Демоны прошлого (гет)

Прошлое не могу забыть,

Оно хранится в моем сердце.

И многое не могу простить,

Душа мне не дает согреться.

Я вспоминаю каждый звук,

И будто разум встрепенулся,

И в голове раздался стук-

Это призрак прошлого вернулся.

Неожиданно разбивается стекло на кухне. Звон падающих стекол сразу доносится до ее ушей. Такая маленькая, она стоит как вкопанная и осмеливается задать ему только один вопрос:

— Пап, тебе не больно?

Но ответа не последовало... В эту же секунду она оказалась в комнате. Не имея возможности пошевелиться, девочка стояла и смотрела только в коридор, будто что-то должно было случиться. Так и произошло. Как завороженная, она смотрела на тело ее матери, падающее на пол. Сердце мгновенно сжалось, стало так горестно, так жалко, что захотелось ей помочь встать с пола и обнять, но вместо этого девочка закричала…

Она проснулась в холодном поту в своей кровати. Звуки разбитого стекла и громкий крик все еще отдавались легким стуком в ушах. Сердце билось настолько быстро, будто сейчас выпрыгнет, но через минуту и гул в ушах, и сильное сердцебиение прекратились. В комнате снова стало тихо, только где-то за окном иногда слышался звук одиноких проезжающих машин.

Немного отдышавшись и вытерев со лба пот, девушка встала и подошла к зеркалу, попутно включив ночник. Оглянув себя с ног до головы, она тяжело вздохнула, подмечая, насколько сильно осунулось ее лицо, а появившиеся темные круги под глазами и вовсе делали ее вид устрашающим. В следующую минуту она посмотрела на часы — полтретьего ночи. Вспомнив, что сегодня не суббота, а только понедельник, и нужно вставать на учебу, она раздраженно выключила ночник и завернулась в одеяло в надежде заснуть.

* * *

Эти воспоминания преследуют ее уже три года, начиная с четырнадцати лет. Четырнадцать лет — тот возраст, когда детство куда-то пропало и теперь его вернуть нельзя. Потому что что-то пошло со всем не так, как она хотела. Теперь она больше не радостная и веселая девочка, а замкнутая и до жути стеснительная девушка по имени Эрин. Эрин Тревас.

* * *

Сквозь шторы проникали маленькие лучики солнца, освещая часть комнаты и придавая ей желтовато-оранжевые оттенки. За окном слышался гул проезжающих машин, снующих то в одну, то в другую сторону. Эрин нехотя встала с постели и побрела на кухню, где уже сидела и пила чай ее мать.

— Доброе утро, — сказала мама, не отрываясь от чашки с чаем.

— Ага, — только и проронила Эрин. Она привыкла так желать доброго утра и спокойной ночи. Каждый раз, когда она просыпалась, было такое ощущение, что чего-то не хватает, будто какая-то пустота внутри нее. То ли на себя, то ли на родителей Эрин злилась из-за невозможности заполнить эту пустоту. Но она об этом молчала. Никто и никогда не знал про ее ночные кошмары и воспоминания, которые с каждым разом поглощали ее…

Стояла ранняя осень. Еще совсем желтые листья лежали редкими кучками на траве; было тепло. До колледжа Эрин всегда шла пешком, чтобы успеть о чем-то подумать на свежем воздухе. Конечно, если бы у нее были друзья, она была бы с ними. Но, проведя в колледже всего лишь неделю, она не смогла найти себе друзей, что немного расстраивало.

Она шла медленно, рассматривая каждое здание, как будто была здесь впервые, и о чем-то думала. Сколько прошло времени — никто не знает. И вроде бы все должно пройти как всегда: пары, дом, домашние задания… Но не сегодня.

До следующей пары оставалось всего несколько минут, нужно было успеть хоть немного перекусить. Но внимание Эрин привлекла девушка, сидящая на скамейке. Забыв, что нужно зайти в столовую, Эрин направилась к ней, села поближе и как-то с опаской взглянула на соседку: ее длинные светлые волосы были распущены и немного взлохмачены, глаз видно не было — они прикрыты волосами, но руки — они дрожали. Пересилив свою стеснительность и подавшись ближе к девушке, Эрин осторожно спросила:

— … С тобой все в порядке? Может, я могу чем-то помочь? — она осторожно дотронулась до ее плеча, и девушка сразу повернулась и слегка улыбнулась. — Как зовут тебя? Разве ты не спешишь на занятия?

— Елена, — Односложно ответила соседка. — Занятия закончились уже как полчаса назад. Я жду пока за мной придут.

— А-а… — только и успела протянуть Эрин, как прозвенел звонок. — Тогда… тогда до встречи.

Эрин невольно улыбнулась и, повернув в сторону лестницы, быстро зашагала в своем направлении. Это прогресс, может стоит ее узнать получше, — подумала Эрин и невольно ухмыльнулась.

Такая нестерпимая жара. Посреди поля стоит стол, за которым сидят несколько человек: мама, папа и пара знакомых. Позади них стоит мангал; что-то жарится. Раскиданы бутылки из-под спиртного. Как же хочется уйти и не слышать их пьяных разговоров… Она стояла возле дерева, иногда поглядывая на происходящее, и отрывала лепестки от цветка.

— Я хочу домой, — прошептала девочка, подойдя к папе.

— Конечно, — он погладил её по голове и крепко сжал руку, на мгновение стало больно…

Можно выдохнуть. Она дома, никого нет. Но что-то подсказывает: что-то должно случиться… Кто-то позвонил.

— Эрин, мама пришла домой? — немного испуганно пролепетал отец. Внутри как будто что-то оборвалось, в глазах потемнело, ноги подкашивались.

— Она должна быть с вами, — детским голосом, полным ужаса, ответила маленькая.

— Она ушла… — эхом раздалось в ушах.

Нарастающий страх охватил маленькую Эрин, нарастал гул, ожидание чего-то плохого ввело её в ступор. Через мгновение раздался крик…

Мам, только много не пей, — с этими словами Эрин проснулась в своей кровати. Все еще оглушенная собственным криком, она зарыдала, но через несколько минут снова впала в забытье.

Солнце нещадно слепило глаза; было душно. Эрин равномерно шагала в сторону колледжа, все так же собираясь с мыслями. Она даже не заметила, как кто-то тронул ее за плечо. Не сразу обернувшись, она увидела улыбающуюся девушку с длинными светлыми волосами. Это была Елена.

— Привет, Эрин, — она улыбнулась и взяла под руку девушку.

Немного удивившись такому поведению, она не сразу заметила маленькую странность. Хотя можно ли назвать это странностью?

— Я ведь не представилась, — Эрин приподняла бровь и быстро взглянула на девушку. — Как ты узнала?

— Я… услышала твое имя, — спокойно ответила Елена.

Эрин смогла только промычать в ответ, чтобы хоть как-то сгладить обстановку. Что-то ей не нравилось. Оставшееся время девочки шли молча, и Эрин была безумно рада, что ее оставили в покое и дали время на раздумья.

Кто-то налетел на нее сзади, чуть ли не сбив с ног. Девушка резко обернулась, свободной рукой поправляя волосы.

— Прости, я… как-то не заметил тебя. Прости, — быстро лепетал парень, ошарашенно глядя на девушку.

— Ничего, — еле слышно отозвалась Эрин, сразу же глянув на свою попутчицу, которой и след простыл. Она снова обернулась в неком замешательстве. Парень все еще стоял рядом и завязывал шнурки.

Его рюкзак лежал рядом, а красная клетчатая рубашка слегка колыхалась на слабом ветру. На секунду Эрин забылась и стала рассматривать парня, пока он не видит. Выпрямившись, он был выше ее на голову; черные волосы были взлохмачены, как будто он только что проснулся и поленился их причесать; карие глаза быстро-быстро шныряли по телу девушки, а довольно милая улыбка не сходила с его лица. Эрин как током прошибло. Он заметил ее изучающий взгляд, на что она поспешно развернулась и быстрым шагом направилась к колледжу. Вот же дура, — пронеслось у нее в голове, когда она переступила порог здания.

Весь день она пыталась найти ее, Елену. Но ее как след простыл. Эрин даже хотела ей позвонить, но вспомнила, что вообще не знает ее номера телефона, а потом и вовсе поняла, что она знает только ее имя. День проходил ужасно медленно; чем дольше она смотрела на часы, тем медленнее шло время. Казалось, что даже студенты передвигались со скоростью улитки. Невыносимо. Отсутствие динамики, вяжущая атмосфера настолько сильно давила на мозг, как будто Эрин ввели транквилизатор, и люди теперь кажутся плоскими, ничего не выражающими фигурами.

Последний звонок вывел Эрин из состояния транса. Она уже и позабыла про какую-то незнакомку по имени Елена — настолько сильно ей хотелось добраться до дома. Но снова что-то пошло не так. Проклиная все и всех подряд, Эрин занялась поиском своего пропуска. Обычного пропуска, который так испоганил ей остаток дня. Ворча от безысходности, она обыскивала всю раздевалку, но так и не могла ничего найти.

— Эй, — кто-то сзади окрикнул её. — Тебе помочь?

Эрин не хотела поворачиваться. Не нужна ей никакая помощь, сама справится. Но уже всем телом ощутила, что к ней идут. Она выпрямилась и обернулась с таким лицом, будто хочет послать всех и далеко. Но как только она увидела парня, того самого парня, который в нее нечаянно влетел, она смягчилась. Хочет вину загладить, понятно, — эгоистично подумала Эрин и мысленно рассмеялась.

— Что? — слегка раздраженно спросила девушка.

— Хочу убедиться, что тебе нужна помощь, — ухмыльнувшись, ответил парень.

— Ты так отчаянно хочешь мне помочь?

— А ты так рьяно хочешь что-то найти, — он переступил с ноги на ногу, подойдя ближе, и быстро провел языком по губам. — Поэтому я не мог пройти мимо.

Не найдя подходящего ответа, она сдалась. Спихнув подальше чью-то куртку, которая так и норовила занять весь проход, Эрин поправила волосы и одернула рубашку.

— Я карточку потеряла. Не могу ее найти, — уже мягко и отчасти растеряно проговорила девушка.

— Вот это другое дело, — улыбнулся парень. — Так, ну и как тебя звать, потеряшка?

— Эрин, — улыбнулась она в ответ.

— Нейтон. Но мы могли бы и познакомиться раньше, еще утром.

— Или не могли, — Эрин прищурила глаза и взглянула на Нейтона. — Если бы ты не влетел в нас.

— В нас? — он приподнял бровь, прищурив глаза, и окинул взглядом собеседницу, — Извиняться еще раз не буду, ты шла до ужаса медленно.

Эрин не могла больше выдерживать его взгляд, хотя его взгляд был довольно милым, каким-то добрым, может, харизматичным. Она сама не знала. Сейчас у нее только одна цель — найти карточку.

Прошло всего-то сорок минут, но поиски были тщетны. Мама звонила несколько раз, и с каждым разом ее тон становился грубее. Ужасный день. Эрин снова прошла в начало раздевалки и теперь уже с особой тщательностью обыскивала все куртки и пакеты. А Нейтон все искал где-то рядом с окнами. И, наконец, нашел.

— Эрин Тревас, — едва слышно проговорил парень. — Первокурсница. Так-так…

— Ты ее нашел? — послышалось откуда-то из раздевалки.

Эрин выглянула из маленького помещения посмотреть на своего нового знакомого, который как-то резко перестал шуршать. Увидев у него в руке белую блестящую карточку, она быстрым шагом направилась к нему. Нейтон сидел на скамейке и изучал её. Подняв глаза на девушку, он улыбнулся и протянул ей маленькую карточку. Как камень с души упал. От радости она хотела его расцеловать, но вовремя осеклась, ибо это неуместно.

Солнце уже близилось к закату. Поблагодарив Нейтона, она подошла к выходу, еще раз обернулась и на прощание улыбнулась ему, а он только подмигнул ей в ответ.

Мать снова была не в настроении. И когда у нее так быстро оно меняется? И что она весь день делает? Такие вопросы не давали девушке покоя. Из-за этих вопросов и тянущей пустоты Эрин кардинально изменила свои планы на вечер: сделала быстро уроки и легла спать. Но один вопрос не давал ей крепко заснуть: куда делась Елена?

Примечания:

Давно хотела написать что-то на тему воспоминаний и ужасного прошлого, поэтому я надеюсь, что фанфик будет довольно интересным и многим понравится)

Отовсюду были слышны крики и ругань. Билась посуда, и этот звук осколком врезался в мозг. Она лежала в своей кровати, завернувшись в одеяло, как маленький комочек, который боится выйти в жестокую реальность. Было очень громко.

— Пап, можно я лягу с тобой? — его лицо чуть расплывалось, но он был трезв — это главное.

— Ложись, я скоро. И закрой дверь.

Было неуютно, ведь это не её кровать. Маленькая Эрин от страха вся сжалась, спрятавшись в одеяло. Она прекрасно слышала, как ругается и отчаянно кричит её мать. И это не просто крик, а алкоголь, поселившийся внутри неё... И снова раздался оглушительный звон разбитого стекла, где-то рядом. Стало как-то неудобно, будто что-то мешало. Девочка провела рукой по простыни, и в палец ей воткнулся маленький осколок стекла. Она резко вскочила, проводя рукой по простыни — везде лежали маленькие осколки. Со страхом в глазах она взглянула на дверь: по осколку, оставшемуся в двери, текла кровь. Нарастал гул, стены начали сближаться, в глазах все потемнело. И снова раздался спасительный крик…

Снова мокрая постель, и оглушительный крик, который будто разрывает тело на части изнутри. Засыпать больше не пришлось — пора вставать на учебу. Удивительно, что мама не слышит этих душераздирающих криков. Но кричит ли Эрин на самом деле? Или это кричит её подсознание? Долго думая над этими вопросами, она решила, что в скором времени кому-то это расскажет. Из-за тяжелых воспоминаний и кошмаров, Эрин перестала выглядеть здорово: темные круги под глазами теперь «украшали» её когда-то свежее личико. Ей даже не приходится вспоминать свое прошлое. Оно приходит к ней ночью само. Поэтому Эрин не любит никому о себе рассказывать.

— Сегодня приходи пораньше, нам нужно с тобой убраться. В субботу будет праздник, — будничным голосом проговорила мама Эрин.

— Я постараюсь, — ответила Эрин, сымитировав улыбку на лице.

— Ты как-то не хорошо выглядишь. Тебе бы не сидеть допоздна с уроками, — она выключила плиту и поставила кружку на место. — И не забудь мне написать, когда придешь в колледж.

— Мне уже восемнадцать, мам, даже если и не напишу — ничего страшного, — она хихикнула и скрылась за дверью квартиры.

Надо найти Елену. И что меня так к ней тянет? — всю дорогу до колледжа Эрин думала только об этом, пока не увидела виновницу утренних поисков. Взяв покрепче сумку, она ринулась навстречу девушке, которая уже исчезла за углом. Выбежав за угол, она заметила медленно идущую фигуру с длинными волосами, развивающимися на ветру. Эрин сделала глубокий вдох и крикнула:

— Елена! Подожди!

Впереди идущая девушка обернулась и направилась навстречу Эрин. У нее была такая медленная походка, но около Эрин она оказалась так быстро, как будто бежала.

— Вот уж не думала, что тебя здесь встречу, — девушка слегка улыбнулась и обняла её.

— Я тут подумала, что мы можем ходить в колледж вместе, — неожиданно для себя заявила девушка. — Хотела тебе вчера об этом сказать, но не смогла тебя найти.

— Да… Я была вчера на курсах, поэтому пропустила занятия, — ответила Елена. — Извини, что не предупредила.

Девушка закусила губу и достала из сумки бумажку с цифрами и протянула её Эрин.

— Если захочешь встретиться, поболтать о чем-нибудь, звони. Я всегда на связи, — она беззаботно хихикнула, поправляя свои длинные волосы. — Я уже на курсы опаздываю, завтра буду в колледже.

— Тогда до звонка, — также беззаботно хихикнула Эрин.

Елена только кивнула в ответ, развернулась и пошла дальше. Её светло-серая юбка развивалась на ветру, а волосы разлетались во все стороны. Она уходила так медленно, но в то же время быстро. Эрин вбила номер в телефонную книжку и выкинула клочок бумаги. Девушка посмотрела вперед и никого не увидела: силуэт странной незнакомки исчез из виду. Эрин повернула назад и скрылась за углом. И только пустой клочок бумаги, брошенный на землю, поднялся ввысь, завертелся в воздухе и полетел в сторону крыш.

Ей очень хотелось узнать об этой девушке. Чем-то она её все же привлекала. То ли её беззаботность, то ли загадочность побуждали в Эрин интерес. Она подолгу наблюдала за людьми за окном и все ждала прихода Елены. Зачем? А может, именно она станет ее подругой, если не считать нового знакомого Нейтона. Нейтон. Он был привлекательной внешности, можно даже сказать, что это был её типаж. Но она старалась об этом не думать. Если он хочет стать её другом — пожалуйста. Но вряд ли он захочет с ней общаться.

Эрин вышла из аудитории, держа в руках стопку конспектов, и думала о Нейтоне и Елене. Как вдруг столкнулась с ним в коридоре. Конспекты упали на пол, листы разлетелись по полу белой пеленой. Вспомнишь...

— Эй, привет, потеряшка, — Нейтон обернулся к девушке, прерывая ее раздумья, и снова провел языком по губе. — Давай помогу, — Нейтон снял рюкзак и присел на корточки, ловко собирая с пола листы. Собрав их в не очень аккуратную стопку, он протянул их девушке.

— Спасибо, ищейка, — она прищурилась и слегка улыбнулась. Нейтон только хихикнул, и его смех теплом разлился где-то внутри. На секунду ей стало так спокойно, будто все проблемы разом исчезли. Она покрепче сжала стопку конспектов и еле слышно сказала, будто знала, что он её услышит:

— Сравняли счет, — и улыбнулась.

Повернув за угол, она услышала его смех.

Прошло около двух дней. По ночам воспоминания не давали покоя, и Эрин уже всерьез думала поделиться с кем-нибудь. Особенно с Еленой. Почему-то она знала, что ей можно доверять. Из-за недосыпа занятия были в тягость, Эрин многое упускала из учебной программы, за что мать на неё злилась. Взялась за старое, вернулась к тому контролю, который был в школе. Вечная ругань из-за оценок, а последствие — боязнь прикосновений и резких движений.

Сегодня солнца не было видно; стояла пасмурная погода. Тучи так тесно примкнули друг к другу, что, казалось, будто это не небо, а низкий потолок. Даже дышать было трудно.

Эрин сидела за самым дальним столиком в кафе, откуда всё могла видеть. Она любила наблюдать за людьми, слушать их разговоры. Она пила кофе и думала о своем. А что ещё делать, когда до занятий целых два часа? За столиком было уютно: свет не проникал в эту часть зала, поэтому было темно, отчего возникало ощущение невидимости. Откуда-то доносилась легкая музыка, приглушенные разговоры, которые вводили в свой будничный транс. Эрин сделала большой глоток из своего стакана и умиротворенно вздохнула. Уютную обстановку прервал звук резко открывающейся двери, как будто её пнули ногой. В дверном проеме показался силуэт, довольно знакомый. Человек высокого роста, вовсе не молодой, стоял в проходе, и голос его отдавался эхом. Рядом с ним появилась женщина невысокого роста с черными, как смоль, волосами. Они что-то громко обсуждали, кричали. И всё это отдавалось легким уханьем в ушах, как в вакууме. Эрин повернула голову и увидела маленькую девочку. Её русые волосы были взъерошены, как будто она только что встала с постели. А её бешеный стук сердца отдавался болью у Эрин в виске. Девочка пряталась за дверью рядом со шкафом… Шкаф? Откуда здесь наш шкаф? — подумала Эрин и ужаснулась. Она узнала этих людей. Это были её родители, а девочка, прячущаяся за дверью — это Эрин, маленькая Эрин.

— Я вызвала полицию, — не своим голосом пролепетала мать, — Ты решил драку устроить, да?

Женщина яростно ударила мужчину по руке и толкнула в дверь. Но почему никто этого не замечает, — думала Эрин. В это же время она услышала её крик: отец не сильно оттолкнул маму, и она упала на пол. В дверях показались двое полицейских. Они начали что-то говорить, но Эрин не могла их расслышать. В эту же секунду мужчину скрутили, он не сопротивлялся. Эрин не смогла сдержать слез, теперь она все видела через мерцающую, расплывчатую пленку, пока её не отвлек детский крик. Маленькая Эрин плакала и кричала:

— Пап! Не уходи! Не оставляй меня с ней, — она бросилась к нему, но мать взяла её крепко за руку и отшвырнула назад.

— Нелли! — зло выплюнул мужчина, на что она только победно посмеялась, —Эрин, будь с мамой. Все будет хорошо. Это ненадолго.

Эрин не могла больше выдержать этого, она видела себя со стороны, и это было так ужасно. Рыдания маленькой девочки отдавались в её сердце, как будто это она и плакала…

— Девушка, — кто-то тряс бедняжку за плечо. — Девушка, с вами все в порядке? Кто-нибудь принесите воды!

Девушка увидела сквозь слезы расплывчатое лицо незнакомого мужчины. Она сидела в кафе, и никакой двери и шкафа не было, не было и девочки. Эрин поспешно вытерла слёзы, глубоко вздохнула, будто ей не хватало воздуха. Мужчина сел рядом, и только сейчас она заметила, как он выглядел: статный, высокий, похоже работает в какой-то элитной компании или же опытный грабитель под прикрытием, но уже не молодой. Она повернулась к нему и присмотрелась: довольно симпатичный, похож на испанца. Хотя, о чем это она думает? Эрин опустила голову, легко тряхнула волосами и вытерла салфеткой глаза. Ещё раз набрав в легкие побольше воздуха, она хрипло произнесла:

— Простите, не знаю, что на меня нашло, — и улыбнулась чуть высохшими губами. — Я пойду.

Она медленно встала, перебарывая боль в виске. Мужчина больше ничего не сказал, только помог встать и напоследок улыбнулся.

В этот день она опоздала на пару. Она была только в своих глубоких раздумьях. Надо было кому-то рассказать. Видимо сама она уже не справится. Только нужно вечером позвонить Елене.

Нейтон сидел в столовой вместе с друзьями. Они что-то бурно обсуждали, жестикулируя и выкрикивая какие-то отдельные фразы. Эрин подошла незаметно, поэтому парень в той же красной клетчатой рубашке её не сразу заметил. Она легонько дотронулась до него, но сразу же убрала руку, закусив губу, будто прикоснулась к оголенному проводу. Он, не убирая с лица улыбку, обернулся и посмотрел на неё. Его волосы торчали в разные стороны, но на лице внезапно появилась обеспокоенность. Девушка это заметила и, чтобы не выглядеть глупо, села рядом с ним. Она оглядела его друзей, которые с интересом за ней наблюдали.

— Народ, это Эрин, — начал радостно Нейтон и повернулся в сторону Эрин. — Эрин, это Скотт, Джессика и Дин.

Нейтон по очереди указал на сидящих рядом с ним ребят и снова повернулся к девушке. Услышав последнее имя, внутри что-то зашевелилось, кольнуло, как будто кто-то потревожил её пустоту. Но она не обратила на это внимания, только немного дольше задержала взгляд на Дине. Ребята продолжили обсуждать свою тему, и даже Эрин нашла в этой компании свое место, поэтому она с радостью поддерживала разговор. Постепенно ребята стали собираться и напоследок только улыбнулись новенькой. Но Нейтон остался.

— Хоуп! Не забудь, завтра важный день. Тусня не ждет, — сказал Скотт и, повернувшись на пятках, поднял большой палец вверх и издал какой-то радостный крик.

Нейтон только помотал головой, немного посмеиваясь. Но через мгновение его лицо изменилось: снова было выражение обеспокоенности. Он мимолетом взглянул на девушку, сидящую рядом с ним. Её короткие русые волосы прикрывали лицо, которое было расслабленным, но таким же невозмутимым. Ему почему-то захотелось поправить её волосы, но он не знал, как это сделать, сомневался в себе. Его сомнения прервал её голос:

— Так ты завтра собираешься на вечеринку? — она поправила себе волосы и положила ногу на ногу.

— Да. Завтра пятница, хотелось бы отдохнуть. Может, ты с нами, м?

Эрин только покачала головой и ответила:

— Нет. Я бы хотела завтра встретиться с Еленой, — она достала из сумки форму с обедом.

— Нашла себе подругу? — он мило улыбнулся и отпил немного сока.

Эрин только сейчас заметила, что у Нейтона очаровательная широкая улыбка, и, когда он улыбается, немного щурится, что делает его еще более привлекательным.

— Да…Она немного странноватая, но мне с ней нравится общаться.

— Странноватая, как и ты, — протянул Нейтон и покосился на девушку.

— Ну тебя, — Эрин игриво толкнула его в плечо, и они оба засмеялись.

Вечером Эрин всё же решилась позвонить Елене. Она села на диван и достала из сумки телефон. Елена ответила после третьего гудка.

— Алло? — как-то вопросительно произнесла Эрин.

— Привет, Эрин. Только сейчас о тебе думала, — радостно сообщила Елена. — Так что у тебя случилось?

Этот вопрос ввел в ступор девушку. Она не ожидала, что собеседница так быстро перейдет к делу. Она собрала всю волю в кулак и начала рассказывать, потихоньку, начиная с малого. Она понимала, что рассказ будет долгим, но ей хотелось все рассказать. У неё было такое ощущение, что если она не расскажет все, то расстроится и будет винить только себя.

Она даже не знала, с чего начать. В жизни столько всего навалилось, но прошлое не дает ей покоя. Эрин помнила все до мелочей: драки, застолья, ругань, полицию. И это доставляло ей невыносимую боль. Она продолжала рассказывать, посвящая собеседницу в более мелкие детали своей жизни. На удивление, Елена слушала, ни разу не перебив, что радовало Эрин. Она рассказывала и рассказывала про свое прошлое, рассказывала и то, как с ней обходились за плохие оценки. Это ведь тоже было обидно.

— Что-то мне мешает, какая-то пустота, — продолжала девушка. — Я ничем не могу ее заполнить.

— Я понимаю, — только и всего ответила Елена. — Хочешь, мы можем поговорить завтра об этом с глазу на глаз.

— Конечно, после занятий я как раз буду свободна, — облегченно ответила Эрин.

— Как тебе Нейтон?

Этот вопрос Эрин не ожидала услышать. Даже не поняла, правильно ли его расслышала.

— Откуда… ты его знаешь? — с ноткой презрения спросила она.

— Да как же его не знать, — Елена посмеялась в трубку. — Его все знают. Очень веселый парень, знаешь ли.

Нейтон и правда был очень веселым, но к тому же он был очень умным и весьма настойчивым. Он всегда помогал другим, и даже если попадал в передряги, то придумывал планы, безотказные планы. Этим-то он ей и нравился. Среднее телосложение, его взлохмаченные черные волосы и мимика — всё, что нужно, ничего лишнего, да к тому же и сообразительный. Да, Эрин много о нём думала. А ведь всё началось с того, что он споткнулся и нечаянно влетел в неё. Прошло всего-то несколько дней, а они уже стали друзьями.

Вечером пошел сильный дождь, везде сверкали молнии и ослепляла зарница. Можно было даже в шутку подумать, что наступил час Дикой Охоты, и всадники-призраки спустятся на землю, чтобы забрать души людей — жуть. Но даже под звуки грома и удары молний Эрин всё же смогла заснуть с улыбкой на лице. Ей стало легче.

После дождя на улице было свежо. Сегодня пятница, две пары и много свободного времени. Это радовало идущую по улице в коричневом пальто девушку. Её короткие волосы развевались на ветру, а руки в карманах то сжимали, то разжимали лежащую на дне мелочь. В наушниках играла её любимая музыка, поэтому она не слышала ни гул проезжающих машин, ни разговоров людей, ни лай собак, ни гудка, который издавала идущая прямо на Эрин машина. Только через мгновение она оказалась на другой стороне проезжей части и поспешно вынимала из ушей наушники. Рядом, держа ее за руку, стоял парень — Скотт. Скотт Дентер — тот самый светловолосый, с зелено-голубыми глазами парень, который сидел с ребятами в столовой.

— Будь бдительнее, — раздраженно проронил Скотт, но его лицо тут же смягчилось.

Эрин смогла только виновато кивнуть. Скотт пошёл дальше, не проронив больше ни слова. А Эрин так и осталась стоять на тротуаре, думая о том, что было бы, если бы не появился Скотт.

После занятий Эрин с нетерпением ждала Елену. Ей хотелось её увидеть, попросить, может быть, совета. Поэтому она села на скамейку и стала ждать, но ждать долго не пришлось. В конце вестибюля показалась знакомая фигура с длинными волосами. Она была снова в этой светло-серой юбке. Такое ощущение, что она вообще не носит другой одежды. Но Эрин пыталась отогнать от себя такие мысли. Некрасиво даже так думать, и за это ей было стыдно. Эрин поднялась со скамейки и радостно помахала рукой идущей ей навстречу фигуре. Елена помахала в ответ.

— Спасибо, что пришла, — присаживаясь, сказала Эрин. — Я очень рада тебя видеть.

Елена крепко обняла ее.

— Это мое любимое место, — девушка убрала прядь за уши и уставилась на Эрин. —Так, о чем ты хочешь еще поговорить?

— Я подумала, ты можешь дать совет. Может, я могу справиться с этим, — девушка, волнуясь, опустила голову и стала рассматривать ногти. Елена посмотрела на неё. В её глазах отражалась жалость, но это было самым противным чувством. Почему люди чаще жалеют, а не сострадают? Один из вечных вопросов возник у девушки в голове. Елена мягко взяла её за руку и сказала:

— Ты же знаешь, что ты здесь не при чем, ведь так? Не ты породила в себе такие воспоминания. Тогда для тебя это было самым страшным, что могло с тобой произойти, — она снова поправила прядь, наклонилась чуть ближе и, приподняв бровь, чуть покачала головой. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но не ты в этом виновата.

Эрин посмотрела на неё немного удивленно. Да, она много раз себе говорила, что она не виновата, но это звучало как оправдание. А сейчас, на этом самом месте, ей говорит совершенно не знакомая девушка, что она не виновата. Как такое может быть? Или действительно это не было оправданием?

— Они не думали о тебе, — продолжила она. — Ты была ещё маленькой и ничего не понимала, как они думали. Но ты понимала всё, потому что уже тогда взрослела, уже тогда понимала, что такое «хорошо», а что «плохо». Но ты всегда оставалась доброй, что странно. Они использовали тебя, ограничивали во всём, а ты поддалась этому, ты замкнулась в себе. Так нельзя, Эрин. Нужно действовать.

Эрин вопросительно на неё посмотрела, как бы спрашивая: «Как действовать?» Елена отчасти была права: родители многого не позволяли.

— Как нужно действовать?

— Тебе нужно начать мстить, — со спокойным лицом, но с твёрдой уверенностью в голосе произнесла Елена. В её глазах загорелся огонёк.

Их разговор прервал громкий возглас с другого конца вестибюля. Эрин обернулась.

— Эй, — снова окрикнул её Нейтон, замахал рукой и быстрым шагом направился к ней. — Чё, как?

Он остановился рядом с ней, опёршись одной рукой о стену. Рюкзак висел на одном плече, с лица не сходила широкая улыбка.

— Ты так лыбишься, что мне хочется тебе врезать, — шутливо прошипела Эрин, но тут же вспомнила про свою подругу. — Кстати…

Эрин уже собиралась ему представить Елену, как быстро осеклась. Рядом с ней никого не было. В вестибюле были только Нейтон и Эрин.

— Что «кстати»? У тебя такое лицо, будто ты увидела что-то сверхъестественное, — парень изогнул бровь. Он беспокоился за подругу.

— Кстати… ты же должен быть на вечеринке, не так ли? — не теряя самообладания, спросила девушка.

Он ловким движением руки снял с себя рюкзак и кинул его на скамейку, но сам остался стоять, облокотившись о стену.

— Она начнётся только через часа два. Мне некуда торопиться.

Нейтон устало протёр глаза и зажал пальцами переносицу. Эрин так и не могла понять, куда же всё-таки делась Елена. Не могла же она исчезнуть.

— Почему ты здесь одна? Давно все ушли, — мягко проговорил Нейтон.

— Вообще я сидела с подругой, потом пришёл ты… И да, я уже собираюсь домой.

— Стоп, стоп, стоп, с подругой? — как-то недоверчиво он взглянул на подругу. — Когда я тебя заметил, ты сидела одна.

Эрин ничего не смогла ответить. Может, когда я повернулась к Нейтону, Елена встала и ушла. Как-никак она девушка со странностями, с большими странностями, — подумала про себя Эрин. Нейтон взглянул на часы: времени ещё было навалом.

— Ладушки, — так просто произнес Нейтон и хлопнул себя по коленям. — Может смогу скоротать час-другой в магазине. Если хочешь, можем пойти вместе.

Эрин слабо кивнула. Он нежно взял её за руку, давая понять, что нужно подняться, взял её сумку, и они направились к выходу. Всю дорогу она думала о Елене. Что-то было не так. Возникали глупые вопросы в голове: почему скамейка — её любимое место? Почему она ушла? Несколько раз она пыталась позвонить ей на телефон, но она не брала трубку. Вопросов возникало больше. Может она обиделась или испугалась, — эти мысли, как комары, врезались в мозг.

На небе не было ни одной тучи; крыши домов освещало заходящее солнце. Повсюду лежали жёлтые листья, и время от времени, когда на них падал луч солнца, они становились огненно-рыжими. Парень и девушка шли медленно и о чём-то разговаривали. Иногда он спрашивал, как у неё дела с учёбой, и даже предлагал помощь, если что-то не получится. Конечно она бы не отказалась от такой помощи, но просить было почему-то стыдно. На улице было прохладно, и Эрин постоянно удивлялась, почему он ходит в лёгкой рубашке, когда она уже вовсю расхаживает в пальто. Они так мило разговаривали обо всём, что Эрин даже не заметила, как прошла мимо дома её когда-то лучшей подруги. Она обернулась. Больше она не слышала рассказов Нейтона, ничего не слышала. Стояла гробовая тишина.

Маленькая девочка стояла около подъезда её лучшей подруги. У неё никого не было, кроме неё. Малика Стюарт — девочка, которая ничего не боится, хотела, чтобы Эрин была самостоятельной. Но против родителей не попрёшь. Дверь открылась, и из подъезда вышла девочка со светлыми длинными волосами.

— Малика! — радостно вскрикнула девочка и подбежала к подруге, чтобы обнять её. И этот радостный крик раздался в ушах у взрослой Эрин, которая стояла поодаль и смотрела на себя.

Девочки засмеялись и пошли в сторону Эрин. Она испугалась, что её могут заметить, хотела отойти, но было поздно: маленькие лучшие подруги прошли сквозь неё, всё так же смеясь. Это отдало болью в животе, и Эрин согнулась пополам, чтобы хоть как-то унять приступ боли. Но кто-то тронул её за плечо, кто-то говорил, но было слышно так, будто кто-то говорит под водой. Она очнулась…

— Эрин, всё в порядке? — Нейтон посмотрел ей в глаза в надежде удостовериться, что с ней всё хорошо.

Бледная, она посмотрела на него и поняла, что сдерживаться больше не может. Она, зарыдав, обняла его. Всё её тело содрогалось от рыданий. После этого воспоминания внутри как будто что-то сломалось. Она будто почувствовала, что это ещё только начало. Она всем телом прижалась к Нейтону, будто боялась, что он исчезнет, как воспоминание. И он обнял её в ответ, обхватив руками, как будто защищал от жестокого внешнего мира. Он осмелился только сказать:

— Если тебе нужно выговориться, я готов тебя выслушать, — шепотом произнёс парень. — Хочешь поговорить об этом?

Но Эрин только рыдала в ответ. Она столько эмоций держала в себе, что уже не могла остановиться. Эрин слегка мотнула головой, но этого было достаточно, чтобы понять, что говорить она не хочет. Нейтон немного отстранился, чтобы убрать прилипшие к её лицу пряди. Он посмотрел в её заплаканное лицо и улыбнулся, в его глазах было именно сострадание. Не жалость. Эрин от стыда опустила глаза, искала точку на земле, на которой можно сконцентрироваться. Нейтон осторожно прикоснулся к её лбу, чтобы убрать прядь, как Эрин зажмурилась и слегка пригнулась.

— Прости, — только лишь и сказал Нейтон.

Эрин отстранилась, не сказав ни слова.

Девушка пришла домой поздно. Родители сидели на кухне и о чём-то разговаривали. Перекинувшись парой фраз, девушка побрела в свою комнату, закрыв за собой дверь. Она села за ноутбук, чтобы хоть как-то скоротать время — спать не хотелось. Через некоторое время ноутбук погас, ночник неярким светом освещал угол комнаты, а Эрин, свернувшись калачиком, тихонько сопела.

Она гуляла по парку, вдыхая свежий летний воздух. Повсюду гуляли люди: кто-то смеялся, кто-то резвился на воздухе, кто-то, как Эрин, о чём-то думал. Впереди показалась знакомая фигура. Как будто почуяв, что на неё смотрят, фигура повернулась и уставилась на Эрин. С губ сорвалось только одно слово: «Малика». Эрин побежала навстречу, но что-то не давало это сделать. Она была, как в вакууме: всё вокруг замедлилось, люди почему-то поворачивали головы в сторону девушки, но она смотрела только на Малику. В одну секунду когда-то знакомая ей девушка появилась возле Эрин. Эрин вдруг почувствовала, как будто в сердце вонзают иглы. Стало невыносимо больно.

— Почему так произошло? — хрипло спросила девушка. — Почему ты ушла?

Но вместо ответа Эрин услышала только неразборчивое бормотание, будто слова говорят задом-наперёд. Вакуум становился все плотнее. Казалось, что скоро лопнут барабанные перепонки. Все сжималось, как под прессом. Последнее, что могла сделать Эрин, чтобы спасти себя, это громко закричать…

Девушка проснулась в слезах; вся простынь была смята, а одеяло валялось на полу. Пора бы уже это забыть, — подумала девушка, как вдруг в голову пришла гениальная мысль — позвонить Елене. Эрин набрала знакомый номер и с замиранием сердца стала ждать, когда же ответит её подруга. Эрин даже не заметила, как начала грызть ногти.

— Алло, — на удивление бодро ответила Елена. — У тебя всё хорошо?

Ее мягкий голос обволакивал разум Эрин. Она знала, что Елена придумает, как вывести её из этого вечного лимба.

Рассказав Елене весь сон и предшествующие события, не упоминая Нейтона, Эрин глубоко вздохнула и стала ждать ответа. Эрин знала, что её мать была против этой дружбы, но девочка никогда ей не верила и всегда защищала свою подругу. Она знала, что Малика никогда не обидит её. Но мама постоянно говорила обратное, всё время в чем-то подозревая подругу, и в принципе так и случилось. Малика была лучшей подругой, и Эрин её любила.

— А теперь посмотри на ситуацию иначе, — начала Елена. — Твоя мама говорила, что она плохая подруга, так?

Эрин кивнула, хотя знала, что Елена этого не видит.

— Так… — протянула она. — Заметь, она всегда тебе желала плохого под маской «я желаю тебе лучшего». Она никогда не сдерживала обещания, и, главное, никогда не извинялась перед тобой, — Елена сделала акцент именно на этом. — Разве это справедливо?

Да, это не справедливо: ругать за хорошие оценки, устраивать пьяные сцены и винить за ошибки. Эрин злилась на себя из-за своей мягкости и доверчивости. Над ней издеваются — она терпит. Может, Елена и права. Но как всё исправить? Что нужно сделать, чтобы убрать эти воспоминания, которые так и норовят задушить Эрин.

— И что я могу с этим сделать?

— Ты должна её проучить. За свои ошибки всегда приходится платить, тебе ли не знать, — слишком спокойно сказала Елена.

— Может, ты и права. Я подумаю над этим, — с яростью в голосе ответила Эрин.

— Буду рада в этом помочь, — она хихикнула и отключилась.

После этого разговора что-то изменилось в облике и поведении Эрин. Она почти не разговаривала со своей матерью, потому что при виде её она сразу вспоминала сцены из прошлого. Отца она тоже почти не видела — он был постоянно на работе. Но почему-то к нему она не чувствовала ненависти (ненависть ли?) Эрин долго держала в себе на них обиду, но просто так взять и отомстить, как говорит Елена, она не могла. Да, она злилась, но не настолько, чтобы отомстить. Хотя и месть бывает разной: месть мести рознь.

Эрин почти не смотрелась в зеркало, она прекрасно знала, что выглядит плохо. Ей просто нужен отдых. Иногда она засиживалась допоздна с книгой, иногда за ноутбуком. Одна. Но не в этот день.

У турникета её поджидал Нейтон со своими друзьями. Интересно, зачем. Она посмотрела на их широченные улыбки и только недоверчиво изогнула бровь. Да у них улыбки, как будто их ударило током, а потом избили кувалдой, — подумала девушка.

— С днём рождения! — все разом прокричали.

— Черт…— только и сказала Эрин, закрыв лицо рукой.

Конечно же сегодня её день рождения. И когда она успела позабыть о нём и тем более рассказать всем? Хотя это, наверное, Нейтон всем и растрепал. Эрин улыбнулась. Из всех ребят она лучше всех знала Нейтона, но посчитала неправильным, если не обнимет остальных. Это положило хорошее начало дню. Для неё это был лучший день рождения. А ведь ей уже девятнадцать лет. Они сходили в кафе, потом в боулинг, гуляли по городу. Всё было бы прекрасно, если бы не входящий звонок. Елена. Она позвонила, но тут же отключилась. Эрин решила перезвонить — вдруг что-то важное. Она набрала номер телефона и жестом показала ребятам остановиться. Нейтон подошел ближе к ней, чтобы поправить шарф. Со второго гудка Елена ответила:

— Прости, что-то со связью, — перво-наперво сказала подруга. — Тут связь ужасная. Я звоню поздравить тебя с днём рождения…

Эрин улыбалась; она не забыла. Но знала ли? Когда это Эрин успела ей сказать об этом? Она не стала об этом думать. Главное, что она поздравила её, и это теплит душу. Закончив разговор, она положила телефон в карман с мелочью. Подняв голову, она уставилась на Нейтона, который как-то нервно проводил языком по губам, часто моргал и прищуривался.

— Что? — удивленно спросила Эрин.

— С каких это пор ты общаешься с автоответчиком? — он переступил с ноги на ногу и нервно протер рукой лицо.

Нейтон явно был обеспокоен, поэтому подошёл ближе, чтобы никто их не услышал.

— О чем ты говоришь? — не унималась девушка. — Мне пришлось перезвонить подруге, потому что у неё проблемы со связью.

Эрин замахала перед лицом Нейтона телефоном, который она только что снова достала из кармана.

— Ага, только я четко слышал, как автоответчик произнес: «Набранный вами номер не обслуживается», а потом ты начала говорить.

Эрин недоверчиво посмотрела на Нейтона и на ребят, которые стояли поодаль и что-то обсуждали. Она же сама прекрасно слышала, как ей ответили. Она с ней говорила, слышала её голос. В ответ она только шикнула и закатила глаза. Нейтон не унимался, он взял её телефон и набрал номер, по которому пять минут назад она разговаривала с подругой.

— Набранный вами номер не обслуживается… — Нейтон нажал «отбой»

— Как тебе такое, Эрин?

Нейтон стоял и переминался с ноги на ногу, показывая Эрин яркий дисплей телефона. Эрин не могла ничего ответить. Только что она с ней разговаривала. Быть не может. В душу закрадывались нотки сомнений.

— Я начинаю за тебя беспокоиться, — сказал Нейтон, поднося пальцы ко рту.

— Я вижу, смотри до локтя не дойди, — Нейтон посмотрел на свои пальцы и поспешно убрал их за спину.

Нейтон осторожно взял девушку под руку, мягко улыбаясь. Она улыбнулась ему в ответ, крепче держа за руку. Они подошли к ребятам, которые все так же стояли и что-то рьяно обсуждали. Все улыбались, кроме Эрин. Что-то было не так. Они повернули в сквер и продолжили своё вечернее путешествие. Ветер поднял с земли листья, закружил их в своем танце, перехватывая и унося их дальше, в сторону уходящих ребят. Листья кружились на ветру, и их нарастающий шелест как будто предупреждал о грядущих переменах. Это было затишьем перед бурей.

Постепенно в душу начали закрадываться сомнения. Эрин пришлось ждать несколько дней, чтобы встретиться с Еленой и всё с ней обсудить. С Нейтоном и его друзьями она сблизилась ещё больше, но особенно с Нейтоном. Да, у него тоже были кое-какие сомнения по поводу девушки, но это не мешало ему с ней общаться. Ему нравилась её загадочность, поэтому он желал знать о девушке больше, но она не хотела об этом говорить.

Эрин в течение двух дней не переставала думать о словах девушки. Как я могу её проучить? — задавалась она вопросом, но так и не могла найти ответ. Каждый день Эрин чувствовала, как прошлое забирает её силы, а пустота внутри становится больше и больше. Так ничего и не придумав, девушка решила всё же поговорить с Еленой в надежде, что та сама предложит ей несколько вариантов. Но для начала нужно было узнать, что происходит с её подругой (подругой ли?)

Дни проходили, и Эрин замечала, что её голос стал грубее, а мысли всё мрачнее. Она стала злиться без причины, а в голову забредали самые ужасные мысли. Она старалась не говорить много со своей матерью, ибо каждый раз на неё злилась. Эрин не понимала, почему так происходит и что на неё так повлияло. Нелли, мама Эрин, тоже это заметила. Изначально она думала, что это всё из-за нагрузки в колледже — ребенок много учится и устаёт. И она считала это правильным. Мама всегда говорила Эрин: «Все так учатся, не ты одна. Ты должна быть лучше всех». Но Эрин не хотела этого, она хотела быть как все подростки. Но против родителей не попрешь.

Каждый раз она вспоминала случаи из детства и каждый раз злилась на родителей за то, что они так с ней поступали. Воспоминания крепко сжимали ей горло, не давая вдохнуть, поэтому она злилась, кричала, чтобы спасти себя от этой тяжести.

Прозвенел звонок, и коридоры начали заполняться студентами. Их смех и голоса отдавались в стенах лёгким гулом. Девушка с сумкой на плече брела по коридору, как призрак; она не улыбалась. Настроение было с утра испорчено, но она не понимала почему. Сейчас ей даже не хотелось общаться с Нейтоном или Скоттом, или с Джессикой, которые сидели на скамейке впереди неё. Она беззвучно прошла мимо них в надежде, что её не заметят. Никто даже не глянул в её сторону из ребят, кроме Нейтона.

— Эй! — окрикнул её парень, но девушка продолжала идти дальше, не замечая никого вокруг.

Нейтон слегка удивился и забеспокоился. Он незаметно встал и побежал в сторону мирно уходящей девушки. Студентов было так много, что он боялся потерять её из виду. Расталкивая всех подряд, он настиг свою подругу, взял её за предплечье и потянул на себя. Она резко обернулась, оказавшись лицом к лицу с другом. Её худое лицо и тёмные круги под глазами — вот, что первое увидел парень. Не отпуская девушку, он посмотрел ей в глаза. В них отражалась пустота вперемешку с отчаянием и злостью.

— Что? — зло выплюнула она и постаралась вырвать руку, но парень держал крепко и в то же время мягко. — Я не хочу разговаривать сейчас, — она сделала акцент на последнем слове.

Нейтон понял: случилось то, о чём говорить его подруга не желает. Он отпустил Эрин, не сказав ни слова. Она отвернулась и ушла. Ушла навстречу фигуре, стоящей в конце коридора и поджидающей Эрин с самого утра. Нейтон смотрел вслед девушке, которая кому-то помахала рукой. Но на той стороне никого не было. Он так и стоял, смотря в ту сторону, куда ушла загадочная девушка, пока не услышал, как его позвали.

— Хоуп! Ты чего встал? — парень обернулся, неоднозначно глядя на друзей, почесал затылок и, нервно облизнув губу, направился к ним.

Она ждала её в конце коридора, прямо у окна. Всё та же невысокая фигура с длинными волосами. Та же юбка. Она стояла, облокотившись рукой о стену, глядя в окно. Лучи солнца, что попадали на её блузку, заставляли пуговицы поблескивать. Эрин шла уверенно. В пустом коридоре она слышала только стук своих каблуков и равномерное дыхание. Она должна узнать всё. Девушка определенно ей нравилась, но в то же время что-то в ней отталкивало. Она остановилась в паре шагов от своей подруги; стало тихо. Не слышно было, как смеются студенты или о чём-то спорят — всё стихло. Они стояли напротив друг друга, и первой улыбнулась Елена. Эрин долго ждать не стала:

— Куда ты вечно пропадаешь? — выпалила она. — Почему не отвечаешь на звонки?

Елена только вздохнула и опустила глаза.

— Я понимаю, что ты обо мне думаешь. Я странная, как и ты, — возразила девушка. — Пойми, если я сейчас начну тебе всё рассказывать, ты вряд ли меня поймешь.

— А ты попытайся объяснить так, чтобы я поняла, — Эрин сложила руки на груди и нахмурилась. — Я ведь тебя даже не знаю. Ты мне никогда о себе не рассказывала. Надо было сначала все о тебе узнать, а потом уже доверяться.

Эрин вздохнула и слегка мотнула головой. Она злилась на Елену, потому что та никак не хотела о себе рассказывать. Окончанием разговора послужила фраза: «Ты всё обо мне узнаешь в скором времени». Эрин собралась уже уходить, как Елена остановила её, задав вопрос, над которым Эрин думала уже несколько дней.

— Так ты решила, как будешь действовать?

— Я не знаю, — выдохнула девушка. — Долго об этом думала, но ничего путного в голову не лезет. Может ты мне предложишь что-нибудь?

— Конечно, — Елена загадочно улыбнулась и наклонила голову. — Ты должна их убить.

Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Эрин не могла поверить, что именно это и скажет девушка. Она было раскрыла от удивления рот, как Елена уже тихим голосом продолжила:

— Тебе станет легче. Обещаю. Убийство — лучшая месть, знаешь ли. А если иметь в виду все те события, которые происходили с тобой в прошлом, то это лучший выход. Сколько они издевались над тобой? Пора бы прекратить это.

— Но… — в замешательстве прошептала Эрин. — Это бред. Я не убийца. Как я могу убить человека, чтобы просто проучить? И где гарантия, что мне станет легче?

Елена не изменилась в лице.

— Здесь речь идет уже не о том, чтобы проучить, а о том, чтобы наказать, — последнее слово эхом раздалось в ушах Эрин. — Тебе определенно станет легче. Ты ведь сможешь избавиться от всех проблем разом. Я тебе расскажу об одной девушке по имени Ева Тейдж.

Тейдж. Фамилия оказалась знакомой. Снова что-то кольнуло внутри, что-то задвигалось: пустота, как желе, перевернулась и затихла.

Ева Тейдж была самой популярной девочкой в колледже. Её милое личико, слегка прикрытое рыжими волосами, можно было заметить в любой компании. Не только красивая, но и умная, она покоряла сердца всех парней в колледже. Похоже, что не было парня, который не испытывал к ней чувств. Ангельская внешность, сообразительность — вроде всё, что нужно для девочки, но не всё было так сказочно. Её мучали кошмары. Её прошлое даже врагу не пожелаешь. Постепенно она стала понимать, как остановить поток воспоминаний, но демоны прошлого всё равно возвращались. Она сходила с ума. Тогда Елена была её лучшей подругой и знала все о её ночных кошмарах. Она-то и предложила Еве убить своих родителей. Ева перепробовала всё, но ничего не помогало, и поэтому она решила пойти на этот отчаянный шаг… Два года назад полиция обнаружила на кухне труп мужчины и женщины. За столом сидела девушка, уставившись на стену. Один из полицейских дотронулся до её плеча. Девушка обернулась: спутанные рыжие волосы, темные круги под глазами и довольная улыбка. Теперь ей стало легче.

— Что с ней стало? — невозмутимо произнесла Эрин.

— Она сейчас живёт на другом конце города, работает в прекрасной фирме, — соврала Елена. — Тебе не нужно бояться. Если ты действительно хочешь с этим справиться, то это единственный выход.

Эрин ничего не хотела отвечать. Она ещё не готова к такому шагу: она не может пойти на убийство. Да она вообще не может пойти на месть. Посчитав, что разговор окончен, Эрин еле кивнула, ещё раз глянув на собеседницу, развернулась и ушла, растворившись в толпе. Пройдя до конца коридора, она остановилась, повернулась в пол-оборота и посмотрела на то место, где минуту назад девушки вели необычный разговор. Елена всё ещё стояла там, её юбка чуть колыхалась, хотя ветра не было. Она внимательно, не отрываясь, смотрела на подругу. Эрин отвернулась. В то же время она ощутила легкие покалывания в голове, внезапную лёгкость, как будто тучи разошлись. Её настроение снова изменилось: злость пропала и мрачные мысли тоже. Она ощутила только чувство вины перед Нейтоном. Не нужно было так с ним разговаривать. Я должна извиниться.

Нейтон, опершись руками на колени, сидел напротив раздевалки и наблюдал, как его друзья собирались по домам. Его мысли заполнила только Эрин: она будто собрана из тайн и загадок. И ему хотелось её разгадать. Вздохнув и протерев глаза, он поправил свой рюкзак и глянул на парня, который направлялся к нему.

— Чувак? — окликнул его парнишка. — С тобой всё в порядке?

Нейтон слегка поджал губы и с выдохом ответил:

— Всё путем… всё путём. Можешь меня не ждать, Дин, я подожду Эрин. Может она ещё не ушла, — ответил Нейтон и тут же пожалел, что не может ей позвонить.

— Конечно, чувак, — Дин положил ему руку на плечо. — Не раскисай.

Нейтон был рад, что ему не задают лишних вопросов. Он и сам не знал, что происходит с Эрин. И даже если бы его спросили, то он бы не смог ответить. Он взглядом проводил своих друзей и продолжил ждать девушку. Он даже не знал, здесь ли она или уже давно ушла. Но время шло, и с каждой минутой он терял уверенность. Надо собираться, она наверное уже давно ушла, — подумал Нейтон и встал со скамейки. Одернув рубашку и засучив рукава, он взъерошил себе волосы и поднял с пола рюкзак.

Сзади послышался стук каблуков. Нейтон развернулся, удерживая рюкзак, и посмотрел в сторону, откуда исходил звук. К нему навстречу шла девушка, поправляя на ходу короткие русые волосы. Он только сейчас заметил, насколько она была красива: стройные ноги в обтягивающих брюках, туфли на высоком каблуке, черная майка и кардиган. Он так и не смог отвести от неё взгляд, только крепче ухватился за лямку рюкзака. Эрин шла не быстро и улыбалась.

— Привет, — застенчиво сказала Эрин, подходя ближе. — Я хотела извиниться. Вот уж не знаю, что на меня нашло.

Она застенчиво улыбнулась и опустила взгляд, сцепив руки вместе. Нейтон смотрел на неё сверху вниз и слегка улыбнулся.

— Тебе и не нужно извиняться, — он поправил рюкзак. — Пойдём.

— Куда? — спросила Эрин, слегка поморщившись.

— Ты же хочешь, чтобы я проводил тебя до дома, — Нейтон улыбнулся уголком рта и взял за руку Эрин.

— Но… — начала Эрин и тут же осеклась, увидев его выражение лица. Возражать было лишним. — Конечно.

На улице постепенно холодало. Солнце уже не так грело; поднимался ветер, и тучи шли откуда-то с запада. Улица постепенно погружалась в темноту, здания освещались тусклым светом сумрака. Яркие оттенки исчезали, и на их место приходили новые — более тусклые. Преобладание серого и тёмного цвета негативно отражалось на настроении идущих по улице людей. Теперь они не восхищались ярким закатом и не вдыхали свежий теплый воздух. Люди целенаправленно шли по своим делам в надежде побыстрее оказаться в уютном месте.

Подъезд был слегка обшарпанным; цветы в клумбе почти засохли и теперь торчали с поникшими головами из полузасохшей земли. Нейтон иногда поправлял свой рюкзак, который так и норовил сползти с его лёгкой ветровки. Он внимательно смотрел на Эрин, думая о том, какие бы вопросы он ей задал. Её короткие волосы колыхались на ветру; руки слегка подмерзли и теперь согревались в карманах её коричневого пальто.

— Может зайдешь? Я думаю, мама не будет против, — с ноткой неуверенности проговорила Эрин.

Нейтон переминался с ноги на ногу. Ноги подмерзли, и теперь он думал, что пора бы поменять обувь. Кеды совершенно не согревали, и стоять на месте стало невыносимо.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Конечно! Не думаю, что ты откажешься от теплой кружки чая и фильма, — она широко улыбнулась и тут же открыла дверь подъезда, приглашая парнишку внутрь.

Лифт поднимался медленно и через несколько минут замер; двери открылись, и ребята прошли к нужной квартире. Мама была как всегда дома и смотрела кино, закрывшись в своей комнате, откуда доносились только приглушённые звуки.

— Мам! — крикнула Эрин, поспешно разуваясь и оглядывая кухню. — Проходи в мою комнату.

Она жестом показала, где находится её комната и направилась в комнату матери, где та из-за громкого звука не слышала, как они пришли. Зайдя к ней и прикрыв за собой дверь, она подошла ближе к дивану и полушёпотом сказала:

— Мам, я пришла с Нейтоном. Мы хотим посмотреть фильм. Думаю, ты не против.

Нелли, оторвавшись от просмотра кино, повернулась к дочери и улыбнулась.

— Конечно не против. Сделаю вам сейчас чай. У нас есть что-нибудь к чаю для гостя?

Всего-то пара фраз и ничего более. Эрин только пожала плечами и поспешно вышла из комнаты. Нейтон стоял посреди её комнаты и рассматривал фотографии на стене. На одной фотографии Эрин была с подругами, на другой она играла с собакой; остальные снимки были не совсем профессионально сделаны, но на них Эрин улыбалась так искренне, что на душе у Нейтона стало тепло. Он даже не заметил, как девушка подошла к нему сзади.

— Я помню все эти моменты, — печально вздохнула она. — Чтобы никогда это не забыть, я и повесила эти снимки. Я называю их «дебильные снимки», — она хихикнула, и Нейтон машинально повернул голову в её сторону.

Составив список комедий, они смотрели каждую и подолгу смеялись. На полу было удобно смотреть: она сидела, облокотившись спиной о кровать, а он рядом с ней. Они настолько увлеклись просмотром комедий, что не заметили, как часы пробили полночь. В самый интересный момент в комнату зашла Нелли, Эрин обратила на неё внимание и, не переставая улыбаться, поставила фильм на паузу.

— Что ж, Нейтон, время уже позднее, поэтому, я думаю, ты не против остаться у нас. Эрин постелет тебе на диване, — она указала на стоящий рядом с кроватью диван и по-доброму улыбнулась.

Эрин такого не ожидала. За всю свою жизнь мама никогда не позволяла никому ночевать в этой квартире, и сколько бы Эрин не упрашивала, мама всё равно настаивала на своём. А сейчас всё запросто: хочешь — оставайся. И ладно оставить на ночь подругу, но она ведь позволяет оставить на ночь парня. Надеюсь, мама не думает, что Нейтон — мой парень, — подумала Эрин и переглянулась с ним.

Но спать никто не хотел. До двух часов ночи продолжались их посиделки. Конечно, Эрин ему постелила, но спать не заставляла. Ближе к трём часам ночи Эрин задремала у него плече. Нейтон заметил это, когда она не ответила на его вопрос. Он осторожно подвинулся и, удерживая её за плечо и талию, привстал. Она наклонилась, но не упала — облокотилась о край кровати. Нейтон немного прибрал с пола, выключил ноутбук и положил на стол. Подойдя к Эрин, он присел, положил её руку себе на плечо, другой рукой подхватил ноги и приподнял, сразу же уложив на кровать и укутав одеялом. На минуту он задержал взгляд на её лице: такое расслабленное, слегка бледное, но красивое; дыхание было неслышным, равномерным. И вдруг она резко повернулась на бок, обняв одеяло и закутавшись в нём ещё больше; Нейтон от неожиданности вздрогнул. Он направился к выключателю, погасил свет и лег на диван, не раздеваясь, укутался в одеяло и крепко заснул под звуки редких машин, проезжающих под окнами.

Маленькая девочка стояла у подъезда, поспешно нажимая на кнопки домофона и постоянно оглядывалась. Они шли сзади. Двое знакомых, мужчина и женщина, тащили её на себе. Она наблюдала за этим и боялась, что её заметят. Гудки домофона прекратились, и кто-то ответил.

— Пап, она снова… — девочка зарыдала.

Отец только выругался и отключился. Они подходили всё ближе, но никто так и не понял, что именно она позвала его. Внезапно стало темно… Лифт, тот самый одиноко стоящий лифт, и две фигуры, совершающие резкие движения. Пелена перед глазами; ступенька за ступенькой, и маленькая уже у другого лифта. Снизу послышался стук, будто со всей силы качнули лифт, а потом ещё и ещё… Раздался вопль, послышались приглушенные крики и дикие, сильные удары. Она ехала в лифте и молилась, чтобы всё это побыстрее закончилось, но как назло, звуки становились громче и громче, раздаваясь где-то внутри… Белёсая дымка, но через неё всё ещё можно было что-то увидеть, но потом она стала пропадать… Взгляд девочки был направлен на лифт, открытый, туда, где лежало тело её матери. Сердце бешено забилось, стало тяжело дышать; постепенно нарастал всё тот же гул, и Эрин знала, к чему это. Потому что в этот момент она закричала…

— Нет! Нет! — громкий крик заполнил комнату. Эрин кричала, сминая под собой простынь.

Очнувшись от громкого крика, Нейтон резко вскочил и подбежал к девушке. Она кричала и в то же время рыдала; всё её тело покрылось капельками пота. Нейтон навис над ней, обхватив её лицо руками.

— Эрин! Проснись! — он тряс девушку за плечи.

Она резко открыла глаза, сквозь слёзы увидела его расплывчатое лицо, но всё ещё не могла разобрать его слов. Его глаза быстро-быстро бегали по её лицу, и, когда он увидел, что она очнулась, облегченно выдохнул, прикрыв глаза. Эрин не могла отдышаться, всё тело ломало, поэтому не было сил даже привстать. Нейтон слез с девушки, забрался подальше к изголовью кровати и, обхватив её за талию, притянул к себе. В комнате стало тихо, только изредка Нейтон слышал её тяжелое, неравномерное дыхание. Нейтон обхватил покрепче девушку и накрыл её ноги одеялом. Эрин обхватила его руку своей, прижалась к нему и тяжело вздохнула. Только сейчас в тусклом свете она заметила его красивые руки. Она осторожно провела пальцем по его руке, доходя до рукава рубашки, и остановилась. Другая рука обхватывала её плечи, создавалось ощущение, что она внутри клетки. Она крепче обхватила его руку и притянула ближе одеяло, чтобы накрыть и его.

— Дурной сон, да? — шепотом спросил он, но даже в шёпоте Эрин уловила нотки беспокойства.

— Не бери в голову. У всех бывают кошмары, — Эрин повернула к нему голову, смотря на него снизу-вверх, и сделала что-то наподобие улыбки.

— По-моему, тебе пора об этом рассказать, — выдохнул парень. — Я прекрасно всё вижу и уверен, что тебе есть что мне сказать.

Эрин отвернулась и посмотрела в окно, в которое проникал свет с улицы. Иногда свет проезжающих машин освещал их лица, но через мгновение комната снова погружалась в сумрак. А Эрин все думала над тем, стоит ли ей все заново рассказывать. Немного подумав, она решилась. Это было неправильно — скрывать всё от Нейтона. В последнее время они так сблизились, что Эрин посчитала необходимостью всё ему рассказать. Она повернулась к нему в пол-оборота, посмотрела на него снизу-вверх, подмечая, что они находятся слишком близко, и, откашлявшись, начала свой рассказ. Заново.

Он слушал её не перебивая, только иногда, изогнув бровь, прищуривался, будто не верил в то, что рассказывала ему Эрин. А рассказывала она ужасные вещи. Может быть, сейчас это не звучало ужасно, но, будучи ребёнком, она воспринимала все это близко к сердцу, и теперь эти детские травмы не дают ей покоя: как, например, родители били её в детстве, и теперь она боится прикосновений, как запрещали гулять до четырнадцати лет, как унижали и твердили, что она ничтожество, и всё это время она терпела, не сказав им ни слова. Она даже рассказала про Малику, которая была её лучшей подругой, любимой подругой. Но, как говорит Эрин, она не обиделась на неё, просто на время стало грустно, что друзей теперь у неё нет. Нейтон внимательно смотрел на неё, замечая, как быстро Эрин изменялась в лице. Её тонкие руки время от времени поправляли пряди, и это немного раздражало Нейтона, поэтому он сам решил заправить её пряди за ухо. Её глаза блестели от слёз, а голос слегка дрожал. Эрин прижалась к Нейтону и крепко обняла его, давая понять, что она закончила свою историю. Он обнял её в ответ так нежно, так крепко, будто боялся потерять.

— Постарайся забыть это, — после долгого молчания начал Нейтон. — Я прекрасно понимаю, насколько это тяжело. Но это не пустые слова, ты должна постараться отпустить эти воспоминания. Ты должна принять их и забыть, потому что ты сильная. Ты справишься.

Он посмотрел на неё сверху-вниз и дотронулся до её щеки, Эрин зажмурилась.

— Ты боишься этих прикосновений, потому что тебя часто били, и теперь ты мысленно уверяешь себя в том, что любые прикосновения причинят тебе боль. Но это неправильно, Эрин, — он провёл большим пальцем по щеке, размазывая капельки слёз.

— Елена так же говорит. Уверяет, что нужно бороться… но не такими методами, — она накрыла его руку своей. — Она предложила мне их проучить… даже не так, а наказать за то, что они мне причинили.

Нейтон слегка нахмурился. У него были явные сомнения по поводу некой Елены. Про кого Эрин говорит, он не понимал, поэтому, чтобы не обидеть подругу, он мягко сказал:

— Что бы Елена ни говорила, она не права. Да, мы все ошибаемся, но наказывать за такое — полный бред. Интересно, и какие у неё методы?

— Убить их, — прошептала Эрин. — Я понимаю: звучит ужасно, но она уверяет, что это единственный способ избавиться от этого.

Нейтон на секунду потерял дар речи.

— Чего сказала? — он нервно провел языком по губе. — Ты, наверное, шутишь? Скажи, что ты шутишь. Если даже твоя Елена и существует, то она полностью не права.

Эрин видела, что Нейтон разозлился. Но её удивляло то, что он не верит в существование Елены. Не веря своим ушам, Нейтон чуть отодвинулся от девушки, будто хотел разглядеть издалека, точно ли он с ней говорит, но Эрин ухватила его за руку и с надеждой в глазах взглянула на парня. Нейтон смягчился в лице и снова придвинулся к девушке, обняв за плечи. Девушка молча повернулась, задумчиво посмотрела в окно, через которое в комнату проникал свет от одиноко стоящих фонарей. Может, Нейтон и прав, — подумала она и закрыла глаза.

Эрин проснулась от ощущения неудобства: шея затекла, а одеяло сбилось в кучу; позади неё послышалось сладкое сопение и едва слышное бормотание. Рука Нейтона лежала поверх Эрин, на талии, а сам он спал, уткнувшись в подушку и слегка открыв рот. Его и так взъерошенные волосы казались ещё более взъерошенными и беспорядочными. Она осторожно повернулась к нему всем телом, убрав его руку с талии, и, проведя рукой по щеке, тихонько окликнула. Нейтон что-то промычал и открыл глаза. Он протер рукой лицо и взъерошил волосы, тряхнув головой. Эрин слегка улыбнулась, но тут же улыбка исчезла с её лица, она резко развернулась и схватила с тумбочки телефон. Они опаздывали на учёбу. Наскоро одевшись и схватив рюкзаки, ребята помчались в сторону колледжа. Мама Эрин даже сказать ничего не успела, а только остановилась на полуслове. И теперь, смотря на приоткрытую дверь, негодовала.

Ребята так быстро бежали, что чуть не врезались в дверь. Первой затормозила Эрин, и Нейтон, не успев вовремя остановиться, налетел сзади.

— Почему остановились? — удивленно спросил он.

— Там наша проректорша, — шёпотом ответила девушка. — Как быть? Она наверное нас уже заметила.

В этот момент женщина в белом, их проректор, обернулась и посмотрела на ребят, которые, поняв, что их заметили, тут же пригнулись за дверью. Они услышали звук маленьких каблучков совсем рядом, кто-то повернул ручку двери, и она открылась. Обескураженно посмотрев на женщину, — та стояла, сложив руки на груди, и хмуро смотрела на ребят — они встали и нелепо улыбнулись.

— Ну что, детишки, пройдемте за мной, — она жестом показала идти за ней и снова застучала маленькими каблучками.

— Какая противная женщина, — шепнула, поморщившись, Эрин.

Просидев около часа в её душном кабинете и прослушав самую скучную на свете лекцию, они выбежали в коридор, вдыхая спёртый воздух, который не успел выветриться из помещения. Но это было куда лучше, чем сидеть в душном помещении, где не открывались форточки, и слушать монотонную лекцию. Проректорша говорила таким высоким, дребезжащим комариным писком, что хотелось просто встать и выйти в окно, но окна, как назло, невозможно было открыть. Ребята бежали навстречу друзьям, которые сидели на скамейке и громко смеялись. Как вдруг у Эрин зазвонил телефон; она резко остановилась, посмотрев на яркий дисплей. Это была Елена. Нейтон тоже остановился и посмотрел на подругу. Он подошел ближе, но Эрин его остановила, резко вытянув перед собой руку.

— Что… что случилось? — ошеломлённо спросил Нейтон и облизнул губу.

Эрин что-то промычала и слегка замотала головой, чуть хмурясь, как будто думала, ответить ей или нет. Но что-то в её изменившемся поведении напугало юношу: её глаза стали темнее, и она перестала улыбаться.

— Просто иди. Я сейчас, — отрезала она.

И Нейтон, удивленный такой внезапной сменой настроения, ещё на секунду задержал на ней взгляд, крепче сжал сумку и неуверенной походкой пошёл к друзьям. Скотт и Дин обратили на него внимание. Хлопнув парня по плечу, ребята усадили его и утянули в детали своего разговора. Но только Нейтон не слушал, время от времени он поглядывал на Эрин, которая стояла поодаль от него и с кем-то разговаривала.

Девушка все размышляла, ответить ей или нет, но все-таки решила взять трубку.

— Да?

— Эрин, мне нужно с тобой поговорить. Жди меня после уроков на скамейке, — сказала Елена и отключилась.

Эрин даже не успела и слова произнести, как на том конце провода послышались равномерные гудки. Её переполняло чувство, как будто что-то идёт не так. Ощущение неудобства, разрастающаяся внутри пустота — это то, из-за чего сейчас злилась Эрин. Постепенно эти ощущения начали разрывать её изнутри; она была готова выплеснуть злость на ком угодно, лишь бы избавиться от этого ощущения. Затем появилось чувство дурноты: её затошнило. Сглотнув подходящий к горлу ком, она вытерла пот со лба и направилась к Нейтону.

— Хоуп? Хоуп! — его толкнули в плечо. — Чувак, ты вообще меня слушаешь?

Нейтон отстраненно посмотрел на Дина и ответил:

— Извини, забылся.

Дин только покачал головой и издевательски произнес:

— Вот что делают с парнями девушки, — и глянул на идущую к ним Эрин. Нейтон в ответ только ухмыльнулся.

Внезапно Эрин накрыла злость, лицо было хмурым, а глаза блестели от норовящего вырваться наружу гнева. Она смотрела на друзей отрешённо, не участвуя в их разговоре. Была с ними рядом для галочки, но внутри неё бушевало пламя. Звонок определённо повлиял на неё, но почему? Нейтон изредка поглядывал на подругу и тоже подметил перемены в её лице. Она заметила его блуждающий по ней взгляд и фыркнула.

— После занятий ты идешь веселиться с нами, ведь так, Нейтон? — Скотт загадочно посмотрел на Нейтона.

— Вот уж нетушки. Не сегодня, — Нейтон хлопнул себя по колену и замотал головой. — Достаточно мне на сегодня веселья. Я как-то не в настроении получать новую порцию муторных лекций от этой грымзы. Видели бы вы её лицо, когда она нас спалила. Бррр… — Нейтон поёжился.

Прозвенел звонок, и блуждающие по коридорам студенты снова заспешили на занятия. Это последняя пара, поэтому Эрин ещё больше горела желанием встретиться с Еленой. Она всё так же стояла рядом с ребятами, которые потихоньку начинали расходиться, и не могла сдвинуться с места, как будто колебалась. Эрин хотела побыстрее покончить с этим, воспоминания не давали ей покоя с четырнадцати лет, а теперь и вовсе возникают каждый раз; пустота внутри всё разрасталась. Было такое чувство, будто Эрин забыла что-то очень важное, и это её злило. Её лицо было перекошено от негодования: она помнила всё из детства, но что-то заставляло думать об этом иначе. Что-то стерлось из её памяти, только вот что?

Нейтон колебался: он хотел подойти спросить, что с ней стряслось, но в то же время видел её помрачневшее от злости лицо и одергивал себя от этой мысли. Да к тому же нужно было спешить на занятия. Он ещё раз взглянул на девушку и по выражению её лица тут же понял: лучше оставить её в покое. Эрин, будто услышав его мысли, резко развернулась и зашагала в сторону аудиторий. Нейтон только нервно взъерошил волосы и пошёл в обратном направлении.

Время тянулось слишком медленно. Эрин не могла усидеть на месте: постоянно отвлекалась, вертелась, отвлекала других студентов, а когда ей делали замечание, только злилась и фыркала, закатив глаза. Что со мной такое? Почему я злюсь? — мысленно спрашивала себя Эрин, будто у неё внезапно возникали проблески сознания.

Наконец-то пара закончилась, и Эрин чуть ли не бегом направилась на первый этаж в вестибюль ждать свою странноватую подругу. Пока она бежала, пару раз столкнула с прохода студентов, которые возмущались в ответ, но она их не слышала, потому что ей не терпелось скорее найти Елену. Эрин быстро добежала до скамейки, где подруги хотели встретиться, и стала ждать. Её сердце так бешено билось то ли от того, что она бежала, то ли от страха. Ждать пришлось долго, Елена явно опаздывала, поэтому, чтобы как-то скоротать время, Эрин стояла и рассматривала стенд над скамейкой, как заметила сперва непримечательную вещь. Внизу, в правом углу стенда с объявлениями, висела маленькая фотография. На ней была изображена девушка лет семнадцати с длинными светлыми волосами; на ней была светло-серая юбка и блузка с маленькими блестящими пуговицами. На фотографии девушка улыбалась. Опустив взгляд чуть ниже, Эрин ужаснулась. Надпись под фотографией гласила: «Вечная память Елене Ведиго. Спасибо за всё, что ты для нас сделала». Эрин перечитывала это несколько раз, все больше убеждаясь в том, что Нейтон был прав. Никакой Елены нет. Теперь она понимала, почему Нейтон так на неё смотрел, когда она разговаривала по телефону или когда сказал, что на скамейке она сидела одна. Теперь можно было спокойно объяснить, куда пропадала Елена и почему часто не брала трубку. Её попросту не было. Но как Эрин с ней разговаривала, как она могла слышать её голос? Ведь она отчетливо её видела. Что это: сон, начало шизофрении или последствие от кошмарных воспоминаний? Эрин не могла даже и думать о том, что Елена была призраком. Но чего она хочет? Если она приходит к Эрин, значит ей что-то нужно. И Эрин знала ответ на этот вопрос: она хочет, чтобы Эрин убила своих родителей. Она стояла неподвижно и больше не слышала звуков. Понимая, что Елена скоро должна прийти поговорить с ней, Эрин ужаснулась: мёртвые к живым просто так не приходят. Ей хотелось убежать, но ноги будто не слушались. Кто-то осторожно тронул её за плечо, Эрин вздрогнула и резко обернулась. Она ожидала увидеть Елену, но сзади, к счастью, стоял Нейтон. Вздохнув с облегчением, она кинулась ему в объятия.

— Что стряслось? — гладя её по волосам, спросил Нейтон и посмотрел на стенд, где заметил маленькую фотографию с надписью. Юноша сразу же все понял.

— Ты был прав, — рыдала она. — Но ведь я с ней разговаривала, слышала её голос. Как такое может быть?

Она немного отстранилась и посмотрела на парня, который слегка улыбался одним уголком рта.

— Считаешь меня сумасшедшей?

— Нет. Конечно нет, — Нейтон провел пальцем по её щеке.

Эрин дрожала, и её блестящие от слёз глаза, и бледное лицо заставляли Нейтона всё прочувствовать на себе. Он верил ей, но не знал, как помочь. Осторожно обняв за талию девушку, он повёл её к выходу, как вдруг она заметила в конце коридора Елену и резко остановилась.

— О, Боженьки… — только и смогла произнести Эрин.

Елена стояла в конце коридора и неотрывно смотрела на девушку. Её лицо было жутким. Она не то ухмылялась, не то скалилась. Даже за пять метров можно было увидеть её блестящие от злости глаза; она неподвижно стояла и смотрела на девушку. Нейтон обхватил её покрепче и оглянулся по сторонам, потом посмотрел туда, куда смотрела Эрин, но никого не увидел…

— Уходим, — прошептала, не оборачиваясь, Эрин. И Елена, будто её услышав, направилась к ним. — Нет… бежим!

Нейтон даже опомниться не успел, как Эрин ловко взяла его за руку и выбежала на улицу. Только на середине пути, прямо на дороге он дернул её за руку, и она остановилась.

— Что это, чёрт возьми, было?! — Нейтон вскинул руки и нервно закусил губу. — От кого ты бежишь? От мнимой Елены?

— Я её видела! Да, звучит абсурдно, но это так, — замахала она руками. — Можешь мне не верить, думать, что я сумасшедшая. Но я бы не стала всё это придумывать!

Нейтон сделал шаг к Эрин и посмотрел на неё теперь уже более мягко.

— Я. Так. Не думаю, — произнёс Нейтон каждое слово по отдельности. — Просто это не укладывается у меня в голове. Всему есть объяснение, Эрин.

— Но она существует, я её вижу и знаю, чего она хочет. Она хочет, чтобы я убила их.

— Но зачем?

— Не знаю. Я… я не спрашивала. Она просто хотела, чтобы я их наказала.

— Ага, — как-то издевательски сказал Нейтон. — Значит ты решила, что она права?

— Ну…отчасти справедливо…было бы, — неуверенно ответила Эрин.

— И тебе станет легче, — снова издевательски произнес он.

— Как вариант…

— И ты избавишься от кошмарного прошлого, — продолжал он, не сменяя издевательского тона.

— А что мне ещё оставалось делать?

— Ну да, — быстро произнес Нейтон и чмокнул губами.

Эрин тяжело вздохнула и опустила взгляд. Нейтон смотрел на неё, слегка приподняв бровь и наморщив лоб, и время от времени надувал щёки, постепенно выпуская из них воздух, будто раздумывал над дальнейшими действиями. Эрин только изредка поглядывала через его плечо, опасаясь снова увидеть девушку-призрака.

— Я бы, конечно, могла попросить тебя остаться со мной, но не думаю, что ты согласишься, потому что это полный бред, и мне бы не хотелось тебя нагружать всякой ерундой… — быстро и неуверенно залепетала девушка.

— Тебе и не нужно, — перебив её бессмысленный лепет, он ухмыльнулся и подошёл ближе. — Я уже принял решение.

С того момента прошло каких-то два дня, а столько всего изменилось: Нелли уехала с Майклом на дачу, где они хотели остаться на неделю, а Нейтон тайно перебрался к Эрин, чтобы попытаться помочь ей с воспоминаниями, и, конечно же, мама об этом не знала. Эрин поселила его в своей комнате на диване и порой об этом даже жалела, потому что иногда ей хотелось, чтобы Нейтон лёг с ней.

На улице стояла ночь; светила полная луна, и её яркий белый свет попадал через окно в комнату, неярко её освещая. Луна казалась такой огромной и величественной, что придавало ей таинственности, некой загадочности. Нейтон не спал. Он полулежал-полусидел на диване и смотрел на луну, слушая спокойное дыхание лежащей почти рядом девушки. Ему так хотелось её обнять, прижать к себе и не отпускать, хотелось защитить от её кошмаров, но он не мог. Он бы с радостью это сделал, но боялся её разбудить даже взглядом, поэтому, когда она во сне начинала ворочаться, Нейтон поспешно отводил взгляд. Он подолгу размышлял над её словами о Елене, вспоминал тот день, когда они встретились: её взгляд, черты лица, то, как она наблюдала за ним — всё засело в его памяти, и теперь, изредка посматривая на Эрин, он был уверен, что ни при каких обстоятельствах её не бросит. И с этим решением перестали приходить в голову мысли, сон обволакивал и забирал разум, и Нейтон, наконец, заснул.

— Теперь ты знаешь, кто я, — голос гулом отражался от стен.

Эрин стояла посреди белой комнаты без окон.

— Ты Елена Ведиго, — хрипло произнесла Эрин, будто ей сдавили горло.

— Не говори так, будто я желаю тебе зла, — издевательски жалобно сказала Елена.

— А разве нет? Зачем ты хочешь их наказать? — выдавливала из себя слова Эрин.

— Это я хочу наказать? Это ты хочешь наказать их. Я лишь помогаю тебе в этом, — рассмеялась невидимая девушка.

— Чего ты хочешь? — почти шёпотом спросила Эрин, понимая, что говорить становится всё труднее.

— Чего хочу? А чего хочешь ты, Эрин? Ты прекрасно понимаешь, что если ты их убьёшь, то тебе станет легче. И даже если придётся, я тебе смогу это доказать. Ты ведь помнишь Еву Тейдж? Она смогла с этим справиться. Неужели ты хуже неё?

— Чего конкретно ты… хочешь?

— Ты правда хочешь знать ответ?

— Мёртвые просто так к живым не приходят, — сказала Эрин, будто сплюнула.

— Мести, — только и сказала Елена.

Тут же стало трудно дышать; Эрин задыхалась, будто ей со всей силы сдавили горло. Не в состоянии держаться на ногах, она упала на колени, а голос из стен всё твердил:

— Трудно дышать, да? — ехидно сказала Елена. — Так ты же прекрасно знаешь, что делать. Чего ждёшь?

Эрин действительно знала, что нужно делать, чтобы снова спасти себя, но сейчас это было трудно. Она задыхалась, постепенно покрываясь потом. Нужно только закричать, и это пройдёт; она проснётся… Нужно только закричать… Комната начала вращаться, стены сдвигались… Нужно только закричать… Горло будто чем-то передавили, не было возможности дышать, Эрин умирала… Только закричать… И, будто прочитав её мысли, Елена громко крикнула:

— Так кричи же!

Через секунду белая комната заполнилась душераздирающим криком…

Эрин резко очнулась и облегченно выдохнула: она жива, никто не сдавливает ей горло, никто не кричит… Она посмотрела на Нейтона, тот мирно сопел. Значит крика не было. Это всё подсознание, — подумала Эрин, но в глубине души понимала, что это не совсем так, и Елена не отступит. Эрин встала с кровати и, пошатываясь, подошла к дивану, где спал Нейтон. Она встала над ним, осторожно дотронулась до его обнаженного плеча, нежно проведя пальцем до кисти, будто изучала каждый его шрамик, каждую вену, и невольно остановилась.

— Что ты делаешь? — еле слышно пробормотал Нейтон, и Эрин резко убрала руку за спину.

— Можно к тебе? — застенчиво спросила Эрин и покраснела. Она невольно опустила голову, будто Нейтон мог увидеть её покрасневшее лицо в темноте.

— Залезай, — сказал он и приоткрыл одеяло.

В свете луны она заметила его красивое, стройное, слегка накаченное тело. Всё время он ходил в футболке и своей любимой клетчатой рубашке, поэтому нельзя было сказать наверняка, что было у него под одеждой, да Эрин об этом и не думала. А сейчас — пожалуйста. От его вида Эрин ещё больше раскраснелась, но не могла отвести взгляд. Его взъерошенные волосы, милое личико с крупными чертами лица с чуть видневшимся скулами, его широкая очаровательная улыбка — это все, чем могла сейчас восхищаться Эрин при свете луны. Что-то кольнуло в низу живота, а по телу пробежали мурашки, как маленькие разряды тока. Нейтон чуть отодвинулся и жестом указал на место рядом с ним. Эрин залезла под одеяло и повернулась к Нейтону спиной.

— Что, снова мучают кошмарики? — спросил Нейтон, и Эрин мысленно представила на его лице улыбку.

— Хуже, — произнесла она и закрыла глаза, не переставая думать о Елене и её желании. Елена хочет мести, и Эрин — это орудие отмщения.

После этого «недовоспоминания» всё пошло как нельзя хуже. Эрин частенько стала срываться на родителей, особенно на маму, которая вообще ни о чём не подозревала, но спрашивать не было смысла, ибо дочь ну ни в какую не хотела ей отвечать. Как бы её мать к этому не относилась, дело всё же дошло и до колледжа. На занятиях Эрин постоянно отвлекалась и мешала другим, бывало, что даже дерзила преподавателям, и поэтому, чтобы как-то усмирить девчонку, ректор вызвала её мать на личный разговор. Но от этого лучше не стало. Разве станет лучше, если мать за это дома устроит взбучку? Эрин разозлилась ещё больше и не пожелала даже с ними разговаривать. Но и Нейтон тоже пару раз попадал под её горячую руку, но бросать её не собирался. Он всеми силами пытался ей втолмить в голову, что прошлое далеко позади, и иногда это срабатывало, будто Эрин потихоньку начинала понимать, что поступает определённо глупо. Но если злость можно контролировать, то как контролировать галлюцинации?

Воспоминания прошлого приходили каждую ночь, но в них что-то изменилось. Теперь в каждом воспоминании была Елена, будто это она показывала все детские страхи. Но это были не совсем её воспоминания прошлого, это было похоже на что-то между прошлым и будущим, но не настоящее: половина выдумка — действия, которые должна будет совершить Эрин, а половина — то, что было раньше. И этим новым видом кошмара Елена хотела, чтобы Эрин стала действовать по её плану — начала мстить. Но теперь эти кошмары были не только во сне, они были и наяву.

Она не могла усидеть на месте, не могла слушать преподавателя. Чтобы немного отвлечься, девушка посмотрела в окно и стала наблюдать за обычными прохожими, которые совершенно не подозревали, что проходят мимо одиноко стоящей девушки, смотрящей куда-то в окно. Елена уже стояла там и пристально глядела на Эрин. От этого взгляда мурашки пошли по коже, но девушка никак не могла отвести взгляд.

— Мисс Тревас? — кто-то выдернул её из раздумий, — Мы вас не отвлекаем? Вы чем-то заняты?

— Н-нет… — качнула головой Эрин. — Простите.

— Тогда прочтите нам пожалуйста отрывок, восьмая страница, — издевательски сказала миссис Робенсон.

Эрин нашла нужную страницу и начала читать.

— … Нервная дрожь его перешла в какую-то лихорадочную; он чувствовал даже озноб; на такой жаре ему становилось холодно. Как бы с усилием начал он, почти бессознательно, по какой-то внутренней необходимости, всматриваться во все встречавшиеся предметы, как будто ища у… — Эрин запнулась.

— В чем дело? Вас чем-то напугало слово «усиленно»? — все тем же тоном говорила миссис Робенсон. Ей явно не нравилось, что девушка постоянно витает в облаках.

Но напугало Эрин не это, а то, что было написано дальше. Продолжение текста пропало, и теперь вместо него большими буквами было выведено: «УБЕЙ ЕЕ, И ТЕБЕ СТАНЕТ ЛЕГЧЕ». Эрин стало дурно.

— Я могу выйти? — но, не дожидаясь разрешения, она выбежала из аудитории. Только позади глухо слышалось: «Мисс Тревас!»

Эрин стояла в женской уборной и не могла отдышаться. Она старалась дышать глубоко, но воздуха всё равно не хватало. Я же прекрасно это видела. Какой-то бред, — подумала Эрин и зажала двумя пальцами переносицу. Она боялась возвращаться в аудиторию, не хотела предаваться объяснениям, но нужно было забрать свои вещи, поэтому она решила позвонить своему лучшему другу — Нейтону. Он ответил почти сразу.

— Что-то случилось или ты просто соскучилась по мне? — спросил Нейтон, и Эрин представила его ухмылочку.

— Ты можешь забрать мои вещи в сто второй аудитории?

— Ты где? — уже серьезно спросил парень.

— Я… в женской уборной… Слушай, просто забери мои вещи, а я потом обязательно всё тебе расскажу.

Нейтон выдохнул в трубку, и Эрин будто увидела, как он быстро провел языком по губе.

— Ладно, я заберу твои вещи. А сейчас я иду к тебе, — быстро проговорил Нейтон.

— За… — не успела возразить Эрин, как юноша бросил трубку.

Она вышла из уборной и огляделась по сторонам — коридор был пуст. Но не успела она снова зайти в свое временное укрытие, как услышала глухой стук кед по плитке. Это был Нейтон. Завидев Эрин, он помахал ей рукой и вприпрыжку побежал к ней.

— Снова прячешься от призраков прошлого? — как-то радостно спросил Нейтон, подбежав к девушке, которая облокотилась о косяк двери.

— Не смешно, — отрезала Эрин и нахмурилась.

— Прости. Я просто хотел спросить, всё ли с тобой в порядке.

— Ага. Прекрасно. И вообще я тебе звонила только потому, что соскучилась, — наигранно произнесла девушка.

— Реально? — опешил тот.

— Нет конечно. Ты зачем сюда-то припёрся? Если нас заметят, ты куда спрячешься, в женский туалет?

Вроде бы ничего необычного, но Эрин снова начала одолевать злость. Она прекрасно понимала, что Нейтон не виноват, он просто пытается ей помочь, но остановить себя она уже не могла. Внезапная злость лезла наружу так мучительно, так медленно, как червь из земли, и теперь только разрасталась в глубине души.

— Так что случилось-то? — Нейтон прервал поток её неудержимой злости.

— Что случилось?! Да я сама даже не вкуриваю, что случилось! — все больше распалялась Эрин, энергично жестикулируя, и Нейтону порой даже нравилось, когда Эрин употребляла его же словечки. — Я читала этот долбанный отрывок, как увидела огромными буквами написанные слова «УБЕЙ ЕЁ, И ТЕБЕ СТАНЕТ ЛЕГЧЕ». Сказать, что я охренела — ничего не сказать. И теперь я здесь, как видишь.

— Эффектно, — произнес парень и чмокнул губами, чуть покачав головой, будто пребывал в раздумьях. — И давно это у тебя?

— Что «это»?

— Ну… галлюцинации, то есть обманчивое восприятие действительности.

— Я знаю, что такое галлюцинации, — раздраженно произнесла Эрин. — Но, по-моему, это впервые.

— Хм… Возможно, что это возникло у тебя из-за недосыпа, или жутких воспоминаний, или же из-за мнимой Елены, что для тебя более вероятно.

— И… что мне с этим теперь делать?

— Для начала отключи режим злости, а потом… да я и не знаю, что потом… если честно, — Нейтон задумчиво потер большим пальцем подбородок. — Чёрт, лучше бы ты просто по мне соскучилась.

Прозвенел звонок, и Эрин чуть толкнула Нейтона в спину, намекая, что ему нужно идти за её вещами, но тот только ловко вывернулся и неожиданно чмокнул девушку в щёку, улыбаясь одним уголком рта. В ответ на это она только шикнула: Ненормальный, — и слегка улыбнулась.

Нейтон быстро добежал до сто второй аудитории и зашёл внутрь. В просторной аудитории было пусто. Там остались только вещи Эрин, которые юноша заметил сразу. Миссис Робенсон на месте не было, только кресло, одиноко стоящее рядом с доской, где было написано, что в среду студентов ждет контрольная. Нейтон поспешно стал собирать вещи, как в аудиторию зашла миссис Робенсон.

— Хоуп! Я так понимаю, ты знаешь, где находится Эрин Тревас.

Нейтон остановился и повернулся к ней.

— Ты собирай, собирай. Просто не забудь передать ей от меня пламенный привет и сказать, что в среду у неё будет контрольная, от которой, к сожалению, уже зависит её судьба в этом учебном заведении, — женщина изобразила на лице что-то наподобие улыбки.

— Ага, — сказал Нейтон и повесил рюкзак Эрин на плечо, из которого вывалилась тетрадь, которую он поспешно поднял. — До свидания. Безумно рад был с вами пообщаться, — на бегу прокричал Нейтон и помахал ей рукой. Миссис Робенсон проговорила одними губами: «Засранец».

Взяв покрепче оба рюкзака, Нейтон помчался к выходу, как вдруг кто-то выхватил его из толпы и прижал к стене, больно взяв за горло. Только сейчас он понял, что Эрин говорила правду и что всё происходящее с ней тоже правда, потому что в этот момент ему сдавила горло когда-то мнимая Елена. Вырваться из железной хватки не получалось и кричать тоже, да и не было в этом толку; коридоры внезапно опустели, и стало необычайно тихо.

— Не хотела бы я, чтобы ты меня видел. Но, к сожалению, выбора у меня нет, как, впрочем, и у неё. Ты же знаешь, что она должна убить их во своё спасение, да? Не сомневайся, она это сделает, и ты, Хоуп, ей не помешаешь, — она сильнее сдавила горло. — Теперь ты пойдешь со мной.

Эрин ждала его у выхода. Студенты потихоньку разбредались по домам, и в коридорах постепенно становилось пусто. Скотт и Дин были чуть ли не последними, кто выходил из здания, а Нейтона все не было.

— Эрин! — окликнул ее Дин. — Кого-то ждешь?

— Да, Нейтон пошел за моими вещами и провалился. Его уже минут двадцать нет. Даже на телефон не отвечает.

— Мм… — протянул Дин. — У вас же все серьезно, да? — внезапно спросил он.

— Ты о чем? — опешила Эрин.

— Я о том, что Нейтон никогда ни с кем не встречался. Да, парень он смышленый, очаровательный и избыточно веселый, но в этом плане все же невезучий. То есть, я хотел сказать, — поднял брови Дин и закусил губу. — Что он всегда так на тебя смотрит, как будто налюбоваться не может. При виде тебя он становится каким-то другим: его глаза блестят, а движения становятся такими нелепыми, что мне даже смешно становится. Но я искренне рад, что ты…

— О чем толкуем? — перебил его Скотт, на что Дин наградил его хмурым взглядом.

— Уже ни о чем, — отрезал Дин и, взяв под руку Скотта, подошел к выходу. — Эрин, я думаю, ты поняла, о чем я толкую, — произнося это слово, Дин хмуро глянул на Скотта и, снова обернувшись к Эрин, подмигнул ей.

Она засмеялась и на прощание помахала им рукой. Сзади только слышался приглушенный разговор. Скотт издевательски спросил: Ты, что, втюрился в маленькую Эрин? На это Дин в шутку отвесил ему подзатыльник и сказал: Ты разве не видишь? Она уже занята.

Нейтон так и не ответил на звонок. Эрин простояла около выхода еще двадцать минут и все же решилась отыскать его в стенах ее «любимого» учебного заведения. Снова повесив пальто на крючок, она пошла по коридору в сторону сто второй аудитории, откуда Нейтон должен был забрать вещи. Но дверь была уже закрыта, и коридор был пустым. Закончив поиски на первом этаже, Эрин поднялась на второй, затем на третий, но его нигде не было, будто сквозь землю провалился. Да где же он шляется? Может, меня как-то не заметил, ушел домой, — подумала Эрин и направилась к выходу. По дороге она снова ему позвонила, но в ответ слышала только: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Эрин зашла в свой подъезд, нажала на кнопку лифта, который, к счастью, приехал быстро, и поднялась на свой этаж. Зайдя в квартиру, Эрин никого не обнаружила — квартира была пуста: ни ее сумки, ни Нейтона — никого. Она начала беспокоиться и снова позвонила парню, умоляя, чтобы он ответил, но все было тщетно, поэтому она позвонила Дину.

— Слушаю, — произнес веселый голос.

— Дин, Нейтон там случайно не объявлялся?

— Он мне не звонил, да и я ему тоже. А что? Он так к тебе и не пришел?

— В том-то и дело, что нет. Я не могу его найти: его вообще нигде нет, а на телефон не отвечает.

— Хм… В сети он был три часа назад, — сказал Дин, посмотрев на его страничку в социальной сети. — Не волнуйся, скоро объявится. Если он появится в сети или позвонит мне, я сообщу.

Эрин поблагодарила Дина и отключилась. Что-то было не так, Эрин это прекрасно чувствовала. Внутри нее разрасталась паника, а вместе с ней и пустота, которая проявляла себя с каждым днем все больше и больше. Эрин даже понятия не имела, где его искать. Она позвонила к нему домой, спросила у его родителей, но те отвечали только то, что тот домой не приходил. И теперь девушка совсем отчаялась; она побрела в свою комнату, не раздеваясь легла на диван, где все это время спал Нейтон и, размышляя о его местоположении, крепко заснула.

Она стояла одна на улице, дожидаясь такси и маму, которая была не в состоянии дойти и поэтому понуро сидела на голом асфальте. Уже было темно: перевалило за час ночи, и на улице стало так холодно, что легкая курточка маленькой девочки совсем не согревала. Девочка стояла, дрожа от холода, и ждала машину… И вдруг стало темно… Она начала потихоньку улавливать какое-то бормотание, затем приглушенные разговоры, смех… Зрение начало возвращаться, и девочка увидела, что сидит уже в машине на заднем сидении, когда ее мать — на переднем. В машине начал мигать свет, но похоже, что никто этого не замечал: водитель смотрел на дорогу и слушал пьяные возгласы женщины. Через мгновение Эрин почувствовала, что машина начала ехать быстрее, потом еще быстрее; ее всю затрясло, но и этого никто не замечал. Все выглядело так, будто включили быструю перемотку: машина ехала очень быстро, судорожно мигал свет, а разговоры на переднем сидении стали быстрыми и неразборчивыми, будто тараторили… И вдруг все стихло; снова наступила темнота… в следующую секунду маленькая девочка оказалась в квартире, над ней нависла ее выпившая мать; она улыбалась и что-то бормотала себе под нос, но было невозможно разобрать: слова произносили задом-наперед… Эрин не могла пошевелиться; мать крепко держала девочку за руку.

— Нелли! — послышалось сзади. Голос был похож на папин.

Девочка сразу посмотрела в сторону, откуда послышался голос, в надежде увидеть отца и попросить о помощи, но в той стороне стоял не отец. Там, в углу, стоял Нейтон, который пристально глядел на Эрин. Она хотела ему закричать, но в эту же секунду что-то пробежало по коридору и столкнуло Нейтона, прижав к стенке и сдавив горло…Теперь они находились в каком-то старом доме, но матери рядом уже не было. Она не могла это выдержать; слишком быстро менялись картинки и откуда-то доносились зловещие звуки, раздавались эхом по пустому дому. Маленькая девочка стала задыхаться, будто не Нейтону, а ей сдавили горло…Она закричала…

Эрин очнулась на диване; было жарко, и все тело покрылось капельками пота. Сон до конца не ушел, и Эрин всеми силами старалась его удержать, как вдруг внезапно поняла: Нейтона забрала Елена. Девушка резко встала и помчалась в ванну, наскоро умылась, чтобы освежиться, и глянула на часы — полпервого дня. Эрин с ужасом поняла, что проспала до полудня следующего дня и теперь опоздала в колледж. Эрин переоделась в чистое, взяла телефон, ключи и направилась к воротам колледжа, но заходить не стала. Оттуда она позвонила Скотту и спросила: «Не приходил ли Нейтон», на что Скотт ответил отрицательно и заодно спросил, почему самой Эрин не было на занятиях, но она не ответила, повесив трубку.

* * *

— Эй! Может, остановимся передохнем? Мы целый день идем по этой дороге и еще ни разу не остановились! — возмущался Нейтон, неуклюже бредя по проселочной дороге.

Елена молчала, только крепко сжимала его руку и вела за собой в сторону старого дома на холме. Этот дом находился в сорока километрах от колледжа, и теперь оставалось только надеяться, что Нейтон не рухнет от усталости.

— А больше не было мест для свидания? Или у тебя фетиш на старые, заброшенные дома?

— Ты можешь заткнуться?

— А ты попробуй меня заткнуть, — съязвил Нейтон, но тут же пожалел, потому что у него появилось ощущение, будто во рту что-то выросло, и говорить теперь не было возможности.

— Так намного лучше, — не оборачиваясь, сказала Елена.

Наконец, спустя еще два часа они дошли до старого дома. Выглядел он ужасно: покрытый плесенью и мхом, он издавал звуки треска, и было ощущение, что он вот-вот обвалится. Но не это было самым страшным. В доме вообще не было пола, только сырая земля, объедки, трупы крыс и даже кошек. К тому же ужасно воняло тухлятиной, будто в доме перебили целый полк. Не заметя ступеньку, заросшую травой, Нейтон шлепнулся и угодил лицом прямо в грязь, вся его одежда вмиг стала грязной, и именно это его и расстроило. Елена подняла его, снова мертвой хваткой вцепилась в руку и потащила, но Нейтон вдруг упал и застонал от боли.

— Похоже, я потянул лодыжку, — проговорил Нейтон и потер больное место, заметив, что снова может говорить. — Теперь-то я точно никуда не уйду.

Елена, не сказав ни слова, подтащила его к батарее, если это можно назвать вообще батареей, и внезапно ударила по голове трубой. Нейтон потерял сознание, а из его лба медленно стекала струйка крови.

— Вот теперь точно не уйдешь, — усмехнулась Елена и вышла из комнаты.

* * *

Прошел день или полтора, кто знает, а Эрин все не прекращала поиски. За это время она ни разу не посетила колледж, только узнавала про домашние задания и продолжала искать Нейтона. Она вернулась домой и продолжила думать над тем, как вернуть юношу, и где может обитать Елена. Она размышляла весь день и всю ночь, потому что ей казалось, что сон — только трата времени, а его было мало. Как только первые лучи солнца осветили комнату и лицо Эрин, она встала с дивана, умылась, позавтракала, собрала учебники в другую сумку и отправилась в колледж, но скорее не для того, чтобы сидеть на занятиях, а чтобы все хорошенько разузнать о Елене, если, конечно, кто-то ее знает.

Отсидев скучную пару, девушка помчалась в столовую, где должны были сидеть Скотт и Дин. Она зашла в столовую и сразу же заметила двух парней, кроме Нейтона. Дин сидел лицом к выходу, поэтому сразу же заметил красиво одетую девушку на каблуках, в обтягивающих брюках, которые подчеркивали ее стройность, и в сером свитере. Он так и глядел на нее, закусив губу. Девушка шла прямиком к их столу. Когда она шла, можно было подумать, что ее лицо выражало спокойность и уверенность, но как только она подошла, ребята прочитали на ее лице панику.

— Что случилось? — хором спросили парни.

Эрин подсела к ним и положила ногу на ногу.

— Нейтон так и не объявился, — произнесла она.

— И тебя давно здесь не было, — сказал задумчиво Скотт.

— Всего-то день… или полтора, неважно, — поморщилась Эрин. — Но я сейчас хочу не об этом поговорить, — последнее она сказала почти шепотом, заставив ребят придвинуться к ней.

— И о чем же, подруга?

— Вы знаете или знали девушку по имени Елена Ведиго?

— Вообще-то не… — не успел договорить Скотт.

— Да, я ее знаю, — послышалось сзади. — Я был когда-то ее соседом, пока она не умерла. Да, кстати, меня зовут Алан, — он протянул девушке руку.

— То есть ты знаешь, где она живет… то есть жила, — она повернулась к нему всем телом и с нетерпением стала ждать ответа.

Алан был первокурсником — это сразу можно было заметить: невысокий рост, милые черты лица, идеально уложенные волосы и некая наивность в его серо-голубых глазах. Он явно был добрым и дружелюбным парнишкой.

— Конечно. Только это далековато отсюда. Тот дом находится в сорока километрах.

— Ты можешь сказать, где именно расположен дом?

— Конечно, — Алан достал телефон и вбил координаты. — Вот. Этот дом стоит на холме, ты его сразу увидишь, — он убрал телефон обратно в карман и взвалил на плечо свой рюкзак. — Думаю, я смог тебе помочь.

— Спасибо… Но, постой, ты разве не хочешь спросить, почему я так интересуюсь Еленой? — чуть прищурилась Эрин и поправила волосы. Скотт и Дин внимательно наблюдали за ситуацией.

— Нет, я сразу все понял, — улыбнулся парнишка, покрепче сжал лямку рюкзака и вышел из столовой, оставив ребят в полном недоумении.

— Я, конечно, все понимаю, но сейчас я ничегошеньки не понимаю, — пробормотал Скотт.

— И что это было? — возмутился Дин. — Какая еще, к черту, Елена?

— Мальчики, — радостно начала Эрин, победно улыбаясь, — На объяснения времени нет, нам нужно идти выручать Нейтона.

— Что? Куда? — ошарашенно спросил Скотт. — Сейчас же у нас занятия.

— С каких это пор вы так отчаянно рветесь на занятия, а? — приподняла бровь Эрин и ухмыльнулась.

Ребята переглянулись.

— Вот и ладушки, — сказала она словами Нейтона и встала из-за стола. — У кого есть машина?

Не дожидаясь ответа, она первая пошла к выходу, надеясь, что, наконец, увидит Нейтона.

— Она всегда такой была? — полушепотом спросил Скотт.

— По-моему… — протянул Дин. — Нет. Это просто флюиды Нейтона, разве не видишь?

Ребята снова переглянулись и побежали в сторону Эрин, которая уже их ждала возле выхода. Выйдя на улицу, ребята быстрым шагом дошли до машины Скотта, которая была припаркована возле ворот.

Они ехали по намеченному маршруту и ни разу не остановились; город сменился лесом, а лес — проселочной дорогой, заросшей высокими травами и сухими полевыми цветами. Эрин сидела на заднем сидении, слушала тихое радио и смотрела по сторонам.

— Я уже вижу этот дом. Только до него еще пилить и пилить, дальше придется ехать по серпантину, — сказал Скотт.

— Может, ты нам все-таки объяснишь в чем дело? — обратился Дин к Эрин.

— Сейчас могу сказать только одно: Нейтон пропал, и я чувствую, что он там. Остальное потом.

Дин только вздохнул и снова уставился на дорогу.

Нейтон очнулся. Голова жутко болела, и зрение будто ухудшилось: перед глазами возникали черные пятна и белые просветы. Кое-как оглядев себя, он заметил, что сидит в грязи, и теперь от одежды не осталось ни единого чистого клочочка. Он невольно застонал и приложил руку ко лбу; на руке остался едва видимый отпечаток крови. Нога ныла, а веревки не давали вдохнуть полной грудью. Нейтон снова застонал. В комнату зашла Елена, в правой руке она держала трубу.

— Сколько я был в отключке? — хрипло, не своим голосом произнес Нейтон и зажмурился, чуть прикусив губу.

Его волосы были взъерошены, но даже на них остались кусочки подсохшей грязи.

— Пару часов, — коротко сообщила Елена.

В ответ Нейтон только застонал.

— Снова меня отдубасишь трубой или все-таки скажешь, чего ты хочешь? — он взглядом указал на трубу.

— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Перестань притворяться и язвить, Нейтон Хоуп, — его имя Елена произнесла с неимоверной злостью.

— Ну я, например, ужасно хочу есть, — съязвил Нейтон. — А чего хочешь ты — я не знаю.

Эта выходка сразу же вывела Елену из себя. Она резко отшвырнула трубу, которая издала лязг, отразившийся эхом от стен, и, оторвав юношу от пола, прижала к стене, и взяла за горло.

— Ты знаешь, чего хочет Эрин, — прошипела Елена. — Но всякими способами мешаешь ей это сделать. Зачем ты желаешь девушке, которую так сильно любишь, зла? Она должна это сделать, ибо в этом и есть ее спасение.

Нейтон был не в состоянии дышать, он висел над полом и не мог найти опору. Вены на шее вздулись, на глазах навернулись слезы.

— Так жалко на тебя смотреть. Вроде такой очаровашка, а везде лезешь, суешь свой нос, куда не следует, мешаешь жить людям. Ты должен понимать, что это убийство поможет ей справиться с воспоминаниями. Она же именно этого и хочет! — Елена крепче сдавила горло и, чуть приблизившись к его лицу, лизнула щеку кончиком своего черного, сгнившего языка. Нейтон невольно вздрогнул и зажмурился.

— А еще я хочу, чтобы ты отпустила его! — прокричала с порога Эрин.

— Ты!

— Я!

— Как удачно ты зашла, Эрин. Убийство все еще в силе?

— Никакого убийства не будет!

Елена нахмурилась и ударила Нейтона о стену.

— Зачем ты это делаешь? Он ни при чем!

— Это он-то ни при чем? Он лишает тебя возможности избавиться от кошмаров!

— Отпусти его сейчас же! — на глазах навернулись слезы.

— А волшебное слово?

— Пожалуйста!

— Ч… что? Ты серьезно? С каких это пор на меня должно действовать это слово? Давай еще раз — дубль два, — рассмеялась Елена.

— Хорошо… — вздохнула Эрин. — Я обещаю тебе: я убью их, только отпусти его, прошу, отпусти его, — слезы градом пошли из глаз.

— Вот и славненько, — рассмеялась Елена, отпустила юношу и исчезла так быстро, что Эрин не сразу поняла, как у нее получилось спасти Нейтона.

Нейтон упал в грязь и закашлялся. Эрин подбежала к нему и опустилась на колени, освобождая от веревок.

— О, Боженьки… ты… ты нашла меня, — хрипло произнес Нейтон и слегка улыбнулся, смотря на девушку снизу. Такая сильная и такая сексуальная в этих брюках, она нависла над ним и теперь развязывала его руки, которые так и норовили прикоснуться к ее телу.

Его лицо хоть и было в грязи, но оставалось таким же милым. Блестящие карие глаза забегали по ее лицу, а рука тянулась к ее шее. Эрин наклонилась чуть ближе и нежно поцеловала его, прижимаясь к нему всем телом. По ней будто пробежали маленькие и очень приятные разряды тока, ей не хотелось отрываться от его мягких губ, которые так страстно и жадно ее целовали. Похоже, что они могли целоваться вечность, но нужно было уходить из этого проклятого дома. Чуть отстранившись, она опустила от смущения взгляд и продолжила развязывать веревки. Рядом с ним лежала сумка Эрин, такая грязная, что ее было не узнать.

— Как написала якобы влияющую на твою судьбу в этом колледже контрольную? — неожиданно спросил Нейтон, пока она развязывала последний узел.

— Какую контрольную?

— Которая была сегодня. Ты, что, ее не писала?

— Я вообще не знала ни о какой контрольной, Нейтон. Почему ты мне не сказал об этом?

— Как видишь, — он взглядом окинул помещение и показал на себя.

— И вообще мне не было никакого дела до этой контрольной. Все эти дни я только и делала, что искала свои вещи.

— Меня. Ты хотела сказать: все это время ты искала меня, — произнес он и досадно чмокнул губами.

— Ну да. Я так и сказала, — спокойно сказала Эрин, отбросив веревку. — Нам пора уходить. Встать сможешь?

— Нормально ходить явно не смогу: нога болит, похоже, что потянул. Ты решила меня на своих двоих унести отсюда?

— Там машина стоит, — Эрин указала на дверь. — Давай, поднимайся. Скотт и Дин нас уже заждались.

Эрин положила его руку себе на плечо и приподняла за талию.

— Знаешь, — пробормотал Нейтон. — Ты зря ей пообещала. Слов на ветер не бросают.

— Все будет в порядке, не бери в голову, — отозвалась девушка и свободной рукой почесала нос. — Ну и тухлятиной же здесь воняет…

— Ага, я еще неделю отмываться буду, — улыбнулся Нейтон.

Эрин слегка улыбнулась, но все равно не могла избавиться от чувства, будто подписала себе смертный приговор. Внутри что-то ухнуло, когда она произнесла слова обещания, и теперь она поняла, что будет только хуже.

Выйдя из затхлого дома на свежий воздух, ребята увидели двух парней, стоящих по обе стороны от машины. Они стояли так пафосно, что Эрин невольно прыснула от смеха. Скотт и Дин, только завидев парочку, сразу же побежали навстречу.

— Чуваки, а вы что здесь делаете? — удивленно и слегка недоверчиво спросил Нейтон.

— Мы тоже тебя очень любим, но пора сваливать отсюда. Мне это место не нравится, — сказал Скотт и поморщился.

Обнявшись, парни усадили Нейтона с Эрин на заднее сидение и завели машину. Вдруг Дин повернулся к ребятам.

— Эрин, может, теперь все расскажешь?

— Обещаете, что поверите в это? — приподняла бровь девушка.

— Обещаем, — заверил Дин, и на него тут же быстро посмотрел Скотт.

— Не обещаю. Но уже интересно.

Эрин глубоко вздохнула и кратко объяснила все, что с ними происходило, начиная со знакомства с Еленой и заканчивая сегодняшним событием.

— Охренеть, — только и произнес Скотт. Дин просто молчал, о чем-то думая.

Парни, получив порцию интересных и мистических историй, тронулись и поехали назад, в сторону дома Эрин. Нейтон облокотился о боковое стекло и закрыл глаза; внезапное облегчение и спокойная, умиротворенная качка сморили его. Эрин, посмотрев на дремавшего парня, нежно взяла его за руку, их пальцы переплелись, и Нейтон отстранился от стекла и глянул на улыбающуюся девушку. Он крепче сжал ее руку, и на это она только тихо посмеялась и взъерошила ему волосы. Нейтон придвинулся к ней ближе, не выпуская из своей руки маленькую бледную ручонку девушки, и улыбнулся уголком рта, именно так, как нравится Эрин.

Ребята подъехали к дому Эрин спустя два часа. Скотт заглушил мотор и помог Нейтону вылезти из машины, попутно предлагая девушке помочь дотащить его до квартиры, но Эрин только отрицательно покачала головой и поблагодарила за такую заботу. Девушка взяла из багажника свою грязную сумку, подошла к Нейтону и положила его руку себе на плечо, а сама придерживала за талию. Наконец добравшись до квартиры, Эрин открыла дверь и с порога закинула сумку в ванну, дабы та была совсем рядом с входной дверью. Она снова подхватила парня, помогая ему разуться. Нейтону было тяжело идти и стоять, любое движение отдавало сильной болью, поэтому только прыжками он мог добраться до комнаты Эрин. А к этому времени девушка уже нашла аптечку. Она подошла к Нейтону и села рядом, одновременно открывая сумку и доставая эластичный бинт.

— Сейчас мы тебе сделаем повязку, — приговаривала Эрин. — А потом сделаем чаек, — она улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

— Как ты узнала, что я буду именно там? — медленно задал вопрос Нейтон, не отрывая взгляд от девушки, которая ловко бинтовала ему ногу.

— Парень один подсказал, но изначально я увидела этот дом в своем сне, а потом то, как Елена тебя душит.

Нейтон, ничего не ответив, накрыл рукой ее руку, другой же прикоснулся к ее щеке и ощутил жар, исходящий от нее. Изначально чуть растеряно, а потом слегка развязно он посмотрел на ее пересохшие губы и наклонился чуть ближе к ним. Эрин провела рукой по его шее и прикоснулась губами к уголку рта. Их губы снова соприкоснулись, и Эрин почувствовала, как мурашки бегут по коже, а желание целовать его становится настолько большим, что у нее перехватило дыхание. Нейтон провел рукой по ее бедру и, прижимаясь к девушке всем телом, оставил дорожку из поцелуев на ее шее, заставив Эрин томно вздохнуть.

— Подожди, — отстранилась она и произнесла шепотом, улыбаясь. — Ты весь в грязи, тебе нужно сходить в душ.

— Точно, — он окинул себя взглядом и улыбнулся.

— Тебе помочь дойти?

— Не стоит. Я сам.

Нейтон схватил с полки полотенце и прыжками добрался до ванны. Эрин за это время переоделась, поправила постель, но никак не могла перестать думать о Нейтоне и поцелуе. Юноша вышел из душа спустя тридцать минут, а Эрин к этому времени уже успела налить чай и приготовить что-нибудь перекусить. Пока она убирала лишнее со стола, подошел Нейтон и сел напротив нее. На нем были спортивные штаны и свежая темно-зеленая футболка. Теперь на его лице не осталось ни грязинки, кожа сияла, волосы были мокрыми и взъерошенными. Эрин села напротив и, взяв в руки кружку с чаем, посмотрела на парня.

— Ты очень устал, а завтра нам в колледж, поэтому предлагаю тебе лечь сейчас спать.

— О, неет, — протянул Нейтон. — Завтра только четверг. Может, возьмем еще один выходной, а, потеряшка? — он широко улыбнулся и отпил чай.

— Давненько ты меня так не называл. Меня это даже расстраивало, — подмигнула девушка и отпила немного из кружки. — Вот черт…

— Что случилось?

— На следующей неделе приезжает мама. Папа останется на даче. Тебе надо будет свалить, а то будет фонтан вопросов.

— Как любезно с твоей стороны, особенно твое предложение, что мне нужно свалить, — издевательски улыбнулся юноша.

Эрин только пожала плечами и стала дальше пить чай и наслаждаться приятной беседой. Как вдруг совершенно внезапно Нейтон задал вопрос:

— Как долго ты будешь терпеть их издевательства?

— Ты о чем? — нахмурилась Эрин и отпила чай.

— Разве тебе не надоело, что тебя игнорируют и никогда не считаются с твоим мнением?

— Немного раздражает… — в горле пересохло, поэтому Эрин сделала большой глоток.

— Тогда убей их, раз тебя это раздражает, — услышав эти слова, Эрин подавилась чаем и закашлялась. — Зачем ты терпишь это? Разве тебе себя не жалко, а, милая? — голос эхом отдавался в ушах.

Эрин не могла сообразить, что происходит: то ли это реальность, то ли это подсознание играет с ней злую шутку. Она видела перед собой мирно сидящего парня, который так же спокойно пил чай, но его слова ввели девушку в ужас.

— Ты же знаешь, что я люблю тебя и желаю тебе лучшего, — голос говорил громче. — Иногда ты бываешь такой глупой и не можешь понять очевидное. Я полностью за то, чтобы ты избавила себя от мучений именно таким способом, — голос треском и звоном отдавался глубоко в ушах, будто сверлили дрелью.

Стало душно, дышать было тяжело, и Эрин не выдержала. Она закричала, закрывая уши руками, будто от чего-то защищалась.

Нейтон, хромая, подскочил к Эрин, на ходу убирая кружку, которую она столкнула, и теперь на столе расплылась коричневатая лужа. Он присел рядом, обхватив ее руками, и прижал к себе. Ее дыхание было прерывистым из-за всхлипов и страха. Нейтон осторожно взял в свои руки ее покрасневшее личико, вытер стекающую по щеке слезу и тихонько, успокаивающе сказал:

— Эрин… все в порядке, я здесь, рядом с тобой… ну же, посмотри на меня.

Эрин вытерла нос и приподняла голову, посмотрев на парня, у которого от случившегося глаза стали такими круглыми, как тарелки.

— Ты сказал… то есть мне показалось, что ты сказал… — всхлипывая, говорила она.

— Что тебе показалось? — его голос стал еще нежнее, и он провел пальцем по ее щеке.

— Ты сказал, чтобы я убила их… — девушка зарыдала и уткнулась в грудь Нейтону. — Мне стало так страшно…

Не говоря ни слова, Нейтон взял девушку за руки и чуть привстал, стараясь не вставать на больную ногу.

— Пойдем, ляжешь. После всей этой вакханалии тебе явно нужен отдых. Ты совсем неважно выглядишь, ощущение, будто ты не спала неделю.

— Да почти так и было…

— Так тем более пойдем, — Нейтон крепче взял ее за руку и повел, хромая, в комнату.

Нейтон уложил Эрин в кровать, укрывая теплым одеялом. Она дрожала, но совсем не от холода, а от страха и нарастающей где-то внутри пустоты. Юноша бережно поправил ей подушку и подоткнул одеяло.

— Ладушки, ты отдыхай, а я пойду приберусь на кухне, — сказал Нейтон и уже повернулся к выходу, как Эрин его остановила.

— Постой, — произнесла она слабым голосом. Теплое одеяло и жуткая усталость сморили ее, и теперь она хваталась за последние отголоски разума, чтобы сообщить ему одну важную вещь.

Нейтон подошел к девушке и сел рядом.

— Когда я дала ей обещание, я почувствовала, что в скором времени должно случиться что-то плохое. Я не понимаю, как это исправить, но знаю только одно… это было необходимо сделать…

— Эрин, — Нейтон поправил ей прядь. — Я не допущу, чтобы случилось что-то плохое.

— Но… это еще не все… — слабо проговаривала она, засыпая. — Я помню: говорила тебе про пустоту… как будто чего-то не хватает, и теперь она разраста… — она заснула, не успев договорить.

Нейтон аккуратно поправил ей одеяло и, наклонившись, поцеловал в лоб.

Ритмичный стук капель по окну вывели мирно спящую девушку из состояния сна. За окном было еще темно, тучи тесно заволокли небо, а дождь все лил не переставая. Слегка приоткрыв глаза, Эрин уставилась в окно и, тяжело вздохнув, натянула одеяло до подбородка. Она уткнулась в подушку, обнимая одеяло, и постаралась снова заснуть, как вдруг вспомнила, что именно сегодня, черт бы побрал это «сегодня», нужно было идти на учебу. От этой мысли девушка застонала и перевернулась на спину, смотря куда-то в потолок, затем лениво глянула на часы — семь утра. Отчаянно пихнув одеяло ногой, девушка встала и неохотно побрела на кухню, где заметила сопящего Нейтона. Парень спал сидя, уткнувшись щекой в стол; одна его рука лежала на разделочной доске, а другая свешивалась. Нейтон чуть поморщился во сне и, что-то бормоча, подложил свесившую руку себе под щеку. Эрин тихо прыснула от смеха и осторожно подошла к спящему парню, попутно включив радио на полную мощность. Нейтон подскочил от неожиданности, Эрин засмеялась.

— Смешно тебе? — все еще сонно спросил парень и выключил радио.

— Ты так мило спал, что просто-напросто пришлось это сделать, — ехидно улыбнулась девушка.

Эрин достала из шкафа две кружки и поставила чайник. Нейтон позади нее что-то бурчал по поводу его затекшей шеи и больной ноги, сказал, что теперь он полноценный инвалид и подпер кулаком подбородок, дожидаясь, когда вскипит чайник.

Наскоро позавтракав, ребята помчались в колледж, по крайней мере Эрин помчалась, а вот Нейтон мчался чуть прихрамывая. В колледже, прямо у самых дверей их ждали Дин, Скотт и… миссис Робенсон, чей взгляд был направлен точно на Эрин. Вот черт, — подумала Эрин и сжала губы в тонкую линию. Не дав нормально поздороваться со словами: «Хорош обниматься, бациллы свои распускать», миссис Робенсон повела Эрин в свой кабинет. Она закрыла дверь, спокойно села за стол и сложила руки в замок.

— Итак, мисс Тревас, — медленно начала она. — Не знаю, какие у вас были суперважные дела, но контрольная, которую вы пропустили, была не менее суперважной.

— Я все понимаю. Простите, но я пропустила ее действительно по веской причине.

— И по какой же? — она поправила очки.

— Нужно было найти Нейтона, он проп... — осеклась Эрин. — Взял мои конспекты и не вернул их… — девушка опустила взгляд, понимая, что сморозила глупость.

— Эрин, — смягчилась миссис Робенсон и чуть наклонилась к девушке. — Я уж не знаю, какие страсти у вас с мистером Хоупом, но ты должна понимать, что учеба важнее всего. А этот тест был решающим для всех, и ты не исключение.

— Миссис Робенсон, я могу как-то это исправить? — Эрин жалобно посмотрела на женщину.

Миссис Робенсон снова поправила очки, одернула платье и, тяжело вздохнув, сказала:

— Конечно! Тебе только нужно их убить, — зловеще улыбаясь, произнесла женщина и оскалилась.

Эрин будто ударили обухом по голове: картинка поплыла, но перед глазами все еще стоял оскал миссис Робенсон.

— Что вы сказали? — произнесла Эрин, и вдруг все вернулось на свои места.

— Я сказала, что сегодня ты можешь прийти после занятий и написать контрольную… Эрин, ты вообще меня слушаешь?

Девушка ошарашенно посмотрела на женщину и быстро закивала головой, как заводная кукла. Ответив что-то вроде: «Я все поняла. Спасибо», она резко схватила сумку и небрежно улыбнулась, пятясь из аудитории. Миссис Робенсон привстала, поправила очки и еще раз напомнила про контрольную.

Эрин захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, опускаясь вниз. Она небрежно кинула сумку и разрыдалась. Постепенно страх пробирался внутрь, заставляя неметь руки и ноги. Но вместе со страхом появилась пустота, снова та же чертова пустота. Она разрывала ее на куски. Эрин понимала, что упустила что-то важное, но вспомнить никак не могла. Ничего не могла вспомнить, словно ей стерли память, стерли самую важную деталь, которая, возможно, и является ключом ко всем воспоминаниям. И почему в этом коридоре нет людей? — подумала она и, словно подслушав ее мысли, за углом появился Скотт. Он подбежал к девушке и помог ей встать и отряхнуться, но как только Эрин посмотрела ему в глаза, она заметила снующих вокруг студентов. Как они меня не заметили? — пробежала мысль в голове.

— С тобой все в порядке? — его глаза беспокойно шарили по лицу девушки.

— Да… да, — неуверенно проговорила та.

— Мы тебя уже все заждались, — улыбнулся Скотт. — Нейтон вообще места не находит, ходит взад-вперед как заведенный.

— Но меня не было всего-то пятнадцать минут, — Эрин изогнула бровь.

— Эрин, — его голос стал беспокойно серьезным. — Тебя не было около двух часов.

Скотт взял Эрин под руку и повел к друзьям. Нейтон сразу заметил ее охреневшее лицо. Ну, «охреневшее лицо» — это еще мягко сказано, оно было белым, как молоко. Нейтон подбежал к ней, взял за плечи и быстро глянул ей в глаза.

— Где тебя носило? — протараторил он.

— Я…

— Только не говори, что у тебя был двухчасовой выход в астрал. Терпеть ненавижу эти астральные штучки, — не дав ей сказать, снова протараторил Нейтон и быстро провел языком по пересохшим губам.

— Я…

— Нет, если, конечно, миссис Робенсон тебя заста…

— Да, черт возьми, Нейтон, дай хоть слово вставить, — громко сказала Эрин.

— А. Хорошо, — Нейтон сжал губы в тонкую линию и чуть кивнул головой.

— Не знаю, как это произошло, но мне снова показалось, что…

— Она сказала тебе их убить, — Эрин гневно посмотрела на Нейтона. — Молчу.

— Да. Именно это она и сказала, — Нейтон чуть прищурился, но говорить ничего не стал, только набрал в щеки воздух, постепенно его из них выпуская.

Скотт стоял позади и безучастно смотрел то на Нейтона, то на Эрин, явно ничего не понимая. И вроде бы хотелось узнать побольше, и вроде бы ну нафиг, сами разберутся, но это были его друзья, поэтому он подошел чуть ближе и по-идиотски спросил:

— А что в общем-то случилось?

Нейтон сжал пальцами переносицу, а Эрин, закатив глаза, повернулась к Скотту. Она попыталась в двух словах объяснить произошедшее, и у нее это прекрасно получилось, потому что Скотт все понял и не стал задавать лишних вопросов, хотя, скорее всего, и не хотел задавать, потому что все равно ничего не понял. Он задумчиво сел на скамейку и уткнулся в телефон.

Прошли все занятия, и теперь Эрин стояла около сто второй аудитории и нервно дрожала, словно чего-то боялась. Сзади подошел Нейтон, и Эрин, повернувшись к нему, неожиданно чмокнула его в щеку. Нейтон улыбнулся уголком рта и приблизился к Эрин.

— Я бы поцеловала тебя прямо здесь, — соблазнительно проговорила Эрин.

— Да? — прищурился Нейтон, будто не верил в сказанное. — Так цел…

Эрин заткнула его поцелуем и, запустив руку в его взъерошенные волосы, прижала к стене. Нейтон сквозь поцелуй что-то промычал и поменял положение: теперь он прижимал ее к стене, взяв в свои руки ее красивое личико, и жадно целовал, не давая вздохнуть. Он сильнее прижал ее к стене, нежно целуя шею, но в этот момент что-то в Эрин изменилось, будто перемкнуло: она оттолкнула Нейтона и крикнула, чтобы тот больше не лез к ней. Ошарашенный и недоумевающий, он в непонятках нахмурился и облизнул покрасневшие после поцелуя губы. Чем дольше он смотрел на нее, тем быстрее понимал, что в ней изменилось. Ее потемневшие от злости глаза, покрасневшее гневное лицо, улыбка наподобие оскала — это то, что врезалось Нейтону в память.

— Ненавижу тебя! — прокричала девушка и, схватив свою сумку с пола, зашла в кабинет, хлопнув дверью.

Нейтон так и простоял еще несколько минут с открытым от изумления ртом. В одну секунду все изменилось: сначала она его беззаботно целовала, а теперь говорит, что ненавидит его. Это явно не она. Ее контролирует кто-то другой, и Нейтон в глубине души даже знал кто. Елена. Именно она пытается наставить Эрин против него, чтобы она смогла осуществить свой план, а он только мешает этому. Я этого не допущу, — подумал Нейтон и повернулся в сторону вестибюля, как вдруг вдалеке, в самом конце коридора уловил странное движение, словно что-то пробежало по коридору на четвереньках, и через секунду он увидел Елену, стоящую у окна и смотрящую точно на него. Вся ее одежда была порвана, лицо и руки были измазаны то ли сажей, то ли грязью, и на лице застыл дикий оскал. Зря стараешься, она все равно это сделает, — отовсюду слышался шепот. Нейтон зло посмотрел на Елену, провел рукой по волосам и уверенно пошел к выходу.

Эрин зашла в аудиторию и, резко отодвинув стул, села на место. Она была в таком гневе, что не могла остановить дрожь в коленях. Девушка запустила руки в волосы и попыталась успокоиться, но в мыслях было только одно: нужно убить их, все происходит по их вине. Ее рывками охватывала злость, прямо сейчас ей хотелось перевернуть аудиторию вверх дном, но от этой затеи пришлось отказаться, потому что в помещение зашла миссис Робенсон.

— Вы вовремя, мисс Тревас. Очень рада вас видеть на контрольной, которую вы пропустили, и очень рада осознавать, что я трачу на это свое время, — она саркастично улыбнулась и положила на парту лист с заданиями. — Удачи. Она вам сейчас явно не помешает.

Эрин пододвинула ближе к себе лист и взглянула на задания, к которым, к сожалению, она не готовилась. Тяжело вздохнув, она взяла карандаш и стала читать вопросы, неуверенно обводя кружочками ответы. Сборник новелл Джованни Боккаччо, состоящий из ста рассказов, называется… — прочитала про себя Эрин и обвела кружочком ответ. Кто виноват в твоих кошмарах… Родители. Нейтон. Дин, — прочитала девушка и задумалась особенно над последним вариантом ответа.

— Миссис Робенсон, в тесте может быть два ответа?

— Только один, — коротко ответила женщина.

Эрин обвела кружочком ответ «родители». Как их лучше убить? Отравить таблетками. Ножом. Задушить, — Эрин отметила ответ «ножом». С каждым последующим вопросом Эрин злилась и сильнее нажимала на карандаш. Истерическая, ехидная улыбочка не сходила с ее лица, а глаза горели безумием и гневом. Наконец, на последнем вопросе она так сильно нажала на карандаш, что он сломался напополам, и этот звук вывел девушку из состояния безумства. Она спокойно встала и, даже не посмотрев на свой лист, отдала его миссис Робенсон, которая положила его в лежащую рядом стопку.

— Завтра узнаешь результат, — проговорила женщина и улыбнулась.

Эрин вышла из аудитории и выдохнула. Голова ужасно раскалывалась и хотелось пить. Умывшись в женской уборной и попив воды из-под крана, девушка окончательно успокоилась и вспомнила, что оттолкнула Нейтона и сказала ему, что его ненавидит. Но с чего бы это? Эрин набрала Нейтону, хотела извиниться, но парень трубку не взял.

Добежав до своего дома, она вошла в квартиру и увидела… маму, которая сидела на кухне и любезно болтала с Нейтоном. Они смеялись над какой-то шуткой, но увидев Эрин, переменились в лице.

— Ты же должна была приехать только на следующей неделе, — недоумевающе сказала Эрин.

— И я рада тебя видеть, — улыбнулась мать. — Надоело мне сидеть на даче, вот и приехала. А тут, я смотрю, ты особо без меня не скучаешь.

— Мам… это…

— Да ну ладно тебе, я все понимаю. К тому же Нейтон — отличный парень, — она его ущипнула за щеку и рассмеялась.

— То есть ты не…

— Конечно не против! Но только предохраняйтесь, — она подняла кверху указательный палец и отпила чай. Нейтон поперхнулся.

— Мам! — укоризненно произнесла Эрин и, подойдя, к Нейтону взяла его за руку и повела в комнату.

— Что, прямо сейчас? Эрин, я их даже не взял, — произнес Нейтон и приподнял брови.

— Ты можешь хоть на секунду заткнуться и пойти со мной?

Нейтон только улыбнулся и, повернувшись к ее матери, подмигнул и поднял большой палец вверх.

Вот это да! Что это с ней? Это точно моя мать? Моя мама никогда бы не допустила, чтобы я привела в дом парня и жила с ним. И ведь она даже не поругала меня за это, — подумала Эрин, закрыла за ним дверь и села напротив. Чутка ошалев от избытка информации, она посмотрела на его руки, чтобы как-то сконцентрироваться на мыслях, которые шныряли то в одну сторону, то в другую перемешиваясь, и сказала:

— Вообще, — начала она неуверенно. — Я бы хотела извиниться. Не знаю, что там на…

— Не нужно. Я все понимаю. Ты себя не контролировала из-за Елены, — перебил ее Нейтон. — И, поверь, она еще долго тебя будет терроризировать, только вот до какого момента?

— Пока я их не убью, — вздохнула Эрин.

— Елена пытается тобой манипулировать через прошлое, через галлюцинации, как кукловод.

— И у нее это отлично получается…

— Ты не должна этого допускать, — Нейтон подсел к ней.

— Но как? — шепотом произнесла Эрин.

— Тебе нужно не зацикливаться на прошлом, постарайся его забыть, выкинуть из головы. Начни жить настоящим, потому что только настоящее влияет на твое будущее. Прошлое на то и прошлое, чтобы его забывать, потому что ты это уже прошла, Эрин. Мы все допускаем ошибки, но нельзя из-за них наказывать. Мы все не без изъяна, понимаешь? Не пускай ее в свою голову, не поддавайся на ее провокации. Ты не должна этого делать.

После этих слов стало легче, словно камень с души упал. Ведь действительно, только Эрин может контролировать себя, свое настоящее и будущее, никто другой, кроме нее. Она прекрасно понимала, что Нейтон желает ей лучшего, потому что не хочет, чтобы она совершила такой ужасный поступок. Он прав. Жизнь на прошлом не заканчивается, мы все ошибаемся, чтобы набраться опыта — такова жизнь. И в этой жизни бороться нужно, но так бороться не нужно.

— … Если ты их убьешь, тогда чем ты будешь лучше них?

Эрин чуть кивнула и обняла его.

— Ты прав. Прости… — она крепче обняла его и уткнулась в грудь.

— Натали! — кричала маленькая девочка. — Не оставляй меня с ней! Останься, прошу!

Но девушка стояла уже в дверях и только смотрела на маленькую. Она не могла остаться, Нелли ее уже провожала, поэтому жалобные крики никак не подействовали на девушку. Малышка кинулась к двери с криками, чтобы Натали не оставляла ее, но мать, будучи пьяной, отшвырнула девочку, и та, ударившись о стену, заплакала… Но даже это не подействовало на девушку, которая все так же улыбалась и мило разговаривала с женщиной.

— … Пожалуйста, — сквозь слезы произнесла маленькая Эрин.

Свет моргнул… картинка перевернулась… темнота… Девочка слышит приглушенные быстрые, целеустремленные шаги… приглушенное бормотание… она открывает глаза… Ах ты маленькая дрянь, — говорит Нелли и заносит руку над головой девочки…

Эрин вздрогнула и открыла глаза. В комнате темно и прохладно, колышутся шторы от легкого ветра, луны не видно, небо в тучах. Девушка приподняла голову и поняла, что спала в объятиях Нейтона, отчего ей стало тепло на душе. Парень лежал сзади нее, положив руку девушке на талию, и тихо сопел. От его тела исходил жар, и Эрин хотелось сильнее к нему прижаться, чтобы избавиться от мелкой дрожи. Она осторожно к нему повернулась и внимательно посмотрела ему в лицо, изучая контур его бровей, губ, даже пыталась рассмотреть родинки на щеке, но из-за темноты это было сложно. Ее холодные пальцы невольно дотронулись до его губ, которые были такими теплыми и мягкими, затем она осторожно провела пальцами по его гладкой щеке, подбородку, шее и ключицам, которые так соблазнительно выпирали. Ее холодная рука остановилась на груди, и Эрин почувствовала, как равномерно поднимается и опускается его грудь. Она задержала руку еще на несколько минут и повернулась к нему спиной, смотря куда-то вглубь комнаты. Привыкнув к темноте, девушка заметила на столе что-то блестящее, с ее места не было видно что это, поэтому девушка осторожно встала, чтобы не разбудить Нейтона, и подошла к столу, включила ночник. На столе лежал нож. И записка, в которой было написано: «Убей ее, ведь именно она издевалась над тобой всю жизнь». Эрин, сглотнув, положила записку и дрожащими руками взяла нож, но сразу же положила и быстрым шагом направилась в кровать. Она натянула одеяло до подбородка, повернулась к Нейтону и взяла его за руку. Из головы никак не выходила фраза из записки, и это не давало уснуть девушке. Да, мама много раз ругала меня за ошибки, била, поэтому я и стала такой замкнутой девушкой, которая боится даже прикосновений. Я бы могла их убить… Потому что они виноваты в том, что я такая, это они лишили меня нормальной жизни, но… Нейтон сказал бороться, и поэтому я начну с этим бороться, потому что… потому что мы все ошибаемся, ибо мы люди… — мысленно думала про себя Эрин и потихоньку начала засыпать.

Эрин проснулась от резкого хлопка из кухни.

— Черт! Гребаный тостер сгорел! — следом послышалось.

Эрин быстро встала с кровати и, взъерошив волосы, направилась на кухню, где Нейтон что-то пытался починить в сгоревшем тостере.

— У кого-то ручки из жопки, да? — Эрин облокотилась о косяк и сложила руки.

Нейтон с невозмутимой физиономией повернулся к ней, чмокнул губами и тяжело вздохнул.

— Твоя мама меня убьет…

— Да тебя убить и расчленить мало, Нейтон. Этот тостер нам подарили, когда у нас сгорел первый, — она подошла к парню, взъерошила ему волосы и поцеловала в щеку, парень широко улыбнулся.

— Ага, то есть ты хочешь сказать, что все дело в тостерах, потому что они очень часто сгорают от перенапряжения, и теперь, чтобы защитить меня любимого от гнева твоей мамы, мы все свалим на него, верно? — Нейтон чуть прищурил глаза, не меняя своей невозмутимой физиономии.

— Во-первых, я запуталась во всем сказанном, а во-вторых, я хотела сказать, что ты дурачок, но твое предложение мне нравится, поэтому мы так и сделаем.

Она отобрала у него сгоревший тостер и выкинула в ведро. Вернувшись в свою комнату, чтобы собраться в колледж, девушка окинула взглядом комнату и заметила, что стол пустой — никакого ножа не было и записки тоже.

В колледже день проходил как всегда, если не считать того, что Дин пришел побитым, и у всех возникал только один вопрос: «Как это случилось?» И каждый раз Дин рассказывал одно и то же: он защищал своего знакомого и попал под раздачу. Но и еще кое-что произошло: утром, когда милая девушка Эрин шагала вместе с Нейтоном в к миссис Робенсон, которая дрожащими руками держала лист с заданиями. У нее был такой взгляд, будто она увидела групповушку с приведениями (именно такое лицо: страх вперемешку с удивлением и неким интересом), но к этому взгляду примешалась еще и злость, и теперь ее лицо будто говорило: «Ну вот, снова буду тратить свое драгоценнейшее время на эту чокнутую девку». Миссис Робенсон как-то с отвращением фыркнула и чуть ли бросила этот лист в лицо уже побледневшей девушки. Вот тебе и результат, — подумала Эрин, увидев в правом верхнем углу неуд. Но ладно бы просто куча неправильных ответов, так там же весь лист был исчеркан какими-то каракулями, и Эрин даже не помнит, как она это сделала. Неровным почерком было написано что-то наподобие: «Я убью их... ножом… родители», и так весь лист. Теперь Эрин стояла в ступоре и даже не знала, что сказать, потому что совершенно не помнила, как писала эти слова. Нейтон смотрел на лист через ее плечо и только нервно грыз ногти, понимая, что весь этот ужас скоро сведет его с ума. Но, к счастью, ребята совершенно забыли об этом случае, потому что ну как тут не забыть, если в школу пришел побитый герой Дин со своим дивным рассказом. После этой истории было столько возгласов, говорили, что он герой, раз полез в драку защищать знакомого; к нему на колени села какая-то девушка, которая только и делала, что соблазняла Дина. И с каждым разом рассказ парня становился более красочным с элементами выдумки, что слушать стало невозможно. Поэтому Эрин, Скотт и Нейтон, как только слышали первые слова его рассказа, сразу закатывали глаза и отходили подальше, чтобы любопытные и наивные студентишки смогли подобраться поближе к нему. Эрин стояла поодаль, смотрела на происходящее и тихо смеялась, а Нейтон, закрыв рукой рот, любопытно смотрел в сторону Дина. Толпа все расширялась, все хотели послушать рассказ Дина, и от такого внимания парень чувствовал себя реально альфачом, поэтому он раскинулся на скамейке и пафосно рассказывал, как спас своего знакомого от верной гибели. В толпе, которая окружила парня, Эрин заметила девушку и вздрогнула. Не может быть. Только не она, — взмолилась девушка. Елена, словно почуяв, что ее заметили, повернулась и уставилась на девушку, дружелюбно улыбаясь. В следующий миг Эрин услышала голос у себя в голове: Обернись и посмотри, что там лежит. Эрин невольно обернулась и увидела на скамейке блестящий нож, с которого упала капля крови. Если ты ее убьешь, то сразу избавишься от своих воспоминаний, — продолжала говорить Елена на расстоянии. Эрин, как завороженная, подошла и взяла в руки нож… Хлопок… Эрин резко повернулась и посмотрела в конец коридора, где заметила фигуры знакомых ей людей. Женщина упала и ее лицо истекало кровью… приехала полиция… в голове раздался крик девочки… Эрин закрыла уши руками и прошептала: Все не по-настоящему, все не по-настоящему… Она снова посмотрела в коридор, но картинка не исчезла: мужчина и женщина дрались, а ребенок все это видел. Теперь ее воспоминания наяву. Так иди к ним и убей. Убей их всех, — сказала Елена, и Эрин, как под гипнозом, с ножом в руках пошла в их сторону… Подойди ближе и убей. Все просто. Убьешь их — освободишься от всего. Эрин подошла ближе к дерущимся родителям, повернулась к девочке в углу и посмотрела ей в глаза, в которых читался страх, паника, гнев, разочарование. Это были ее глаза. Это то, что видела она в детстве, и теперь Эрин охватила неимоверная злость. Она занесла нож над своей матерью, но на мгновение остановилась, будто поняла, что совершает самый ужасный поступок, и прошептала: Я не могу… Не могу их убить… Они мои родители. Из глаз полились слезы, но нож так и остался в руке, занесенной над головой матери. Нужно бороться… — прошептала Эрин и крепче сжала нож, боясь, что он сам выпрыгнет и убьет их. Но голос все продолжал и продолжал говорить в унисон с плачем маленькой девочки. Ее плач переходил на крики, а потом в дикие рыдания, и все это отдавало стуком в голове Эрин. Сделай это, и тебе полегчает, — твердил голос, и какая-то неведомая сила опустила руку с ножом к голове женщины. Нужно бороться! Я не могу убить свою маму! — девушка закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, но что-то не давало ей отступить; ее рука снова опустилась над головой ее матери, которая неистово дралась с мужем на глазах у девочки. Эрин… ты уже это делаешь, — спокойно сказала в голове Елена, и Эрин открыла глаза и ужаснулась: нож и руки по локоть были в крови, на полу лежали мужчина и женщина с перерезанным горлом в неестественной позе, на их лице застыла гримаса ужаса. Эрин посмотрела в угол, где сидела маленькая девочка, на лице которой была едва заметная довольная улыбка… Эрин в ужасе смотрела на девочку и не могла сдвинуться с места.

— Тебе полегчало? — спросила Елена.

— Полегчало… — в унисон ответили маленькая девочка и завороженная Эрин.

* * *

— Эй, Скотт! Где Эрин? — спросил, поворачиваясь к нему, Нейтон.

— Только что была здесь. Поди надоело слушать бредни Дина и ушла, — Скотт пожал плечами. — Или снова в астрале, — светловолосый парень прыснул от смеха.

— Очень смешно, — передразнил его Нейтон. — С такими темпами я ей предложу поменять имя в паспорте на Потеряшку Тревас, — сказал юноша и повернул голову в сторону коридора. — Вот черт…

Он несколько секунд вглядывался в конец коридора и, наконец, понял, что Эрин сидит на коленях и что-то делает руками. Нейтон так резко сорвался с места, что чуть не поскользнулся, и побежал к девушке, которая сидела на полу и что-то бормотала, но из-за слез было непонятно что именно. Юноша отбросил в сторону рюкзак и взял девушку за плечи, замечая, что она как-то странно разглядывает свои руки и сжимает их, словно что-то держит. Нейтон прислушался и начал потихоньку понимать, что бормочет девушка. Что я наделала? Я их убила… все в крови… Господи, мои руки… они в крови… — бормотала девушка сквозь слезы. Нейтон покрепче взял ее за плечи и, называя ее по имени, чуть потряс, чтобы как-то привести в сознание, но в ответ услышал только бормотание:

— Нейтон… я их убила… все в крови… разве ты не видишь?

— Эрин! Очнись! — юноша потряс ее за плечи.

— … Господи… я сделала это с ними…

Нейтон обошел девушку, сел напротив и взял ее за руки, пробуя осторожно разжать руку, в которой якобы она держала нож.

— … Я убила их ножом… Нейтон, — слезы лились градом из ее глаз, затем девушку охватил истерический смех.

— Эрин, — юноша держал ее за руку. — Здесь ничего нет: ни крови, ни ножа — ничего.

— … Как же нет? Папа… мама… перед тобой… я перерезала им горло… и мне полегчало… полегчало ведь?

Нейтон осторожно прикоснулся к ее лицу и, поправив ее беспорядочные волосы, посмотрел в глаза, красные от слез.

— … Я боролась, — прошептала она, взглянув на парня.

— Ты можешь это остановить. Только ты знаешь, как это сделать, воспользуйся этим. Эрин, все это иллюзия, все не по-настоящему, — так же прошептал Нейтон. — Найди способ выбраться из этого состояния.

— … Закричать, — тихо произнесла девушка, взглянув на парня.

— Что?

— … Мне нужно… закричать…

— Тогда кричи. Эрин, кричи! — громко сказал Нейтон.

В следующую минуту весь коридор заполнил оглушительный крик, парень закрыл уши руками. Вся толпа студентов повернулась в сторону Эрин, которая, обессилев, потеряла сознание и упала на руки Нейтона. Нейтон прижал девушку к себе и во все горло закричал:

— Вызовете скорую! Нужна помощь!

Толпа студентов подбежала к Нейтону и Эрин. Кто-то с любопытством смотрел на девушку, кто-то пытался узнать, что произошло, а кто-то судорожно вызывал скорую помощь. Везде слышались вопросительные возгласы, все переговаривались, шушукались, и только Дин, будь он неладен, сказал: «Народ! Я еще не все рассказал. Самое интересное еще впереди».

Скорая помощь приехала через минут десять и, вытеснив любопытных зевак, протиснулись к лежащей без сознания девушке. Измерив ей пульс и давление, они что-то быстро сказали и показали на выход. Нейтон кивнул и, взяв Эрин на руки, встал, и протиснулся через толпу, которая создавала шум и суету. Эрин положили на каталку, Нейтон остался с ней, закрыли машину и повезли в ближайшую больницу. Всю дорогу Нейтон держал девушку за руку и даже когда дремал, то не отпускал ее. Остановившись во дворе центральной больницы, Эрин повезли в палату, а Нейтона попросили посидеть у ресепшена и ждать врача, но он не мог оставаться на месте, поэтому побежал за врачами, пока его не остановили. Он вырывался, пытался протиснуться через охранника и врача, чтобы попасть в палату, но его не пускали. С ней все будет в порядке? — ошеломленно спросил Нейтон, на что ему коротко ответили: «Да».

Девушку привезли в палату, проверили пульс, снова измерили давление и поставили капельницу. Медсестры быстро подключили к девушке аппарат ИВЛ и кардиомонитор и позвали врача. Все происходило в такой суете, что Нейтон и сам чуть ли не потерял сознание. Он сидел на скамейке и нервно грыз ногти. Краем глаза заметив идущего к нему низенького пожилого врача, он резко встал и подошел к нему.

— Что с ней? — Нейтон нервно провел языком по губе.

— Вы только не волнуйтесь. Мисс Тревас впала в кому, но я думаю, что через два или три дня она из нее выйдет.

— Ага. Да вы хоть понимаете, что такое кома?! А если она в таком состоянии пробудет месяц, год или вообще не выйдет из нее? Что нам делать? Что мне делать? — Нейтон начинал злиться из-за равнодушия врача.

— Мистер… эм… — он вопросительно взглянул на парня.

— Хоуп.

— Мистер Хоуп, послушайте, я вас прекрасно понимаю, но и вы меня поймите. Ее состояние вызвано колоссальным перенапряжением, ее мозг не выдержал такого стресса, и просто отключился. И сейчас для нее кома не как тяжелое состояние, а как отдых, поэтому вам не о чем беспокоиться.

— Вы в этом уверены? — Нейтон переступил с ноги на ногу.

— Я никогда ни в чем не могу быть уверенным на все сто процентов, но скажу вам только одно, мистер Хоуп, прогноз положительный, — спокойно сказал мистер Ковальски, имя Нейтон увидел на бейдже, и повернулся.

— Док, подождите, — парень положил руку ему на плечо. — К ней можно?

— Только завтра.

Нейтон тяжело вздохнул и сел на скамейку, понурив голову. Парень беспокоился за Эрин, винил себя в том, что не смог быть рядом в нужный момент. В его голову приходили ужасные мысли, чаще всего мысли о ее смерти, но он пытался как угодно отогнать их, чтобы в душе не было так погано. Нейтон облокотился головой о стену и попытался сконцентрироваться на какой-нибудь точке. Но мрачные мысли все равно не давали ему покоя, и он невольно шмыгал носом, чтобы убрать подкатившие слезы. Юноша сразу вспомнил их первую встречу, когда он, такой бесшабашный, налетел на нее — прекрасную загадочную девушку. Так, ну и как тебя звать, потеряшка? — вспомнил Нейтон и усмехнулся. Ты справишься, ты сильная — его голос эхом звучал внутри, и Нейтон вспомнил, как обнимал ее, когда она очнулась от кошмара и не могла отдышаться. Тогда он не хотел ее отпускать и только крепче сжимал в объятиях, но больше всего он желал ее поцеловать, но не мог, боялся, думал, что время еще не наступило. Ему было приятно, когда она своими тонкими холодными пальцами проводила по его предплечью, словно маленькие разрядики тока проходили по коже, и от этого у него перехватывало дыхание. Он понимал, что Эрин что-то к нему чувствует, и это успокаивало его. А теперь, когда она здесь, в больнице, все это напоминает только хороший сон, который вряд ли повторится, и ему осталось только молиться всем богам, чтобы с ней все было хорошо. Нейтон не собирался идти домой, поэтому, устроившись поудобнее, задремал.

Нейтон ощутил, как его трясут за плечи и зовут по имени. Открыв глаза, его ослепил свет с улицы, но через секунду он заметил медсестру, которая нависла над ним и пыталась разбудить.

— Мистер Хоуп, проснитесь. Там мисс Тревас… она… вам нужно идти.

— Что с ней? — Нейтон быстро вскочил с места и побежал в ее палату, попутно спрашивая, что произошло.

— Мои соболезнования, мистер Хоуп, — вздохнула медсестра. — Ночью девушка скончалась, не выдержало сердце…

— Ч-что? — Нейтон остановился у палаты и посмотрел на медсестру. Его глаза стали мокрыми от слез, и он нервно провел языком по губе и агрессивно взъерошил волосы.

— Мне очень жаль…

Нейтон открыл дверь и осторожно зашел внутрь. Ее бездыханное тело лежало на койке. Нейтон подошел к ней ближе, сел рядом, взяв крепко за руку, и не смог сдержать слез.

— … Нет… нет, нет, нет… Эрин, прошу, очнись… — парень целовал ее руку, прижимал к щеке. — Ты же знаешь, как я люблю тебя, не уходи…

Ее красивые черты лица, бледные губы, мягкие короткие волосы — все это было в миг потеряно, и Нейтон ощутил ужасную боль. Боль потери.

— Мистер Хоуп, — тихо произнесла медсестра. — Нам пора.

— … Прости меня, Эрин, прости…

Медсестра подошла сзади и взяла его за плечи.

— Пойдемте, нам пора.

— … Я люблю тебя…и всегда буду любить…

Медсестра помогла ему подняться, но он только и смотрел на бездыханное тело своей возлюбленной, которая ушла так рано, ничего не сказав на прощание.

— Мистер Хоуп, — произнесла медсестра.

— … Что? — всхлипнул Нейтон и вытер нос рукавом.

— Мистер Хоуп, — тем же тоном сказала медсестра.

— Что? — Нейтон повернулся к ней и подошел ближе. — Я слушаю.

— Мистер Хоуп, — монотонно повторяла медсестра, смотря ему в глаза.

Нейтон чуть прищурился, приподнимая бровь и внимательно взглянул на медсестру, которая даже с места не сдвинулась.

— Чт…

Белый ослепляющий свет. Приглушенный голос молодой медсестры, который постепенно усиливался.

— Мистер Хоуп! — трясла спящего юношу медсестра.

— Что? Что? — резко встал Нейтон посмотрел перед собой.

— Слава Богу, с вами все в порядке, — она отстранилась от юноши и выдохнула.

— Что с Эрин Тревас? Вы смотрели, как она? Я могу к ней зайти?

— Подождите, подождите, — оторопела медсестра. — Во-первых, с ней все в порядке. Медсестры недавно проверяли ее состояние. Во-вторых, посещение пациентов начнется только через час. Вы близкий родственник?

— Да… то есть нет… я ее близкий знакомый… — неуверенно сказал Нейтон.

Медсестра чуть улыбнулась и сказала:

— Тогда ждите еще час, — она прошла за стойку. — Кстати, вам дать успокоительное? У вас были ужасные судороги.

Нейтон чуть кивнул и снова погрузился в свои раздумья.Что это было? — мысленно спрашивал себя Нейтон. Сон был свеж в памяти, и Нейтон все еще ощущал на своих руках ее тело. Час прошел быстро, и Нейтон уже ждал, когда врач разрешит ему войти в палату. Он устало провел рукой по лицу, чтобы убрать остатки сна и нервно провел языком по пересохшим губам.

— Что с моей дочерью? — послышалось сзади.

Нейтон обернулся и посмотрел в сторону ресепшена. В черном пальто и на каблуках стояла Нелли, мама Эрин. Она настойчиво пыталась разузнать, что случилось, но, когда узнала, что ее дочь в коме, ее ноги подкосились, а сама она поспешно села на скамейку, произнеся только одно слово «снова». Медсестра дала ей успокоительного и попросила подождать врача, который все ей расскажет. Нелли тяжело вдыхала воздух, пытаясь успокоиться, как вдруг заметила Нейтона.

— Нейтон? — парень повернулся к ней, а затем сел ближе. — Почему мне никто не сказал? Ты сколько здесь?

— С того момента, как привез ее сюда, — не отвечая на первый вопрос, сказал Нейтон.

Мистер Ковальски пришел незамедлительно. Его уставшее лицо говорило о том, что он не спал всю ночь и скорее всего работал, но все равно он пытался говорить с неким оптимизмом.

— Вы можете к ней зайти, но ненадолго. Миссис Тревас, она без сознания, но все равно будет вас слышать, и, если вы будете с ней долго разговаривать, она, как обычный человек, устанет, а сейчас ей нужен полноценный отдых, хоть и такой.

Миссис Тревас кивнула головой и, посмотрев снизу-вверх на Нейтона, зашла в палату. Нейтон сел на скамейку и подпер рукой подбородок.

Прошло около пятнадцати минут, и Нелли вышла из палаты вся в слезах. Она снова посмотрела на Нейтона и положила ему руку на плечо, которую он накрыл своей, и тихо произнес:

— Миссис Тревас, не стоит хоронить ее раньше времени.

Нелли едва заметно кивнула и, еще больше разрыдавшись, пошла к выходу. Нейтон встал и направился мимо врача в палату. Он боялся, что может увидеть ее мертвой, но каждый раз отгонял эти мысли. Он знал, что Елена способна на все, даже на то, чтобы убить Эрин во сне. Нейтон прикрыл за собой дверь и тихо подошел к койке, где под капельницей лежала Эрин. Ее грудь то опускалась, то поднималась, и это давало надежду Нейтону на ее выздоровление. Он сел рядом с ней и взял ее за руку, гладил ее, подносил к губам.

— Я знаю, что ты слышишь меня, Эрин, — начал юноша. — Я столько всего придумал, чтобы сказать тебе, а сейчас все забыл, — он улыбнулся. — Даже сейчас ты прекрасна, хоть и лежишь под всеми этими аппаратами. Мне так хочется, чтобы ты улыбнулась…

Нейтон всхлипнул и взял ее покрепче за руку. Слеза стекла по щеке и упала на ее руку.

— Помнишь, я когда-то говорил тебе, что не брошу тебя? Я не хочу тебя бросать, ты нужна мне, и я не позволю, чтобы какая-то Елена Ведиго, черт ее бери, смогла погубить тебя, — Нейтон зло проговорил ее имя и нервно облизнул губу.

Он продолжал говорить, но черты лица девушки так и не изменились.

— Эрин… если ты меня слышишь… я люблю тебя, — Нейтон осторожно положил ее руку и встал с места. Убрав табуретку, он повернулся к выходу, но вдруг услышал какое-то движение. Потом еще и еще. Нейтон повернулся.

Эрин дергалась, сминая простынь и срывая с себя трубки. Ее глаза были закрыты, а все тело охватило судорогой. Нейтон подбежал и взял ее за руки, но Эрин вывернулась и задела рукой ему по лицу; юноша отшатнулся, но хватку не ослабил. На кардиомониторе отображался ее учащенный пульс, палата заполнилась пиканьем. Нейтон подбежал к двери и позвал врача и медсестер. Эрин судорожно дергалась на койке, сметая все вокруг себя. Подбежали медсестры. Одна крикнула, что нужно вколоть успокоительного, а другая, выгоняя Нейтона из палаты, дала той шприц с лекарством. Через минуту палата погрузилась в мерное пиканье кардиомонитора. Нейтон сел у двери, опершись о стену, и закрыл лицо руками. Теперь он не сдерживал слез.

Эрин очнулась в белой палате, из окон лился свет и ослеплял глаза. Она проморгалась и окинула себя взглядом, замечая трубки на своем теле. В палату постучали. Девушка быстро взглянула на дверь и прохрипела: Входите. Дверь распахнулась, и поток ветра ворвался в палату и зашевелил волосы Эрин, простыни и шторы. За дверью стояла Елена.

— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — сказала Елена и поманила ее пальцем.

Эрин поспешно выдирала трубки из своего тела, и это вызывало боль. Девушка неуклюже встала на ноги и осторожно, держась за стену, вышла в коридор, где было пусто: ни одного врача, ни одного пациента. Держась за стену, она прошла за Еленой, которая уже скрылась за углом. Подожди, — прохрипела Эрин и продолжила идти. Завернув за угол, она вошла в маленькое помещение, где было совершенно пусто, и увидела маленькую девочку, которая сидела в углу. Ее взъерошенные волосы закрывали половину лица, в глазах читался страх.

— Мама с папой снова дерутся. Мне страшно, — сказала девочка.

Эрин вспомнила, как ей было страшно тогда, в ту ночь, когда она слышала дикие крики и треск ломающихся вещей. Она подошла ближе к девочке и взяла ее за руку.

— Пойдем со мной… ты в безопасности, Эрин.

Девочка встала, и взяв за руку Эрин, прижалась к ней, словно загнанный котенок. Они вышли из помещения и направились дальше по бесконечному коридору. На середине пути Эрин услышала крики и ругань, девочка видимо тоже, потому что она сразу спряталась за девушку.

— Они будут ко мне приставать…

— Нет… никто не будет к тебе приставать, я не допущу этого, маленькая, — Эрин села напротив своей маленькой копии и поправила ей русые волосы. Затем взяла девочку за руку и пошла вперед.

Там, впереди, виднелись две фигуры: женщина сидела за столом и что-то выкрикивала, а мужчина взял радиоприемник и со всей силы ударил его о батарею. Звук удара раздался в ушах Эрин, и что-то щелкнуло в виске. Она вспомнила этот звук. Это произошло, когда она пряталась в своей кровати и дрожала от страха, а родители ругались на кухне. Эрин крепче взяла за руку девочку и пошла дальше, обходя дерущихся родителей. Поворот. Эрин с девочкой прошли еще немного и увидели женщину, которая нависла над ребенком, а в следующую секунду ей стало плохо, и теперь ее рвало насекомыми и червями. Эрин повернула девочку к себе лицом и, закрыв нос, побежала в другой переулок, где стояли двое полицейских, которые забирали мужчину, а он что-то кричал своей жене, активно жестикулируя… Следующий поворот… Эрин и маленькая Эрин шли к следующей комнате, где стояла ее мать. Ее лицо было перекошено от гнева, и в следующую секунду со словами: «Маленькая мразь! Сучка!» замахнулась на маленькую Эрин, которая держала за руку девушку. Девушка быстро среагировала и закрыла собой маленькую девочку, но рука матери прошла сквозь нее. Девушка взяла маленькую за руку и быстро побежала по коридору, откуда слышались крики, ругань, где-то все было измазано кровью, где-то были побиты игрушки. За следующим поворотом была дверь. Эрин с девочкой зашли в темное помещение и услышали, как мама говорит: «Ну и валите отсюда. Вы мне не нужны! Твари!» В следующую секунду к их ногам прикатилась музыкальная шкатулка, и Эрин вспомнила, что было в тот момент, когда они с папой ссорились. Она вспомнила свою любимую музыкальную шкатулку, которую ей подарили на день рождения. Девушка вывела за руку девочку из комнаты и попыталась найти выход.

— Эрин, ты знаешь, где здесь выход? — спросила она у маленькой.

— Нет. Это лабиринт воспоминаний. Отсюда нет выхода, — маленькая Эрин посмотрела на девушку снизу-вверх и заплакала.

— Выход есть всегда, Эрин, и мы его найдем.

Девушка побежала по коридорам, заходя в комнаты, слушая крики и звон битого стекла. Они бежали по усыпанному стеклами коридору и наткнулись на синюю одиноко стоящую посреди белого коридора дверь. Эрин попробовала ее открыть, и, на удивление, она сразу же поддалась. Девушка взяла за руку девочку, но маленькая вырвала руку и отошла.

— Пойдем! Ну же! — сказала девушка, протягивая маленькой руку.

— Я должна остаться здесь, в прошлом. Не бери меня с собой, если хочешь от него избавиться. Для меня в этом лабиринте выхода нет, а для тебя есть. Иди, он тебя ждет, — маленькая Эрин отошла на два шага и помахала рукой на прощание.

Слеза скатилась по лицу Эрин и упала на белый пол. Девушка вытерла нос рукой и, в последний раз окинув взглядом все свое прошлое и себя маленькую, вышла за дверь и закрыла ее. Она обернулась, за дверью было также пусто: ни дверей, ни окон. Ветер колыхал ее волосы, в помещении стало прохладно. Было так светло, что Эрин пришлось прикрыть рукой глаза и прищуриться. Она прошла дальше по ослепительно белому полу и… услышала слова, словно говорили в ее голове: «Эрин… если ты меня слышишь… я люблю тебя…». Она сразу узнала этот голос. Нейтон, — прошептала девушка и побежала вперед, куда-то в неизвестность, пока не наткнулась на белую дверь. Она пощупала ее рукой, нащупала внизу ручку и слегка провернула ее; она с щелчком открылась, и Эрин увидела коридор, по которому сновали врачи и пациенты, кто-то разговаривал по телефону, кто-то куда-то бежал, стало необычайно громко. Она вышла в коридор и заметила справа от себя парня в темно-синей клетчатой рубашке, который сидел, понурив голову, и закрыл лицо руками. Его тело содрогалось от рыданий. Эрин поняла: справа от нее сидел Нейтон. Она подошла к нему, села напротив и, позвав его по имени, осторожно положила руку ему на плечо…

Нейтон почувствовал будто к нему кто-то прикоснулся и поднял голову, но рядом никого не оказалось. В голове промелькнул голос Эрин. В следующую минуту врач вышел из палаты и как-то грустно посмотрел на Нейтона.

— Мы вкололи ей успокоительного, — он помолчал. — Очень странный случай, хочу вам сказать.

— С ней все будет в порядке? — спросил Нейтон и сжал губы.

— Да, я все еще уверен, что она скоро выйдет из этого состояния. А пока… можете к ней зайти, мистер Хоуп.

Нейтон посмотрел на врача полным надеждой взглядом и вошел внутрь. Эрин лежала спокойно, только простынь была чуть помята; на лице не было ни одной эмоции. Нейтон снова подошел к ней и взял за руку. Не выдержав, он отвел взгляд и закрыл лицо рукой, нервно хватая воздух и пытаясь успокоиться от рыданий.

— Нейтон… — прохрипела девушка.

Нейтон медленно убрал руку и взглянул на Эрин, которая слегка приоткрыла глаза и смотрела на него. Она слегка сжала его руку.

— Эрин? — как-то недоверчиво спросил парень, не веря, что это действительно она.

Она сглотнула и слегка улыбнулась.

— Я… все слышала… и тоже тебя люблю…

Услышав ее слова, Нейтон придвинулся к ней ближе и страстно примкнул к ее губам. По щекам текли слезы и смешивались с поцелуем. Нейтон обхватил руками ее лицо и впился в ее губы, не давая девушке вздохнуть.

— Боженьки, Эрин… это правда ты, — он частыми поцелуями покрывал ее лицо.

— Да, — улыбнулась она. — Это правда я.

Эрин облегченно посмотрела на Нейтона, как бы говоря: «Все закончилось». Ее руки прикасались к его губам, скулам, гладили его взъерошенные волосы, и ему это нравилось, потому что он не мог отвести взгляд от девушки, хоть и выглядела она не так, как всегда, но была по-своему прекрасна, и теперь улыбался уголком рта, гладя девушку по волосам.

Эрин поняла, что с прошлым покончено, но знала, что Елена не остановится: она сделает все, чтобы Эрин убила своих родителей против ее воли. Лабиринт воспоминаний — это только приманка, на которую так успешно попалась Эрин. Но даже вспомнив все моменты из прошлого, Эрин не могла быть уверенной в том, что вспомнила все, что-то она не смогла увидеть в лабиринте. Пустота разъедала ее изнутри.

В течение последующих двух дней Эрин приходила в себя уже дома вместе с мамой и Нейтоном, который продолжал ходить в колледж и помогал Эрин с заданиями, чтобы она не оставалась в долгу у преподавателей, особенно у миссис Робенсон, которая потребовала, чтобы та переписала контрольную. Но сегодня Эрин решила закатить чаепитие у себя дома и пригласить Скотта и Дина, поэтому после колледжа ребята зашли в магазин, купили сладостей к чаю и направились к подъезду Эрин.

Все эти дни, после того как ее выписали из больницы, она проводила в постели, а по вечерам занималась с Нейтоном домашними заданиями, но чаще всего случалось так, что она отбрасывала все учебники, включала телевизор и заставляла Нейтона отдыхать вместе с ней, и иногда такой ход срабатывал. А когда девушка засыпала, Нейтон доделывал за нее задания и на следующий день отдавал домашнюю работу преподавателям, и Эрин про это не знала, потому что если бы узнала, то точно бы на него рассердилась, а Нейтон этого не хотел.

Дверь квартиры с щелчком открылась, и на пороге появилась невысокая девушка с короткими закрученными волосами. Она стояла в шортах и в майке, а на ее ногах красовались плюшевые тапочки. Ребята по очереди обняли Эрин, которая затем провела их к столу и гостеприимно разлила чай. Нелли стояла у стола и нарезала хлеб. Увидев парней, она улыбнулась и всех рассадила по местам, пока Эрин распаковывала пакеты. Нейтон подошел к девушке и помог разложить продукты, но Эрин только ворчала: «Зачем столько всего покупать? У нас и так холодильник забит». Когда все окончательно расселись и стали пробовать пирожные, Нелли встала с места.

— Мам, ты куда? — окликнула ее Эрин.

— Пойду в комнату. Что мне с вами, молодежью, сидеть-то?

Эрин ей кивнула и снова погрузилась в разговор парней, которые обсуждали, что будут делать на Хэллоуин.

Прошло, может быть, от силы два часа, солнце близилось уже к закату, и глаза Эрин потихоньку начинали слипаться. Она легонько дотронулась до Нейтона, чтобы отвлечь его от увлекательной мужицкой беседы.

— М? — посмотрел на нее парень.

— Я пойду спать, — шепнула ему на ухо девушка и встала с места.

Нейтон жестом показал ребятам, что на минуту отойдет, а сам, взяв за предплечье девушку, повел в комнату. Нейтон посмотрел на Эрин и понял, что та слишком сильно хочет спать и не в состоянии даже разобрать постель, поэтому парень усадил ее на диван, а сам быстро расстелил ей кровать и жестом показал, чтобы она легла. Эрин сонно улыбнулась и плюхнулась плашмя на кровать, а Нейтон укрыл ее теплым мягким одеялом.

— Подожди, — пробормотала она, уткнувшись лицом в подушку. — Посиди со мной.

Нейтон подошел к кровати и сел на край. Эрин лениво повернулась на бок и взглянула, чуть приоткрыв глаза, на парня, который никак не мог убрать с лица свою очаровательную улыбку.

— Чего лыбишься? — спросила девушка и зевнула.

Нейтон покачал головой, как бы отвечая: «Ничего», и подсел еще ближе, снимая футболку.

— Ты что делаешь? — она нахмурилась.

— Ты попросила побыть с тобой, и чувствую, что это надолго, поэтому если я усну, то лучше усну без одежды.

— Ты мог попроще выразиться? — Эрин сжала губы в тонкую линию, а потом улыбнулась уголком губ.

Эрин окинула парня взглядом и задержалась на его лице: его густые брови, глубокие карие глаза и губы, которые так и расплывались в широкой улыбке, его аккуратные скулы, слегка усеянные редкими родинками, и мимика, которая порой поражала Эрин, когда она смотрела на него — все это пыталась девушка запомнить, чтобы никогда этот образ не выходил у нее из головы. Поэтому, глядя на его лицо и торчком стоящие волосы, она невольно ляпнула:

— У тебя такая щенячья мордашка… — она сразу осеклась и покраснела, хихикнув.

— Чего сказала? — прыснул от смеха Нейтон. — Ты умудрилась меня с псинкой сравнить?

Эрин никак не могла остановить смех:

— Это правда, прости, но твое лицо такое милое, что напоминает щенячье.

Нейтон посмотрел на девушку, которая уже лежала на спине и хохотала, и понял, что это именно тот момент, когда действительно все наладилось. Больше никакого прошлого, никакой Елены, никаких убийств. Тогда Эрин так обнадеживающе на него смотрела, что Нейтон понял: она с этим справилась. И сейчас, когда эта слегка странноватая девушка гогочет во все горло, он больше уверялся в том, что все эти кошмары действительно закончились. Ее русые волосы беспорядочно лежали на подушке, и радостные глаза слезились от смеха.

— Ну все, тебе явно пора баиньки, — облизнул губу Нейтон и серьезно на нее посмотрел.

— Тогда пожелай мне спокойной ночи, — девушка ловко перевернулась на бок и укуталась в одеяло.

Нейтон наклонился к девушке и поцеловал ее в лоб, в обе щеки и в нос. Такую фишку они придумали совсем недавно, когда Эрин пожелала ему спокойной ночи таким образом, а Нейтону это понравилось, и как бы Эрин не считала эту идею глупой, юноша настоял на своем.

Не надевая футболку, он направился к выходу, Эрин повернулась и посмотрела на парня, любуясь его подкачанным телом и особенно его жилистыми руками. Нейтон закрыл дверь в комнату, и Эрин, представляя образ парня, заснула.

* * *

— Фига, — вырвалось у Скотта, когда Нейтон зашел на кухню. — Мы стриптизеров не заказывали.

— Чувак, да ты, оказывается, в шикарной форме, — отозвался Дин. — На хрена тебе все эти рубашки? Ты в них выглядел, как мальчишка, а сейчас выглядишь, как настоящий мужик. Завязывай с ними.

— Ага. Ходи голым, — с сарказмом ответил Скотт, и Дин одарил ее такой же саркастичной улыбкой.

— Хорош, парни, — улыбнулся Нейтон и сел за стол.

— Ой, что-то жарко стало, — сымитировав женский голос, Скотт закатил глаза и расстегнул пару верхних пуговиц, и обмахал себя салфеткой. Дин по-идиотски заржал.

— Нейтон, все телки будут от тебя без ума, — Скотт соблазнительно облизнул губу и засмеялся.

— Что, так сильно возбуждаю? — Нейтон облокотился о стену.

— А то! — воскликнул Дин. — Я уже вижу, как у Скотта слюнки текут при виде твоего ослепительного тела.

— А я-то думаю, что у него руки-то все время под столом, — Нейтон подмигнул Скотту и ухмыльнулся. Все засмеялись.

— Да ну тебя, придурок, — Скотт утирал от смеха глаза.

Дин положил руки на стол и сказал:

— Так-с, от ваших интимных разговоров я проголодался. У нас есть что-нибудь похавать?

— Все, время пошлых шуток истекло? Ты жрать захотел? — Нейтон посмотрел на Дина и от «досады» чмокнул губами.

Ребята еще долго сидели и обсуждали Хэллоуин, Эрин, обстановку в колледже. Дин за это время выпил еще две кружки чая, и когда Нейтон их стал провожать, то проворно скрылся в туалете. Провернув ключ в двери, Нейтон посмотрел на кухню и, увидев гору посуды и еды, надул щеки, постепенно выпуская из них воздух.

Она очнулась на сырой земле. Легкий влажный воздух заколыхал ее волосы. Эрин медленно повернула голову в сторону, но ничего не заметила, кроме огромного дерева, она повернула голову в другую сторону — то же самое. Девушка поднялась с земли и окинула взглядом место: вокруг нее стояли только деревья и кустики, ни одной живой души, даже птицы не пели. Вокруг стояла темень, и только свет луны освещал узенькую дорожку, словно показывая девушке путь. Не узнаешь это место? — пронеслось у девушки в голове. Голос Елены. Значит, это правда, еще не конец, — подумала про себя Эрин. Девушка прошла еще несколько шагов и примкнула к огромному, толстому дубу, который стоял у самой дороги. Эрин медленно вышла на дорогу и посмотрела вдаль, где стояла едва заметная фигура, которая постепенно стала приближаться к девушке, и Эрин поняла, что к ней идет Елена.

— Почему бы не оставить меня в покое, Елена? — зло спросила Эрин.

— Потому что ты дала обещание, — спокойно произнесла девушка с длинными волосами. — Я знаю, что ты это сделала, чтобы спасти его, и свои слова всерьез не воспринимала, но…слов на ветер не бросают, милая.

Эрин опустила голову и ничего не ответила.

— Я понимаю, что ты до сих пор не решилась их убить, но сейчас я хочу тебе кое-что показать, и, возможно, это изменит тебя и твое отношение к родителям, — она подошла ближе и взяла девушку за подбородок. — Лабиринт воспоминаний нужен был для того, чтобы ты все вспомнила и еще раз поняла, что это вина твоих родителей. Но ведь это не все, правда, Эрин? — она обошла вокруг девушки. — Тебя гложет пустота, да?

Эрин гневно посмотрела на Елену, но ничего ей не сказала.

— Так ты не узнаешь это место?

— Нет. Зачем я здесь? Почему именно в лесу?

— Потому что именно здесь скрылось твое последнее забытое воспоминание, — Елена показала на дорогу.

— Я не узнаю это место… — шепнула девушка.

— Тогда смотри, — Елена показала на конец дороги.

Эрин посмотрела в то место, куда показывала Елена, и увидела черную машину марки БМВ, которая с большой скоростью мчалась по дороге. Все было показано в замедленном движении, поэтому Эрин смогла заметить на переднем сидении парня и девушку. Девушка что-то говорила: «Как они могли такое сказать?», а парень только яростно воскликнул: «Твои родители просто чокнутые! Я не понимаю, почему твоей мамаше взбрендило, чтобы мы с тобой перестали встречаться. Ты правильно сделала, что поехала со мной». Девушка в машине слегка кивнула своему парню и повернулась к окну, опершись о руку. Эрин взглянула на девушку и узнала в ней знакомые черты: короткие русые волосы, карие глаза — все это напоминало ей только одного человека — саму Эрин. Это она сидела рядом с парнем и грустно смотрела в окно. Через секунду послышались возгласы, девушка в машине быстро повернула голову в сторону парня и закричала… Машина, не успев затормозить на скользкой дороге, на большой скорости влетела в дуб, рядом с которым стояла Эрин. Она испугалась и отпрыгнула в сторону. Машина дымилась, Эрин подбежала к ней и заглянула внутрь: парень лежал на сидении, а из его груди торчал большой кусок лобового стекла, по его рту стекала кровь. Парень был мертв. Она посмотрела на соседнее сидение и увидела девушку, которая, ударившись головой о приборную панель, лежала, опершись головой о стекло. У нее была рассечена бровь, и из лба стекала струйка крови. Сзади послышался звук сирены, приехала скорая помощь. Эрин отошла в сторону и стала наблюдать за происходящим, затем подошла ближе к ним. Врачи уложили тело парня в черный мешок, но Эрин успела заметить, насколько он был симпатичным: средней длины волосы, густые брови, тонкие губы, прямой нос, покрытый редкими веснушками и пирсингом. Мешок застегнули и погрузили в машину. Кто-то из врачей крикнул, что девушка без сознания, но признаки жизни есть; ее быстро положили на носилки и закрыли дверь машины. Скорая уехала, оглушая пустой лес звуками сирен и оставляя за собой разбитую черную машину.

— Что со мной было? — растерянно спросила Эрин, отступая от машины.

— Тогда ты встречалась с Дином Тейджем, — начала Елена. — И это был как раз тот день, когда ты привела его домой знакомиться с родителями. Но мама это не одобрила, так как Дин носил пирсинг и курил. Твоему отцу идея тоже не понравилась, и он при парне сказал, что не желает видеть свою дочь с ним. Ты настолько сильно любила Дина, что собрала все вещи и убежала из дома.

В глазах Эрин застыли слезы.

— Почему я этого не помню?

— Потому что ты два месяца пролежала в коме, Эрин. Ты вспомнила все, кроме Дина. Ты не помнила ничего, связанного с ним, поэтому ты и не нашла его в лабиринте воспоминаний.

По щеке скатилась слеза, и Эрин поняла, что пустота внутри нее — это Дин, которого она не могла вспомнить все это время. Теперь она поняла, почему чувствовала себя некомфортно, когда услышала имя «Дин», а потом фамилию Евы — Тейдж. Это воспоминание пыталось вырваться из глубины мозга, но не могло и только отдавалось разрастающейся пустотой.

— Почему мне не рассказали родители?

— У них была на это причина, — спокойно сказала Елена. — Когда ты вышла из состояния комы, врач потребовал, чтобы родители ни в коем случае не рассказывали тебе о случившемся, иначе ты бы сошла с ума. Кома была вызвана сильным стрессом и ударом при столкновении.

Услышав эти слова, в голове Эрин будто что-то щелкнуло — она вспомнила все. Перед ее глазами мелькали воспоминания: Дин был самым популярным парнем в школе, у него было много потенциальных девушек, но выбрал он Эрин. Они встречались полгода, и мать девушки была против этого, ибо это, по ее словам, мешало учебе. Эрин вспомнила, как каталась по городу вместе с ним на его машине, как целовалась с ним лежа на траве, как они смотрели на небо и разговаривали о будущем. Эрин вспомнила абсолютно все, и теперь оплакивала его — свою первую любовь. Елена подошла к плачущей девушке, сидящей у машины, и села рядом.

— Видишь, что сделали твои родители. Если бы они приняли его, аварии не случилось, и Дин был бы жив. И ведь они даже тебе ничего не рассказали, и все время ты от этого страдала. Разве так можно поступать?

— Это в прошлом, Елена. Сейчас у меня есть Нейтон.

— Ты так уверена, что Нейтон нравится твоей маме? Не думаю, что она ослабит хватку на учебе и разрешит встречаться с ним, забыв о колледже.

Эрин с заплаканным лицом повернулась к ней.

— Я его любила… как никого другого… — рыдала девушка. — Я помню, как он поддерживал меня, защищал от наездов матери…

— Но он мертв, Эрин, и это по их вине, — гневно сказала Елена. — Я показала тебе лабиринт воспоминаний, показала то, о чем ты забыла, но каков итог? Что ты сделаешь?

Эрин встала с колен и посмотрела вдаль леса. У нее было двоякое чувство: с одной стороны, ей хотелось отомстить за Дина, а с другой — оставить все как есть и вернуться к Нейтону. Внезапно Эрин охватила злость, которая в принципе никогда ее не покидала. В глазах потемнело, а в ушах нарастал знакомый гул, но кричать Эрин не собиралась. Не сегодня. Не сейчас. Ей хотелось разобраться с этим раз и навсегда. Лес стал темнеть, и Эрин больше ничего не видела, кроме коротких вспышек света, в которых Эрин видела свои воспоминания, но уже такие далекие, потому что совсем недавно она смогла отпустить прошлое, но, видимо, Елена его вернула, чтобы еще раз доказать свою правоту. Вспышки света участились, Эрин просматривала всю свою жизнь, свои воспоминания, которые перематывались как кадры на пленке. Все закончилось на том моменте, когда машина врезалась в дерево, и Эрин снова увидела смерть Дина. Девушка не удержалась на ногах и упала на колени, закрыв уши руками. Нарастающий гул стуком отдавался в виске, не давая сконцентрироваться. Все вертелось с такой скоростью, что девушка упала на землю и заплакала. Я не могу это сделать… — кричала Эрин, зажмурив глаза. Ты должна, ибо они сделали это с тобой, — голос басом отдавался в голове. Эрин свернулась калачиком и закричала от боли во всем теле, но крик очнуться не помог. Из носа и ушей полилась кровь, а голос Елены все твердил: «Выбирай». Это слово врезалось в мозг, кусало тело. Голос произносил его с такой интонацией, что хотелось раскроить себе череп. Эрин снова закричала и открыла глаза. Она посмотрела на свои пальцы, которые были в крови; в висках пульсировало. Эрин встала на четвереньки, но не удержалась и снова упала. Что ты сделаешь? — крикнула Елена. Эрин боролась, но начинала понимать: чем больше она сопротивляется, тем больше возникает желание убить своих родителей. В какой-то момент девушка поняла: что бы Эрин не делала, концовка будет одна — Елена заставит это сделать. Девушка перевернулась на живот, и в глазах потемнело, гул нарастал и будто бы разрывал барабанные перепонки. Эрин стошнило; все тело содрогалось от спазмов и рыданий. Ее охватил гнев. Она схватила камень и бросила его в машину. Послышался звук битого стекла… Голос Елены басом отдавался в ее голове: Это все они! Убьешь их — освободишься от всего. Тебе станет легче, Эрин!. Что-то щелкнуло в голове девушки, и она отчаянно закричала, бросив камень: «Я убью их!» В одно мгновение что-то с силой ударило Эрин под дых, и она отлетела в сторону, ударившись о дерево. Девушка слабо открыла глаза и увидела, как из нее выходят светящиеся шары, в которых были заключены ее самые лучшие воспоминания… они уходили куда-то в небо… в глазах темнело, от злости возникла пелена… Эрин яростно сжала в руках комки сырой земли и медленно поднялась. Чуть пошатнувшись, она прошла несколько шагов и, посмотрев на небо вслед своим хорошим воспоминаниям, оскалилась. Теперь Эрин помнила только самое худшее… План Елены свершился — Эрин убьет своих родителей…

На часах было около семи утра, и лучи восходящего солнца упали на лицо спящей девушки. Она приоткрыла глаза и лениво пощупала кровать вокруг себя, но рядом никого не было. Кровать была пуста, и только на месте, где должен спать Нейтон, была смята простынь. Девушка откинула в сторону одеяло и встала, прислушавшись к звукам за дверью — кипел чайник. Она сонно прошла на кухню и увидела Нейтона, который сидел на кухне без футболки и пил чай.

— Ты чего так рано? — спросил парень, протягивая руку девушке, чтобы обнять ее.

— Я выспалась, — хрипло ответила девушка и, игриво увернувшись от объятий Нейтона, подошла к ящику со столовыми приборами и достала оттуда нож.

— Да? — Нейтон ухмыльнулся и притянул к себе Эрин, которая, не удержавшись на ногах, села ему на колени. — Я подумал, что мы могли бы воспользоваться предложением твоей мамы сегодня ночью. Но можно и сейчас, твоя мама все равно еще спит, — он снова ухмыльнулся и поцеловал Эрин в шею.

Эрин, держа нож в руке, чуть повернулась к Нейтону и тихо произнесла:

— Я люблю тебя, — она нежно поцеловала его и, отстранившись, поправила волосы. Нейтон только досадно чмокнул губами и приподнял бровь.

— Я тоже тебя люблю, — прошептал Нейтон, страстно смотря на ее губы.

Эрин засунула прядь за ухо и посмотрела на нож, который все это время сжимала в руке. Девушка медленно провела по лезвию, будто изучала, насколько оно острое, затем взглянула на Нейтона, широко улыбаясь, и в ее темных глазах сверкнул мстительный огонек.

— Пойду проведаю маму.