущие коэффициенты ставок

Давно потерянный потомок Салазара Слизерина — 1:3

Джейкоб Гринграсс или другой высокопоставленный член Серых — 1:10

Не-человек (метис человека и магического существа) — 1:15

Сын или другой родственник "Того-кого-нельзя-называть" — 1:20

Сами-Знаете-Кто... (Это не смешно. Даже не смейте шутить о таких вещах.)

Серый Лорд Тебола — 1:30

Николас Фламель — 1:35

Инкуб — 1:40

Крестраж Салазара Слизерина — 1:50

Изменник-Невыразимец — 1:65

Агент МагСША — 1:70

Реинкарнация Салазара Слизерина — 1:80

Мафика — 1:85

Абэ-но Сэймэй — 1:98

Император Магической Римской империи — 1:98

Кецалькоатль -1: 98

Дракула — 1:105

Путешественник из другого измерения — 1: 150

Путешественник во времени — 1:165

Судьба — 1:195

Другая Высшая Сила — 1:225

Чужой — 1:500

Йен покачал головой.

— Нет, спасибо. Я буду придерживаться бритвы Оккама. Самое простое объяснение обычно оказывается правильным.

— Но в этом-то и весь фокус, не так ли? Мы ведь и выясняем, какое самое простое объяснение.

Голос из-за стола крикнул:

— Начинается!

Все головы повернулись.

Йен наклонился, чтобы лучше видеть.

Стеклянный шар выпал из бункера и начал наполняться дымом. На середину стола опустился небольшой кусок пергамента. Перо опустилось в маленькую баночку с чернилами, подлетело к пергаменту и начало писать. В тишине комнаты мучительно медленное царапанье пера производило на публику тот же эффект, что и необходимость смотреть, не отрываясь, как высыхает краска, закипает вода, или ждать у одного из тех старомодных тостеров, которые отказываются давать результат, пока вы не отвернетесь.

17 сентября 1992 года — наследница Луна Лавгуд…

— Лавгуд, — прошептал кто-то.

— Разве они не некроманты?

— Это было сотни лет назад.

...наследнице Дафне Гринграсс…

Откуда-то издалека, через несколько стен, появился едва слышный голос. Никто не обратил на него никакого внимания

— Обе девушки со Слизерина, — сказала пожилая женщина.

...Вассалу Гермионе Джейн Грейнджер…

Голос приближался и, кажется, был писклявым.

— И вассал Слизерина, — добавила женщина. — Это точно про Него!

...Джиневре Молли Уизли…

— Чёрт возьми, сколько же людей слышали эту штуку?

...и Лорду…

Десять пар легких резко вдохнули.

Раздалось громкое "Бах!", порыв ветра, и шар вместе с бумагой оторвался от стола, как раз когда перо заканчивало писать.…

...и Лорду Г…

Безвольная борозда чернил сопровождала букву "Г", когда лист полетел к двери.

— Мой Лорд! Вы не можете просто врываться сюда без предварительной записи!

Десять лиц повернулись к двери. Желудок Йена опустился в тот же самый момент, когда магия нахлынула на него. Лорд Слизерин стоял в дверном проеме — высокий, внушительный — и излучал больше грубой магической силы, чем он когда-либо чувствовал в своей жизни. В этот момент он всерьёз подумал о том, чтобы повысить свою ставку до "Другой высшей силы". Сразу за Слизерином куда более низкий, чем он, человек в форме охранника подпрыгивал вверх и вниз, явно пытаясь остановить Лорда в маске, но не делая ничего настолько смелого, как, скажем, реально обнажить на него палочку.

— Я верю в эффективность, — сказал Слизерин. Он повернулся, чтобы уйти, и замер. Затем он снова повернулся, взмахнул рукой и без помощи волшебной палочки вызвал пул ставок прямо с пробковой доски.

Девять пар легких забыли дышать.

Волшебник в маске несколько мгновений внимательно читал бумагу. Затем он фыркнул и пришлёпнул её на ближайшую стену, где она и застряла.

— Продолжайте в том же духе, ребята, — сказал он и вышел, а волшебник из ДМП медленно следовал за ним.

Воцарилась полная тишина. Затем, когда стало ясно, что путешествия в один конец через Арку на сегодня в расписании отсутствовали, все начали говорить друг с другом. Теории были обновлены, цифры менялись в разные стороны, а сотрудник, который управлял пулом ставок, начал обновлять коэффициенты.

— Хочешь войти прямо сейчас, Йен? Судьба упала до одного к ста сорока пяти.

Йен пожал плечами. Он подумал о горячем шоколаде, который ждал его в кабинете.

— Поставь на меня четыре сикля.

На обратном пути к своему кабинету он наткнулся на охранника, нервно расхаживающего вокруг с видом человека, который никогда не был в этом месте раньше и не может поверить, что находится здесь сейчас.

— Вам помочь найти выход?

Мужчина вздрогнул, услышав его голос.

— Что? О, нет, я... я думаю, что всё в порядке. Вот эта дверь, не так ли?

Он указал на дверь, которая вела к открытому выходу, а не к потайному входу, которым недавно пользовался Йен.

Йен кивнул.

— Хорошо. Хорошо, я просто хотел убедиться, — мужчина вытер лоб, затем оглядел Йена с головы до ног, как будто только что заметил его. — Ого, невыразимцы действительно, что ли, такие неопрятные?

Йен склонил голову набок.

— Я имею в виду, — продолжал мужчина, — должно быть, так оно и есть, раз здесь нужно много таких, как ты.

* * *

Дафна сидела рядом с кроватью Луны в Больничном крыле. Луна всё ещё не просыпалась. Джинни и Гермиона отправились в слизеринское общежитие, выставленные здорово озадаченной мадам Помфри. Дафне удалось добиться разрешения остаться, разыграв карту сестры по помолвке. Пандора Лавгуд, сидевшая по другую сторону кровати, нежно погладила Луну по голове.

За её спиной мадам Помфри беседовала с Лордом Лавгудом. Разговор был почти вне пределов слышимости, но говорили они не слишком-то тихо.

— Совершенно потрясена, ваша светлость. Уверяю вас, это не имеет к нам никакого отношения.

— Я вам верю. Что еще вы можете мне сказать?

— Мы сможем снова отрастить ей глаза, без проблем, но это займет время и будет очень болезненно. Глаза совсем не похожи на кости. Кости просто нуждаются в дозе костероста. Глаза нуждаются в длительной и тщательной работе палочкой.

— Как долго?

— Около недели, но…

Это "но" повисло в воздухе, как петля.

— ...Но что?

— Мне очень жаль, но то, что случилось с вашей дочерью, вызвало огромный магический всплеск в её теле, и пострадали не только внешние глаза. Это также полностью разрушило её внутренний глаз, и нет никакого известного способа исправить это. Любой талант к прорицанию, который у неё мог быть, исчез.

— Понимаю.

Дафна стиснула руки на коленях. Закрыв глаза, она всё ещё слышала крики Луны, звенящие в ушах. Они были такими громкими!

За следующие десять минут произошло множество событий, и все они были вызваны пробуждением Луны. Первые слова, которые она произнесла, были:

— Кто-нибудь, пожалуйста, включите свет? — за которыми быстро последовало: — Умф-ф! Это ты, мама? Я предполагаю, потому что у Джинни нет таких больших сисек, а у Гарри их вообще нет.

Сразу же после этого мадам Помфри произнесла несколько диагностических заклинаний, Лорд Лавгуд встал рядом с женой, а Дафна прошептала на ухо Луне, куда отправился Гарри.

После того, как мадам Помфри наконец сумела её выгнать, Дафна возвращалась в общежитие Слизерина, когда рука с кольцом Лорда Слизерина появилась из ниоткуда и жестом пригласила её в нишу.

— Мой Лорд? — спросила Дафна, как только вошла внутрь.

— Как там Луна? — спросил голос Гарри.

Дафна рассказала ему.

Раздался шелест ткани, и мантия-невидимка окутала её, прижимая прямо к Гарри. У Дафны перехватило дыхание.

— Я хочу поговорить с ней, — сказал Гарри. — Нужно, чтобы ты меня подстраховала.

Дафна понимающе кивнула, и они вместе вернулись в Больничное крыло, вскоре снова оказавшись у постели Луны. Комната была погружена в полную темноту.

Дафна вызвала свой волшебный глаз и послала его в кабинет мадам Помфри.

Мадам Помфри сидела за письменным столом, уткнувшись носом в бумаги.

— Она занята, — прошептала Дафна.

— Даф? — прошептала Луна.

— И Гарри, — прошептал Гарри.

Дафне показалось, что она почувствовала, как Гарри произнес заклинание уединения.

— Ты вернулся.

— Да.

Даф сказала, что ты ушел в Отдел тайн.

— Да, туда.

— Значит ли это, что я дала?..

Дафне захотелось дать себе пощечину. Конечно. Те, кто давал пророчества, не помнили, что давали их.

— Да, дала.

— Всё в порядке?

— Ты имеешь в виду, помимо очевидного? — спросил Гарри.

Образ лишенного глаз лица Луны снова промелькнул в голове Дафны.

— Да, — сказал он. — Я добрался туда как раз вовремя, чтобы перехватить его, прежде чем кто-нибудь ещё услышит текст или свяжет меня с ним.

Луна облегченно вздохнула.

— Это хорошо. Это было хорошее пророчество?

— Да, — ответил Гарри, и в его голосе прозвучала лишь нотка неуверенности. — Думаю, что да.

— Что там было сказано?

Голос Дафны сорвался с её губ почти шепотом.

— Там, где земля встречается с ветром, найди знак рёва дракона. Там, в иле, тебя ждет древняя магия, золото и многое другое.

Эти слова нелегко было забыть, особенно после того, что случилось сразу после того, как Луна их произнесла. Дафна перебирала их в уме каждую свободную минуту, пытаясь найти хоть какой-то смысл, кроме совершенно очевидного.

Луна хихикнула.

— Они рифмуются.

— Да, скорее поэма, чем пророчество, — сказал Гарри. — И нет, я не вижу никакого второго смысла.

— Лишние денежки нам бы ой как не помешали бы, — сказала Дафна. — Пока мы выплачиваем кредит за строительство мэнора, мы всё равно что сражаемся со связанными за спиной руками. Нам пришлось отказаться от стольких хороших возможностей.

— Есть такое.

В комнате воцарилась тишина.

Дафна смотрела, как мадам Помфри макает перо в чернила, прежде чем взяться за другой кусок пергамента.

— Луна? — произнес голос Гарри.

— Да, Гарри?

— Ты же знаешь, как я ценю твои советы, верно?

— Да, Гарри.

— И ты знаешь, что я тебе доверяю, верно?

— Да, Гарри.

— Есть ли что-нибудь, о чём нам нужно поговорить прямо сейчас?

Снова тишина.

— Да, Гарри.

— О чём?

— Алекс.

Тишина.

— Что — Алекс?

— Ты неправильно с ней общаешься.

— Продолжай…

— Расскажи мне о том, как ты с ней познакомился.

— Ты имеешь в виду в этот раз или раньше?

— В этот раз.

Дафна с интересом слушала рассказ Гарри о том, как он впервые встретил Александру возле дома номер двенадцать на площади Гриммо — как она отказалась изучать с ним окклюменцию, а затем заключила с Гарри сделку по обмену книгами из их библиотек. Очевидно, с тех пор она сильно повзрослела, но Дафна определенно всё ещё могла видеть в ней те черты маленького ребенка, которого описал Гарри.

— Я знаю Алекс всю свою жизнь, — наконец сказала Луна, когда Гарри закончил. — Ты не смог бы провести первую встречу лучше, учитывая то, что ты тогда знал о ней.

— Я не знаю, можно ли ей доверять, — голос Гарри звучал довольно тихо, и не потому, что он шептал.

— Алекс никому не подчинится, пока этот кто-то не завоюет её уважение. Сейчас она уважает меня и Джинни больше, чем тебя. Лорд Слизерин подобен скале — палки, которые летят в него, ломаются сами по себе. Гарри Поттер подобен ручью — если воткнуть в него палку, то ни с ручьем, ни с палкой ничего не будет. Алекс уважает скалу больше, чем ручей.

— Я часто побеждаю её на боевой подготовке.

— Она знает, что ты могущественный маг. Она знает, что многие маги сильнее её. Магическая сила сама по себе не имеет значения.

— Я не могу сказать ей, что я Лорд Слизерин, пока она не будет уважать меня как Гарри Поттера.

— Тогда в следующий раз, когда она откажется следовать за тобой как за Гарри Поттером, ты должен быть скалой, а не ручьем. Тебе всё равно в конечном итоге придется объединить эти образы — когда ты объявишь себя Лордом Слизерином.

Гарри замолчал.

В своем кабинете мадам Помфри встала со стула и потянулась.

— Гарри, — настойчиво позвала его Дафна. — Возможно, у нас скоро появится компания.

— Понятно, — Гарри снова помолчал, прежде чем заговорить. — Спасибо за совет, Луна. Я думаю, что ты права.

— Я служу только вам, мой лорд.

— Спокойной ночи, Луна, — прошептала Дафна, и они вдвоем вышли из Больничного крыла.

Они были уже далеко, когда Гарри прошептал:

— У нас есть ещё какие-нибудь подробности о планах Драко относительно Алекс?

И вот так Дафна провела остаток их обратного пути в подземелья Слизерина, рассказывая Гарри о мельчайших деталях, которые она собрала на тему того, как наследник Малфой планировал разобраться с Александрой Блэк.

* * *

Джинни лежала на своей кровати под балдахином, разглядывая Карту Мародеров с выражением скучающей девушки, листающей телевизионные каналы. Самым интересным сейчас было то, что Перси находился в пустом классе с девушкой по имени Пенелопа Клируотер. Обе их точки были рядом со стеной и оставались неподвижными уже некоторое время. Джинни записала это в графу "идеальный материал для шантажа". В другой части замка директор Локхарт расхаживал по своему кабинету.

Точка с надписью "Вирго Малфой" уже несколько часов сидела в своей спальне. Неужели эта вещь никуда не ходит?

Её мысли вернулись к кинжалу, спрятанному в сундуке, и её пронзил ещё один укол вины, но она стряхнула и его. Однажды ночью во сне Гарри вручил ей копию этого кинжала и широко развел руки.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил он.

— Да, — ответила она.

— Окей. Тогда сделай это.

Джинни бросилась вперед и вонзила кинжал прямо в Гарри. Ей потребовалось на удивление большое количество силы, чтобы пронзить его одежду, но стоило только ему пройти, как он вошел в него как, ну, как раскалённый клинок.

Джинни вздрогнула, когда кровь потекла по её рукам, а Гарри задохнулся от боли. Она держала себя в руках, постоянно повторяя себе, что всё это было не по-настоящему, что это был всего лишь сон, что на самом деле она не убивала Гарри. Они оба рухнули на землю, Джинни вонзила кинжал еще глубже, навалившись на него всем своим весом. Гарри испустил последний вздох, затем его глаза закрылись, а тело обмякло.

— Молодец.

Сердце Джинни подскочило к горлу. Она вскочила и резко обернулась.

— Не делай так!

Гарри — то есть другой Гарри — улыбнулся ей. Гарри на полу исчез.

— И каково это было? — спросил Гарри.

— Ужасно.

— Ты всё ещё уверена, что хочешь этого?

Джинни сердито посмотрела на него.

— Да! Это было ужасно только потому, что это был ты. Ты не дневник.

Гарри кивнул.

— Тебе нужно набраться реального опыта, прежде чем идти на дело, так что я хочу чтобы ты в один из ближайших дней сбегала в Хагридовский курятник и сделала с ними то, что ты сделала со мной.

Джинни посмотрела на кинжал в её руках и нахмурилась. Потом оглянулась и кивнула.

Она этого не сделала. Она выскользнула из замка, спустилась в курятник Хагрида, вломилась туда — просто чтобы доказать себе, что может, — а потом вернулась. Убивать цыплят просто так было неправильно. Её семья в Норе держала много цыплят, и она бесчисленное количество раз помогала их готовить, но убивать их только для того, чтобы доказать, что она может — было неправильно. Это было бессмысленное убийство. Она уже знала, что может, но у неё было чувство, что Гарри такой точки зрения не оценит. А потом, вернувшись, она сказала Гарри, что сделала это. Это была та самая маленькая ложь, которая теперь грызла её, как древесный жук старый тик.

В спальне первокурсниц Гриффиндора дневник всё ещё не двигался, но и не лежал в постели. Джинни уставилась на карту. Что, чёрт возьми, мог там так долго делать Тёмный Лорд-подросток?

* * *

В спальне первокурсниц Гриффиндора Вирго Малфой сидел в своем сундуке, помешивая кипящее зелье в котле с точностью немецкого робота-часовщика. Юная девушка в его сознании снова выносила ей мозг, настаивая на том, что девушки его возраста должны строить дружеские отношения, а не пытаться их разрушить. Он не обращал на неё внимания, хотя с каждым днем этот маленький подвиг становился всё труднее и труднее. Перед ним лежала исчирканная книга по зельеварению, открытая на странице с надписью "Зелье ненависти".

* * *

Заканчивался очередной учебный день в "Доме мадам Гусыни для магически одарённых". В большом стальном пальце ноги ученики выстроились в аккуратную очередь перед главным камином школы. В пятке пара довольно пожилых домашних эльфов убирала классные комнаты с преувеличенной медлительностью, которая приходит с возрастом и безразличием. А в закутках своих жилых комнат больше половины учеников швыряли сумки на пол, шлёпались на лоскутные одеяла пастельных тонов и говорили что-то вроде: "наконец-то", а затем: "О боже, пожалуйста, не говори мне, что у меня ещё остались домашние задания".

В одной из комнат общежития несколько девочек-старшекурсниц уже открыли свои книги и разбросали вокруг них заметки, хотя, если присмотреться, ничего особо сложного им не предстояло.

Одна из девушек сказала:

— Я надеюсь получить работу в Министерстве. Было бы интересно посмотреть, как управляется волшебный мир.

Вторая с грустью:

— Я, наверное, устроюсь продавщицей в "Хонейдюкс" или "Ведьмы и Ко", или ещё в какую крупную торговую сеть. Мои оценки недостаточно хороши для чего-то лучшего.

Третья девушка заявила:

— Пол сказал, что поможет мне попасть на Кингс-Кросс. Он считает, что я идеально подхожу для этой работы.

Вторая девушка слабо улыбнулась ей.

— Должно быть, здорово иметь бойфренда постарше и со связями. Я не думаю, что достаточно красива для работе в хабе порт-ключей.

— О, Джейн, нет! Ты прекрасна! — воскликнула первая девушка. Она была из тех людей, которые верят, что истинная красота проистекает из уверенности в себе, и что каждый человек был бы намного счастливее, если бы просто верил в себя. В конце концов, она всё время выходила на улицу без макияжа и едва причесавшись, а мальчики бросались со всех ног, дабы угодить ей.

Джейн неловко поежилась.

— Клэр, скажи ей, что она красавица!

Четвёртая обитательница комнаты подняла глаза, оторвавшись от своего занятия. Она сидела, уткнувшись носом в папку с отрывными листами, скрестив ноги на мохнатом ковре, который покрывал пол комнаты от внутренней стены до той, что изображала из себя кожаную часть ботинка. У неё на шее висел железный ошейник без каких-либо следов крепления. Клэр Купер поджала губы.

— Джейн, все вакансии имеют свои требования, но в реальности ты не сможешь их узнать, пока не подашь заявление. Если не будешь пытаться устроиться в лучшие места, то сама себя и загонишь на самую худшую работу. Далеко не везде нужна красота.

Первая девушка выглядела потрясенной.

— Клэр! Ты серьёзно?

— Кроме того, тебе нужно перестать позволять маме одевать тебя. У неё ужасный вкус.

— Клэр!

— Нет, всё в порядке, — тихо сказала Джейн. — Она права.

— Она не "права"!

— Да, права! — прорычала Джейн.

Первая девушка отшатнулась, потрясенная силой, прозвучавшей в ее словах.

— Существуют зелья, — предложила девушка с взрослым бойфрендом.

— Но они дорогие, — сказала первая девушка. Она смотрела на Джейн так, словно видела её впервые.

— Да, но они работают. И времени от каждого утра отнимают всего пару секунд. Она могла бы пропустить те, что для волос и фигуры. Они самые дорогие. Ей просто нужно немного выровнять свое лицо. Смотри, в "Еженедельной Ведьме" есть статья о них.

Джейн взяла журнал и начала читать с интенсивностью паяльной лампы, направляющей адское пламя.

— Полагаю, это не повредит, — наконец уступила первая девушка. Её звали Сара, и она была фактическим лидером большинства девушек своей группы с тех пор, как они все впервые познакомились с волшебным миром шесть лет назад. Друзья Клэр закончили учебу в конце прошлого года, оставив загадочную девушку в одиночестве. Приглашение её подростками в свой круг было спонтанным решением, которое, конечно же, не имело ничего общего с её связями с одним из самых могущественных лордов в стране.

"Нет, — подумала когда-то Сара, — она никогда не станет такой корыстолюбивой".

— Кстати, а что ты читаешь? — спросила она у Клэр. — Это ведь не учебник, правда?

Клэр покачала головой.

— Заметки по курсу защиты от тёмных искусств.

Девушка, у которой был взрослый бойфренд, нахмурилась.

— Я никогда не слышала о таком школьном предмете.

— Ему учат в Хогвартсе.

— О, — мечтательно протянула девушка, — Хогвартс.

— А о чём он? — спросила Сара.

— В основном о том, как защититься от тёмных чар и тварей.

Сара недоумевающе нахмурилась.

— Но если у нас возникают такие проблемы, мы должны обратиться в больницу Святого Мунго или связаться с Департаментом регулирования и контроля магических существ.

Клэр пожала плечами.

— Ты думаешь найти работу в этой области? — спросила Сара.

— Скорее всего, нет.

— Кстати, откуда у тебя эти заметки?

— Дочь моего опекуна дала мне копии. Она сейчас как раз учится в Хогвартсе. У меня есть записи и по чарам, трансфигурации и зельям.

— Не по магической культуре или безопасности жизнедеятельности? А как же литература?

— В Хогвартсе нет таких предметов.

— Как это?

— Я думаю, подразумевается, что если ты собираешься в Хогвартс, то уже знаешь всё это.

— Чему тогда учат в Хогвартсе?

— Из того, чему не учат в "Ботинке"? Защита, арифмантика, древние руны, астрономия, целительство и уход за магическими существами.

Сара выглядела испуганной.

— Ты ведь не изучаешь всё это, правда?

— Нет, только защиту.

Джейн оторвала взгляд от "Еженедельной Ведьмы".

— Но как на самом деле выглядит изучение защиты? Я имею в виду, чему ты учишься?

— В основном ты учишься противостоять всевозможным тёмным заклинаниям. Потом ты учишься магии, необходимой для того, чтобы справиться с различными вредителями и другими тёмными существами. И наконец, ты изучаешь некоторые из пограничных тёмных заклинаний, чтобы уметь их выполнять и знать, чему ты противостоишь.

Три девушки смотрели на неё широко раскрытыми глазами.

— Ты знаешь тёмную магию? — шепотом спросила Сара.

— Немного.

— Я слышала разные слухи про тёмную магию, — сказала девушка со взрослым бойфрендом. Её звали Генриетта. Она оглядела комнату, прежде чем понизить голос до уровня шёпота Сары. — Я слышала, что есть заклинание, которое полностью блокирует твое тело, так что ты не можешь пошевелить даже мускулом. Ты всё ещё можешь видеть, слышать и всё такое, но ты не можешь ничего сделать.

— Это звучит как заклятие полной парализации тела.

Три пары глаз расширились.

— Ты можешь его выполнить?

— Нет, до этого я ещё не дошла.

— А что ты можешь сделать?

— Ну, есть такое заклинание, которое заставляет твои ноги превращаться в желе. Не буквально, — быстро добавила она, увидев их испуганные лица. — Я имею в виду, что оно заставляет тебя упасть. У тебя просто ноги подкашиваются.

— О, это звучит не так уж плохо, — сказала Сара.

— А ты можешь нам его показать? — спросила Генриетта. Её глаза заблестели.

— Если кто-нибудь узнает, у нас будут большие неприятности. — Джейн нервно огляделась. — Мы не должны играть с магией.

— Никто ничего не узнает, — сказала Генриетта. — Ты ведь сможешь вернуть всё обратно, Клэр?

Клэр кивнула.

Генриетта усмехнулась.

— Тогда проделай это на мне, я не возражаю.

— Ты уверена?

— Да.

— Тогда ладно, — Клэр вытащила свою тисовую палочку из внутреннего кармана мантии.

Остальные девушки смотрели на её движение так, как группа жителей изолированного тихоокеанского острова могла бы смотреть на смартфон, который, как им сказали, должен был вот-вот зазвонить.

Клэр сосредоточилась и медленно, осторожно повела палочкой — вверх, вниз, крест, поворот вправо, поворот влево, взмах. Движения были медленными, неторопливыми и заняли несколько секунд. Она указала палочкой на Генриетту и сказала:

— Локомотор виббли.

Генриетта тихонько пискнула и упала навзничь.

* * *

— Как же здесь всё медленно движется, — подумала Клэр, пробираясь по обитым кожей коридорам к камину в носке сапога. Записи Гермионы показывали, как быстро обучались по сравнению с ней студенты Хогвартса, и то, что она была примерно на десять лет старше своих одноклассников, не помогало делу. Клэр до невозможности угнетали подозрительные взгляды, которые бросали на неё учителя за то, что она достигла того, что, как она прекрасно знала, было нормальным уровнем обучения. Черт возьми, по сравнению с Гермионой она была практически черепахой, и разве это не было просто вишенкой на вершине волшебного торта? Легко уступить тринадцатилетнему подростку.

Клэр дошла до камина, бросила в огонь щепотку летучего пороха, и сказала:

— Коттедж Грейнджеров.

Мчась по теплому воздуху, как мячик для пинг-понга через вакуумный насос, она вытащила из сумки книгу и открыла страницу с закладкой. Одним из немногих преимуществ жизни в самом конце каминной трубы было то, что вам не нужно было обращать внимание на место, в котором надо было выходить.

Через полторы главы она вышла из камина в доме Грейнджеров на острове Гейрси.

— Я дома!

Ответа не последовало.

Клэр побрела на кухню, поставила сумку на стойку, открыла шкаф, достала вечно готовое блюдо — полуфабрикат от "Ведьмы и Ко", сунула его в духовку и постучала по ней волшебной палочкой. Столб пламени вырвался из отверстия наверху. Через двадцать секунд послышался негромкий щелчок, пламя погасло, и дверца духовки открылась. Клэр достала теперь уже обжигающе горячую еду и уже собиралась повернуться спиной к духовке, когда впереди открылась доселе незамеченная панель, и оттуда на конце пружины выскочило нечто, похожее на деревянную игрушечную ящерицу в крошечной волшебной шляпе.

— Нам очень жаль, — сказала ящерица, — но у вас, кажется, в духовке саламандры. Пожалуйста, свяжитесь с ближайшим представителем вашего министерства для их немедленного удаления. В противном случае ваша гарантия будет аннулирована. Спасибо. — Деревянная ящерица отскочила обратно в духовку, и крошечная панель захлопнулась.

Клэр уставилась на неё.

Она с подозрением посмотрела на дверцу духовки, а затем на еду в своих руках. Затем она направилась к двери, ведущей в подвал.

Было бы неправильно сказать, что у Клэр Купер было что-то вроде камня за пазухой в отношении министерства. Арестантский ошейник на её шее был арестантским ошейником министерства. За время своего пребывания в волшебном мире Клэр Купер повидала много такого, чего предпочла бы не видеть. Многие из этих "таких" были людьми, обычно разных степеней раздетости, и многие из этих людей работали на министерство.

На самом деле её чувства по отношению к министерству были не столько камнем, сколько огромной скалой в норвежском фьорде и были они примерно такими же ледяными.

Невзирая на всё с ней произошедшее, с ней не произошло того, что предположил бы любой разумный человек — Клэр не вышла из своих пыток в Ночной Аллее с патологическим отвращением к самому сексу. Отнюдь нет. И это было хорошо, потому что жизнь с Грейнджерами, когда Гермионы не было рядом, была одним большим забавным инцидентом за другим.

Хотя она старалась быть вежливой.

Спускаясь по лестнице в подвал, Клэр громко топала сапогами. На полпути она остановилась и громко кашлянула. Добравшись до большой деревянной двери внизу, она потратила гораздо больше времени, чем требовалось, дергая дверную ручку.

Когда она наконец вошла в огромную заполненную машинами пещеру с небольшим озером и туннелем, то обнаружила Дэна, стоящего в стороне и беззаботно наблюдающего, как раскрасневшаяся Эмма разглаживает свою мантию.

— Добрый день, — поздоровался с ней Дэн чересчур бодрым голосом.

— В духовке саламандры, — крикнула Клэр в ответ, подходя к основному рабочему месту и останавливаясь только для того, чтобы нагнуться и подхватить пару трусиков, лежащих на полу.

— Это уже второй раз, — сказала Эмма, с легким смущением пряча в карман предложенное белье.

— Я почти уверен, что Клэр не раз видела тебя без трусиков…

Клэр торопливо откашлялась.

Дэн ухмыльнулся.

— Саламандры?

— Ты была в школе, — сказала Эмма. — Мы позвонили Джейкобу, и он обо всем позаботился.

— Ты вызвала Лорда магического Рода, чтобы тот уничтожил вредителей?

— Он не приходил лично. Он послал женщину. Кажется, у меня где-то есть адрес её камина.

— О, хорошо, — Клэр шаркнула ногами. — Ненавижу быть такой бесполезной.

На самом деле она имела в виду, но так и не сказала, что ненавидит быть такой уязвимой. Но Грейнджеры всё поняли.

— У тебя ещё всё впереди. Записки Гермионы помогают?

— Ну, ещё бы, — сказала Клэр, внезапно оживившись. — Просто с ума сойти, насколько лучше уроки в Хогвартсе.

— Реально? — Дэн указал на письмо, лежавшее на столе. — Кстати, она прислала очередной комплект.

— Фантастика, — Клэр подняла пакет. — Как поживает Гермиона?

Дэн и Эмма обменялись многозначительными взглядами.

— Отлично, — сказала Эмма. — Посмотрим, как у неё пойдут дела после дня рождения.

— Почему? Что произойдёт в её день рождения?

— С этого возраста у волшебников начинаются официальные ухаживания.

Клэр задумалась.

— Возраст кажется вполне нормальным, учитывая все обстоятельства. Тринадцать — это когда девочки и мальчики начинают обращать внимание друг на друга, верно? Я заметила мальчиков гораздо раньше.

Дэн указал на стопку писем рядом с пакетом, который только что взяла Клэр.

— Позволь мне изложить это так, — сказал он. — Когда у нас родилась Гермиона, я никогда не думал, что однажды, пока Гермиона встречается с мальчиками, мы с Эммой будем встречаться с их родителями.

— О.

— Многие из них не понимают, что с нами делать. Мы их смущаем. Неужели мы такие же, как они, со всеми их знаниями и пониманием магической культуры? Или мы невежественные магглы, которые не знают, с какого конца надо использовать палочку? Некоторые предполагают одно, другие предполагают другое, попадались даже письма, в которых точки зрения на нас менялись в пределах одного абзаца. Эти, как правило, сильнее всего смотрят на нас сверху вниз.

— Что вы собираетесь делать?

— Обратимся за помощью к Слизерину, когда он вернётся оттуда, куда всегда исчезает, — сказал Дэн.

— А если он не появится вовремя, я попрошу Леди Гринграсс, — добавила Эмма.

— Но он должен вернуться, — сказал Дэн. — У нас есть кое-какие вещи, которые он просил нас приобрести.

Клэр кивнула и оглядела захламленную мастерскую.

— Итак, как продвигается подводный проект?

Лицо Дэна мгновенно сменилось от серьезности до мальчишеского энтузиазма.

— О! О! О! У нас был прорыв! Это потрясающе!

— Мы думаем, что совершили прорыв, — поправила его Эмма. — Клэр, будь добра, переоденься.

Она протянула Клэр её купальник.

— Вы серьезно? — Клэр посмотрела на холодную воду подземного озера.

— Вот тут описано, как делать согревающее заклинание, — Эмма стукнула толстой книгой по столу. — Это довольно продвинутая магия, но говорят, что мотивация — это большое подспорье в обучении.

Это заняло пару часов — пару удручающе холодных часов, — но, в конце концов, Клэр удалось наложить на себя согревающее заклинание.

— И что теперь? — спросила она.

Эмма сняла что-то из большого фрезерного станка и протянула Клэр. Это была метла.

* * *

"Он опаздывает", — подумала Алекс. Для человека, у кого было так мало дел, Гарри Поттер, безусловно, мог бы и не заставлять людей ждать.

— Луна скоро выйдет из Больничного крыла, — сказала Гермиона. — Целительница Помфри до сих пор не имеет ни малейшего понятия, что вызвало её магический всплеск, и я не виню её. Я не смогла найти ни в одной из моих книг по целительскому делу упоминания о том, что подобное когда-либо происходило во время произнесения пророчества.

Александра, Гермиона, Джинни и Дафна сидели в одном из многочисленных заброшенных классов в одной из высоких башен Хогвартса. У каждой был кусок тыквенного пирога, которые они сохранили с обеда.

— Это хорошо, — сказала Алекс, наполовину съев пирог. — Без Луны всё по-другому. — Она так привыкла к тому, что Луна всегда рядом с ней, что комната в общежитии казалась странно пустой без подруги.

Дверь открылась, и вошел Гарри.

— Готовы девочки?

Джинни, Гермиона и Дафна вскочили на ноги, за ними последовала Алекс. Недоеденные пирожки отправились в карманы и сумки. Алекс достала уменьшающийся сундук с единственным отделением, увеличила его, бросила свою закуску внутрь и быстро закрыла за собой крышку, ухмыляясь при этом про себя. Боевая подготовка становилась слишком предсказуемой. На этот раз у неё был сюрприз для Поттера.

— Готова, — сказала Джинни, подпрыгивая на цыпочках с палочкой в боевой готовности.

Гарри кивнул.

— Прежде чем мы начнем, мне нужно сказать пару слов Алекс.

Алекс оживилась.

— О чём?

— Драко обратился к различным семьям из лагеря Тёмных с просьбой помочь ему разобраться с тобой, и у него теперь почти достаточное число союзников. Возможно, когда-нибудь в ближайшие несколько недель наследник Малфой подойдет к тебе в гостиной Слизерина и предъявит ультиматум — поклянись ему в верности на время твоего пребывания в Хогвартсе, или они выбьют из тебя дерьмо.

Алекс кивнула сама себе. Она ожидала чего-то подобного. Ей придется ускорить свои планы, но она справится. В худшем случае она выдержит удар и просто откажется подчиниться.

— Очевидно, что это не слишком хорошее развитие событий, — продолжил Гарри, — поэтому, когда Драко направится на разборки с Алекс, остальные из нас будут прятаться под мантией и хамелеоновыми чарами поблизости, и когда он…

Мысли Алекс резко оборвались.

— Стоп! — прервала она его. — Это мой проект.

Тишина такая, что можно было бы услышать, как упала булавка.

Гермиона открыла рот, чтобы что-то сказать, но Гарри жестом велел ей замолчать.

— Нет. Алекс, пожалуйста, продолжай.

Александра колебалась. Что-то в том, как Поттер произнёс последнюю фразу, слегка отличалось от его обычного поведения. Она проигнорировала это чувство и всё равно бросилась вперед.

— Я отвечаю за этот проект. Слизерин дал его мне. Это моё. У меня уже есть план, и я вполне могу завершить его самостоятельно, спасибо.

— И какой у тебя план?

— Я не обязана тебе говорить.

Снова тишина.

— Думаю, мне придется настоять на своем.

— Настаивай, сколько хочешь, я не скажу.

— Александра, это командная работа. Если вы не хотите работать вместе, тогда мне придется принять меры.

— О, и что ты собираешься делать? Пойти ныть к Слизерину?

— На самом деле нет. Это не имеет никакого отношения к Слизерину. Дай угадаю. Твой план должен звучать примерно как: "Терпи удары и не сдавайся".

— Ну и что из этого?

— Ну, если это твой план, то я чувствую необходимость проверить твою способность осуществить его.

Тихий голосок в глубине сознания Александры подсказал ей, что всё идет не так, как обычно. Она проигнорировала его, скрестила руки на груди и усмехнулась.

— У тебя кишка тонка.

По комнате пронеслось шуршание. Она огляделась вокруг. Джинни и Дафна попятились от нее, Дафна отвела встревоженную Гермиону в одну сторону, а Джинни отступила в другую, оставив Алекс в одиночестве посреди комнаты. Она снова повернулась к Гарри.

— Подчинись, — сказал Гарри.

— Нет.

Магия обрушилась на Алекс подобно приливной волне, подняла её, закружила и швырнула вниз. Она тяжело ударилась о пол и вскинула голову, адреналин хлынул через её тело, когда все её существо перешло в режим схватки. Её палочка прыгнула к ней в руку. а из горла вырвались слова:

— Тумултус ирруматор!

Из её палочки вылетели чёрные цепи. Она вскочила на ноги, но через несколько мгновений её снова сшибло с них. Боль пронзила её насквозь. В ней вспыхнул гнев. Она прикрылась щитом и бросилась на врага. Если бы только она могла добраться до него.…

И снова она была сбита с ног. Она покатилась по полу, сделав несколько оборотов и, наконец, остановилась.

— Подчинись, — голос был твёрд, как алмаз.

Алекс упёрлась кулаками в пол и подняла голову.

— Нет!

В её сторону полетели заклинания. На этот раз не грубая магия, а обычные чары и проклятия. Алекс рычала, защищалась, уворачивалась и парировала. Всё в её поле зрения казалось яснее, комната выглядела такой светлой, цвета яркими, боль делала всё прозрачным, как кристалл. К ней подлетело ватноножное проклятие. Она увернулась всего на несколько дюймов. Проклятие извержения слизней шлепнулось на пол там, где она стояла всего лишь долю секунды назад.

Экспеллиармус вырвал палочку из её руки. Она поймала её заклинанием призыва, когда она была только на полпути к нему, но не раньше, чем жалящее заклинание вылетело из его палочки, направляясь прямо к её лицу. Время, казалось, замедлилось. Магическое намерение собралось на кончиках её пальцев. Она толкнула его наружу и отбросила магию.

Жалящее заклятие отскочило от её пальцев.

Волшебная палочка влетела обратно в её руку.

Она посмотрела на палочку в своих руках, затем на свои пальцы. Триумфом взревела в ней гордость. Она сделала это! Она отбросила заклинание! Она громко и отчетливо рассмеялась посреди поля боя.

Шквал заклинаний полетел в её сторону, и она увидела их. Все до единого! После стольких долгих попыток! Её рука превратилась в размытое пятно, ловя каждого из них.

— Ха! Да! Всоси это, Поттер!

Пол перед ней растаял, и на неё прыгнул гигантский каменный лев. У неё было достаточно времени, чтобы закричать от ярости, прежде чем он врезался в нее, пригвоздив к земле.

— Подчинись.

— Пошел нахер!

Лев схватил ее и швырнул через всю комнату.

— Тумултус ирруматор! — Ее черные цепи обвились вокруг чудовищной статуи. Его огненный хлыст разорвал их в клочья. — Бомбарда Максима!

Передняя часть Льва взорвалась только для того, чтобы перестроиться мгновением позже.

Еще одна волна отталкивающей магии обрушилась на неё, заставляя её снова кувыркаться по комнате. Она покатилась, заскользила и остановилась прямо перед своим сундуком. Поттер не сдвинулся ни на дюйм с того места, откуда начал схватку. Что ж, это заставит его пошевелиться. Алекс вскочила с пола, ухватилась за края сундука и откинула крышку.

Скрытая связь в её сознании резко активизировалась. Она послала команду.

Из сундука появилась нога, за которой быстро последовало большое тело, прикрепленное к ней, протискиваясь через гораздо меньшее, чем оно отверстие в полном пренебрежении к законам геометрии. Он был мохнатым, имел пять ног, маниакально ухмыляющееся человеческое лицо — заполненное до краев кинжалоподобными зубами — и, самое главное, обладал высокой магической сопротивляемостью.

Инфериус квинтолап скользнул к ней и застыл совершенно неподвижно.

Поттер не опустил палочку. Он не выказал ни малейшего удивления или испуга при виде стоящей перед ним магической твари с уровнем опасности XXXXX.

Алекс зарычала, прыгнула ему на спину и приказала атаковать.

Они атаковали.

Тварь прыгнула по воздуху прямо на Поттера. Его траектория — совершенная дуга, от одного конца комнаты до другого. Алекс укрылась за массой своего скакуна, ожидая неизбежных отталкивающих чар. Но эти чары так и не пришли. Они рухнули на то место, где только что стоял Поттер. Алекс резко вскинула голову, поворачивая её то в одну, то в другую сторону в поисках своей цели.

— Подчинись!

Алекс почувствовала, как по спине пробежал холодок. Голос раздался прямо позади неё. Прежде чем дрожь успела дойти до основания её позвоночника, что-то схватило её за воротник мантии и дернуло вверх. Она закричала.

Под ней каменный лев набросился на её квинтолапа.

Она протянула руку назад, схватила удерживающее её запястье и попыталась раздавить его, но все это привело к предупреждающему разряду молнии, пронзившей всё её тело.

Она ахнула и вытянула шею, чтобы посмотреть назад.

Поттер парил в воздухе.

— Подчинись.

— И не собираюсь!

Поттер отшвырнул её.

Она закричала, когда снова упала, тяжело приземлилась и покатилась по полу. Она остановилась и медленно поднялась на ноги, вздрагивая и морщась, крепко сжимая палочку в безвольно повисшей руке. Её тело болело. Её одежда на ощупь напоминала наждачную бумагу, смоченную в уксусе и соли. Болело всё. Но она не могла сдаться. Она не могла. Она просто не могла этого сделать. Но это было так больно.

Он снова опустился на землю, как дементор из романа ужасов. Неподалеку от них каменный лев прижал к полу её квинтолапа.

Она посмотрела ему в глаза и не увидела ничего, кроме холодной стали. Никакой пощады. И в этот момент Алекс всё поняла. Он не остановится, пока она не произнесёт эти слова, даже если ему придётся пытать её всю ночь. Всё было безнадежно. Её охватил гнев. Разочарование, горечь, обида, но больше всего отвращение — отвращение к самой себе за свою слабость. Поттер был всего на год старше её. Она не должна была так сильно уступать ему.

Она почувствовала, как отвращение зарождается в её груди, как оно усиливает испытываемые её гнев, унижение и чувство несправедливости, сконцентрировала свои чувства на кончике палочки, направила её на врага и закричала:

— Круцио!

* * *

— Круцио!

Гермиона ахнула. Волшебная палочка влетела ей в руку.

— Нет! — рука Дафны сжала ее запястье.

—Но она же...

— Посмотри на Гарри.

Гермиона посмотрела. Гарри не корчился на земле от боли.

— Но она же пыталась его применить!

— Да. Это замечательно!

Это заставило Гермиону остановиться. Она повернулась к Дафне и увидела торжество, сверкнувшее в её глазах.

— Я ничего не понимаю.

— Она нам доверяет, Гермиона. Перед четырьмя свидетелями она произнесла Непростительное заклинание. Неужели ты не понимаешь? — Дафна едва заметно улыбнулась. — Раньше Гарри не был уверен, можно ли ей доверять. Теперь он знает, что может. Что бы ни случилось с этого момента, что бы ни случилось, Александра Блэк — наша.

* * *

Территория замка Хогвартс была тихой и мирной, не давая никакого намека на то, что в одной из башен бушевала битва воли и магии.

— Круцио!

Алекс почувствовала, как её последний шанс покинул палочку, полетел прямо на Поттера и ударил его прямо в грудь. Но ничего не произошло. Фак!

— О, Алекс, — голос был глубоким, сильным и до боли знакомым. — Это заклинание требует гораздо большего, чем простое раздражение.

Гнев всё ещё бушевал в ней, но теперь к нему примешивалось что-то ещё — опасение.

— Возможно, тебе нужно увидеть, как на самом деле творится тёмная магия.

Воздух становился тяжелее, свет из окон — тусклее. Алекс хотелось задрожать. Она хотела сдаться и подчиниться. Всё болело, а Поттер был несокрушим, как скала. Тем не менее ей удалось взять себя в руки, выпрямить спину, посмотреть прямо в его суровые глаза и сказать:

— Покажи.

Поттер взмахнул палочкой вверх, потом назад, потом вперёд и, к ужасу Алекс, закричал:

— Малус игнис тоталус дьяболус!

Адское пламя. Алекс очень хорошо знала, что такое адское пламя и насколько гарантированно они все уже были мертвы. Оно бушевало, вытекая из палочки Поттера, ревя и горя, вздымаясь наружу и вверх, обжигающе горячее, а из громадного огненного шара хлынули животные, пожирая друг друга, превращаясь в ярость людоедской ярости, каждая жертва кормила победителя, становившегося всё больше и больше, пока, наконец, огромная пылающая змея, больше любого зверя, которого Алекс когда-либо видел, не появилась и не зашипела в реве огня. Она нырнула в сторону и в одно мгновение поглотила ее квинтолапа, расплавив каменного льва, превратившегося в шлак на полу. Затем она нависла над ней. Алекс не могла пошевелиться. Она не могла дышать. Она была мышью перед змеей, и каждая часть её сознания кричала от ужаса.

Тёплая струйка стекала по внутренней стороне бедра.

— С-с-сС-С-Сс-с-с! — прошипел Гарри.

Тварь бросилась на неё. Алекс вздрогнула, закрыла глаза и только успела крикнуть: "Пожалуйста!" — как жар окутал её со всех сторон.

После нескольких мгновений, прошедших после того, как она должна была превратиться в пепел, она резко открыла глаза и обнаружила себя в кольцах змеи адского пламени, не достаточно близких, чтобы сгореть, но достаточно близких, чтобы медленно поджариться. Змеиная голова смотрела на неё с расстояния всего в несколько метров.

— Ты подчиняешься? — спросил Гарри.

Она закричала:

— ДА! ДА! Я ПОДЧИНЯЮСЬ! ПОЖАЛУЙСТА!

— Гарри Поттеру?

— ДА!

Змея наклонила голову в её сторону.

Гарри что-то прошипел змее. Она отступила, но не раньше, чем бросила на неё последний голодный взгляд.

Гарри взмахнул палочкой, и адское пламя стало медленно уменьшаться, становясь все меньше и меньше, пока, наконец, не исчезло.

Алекс чувствовал своё дыхание, тяжёлое и быстрое, её сердце бешено колотилось, руки и ноги дрожали.

Гарри посмотрел на нее с другого конца комнаты и сказал:

— Ползи ко мне.

Даже стоя на четвереньках, пылая от ожогов и вся в боли от синяков, Алекс пыталась сопротивляться. Она не обращала внимания на боль и, подползая к нему, опустила голову, глядя на его ноги.

— Поцелуй мою руку.

Алекс подняла голову, нашла его руку и, не колеблясь, поцеловала дрожащими губами тыльную сторону.

Потом она остановилась и уставилась на него. На руке Поттера было кольцо. На самом деле их было несколько, но остальные не имели значения. Однако это кольцо было. Это кольцо... но это было невозможно. Чтобы иметь это кольцо, Поттер должен был быть…

Александра медленно подняла голову, чтобы посмотреть Гарри в глаза. Она встретилась с их взглядом. Они больше не были холодными и жёсткими, скорее они рассказывали историю усталости и понимания.

И тихим-тихим голосом Алекс сказала:

— Ох.

* * *

Пять минут спустя Гермиона, Джинни, Дафна, Александра и Гарри благополучно устроились в сундуке Гермионы. Джинни и Дафна сидели в стороне, наблюдая, как Гермиона лечит очередной огромный синяк Александры. Алекс поморщилась, пока он медленно исчезал. Им уже пришлось применить приличное количество "печали охотника" на её порезы и царапины. Хорошо, что волшебники от природы более крепкие, чем магглы, иначе ей наверняка пришлось бы гораздо хуже.

— Я всё ещё не понимаю.… но как? — спросила Алекс.

— Терпение, — сказал Гарри. — Он выуживал воспоминания из своей головы в Омут, который Гермиона использовала для обучения магглорождённых.

Алекс снова погрузилась в молчание.

Когда он закончил, Гарри поманил Алекс к себе, они оба прикоснулись к жидкости и исчезли в Омуте с громким свистящим звуком.

Три оставшиеся девушки посмотрели друг на друга.

— Офигеть, — выдохнула Гермиона. — Я знала, что Гарри очень силён, но... просто охренеть!

— Я чуть не обмочилась, — сказала Джинни.

— Алекс на самом деле обмочилась, — вставила Дафна.

— Я её не виню, — Гермиона встала, подошла к Омуту и посмотрела вниз, в водоворот воспоминаний. — Вам не кажется, что мы зашли слишком далеко, нет?

— Нет, — быстро ответила Дафна. — Алекс нуждалась в этом, даже если это было по-настоящему страшно.

Джинни усмехнулась.

— Мне показалось, что это было… горячо.

— О, ха-ха-ха. Как долго ты ждала, чтобы сказать эту фразу?

— С тех пор, как он небрежно махнул рукой и отпустил чертова огненного демона.

Гермиона закатила глаза.

— А он весь такой: "Да, ты мне больше не нужен, спасибо".

Джинни сделала надменное лицо и пренебрежительно махнула рукой.

Дафна и Гермиона улыбнулись.

* * *

Алекс приземлилась, едва удержавшись на ногах. Она огляделась вокруг. Они всё еще были в замке, но теперь не в башне, а в подземельях. Мгновение спустя Поттер — нет, Лорд Слизерин — приземлился рядом с ней.

— Хогвартс? — спросила она.

— Полвека назад. Смотри.

Алекс посмотрела. Перед ними, склонившись над ящиком, сидел студент, но студент куда более огромный, чем она когда-либо видела.

— Давай... я должен вытащить тебя отсюда… ну же, давай же… в коробку…

Внезапно из-за угла выскочил старшекурсник — слизеринский префект.

— Добрый вечер, Рубеус, — сказал мальчик резким голосом.

Дверь с грохотом захлопнулась.

— Что ты делаешь здесь, внизу, Том?

— Отдаю тебя в руки правосудия, вот что, — у мальчика были слёзы на глазах и такие же чёрные как смоль волосы, как у Гарри. — Все знают, как я к ней относился, а ты... Ты!..

Алекс прищурилась. Эти слёзы выглядели фальшивыми.

Глаза самого Рубеуса расширились.

— Я тут ни при чём!

— Нет, — голос у парня сменился с ярости на ледяной холод. — Это не так. Это был твой питомец. Из монстров не получаются хорошие домашние животные.

— Он никогда никого не убивал!

Они продолжали спорить ещё несколько мгновений, затем слизеринский префект атаковал. Из двери, которую охранял Рубеус, выскочил акромантул и помчался по коридору. Том попытался наложить на него заклинание, но Ребеус проревел: "Не-е-ет!" — повалил его на землю и выхватил палочку.

"Плохое владение окружающей обстановкой в боевой ситуации, — подумала Алекс. — Луна или Джинни съедят его на завтрак".

Мир закружился вокруг неё, и она обнаружила, что стоит рядом с Гарри в пустой комнате.

— Что это было? — спросила Алекс.

— Начало возвышения Лорда Волдеморта.

Алекс ахнула.

— Это был он? В нём не было ничего особенного.

— Ему нужно было многое наверстать. Он вырос в маггловском приюте. Его первые годы в Хогвартсе были не из приятных. Потребовалось время до пятого курса, чтобы добиться уважения, которого он жаждал, что, кстати, для маггловоспитанного полукровки сомнительного происхождения на Слизерине было настоящим подвигом.

— Так, а что это за история с акромантулом?

— На пятом курсе Риддл — так его звали — открыл Тайную Комнату и выпустил монстра, напавшего на нескольких учеников. Ему нужно было укрепить свою позицию на Слизерине, и это был лучший способ сделать это. Ходили слухи, что он ухаживает за магглорожденной с Рейвенкло на три года младше него.

— А так и было?

— Да.

— Держу пари, на Слизерине это было не слишком престижно.

— Нет, но они были готовы не обращать на это внимания при условии, что он всё сделает по правилам. К этому времени Риддл усвоил многие обычаи волшебного мира, о которых даже не подозревала Миртл Уоррен. Когда её родители узнали, что происходит, они покопались в прошлом Риддла и выяснили, что он был сиротой без гроша за душой. Маггловская семья в наше время могла бы быть более понимающей — по крайней мере, по вопросам его происхождения — но тогда стояли совсем другие времена. Они запретили своей дочери видеться с ним, а когда узнали, что она ослушалась их, решили забрать ее из Хогвартса. У Риддла очень сильно развиты собственнические инстинкты. Он не очень хорошо это воспринял.

— Так, а при чём тут акромантул?

— Риддл обвинил Рубеуса Хагрида в убийстве Миртл Уоррен после того, как он сам убил её и использовал её смерть даже не в одном, а в двух тёмных ритуалах.

Гарри сделал жест в воздухе.

— Готова к следующему воспоминанию?

Александра кивнула. Затем она широко раскрытыми глазами наблюдала, как перед ней разыгрывается краткая история Волдеморта, вплоть до его войны против магической Британии, которая закончилась его смертью при попытке убить Джона Поттера.

Дамблдор посмотрел на шрам-молнию на лице малыша Гарри.

— Значит, он выбрал Гарри…

Если бы Александра пила, она бы разбрызгала напиток по всей комнате.

— Т-Ты! Ты — Мальчик-Который-Выжил!

— Точно.

— Так вот откуда у тебя право на титул Лорда Слизерина! Право завоевания!

— Именно.

— ...Но ты ещё слишком молод.

Гарри поднял указательный палец в универсальном символе терпения.

Алекс снова уселась.

Следующие несколько воспоминаний сбили её с толку. Они показывали события, которые явно были реальными, но которые не имели никакого смысла. Как Гермиона на Гриффиндоре или Луна на Рэйвенкло.

И вдруг они оказались в тюремной камере. Грязь прилипла ко всему, и было трудно увидеть разницу между мебелью и её единственным обитателем, лежащим на койке.

Алекс стояла и ждала, когда что-нибудь произойдет. Ничего не происходило. В конце концов, не в силах больше терпеть, она спросила:

— Что это?

— Здесь я провёл десять лет своей жизни, с двенадцати до двадцати двух лет.

Алекс прокрутила это утверждение в голове, пытаясь найти способ, чтобы оно имело смысл, учитывая то, что ещё она знала.

— Ты из будущего. Тебе каким-то образом удалось найти способ вернуться в тело своего молодого "Я".

— Да.

Тишина.

Затем, в тишине тюремной камеры Азкабана, Александра начала смеяться. Сначала это было тихо, неуверенно, но как только смех нашел трещину, в которую он мог проскользнуть, он вырвался из неё, как вода сквозь прорванную плотину. Александра смеялась, смеялась и снова смеялась, и этот смех эхом отдавался в воспоминаниях о самой страшной тюрьме в мире. Понимание перетекало в осознание в постоянно расширяющейся реке, смывавшей старое русло восприятия реальности и заменявшее его новым. Этот мальчик, Гарри Поттер, создал величайший сюжет, с которым она когда-либо сталкивалась, даже из её обширной коллекции фантастических романов. Он скользнул назад во времени и построил империю из ничего, кроме маски и имени. Невероятно. Алекс расхохоталась так сильно, что её ноги подкосились во второй раз меньше чем за час, и она медленно опустилась на пол.

— Неудивительно, что у меня не было ни единого шанса! Ты ублюдок!

Гарри стоял и с улыбкой смотрел на неё. В конце концов её смех утих. Он помог ей подняться на ноги.

— Ты готова к следующему эпизоду? — спросил он. — Я думаю, ты найдешь его столь же забавным, если не более.

Алекс недоверчиво посмотрела на Гарри. Она не понимала, как это возможно, но не могла дождаться, чтобы узнать.

— Покажи мне.

* * *

Омут засветился.

Девочки оживились.

Гарри и Александра вылетели из Омута и тяжело приземлились на пол, Гарри держал Алекс за плечо, чтобы она не упала, наконец, Алекс оторвалась от него и сделала несколько шагов назад.

Гермиона, Дафна и Джинни наблюдали за ними широко раскрытыми глазами с разной степенью любопытства. Трудно было точно определить выражение лица Алекс — возможно, что-то среднее между лёгким благоговением и крайним смущением.

— Ты — Посланник Судьбы и Смерти.

— Так и есть, юный некромант.

— Ты победишь Того-Кого-Нельзя-Называть — Тёмного Лорда повелителей Тьмы.

— Да.

— И завоюешь магическую Британию.

— Если понадобится, то да.

— И ты хочешь, чтобы я помогла тебе.

— Да. Надеюсь, я могу на тебя положиться?

— Доверять? Полагаться? — Алекс, казалось, с трудом подбирала слова, но, в конце концов, разобралась. — Конечно, можешь! — и как только шлюз открылся, она уже не могла остановиться. — Ты что, спятил?! Это похоже на все сказки, которые я когда-либо читала! Нет, всё гораздо круче! А ты уже столько сделал! Ты обучал Джинни, Луну и остальных. И создал Серых, и… — её голос упал до шепота. — Ты украл воспоминания Тёмного Лорда, всё, что у него есть, прямо из его головы, а он понятия не имеет. Это просто… — она замолчала.

Дафна откашлялась.

— Если у нас всё улажено, Алекс, нам всё ещё нужно обсудить план нашего лорда, как справиться с твоей ситуацией с Малфоем. Я думаю, что мы дошли до того, что "мы все будем прятаться поблизости под хамелеоновыми чарами".

Александра моргнула.

— О да, совершенно верно, — она снова смутилась. — Ваш план, мой лорд?

* * *

Драко Малфой проинспектировал взглядом своих союзников, незаметно разбросанных по слизеринской гостиной, где по одному, а где и парами, и увидел, что все в готовности. Последние несколько недель были просто ужасными. Он потерял свое законное положение ловца из-за Уизли, которая оказалась потрясающе хорошим летуном. Лавгуд оправилась от какой-то таинственной болезни, которая держала её в Больничном крыле целую неделю, и всякий раз, когда он смотрел на Блэк, он не мог избавиться от чувства страха. Пришло время пресечь хотя бы одну из этих проблем в зародыше.

— Как ты думаешь, сколько времени ей понадобится, чтобы сломаться? — спросил Тео, взяв пару лордов в свой набор из трёх палочек.

— Она упрямая, — сказала Панси, толкая два кната на середину низкого столика. — Я думаю, что она будет держаться за гранью по крайней мере три минуты.

— Сколько ставишь? — спросил Гойл.

— Сикль.

— Принято.

Крэбб ухмыльнулся и хрустнул костяшками пальцев.

— Не часто разрешено бить девушек. Будет весело.

Драко отвлекся от игры и снова уставился на дверь гостиной. Он уже проиграл Панси двадцать кнатов, но сейчас просто не мог сосредоточиться.

Дверь распахнулась, и вошла Блэк.

— Поехали, — он бросил карты на стол и пошел на перехват первокурсницы. — Стой, где стоишь, Блэк.

Шум в гостиной стих. В зале заёрзали на своих местах многие старшекурсники.

— В чем дело, Малфой?

Твоё поведение. Оно должно измениться и немедленно.

Блэк усмехнулась.

— Да пошёл ты.

Она попыталась обойти его, но остановилась, когда он направил палочку ей в лицо.

— Мне кажется, ты не совсем понимаешь, Блэк. За последние несколько недель ты достала очень многих людей.

Драко почувствовал, как его охватывает лёгкое чувство страха, но стряхнул его. В гостиной его союзники медленно поднимались с кресел и диванов, разминая мышцы и доставая волшебные палочки. Он внимательно следил за лицом Блэк, ожидая, когда она осознает свое положение и на неё снизойдет ужас.

Блэк огляделась.

— Так вот оно как, да? — она начала считать. — Одиннадцать, двенадцать, нет, тринадцать волшебников, чтобы справиться с одной маленькой девочкой?

— Лучше думай об этом как о нашей маленькой версии Визенгамота. Все мои друзья здесь происходят из уважаемых семей, как и ты, Блэк. Это должно показать тебе, что в данном случае немногие действуют от имени многих. Такова воля Тьмы. Древний и благородный род Блэков должен быть вновь возведён в законный статус. Подчинись нам и займи свое почетное место в наших рядах.

Драко позволил себе улыбнуться. Двенадцать других студентов поднялись со своих мест.

— Подчиниться? Тебе?

— Да. Подчинись, — глаза Драко стали голодными от предвкушения. Вот оно! Если бы она была умна, то подчинилась бы, если нет…

Блэк на мгновение задумалась. Она прижала палец к губам, словно пытаясь решить какую-то увлекательную, но не слишком важную головоломку, как будто её следующие слова будут иметь не большее значение, чем выбор между конфетами в Хогвартс-экспрессе. Она весело улыбнулась.

— Нет.

А потом всё пошло наперекосяк для Драко Малфоя.

* * *

Крики, удары, взрывы, дым, кресла, превращающиеся в атакующих животных, животные, превращающиеся в атакующие кресла, студенты, летящие по воздуху и врезающиеся в стены, отчаянные попытки отбиться, отчаянные попытки отступить, цепи, хлысты, проклятия, заклятия, чары, и в середине всего этого одиннадцатилетняя девочка в вихре магии разрушения, заклинания, отбивающего почти всё, что попадало в зону его досягаемости, и защищающее всё, что находилось внутри него.

— Волшебный флеш, — сказал Тео, выкладывая карты на стол.

— Крысы, — сказала Панси.

Тео с театральной осторожностью придвинул к себе колоду и сдал им ещё по пять карт.

— Интересно, если...

Особенно громкий, леденящий кровь крик оборвал его.

Панси подняла бровь.

— ...Интересно, если мы, возможно, немного поспешили, — продолжил Тео.

— Это, определённо имеющая право на существование точка зрения. Я начну с четырех кнатов.

— Смелое начало.

Где-то в этом хаосе Грегори Гойл ухитрился прорваться в зону досягаемости его сильных рук, но обнаружил, что его необъяснимо швырнуло на соседний диван рукой, которая, по внешнему виду, никогда даже не слышала об отжиманиях. Затем упомянутые руки перевернули его и диван на ног на голову, поймав его в ловушку под ним.

— На прошлой неделе у Грейнджер был день рождения, — чуть погодя сказала Панси.

— Да, и она получила на удивление много для магглорожденной подарков о намерении, но вообще-то, думаю, что в этом плане Грейнджер — исключение.

Рядом с ними ковер превратился в кролика размером с волка и начал прыгать после плачущей ведьмы с четвертого курса, чьи руки были трансфигурированы в кочаны капусты.

— Я не думаю, что род Ноттов тоже в этом участвует? — спросила Панси, небрежно отодвигая их столик в сторону, когда кролик проскочил мимо.

— Я? Черт возьми, нет. Я не собираюсь выбрасывать чистоту родовой линию моей семьи из-за какой-то гряз… я имею в виду, из-за какой-то магглорожденной выскочки.

— Я в принципе сомневаюсь, что у тебя был бы шанс. Ты заметил, как Грейнджер краснеет каждый раз, когда смотрит на Поттера?

— Возможно, и так. Определенно, между ними происходит нечто интересное.

Общий хаос, казалось, уже начал стихать. Дым, который плавал по комнате, стал редеть. Большая часть комнаты была в руинах. Мебель была разбита вдребезги, пепел от камина покрывал всё вокруг, и повсюду слышались стоны и всхлипы сильно пострадавших подростков. Многие ученики из Тьмы с самого начала были полны энтузиазма, пусть даже и не являясь частью воспитательной команды, и теперь сильно сожалели о своей нехарактерной для факультета гриффиндорскости. Большинство остальных, Тёмных и Серых, сгрудились в защищенном магией углу, прямо напротив небьющегося окна в Чёрное озеро, глядя на разрушения широко раскрытыми неверящими глазами.

— Темпус, — Панси взмахнула палочкой, стараясь не направлять её в зону боевых действий. — О, смотри, я выиграла сикль.

— Я не уверен, что это считается, согласно условий вашего пари.

Где-то в другом конце комнаты Гойл издавал тихие булькающие звуки под диваном.

Ухмыляющаяся девичья фигура приземлилась на диван рядом с Панси. Это была Блэк.

— Не занято?

Тео почтительно кивнул.

— Нет, конечно. Кстати, великолепное представление.

— Спасибо.

— А где Драко? — спросила Панси.

— Я думаю, он переживает нервный срыв в своей спальне.

* * *

В центре гостиной какая-то фигура проворно спустилась с вершины одной из многочисленных опорных колонн, используя каменных змей, вплетенных в них сверху донизу, как удобные опоры для рук. Когда она достигла пола, то пробралась в переднюю часть гостиной и тихо выскользнула наружу.

"Это было прикольно", — подумала Джинни.

Её репертуар заклинаний, может быть, и был ограничен, но ей нравилось думать, что она оказала более чем весомый вклад в общее веселье. И теперь Гарри и остальные должны были справиться с последствиями. У неё были другие обязанности.

Впрочем, это не имело значения. Дневник по-прежнему не сдвинулся ни на дюйм со своих обычных мест. Он вёл себя почти как хаффлпаффец в своем нежелании отделиться от своих "друзей", когда находился за пределами гриффиндорской башни. Джинни выудила из-под мантии карту, нырнула в удобную нишу, быстро просмотрела её и ахнула. Точка с надписью "Вирго Малфой" наконец-то осталась одна и направилась прямиком в женский туалет на втором этаже.

Сердце Джинни забилось быстрее.

Всё ещё пребывая под влиянием хамелеоновых и заглушающих звук чар, она выудила из другого кармана сундук, открыла его, залезла внутрь, выпила несколько зелий, крепко прикрепила маску к лицу, проверила, все ли игрушки на месте, собрала вещи и быстрым шагом направилась к лестнице замка. Пришло время Тому Риддлу встретиться с Джинни Уизли.

[Две недели назад]

В "Ладье", как и везде в этом часовом поясе, была полночь. За жилой башней, имеющей форму указанной шахматной фигуры, лежал практически безмолвный сад, если, конечно, не считать шелеста осенних листьев, пролета случайной, не волшебной совы и трёх фигур, стоящих в нём и разговаривающих друг с другом.

Две из трёх фигур были обнажены и слегка дрожали в холодном ночном воздухе. Третья стояла чуть в стороне и выглядела гораздо более комфортно в своём длинном развевающемся одеянии.

— Уже пора, любимая? Ну скажи, что пора! — отчаянным голосом сказал Лорд Ксенофилиус Лавгуд, потирая плечи в тщетной попытке согреться.

Пандора Лавгуд улыбнулась, взмахнула волшебной палочкой и кивнула.

— Да, почти ровно полночь.

— Хорошо. — Луна Лавгуд присела на корточки и достала два массивных окаменелых зуба тираннозавра из сумки у своих ног. Прежде чем бросить теперь уже пустую сумку матери, она добавила: — Я почти отморозила себе сиськи.

Пандора поймала сумку.

— Ты уверена, что хочешь сделать это прямо сейчас? Такие вещи не стоит воспринимать легкомысленно, а ты только недавно снова начала видеть. Мы без проблем можем забрать тебя из Хогвартса и в следующие выходные.

Во взгляде Луна сверкнула сталь.

— Это для Гарри.

— А, да, конечно.

Ксено усмехнулся.

— И у меня нет никаких проблем. Это сделает охоту намного интереснее, когда я, в конце концов, это использую.

Луна протянула один из зубов отцу, который положил его на землю, а точнее, на большую круглую плиту из сланца, очищенную от листьев и покрытую меловыми рунами и символами. Они все были нарисованы в переплетающихся узорах, гипнотизирующая мозаика фальшивой фрактальной красоты. Луна повторила его движения, поставив собственный зуб прямо перед тем местом, где она стояла в маленьком меловом круге, свободном от рун или символов.

— Тогда я оставлю вас вдвоем, — сказала Пандора, поворачиваясь, чтобы уйти.

Лорд Лавгуд кивнул дочери, и та кивнула в ответ. Затем они оба вытянули руки вверх, позволяя магии течь через их тела в круг, и медленно, ритмично начали петь.

* * *

[Настоящее время]

Гарри целеустремленно шёл по коридорам Хогвартса, с мрачным лицом и настороженными глазами, направляясь к классу, в котором он и девочки обычно тренировались. Комендантский час ещё не наступил, но был уже близок. Прошло пятнадцать минут с тех пор, как они закончили помогать Александре обуздывать Тьму — пятнадцать минут с тех пор, как Джинни перешла в стелс-режим, чтобы атаковать дневник.

Всего несколько минут назад он получил на своё кольцо со знаком молнии от своего маленького недо-тренированного ниндзя новый набор импульсов — и его смысл не внушал оптимизма.

Гарри поднялся по каменной лестнице, не обращая внимания на ворчливого Филча, который пытался отчитать его за то, что уже почти наступил комендантский час, и направился в пустую классную комнату. Он распахнул дверь.

Джинни сидела на другом конце комнаты, на полу, прислонившись к стене, обхватив руками колени — колени, прижатые к груди. Её лицо было скрыто волосами, которые были угольно-черными, а не огненно-рыжими, как обычно.

Гарри вошел внутрь и закрыл за собой дверь, позволив частичке своей магии просочиться в комнату, чтобы она знала, что это он. Потом он подошел к Джинни и сел рядом так, что их плечи соприкоснулись.

— Привет, — тихо сказал он.

Джинни не шевельнулась.

Гарри не стал давить на неё. Если бы было что-то действительно срочное, Джинни без колебаний сказала бы ему, так что не было никакой необходимости форсировать события. Он успокаивающе обнял её за плечи.

Потом Джинни подняла голову, вздохнула и обняла его.

— Гарри, — почти простонала она. — Мне очень жаль, Гарри.

Гарри обнял её.

— Ш-ш-ш, всё в порядке, — сказал он. — Что случилось?

Джинни издала звук, нечто среднее между всхлипом и икотой.

— Я шла за ним по карте, когда…

* * *

Сердце Джинни тяжело билось в груди — правда, негромко, — ибо об этом позаботились заглушающие звук заклинания. Она прокралась вверх по лестнице, направляясь в женский туалет на втором этаже, ум был острым как игла, всё её внимание было сосредоточено только на текущей задаче, невидимая, в маске, черноволосая и состаренная зельем ровно настолько, чтобы сойти за шести- или даже семикурсницу.

В коридоре послышались шаги. Джинни прижалась к стене, когда профессор Леди Лили Поттер прошла мимо неё, держа в руках стопку бумаг и выглядя довольно измученной. Джинни подождала, пока она исчезнет, прежде чем двинуться дальше.

Самым важным будет первый удар. Дневник мог чувствовать — в определенной степени — магию, даже если и не умел отбрасывать заклинания, так что она не сможет просто сунуть кинжал в его спину из тени. Но это не означало, что она не могла воспользоваться элементом неожиданности.

Джинни подошла к ванной. Она взглянула на карту. Дневник всё ещё был там, он стоял у раковины, ведущей в Тайную комнату, и явно не мог войти туда из-за наложенных Гарри дополнительных чар.

Дверь в туалет была приоткрыта. Если она откроет её и та заскрипит, это выдаст её положение. Если она наложит заглушающее звук заклинание на петли, это также может выдать её позицию, делая вполне реальным возможность попасть в засаду. Если бы она поменяла себя местами с каким-то предметом в комнате, это тоже выдало бы её позицию, но, по крайней мере, она оказалась бы уже внутри комнаты и готовой к атаке. Но, если она просто войдет и дверь не скрипнет, она окажется в идеальном положении для атаки, но только если дневник не почувствует наложенные на неё в изобилии заклинания скрытности. Она также могла подождать снаружи туалета и напасть на него, когда он закончит, не сумев попасть в Тайную комнату.

* * *

— Похоже, что просто войти и надеяться, что дверь не скрипнет, было бы лучшим вариантом в этой ситуации, — сказал Гарри.

Джинни кивнула ему в грудь.

— Я знаю. Это я и сделала.

Гарри сжал её плечи.

— Ты прошла долгий путь с тех пор, как мы впервые встретились.

Джинни ничего не ответила.

— И что же произошло дальше? — спросил Гарри.

— Я открыла дверь и…

* * *

Это был длинная туалетная комната, и дверь оказалась практически в самом её углу. С одной стороны тянулись туалетные кабинки, с другой — раковины и зеркала. Она казалась грязной, неиспользуемой, неухоженной. Повсюду была вода, что делало скрытное нанесение удара крайне маловероятным. Джинни всё равно протиснулась внутрь и остановилась прямо в нише двери. В одной руке она держала волшебную палочку. Другая её рука зудела от желания вытащить кинжал, спрятанный под одеждой. Он был за углом и не так далеко. Её мышцы напряглись.

— Привет.

"Дерьмо", — Джинни выругалась про себя. Голос звучал так же, как и у любой другой одиннадцатилетней девочки. Она достаточно часто слышала этот голос в классе, обычно сопровождаемый такими словами, как: "О, отлично, мисс Малфой! Два очка в пользу Гриффиндора!"

— Я знаю, что ты здесь, — спокойно сказал голос. — Я должна предупредить тебя, что благородный род Малфоев не очень-то жалует молчаливо подкрадывающихся людей.

Джинни ничего не ответила.

— Ты студентка? Ты используешь чары довольно высокого уровня. Хамелеоновы чары, чары тишины — и да, я определенно знаю, что ты там. Почему бы тебе не показать себя и не сказать, в чём твоя проблема?

Теперь о засаде не могло быть и речи. Она могла попытаться заговорить и внезапно атаковать его в момент, когда он этого не ожидал, но это оставляло её открытой и для его внезапной атаки. Нет, лучше всего просто ошеломить его атакой на полной скорости и мощи.

— Я предупреждаю тебя, — сказал голос, начиная звучать раздраженно, — не испытывай моё…

Джинни бросилась в атаку.

* * *

— И? Что было дальше? — мягко спросил Гарри.

Джинни шмыгнула носом и вытерла его рукавом мантии.

— Совсем как тогда, когда мы тренировались. Он испробовал все трюки, о которых ты говорил. Как только он понял, что я могу отбрасывать заклинания, он начал ставить щиты и использовал трансфигурацию вместо ударных заклинаний. На самом деле он оказался немного сильнее, чем ты думал — по крайней мере, так мне казалось. Кстати, его палочка не была сестрой моей, так что это не было проблемой.

Гарри кивнул. У дневника была тисовая палочка, которая выглядела примерно правильной длины, но, очевидно, либо не несла пера феникса в сердцевине, либо не была точно в тринадцать с половиной дюймов.

— В комнате стало довольно грязно, — продолжила Джинни. — Повсюду валялись обломки. Одну из труб прорвало. Вода доходила нам до лодыжек. И затем…

* * *

Дневник проигрывал. Джинни видела, что дневник знает, что проигрывает. Его глаза метались туда-сюда, отчаянно ища способ бегства — бегства, которое Джинни не собиралась ему позволять.

— Стой! — крикнул он.

Джинни проворно отступила в сторону от летящего в неё камня и в отместку швырнула в него один из своих. Она наложила заклинание переключения на камень, когда он падал к голове дневника, заменив его гораздо большим камнем, лежавшим на полу у её ног.

Дневник нырнул вперед, чтобы избежать попадания, плюхнулся в воду и сократил расстояние между ними. Он задыхался и брызгал слюной, но всё ещё сохранял бдительность, теперь опустившись на одно колено, направив палочку вперёд, поддерживая щит.

Теперь они были так близко, что не было времени даже думать о причудливой вязи цепочек заклинаний — только чистый инстинкт — удар и защита.

— Кто? — снова крикнул он.

И Джинни увидела её уязвимость. Камень позади дневника на мгновение вспыхнул магией, и в мгновение ока вместо него появилась Джинни, которая ударила дневник коленом в спину и с громким всплеском опрокинула его на пол.

Дневник закричал, перевернулся на спину и попытался поднять палочку, но Джинни была рядом, выбив оружие из его рук и оседлав его талию.

Дневник отчаянно дёрнулся, и палочка Джинни полетела через комнату в противоположном направлении. Не было времени даже подумать о том, чтобы призвать его обратно. Джинни выхватила кинжал из-за пазухи, приставила острие к шее девушки и заглянула ей в глаза, полные ужаса.

Страх.

Боль.

Мольба.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим бульканьем воды из лопнувшей водопроводной трубы. Джинни почувствовала, как вода, на коленях в которой она стояла, просачивается ей под одежду. Магические факелы на стенах заставляли тени метаться взад и вперед.

— Это за то, что ты убила меня, сука.

Эти слова промелькнули у Джинни в голове, скатились с языка и, прежде чем она успела произнести их, медленно и мучительно умерли.

* * *

— Я не смогла этого сделать! — простонала Джинни, уткнувшись лицом в грудь Гарри. — Просто она выглядела такой напуганной маленькой девочкой. Мне так жаль, Гарри.

Гарри прижимал Джинни к себе и издавал успокаивающие звуки, в то время как в глубине своего сознания обдумывал последствия произошедшего. Безусловно, лучшей стратегией было разобраться с этим сейчас. Луна снова оказалась права. Дневник был мелкой сошкой в большой игре. Если Джинни собирается стать убийцей, то лучше бы ей научиться делать это сейчас, пока её цели не так критичны и опасны. Либо так, либо ему нужно было перенаправить её таланты и тренировки на какое-то другое направление.

Он подождал, пока она немного успокоится, прежде чем снова легонько подтолкнуть её.

— А потом? — спросил он.

Джинни опустила глаза.

— Я немного запаниковала и всадила в неё беспалочковую оглушалку. Не так много энергии, чтобы она валялась там часами, но достаточно, чтобы я смогла забрать свою палочку и уйти незамеченной.

— Ты случайно не прибрала немножко её волос, раз уж так всё вышло?

— Голос Джинни упал до шепота.

— Да, отрезала.

Гарри улыбнулся:

— Ну, это уже кое-что.

— Но что же мне делать теперь? — спросила Джинни, снова глядя на него влажными от слёз глазами. — Я так долго тренировалась, но даже не смогла… Я чувствую себя такой бесполезной!

— Ш-ш-ш... для начала: то, что не получилось с первого раза, это нормально. Во-вторых, даже если ты обнаружишь, что не хочешь идти по этому пути, есть много других путей, по которым я могу тебя повести и которые будут использовать все уже полученные тобой навыки.

— Например?

— Я уверен, что из тебя вышел бы отличный телохранитель.

Джинни посмотрела Гарри в глаза и фыркнула.

— Извини, но сама мысль о том, что тебе нужен телохранитель, просто глупа.

— Я думал о других людях, не обязательно о себе.

— Но я хочу быть с тобой.

— Ты знала, что тебе, возможно, придётся долго действовать вдали от меня, даже если ты продолжишь идти тем же путем, что и сейчас.

— Верно, но это не значит, что мне это должно нравиться, — Джинни вытерла глаза и поднялась на ноги, прижавшись к нему.

Гарри решил, что ей нужно отвлечься.

— Довольно об этом. Хочешь услышать свежую, ещё не опубликованную в прессе новость?

Джинни слегка улыбнулась.

— Конечно.

Гарри вытащил из кармана пластиковый пакет. В нём лежала небольшая кучка коричневых листьев с расплывчатыми очертаниями.

Глаза Джинни расширились.

— У тебя есть листья мандрагоры!

— Ага.

— Когда ты собираешься их раздавать?

— Прямо сейчас, если ты готова?

Джинни кивнула.

Гарри послал серию импульсов сквозь своё связное кольцо.

— У меня есть ещё одно маленькое задание для тебя на сегодняшний вечер, Джинни.

Глаза Джинни закаменели, и она снова кивнула.

— Когда мы закончим, отнеси это своим братьям-близнецам в гриффиндорскую башню и возвращайся в слизеринские подземелья. Не показывайся по дороге никому на глаза.

Джинни взяла маленький сверток и положила его в карман.

— Хорошо, Гарри.

Им не пришлось долго ждать появления Дафны, Гермионы, Луны и Александры. Девушки ввалились в дверь, смеясь и перешучиваясь.

— А ты видел выражение лица Барбера, когда Поттер достал его боевой трансфигурацией? — радостно воскликнула Александра.

— Но это было ничто по сравнению с... — начала Гермиона, но замолчала, так как все они почувствовали слегка мрачную атмосферу в комнате.

— Мой лорд? — спросила Александра.

Дафна шагнула вперед.

— Джинни? С тобой всё в порядке? Что случилось?

— Позже, — Гарри отстранился от стены и потянул Джинни за собой. — Прямо сейчас я хочу раздать вот это, — он поднял пакет с листьями мандрагоры.

На мгновение воцарилась тишина.

Затем Гермиона подпрыгнула, чуть взвизгнула и подбежала, чтобы посмотреть на пакет.

— О, я так ждала этого момента! Не могу поверить, что наконец-то пришло время!

— Как ты их достал? — спросила Дафна.

— С трудом.

Луна подошла и встала рядом с Гермионой.

— Я уже много лет помолвлена с наркоторговцем — и наконец, пришла пора воспользоваться бонусами таких отношений.

— Только один месяц, Луна, — сказал Гарри. — Мы не хотим, чтобы у кого-то из нас выработалась зависимость.

Луна мечтательно улыбнулась.

— Конечно, Гарри.

— И он бывший наркоторговец, — добавила Гермиона.

— А? — Луна покачала головой. — А это тогда что?

— А это не считается.

Гарри открыл пакет и протянул каждой по листку, взяв один и себе. Девочки встали в круг, положили листья на язык, а затем заколдовали их, чтобы те прилипли к небу.

— Ого, — сказала Джинни, слегка покачиваясь.

— Первая волна проходит довольно быстро, но для непосвященных она весьма интенсивна, — процитировала Гермиона со слегка остекленевшими глазами.

— Это так прикольно, — сказала Александра.

— Интересный опыт, несомненно, — добавила Дафна.

Луна некоторое время молчала, пока все девушки раскачивались под действием галлюциногенной магии, проносящейся по их телам, прежде чем наконец добавила:

— Кто-нибудь хочет сходить перекусить?

* * *

Вскоре после того, как она отнесла Фреду и Джорджу листья мандрагоры, Джинни забралась в постель и лежала там, прислушиваясь к звукам засыпающих близнецов Кэрроу.

Она не знала, что делать. Она уже целую вечность не знала, что делать. Она готовилась стать бойцом с тех пор, как познакомилась с Гарри, что казалось ей целой вечностью, но что хорошего в бойце, который не может убивать?

Гарри сказал, что будет нормально, если она возьмет на себя менее брутальную роль в их маленькой группе, но сможет ли она сама принять это? От этой мысли ей стало не по себе.

На неё накатила вторая волна головокружения.

Она свернулась калачиком под одеялом и попыталась не обращать внимания на стайку серебристых рыбок, плывущих через окно общежития к Чёрному озеру, скользящих и мечущихся над её кроватью в ритме её медленно успокаивающегося дыхания.

К утру они уплывут… может быть.

Наступила темнота.

Время шло.

Джинни медленно пришла в сознание и села. Комната исчезла, но там, где она обычно ожидала найти место встречи во сне с Гарри, было просто пустое пространство, огромное, насколько хватало глаз, и она, плавающая в середине этого пространства.

"Ладно", — подумала Джинни.

Во-первых, ей нужно было немного земли — это было в значительной степени само собой разумеющимся, независимо от того, какую форму животного она имела. Даже морские существа нуждались в суше, чтобы наполнить её водой.

Теперь это будет не так уж трудно. Ей никогда раньше не удавалось материализовать что-либо в своих снах, но лист мандрагоры, посылающий магию по её телу, должен был сделать создание вещей из воздуха лёгким до смешного.

Джинни сконцентрировалась, прикладывая немало усилий, и земля оказалась под ней — далеко, очень далеко.

— ДЕРЬМО-О-О-О! — кричала она, падая вниз.

Джинни рухнула. И снова очнулась в темной слизеринской спальне, тяжело дыша и обливаясь потом. Как долго она спала? Час? Два?

У неё снова закружилась голова.

— Неправильно разместила землю? — донесся тихий голос Луны из-за двух пар кроватей.

— Есть немножко, — невнятно ответила Джинни. Её сознание было в полном порядке, но ей было трудно установить связь между мозгом и телом.

— По крайней мере, ты не кричала, как Алекс. До полусмерти напугала близняшек Кэрроу. Я думаю, что они уже начали серьёзно сожалеть о своих поступках в начале года.

— Я этого не слышала.

— Ты же спала. Не беспокойся. Завтра будет не так плохо.

Джинни подняла голову. Рыбы сменили цвет с серебристого на металлически-розовый. Её голова упала обратно на подушку, и снова наступила темнота.

* * *

На другой стороне замка, в сундуке, спрятанном рядом с кроватью другой первокурсницы, тело, в котором находились две души, далеко не так хорошо проводило время.

"Мы чуть не погибли! — истерически закричала Джулия прямо в голове Вирго. — Она собиралась убить нас. Ты не говорил мне, что люди попытаются нас убить!"

Вирго сидел в кресле, обхватив голову руками, пытаясь побороть колоссальную головную боль, будучи не в силах в то же время опустить свои окклюменционные щиты, чтобы не впускать в себя девушку. Ему всегда удавалось сохранять хоть какое-то подобие разделённости между ними, но этот кинжал у его горла был последней каплей.

"Я же говорил тебе, — огрызнулся он в ответ. — Разве ты не помнишь, что случилось в книжном магазине? По крайней мере, один человек хочет, чтобы мы... чтобы я... умер".

"Но Гарри всего лишь мальчик! А это была почти взрослая женщина. Я была о-о-очень напугана!"

Вирго застонал и поднял глаза. Не оставалось ничего делать, кроме как ждать, пока она успокоится.

"Как я могу успокоиться?! А что, если она вернётся? Она была сильнее нас! Какой же ты Величайший Волшебник?!"

— Заткнись! — зарычал Вирго, указывая палочкой на свою руку и накладывая легкое пыточное проклятие.

Боль пронзила его, как пробивший насквозь меч, заставляя мучительно задыхаться.

Джулия всхлипнула и начала плакать.

"Том, пожалуйста, не делай этого — пожалуйста".

"Мне не пришлось бы этого делать, если бы ты только дала мне возможность подумать! Я пытаюсь сохранить нам жизнь, и я не могу этого сделать, если ты всё время впадаешь в истерику!"

Джулия успокоилась, предоставив ему свободу думать, хотя его тело и не переставало трястись и дрожать. Ему нужно было сблизиться с Джоном Поттером, и сейчас больше, чем когда-либо, по трём очень веским причинам.

Во-первых, ходить одному было слишком опасно. Ему нужен был могущественный покровитель для защиты, пока он не станет достаточно сильным, чтобы справиться с угрозами самостоятельно — это была та же самая стратегия, которую он использовал в начале своего возвышения на Слизерине.

Во — вторых, входы в Тайную комнату были заблокированы чарами. Это наводило на мысль об участии Лорда Слизерина в жизни школы. Он был единственным человеком, кроме одного из его других "Я", который мог сделать такую вещь. Это делало сбор информации о нем ещё более важным.

И в-третьих, у Джона Поттера был действующий в Хогвартсе порт-ключ. Люциус сказал ему об этом в одном из своих писем. Вирго нужен был этот порт-ключ, но просто украсть его было невозможно. Нет, ему нужно было, чтобы Джон добровольно его отдал. Это будет нелегко. Но это оказалось бы гораздо проще, если бы Вирго смог подарить ему одну из девушек, которых Джон так жаждал. Обвязанную ленточкой и готовую к употреблению.

Боунс и Джон Поттер уже были близки, но другая — девчонка Уизли — та самая, которую он встретил в магазине мантий…

Его внимание привлекло маленькое зеркало на столе напротив. Он нахмурился. Что-то было не совсем правильно. Он встал на трясущиеся ноги, подошел и заглянул в него.

"Мои волосы! — в ужасе закричал он. — Мои волосы!"

Кто-то отрезал кусок от её прелестных, длинных, светлых волос — отрезал кусок от его…

"Мои волосы!" — завопила и Джулия.

Вирго встряхнулся.

"Мои прекрасные волосы!"

"Не обращай внимания на красоту прически, дура, — мысленно рявкнул он. — Это плохо. Есть такая масса опасных вещей, которые можно сделать с чужими волосами, что это просто уже не смешно. Старые семьи учат своих детей беречь волосы так же, как они берегут свою кровь".

"Так вот почему ты пытался раньше призвать волосы Гарри в разных местах замка? Это для зелья ненависти?"

"Да..."

"О, я просто поинтересовалась. Но ты ничего не получил".

"Нет".

И это была ещё одна вещь, с которой ему предстояло разобраться. Младший из близнецов Поттеров был на удивление осторожен со своими волосами, но ведь всегда была другая возможность. Мальчик считался сквибом и был воспитан магглами — и как, чёрт возьми, это случилось? — а это означало, что у него остался след в маггловском мире. Этот след вполне мог быть уязвимым местом, который мог бы принести полезные плоды — те, который его дорогой "отец" и должен был организовать.

* * *

В ожидании начала урока Лили Поттер, не вставая, внимательно оглядела свой класс по зельеварению второго курса Слизерин-Гриффиндор. Произошли перемены.

Обычно мисс Грейнджер и мисс Гринграсс сидели вместе, но сегодня почему-то первая была в паре с мисс Дэвис, а вторая — с мистером Забини. Гарри — её сын Гарри — сидел рядом с мисс Паркинсон.

Лили это не особенно обрадовало. Не менее трёх раз с тех пор, как приехала, Лили видела, как наследница Паркинсон издевалась над другими студентами. Независимо от того, что ещё она думала об этом человеке, по крайней мере, Слизерин, казалось, научил Гарри быть вежливым. Это легко могло быть испорчено, если он попадет в дурную компанию, а мисс Паркинсон, несомненно, таковой более чем являлась. Но сейчас Лили ничего не могла с этим поделать. Только не здесь.

Джон сидел сзади с Рональдом Уизли — по крайней мере, это не изменилось.

— Сегодня мы будем выполнять проект по приготовлению сонного зелья, пожалуйста, внимательно изучите заметки на доске, прежде чем начать. Сегодня я буду сопровождать вас в роли чистого наблюдателя.

Урок начался, и Лили ходила по комнате, поправляя ученические потуги там, где они нуждались в исправлении.

Она остановилась у котла мисс Грейнджер и удивленно посмотрела вниз.

— Мисс Грейнджер… ваши клубни. Не могли бы вы сказать мне, что вы делаете с вашими клубнями?

Гермиона Грейнджер перевела взгляд на клубни на своей разделочной доске, затем прищурилась при их виде, тихо выругалась себе под нос и смахнула их в мусорное ведро рядом с собой.

— Нарезаю ломтиками, а не кубиками.

— Да. Это странно. Я думаю, что я впервые вижу, как вы совершаете подобную ошибку.

Мисс Грейнджер пробормотала что-то невнятное.

— Ну что же, постарайтесь сосредоточиться. Вы же знаете, как важна внимательность при работе над зельем.

Не прошло и пяти минут, как Лили в шоке наблюдала, как наследница Гринграсс опрокинула бутылку небрежно поставленным на стол локтем. Бутылка остановилась как раз перед тем, как упасть на пол, и поплыла обратно, вновь оказавшись на столе. Гарри опустил палочку и кивнул. Гринграсс покраснела.

— Хорошая реакция, мистер Поттер, — сказала Лили. — Мисс Гринграсс, пожалуйста, будьте осторожнее.

Казалось, что-то сглазило её лучших учеников на всю оставшуюся часть урока. Было удивительно, что они вообще сумели сварить хоть какое-то зелье, не говоря уже о том, что они и близко не смогли изготовить зелье с идеальными оттенками и текстурой, которые она ожидала от этой маленькой группы. В любом случае, это был отличный повод задержать Гарри в конце урока.

— Гарри, сегодня что-то не так с твоими друзьями?

— Нет, мама.

— Профессор, пока мы в школе.

— Да, профессор. Нет, профессор, я не думаю, что с ними что-то не так. Во всяком случае, я ничего не заметил.

— М-м-м-м… — Лили постучала себя по подбородку. — Ну, если ты узнаешь что-нибудь, что может повлиять на безопасность их работы на моих занятиях, ты же дашь мне знать, правда?

— Да, профессор.

— Кстати, я видела, что сегодня ты был партнером мисс Паркинсон.

— Да, профессор.

— И тебя это устраивает?

Гарри улыбнулся улыбкой ребенка, который думает, что заметил взрослого, делающего что-то против правил.

— Вы спрашиваете как профессор? Или как моя мама?

Лили усмехнулась.

— Как твоя мама, Гарри.

— Ну, мам, я знаю, что она может быть немного колючей, но разве Дамблдор не говорил всегда, что для победы в войне Свет должен продемонстрировать любовь, на которую не осмеливается Тьма?

— Я думал, ты ненавидишь Дамблдора.

— Это не значит, что всё, что он говорит, — вздор. Панси — славная девушка, только немного сбитая с толку.

— А как насчет других твоих друзей?

— Они всё еще мои друзья. Я просто хочу иметь много друзей. В конце концов, мы снова сядем рядом с нашими привычными партнерами. Мы просто подумали, что было бы неплохо немного размешать котелок.

Лили кивнула. Это казалось просто замечательным. Это определенно не было чем-то, что ставило под угрозу контроль над её сыном, которого пророчество требовало от неё и Джеймса.

* * *

Элис Спунер как раз только успела заступить на дежурство в регистратуре больницы Святого Петра, когда в парадную дверь вошел очень необычно одетый мужчина, презрительно огляделся, словно только что попал в канализационную трубу, а не во вполне современное медицинское учреждение, и направился к ней. Элис не могла отделаться от ощущения, что в этом человеке было что-то знакомое — светлые волосы, руки в перчатках, резкие черты лица, — но она никак не могла вспомнить, где могла его видеть. Он властно встал перед ней и постучал тростью с серебряной змеиной головой по полу.

— Мне нужно, чтобы вы немедленно принесли сюда все медицинские записи, зубы, образцы крови и любые другие части тела, которые у вас могут быть от пациента Гарри Джеймса Поттера.

Алиса почувствовала, как что-то сжалось у неё в животе. Полный псих. Замечательно. Она вздохнула.

— Сэр, мы можем передавать информацию о пациенте только самому пациенту, его законному опекуну или кому-то, у кого есть решение суда или иного законного органа.

Мужчина выхватил из трости что-то похожее на дирижерскую палочку. Он помахал ей в воздухе.

— Послушай, маггла, я Люциус Малфой, и у меня есть нужные полномочия — немедленно принеси мне то, что мне нужно.

В этот момент в мозгу Алисы одновременно начались два совершенно раздельных мыслительных процесса. Первый был примерно такой: "Конечно, как глупо с моей стороны, зачем мне вообще спрашивать кого-то, кто явно настолько лучше меня. Мне нужно пойти и взять всё, что я смогу найти. Прямо сейчас. В конце концов, правила существуют только для обычных людей, а Люциус Малфой — далеко не просто обычный человек.

Второй звучал примерно так: "О, черт! Люциус Малфой! Разыскиваемый наркоторговец! Я знала, что где-то раньше его видела. Во всех газетах! По телевизору! Мне нужно пойти и позвонить в полицию!»

Обе мысли боролись друг с другом, одна управлялась магией, вторая — ужасом, но обе мысли сходились в одном. Ей нужно было уйти прямо сейчас.

Алиса почтительно кивнула и проскользнула в дверь, ведущую в административные помещения. Коридор разделился — записи в одном направлении, ближайший телефон в другом. Её затылок покрылся испариной, поскольку два мыслительных процесса продолжали бороться за её действия. Записи или телефон?

Позади неё, в вестибюле, сиятельный Лорд Люциус Малфой ждал возвращения отвратительной магглы. Он не любил лично пачкать руки, но на этот раз у него не было особого выбора. Это было приемлемо… периодически. Один "Конфундус", один "Обливиэйт", и его новая дочь получит именно то, что ей нужно для того заговора, который она строит в гриффиндорской башне.

Змея среди львов? Больше похоже на василиска среди котят.

Когда он и его жена только удочерили Вирго, они хотели, чтобы та стала лидером в змеиной яме, чтобы противостоять слишком сильным маленьким приспешникам Лорда Слизерина, но, в конце концов, она выбрала красное вместо зелёного. В то время он был немного расстроен, но это оказалось к лучшему — Вирго на Слизерине оказалась бы пустой тратой времени.

Он усмехнулся, вспомнив, что сын прислал ему две ночи назад.

Племянница его жены — Александра.

Кровь Блэков, похоже, всегда текла в верном направлении.

* * *

Немногим раньше, где-то под улицами центрального Лондона, Главный Аврор Сириус Блэк спускался из своего кабинета в ресторан министерства, чтобы встретиться со своим партнером по ланчу.

Что-то было не так в последние несколько дней. Шепотки преследовали его повсюду. Пара чистокровных стажерок хихикнула, когда он проходил мимо. Люди, с которыми он не разговаривал с самого детства, подмигивали ему и поднимали вверх большие пальцы, а когда он спрашивал их об этом, то всегда получал какой-нибудь загадочный комментарий типа: "А ты далеко в будущее смотришь, да!"

С другой стороны, некоторые взгляды, которые он получал от людей, которых считал добрыми знакомыми, внезапно перестали быть такими уж дружелюбными — вместо этого они были полны недоверия и подозрительности.

Он прошел через столовую министерства и направился туда, где ели те, кто был пупом магической земли. Сириус нечасто обедал в ресторане министерства. Он предпочитал сидеть с другими аврорами, но если и было что-то хорошее в "Маленькой Магии", так это уединение.

— Сюда, Лорд Блэк, — сказал метрдотель, ведя его между другими посетителями к отдельной кабинке в глубине зала. — Ваш гость уже прибыл.

— Спасибо.

Столик был накрыт на двоих — бокалы для вина, зелень в цветочных горшках, столовые приборы, которых хватило бы, чтобы учитель этикета был занят весь день, в общем, весь этот надоевший с детства бред.

— Сириус.

Артур Уизли встал и пожал протянутую Сириусом руку.

— Артур.

Они сели.

— Итак, о чем ты хотел поговорить? — спросил Сириус, когда официант принял заказ. Он знал Артура Уизли больше десяти лет, и они были в хороших отношениях.

— Как ты оцениваешь нынешнее положение дел в Визенгамоте?

Сириус мысленно застонал. Джеймсу бы такие разговоры вести, а не ему.

— Боюсь, что там всё просто. Свет и Тьма не сходятся практически ни по одному важному вопросу, и только Серые могут вывести наше законотворчество из тупика, однако они отказываются делать это в течение уже многих лет.

— Да, в общих чертах ты прав.

— И что?

Артур наклонился вперёд.

— Все, о чем мы здесь будем говорить, останется в абсолютной тайне, согласен?

— Как скажешь.

Артур кивнул.

— Несколько месяцев назад я встречался с Лордом Слизерином.

— Серьезно?

— Да.

Сириус тоже слегка подался вперед.

— О чем вы говорили?

— Боюсь, что не могу тебе сказать. Это абсолютно конфиденциально…

Последовала пауза.

— ...Но? — предположил Сириус.

— Но я сделал из этого разговора определённые выводы, о которых, как мне кажется, стоит поговорить.

— Что за выводы?

— Во-первых, Слизерин и в самом деле не любит Дамблдора.

— Я думал, это было очевидно.

— Нет, я имею в виду, что он всерьёз не любит Дамблдора. Не просто слегка — он его откровенно ненавидит. И почему-то это чувство взаимно. Но! И это главное — одновременно он не слишком-то любит Тьму.

— Так…. А что еще?

— Я уверен, что Слизерин искренен в своей поддержке магглорожденных.

— А как насчет его мнения по магглами?

Артур колебался.

— Я в этом не уверен. Но политические последствия…

Сириус подумал и пришел к выводу. Это было нетрудно сделать, даже для него. — Речь идет о вашем законе о защите магглов, не так ли?

— Что-то нужно сделать. Если мы ничего не сделаем, то у нас могут быть очень большие неприятности. Наши законы не соответствуют реальному положению дел.

— Артур, я не хочу тебя расстраивать, но мы уже четыре года пытаемся провести законы через Визенгамот. В прошлом году мы попробовали именно этот закон. Тогда ничего не сработало. Что, по-твоему, изменилось в политике, чтобы сейчас этот закон был принят?

Вид у Артура Уизли был торжествующий.

— Потому что теперь у меня есть контакт.

— Контакт?

— С Лордом Слизерином. Как я уже говорил, я не могу раскрывать подробности, но могу сказать, что есть вопрос, над которым мы оба должны работать вместе — вопрос, которому он придает большое значение.

— Ты думаешь, Слизерин поддержит твой новый закон?

— Я думаю, что нам, возможно, придётся изменить некоторые его разделы, добавить несколько дополнительных пунктов, смягчить некоторые из чересчур экстремальных Светлых идей, но да. Я думаю, у нас есть шанс.

Сириус задумался. Выход из тупика в Визенгамоте в пользу Света был бы значительным политическим достижением. Он слабо разбирался в политике, но даже для него это было совершенно очевидно.

— Главный Аврор!

Оба волшебника подняли головы.

Нимфадора Тонкс, племянница Сириуса и самая юная стажерка Аврората, тяжело дыша, стояла у двери их кабинки.

— Да?

— Маггловская полиция сообщила, что ваш колдун-наркодилер находится в маггловской больнице. Шеклболт аппарировал туда и схватил его. Он сейчас в камере.

Сириус вскочил на ноги.

— Спасибо, Тонкс. Извини, Артур, но нам стоит продолжить в другой раз.

— Подожди, Сириус!

Сириус повернулся к Артуру, уже на полпути к двери.

Тот подошел к нему и наклонился у его уху.

— Мне нужно передать тебе официальную наводку, как Главному Аврору, — прошептал Артур. — Из анонимного информированного источника.

— Какую наводку?

— Старый враг восстаёт.

Сириус нахмурился.

— Кто?

Артур поморщился, ничего не сказал, а потом одними губами произнес: "Сам-знаешь-кто".

* * *

У Сириуса кружилась голова, пока они быстрым шагом направлялись к тюремным камерам министерства. Артур не стал бы шутить на эту тему. Что он слышал такого, о чём не мог ему рассказать? Неужели он что-то упустил? Волдеморт снова возродился? Как же так?

— Босс, — прошипела Тонкс.

Он стряхнул с себя эти мысли.

— Да?

Они только что покинули общественную зону и теперь находились в пустом коридоре.

— Я не хотела говорить там, наверху... но арестованный ... это Люциус Малфой!

— Что? Это действительно сам Люци?

— Ага!

Это делало всё намного сложнее, хотя и намного забавнее.

— Что он делал в маггловской больнице?

— Пытался получить медицинскую карту Гарри Поттера — ну, ты знаешь, брата Джона — того самого, который победил меня на дуэльном турнире в прошлом году.

— Да, я знаю Гарри. Его медицинские записи?

— И любую кровь, или волосы, или что-нибудь в этом роде, что у них могло быть.

Улыбка Сириуса погасла.

— Да ладно?

— Ага! Вы сможете его за это привлечь?

— Вероятно, не за незаконную маггло-магическую торговлю. У него ведь не было с собой никаких наркотиков? Нет, я так не думал. Как я уже сказал, торговля маггловскими наркотиками не в его стиле. И попытка заполучить волосы или кровь сама по себе не является незаконной, хотя, черт возьми, должно быть... может быть, незаконное воздействие на маггла? Нарушение Статута о Секретности?

— Он использовал магию на маггле, назвал её магглой, а затем выпустил её из поля зрения, не изменив её память и не вызвав обливиаторов.

Улыбка Сириуса вернулась.

— Ну, это нарушение класса "С", если не больше.

— Его посадят в тюрьму?

— Лорда? За класс "С"? Вряд ли. Но мы посмотрим, что можно сделать.

— Ага! И вы сможете поглумиться над ним про то, как Алекс втоптала друзей его сына в грязь.

Сириус остановился так быстро, что Тонкс пришлось повернуться к нему лицом.

— Чего? — спросил он.

* * *

У Вирго было далеко не лучшее настроение. Прошлой ночью его вызвали в кабинет директора вместе с новым старшим братом. Оказавшаяся там, Нарцисса сказала им обоим, что их отец в настоящее время находится в тюремной камере министерства и что если кто-нибудь спросит их, то это означает "возмутительную судебную ошибку, которая скоро будет исправлена".

По всему выходило, что его простейший запрос на деле оказался далеко не таким простым.

Добавьте к этому тот факт, что Джон Поттер всё так же отмахивался от его попыток быть с ним любезным, и вы поймёте, что Вирго был более чем немного раздражен.

Но у него не было времени просто сидеть и ждать, пока Люциус освободится, поэтому, пока мальчики были заняты довольно шумным шахматным матчем, он сидел в углу гриффиндорской гостиной, глубоко задумавшись, пока не придумал возможное решение своей проблемы Гарри Поттера.

"Твоей проблемы с волосатым⁽¹⁾ Поттером, — хихикнула Джулия.

"Знаешь, — подумал он, — для одиннадцатилетней девочки, у которой английский — второй язык, это была на удивление впечатляющая игра слов".

"Спасибо".

"Но если ты сделаешь это снова, я буду пытать нас".

"А ты не сможешь сейчас это сделать!"

Вирго вздохнул и продолжил свой путь вниз к подземельям, его чувства были на пределе, полная готовность к любой засаде. Быстро войти и быстро выйти, вот что следовало сделать. После нескольких минут блужданий он нырнул в нишу, достал оборотное зелье и выпил его залпом.

Эффект был мгновенным. Он прибавил в росте пару дюймов, его волосы стали короткими и черными, мускулы немного окрепли, но кроме этого, без зеркала не было заметно большой разницы — за исключением очевидной большой разницы, естественно.

"Эй! У нас есть мальчиковая штука! Ты не говорил мне, что она у нас появится!"

"Ой, да замолкни ты, — подумал он в ответ. — Мне уже несколько месяцев приходится мириться с тем, что я нахожусь в девичьем теле. Ты уж и подавно сможешь смириться с тем, что пробудешь целый час в теле мальчика. Как ты думаешь, почему я оделся в унисекс-мантию?"

Вирго проигнорировал ворчливый ответ Джулии, решив вместо этого подойти к ряду доспехов, стоявших рядом с картиной платяного шкафа, снял свою ведьмовскую шляпу и положил её на третий доспех в ряду.

Картина с платяным шкафом отодвинулась в сторону, оставив отверстие, достаточно большое, чтобы в него мог пролезть волшебник.

Вирго пригладил свои теперь растрёпанные волосы на то место, где должен был быть шрам Гарри Поттера, если бы в зелье он использовал волосы Гарри Поттера. Затем он забрался внутрь. Открывшееся за дверью помещение было точно таким же, каким он помнил его все эти годы. В большой комнате с каменным полом стояли десятки массивных медных ванн, наполненных слегка дымящейся водой. Повсюду валялись груды одежды. Огромные ложки перемешивали в воздухе искрящиеся порошки. И как только Вирго закончил осматривать комнату, ещё одна груда одежды упала на основную кучу через массивную трубу в потолке.

Прачечная Хогвартса.

К нему повернулась дюжина глаз.

Ах, да, ещё и домашние эльфы. Много домашних эльфов.

Один из них пискнул:

— Джон Поттер! — и несколько мгновений спустя полдюжины маленьких негодяев столпились вокруг него.

— На самом деле, я Гарри Поттер.

Взволнованный писк немного утих, но ненамного.

— Гарри Поттер. Да, Гарри Поттер, Сэр. Что вам здесь нужно, сэр?

— Я оставил в своей одежде кое-что, что мне срочно нужно, могу я это забрать?

— Да, Сэр, Гарри Поттер, Сэр!

Через несколько мгновений ему сунули в руки большой сверток с одеждой. Он посмотрел вниз, на сияющие лица.

— Немного уединения?

— Да, сэр!

Они бросились врассыпную.

"Не могу поверить, что они купились на это", — подумала Джулия.

"Это потому, что они безмозглые идиоты", — подумал он в ответ.

Оставшись одна, Вирго нырнул за большой чан и начал осторожно перебирать сверток. Если на одежде Поттера действительно были какие-то скрытые заклинания против призыва или руны, то ему просто нужно было сделать это вручную. Это было то, что человек, привыкший за всю свою жизнь к магии, никогда бы не подумал сделать.

Это заняло целую вечность, но он не собирался сдаваться. Немного погодя Вирго торжествующе улыбнулся, выщипывая из одного капюшона единственный чёрный волосок.

Улыбаясь, он вышел из прачечной и уже закрывал за собой картину, когда почувствовал изменения. Его волосы начали расти, а кожа пузыриться. Вирго выругался. Это было близко к провалу. Слишком близко. И он был так поглощен поисками волос Поттера, что потерял счет времени. Хреново.

Он быстро прошел через лабиринт подземелий и уже почти поднялся по лестнице на верхние этажи, когда по спине у него пробежала дрожь.

Опасность.

Он почувствовал мощный импульс магической силы, чья-то рука схватила его за горло, боль пронзила затылок, и следующее, что он помнил, это то, что он был прижат к стене, удерживаемый там взрослой женщиной в маске. У него даже не было времени дотянуться до палочки.

"О боже, о нет, пожалуйста!"

Вирго выругался. Всё было совсем хреново.

— Подожди! — он слишком привык делать всё в одиночку. — Пожалуйста! — он извивался в объятиях женщины, но с таким же успехом мог быть червем, извивающимся в клюве птицы.

— Я подожду, — сказала женщина сладким певучим голосом.

Слово "секс-игрушка" мелькнуло в голове Вирго, прежде чем оно было разорвано на части, отброшено в сторону в быстро нарастающей панике и так же быстро забыто.

— Чего ты хочешь? — выдохнул он.

— Твою жизнь.

— Как… а как насчет денег? Мой отец…

— … Нет. Не деньги, — женщина хихикнула. — Но я знаю кое-что, что хотела бы иметь. То, о чем я так давно мечтала.

И тут Вирго почувствовал, как что-то врезалось в его окклюменционные барьеры, словно приливная волна в деревянный забор. Оно ворвалось в его сущность и врезалось прямо в воспоминания — воспоминания, которые мелькали перед его глазами, как маггловский фильм на быстрой перемотке вперед, но показанные воспоминания были не его. Рождество в снегу. Купание в летней Балтике.

"Стой! Пожалуйста! Это больно!" — воскликнула Джулия.

И вдруг нападение прекратилось. Чего бы ни ожидал нападавший, но явно не этого.

"Здесь не хватит места для нас троих! — крикнула Джулия. — Мне так больно!"

Таран легилименции поколебался, затем резко отступил, оставив задыхающегося Вирго, бессильно болтающегося в железной хватке женщины.

Та стояла неподвижно, как статуя.

Вирго постепенно восстановила контроль над своим дыханием и снова уставилась в маску женщины, отчаянно пытаясь выглядеть как можно более маленькой и беспомощной.

Казалось, целую вечность они просто стояли там, и женщина не сделала ни малейшего движения, не убивая, но и не отпуская. Она явно напряженно думала о том, что только что произошло.

И тут, словно трубный глас силы освободителей, возвещающий о снятии осады замка, Вирго услышал их. Шаги. Быстро приближающиеся шаги.

Ведьма в маске, очевидно, тоже их услышала. Она посмотрела в их сторону, прежде чем отпустить шею Вирго и побежать по коридору в противоположном направлении.

Вирго сполз по стене, пока не растёкся на полу лужей. Смерть. Его смерть. Она была так близка. Снова. Он был крестражем, а не оригиналом. Если он умрет, то всё будет кончено.

— Мисс Малфой? — произнес шокированный голос.

Вирго поднял голову. Леди Лили Поттер стояла у поворота коридора, ведущего на лестницу. План быстро сформировался в голове Вирго. Он прикинул, сколько времени прошло между тем, как он превратился из Гарри Поттера в Вирго Малфой. Он проанализировал каждую деталь встречи в поисках чего-нибудь, что могло бы скомпрометировать его при просмотре воспоминания, и ничего не нашел. Затем он отбросил всё это в сторону и позволил своим эмоциям прорваться сквозь окклюменционные барьеры, давая Джулии столько свободы в своём сознании, сколько она могла пожелать.

Это, по крайней мере, не потребует много актёрского мастерства.

— Профессор! — и он, и Джулия разрыдались одновременно. — Я так испугалась!

* * *

На уроке трансфигурации профессор Макгонагалл хмурилась всё сильнее, с видом сержанта строевой подготовки, обнаружившего потёртость на солдатских ботинках у одного из своих самых надёжных подчинённых.

— Мисс Грейнджер, это абсолютно не та работа, которую я от вас ожидала.

— Простите, профессор, — кротко сказала Гермиона.

Гарри внимательно наблюдал за происходящим, сидя в нескольких креслах от неё. Всё это не было неожиданностью. Он делал всё что мог, чтобы сохранить контроль над собственной магией. То, что у девочек возникли трудности, было вполне ожидаемо.

— И я вижу, что ваши записи не такие аккуратные, как обычно.

— Я просто чувствую себя немного нехорошо, профессор.

Гарри мысленно поморщился. Это было не лучшим оправданием.

— Неужели? — Макгонагалл подняла бровь. — Может быть, вам лучше пойти в Больничное крыло?

— О, нет, профессор, я уверена, что мне не нужно этого делать. Я не хочу пропускать занятия. Всё в порядке, правда.

— Если вы так уверены, — профессор отошла в сторону.

После этого Гарри внимательно следил за преподавателем. В конце концов, это была профессор трансфигурации. Если кто-то и заподозрит, что происходит с девушками на самом деле, то только она. И действительно, несколько минут спустя, когда Гермиона споткнулась на пути к столу при попытке сдать домашнее задание…

— Акцио лист мандрагоры, — скомандовала Макгонагалл.

Но ничего не произошло. На её обычно суровом лице промелькнуло удивление.

Гермиона сделала обиженное лицо.

— Профессор?

Удивление быстро сменилось лёгким изумлением. Обычно строгие глаза быстро перемещались между её палочкой и классом, не встречаясь взглядом с Гермионой. Профессор поджала губы.

— Прошу прощения, мисс Грейнджер, — сказала она отрывисто. — Мне следовало бы знать, что уж вы-то не сможете оказаться настолько глупы, чтобы экспериментировать с трансфигурацией продвинутого уровня, не предупредив меня заранее.

— Я не понимаю, профессор.

Гарри улыбнулся: "Вот так гораздо лучше".

И затем классу была прочитана небольшая импровизированная лекция об анимагической трансформации, о том, насколько это опасно, и о том, что любой студент, пойманный за попыткой сделать это без авторитетного наблюдения, окажется в большой, большой беде.

После урока Гарри вышел из класса и обнаружил, что Луна ждёт его прямо за дверью. Они быстро нашли безопасное место и начали разговор.

— Мой лорд, у нас проблема.

— Продолжай, Луна.

И тогда Луна рассказала ему о своей стычке с Вирго и о том, что магглорожденная девочка, которую они использовали для ритуала, не умерла, как они думали, а продолжала оставаться в своём теле.

Гарри вздохнул.

— Мне бы очень хотелось, чтобы мы этого не узнали.

— Мне тоже.

Луна и вправду выглядела неуверенной в себе. Гарри не мог припомнить случая, чтобы Луна выглядела неуверенной.

— Это... проблематично.

— Да, Гарри. Мне очень жаль, Гарри, — Луна вдруг чуть не расплакалась.

— Тш-ш-ш, Луна, — тихо сказал Гарри. — Всё будет в порядке, ты же знаешь.

— Нет, не в порядке. Из-за меня у нас проблемы!

— Луна, — он перешёл на более командный тембр голоса. — Мне нужно, чтобы ты была сильной.

И тут же слезы прекратились. Вау.

— Мой лорд?

— Вот что мы будем делать. С этого момента прекращаем все попытки атаковать дневник. Я точно не знаю, как можно отделить паразита от нормальной души, но я знаю основную теорию и постараюсь выяснить детали, возможно, подумаю и об экспериментах. Это то, что мне всё равно нужно было, в конце концов, сделать, так что это даже не нарушит моих глобальных планов.

Он похлопал себя по шраму.

На лице Луны отразилось невероятное облегчение.

— Да, мой лорд.

— И если мы в течение разумного периода времени не сможем выяснить, как её освободить, тогда мы тяжело вздыхаем и уничтожаем цель с сопутствующим ущербом.

— Да, мой лорд.

— Но до этого не должно дойти.

— Да, мой лорд.

— Не обсуждай это с Джинни, пока я сам не поговорю с ней.

— Да, мой лорд.

— Кстати, как там ваши анимагические мысленные ландшафты?

— У Джинни всё идет хорошо. Она говорит, что начинает чувствовать местный пейзаж. В основном луга. И, судя по всему, там очень жарко.

— А твой?

Луна промокнула кружевным носовым платком заблудившуюся слезинку и улыбнулась.

— Могу я сохранить это в тайне, мой лорд?

— Но почему?

— Я хочу, чтобы это был сюрприз. Большой, очень большой сюрприз.

Гарри осторожно взглянул на Луну.

— О насколько большом сюрпризе идет речь?

— Очень большом.

— Ты уже знаешь, какова твоя анимагическая форма.

Это было скорее утверждение, чем вопрос.

Луна кивнула.

— У Лавгудов есть родовой ритуал, который позволяет нам выбирать форму, прежде чем мы овладеем ею.

Это была интересная информация.

— Какой ценой?

— Отказа от истинной формы. Формы, которая больше всего тебе подходит.

"Звучит неплохо", — подумал Гарри. Хотя он мог себе представить, что это вполне может вызвать некоторые небольшие изменения личности.

— Всё в порядке, да? — спросила Луна.

Гарри обнял её, исходя из того, что не может быть ничего плохого в том, чтобы обнять обеспокоенную Луну.

— Да, всё в порядке. Ну же, пойдем обедать.

* * *

До этого месяца Вирго давно, очень давно был в последний раз в кабинете директора. В то время, конечно, это был кабинет директора Диппета, который был довольно аскетичен даже при выборе мебели. Вирго в принципе не хотелось даже представлять себе, что за безумие творилось в кабинете Дамблдора, но как бы там ни было, даже интерьер Дамблдора не мог быть таким ужасом, как это…

— Ни о чем не беспокойтесь, мисс Малфой, — сказал директор Локхарт с сияющей улыбкой, расплывшейся по всей его, о, столь жаждущей кирпича роже! — Теперь вы в полной безопасности. Я лично об этом позабочусь. Глава ДМП скоро будет здесь — она мой близкий личный друг, вы же знаете. Не так давно она спросила у меня совета, как улучшить её службу — естественно, я не мог отказать ей в поддержке наших отважных защитников устоев, — он лукаво подмигнул ей. — Только не говорите ей, что я это вам сказал.

Вирго слабо улыбнулся. Он сидел в одном из многочисленных кресел с жёсткой спинкой, пытаясь изобразить из себя одиннадцатилетнюю девочку, на которую только что было совершено покушение, — в кои-то веки Джулия была очень полезна. Все вокруг радостно улыбались — весь десяток или более портретов Локхарта. Некоторые из них висели так близко с портретами бывших директоров Хогвартса, что могли переходить из рамы в раму. Предыдущие директора совершенно не выглядели счастливыми по этому поводу. Финеас Блэк, в частности, выглядел как человек, находящийся в невероятном напряжении и с трудом сохраняющий хладнокровие. Это нисколько не удивило Вирго. Директор явно засунул голову так глубоко в свою задницу, что было удивительно, что там хватило места и для инструмента кукловода.

"По-моему, он довольно брутальный", — тихо подумала Джулия, когда Локхарт вернулся к своему столу и продолжил то, что делал до того, как Лили Поттер ввела их в кабинет, выдала директору краткое объяснение и отправилась камином в министерство.

"Брутальный?!" — неверяще подумал в ответ Вирго.

"У него такая дерзкая улыбка".

"Чтобы стать великим волшебником, требуется гораздо больше, чем просто дерзкая улыбка".

"Да, но дерзкая улыбка помогает и в этом. И, по крайней мере, он пытается меня успокоить".

"Я ещё могу понять, как это может успокоить одиннадцатилетнюю девочку..."

"Мы — одиннадцатилетняя девочка".

"Нет, это ты одиннадцатилетняя девочка. Я — шестнадцатилетний Тёмный Лорд".

"Я думала, что теперь ты должна считаться Тёмной Леди".

"Темный Лорд", — подумал он с твердостью, не терпящей возражений.

"Ну и ладно, — подумала Джулия, теперь уже раздраженно. — Тогда я буду Тёмной Леди".

"Темные Леди не пускаются в слёзы всего лишь потому, что кто-то пытается их убить".

Не надо было ему про это вспоминать, потому что Джулия снова разразилась мысленными слезами, Вирго же не смогла их остановить, и в результате они хлынули из его настоящих глаз и потекли по лицу.

Прошло ещё пять минут, прежде чем камин вспыхнул зелёным, и к этому времени Джулия уже успокоилась и снова начала доставать его, уверенная в том, что он уж точно не сможет пытать себя прямо в кабинете директора.

Через камин прошли четыре человека. Первые двое представились ей как регент Амелия Боунс, глава ДМП, и Лорд Сириус Блэк, Главный Аврор. Двумя другими были Лили Поттер, и, наконец,…

— Отец! — судя по всему, лорда Малфоя уже выпустили из тюремной камеры. Вирго поднял глаза и попытался изобразить панику. У него был всего один шанс передать Лорду Малфою нужное сообщение, и он обязан был не запороть его. — Пожалуйста, не сердись на меня. Я не собиралась идти на Гриффиндор. Это была случайность!

Люциус выглядел чуть шокированным, но, чёрт возьми, этот человек быстро сообразил, что к чему. Шок мгновенно прошел, сменившись высокомерным презрением.

— Вирго! — рявкнул он. — Мы обсудим твои ошибки позже, но сейчас я хочу знать, зачем меня сюда позвали.

— Ошибки, — мрачно и едва слышно пробормотал Блэк.

Лили Поттер рассказала всем о том, что, по словам Вирго, произошло, что было совершенно точным описанием нападения, за вычетом того, что имело отношение к Джулии. Регент Боунс взяла копию её воспоминаний об этом событии и закупорила её в маленькую бутылочку.

— Это возмутительно! — воскликнула она. — Нападение неизвестного лица на студента Хогвартса с объявленным намерением убить! Если бы я могла, я бы допросила каждого студента с веритасерумом!

— О, конечно же, всё было не так ужасно, — сказал Локхарт. — Нападавший на самом-то деле и не пытался причинить ей вред, правда?

— Ментальная атака, — возразил Блэк.

— Что не является нарушением закона, — спокойно ответил Люциус.

— Отец?

— Я имею в виду, что не вижу никакого реального вреда. Дети постоянно дерутся.

— Тебя там не было, отец! Ты даже не чувствовал, какая она сильная! Какой целеустремлённой она была! Она собиралась убить меня. Вы не сможете ощутить этого при просмотре воспоминания.

Люциус посмотрел на него сверху вниз и презрительно оскалился, а в глубине своего сознания Вирго не мог не наслаждаться тем, насколько хорош этот человек в лицедействе. Не зря же он был вождем Тьмы в отсутствие его старшего "Я".

— Я уверен, что твои гриффиндорские дружки позаботятся о тебе, — сказал он.

Лили Поттер сорвалась.

— Вы ужасный, жуткий человек! На вашу родную дочь напали! Неужели вам всё равно?

— Я уверен, Леди Поттер, что моя дочь прекрасно справится и без моей помощи. А теперь, если позволите, у меня есть неотложные дела. Директор. Лорд Блэк.

Люциус повернулся к Сириусу, почтительно кивнул ему, затем развернулся в вихре зелени и серебра и вышел через камин.

Блэк с широко раскрытыми глазами уставился на опустевший камин, а Вирго тем временем свернулась калачиком, вынудив Лили Поттер сесть и обнять её за плечи.

— Амелия, мы должны что-то сделать, — сказала та.

— Да, я совершенно согласна, — регент Боунс кивнула. — Этот человек так же отвратителен, как и всегда.

"Может быть, Джон Поттер и Сьюзен Боунс смогут позаботиться о ней", — подумала Джулия с сарказмом.

— Может быть, Джон и Сьюзен позаботятся о ней? — предложила леди Поттер.

— Прекрасная мысль, Лили.

Если бы это не было настолько нехарактерно для него, и если бы он был в принципе способен на это, Вирго бы замурлыкал.

* * *

— Джон, мне кажется, ты слишком суров к Вирго.

Сьюзен сидела с Джоном в дальнем конце гриффиндорского стола в Большом зале, а не на своем обычном месте за столом Хаффлпаффа. Вокруг них деловито гудели обедающие школьники.

— Мне просто не по себе рядом с ней, — сказал Джон, беспокойно поеживаясь.

— Но почему? Потому, что она Малфой?

— Ну да.

— Но она была воспитана магглами. Она практически магглорожденная.

— Она не ведёт себя так, как они.

— Может, хотя бы попробуешь? Ради меня? — она одарила его щенячьими глазками — большими, дружелюбными и стратегически очаровательными.

Джон вздохнул.

— Ладно, хорошо, но я думаю, что ты раздуваешь из мухи слона.

Сьюзен вскинула победно кулак в воздух и ухмыльнулась, прежде чем вернуться к еде.

Джон посмотрел в сторону слизеринского стола. Произошли перемены. Александра Блэк теперь сидела на видном месте во главе стола. Он не мог не задаться вопросом, будет ли она участвовать в этом году в дуэльном турнире. Его глаза метнулись к другому концу стола, и желудок сжался, как это бывало всякий раз, когда он смотрел в ту сторону. Джинни не должна быть на Слизерине. Она должна быть здесь, рядом с ним. И придумал ли он это себе, или она действительно выглядела более подавленной, чем обычно? Его глаза сузились. Что-то происходит? Неужели слизеринцы плохо с ней обращаются? Неужели Гарри... делает… что-то?

— Джон, Сьюзен?

— Да, Леди Поттер? — спросила Сьюзен.

Джон оторвал взгляд от противоположного стола и повернулся к маме.

— Пожалуйста, немедленно следуйте за мной.

Она говорила довольно серьезным тоном.

Они оба кивнули, и все трое вышли из зала, а затем направились вверх по лестнице, которая, как было известно Джону, вела в кабинет директора.

— Как ты думаешь, в чём дело? — прошептала Сьюзен.

— Понятия не имею, — прошептал он в ответ.

Вскоре они это выяснили.

Вирго Малфой сидела на стуле перед ними и выглядела взволнованной — ни капли её обычной высокомерной надменности.

— Кто-то пытался тебя убить? — Сьюзен пришла в ужас.

Вирго кивнула.

У Джона отвисла челюсть. Серьезно? Кто-то реально пытался совершить убийство в Хогвартсе? Кто? Но… он уже знал, кто это. В конце концов, вовсю шел второй курс. А на нём мог быть только один возможный кандидат. А Вирго была маггловоспитанной гриффиндоркой — она была идеальной мишенью для…

— Наследник Слизерина.

Все замолчали. Все головы в комнате повернулись к нему: Вирго, Сьюзен, его мама и даже директор Локхарт.

На мгновение воцарилась тишина. Затем…

— Это кто? — спросила Сьюзен.

Мама бросила на него странный взгляд.

— Я ничего не слышала о том, что у Лорда Слизерина есть дети.

— Хм…

Вирго просто смотрела на него с непроницаемым выражением лица.

Джон начал быстро лепить гнилые отмазки.

— Я имею в виду, что именно так мог бы поступить Слизерин, верно? От него никогда нельзя ждать ничего хорошего.

Лили Поттер вздохнула.

— Джон, ты не можешь вот так запросто выдвигать голословные обвинения. В любом случае, тетя Сьюзен и я... мы хотим, чтобы вы оба присмотрели в школе за Вирго, взяли на себя ответственность за неё и убедились, что больше ничего не случится. Я знаю, что вы не на одном курсе, но постарайтесь держаться вместе, насколько это возможно.

Сьюзен просияла.

— Да, Леди Лили.

— Но… — начал Джон, и по тону его голоса было ясно, что он собирается начать возмущаться.

— Джон, — Лили мгновенно заткнула своего сына, — на пару слов, — она оттащила его в сторону и яростно прошептала на ухо: — Вирго только что пережила ужасный стресс, а её отец едва ли не бросил её, когда она крайне нуждалась в нём — бросил её, потому что она попала на Гриффиндор. Ты ведь помнишь, что случилось с твоим крёстным?

Глаза Джона расширились. Он молча кивнул.

Голос Лили смягчился.

— Тогда я могу положиться на то, что ты будешь моим маленьким героем, да?

— Да, мам, — больше он ничего не мог сказать.

— Хорошо.

Когда они позже тем же вечером вдвоём вернулись в гриффиндорскую гостиную, Джон официально ввел дочь Малфоев в свой круг друзей, учеников, которые всегда занимали центральное место у камина, получив в ответ довольно странные взгляды от Рона, Симуса и Невилла, а также других девочек. Вирго почти не разговаривала весь остаток вечера, но когда они встали, чтобы идти спать, она схватила его за рукав и спросила, нельзя ли им поговорить наедине. Затем она поблагодарила его за помощь и спросила о Джинни Уизли.

— А что насчёт Джинни? — подозрительно спросил он.

— Ты, кажется, очень к ней привязан.

— Я люблю её.

— Но она не отвечает тебе взаимностью?

— Гарри что-то с ней сделал. — Ему было трудно сохранять вежливый тон голоса.

Вирго заложила руки за спину.

— Ты мне помогаешь, Джон Поттер. Может быть, я могла бы попытаться помочь тебе?

* * *

В Поттер-мэноре Сириус Блэк смотрел в бокал бренди, который только что протянул ему Джеймс Поттер.

— Что не так, Сириус? — Спросил Джеймс, наливая бокал и себе.

— Малфой был со мной вежлив, Джеймс! Вежлив! Со мной! Что я такого сделал, чтобы это заслужить?! Он только что с трудом выбрался из нашей камеры. Ему грозит судебное разбирательство, которое может затянуться на месяцы, но он был вежлив со мной!

Джеймс одарил своего друга косым взглядом.

— Ну, а чего ты хочешь? После того, как выступила Алекс.

— Я не думаю, что "избиение друзей его сына" считается поводом для вежливости.

Джеймс сделал глоток из своего бокала.

— Бродяга, а ты видел это воспоминание?

— Нет? — Сириус сел в кресле ещё более прямо. — А у тебя есть?

— Я думаю, что к настоящему времени его видел практически каждый британский маг с Омутом, да и, вероятно, многие без них.

— Все, кроме меня, — проворчал Сириус.

— Что ж, давай исправим это прямо сейчас.

Джеймс поставил свой бокал и позвал домового эльфа, чтобы тот принес родовой Омут.

Пятнадцать минут спустя лорд Сириус Блэк вышел из Омута, бледный и вспотевший.

— Алекс! Что за это за дьявольщина!

* * *

Следующие две недели дались Джинни Уизли нелегко. Откровение о том, что вещь, которую она чуть не убила, приложив для этого все усилия, имела в качестве заложницы реальную владелицу тела, беспокоило её так же сильно, как и то, что убить она таки не смогла.

Все остальные девочки реагировали на новость с одинаковым уровнем тревоги — хотя, если на то пошло, Александра, Дафна и Гермиона так много занимались своими собственными проектами, что она сомневалась, что у них было столько же времени на переживания, сколько оказалось у неё.

Александре, в частности, было особенно трудно, так как она практически не взаимодействовала с Гарри и всеми остальными, за исключением разве что групповой боевой подготовки. Очевидно, у неё была довольно напряженная конфронтация с отцом в первые же выходные после их совместного трюка в гостиной Слизерина. Напряжение немного рассеялось, лишь когда Гарри поговорил с Лордом Блэком наедине. Но что именно было сказано, Джинни не знала.

Практически единственный раз, когда Джинни смогла отключиться от своего полномасштабного кризиса ранне-пубертатного периода, был во время тренировки по квиддичу — интересный опыт полетов под влиянием листьев мандрагоры. В какой-то момент приступ головокружения ударил её в самый неподходящий момент, и она швырнула квоффл прямо в лицо Малфою. К счастью, остальная часть команды думала, что она просто вела себя в обычной злобной манере.

Это было в четверг, как раз перед выходным днем, на который пришелся день рождения Дафны. Джинни обнаружила, что тащится в гостиную Слизерина, до предела вымотанная не только борьбой с ураганным ветром, но и со своей собственной магией, которая в этот момент настаивала на том, что она даже и не человек. Она спустилась по лестнице и плюхнулась на кровать, даже не сняв квиддичную мантию.

Наступила темнота…

...И во сне открылся её ментальный ландшафт.

Джинни огляделась по сторонам. Во все стороны простирались выжженные луга. Вдали виднелись горы, но они были так далеко, что казались просто тёмными голубоватыми силуэтами на фоне ярко-синего неба.

Подул теплый ветерок.

Расслабляющий. Намекающий на отдых от своих проблем.

Какой-то импульс пронзил её. Он исходил прямо от магии, кружащейся в ней, как водоворот в бутылке. Она не сопротивлялась ему, как сопротивлялась на своём "Нимбусе-2001". Только не здесь. Вместо этого она подняла руки, как дирижер оркестра, и рядом с ней начало расти дерево, ствол которого торчал из сухой земли, поднимаясь в воздух, прежде чем расстелить широкий полог из колючих листьев.

Джинни попыталась дернуть ухом, которое не могло дергаться.

Затем она взобралась на дерево. Это было нелегко без когтей — ствол дерева не обеспечивал много мест, пригодных для захвата руками, но она справилась с этим, в конце концов устроившись в изгибе между стволом и одной из нижних ветвей.

Здесь тоже было неспокойно.

Джинни лизнула тыльную сторону ладони и озорно улыбнулась.

Определенно кошка.

Она поджала губы.

И, конечно, самое главное в кошках было то, что они были хладнокровными убийцами.

* * *

За завтраком в Большом зале Вирго Малфой наблюдал за слизеринским столом с предвкушением охотника, ожидающий предательского шороха листьев. Зелье ненависти, наконец, было готово и настроено на Гарри Поттера. Джон Поттер знал, что Вирго собирается что-то предпринять, даже если и не знал ничего в подробностях. Всё было готово.

— Я не могу сказать, что у Снейпа выходит хуже — зелья или защита, — пожаловался Рональд Уизли Джону. — Моя рука всё еще болит после того, как Булстроуд меня опрокинула.

Есть. Джинни Уизли и Луна Лавгуд только что вошли в зал через маленькую боковую дверь, ведущую в подземелья. Вирго проследил за ними взглядом, когда они подошли к столу и сели чуть поодаль от Гарри Поттера.

— Я слышала, как Локхарт сказал, что собирается устроить на Хэллоуин игру "сладость или гадость".

— Бе-е-е… И как это будет выглядеть?

— Не в курсе.

Гарри Поттер был поглощен разговором с наследницей Дэвис и, казалось, не обращал никакого внимания на двух других девочек. Идеально.

— Джон-н-н, — пропел девичий голос. — Не мог бы ты попросить свою маму подсказать нам, что будет на следующем тесте по зельеварению?

— Лаванда, если я попробую это сделать, я получу месяц отработок.

— Ой…

Джинни Уизли и Луна Лавгуд загрузили свои тарелки едой и наложили на еду и питье несколько заклинаний обнаружения зелий с привычной легкостью, весьма необычной для первокурсников.

Глаза Вирго вспыхнули. Сейчас.

Он сунул руку в сумку у своих ног и вытащил дозу зелья. Спрятанной под столом рукой он взмахнул палочкой над крошечным флакончиком в нескольких сложных жестах, которые смогли бы повторить очень немногие волшебники, левитацией поднял жидкость из стакана, а затем преобразил мощное магическое зелье в красивую бабочку.

"Изумительную".

Ещё несколько взмахов палочки наложили на неё как заглушающие, так и хамелеоновы чары. Затем, наконец, он ткнул палочкой в насекомое и прошептал:

— Империо.

Его мир разделился сразу на два восприятия.

"О-о-о-о…" — подумала Джулия.

Он взмахнул крыльями и выбрался из-под стола, поднялся и пересёк Большой зал, глядя вниз на массу одетых в черное студентов своими четырьмя разными глазами и более чем шестью тысячами линз.

Он подлетел к слизеринскому столу и хлопал крыльями над стаканом Уизли, ожидая того идеального момента, когда магия трансфигурации закончится. Сейчас.

Он перестал махать крыльями и позволил бабочке начать падение в тыквенный сок. Магия трансфигурации истощилась, и его вышибли из головы, которая больше не была головой.

Вирго слегка покачал оставшейся головой, чтобы избавиться от ощущения, что он должен есть свой завтрак с помощью свёрнутого в соломинку языка.

"Это было так дико", — подумала Джулия.

"Есть такое, — подумал он. — А теперь мы ждём".

Две девушки со Слизерина ещё некоторое время продолжали завтракать, болтая между собой и смеясь, а затем…

Вирго в отчаянии вцепился в край стола, не веря своим глазам.

...Девушки схватили бокалы друг у друга, что-то сделали, он не мог разобрать, что именно, и выпили досуха напитки друг у друга.

Блядь!

"По крайней мере, ты достал эту шлюху", — подумала Джулия.

"Мне не нужна эта шлюха! — злобно подумал он в ответ. — И она благородная! На неё это всё равно не подействует! Кольцо наследника рода! Я попробую ещё раз, но у меня больше нет с собой этого зелья. Мне придется подождать до завтра".

Вирго поставила локти на стол, подперев руками подбородок, и надула губы.

— Не унывай, Вирго. — Сьюзен Боунс села рядом с ним. — Сегодня первым уроком травоведение. Мы можем работать вместе!

* * *

Джинни и Луна быстро прошли по коридорам в тихое место, где их никто не мог подслушать.

Джинни кипела от злости. Да как эта сука только посмела! Как она посмела!!! Да, конечно, они с Луной сразу почувствовали трансфигурированную бабочку, с таким-то количеством влитой в неё магии! Да Мерлин побери, они могли чувствовать и распознавать магические намерения на кончике палочки противника во время чертовой дуэли!

И даже если бы у него всё получилось, то вражеское зелье ненависти имело примерно столько же шансов выполнить свою конечную задачу — то есть заставить её ненавидеть свою цель, сколько и у Луны. Кольца Гарри защищали не хуже родовых. Всё дело было в принципе. Вирго пыталась оторвать её от Гарри! Ёбаная сука!

Да если бы в том теле вместе с ним не была заперта душа невинной девушки, она бы… Агрх!

— Что ты собираешься делать? — спросила Луна, когда они, наконец, закончили использовать все свои стандартные заклинания обеспечения, включая проверку Фиделиуса.

— А как ты думаешь, что нам делать? — спросила Джинни в ответ.

— Мы мало что можем сделать, если она не попытается снова — кроме как сказать Гарри.

— А если она попытается снова?

— Может, нам притвориться, что это сработало?

— Зачем?

Луна пожала плечами.

— Это остановит её новые попытки.

— Я не хочу притворяться, что ненавижу Гарри.

— Ты могла бы рискнуть и выпить настоящее зелье. Вирго-то должна знать, как конкретно оно работает.

— Это ещё хуже! Я тем более не хочу, чтобы меня магическим путём заставили ненавидеть Гарри! Даже если это не будет иметь никаких долгосрочных последствий. Что насчёт обвинения в нарушении закона?

— Если только мы не поймаем её за руку в момент подливания зелья, то от всего остального она легко отмажется.

— И вообще, зачем она это делает? — спросила Джинни. — Какова её цель?

Луна нахмурилась.

— Понятия не имею.

Джинни уставилась на свою лучшую подругу.

— Я думала, ты всё знаешь.

Луна хихикнула.

* * *

В классе, где проходило заседание "Клуба Основателей", магглорождённые второкурсники — Софи Ропер, Джастин Финч-Флетчли, Дин Томас и Кевин Энтуисл — не могли отделаться от ощущения, что последние несколько недель с Гермионой явно что-то не так.

— На днях я видел, как она прогуляла занятие, — сказал Дин Томас. — Вам не кажется, что Гермиона не из тех девушек, которые прогуливают уроки?

— Однозначно нет, — ответила Софи. — Кевин?

Кевин хмыкнул.

— Аннабель сказала мне, что с Гермионой в последнее время стала гораздо легче общаться. И это странно, потому что я почувствовал обратное.

— Ты тоже это заметил, да? — спросил Дин.

Софи пожала плечами.

— По мне, всё нормально.

— Может быть, это нам только кажется, — предположил Джастин. — Кому-нибудь повезло с родителями по поводу магического опекунства?

Все покачали головами.

— Мама сказала мне, чтобы я не беспокоилась о таких вещах, — уныло сказала Софи. — Хотя я всё очень тщательно объяснила. Это бесит. Она, кажется, просто не понимает, насколько плохо наше положение.

В этот момент дверь открылась, и в комнату ворвалась Гермиона с магглорожденными первокурсниками на буксире.

— Всем добрый вечер! — радостно сказала она.

Близнецы Честерфилд, Вайолет и Мэриголд, сразу же направились к стульям в передней части класса и сели, терпеливо ожидая начала. За ними последовали Аннабел Энтуисл, Колин Криви и Алан Гейдж. Колин всё ещё носил на шее фотоаппарат, хотя его "тонко" уговорили не фотографировать собрания "Клуба Основателей".

Все второкурсники помахали в знак приветствия и развернулись на своих местах, чтобы вернуться к работе над окклюменцией. Никто из них не заметил, как Гермиона споткнулась на пути к подиуму, схватившись за голову, когда случайно пришедшая из листочка мандрагоры волна вызвала у неё головокружение.

Первокурсники это заметили. Это было трудно не заметить.

— Ты в порядке, Гермиона? — обеспокоенно спросила Мэриголд.

— В идеальном, — Гермиона закашлялась, прежде чем лёгкая озорная ухмылка украсила её губы. — Но хватит валять дурака, давайте начнем наш следующий урок.

* * *

"Ты же не думаешь, что они поняли, что ты пытался сделать, нет?" — спросила Джулия в голове Вирго.

Они снова сидели за гриффиндорским столом, сканируя взглядами слизеринский стол в поисках своих целей, конечно, насколько это было возможно, через хаффлпаффцев и равенкловцев.

Вирго усмехнулся.

"Конечно, нет. Как бы они это сделали? Они же дети".

Джулия мысленно пожала плечами.

Джинни Уизли и Луна Лавгуд завтракали с такой скоростью, что можно было предположить, что они куда-то очень торопятся. В отличие от большинства их одноклассников, которые, казалось, пытались превзойти друг друга в плане чистокровной утонченности и стоицизма, эти двое, казалось, просто не обращали на манеры внимания. У Лавгуд палочка была засунута за ухо, а Уизли, на его вкус, была одета в какое то тряпье, хотя он и знал от Джулии, что на самом деле это была одежда, которую магглы использовали для физических упражнений — очень отличающаяся от одежды, которую магглы использовали в его собственное время.

В этот момент Луна Лавгуд — эта шлюха — встала и отошла от стола. Что ж, это сделало всё намного проще.

Вирго достал из сумки вторую порцию зелья ненависти, направил палочку под стол, не обращая внимания на шум, вызванный попытками близнецов Уизли разыграть своего младшего брата игрушечным пауком, и начал делать движения палочкой для трансфигурации бабочки.

* * *

Джинни Уизли злобно уставилась на Серую сторону слизеринского стола. Всё мясо исчезло. Сосиски, бекон, яйца, ветчина, лосось — их группа из Гарри, Дафны, Луны и её самой очистили большие сервировочные тарелки до блеска. Луна и Гарри, в частности, прорвались через нестандартно большой завтрак с такой скоростью, что старшекурсники в недоумении уставились на них.

Слава Мерлину, все эти неудобства с усилением влияния на поведение их внутренних животных значительно ослабнет, как только они всё закончат.

Из всех девушек Гарри — как Джинни уже начала думать про себя — только Гермиона не сражалась за кусок мяса как зверски голодная пиранья. Её тарелка состояла в основном из овощей и злаков, хотя в данный момент она, похоже, питала слабость к яблокам.

Джинни посмотрела на гриффиндорский стол и сделала глоток тыквенного сока.

И, конечно же, она даже не приблизилась к принятию решения о том, что она хочет делать с направлением своей специальной подготовки. Она не была уверена в самой себе. Что, если Гарри снова понадобится, чтобы она кого-то убила, а она опять не сможет? Дневник было легко уничтожить из-за того, что это было "Что" а не "Кто", но что, если ей в конечном итоге придется убить реального человека? Будет ли она быть в состоянии сделать это?

Джинни сделала ещё один глоток тыквенного сока, и на неё накатила волна головокружения. О Мерлин. Она поставила стакан и ухватилась за край стола, когда весь её мир закружился. Ошеломляющие чувства внутренней кошки заполонили её сознание, заглушив человеческие … и больше ничего.

* * *

"Банзай!" — крикнула Джулия, когда Вирго направила невидимую бабочку прямо в кубок Уизли.

Трансфигурация закончилось, и разделённый пополам мир Вирго снова превратился в одно целое.

Вирго ухмыльнулся.

"Боже мой, сегодня утром мы полны энтузиазма, не так ли?"

"Есть такое", — подумала Джулия.

* * *

Гарри быстро заметил, что что-то не так. Трудно было не заметить, когда одна из девушек, которую он определенно считал близкой подругой, подошла к нему, схватила за ухо и попыталась вытащить из Большого зала. Он не стал сопротивляться, получив довольно много смешков со стороны старшекурсниц, мимо которых он проходил. Вероятно, зелье ненависти, которое Вирго пыталась подсунуть Джинни, каким-то образом дошло до цели.

— Прекрати сопротивляться, ты, манипупулирующий всеми ублюдок! — зарычала на него Джинни.

Гарри не сопротивлялся.

— Пять баллов со Слизерина за неподобающие выражения! — крикнула профессор Спраут от главного стола.

Они остановились в одном из коридоров за пределами зала.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Гарри.

— Ужасно. Я вижу всё ясно, как день. Твою манипулятивность, твою расчетливость, то, что ты не заботитесь ни о ком, кого не считаешь своим.

Гарри кивнул.

— И то, как ты спокойно всё это принимаешь! — добавила она.

— Это лучше, чем кричать. И что ты обо всем этом думаешь?

Джинни сверкнула глазами.

— Тупой вопрос. Я и так всё это знала! Мне нравится твоя хитрость, и мне плевать на всё остальное. Но это зелье. Гурх-х-х! Ненависть, но без причины. Это так тупо, — её голос упал до рычания. — Я хотела ненавидеть Джона. Я не хочу ненавидеть тебя.

Гарри глянул через её плечо.

— Не оборачивайся, но Вирго только что завернула за угол.

Рычание в голосе Джинни перешло в рык, готового броситься на жертву хищника.

— Идеально. Давай сделаем это прямо сейчас.

Гарри покачал головой.

— Девочка, Джинни. Кроме того, с ней Джон.

Джинни замолчала, но и не обернулась.

— Мисс Уизли? — крикнула Вирго, подходя ближе. — Прошу прощения, но не могу ли я с вами поговорить? — она указала на Гарри. — И не в присутствии… его.

Пощечина эхом прокатилась по пустым коридорам замка, словно удар хлыста, такая же громкая и быстрая.

Джинни Уизли в мгновение ока преодолела расстояние между собой и Вирго и ударила её так сильно, что её тело отлетело к стене, а на лице застыл шок.

— Ты грёбаная сука, — прорычала Джинни ей в лицо. Затем она развернулась на сто восемьдесят градусов и утащила второго близнеца Поттера из поля зрения. Шаги затихли, и, наконец, хлопнула дверь.

"Чего?" — единственный вопрос вертелся в голове Вирго.

Он медленно выпрямился, в полном шоке, всё ещё держась за щеку.

Джон подошел к нему и положил руку на плечо.

— Да, я тоже как-то получил одну из её пощечин, — грустно сказал он. — Спасибо, что ты хотя бы попыталась. Что бы ты ни пыталась сделать. Я действительно ценю это.

Вирго что-то пробормотал. Он не был уверен, что именно — его мысли напротив мчались уже слишком быстро — но вскоре он обнаружил, что его вталкивают на урок трансфигурации. Джон проводил его туда.

"Вирго"… — начала Джулия, когда они сели в первом ряду.

"Да?" — подумал Вирго.

"Эта девушка... то, как она двигалась. Такая скорость. Всё было так же, как в тот раз в туалетной комнате".

"Да, — подумал Вирго в ответ. — Да, я как раз думал о том же самом".

* * *

Час спустя Гарри вернулся в пустой класс, тот, куда его затащила отравленная зельем ненависти Джинни, огляделся и покачал головой. Всё было разрушено. На стенах виднелись жуткие разрезы, окна были разбиты, стулья разломаны, столы погнуты. Классная доска была разломана напополам. Всё было свидетельством того, как тренированный боец выплескивает свою злость на окружающие бессловесные предметы.

Гарри взмахнул палочкой Лорда Слизерина по широкой дуге, сфокусировал свои силы и сказал:

— Репаро.

Стулья починились и разлетелись на свои места, классная доска воссоединилась, а каждый осколок стекла нашел свой путь обратно в невероятно сложную мозаику каждого отдельного разбитого окна, прежде чем оконные стекла стали как новые — или, скорее, почти как новые.

Затем Гарри направился в слизеринское общежитие. Да, формально у них были занятия, но занятия могли подождать. Это было гораздо важнее.

Он преодолел защитные чары, предназначенные для того, чтобы не пускать мужчин в общежития для девушек, вошел в комнату для второкурсниц и забрался в сундук у кровати Гермионы.

Джинни смотрела на него с края маленькой походной кровати, держа в руках ведро, её лицо было зеленым и болезненным.

Рядом с ней сидела Гермиона.

— Как продвигается промывание? — спросил он, как раз когда Джинни вздрогнула и выпустила очередную волну рвоты в ведро.

— Примерно так, как и следовало ожидать, — ответила Гермиона.

Джинни фыркнула.

— Через полчаса она будет в полном порядке… ну плюс-минус десять минут.

Гарри кивнул и сел по другую сторону от Джинни.

Джинни посмотрела на него и поморщилась. Затем она повернулась к Гермионе.

— Ты не будешь возражать, если мы несколько минут побеседуем наедине?

— Нисколько.

— Что случилось? — спросил Гарри, когда Гермиона закрыла за собой крышку сундука.

— Гарри, я не убивала цыплят.

Гарри задумался.

— Ты боялась мне сказать, что не делала этого?

Джинни медленно кивнула.

— Я чувствовала, что провинилась.

— Ты же знаешь, что я не рассержусь, если ты решишь не убивать?

— Я знаю.

На мгновение в сундуке воцарилась тишина, потом Джинни снова вырвало, и в ведро упала очередная порция блевотины. Джинни закашлялась и отплевалась, прежде чем сделать глубокий вдох.

— Но я решила, — сказала она, глядя на него сквозь спутанные волосы. — Я решила сражаться — я решила сражаться ещё много лет назад, и теперь я решаю, что если тебе это нужно, я научусь и убивать. Как бы мне это ни было трудно. Я клянусь.

Гарри обнял её.

— Спасибо, Джинни. Ты даже не представляешь, как много ты и другие значите для меня.

Джинни обняла его в ответ и ухмыльнулась.

— Думаю, я могу догадаться.

Этот момент был бы намного прекраснее, если бы её не вырвало прямо на него.

* * *

С каждой долей секунды ландшафт, окружающий её во сне, казался всё более и более реальным, принося новые и новые ощущения.

Солнце саванны жгло её длинные рыжие волосы.

Травянистая земля теперь была золотисто-коричневой.

Вокруг того места, где она стояла, были разбросаны колючие кусты.

Небольшая река текла по земле, вырезая крошечную долину на плоской поверхности.

Она чувствовала себя… цельной.

Джинни почувствовала непреодолимое желание бежать — рваться вперёд на максимальной скорости. Вместо этого она неспешно побежала по тропе, которую тоже нашла рядом с собой, пока не достигла гребня холма.

Гребень скрывал ещё одну долину, а в ней…

Животные.

Глаза Джинни расширились. Тысячи животных. Антилопы гну, антилопы бейзы, зебры, газели, даже небольшая группа жирафов — все они паслись в огромном стаде. Повсюду летали птицы. Воздух казался живым от насекомых. И краем глаза она уловила что-то... ещё.

Джинни замерла. Существо пряталось в траве почти рядом с ней. Его тело низко стелилось над землей и было длиннее, чем она сама. Он, казалось, не обращал на неё никакого внимания, и это было хорошо, потому что каждый инстинкт в той части её мозга, которая не была под влиянием мандрагоры — той части её созданного эволюцией мозга, которая всё ещё была обезьяньей — кричал "хищник" во всю силу своих легких.

Что-то изменилось. В стаде волной прокатились шевеления, и существо рядом с ней начало подниматься вверх, словно медленно оживающая статуя. Он крался вперёд, выходя из высокой травы. У Джинни перехватило дыхание. Плечи поднялись над головой, каждое движение было мощным и контролируемым. Каждый удар лапой по земле напоминал придавливание мыши. Спина низко прогибалась к земле, как провисший подвесной мост, а ноги напоминали свернутую спиралью силу, обычно встречающуюся в буферных пружинах грузовых поездов.

Он рысцой двинулся вперед, когда огромная коллективная тревога пронзила ужасом тысячи травоядных животных. Он перешел на лёгкий бег, когда маленькая газель оторвалась от основного стада, а затем внезапно рванулся на полной скорости.

Джинни тоже побежала, стараясь не упустить из виду погоню и не обращая внимания на всеобщую панику вокруг.

Жертва отчаянно металась из стороны в сторону, пытаясь увернуться от быстро приближающегося к ней убийцы, но с таким же успехом она могла попытаться убежать от собственной тени. Раздалось громкое блеяние, поднялось слабое облако пыли, и хищник с добычей исчезли из виду, упав на землю в массе размахивающих конечностей и оскаленных зубов.

Джинни бросилась туда, где закончилась охота, и уставилась на то, что, как она знала, было её животным альтер-эго. На неё уставился гепард, измученный, не способный даже пошевелиться, лежа на земле, легкие вздымались и опускались в огромных вздымающихся расширениях и сокращениях, челюсти крепко сомкнулись вокруг горла совершенно очевидно мёртвой газели.

Джинни медленно подошла к великолепному хищнику и осторожно положила руку ему на голову. Он не нападал. Она знала, что этого не произойдет. Джинни почувствовала эту связь, ту часть себя, которую она всегда знала, но никогда не могла выразить словами. Уверенность, которой ей не хватало.

Джинни прищурилась. И она кивнула.

---

1) Игра слов — Harry/Hairy

Вернуться к тексту